JP2001512606A - 組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 生体組織中にある機能障害（２３ａ）の病理的検査を容易にするために、システムおよび方法がコンピュータ・システムを備えており、このシステムが病理障害のデジタル的な巨視的画像を生成するカメラ（１９）と、このコンピュータ・システムに結合されたイメージャ（画像装置）（２２）の両方を備えている。イマージャは、コンピュータ・システムに応答し、機能障害を走査して病理的検査機能障害の微視的セクションを表わすとともに、機能障害の病理的検査のための十分な情報を提供する画像を発生する光学部材を有している。コンピュータ・システムが、機能障害を走査して機能障害の微視的画像の位置と関連するロケーション情報を発生するとともに、少なくとも巨視的映像とロケーション情報を含む電子ファイル構造中にデータを記憶する。

Description

【発明の詳細な説明】 組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステム 技術分野 本発明は組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステム（方法および装 置）に関し、より詳しくは機能障害がその微視的スライスを表わす画像を発生す るために走査される組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステムに関す る。 背景技術 伝統的に、患者の組織中の機能障害を病理的に検査することは、病理学者が機 能障害のセクション、すなわち、組織学（顕微鏡的解剖学）的に調製されたセク ションまたはスライスから調製されたスライドを判断する必要がある。これらの セクションは一部またはその全体の機能障害を外科的に削除する生体組織検査資 料から得られる。この生体組織資料はしばしば組織楕円と呼ばれる。これは資料 がよくそのような形状に近似しているからである。資料の境界はマージンと呼ば れ、疾患のある組織または健康な組織を含んでいる。適当な処置を施した後、組 織資料ないしそのスライスは、パラフィン・ブロック内に埋め込まれる。次いで 、組織学的セクション（普通、５−６ミクロン厚）がミクロトームによって組織 スライスからカットされ、病理学者によって顕微鏡的検査と解釈のために傷つけ られる。 病理学者は一般的に、組織資料から組織学的に調製されたセクションは情報を 提供して病理学的機能障害およびその範囲の形態を診察することができるように 選択された共通のサイトまたは一連のセットを表わすことが必要である。この一 連のセクションは一般的に組織楕円の主軸に沿った（すなわち、楕円の長さに沿 った）少なくとも一つのセクション、主軸を横切る組織楕円の各サイド上の少な くとも一つから二つのセクション、および機能障害の中心からの少なくとも三つ から四つのセクションを含んでいる。一連中のスライス数は機能障害のサイズに 伴って増加する。典型的には、スライスは組織の表面に関して垂直になっている 。組織学的セクションの調製の説明は、例えば、アッカーマンの外科的病理学、 第 ８版（１９９６）の付記Ｈに示されている。 機能障害の組織学的に調製されたセクションのスライドの解釈は、診療レポー ト中に病理学者によって記録されている。典型的には、スライドの診療の解釈に 加えてこのレポートには、資料情報、説明およびコメントが含まれている。外科 的病理学レポートの推薦されている内容は、アッカーマンの外科的病理学、第８ 版（１９９６）の付記Ａに説明されている。このレポートは、患者を処置する内 科医および／または生体組織検査を病理学者に提供する内科医に発送されている 。 組織を含むパラフィン・ブロックが、組織学的セクション、スライドおよび機 能障害の病理学的検査のアーカイブ記録と一緒に表わされた診断レポートを調製 した後に残されているが、このア-カイブ記録の全てが同じロケーションにある わけではなく、互いに相関関係にある。このアーカイブ記録は、調製条件に従っ て少なくとも最小滞留時間の間検討されるのに絶対必要な記録障害の病理学的検 査の場合に保持される。 組織を走査する共焦顕微鏡が、組織セクションの微視的画像を生成することが できる。この種の微視的画像セクションは、機能障害の生体組織資料を必要とせ ずに組織中にインビボを形成することができる。共焦走査顕微鏡の例としては、 ミランド・ラジャドヒャクシャ他によって発明された「人肌のインビボ共焦走査 レーザ顕微鏡：メラニンは強いコントラストを提供する」、調査皮膚科学ジャー ナル、１０４巻、Ｎｏ．６，１９９５年６月号、１−７ページ、およびミランド ・ラジャドヒャクシャ他による「インビボ（生体中）の共焦レーザ顕微鏡画像組 織」、レーザ・フォーカス・ワールド、１９９７年、２月号、１１９−１２７ペ ージがある。これらのシステムは、光を患者の組織に向け、戻ってきた反射光を 作像する共焦光学部材を有している。さらに、組織セクションの顕微鏡画像は、 光学的コヒーレンス（干渉性）断層撮影法またはシュミット他による「低コヒー レンス（干渉）測定を用いる病理組織の光学的特性化」ＳＰＩＥの処理、１８８ ９巻（１９９３）に開示されているような光学的干渉測定法によって発生させる ことができる。 発明の開示 本発明の主たる特徴は、機能障害が光学的に走査され機能障害の検査のために 生体学者によって伝統的に観察された一連の微視的セクションを表わす画像を発 生する組織内の機能障害の生体学検査を容易にする改良されたシステムを提供す ることである。 本発明のさらなる特徴は、共焦光学部材を用いて組織を光学的に走査し、機能 障害の顕微鏡的セクションを表わす情報を発生し、病理学者により顕微鏡の下に 、機能障害の組織学的に調製された一連のセクションのスライドを観察すること により伝統的に利用可能な情報を提供するとともに、この種の共焦画像を記録可 能で、またその解釈のために遠隔位置で病理学者への一つの位置からその転送が 可能である。 本発明の他の特徴は、特に微視的セクションの画像が電子的に、かつ、コンピ ュータの制御の下に得られ、より病理的情報を提供するとともに種々の選択され た場所に遠隔病理学的に連絡できる共同（座標）方法でこの種の電子画像の伝送 を実行する機能障害の病理的検査を容易にすることである。従って、本発明のシ ステムは、これまで他の医療分野において求められてきた他の同様のシステム、 例えば、ニコラス他による米国特許第４，８６０，１１２号よりも医療上の撮像 が有効的である。この特許には走査されたＸ線画像を種々の場所に伝送するため の遠隔放射線システムが開示されている。ハスキンによる米国特許第５，００５ ，１２６号にはＣＡＴスキャナまたはＭＲＩのような撮像装置の内部アナログ・ ビデオ信号からピックオフされた診断画像情報を伝送するためのシステムが開示 されている。ウォリングによる米国特許第４，９４５，４１０号には、遠隔衛星 ロケーションから中央基地にx線のような写真のビデオ画像を撮影する高解像度 カメラを使用して形成された医療画像を伝送するとともに、診断分析結果を遠隔 ステーションに送り返す衛星通信システムが開示されている。 本発明の他の特徴は、少なくとも発生される電子ファイル構造が機能障害の微 視的セクション、機能障害の顕微鏡画像、および画像が走査される巨視的映像中 のロケーションに関する情報を含んでいる機能障害の病理学的検査を容易にする 改良されたシステムを提供することである。 本発明のさらなる特徴は、電子ファイル構造が、その電子ファイルを構成する データが発生された第１ロケーションから、電子ファイル中のデータを応答する 機能障害の病理学的検査が実行される第２ロケーションに送られることになる組 織中の機能障害の病理学的検査を容易にする改良されたシステムを提供すること である。 本発明のさらなる特徴は、電子ファイル構造が、機能障害の病理学的検査に関 する診断レポートを表わすデータをさらに含み、またこの種のファイル構造が機 能障害を有する患者を治療する内科医と書類としてアーカイブ記録に記憶するた めに伝送されるようにして組織中の機能障害の病理学的検査を容易にする改良さ れたシステムおよび方法を提供することである。 図面の簡単な説明 図１は本発明によるシステムのブロック図である。 図２Ａおよび２Ｂは図１のシステム中の試験コンピュータの動作を示すフロー ・チャートである。 図３は図１のシステムで使用される電子ファイル構造の図である。 図４は図１のシステム中の病理学的コンピュータの動作を示すフローチャート である。 発明を実施する為の最良の形態 簡単に説明すると、本発明は組織中に位置された機能障害の病理学的検査を容 易にするシステムで実施可能である。このシステムは機能障害のデジタル的巨視 映像を形成するカメラとイメージャがコンピュータ・システムに結合されている コンピュータ・システムを使用している。このイメージャはコンピュータ・シス テムに応答し、機能障害の病理学的検査のための十分な情報を提供する機能障害 の微視的セクションを表わしている画像を発生させる光学部材を備えている。こ のコンピュータ・システムは、機能障害の巨視的映像中のロケーションに関する ロケーション情報をセクションに対して発生させるとともに、画像に関するデー タと、巨視的映像の代表とロケーション情報を含む電子ファイル構造中にデータ を記録する。 別の方法において、カメラをシステムから取り外し、代わりにイメージャが使 用され一つのモードで作動されて機能障害のデジタル的巨視的映像を生成し、他 のモードで機能障害の微視的セクションを表わす画像を形成する。 本発明を実行するシステムに、第１および第２ロケーションにそれぞれ第１お よび第２コンピュータ・システムをさらに備えることもできる。これまでに簡単 に説明したこのコンピュータ・システムは、第１コンピュータ・システムとして 使用できる。電子ファイル構造は、通信インターフェイス（またはフロッピーデ ィスクのソフトコピーを介して）を介して第１コンピュータ・システムから第２ コンピュータ・システムに伝送することができる。第２コンピュータ・システム は電子ファイル構造を受信、記録し、電子ファイル構造に記録されたデータに応 答する画像を観察するための表示装置を提供し機能障害の病理学的検査を援助す る。さらに、第２コンピュータ・システムは病理学的検査に関する診断レポート を電子ファイル構造中のデータに付加するとともに、電子ファイル構造を第１コ ンピュータ・システムに伝送する作用をする。 このシステムは実時間モードで単一ファイル構造を第２コンピュータ・システ ムに伝送するように作動するか、第２コンピュータ・システムがバッチ内でマル チ・ファイル構造を受信し、後で各受信されたファイル構造を処理するバッチ・ モードで作動する。 ここで使用する用語「組織」は自然のまたは外科的に露出された面を有する患 者の身体組織を総称的に言う。 本発明の前述の特徴および利点は、添付図面に関連して次なる説明を読むこと により明らかとなろう。 図１は本発明によるシステムのブロック図である。 図２Ａおよび２Ｂは図１のシステム中の試験コンピュータの動作を示すフロー ・チャートである。 図３は図１のシステムで使用される電子ファイル構造の図である。 図４は図１のシステム中の病理学的コンピュータの動作を示すフローチャート である。 図１を参照して、本発明のシステム１０を試験コンピュータ１２を有して示さ れている。この試験コンピュータ１２は、その記憶装置内に記憶された命令に基 づいて作動するようにプログラムされたパーソナル・コンピュータのようなコン ピュータ・システムである。周辺機器が試験コンピュータ１２に備えられ、表示 スクリーンないしモニター１８と、マウスおよびキーボードのようなユーザ・イ ンターフェイス２０を含んでいる。レンズ１９ａを備えたデジタル・カメラ１９ が試験コンピュータ１２に応答してデジタル画像を、例えば患者の組織２３中の 機能障害２３ａを試験コンピュータ１２に提供する。組織は例えば皮膚、口内粘 膜、首（頸部）または外科手術中の体内組織のようにそこに機能障害を有する患 者の身体の自然のまたは外科的に露出された面を表わしている。 システム１０は試験コンピュータ１２に結合された共焦イメージャ２２をも含 んでいる。共焦イメージャ２２は上述の米国特許願中の共焦ヘッドとして説明さ れる。共焦イメージャ２２は共焦光学部材を有しており、組織を走査して組織の セクションを表わす共焦画像を発生するための対物レンズ２２ｃを含んでいる。 試験コンピュータ１２の制御下で、共焦イメージャ２２がその共焦光学部材を介 して機能障害２３ａを通る異なる面で走査され、機能障害２３ａの微視的セクシ ョンを表わす共焦画像を試験コンピュータ１２に発生させる。以後、システム１ ０中の共焦イメージャ２２について説明するが、機能障害の病理学的検査のため の十分な解像度を有し、病理のセクションのデジタル化画像を提供する他のタイ プのイメージャも使用できる。例えば、このイメージャはシュミット他による「 低コヒーレンス干渉測定を用いる病理組織の光学的特性化」ＳＰＩＥの処理、１ ８８９巻（１９９３）に開示されているような光学コヒーレンス断層法を使用す る代わりに使用することもできる。共焦イメージャ２２の代わりに使用できる他 のタイプのイメージャは、１９９１年７月２３日登録のデンク他による米国特許 第５，０３４，６１３号に開示されたような２光子レーザ顕微鏡である。 共焦イメージャ２２は、各座標が約１５ミリメートル台の三つの直交座標（ｘ ，ｙ，ｚ）中でイメージャの動きを提供する変換ステージを含んでいる。試験コ ンピュータ１２は、共焦イメージャ２２、すなわち対物レンズ２２ｃが組織２３ 中の所望位置に向けられるようにして変換ステージ２２ａを自動的に制御する。 別の方法として、変換ステージ２２ａはステージ上の一組のマイクロメータによ って手動制御して共焦イメージャを移動させる。典型的な表示装置駆動ソフトを 使用して、試験コンピュータ１２は、カメラ１９または共焦イメージャ２２を備 えた表示装置１８上に画像を表示することができる。 デジタル・カメラ１９および共焦イメージャ２２が互いに固定された空間関係 にあるので、カメラ１９によって撮影された映像は、ステージ２２ａ上で共焦イ メージャ２２を変換することによって検査するのに利用可能な組織２３の域に対 応している。試験コンピュータ１２は、イメージャが変換ステージ２２ａを介し て移動するにつれてこのような映像に関する共焦イメージャ２２のロケーション をモニターすることができる。デジタル・カメラ１９は正確にカラー画像が得ら れるように調製されたカラー・カメラであるのが好ましい。 別の方法として、カメラ１９は共焦イメージャ２２が組織２３の表面の映像を 提供するときに、システム１０から除去することもできる。このような映像を提 供するために、共焦イメージャ２２はレンズ２２ｃの位置にあるタレット上のよ うな別々に位置付け可能な第１および第２対物レンズを含んでいる。第１対物レ ンズは低い倍率で作動し、共焦画像を提供せず、一方第２対物レンズは高い倍率 で作動し共焦画像を提供する。従って、第１巨視的（低い倍率）の画像モードに ある共焦イメージャ２２は、第１対物レンズで組織を走査して組織面のデジタル 映像を試験コンピュータ１２に提供し、一方第２共焦画像モードにおいては、共 焦イメージャが第２対物レンズを介して組成を走査し微視的スライスを表わす共 焦画像を試験コンピュータ１２に発生する。タレットは共焦画像でまたはこれな しで他のレベルの倍率とするための付加的な対物レンズをさらに含み、必要に応 じて他の倍率で共焦画像または巨視的映像を提供するようにしてもよい。 システム１０は、通信インターフェイス１６を介して試験コンピュータ１２と の間を送受信できる少なくとも一つの病理学的コンピュータ１４をさらに含んで いる。通信インターフェイス１６は、コンピュータ１２と１４間のケーブル・リ ンクまたはＬＡＮあるいはインターネットのようなネットワークを介する接続網 である。通信インターフェイス１６は、二つの異なるコンピュータ・システム間 でデータを伝送する手段、例えばフロッピーデイスク、テープまたは消去可能Ｃ Ｄ−ＲＯＭのような手段にも関連している。試験コンピュータ１２は通信インタ ーフェイス１６を介して病理学コンピュータ１４との間のデータの送受信もする ことができる。 病理学コンピュータ１４は、その記憶装置に記憶された指令に基づいて作動す るようにプログラムされたパーソナル・コンピュータのようなコンピュータ・シ ステムを示している。周辺機器は表示装置ないしモニター２４およびマウスとキ ーボードのようなユーザ・インターフェイス２６とを含む病理学コンピュータ１ ４を備えている。病理学コンピュータ１４はその記憶装置の試験コンピュータ１ ２からそこでファイルを有するファイル構造を受信し、記憶する。このファイル 構造は後ほど図３に関してより詳しく説明する。病理学コンピュータ１４はユー ザ、好ましくは訓練された病理学者に委ねられて、表示装置２４上でコンピュー タ１４に記憶されたファイル構造から、共焦画像または組織面の映像のような画 像を見てこの種の画像を表わす組織の病理学的検査のために見ることができる。 病理学コンピュータ１４はそのユーザが記憶されたファイル構造中の画像データ を変更することが許容されていないのが好まししい。病理学コンピュータ１４は 試験コンピュータ１２のロケーションと異なるロケーションとされる。 病理学コンピュータ１４にはこのコンピュータ１４からファイルを記憶するた めのアーカイブ２８が結合されている。アーカイブ２８は長期アーカイバル記憶 のために病理学コンピュータ１４からのドキュメントとして上述のファイル構造 のようなデータを受信し記憶する。アーカイブ２８は、ファイル・サーバ、病理 学コンピュータ１４のハード・ドライブ、テープ・ドライブまたは光学ディスク のようなファイルの長期記憶の可能なあらゆる手段である。アーカイブ２８は病 理学コンピュータ１４からオフサイトであり、受信したファイル構造の永久的デ ータ記憶を提供するのが好ましい。アーカイブ２８は病理学研究所のための記憶 保持情報システムの一部であり、アッカーマンの外科的病理学、第８版（１９９ ６）の付記Ｉに開示された組織サンプルの組織学的に調製されたセクションのた めの記憶保持システムと同様のものである。 試験コンピュータ１２の動作を図２Ａと２Ｂに示す。図中で符号付き円は接続 ブランチを表わす。試験コンピュータ１２のユーザは、病理学的に検査される（ ステップ３０）べき一つの機能障害または複数の機能障害を有する患者のための 患者ＩＤ（識別）情報をまずユーザ・インターフェイス２０を介して入力する。 患者ＩＤ情報には患者名、社会保障番号、適切な保険情報、または他の同様の識 別情報を含んでいる。任意に、患者ＩＤ情報に患者の顔面に向けられたカメラ１ ９によって撮影される患者の顔写真を含めることもできる。さらに、患者のＩＤ ファイルに機能障害の病理学的診断に最適な患者の適切な臨床歴に関する情報と 、機能障害の全体説明を含めることもできる。この情報は患者を治療する内科医 のような医療関係者によってもたらされる。 次いで機能障害の写真がカメラ１９によって撮影され、試験コンピュータ１２ に入力（ステップ３１）に入力されるか、または別の方法として巨視的画像モー ドで作動する共焦イメージャ２２によって撮影される。この写真は巨視的映像と 呼ばれる。 ステップ３２において、共焦画像２２が機能障害域の外側にある境界組織を含 む機能障害２３ａを介して異なる垂直セクション（組織２３の面に関して）の共 焦画像を撮影するためにセットアップされる（ステップ３２）。共焦画像２２を セットアップするために、各セクションが共焦画像によって走査される組織中の ロケーションが、ユーザの援助により試験コンピュータ１２によって選択される 。ステップ３２は、組織中における画像の所望の深さだけでなく変換ステージ２ ２ａの各共焦画像のロケーションとなる二次元空間中の座標で試験コンピュータ １２によって実行することができる。これらの座標は試験コンピュータ１２によ り例えばユーザによってユーザは機能障害をターゲットとし自動的に決定するこ とができ、組織中の機能障害の推定深さだけでなく、このコンピュータでカメラ １９（または二者択一的に巨視的画像モードで作動する共焦イメージャ２２によ って）撮影されたディスプレイ１８上の巨視的映像に関する機能障害のサイズと 形状を示すことができる。従って、コンピュータは各垂直方向共焦画像が入力情 報に基づいて形成され機能障害の病理学的検査のために十分な画像を提供するで あろうロケーションを自動的に決定する。座標は表示装置１８上の機能障害の巨 視的映像を使用して、各共焦画像が形成されるロケーションと組織中の各画像の 深さを選択することでユーザによって自動的に決定することができる。 共焦イメージャ２２のセットアップに基づいて、機能障害の異なるセクション がイメージャによって走査され、機能障害の微視的セクションを表わす一連（な いし一組）の共焦画像が発生される（ステップ３６）。この一連の画像の入力は 、試験コンピュータ１２によって変換（並進）ステージ２２ａを使用して、ステ ッ プ３２で決定された座標に基づいて走査されるべき各共焦画像のための適切なロ ケーションで共焦イメージャ２２を自動的に位置付けする。二者択一的に、並進 ステージ２２ａが手動で制御され、ステップ３２には共焦イメージャ２２を機能 障害２３ａに方向付けることを含み、またステップ３６においてユーザはステー ジ２２ａのマイクロメータを使用して走査されるべき各共焦画像のために共焦イ メージャ２２を位置付けする。各共焦画像を走査するために、手動でまたは自動 で共焦イメージャ２２を位置付けした後、巨視的映像に関して走査された各共焦 画像のロケーションまたは座標が試験コンピュータ１２の記憶装置（メモリ）に 記憶される。共焦画像のロケーションは、機能障害が生体組織検査資料にあれば 、従来技術の組織学的に調製されたセクションのロケーションむしろ近似するの で、これらの共焦画像からの情報は後ほどの病理学的検査および検索に十分であ る。従って、一連の共焦画像は標準の一連の共焦画像となる。すなわち、機能障 害の画像化セクションとなる。 標準の一連の共焦画像は組織面に関して組織と垂直に共焦イメージャ２２によ って撮影され、好ましくは機能障害の主軸に、すなわち、組織面と平行な機能障 害の長さに沿って延長する軸に沿った少なくとも一つの共焦画像を含んでおり、 主軸を横切る機能障害の各サイド上の少なくとも一つないし二つの共焦画像、お よび機能障害の中心からの少なくとも三つないし四つの共焦画像を含んでいる。 機能障害の各共焦画像が機能障害域の組織の外側を有する各サイドにマージンが あり、一連の共焦画像の数が機能障害のサイズで増加し、および好ましくは近接 する平行な共焦画像は互いに約０．２ｍｍから約１．０ｍｍの間隔が置かれてい る。標準の一連の共焦画像は、機能障害を介して一つまたはそれ以上の水平共焦 画像を任意に含めることができる。さらに、単一の共焦画像が機能障害全域また は機能障害の問題のある個所を包囲している視界がなければ、機能障害を介する 同方向に沿って多数の共焦画像が大きい視界に渡って画像化セクションを提供す るために結びつけることができる。 ステップ３６で撮影された共焦画像が試験コンピュータ１２の記憶装置に記憶 される。ステップ３８において、ユーザがこれらの画像を表示装置１８で観察し てそれらの画像が良好（ＯＫ）であることが保証される。画像が良好（ＯＫ）で なければ、ステップ３２へのブランチはとられず、ステップ３２から３６が繰り 返される。画像がＯＫであれば、図３に示すようにステップ４０で試験コンピュ ータ１２が入力情報と共焦画像（すなわち、機能障害の画像化セクション）とを 組み合わせてその記憶装置で電子ファイル構造８０とし、このファイル構造８０ を通信インターフェイス１６を介して病理学的コンピュータ１４に送り（ステッ プ４２）ファイル構造８０中のデータによって規定された視覚的組織サンプルの 病理学的検査をリクエストする。 図３を参照して、ステップ３０で入力された患者ＩＤ情報、ステップ３１で入 力された機能障害の巨視的映像およびステップ３６で入力された共焦画像がそれ ぞれファイル構造８０のファイルに記憶される。試験コンピュータ１２がファイ ル構造８０に、機能障害の異なるセクションが共焦イメージャ２２によって走査 され共焦画像とする記憶された巨視的映像中のロケーションに関するロケーショ ン情報を有するファイルを組込み、記憶する。ロケーション情報はステップ３６ で撮影された各走査共焦画像のためのロケーションの座標、または各共焦画像の ための試験コンピュータ１２によってモニタされる共焦イメージャ２２のロケー ションの座標を含めることができる。例えば、ロケーション情報は各共焦画像が 走査される機能障害の記憶された巨視的映像中でラインを描くための情報と、記 憶された共焦画像が関連するラインと同一視するラインとする識別子とを含める こともできる。任意に、ロケーション情報は単一のファイル中の機能障害の記憶 映像と関連付けることができる。 試験コンピュータ１２が、ファイル構造中に記憶された共焦画像のための保全 性チェック・データをファイル構造８０中に組み込み記憶する。この保全性チェ ック・データは、ファイル構造８０中に記憶された共焦画像の総ビット数を表わ すＣＨＥＣＫＳＵＭ値となる。ファイル構造８０はさらにファイル構造に記憶さ れた共焦画像を検索する病理学者によって後ほど入力される診断レポート・ファ イルのためのスペースを含んでいる。 試験コンピュータ１２が、病理学コンピュータ１４から応答（ＡＣＫ）メッセ ージ（ステップ４４）または再送信メッセージ（ステップ４５）を待っている。 再送信メッセージが受信されれば、ブランチがステップ４２（図２）をとりファ イル構造８０を再送する。試験コンピュータ１２が、ステップ４４でＡＣＫメッ セージを受信後病理学コンピュータ１４からの診断レポート・ファイル（ステッ プ４６）、または他の共焦画像のための病理学コンピュータ１４からのリクエス ト（ステップ５６）を伴うファイル構造の受信を待っている。 診断レポートファイルを伴うファイル構造８０が、ステップ４６で受信されれ ば、このファイル構造が試験コンピュータ１２で記憶される。次いでレポート・ ファイルの保全性がチェックされ、診断レポートが患者に対して証明される（ス テップ４８）。レポートファイルの保全性をチェックするために、病理学コンピ ュータ１４によってファイル構造８０の保全性チェック・データに付加されたＣ ＨＥＣＫＳＵＭ値が受信された診断レポートファイル中のビット数と比較される 。ビット数が一致すれば、受信されたレポートのファイル保全性が保証される。 診断レポートを患者に対して証明するために、患者ＩＤファイル中のデータが再 確認され患者に対応していることを保証する。ステップ５０において、レポート がＯＫであれば、すなわち、証明されかつ保全性がチェックされると、内科医が 患者番号とともにレポートの結論を検討する（ステップ５２）。そうでなければ 、メッセージが病理学コンピュータ１４に送られる。さらに、ステップ５０の後 、レポートがＯＫであれば、試験コンピュータ１２が応答（ＡＣＫ）メッセージ を病理学コンピュータ１４に送ることができる。 他の共焦画像のためのリクエストがステップ５６で病理学コンピュータ１４か ら試験コンピュータ１２によって受信されれば、診断レポート・ファイルを伴う ファイル構造８０よりもむしろ付加的な共焦画像を機能障害にとる必要がある。 患者が検査室、すなわち、ステップ３２−３６が実行される部屋にいない場合に 、リクエストが受信された（ステップ５８）時間に、患者はリクエストされた（ ステップ５９）メッセージのための試験を繰り返すようにコールバックされなけ ればならない。しかし、リクエストが受信される時間に患者がなおも検査室にい る場合、共焦イメージャ２２が付加的リクエスト画像（ステップ６０）のために セットアップされ、このような画像が共焦イメージャ２２を介して入力される（ ステップ６２）。ＯＫであれば、付加的共焦画像がチェックされ（図２Ａのステ ップ３８）、次いでステップ４０で画像がファイル構造８０中で他の記憶された 共 焦画像と組み合わされ、このファイル構造中でロケーション情報ファイルが機能 障害の記憶された巨視的映像中の付加的共焦画像のロケーションで最新化され、 また保全性チェック・データがファイル構造に記憶された付加的共焦画像に応答 してリセットされる。次いでステップ４４から５６が繰り返される。 図４を参照して、病理的コンピュータ１４の動作につき説明する。ステップ６ ４において、試験コンピュータ１２から送られたファイル構造８０が受信され記 憶される。ファイル保全性が、記憶されたファイル構造の保全性チェック・デー タを用いてチェックされる（ステップ６６）。これはファイル構造８０の送信後 、共焦画像のビット全てが正しく受信されることを保証する。例えば、これは保 全性チェック・データ中のＣＨＥＣＫＳＵＭ値とファイル構造中の記憶された共 焦画像のビット数と比較することによって実行することができる。ファイル保全 性がＯＫであれば、ＡＣＫメッセージがファイル構造８０のセンダー、すなわち 、試験コンピュータ１２（ステップ６８）に送られる。そうでなければ、再送メ ッセージがセンダーに送られる（ステップ６７）。システム１０によって使用さ れた保全性チェック・データは二者択一性であるか、またはこれに加えて、他の エラー正コードが利用され、ＣＨＥＣＫＳＵＭ値の使用に制限されるものではな い。 次に、病理学コンピュータ１４において、受信されたファイル構造８０がユニ ークな病理学的番号を指定することによってトラッキングの目的で使用される基 準番号に記録される（ステップ６９）。ファイル構造８０が、このファイル構造 中のデータによって規定された視覚的組織サンプルの病理学的検査のためのリク エストを表わしている。外科的病理学番号がインターフェイス２６を介して自動 または手動で指定することができる。この外科的病理学番号が、記憶されたファ イル構造８０中の診断レポート・ファイルのデータ域に記憶され、調製されたと きに診断レポートのどのページまたはレコード上にも表出されるのが好ましい。 病理学者は、記憶されたファイル構造８０中の患者ＩＤファイル中の何か最適 の情報、例えば臨床歴のような情報を表示装置２４上に再表示することにより、 また、これらの画像および記憶されたファイル構造中のロケーション情報に基づ く巨視的映像中のロケーションに対応させて表示装置２４上に再表示することに よって検索する（ステップ７０）。好ましくは、ロケーション情報は病理的コン ピュータ１４によって使用され、形成された各共焦画像を識別する機能障害の表 示された巨視的映像上に上塗り画像が形成される。病理学者がユーザ・インター フェイス２６により表示装置２４上の共焦画像と巨視的映像の画面を、ズーム、 回転またはカラーないしコントラストのような画像処理を含めて制御する。試験 コンピュータ１２から受信された記憶ファイル構造中の実データは、病理学者に よって変更することはできない。共焦画像を観察した後で、病理学者がそれ以上 の情報を付加的な共焦画像の点で必要とする場合（ステップ７２）、ステップ７ ３でこのような画像のリクエストをセンダーに送られる（このリクエストは図２ Ｂのステップ５６で試験コンピュータ１２によって受信される。）。しかし、付 加的な共焦画像を必要としなければ、病理学者はユーザ・インターフェイス２６ を介して診断レポート・ファイルを共焦画像中に示された機能障害の判断（解釈 ）を保有するファイル構造８０に付加する（ステップ７４）。この診断レポート には病理学者によって観察された画像の全体または一部のテキストとコピーが含 まれる。レポート中のこのようなコピーは病理学者によって所望されるように注 釈を付けることができる。次いでこの診断レポートは病理学者によってその人の デジタル式サインにより署名され、そのレポートがかかる病理学者によって作成 されたことが証明される（ステップ７５）。このデジタル・サインは、個人的識 別番号、パスワードまたはユーザ・インターフェイス２６のタッチパッドを介し ての病理学者の実際のサインの電子的表出のような証明のためのあらゆるメカニ ズムでもよい。デジタル・サインはサインのために確保されたファイル構造８０ の診断レポート・ファイル中の別のデータ・フィールドに記憶されるのが好まし い。さらにステップ７５において、診断レポートにサインがなされた後、病理学 コンピュータ１４がファイル構造８０の保全チェック・データを診断レポート・ ファイルのビット数を表わす他のＣＨＥＣＫＳＵＭ値に付加する。 上述した診断レポート・ファイルのデータ・フィールドに加えて、他のデータ ・フィールドに例えば、病理学研究所に関する識別情報、すなわち、その名前、 電話番号および住所を含めることもできる。 病理学者のサインが診断レポート・ファイルに記憶された後、ファイル構造が このファイル構造中のデータのコピーをアーカイブ２８（アーカイブ書類として ファイル構造を保持する）に送ることによってアーカイブされ（ステップ７６） 、ファイル構造が通信インターフェイス１６を介してセンダー、すなわち、試験 コンピュータ１２に送られる（ステップ７８）。ステップ７９において、再送メ ッセージが試験コンピュータ１２から受信されれば、病理コンピュータ１４がス テップ７８でファイル構造を再送する。さらに、病理コンピュータ１２が、送信 されたファイル構造の正確に受信確認したというメッセージを試験コンピュータ １４から受信することになる。患者を処置する内科医の以外に他の医療関係者が 診断レポートのコピーを要求した場合に、病理学者はレポートまたはレポートを 含むファイル構造のコピーをその関係者に送ることもできる。 別の方法として、ステップ７６は、ステップ７５の後で実行され、ステップ７ ５で完了したファイル構造が病理コンピュータに記憶され、後ほどファイル構造 が周期的ないし規定通りアーカイブ２８にアーカイブされたときに達成される。 好ましくは、得られたファイル構造は病理学的検査の信頼できる記録を表わして いるので、データの保全性はもし必要ならば後の検索のために予約することがで きる。 システム１０は実時間ないしバッチ・モードで作動することもできる。実時間 モードにおいて、ファイル構造８０は試験コンピュータ１２のメモリに一度組み 込まれ記憶され、その直後に画像化機能障害の実時間解釈のためにステップ４２ （図２Ａ）で病理コンピュータ１４に送られる。同様にして、診断レポートが用 意され、受信されたファイル構造中のデータに基づき、またサインの後、ステッ プ７８（図４）で試験コンピュータ１２に直ちに送られる。バッチ・モードにお いて、数人の患者からの多数ファイル構造８０がステップ４０で試験コンピュー タ１２のメモリに待機、すなわち、記憶され、後でステップ４２において、イン ターフェイス１６を介して試験コンピュータ１２によってバッチまたはシーケン スで病理学コンピュータ１４へ一緒に送られる。ステップ６４（図４）の開始時 において、受信ファイル構造が病理学コンピュータ１４で後程処理される。さら に、試験コンピュータ１２のメモリに組み込まれ記憶されたファイル構造８０が 、他のファイル構造とのバッチ状態で、または単独で、ステップ４２において病 理学コンピュータ１４に送ることができ、また、病理学コンピュータ１４で受信 さ れた各ファイル構造がステップ６４で、またはステップ６８（確認メッセージが 受信された全バッチまたは各単一のファイル構造のいずれかのために送られた後 ）で病理学的コンピュータ１４のメモリに待機される。その後、病理学者が利用 できるときのような場合に病理学コンピュータ１４のメモリから順次各ファイル 構造がさらに処理される。各ファイル構造は、ステップ７８（図４）で送る用意 があるが、インターフェイス１６を介して単独で、またはバッチ方式で試験コン ピュータ１２に送ることもできる。 以上の説明から、組織中の機能障害の病理学的検査を容易にするための改良さ れたシステムおよび方法を示してきたことは明白である。本発明によるここで説 明したシステムおよび方法の変形例および修正例が当該技術に習熟した人に対し て示唆することは確実である。従って、これまでの説明は図示のためのものであ って、その意図を限定するものではない。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，Ｍ Ｗ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，Ｅ Ｓ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ，ＩＤ ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ， ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，Ｍ Ｇ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ， ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，Ｙ Ｕ，ＺＷ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 機能障害の巨視的映像を生成させる工程と； 機能障害の病理的検査のための十分な情報を提供する前記機能障害の微視的セ クションを表わす画像を発生する工程と； 前記セクションに対して機能障害の前記巨視的映像中のロケーションに関する ロケーション情報を発生する工程と； 少なくとも前記画像の表出と、機能障害の前記巨視的映像の表出と、前記ロケ ーション情報とからなる電子ファイル構造中にデータを記憶する工程と； からなる組織中に配置された機能障害の病理的検査を容易にする方法。 ２． 第１ロケーションで前記生成工程と、走査工程と、発生工程と、記憶工 程を実行する工程と； 前記第１ロケーションから第２ロケーションに前記電子ファイル構造を送る工 程と； 前記第２ロケーションで前記電子ファイル構造を受信し記憶する工程と； をさらに含む請求項１に記載の方法。 ３． 前記第２ロケーションで、前記受信された電子ファイル構造中の前記デ ータに応答して前記機能障害の病理的検査を実行する工程をさらに含む請求項２ に記載の方法。 ４． 前記第２ロケーションで前記病理学的検査に関する診断レポートを前記 電子ファイル構造中の前記データに付加する工程と； 前記付加工程が実行された後、前記第２ロケーションから前記第１ロケーショ ンに前記電子ファイル構造を送る工程と； をさらに含む請求項３に記載の方法。 ５． 前記付加工程がデジタル・サインを付加して前記診断レポートを証明す る工程をさらに含む請求項４に記載の方法。 ６． 前記付加工程が実行された後、前記第２ロケーションで前記電子ファイ ル構造を達成する工程をさらに含む請求項４に記載の方法。 ７． 前記第２ロケーションから前記第１ロケーションに前記機能障害の前記 付加セクションの画像のためのリクエストを送る工程をさらに含む請求項２に記 載の方法。 ８． 前記電子ファイル構造に記憶された画像の保全性をチェックするために 前記第１ロケーション情報で前記電子ファイル構造中に前記データを付加する工 程と； 画像の保全性をチェックするために前記電子ファイル構造中の前記情報に応答 する前記第２ロケーションで前記電子ファイル構造中に記憶された画像の保全性 を証明する工程と； をさらに含む請求項２に記載の方法。 ９． 前記電子ファイル構造に記憶された画像の保全性をチェックするために 前記電子ファイル構造に前記データを付加する工程をさらに含む請求項１に記載 の方法。 １０． 前記電子ファイル構造に前記機能障害に関連する患者に関する前記デ ータを付加する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。 １１． 前記画像が機能障害の標準的な一連の画像を表わしている請求項１に 記載の方法。 １２． 前記組織が患者の身体の自然に露出された面および外科的に露出され た面の一つを表わしている請求項１に記載の方法。 １３． 前記発生工程が、共焦光学部材の助けで機能障害を走査して前記機能 障害の微視的セクションを表わす共焦画像を発生する工程をさらに含む請求項１ に記載の方法。 １４． 前記発生工程が、一つの光学的干渉性断層写真と２光子レーザ顕微鏡 によって微視的セクションを表わす画像を発生する工程をさらに含む請求項１に 記載の方法。 １５． 第１ロケーションで前記ファイル構造の多様性として電子ファイル構 造を記憶する工程と； ファイル構造の前記多様性を一緒に第２ロケーションに送る工程と； 前記第２ロケーションでファイル構造の前記多様性を受信し記憶する工程と; をさらに含む請求項１に記載の方法。 １６． 前記第２ロケーションでファイル構造の少なくとも１つの多様性にお けるデータに応答して病理学的検査を実行する工程をさらに含む請求項１５に記 載の方法。 １７． コンピュータ・システムと； 機能障害のデジタル的巨視的映像を生成するために前記コンピュータ・システ ムに接続された手段と； 前記コンピュータ・システムに応答して、機能障害の病理学的検査のために十 分な情報を提供する前記機能障害の微視的セクションを表わす画像を発生するた めに前記コンピュータ・システムに接続されたイメージャと； を備え、前記コンピュータ・システムが、前記セクションに対して機能障害の 前記巨視的映像中のロケーションに関するロケーション情報を発生するための手 段と、少なくとも前記画像の代表と前記巨視的映像と前記ロケーション情報を含 む電子ファイル構造中にデータを記憶するための手段をさらに含んでいる； 組織中に配備された機能障害の病理的検査を容易にする装置。 １８． 前記コンピュータ・システムが第１コンピュータ・システムを表わす 装置であって、この装置が、第２コンピュータ・システムと； 前記第１コンピュータ・システムから前記第２コンピュータ・システムに前記 電子ファイル構造を送るための手段と； をさらに含み、前記第２コンピュータ・システムが前記電子ファイル構造を受 信し記憶するための手段をさらに含んでいる； 請求項１７に記載の装置。 １９． 前記第２コンピュータ・システムが前記電子ファイル構造に記憶され た前記データに応答し、前記機能障害の病理学的検査を助ける画像を観察するた めの手段をさらに含んでいる請求項１８に記載の装置。 ２０． 前記第２コンピュータ・システムが、病理学的検査に関する診断レポ ートを前記電子ファイル構造中のデータに付加するための手段と； 前記第２コンピュータ・システムから前記第１コンピュータ・システムに前記 電子ファイル構造を送るための手段と； をさらに含んでいる請求項１９に記載の装置。 ２１． 前記付加手段がデジタル・サインを付加して診断レポートを証明する ための手段をさらに含む請求項２０に記載の装置。 ２２． 前記第２コンピュータ・システムが前記電子ファイルに構造をアーカ イブするための手段をさらに含んでいる請求項２０に記載の装置。 ２３． 前記第２コンピュータ・システムが前記第２コンピュータ・システム から前記第１コンピュータ・システムに前記機能障害の付加的セクションの画像 のためにリクエストを送るための手段をさらに含んでいる請求項１８に記載の装 置。 ２４． 前記第１コンピュータ・システムの前記記憶手段が、前記電子ファイ ル構造中の画像を表わすデータの保全性をチェックするための電子ファイル構造 のデータに記憶するための手段をさらに含んでおり； 前記第２コンピュータ・システムが、共焦画像の保全性をチェックするために 前記電子ファイル構造中の前記情報に応答する前記電子ファイル構造中に記憶さ れた画像の保全性を保証するための手段をさらに含んでいる； 請求項１７に記載の装置。 ２５． 前記記憶手段が、前記電子ファイル構造中の画像を表わすデータの保 全性をチェックするための電子ファイル構造情報のデータ中に記憶するための手 段をさらに含んでいる請求項１７に記載の装置。 ２６． 前記記憶手段が、前記機能障害に関係する患者に関する電子ファイル 構造情報のデータ中に記憶するための手段をさらに含んでいる請求項１７に記載 の装置。 ２７． 前記画像機能障害の標準的な一連の共焦画像を表わす請求項１７に記 載の装置。 ２８． 前記組織が患者の身体の自然に露出した面および外科的に露出された 面の一つを表わしている請求項１７に記載の装置。 ２９． 前記イメージャが共焦光学部材を介して機能障害を走査して、前記機 能障害の微視的セクションを表わす共焦画像を発生する手段をさらに含んでいる 請求項１７に記載の装置。 ３０． 前記イメージャが共焦イメージャ、光学的干渉性断層写真によって動 作されるイメージャと２光子レーザ顕微鏡の一つである背九項１７に記載の装置 。 ３１． 前記記憶手段が前記ファイル構造の多様性として前記電子ファイル構 造を記憶するための手段をさらに含んでおり、前記コンピュータ・システムが第 １コンピュータ・システムであり、さらに、第２コンピュータ・システムと； ファイル構造の前記多様性を一緒に前記第２コンピュータ・システムに送るた めの手段と； をさらに含み； 前記第２コンピュータ・システムがファイル構造の前記多様性を受信し記憶す るための手段を含んでいる請求項１７に記載の装置。 ３２． ファイル構造の前記多様性の少なくとも一つに記憶された前記データ に応答する画像を観察するための手段をさらに含んでいる請求項３１に記載の装 置。 ３３． コンピュータ・システムと； 機能障害の異なるセクションを走査し、機能障害の病理学的検査のための十分 な情報を提供する前記機能障害の微視的セクションを表わす共焦画像を発生する ために一つのモードで動作するとともに、前記コンピュータ・システムに応答し 機能障害のデジタル的巨視的映像を生成するための第２モードで動作する前記コ ンピュータ・システムに接続された共焦イメージャと； を備え、 前記コンピュータ・システムが、前記セクションに対して機能障害の前記巨視 的映像中のロケーションに関するロケーション情報を発生するための手段と、少 なくとも前記画像の代表と前記巨視的映像と前記ロケーション情報の代表を含む 電子ファイル構造中にデータを記憶するための手段をさらに含んでいる； 組織中に配備された機能障害の病理的検査を容易にするシステム。