JP2001509931A

JP2001509931A - 標準ｆａｘ機とパーソナルコンピュータを用いるｆａｘルーティングのシステムおよび方法

Info

Publication number: JP2001509931A
Application number: JP54319998A
Authority: JP
Inventors: エリアスバショウラ，ジョーゼフ; ジェイクーディ，チャールズ; ヴィクターデリック，ピーター; ジョーゼフガラベット，ファディ
Original assignee: インフォメイションメディカルリトリーヴァルインコーポレイテッド
Priority date: 1997-04-10
Filing date: 1998-04-09
Publication date: 2001-07-24
Also published as: WO1998046001A1; CA2285411A1; US6381313B1; US5862202A; EP0988745A1; AU730358B2; US6639974B2; US20030026400A1; EP0988745A4; US6052445A; AU6969398A

Abstract

(57)【要約】標準ＦＡＸ機（１）とパーソナルコンピュータ（５）を用いるＦＡＸルーティングのシステムおよび方法。電話番号は、ＦＡＸ機（１）で起こされる電話番号ダイヤル呼出しから復号される。この電話番号は、テーブルで検索される。対応するインターネットアドレスが見つかれば、このＦＡＸをＦＡＸ機（１）からダウンロードし、コンピュータファイルに変換し、それを、受信者のインターネットアドレスを通じて受信者に送る。対応するインターネットアドレスが見つからなければ、復号された番号を電話回線でダイヤル呼出し、その後、電話回線をＦＡＸ（１）に接続して、正規のＦＡＸ配信を行う。

Description

【発明の詳細な説明】標準ＦＡＸ機とパーソナルコンピュータを用いるＦＡＸルーティングのシステムおよび方法発明の分野本発明は、ＦＡＸルーティングのシステムおよび方法、特に、もっとも経済的なルートでＦＡＸを送るＦＡＸルーティングのシステムおよび方法に関する。関連技術の説明ＦＡＸの配信は、今日のビジネスにとって、きわめて重要である。とはいえ、長距離電話の費用は、このような重要な技術の価値を減らしてしまう。このような問題の一部を緩和するために、無料電話番号が作り出された。あいにく、これらの電話番号は費用がかかり、しかも広く用いられていない。インターネットは、効果的にＦＡＸを搬送するために使用されている別の技術である。しかしながら、特別な機器（例えば、ドキュメントリーダ）が必要なことや、多数の企業が、インターネット上でＦＡＸを受け取る必要のある機器を持たないために広範な使用が妨げられてきた。発明の要約本発明の目的は、従来技術において、これら、および他の問題を回避するＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明の他の目的は、もっとも経済的なルートで、ＦＡＸを送るＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、ＦＡＸに対して、もっとも経済的なルートを自動的に選択するＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、ＦＡＸを読み取るのに、特別のドキュメントスキャナを必要とせず、代わりに、標準ＦＡＸ機を利用できるＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、専用コンピュータ機器への多大の投資を必要とせず、代わりに、現行のパーソナルコンピュータ（「ＰＣ」）を利用できるＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、代表的な企業がすでに持っているものに加えて、最小限度の機器を使用して、経済的にＦＡＸを送るＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明のさらに他の目的は、動作しやすく、かつもっとも経済的なルートで、ＦＡＸを送るＦＡＸルーティングのシステムおよび方法を提供することにある。本発明のこれらの、並びに、さらに他の目的、特徴、利点は、標準ＦＡＸ機およびＰＣを使用して、ＦＡＸにもっとも経済的なルートを特定し、このルートでＦＡＸを送ることのできるようにするＦＡＸルーティングのシステムおよび方法によって提供される。このシステムおよび方法は、ＦＡＸ機、ＰＣ、電話回線、オプションでインターネットに接続されるＦＡＸディレクタを含んでいる。ＦＡＸの送信は、ＦＡＸ原稿を標準ＦＡＸ機に入れることにより、通常のやり方で開始される。ＦＡＸディレクタは、標準ＦＡＸ機に発信音を与え、次に、標準ＦＡＸ機でダイヤルされた番号を受け取って、復号する。次に、この番号をＰＣに送って、ＰＣが、その番号をテーブルで検索する。番号がこのテーブルにあれば、対応するインターネットアドレスを戻す。次に、ＦＡＸディレクタは、標準ＦＡＸ機とハンドシェイクする。次に、ＦＡＸディレクタは、標準ＦＡＸ機で送られているＦＡＸを受け取って、それをコンピュータファイルに変換する。次に、このコンピュータファイルは、インターネットアドレスに送られる。このインターネットアドレスは、標準ＩＰアドレスであるか、または電子メールアドレスである。番号がこのテーブルになければ、ＦＡＸディレクタは、電話回線で電話番号をダイヤルし、次に、標準ＦＡＸ機を電話回線に接続して、ＦＡＸが、その正規のやり方で送られるようにしている。本発明のこれら、並びに、さらに他の目的、特徴、利点は、好適な実施例の添付図面と詳細な説明を検討すれば、明らかになると思う。図面の簡単な説明図１は、本発明の一実施例により構成されたＦＡＸルーティングのシステムおよび方法のブロック図である。図２は、図１に示されるＦＡＸディレクタの一実施例のブロック図である。図３は、図１に示されるローカル・コンピュータの一実施例のブロック図である。図４は、図１に示されるテーブルの一実施例のブロック図である。図５は、図１〜図４に示される本発明の実施例の操作順序の１つを例示した流れ図である。好適な実施例の詳細な説明図１は、本発明の一実施例により構成されたＦＡＸルーティングのシステムおよび方法のブロック図である。図１に示す通り、ローカルＦＡＸ機１は、ＦＡＸディレクタ３に接続されている。ＦＡＸディレクタ３は、テーブル７が入っているローカル・コンピュータ５に接続されている。図１に示すシステムは、ＦＡＸセンダ９も含んでいる。ＦＡＸセンダ９をＦＡＸディレクタ３に接続する線１１と、ＦＡＸセンダ９をローカル・コンピュータ５に接続する線１３は、点線で示されている。これは、少なくとも図１に示される実施例において、この２つの接続線の一方だけが、実際に必要とされることを示すために、点線で示されている。図１に示すシステムは、ＦＡＸセンダ９とインターネット１５との接続線も含んでいる。図１はまた、リモート・プリンタ２１に接続されたリモート・コンピュータ１９のように、本発明に関連して、効果的に利用できる他の多数のタイプのインターネット１５接続装置の一例を示している。最後に、図１は、電話回線２３で電話システム２５に接続され、さらにその電話システムが、リモートＦＡＸ機２７のように、主題発明に関連して、効果的に使用できる様々な装置にも接続されているＦＡＸディレクタ３を示している。図２は、図１に示されるＦＡＸディレクタ３の一実施例のブロック図である。図２に示す通り、ＦＡＸディレクタ３は、ハンドシェイカー３３に接続されたプロセッサ３１オフフック・センサ３５、電話番号ダイヤラー３７、発信音供給装置３９、電話番号復号器４１、ＦＡＸ変換器４３を含んでいる。図３は、図１に示されるローカル・コンピュータ５のブロック図である。図３に示す通り、ローカル・コンピュータ５には、電話番号テーブル７、ＦＡＸ記憶域５１、電子メール・ソフトウェア５３、ＦＴＰソフトウェア５５が含まれている。図４は、図１と図３に示されるテーブル７の一実施例のブロック図である。図４に示す通り、テーブル７は、１組のレコード６１を含み、各レコードは、電話番号６３、対応するＩＰアドレス６５、または、対応する電子メールアドレス６７を含んでいる。図５は、図１〜図４に示される本発明の実施例の操作順序の１つを例示するフロー図である。図１〜図４に示される構成要素の動作、および、これらの構成要素が取り得る多くの変形例は、以下に示す説明とともに、図１〜図４、および図５を考慮に入れれば、よく理解しうるところである。ローカルＦＡＸ機１は、どんなタイプのＦＡＸ機であってもよい。好適な実施例では、ローカルＦＡＸ機１は、標準ＦＡＸ機、すなわちファックスされる情報、およびこの情報をファックスする電話番号を受け取って、電話番号をダイヤルし、受信用ＦＡＸ機とハンドシェイクし、次に、このＦＡＸを電話回線で配信するマシンである。送られるＦＡＸ原稿と電話番号をローカルＦＡＸ機１に与えた後、ローカルＦＡＸ機１は、一般に、「オフフック」になることで、電話回線を捕捉する。これは、通常、発信音を発生させる。ほとんどのローカルＦＡＸ機（ただし、全部とは限らない）は、次に進む前に、発信音の有無をテストする。この発信音が検知されると、次にローカルＦＡＸ機は、ＦＡＸ原稿を送る番号をダイヤルする。しかし、図１に示される本発明の構成では、ローカルＦＡＸ機１は、直接に電話回線には接続されない。その代わり、ローカルＦＡＸ機１は、ＦＡＸディレクタ３に接続される。図２に例示されている通り、ＦＡＸディレクタ３は、オフフック・センサ３５を含んでいる。これは、ローカルＦＡＸ機１が「オフフック」となったことを検知する装置である。通常、この装置は、ローカルＦＡＸ機１に接続された回線において、低インピーダンス状態を検知することにより、このような機能を果たす。「オフフック」状態を検知すると、「オフフック」センサ３５は、ＦＡＸディレクタ３内のプロセッサ３１に信号を送って、発信音を出す。次に、プロセッサ３１は、発信音を供給するように、またその発信音をローカルＦＡＸ機１に伝えるように、発信音供給装置３９に指示する。発信音供給装置３９による発信音の発生は、多種多様の公知の技法を用いて行うことができる。ある技法では、単に、可聴周波発振器を用いて、発信音をシミュレートするのに必要な可聴音を内部で発生させるにすぎない。好適な実施例では、発信音供給装置３９は、電話回線２３を捕捉し、電話回線２３が発生させる発信音を、すべてプロセッサ３１の制御のもとで、ローカルＦＡＸ機１に向けて送るだけで、必要とする発信音を発生させる。ローカルＦＡＸ機１が、発信音に、そのダイヤル呼出しをトリガするように要求されない場合には、もちろん、ＦＡＸディレクタに、発信音供給装置３９を含める必要はない。このような発信音を必要とする代表的な状況では、発信音供給装置３９は、通常、約１秒後に発信音を止める。発信音を受け取ると（あるいは、発信音を必要としない場合には、回線を捕捉した後に）、次に、ローカルＦＡＸ機１は、ダイヤル呼出しされる番号をダイヤルする。これは、タッチトーンまたは発信音の発生のように、公知のダイヤル呼出し技法を用いて行う。しかし、電話回線で受け取られるものではなく、ローカルＦＡＸ機１からダイヤルしたものが、ＦＡＸディレクタ３で受け取られて、プロセッサ３１の制御のもとで、電話番号復号器４１で復号される（プロセッサ３１も、電話番号復号器４１も、ＦＡＸディレクタ３に入っている）。次に、復号された電話番号は、プロセッサ３１の制御のもとで、ローカルコンピュータ５に転送される。ローカル・コンピュータ５の中には、テーブル７が入っている。図４によく示されているように、テーブル７は、単に、複数のレコード６１が入っているデータ構造にすぎず、それら各レコードには、電話番号６３と、対応するインターネットアドレス（例えば、ＩＰアドレス６５、または電子メールアドレス６７）が含まれている。ローカル・コンピュータ５の中の電話番号テーブル７は、公知のプログラミング技術を使用して、容易に作成され、保持される。将来可能性のあるＦＡＸ受信者が、インターネット上でＦＡＸを受け取れることがわかっている時には、受信者の電話番号と、受信者の受信用インターネットアドレスが、テーブル７に入れられる。インターネット上で実際にＦＡＸを送ることのできる方法は多数ある。受信者がＩＰアドレスを持っている場合には、ＦＡＸは、ファイル転送プロトコル（「ＦＴＰ」）を用いて、直接、ＩＰアドレスに送ることができる。この場合には、ＩＰアドレスは、電話番号テーブル７内の適切な場所にある電話番号と関連させて入れられる。しかし、インターネットの多くのユーザは、ユーザ自身のＩＰアドレスを持っていない。代りに、ユーザは、独立サーバ・プロバイダ（「ＩＳＰ」）などの他のもので維持されるサーバを通じて、インターネットに接続する。インターネットのこれらの一時的ユーザは、電子メールアドレスを持っている。自分自身のＩＰアドレスを持たないインターネットユーザについては、それらの電子メールアドレスも、図４に示される通り、テーブル７に入れることができる。もちろん、インターネットユーザの中には、ＩＰアドレスも電子メールアドレスも持つ者もある。このような場合には、両方のアドレスをテーブル７に入れるか、あるいは、ユーザの任意選択で、いずれか一方のアドレスをテーブル７に入れることができる。ユーザによっては、両方とも使用できる場合でも、ＩＰアドレスだけを入れるほうを選べる。ＦＡＸを送る電話番号を、ディレクタ３から受け取ると、ローカル・コンピュータ５は、この電話番号を、テーブル７で検索する。また、これは、公知のプログラミング技法を用いて行われる。ダイヤルされる電話番号がこのテーブルにあれば、これがあるという通知が、ローカル・コンピュータ５により、ＦＡＸディレクトリ３に送られる。プロセッサ３１が、この通知を受け取ると、ハンドシェイカー３３は、必要な通信信号を、ローカルＦＡＸ機１に送出して、ＦＡＸディレクトリ３とローカルＦＡＸ機１が「ハンドシェイク」できるようにしている。これは、ＦＡＸ配信に共通のプロトコルを確立するために、当業界で周知のプロセスである。このハンドシェイクの後、ローカルＦＡＸ機１は、標準で、かつ公知のＦＡＸ送信技術を用いて、ＦＡＸをＦＡＸディレクトリ３に配信する。このＦＡＸは、ＦＡＸディレクトリ３内のＦＡＸ変換器４３で受け取り、その変換器で、受け取ったＦＡＸをコンピュータファイルに変換する。これもまた、公知の技法、すなわち、現在、ＦＡＸモデム・ボードに広く用いられている技法を用いて行われる。次に、コンピュータファイルは、ローカル・コンピュータ５に転送されて、ＦＡＸ記憶域５１に入れられる。当業界で周知であるように、このような記憶域は、ＲＡＭ、ハードディスク、または他の任意のタイプの記憶装置であってもよい。次に、電話番号に対応するインターネットアドレスは、ローカル・コンピュータ５内のテーブル７から得られる。インターネットアドレスがＩＰアドレスである場合には、ローカル・コンピュータ５内のＦＴＰソフトウェア５５は、ＦＴＰプロトコルを使用して、このコンピュータファイルをインターネットに転送するのに必要な信号を発生させる。これは、接続線１３を通じて、直接にＦＡＸセンダ９を制御することにより、行うことができる。もう１つの方法としては、これらの制御信号とデータ信号は、ローカル・コンピュータ５からＦＡＸディレクトリ３に送り戻すことができ、さらに、ＦＡＸディレクトリ３は、接続線１１を通じてＦＡＸセンダ９を制御することができる。対応する電子メールアドレスだけをテーブル７に入れる場合には、ローカル・コンピュータ５内の電子メール・ソフトウェア５３は、電子メール・メッセージを受信者に出し（あるいは、メッセージをまったく出さない）、この電子メールをＦＡＸセンダ９に渡して、コンピュータファイルを添付して、インターネット１５に配信する。また、そのようにせず、ローカル・コンピュータ５は、コンピュータファイルを添付した電子メールをＦＡＸディレクタ３に転送し、次に、ＦＡＸディレクタ３が、その電子メールを、回線１１で、ＦＡＸセンダ９に転送する。ＦＡＸセンダ９は、多種多様な技術のいずれかを使用して構築できる。これは、ローカル・コンピュータ５、またはＦＡＸディレクタ１１に差込接続されるモデムボードと同程度に簡単である。さらに、このボードには、多数の公知のやり方の１つで（例えば、ＩＳＰを通じて）インターネットに接続する電話回線、またはＩＳＤＮ回線が提供される。ＦＡＸセンダ９は、ネットワーク・システム上に含まれるモデム・サーバでもある。これはまた、インターネットへのさらに直接的なリンク（例えば、Ｔ１回線）でもある。インターネット１５へのあらゆるタイプの接続が予想される。コンピュータファイルをインターネットが受け取った後、コンピュータファイルは、確立されている技法により進行する。通常、コンピュータファイルは、リモート・コンピュータ１９などのリモート・コンピュータで受け取られ、このリモート・コンピュータは、伝送されるものから、ＦＡＸを取り去って、そのＦＡＸを配信し、スクリーンに映し出すか、あるいはさらに永続性のある表示では、リモート・プリンタ２１などのリモート・プリンタにプリントする。もちろん、このような伝送されるものを受け取るために、多種多様な他の現行技術も効果的に利用できる。電話番号が、テーブル７の中に含まれていない場合には、別の動作過程に従がう。第１に、ＦＡＸディレクタ４３は、電話回線２３を捕捉して、プロセッサ３１の制御のもとに、電話番号ダイヤラー３７を使用して電話番号をダイヤルする。電話番号が、ＦＡＸディレクタ３によりダイヤルされた後、電話回線２３が、ローカルＦＡＸ機１に接続される。次に、ローカルＦＡＸ機１は、現行技術により、そのＦＡＸを電話システム２５に受け渡す処理に取りかかる。ローカルＦＡＸ機１は、リモートＦＡＸ機２７とハンドシェイクし、その後、ＦＡＸを配信する。次に、ローカルＦＡＸ機１は機能を停止し、次のＦＡＸのために、電話システムをそれ自体、リセットさせる。このような機能を働かせるために、電話番号をテーブルで検索し、電話番号が無いことを信号で知らせ、電話番号を電話回線でダイヤルするという全体の動作は、すべて、通常、ローカルＦＡＸ機１のタイムアウトを回避するくらい速く行わなければならない。以上説明してきた本発明の実施例は、単なる例示にすぎない。多数の変形例が予想される。例えば、多数のモジュールの厳密な位置が異なる場合がある。ＦＡＸセンダ９は、ＦＡＸディレクタ３の構成要素であるか、あるいはローカル・コンピュータ５の構成要素である場合もある。ＦＡＸディレクタ３は、ローカル・コンピュータ５に差込接続されるボードでもある。現行のＰＣは、ローカル・コンピュータ５の機能を果たす装置と考えられるが、ＦＡＸディレクタ３は、これらの機能自体を果たすように注文設計することができる。以上、ローカルＦＡＸ機１から、ＦＡＸをダウンロードした後に行われるものとして、インターネットアドレス検索機能について説明してきたが、このような動作は、必要に応じて、ダウンロードする前に行われる。実際、この動作は、電話番号が初めてテーブル７で検索される正にその時に行われることがある。このような場合には、対応するアドレスは、単に、後で必要になるまで、バッファに格納されるだけである。図４は、テーブル７の一構造を示しているが、その代わりに、多数の他の構造を採用することができる。例えば、あるフィールドは、ＩＰアドレスか、電子メールアドレスのいずれかを有し、また別のフィールドは、第１のフィールドに、どのタイプのアドレスを入れているのか示したフラグを有する場合がある。さらに、ローカル・コンピュータ、またはＦＡＸセンダ９へのアクティブコマンドを、ＦＡＸディレクタ３に併合して、ローカルＦＡＸ機１とＦＡＸディレクタ３を、送出し側の唯一の必要な構成装置とすることも考えられる。当業界で周知であるように、多数の他の構成も可能である。要するに、本発明は、多種多様な構成、実施例、特徴、利点を含むもので、その範囲は、もっぱら、以下に記す請求の範囲により限定される。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項【提出日】平成１０年１１月１０日（１９９８．１１．１０）【補正内容】ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を、前記電話番号復号器に復号させる、（３）電話番号に対応するインターネットアドレスが、電話番号テーブルにある場合には、ａ．前記ハンドシェイカーに、ＦＡＸ機とハンドシェイクさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機で送られているＦＡＸを、前記ＦＡＸ変換器を用いて、コンピュータファイルに変換させる、ｃ．コンピュータファイルを、インターネット上で、前記テーブルに入っている対応するアドレスに転送させる、（４）電話番号に対応するインターネットアドレスが、前記電話番号テーブルにない場合には、ａ．前記電話番号ダイヤラーに、電話番号をダイヤルさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機を電話回線に接続する、プロセッサと、を備えることを特徴とするＦＡＸディレクタ。１０．ローカルＦＡＸ機から受け取った電話番号で特定される所望の受信者に、もっとも経済的なルートでＦＡＸを送り、また電話回線に接続するＦＡＸディレクタであって、（ａ）ローカルＦＡＸ機がオフフックとなる時を検知するオフフック・センサと、（ｂ）発信音をローカルＦＡＸ機に伝える発信音供給装置と、（ｃ）ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を復号する電話番号復号器と、（ｄ）電話番号をダイヤルする、電話回線に接続できる電話番号ダイヤラーと、（ｅ）ＦＡＸ機とハンドシェイクするハンドシェイカーと、（ｆ）ローカルＦＡＸ機で送られるＦＡＸをコンピュータファイルに変換するＦＡＸ変換器と、（ｇ）電話番号および対応するインターネットアドレスのテーブルと、（ｈ）電話番号が前記テーブルにある場合に、ＦＡＸが入っているコンピュータファイルを、インターネット上でインターネットアドレスに送る、インターネットに接続できるＦＡＸセンダと、（ｉ）前記テーブル、ＦＡＸセンダ、オフフック・センサ、発信音供給装置、電話番号復号器、電話番号ダイヤラー、ハンドシェイカー、ＦＡＸ変換器に接続されるプロセッサであって、（１）ＦＡＸ機がオフフックとなったことを前記オフフック・センサが検知した後で、前記発信音供給装置に発信音を出させる、（２）前記発信音供給装置に発信音を出させた後で、ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を、前記電話番号復号器に復号させる、（３）復号された電話番号を前記テーブルで検索する、（４）電話番号に対応するインターネットアドレスが、電話番号テーブルにある場合には、ａ．前記ハンドシェイカーに、ＦＡＸ機とハンドシェイクさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機で送られているＦＡＸを、前記ＦＡＸ変換器を用いて、コンピュータファイルに変換させる、ｃ．前記ＦＡＸセンダを用いて、コンピュータファイルを、インターネットアドレスに送らせる、（５）電話番号に対応するインターネットアドレスが、前記電話番号テーブルにない場合には、ａ．前記電話番号ダイヤラーに、電話番号をダイヤルさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機を電話回線に接続するプロセッサ、とを備えることを特徴とするＦＡＸディレクタ。１１．受信者識別情報により特定された所望の受信者へのＦＡＸを、インターネット上で、その受信者のインターネットアドレスに、あるいは、このインターネットアドレスが知られていなければ、公衆電話システムで、その受信者のＦＡＸ番号に送るＦＡＸディレクタであって、（ａ）将来可能性のある幾人かのＦＡＸ受信者を特定する受信者識別情報、および、それぞれの受信者に対応するインターネットアドレスが入っている電子記憶テーブルと、（ｂ）（１）前記テーブルとやり取りする、（２）所望の受信者用の受信者識別情報を受け取る、（３）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っているかどうか確認する、（４）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っている場合には、ＦＡＸを、インターネット上で対応するインターネットアドレス宛てに、受信者に送るよう指示する、（５）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っていない場合には、所望の受信者のＦＡＸ番号を使用して、ＦＡＸを、公衆電話システムで受信者に送るよう指示する、ように構成されたプロセッサと、を備えることを特徴とするＦＡＸディレクタ。１２．受信者識別情報により特定された所望の受信者へのＦＡＸを、インターネット上でその受信者のインターネットアドレスに、あるいは、このインターネットアドレスが知られていなければ、公衆電話システムで、その受信者のＦＡＸ番号に送る方法であって、（ａ）所望の受信者用の受信者識別情報を受け取る工程と、（ｂ）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、電子記憶テーブルに入っているかどうか確認する工程と、（ｃ）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っている場合には、ＦＡＸを、インターネット上で対応するインターネットアドレス宛てに、受信者に送る工程と、（ｄ）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っていない場合には、受信者のＦＡＸ番号を使用して、ＦＡＸを、公衆電話システムで受信者に送る工程と、を含むことを特徴とする方法。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/32 (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者クーディ，チャールズジェイアメリカ合衆国カリフォルニア州 94404 フォスターシティカタマランストリートナンバー３ 661 (72)発明者デリック，ピーターヴィクターアメリカ合衆国カリフォルニア州 90049 ロサンゼルスボラス 11426 (72)発明者ガラベット，ファディジョーゼフアメリカ合衆国カリフォルニア州 91750 ラヴェーネスローンストリート 2342

Claims

【特許請求の範囲】１．（ａ）（１）ファックスされる文書を電話回線で受け取る、（２）この文書がファックスされる電話番号を電話回線で受け取る、（３）電話番号をダイヤルする、（４）ＦＡＸとして、電話番号をダイヤルした後で電話回線で文書を送るようになっている、ローカルＦＡＸ機と、（ｂ）電話番号、および対応するインターネットアドレスのテーブルが入っているローカル・コンピュータであって、（１）電話番号を受け取る、（２）電話番号を前記テーブルで検索する、（３）前記テーブル内の電話番号に対応するインターネットアドレスを受け渡すようになっている、ローカル・コンピュータと、（ｃ）前記ＦＡＸ機、前記コンピュータ、および電話回線に接続されたＦＡＸディレクタであって、（１）前記ローカルＦＡＸ機がオフフックとなる時を検知するオフフック・センサと、（２）発信音を前記ローカルＦＡＸ機に伝える発信音供給装置と、（３）前記ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を復号する電話番号復号器と、（４）電話番号をダイヤルする、電話回線に接続できる電話番号ダイヤラーと、（５）前記ＦＡＸ機とハンドシェイクするハンドシェイカーと、（６）前記ローカルＦＡＸ機で送られるＦＡＸをコンピュータファイルに変換するＦＡＸ変換器と、（７）前記オフフック・センサ、発信音供給装置、電話番号復号器、電話番号ダイヤラー、ハンドシェイカー、ＦＡＸ変換器に接続されるプロセッサであって、ａ．前記ＦＡＸ機がオフフックとなったことを前記オフフック・センサが検知した後に、前記発信音供給装置に発信音を出させる、ｂ．前記発信音供給装置に発信音を出させた後に、前記ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を、前記電話番号復号器に復号させる、ｃ．電話番号に対応するインターネットアドレスが、前記電話番号テーブルにある場合には、１．前記ハンドシェイカーに、前記ＦＡＸ機とハンドシェイクさせる、２．前記ローカルＦＡＸ機で送られているＦＡＸを、前記ＦＡＸ変換器を用いて、コンピュータファイルに変換させる、３．前記コンピュータファイルを、前記テーブル内の電話番号に対応するインターネットアドレスに送るように、前記ＦＡＸセンダに指示する、ｄ．電話番号に対応するインターネットアドレスが、前記電話番号テーブルにない場合には、３．前記電話番号ダイヤラーに、電話番号をダイヤルさせる、４．前記ローカルＦＡＸ機を電話回線に接続するプロセッサと、を含むＦＡＸディレクタと、（ｄ）電話番号が前記テーブルにある場合に、ＦＡＸが入っているコンピュータファイルを、インターネット上でインターネットアドレスに送るための、インターネット、および、前記ＦＡＸディレクタか、前記コンピュータのいずれかに接続できるＦＡＸセンダ、とを備えることを特徴とするＦＡＸルーティング・システム。２．前記インターネットアドレスが電子メールアドレスを含み、前記ローカル・コンピュータが、電子メール・ソフトウェアパッケージを含み、前記電子メール・ソフトウェアパッケージが、前記ＦＡＸセンダによりインターネット上で送られるコンピュータファイルを、電子メールアドレス宛ての電子メールへの添付として送るようになっていることを特徴とする、請求項１記載のＦＡＸルーティング・システム。３．前記インターネットアドレスが、ＩＰアドレスを含み、前記ローカル・コンピュータが、ＦＴＰソフトウェアパッケージを含み、前記ＦＴＰソフトウェアパッケージが、前記ＦＡＸセンダによりインターネット上で送られるコンピュータファイルを、ＦＴＰを用いて前記ＩＰアドレスに送るようになっていることを特徴とする請求項１記載のＦＡＸルーティング・システム。４．前記インターネットアドレスが、電子メールアドレスまたはＩＰアドレスを含み、前記ローカル・コンピュータが、電子メール・ソフトウェアパッケージとＦＴＰソフトウェアパッケージを含み、電子メールアドレスがある場合には、前記電子メール・ソフトウェアパッケージが、前記ＦＡＸセンダによりインターネット上で送られるコンピュータファイルを、電子メールアドレス宛ての電子メールへの添付として送り、ＩＰアドレスがある場合には、前記ＦＴＰソフトウェアパッケージが、前記ＦＡＸセンダによりインターネット上で送られるコンピュータファイルを、ＦＴＰを用いて前記ＩＰアドレスに送るようになっていることを特徴とする、請求項１記載のＦＡＸルーティング・システム。５．前記発信音供給装置が、電話回線を切って、電話回線で発生した発信音を前記ＦＡＸ機に伝えることにより、発信音を発生させるようになっていることを特徴とする請求項１記載のＦＡＸルーティング・システム。６．前記電話番号ダイヤラーが、電話番号をダイヤルした後、前記ＦＡＸ機がタイムアウトするようになっていることを特徴とする、請求項１記載のＦＡＸルーティング・システム。７．前記コンピュータがＦＡＸ記憶域を含み、コンピュータファイルが前記ＦＡＸ記憶域に入れられた後、そのファイルを前記ＦＡＸセンダに転送するようになっていることを特徴とする、請求項１記載のＦＡＸルーティング・システム。８．ローカルＦＡＸ機、電話番号、および対応するインターネットアドレスのテーブルが入っているローカル・コンピュータ、ＦＡＸディレクタ、ＦＡＸセンダを使用して、もっとも経済的なルートでＦＡＸを送る方法であって、（ａ）ローカルＦＡＸ機が、ファックスされる文書を電話回線で受け取る工程と、（ｂ）文書がファックスされる電話番号を、ローカルＦＡＸ機が、電話回線で受け取る工程と、（ｃ）ローカルＦＡＸモデムがオフフックとなる工程と、（ｄ）ローカルＦＡＸ機がオフフックとなる時をＦＡＸディレクタが検知する工程と、（ｅ）ローカルＦＡＸ機がオフフックとなったのを検知した後で、ＦＡＸディレクタが、発信音をローカルＦＡＸ機に伝える工程と、（ｆ）ローカルＦＡＸ機が電話番号をダイヤルする工程と、（ｇ）ＦＡＸディレクタが電話番号を復号する工程と、（ｈ）ＦＡＸディレクタが、復号された電話番号をコンピュータに転送する工程と、（ｉ）コンピュータが、電話番号をテーブルで検索する工程と、（ｋ）電話番号が前記テーブルにある場合には、（１）ＦＡＸディレクタが、ローカルＦＡＸ機とハンドシェイクする工程と、（２）ローカルＦＡＸ機が、ＦＡＸをＦＡＸディレクタに送る工程と、（３）ローカルＦＡＸ機で送られているＦＡＸを、ＦＡＸディレクタが、コンピュータファイルに変換する工程と、（４）前記テーブル内の電話番号に対応するインターネットアドレスを、ローカル・コンピュータが、センダに転送する工程と、（５）ＦＡＸが入っているコンピュータファイルを、ＦＡＸセンダが、インターネット上で、インターネットアドレスに送る工程と、（ｌ）電話番号が前記テーブルにない場合には、（１）ＦＡＸディレクタが電話番号をダイヤルする工程と、（２）ＦＡＸディレクタが、ローカルＦＡＸ機を電話回線に接続する工程と、（３）ローカルＦＡＸ機が、ＦＡＸとして電話回線で文書を送る工程、とを含むことを特徴とする方法。９．ローカルＦＡＸ機から受け取った所望の電話番号に、もっとも経済的なルートでＦＡＸを送り、また、電話番号および対応するインターネットアドレスのテーブルが入っているローカル・コンピュータと接続し、さらに、電話回線にも接続するＦＡＸディレクトリであって、（ａ）ローカルＦＡＸ機がオフフックとなる時を検知するオフフック・センサと、（ｂ）発信音をローカルＦＡＸ機に伝える発信音供給装置と、（ｃ）ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を復号する電話番号復号器と、（ｄ）電話番号をダイヤルする、電話回線に接続できる電話番号ダイヤラーと、（ｅ）ＦＡＸ機とハンドシェイクするハンドシェイカーと、（ｆ）ローカルＦＡＸ機で送られるＦＡＸをコンピュータファイルに変換するＦＡＸ変換器と、（ｇ）前記オフフック・センサ、発信音供給装置、電話番号復号器、電話番号ダイヤラー、ハンドシェイカー、ＦＡＸ変換器に接続されるプロセッサであって、（１）ＦＡＸ機がオフフックとなったことを前記オフフック・センサが検知した後で、前記発信音供給装置に発信音を出させる、（２）前記発信音供給装置に発信音を出させた後で、ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を、前記電話番号復号器に復号させる、（３）電話番号に対応するインターネットアドレスが、電話番号テーブルにある場合には、ａ．前記ハンドシェイカーに、ＦＡＸ機とハンドシェイクさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機で送られているＦＡＸを、前記ＦＡＸ変換器を用いて、コンピュータファイルに変換させる、ｃ．コンピュータファイルを、インターネット上で、前記テーブルに入っている対応するアドレスに転送させる、（４）電話番号に対応するインターネットアドレスが、前記電話番号テーブルにない場合には、ａ．前記電話番号ダイヤラーに、電話番号をダイヤルさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機を電話回線に接続する、プロセッサと、を備えることを特徴とするＦＡＸディレクタ。１０．ローカルＦＡＸ機から受け取った電話番号で特定される所望の受信者に、もっとも経済的なルートでＦＡＸを送り、また電話回線に接続するＦＡＸディレクタであって、（ａ）ローカルＦＡＸ機がオフフックとなる時を検知するオフフック・センサと、（ｂ）発信音をローカルＦＡＸ機に伝える発信音供給装置と、（ｃ）ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を復号する電話番号復号器と、（ｄ）電話番号をダイヤルする、電話回線に接続できる電話番号ダイヤラーと、（ｅ）ＦＡＸ機とハンドシェイクするハンドシェイカーと、（ｆ）ローカルＦＡＸ機で送られるＦＡＸをコンピュータファイルに変換するＦＡＸ変換器と、（ｇ）電話番号および対応するインターネットアドレスのテーブルと、（ｈ）電話番号が前記テーブルにある場合に、ＦＡＸが入っているコンピュータファイルを、インターネット上でインターネットアドレスに送る、インターネットに接続できるＦＡＸセンダと、（ｉ）前記テーブル、ＦＡＸセンダ、オフフック・センサ、発信音供給装置、電話番号復号器、電話番号ダイヤラー、ハンドシェイカー、ＦＡＸ変換器に接続されるプロセッサであって、（１）ＦＡＸ機がオフフックとなったことを前記オフフック・センサが検知した後で、前記発信音供給装置に発信音を出させる、（２）前記発信音供給装置に発信音を出させた後で、ローカルＦＡＸ機でダイヤルされた電話番号を、前記電話番号復号器に復号させる、（３）復号された電話番号を前記テーブルで検索する、（４）電話番号に対応するインターネットアドレスが、電話番号テーブルにある場合には、ａ．前記ハンドシェイカーに、ＦＡＸ機とハンドシェイクさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機で送られているＦＡＸを、前記ＦＡＸ変換器を用いて、コンピュータファイルに変換させる、ｃ．前記ＦＡＸセンダを用いて、コンピュータファイルを、インターネットアドレスに送らせる、（５）電話番号に対応するインターネットアドレスが、前記電話番号テーブルにない場合には、ａ．前記電話番号ダイヤラーに、電話番号をダイヤルさせる、ｂ．ローカルＦＡＸ機を電話回線に接続するプロセッサ、とを備えることを特徴とするＦＡＸディレクタ。１１．受信者識別情報により特定された所望の受信者へのＦＡＸを、インターネット上で、その受信者のインターネットアドレスに、あるいは、このインターネットアドレスが知られていなければ、公衆電話システムで、その受信者のＦＡＸ番号に送るＦＡＸディレクタであって、（ａ）将来可能性のある幾人かのＦＡＸ受信者を特定する受信者識別情報、および、それぞれの受信者に対応するインターネットアドレスが入っている電子記憶テーブルと、（ｂ）（１）前記テーブルとやり取りする、（２）所望の受信者用の受信者識別情報を受け取る、（３）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っているかどうか確認する、（４）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っている場合には、ＦＡＸを、インターネット上で対応するインターネットアドレス宛てに、受信者に送るよう指示する、（５）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っていない場合には、所望の受信者のＦＡＸ番号を使用して、ＦＡＸを、公衆電話システムで受信者に送るよう指示する、ように構成されたプロセッサと、を備えることを特徴とするＦＡＸディレクタ。１２．受信者識別情報により特定された所望の受信者へのＦＡＸを、インターネット上でその受信者のインターネットアドレスに、あるいは、このインターネットアドレスが知られていなければ、公衆電話システムで、その受信者のＦＡＸ番号に送る方法であって、（ａ）所望の受信者用の受信者識別情報を受け取る工程と、（ｂ）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、電子記憶テーブルに入っているかどうか確認する工程と、（ｃ）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っている場合には、ＦＡＸを、インターネット上で対応するインターネットアドレス宛てに、受信者に送る工程と、（ｄ）受け取った受信者識別情報に対応するインターネットアドレスが、前記テーブルに入っていない場合には、受信者のＦＡＸ番号を使用して、ＦＡＸを、公衆電話システムで受信者に送る工程と、を含むことを特徴とする方法。