JP2001506377A

JP2001506377A - 熱処理の際の像形成材料におけるフォギングを低減するシステムを用いて像形成材料を熱処理する方法及び装置

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Publication number: JP2001506377A
Application number: JP52803498A
Authority: JP
Inventors: ストラブル，ケント・アール; マクダニエル，デイビッド・ジェイ
Original assignee: イーストマンコダックカンパニー
Priority date: 1996-12-19
Filing date: 1997-12-19
Publication date: 2001-05-15
Also published as: US5895592A; EP0946898B1; WO1998027458A1; EP0946898A1; DE69710779D1; DE69710779T2

Abstract

(57)【要約】本発明は、像形成材料（２６）、例えば光熱写真フィルムのシートに像を形成させるために特に有用な熱処理装置（１０、８０）およびその装置を用いる方法に関する。熱処理装置（１０、８０）は、像形成材料（２６）を加熱して、像形成材料（２６）において像を発現させる手段を有している。熱処理装置（１０、８０）は、像形成材料（２６）において像が熱によって現像される際に、像形成材料（２６）から発せられ、フォギングを生じさせる可能性がある気体状副生物（９０）を除去するフォギング低減システムをも有している。

Description

【発明の詳細な説明】熱処理の際の像形成材料におけるフォギングを低減するシステムを用いて像形成材料を熱処理する方法及び装置技術分野本発明は、一般に、材料を熱処理するための方法および装置、特に、熱処理される材料のフォギングを生じさせる可能性がある、気体状副生物を除去/低減させ、それによって、熱処理装置(thermal processor)の中を移送される間に、熱処理性材料(thermally processable material)に像(イメージ、image)を発現(de velopment)させる場合の像のフォギング(fogging)を低減または防止する方法および装置を含む、像形成材料を熱的に現像処理(developing)するための方法および装置に関する。発明の背景本発明は、感光性の光熱写真フィルム（photothermographic film）または熱現像性フィルム（heat developable film）のシートを現像する方法および装置に関する。感光性光熱写真フィルムは、一般に、ドライシルバー（dry silver）または他の感熱性材料の乳剤が塗布されている薄いポリマーまたは紙のベースを含んでなる。フィルムが一旦、光学的手段、例えば、レーザー光などによって光刺激に曝されると、熱を適用することによってフィルムは現像される。感光性熱現像性シート材料の熱現像は、フォトコピー装置（photocopyingappr atus）から像記録／印刷システムにわたる多くの用途において開示されている。熱現像性材料へ熱エネルギーを一様に伝達することは、高品質の印刷結果をもたらすために重要である。フィルム材料へ熱エネルギーを伝達するには、アーチファクト（artifact）を生じることがない方法において行う必要がある。これらのアーチファクトには、物理的なアーチファクト、例えば、表面のスクラッチ（sc ratch）、収縮、カール、およびしわ（wrinkle）、または現像に関するアーチファクト、例えば、光学濃度が不均一になることおよびストリーク（streak）などであり得る。上述のようなアーチファクトを克服するための種々の試みがなされ、部分的には成功している。米国特許第４２４２５６６号は、高い熱効率（thermal efficiency）を示すと称する熱−圧力溶融装置（heat-pressure fusing apparatus）を記載している。この溶融装置は、少なくとも一対の第１および第２の反対方向に駆動される圧力定着供給ローラを有しており、各ローラは断熱材料の外側層を有している。第１および第２の遊びローラも有している。第２の遊びローラおよび第１の各圧力供給ローラのまわりに、第１の可撓性のエンドレスベルトが配されている。第２の遊びローラおよび第２の各圧力供給ローラのまわりに、第２の可撓性のエンドレスベルトが配されている。少なくとも１つのベルトは、熱伝導性材料からなる外側表面を有している。第１および第２の圧力供給ローラどうしの間に接触領域が存在しており、２つのベルトの間において、感光性熱現像性シート材料を加圧しながら通過させる。２つのベルトの間の接触領域を未溶融（未現像）のシートの材料が通過する場合、未溶融のシートは十分に熱−圧力を受けて、溶融し、シートの材料が現像される。この装置は、フォトコピーの用途には有用であるが、感光材料は過剰な圧力を受けることになる。過剰な圧力は、特に、材料がポリエステルフィルムの構成を有する場合には、物理的像アーチファクト、例えば、表面のスクラッチおよびしわなどが生じやすい。米国特許第３７３９１４３号には、感光性シート材料を現像するための熱現像装置であって、シート材料を加熱する間に、感光性コーティングに圧力を付与することのない熱現像装置が記載されている。この現像装置は、回転するドラムシリンダおよび、シリンダを部分的に覆い、シリンダとは間隔をおいて設けられて、シート材料の厚みに対応するシート材料用のスペースを規定する、電気的に加熱される金属プレートを有している。シート材料は、開口部を通って案内され、回転シリンダのまわりに巻き付けられ、その間、回転シリンダを部分的に覆う金属プレートによって熱が適用される。この現像装置は紙をベースとする熱現像性の像を現像するためには十分なものであり得るが、フィルムの加熱および圧力の適用をあまり正確に制御できないため、ポリエステルフィルムベース材料の現像には適していない。更に、経路に湾曲している部分があるため、ポリエステルフィルム材料を用いる場合には、カールを生じ得る。米国特許第３６２９５４９号および同第４５１８８４５号はいずれも、加熱部材（heating member）の中に同心状に取り付けられている断熱性ドラムを有する現像装置を開示している。感光性材料、例えば、被覆された紙または被覆されたポリエステルフィルムは、ドラムに接触することによって現像され、加熱部材のまわりを送られる。この種の現像装置は、感光性材料が被覆された紙に対しては十分に適しているが、乳化剤を被覆されたポリエステルフィルムについては、フィルムがドラム表面に貼り付いたりする場合には、種々のアーチファクト、例えば、スクラッチおよび不均一な光学濃度での現像などを生じる傾向がある。米国特許第３７０９４７２号に開示されている現像装置は、フィルムのストリップを現像するための加熱ドラムを用いる。しかしながら、この装置は、柔らかい乳剤被覆層を有するフィルムの単独のシートを現像するためには適していない。米国特許第３６４８０１９号は、小さい熱質量（thermal mass）の存する装置、例えばスクリーン・アッセンブリの反対側に、一対のヒータを有するもう１つの種類の現像装置を開示している。この現像装置は、移動させることができるが、商業的用途のためには比較的遅く、あまり適していない。他の光熱写真フィルム現像装置は、現像の際に、静電的にチャージされてフィルムをその上に保持する加熱ドラムを有する。フィルムの乳剤層を有する側は、ドラムまたは他の現像装置部材に接触しないので、上述したような現像装置の場合のような貼り付きやスクラッチを受けることはない。残念ながら、現像の際にドラム上にフィルムを保持するために用いられる静電的システムは比較的複雑であり、比較的大きな寸法のフィルムのシートの現像用に構成された現像装置にはあまり適していない。米国特許第５３５２８６３号は、光熱写真フィルムの大きなシートを、迅速かつ均質に現像することができると称される光熱写真フィルム処理装置を開示している。この現像装置は、フィルムの入口及び出口を有するオーブン；オーブン内で、フィルム入口と出口との間のフィルム移送経路に沿って動くように配される、一般に平坦で水平方向に配向されるフィルム支持材料のベッド；ならびに材料のベッドを動かして、フィルムをオーブンの中で経路に沿って移送するためのドライブ機構を有している。パッド付きのローラの形態であるフィルム支持材料は、オーブンの中を通してフィルムを移送する際に、目に見えるパターンのないフィルムの現像をすることを可能とするような十分に小さい熱容量を有すると記載されている。残念ながら、この装置は、比較的大きく、例えばしわなどを防止するための像形成材料の熱的な膨張および縮小（contraction）を処理する要求も、あるいは像形成材料の熱現像の間に対流的流れ作用を最小とする要求も十分に解決してはいない。一般に、および上で参照した特許の従来技術の部分において述べられているように、現像した像の濃度（density）は、フィルム乳剤への熱の正確かつ均一な伝達に依存する。均一でない加熱のアーチファクトは、不均一に現像された像濃度を生じ得る。現像中におけるフィルムといずれかの支持構造との間の不均一な物理的接触によって、目に見えるマークおよびパターンをフィルム表面に生じさせることがある。改良された光熱写真フィルム現像装置が依然として必要とされていることは、明らかである。特に、上述したような物理的なおよび現像に関するアーチファクトの形成を伴うことなく、乳剤を被覆してあるポリエステルフィルムの大きなシートを迅速かつ均質に現像することができる現像装置が必要とされている。発明の要旨本発明は、従来技術によっては解決されていない問題点を解決する方法および装置を提供する。本発明の１つの態様には、像形成材料に熱によって像を発現させる（又は現像する）のに有用な熱処理装置が含まれる。像形成材料は、材料第１表面および材料第２表面を有している。熱処理装置は、材料第１表面に接触して位置する少なくとも第１および第２の回転可能な部材を有している。熱処理装置は、また、少なくとも第１および第２の回転可能な部材に向かう第１の向きに、像形成材料を移送するための手段を有している。少なくとも第３の回転可能な部材は、材料第２表面に接触するように位置している。少なくとも第３の回転可能な部材は、少なくとも第１および第２の下側の回転可能な部材と、少なくとも第３の回転可能な部材との間において移送される場合に、像形成材料が少なくとも２回再配向（redirect）されるように、少なくとも第１および第２の回転可能な部材に対して位置している。熱処理装置は、また、像形成材料が少なくとも第１および第２の下側の回転可能な部材と、少なくとも第３の回転可能な部材との間において移送される場合に、像形成材料を加熱するための手段を有している。本発明のもう１つの態様には、熱処理装置の中を通る移送経路に沿って移送される像形成材料において像を発現させるのに有用な熱処理装置が含まれる。像形成材料は、材料上側表面および材料下側表面を有している。熱処理装置は、像形成材料を加熱する手段および像形成材料を加熱手段への第１の方向へ移送する手段を有している。熱処理装置は、また、像形成材料が加熱手段によって加熱される場合に、材料が複数の湾曲部分を有するように、材料を複数回曲げるための手段を有している。各湾曲部分は、移送経路に対して一般に垂直な湾曲軸を有している。本発明のもう１つの態様には、像形成材料において、熱によって(thermally) 現像する（像を発現させる）ために有用な方法が含まれる。像形成材料は、材料第１表面及び材料第２表面を有している。その方法には、材料第１表面に接触するように位置させて、少なくとも第１及び第２の回転可能な部材を供給する（設ける）工程が含まれる。もう１つの工程には、少なくとも第１及び第２の回転可能な部材に向かう第１の方向に像形成材料を移送することが含まれる。もう１つの工程には、材料第２表面に接触するように位置させて少なくとも第３の回転可能な部材を設けることが含まれる。その少なくとも第３の回転可能な部材は、像形成材料が少なくとも第１及び第２の回転可能な部材と、少なくとも第３の回転可能な部材との間において移送される場合、少なくとも２回再配向されるように、少なくとも第１及び第２の回転可能な部材に対して位置している。もう１つの工程には、像形成材料を少なくとも第１及び第２の回転可能な部材と、少なくとも第３の回転可能な部材との間において移送する場合に、像形成材料を加熱することが含まれる。本発明のもう１つの態様には、像形成材料において像を熱によって現像するために有用な方法が含まれる。この方法は、熱処理装置の中へ移送経路に沿っておよび最初は第１の向きに移送することを含んでいる。像形成材料は、第１の温度にて、熱処理装置の中へ移送される。もう１つの工程は、熱処理装置内で像形成材料を第１の温度から、より高い現像温度範囲へ加熱することを含んでいる。もう１つの工程は、像形成材料が第１の温度からより高い現像温度範囲へ加熱される場合に、像形成材料が第２の向きに移送されるように、ならびに像形成材料が曲げられて第１の湾曲部分を有するように、熱処理装置の中で像形成材料を再配向する工程である。第１の湾曲部分は、移送経路に対して一般に垂直な第１の湾曲軸を有している。もう１つの工程は、像形成材料が、第１の温度からより高い現像温度範囲へ加熱される場合に、像形成材料が第３の向きに移送されるように、ならびに像形成材料が２回目に曲げられて第２の湾曲部分を有するように、熱処理装置の中で像形成材料を第２の向きから再配向させる工程である。第３の向きは、第２の向きとは異なる向きである。第２の湾曲部分は、移送経路に対して一般に垂直な第２の湾曲軸を有している。もう１つの工程は、像形成材料を熱処理装置の外側へ移送する工程である。本発明のもう１つの態様は、材料第１表面及び材料第２表面を有する像形成材料において像を熱により発現させるために有用な熱処理装置を有している。熱処理装置は、複数の加熱表面を有する像形成材料を熱処理装置内で加熱するための手段を有している。熱処理装置は、また、熱処理装置の中を通して像形成材料を移送する手段を有している。熱処理装置は、また、像形成材料が加熱手段によって加熱される場合に、像形成材料が複数の湾曲部分を有し、複数の加熱された表面に隣接して像形成材料を位置させるように像形成材料を複数回曲げる手段を有している。本発明のもう１つの態様には、像形成材料において像を熱によつて発現させ（現像す）るために有用な方法が含まれる。像形成材料は、材料上側表面及び材料下側表面を有している。方法は、熱処理装置内に少なくとも１つの加熱された表面を設けること（工程）を含んでいる。もう１つの工程は、加熱された表面に隣接させて、熱処理装置内を通して像形成材料を移送し、像形成材料を加熱する工程である。もう１つの工程は、像形成材料を熱処理装置の中を通して移送する場合に、像形成材料を複数回曲げることによって、像形成材料を少なくとも１つの加熱された表面に近接させて位置させる工程である。本発明のもう１つの態様には、像形成材料において像を熱により発現させるための装置が含まれる。装置は、装置の中を通して像形成材料を移送するための手段を有している。その手段は、像形成材料を加熱して、像形成材料において像を発現させる手段である。装置は、また、像形成材料において像が発現する際の像形成材料におけるフォギングを低減さえるための手段を含んでいる。像形成材料において像が発現する際に、像形成材料から気体状副生物が発生し得る。装置は、装置から気体状副生物の少なくとも一部を除去するための手段を更に有している。本発明のもう１つの態様には、像形成材料において像を発現させる場合に有用な熱処理装置が含まれる。像形成材料は、熱処理装置の中を通り移送経路に沿って移送される。熱処理装置は、像形成材料において像が発現するドウェル（dwel l）部分を有しいる。熱処理装置は、交換材料の下側に位置する加熱部材を更に有している。熱処理装置は、像形成材料において像が発現する際に、加熱された部材により像形成材料の表面から空気を除去するための手段を含んでいる。空気を交換する手段は、加熱された部材に位置する排出空気通路を更に有することができる。排出ファンは、排出空気通路に機構的に組み合わせることができる。熱処理装置は、像が発現する部分へメークアップ空気を供給するための手段を更に有している。メークアップ空気を供給する手段は、メークアップ空気通路を有し得る。メークアップ空気を供給する手段は、メークアップ空気を所望の温度まで加熱する手段を更に有することができる。本発明のもう１つの態様には、像形成材料において像を熱により発現させるために有用な方法が含まれる。方法は、熱処理装置の中を通り移送経路に沿って像形成材料を移送することを含んでいる。像形成材料は、熱処理装置の中を通過する際に、第１の温度からより高い現像温度へ加熱される。像は、像形成材料上で現像（発現、顕在化）される。像形成材料において像が発現する際に、像形成材料においてフォギングが低減される。フォギングを低減させるための工程は、熱処理装置からフォギングを生じる気体状副生物を除去することを含むことができる。フォギングを生じる気体状副生物は、像形成材料の表面に沿って除去することができる。フォギングを低減する工程は、熱処理装置に排出空気通路を設ける工程、および排出空気通路を通してフォギングを生じる気体状副生物を除去する工程を更に含むこともできる。方法は、熱処理装置の中へメークアップ空気を入らせるためのメークアップ空気通路を供給する工程を更に有している。メークアップ空気は、像形成材料の温度にほぼ近い温度まで加熱することができる。メークアップ空気は、像形成材料において像が発現する際に、像形成材料の像発現表面を横切って通過させることができる。本発明のもう１つの態様では、像形成材料において像を発現させることに用いることができる熱処理装置を供給する。像形成材料は、熱処理装置を通って移送経路に沿って移送される。像形成材料において像が発現する際に、発現した像においてフォギングを生じさせる傾向を有する気体状副生物が像形成材料から発せられる。熱処理装置は、像形成材料を所望の温度まで予熱するための予熱アッセンブリ、像形成材料を熱により発現させるためのドウェル・アッセンブリ、および発現後において像形成材料を冷却するための冷却アッセンブリを有してなる。予熱アッセンブリ、ドウェル・アッセンブリおよび冷却アッセンブリの中を通って移送経路に沿って像形成材料を移動させる機構が設けられている。ドウェル・アッセンブリは、像形成材料に面する主表面を有する加熱下側部材（heatedlowe r member）、主表面の中を通って延びる下側部材メークアップ空気通路、および主表面を通って延びる下側部材排出空気通路を有してなる。排出機構は、気体状副生物を通して除去するために下側部材排出空気通路と流通して設けられている。更に、メークアップ空気機構は、下側部材メークアップ空気通路の中を通してメークアップ空気を供給する、下側部材メークアップ空気通路と流通するように設けることができる。メークアップ空気機構は、新鮮な空気の供給ファンを有している。排出空気機構は、排出ファンを有している。排出空気通路は、下側部材の中を、フィルムの動く方向に対して一般に垂直な方向の長手方向に延びており、主平面を通って延びる排出ポート開口部を有している。メークアップ空気通路は、下側部材の中を、フィルムの動く方向に対して一般に垂直な方向の長手方向に延びており、主平面を通って延びるメークアップ空気ポート開口部を有している。主表面は、フィルムの動く方向に一般に垂直な方向の長手方向に下側部分を横切って延びる湾曲部分（curved portion）、および薄い部分（thin portion）を有している。像形成材料を動かす機構は、湾曲部分の中に収容されるローラを有しており、その場合に、像形成材料はローラの表面に接触する乳剤表面を有している。排出空気通路は、フィルムの動く方向に一般に垂直な方向の長手方向に下側部分を通って延び、主表面を通って延びる排出ポートを有する、排出空気通路チャンバーを有している。メークアップ空気通路は、排出空気通路と一般に平行な下側部分を通って長手方向に延び、主表面を通って延びるメークアップ空気ポートを有するメークアップ空気チャンバーを有している。排出空気チャンバーは薄い部分に隣接して位置することができ、メークアップ空気チャンバーは湾曲部分に隣接して位置することができる。排出空気ポートは薄い部分を通って延びており、メークアップ空気ポートは湾曲部分を通って延びている。メークアップ空気チャンバーは、第１および第２の端部を有することができ、その場合に、メークアップ空気機構は第１の端部の近傍において排出空気通路と組み合わせられ、メークアップ空気ポートは第２の端部の近傍においてメークアップ空気チャンバーと流通して設けられ、メークアップ空気を下側部材の温度にほぼ近い温度まで加熱させることができる。１つの用途において、薄い部分は一般に台形の形状をしており、最も幅広い主表面は像形成材料に隣接して位置する。薄いエクステンション部材は薄い部分に沿って長手方向に延びるように設けることができ、その場合に、薄いエクステンション部材は、第１の主表面および第１の主表面よりも幅広い第２の主表面を有する、一般に台形の形状とすることができ、第２の主表面は像形成材料に隣接して位置する。もう１つの態様において、本発明は、熱処理装置の中を通り移送経路に沿って移送されるサーマル・フォトグラフィック（thermal phtogaraphic）材料において像を発現させるのに用いる熱処理装置を含んでいる。熱処理装置において像が発現する際に、発現した像においてフォギングを生じる傾向を有する気体状副生物が、像形成材料から発せられる。熱処理装置は、加熱上側部材（heated upper member）および加熱下側部材によって規定される現像チャンバーを有する。熱写真材料を移送経路に沿って現像チャンバーの中を通して移動させる機構が設けられており、その機構は、熱写真材料が移動する方向に対して一般に垂直な方向に現像チャンバーを横切って長手方向に延び、現像チャンバーの中で動作可能にに取り付けられている複数のローラを有している。各ローラは、熱写真材料に接触するローラ表面を有している。加熱下側部材は第１の主表面および第２の主表面を有している。第１の主表面は、複数の湾曲部分及び複数の薄い部分を有しており、各ローラは対応する湾曲部分の中に収容されており、各フィンは隣接する湾曲部分によって規定されている。気体状副生物がフォギングを生じる前に、熱写真材料から発せられる気体状副生物を除去するためのフォギング低減システムが設けられている。フォギング低減システムは、熱写真材料に隣接して薄い部分の中を通って延びる排出ポートを有しており、下側部材の中を通って長手方向に延びる排出チャンバー；ローラに隣接する湾曲部分の中を通って延びるメークアップ空気ポートを有しており、下側部材の長手方向に延びるメークアップ空気チャンバー；ならびにメークアップ空気チャンバーと流通して設けられており、メークアップ空気ポートの中を通して新鮮なメークアップ空気を供給するメークアップ空気機構を有している。メークアップ空気チャンバーは、熱写真材料が動く方向に対して一般に垂直な方向に、下側部材の中を通って長手方向に延びている。メークアップ空気チャンバーは、第１の端部および第２の端部を有している。メークアップ空気機構は第１の端部の近く（近傍）の位置においてメークアップ空気チャンバーと流通して設けられており、メークアップ空気ポートは第２の端部の近くの位置においてメークアップ空気チャンバーから延びており、メークアップ空気が下側部材の温度に近い温度まで加熱されるようにする。第２の端部の近くに位置して、湾曲部分の中を通ってメークアップ空気チャンバーから第２のメークアップ空気ポートが延びていてもよい。第２のメークアップ空気チャンバーは、湾曲部分の中を通って延びており、第１の端部および第２の端部を有するメークアップ空気ポートを有する、第１のメークアップ空気チャンバーの近くに位置する下側部材の中を通って延びることができる。その場合に、メークアップ空気ポートが第２の端部の近くの位置にて第２のメークアップ空気チャンバーと流通するように設けることができ、また、メークアップ空気ポートが第１の端部の近くの位置にて第２のメークアップチャンバーから延びるようにすることもできる。第１のメークアップ空気チャンバーの第１の端部は、第２のメークアップ空気チャンバーの第１の端部の近くに位置する。排出機構は、その中を通して気体状副生物を除去するための排出空気チャンバーと流通して設けられる。１つの態様において、薄い部分は、熱写真材料に隣接する最も幅広い主表面を有する、一般に台形の形状をしている。別法では、熱写真材料に近接して位置する薄い部分に沿って長手方向に延びる薄いエクステンション部材が設けられる。薄いエクステンション部材は、第１の主表面および第１の主表面よりも幅広い第２の主表面を有する、一般に台形の形状をしており、熱写真材料に近接させて第２の主表面を位置させる。図面の簡単な説明上述したような本発明の構成、操作および利点は、以下の説明および添付図面から一層容易に明らかになるであろう。図１は、本発明の１つの態様における熱処理装置の側方断面図である。図２は、図１に示す態様において、開けた覆いを有する熱処理装置の等角投影図である。図３は、図１および２に示す態様における熱処理装置の部分側方断面図である。図４は、図１〜３に示す態様における熱処理装置内の頂部加熱アッセンブリ（ top heating assembly）の等角投影図である。図５は、本発明のもう１つの態様における熱処理装置の側方断面図である。図６は、図１〜５に示す熱処理装置内の冷却部材の等角投影図である。図７は、本発明のもう１つの態様における熱処理装置の側方断面図である。図８は、図７に示す態様における熱処理装置の拡大部分側方断面図である。図９は、図７に示す下側加熱部材の平面図である。図１０は、図７に示す下側加熱部材の端面図である。図１１は、図９における１１−１１線に沿う断面図である。図１２は、本発明の熱処理装置の１つの操作方法を示すプロセス・ブロック図である。図１３は、本発明の熱処理装置のもう１つの操作方法を示すプロセス・ブロック図である。図１４は、図７に示す態様において、熱処理装置の中を通るメークアップ空気の流れを摸式的に示す図である。図１５は、図７に示す態様において、熱処理装置の中を通る排出空気の流れを摸式的に示す図である。図１６は、本発明のフォギング低減／除去システムを有する熱処理装置のもう１つの態様における拡大した側方部分断面図である。図１７は、図１６に示す下側部材の典型的な態様の平面図である。図１８は、図１７に示す下側部材の端面図である。図１９は、図１７における１９−１９線に沿う拡大断面図である。図２０は、図１７における２０−２０線に沿う拡大断面図である。図２１は、図１７における２１−２１線に沿う拡大断面図である。図２２は、本発明のもう１つの態様における下側部材を示す拡大部分断面図である。図２３は、本発明の典型的な態様における下側部材を示す底面図である。図２４は、本発明のフォギング低減システムを有する熱処理装置に用いるためのカップリング／シーリング部材の典型的な態様例を示す平面図である。図２５は、本発明の熱処理装置フォギング低減システムの下側部材を通る空気の流れを示す図である。図２６は、本発明のフォギング低減システムを有する熱処理装置の中を通る空気の流れを示すもう１つの図である。図２７は、本発明のフォギング低減システムを有する熱処理装置のもう１つの態様における部分断面図である。好ましい態様の詳細な説明本発明の熱処理装置１０を図１〜４および６に示す。熱処理装置１０は、加熱されたエンクロージャーまたはオーブン１２ならびにその中の複数の上側ローラ１４および下側ローラ１６を有することができる。ローラ１４、１６は、支持ロッド１８を、ロッド１８の外側表面を包囲する筒状スリーブの支持材料２０と共に有することができる。ロッド１８は、ローラ１４、１６を、オーブン入口２２とオーブン出口２４との間の移送経路のにおいて、オーブン１２の対向する側に所定の間隔をおいた関係にて配向させて回転可能なように取り付けられている。ローラ１４、１６は、熱処理性材料２６（以下、ＴＰＭ（Thermally Processable Material）２６と称する）、例えば熱処理可能な像形成材料と接触するように位置している。熱処理可能な像形成材料の例には、サーモグラフィックフィルム（thermographic film）または光熱写真フィルム（photothermographic film）（少なくとも一方の側に光熱写真被覆または乳剤を有するフィルム）が含まれる。「像形成材料」という用語には、医療用の画像形成フィルム、グラフィック・アート・フィルム、データ記録に用いられるイメージング材料（imaging material）などを含めて、像（イメージ、image）を捕捉することができる種々の材料が含まれる。１又はそれ以上のローラ１４、１６は、ＴＰＭ２６を、オーブン１２の中を通して、加熱された部材２８に隣接するように移動させることができる。ＴＰＭ２６に接触するすべてのローラ１４、１６は、ＴＰＭ２６がローラ１４、１６に接触していない場合に、各ローラの表面が均一に加熱されるように駆動されることが好ましい。その結果、表面を比較的狭い温度範囲内に保つことができる。支持材料２０は、フィルムの現像に必要とされ、オーブンによって生成される熱に対して、それが保持および伝達する熱が相対的に実質的な量ではないように、低熱質量（thermal mass）、低熱伝導性の材料、例えば発泡体材料であってよい。この種の材料を用いると、伝導的熱移動は最小となり、輻射による熱の伝達が強調される。更に、ＴＰＭ２６に接触する低熱質量、低熱伝導性材料（lowthe rmal conductivity material）の表面における欠陥（imperfections）は、ＴＰＭ２６の現像にほとんどまたは全く影響を及ぼさない。低熱質量、低熱伝導性材料の例には、０．７５ポンド／フィート³（１２．０ｋｇ／ｍ³）の密度を有する Willtec melamine foamがあり、約０．３０Btu−inch／時間−フィート² ^°Ｆの熱伝導率（Ｋ）、０．３Btu／ポンド−°Ｆの比熱のものが支持材料２０に用いられる。この種の材料２０は、アメリカ合衆国、ミネソタ州、ミネアポリスのIl lbruck Corp．から市販されている。同様のまたは異なる熱特性を有する他の種類の材料を、シリコーンまたはポリイミド発泡体（foam）を含めて使用することもできる。より大きな熱質量および／または熱伝導率を有する材料を用いることにより、伝導熱の移動（伝導伝熱）アスペクトおよび全熱移動が増大することもでき、それによって向上したスループット（through put）が得られることもある。１つの態様において、支持材料２０のスリーブ（メラミン発泡体）は、直径が約１インチ（２．５４ｃｍ）であってよく、コアリングおよびグラインディングによって、材料塊を約０．２５インチ（０．６３cm）の厚さに形成することができる。材料２０のスリーブは、その後、スチール・ロッド１８に取り付けることができる。上側ローラ１４の中央部は、約１．２５インチ（約３．２ｃｍ）の間隔Ｄ１をおいて配されている。下側ローラ１６についても同様である。上側ローラ１４は、図示するように、下側ローラ１６に対して、ローラ１４、１６の間においてＴＰＭ２６を移送する場合に、ＴＰＭ２６を曲げたりまたは湾曲させることができるように配されている。図１および３に示すように、ＴＰＭ２６を曲げたり湾曲させたりすることによって、ＴＰＭ２６が複数の湾曲部分を有するようにする。これらの湾曲部分はそれぞれ、オーブン１２の中を通るＴＰＭ２６の移送経路に対して一般に垂直な湾曲軸（curvature axis）を有している。「一般に垂直」と称する場合、軸は移送経路に対して垂直であるかまたは移送経路に対して垂直に近い状態であってよいことを意味する。これらの湾曲部分を形成することは、図１および３に示すようにローラ１４、１６を位置させることによって達成することができる。例えば、上側ローラ１６の２またはそれ以上の下側部分に接する水平線が、下側ローラ１４の２またはそれ以上の上側部分に接する水平線から、Ｄ２の距離で垂直方向に離れるように、ローラ１４、１６を配することができる。ＴＰＭ２６を曲げたりまたは湾曲させたりすることによって、ＴＰＭ２６のカラム剛性（column stiffness）を増大させ、ニップ・ローラまたは他の圧力移送手段を要することなく、処理装置１０の中でＴＰＭ２６を移送しおよび加熱することが可能となる。その結果、このカラム剛性・アプローチ（approach）によって、ニッピング（nipping）（または他の圧力の適用）に伴う拘束の結果として、移送経路の方向または斜め方向に（常緑樹の外観のように）現れることがある熱によって誘導されるＴＰＭ２６のしわを最小とすることができる。約０．１インチ（約０．５センチメートル）の距離Ｄ２は、例えば、４mil（０．０１センチメートル）のポリエステルベースを有する１８インチ（４５．７センチメートル）幅の光熱写真フィルムを現像する場合に、有効であるということが見出されている。そのようなフィルムの構成は、現在出願係属中である（ミネソタ州、セント・ポール、３Ｍ社へ譲渡されている）米国特許出願番号第０８／５２９９８２号、同第０８／５３００２４号、同第０８／５３００６６号、および同第０８／５３０７４４号に開示されている。この光熱写真フィルムは、像形成（image-setting）フィルムとして有用なものの１つであり、その長さはより短いシートからロール状のより長いものまで変化させることができる。しかしながら、距離Ｄ２は、他の材料、例えば、７-mil（０．０１８センチメートル）のポリエステルベースを有する医療用画像形成フィルム（例えば、米国、ミネソタ州、セント・ポール、３Ｍ社から市販されている光熱写真医療用画像フィルム）の１４−インチ（３５．６センチメートル）×１７−インチ（４３．２−センチメートル）の寸法のシートを処理するために経験的に求められているものである。材料の選択に加えて、距離Ｄ２の最適な選択には、現像しようとする材料の幅および厚さ、処理装置の中を通す材料送り速度、および材料への熱の伝達速度を含めて、他のファクターも影響し得る。上側ローラ１４どうしは、ＴＰＭ２６が移送経路に対して一般に垂直な方向についてほとんどまたは全く拘束されることなく伸張（expand）することができるように、十分な間隔をおくことができ、下側ローラ１６についても同様である。そうすることによって、（一般に、移送経路の方向に対して垂直な方向に）ＴＰＭ２６を横切ってかなりのしわ（wrinkles）が形成されることを最小にとどめることができる。更に、これらのしわを最小にすることは、オーブン１２の中を移送する際にＴＰＭ２６に張力を加える必要を伴うことなく、行うことができる。このことは、長さの長い材料、例えばオーブン１２の中を通して引き出すことができるロール状物品の材料とは反対に、比較的長さの短いＴＰＭ２６を現像する場合に特に重要である。４つの加熱部材（heated member）２８を、第１の上側加熱部材３０、第１の下側加熱部材３２、第２の上側加熱部材３４、および第２の下側加熱部材３６を含むものとして示している。加熱部材２８はブランケットヒータ（blanket heat er）、例えば図４において、第１の上側加熱部材３０の上方に示すようなブランケットヒータ３７により加熱することができる。各ブランケットヒータ（従って、加熱部材２８）の温度は、例えば、コントローラーおよび温度センサ、例えば、抵抗温度デバイスまたは熱電対などによって独立して制御することができる。加熱部材２８を独立して制御することによって、オーブン１２内の温度をより正確に制御および維持することができ、更に重要なことには、オーブン１２から、移送するＴＰＭ２６へ一貫して熱を流れさせることができる。熱処理装置１０は、オーブン１２がアイドリング状態（オーブン１２の中を通してＴＰＭ２６を移送していない状態）にある場合、およびオーブン１２が稼働状態（ＴＰＭ２６がオーブン１２の中を通して移送される状態）にある場合、オーブン１２の温度を正確に制御し、および維持する能力を有している。熱処理装置１０は、アイドリング状態にある場合に加熱部材２８のエッジ部分からより大きな熱が失われること、および稼働状態にある場合に加熱部材２８の内側部分において（１または複数のＴＰＭ２６へ熱が流れることによって）更に熱が失われることを補う能力を有する。このような能力を付与する本発明の熱処理装置の１つの態様は、一方のブランケットの上に他方のブランケットを配して、対応する加熱部材２８の表面を加熱する２つのブランケットヒータ３７を含むように、図４に示されている。２つのブランケットのうちの第１のものは、オーブン１２がアイドリング状態にある場合および稼働状態にある場合に、係合（engage）または作動（energize）することができるアイドリング状態ヒータ３７Ａであると考えることができる。アイドリング状態ヒータ３７Ａは、その加熱部材２８のエッジ部分からより多量の熱が失われることを補うために、ブランケット３７Ａのエッジ部分においてより多量の熱を生じさせ、対応する加熱部材２８のエッジ部分へ供給するように、対応する加熱部材２８へ熱を供給する特定の熱流束密度（heat flux density）を有するように構成することができる。２つのブランケットの第２のものは、オーブン１２が稼働状態にある場合に、係合または作動される稼働状態ヒータ３７Ｂであると考えることができる。稼働状態ヒータ３７Ｂは、ＴＰＭ２６へ伝達した熱を補うために、より多量の熱をブランケット３７Ｂの内側部分において生じさせ、対応する加熱部材２８の内側部分へ供給するように、対応する加熱部材２８へ熱を供給する特定の熱流束密度（heat flux density）を有するように構成することができる。この種のブランケットヒータは、アメリカ合衆国、ミネソタ州、ミネアポリス（Fridley）に所在のマインコ・プロダクツ社（Minco Products，Inc .）から市販されている。基本的には、このブランケットヒータ・アレンジメントは、ＴＰＭ２６の特定の位置において伝達される熱の量と同じ量の熱を、対応する加熱部材２８の特定の位置へ伝達する。換言すれば、このアレンジメントは、熱がＴＰＭ２６へ伝達される場所へ熱を供給するのである。これによって、ＴＰＭ２６へ伝達された熱が一様になり、ならびにＴＰＭ２６が連続的に均質に現像されるように、ＴＰＭ２６の処理中における加熱部材２８の温度履歴（temparature history）にむらがないようになる。加熱部材２８は、図示するように、多数の上側ローラ１４および下側ローラ１６の円周部分のまわりを包囲するような形状とすることができる。包囲角度Ａは、ローラの円周の１２０〜２７０度の範囲とすることが好ましい。包囲角度を約１８０〜２００度とすることがより好ましく、包囲角度が約１９０度とすることが更に好ましい。ローラを加熱部材２８により包囲する設定のもう１つの尺度（degree）は、加熱フィン４０、特に、加熱フィン４０のフィン表面４１から隣接するローラの長軸によって形成される平面への距離Ｄ３の選択である。上述したローラ１４、１６については、距離Ｄ３を約０．２インチ（０．５センチメートル）とすることができるが、距離Ｄ３はそれよりも大きくすることもできるし、小さくすることもできる。ローラ１４、１６がＴＰＭ２６に接触する場合に、ローラ１４、１６に対して加熱フィン４０を近接させることおよび組合せまたは包囲させる形態によって、ローラ１４、１６の外側表面の温度はより一層効果的に維持される。この近接して組合せまたは包囲させるアレンジメントによって、ローラ１４、１６はＴＰＭ２６へのより一様な熱の伝達を行う。この包囲のアレンジメントによって、加熱部材２８の部分は加熱フィン４０としての機能を果たす。加熱フィン４０は、ローラ１４、１６の間でこれらに接近して取り付けられている。例えば、加熱フィン４０は、ローラ１４、１６に接触せずに、ローラ１４、１６にできるだけ近づいていることが好ましい。ＴＰＭ２６と加熱フィン４０のフィン表面４１との間のギャップの寸法をできるだけ小さくすることによって、（より薄い空気の層を通しての）伝導熱伝達効率および放射熱伝達効率が向上する。尤も、ギャップの寸法は、全く接触しないことが好ましい場合には、ＴＰＭ２６との接触を防止するのに十分なようにすべきであるか、または、ＴＰＭ２６のリーディングエッジが加熱フィン４０に引っかかって、熱処理装置１０内でＴＰＭ２６が詰まりを生じたりすることを防止するのに十分なようにすべきである。ＴＰＭ２６とフィン表面４１との間のギャップ寸法は、フィン表面４１から、すぐ下方に位置する下側ローラ１６へ、またはフィン表面４１のすぐ上方に位置する上側ローラ１４へ接触する線までの距離Ｄ３を選択することによって間接的に設定することができる。４-milポリエステルベースＴＰＭ２６、例えば、上述した画像形成フィルムの場合、距離Ｄ３は、０．２インチ（０．５センチメートル）よりもあまり小さくならないことが好ましい。他の材料の場合、距離Ｄ３についての最小距離は異なっていてもよい。ギャップ内の空気のより薄い層によっても、ＴＰＭ２６を横切って生じおよび流れ得る伝達的流れの作用は最小となる。このことによって、従って、ＴＰＭ２６への一貫性のない（inconsistent）伝熱的熱移動および光熱写真イメージ（画像、image）の一貫性のない顕在化を最小にすることができる。ギャップ寸法は、上述したように、加熱フィン４０に隣接させてＴＰＭ２６を移送する場合に、ＴＰＭ２６を曲げることによってより一貫して保持することができる。ＴＰＭ２６を曲げることによって、ローラ１４、１６の間でＴＰＭ２６を移送する場合に、向上したＴＰＭ２６のカラム剛性は、ＴＰＭ２６の座屈を低減または防止することができる。既に説明したように、このアプローチ（approa ch）は、フィン表面４１に対してＴＰＭ２６を位置させる反対の手段として、ＴＰＭ２６に（例えば、ニッピング（nipping）ではない）最小の圧力を加えることを必要とする。加熱部材２８のディメンジョンおよび構成は、それらの熱質量を最適にするように選択することができる。最適な熱質量によって、加熱部材２８の温度の許容し得る変動は、各加熱部材２８を所望の温度まで加熱するのに必要な許容し得る時間に合わせることができる。ＴＰＭ２６とフィン表面４１との間の温度差（Δ Ｔ_rad）は放射熱伝達方程式のファクターであるので、温度の変動を最小にすることは重要である。同様に、ＴＰＭ２６と、ＴＰＭ２６に隣接する加熱された空気との間の温度差（ΔＴ_cond）は、伝導熱伝達方程式における重要なファクターである。そして、（ΔT_radとΔＴ_condとの）所望の温度差を維持することは、１つのＴＰＭ２６においても、１つのＴＰＭ２６から次のＴＰＭ２６にかけても、一様な現像（顕在化）を行うために重要なファクターである。上述したような長いイメージーセッティング・フィルム（image-setting film ）（ＴＰＭ２６）を現像するには、第１の上側および下側加熱部材３０、３２を約２７５°Ｆ（約１３５℃）へ加熱し、ならびに第２の上側および下側加熱部材３４、３６を約２６０°Ｆ（約１２７℃）へ加熱する。これらの温度にて、ＴＰＭ２６は、好ましくは、０．４インチ／秒（１センチメートル／秒）の速度にて移送される。この速度および温度において、好ましくは、第１の上側および下側加熱（heating）部材３０、３２の長さは約６インチ（１５．２センチメートル）とすることができ、第２の上側および下側加熱部材３４、３６の長さは約６インチ（１５．２センチメートル）とすることができる。他の熱処理性材料を熱処理するには、それらの温度、長さおよび移送速度を必要に応じて調節することができる。同様に、熱処理装置１０の処理速度を上げるには、移送長さを増大させることができる。（上述したように）第１の上側および／または第１の下側加熱部材３０、３２を、第２の上側および／または第２の下側加熱部材３４、３６よりも高い温度に加熱することによって、本質的に、オーブン１２に２つの領域が設けられる。この２つの領域の構成は、熱処理装置１０のフットプリント（footprint）を最小にし、スループットを増大させるのに有効な方法である。第１のゾーン（第１のゾーンは、第１の上側加熱部材３０および下側加熱部材３２、対応するローラ１４、１６、ならびにローラおよび加熱部材に隣接する加熱された空気によって形成される）の中で、所定量の熱がＴＰＭ２６へ伝達され、目標とする処理温度範囲、例えば約２４０〜２６０°Ｆ（１１５〜１２７℃）の範囲にＴＰＭ２６を迅速に加熱する。ＴＰＭ２６が第１のゾーンを出て、第２のゾーンへ入る場合に、ＴＰＭ温度が目標処理温度範囲に達し、その温度を超えることがないように、オーブンの中を通るＴＰＭ２６の移送速度を設定することができる。（第１のゾーンを通してよりゆっくりと移送する場合、ＴＰＭ２６は、目標処理温度範囲を超える温度に加熱することもできる。）第２のゾーンの温度（第２のゾーンは、第２の上側および下側加熱部材３４、３６、対応するローラ１４、１６ならびに加熱部材およびローラに隣接する加熱された空気によって形成される）は、ＴＰＭ温度が目標ドウェル（dwell）時間で目標処理温度範囲内に維持されるように設定することができる。第２のゾーン内の目標ドウェル時間は、第２のゾーンの長さによっておよび第２のゾーンの中を通るＴＰＭ２６の移送速度によって決められる。図５において、熱処理装置１０Ａの別の態様は、光熱写真像の現像において、（加熱部材２８Ａによって生じる）伝達的な流れの作用を最小にするように、加熱フィンの代わりにスクリーン４２Ａを有している。スクリーン４２Ａは、多くの下側ローラ１６同士の間に位置して、（例えば、乳剤側が下側ローラ１６Ａに隣接する場合の乳剤側）であるＴＰＭ２６のＡの表面に沿う空気の流れを分配したり、または停止させたりする物理的障壁である。スクリーン４２Ａは、既に説明したような加熱フィン４０によってもたらされるような他の利点を必ずしももたらす必要はない。図１および２に示すように、ＴＰＭ２６は、オーブン１０から冷却チャンバー４４の中へ移送される。熱処理装置１０のこの部分はＴＰＭ２６の温度を低下させ、ＴＰＭ２６のしわの生成を最小にしたり、ＴＰＭ２６のカーリングおよび他の冷却による問題を最小にする一方で、熱現像を停止させることを意図している。冷却チャンバー４４は、（図６において示される部分である）冷却表面４６を有することができ、冷却表面４６の上にＴＰＭ２６が位置する。冷却部分は、湾曲している第１の冷却部分４７および比較的真っ直ぐな第２の冷却部分４８を有する。加熱されたＴＰＭ２６と湾曲した第１の冷却部分４７との接触により、ＴＰＭ２６を曲げたり湾曲させたりする間に、ＴＰＭ２６を冷却する。湾曲または曲げる程度は、しわの生成を最小にするＴＰＭ２６のカラム剛性を向上させる。上述したようなイメージーセッティング・フィルムを冷却するには、ＴＰＭ２６が第１の冷却部材４７と接触する第１の冷却部材４７の半径を、約１．５インチ（３．８センチメートル）とすることができる。第１の冷却部材４７の位置は、ＴＰＭ２６がオーブン１２を出た直後、すなわち、ＴＰＭ４７を所望のドウェル時間で現像処理温度範囲に加熱した直後に、第１の冷却部分４７によって湾曲させられおよび冷却させられる点において重要である。正しい位置、湾曲の程度、ＴＰＭ２６との接触時間およびＴＰＭ２６との接触により生じる冷却速度の場合、第１の冷却部分４７は、加熱されて湾曲させられたＴＰＭ２６を、この重要な冷却段階の間で、第１の冷却部分４７がＴＰＭ２６を湾曲させることがなければ、しわを生じさせ得る温度範囲に冷却させることができる。言い換えると、冷却によって引き起こされるしわの生成をＴＰＭ２６が最も受けやすい場合に、ＴＰＭ２６を湾曲させたり曲げたりすることによって、そのようなしわの生成が著しく低減される。冷却表面４６の形状およびＴＰＭ２６の移送速度は、ＴＰＭ２６を第２の冷却部分４８に接触させる間も、ＴＰＭ２６を冷却するように設定することができる。ＴＰＭ２６が真っ直ぐまたは第１の冷却部分４７と接触する場合よりも真っ直ぐに）となる一方で、ＴＰＭ２６を最終的に冷却するので、ＴＰＭ２６の湾曲の程度を低減することができる。冷却表面４６との接触による冷却速度を制御するため、冷却表面４６は材料の組合せにより形成することができる。各材料は、異なる熱伝導率を有していてよい。例えば、全冷却表面４６を比較的熱伝導率の高い材料（例えば、アルミニウムまたはステンレススチール）で形成することができる。より熱伝導率の低い材料（例えば、ベルベットまたはフェルト）によって、（ＴＰＭ２６とより熱伝導率の高い材料との層として示される）第１の冷却部分４７の一部または全体を覆うこともできる。より熱伝導率の高い材料の好ましい選択は、（アメリカ合衆国、ニューヨーク、バッファロー、オハイオストリート６５８に所在の）Rigidized Metals Cor porationから市販されている製織された、２０−ゲージ３０４ステンレススチールである。好ましいテクスチャーはRigitex patkern ３−ＮＤと称されている。より熱伝導率の低い材料についての好ましい選択は、アメリカ合衆国、ニューヨーク、Suite ３１００、１０ East ５３rd Streetに所在のJ．B．Martin Company、Inc．から市販されているベルベットであり、Style No.9120、ナイロンパイル／レーヨンバックの、ヒートシール被覆された、ライトロック（ligh t-lock）ベルベットとJ．B．Martinによって称されている。これらの構成により、ＴＰＭ２６がオーブン１２を出る際または出た直後、ＴＰＭ２６は、冷却表面４６のより熱伝導率の低い材料および第１冷却部分４７に接触する。その後、ＴＰＭ２６は、冷却表面４６のより熱伝導率の高い材料および第２冷却部分４８と接触し、冷却プロセスが完了する。最初の冷却プロセスの間で、ＴＰＭ２６の湾曲または曲げと組合せて冷却速度を適当に制御することによって、しわの生成は最小となる。第１の冷却部分４７の半径および材料の選択は、冷却されるＴＰＭ２６の種類および所望する移送速度に基づいて変更することができる。ＴＰＭ２６は、第１の対のニップ・ローラ４９により冷却表面４６へ送ることができ、第２の対のニップ・ローラ５０によって冷却表面４６から送り出すことができる。ニップ・ローラ４９、５０は、ＴＰＭ２６の全体またはＴＰＭ２６の大部分の表面を適当な同じ速度にて移送しながら、冷却表面に接触させるように連携させることができる。このことによって、ＴＰＭ２６をより均一に冷却し、およびより均質に現像を停止させることができる。熱処理装置１０は、冷却チャンバー４４の中で空気の流れを生じさせる手段を有することができる。空気の２つのストリームが有用であり、１つのストリームは冷却表面４６を冷却するためのものであり、もう１つのストリームはチャンバー４４の内部およびオーブン１２の内部の空気を排出および濾過するためのものである。第１のストリームＳ１は、周囲の空気（または冷却空気）のストリームであってよく、これはＴＰＭ２６と接触する冷却表面４６の反対側の冷却表面４６の側面を導かれる。第１のストリームＳ１は、熱処理装置１０の外部から空気を引き込み、冷却表面４６に向かって空気を案内する第１のファン５４によって形成することができる。空気は出目を通って熱処理装置１０の外部へ排出することができる。第１のストリームＳ１は、１つのＴＰＭ２６の全長が一様に冷却されるように、および連続する複数のＴＰＭ２６が一様に冷却されるように、冷却表面４６を冷却するのに適する流れ速度（flow velocity）を有することができる。ＴＰＭ２６を横切って流れる場合にはこの流れ速度が過剰になり得るので、（その場合には、ＴＰＭ２６が過剰に急速に冷却される可能性があり、しわが形成される結果をまねき得るので）、第１のストリームＳ１がＴＰＭ２６と直接的に接触することがないように、第１のストリームＳ１は囲まれている。第１のファン５４は、約６〜１０フィート³／分の体積流量および約３〜９フィート／秒（０．９〜２．７メートル／秒）の冷却表面４６に対する空気速度（air velocity）を形成するように選択することができる。冷却チャンバー４４の中の空気の第２のストリームＳ２は、ＴＰＭ２６に隣接して流れさせて、気体状副生物を除去することができる。第２のストリームＳ２は、オーブン入口２２にて始まり、フィルタリング機構５２において終わる、熱処理装置１０の中を通して流れさせることができる。第２のストリームＳ２の流量は、第２のストリームＳ２がＴＰＭ２６を冷却することにより、しわ等の問題を生じないように、十分に小さくすることができる。目標の体積流量は、熱処理装置１０の中で、１分あたりで約１回の空気が交換されるように設定することができる。フィルタリング機構５２は、オーブン１２の中を通る空気を引き込むための手段、例えば第２のファン（図示せず）を有することによって第２の空気のストリームＳ２を形成することができる。フィルタリング機構５２は、特定の光熱写真材料を熱現像する場合に生成する気体状副生物を処理するような構成となっているフィルター（図示せず）も有している。そのようなフィルタリング機構５２の例は、米国特許第５４６９２３８号および出願係属中の米国特許出願番号第０８／２３９８８８号（３Ｍ社へ譲渡されたもの）等に記載されている。第３の対のニップ・ローラ５６は、オーブン１２の入口の近くに示されている。第３の対のニップ・ローラ５６は、ＴＰＭ２６をオーブン１２の中へ移送することに加えて、入口２２を部分的に封止する。第３のニップ・ローラ５６とニップ・ローラ５６に隣接する外壁部との間の間隔は、空気が入口２２を出入りすることによる自由な交換を防止するように、十分に小さく設定されている。しかしながら、その間隔は、フィルタリング機構５２へ流れる空気の第２のストリームＳ２を供給するのに十分な大きさとすることができる。従って、入り口を通るオーブン１２の中への空気の流れは制御される。このことは、ＴＰＭ２６へ向かう制御されない空気の流れによる均一でない現像を防止する上で重要となり得る。第３の対のニップ・ローラ５６は、第３の対のニップ・ローラ５６に隣接する外壁部とより緊密に組合せることによって、オーブン入口２２をより良好に封止することができる。このことによって、入口２２からの空気の流れおよびＴＰＭ２６を横切る空気の流れの作用を更に防止することができる。完全に封止することにより、熱処理装置は、第２のストリームＳ２を伴わないようにすることもできるし、またはオーブン１２の他の部分における開口部などの他の空気源を必要とするようにもなる。別の態様（図示せず）では、オーブン１２の中の他のローラ１４、１６、４９などと同様に加熱するために、第３の対のニップ・ローラ５６を包囲する加熱部材３０、３２を有することができる。これによって、ＴＰＭ２６へ伝達される熱をより十分に制御することができる。好ましい態様を参照して本発明を説明してきたが、本発明の精神および範囲から離れることなく、当業者は、形態および細部に変更を加え得るということを理解することができるであろう。例えば、移送経路は、水平で、概して真っ直ぐな向き以外の形態とすること、例えば、傾斜した真っ直ぐな移送経路、垂直で真っ直ぐな移送経路、アーチ状の移送経路などの形態とすることもできる。同様に、ローラ１４、１６をより多い数または少ない数として、オーブン１２の中に用いることもできる。更に、他のブランケット・ヒーター・アレンジメントを用いることもできる。例えば、３層アプローチを用いることもできる。最も上の層はアイドリング状態ブランケット・ヒーターであってよい。真中の層は、特定の熱流束密度を有する第１の稼動状態ブランケット・ヒーターであってよく、その熱流束密度は、例えば１０インチ（２５．４センチメートル）の幅を有するＴＰＭ２６への熱伝達を補償するように選択することができる。下側の層は、特定の熱流束密度を有する第２の稼動状態ブランケット・ヒーターであってよく、その熱流束密度は、例えば２０インチ（５０．８センチメートル）の幅を有するＴＰＭ２６へ伝達する熱を補償するように選択することができる。この二重の可能性により、熱処理装置１０の中へ送られるＴＰＭ２６に応じて、第１の稼動状態ブランケット・ヒーターまたは第２の稼動状態ブランケット・ヒーターのいずれかと連携する（手動によるまたは自動による）制御を、熱処理装置１０は有することができる。当然ながら、更に別のブランケット・ヒーターを設けて、異なる幅のＴＰＭ２６を処理することもできる。エッジ検出センサ等のセンサをオーブン入口２２に用いて、入ってくるＴＰＭ２６のエッジの位置を検出し、熱処理装置１０の中のコントローラヘ信号を送ることができる。コントローラはこの信号に基づいてＴＰＭ２６の幅を決定し、適当な稼働状態ブランケット・ヒーターと組合せるように構成することができる。更に、この検出アプローチは、重なっているブランケット・ヒーター、例えば単独のブランケット・ヒーター以外の加熱手段を用いることができる。そのような単独のブランケット・ヒーターは、適当な領域を用いたり、エネルギーを付与したりして、複数の異なる幅のＴＰＭ２６を取り扱うことができるように、独立して制御することができる複数の領域を有することができる。図７を参照すると、本発明にかかる熱処理装置のもう１つの態様が、一般的に８０として示されている。熱処理装置８０は、既に説明したような熱処理装置１０と同様ものであってよい。この態様において、熱処理装置８０は、像形成材料において像を熱的に現像する際に生じる現象である、像形成材料のフォギングを減少させる方法および装置を含んでいる。本明細書において既に説明したように、熱処理装置８０は、一般に、予備加熱部分８２、ドウェル部分８４および冷却部分８６を有する。熱処理された材料２６は予備処理部分８２の中を通る移送経路を通り、そこで現像のために必要な温度へ少なくとも接近する温度へ加熱され、熱処理性材料２６の現像が行われるドウェル部分８４の中を通り、熱処理性材料２６を冷却するための冷却部分８６の中を通る。熱処理装置１０の中を進む際に、熱処理性材料２６にネガ像（negati ve image）を発現させることは知られている技術である。従って、加熱された熱処理性材料２６がドウェル部分８４の中を通って移送される際に、熱処理装置１０は、熱処理性材料２６の（処理の前に）光にさらされた（露光した）部分に、像の発現を生じさせ、暗く変化させる。熱処理性材料２６の光に曝されなかった領域（未露光領域）は透明な状態に止まる。しかしながら、特定の条件において、熱処理性材料の未露光領域が黒くなり、熱処理性材料２６の露光した領域は望ましくない程度まで更に暗くなることがあり得るということが見出されている。この現象は、熱処理性材料の「フォギング（fogging）」として知られている。熱処理性材料のフォギングは、フォギングの強度の程度に応じて、ドット露光率におけるドットの割合を望ましくない程度に増大させたり、あるいは、熱処理性材料において露光されたイメージ（像）の大きな領域を占めたりし得る。像形成領域が現像され黒くなる際に、フォギングを生じさせる気体状副生物が熱処理性材料から発せられるということが、熱処理性材料の薬品についての試験から見出されている。熱処理性材料から発せられる気体状副生物を熱処理装置８０の内側に蓄積させて、熱処理性材料２６の未露光領域と接触させると、気体状副生物は熱処理性材料２６にフォギングを生じさせ、望ましくない現像されまたは黒くなった領域を生じることになる。本発明は、熱処理装置の中を通して熱処理性材料を移送する場合に、熱処理性材料において像を発現させる間のフォギングを低減または防止するための方法および装置を含む。特に、本発明は、現像プロセスに影響を与えたり中断させたりすることなく、熱処理性材料との反応の前に、熱処理性材料のフォギングを生じさせる気体状副生物を除去する方法および装置を含む。１つの態様において、本明細書にはネガ像を形成する方法を説明しているが、本発明は、ネガ像またはポジ像の技術を用いる方法に同様に適用することができる。本発明は、熱写真および光熱写真処理システムを含む熱処理技術にも適する。図７において、本発明によるフォギングを低減する方法および装置の１つの態様を一般的に示している。ここに詳細に説明する態様において、熱処理性材料２６は、乳剤面の側を下向きにして熱処理装置８０の中を移送される。熱処理装置８０の中を乳剤面側を上にして移送することができるということも理解される。このことは本明細書において後の部分に記載する。一般に、ドウェル部分８４の中を通して熱処理性材料２６を移送する場合に、熱に対応して、熱処理性材料に像が発現し、黒く変化する。これは、現像部分８８として示される、ドウェル部分８４の後の方の部分において起こる。熱処理性材料２６上において、像を形成した領域が黒く変化する際に、（フォギング領域Ａおよびフォギング領域Ｂとして示す）熱処理性材料２６から発せられる（雲状に示している）気体状副生物が発せられる。フォギングを生じさせる気体状副生物９０が熱処理性材料２６を損傷を与えたり、または「フォギング」を生じたりする前に、気体状副生物は熱処理装置のドウェル部分８４から排出される。操作中に、気体状副生物９０は矢印Ｓ３で示されるように、排出用ファン９２を用いるフィルタリング機構５２により、ドウェル部分８４から排出される。気体状副生物９０は、矢印Ｓ４により示されるように、ドウェル部分８４の中へ引きこまれた新しいメークアップ空気に置き換えられる。メークアップ空気をドウェル部分８４の中へ導入する場合、熱処理性材料２６の現像処理に影響することのないように、空気は熱処理性材料２６の温度に近い温度に加熱される。図８を参照すると、熱処理装置８０のドウェル部分８４の拡大した側方断面図が示されている。加熱エンクロージャまたはオーブン１２は、頂部断熱層９４および底部断熱層９６を有している。ドウェル部分８４内において、加熱ドウェルチャンバー９８は、加熱ブランケット１０２と熱的に組み合わせられている上側の加熱部材１００、および下側ブランケットヒーター１０６と熱的に組み合わせられている下側の加熱部材１０４により包囲されている。頂部断熱層９４は、新しいメークアップ空気をオーブン１２の外部の位置からドウェルチャンバー９８の中へ入らせるメークアップ空気通路１０８を有している。下側の加熱部材１０４は複数の排気通路１１４（１つだけ示す）を有する。排気通路１１４の１つの態様は、本明細書の後の部分において詳細に説明している。更に、低部断熱層９６は空気通路１１６を有している。空気通路１１６は、チューブ状部材１１８の中を通してフィルタリング機構５２に組合されている。フィルタリング機構５２は排気ファン９２に連絡されている。１つの態様において、フィルタリング機構５２はカーボン・フィルタリング機構であり、これは第１のプレナム１２０、カーボンフィルター１２２および第２の空気プレナム１２４を有している。１つの態様において、加熱部材１０４はアルミニウム製である。加熱部材１０４は、一般に、フィン表面１２８を有する複数の加熱フィン１２６、隣接する湾曲領域１３０を有している。ローラ１６は、本明細書において既に説明したように、湾曲領域１３０の中に収容されている。長手方向の排気通路１６２は下側の加熱部材１０４の中を通って長手方向に延びている。例えば、熱処理性材料２６、ローラ１６、およびフィン表面１２８によって形成される、長手方向の排出空気通路の中を通る１つの排気流れチャンネルの断面積は、約０．０２インチ²である。排出ファン９２は、Comairにより製造されたものでは、７．９ワット、１２ボルトＤＣの定格を有している。排出ファン９２は、８立方フィート／分の総体積流量を有する。図９を参照すると、加熱部材１０４の平面図を示している。加熱フィン１２６、フィン表面１２８および湾曲領域１３０は、下側加熱部材１０４を横切る長手方向に延びている。現像領域８８において、下側加熱部材１０４は、特に、加熱フィン１３２、加熱フィン１３４、フィン表面１３６、フィン表面１３８、湾曲領域１４０、湾曲領域１４２および湾曲領域１４４を有している。排出空気通路１１４は、加熱部材現像領域８８内の中央部分に位置している。例えば、図示する態様において、排出空気通路１１４は第１の排出空気通路１４６、第２の排出空気通路１４８、第３の排出空気通路１５０、第４の排出空気通路１５２、第５の排出空気通路１５４、第６の排出空気通路１５６、および第７の排出空気通路１５８を有している。各排出空気通路１１４は、一般に、チューブ形状をしており、下側加熱部材１０４のエッジ部分１６０と長手方向の排出空気通路１６２（図１１に示す）との間に延びている。第１の排出空気通路１４６、第４の排出空気通路１５２および第５の排出空気通路１５８は、湾曲部分１４０へ開口する第１ポート１６４、および湾曲部分１４２へ開口する第２ポート１６６を有している。第２の排出空気通路１４８、第４の排出空気通路１５２、および第６の排出空気通路１５６は、湾曲部分１４４への開口する隣接ポート１６８を有している。図１０を参照すると、各排出空気通路１１４は、エッジ１６０に沿って開口部１７０を有している。１つの例において、排出空気通路１１４は中心から２５．４ミリメートル離れて位置しており、第１の排出空気通路１４６は下側加熱部材１０４のエッジ部分１７２から１９０．５ミリメートル離れて位置している。図１１を参照すると、図９における下側加熱部材の、１１−１１線に沿った断面図を示している。図示する例において、第４の排出空気通路１５２は、長手方向排出空気通路１６２とエッジ部分１６０との間において６３．６ミリメートル延びている。第４の排出空気通路１５２は一般にチューブ形状を有しており、内側直径は２．７９ミリメートルであり、隣接ポート１６８および長手方向排出空気通路１６２への開口部を有している。隣接ポート１６８は比較的短いチューブ形状をしており、２．７９ミリメートルの内側直径を有しており、湾曲部分１４４の中央部分に近いところで開口している。第１のポート１６４および第２のポート１６６は一般にチューブ形状であり、３．２５ミリメートルの内側直径を有している。第１のポート１６４および第２のポート１６６は、長手方向排出空気通路１６２から外側へ延びており、それぞれ湾曲部分１４０および湾曲部分１４２へ通じている。それぞれ水平面に対して約３０°の角度を成しており、その場合の水平面は下側加熱部材１０４の底面１７２によって規定される。本発明は、操作中に、熱処理性材料２６におけるフォギングを低減させるための方法を含む。図１２のプロセス・ダイアグラムを参照すると、この方法は熱処理装置（１８０）を供給する（設ける）ことを含んでいる。熱処理性材料２６は移送経路（１８２）に沿って熱処理装置８０の中を通って移送される。熱処理性材料２６は熱処理装置８０の中を通過する際に、その初期温度から比較的高い現像温度へ加熱される（１８４）。像は熱処理性材料２６の上において発現される（１８６）。この方法は更に、熱処理性材料２６において像を発現させる際に、熱処理性材料２６の上に生じるフォギングを低減することを含む（１８８）。図１３を参照すると、像が発現する際に熱処理性材料２６の上に生じるフォギングを低減する方法は、熱処理装置８０へ排出空気通路を供給する（設ける）ことを含んでいる（１９０）。空気はフィルム表面の近くにて交換される。フォギングを生じる気体状副生物は、排出空気通路１１４の中を通って熱処理装置から取り除かれる（１９２）。フォギングを生じる気体状副生物９０は排出ファン９２を用いることにより排出空気通路１１４の中を通して取り除くことができ、ファン９２は熱処理装置８０からの気体状副生物９２の流れを生じるということが理解される。メークアップ空気通路１０８は、新鮮なメークアップ空気Ｓ４を熱処理装置８０のドウェル部分チャンバー８５へ入らせるように設けられる（１９４）。新鮮なメークアップ空気Ｓ４がメークアップ空気通路１０８を通ってドウェル部分チャンバー８５の中に入る際に、新しいメークアップ空気Ｓ４は熱処理性材料２６の温度に近い温度まで加熱される（１９６）。１つの態様において、熱処理性材料２６において像の発現を続ける際に、フォギングを生じる気体状副生物９０を除去するために、新しいメークアップ空気Ｓ４は一般に熱処理性材料の移動方向と垂直な方向である、熱処理性材料２６の表面を横切る通路に沿って流される（１９８）。図１４を参照すると、メークアップ空気が熱処理装置８０に入る際のメークアップ空気の一般的な流れを示す模式図が示されている。メークアップ空気の流れの向きを矢印Ｓ４によって示している。操作中、新しいメークアップ空気Ｓ４はメークアップ空気通路１０８の中を通る。メークアップ空気がメークアップ空気通路１０８から出る際に、メークアップ空気は予熱部分８０とドウェル部分８４との間のガスケットシール２００を横切って下方へ流れる。ガスケットシール２００は、熱処理性材料２６とほぼ同じ幅を有しており、予熱部分８２とドウェル部分８４の間を封止する。ガスケットシールのエッジ部分に達すると、メークアップ空気Ｓ４はドウェルチャンバー８５の中を通って下方へ流れ続ける。再び図７および図８を参照すると、熱処理装置８０の操作の間、空気は熱処理性材料２６の近くで交換され、気体状副生物９０は熱処理装置８０から排出され、それによって熱処理性材料２６のフォギングが低減される。排出ファン９２は熱処理装置８０の中に陰圧となる空気圧を形成して、熱処理装置ドウェル部分８４から空気を引き込む。１つの好ましい態様において、空気は、熱処理性材料２６の動く向きに対して一般に垂直な向きに移動する。排出ファン９２を操作すると、矢印Ｓ４によって示されるように、メークアップ空気は頂部断熱領域９４の中をメークアップ空気通路１０８を通して引き込まれ、ドウェル部分チャンバー８５の中に引き込まれる。ドウェル部分８４内の温度は約２６０°Ｆであるので、新鮮なメークアップ空気はドウェル部分８４の温度の近い温度まで加熱することが望ましい。メークアップ空気がメークアップ空気通路１０８の中を通る際に、メークアップ空気は加熱される。更に、メークアップ空気は上側ブランケットヒータ１０２、上側加熱部材１００を通過する際に、より高い温度へ加熱され続ける。図１５を参照すると、排出空気の流れＳ３の流れる向き、および排出空気通路１１４の中を通る気体状副生物６０の除去の向きが模式的に示されている。フォギングを生じる気体状副生物９０は、熱処理性材料２６において像を発現させる間に熱処理性材料２６から開放されるので、フォギングを生じる気体状副生物９０は主として現像領域８８の中に存在する。熱処理性材料２６を乳剤側を下向きにして（矢印２０２で示す向きに）熱処理装置８０の中を通して移動させる場合、フォギングを生じる気体状副生物９０はフォギング領域Ａおよびフォギング領域Ｂ（図７に示す）の中に主として存在する。好ましい態様において、空気は、熱処理性材料２６の上に何らかのフォギングが生じる前に、フォギングを生じる気体状副生物９０を排出するのに十分な速度にて、熱処理性材料２６の表面に沿って排出される。熱処理性材料２６に隣接する空気は交換され、排出される空気は熱処理性材料２６の温度にほぼ近い温度を有する新しいメークアップ空気によって連続的に交換される。熱処理性材料２６の表面を横切って移動する空気は熱処理性材料２６の温度に近い温度まで加熱されるので、熱処理性材料２６の現像処理は空気が動くことによってほとんど影響を受けない。更に、空気の移動は、領域Ａおよび領域Ｂにおける熱処理性材料２６の表面に沿う経路に限定されるので、熱処理装置８０の中における他の処理が空気の動きによって影響を受けることはない。図示する１つの好ましい態様において、空気は熱処理性材料２６の底部表面に沿って流れ、下側加熱部材１０４の中央領域の近くにて排出される。更に空気はフォギング領域Ａおよびフォギング領域Ｂにおいて排出される。熱処理性材料において像を発現させる間に、熱処理性材料２６の乳剤表面に沿う空気の流れを形成し、続いてフォギングを生じる気体状副生物を排出するために、本発明の範囲内にとどまりながら、他のパターンを用いることができることも理解さるであろう。熱処理装置８０の中で熱処理性材料を乳剤表面を上向きにして処理する場合に、本発明を用いて、オーブン１２からフォギングを生じる気体状副生物８０を除去し得るということも理解できる。この操作方法を行う場合、ガスケットシール２００（図１４に示す）の中央領域に沿って追加の開口部を設けることが必要であるかまたは少なくとも好ましいということが見出されている。熱処理装置８０の頂部に設けた排出ファンを用いることによって、または熱処理装置８０の中を通して空気を押し流すファンを用いることによって、熱処理装置８０の頂部からフォギングを生じる気体状副生物を排出することもできるということも理解されるであろう。メークアップ空気Ｓ４がオーブン１２に中に入る前に、メークアップ空気Ｓ４の温度を熱処理性材料２６の温度に近い温度まで上昇させるのに更に役立つように所望の温度までメークアップ空気Ｓ４を予熱することができるということも理解さるであろう。図１６を参照すると、本発明のフォギング低減システムおよび方法を含む熱処理装置のもう１つの態様が一般的に示されている。熱処理性材料２６の化学薬品のメークアップに基づいて、熱処理性材料において像を発現させる間に排出またはガス抜きされる気体状副生物９０の量は変化させることができる。現像プロセスの間で熱処理性材料２６によって発せられるフォギングを生じる気体状副生物の量に基づいて、熱処理性材料２６における像の発現に害を及ぼしたりまたは影響を及ぼしたりすることなく、フォギングを生じる気体状副生物９０を排出することができるフォギング低減システムを提供することが望まれ、または必要とされ得る。気体状副生物の実質的な量を排出する１つの方法は、フィルムの表面を横切る空気の量を増大させることであると理解されているが、空気の体積または量を単に増加させることは、フィルムにおける像の発現に影響を及ぼし得る。その場合に、本発明は、熱処理される材料の表面の直ぐ近くを横切る空気の体積を均一に移動させ、それによって、像の品質を保ちながら、気体状副生物の実質的に増加する量を排出するフォギング低減システムを提供するものである。図１６に示すように、本発明によるフォギング低減システム２１０は、下側加熱部材またはドウェルプレート２０４（これは本明細書において既に説明した下側部材２０４と同じものであってよい）を通る排出通路を含む、熱処理性材料２６（乳剤側を下向きにしている）の表面の直ぐ近くの位置からフォギングを生じる気体状副生物９０を排出するシステムおよび方法を提供し、および熱処理性材料２６の表面において、排出されるフォギングを生じる気体状副生物９０と交換する新しいメークアップ空気用の、下側加熱部材またはドウェルプレート２０４を通る通路を提供するものである。更に、熱処理性材料上における現像処理に影響を与えることがないように、メークアップ空気は熱処理性材料２６の温度に近い温度まで加熱される。更に、本発明に特有のフォギング低減システム２１０によつて、熱処理性材料２６の表面を横切る一様な空気の交換がもたらされ、従って、像の品質は維持される。図に示す典型的な態様において、フォギング低減システム２１０は、熱処理性材料２６の表面へ新鮮なメークアップ空気を供給する新鮮なメークアップ空気システム２１２を含んでいる。１つの適用において、新鮮なメークアップ空気システムは新鮮なメークアップ空気供給機構２１４を有しており、その機構は供給ファン２１６、空気ダクト２１８、および下側部材２０４の中通って延びるメークアップ空気通路２２０を有している。供給ファン２１６は本明細書において既に説明した供給冷却ファンと同様のものであってよい。メークアップ空気ダクト２１８は、冷却部分８６と流通するように設けることができる。従って、供給ファン２１６は冷却部分８６へ冷却空気ストリームＳ１を供給することもできる。別法として、メークアップ空気ダクト２１８を通して、新鮮なメークアップ空気システム２１２にメークアップ空気を供給するために、独立した供給ファン２１６を設けることもできる。メークアップ空気通路２２０は、熱処理性材料２６に隣接する位置にメークアップ空気を一様に供給するために、新鮮なメークアップ空気供給機構と流体が流通するように連絡している。更に、メークアップ空気がメークアップ空気通路２２０を通過する際に、下側部材１０４の温度とほぼ近い温度までメークアップ空気は加熱され、従って、熱処理性材料２６における像の発現にはほとんど影響を及ぼさない。フォギング低減システム２１０は、更に、フォギングを生じる気体状副生物が熱処理性材料２６に損傷を与えたりまたはフォギングを生じたりする前に、ドウェル部分８４から気体状副生物９０を排出または排気するための排出システム２２２を有している。排出システム２２２は下側部材２０４を通って延びる排出通路２２４を有することができ、本明細書において既に説明したように、これは排出チューブ状部材１１８、フィルターシステム５２および排出ファン９２と流体が流通するように連絡している。加熱される下側部材２０４は、第１の主表面２２６および第２の主表面２２８を有している。第１の主表面２２６は、湾曲部分２３０およびフィン部分２３２を有している。ローラ１６は湾曲部分２３０の中に収容されている。湾曲部分２３０は、本明細書において既に説明した湾曲領域１３０と同様のものであってよい。フィン部分２３２は、湾曲部分２３０同士の間に延びており、本明細書において既に説明したフィン１２６と同様のものであってよい。図１７を参照すると、下側部材２０４の平面図が示されている。複数の湾曲部分２３０が、２３０ａ、２３０ｂ、２３０ｃ、２３０ｄ、２３０ｅとして示されている。同様に、フィン部分２３２は、２３２ａ、２３２ｂ、２３２ｃ、２３２ｄとして示されている。２つの隣接する湾曲部分２３０同士の組合せによって、フィン部分２３２が形成されている。例えば、湾曲部分２３０ａと２３０ｂとを組み合せてフィン部分２３２ａを形成し、湾曲部分２３０ｂと２３０ｃとを組み合せてフィン部分２３２ｂを形成し、湾曲部分２３０ｃと２３０ｄとを組み合せてフィン部分２３２ｃを形成し、ならびに湾曲部分２３０ｄと２３０ｅとを組み合せてフィン部分２３２ｄを形成している。下側部材２０４は一般に四角形の形状をしており、湾曲部分２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅならびにフィン部分２３２ａ、ｂ、ｃおよびｄは、矢印２３４によって示される熱処理性材料２６の動きの方向と一般に垂直な向きに、下側部材２０４を長手方向に横切って（および一般にそれぞれ平行に）延びている。下側部材２０４は、第１端部２３６および第２端部２３８を有している。各湾曲部分２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅは、複数の第１メークアップ空気口２４０および複数の第２メークアップ空気口２４２を有している。第１メークアップ空気ポート２４０は第１端部２３６の近くに位置しており、第２のメークアップ空気ポート２４２は第２端部２３８の近くに位置している。第１のメークアップ空気ポート２４０および第２のメークアップ空気ポート２４２は、熱処理性材料２６が下側部材２０４の上を通過する際に、熱処理性材料２６の像形成領域全体をカバーするように、下側部材２０４の上で離れて設けられている。同様に、フィン部分２３２ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅは、下側部材２０４を横切って延び、離れて設けられている第１の主表面２２６を通って延びる排出空気口２４４を有している。図１８を参照すると、下側部材２０４の端面図が示されている。図示するように、下側部材２０４は複数のメークアップ空気チャンバー２４６を有しており、それぞれ２４６ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｉおよびｊとして示している。各メークアップ空気チャンバー２４６ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｉおよびｊは、熱処理性材料２６の移動する方向２３４に対して一般に垂直な向きに下側部材２０４の長手方向にわたって延びており、対応する湾曲部分２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅに隣接して位置する（例えば、メークアップ空気チャンバー２４６ａおよびｂは、湾曲領域２３０ａに隣接して位置する）。下側部材２０４は更に、その中を通って延びる排出空気チャンバー２４８を有しており、それぞれ排出空気チャンバー２４８ａ、ｂ、ｃおよびｄとして示されている。各排出空気チャンバー２４８ａ、ｂ、ｃおよびｄは、熱処理性材料２６の移動する方向２３４に対して一般に垂直な向きに下側部材２０４の長手方向にわたつて延びており、対応するフィン部分２３２ａ、ｂ、ｃおよびｄに隣接して位置している（例えば、排出空気チャンバー２４８ａはフィン部分２３２ａに隣接して位置している）。図１９を参照すると、図１７における１９−１９線に沿う下側部材２０４の拡大した部分断面図が示されている。図示するように、第１のメークアップ空気ポート２４０は第１の主平面２２６の対応する湾曲部分２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅを通って延びており、対応する排出空気チャンバー２４６ｂ、ｄ、ｆ、ｈおよびｊと流体が流通するように連絡している。理解し易いように他の符号の要素は図示していない。図２０を参照すると、図１７における２０−２０線に沿う下側部材２０４の拡大断面図が示されている。図２０に示すように、排出空気ポート２４４は、第１の主表面２２６の対応するフィン部分２３２ａ、ｂ、ｃおよびｄの中を通って延びており、対応する排出空気チャンバー２４８ａ、ｂ、ｃおよびｄと流体が流通するように連絡している。明確にするために、他の符号の要素は示していない。図２１を参照すると、第２のメークアップ空気ポート２４２が、対応する湾曲部分２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅの中を通って延びるように示されており、対応するメークアップ空気チャンバー２４６ａ、ｃ、ｅ、ｇおよびｉと流体が流通するように連絡している。明確にするために、他の符号の要素は示していない。図２２を参照すると、本発明の１つの態様における熱処理装置の部分側面図が示されている。図２２に示すように、下側部材２０４は、２５０ａおよび２５０ｂによって示されるフィン・エクステンション部材２５０を更に有している。１つの好ましい態様において、フィン・エクステンション部材２５０ａおよび２５０ｂは、対応するフィン部分２３２ａおよび２３２ｂの頂部に沿って長手方向に延びている。フィン・エクステンション部材２５０ａおよび２５０ｂは、一般に、台形の形状をしており、第１の主表面２５２、第２の主表面２５４、第１の側面２５６および第２の側面２５８を有している。フィン・エクステンション部材は、第１の主表面２５２において（例えば、ボルトによる接続などによって）対応するフィン部分と組み合わせられている。第２の主表面２５４は、第１の主表面２５２よりも幅が広く、熱処理性材料２６およびフォギングを生じる気体状副生物９０の近くに位置している。更に、フィン・エクステンション部材２５０ａおよび２５０ｂは、その中を通る複数の開口部２６０を有しており、これは排出空気チャンバー２４８ａおよび２４８ｂの対応する排出空気ポート２４４に流通している。材料上において現像されて発現した像に気体状副生物９０がフォギングを生じさせる前に、熱処理性材料２６の表面からフォギングを生じる気体状副生物９０を迅速に排出するために、フィン・エクステンション部材２５０によって、排出空気通路２４４は熱処理性材料２６およびフォギングを生じる気体状副生物９０のきわめて近くに開口部を有することができる。フィン・エクステンション部材２５０の独特の台形の形状は、熱処理性材料の表面に沿って、気体状副生物９０を含み得る空気の停滞ポケットが存在する可能性を減らし、熱処理性材料の表面を横切るメークアップ空気の移動速度を増加させる。台形の形状は、より小さい空気の体積を置換するためにはより少量の空気が必要とされるように、存在する空気の体積をできるだけ小さくする。従って、フォギング低減システムの中を通って移動する空気の流速を低下させて、メークアップ空気ストリームをより容易に材料２６の温度に近い温度に到達させることができる。更に、１つの好ましい態様において、フィン・エクステンション部材の独特の台形の形状によって、熱処理性材料２６のエッジ部分がフィン・エクステンション部材上で詰まり（ jamming）または引っかかり（catching）を生じることによる装置の詰まりを生じる可能性を最小にするフィン・エクステンション部材が提供される。それは、より幅の広い第１の主表面によって、フィンとローラとの間のギャップが小さくなり、ならびに材料２６が滑って横切る表面を設け、従って、フィン部分の頂部を材料２６により近い位置に位置させることができるようになるためである。吏に、フィン・エクステンション部材２５０はメークアップ空気に拡大した通路を提供し、熱処理性材料２６の温度にほぼ近い温度までメークアップ空気を到達させる。図２３を参照すると、下側部材２０４の底面図が示されている。第２の主表面２２８は、メークアップ空気開口部２６２ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅ、排出開口部２６４ａ、ｂ、ｃおよびｄ、ならびにメークアップ空気開口部２６６ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅを有している。メークアップ空気開口部２６２ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅは第１の端部２３６の近くに位置しており、排出開口部２６４ａ、ｂ、ｃおよびｄは中央部分２６８の近くに位置しており、メークアップ空気開口部２６６ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅは第２端部２３８の近くに位置している。メークアップ空気開口部２６２、２６６は対応するメークアップ空気チャンバー２４６の中に延びており、排出空気開口部２６４は対応する排出空気チャンバー２４８の中に延びている。図示する典型的な態様において、開口部２６２ａはチャンバー２４６ａの中に延びており、開口部２６２ｂはチャンバー２４６ｃの中に延びており、開口部２６２ｃはチャンバー２４６ｅの中に延びており、開口部２６２ｄはチャンバー２４６ｇの中に延びており、ならびに開口部２６２ｅはチャンバー２４６ｉの中に延びている。開口部２６４ａは排出チャンバー２４８ａの中に延びており、開口部２６４ｂは排出チャンバー２４８ｂの中に延びており、開口部２６４ｃは排出チャンバー２４８ｃの中に延びており、ならびに開口部２６４ｄは排出チャンバー２４８ｄの中に延びている。開口部２６６ａはチャンバー２４６ｂの中に延びており、開口部２６６ｂはチャンバー２４６ｄの中に延びており、開口部２６６ｃはチャンバー２４６ｆの中に延びており、開口部２６６ｄはチャンバー２４６ｈの中に延びており、ならびに開口部２６６ｅはチャンバー２４６ｊの中に延びている。更に、開口部２６２ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅ、開口部２６４ａ、ｂ、ｃおよびｄ、ならびに開口部２６６ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅは加熱ブランケット１０６の中を通って延びている。図２４を参照すると、空気通過性（air passage）封止アッセンブリの１つの典型的な態様例の部分平面図が一般に示されている。空気通過性封止アッセンブリ２７０は、ベース部材２７２、第１ガスケットシール２７４、第２ガスケットシール２７６、第３ガスケットシール２７８、第１メークアップ空気導管２８２、第２メークアップ空気導管２８４、および排出空気導管２８６を有してなる。空気通過性封止アッセンブリ２７０、特に、第１ガスケットシール２７４、第２ガスケットシール２７６および第３ガスケットシール２７８は、第２の主表面２２８と対をなしている下側ブランケットヒータ１０６に対して、空気通過性封止アッセンブリ２７０を封止している。第１メークアップ空気導管２８２および第２メークアップ空気導管２８４は、メークアップ空気ダクト２１８と流体が流通できるように接続されている。同様に、排出空気導管２８６はチューブ状部材１１８と流体が流通できるように接続されている。従って、空気通過性封止アッセンブリが下側部材２０４および下側ブランケット（加熱ブランケット）１０６に対して封止されている場合、第１メークアップ空気導管２８２は、メークアップ空気通路２２０から領域２８８を通り、対応する開口部２６２ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅを通って、メークアップ空気用の空気通路を提供する。同様に、第２メークアップ空気導管２８４は、メークアップ空気ダクト２１８から領域２９０を通り、メークアップ空気開口部２６６ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅを通って、通路を提供する。排出空気導管２８６は、チューブ状部材１１８、領域２９２および排出空気開口部２６４ａ、ｂ、ｃおよびｄの間に排出空気通路を提供する。図２５（および既に参照している各図）を参照すると、下側部材２０４を含む熱処理装置フォギング低減システム２１０の中を通るメークアップ空気および排出空気の流れを示す空気の流れの図が示されている。図１を参照すると、供給ファン２１６によって、メークアップ空気通路２２０を通り、第１メークアップ空気導管２８２および第２メークアップ空気導管２８４を通り、対応する開口部２６２ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅ、ならびに２６６ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅを通って、新鮮なメークアップ空気が供給される。図２５に示すように、メークアップ空気ストリーム矢印Ｓ１によって示される新鮮なメークアップ空気は、対応するチャンバー２４６ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｉおよびｊの中を通って下側部材１０４を長手方向に流れる。メークアップ空気Ｓ１が対応するメークアップ空気チャンバー２４６内の下側部材２０４を長手方向に流れ、対応するメークアップ空気ポート２４０、２４２において湾曲領域２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅを出る際に、空気は下側部材２０４の温度にほぼ近い温度までおよび／または熱処理性材料２６の温度にほぼ近い温度まで加熱される。図２６を参照すると、新鮮なメークアップ空気ストリームＳ１は、ローラ１６と対応する湾曲領域２３０ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびｅとの間を移動する際に、加熱を続ける。メークアップ空気ストリームＳ１は、フィン・エクステンション部材２５０、２５０ａおよび２５０ｂが示されている）を通過する経路を流れ、熱処理性材料２６の表面の近傍において新鮮なメークアップ空気を供給する。新鮮なメークアップ空気ストリームＳ１は熱処理性材料２６の温度に近い温度まで加熱されているので、新鮮なメークアップ空気ストリームＳ１が、熱処理性材料２６に発現する像の品質に悪影響を及ぼすことはない。同時に、フォギングを生じる気体状副生物９０を同伴する排出空気ストリームＳ３は、熱処理性材料２６の表面のすぐ近くの領域からフィン・エクステンション部材開口部２６０を通り、フィン部分２３２を通って、対応する排出空気チャンバー２４８の中へ一様に吸い出される。既に説明したように、排出空気チャンバー２４８は、排出空気ストリームＳ３を熱処理アッセンブリから排出および除去するために、空気通過性封止アッセンブリ２７０の中を通るチューブ状部材１１８を含めて、排出通路２２４と流体が流通できるように接続されている。更に、本明細書において既に説明したように、フィルタ排出ファン９２は、フィルタ５２および排出ファン９２を通って熱処理装置から排出される排出空気ストリームＳ３を引き出す陰圧を形成する。図２７を参照すると、本発明による更にもう１つの態様のフォギング低減システムが符号３００で示されている。フォギング低減システム３００は、本明細書において既に説明したフォギング低減手段２１０と同様のものであってよい。封止部材３０２は、湾曲領域２３０ａ、ｂおよびｃの中のローラ１６に隣接して配されている。従って、メークアップ空気ストリームＳ１は下側部材２０４を通って流れ、対応するローラ１６と湾曲部分２３０ａとの間の経路を通る。メークアップ空気ストリームＳ１は、フォギングを生じる気体状副生物９０を含む排出空気ストリームＳ３と置き換わり、排出空気ストリームＳ３は図示するように、隣接する湾曲部分２３０ｂに沿う経路を通って排出される。従って、封止部材３０２によって分けられる新鮮なメークアップ空気ストリームＳ１および排出空気ストリームＳ３は、いずれも湾曲部分２３０ａ、ｂおよびｃを通って流れる。封止部材３０２を省略することもできるし、メークアップ空気ストリームＳ１に湾曲部分２３０ａを流れさせることもできるし、湾曲部分２３０ｂの近くで排出空気ストリームＳ３を排出させることもできるということも理解さるであろう。本明細書において開示した態様は、多くの点に関して、例示するものに過ぎない。これらの詳細に関して、特に形状、寸法、材料および部品（部分）のアレンジメントについて、本発明の範囲を逸脱することなく、変更することができる。従って、本発明の要旨は、請求の範囲に記載した文言によって規定される。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項【提出日】平成１１年１月２９日（１９９９．１．２９）【補正内容】請求の範囲１．熱による現像の間に像形成材料（２６）から発せられる気体状副生物（９０）によってフォギングを生じやすい像形成材料を用いて、熱によって像形成材料に像を発現させ、同時にフォギングを低減させる方法であって、像形成材料（２６）において熱によって像を発現させるのに十分な程度に像形成材料（２６）を加熱する加熱工程；ならびに像形成材料（２６）に近接する気体状副生物（９０）の少なくとも一部を、像形成材料（２６）の移動方向に対して交差する方向に像形成材料（２６）の表面を横切らせて、像形成材料（２６）から離れさせることによってフォギングを低減させるフォギング低減工程を含んでなる方法。２．加熱工程の間、像形成材料（２６）の表面上に、気体状副生物（９０）以外の気体を流して、気体状副生物（９０）の少なくとも一部を像形成材料（２６）から離れさせることを促進する工程を更に含んでなる請求の範囲１記載の方法。３．像形成材料（２６）は、熱による現像の間に気体状副生物（９０）を発する乳剤被覆表面を有しており、像形成材料（２６）の温度と近い温度に気体を加熱し、乳剤被覆表面上に気体を流す工程を更に含んでなる請求の範囲２記載の方法。４．加熱工程を行うように像形成材料（２６）に対して配されている加熱アッセンブリ（８２、８４）；および加熱工程の間に像形成材料（２６）に近接する気体状副生物（９０）の少なくとも一部を除去するように像形成材料（２６）に対して配されているフォギング低減手段を含んでなる請求の範囲１記載の方法を用いる熱処理装置（１０、８０）。５．フォギング低減手段は、加熱アッセンブリ（８２、８４）によって像形成材料（２６）を加熱する場合に、像形成材料（２６）に隣接する第１の部材（１０４、２０４）を有しており、第１の部材（１０４、２０４）は、フォギング低減工程の間に、像形成材料（２６）から移動される気体状副生物（９０）が中を通る少なくとも１つの排出通路（１１４、２２４）を有する請求の範囲４記載の熱処理装置（１０、８０）。６．像形成材料（２６）は、加熱工程の間に一般に下向きとなる乳剤被覆表面を有しており、第１の部材（１０４、２０４）は、像形成材料（２６）の下側で乳剤被覆表面に隣接して配される請求の範囲５記載の熱処理装置（１０、８０）。７．第１の部材（１０４、２０４）は１つの要素からなり、加熱工程に十分に寄与するように第１の部材（１０４、１０２）は加熱される請求の範囲５記載の熱処理装置（１０、８０）。８．第１の部材（１０４、２０４）は、少なくとも１つの第１の部材第１部分（１２６、１３２、２２６、２３２）および少なくとも１つの第１の部材第２部分（１３０、１４２、２３０、２４２）を有しており、像形成材料（２６）が第１の部材（１０４、２０４）に隣接する場合に、像形成材料（２６）に対して、少なくとも１つの第１の部材第２部分（１３０、１４２、２３０、２４２）よりも、少なくとも１つの第１の部材第１部分（１２６、１３２、２２６、２３２）の方がより近くに位置する請求の範囲５記載の熱処理装置（１０、８０）。９．少なくとも１つの排出通路（２４４）は、少なくとも１つの第１の部材第１部分（２３２）を通る少なくとも１つの副生物入口（２４４）を有しており、第１の部材（２０４）は第１の部材第２部分（２３０）を通る少なくとも１つの気体出口（２４０）を有しており、像形成材料（２６）が第１の部材（２０４）に隣接する場合に、少なくとも１つの気体出口（２４０）を通って気体が像形成材料（２６）に向かって流れる請求の範囲８記載の熱処理装置（８０）。１０．加熱工程において像形成材料（２６）がその上を移送されるローラ（１６）を更に有してなり、少なくとも１つの第１の部材第１部分（２３２）は２つのフィン部分を有してなり、少なくとも１つの第１の部材第２部分（２３０）は湾曲部分を有してなり、ならびにローラ（１６）は２つのフィン部分の間の湾曲部分に収容される請求の範囲８記載の熱処理装置（８０）。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＪＰ

Claims

【特許請求の範囲】１．熱による現像の間に像形成材料（２６）から発せられる気体状副生物（９０）によってフォギングを生じやすい像形成材料を用いて、熱によって像形成材料に像を発現させ、同時にフォギングを低減させる方法であって、像形成材料（２６）において熱によって像を発現させるのに十分な程度に像形成材料（２６）を加熱する加熱工程；ならびに像形成材料（２６）に近接する気体状副生物（９０）の少なくとも一部を像形成材料（２６）から離れさせることによってフォギングを低減させるフォギング低減工程を含んでなる方法。２．加熱工程の間、像形成材料（２６）の表面上に、気体状副生物（９０）以外の気体を流して、気体状副生物（９０）の少なくとも一部を像形成材料（２６）から離れさせることを促進する工程を更に含んでなる請求の範囲１記載の方法。３．像形成材料（２６）は、熱による現像の間に気体状副生物（９０）を発する乳剤被覆表面を有しており、像形成材料（２６）の温度と近い温度に気体を加熱し、乳剤被覆表面上に気体を流す工程を更に含んでなる請求の範囲２記載の方法。４．加熱工程を行うように像形成材料（２６）に対して配されている加熱アッセンブリ（８２、８４）；および加熱工程の間に像形成材料（２６）に近接する気体状副生物（９０）の少なくとも一部を除去するように像形成材料（２６）に対して配されているフォギング低減手段を含んでなる請求の範囲１記載の方法を用いる熱処理装置（１０、８０）。５．フォギング低減手段は、加熱アッセンブリ（８２、８４）によって像形成材料（２６）を加熱する場合に、像形成材料（２６）に隣接する第１の部材（１０４、２０４）を有しており、第１の部材（１０４、２０４）は、フォギング低減工程の間に、像形成材料（２６）から移動される気体状副生物（９０）が中を通る少なくとも１つの排出通路（１１４、２２４）を有する請求の範囲４記載の熱処理装置（１０、８０）。６．像形成材料（２６）は、加熱工程の間に一般に下向きとなる乳剤被覆表面を有しており、第１の部材（１０４、２０４）は、像形成材料（２６）の下側で乳剤被覆表面に隣接して配される請求の範囲５記載の熱処理装置（１０、８０）。７．第１の部材（１０４、２０４）は１つの要素からなり、加熱工程に十分に寄与するように第１の部材（１０４、１０２）は加熱される請求の範囲５記載の熱処理装置（１０、８０）。８．第１の部材（１０４、２０４）は、少なくとも１つの第１の部材第１部分（１２６、１３２、２２６、２３２）および少なくとも１つの第１の部材第２部分（１３０、１４２、２３０、２４２）を有しており、像形成材料（２６）が第１の部材（１０４、２０４）に隣接する場合に、像形成材料（２６）に対して、少なくとも１つの第１の部材第２部分（１３０、１４２、２３０、２４２）よりも、少なくとも１つの第１の部材第１部分（１２６、１３２、２２６、２３２）の方がより近くに位置する請求の範囲５記載の熱処理装置（１０、８０）。９．少なくとも１つの排出通路（２４４）は、少なくとも１つの第１の部材第１部分（２３２）を通る少なくとも１つの副生物入口（２４４）を有しており、第１の部材（２０４）は第１の部材第２部分（２３０）を通る少なくとも１つの気体出口（２４０）を有しており、像形成材料（２６）が第１の部材（２０４）に隣接する場合に、少なくとも１つの気体出口（２４０）を通って気体が像形成材料（２６）に向かって流れる請求の範囲８記載の熱処理装置（８０）。１０．加熱工程において像形成材料（２６）がその上を移送されるローラ（１６）を更に有してなり、少なくとも１つの第１の部材第１部分（２３２）は２つのフィン部分を有してなり、少なくとも１つの第１の部材第２部分（２３０）は湾曲部分を有してなり、ならびにローラ（１６）は２つのフィン部分の間の湾曲部分に収容される請求の範囲８記載の熱処理装置（８０）。