JP2001333460A - 電気機器の制御方法、プログラムを記録した記録媒体、および電気機器システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 利便性を向上し、あるいは、電力の無駄な消
費を抑えることができる電気機器の制御装置、およびそ
れを用いた電気機器システムを提供する。 【解決手段】 通信路１０を介して、サーバ３０，クラ
イアント２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，プリンタ制御装置４
５および複写機制御装置５５が接続されている。サーバ
３０は、クライアント２０ａ〜２０ｅの起動状態を監視
し、クライアント２０ａ〜２０ｅの少なくとも１つが起
動されると、プリンタ４０および複写機５０を起動すべ
く、プリンタ制御装置４５および複写機制御装置５５に
起動信号を送信する。また、サーバ３０は、クライアン
ト２０ａ〜２０ｅの全てが停止されると、プリンタ４０
および複写機５０を停止すべく、プリンタ制御装置４５
および複写機制御装置５５に停止信号を送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタや複写機
などの電気機器を起動または停止するための制御方法、
その制御を行う装置を含む電気機器システム、および制
御のためのプログラムを記録した記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】オフィスなどでは、パーソナルコンピュ
ータ、プリンタおよび複写機など、様々な電気機器が使
われている。一般に、パーソナルコンピュータなど、作
業者が個別に使用する電気機器は、その機器を使用する
作業者によって個別に起動（電源投入）され、また、停
止（電源遮断）される。これに対し、プリンタや複写機
など、複数の作業者によって共用される電気機器は、
朝、最初に作業を開始する作業者によって起動され、
夜、最後に作業を終了する作業者によって停止されるの
が一般的である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うに、最初に作業を開始する作業者がプリンタなどの電
気機器を起動しなければならないのでは、電気機器の数
が多い場合には、不便である。また、最後に作業を終了
した作業者がプリンタなどの電気機器の停止をし忘れる
と、電気機器が起動された状態のまま放置され、電力が
無駄に消費されるという問題もある。

【０００４】本発明はかかる問題点に鑑みてなされたも
ので、その目的は、利便性を向上し、あるいは、電力の
無駄な消費を抑えることができる電気機器の制御方法、
プログラムを記録した記録媒体および電気機器システム
を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明による電気機器の
制御方法は、通信路を介して接続された複数の電気機器
を含むシステムに適用される方法であって、複数の電気
機器のうち少なくとも１つを監視対象機器として記憶
し、少なくとも１つを制御対象機器として記憶する記憶
ステップと、監視対象機器の起動状態を監視する監視ス
テップと、監視結果に応じて、制御対象機器の起動制御
または停止制御の少なくとも一方を行う制御ステップと
を含むことを特徴とするものである。

【０００６】また、本発明によるプログラムを記録した
記録媒体は、通信路を介して接続された複数の電気機器
のうち少なくとも１つを監視対象機器として記憶し、少
なくとも１つを制御対象機器として記憶する記憶ステッ
プと、監視対象機器の起動状態を監視する監視ステップ
と、監視結果に応じて制御対象機器の起動制御または停
止制御の少なくとも一方を行う制御ステップとを実行さ
せるためのプログラムを記録したことを特徴とするもの
である。

【０００７】また、本発明による電気機器システムは、
制御装置と、この制御装置によって監視される少なくと
も１つの監視対象機器と、制御装置によって起動制御ま
たは停止制御が行われる少なくとも１つの制御対象機器
とを通信路を介して接続してなる電気機器システムであ
って、制御装置が、監視対象機器を監視し、監視結果に
応じて制御対象機器の起動制御または停止制御の少なく
とも一方を行うことを特徴とするものである。

【０００８】本発明による電気機器の制御方法、プログ
ラムを記録した記録媒体、または電気機器システムで
は、監視対象機器の起動状態に応じて、制御対象機器の
起動制御または停止制御の少なくとも一方が行われる。

【０００９】特に、監視ステップにおいて監視対象機器
の少なくとも１つが起動されたことを認識した場合に、
制御ステップにおいて制御対象機器を起動することが好
ましい。また、監視対象機器の全てが停止されたことを
認識した場合に、制御対象機器を停止するよう構成され
ていることが好ましい。また、監視対象機器を複数のグ
ループに分けると共に、制御対象機器を複数のグループ
に分けて記憶し、監視対象機器のグループと制御対象機
器のグループとを対応づけて記憶し、監視対象機器をグ
ループ毎に監視し、制御対象機器をグループ毎に制御す
ることが好ましい。加えて、監視対象機器をポーリング
により監視することが好ましい。また、監視ステップに
おける監視結果に関わらず、予め定められた時刻に制御
対象機器の起動制御または停止制御の少なくとも一方を
行うステップをさらに含むようにしてもよい。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して詳細に説明する。

【００１１】［第１の実施の形態］図１は本発明の第１
の実施の形態に係る電気機器の制御方法が適用されるネ
ットワークシステムの構成を表すものである。このネッ
トワークシステム１は、例えばオフィス内に敷設された
通信路１０によって相互に接続された例えば５台のクラ
イアントコンピュータ（以下、単に、クライアントとす
る。）２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ、サー
バコンピュータ（以下、単に、サーバとする。）３０、
プリンタ４０および複写機５０などにより構成されてい
る。通信路１０は、例えばＬＡＮ（Local Area Networ
k）などである。これらクライアント２０ａ〜２０ｅ、
プリンタ４０および複写機５０は、本発明における「複
数の電気機器」の一具体例に対応する。

【００１２】クライアント２０ａ〜２０ｅは、いずれ
も、例えば一般的なパーソナルコンピュータである。ク
ライアント２０ａ〜２０ｅの起動（電源投入）は、それ
ぞれに設けられた押釦スイッチ２１ａ，２１ｂ，２１
ｃ，２１ｄ，２１ｅを作業者が操作することにより行わ
れる。クライアント２０ａ〜２０ｅの停止（電源遮断）
は、それぞれに設けられたディスプレイ２２ａ，２２
ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅに表示されるＧＵＩ（Grap
hical User Interface）画面を見ながら作業者がマウス
（図示せず）などを操作することによって行われる。

【００１３】サーバ３０は、例えば一般的なパーソナル
コンピュータであり、常時起動された状態になってい
る。サーバ３０には、ＣＲＴ（陰極線管）などのディス
プレイ３５およびマウスやキーボードなどの入力部３６
を備えている。ディスプレイ３５には、後述する各種の
設定のためのＧＵＩ画面が表示される。作業者は、ディ
スプレイ３５に表示されるＧＵＩ画面を見ながら、入力
部３６を操作することができるようになっている。ま
た、サーバ３０には、ディスクドライブ装置３１が接続
されており、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk−Read Only
Memory）やフロッピー（登録商標）ディスクなどの記録
媒体３２に記録されたプログラムなどを読み取ることが
できるようになっている。ここで、サーバ３０は、本発
明における「制御装置」の一具体例に対応する。

【００１４】プリンタ４０には、プリンタ４０の起動制
御および停止制御を行うプリンタ制御装置４５が接続さ
れている。このプリンタ４０は、通信路１０に接続さ
れ、クライアント２０ａ〜２０ｅによって共用されるよ
うになっている。プリンタ制御装置４５は、電源ケーブ
ル４６を介して図示しない商用電源に接続されると共
に、コネクタケーブル４１を介してプリンタ４０に接続
されており、商用電源からの電力をプリンタ４０に供給
するようになっている。なお、プリンタ制御装置４５
は、プリンタ４０とは別に、通信路１０に接続されてい
る。プリンタ制御装置４５は、プリンタ４０が停止され
ているときでも、商用電源からの電力により常に起動さ
れた状態にある。なお、プリンタ制御装置４５は、液晶
パネルやＬＥＤ（Light Emitting Diode）よりなる表示
パネル４８を備え、プリンタ４０を停止する際に所定の
メッセージを表示するようになっていることが好まし
い。

【００１５】複写機５０には、複写機５０の起動制御お
よび停止制御を行う複写機制御装置５５が接続されてい
る。複写機制御装置５５は、電源ケーブル５６を介して
図示しない商用電源に接続されると共に、コネクタケー
ブル５１を介してプリンタ５０に接続されており、商用
電源からの電力を複写機５０に供給するようになってい
る。複写機制御装置５５は、液晶パネルやＬＥＤよりな
る表示パネル５８を備え、複写機５０を停止する前に所
定のメッセージを表示するようになっていることが好ま
しい。複写機制御装置５５は、複写機５０が停止されて
いるときでも、商用電源からの電力により常に起動され
た状態にある。

【００１６】本実施の形態では、通信路１０に接続され
た電気機器のうち少なくとも１つを監視対象機器として
記憶すると共に、少なくとも１つを制御対象機器として
記憶し、監視結果に応じて制御対象機器を起動または停
止させる制御が実行される。この制御を実行するために
必要なプログラムは、記録媒体３２に記録されている。
記録媒体３２は、サーバ３０に接続されたディスクドラ
イブ装置３１に挿入される。サーバ３０は、ディスクド
ライブ装置３１を介して記録媒体３２からプログラムを
読み込み、自らのハードディスクにインストールし、こ
のプログラムを実行するようになっている。

【００１７】図２は、サーバ３０が記憶している対象記
憶テーブルの内容を表す図である。サーバ３０は、通信
路１０に接続されている電気機器（クライアント２０ａ
〜２０ｅ、プリンタ４０および複写機５０）のうち、少
なくとも１つを監視対象機器として記憶し、少なくとも
１つを制御対象機器として記憶するようになっている。
ここでは、サーバ３０は、クライアント２０ａ〜２０ｅ
を監視対象機器として記憶し、プリンタ４０および複写
機５０を制御対象機器として記憶している。ここで、ク
ライアント２０ａ〜２０ｅは、本発明における「監視対
象機器」の一具体例に対応する。また、プリンタ４０お
よび複写機５０は、本発明における「制御対象機器」の
一具体例に対応する。

【００１８】図３は、サーバ３０が記憶しているスケジ
ュールテーブルの内容を表す図である。ここでは、クラ
イアント２０ａ〜２０ｅの監視結果よりも優先して、予
め設定された起動時刻および停止時刻に基づいて、プリ
ンタ４０および複写機５０の起動または停止のための制
御が行われるようになっている。図３に示したように、
サーバ３０は、プリンタ４０および複写機５０の１週間
分の起動時刻および停止時刻を記憶している。また、ス
ケジュールテーブルに起動時刻または停止時刻の設定が
されていない曜日には、スケジュールテーブルに基づく
起動制御または停止制御は行われない。

【００１９】図４は、サーバ３０のディスプレイ３５に
表示される監視対象設定画面３００の一例を表すもので
ある。この監視対象設定画面３００は、作業者が、クラ
イアント２０ａ〜２０ｅのうち、監視対象とすべきクラ
イアントを設定するためのものである。なお、ここで
は、監視対象設定画面３００でなされた設定はプリンタ
４０および複写機５０の両方に適用されるものとして説
明する。但し、プリンタ４０と複写機５０とで別々に監
視対象設定画面を設けるようにしてもよい。監視対象設
定画面３００は、図中上側に、制御対象となる電気機器
の名称（ここでは、プリンタ４０）、およびそのＩＰ
（Interenet Protocol）アドレスが表示される見出し部
３０１を備えている。

【００２０】監視対象設定画面３００は、見出し部３０
１の図中下側に、監視が必要なクライアントを設定する
ための入力部３０２を備えている。入力部３０２の図中
左端には、上下に５列に並んだ登録部３０３が設けられ
ている。５個の登録部３０３は、クライアント２０ａ〜
２０ｅにそれぞれ対応しており、作業者が、監視対象と
して設定したいクライアントに対応する登録部３０３を
マークすることにより、監視対象が設定されるようにな
っている。それぞれの登録部３０３に対応して、各クラ
イアントの使用者を表示するユーザ表示部３０４、各ク
ライアントのＩＰアドレスを表示するアドレス表示部３
０５、および現在の運転状態（すなわち、監視対象機器
が起動されているか否か）を表示する状態表示部３０６
が設けられている。入力部３０２の図中下側には、登録
部３０３における設定の確認のための確認釦マーク３０
７および取り消しのための取消釦マーク３０８が設けら
れている。サーバ３０は、監視対象設定画面３００によ
りクライアント２０ａ〜２０ｅの設定が更新されると、
更新内容に合わせて図２に示した対象記憶テーブルの記
憶内容を更新するようになっている。

【００２１】図５は、サーバ３０のディスプレイ３５に
表示されるスケジュール設定画面４００の一例を表すも
のである。このスケジュール設定画面４００は、図３に
示したスケジュールテーブルの内容を設定または更新す
るためのものである。スケジュール設定画面４００は、
曜日毎に起動時刻および停止時刻を設定できるようにな
っている。スケジュール設定画面４００の図中左側に
は、起動時刻を設定する起動時刻入力部４０１が設けら
れ、図中右側には、停止時刻を設定する停止時刻入力部
４０２が設けられている。起動時刻入力部４０１には、
上下に５列に並んだ７個の設定部４０３が設けられてい
る。７個の設定部４０３は、月曜、火曜、水曜、木曜、
金曜、土曜および日曜にそれぞれ対応しており、作業者
が、起動時刻を設定したい曜日をマークできるようにな
っている。それぞれの設定部４０３の図中右側には、起
動時刻を表示する時刻表示部４０４と、上下２つの三角
形のマークを組み合わせた時刻設定部４０５とが設けら
れている。作業者は、時刻設定部４０５の三角形のマー
クにカーソルをおいてクリックすることにより、時刻表
示部４０５に表示される時刻を更新することができるよ
うになっている。

【００２２】同様に、停止時刻入力部４０２には、上下
に５列に並んだ７個の設定部４０６が設けられており、
作業者が、停止時刻を設定したい曜日をマークできるよ
うになっている。それぞれの設定部４０６の図中右側に
は、停止時刻を表示する時刻表示部４０７と、上下２つ
の三角形のマークを組み合わせた時刻設定部４０８とが
設けられている。作業者は、時刻設定部４０８の三角形
のマークにカーソルをおいてクリックすることにより、
時刻表示部４０７に表示される時刻を更新することがで
きるようになっている。スケジュール設定画面４００の
図中下部には、設定部４０３などにおける設定を適用す
るための設定釦マーク４１０、取り消すための取消釦マ
ーク４１１、および、スケジュール設定を終了させるた
めの終了釦マーク４１２が設けられている。

【００２３】なお、終了釦マーク４１２などの上側に
は、運休釦マーク４２０、スペシャルＯＮマーク４２
１、スペシャルＯＦＦマーク４２２が設けられている。
これらは、休日あるいは特定日（特別にスケジュールが
設定される日）における起動時刻および停止時刻を設定
するためのものである。運休釦マーク４２０は、休日あ
るいは特定日の日付を設定する際に使用され、スペシャ
ルＯＮマーク４２１およびスペシャルＯＦＦマーク４２
２はそれぞれ起動時刻および停止時刻を設定する際に使
用される。サーバ３０は、スケジュール設定画面４００
により起動時刻または停止時刻が更新されると、更新内
容に合わせて図３に示したスケジュールテーブルの記憶
内容を更新するようになっている。

【００２４】次に、図６〜図９を参照して、プリンタ４
０および複写機５０の自動起動または自動停止のための
制御の詳細について説明する。ここでは、クライアント
２０ａ〜２０ｅの監視結果に応じてプリンタ４０および
複写機５０を起動する自動起動制御（図７）と、クライ
アント２０ａ〜２０ｅの監視結果に応じてプリンタ４０
および複写機５０を停止する自動停止制御（図９）とが
行われる。

【００２５】図６は、自動起動制御および自動停止制御
によるプリンタ４０および複写機５０の起動状態の一日
の変化の例を表すものである。図６において、当初は、
プリンタ４０および複写機５０は停止されており、自動
起動制御が実行されている。最初に出勤した作業者が、
例えば７時半にクライアント２０ａ〜２０ｅの少なくと
も１つを起動すると、自動起動制御によりプリンタ４０
および複写機５０が起動される。あるいは、クライアン
ト２０ａ〜２０ｅが全て停止されたまま、スケジュール
テーブルに基づく起動時刻（９時）になった場合も、自
動起動制御によりプリンタ４０および複写機５０が起動
される。プリンタ４０および複写機５０の起動に伴い、
自動起動制御は終了する。自動起動制御が終了したの
ち、自動停止制御が開始される。そののち、例えば２０
時にクライアント２０ａ〜２０ｅの全てが停止された状
態になると、自動停止制御によりプリンタ４０および複
写機５０が停止される。あるいは、クライアント２０ａ
〜２０ｅの少なくとも１つが起動されたまま、スケジュ
ールテーブルに基づく停止時刻（２３時）になった場合
にも、プリンタ４０および複写機５０は停止される。プ
リンタ４０および複写機５０の停止に伴い、自動停止制
御は終了する。なお、自動停止制御が終了したのち、再
び自動起動制御を開始するようにしてもよい。

【００２６】なお、自動起動制御が終了してから自動停
止制御が開始するまでには、一定のインターバル（例え
ば１時間）を設けることが好ましい。これは、スケジュ
ールテーブルに基づく起動時刻にプリンタ４０および複
写機５０を起動した場合には、まだ作業者が誰も出勤し
ていない可能性があり、このような状況で自動停止制御
を開始すると、起動したばかりのプリンタ４０および複
写機５０を再び停止しなければならなくなるからであ
る。さらに、インターバルをプリンタ４０および複写機
５０の予備加熱に十分な時間に設定すれば、作業者が作
業を始めるときにはプリンタ４０などが十分加熱されて
おり、すぐに印刷作業などを行うことができるからであ
る。

【００２７】次に、自動起動制御について説明する。な
お、ここで、当初の状態は、クライアント２０ａ〜２０
ｅが全て停止されているものとして説明する。図７は、
サーバ３０が行う自動起動制御を表す流れ図である。こ
の自動起動制御では、サーバ３０は、まず、スケジュー
ルテーブル（図３）に記憶された起動時刻を過ぎたか否
かをチェックする（Ｓ１００）。スケジュールテーブル
に記憶された起動時刻を過ぎていた場合（Ｓ１００で
Ｙ）には、クライアント２０ａ〜２０ｅの監視作業は行
わずに後述のステップＳ１０６に進む。一方、スケジュ
ールテーブルに記憶された起動時刻を過ぎていない場合
（Ｓ１００でＮ）には、あるいは起動時刻が設定されて
いない場合には、ステップＳ１０２に進む。

【００２８】ステップＳ１０２では、ポーリングによ
り、クライアント２０ａ〜２０ｅの起動状態を監視す
る。図８は、ポーリングを説明するための概略図であ
る。サーバ３０は、例えばクライアント２０ａ〜２０ｅ
に、一定の電文よりなる問い合わせ信号を順次送信し、
応答のあったクライアントを起動されているものと判断
し、応答のなかったクライアントを停止されているもの
と判断する。例えば、図３に示した例では、サーバ３０
からの問い合わせ信号に対して、クライアント２０ａ，
２０ｃからは確認信号Ａｃｋが返信され、クライアント
２０ｂ，２０ｄ，２０ｅからは確認信号Ａｃｋが一定時
間返信されていない。この場合、サーバ３０は、クライ
アント２０ａ，２０ｃは起動されており、クライアント
２０ｂ，２０ｄ，２０ｅは停止されているものと判断す
る。すなわち、クライアント２０ａ〜２０ｅのそれぞれ
について、起動、停止、起動、停止、停止という起動状
態に関する情報（すなわち、起動情報）が得られる。

【００２９】ポーリングによって得られたクライアント
２０ａ〜２０ｅの起動情報が前回のポーリング時に得ら
れた起動情報と全く同じ場合には、さらにポーリングを
繰り返す。ポーリングによって得られた起動情報が前回
のポーリング時に得られた起動情報と異なった場合に
は、次のステップＳ１０４（図７）に進む。

【００３０】ステップＳ１０４では、サーバ３０は、ク
ライアント２０ａ〜２０ｅのうち少なくとも１つが起動
されているか否かを判断する（Ｓ１０４）。クライアン
ト２０ａ〜２０ｅの全てが停止されていると判断した場
合には（Ｓ１０４でＮ）、ステップＳ１００に戻り、起
動時刻を過ぎているか否かの判断が行われる。クライア
ント２０ａ〜２０ｅのうち少なくとも１つが起動されて
いると判断した場合（Ｓ１０４でＹ）には、サーバ３０
は、プリンタ制御装置４５および複写機制御装置５５に
起動信号をそれぞれ送信する（Ｓ１０６）。サーバ３０
からの起動信号を受信したプリンタ制御装置４５は、商
用電源からの電力をプリンタ４０に供給し、これによ
り、プリンタ４０が起動される（Ｓ１０８）。また、サ
ーバ３０からの起動信号を受信した複写機制御装置５５
は、商用電源からの電力を複写機５０に供給し、これに
より、複写機５０が起動される（Ｓ１０８）。

【００３１】これにより、例えば最初に作業を開始する
作業者が、クライアント２０ａ〜２０ｅの１つを起動す
ると、プリンタ４０および複写機５０が自動的に起動さ
れる。すなわち、作業者が自らプリンタ４０および複写
機５０の起動を行う必要がなくなり、利便性が向上す
る。

【００３２】次に、自動停止制御について説明する。な
お、ここで、当初の状態は、クライアント２０ａ〜２０
ｅの少なくとも１つが起動されているものとして説明す
る。図９は、サーバ３０が行う自動停止制御を表す流れ
図である。自動停止制御では、サーバ３０は、まず、ス
ケジュールテーブル（図３）に記憶された停止時刻を過
ぎているか否かをチェックする（Ｓ２００）。スケジュ
ールテーブルに記憶された停止時刻を過ぎていた場合
（Ｓ２００でＹ）には、クライアント２０ａ〜２０ｅの
監視作業は行わずに後述のステップＳ２０６に進む。一
方、スケジュールテーブルに記憶された停止時刻を過ぎ
ていない場合（Ｓ２００でＮ）には、また、起動時刻が
設定されていない場合には、ステップＳ２０２に進む。

【００３３】ステップＳ２０２では、サーバ３０は、図
８で説明したポーリングによりクライアント２０ａ〜２
０ｅの起動状態を監視し、次いで、クライアント２０ａ
〜２０ｅの全てが停止されている否かを判断する（Ｓ２
０４）。クライアント２０ａ〜２０ｅのいずれかがまだ
起動されていると判断した場合には（Ｓ２０４でＮ）、
ステップＳ２００に戻り、停止時刻を過ぎているか否か
の判断が行われる。クライアント２０ａ〜２０ｅが全て
停止されていると判断した場合には（Ｓ２０４でＹ）、
サーバ３０は、プリンタ制御装置４５および複写機制御
装置５５に停止信号をそれぞれ送信する（Ｓ２０６）。
サーバ３０からの起動信号を受信したプリンタ制御装置
４５は、表示パネル４８に「これからプリンタを停止し
ます」というメッセージを表示し（Ｓ２０７）、商用電
源からプリンタ４０への電力供給を遮断し、これによ
り、プリンタ４０が停止される（Ｓ２０８）。サーバ３
０からの起動信号を受信した複写機制御装置５５は、表
示パネル５８に「これから複写機を停止します」という
メッセージを表示し（Ｓ２１０）、商用電源から複写機
５への電力供給を遮断する（Ｓ２１２）。これにより、
複写機５０が停止される。

【００３４】これにより、例えば最後まで作業をしてい
た作業者がクライアント２０ａ〜２０ｅの１つを停止
し、その結果、クライアント２０ａ〜２０ｅが全て停止
すると、プリンタ４０および複写機５０が自動的に停止
する。すなわち、プリンタ４０および複写機５０の停止
のし忘れによる無駄な電力消費が抑制される。また、作
業者が自らプリンタ４０および複写機５０の停止を行う
必要がなくなり、利便性も向上する。さらに、プリンタ
４０および複写機５０が停止される前に停止メッセージ
を表示するようにしたので、仮に他の作業者がプリンタ
４０または複写機５０を使用していた場合でも、その作
業者に対して、事前にプリンタ４０または複写機５０の
停止を知らせることができる。

【００３５】なお、複写機制御装置５５の表示パネル５
８には、複写機５０の停止を所定時間遅らせるための延
長スイッチ、あるいは、複写機５０の停止を中止するた
めの中止スイッチを設けてもよい。同様に、プリンタ制
御装置４５の表示パネル４８には、プリンタ４０の停止
を所定時間遅らせるための延長スイッチ、あるいは、プ
リンタ４０の停止を中止するための中止スイッチを設け
てもよい。これらのスイッチが操作された場合には、サ
ーバ３０にその旨を知らせるようにすることが好まし
い。

【００３６】また、プリンタ制御装置４５は、サーバ３
０からの停止信号を受けたときにプリンタ４０が印刷処
理を行っていた場合には、全ての印刷処理が完了してか
らプリンタ４０を停止するようになっていることが好ま
しい。さらに、プリンタ制御装置４５がサーバ３０から
停止信号を受けたときに、プリンタ４０を使用している
クライアントがあった場合に、そのクライアントのディ
スプレイにプリンタを停止する旨のメッセージを表示さ
せることが好ましい。この場合、プリンタ制御装置４５
は、クライアントのディスプレイにＧＵＩ画面を表示さ
せ、プリンタ４０の停止を遅延させるための延長スイッ
チ、あるいはプリンタ４０の停止を中止するための中止
スイッチを表示させることも可能である。

【００３７】また、図６に示した自動起動制御と自動停
止制御との間のインターバルを調節できるようすること
も可能である。さらに、自動起動制御および自動停止制
御よりもさらに上位のプログラムを設け、このプログラ
ムによって、ある時間帯には自動起動制御を実行し、別
の時間帯には自動停止制御を実行するようにしてもよ
い。

【００３８】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、サーバ３０が、監視対象であるクライアント２０ａ
〜２０ｅの少なくとも１つが起動されたと判断すると、
プリンタ４０および複写機５０を起動するようにしたの
で、作業者がプリンタ４０および複写機５０を起動する
必要がなくなり、起動時の利便性が向上する。

【００３９】さらに、サーバ３０が、クライアント２０
ａ〜２０ｅの全てが停止されたと判断すると、プリンタ
４０および複写機５０を停止するようにしたので、プリ
ンタ４０および複写機５０の停止し忘れによる無駄な電
力消費が防止されると共に、停止時の利便性が向上す
る。

【００４０】特に、本実施の形態では、通信路１０に接
続されている電気機器のうち、作業者が個別に使用する
クライアント２０ａ〜２０ｅを監視対象とし、作業者の
共有となるプリンタ４０および複写機５０を制御対象と
したので、各電気機器の使用方法に合わせた制御が可能
になる。

【００４１】また、クライアント２０ａ〜２０ｅの起動
状態の監視を、ポーリングによって行うようにしたの
で、サーバ３０からの能動的かつ統一的な制御が可能に
なり、自動起動制御および自動停止制御のためにクライ
アント２０ａ〜２０ｅが行わなければならない動作は最
小限で済む。

【００４２】加えて、プリンタ４０の電源制御を、これ
と別体のプリンタ制御部４５により行うようにし、複写
機５０の電源制御を、これを別体の複写機制御部５５に
より行うようにしたので、プリンタ４０および複写機５
０には特別な機構を設ける必要がない。従って、市販の
プリンタおよび複写機をそのまま使用することができ
る。

【００４３】さらに、スケジュールテーブルに基づくプ
リンタ４０および複写機５０の自動起動制御および自動
停止制御を優先するようにしたので、作業者がクライア
ント２０ａ〜２０ｅを停止し忘れた場合でも、プリンタ
４０および複写機５０を停止することができる。

【００４４】また、本実施の形態では、サーバ３０が自
動起動および自動停止のための制御を行うようにした
が、他の機器（例えばクライアント２０ａ〜２０ｅのい
ずれか）が自動起動および自動停止のための制御を行う
ようにしてもよい。あるいは、プリンタ制御装置４５や
複写機制御装置５５が、自動起動および自動停止のため
の監視や制御を行うようにしてもよい。さらに、サーバ
３０やクライアント２０ａ〜２０ｅとは別体の制御装置
を設けてもよい。また、複写機制御装置５５は、表示パ
ネル５８に複写機停止メッセージを表示する代わりに、
ブザー音を発したり、音声による案内あるいは警告灯の
点灯を行うようにしてもよい。

【００４５】また、本実施の形態におけるプリンタ４０
および複写機５０の自動起動および自動停止のための制
御は、クライアント２０ａ〜２０ｅの監視結果よりも、
スケジュールテーブルに記憶された起動時刻および停止
時刻を優先するようにしたが、スケジュールテーブルに
記憶された起動時刻および停止時刻に基づく自動起動お
よび自動停止は、必ずしも行わなくてもよい。

【００４６】加えて、本実施の形態では、図６に示した
ように、自動起動制御が行われる時間帯と、自動停止制
御が行われる時間帯と、いずれも行われない時間帯とを
設けるようにしたが、さらに、自動起動制御と自動停止
制御とを両方とも行う時間帯を設けてもよい。

【００４７】また、本実施の形態では、監視対象機器と
制御対象機器とが重複しないようにたが、監視対象機器
と制御対象機器とが一部重複するようにしてもよい。ま
た、上述した制御のためのプログラムは、記録媒体３２
に記録させるほか、例えばインターネットを通じて配信
するようにしてもよい。

【００４８】［第２の実施の形態］次に、第２の実施の
形態について説明する。図１０は、第２の実施の形態に
係る電気機器の制御方法が適用されるネットワークシス
テム１００の構成を表すものである。ここでは、第１の
実施の形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、そ
の詳細な説明を省略する。このネットワークシステム１
００は、例えば１５台のクライアント２００および２台
のプリンタ４０ａ，４０ｂが通信路１０を介して互いに
接続されたものである。１５台のクライアント２００
は、５台ずつ３つのグループ２０１，２０２，２０３に
分けられており、それぞれ、プリンタ４０ａ，４０ｂの
いずれかを使用するように割り当てられている。具体的
には、第１グループのクライアント２０１は第１プリン
タ４０ａを使用し、第２グループのクライアント２０２
は第２プリンタ４０ｂを使用するように割り当てられて
いる。また、第３グループのクライアント２０３は、第
２プリンタ４０ｂを使用するように割り当てられてい
る。これは、例えば１５人の作業者のいるオフィスなど
で、５人が一方のプリンタ４０ａを使用し、１０人が他
方のプリンタ４０ｂを使用するように割り当てられてい
る場合に対応するものである。

【００４９】プリンタ４０ａ，４０ｂは、第１の実施の
形態におけるプリンタ４０と同様に構成されており、プ
リンタ制御部４５ａ，４５ｂは、第１の実施の形態にお
けるプリンタ制御部４５と同様に構成されている。ま
た、サーバ３０は、第１の実施の形態と同様に構成され
ているが、実行するプログラムのみが異なるようになっ
ている。

【００５０】図１１は、サーバ３０が記憶している割り
当て記憶テーブルを表すものである。サーバ３０は、ク
ライアント２００を３つのグループ２０１〜２０３に分
けて記憶すると共に、そのグループ２０１〜２０３と、
割り当てられたプリンタ４０ａ，４０ｂとを対応づけて
記憶している。具体的には、第１グループのクライアン
ト２０１は、第１プリンタ４０ａに対応づけて記憶さ
れ、第２グループのクライアント２０２は、第２プリン
タ４０ｂに対応づけられている。第３グループのクライ
アント２０３は、監視の対象となっておらず、いずれの
プリンタ４０ａ，４０ｂにも対応づけられていない。こ
の第３グループのクライアント２０３は、例えば、早い
時間に作業を開始したり、遅くまで作業をすることが想
定されない作業者（パートタイマーなど）により用いら
れるものである。

【００５１】ここでは、第１プリンタ４０ａおよび第２
プリンタ４０ｂのそれぞれについて、第１の実施の形態
と同様の対象記憶テーブルを設け、クライアント２００
に対する第１プリンタ４０ａおよび第２プリンタ４０ｂ
の割り当てを容易に設定し、あるいは更新することがで
きるようになっている。また、第１プリンタ４０ａおよ
び第２プリンタ４０ｂの起動時刻および停止時刻につい
ては、第１の実施の形態と同様のスケジュールテーブル
に基づいて統一的に管理されるようになっている。

【００５２】本実施の形態では、自動起動制御におい
て、サーバ３０が、スケジュールテーブルに記憶された
起動時刻を過ぎているか否かを判断する。スケジュール
テーブルに記憶された起動時刻を過ぎていた場合には、
クライアント２００の監視作業を行わずに、第１プリン
タ４５ａおよび第２プリンタ制御装置４５ｂに起動信号
を送信する。スケジュールテーブルに記憶された起動時
刻を過ぎていなければ、上述したポーリングによりクラ
イアント２００の起動状態を監視する。クライアント２
００のうち少なくとも１つが起動されていると判断した
場合に、どのグループのクライアントが起動されている
のかを判断し、図１１に示した割り当て記憶テーブルに
基づき、起動されたクライアントの属するグループに対
応したプリンタ制御装置に起動信号を送信する。例え
ば、第１グループのクライアント２０１の少なくとも１
つが起動された場合には、サーバ３０は、第１プリンタ
制御装置４５ａに起動信号を送信する。これにより、第
１プリンタ４０ａが起動される。また、サーバ３０は、
クライアント２００の起動状態をさらに監視し、もう一
方のグループのクライアント２０２のいずれかが起動さ
れると、第２プリンタ制御装置４５ｂに起動信号を送信
する。これにより、第２プリンタ４０ｂが起動される。

【００５３】従って、例えば、最初に作業を開始する作
業者が、クライアント２００の１つを起動すると、その
クライアント２００の属するグループに割り当てられた
プリンタだけが自動的に起動される。

【００５４】自動停止処理では、サーバ３０は、スケジ
ュールテーブルに記憶された停止時刻を過ぎたか否かを
判断し、停止時刻を過ぎていた場合には、クライアント
２００の監視作業を行わずに、第１プリンタ４５ａおよ
び第２プリンタ制御装置４５ｂに停止信号を送信する。
スケジュールテーブルに記憶された起動時刻を過ぎてい
なければ、上述したポーリングによりクライアント２０
０の起動状態を監視する。第１グループのクライアント
２０１の全てまたは第２グループのクライアント２０２
の全てが停止された場合には、どのグループのクライア
ントが停止されているのかを判断し、図１１に示した記
憶テーブルに基づき、停止されたクライアントの属する
グループに対応したプリンタ制御装置に停止信号を送信
する。例えば、第１グループのクライアント２０１の全
てが停止された場合には、サーバ３０は、第１プリンタ
制御装置４５ａに停止信号を送信する。これにより、第
１プリンタ４０ａが停止される。また、サーバ３０は、
さらにクライアント２００の起動状態を監視し、もう一
方のグループのクライアント２０２の全てが停止される
と、第２プリンタ制御装置４５ｂに停止信号を送信す
る。これにより、第２プリンタ４０ｂが停止される。

【００５５】従って、例えば、あるグループの中で最後
まで作業を続けていた作業者が、クライアント２００を
停止すると、そのクライアントが属するグループに割り
当てられたプリンタだけが自動的に停止する。

【００５６】なお、第３のグループのクライアント２０
３については、サーバ３０による監視の対象になってい
ない。従って、この第３グループのクライアント２０３
の起動状態とは無関係に、プリンタ４０ａ，４０ｂの自
動起動制御および自動停止制御が行われる。

【００５７】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、クライアント２０ａ〜２０ｅの監視をグループ毎に
行い、その監視結果に基づいてプリンタ４０ａ，４０ｂ
の自動起動制御および自動停止制御をグループ毎に行う
ことができるため、利便性がさらに向上する。

【００５８】以上、いくつかの実施の形態を挙げて本発
明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限定さ
れるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、
上述した実施の形態では、クライアントを監視の対象と
し、プリンタおよび複写機を制御の対象としたが、他の
電気機器を監視の対象あるいは制御の対象としてもよ
い。具体的には、通信路を介して操作されるネットワー
ク機器（例えばスキャナやモデム）や、作業者により直
接使用される機器（例えば空調装置、照明装置、自発光
式の看板）などである。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１ないし請
求項６のいずれか１に記載の電気機器の制御方法、請求
項７ないし請求項９のいずれか１に記載のプログラムを
記録した記録媒体、または、請求項１０ないし請求項１
２のいずれか１に記載の電気機器システムによれば、監
視対象機器の起動状態に応じて、制御対象機器の起動制
御または停止制御を行うようにしたので、作業者が制御
対象機器の起動または停止を行う必要がなくなり、利便
性が向上するという効果を奏する。

【００６０】特に、請求項２記載の電気機器の制御方
法、請求項８記載のプログラムを記録した記録媒体、ま
たは請求項１１記載の電気機器システムによれば、監視
対象機器の少なくとも１つが起動されたときに、制御対
象機器が起動されるようにしたので、特に起動時におけ
る利便性が向上するという効果を奏する。

【００６１】さらに、請求項３記載の電気機器の制御方
法、請求項９記載のプログラムを記録した記録媒体、ま
たは請求項１２記載の電気機器システムによれば、監視
対象機器の全てが停止されたときに制御対象機器を停止
するようにしたので、作業者が制御対象機器の停止操作
を忘れることに起因する無駄な電力の消費が防止される
という効果を奏する。また、停止時における利便性が向
上するという効果も奏する。

【００６２】また、請求項４記載の電気機器の制御方法
によれば、監視対象機器の監視をグループ毎に行い、制
御対象機器の制御をグループ毎に行うようにしたので、
部分的な制御が可能になり、利便性が向上するという効
果を奏する。

【００６３】さらに、請求項５記載の電気機器の制御方
法によれば、監視対象機器をポーリングにより監視する
ようにしたので、より能動的かつ統一的な監視を行うこ
とが可能になるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電気機器の制
御方法が適用される構築したＬＡＮシステムを表すブロ
ック図である。

【図２】図１のＬＡＮシステムのサーバが記憶している
監視対象テーブルの内容を表す図である。

【図３】図１のＬＡＮシステムのサーバが記憶している
スケジュールテーブルの内容を表す図である。

【図４】図２のサーバの表示部に表示される監視対象設
定画面を表す図である。

【図５】図２のサーバの表示部に表示されるスケジュー
ル設定画面を表す図である。

【図６】プリンタなどの起動および停止のタイミングの
一例を表すタイムチャートである。

【図７】図１のＬＡＮシステムにおける自動起動制御を
表す流れ図である。

【図８】図７の自動起動制御で行われるポーリングを模
式的に表す図である。

【図９】図１のＬＡＮシステムにおける自動停止制御を
表す流れ図である。

【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る電気機器の
制御方法が適用されるＬＡＮシステムを表すブロック図
である。

【図１１】図１０のＬＡＮシステムにおけるサーバが記
憶している記憶テーブルの内容を表す図である。

【符号の説明】

１…ネットワークシステム、１０…通信路、２０ａ，２
０ｂ，２０ｃ…クライアント、２１ａ，２１ｂ，２１ｃ
…電源スイッチ、３０…サーバ、４０…プリンタ、４５
…プリンタ制御装置、５０…複写機、５５…複写機制御
装置、５８…表示部、２００…クライアント、２０１…
第１グループのクライアント、２０２…第２グループの
クライアント、２０３…第３グループのクライアント、
４０ａ…第１プリンタ、４０ｂ…第２プリンタ、４５ａ
…第１プリンタ制御装置、４５ｂ…第２プリンタ制御装
置、３００…監視対象設定画面、４００…スケジュール
設定画面。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP04 HH11 HQ12 HT04 HT07 2H027 EJ15 EJ18 5H219 AA29 AA35 AA44 CC01 CC09 DD02 DD08 DD10 EE02 EE06 FF02 HH23 HH28 HH30 5K048 AA16 BA06 CA02 DA03 DA05 DC04 EA11 EB01 EB02 FC01 HA33

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信路を介して接続された複数の電気機
   器を含むシステムに適用される方法であって、 前記複数の電気機器のうち少なくとも１つを監視対象機
   器として記憶し、少なくとも１つを制御対象機器として
   記憶する記憶ステップと、 前記監視対象機器の起動状態を監視する監視ステップ
   と、 監視結果に応じて、前記制御対象機器の起動制御または
   停止制御の少なくとも一方を行う制御ステップと を含むことを特徴とする電気機器の制御方法。
2. 【請求項２】 前記監視ステップにおいて、前記監視対
   象機器の少なくとも１つが起動されたことを認識した場
   合に、 前記制御ステップにおいて、前記制御対象機器を起動す
   る制御を行うことを特徴とする請求項１記載の電気機器
   の制御方法。
3. 【請求項３】 前記監視ステップにおいて、前記監視対
   象機器の全てが停止されたことを認識した場合に、 前記制御ステップにおいて、前記制御対象機器を停止す
   る制御を行うことを特徴とする請求項１または請求項２
   に記載の電気機器の制御方法。
4. 【請求項４】 前記記憶ステップでは、前記監視対象機
   器を複数のグループに分けると共に、前記制御対象機器
   を複数のグループに分け、前記監視対象機器の各グルー
   プと前記制御対象機器の各グループとを対応づけて記憶
   し、 前記監視ステップでは、前記監視対象機器の監視をグル
   ープ毎に行い、 前記制御ステップでは、前記制御対象機器の制御をグル
   ープ毎に行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３
   のいずれか１に記載の電気機器の制御方法。
5. 【請求項５】 前記監視ステップでは、前記監視対象機
   器をポーリングによって監視することを特徴とする請求
   項１ないし請求項４のいずれか１に記載の電気機器の制
   御方法。
6. 【請求項６】 さらに、 前記監視ステップにおける監視結果に関わらず、予め定
   められた時刻に前記制御対象機器の起動制御または停止
   制御の少なくとも一方を行うステップを含むことを特徴
   とする請求項１ないし請求項５のいずれか１に記載の電
   気機器の制御方法。
7. 【請求項７】 コンピュータにより読み取り可能な記録
   媒体であって、 通信路を介して接続された複数の電気機器のうち少なく
   とも１つを監視対象機器として記憶し、少なくとも１つ
   を制御対象機器として記憶する記憶ステップと、 前記監視対象機器の起動状態を監視する監視ステップ
   と、 監視結果に応じて、前記制御対象機器の起動制御または
   停止制御の少なくとも一方を行う制御ステップとを実行
   させるためのプログラムを記録した記録媒体。
8. 【請求項８】 前記監視ステップにおいて、前記監視対
   象機器の少なくとも１つが起動されたことを認識した場
   合に、 前記制御ステップにおいて、前記制御対象機器を起動す
   る制御を行うことを特徴とする請求項７記載のプログラ
   ムを記録した記録媒体。
9. 【請求項９】 前記監視ステップにおいて、前記監視対
   象機器の全てが停止されたことを認識した場合に、 前記制御ステップにおいて、前記制御対象機器を停止す
   る制御を行うことを特徴とする請求項７または請求項８
   に記載のプログラムを記録した記録媒体。
10. 【請求項１０】 制御装置と、 この制御装置によって監視される少なくとも１つの監視
    対象機器と、 前記制御装置によって起動制御または停止制御が行われ
    る少なくとも１つの制御対象機器とを通信路を介して接
    続してなる電気機器システムであって、 前記制御装置は、前記監視対象機器を監視し、監視結果
    に応じて前記制御対象機器の起動制御または停止制御を
    行うことを特徴とする電気機器システム。
11. 【請求項１１】 前記制御装置は、前記監視対象機器の
    少なくとも１つが起動されたことを認識した場合に、前
    記制御対象機器を起動する制御を行うことを特徴とする
    請求項１０記載の電気機器システム。
12. 【請求項１２】 前記制御装置は、前記監視対象機器の
    全てが停止されたことを認識した場合に、前記制御対象
    機器を停止する制御を行うことを特徴とする請求項１０
    または請求項１１に記載の電気機器システム。