JP2001277552A - 印刷制御装置、印刷制御方法、印刷装置、および記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 粒状性の良好な高画質のカラー画像を印刷す
る。 【解決手段】 カラープリンタに、シアン，マゼンタ，
イエロ，ブラック、および淡ブラックのインクを設け、
各色インクドットを形成可能としておく。こうすれば、
例えば黒色画像を印刷する場合に、ブラックインクある
いは淡ブラックインクのいずれでも印刷可能となる。プ
リンタドライバは、カラー画像データに基づいて各色イ
ンクドットの形成有無を判断する場合に、ブラックドッ
トを形成するとドットが目立って粒状性が悪化する領域
では、淡ブラックドットを形成するように判断し、判断
結果をカラープリンタに出力する。こうすれば、ブラッ
クドットではドットが目立つ領域にはドットの目立たな
い淡ブラックドットが形成されることになるので、粒状
性の良好な高画質の画像を印刷することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、印刷媒体上に各
種インクドットを形成して高画質のカラー画像を印刷す
る技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】印刷媒体上に各色インクによるインクド
ットを形成してカラー画像を印刷する印刷装置が、コン
ピュータなどから出力されるカラー画像の出力機器とし
て広く使用されている。これら印刷装置は、次のよう
に、各色インクドットを適切に形成することによって、
シアン色，マゼンタ色，イエロ色を含んだ限られた種類
のインクドットを用いて多彩な色彩のカラー画像を印刷
することができる。例えば、カラー画像中のシアン色の
部分を印刷する場合には、シアン色のインクドットを形
成して画像を印刷する。同様に、マゼンタ色あるいはイ
エロ色の部分を印刷する場合は、それぞれマゼンタ色あ
るいはイエロ色のインクドットを用いて画像を印刷す
る。

【０００３】また、カラー画像中の赤色の部分を印刷す
る場合には、マゼンタ色のインクドットとイエロ色のイ
ンクドットとを混在させながら画像を印刷する。こうす
れば、視覚上でいわゆる減法混色が生じるので、赤色の
色相を呈する画像を印刷することができる。同様に、マ
ゼンタ色のインクドットとシアン色のインクドットとを
混在させて画像を印刷すれば青色の画像を、シアン色の
インクドットとイエロ色のインクドットとを混在させて
画像を印刷すれば緑色の画像を、それぞれ印刷すること
ができる。

【０００４】更に、シアン色，マゼンタ色，イエロ色の
３種類のインクドットを混在させて画像を印刷すれば、
明度の低い（暗い）カラー画像を印刷することができ
る。例えば、明度の低い赤色の画像を印刷する場合は、
赤色を印刷するためのマゼンタ色のインクドットおよび
イエロ色のインクドットに加えて、シアン色のインクド
ットを僅かに混在させながら画像を印刷する。シアン
色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドットをほぼ等
量ずつ混在させて形成すると、減法混色によって視覚上
では黒色を呈するので、マゼンタ色のインクドットとイ
エロ色のインクドットの中に僅かにシアン色のインクド
ットを形成することで、画像の明度を低下させる。画像
の明度を更に低くする場合には、シアン色のインクドッ
トの形成量を増やせばよい。尚、シアン色のインクドッ
トの形成量に比べて、マゼンタ色およびイエロ色のイン
クドットの形成量の方が遙かに多ければ画像の色相は依
然として赤色に保たれるが、シアン色のインクドットの
形成量が多くなると赤い色の鮮やかさ、すなわち彩度が
保てなくなるので、シアン色インクドットの形成に合わ
せてマゼンタ色とイエロ色のインクドットの形成量を増
やしてやる必要がある。

【０００５】ここで、一般に印刷媒体には、単位面積当
たりに形成可能なインクドットの総量に制限がある。本
明細書では、この制限をインクデューティ制限と呼び、
形成可能なインクドット総量の制限値をインクデューテ
ィ制限値と呼ぶ。画像の明度を低くするために３種類の
インクドットを混在させて形成すると、インクデューテ
ィ制限の制約を受けて画質の低下をきたす場合があるの
で、ブラック色のインクドットを混在させながら画像を
印刷する技術が広く用いられている。例えば、明度が次
第に低くなる赤色の画像を印刷する場合は、次のように
してブラック色のインクドットを形成する。先ず、マゼ
ンタ色およびイエロ色のインクドットを混在させて形成
しておき、ここにシアン色のインクドットを少しずつ形
成していく。赤い色の彩度を保つために、シアン色のイ
ンクドットの増加に合わせて、マゼンタ色のインクドッ
トおよびイエロ色のインクドットの形成量も増加させて
いく。インクドットの総量がインクデューティ制限値に
近づくとブラック色のインクドットを形成し、それに合
わせて、明度を低下させるために形成していたシアン
色，マゼンタ色，イエロ色の各色のインクドットの形成
を中止する。ブラック色のインクドットを用いれば、シ
アン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドットの減
法混色を利用するよりも少量のインクドットで画像の明
度を低下させることができるので、ブラック色のインク
ドットを形成することにより、インクデューティ制限に
対して余裕が生まれる。このように、シアン色，マゼン
タ色，イエロ色の各色インクドットをブラック色のイン
クドットで置き換えていくことにより、印刷媒体のイン
クデューティ制限による制約を受けることなく、画像の
明度を低くしていくことが可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ブラック色の
インクドットは目立ち易いドットであるために、画像の
明度を低くするためにブラック色のインクドットを形成
するとドットが目立ってざらざらした感じの画像となり
易く、画像の粒状性が悪化するいう問題があった。かと
いって、ブラック色のインクドットを用いずに、代わり
にシアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドット
を形成したのでは、明度の低い画像を印刷する場合に多
量のインクドットを形成しなければならなくなるので、
インクデューティ制限の制約から、画像の彩度を維持す
ることが困難となる。

【０００７】本発明は、従来技術における上述の課題を
解決するためになされたものであり、粒状性の良好な高
画質の画像を印刷することを可能とする技術の提供を目
的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の印
刷制御装置は、次の構成を採用した。すなわち、互いに
組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数
の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインク
によるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する
印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するため
の制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御装
置であって、前記カラー画像の画像データを受け取る画
像データ受取手段と、前記受け取った画像データに基づ
いて、前記各色のインクドットの形成有無を判断するド
ット形成判断手段と、前記ドット形成判断手段の判断結
果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する制御信
号出力手段とを備え、前記ドット形成判断手段は、前記
複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色の
インクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも
明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについ
て、ドット形成の有無を判断する手段であることを要旨
とする。

【０００９】また、上記の印刷制御装置に対応する本発
明の印刷制御方法は、互いに組み合わせて用いることに
より無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるイン
クドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形
成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインク
ドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該
印刷部を制御する印刷制御方法であって、前記カラー画
像の画像データを受け取り、前記受け取った画像データ
に基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断
し、前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号と
して前記印刷部に出力するとともに、前記ドット形成有
無の判断に際しては、前記複数の有彩色インクのインク
ドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該
第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色イン
クのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断
することによって、前記印刷部を制御することを要旨と
する。

【００１０】かかる印刷制御装置および印刷制御方法に
おいては、無彩色のインクとして、前記第１の無彩色イ
ンクと前記第２の無彩色インクとを備えている。このた
め、該第１の無彩色インクによるドットの一部あるいは
全部に代えて、２の無彩色インクのドットを形成した
り、逆に、該第２の無彩色インクによるドットの一部あ
るいは全部に代えて、該第１の無彩色インクのドットを
形成することが可能である。また、該第２の無彩色イン
クは該第１の無彩色インクよりも明度の高いインクに設
定されているので、該第１の無彩色インクのドットを形
成した場合と、該第２の無彩色インクのドットを形成し
た場合とで、印刷されたカラー画像の画質に異なった影
響を生じさせる。従って、カラー画像の画質に好ましい
影響を与えるように、該第１の無彩色インクのドットと
該第２の無彩色インクのドットとを適切な割合で形成す
ることで、より高画質なカラー画像を印刷することが可
能となる。

【００１１】かかる印刷制御装置においては、次のよう
なインクを前記第２の無彩色インクとしても良い。すな
わち、組合せにより無彩色を表現している前記複数の有
彩色インクの中で最もインク量の少ない有彩色インクと
等量のインクで画像を形成したときに、該有彩色インク
で表現された該無彩色の画像の明度よりも、明度の高い
画像が形成されるインクを、前記第２の無彩色インクと
しても良い。

【００１２】かかる第２の無彩色インクのインクドット
は、複数の有彩色インクを組み合わせても表現できない
ような、明度の高い無彩色のインクドットを形成するこ
とができる。従って、このような第２の無彩色インクを
用いることにより、有彩色インクを組み合わせて印刷し
た画像よりも、ドットの目立たない高画質のカラー画像
を印刷することが可能となる。

【００１３】かかる印刷制御装置においては、次のよう
なインクを前記第２の無彩色インクとしても良い。すな
わち、前記有彩色インクの組合せによって表現された無
彩色の画像と同じ明度の画像を、該画像を形成する該有
彩色インクの合計インク量よりも少ないインク量で形成
可能なインクを、前記第２の無彩色インクとしても良
い。

【００１４】かかる第２の無彩色インクを備えていれ
ば、有彩色インクのドットの組合せによって表現されて
いる無彩色を、該第２の無彩色インクのドットで置き換
えて表現することによって、使用するインク量の合計値
を減らすことができる。印刷媒体には、単位面積当たり
に使用することのできるインク量の上限値が決まってい
るので、該第２の無彩色インクのドットを形成すれば、
単位面積当たりに使用するインク量を上限値以下とする
ことができるので好ましい。

【００１５】かかる印刷制御装置においては、有彩色イ
ンクのインクドットとして、シアン色インクのインクド
ット，マゼンタ色インクのインクドット，イエロ色イン
クのインクドットの各色インクドットについて、ドット
形成を制御しても良い。

【００１６】少なくとも、シアン色インクのインクドッ
ト，マゼンタ色インクのインクドット，イエロ色インク
のインクドットの各色インクドットについて、ドット形
成を制御すれば、種々の色相を含むカラー画像を印刷す
ることができるので好ましい。

【００１７】少なくとも、シアン色，マゼンタ色，イエ
ロ色の各色インクによるインクドットの形成を制御する
上述の印刷制御装置においては、前記各色のインクドッ
トに加えて、淡シアン色インクのインクドットおよび淡
マゼンタ色インクのインクドットについてのドット形成
を制御するとともに、前記第２の無彩色インクを次のよ
うなインクとしても良い。すなわち、前記有彩色インク
として前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイ
エロ色インクとを用いて無彩色を表現するときの最もイ
ンク量の少ないインクと等量のインクで画像を形成した
ときに、該有彩色インクで表現された無彩色の画像の明
度よりも、明度の高い画像が形成されるインクを、前記
第２の無彩色インクとしても良い。

【００１８】前記有彩色インクとして、淡シアン色イン
ク，淡マゼンタ色インク，イエロ色インクの各色インク
ドットを組み合わせることによって、明度の高い無彩色
を表現することができるが、前記第２の無彩色インクの
インクドットは、これら複数の有彩色インクを組み合わ
せても表現できないような、明度の高い無彩色のインク
ドットを形成することができる。従って、このような第
２の無彩色インクを用いることにより、ドットの目立た
ない高画質のカラー画像を印刷することが可能となるの
で好適である。

【００１９】少なくとも、シアン色，マゼンタ色，イエ
ロ色，淡シアン色，淡マゼンタ色の各色インクによるイ
ンクドットの形成を制御する上述の印刷制御装置におい
ては、前記第２の無彩色インクを次のようなインクとし
ても良い。すなわち、前記有彩色インクとして前記淡シ
アン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクと
を用いて表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を形
成するために必要なインク量が、該無彩色の画像の形成
に要する該有彩色インクの合計インク量よりも少ないイ
ンクを、前記第２の無彩色インクとしても良い。

【００２０】かかる第２の無彩色インクを備えれば、淡
シアン色，淡マゼンタ色，イエロ色のドットの組合せに
よって表現されている明度の高い無彩色を、該第２の無
彩色インクのドットで置き換えて表現することによっ
て、使用するインク量の合計値を減らすことができる。
その結果、単位面積当たりに使用するインク量を、印刷
媒体毎に定まっている上限値以下にすることが可能とな
るので好適である。

【００２１】また、上述した各種の印刷制御装置と、該
印刷制御装置によってインクドットの形成を制御される
印刷部とを用いて、印刷装置を構成しても良い。かかる
印刷装置は、第１の無彩色インクおよび第２の無彩色イ
ンクを含んだ各色インクのインクドットを適切に形成し
て、高画質のカラー画像を印刷することができるので好
適である。

【００２２】また、本発明は、上述した印刷制御方法の
動作を実現するプログラムをコンピュータに組み込むこ
とで、コンピュータを用いて実現することも可能であ
る。従って、本発明は次のような記録媒体としての構成
を取ることも可能である。すなわち、互いに組み合わせ
て用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色イ
ンクによるインクドットと、無彩色のインクによるイン
クドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、
該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号
を出力して、該印刷部を制御するためのするプログラム
を記録した記録媒体であって、前記カラー画像の画像デ
ータを受け取る機能と、前記受け取った画像データに基
づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断する
機能と、前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信
号として前記印刷部に出力する機能とを実現するプログ
ラムが記録されているとともに、前記ドット形成有無を
判断する機能として、前記複数の有彩色インクのインク
ドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該
第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色イン
クのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断
する機能を実現するプログラムが記録されている記録媒
体としての態様である。

【００２３】かかる記録媒体に記録されたプログラムを
コンピュータで読み取り、該コンピュータを用いて上述
の各機能を実現すれば、各色インクドットに加えて、第
２の無彩色インクのインクドットが形成されて、高画質
のカラー画像を印刷することが可能となる。

【００２４】

【発明の他の態様】また、本発明は、前述した印刷制御
装置内で行われる機能を実現するためのプログラムコー
ドをコンピュータに記憶させ、該プログラムコードに記
述された各種機能をコンピュータを用いて実現すること
で、実施することも可能である。従って、本発明は次の
ようなプログラムコードとしての構成を採ることもでき
る。すなわち、互いに組み合わせて用いることにより無
彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドッ
トと、無彩色のインクによるインクドットとを形成して
カラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドット
の形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部
を制御する方法を実現するプログラムを記述したプログ
ラムコードであって、前記カラー画像の画像データを受
け取る機能と、前記受け取った画像データに基づいて、
前記各色のインクドットの形成有無を判断する機能と、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として
前記印刷部に出力する機能とを実現する方法を記述する
とともに、前記ドット形成有無を判断する機能として、
前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩
色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよ
りも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとに
ついて、ドット形成の有無を判断する機能を実現する方
法を記述したプログラムコードとしての態様である。

【００２５】

【発明の実施の形態】本発明の作用・効果をより明確に
説明するために、本発明の実施の形態を、次のような順
序に従って説明する。 Ａ．第１実施例： Ａ−１．装置構成： Ａ−２．ＬＫドット形成による画質の改善効果： Ａ−３．変形例： Ｂ．第２実施例： Ｂ−１．装置構成： Ｂ−２．ＬＫドット形成による画質の改善効果： Ｂ−３．変形例：

【００２６】Ａ．第１実施例： Ａ−１．装置構成：図１は、本発明に関わる印刷制御装
置および印刷装置からなる印刷システムの構成を示す説
明図である。図示するように、この印刷システムは、コ
ンピュータ８０にカラープリンタ２０が接続された構成
となっており、コンピュータ８０に所定のプログラムが
ロードされて実行されると、コンピュータ８０とカラー
プリンタ２０とが全体として一体の印刷システムとして
機能する。印刷しようとするカラー原稿は、コンピュー
タ８０上で各種のアプリケーションプログラム９１によ
って作成された画像等が使用される。また、コンピュー
タ８０に接続されたスキャナ２１を用いて取り込んだカ
ラー画像や、あるいはデジタルカメラ（ＤＳＣ）２８で
撮影した画像をメモリカード２７を経由して取り込んで
使用することも可能である。これらの画像のデータＯＲ
Ｇは、コンピュータ８０内のＣＰＵ８１によって、カラ
ープリンタ２０が印刷可能な画像データに変換され、画
像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力され
る。カラープリンタ２０が、この画像データＦＮＬに従
って、印刷媒体上に各色のインクドットの形成を制御す
ると、最終的に、印刷用紙上にカラー原稿に対応したカ
ラー画像が印刷されることになる。

【００２７】コンピュータ８０は、各種の演算処理を実
行するＣＰＵ８１や、データを一時的に記憶するＲＡＭ
８３、各種のプログラムを記憶しておくＲＯＭ８２，ハ
ードディスク２６等から構成されている。また、ＳＩＯ
８８をモデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続
すれば、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必
要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウン
ロードすることが可能となる。

【００２８】カラープリンタ２０はカラー画像の印刷が
可能なプリンタである。本実施例では、シアン，マゼン
タ，イエロ，ブラックの４色インクのドットに加えて、
ブラックインクより明度の高い淡ブラックインクのドッ
トを形成可能なインクジェットプリンタを使用してい
る。尚、以下では場合によって、シアンインク，マゼン
タインク，イエロインク，ブラックインク，淡ブラック
インクのそれぞれを、Ｃインク，Ｍインク，Ｙインク，
Ｋインク，ＬＫインクと略称するものとする。

【００２９】また、カラープリンタ２０は、ピエゾ素子
を用いてインクを吐出することによって印刷用紙上にイ
ンクドットを形成する方式を採用している。尚、本実施
例で使用したカラープリンタ２０では、ピエゾ素子を用
いてインクを吐出する方式を採用しているが、他の方式
によりインクを吐出するノズルユニットを備えたプリン
タを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配
置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バ
ブル）によってインクを吐出する方式のプリンタに適用
するものとしてもよい。また、インクを吐出する代わり
に、熱転写などの現象を利用して、印刷用紙上にインク
ドットを形成する方式のプリンタであっても構わない。

【００３０】図２は、本実施例の印刷制御装置の機能を
実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構
成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０
においては、すべてのアプリケーションプログラム９１
はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレー
ティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタ
ドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーション
プログラム９１から出力される画像データは、これらの
ドライバを介してカラープリンタ２０に出力される。

【００３１】アプリケーションプログラム９１が印刷命
令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９
２は、アプリケーションプログラム９１から画像データ
を受け取って所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可
能な画像データＦＮＬに変換した後、変換した画像デー
タＦＮＬをカラープリンタ２０に出力する。

【００３２】図２は、本実施例の印刷制御装置の機能を
実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構
成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０
においては、すべてのアプリケーションプログラム９１
はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレー
ティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタ
ドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーション
プログラム９１から出力される画像データは、これらの
ドライバを介して、カラープリンタ２０に出力される。

【００３３】アプリケーションプログラム９１が印刷命
令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９
２は、アプリケーションプログラム９１から画像データ
を受け取って、所定の画像処理を行い、プリンタが印刷
可能な画像データＦＮＬに変換してカラープリンタ２０
に出力する。

【００３４】図２に概念的に示すように、プリンタドラ
イバ９２が行う画像処理は、解像度変換モジュール９３
と、色変換モジュール９４と、階調数変換モジュール９
５と，インターレースモジュール９６の大きく４つのモ
ジュールから構成されている。以下、各モジュールが行
う画像処理の内容について簡単に説明する。

【００３５】解像度変換モジュール９３は、各種のアプ
リケーションプログラム９１から受け取った画像データ
の解像度を、カラープリンタ２０が印刷するための解像
度に変換する。画像データの解像度が印刷解像度よりも
低い場合は、線形補間を行って隣接画像データ間に新た
なデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、
一定の割合でデータを間引くことによって、画像データ
の解像度を印刷解像度に変換する。

【００３６】色変換モジュール９４は、解像度変換モジ
ュール９３から印刷解像度に変換された画像データを受
け取って、色変換処理を行う。色変換処理とは、Ｒ，
Ｇ，Ｂの階調値からなる画像データをカラープリンタ２
０で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫの各色の階調値のデ
ータに変換する処理である。この処理は、色変換テーブ
ルＬＵＴを用いて行われており、ＬＵＴにはＲ，Ｇ，Ｂ
のそれぞれの組合せからなる色を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｌ
Ｋ各色で表現するときの、各色階調値の組合せが記憶さ
れている。

【００３７】階調数変換モジュール９５は、色変換モジ
ュール９４から色変換済みの画像データを受け取って、
階調数変換処理を行う。本実施例においては、色変換後
の画像データは各色毎に２５６階調幅を持つデータとし
て表現されている。これに対し、本実施例のカラープリ
ンタ２０では、「ドットを形成する」，「ドットを形成
しない」のいずれかの状態しか採り得ない。すなわち、
本実施例のカラープリンタ２０は局所的には２階調しか
表現し得ない。そこで、２５６階調を有する画像データ
を、カラープリンタ２０が表現可能な２階調で表現され
た画像データに変換する必要がある。このような階調数
の変換を行う処理が階調数変換処理である。

【００３８】インターレースモジュール９６は、階調数
変換モジュール９５から各色インクドットの形成有無を
表すドットデータを受け取って、インターレース処理を
行う。インターレース処理は、ドットの形成有無を表す
形式に変換された画像データを、ドットの形成順序を考
慮しながらカラープリンタ２０に転送すべき順序に並べ
替える処理である。インターレースモジュール９６は、
処理を終了すると、画像データＦＮＬとしてカラープリ
ンタ２０に出力する。

【００３９】カラープリンタ２０は、画像データＦＮＬ
に従って各色のインクドットを形成する。その結果、印
刷用紙上に画像データＯＲＧに対応する画像を得ること
ができる。

【００４０】図３は、本実施例のカラープリンタ２０の
概略構成を示す説明図である。このカラープリンタ２０
は、図示するように、キャリッジ４０に搭載された印字
ヘッド４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を
行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ３
０によってプラテン３６の軸方向に往復動させる機構
と、紙送りモータ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機
構と、制御回路６０とから構成されている。

【００４１】キャリッジ４０をプラテン３６の軸方向に
往復動させる機構は、プラテン３６の軸と並行に架設さ
れたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸３３
と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト３
１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４０の原点位置
を検出する位置検出センサ３４等から構成されている。

【００４２】印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３
６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、
図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転
をプラテン３６および給紙補助ローラに伝えるギヤトレ
イン（図示省略）とから構成されている。印刷用紙Ｐ
は、プラテン３６と給紙補助ローラの間に挟み込まれる
ようにセットされ、プラテン３６の回転角度に応じて所
定量だけ送られる。

【００４３】制御回路６０は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２
とＲＡＭ６３等から構成されており、カラープリンタ２
０の各種機構を制御する。すなわち、制御回路６０は、
キャリッジモータ３０と紙送りモータ３５の動作を制御
することによってキャリッジ４０の主走査と副走査とを
制御するとともに、コンピュータ８０から供給される画
像データＦＮＬに基づいて、各ノズルでのインク滴の吐
出を制御している。この結果、印刷用紙上の適切な位置
にインクドットが形成される。

【００４４】キャリッジ４０にはブラック（Ｋ）インク
を収納するインクカートリッジ４２と、シアン（Ｃ），
マゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ），淡ブラック（ＬＫ）の
インクを収納するインクカートリッジ４３とが装着され
ている。もちろん、ＫインクとＬＫインクなどの他のイ
ンクを同じインクカートリッジに収納してもよい。複数
のインクを１つのカートリッジに収納可能とすれば、イ
ンクカートリッジをコンパクトに構成することができ
る。

【００４５】キャリッジ４０にインクカートリッジ４
２，４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図
示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘッド
４４ないし４８に供給される。各ヘッドに供給されたイ
ンクは、制御回路６０の制御の下でインク吐出用ヘッド
４４ないし４８から吐出される。

【００４６】図４は、インク吐出用ヘッド４４ないし４
８におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明
図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面
には、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＫの各色のインクを吐出する
５組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あた
り４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列
されている。

【００４７】図５は、カラープリンタ２０で用いられる
インク成分の一例を示したものである。図５に示すよう
に、各色のインクは蒸留水に、粘度調整用のジエチレン
グリコールと、各色毎の染料などを適量ずつ添加した混
合溶液である。本実施例で用いたＬＫインクは、染料で
あるフードブラック２が、Ｋインクのおよそ１／３程度
添加されたような組成となっている。もちろん、ＬＫイ
ンクの組成はこれに限定されるものではなく、例えば、
周知な種々の黒色染料あるいは黒色顔料を添加したイン
ク組成とすることも可能である。また、ＬＫインクの明
度がＫインクの明度よりも高くなりさえすれば、染料あ
るいは顔料の添加量も種々の値とすることができる。

【００４８】図６は、図５に示した組成の各色インクに
ついて、明度の計測結果を示した説明図である。横軸に
とったドット記録率とは、印刷用紙上に形成されるドッ
トの密度に相当する指標であり、ドット記録率０％はド
ットが全く形成されていない状態を表し、ドット記録率
１００％はすべての画素にドットが形成されている状態
を表している。また、縦軸にとった明度は、印刷用紙の
地色を１００％とする相対的な明度で表示している。図
６に示すように、本実施例のＬＫインクは、Ｋインク，
Ｃインク，Ｍインクよりは明度が高く、Ｙインクよりは
明度の低いインクとなっている。従って、ＬＫインクの
ドットは、Ｋインク，Ｃインク，Ｍインクの各色インク
ドットよりは目立ち難く、Ｙインクのドットよりは目立
ち易いドットである。

【００４９】第１実施例のＬＫインクは、Ｃドット，Ｍ
ドット，Ｙドットを組み合わせて表現した無彩色（以下
では、このような無彩色をコンポジットブラックと呼
ぶ）の明度を基準として、次のようなインクと言うこと
もできる。すなわち、ＬＫインクは、コンポジットブラ
ックを表現している各色ドットの中でドット形成量の最
も少ないドットと等量のＬＫドットを形成したときに、
コンポジットブラックの明度よりも僅かに明度の高い無
彩色を表現するようなインクである。

【００５０】もっとも、ＬＫインクはこのような明度の
インクに限られるものではなく、Ｋインクよりも明度の
高いインクであれば、後述するように種々の明度のイン
クを用いることができる。

【００５１】以上のようなハードウェア構成を有するカ
ラープリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動する
ことによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし４
８を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙
送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを
副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キ
ャリッジ４０の主走査および副走査を繰り返しながら、
適切なタイミングでノズルを駆動してインク滴を吐出す
ることによって、カラープリンタ２０は印刷用紙上にカ
ラー画像を印刷している。

【００５２】Ａ−２．ＬＫドット形成による画質の改善
効果：明度の低い（すなわち、暗い）赤色の画像を印刷
する場合を例にとって、ＬＫドットを形成することによ
る画質改善効果について説明する。図７（ａ）は、第１
実施例のカラープリンタ２０で、明度の低い赤色画像を
印刷するときの、各色インクドットのドット記録率を概
念的に示した説明図である。図示されているように、赤
い画像を印刷することに対応して、Ｍインクのドットお
よびＹインクのドットが多数形成されている。図７
（ａ）に示した例では、ＭドットおよびＹドットのドッ
ト記録率は約９０％となっている。尚、カラープリンタ
２０で赤色の画像を印刷するためのＭドットの形成量と
Ｙドットの形成量とは、実際には必ずしも等しくはなら
ないが、ここでは理解を容易にするために、Ｍドットの
形成量とＹドットの形成量とが等しいものとして説明す
る。

【００５３】画像の明度を低くするために、Ｍドットと
Ｙドットとに加えて、ＬＫドットも多数形成されてい
る。図６に示したように、ＬＫドットはＭドットあるい
はＣドットよりも明度が高く目立ち難いドットであるた
め、ＬＫドットを多数形成してもドットが目立って粒状
性を悪化させることはない。

【００５４】Ｃドットは僅かな分量だけ形成され、Ｋド
ットは形成されていない。前述したように、Ｃドットと
ＭドットとＹドットとが混在して形成されると、減法混
色によって視覚的には黒色を呈することになる。従っ
て、画像の色相を赤色とするために実際に寄与している
ドットは、ＭドットあるいはＹドットのドット記録率か
らＣドットのドット記録率を引いた分量、すなわち、図
７（ａ）で「有彩色部分」と表示した分量のＭドットお
よびＹドットである。尚、図７（ａ）に示した例では、
説明の都合上、僅かにＣドットが形成されるものとした
が、Ｃドットの形成は必須ではなく、Ｃドットが形成さ
れない設定とすることもできる。

【００５５】図７（ａ）の右端には、各色インクドット
のドット記録率の合計値を示している。図示されている
ように、各色インクドットのドット記録率の合計値は、
インクデューティ制限値を満足する設定となっている。

【００５６】図７（ｂ）は、図７（ａ）の画像と同様の
明度の低い赤色の画像を、ＬＫドットもＫドットも使用
せずに印刷する場合の、各色インクドットのドット記録
率を概念的に示した説明図である。図７（ａ）の条件で
は、画像の明度を低くするためにＬＫドットを形成した
が、図７（ｂ）の条件ではＬＫドットもＫドットも形成
しない場合を想定しているので、画像の明度を低くする
ためにはＣドットを形成して、減法混色によって明度を
低くする必要がある。ここで、前述したようにインクデ
ューティの制限から、ＭドットおよびＹドットの形成量
は増やすことができないので、Ｃドットを増加させる
と、実質的に赤色を表現している有彩色部分が減少し、
鮮やかな赤色を保つことができなくなる。場合によって
は、画像の明度を低くするために形成すべきＣドットの
形成量が多いため、インクデューティの制限から、Ｍド
ットとＹドットの形成量を減少させなければならない場
合もある。このように、ＬＫドットもＫドットも形成せ
ずに明度の低い赤色画像を印刷する場合、Ｃドットのド
ット形成量が増加すること、および、場合によってはＭ
ドットおよびＹドットのドット形成量を減少させなけれ
ばならないことから、彩度の低い、すなわち鮮やかさの
ない画像となってしまう。

【００５７】このことから明らかなように、ＬＫドット
を形成することによって、明度の低い画像を印刷する場
合にも、充分な彩度を有する鮮やかな画像を印刷するこ
とが可能となる。

【００５８】図７（ｃ）は、図７（ａ）の画像と同様の
明度の低い赤色の画像を、Ｋドットを使用して印刷する
としたときの、各色インクドットのドット記録率を概念
的に示した説明図である。図７（ａ）の条件では、画像
の明度を低くするためにＬＫドットを形成したが、図７
（ｃ）の条件ではＫドットを形成する。ここで、Ｋドッ
トはたいへん明度が低く、目立ち易いドットであるた
め、赤色の画像中にＫドットを形成するとドットが目立
って、ざらざらした感じの、いわゆる粒状性の悪い画像
となってしまう。

【００５９】これに対して、ＬＫドットはＫドットより
も明度の高く、目立ち難いドットであるため、ＬＫドッ
トを形成してもＫドットのように粒状性を悪化させるこ
とがない。すなわち、ＬＫドットを形成することによっ
て、明度の低い画像を印刷する場合にも、ドットの目立
たない高画質の画像を印刷することができる。

【００６０】また、図７（ａ）と図７（ｃ）とを比較す
れば明らかなように、ＭドットおよびＹドットのドット
記録率については、いずれの条件でも同等の値となって
いるが、Ｃドットのドット記録率については図７（ｃ）
の条件の方が大きな値となっている。換言すれば、図７
（ａ）の条件（ＬＫドットを形成する条件）の方が、図
７（ｃ）の条件（Ｋドットを形成する条件）よりも有彩
色部分が大きくなり、高彩度の画像を印刷することが可
能である。このように、ＬＫドットを形成する場合より
もＫドットを形成する場合の方が、Ｃドットが多量に形
成される現象は次の理由によるものである。すなわち、
Ｋドットはたいへん目立ち易いドットであり、充分に明
度の低い画像中に形成しない限り、印刷画像の粒状性を
悪化させる。このため、一定の程度まではＣドット，Ｍ
ドット，Ｙドットを形成して減法混色により画像の明度
を低くしてやらなければならない。これを換言すれば、
Ｋドットは画像の明度を低下させるために単独で使用す
ることはできず、常に一定量のＣドット，Ｍドット，Ｙ
ドットとともに使用する必要がある。これに対して、Ｌ
ＫドットはＫドットのようには目立ち易くないので、Ｌ
Ｋドットのみで画像を明度を低下させても、画像の粒状
性が大きく悪化することはない。従って、Ｃドット，Ｍ
ドット，Ｙドットとともに使用する必要はない。このよ
うな理由から、ＬＫドットを形成する場合より、Ｋドッ
トを形成する場合の方が、多量のＣドットが形成される
ことになる。

【００６１】このことから明らかなように、ＬＫドット
を形成することの効果として、明度の低い画像を印刷す
る場合にも、鮮やかな色彩の高画質の画像を印刷するこ
とが可能となる。更には、ＬＫドットを形成して、画像
の明度を充分に低くしておけば、Ｋドットを形成しても
ドットが目立つことはない。従って、ＬＫドットを形成
することによって、明度の低い画像を印刷する場合に
も、ドットの目立たない高画質の画像を印刷することが
可能となる。

【００６２】以上のような効果に加えて、ＬＫドットの
形成が可能となれば、次のような種々の効果も生じる。
先ず、ＬＫドットを形成することによって、いわゆるモ
ノクロ画像と呼ばれる無彩色の画像や、あるいは、ほと
んどモノクロ画像と呼べるような、僅かに色の付いた画
像の画質を改善することができる。

【００６３】このような効果が生じるのは、次の理由に
よる。ＬＫドットを形成しないカラープリンタで、モノ
クロ画像を印刷する場合、Ｃドットと，Ｍドットと，Ｙ
ドットとを形成し、減法混色を利用して画像を印刷す
る。もちろん、画像の明度が低い部分では、Ｋドットを
使用することができるが、明度の比較的高い部分ではド
ットの目立つＫドットは使用できないので、画像のかな
りの領域がＣ，Ｍ，Ｙドットによって印刷される。とこ
ろが、減法混色によって無彩色を表現する場合、Ｃ，
Ｍ，Ｙの各色ドットのバランスが僅かにずれただけで、
無彩色であるべき画像に僅かに色が付いてしまう。各色
ドットのバランスは、例えば、ドット形成量がずれた
り、インクドットの大きさがずれるといった理由で生じ
得る。無彩色であるべきところに僅かでも色が付くと、
画質を大きく悪化させる。これに対して、本実施例のカ
ラープリンタ２０はＬＫドットの形成が可能であるた
め、明度の比較的高い部分の画像もＬＫドットを用いて
印刷することができる。また、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のドット
を用いる場合にも、ＬＫドットの補助として用いるだけ
でよい。Ｃ，Ｍ，Ｙドットを全く使用しないか、あるい
は補助的に使用されるのであれば、各色ドットのバラン
スがずれても、画質が悪化することはない。このような
理由から、ＬＫドットを形成すれば、モノクロ画像の画
質を改善することが可能となる。

【００６４】また、ＬＫドットの形成が可能となれば、
次のような理由から、カラー画像の退色性も一部改善す
ることができる。すなわち、カラー画像を大気に長時
間、晒したままにしておくとインクドットの色が次第に
あせていく。ここで、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色ドットの色があせ
る速さは、通常は異なっているので、モノクロ画像を大
気に晒しておくと、無彩色であった部分に色が付くこと
がある。これに対して、ＬＫドットを用いて印刷された
モノクロ画像は、各色ドット間で色があせる速さが違う
といった影響を受けず、無彩色の部分は無彩色のまま安
定に保たれる。このことから、ＬＫドットを形成すれ
ば、モノクロ画像の色相の安定性を改善することによっ
て、退色性を一部改善することができる。

【００６５】Ａ−３．変形例：以上に説明した第１実施
例では、ＬＫインクとして、図５あるいは図６に示した
インクを使用している。第１実施例のＬＫインクは、コ
ンポジットブラック（Ｃドット，Ｍドット，Ｙドットを
組み合わせて表現した無彩色）の明度を基準とすれば、
前述したように、コンポジットブラックを表現する各色
ドットの中でドット形成量の最も少ないドットと等量の
ＬＫドットを形成したときに、コンポジットブラックの
明度よりも僅かに明度の高い無彩色を表現するようなイ
ンクとなっている。もっとも、ＬＫインクはこのような
明度のインクに限られるものではなく、種々の明度のイ
ンクをＬＫインクとして使用することができ、ＬＫイン
クの明度に応じて、種々の効果を得ることができる。以
下では、このような第１実施例の各種変形例について簡
単に説明する。

【００６６】（１）第１の変形例：第１実施例の第１の
変形例は、ＬＫインクとして、コンポジットブラックを
表現する各色ドットの中でドット形成量の最も少ないド
ットと等量のＬＫドットを形成したときに、コンポジッ
トブラックの明度よりも明度の低い（暗い）無彩色を表
現するようなインクを使用する。もっとも、かかる第１
の変形例のＬＫインクであっても、Ｋインクよりは明度
の高い（明るい）インクであることは言うまでもない。

【００６７】このような第１の変形例のＬＫドットを形
成すれば、前述した第１実施例のＬＫドットを形成した
場合よりも、明度の低下の度合いが大きいので、第１実
施例のＬＫドットを形成する場合よりも多くのＣ，Ｍ，
Ｙドットの形成を中止することができる。その結果、イ
ンクデューティ制限に対して大きな余裕が生まれ、彩度
の向上などの画質改善効果を得ることができる。また、
第１実施例の変形例のＬＫドットは、前述の第１実施例
のＬＫドットよりはドットが目立ち易いが、Ｋドットに
比べれば、依然としてドットが目立ち難いので、かかる
第１実施例の変形例のＬＫドットを形成することによ
り、粒状性が改善された高画質の画像を印刷することが
できる。

【００６８】（２）第２の変形例：第１実施例の第２の
変形例は、第１実施例のＬＫインクよりも更に明度の高
いインクを、ＬＫインクとして使用する。かかる第２の
変形例のＬＫインクとして、例えば、第１実施例のＬＫ
インクに対して、黒色染料を更に１／３程度に減らした
組成のインクを使用することができる。

【００６９】このような第２の変形例のＬＫインクは、
前述の第１実施例のＬＫインクに比べて明度が高く、ド
ットが目立ち難いインクである。従って、かかる第２の
変形例のＬＫドットは、第１実施例のＬＫドットではド
ットが目立って粒状性が悪化するような明るい画像の中
に形成しても、画像の粒状性を悪化させることなく、高
画質の画像を印刷することができる。

【００７０】Ｂ．第２実施例：前述した第１実施例の印
刷システムにおいては、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫの５種類
のインクドットを形成しながら画像を印刷した。これに
対して、第２実施例では、５種類のインクドットに加え
て、淡シアンインクのドットおよび淡マゼンタインクの
ドットを形成することが可能である。淡シアンインクの
ドットや淡マゼンタインクのドットはたいへん目立ち難
いドットであり、これらドットを明度の高い画像、例え
ばほとんど白紙に近いような画像中に形成してもドット
が目立つことがない。従って、淡シアンインクおよび淡
マゼンタインクのインクドットを形成することにより、
明度の高い領域での印刷画質を大きく向上させることが
できる。第２実施例の印刷システムでは、これら淡シア
ンインクおよび淡マゼンタインクのインクドットに加え
て、ＬＫインクのドットを形成可能となっており、明度
の高い領域での印刷画質を、更に向上させることが可能
となっている。以下、このような第２実施例の印刷シス
テムについて説明する。

【００７１】Ｂ−１．装置構成：第２実施例の印刷シス
テムは、前述の第１実施例の印刷システムに対して、
Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫの各色インクドットに加えて、淡
シアンインクのドットおよび淡マゼンタインクのドット
を形成可能な点が異なっている。このことに対応して、
第２実施例のプリンタドライバ１９２も若干異なってい
る。そこで、第１実施例のプリンタドライバ９２の説明
に用いた図２を流用して、第２実施例のプリンタドライ
バ１９２について簡単に説明する。尚、以下では、淡シ
アンインクをＬＣインクと呼び、淡マゼンタインクをＬ
Ｍインクと呼ぶものとする。

【００７２】第２実施例のプリンタドライバ１９２も第
１実施例の印刷システムと同様、解像度変換モジュール
１９３，色変換モジュール１９４，階調数変換モジュー
ル１９５，インターレースモジュール１９６の４つのモ
ジュールから構成されている。解像度変換モジュール１
９３は画像データの解像度をカラープリンタ１２０の印
刷解像度に変換する。色変換モジュール１９４は、色変
換テーブルを参照しながら、ＲＧＢ画像データをＣ，
Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ，Ｋ，ＬＫの各色画像データに色変
換する。階調数変換モジュール１９５は、各色毎に２５
６階調を有する画像データをカラープリンタ１２０が表
現可能な２階調の画像データに変換する。インターレー
スモジュール１９６は、ドットの形成順序を考慮しなが
らインターレース処理を行って、階調数変換処理済みの
画像データを最終的な画像データＦＮＬとしてカラープ
リンタ１２０に出力する。

【００７３】図８は、第２実施例のカラープリンタ１２
０に装着されているインク吐出用ヘッド４４ないし５０
のノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するよう
に、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，
ＬＣ，ＬＭ，ＬＫの各色のインクを吐出する７組のノズ
ル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個の
ノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されてい
る。

【００７４】図９は、カラープリンタ１２０で用いられ
るインク成分の一例を示したものである。図５に示した
第１実施例のインク組成に対して、ＬＣインク，ＬＭイ
ンクが追加されている。また、ＬＫインクに添加されて
いる黒色染料（フードブラック２）の添加量も約１／２
に減らされている。もちろん、ＬＫインクの組成はこれ
に限定されるものではなく、例えば、周知な種々の黒色
染料あるいは黒色顔料を添加したインク組成とすること
も可能である。また、ＬＫインクの明度がＫインクの明
度よりも高くなりさえすれば、染料あるいは顔料の添加
量も種々の値とすることができる。尚、図９に示した組
成の各色インクについて、明度の計測結果を図１０に示
している。

【００７５】第２実施例のＬＫインクは、ＬＣドット，
ＬＭドット，Ｙドットを組み合わせて表現した無彩色
（以下では、このような無彩色を淡コンポジットブラッ
クと呼ぶ）の明度を基準として、次の２つの特徴を兼ね
備えたインクと言うこともできる。先ず第１に、ＬＫイ
ンクは、淡コンポジットブラックを表現している各色ド
ットの中でドット形成量の最も少ないドットと等量のＬ
Ｋドットを形成したときに、淡コンポジットブラックの
明度よりも僅かに明度の高い無彩色を表現するようなイ
ンクである。第２に、ＬＫインクは、淡コンポジットブ
ラックと同じ明度の無彩色を印刷した場合に、淡コンポ
ジットブラックを形成する各色インクの合計量よりも、
ＬＫインクのインク量の方が少なくなるようなインクで
ある。

【００７６】もっとも、ＬＫインクはこのような明度の
インクに限られるものではなく、Ｋインクよりも明度の
高いインクであれば種々の明度のインクを用いることが
できる。

【００７７】Ｂ−２．ＬＫドット形成による画質の改善
効果：前述したように、淡シアンインクのドットと淡マ
ゼンタインクのドットを形成可能とすることで、明度の
高い領域での印刷画質を大きく改善することができる。
第２実施例の印刷システムでは、これらドットに加え
て、図９および図１０に示したＬＫインクのドットを形
成可能とすることによって、明度の高い領域での印刷画
質を更に改善することができる。以下、赤色の画像を明
度の高い領域から少しずつ明度を低くしていく場合を例
にとって、ＬＫドットを形成することによる画質改善効
果について説明する。

【００７８】図１１（ａ）は、第２実施例のカラープリ
ンタ１２０で、明度の高い赤色から少しずつ明度が低く
なるような画像を印刷するときの、各色インクドットの
ドット記録率を概念的に示した説明図である。図示され
ているように、明度の高い赤い画像を印刷することに対
応して、多数のＬＭドットと、ＬＭドットの１／３程度
のＹドットとが形成されている。ＬＭドットを多数形成
する必要があるのは、ＬＭインクは染料濃度が薄いので
（図９参照）、明度の高い画像を印刷する場合でも多数
のインクドットを形成する必要があるためである。尚、
ＬＭドットとＹドットとのドット形成割合は、インクの
組成など種々の要因によって変動し得るものであり、各
色インクドットの形成割合は図１１に例示する値に限定
されるものではない。

【００７９】画像の明度を低くするために、ＬＭドット
とＹドットとに加えて、ＬＣドットおよびＬＫドットも
形成されている。図１０に示したように、ＬＫドットは
ＬＣドットに比べれば明度が低く目立ち易いドットと言
えるが、後述する理由から、ＬＫドットを形成すること
により、結果としてドットの目立たない高画質の画像を
印刷することが可能となっている。

【００８０】図１１（ａ）の右端には、各色インクドッ
トのドット記録率の合計値を示している。図示されてい
るように、各色インクドットのドット記録率の合計値
は、インクデューティ制限値を満足する設定となってい
る。

【００８１】図１１（ｂ）は、図１１（ａ）と同様の画
像を、仮にＬＫドットもＫドットも使用せずに印刷する
としたときの、各色インクドットのドット記録率を概念
的に示した説明図である。ＬＫドットもＫドットも形成
しない条件では、画像の明度を低くするために、図１１
（ｂ）に示すようにＬＣドットを形成して減法混色によ
って明度を低くする。ＬＣドットを増加させれば、赤い
色相を保つために、ＬＭドットとＹドットの形成量も増
加させる必要がある。ここで、ＬＭドットをすべての画
素に形成しドット記録率１００％に達すると、それ以上
はドットを形成することができないので、ＬＭドットの
代わりにＭドットを形成する必要がある。また、前述し
たようにインクデューティの制限から、ＬＭドットをＭ
ドットに置き換えなければならない場合もある。ところ
が、Ｍドットは、ＬＣドット，ＬＭドット，Ｙドットに
比べて目立ち易いドットであるため、明るい赤色の画像
中にＭドットを形成すると、ドットが目立って画像の粒
状性を悪化させる。これに対して、図１０に示したよう
に、ＬＫドットはＭドットよりも明度が高く、目立ち難
いドットであるため、明るい赤色の画像中に形成しても
ＬＫドットが目立つことはなく、従って画像の粒状性が
悪化することはない。このことから明らかなように、明
度の高い画像を印刷する場合に、ＬＫドットを形成する
ことによってドットの目立たない高画質の画像を印刷す
ることが可能となる。

【００８２】図１１（ｃ）は、図１１（ａ）と同様な画
像を、Ｋドットを使用して印刷するとしたときの、各色
インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図で
ある。図１１（ａ）では、画像の明度を低くするために
ＬＫドットを形成したが、図１１（ｃ）ではＫドットを
形成している。ここで、Ｋドットはたいへん明度が低
く、目立ち易いドットであるため、明るい赤色の画像中
にＫドットを形成するとドットが目立って、画像の粒状
性を大きく悪化させる。これに対して、ＬＫドットはＫ
ドットよりも目立ち難いドットであるため、ＬＫドット
を形成してもＫドットのように粒状性を悪化させること
がない。すなわち、ＬＫドットを形成することによっ
て、明度の高い画像を印刷する場合にも、ドットの目立
たない高画質の画像を印刷することができる。

【００８３】Ｂ−３．変形例：以上に説明した第２実施
例では、ＬＫインクとして、図９あるいは図１０に示し
たインクを使用している。もっとも第２実施例のＬＫイ
ンクは、このような明度のインクに限られるものではな
く、種々の明度のインクをＬＫインクとして使用するこ
とができ、ＬＫインクの明度に応じて、種々の効果を得
ることができる。以下では、このような第２実施例の変
形例について簡単に説明する。

【００８４】第２実施例の変形例では、ＬＫインクとし
て、上述した第２実施例のＬＫインクよりも明度の高い
インクを使用する。すなわち、変形例のＬＫインクは、
淡コンポジットブラックと同じ明度の無彩色を印刷した
場合に、淡コンポジットブラックを形成する各色インク
の合計量よりも、ＬＫインクのインク量の方が多くなる
ようなインクである。

【００８５】このような変形例のＬＫドットは、前述し
た第２実施例のＬＫドットに比べて、更にドットが目立
ち難くなるので、明るい画像をより高画質に印刷するこ
とが可能となる。また、モノクロ画像を印刷する場合な
どにも、変形例のＬＫドットは第２実施例のＬＫドット
よりも、明度の高い画像の形成することができるので、
ＬＫドットの使用範囲が広がって、より高画質の画像を
印刷することができる。広い範囲でＬＫドットを使用す
ることができれば、画像を大気に長時間、晒したままに
しておいても、無彩色の部分は無彩色のまま安定に保た
れ、色相の安定性を改善することができる。

【００８６】もちろん、第１実施例の印刷システムで用
いられる種々のＬＫインクを、第２実施例のＬＫインク
として使用することもできる。第２実施例の印刷システ
ムは第１実施例の印刷システムに対して、ＬＣドットお
よびＬＭドットの形成を可能にしたシステムであるか
ら、第１実施例のＬＫインクを用いることにより、第１
実施例の印刷システムと同様の種々の効果が得られるこ
とは言うまでもない。

【００８７】以上、各種の実施例について説明してきた
が、本発明は上記すべての実施例に限られるものではな
く、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実
施することができる。

【００８８】例えば、上述の機能を実現するソフトウェ
アプログラム（アプリケーションプログラム）を、通信
回線を介してコンピュータシステムのメインメモリまた
は外部記憶装置に供給し実行するものであってもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例の印刷システムの概略構成図である。

【図２】ソフトウェアの構成を示す説明図である。

【図３】本実施例のプリンタの概略構成図である。

【図４】第１実施例のカラープリンタのインク吐出量ヘ
ッドにノズルが配置されている様子を示す説明図であ
る。

【図５】第１実施例のカラープリンタが備える各色イン
クのインク組成を例示する説明図である。

【図６】第１実施例のカラープリンタが備える各色イン
クの明度を計測した結果を示す説明図である。

【図７】第１実施例の印刷システムにおいてＬＫドット
を形成することによって得られる画質改善効果を示す説
明図である。

【図８】第２実施例のカラープリンタのインク吐出量ヘ
ッドにノズルが配置されている様子を示す説明図であ
る。

【図９】第２実施例のカラープリンタが備える各色イン
クのインク組成を例示する説明図である。

【図１０】第２実施例のカラープリンタが備える各色イ
ンクの明度を計測した結果を示す説明図である。

【図１１】第２実施例の印刷システムにおいてＬＫドッ
トを形成することによって得られる画質改善効果を示す
説明図である。

【符号の説明】

２０…カラープリンタ ２１…スキャナ ２４…モデム ２６…ハードディスク ２７…メモリカード ３０…キャリッジモータ ３１…駆動ベルト ３２…プーリ ３３…摺動軸 ３４…位置検出センサ ３５…紙送りモータ ３６…プラテン ４０…キャリッジ ４１…印字ヘッド ４２，４３…インクカートリッジ ４４〜５０…インク吐出用ヘッド ６０…制御回路 ６１…ＣＰＵ ６２…ＲＯＭ ６３…ＲＡＭ ８０…コンピュータ ８１…ＣＰＵ ８２…ＲＯＭ ８３…ＲＡＭ ８８…ＳＩＯ ９０…ビデオドライバ ９１…アプリケーションプログラム ９２…プリンタドライバ ９３…解像度変換モジュール ９４…色変換モジュール ９５…階調数変換モジュール ９６…インターレースモジュール １２０…カラープリンタ １９２…プリンタドライバ １９３…解像度変換モジュール １９４…色変換モジュール １９５…階調数変換モジュール １９６…インターレースモジュール

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 互いに組み合わせて用いることにより無
   彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドッ
   トと、無彩色のインクによるインクドットとを形成して
   カラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドット
   の形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部
   を制御する印刷制御装置であって、 前記カラー画像の画像データを受け取る画像データ受取
   手段と、 前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のイン
   クドットの形成有無を判断するドット形成判断手段と、 前記ドット形成判断手段の判断結果を、前記制御信号と
   して前記印刷部に出力する制御信号出力手段とを備え、 前記ドット形成判断手段は、前記複数の有彩色インクの
   インクドットと、第１の無彩色のインクのインクドット
   と、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩
   色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無
   を判断する手段である印刷制御装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷制御装置であって、 前記第２の無彩色インクは、組合せにより無彩色を表現
   している前記複数の有彩色インクの中で最もインク量の
   少ない有彩色インクと等量のインクで画像を形成したと
   きに、該有彩色インクで表現された該無彩色の画像の明
   度よりも、明度の高い画像が形成されるインクである印
   刷制御装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載の印刷制御装置であって、 前記第２の無彩色インクは、前記有彩色インクの組合せ
   によって表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を、
   該画像を形成する該有彩色インクの合計インク量よりも
   少ないインク量で形成可能なインクである印刷制御装
   置。
4. 【請求項４】 請求項１記載の印刷制御装置であって、 前記複数の有彩色インクのインクドットは、シアン色イ
   ンクのインクドットと、マゼンタ色インクのインクドッ
   トと、イエロ色インクのインクドットである印刷制御装
   置。
5. 【請求項５】 請求項４記載の印刷制御装置であって、 前記ドット形成判断手段は、前記各色のインクドットに
   加えて、淡い色のシアン色インクたる淡シアン色インク
   のインクドットと、淡い色のマゼンタ色インクたる淡マ
   ゼンタ色インクのインクドットとについて、ドット形成
   の有無を判断する手段であり、 前記第２の無彩色インクは、前記有彩色インクとして前
   記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色イ
   ンクとを用いて無彩色を表現するときの最もインク量の
   少ないインクと等量のインクで画像を形成したときに、
   該有彩色インクで表現された無彩色の画像の明度より
   も、明度の高い画像が形成されるインクである印刷制御
   装置。
6. 【請求項６】 請求項４記載の印刷制御装置であって、 前記ドット形成判断手段は、前記各色のインクドットに
   加えて、淡シアン色インクのインクドットおよび淡マゼ
   ンタ色インクのインクドットについてのドット形成の有
   無を判断する手段であり、 前記第２の無彩色インクは、前記有彩色インクとして前
   記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色イ
   ンクとを用いて表現された無彩色の画像と同じ明度の画
   像を、該画像を形成する該有彩色インクの合計インク量
   よりも少ないインク量で形成可能なインクである印刷制
   御装置。
7. 【請求項７】 複数種類のインクドットを形成してカラ
   ー画像を印刷する印刷装置であって、 互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能
   な複数の有彩色インクによるインクドットと、第１の無
   彩色のインクによるインクドットと、該第１の無彩色イ
   ンクよりも明度の高い第２の無彩色インクによるインク
   ドットとを形成可能な印刷部と、 前記請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の印刷制
   御装置とを備える印刷装置。
8. 【請求項８】 互いに組み合わせて用いることにより無
   彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドッ
   トと、無彩色のインクによるインクドットとを形成して
   カラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドット
   の形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部
   を制御する印刷制御方法であって、 前記カラー画像の画像データを受け取り、 前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のイン
   クドットの形成有無を判断し、 前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として
   前記印刷部に出力するとともに、 前記ドット形成有無の判断に際しては、前記複数の有彩
   色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのイ
   ンクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い
   第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット
   形成の有無を判断することによって、前記印刷部を制御
   する印刷制御方法。
9. 【請求項９】 互いに組み合わせて用いることにより無
   彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドッ
   トと、無彩色のインクによるインクドットとを形成して
   カラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドット
   の形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部
   を制御するためのするプログラムを記録した記録媒体で
   あって、 前記カラー画像の画像データを受け取る機能と、 前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のイン
   クドットの形成有無を判断する機能と、 前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として
   前記印刷部に出力する機能とを実現するプログラムが記
   録されているとともに、 前記ドット形成有無を判断する機能として、前記複数の
   有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインク
   のインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の
   高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ド
   ット形成の有無を判断する機能を実現するプログラムが
   記録されている記録媒体。