JP2001260390A

JP2001260390A - インクカートリッジ

Info

Publication number: JP2001260390A
Application number: JP2000077108A
Authority: JP
Inventors: Chiyoshige Nakazawa; 千代茂中澤; Manabu Yamada; 学山田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2000-03-17
Filing date: 2000-03-17
Publication date: 2001-09-25

Abstract

(57)【要約】【課題】可撓性のインク袋にインクを貯留するインク
カートリッジにおいて、インクエンドの検出精度を向上
し、インクエンド後のインク残量のバラツキとインク残
量を低減すること。【解決手段】可撓性のインク袋２６（１）、２６
（２）の袋本体部分５５に貼り付けた検出板５６の横寸
法５６Ｗを、袋本体部分５５の横寸法５５Ｗの０．５倍
以上１．０倍以下とし、検出板５６の縦寸法５６Ｌを、
袋本体部分５５の縦寸法５５Ｌの０．４ないし０．８倍
の範囲内とし、更に、検出板５６の横寸法５６Ｗと袋本
体部分５５の横寸法５５Ｗの比（５６Ｗ／５５Ｗ）と、
検出板５６の縦寸法５６Ｌと袋本体部分５５の縦寸法５
５Ｌの比（５６Ｌ／５５Ｌ）との比率を、０．８ないし
１．２の範囲内とする。これにより、袋本体部分５５の
変形、すなわち、インク量が減少することに伴なう変形
に追従し易くなり、インクエンド検出を精度良く行うこ
とが可能となり、よってインクエンド後のインク残量の
バラツキとインク残量が低減する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録ヘッドのノズ
ルよりインク滴を吐出して記録媒体に記録を行うインク
ジェット記録装置のインク供給源として用いられるイン
クカートリッジに関し、特に、可撓性のインク袋にイン
クを収納し、インク残量が少なくなったこと（以下、イ
ンクエンドとも言う）を検出するための検出板を有し、
その検出精度を向上させたインクカートリッジに関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】記録ヘッドのノズルよりインク滴を吐出
して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置のイ
ンク供給機構としては、インクジェット記録装置に形成
したインクカートリッジ装着部にインク供給針を配置し
ておき、インク供給針がインクカートリッジの側に形成
したインク取り出し口に差し込まれるように、インクカ
ートリッジを装着すれば、インクカートリッジ内に貯え
られているインクをインクジェット記録装置のインクジ
ェットヘッドに供給できるように構成されたものが知ら
れている。

【０００３】このようなインクジェット記録装置に用い
られるインクカートリッジの中で、可撓性のインク袋を
用いて、その中にインクを貯える提案が、特開平５―１
６３７７号公報、同６−９６９号公報、同６−９９５８
８号公報、同１１―７０６７２号公報等に開示されてい
る。

【０００４】特開平６−９６９号公報に開示されている
インクカートリッジは、カートリッジケース内にインク
袋と永久磁石を収納し、カートリッジケースの外にコイ
ルを巻いた別の永久磁石を前記永久磁石と相対し異極同
士が向き合うように配置しているものである。このイン
クカートリッジにおいて、通常は２つの磁石が引きつけ
合うことでインク袋に圧力をかけず、インク残量検出の
時やインク袋内のインク残量が減少した場合には、コイ
ルに電流を流して、カートリッジケース内の永久磁石に
よりインク袋を押圧するというものである。

【０００５】また、特開平５―１６３７７号公報、同６
−９９５８８号公報、同１１−７０６７２号公報に開示
されているインクカートリッジにおいては、可撓性のイ
ンク袋にインク袋のインク残量が少なくなったことを検
出するための検出板が取り付けられている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ここで、特開平６−９
６９号公報に開示されているインクカートリッジでは、
インクカートリッジ内に、その自重によってインク袋を
押圧できるような大型の永久磁石を有するため、インク
カートリッジが大きく、且つ重くなり、コスト高になる
という課題を有する。更に記録装置も電磁石装置が必要
になり、大型化、コスト高になるという課題を有する。

【０００７】一方、特開平５―１６３７７号公報、同６
−９９５８８号公報、同１１−７０６７２号公報に開示
されている形式のインクカートリッジでは、検出板を有
するのみで上記のような課題はないが、検出板の形状が
適切でないため、インクエンド後のインク残量のバラツ
キが大きくなり、それ故インク残量が大きくなるという
課題がある。

【０００８】インクエンド後にインクカートリッジに残
るインク量（インク残量）が多くなると、１つのインク
カートリッジで印刷できる文書量が減ってしまい、ラン
ニングコストが上昇する。それを回避するため初期のイ
ンク量を多くすると、インクカートリッジが大きくな
り、記録装置が大型化するという課題を有する。

【０００９】本発明の課題は、小型、軽量、コストの安
価なインクカートリッジを提案することにある。

【００１０】また、本発明の課題は、可撓性のインク袋
と検出板を有するインクカートリッジにおいて、インク
エンド後のインク残量のバラツキとインク残量を低減
し、記録装置のランニングコストを低減することにあ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、インクジェット記録装置にインクを供給する為
のインク供給口と略長方形状の対向する側部とを備えた
前記インクを貯留する可撓性のインク袋と、該インク袋
のインク残量が少なくなったことを検出するために前記
インク袋の対向する一方の側部の中央部に貼り付けた検
出板と、該インク袋の他方の側部を底部に固定して収納
している開口部を備えたカートリッジケースと、該カー
トリッジケースの前記開口部を覆う蓋とを有するインク
カートリッジにおいて、前記検出板は、前記インク袋の
前記インク供給口を有する辺に略平行な前記検出板の辺
の寸法が、前記インク袋の前記インク供給口を有する辺
の寸法の０．５倍ないし１．０倍の範囲内であることを
特徴とする。

【００１２】本発明のインクカートリッジによれば、イ
ンクカートリッジは、インクを貯留した可撓性のインク
袋と、インク袋のインク残量が少なくなったことを検出
する検出板と、インク袋を収納しているカートリッジケ
ースと、カートリッジケースの開口を覆う蓋とからなる
ため、インクカートリッジは小型、軽量、コスト安価で
あり、また、インク袋が略長方形をしているため、カー
トリッジケースは余分な面積を必要とせず、面積効率よ
くインクを収容でき、更に、インク袋の各辺と、検出板
の各辺が略平行であり、インク袋のインク供給口を有す
る辺に略平行な検出板の辺の寸法が、インク袋のインク
供給口を有する辺の寸法の０．５倍ないし１．０倍の範
囲内であるため、インクエンド後のインク残量バラツキ
が小さく精度良くインクエンドを検出できる。

【００１３】ここで、インク袋のインク供給口を有する
辺に略垂直な検出板の辺の寸法が、インク袋のインク供
給口を有する辺に略垂直な辺の寸法の０．４倍ないし
０．８倍の範囲内であり、インク袋のインク供給口を有
する辺に略平行な検出板の辺の寸法とインク袋のインク
供給口を有する辺の寸法の比と、インク袋のインク供給
口を有する辺に略垂直な検出板の辺の寸法とインク袋の
インク供給口を有する辺に略垂直な辺の寸法の比との比
率が、０．８ないし１．２の範囲内であることを特徴と
する。

【００１４】検出板の寸法をこのように設定することに
より、インク量が減少することに伴なうインク袋の変形
に、検出板の動きが追従し易くなると共に、検出板が位
置していないインク袋の周辺部分に溜まったままのイン
クが少なくなるため、インクエンドの検出精度が向上す
ると共に、インクエンド後のインク残量が低減する。

【００１５】更に、本発明のインクカートリッジは、検
出板の厚みを、０．７ｍｍないし１．２ｍｍの範囲内に
することを特徴とする。

【００１６】検出板の厚みをこのように設定すること
で、インク量が減少することに伴なうインク袋の変形に
更に追従し易くして、インクエンド検出を更に精度良く
行うことが可能になる。ここで、本発明のインクカート
リッジは、廃インクを吸収する廃インク吸収材を更に保
有しても良い。

【００１７】この場合においては、インクジェット記録
装置の使用寿命において発生する廃インクを全て吸収、
保持できる廃インク吸収材を、インクジェット記録装置
に設置する必要が無くなるため、インクジェット記録装
置の小型化が可能になる。

【００１８】また、本発明のインクカートリッジは、イ
ンク袋に貼り付けた検出板の一辺にカートリッジケース
外部に突出可能な検出片を有し、この検出片の変位をイ
ンクジェット記録装置により検知して、インク袋のイン
ク残量が少なくなったことを検出し、カートリッジケー
スの底部で、且つ、検出片を有する辺と相対する検出板
の１辺が当接可能な位置に突起を有することを特徴とす
る。

【００１９】このような構成にすることにより、インク
袋のインク残量が少なくなった場合、検出板は、カート
リッジケースの底部に設けた突起をその回転中心として
回転し、検出片をカートリッジッケース外部に突出する
ため、検出片の突出精度が向上し、インクエンド検出精
度が向上する。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下に、図面を参照して、本発明
を適用したインクカートリッジ及びそれを装着可能なイ
ンクジェット記録装置の好ましい実施の形態を説明す
る。

【００２１】図１〜図３は、本発明を適用した第一実施
例のインクカートリッジの構造と検出板の輪郭形状、イ
ンクエンド検出方法を説明するための図である。図４及
び図５は、本発明を適用した第二実施例のインクカート
リッジの構造と検出板の輪郭形状を説明するための図で
ある。図７及び図８は、インクジェット記録装置のイン
ク供給・排出系を示す概略構成図である。

【００２２】（インク供給・排出系１）まず、図６を参
照して、インクジェット記録装置全体のインク供給・排
出系を説明する。インクジェット記録装置１の基本的な
構成は一般的に使用されているインクジェット記録装置
と同様であるので、その説明は省略する。インクジェッ
ト記録装置１にはインクカートリッジ２が着脱可能に装
着されるカートリッジ装着部３が形成されている。この
カートリッジ装着部３にはインク供給針４が例えば水平
に取り付けられている。インクカートリッジ２をセット
位置に差し込むと、この針４がインクカートリッジ２に
おける後述する所定場所に差し込まれ、インクカートリ
ッジ２とインクジェット記録装置１の側との間にインク
供給・排出用のインク流路が形成される。

【００２３】インク流路が形成されると、インク供給針
４を介してインクカートリッジ２に収納されている後述
するインク袋に貯えられているインクがインク供給チュ
ーブ５に取出される。

【００２４】インク供給チューブ５によって、インクは
インクジェット記録装置１の記録ヘッド６に導かれる。
記録ヘッド６は図示しないキャリッジに搭載され、プラ
テン７の表面に沿って長手方向に往復移動する。プラテ
ン７の表面に沿って、記録ヘッド６の移動方向とは直交
する方向に図示しない記録媒体が搬送され、記録媒体に
対して記録ヘッド６により印刷が行われる。

【００２５】印刷の前に、記録ヘッド６の印刷品質を維
持するために、記録ヘッド６のインクノズルのクリーニ
ングやインクの吸引が行われる。このために、ヘッドキ
ャップ８が記録ヘッド６の印刷領域を外れた位置に配置
されており、定期的に記録ヘッド６はヘッドキャップ８
の位置まで移動する。ヘッドキャップ８には記録ヘッド
６から回収あるいは吸引した廃インクをヘッドキャップ
から回収するための廃液チューブ９が接続されている。
廃インク回収用の駆動源として廃液チューブ９には廃液
ポンプ１０が接続されている。

【００２６】廃液ポンプ１０によって、廃液チューブ９
を介して回収された廃インクは、インクジェット記録装
置１内に設けた廃液パック１１に回収される。廃液パッ
ク１１はプラスチックの真空成形等で構成され、フェル
ト等の廃液吸収材１２を有している。

【００２７】（インク供給・排出系２）上記に於いて
は、インクを保持するインク袋を１つ有するインクカー
トリッジと、その内部に廃インク回収部を有するインク
ジェット記録装置のインク供給・排出系を説明したが、
以下に説明するようにインクカートリッジ内に収納する
インク袋は２つ以上でも構わず、またインクカートリッ
ジ内に廃インク吸収部を保有しても良い。図７は別の形
態のインクジェット記録装置のインク供給・排出系を説
明するための図である。インクジェット記録装置２１に
はインクカートリッジ２２が着脱可能に装着されるカー
トリッジ装着部２３が形成されている。このカートリッ
ジ装着部２３には２本のインク供給針２４（１）、２４
（２）と１本の廃液針２５が例えば水平に取り付けられ
ている。これらの針２４（１）、２４（２）および２５
がインクカートリッジ２２における後述する所定場所に
差し込まれると、インクカートリッジ２２とインクジェ
ット記録装置２１の側との間にインク供給・排出用のイ
ンク流路が形成される。

【００２８】インク流路が形成されると、インク供給針
２４（１）、２４（２）をそれぞれ介してインクカート
リッジ２２に収納されている２個のインク袋２６
（１）、２６（２）に貯えられているインクがインク供
給チューブ２７（１）、２７（２）に取出される。各イ
ンク供給チューブ２７（１）、２７（２）には、インク
中の塵や異物をろ過するフィルタ２８（１）、２８
（２）を介在させてある。

【００２９】インク供給チューブ２７（１）、２７
（２）によって、インクはインクジェット記録装置２１
の記録ヘッド２９に導かれる。記録ヘッド２９には２つ
のノズル群３０（１）、３０（２）が、それぞれ紙面に
直交する方向に配設されており、インク供給チューブ２
７（１）、２７（２）から導かれたインクで満たされて
いる。プラテン３１の表面に沿って、２つのノズル群３
０（１）、３０（２）の配設方向とは直交する方向に図
示しない記録媒体が搬送され、記録媒体に対して記録ヘ
ッド２９により印刷が行われる。

【００３０】前述と同様に、記録ヘッド２９の印刷品質
を維持するために、印刷の前に記録ヘッド２９のノズル
群３０（１）、３０（２）のクリーニングやインクの吸
引が行われる。ヘッドキャップ３２がプラテン３１の下
部に配置されており、記録ヘッド２９は矢印Ｈ方向に移
動し、ヘッドキャップ３２の位置まで移動する。ヘッド
キャップ３２には記録ヘッド２９から回収あるいは吸引
した廃インクをヘッドキャップ３２から回収するための
廃液チューブ３３が接続されている。廃インク回収用の
駆動源として廃液チューブ３３には廃液ポンプ３４が接
続されている。

【００３１】廃液ポンプ３４によって、廃液チューブ３
３を介して回収された廃インクは、廃液針２５を介して
インクカートリッジ２２に収納されている後述する廃イ
ンク吸収材によって吸収され、ここに回収保持される。

【００３２】（インクカートリッジ１）本発明の第一実
施例のインクカートリッジ２と、インクエンド検出方法
を図１〜図３によって説明する。図１は本発明の第一実
施例のインクカートリッジ２を示す概略の分解斜視図で
ある。図２はインクカートリッジ２内の検出板の動きを
示す断面図である。図３はインク袋と検出板である。

【００３３】図１に示すように、インクカートリッジ２
は、偏平な直方体形状のカートリッジケース４４と、こ
の中に収納されているインク袋４１と、蓋４６とを有し
ている。

【００３４】インク袋４１は可撓性の素材から形成され
ており、ガスバリア性の向上のためにアルミニウム箔を
２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側
をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミ
ニウムラミネートフィムルから形成されている。

【００３５】図示の例では、２枚のアルミニウムラミネ
ートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱融着等
の方法によって接合することにより、インク袋４１の袋
本体部分４３が形成されている。袋本体部分４３は図示
の通り、略長方形形状をしている。図中において接合面
を斜線部で示す。この袋本体部分４３の前縁中央には、
インク袋内に貯えられているインクを外部に取出すため
のインク取り出し口４２が熱融着等の方法によって取り
付けられている。

【００３６】インク供給針４はインク取り出し口４２に
差し込まれる。インク取り出し口４２はプラスチック成
形品である。４４はカートリッジケースであり、インク
袋４１を収容する。インク取り出し口４２には、カート
リッジケース４４にインク袋４１を所定の位置に固定す
るために、固定溝４２ａが設けられている。固定溝４２
ａはインク取り出し口４２の外周部に円周状に配設され
ており、カートリッジケース４４の嵌合部４４ｃと嵌合
して保持される。

【００３７】嵌合部４４ｃは固定溝４２ａに沿った形状
とスナップフィット形状を持ち、インクカートリッジの
落下・振動によりインク取り出し口４２との嵌合が外れ
ることはない。インク取り出し口４２にはインク袋４１
内のインクを導出する導管部分（図示せず）と、反対側
の端部にゴム等の弾性部材からなる取り出し口ゴム（図
示せず）が圧入・カシメ・接着等により設けられてお
り、インクを封止している。

【００３８】インク袋４１のインク取り出し口４２から
遠い部分で、両面テープ等（図示せず）によりインク袋
４１の側部はカートリッジケース４４に固定されてい
る。更に、インク袋４１内のインク残量が減少し規定値
になると検出するために、検出板４５が両面テープ等
（図示せず）によりインク袋４１の側部に固定されてい
る。

【００３９】検出板４５は図示の通り略長方形の形状を
しており、各辺が袋本体部分４３の各辺と略平行になる
ように固定されている。

【００４０】カートリッジケース４４には、検出板４５
の検出突起４５ａが外部に露出するための開口４７と、
検出板４５の回転中心となるリブ４８が設けられてい
る。

【００４１】蓋４６は一対の角４６ａがカートリッジケ
ース４４に設けた一対の穴部４４ａに嵌合し、また一対
の爪４６ｂがカートリッジケース４４に設けた一対の凹
部４４ｂにスナップフィットにより嵌合してカートリッ
ジケース４４に固定される。最初に角４６ａと穴部４４
ａの嵌合を行い、次に爪４６ｂと凹部４４ｂとがスナッ
プフィットさせて固定する。

【００４２】次に図２により、インク残量の減少に伴う
検出板４５の動きとインクエンド検出方法を説明する。
図２はインクカートリッジ内の検出板４５の動きを示す
断面図である。

【００４３】図２（ａ）は、使用前のインクカートリッ
ジ２がインクジェット記録装置のカートリッジ装着部３
に縦置きの状態（図示状態）で装着されている状態を示
す。但しカートリッジ装着部は図示していない。インク
袋４１内にはインクが十分あるため重力Ｇ方向に多少の
膨らみができる。検出板４５は両面テープによりインク
袋４１の側部に固定されており、ほぼ鉛直状態（図示状
態）に保持されている。

【００４４】図２（ｂ）は、インクの消費によりインク
袋４１のインク量が１／２程度になった状態を示す。イ
ンク袋４１内のインクは重力により下側に溜り、インク
袋４１はＧ方向に膨らむ。インク袋４１の変形にともな
い、検出板４５は検出突起４５ａ付近を回転中心とし
て、矢印Ｋ方向に回転していく。この回転は本実施例の
場合、検出板４５がカートリッジケース４４の底面に設
けたリブ４８に接触するまで続く。

【００４５】図２（ｃ）は、インク袋４１のインク量が
インクエンド時の残量になった状態を示す。インク袋４
１内のインクはほとんどなく、残ったインクがＧ方向に
多少溜り、インク袋４１はＧ方向に多少膨らむ。インク
袋の変形にともない、検出板４５はリブ４８を回転中心
として、矢印Ｌ方向に回転していく。この回転は本実施
例の場合、検出突起４５ａがインクジェット記録装置１
の側に設けたインクエンド検出器１３に接触しインクエ
ンドが検出されるまで続く。

【００４６】一方、検出突起４５ａはインク残量が減少
するにしたがって、カートリッジケース４４の外部に露
出していき、インクエンド検出器１３に到達しインクエ
ンドが検出される。

【００４７】以上のように、インクカートリッジ２を縦
置きの状態に設置して検出板の動きにある一定の傾向を
もたせることで、インクエンド後のインク残量のバラツ
キと残量を小さくすることができる。

【００４８】次に、図３を参照して、インク袋４１に取
り付けられている検出板４５の輪郭形状について説明す
る。検出板４５の横寸法４５Ｗは、袋本体４３の横寸
法４３Ｗの０．９倍に設定した。同様に、検出板４５の
縦寸法４５Ｌは、袋本体４３の縦寸法４３Ｌの０．５倍
に設定した。更に、検出板の厚みを１．２ｍｍとした。
これにより、検出板４５がインク袋４１の袋本体４３の
変形、すなわち、インク量が減少することに伴なう変形
に追従し易くなると共に、検出板４５が位置していない
袋本体４３の周辺部分へ溜まったままの所謂無駄インク
が少なくなり、インクエンド検出精度が更に良くなっ
た。

【００４９】従来との比較を詳述すると、従来の検出板
の外径寸法は袋本体の横寸法の０．４倍、袋本体の縦寸
法の０．３倍の略正方形の場合インクエンド時点のイン
ク残量が、従来の１５ｇであったが、本発明のように検
出板４５の外径形状のように横寸法を増加するとインク
エンド時点のインク残量が８ｇへと約半減し、７ｇのイ
ンクを印刷に使用することによって、インク寿命を８％
強向上させて記録装置のランニングコストを低減した。

【００５０】（インクカートリッジ２）本発明の第二実
施例のインクカートリッジ２２を図４によって説明す
る。図４は本発明の第二実施例のインクカートリッジ２
２を示す概略斜視図である。この図に示すように、イン
クカートリッジ２２は、偏平な直方体形状のカートリッ
ジケース５０と、この中に収納されている第１および第
２のインク袋２６（１）、２６（２）と、これらのイン
ク袋の間に配置されている仕切り板５１と、廃インク吸
収材５２と、ケース蓋５３を有している。

【００５１】インク袋２６（１）、２６（２）は第一実
施例のインクカートリッジ２におけるインク袋４１と同
一の構成、構造であるのでここでは説明を省略する。

【００５２】この構成のインク袋２６（１）は、そのイ
ンク取り出し口５４の部分がカートリッジケース５０の
前面側の部分に固定され、袋本体部分５５の側部が両面
接着剤等によってカートリッジケース５０に固定され
る。他方のインク袋６（２）も、そのインク取り出し口
５４の部分が仕切り板５１に固定され、その袋本体部分
５５の側部が両面接着剤等によって仕切り板５１に固定
される。

【００５３】ここで、インク袋２６（１）の側部には検
出板５６が両面テーブ等の固定手段（図示せず）によっ
て固定されている。検出板５６に形成した検出用突起５
６ａはインク残量の減少に伴って、カートリッジケース
５０の底面部分に開けた開口５０ａから外部への突出長
さが増加し、検出用突起５６ａの突出長さが定まった長
さ以上になると、第一実施例のインクカートリッジで説
明した如く、インクジェット記録装置２１に設けたイン
クエンド検出機構によって検出用突起５６ａが検出さ
れ、これにより、インクが無くなったことが分かるよう
になっている。

【００５４】カートリッジケース５０は、長方形の底板
部分５７と、この四周縁から垂直に起立している側板部
分としての前壁部分５８、左右の側壁部分５９、６０お
よび後壁部分６１とを備え、上側が開口６２となってい
る。底板部分５７には検出片突出用の開口５０ａが形成
されている。

【００５５】このカートリッジケース５０の前壁部分５
８にはインク供給針差し込み孔５０ｂと、３個の円形孔
５０ｃ、５０ｄ、５０ｅが形成されている。３個の円形
孔５０ｃ、５０ｄ、５０ｅは、インクカートリッジ２２
をインクジェット記録装置側のカートリッジ装着部２３
に装着する際に位置決めのために使用される。

【００５６】前壁部分５８、左右の側壁部分５９、６０
および後壁部分６１の内側表面には、それぞれ、複数本
のリブ５８ａ、５９ａ、６０ａ、６１ａが形成されてい
る。これらのリブの上端面は同一の高さ位置にあり、こ
れらにより、仕切り板５１のカートリッジケース５０内
での高さ位置が規定される。

【００５７】このカートリッジケース５０の開口６２を
封鎖しているケース蓋５３は、長方形の蓋本体部分６３
と、この四周縁に形成された外枠部分６４と、この外枠
部分６４の内側に形成された長方形の内枠部分６５を備
えている。外枠部分６４の外側表面には内側に切り欠か
れた段部６４ａが形成されており、ここに、下側から、
カートリッジケース５０の前壁部分５８、側壁部分５
９、６０および後壁部分６１の上端部分が嵌まり込むよ
うになっている。更に、外枠６４の前壁部分６４ｂに
は、廃液針差し込み口６４ｅが形成されている。

【００５８】内枠部分６５は外枠部分６４よりも丈が高
く、この内側には廃インク吸収材５２が収納されて、内
枠部分６５の端面に貼り付けた長方形のプラスチックフ
ィルム６６によって、廃インク吸収材５２が内枠部分６
５内に封入されている。

【００５９】ここで、カートリッジケース５０とケース
蓋５３の結合構造を説明する。本例では、スナップフィ
ット構造により、ケース蓋５３がカートリッジケース５
０に着脱可能に取り付けられている。すなわち、ケース
蓋５３の外枠６４の前壁部分６４ｂには、左右に前方に
突出した差し込み用の爪６４ｃ、６４ｄが形成されてい
る。これらの爪６４ｃ、６４ｄを後ろ側から前方に向け
て差し込み可能な差し込み孔５８ｃ、５８ｄがカートリ
ッジケース５０の前壁部分５８の上端部分に形成されて
いる。

【００６０】一方、ケース蓋５３の内枠部分６５におけ
る左右の側壁部分には、それぞれ外方に突出したスナッ
プフィット式の係合爪（図示せず）が形成されており、
これらの係合爪をはめ込み可能な係合溝（図示せず）
が、それぞれ、カートリッジケース５０の左右の側壁部
分５９、６０の内側表面における対応する位置に形成さ
れている。

【００６１】ケース蓋５３の前側の爪６４ｃ、６４ｄを
カートリッジケース５０の差し込み孔５８ｃ、５８ｄに
差し込み、次に、ケース蓋５３の後ろ側の部分を上側か
らカートリッジケース５０の開口６２に押し込むと、カ
ートリッジケース５０の左右の側壁部分５９、６０が弾
性変位して僅かに広がるので、係合爪を係合溝にはめ込
むことができる。係合爪が係合溝に嵌まり込むと、左右
の側壁部分５９、６０が弾性復帰するので、ケース蓋５
３がカートリッジケース５０に取り付けられた状態が形
成される。

【００６２】次に、カートリッジケース５０内に収納さ
れている仕切り板５１は、長方形の本体部分６７と、こ
の四周縁から上方に垂直に起立している長方形の枠部分
６８を備えている。この枠部分６８は、カートリッジケ
ース５０の開口６２からその内側表面に沿って摺動自在
の状態で落とし込みできる寸法に設定されている。ま
た、枠部分６８の四隅の上端面部分６８ａは他の部分よ
りも高い位置にあり、これらの上端面部分６８ａが、カ
ートリッジケース５０に取り付けたケース蓋５３の外枠
端面に当接するようになっている。

【００６３】この仕切り板５１の上に第２のインク袋２
６（２）が搭載されている。仕切り板５１の枠前壁部分
６８ｂにはインク供給針差し込み孔５１ｂが形成されて
いる。インク袋２６（２）は、そのインク取り出し口５
４が仕切り板５１の枠前壁部分６８ｂに固定され、袋本
体部分５５の裏面が両面接着剤等によって本体部分６７
の表面に固定されている。インク袋２６（２）には検出
板５６が両面テーブ等の固定手段（図示せず）によって
固定されている。また、検出板５６に形成した検出用突
起５６ａに相対する仕切り板５１の本体部分６７には、
図示しない開口が設けられており、インク残量の減少に
伴って、検出用突起５６ａは、仕切り板５１に設けた開
口と、カートリッジケース５０の底面部分に開けた開口
５０ａから外部へ突出し、検出用突起５６ａの突出長さ
が定まった長さ以上になると、インクジェット記録装置
２１に設けたインクエンド検出機構によって検出用突起
５６ａが検出され、これにより、インクが無くなったこ
とが分かるようになっている。

【００６４】このように、本例の仕切り板５１を、カー
トリッジケース５０の開口６２からその内部に落とし込
むと、カートリッジケース５０に形成されているリブ５
８ａ、５９ａ、６０ａ、６１ａの上端面に当たり、ケー
ス内における上下方向の位置が規定される。また、カー
トリッジケース５０にケース蓋５３を取り付けると、ケ
ース蓋５３に形成されている外枠部分の端面によって、
仕切り板５１の枠部分６８における四隅の上端面部分６
８ａが下方に押し付けられる。従って、本例の仕切り板
５１は、カートリッジケース５０とケース蓋５３の間
に、上下から挟持されて、ケース内の所定の高さ位置に
保持される。

【００６５】次に、図５を参照して、インク袋２６
（１）、２６（２）に取り付けられている検出板５６の
輪郭形状について説明する。検出板５６の輪郭形状を適
切に設定することで、検出板５６が位置していない袋本
体部分５５の周辺部分へ溜まったままの所謂無駄インク
が少なくなると共に、インク袋２６（１）、２６（２）
の変形に伴う検出板５６の回転動作がスムーズになり、
よってインクエンド後のインク残量のバラツキと残量を
小さくすることができる。

【００６６】検出板５６は略長方形形状をしており、同
じく略長方形形状をしたインク袋２６（１）、２６
（２）の袋本体部分５５に、図示の如く、各辺がほぼ平
行になるように固定されている。５４はインク取り出し
口である。

【００６７】本発明者らの実験によれば、検出板５６の
横寸法５６Ｗは、袋本体部分５５の横寸法５５Ｗの０．
５倍以上、特に、０．７倍以上であり、且つ１．０倍以
下とすることが望ましいことが確認された。同様に、検
出板５６の縦寸法５６Ｌは、袋本体部分５５の縦寸法５
５Ｌの０．４ないし０．８倍の範囲内、特に、０．５な
いし０．６倍の範囲内とすることが望ましいことが確認
された。

【００６８】これに加えて、検出板５６がインク袋２６
（１）、２６（２）の袋本体部分５５の変形、すなわ
ち、インク量が減少することに伴なう変形に追従し易く
して、インクエンド検出を精度良く行うためには、次の
ようにすることが望ましいことが確認された。

【００６９】すなわち、検出板５６の横寸法５６Ｗと袋
本体部分５５の横寸法５５Ｗの比（５６Ｗ／５５Ｗ）
と、検出板５６の縦寸法５６Ｌと袋本体部分５５の縦寸
法５５Ｌの比（５６Ｌ／５５Ｌ）との比率を、０．８な
いし１．２の範囲内、特に、０．９ないし１．１の範囲
内にすることが望ましい。換言すると、検出板５６の輪
郭形状を、袋本体部分５５の輪郭形状と相似形にするこ
とが望ましい。

【００７０】更に、検出板５６がインク袋２６（１）、
２６（２）の袋本体部分５５の変形、すなわち、インク
量が減少することに伴なう変形に追従し易くして、イン
クエンド検出を精度良く行うためには、検出板５６の厚
みを０．７ｍｍないし１．２ｍｍの範囲内、特に、０．
８ｍｍから１．０ｍｍの範囲内にすることが望ましいこ
とも確認された。

【００７１】第一実施例のインクカートリッジと異な
り、インクカートリッジ２２を横置きの状態に設置して
いるため、検出板の動きにある一定の傾向が生じにく
い。この場合においては、検出板５６の輪郭形状と厚み
を上記のように設定することで、インクエンド後のイン
ク残量のバラツキと残量の低減に対する相対効果がより
一層大きくなる。

【００７２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、可撓性
のインク袋にインクを貯留し、インク袋のインク残量が
少なくなったことを検出するためにインク袋の側部に貼
り付けた検出板を有するインクカートリッジであり、イ
ンク袋と検出板が略長方形をしており、インク袋のイン
ク供給口を有する辺に略平行な検出板の辺の寸法を、イ
ンク袋のインク供給口を有する辺の寸法の０．５倍ない
し１．０倍の範囲内としている。また、インク袋のイン
ク供給口を有する辺に略垂直な検出板の辺の寸法を、イ
ンク袋のインク供給口を有する辺に略垂直な辺の寸法の
０．４倍ないし０．８倍の範囲内としている。更に、イ
ンク袋のインク供給口を有する辺に略平行な検出板の辺
の寸法とインク袋のインク供給口を有する辺の寸法の比
と、インク袋のインク供給口を有する辺に略垂直な検出
板の辺の寸法とインク袋のインク供給口を有する辺に略
垂直な辺の寸法の比との比率を、０．８ないし１．２の
範囲内としている。このように構成することで、検出板
が位置していないインク袋の周辺部分へ溜まったままの
所謂無駄インクが少なくなると共に、インク袋の変形に
伴う検出板の回転動作がスムーズになり、よってインク
エンド後のインク残量のバラツキと残量を小さくするこ
とができる。

【００７３】また、本発明では、検出板の厚みを、０．
７ｍｍないし１．２ｍｍの範囲内に設定している。この
ように設定することで、インク袋の変形、すなわち、イ
ンク量が減少することに伴なう変形に追従し易くして、
インクエンド検出を精度良く行い、インクエンド後のイ
ンク残量のバラツキと残量を小さくすることができる。

【００７４】このような本発明は、１つのインクカート
リッジ内に複数のインク袋を収納するインクカートリッ
ジにも適用可能であり、この場合、複数のインク袋にお
いて無駄インクが無くなり、インクエンド後のインク残
量のバラツキと残量が小さくなるため、効果はより大き
くなる。

【００７５】以上の結果、本発明のインクカートリッジ
は、小型、軽量になり、本発明のインクカートリッジを
使用するインクジェット記録装置のランニングコストを
低減し、記録装置を小型化できる。

【００７６】また、上記の本発明は、廃インクを吸収、
保持する廃インク吸収材を保有するインクカートリッジ
にも適用可能であり、この場合、インクジェット記録装
置の使用寿命において発生する廃インクを全て吸収でき
る廃インク吸収材を、記録装置に設置する必要が無くな
るため、インクジェット記録装置を更に小型化できると
いう効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した第一実施例のインクカートリ
ッジの概略の分解斜視図である。

【図２】図１のインクカートリッジ内の検出板の動きを
示す断面図である。

【図３】図１のインクカートリッジ内のインク袋と検出
板の輪郭形状を示す図である。

【図４】本発明を適用した第二実施例のインクカートリ
ッジの概略の分解斜視図である。

【図５】図４のインクカートリッジ内のインク袋と検出
板の輪郭形状を示す図である。

【図６】図１のインクカートリッジを装着可能なインク
ジェット記録装置のインク供給・排出系を示す概略構成
図である。

【図７】図４のインクカートリッジを装着可能なインク
ジェット記録装置のインク供給・排出系を示す概略構成
図である。

【符号の説明】

２２第２の形態のインクカートリッジ２６（１）、（２）インク袋５０カートリッジケース５０ａ開口５０ｂインク供給針差し込み孔５０ｃ、５０ｄ、５０ｅ円形孔５１仕切り板５１ｂインク供給針差し込み孔５２廃インク吸収材５３ケース蓋５４インク取り出し口５５袋本体部分５５Ｌ袋本体の縦寸法５５Ｗ袋本体の横寸法５６検出板５６Ｌ検出板の縦寸法５６Ｗ検出板の横寸法５６ａ検出用突起５７底板部分５８前壁部分５８ａリブ５８ｃ、５８ｄ差し込み孔５９、６０側壁部分５９ａ、６０ａリブ６１後壁部分６１ａリブ６２上側開口６３蓋本体部分６４外枠部分６４ａ段部６４ｂ前壁部分６４ｃ、６４ｄ爪６４ｅ廃液針差し込み口６５内枠部分６６プラスチックフィルム６７本体部分６８枠部分６８ａ四隅の上端面部分６８ｂ枠前壁部分

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクジェット記録装置にインクを供給
する為のインク供給口と略長方形状の対向する側部とを
備えた前記インクを貯留する可撓性のインク袋と、該イ
ンク袋のインク残量が少なくなったことを検出するため
に前記インク袋の対向する一方の側部の中央部に貼り付
けた検出板と、該インク袋の他方の側部を底部に固定し
て収納している開口部を備えたカートリッジケースと、
該カートリッジケースの前記開口部を覆う蓋とを有する
インクカートリッジにおいて、前記検出板は、前記インク袋の前記インク供給口を有す
る辺に略平行な前記検出板の辺の寸法が、前記インク袋
の前記インク供給口を有する辺の寸法の０．５倍ないし
１．０倍の範囲内であることを特徴とするインクカート
リッジ。
【請求項２】請求項１において、前記インク袋の前記インク供給口を有する辺に略垂直な
前記検出板の辺の寸法が、前記インク袋の前記インク供
給口を有する辺に略垂直な辺の寸法の０．４倍ないし
０．８倍の範囲内であることを特徴とするインクカート
リッジ。
【請求項３】請求項１または２において、前記インク袋の前記インク供給口を有する辺に略平行な
前記検出板の辺の寸法と前記インク袋の前記インク供給
口を有する辺の寸法の比と、前記インク袋の前記インク
供給口を有する辺に略垂直な前記検出板の辺の寸法と前
記インク袋の前記インク供給口を有する辺に略垂直な辺
の寸法の比との比率が、０．８ないし１．２の範囲内で
あることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】請求項１ないし３のうちのいずれかの項
において、前記検出板の厚みは、０．７ｍｍないし１．２ｍｍの範
囲内であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項５】請求項１ないし４のうちのいずれかの項
において、前記カートリッジケースには複数のインク袋を収納し、
各インク袋の側部に検出板を貼り付けたことを特徴とす
るインクカートリッジ。
【請求項６】請求項５において、前記カートリッジケース内を仕切る仕切り板を有し、該
仕切り板によって仕切られた空間内に、各インク袋が収
納されることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項７】請求項１ないし６のうちのいずれかの項
において、廃インクを吸収する廃インク吸収材を更に有することを
特徴とするインクカートリッジ。
【請求項８】請求項１ないし４のうちのいずれかの項
において、前記検出板はその一辺に前記カートリッジケース外部に
突出可能な検出片を有し、該検出片の変位を前記インク
ジェット記録装置により検知して、前記インク袋のイン
ク残量が少なくなったことを検出し、前記カートリッジ
ケースは、前記インク袋を固定している底部で、且つ、
前記検出片を有する辺と相対する前記検出板の１辺が当
接可能な位置に突起を有することを特徴とするインクカ
ートリッジ。