JP2001258079A - 可搬型無線端末およびプログラム記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 可搬型無線端末がどの通信対象と通信可能で
あるのかということを、操作者が判断することは困難で
あった。 【解決手段】 ガスメーターからガス使用量を送信させ
るための送信要求と、その送信要求の対象となるガスメ
ーターのＩＤとを電波を用いて送信し、送信したＩＤを
有するガスメーターに対応する無線子機からのガス使用
量とＩＤとの組を受信する特定小電力無線ユニット２
と、地図を表示するとともに、送信要求の対象となるガ
スメーターが設置されている位置に関する位置情報を表
示する画像表示画面５と、特定小電力無線ユニット２が
受信したガス使用量とＩＤとの組を記録するメモリ８
と、可搬型無線端末本体部１の位置を特定するＧＰＳユ
ニット４とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばガスの使用
量等の情報を送信するようにメーターに接続された無線
子機に対して要求し、その要求に応答する無線子機から
の情報を受信する可搬型無線端末と、プログラム記録媒
体とに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、特定小電力無線等の無線手段や公
衆回線網などを用いて、各顧客宅に設置されているガス
メーターと、ガス会社のホストコンピューターを結ぶネ
ットワークを構成し、ホストコンピューターの遠隔操作
で顧客宅のガスの使用量を測定し、検針の効率化を図る
システムが構築されている。また、このシステムにおい
ては、ホストコンピューターの遠隔操作によって、顧客
宅のガス使用状況、ガス圧力値等を測定することも可能
で、ガス漏れや異常使用等の緊急時には遠隔から遮断弁
の開閉操作をすることも可能である。

【０００３】このようなシステムを構成するには、ガス
メーターに直接公衆ＰＨＳ通信端末を接続して、ホスト
コンピューターと通信することも考えられるが、個々の
ガスメーターに接続するＰＨＳ通信端末の基本使用料金
等が非常にコスト高になるという問題がある。

【０００４】このため、図６に示すように、電柱や建物
等に、公衆ＰＨＳ通信ユニットと特定小電力無線ユニッ
トとを併せ持つ無線親機１０２を設置し、ガスメーター
１０４に特定小電力無線ユニットをもつ無線子機１０３
を接続し、ホストコンピューター１０１に公衆回線で無
線親機１０２と通信するための端末網制御装置を接続す
るシステムが考案されている。

【０００５】このシステムにおいては、１つの無線親機
１０２は５０〜１００台程度の無線子機１０３を制御
し、例えばホストコンピューター１０１が検針要求をす
る場合には、まず、ホストコンピューター１０１は、公
衆回線を用いて無線親機１０２と通信接続をした後、検
針要求命令とともに対象とする一つまたは複数のメータ
ーＩＤ番号を送出し、無線親機１０２は一旦ホストコン
ピューター１０１との回線接続を切断した後、特定小電
力無線を用いて無線子機１０３に検針要求命令を送出す
る。この命令を受けた無線子機１０３は、ガスメーター
１０４と通信して指針値情報等を取得した後、無線親機
１０２にその情報を特定小電力無線で送信する。無線親
機１０２は、これら一つまたは複数の無線子機１０３か
ら送信されてくるガスメーター１０４の指針値情報等を
集約し、公衆回線を用いてホストコンピューター１０１
に送出する。

【０００６】ところで、このシステムにおいて、何らか
の原因で無線親機１０２が故障した場合、その無線親機
１０２の制御支配下にある無線子機１０３と接続してい
るガスメーター１０４の検針は、例えば従来より行われ
ている目視検針手段等の別の手段で行う必要がある。ま
た、例えば障害物が後から設置された状況などで複数の
無線子機１０３と無線親機１０２との間の通信が不能に
なる場合がある。この場合も、ガスメーター１０４の検
針は、目視検針手段等の別の手段で行う必要がある。

【０００７】そこで、上述した無線親機１０２の複数の
機能のうちの、無線子機１０３との通信を行う機能を有
し、検針員が携帯可能な可搬型無線端末が開発されてい
る。その従来の可搬型無線端末は、図７に示すように、
特定小電力アンテナ１１１と特定小電力送受信回路１１
２とを有する特定小電力ユニット部１１０と、表示画面
１１３と、検針員が可搬型無線端末を操作するための操
作部１１４と、その検針員の操作に基づいて特定小電力
送受信回路１１２を制御する制御部１１５と、フラッシ
ュメモリやフロッピー（登録商標）ディスク等の記憶手
段１１６から構成されている。

【０００８】検針員は、予め記憶手段１１６に検針対象
メーターＩＤと顧客名義、住所等を記憶させておき、現
場で可搬型無線端末を操作し、ガスメーター１０４と接
続している無線子機１０３と特定小電力無線を用いて通
信して、その通信によって取得された指針値等の情報を
記憶手段１１６に保存する。なお、取得された情報は、
可搬型無線端末の表示画面１１３上に表示させることも
可能である。また記憶手段１１６に保存された情報は、
汎用のパーソナルコンピューター上での操作が可能にな
っている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ところで、検針員が可
搬型無線端末を用いて検針作業を行う場合、その検針員
は、検針対象物件の住所と、特定小電力無線の到達する
範囲（見通しが良い場合で１００ｍ程度、密集した繁華
街で通常数１０ｍ程度）とから、どの位置で測定を行え
ばよいのかということを自ら判断し、その測定地点に赴
く必要がある。

【００１０】通常特定小電力無線を用いたメーターとの
通信では、時間的効率化のため、１回の操作で複数の対
象に対して通信を行う一括検針が行われるが、複数のガ
スメーターに対して一括検針を行う際に、どの通信対象
が検針員の位置から通信可能範囲（障害物なき場合はほ
ぼ円形）にあるかを現場で判断することは困難である。

【００１１】また、検針員は、どの顧客のガスメーター
が今回の検針対象であるのかという情報を、予め可搬型
無線端末の記憶手段に記憶させておく必要がある。

【００１２】さらに、通信によって得られた指針値等の
情報をホストコンピューターに入力する場合、可搬型無
線端末に組み込まれていた例えばフラッシュメモリやフ
ロッピーディスクといった記憶手段を取り外して、ホス
トコンピューターに組み込み直したり、可搬型無線端末
とホストコンピューターとを有線接続する必要があっ
た。

【００１３】本発明は、従来の可搬型無線端末を用いて
通信対象と通信を試みる場合、可搬型無線端末がどの通
信対象と通信可能であるのかということを、操作者が判
断することは困難であったという課題を考慮し、どの通
信対象と通信可能であるのかということを操作者に容易
に判断させる可搬型無線端末を提供することを目的とす
るものである。

【００１４】また、本発明は、操作者の現在位置から通
信可能な通信対象と自動的に通信を行う可搬型無線端末
を提供することを目的とするものである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】第１の本発明（請求項１
に対応）は、一つまたは複数の情報出力装置から所定の
情報を送信させるための送信要求と、その送信要求の対
象となる一つまたは複数の前記情報出力装置の識別子と
を、所定の電波を用いて送信する送信手段と、地図を表
示するとともに、前記送信要求の対象となる前記一つま
たは複数の情報出力装置が設置されている位置に関する
位置情報を表示する表示手段と、前記送信手段が送信し
た前記識別子を有する前記情報出力装置に対応する無線
子機からの、前記送信要求に対応する情報と前記識別子
との組を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した
前記送信要求に対応する情報と前記識別子との組を記録
する記録手段とを備えた可搬型無線端末であって、前記
無線子機が、対応する前記情報出力装置の識別子を記憶
しており、前記送信手段が送信した一つまたは複数の識
別子のなかに自らが記憶している識別子が含まれている
場合、前記対応する情報出力装置に対して、前記送信要
求に対応する情報を出力させるように制御し、前記対応
する情報出力装置から前記送信要求に対応する情報を入
力した場合、前記可搬型無線端末に対して、前記入力し
た情報を、前記対応する情報出力装置の識別子ととも
に、所定の電波を用いて送信する機器であり、前記情報
出力装置が、固有の識別子を有しており、対応する前記
無線子機の制御にしたがって、前記送信要求に対応する
情報を、前記対応する前記無線子機に出力する装置であ
ることを特徴とする可搬型無線端末である。

【００１６】第２の本発明（請求項２に対応）は、前記
可搬型無線端末本体の位置を特定する位置特定手段をさ
らに備え、前記表示手段が、前記位置特定手段によって
特定された前記可搬型無線端末本体の位置を表示するこ
とを特徴とする第１の本発明に記載の可搬型無線端末で
ある。

【００１７】上述した第１または第２の本発明に記載の
可搬型無線端末において、前記表示手段が、所定の期間
内に、前記情報出力装置それぞれの前記送信要求に対応
する情報が調べられているか否かについての情報をも表
示することが好ましい。

【００１８】また、第１または第２の本発明に記載の可
搬型無線端末において、外部から、前記位置情報を所定
の電波で受信する第２受信手段をさらに備え、前記表示
手段が、前記第２受信手段が受信した前記位置情報を表
示することが好ましい。

【００１９】さらに、第１または第２の本発明に記載の
可搬型無線端末において、前記送信要求の対象となる前
記情報出力装置が設置されている範囲を、操作者が指定
するための範囲指定手段をさらに備え、前記送信要求の
対象となる前記情報出力装置が、前記範囲指定手段によ
って指定された範囲内に存在する前記情報出力装置であ
ることが好ましい。

【００２０】第３の本発明（請求項３に対応）は、一つ
または複数の情報出力装置から所定の情報を送信させる
ための送信要求と、その送信要求の対象となる一つまた
は複数の前記情報出力装置の識別子とを、所定の電波を
用いて送信する送信手段と、可搬型無線端末本体の位置
を特定する位置特定手段と、前記位置特定手段によって
特定された前記可搬型無線端末本体の位置と、前記送信
要求の対象となる前記情報出力装置が設置されている位
置に関する位置情報と、前記送信手段からの前記電波の
到達範囲とに基づいて、前記送信要求を受信することが
できる無線子機に対応する前記情報出力装置の識別子を
特定する識別子特定手段と、前記送信手段が送信した前
記識別子を有する前記情報出力装置に対応する無線子機
からの、前記送信要求に対応する情報と前記識別子との
組を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した前記
送信要求に対応する情報と前記識別子との組を記録する
記録手段とを備えた可搬型無線端末であって、前記送信
手段が、前記識別子特定手段によって特定された識別子
を送信し、前記無線子機が、対応する前記情報出力装置
の識別子を記憶しており、前記送信手段が送信した一つ
または複数の識別子のなかに自らが記憶している識別子
が含まれている場合、前記対応する情報出力装置に対し
て、前記送信要求に対応する情報を出力させるように制
御し、前記対応する情報出力装置から前記送信要求に対
応する情報を入力した場合、前記可搬型無線端末に対し
て、前記入力した情報を、前記対応する情報出力装置の
識別子とともに、所定の電波を用いて送信する機器であ
り、前記情報出力装置が、固有の識別子を有しており、
対応する前記無線子機の制御にしたがって、前記送信要
求に対応する情報を、前記対応する前記無線子機に出力
する装置であることを特徴とする可搬型無線端末であ
る。

【００２１】第４の本発明（請求項４に対応）は、前記
位置特定手段によって特定された前記可搬型無線端末本
体の位置と、前記位置情報と、前記送信手段からの前記
電波の到達範囲とに基づいて、前記可搬型無線端末の操
作者に対して、移動すべき位置を指示する指示手段をさ
らに備えたことを特徴とする第３の本発明に記載の可搬
型無線端末である。

【００２２】上述した第３または第４の本発明に記載の
可搬型無線端末において、前記識別子特定手段が、所定
の期間内に、前記情報出力装置それぞれの前記送信要求
に対応する情報が調べられているか否かについての情報
をも利用して前記識別子を特定することが好ましい。

【００２３】また、第３または第４の本発明に記載の可
搬型無線端末において、外部から、前記位置情報を所定
の電波で受信する第２受信手段をさらに備え、前記識別
子特定手段および／または前記指示手段が、前記第２受
信手段が受信した前記位置情報を利用することが好まし
い。

【００２４】さらに、第３または第４の本発明に記載の
可搬型無線端末において、前記受信手段が受信した前記
送信要求に対応する情報と前記識別子との組を表示する
表示手段をさらに備えたことが好ましい。

【００２５】第５の本発明（請求項５に対応）は、上述
した本発明または本発明に関連した発明の可搬型無線端
末の全部または一部の手段の全部または一部の機能をコ
ンピューターにより実行させるためのプログラムおよび
／またはデータを記録した、コンピューターにより読み
取り可能なことを特徴とするプログラム記録媒体であ
る。

【００２６】また、上述した本発明または本発明に関連
した発明の可搬型無線端末の、全部または一部の手段の
全部または一部の機能をコンピュータにより実行させる
ためのプログラムおよび／またはデータを担持した媒体
であって、コンピュータにより処理可能なことを特徴と
する媒体も本発明の関連発明である。

【００２７】また、上述した本発明または本発明に関連
した発明の可搬型無線端末の、全部または一部の手段の
全部または一部の機能をコンピュータにより実行させる
ためのプログラムおよび／またはデータであることを特
徴とする情報集合体も本発明の関連発明である。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態を図
面を参照して説明する。

【００２９】（実施の形態１）本発明の実施の形態１の
可搬型無線端末を説明する。説明の便宜上、本発明の実
施の形態１の可搬型無線端末を、ガス会社の検針員がそ
の可搬型無線端末を用いて、住宅に設定されているガス
メーターからガスの使用量情報を受け取ることができる
無線子機に対して、ガスの使用量情報を送信させる場面
を例にとって説明する。

【００３０】先ず、本発明の実施の形態１の可搬型無線
端末の構成を説明する。図１に、本発明の実施の形態１
の可搬型無線端末の外観を示す。図２に、本発明の実施
の形態１の可搬型無線端末の構成を表すブロック図を示
す。図１および２に示すように、本発明の実施の形態１
の可搬型無線端末は、可搬型無線端末本体部１と、特定
小電力無線ユニット２と、公衆ＰＨＳ回線接続ユニット
３と、ＧＰＳユニット４とで構成されている。

【００３１】可搬型無線端末本体部１は、画像表示画面
５と、テンキー操作部６と、制御部７と、メモリ８と、
ＲＳ２３２Ｃポート部９と、ＰＣカード接続部１０ａお
よび１０ｂと、タッチペンとで構成されている。

【００３２】画像表示画面５は、地図と、ガスメーター
が設置されている位置に関する位置情報と、可搬型無線
端末本体部１の現在位置とを、液晶表示するタッチパネ
ルである。テンキー操作部６は、検針員が可搬型無線端
末を操作するための手段である。制御部７は、検針員の
操作にしたがって、可搬型無線端末の各部を制御する手
段である。メモリ８は、地図をあらかじめ記憶している
とともに、可搬型無線端末が受信した情報を記録する手
段である。ＲＳ２３２Ｃポート部９は、可搬型無線端末
本体部１と特定小電力無線ユニット２との接続部であ
る。ＰＣカード接続部１０ａは、可搬型無線端末本体部
１と公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３との接続部である。
ＰＣカード接続部１０ｂは、可搬型無線端末本体部１と
ＧＰＳユニット４との接続部である。タッチペンは、図
示されていないが、検針員が可搬型無線端末を操作する
ための手段であって、画像表示画面５としてのタッチパ
ネルに、検針員が可搬型無線端末に対する指示を書き込
むための手段である。なお、制御部７およびメモリ８
は、可搬型無線端末本体部１の内部に組み込まれてい
る。

【００３３】特定小電力無線ユニット２は、特定小電力
無線アンテナ１１と、特定小電力無線送受信回路１２と
で構成され、ＲＳ２３２Ｃポート部９で可搬型無線端末
本体部１と接続している。特定小電力無線アンテナ１１
は、ガスメーターからガスの使用量情報を受け取ること
ができる無線子機との間で、電波による通信（無線通
信）をするさいに用いられるアンテナである。特定小電
力無線送受信回路１２は、可搬型無線端末本体部１の制
御部７の制御によって、上述した無線子機に対して電波
によるガスの使用量情報の送信要求を行い、その送信要
求に応答した無線子機からの電波でのガスの使用量情報
を受信する手段である。なお、特定小電力無線送受信回
路１２によって受信された、無線子機からのガスの使用
量情報は、可搬型無線端末本体部１のメモリ８に記録さ
れる。また、特定小電力無線送受信回路１２は、特定小
電力無線ユニット２の内部に組み込まれている。

【００３４】公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３は、ＰＣカ
ード接続部１０ａで可搬型無線端末本体部１と接続して
おり、可搬型無線端末本体部１の制御部７の制御によっ
て、画像表示画面５に表示させる、ガスメーターが設置
されている位置に関する位置情報等を、遠隔のホストコ
ンピューターから公衆ＰＨＳ回線で受信するとともに、
特定小電力無線ユニット２によって受信された情報を、
公衆ＰＨＳ回線でホストコンピューターへ送信する手段
である。

【００３５】ＧＰＳユニット４は、ＰＣカード接続部１
０ｂで可搬型無線端末本体部１と接続しており、可搬型
無線端末本体部１の制御部７の制御によって、画像表示
画面５に表示させる、可搬型無線端末の現在位置を特定
するための情報をＧＰＳを用いて取得し、現在位置を特
定する手段である。

【００３６】なお、実施の形態１では、請求項１または
２の本発明の可搬型無線端末の、送信手段および受信手
段の一例として特定小電力無線ユニット２を、表示手段
の一例として画像表示画面５を、記録手段の一例として
メモリ８を、位置特定手段の一例としてＧＰＳユニット
４を、それぞれ用いる。また、請求項１または２に記載
の情報出力装置の一例としてガスメーターを用いる。

【００３７】また、本実施の形態において、無線子機お
よびガスメーターそれぞれは、「従来の技術」で図６を
用いて説明したものと同じものであって、ガスメーター
は、固有のＩＤ（識別子）を有しており、対応する無線
子機の制御にしたがって、ガスの使用量情報を対応する
無線子機に出力する装置である。また、無線子機は、対
応するガスメーターのＩＤを記憶しており、可搬型無線
端末が出力した、電波による複数のＩＤのなかに自らが
記憶しているＩＤが含まれている場合、対応するガスメ
ーターを制御してガスの使用量情報を受け取り、そのガ
スの使用量情報と、対応するガスメーターのＩＤとを電
波で可搬型無線端末に送信する機器である。

【００３８】次に、本発明の実施の形態１の可搬型無線
端末の動作を説明する。ここでは、「従来の技術」で図
６を用いて説明した、ホストコンピューター１０１と、
そのホストコンピューター１０１と公衆ＰＨＳ回線で接
続された無線親機１０２と、その無線親機１０２と特定
小電力無線で接続された無線子機１０３と、その無線子
機１０３と有線接続されたガスメーター１０４とで構成
された自動検針システムにおいて、何らかの原因で無線
親機１０２に不具合が発生した場合に、その無線親機１
０２の制御支配下にある無線子機１０３に接続されてい
るガスメーター１０４の検針を、検針員が本発明の実施
の形態１の可搬型無線端末を用いて行う場合を例にとっ
て、本発明の実施の形態１の可搬型無線端末の動作を説
明する。そのさい、図３をも用いて説明する。その図３
は、本発明の実施の形態１の可搬型無線端末の動作を説
明するためのフローチャートである。

【００３９】先ず、検針員は、本発明の実施の形態１の
可搬型無線端末を携帯して、不具合の発生した無線親機
の近辺に赴き、可搬型無線端末を起動する（図３のステ
ップ１）。

【００４０】次に、検針員は、可搬型無線端末の現在位
置を中心に、地図が画像表示画面５に表示されるように
テンキー操作部６を操作する。その操作にしたがって、
制御部７は、ＧＰＳユニット４を制御して、可搬型無線
端末の現在位置を特定するための情報をＧＰＳを用いて
取得させるとともに（図３のステップ２）、現在位置を
特定させる。そして、制御部７は、メモリ８に記憶され
ている地図を読み出し、画像表示画面５に、可搬型無線
端末の現在位置を中心に地図を表示させる（図３のステ
ップ３）。

【００４１】その後、検針員は、公衆ＰＨＳ回線を用い
て、ホストコンピューターと可搬型無線端末とを通信接
続し、現在位置近辺の当月の未検針のガスメーターの設
置位置が画像表示画面５に表示されるように、テンキー
操作部６を操作する。そうすると、制御部７は、公衆Ｐ
ＨＳ回線接続ユニット３を制御し、ホストコンピュータ
ーから、当月の検針可否情報とガスメーターの設置位置
に関する情報を取得させ、当月未検針のガスメーターの
設置位置を、画像表示画面５に表示されている地図上に
例えば緑丸で表示させる（図３のステップ４）。

【００４２】ここで、図４に、画像表示画面５に表示さ
れる、可搬型無線端末の現在位置を中心とし、当月未検
針のガスメーターの設置位置に関する位置情報を含む地
図の一例を拡大したもの示す。図４において、当月未検
針のガスメーターが設置されている位置は、緑丸で表示
されるものとする（ただし、図４では黒丸表示されてい
る）。

【００４３】次に、検針員は、画像表示画面５に表示さ
れている当月未検針のガスメーターのうち、可搬型無線
端末がその現在位置から電波で通信することができる無
線子機に接続されているガスメーターを含む範囲を、可
搬型無線端末の現在位置を実質上中心としただ円や円や
多角形等で、タッチペンを用いて画像表示画面５上で指
示する（図３のステップ５）。

【００４４】次に、検針員は、画像表示画面５に指示さ
れている範囲内の当月未検針のガスメーターからガスの
使用量情報を送信させるように、テンキー操作部６を操
作する。その操作にしたがって、制御部７は、画像表示
画面５上で指示された当月未検針のガスメーターからガ
スの使用量情報を送信させるための送信要求と、その当
月未検針のガスメーターのＩＤとを、特定小電力無線ユ
ニット２に対して、電波で送信させるように制御する。
その制御にしたがって、特定小電力無線ユニット２の特
定小電力無線送受信回路１２は、特定小電力無線アンテ
ナ１１を介して、上述した無線子機に対して電波による
ガスの使用量情報の送信要求を行い、その送信要求に応
答した無線子機からの電波でのガスの使用量情報とＩＤ
との組を受信する（図３のステップ６）。

【００４５】そして、制御部７は、画像表示画面５上に
おける、ガスの使用量情報を送信してきた無線子機に対
応するガスメーターの設置位置を、緑色から青色に変え
る。このように、ガスの使用量検針が行われたか否かに
よって、ガスメーターの設置位置の色が変わると、検針
員は、検針を終えたガスメーターか、未検針のガスメー
ターかを、画像表示画面５上において確認することがで
きる。なお、特定小電力無線ユニット２に受信されたガ
スの使用量情報は、可搬型無線端末本体部１のメモリ８
に記録される。

【００４６】このように、検針員は、上述した操作を繰
り返し、画像表示画面５上に表示されていた全ての未検
針のガスメーターの検針を可搬型無線端末が終えた場
合、検針員は、公衆ＰＨＳ回線を用いて、ホストコンピ
ューターと可搬型無線端末の公衆ＰＨＳ回線接続ユニッ
ト３とを通信接続し、メモリ８に記録されたガスの使用
量情報の情報が、ホストコンピューターに送信されるよ
うに操作する。

【００４７】そうすると、制御部７は、メモリ８に記録
されたガスの使用量情報の情報が、ホストコンピュータ
ーに送信されるように公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３を
制御し、公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３はその制御にし
たがって、メモリ８に記録されたガスの使用量情報の情
報を、公衆ＰＨＳ回線を用いてホストコンピューターに
送信する（図３のステップ７）。ホストコンピューター
は、送信されてきたデータに基づいて、それまでに保存
していたデータを更新する。

【００４８】上述した実施の形態１で説明したように、
検針員が、可搬型無線端末を用いて、特定小電力無線を
利用した検針を行う際、端末の画像表示画面５に、現場
の地図と当月未検針ガスメーターが検針員の位置を実質
上中心に表示されるため、検針員は、特定小電力無線の
到達する範囲で当月未検針ガスメーターを選択し、一括
での検針を容易に行うことができる。

【００４９】なお、上述した実施の形態１では、画像表
示画面５は液晶表示するタッチパネルであるとしたが、
画像表示画面５は液晶表示するタッチパネルに限定され
るものではない。要するに、画像表示画面５は、地図
と、検針すべきガスメーターの設置位置とを少なくとも
表示することができる手段でありさえすればよい。

【００５０】また、上述した実施の形態１では、メモリ
８は、地図をあらかじめ記憶しているとともに、可搬型
無線端末が受信した情報を記録する手段であるとした
が、地図を記憶している手段と、可搬型無線端末が受信
した情報を記録する手段とが、別個に設けられてもよ
い。

【００５１】また、上述した実施の形態１では、可搬型
無線端末本体部１にはタッチペンが設けられているとし
たが、タッチペンは可搬型無線端末本体部１に設けられ
ていなくてもよい。その場合、例えばテンキー操作部６
に、タッチペンが行う機能の代替機能を兼ね備えさせる
ことができる。

【００５２】また、上述した実施の形態１では、可搬型
無線端末本体部１に公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３が接
続されているとしたが、公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３
は、可搬型無線端末本体部１に接続されていなくてもよ
い。その場合、本発明の実施の形態１の可搬型無線端末
と、ホストコンピューターとの間における通信ができな
くなるので、検針前に検針員が取得しておかなければな
らない情報については、検針員はあらかじめ検針前にメ
モリ８等の記憶手段に記憶させておき、検針後に検針員
がホストコンピューターに送信する情報については、検
針員は可搬型無線端末をホストコンピューターが設置さ
れている場所まで携行し、従来と同様に可搬型無線端末
とホストコンピューターと接続するなどして、ホストコ
ンピューターに入力することになる。

【００５３】また、上述した実施の形態１では、可搬型
無線端末本体部１にＧＰＳユニット４が接続されている
としたが、ＧＰＳユニット４は、可搬型無線端末本体部
１に接続されていなくてもよい。その場合、画像表示画
面５には、可搬型無線端末の現在位置は表示されないこ
とになるが、少なくとも地図は画像表示画面５に表示さ
れるので、検針員はその地図を利用することができ、可
搬型無線端末からの電波の到達範囲を知ることができ
る。したがって、検針員は、どの通信対象と通信可能で
あるのかということが従来よりも容易に判断することが
できる。

【００５４】また、上述した実施の形態１では、当月未
検針のガスメーターの設置位置は、画像表示画面５に表
示されている地図上に例えば緑丸で表示されるとした
が、検針の有無にかかわらず、全てのガスメーターの設
置位置が画像表示画面５に表示されてもよい。また、当
月未検針のガスメーターの設置位置のみを表示させる場
合であっても、その設置位置は緑丸で表示されるものと
限定することはなく、例えば三角印等の形状で表示させ
てもよい。要するに、当月未検針のガスメーターの設置
位置を表示させる場合、その設置位置が明確に判別でき
るように表示されさえすればよい。

【００５５】また、上述した実施の形態１では、当月未
検針のガスメーターの設置位置は、画像表示画面５に表
示されている地図上に表示されるとしたが、地図の脇に
文字で表示されてもよい。要するに、ガスメーターの設
置位置は、画像表示画面５に表示されさえすればよい。
そのさい、当月未検針か否かの情報も表示されることが
好ましい。

【００５６】また、上述した実施の形態１では、検針員
は、検針すべきガスメーターの設置位置を、タッチペン
を用いて画像表示画面５上で指示するとしたが、検針員
は、タッチペンを用いるのではなく、例えばテンキー操
作部６を用いて指定してもよい。いずれにしても、特定
小電力無線ユニット２は、指定されたガスメーターから
ガスの使用量情報を送信させるための送信要求と、その
ガスメーターのＩＤとを電波で送信することになる。

【００５７】また、上述した実施の形態１では、制御部
７は、画像表示画面５上における、ガスの使用量情報を
送信してきた無線子機に対応するガスメーターの設置位
置を、緑色から青色に変えるとしたが、ガスの使用量情
報を送信してきた無線子機に対応するガスメーターの設
置位置を、例えば四角形や文字で表示してもよい。この
ように、制御部７は、ガスの使用量情報を送信してきた
無線子機に対応するガスメーターの設置位置が明確に判
別できるように、画像表示画面５に表示することが好ま
しい。

【００５８】また、本発明の実施の形態１の可搬型無線
端末が無線子機と通信するさい、可搬型無線端末が、そ
の無線子機から、その無線子機に対応するガスメーター
が設置されている家におけるガス漏れなどのアラーム情
報を受信した場合、そのガスメーターの設置位置を、画
像表示画面５上において、赤く表示して警告してもよ
い。

【００５９】また、上述した実施の形態１において、画
像表示画面５に地図を表示する場合、例えばテンキー操
作部６への検針員の操作によって、地図の縮尺が自由に
変えられる構成にしておき、最初に当月未検針ガスメー
ターの設置位置を表示させるさい、広めの範囲で未検針
ガスメーターが表示されるように、ホストコンピュータ
ーとの通信を行うことが好ましい。

【００６０】また、上述した実施の形態１では、画像表
示画面５には、当月検針可否の情報が色分けして表示さ
れるとしたが、可搬型携帯端末は、ガスメーターが設置
されている家に関する詳細な顧客情報を、メモリに格納
しておき、または通信によって取得し、検針員によって
選択された対象の例えば顧客名や、顧客住所、顧客電話
番号などの詳細情報を、画像表示画面５に表示させても
よい。

【００６１】（実施の形態２）次に、本発明の実施の形
態２の可搬型無線端末を説明する。説明の便宜上、実施
の形態２においても、本発明の実施の形態２の可搬型無
線端末を、ガス会社の検針員がその可搬型無線端末を用
いて、住宅に設定されているガスメーターからガスの使
用量情報を受け取ることができる無線子機に対して、ガ
スの使用量情報を送信させる場面を例にとって説明す
る。

【００６２】先ず、本発明の実施の形態２の可搬型無線
端末の構成を説明する。図５に、本発明の実施の形態２
の可搬型無線端末の構成を表すブロック図を示す。図５
に示すように、本発明の実施の形態２の可搬型無線端末
は、可搬型無線端末本体部２１と、特定小電力無線ユニ
ット２と、公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３と、ＧＰＳユ
ニット４とで構成されている。

【００６３】可搬型無線端末本体部２１は、画像表示画
面２２と、テンキー操作部６と、制御部２３と、メモリ
８と、ＲＳ２３２Ｃポート部９と、ＰＣカード接続部１
０ａおよび１０ｂとで構成されている。テンキー操作部
６、メモリ８、ＲＳ２３２Ｃポート部９、ＰＣカード接
続部１０ａおよびＰＣカード接続部１０ｂそれぞれは、
上述した実施の形態１において説明したものと同じもの
である。画像表示画面２２は、可搬型無線端末が受信し
た情報等を表示する手段である。制御部２３は、検針員
の操作にしたがって、可搬型無線端末の各部の制御等を
行う手段である。なお、画像表示画面２２および制御部
２３の機能については、本発明の実施の形態２の可搬型
無線端末の動作を説明するさいにさらに説明する。

【００６４】特定小電力無線ユニット２、公衆ＰＨＳ回
線接続ユニット３およびＧＰＳユニット４それぞれは、
上述した実施の形態１において説明したものと同じもの
である。

【００６５】なお、実施の形態２では、請求項３または
４の本発明の可搬型無線端末の、送信手段および受信手
段の一例として特定小電力無線ユニット２を、位置特定
手段、識別子特定手段および指示手段の一例として制御
部２３を、記録手段の一例としてメモリ８を、それぞれ
用いる。また、請求項３または４に記載の情報出力装置
の一例としてガスメーターを用いる。

【００６６】また、実施の形態２において、無線子機お
よびガスメーターそれぞれは、実施の形態１において説
明したものと同じものである。

【００６７】次に、本発明の実施の形態２の可搬型無線
端末の動作を説明する。実施の形態２でも、実施の形態
１と同様に、「従来の技術」で図６を用いて説明した自
動検針システムにおいて、何らかの原因で無線親機１０
２に不具合が発生した場合に、その無線親機１０２の制
御支配下にある無線子機１０３に接続されているガスメ
ーター１０４の検針を、検針員が本発明の実施の形態２
の可搬型無線端末を用いて行う場合を例にとって、本発
明の実施の形態２の可搬型無線端末の動作を説明する。

【００６８】先ず、検針員は、本発明の実施の形態２の
可搬型無線端末を携帯して、不具合の発生した無線親機
の近辺に赴き、可搬型無線端末を起動する。

【００６９】次に、検針員は、可搬型無線端末の現在位
置を特定させ、その現在位置から可搬型無線端末が通信
することができる無線子機であって、当月未検針のガス
メーターに対応する無線子機に対して、その当月未検針
のガスメーターからガスの使用量情報を送信させるよう
に、テンキー操作部６を操作する。

【００７０】そうすると、制御部２３は、ＧＰＳユニッ
ト４を制御して、可搬型無線端末の現在位置を特定する
ための情報をＧＰＳを用いて取得させるとともに、現在
位置を特定させる。それとともに、制御部２３は、公衆
ＰＨＳ回線接続ユニット３を制御し、ホストコンピュー
ターから、当月未検針のガスメーターの設置位置に関す
る情報を取得させる。

【００７１】そして、制御部２３は、可搬型無線端末の
現在位置と、当月未検針のガスメーターの設置位置に関
する情報と、電波の到達距離と、メモリ８に記憶されて
いる地図とに基づいて、当月未検針のガスメーターから
ガスの使用量情報を受け取ることができる無線子機に対
応するガスメーターであって、可搬型無線端末の現在位
置から電波による検針を行うことができるガスメーター
のＩＤを特定する。

【００７２】その後、制御部２３は、特定したＩＤと、
ガスの使用量情報を送信させるための送信要求とを、特
定小電力無線ユニット２に対して、電波で送信させるよ
うに制御する。その制御にしたがって、特定小電力無線
ユニット２の特定小電力無線送受信回路１２は、特定小
電力無線アンテナ１１を介して、上述したＩＤと送信要
求とを電波で送信し、その送信されたＩＤを有する無線
子機から、その無線子機に対応するガスメーターのガス
の使用量情報をＩＤとともに電波で受信する。

【００７３】そして、画像表示画面２２は、可搬型無線
端末と無線子機との間における通信結果を表示し、メモ
リ８はその通信結果を記録する。

【００７４】次に、制御部２３は、可搬型無線端末の現
在位置と、当月未検針のガスメーターの設置位置に関す
る情報と、電波の到達距離と、メモリ８に記憶されてい
る地図と、上述した通信結果とに基づいて、検針員がど
の場所に移動して次の検針を行えばよいのかを特定し、
画像表示画面２２に表示させ、検針員に対して指示す
る。その指示にしたがって、検針員は移動して上述した
操作を繰り返し、当月未検針のガスメーターの検針を行
う。全ての未検針のガスメーターの検針を可搬型無線端
末が終えた場合、検針員は、公衆ＰＨＳ回線を用いて、
ホストコンピューターと可搬型無線端末の公衆ＰＨＳ回
線接続ユニット３とを通信接続し、メモリ８に記録され
たガスの使用量情報の情報が、ホストコンピューターに
送信されるように操作する。

【００７５】そうすると、制御部２３は、メモリ８に記
録されたガスの使用量情報の情報が、ホストコンピュー
ターに送信されるように公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３
を制御し、公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３はその制御に
したがって、メモリ８に記録されたガスの使用量情報の
情報を、公衆ＰＨＳ回線を用いてホストコンピューター
に送信する。ホストコンピューターは、送信されてきた
データに基づいて、それまでに保存していたデータを更
新する。

【００７６】なお、上述した実施の形態２では、可搬型
無線端末本体部２１には画像表示画面２２が設けられて
いるとしたが、画像表示画面２２は可搬型無線端末本体
部２１に設けられていなくてもよい。その場合、検針員
がどの場所に移動して次の検針を行えばよいのかという
指示は、例えば音によって行われる。

【００７７】また、上述した実施の形態２では、メモリ
８は、地図をあらかじめ記憶しているとともに、可搬型
無線端末が受信した情報を記録する手段であるとした
が、地図を記憶している手段と、可搬型無線端末が受信
した情報を記録する手段とが、別個に設けられてもよ
い。

【００７８】また、上述した実施の形態２では、メモリ
８は、地図をあらかじめ記憶しているとしたが、メモリ
８は地図を記憶していなくてもよい。その場合であって
も、制御部２３は、可搬型無線端末の現在位置と、当月
未検針のガスメーターの設置位置に関する情報と、電波
の到達距離とに基づいて、当月未検針のガスメーターか
らガスの使用量情報を受け取ることができる無線子機に
対応するガスメーターであって、可搬型無線端末の現在
位置から電波による検針を行うことができるガスメータ
ーのＩＤを特定することができる。

【００７９】また、上述した実施の形態２では、可搬型
無線端末本体部２１に公衆ＰＨＳ回線接続ユニット３が
接続されているとしたが、公衆ＰＨＳ回線接続ユニット
３は、可搬型無線端末本体部２１に接続されていなくて
もよい。その場合、本発明の実施の形態２の可搬型無線
端末と、ホストコンピューターとの間における通信がで
きなくなるので、検針前に検針員が取得して置かなけれ
ばならない情報については、検針員はあらかじめ検針前
にメモリ８等の記憶手段に記憶させておき、検針後に検
針員がホストコンピューターに送信する情報について
は、検針員は可搬型無線端末をホストコンピューターが
設置されている場所まで携行し、従来と同様に可搬型無
線端末とホストコンピューターと接続するなどして、ホ
ストコンピューターに入力することになる。

【００８０】なお、上述した実施の形態１における可搬
型無線端末本体部１や、実施の形態２における可搬型無
線端末本体部２１として、汎用の携帯型パソコンを用い
ることができる。特定小電力無線ユニット２と、公衆Ｐ
ＨＳ回線接続ユニット３と、ＧＰＳユニット４が、ＲＳ
２３２Ｃポート部９、ＰＣカード接続部１０ａ、または
ＰＣカード接続部１０ｂで、可搬型無線端末本体部１ま
たは可搬型無線端末本体部２１と接続されるため、本体
部（携帯型パソコン）の技術進歩による変更が容易に行
える。しかしながら、可搬型無線端末本体部１や可搬型
無線端末本体部２１は、汎用の携帯型パソコンであると
限定することはない。

【００８１】また、上述した実施の形態１および２で
は、ガスの使用量を検針する場合を例にとって、本発明
の可搬型無線端末を説明したが、本発明の可搬型無線端
末は、ガスの使用量を検針する場合にのみ用いられるも
のと限定することはない。例えば、上述した実施の形態
１および２で説明した、無線子機やガスメーターと同様
の機能を有するものであって、ガスの使用量ではなく、
電気や水道の使用量を調べるための無線子機やメーター
を備えたシステムにおける電気や水道の使用量を調べる
ために、本発明の可搬型無線端末は用いられてもよい。

【００８２】なお、上述した各実施の形態の可搬型無線
端末の各構成要素の全部または一部は、ハードウェアで
あってもよいし、そのハードウェアの該当する機能と同
じ機能を有するソフトウェアであってもよい。

【００８３】また、上述した各実施の形態の可搬型無線
端末の全部または一部の構成要素の全部または一部の機
能をコンピュータにより実行させるためのプログラムお
よび／またはデータを記録した記録媒体であって、コン
ピュータにより読み取り可能であり、読み取られた前記
プログラムおよび／または前記データが前記コンピュー
タと協動して前記機能を実行する記録媒体も本発明に属
する。

【００８４】また、上述した各実施の形態の可搬型無線
端末の全部または一部の構成要素の全部または一部の機
能をコンピュータにより実行させるためのプログラムお
よび／またはデータを担持した媒体であって、コンピュ
ータにより処理可能なことを特徴とする媒体も本発明の
関連発明に属する。

【００８５】媒体には、ＲＯＭ等の記録媒体、インター
ネット等の伝送媒体、光・電波・音波等の伝送媒体が含
まれる。担持した媒体には、例えば、プログラムおよび
／またはデータを記録した記録媒体や、プログラムおよ
び／またはデータを伝送する伝送媒体等が含まれる。

【００８６】なお、コンピュータにより処理可能とは、
例えば、ＲＯＭなどの記録媒体の場合であれば、コンピ
ュータにより読み取り可能であることを意味し、伝送媒
体の場合であれば、伝送対象となるプログラムおよび／
またはデータが伝送の結果として、コンピュータにより
取り扱えることを意味する。

【００８７】さらに、上述した各実施の形態の可搬型無
線端末の全部または一部の構成要素の全部または一部の
機能をコンピュータにより実行させるためのプログラム
および／またはデータであることを特徴とする情報集合
体も本発明の関連発明に属する。

【００８８】情報集合体とは、例えば、プログラムおよ
び／またはデータ等のソフトウェアを含むものである。

【００８９】なお、上述した媒体および情報集合体にお
けるデータには、データ構造、データフォーマット、デ
ータの種類などが含まれる。

【００９０】

【発明の効果】以上説明したところから明らかなよう
に、本発明は、どの通信対象と通信可能であるのかとい
うことを操作者に容易に判断させる可搬型無線端末を提
供することができる。

【００９１】また、本発明は、操作者の現在位置から通
信可能な通信対象と自動的に通信を行う可搬型無線端末
を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１の可搬型無線端末の外観
図

【図２】本発明の実施の形態１の可搬型無線端末の構成
を表すブロック図

【図３】本発明の実施の形態１の可搬型無線端末の動作
を説明するためのフローチャート

【図４】図１の可搬型無線端末の画像表示画面５に表示
される、可搬型無線端末の現在位置を中心とし、当月未
検針のガスメーターの設置位置に関する位置情報を含む
地図の一例を拡大した図

【図５】本発明の実施の形態２の可搬型無線端末の構成
を表すブロック図

【図６】従来の、無線親機が介在する特定小電力無線に
よる通信システムの構成図

【図７】従来の可搬型無線端末の構成図

【符号の説明】

１ 可搬型無線端末本体部 ２ 特定小電力無線ユニット ３ 公衆ＰＨＳ回線接続ユニット ４ ＧＰＳユニット ５ 画像表示画面 ６ テンキー操作部 ７ 制御部 ８ メモリ ９ ＲＳ２３２Ｃポート部 １０ａ、１０ｂ ＰＣカード接続部 １１ 特定小電力無線アンテナ １２ 特定小電力無線送受信回路 ２１ 可搬型無線端末本体部 ２２ 画像表示画面 ２３ 制御部 １０１ ホストコンピューター １０２ 無線親機 １０３ 無線子機 １０４ ガスメーター １１０ 特定小電力ユニット部 １１１ 特定小電力アンテナ １１２ 特定小電力送受信回路 １１３ 表示画面 １１４ 操作部 １１５ 制御部 １１６ 記憶手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 山口 尚二 大阪府大阪市中央区平野町四丁目１番２号 大阪瓦斯株式会社内 (72)発明者 藤井 泰宏 大阪府大阪市中央区平野町四丁目１番２号 大阪瓦斯株式会社内 Ｆターム(参考） 5K048 AA04 BA36 DA02 DB01 DC01 DC07 EA16 EB10 FB03 HA01 HA02 HA23 5K067 AA34 BB04 DD17 DD53 EE02 EE10 EE16 FF23 HH23 JJ52 JJ65 5K101 KK12 LL01 LL12

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一つまたは複数の情報出力装置から所定
   の情報を送信させるための送信要求と、その送信要求の
   対象となる一つまたは複数の前記情報出力装置の識別子
   とを、所定の電波を用いて送信する送信手段と、 地図を表示するとともに、前記送信要求の対象となる前
   記一つまたは複数の情報出力装置が設置されている位置
   に関する位置情報を表示する表示手段と、 前記送信手段が送信した前記識別子を有する前記情報出
   力装置に対応する無線子機からの、前記送信要求に対応
   する情報と前記識別子との組を受信する受信手段と、 前記受信手段が受信した前記送信要求に対応する情報と
   前記識別子との組を記録する記録手段とを備えた可搬型
   無線端末であって、 前記無線子機は、対応する前記情報出力装置の識別子を
   記憶しており、前記送信手段が送信した一つまたは複数
   の識別子のなかに自らが記憶している識別子が含まれて
   いる場合、前記対応する情報出力装置に対して、前記送
   信要求に対応する情報を出力させるように制御し、前記
   対応する情報出力装置から前記送信要求に対応する情報
   を入力した場合、前記可搬型無線端末に対して、前記入
   力した情報を、前記対応する情報出力装置の識別子とと
   もに、所定の電波を用いて送信する機器であり、 前記情報出力装置は、固有の識別子を有しており、対応
   する前記無線子機の制御にしたがって、前記送信要求に
   対応する情報を、前記対応する前記無線子機に出力する
   装置であることを特徴とする可搬型無線端末。
2. 【請求項２】 前記可搬型無線端末本体の位置を特定す
   る位置特定手段をさらに備え、 前記表示手段は、前記位置特定手段によって特定された
   前記可搬型無線端末本体の位置を表示することを特徴と
   する請求項１に記載の可搬型無線端末。
3. 【請求項３】 一つまたは複数の情報出力装置から所定
   の情報を送信させるための送信要求と、その送信要求の
   対象となる一つまたは複数の前記情報出力装置の識別子
   とを、所定の電波を用いて送信する送信手段と、 可搬型無線端末本体の位置を特定する位置特定手段と、 前記位置特定手段によって特定された前記可搬型無線端
   末本体の位置と、前記送信要求の対象となる前記情報出
   力装置が設置されている位置に関する位置情報と、前記
   送信手段からの前記電波の到達範囲とに基づいて、前記
   送信要求を受信することができる無線子機に対応する前
   記情報出力装置の識別子を特定する識別子特定手段と、 前記送信手段が送信した前記識別子を有する前記情報出
   力装置に対応する無線子機からの、前記送信要求に対応
   する情報と前記識別子との組を受信する受信手段と、 前記受信手段が受信した前記送信要求に対応する情報と
   前記識別子との組を記録する記録手段とを備えた可搬型
   無線端末であって、 前記送信手段は、前記識別子特定手段によって特定され
   た識別子を送信し、 前記無線子機は、対応する前記情報出力装置の識別子を
   記憶しており、前記送信手段が送信した一つまたは複数
   の識別子のなかに自らが記憶している識別子が含まれて
   いる場合、前記対応する情報出力装置に対して、前記送
   信要求に対応する情報を出力させるように制御し、前記
   対応する情報出力装置から前記送信要求に対応する情報
   を入力した場合、前記可搬型無線端末に対して、前記入
   力した情報を、前記対応する情報出力装置の識別子とと
   もに、所定の電波を用いて送信する機器であり、 前記情報出力装置は、固有の識別子を有しており、対応
   する前記無線子機の制御にしたがって、前記送信要求に
   対応する情報を、前記対応する前記無線子機に出力する
   装置であることを特徴とする可搬型無線端末。
4. 【請求項４】 前記位置特定手段によって特定された前
   記可搬型無線端末本体の位置と、前記位置情報と、前記
   送信手段からの前記電波の到達範囲とに基づいて、前記
   可搬型無線端末の操作者に対して、移動すべき位置を指
   示する指示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項
   ３に記載の可搬型無線端末。
5. 【請求項５】 請求項１から４のいずれかに記載の可搬
   型無線端末の全部または一部の手段の全部または一部の
   機能をコンピューターにより実行させるためのプログラ
   ムおよび／またはデータを記録した、コンピューターに
   より読み取り可能なことを特徴とするプログラム記録媒
   体。