JP2001222336A

JP2001222336A - 課金システム、課金制御回路、課金サーバ、課金制御方法及び課金制御プログラムを記録した記録媒体

Info

Publication number: JP2001222336A
Application number: JP2000031752A
Authority: JP
Inventors: Shigeto Tsuburaya; 成人円谷
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 2000-02-09
Filing date: 2000-02-09
Publication date: 2001-08-17

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】利用者の利用量に応じて利用料金を課金する
課金システムを提供する。【解決手段】各利用者の装置２０の課金制御回路１０
と課金サーバ４０とが相互に通信を行う通信手段を備
え、課金サーバ４０は利用を認める量及び範囲を判定し
課金制御回路１０に送信する許可情報通知手段を備え、
課金制御回路１０は、課金サーバ４０から送信される情
報及び命令に従い許可情報を記録し更新し、又これを参
照する許可情報記録手段と、利用者が装置２０を利用し
た情報を検出する利用情報検出手段１２と、停止手段及
び再開手段の実行の可否を判定し実行する使用可否制御
手段１３を備えて、利用者が認められた量を超えて使用
する場合にはこれを検出して停止し、課金サーバ４０か
ら許可情報を受けて再開する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータの周
辺機器及び本体に対する課金システムに関し、特に利用
者に対しネットワークを介して課金を行う課金システ
ム、課金制御回路、課金サーバと、その課金制御方法及
び課金制御プログラムを記録した記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】パソコン等の計算機の使用者は、その本
体装置を始め補助記憶装置や通信装置やプリンター等の
各種の機器を揃えて利用している。

【０００３】従来、各利用者毎に、各装置を利用する頻
度や利用時間は大ききく異なるのに対し、これらコンピ
ュータ本体及び周辺機器の代金は、利用者の利用量とは
関係なく、その各装置ごとに定められる料金であった。

【０００４】例えば、ハードディスクを購入する場合、
どの装置を購入するかにより代金が定まり、利用者が実
際に必要とし、また実際に使用するハードディスクの記
憶容量により利金が定められるものではなかった。

【０００５】また、コンピュータ本体及び周辺機器のレ
ンタル業務等においても、従来ではその貸出期間の長さ
により各装置の利用料金が定められており、その装置の
利用量により課金することはできなかった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、従来
では、コンピュータ本体及び周辺機器等各種装置の装置
ビジネスは、利用量に対応して課金することはできず、
利用者に対し売り切り型のビジネスであり、販売後に利
用料金を徴収する等のビジネスを行うことができなかっ
た。

【０００７】本発明の目的は、上記従来技術の欠点を解
決し、利用者の利用量に対応して、各種装置の利用料金
を課金する課金システムを提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
本発明の課金システムは、業者が装置の利用者から利用
料金を徴収する課金システムにおいて、前記装置に、前
記装置の課金を制御するための課金制御回路を備え、業
者が各利用者の利用料金の支払いを管理するための課金
サーバを備え、前記課金サーバに対し各利用者の前記装
置を通信回線により接続し、前記装置の前記課金制御回
路と前記課金サーバとが相互に通信を行う通信手段を備
え、前記課金制御回路は、前記装置の機能を、全て又は
その定められた一部を停止する停止手段と、前記停止手
段による機能の停止を解除する再開手段を備え、前記課
金サーバから送信される情報及び命令に基づいて、前記
停止手段及び前記再開手段の動作を制御することを特徴
とする。

【０００９】請求項２の本発明の課金システムは、前記
課金サーバは、利用者に前記装置の利用を認める量及び
範囲を示す情報である許可情報を判定し、前記許可情報
を前記課金制御回路に送信する許可情報通知手段を備
え、前記課金制御回路は、前記課金サーバから送信され
る情報及び命令に従い前記許可情報を記録し更新し、又
これを参照する許可情報記録手段と、利用者が前記装置
を利用した量を示す情報である利用情報を検出する利用
情報検出手段と、前記停止手段及び前記再開手段の実行
の可否を判定し、各手段を実行する使用可否制御手段を
備え、前記使用可否制御手段は、利用者が前記装置を利
用を認められた量を超えて使用する場合には、前記利用
情報と前記許可情報を基にこれを検出して前記停止手段
を実行し、前記停止手段の実行後に、前記課金サーバか
ら前記許可情報の更新を受けて更に前記装置の利用が認
められた場合には、前記再開手段を実行することを特徴
とする。

【００１０】請求項３の本発明の課金システムは、前記
課金サーバは、前記課金制御回路から送信される前記利
用情報を基に、利用者に請求する利用料金を算出し、利
用者の前記装置の利用料金の支払い、及び前記利用情報
を基に前記許可情報を判定することを特徴とする。

【００１１】請求項４の本発明の課金システムは、前記
許可情報通知手段は、前記許可情報を、当該許可情報の
判定時点以後の使用を認める時間である使用可能時間に
より示す手段を備えることを特徴とする。

【００１２】請求項５の本発明の課金システムは、前記
課金サーバは、利用者により利用料金が支払済みの場合
には、予め定めされた一定時間を使用可能時間として設
定することを特徴とする。

【００１３】請求項６の本発明の課金システムは、前記
装置は、前記通信手段を備えるコンピュータ装置に接続
又内蔵され、前記課金制御回路と前記課金サーバは、前
記コンピュータ装置の前記通信手段を介して通信を行う
ことを特徴とする。

【００１４】請求項７の本発明の課金システムは、前記
装置を、補助記憶装置とすることを特徴とする。

【００１５】請求項８の本発明の課金システムは、前記
停止手段は、前記装置が記録するプログラム及びファイ
ルの利用者に対する利用許可の、全て又はその定められ
た一部を禁止する手段を備えることを特徴とする。

【００１６】請求項９の本発明の課金システムは、前記
課金サーバは、前記課金制御回路を介して、前記装置が
記憶するプログラム及びファイルの利用許可をオンライ
ンで管理することを特徴とする。

【００１７】請求項１０の本発明の課金システムは、前
記装置を、ハードディスク装置とすることを特徴とす
る。

【００１８】請求項１１の本発明の課金制御回路は、装
置の利用者に対する利用料金の課金を制御する課金制御
回路において、前記装置の機能を、全て又はその定めら
れた一部を停止する停止手段と、前記停止手段による機
能の停止を解除する再開手段を備え、利用者の利用料金
の支払いを管理するための課金サーバに対し、前記装置
を通信回線を介して接続することにより、前記課金サー
バから送信される情報及び命令に基づいて、前記停止手
段及び前記再開手段の動作を制御することを特徴とす
る。

【００１９】請求項１２の本発明の課金制御回路は、前
記課金サーバから、利用者に前記装置の利用を認める量
及び範囲を示す情報である許可情報を受信し、これを記
録し更新し参照する許可情報記録手段と、利用者が前記
装置を利用した量を示す情報である利用情報を検出する
利用情報検出手段と、前記停止手段及び前記再開手段の
実行の可否を判定し、各手段を実行する使用可否制御手
段を備え、前記使用可否制御手段は、利用者が前記装置
を利用を認められた量を超えて使用する場合には、前記
利用情報と前記許可情報を基にこれを検出して前記停止
手段を実行し、前記停止手段の実行後に、前記課金サー
バから前記許可情報の更新を受けて更に前記装置の利用
が認められた場合には、前記再開手段を実行することを
特徴とする。

【００２０】請求項１３の本発明の課金制御回路は、前
記許可情報記録手段は、前記課金サーバから、以後の使
用を認める時間である使用可能時間により示される許可
情報を受信し、前記使用可否制御手段は、前記装置が前
記使用可能時間を超えて使用される場合に、前記停止手
段を実行することを特徴とする。

【００２１】請求項１４の本発明の課金制御回路は、前
記装置は、前記課金サーバとの通信手段を備えるコンピ
ュータ装置に接続又内蔵され、前記課金制御回路は、前
記課金サーバとの間で、前記コンピュータ装置を介して
通信を行うことを特徴とする。

【００２２】請求項１５の本発明の課金制御回路は、前
記装置を、補助記憶装置とすることを特徴とする。

【００２３】請求項１６の本発明の課金制御回路は、前
記停止手段は、前記装置が記録するプログラム及びファ
イルの利用者に対する利用許可の、全て又はその定めら
れた一部を禁止する手段を備えることを特徴とする。

【００２４】請求項１７の本発明の課金制御回路は、前
記課金サーバから、前記装置が記憶するプログラム及び
ファイルの利用許可の制御の命令を受信し、当該命令に
従い利用許可を制御することを特徴とする。

【００２５】請求項１８の本発明の課金制御回路は、前
記装置を、ハードディスク装置とすることを特徴とす
る。

【００２６】請求項１９の本発明の課金サーバは、業者
が装置の利用者の利用料金の支払いを管理する課金サー
バにおいて、前記装置に対し通信回線により接続し、前
記装置の前記装置の課金を制御する課金制御回路に対し
通信を行う通信手段と、利用者に前記装置の利用を認め
る量及び範囲を示す情報である許可情報を判定し、前記
許可情報を前記課金制御回路に送信する許可情報通知手
段を備えことを特徴とする。

【００２７】請求項２０の本発明の課金サーバは、前記
課金制御回路から利用者が前記装置を利用した量を示す
情報である利用情報を受信する手段と、前記利用情報を
基に利用者に請求する利用料金を算出する手段と、利用
者の前記装置の利用料金の支払い、及び前記利用情報を
基に前記許可情報を判定する手段を備えることを特徴と
する。

【００２８】請求項２１の本発明の課金サーバは、前記
許可情報通知手段は、前記許可情報を、当該許可情報の
判定時点以後の使用を認める時間である使用可能時間に
より示すことを特徴とする。

【００２９】請求項２２の本発明の課金サーバは、利用
者により利用料金が支払済みの場合には、予め定めされ
た一定時間を使用可能時間として設定することを特徴と
する。

【００３０】請求項２３の本発明の課金サーバは、前記
装置は、前記通信手段により前記課金サーバと通信する
コンピュータ装置に接続又内蔵され、前記課金サーバ
は、前記課金制御回路との間で、前記コンピュータ装置
を介して通信を行うことを特徴とする。

【００３１】請求項２４の本発明の課金サーバは、前記
装置を、前記コンピュータ装置の補助記憶装置とし、前
記課金制御回路を介して、前記装置が記憶するプログラ
ム及びファイルの利用許可をオンラインで管理すること
を特徴とする。

【００３２】請求項２５の本発明の課金方法は、業者が
装置の利用者から利用料金を徴収する課金制御方法にお
いて、前記装置に、前記装置の課金を制御するための課
金制御回路と、業者が各利用者の利用料金の支払いを管
理するための課金サーバとを通信回線により接続し、前
記装置の前記課金制御回路と前記課金サーバとが相互に
通信を行う通信ステップを備え、前記課金制御回路は、
前記装置の機能を、全て又はその定められた一部を停止
する停止ステップと、前記停止ステップによる機能の停
止を解除する再開ステップを備え、前記課金サーバから
送信される情報及び命令に基づいて、前記停止ステップ
及び前記再開ステップの動作を制御することを特徴とす
る。

【００３３】請求項２６の本発明の課金方法は、前記課
金サーバは、利用者に前記装置の利用を認める量及び範
囲を示す情報である許可情報を判定し、前記許可情報を
前記課金制御回路に送信する許可情報通知ステップを備
え、前記課金制御回路は、前記課金サーバから送信され
る情報及び命令に従い前記許可情報を記録し更新し、又
これを参照する許可情報記録ステップと、利用者が前記
装置を利用した量を示す情報である利用情報を検出する
利用情報検出ステップと、前記停止ステップ及び前記再
開ステップの実行の可否を判定し、各ステップを実行す
る使用可否制御ステップを備え、前記使用可否制御ステ
ップは、利用者が前記装置を利用を認められた量を超え
て使用する場合には、前記利用情報と前記許可情報を基
にこれを検出して前記停止ステップを実行し、前記停止
ステップの実行後に、前記課金サーバから前記許可情報
の更新を受けて更に前記装置の利用が認められた場合に
は、前記再開ステップを実行することを特徴とする。

【００３４】請求項２７の本発明の課金方法は、前記課
金サーバは、前記課金制御回路から送信される前記利用
情報を基に、利用者に請求する利用料金を算出するステ
ップと、利用者の前記装置の利用料金の支払い、及び前
記利用情報を基に前記許可情報を判定するステップを備
えることを特徴とする。

【００３５】請求項２８の本発明の課金方法は、前記許
可情報通知ステップは、前記許可情報を、当該許可情報
の判定時点以後の使用を認める時間である使用可能時間
により示すステップを備えることを特徴とする。

【００３６】請求項２９の本発明の課金方法は、前記課
金サーバは、利用者により利用料金が支払済みの場合に
は、予め定めされた一定時間を使用可能時間として設定
するステップを備えることを特徴とする。

【００３７】請求項３０の本発明の課金方法は、前記装
置は、前記通信ステップを備えるコンピュータ装置に接
続又内蔵され、前記課金制御回路と前記課金サーバは、
前記コンピュータ装置の前記通信ステップを介して通信
を行うことを特徴とする。

【００３８】請求項３１の本発明の課金方法は、前記装
置を、補助記憶装置とし、前記停止ステップは、前記装
置が記録するプログラム及びファイルの利用者に対する
利用許可の、全て又はその定められた一部を禁止するス
テップを備えることを特徴とする。

【００３９】請求項３２の本発明の課金方法は、前記課
金サーバは、前記課金制御回路を介して、前記装置が記
憶するプログラム及びファイルの利用許可をオンライン
で管理するステップを備えることを特徴とする。

【００４０】請求項３３の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、業者が装置の利用者から利用料
金を徴収する課金制御プログラムを記録した記録媒体に
おいて、前記装置に、前記装置の課金を制御するための
課金制御回路と、業者が各利用者の利用料金の支払いを
管理するための課金サーバとを通信回線により接続し、
前記装置の前記課金制御回路と前記課金サーバとが相互
に通信を行う通信ステップを備え、前記課金制御回路
は、前記装置の機能を、全て又はその定められた一部を
停止する停止ステップと、前記停止ステップによる機能
の停止を解除する再開ステップを備え、前記課金サーバ
から送信される情報及び命令に基づいて、前記停止ステ
ップ及び前記再開ステップの動作を制御することを特徴
とする。

【００４１】請求項３４の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記課金サーバは、利用者に前
記装置の利用を認める量及び範囲を示す情報である許可
情報を判定し、前記許可情報を前記課金制御回路に送信
する許可情報通知ステップを備え、前記課金制御回路
は、前記課金サーバから送信される情報及び命令に従い
前記許可情報を記録し更新し、又これを参照する許可情
報記録ステップと、利用者が前記装置を利用した量を示
す情報である利用情報を検出する利用情報検出ステップ
と、前記停止ステップ及び前記再開ステップの実行の可
否を判定し、各ステップを実行する使用可否制御ステッ
プを備え、前記使用可否制御ステップは、利用者が前記
装置を利用を認められた量を超えて使用する場合には、
前記利用情報と前記許可情報を基にこれを検出して前記
停止ステップを実行し、前記停止ステップの実行後に、
前記課金サーバから前記許可情報の更新を受けて更に前
記装置の利用が認められた場合には、前記再開ステップ
を実行することを特徴とする。

【００４２】請求項３５の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記課金サーバは、前記課金制
御回路から送信される前記利用情報を基に、利用者に請
求する利用料金を算出するステップと、利用者の前記装
置の利用料金の支払い、及び前記利用情報を基に前記許
可情報を判定するステップを備えることを特徴とする。

【００４３】請求項３６の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記許可情報通知ステップは、
前記許可情報を、当該許可情報の判定時点以後の使用を
認める時間である使用可能時間により示すステップを備
えることを特徴とする。

【００４４】請求項３７の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記課金サーバは、利用者によ
り利用料金が支払済みの場合には、予め定めされた一定
時間を使用可能時間として設定するステップを備えるこ
とを特徴とする。

【００４５】請求項３８の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記装置は、前記通信ステップ
を備えるコンピュータ装置に接続又内蔵され、前記課金
制御回路と前記課金サーバは、前記コンピュータ装置の
前記通信ステップを介して通信を行うことを特徴とす
る。

【００４６】請求項３９の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記装置を、補助記憶装置と
し、前記停止ステップは、前記装置が記録するプログラ
ム及びファイルの利用者に対する利用許可の、全て又は
その定められた一部を禁止するステップを備えることを
特徴とする。

【００４７】請求項４０の本発明の課金制御プログラム
を記録した記録媒体は、前記課金サーバは、前記課金制
御回路を介して、前記装置が記憶するプログラム及びフ
ァイルの利用許可をオンラインで管理するステップを備
えることを特徴とする。

【００４８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して詳細に説明する。

【００４９】本発明の課金システムは、コンピュータの
各種周辺機器及び本体の利用料金を徴収するためのシス
テムであり、以下この料金を徴収する側を管理業者とい
い、料金を支払う側を利用者ということとする。管理業
者は、利用者に対し周辺機器等を販売や貸出等を行い、
その料金を当該周辺機器等の利用量に応じて徴収する業
者であり、利用者は当該周辺機器等を利用するものであ
る。

【００５０】図１と図２は、本発明の第１の実施の形態
による課金システム１００の各部と全体の構成を示すブ
ロック図である。この第１の実施の形態では、周辺機器
２０に対する利用料金の課金を行う形態であるが、同様
にしてコンピュータ３０本体に対する課金を行う実施の
形態も可能である。

【００５１】図１と図２を参照すると、本実施の形態の
課金システム１００は、課金制御回路１０と、周辺機器
２０と、コンピュータ３０と、課金サーバ４０を備えて
いる。

【００５２】これは、通常のコンピュータシステムにお
けるコンピュータ３０と周辺機器２０との構成におい
て、周辺機器２０に対する利用料金の課金を行うための
回路や装置を備えたのであり、利用者の側には周辺機器
２０に課金制御回路１０を備え、管理業者の側では課金
サーバ４０を運用するのである。

【００５３】また、この課金制御回路１０と課金サーバ
４０は、コンピュータ３０が通信回線を介して課金サー
バ４０に接続することにより、双方で通信を行い連携し
て課金制御を実行する。

【００５４】課金制御回路１０は、周辺機器２０の利用
料金の算出に使用するために、周辺機器２０の利用情報
を検出する。ここで、利用情報とは、周辺機器２０の利
用時間や利用回数等の利用に関する予め定められた種類
のデータである。

【００５５】利用情報として、例えば前回管理サーバ４
０と通信をし利用情報を送信した時点等を起点として、
それ以後の経過時間、周辺機器２０に電源を投入してい
る時間の累計、又は周辺機器２０が処理を実行している
時間の累計、又は周辺機器２０の機能を作動させる命令
の実行回数、又は周辺機器２０が処理する一単位の処理
の実行回数、周辺機器２０が送受信した電子データの量
の累計、周辺機器２０が内部に記録する電子データの量
やこれらの情報の組み合わせ等が考えられる。また、利
用情報は、この例のように課金制御回路１０により計測
の可能な、周辺機器２０の利用量を示す数値データであ
る。

【００５６】更に、課金制御回路１０は、周辺機器２０
の作動する機能を制限したり停止させ起動しないように
する機能と、利用者に周辺機器２０の利用を認める量や
範囲を示す情報である許可情報の記憶機能とを備える。
この許可情報は、課金サーバ４０が利用者の利用料金の
支払い等に基づいて定めるものであり、もし利用料金が
未納である場合には、利用者が支払いを行うまで機能を
制限したり停止させることにより、利用者に支払いを促
すのである。

【００５７】許可情報として、例えば以後の周辺機器２
０の利用可能な時間を示す利用可能時間等により示し、
この利用可能時間を経過した場合に機能の停止等を実行
することや、その他課金制御回路１０が判定する前述の
利用情報の情報の値の上限値により示す（例えば、アク
セス回数が上限値を超過した場合に機能の停止等を実行
する）こと等が可能である。

【００５８】課金サーバ４０は、管理業者により管理さ
れるサーバであり、利用者の利用料金の支払いに関する
データを登録し、各利用者から周辺機器２０の利用料金
の支払いを受けた場合には、当該周辺機器２０の課金制
御回路１０を制御し利用可能時間等の許可情報の設定を
更新することで、引き続き利用者が当該周辺機器２０を
利用できるようにするのである。

【００５９】また、通常は図２に示されるように、課金
サーバ４０には各利用者による複数のコンピュータ３０
を接続し、各コンピュータ３０には複数の周辺機器２０
を接続できる。また、各コンピュータ３０が接続する周
辺機器２０は、そのうち一台以上の周辺機器２０におい
て課金制御回路１０を備える。

【００６０】次に、図１を参照し、本実施の形態の課金
システム１００の各部の機能を説明する。

【００６１】図１を参照すると、本実施の形態の課金制
御回路１０は、周辺機器２０内に備えられ、制御部１１
と、利用情報検出回路１２と、使用可否制御回路１３
と、タイマー回路１４を備え、その周辺機器２０の利用
料金を管理するための回路である。

【００６２】制御部１１は、課金制御回路１０内の各部
の動作を制御する。

【００６３】利用情報検出回路１２は、周辺機器２０の
利用情報を自動的に検出する。ここで、利用情報とは、
前述のように周辺機器２０の利用に関する予め定められ
た種類のデータであり、例えば利用時間や利用回数等が
あり、更にまた周辺機器２０が補助記憶装置の場合には
記憶した容量や記憶したファイル数等の情報を対象にす
ることができ、また周辺機器２０が通信装置や補助記憶
装置の場合にはコンピュータ３０と周辺機器２０との間
で送受信した（又は、読み出し書き込みを行った）デー
タ量等の情報を対象にすることができる。またこのよう
に、予め周辺機器２０の種類等に対応して、その周辺機
器２０の利用の程度を示す適切な種類の情報を利用情報
として設定するのである。

【００６４】使用可否制御回路１３は、周辺機器２０の
使用の可否を判定し制御する。このため、周辺機器２０
の作動する機能を制限したり又は停止させ起動しないよ
うにする機能と、利用者の利用料金の支払額に基づく利
用可能時間等の許可情報の記憶部と、利用時間がこの利
用可能時間等を超過する場合にこれを検出して上述の周
辺機器２０の停止等の処理を行うかどうかを決定する機
能とを備える。もし使用可否制御回路１３が、周辺機器
２０を停止等を行う処理を実行した場合には、利用者が
管理業者に対し所定の利用料金を支払うことで、利用可
能時間等の設定をこの料金の支払いに基づいて課金サー
バ４０から更新を受けることができ、これにより使用可
否制御回路１３はこの停止等の状態を解除し、利用者は
引き続き当該周辺機器２０を利用することができる。

【００６５】タイマー回路１４は、一定時間の経過を計
測するものであり、利用可能時間の残り時間の計測等を
行う。

【００６６】周辺機器２０は、コンピュータ３０の各種
の周辺機器である。つまり、コンピュータ３０に接続し
又内蔵され、そのコンピュータ３０により制御される装
置である。図１を参照すると、制御回路２１と外部イン
ターフェース回路２２を備え、また課金制御回路１０か
らの制御を受ける。制御回路２１は、この周辺機器２０
の各部の動作を制御し、外部インターフェース回路２２
は、コンピュータ３０との接続を行う。また、課金制御
回路１０も、この外部インターフェース回路２２を介し
てコンピュータ３０や課金サーバ４０と接続し通信す
る。

【００６７】この周辺機器２０の具体例には、モデム等
の通信装置や、補助記憶装置や、入出力装置等がある。
補助記憶装置にはハードディスク装置やフロッピィディ
スクドライブや磁気テープ装置等があり、入出力装置に
はキーボードや液晶ディスプレイや、印刷装置（プリン
ター）や、音声の入出力装置（マイク、スピーカ）等が
ある。本実施の形態では、課金制御回路１０を備えるこ
とにより、これら各種の周辺機器２０の課金管理を行う
ことができる。

【００６８】コンピュータ３０は、利用者が使用する一
般のコンピュータであり、外部との通信機能を備えるも
のである。図１を参照すると、ＣＰＵ３１（Ｃｅｎｔｒ
ａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ：中央制御装置）
と、通信部３２と、入出力インターフェース３３と、記
憶部３４と、入出力部３５を備え、またこれらの各部の
機能は通常のコンピュータの機能と同じである。

【００６９】コンピュータ３０は、通信部３２による通
信機能を用いて課金サーバ４０と接続し、入出力インタ
ーフェース３３により課金制御回路１０を備える周辺機
器２０を接続しており、またこれにより、課金サーバ４
０と課金制御回路１０とがコンピュータ３０を介して相
互に通信することができる。

【００７０】通信部３２が、課金サーバ４０に接続し通
信を行う通信回線は、電話回線や無線電話回線や専用回
線等が考えられ、特に限定する必要は無くいずれによる
ものでも良い。また、このため通信部３２は、ＤＣＥ
（ＤａｔａＣｉｒｃｕｉｔ−ｔｅｒｍｉｎａｔｉｎｇ
Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ：データ回線終端装置）であるモ
デム（ＭＯＤＥＭ：変復調装置）やＤＳＵ（Ｄｉｇｉｔ
ａｌＳｅｒｖｉｃｅＵｎｉｔ：デジタル回線終端装
置）等の機能を、通信に用いる通信回線に対応して備え
るものとする。

【００７１】次に、本実施の形態の課金システム１００
の一実施例の動作を説明する。

【００７２】図３は、本実施例の使用可否制御回路１３
による使用の可否を判断する処理を説明するためのフロ
ーチャートである。

【００７３】まず、周辺機器２０の使用を開始すると、
タイマー値が設定される（ステップ３０１）。このタイ
マー値は、以後利用者が利用を続けられる期間を示す利
用可能時間を設定し、一定時間毎にこのタイマー値を削
減するものであり、タイマー値が“０”を示す時点がこ
の利用可能時間の終了時である。利用可能時間は、課金
サーバ４０との通信により受信するデータである。但し
周辺機器２０を最初に起動する場合等に、すぐに利用で
きるようにするため、予め課金制御回路１０内に利用可
能時間のデータを記録しておく実施の形態も可能であ
る。また、この利用可能時間自体が、タイマー値に用い
る数値で示される形式のデータものとしても良い。ここ
では、タイマー値に“１０００”を設定した場合を考え
る。

【００７４】次に、設定したタイマー値を確認し、
“０”よりも大きいかどうかを判定する（ステップ３０
２）。

【００７５】タイマー値が“０”よりも大きい場合に
は、現在利用可能であり、利用者は周辺機器２０を使用
することができる（ステップ３０３）。そして、一定時
間毎にタイマー値の削減を行い（ステップ３０３）、タ
イマー値が“０”よりも大きい値を示す間は、引き続き
周辺機器２０を通常に使用することができる（ステップ
３０２）。

【００７６】タイマー値が“０”以下の場合は、現在は
使用可能な期間を過ぎているのであり、使用不可の設定
を行う（ステップ３０４）。つまり、使用可否制御回路
１３により、周辺機器２０の機能の全て又は予め定めら
れた機能を停止し、通常の使用ができないようにするの
である。例えば、この制御には、使用不可の設定を解除
するために必要な操作以外には、コンピュータ３０等の
外部から一切アクセスできないように制御する方式等が
ある。

【００７７】そして、タイマー値の更新を待機し（ステ
ップ３０５）、タイマー値が“０”より大きな値に更新
された場合には（ステップ３０６）、使用可の設定を行
い（ステップ３０７）、再び利用者は周辺機器２０を使
用することができるようになる。ここで、使用可の設定
とは、使用不可の設定を解除するものであり、またタイ
マー値は、課金サーバ４０から新たな利用可能時間を受
信することにより更新することができる。

【００７８】図４は、本実施例の課金制御回路１０と課
金サーバ４０との間の通信処理を説明するフローチャー
トである。

【００７９】この、課金制御回路１０と課金サーバ４０
との間の通信は、コンピュータ３０の通信部３２を介し
て行われ、課金サーバ４０の側には周辺機器２０の利用
情報が送信され、課金制御回路１０の側には以後利用者
が利用を続けられる期間を示す利用可能時間の情報が送
信される。

【００８０】まず、利用情報検出回路１２を参照し、利
用情報の値を取得する（ステップ４０１）。

【００８１】次に、コンピュータ３０の通信部３２から
課金サーバ４０に接続し通信を開始し（ステップ４０
２）、先ほど取得した利用情報を管理サーバ４０に送信
する（ステップ４０３）。

【００８２】次に、管理サーバ４０の側において、正常
に利用情報を受信した後、次の報告期限である新たな利
用可能時間の値を算出・判定し、これを課金制御回路１
０の側に送信する。ここで、管理サーバ４０は、利用情
報を基に利用者への利用料金を算出し、またこの利用料
金と利用者の利用料金の支払いのデータを参照して新た
な利用可能時間を判定する。もし、利用者が利用料金を
滞納している場合には、新たな利用可能時間を送信しな
い等の処理を行う。

【００８３】以上にて必要な通信が完了し、課金制御回
路１０は、通信の終了処理を行い（ステップ４０５）、
通信にて入手した新たな利用可能時間に基づくタイマー
値により、使用可否制御回路１３が記録するタイマー値
を更新する（ステップ４０６）。

【００８４】以上で本処理は完了する。

【００８５】また、管理サーバ４０の利用可能時間の長
さの設定方式の例としては、支払済みの利用料金額に相
当する分の長さにより設定する方式や、利用金の未払い
が無い場合には常に定められた一定の長さの利用可能時
間を設定する方式等が可能である。

【００８６】次に、本実施の形態の具体的な動作例を説
明する。

【００８７】初期値“１０００”に設定されたタイマー
値は、タイマー回路１４の動作をもとに、定期的にタイ
マー値がデクリメントされてゆく。

【００８８】タイマー値が“０”よりも大きい限り、使
用不可は設定されないため使用者は問題無く周辺機器２
０の使用を続けられる。

【００８９】但し、タイマー値が“０”になった時点
で、使用可否制御回路１３は利用可能時間を経過したこ
とを認識し、周辺機器２０をコンピュータ３０等の外部
から使用できなくする（又は、使用を制限する）ため
に、使用者は周辺機器２０を使用することができなくな
る。

【００９０】また、管理業者への利用料金を滞納するこ
となく、タイマー値が“０”になる前に課金サーバ４０
に接続し通信を行った場合には、管理サーバ４０から新
たな利用可能時間が受信できるため、利用者は中断する
ことなく周辺機器２０を使用し続けることができる。こ
こでタイマー値は、管理サーバ４０から受信した新たな
利用可能時間に基づき、例えば“３０００”等の“０”
よりも大きな値に更新されるのである。

【００９１】次に、本実施の形態のその他の実施例を説
明する。

【００９２】前述の実施例では、利用可能時間は、周辺
機器２０の利用を開始して以後の経過時間であるが、周
辺機器２０に電源を投入している時間（周辺機器２０を
使用している時間）として処理することもできる。図５
は、この場合の使用可否制御回路の使用の可否を判断す
る処理のを説明するためのフローチャートであり、電源
が投入されている場合に限りタイマー値を削減すること
の他は図３における前述の実施例の処理と同様に処理で
きる。この実施例の場合では、周辺機器２０に電源が投
入されていない場合にもタイマー値のカウント（一定時
間毎の削減）を実行するための電池等の電源を内蔵する
必要が無い。また、前述の実施例では、業者の側で指定
した利用可能時間毎に、利用者に対し課金サーバ４０へ
の接続を求めることができるため、業者は定期的に周辺
機器２０の利用状況を把握して課金管理を行うことが可
能である。

【００９３】また、更にこの他に、前述の実施例では許
可情報として以後利用者が利用を続けられる期間を示す
利用可能時間を使用した例を説明したが、許可情報は利
用可能時間に限られるものではなく、周辺機器２０への
アクセス回数の上限値や、周辺機器２０がコンピュータ
３０等の外部と送受信するデータの量の上限値や、周辺
機器２０の内部に記憶するデータの量等により定めるこ
とが可能である。またこの場合の実施例の動作も、利用
情報検出回路１２が該当する情報を検出することによっ
て、前述の実施例と同様の動作により課金制御を実行で
きる。

【００９４】また、更にこの他に、利用料金の計算にお
いて、装置の利用料金のみではなく通信料金等を合算し
て計算する実施例も考えられる。これは、管理業者が、
電話会社やインターネットのプロバイダ等の通信サービ
スを提供する業者の場合等に有効である。これにより、
通信料金や装置の利用料金の一方を無料にしたり割り引
く等のサービスの提供を容易に行うことができる。

【００９５】次に、本発明の第２の実施の形態を説明す
る。

【００９６】本発明の第２の実施の形態の課金システム
１００は、第１の実施の形態の周辺機器２０を補助記憶
装置２０ａとし、課金サーバ４０が補助記憶装置２０ａ
に記録するプログラムやコンテンツの利用許可をオンラ
インで管理することを特徴とする。

【００９７】これは、第１の実施の形態の課金システム
を、ハードディスクやＣＤ−ＲＯＭドライブ等の補助記
憶装置に対し直接適応するのでは、単に利用料金の未納
の場合に補助記憶装置を停止する等の処理を行うのみで
あるが、本実施の形態の課金システムにおいては、補助
記憶装置に記録するプログラムの利用許可の制御等を管
理することにより、補助記憶装置を処理対象の装置とす
ることに対応するより詳細な課金制御を実現するのであ
る。

【００９８】図６は、本実施の形態の課金制御回路１０
ａと、補助記憶装置２０ａの構成を示すブロック図であ
る。また、本実施の形態の課金システム１００は、図１
に示される第１の実施の形態と同様にして、補助記憶装
置２０ａをコンピュータ３０に接続し、このコンピュー
タ３０を介して課金制御回路１０ａと課金サーバ４０が
通信を行うのである。

【００９９】図６を参照すると、本実施の形態の課金制
御回路１０ａは、第１の実施の形態の構成に加えて、利
用許諾制御回路１５を備える。

【０１００】利用許諾制御回路１５は、補助記憶装置２
０ａ内の記憶部２３に記録したプログラムやコンテンツ
の利用許可を管理する。また、この記憶部２３に記録し
たプログラムやその利用許可に関する情報は、課金サー
バ４０に対しても送信し、かつ課金サーバ４０から利用
許可に関する制御を受ける。

【０１０１】例えば、これにより、装置の利用料金を徴
収するのみではなく、併せて使用するプログラムやコン
テンツ等の利用料金の徴収を行うことができる。これ
は、業者は利用者に、装置と併せてプログラム等を販売
又は貸出等をし、課金サーバ４０が、使用しているプロ
グラムや、プログラムの種類や数に対応してその利用料
金を算出するのである。

【０１０２】利用料金が未払いの場合等における、補助
記憶装置２０ａの機能の停止等の処理は、本実施の形態
においては、例えば第１の実施の形態と同様に記憶部２
３に記録したデータに対し一切のアクセスを禁止する方
式や、又他の方式として、書き込み処理を禁止する方式
や、記録しているファイル名等の参照ができるのみで書
き込みや読み込み禁止する方式や、記録している特定の
（課金対象の）プログラムを起動しないように制御する
方式等を実行することができる。

【０１０３】これ以外の課金システム１００の各部の処
理は、第１の実施の形態と同様である。ただし、処理対
象の装置が補助記憶装置であることに対応して、以下の
ような特別の処理を実行するようにすることができる。

【０１０４】例えば、利用情報は、処理対象の装置が記
憶装置であることに対応して、記憶部２３に記憶した課
金対象として設定されているプログラムの数と種類や、
実行回数や実行時間等の情報を対象にすることができ、
また補助記憶装置２０ａがデータの書き込みも可能なハ
ードディスク等の記録装置である場合には、記憶部２３
に記憶したデータ容量の最大値や平均値、記憶部２３内
に記憶したファイル総数の最大値や平均値等を対象とす
ることができる。また許可情報に関しても同様である。

【０１０５】また、本実施の形態の課金システム１００
では、プログラムやコンテンツを利用者に提供する業務
に適応することもでき、提供するプログラム等を記録し
た記録媒体（例えば、磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ）
を、当該記録媒体にアクセスする課金制御回路１０ａを
組み込んだアクセス装置と共に提供する方式や、課金制
御回路１０ａを組み込んだハードディスク装置内に提供
するプログラム等を記録して提供する等の方式により行
うことができる。また、この場合における提供するプロ
グラム等の情報のコピー等に対する保護方法は、例え
ば、同時に提供するアクセス装置以外での、提供するプ
ログラム等を記録した記録媒体等のアクセスを禁止した
り実行を禁止するプロテクトを施す方式等により可能で
ある。

【０１０６】次に、本発明の課金システム１００のその
他の実施の形態を説明する。

【０１０７】第１・第２の実施の形態では、周辺機器２
０及び補助記憶装置２０ａはコンピュータ３０に対し接
続する形態であるが、コンピュータ３０に対し内蔵する
形態も可能である。また、課金制御の処理は、処理対象
の装置が内蔵であっても外付けであっても同じであり、
内蔵とする実施の形態においても第１・第２の実施の形
態において説明された課金制御の処理を実行できる。

【０１０８】また同様に、課金対象の装置を、コンピュ
ータ３０本体とする形態も可能である。本発明の課金制
御回路１０・１０ａの、上述の各実施の形態や実施例に
おける処理と同様にして、コンピュータ３０本体の課金
管理を処理することができる。

【０１０９】また、他の実施の形態として、上記第１・
第２の実施の形態では、処理対象の装置はパソコン等の
周辺機器であるが、更に一般の電気製品に対し適応する
形態も可能である。これは、一般の電気製品に対し、コ
ンピュータ３０との接続機能や課金サーバ４０との通信
機能を付加し、課金制御回路１０を備えることにより、
課金制御を行うのである。処理対象の装置は、コンピュ
ータ３０等に常時接続（又は、内蔵）される装置に限ら
ず、必要な時に課金サーバ４０との通信が可能であれば
よく、通信機能等を付加した電気製品においても上記の
周辺機器２０と同様の処理により使用量に対応する課金
制御を行うことができる。また最近では、家庭内の電気
製品には、パソコン等の外部のコンピュータによる制御
が可能なものや、電話回線等を介して利用者が外出先か
ら操作することが可能なものが登場しており、こうした
電気製品に対し容易に本発明を実施することができる。
また、このようにして一般の電気製品のレンタル業務や
販売業務において、使用量に応じた課金をネットワーク
を介して実施することができる。

【０１１０】なお、上記各実施の形態の課金制御方法
は、課金サーバ４０又は課金制御回路１０・１０ａの制
御部１０、利用情報検出回路１２、使用可否制御回路１
３、タイマー回路１４、利用許諾制御回路１５、その他
の機能をハードウェア的に実現することは勿論として、
各機能を備えるコンピュータプログラムを、コンピュー
タ３０及びその他のコンピュータ処理装置のメモリにロ
ードされることで実現することができる。このコンピュ
ータプログラムは、磁気ディスク、半導体メモリその他
の記録媒体５０に格納される。そして、その記録媒体５
０からコンピュータ処理装置にロードされ、コンピュー
タ処理装置の動作を制御することにより、上述した各機
能を実現する。

【０１１１】また同様に、上記各実施の形態において、
コンピュータ３０から課金サーバ４０への通信処理を、
利用者の手作業により接続・通信を実行するものに限ら
ず、この処理を自動的に開始・実行するコンピュータプ
ログラムをコンピュータ３０のメモリにロードされるこ
とで実現することができる。このコンピュータプログラ
ムにより処理対象の装置の利用状況を監視させたり、又
は定期的に課金サーバ４０に接続するように設定をして
おくことで、利用者は当該装置の機能が突然停止される
心配が無くなり、課金制御のための通信の手間が大きく
軽減される。

【０１１２】以上好ましい実施の形態及び実施例をあげ
て本発明を説明したが、本発明は必ずしも上記実施の形
態及び実施例に限定されるものではなく、その技術的思
想の範囲内において様々に変形して実施することができ
る。

【０１１３】

【発明の効果】以上説明したように本発明の課金システ
ムによれば、以下のような効果が達成される。

【０１１４】第１に、装置の利用量に対応する利用料金
を課金することが可能となる。これにより、新たに装置
の販売後のビジネスを行うことも可能となる。

【０１１５】第２に、料金は利用量に対応して課金され
るため、利用者は少ない負担により、コンピュータ関連
の装置の将来の利用量を見越して、予め高い記憶容量や
処理能力を備える装置を揃えることができる。

【０１１６】第３に、業者は、使用者のファイル使用許
可を制御できる様になると同時に、ファイル使用量に応
じた料金を使用者に課する事ができる様になる。また使
用者にとっても、使用したファイル容量に対してのみ使
用量を支払う事になるので、無駄の無い、合理的な料金
を支払う事ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態による課金システ
ムの各部の構成を示すブロック図である。

【図２】本発明の第１の実施の形態による課金システ
ムの全体の構成を示すブロック図である。

【図３】本発明の第１の実施の形態の一実施例の使用
可否制御回路による使用の可否を判断する処理を説明す
るためのフローチャートである。

【図４】本発明の第１の実施の形態の一実施例の課金
制御回路と課金サーバとの間の通信処理を説明するフロ
ーチャートである。

【図５】本発明の第１の実施の形態のその他の実施例
の使用可否制御回路による使用の可否を判断する処理
の、他の実施例を説明するためのフローチャートであ
る。

【図６】本発明の第２の実施の形態による課金制御回
路の構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００課金システム１０、１０ａ課金制御回路１１制御部１２利用情報検出回路１３使用可否制御回路１４タイマー回路１５利用許諾制御回路２０周辺機器２０ａ補助記憶装置２１制御回路２２外部インターフェース回路２３記憶部３０コンピュータ３１ＣＰＵ３２通信部３３入出力インターフェース３４記憶部３５入出力部４０課金サーバ５０記録媒体

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】業者が装置の利用者から利用料金を徴収
する課金システムにおいて、前記装置に、前記装置の課金を制御するための課金制御
回路を備え、業者が各利用者の利用料金の支払いを管理するための課
金サーバを備え、前記課金サーバに対し各利用者の前記装置を通信回線に
より接続し、前記装置の前記課金制御回路と前記課金サ
ーバとが相互に通信を行う通信手段を備え、前記課金制御回路は、前記装置の機能を、全て又はその定められた一部を停止
する停止手段と、前記停止手段による機能の停止を解除する再開手段を備
え、前記課金サーバから送信される情報及び命令に基づい
て、前記停止手段及び前記再開手段の動作を制御するこ
とを特徴とする課金システム。
【請求項２】前記課金サーバは、利用者に前記装置の利用を認める量及び範囲を示す情報
である許可情報を判定し、前記許可情報を前記課金制御
回路に送信する許可情報通知手段を備え、前記課金制御回路は、前記課金サーバから送信される情報及び命令に従い前記
許可情報を記録し更新し、又これを参照する許可情報記
録手段と、利用者が前記装置を利用した量を示す情報である利用情
報を検出する利用情報検出手段と、前記停止手段及び前記再開手段の実行の可否を判定し、
各手段を実行する使用可否制御手段を備え、前記使用可否制御手段は、利用者が前記装置を利用を認められた量を超えて使用す
る場合には、前記利用情報と前記許可情報を基にこれを
検出して前記停止手段を実行し、前記停止手段の実行後に、前記課金サーバから前記許可
情報の更新を受けて更に前記装置の利用が認められた場
合には、前記再開手段を実行することを特徴とする請求
項１に記載の課金システム。
【請求項３】前記課金サーバは、前記課金制御回路から送信される前記利用情報を基に、
利用者に請求する利用料金を算出し、利用者の前記装置の利用料金の支払い、及び前記利用情
報を基に前記許可情報を判定することを特徴とする請求
項２に記載の課金システム。
【請求項４】前記許可情報通知手段は、前記許可情報を、当該許可情報の判定時点以後の使用を
認める時間である使用可能時間により示す手段を備える
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の課金シ
ステム。
【請求項５】前記課金サーバは、利用者により利用料金が支払済みの場合には、予め定め
された一定時間を使用可能時間として設定することを特
徴とする請求項４に記載の課金システム。
【請求項６】前記装置は、前記通信手段を備えるコンピュータ装置に接続又内蔵さ
れ、前記課金制御回路と前記課金サーバは、前記コンピュータ装置の前記通信手段を介して通信を行
うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一
つに記載の課金システム。
【請求項７】前記装置を、補助記憶装置とすることを
特徴とする請求項６に記載の課金システム。
【請求項８】前記停止手段は、前記装置が記録するプログラム及びファイルの利用者に
対する利用許可の、全て又はその定められた一部を禁止
する手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の課
金システム。
【請求項９】前記課金サーバは、前記課金制御回路を介して、前記装置が記憶するプログ
ラム及びファイルの利用許可をオンラインで管理するこ
とを特徴とする請求項８に記載の課金システム。
【請求項１０】前記装置を、ハードディスク装置とす
ることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一
つに記載の課金システム。
【請求項１１】装置の利用者に対する利用料金の課金
を制御する課金制御回路において、前記装置の機能を、全て又はその定められた一部を停止
する停止手段と、前記停止手段による機能の停止を解除する再開手段を備
え、利用者の利用料金の支払いを管理するための課金サーバ
に対し、前記装置を通信回線を介して接続することによ
り、前記課金サーバから送信される情報及び命令に基づ
いて、前記停止手段及び前記再開手段の動作を制御する
ことを特徴とする課金制御回路。
【請求項１２】前記課金サーバから、利用者に前記装
置の利用を認める量及び範囲を示す情報である許可情報
を受信し、これを記録し更新し参照する許可情報記録手
段と、利用者が前記装置を利用した量を示す情報である利用情
報を検出する利用情報検出手段と、前記停止手段及び前記再開手段の実行の可否を判定し、
各手段を実行する使用可否制御手段を備え、前記使用可否制御手段は、利用者が前記装置を利用を認められた量を超えて使用す
る場合には、前記利用情報と前記許可情報を基にこれを
検出して前記停止手段を実行し、前記停止手段の実行後に、前記課金サーバから前記許可
情報の更新を受けて更に前記装置の利用が認められた場
合には、前記再開手段を実行することを特徴とする請求
項１１に記載の課金制御回路。
【請求項１３】前記許可情報記録手段は、前記課金サーバから、以後の使用を認める時間である使
用可能時間により示される許可情報を受信し、前記使用可否制御手段は、前記装置が前記使用可能時間を超えて使用される場合
に、前記停止手段を実行することを特徴とする請求項１
２に記載の課金制御回路。
【請求項１４】前記装置は、前記課金サーバとの通信手段を備えるコンピュータ装置
に接続又内蔵され、前記課金制御回路は、前記課金サーバとの間で、前記コンピュータ装置を介し
て通信を行うことを特徴とする請求項１２から請求項１
３のいずれか一つに記載の課金制御回路。
【請求項１５】前記装置を、補助記憶装置とすること
を特徴とする請求項１４に記載の課金制御回路。
【請求項１６】前記停止手段は、前記装置が記録するプログラム及びファイルの利用者に
対する利用許可の、全て又はその定められた一部を禁止
する手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の
課金制御回路。
【請求項１７】前記課金サーバから、前記装置が記憶
するプログラム及びファイルの利用許可の制御の命令を
受信し、当該命令に従い利用許可を制御することを特徴
とする請求項１６に記載の課金制御回路。
【請求項１８】前記装置を、ハードディスク装置とす
ることを特徴とする請求項１５から請求項１７のいずれ
か一つに記載の課金制御回路。
【請求項１９】業者が装置の利用者の利用料金の支払
いを管理する課金サーバにおいて、前記装置に対し通信回線により接続し、前記装置の前記
装置の課金を制御する課金制御回路に対し通信を行う通
信手段と、利用者に前記装置の利用を認める量及び範囲を示す情報
である許可情報を判定し、前記許可情報を前記課金制御
回路に送信する許可情報通知手段を備えことを特徴とす
る課金サーバ。
【請求項２０】前記課金制御回路から利用者が前記装
置を利用した量を示す情報である利用情報を受信する手
段と、前記利用情報を基に利用者に請求する利用料金を算出す
る手段と、利用者の前記装置の利用料金の支払い、及び前記利用情
報を基に前記許可情報を判定する手段を備えることを特
徴とする請求項１９に記載の課金サーバ。
【請求項２１】前記許可情報通知手段は、前記許可情報を、当該許可情報の判定時点以後の使用を
認める時間である使用可能時間により示すことを特徴と
する請求項１又は請求項２０に記載の課金サーバ。
【請求項２２】利用者により利用料金が支払済みの場
合には、予め定めされた一定時間を使用可能時間として
設定することを特徴とする請求項２１に記載の課金サー
バ。
【請求項２３】前記装置は、前記通信手段により前記課金サーバと通信するコンピュ
ータ装置に接続又内蔵され、前記課金サーバは、前記課金制御回路との間で、前記コンピュータ装置を介
して通信を行うことを特徴とする請求項１９から請求項
２２のいずれか一つに記載の課金サーバ。
【請求項２４】前記装置を、前記コンピュータ装置の
補助記憶装置とし、前記課金制御回路を介して、前記装
置が記憶するプログラム及びファイルの利用許可をオン
ラインで管理することを特徴とする請求項２３に記載の
課金サーバ。
【請求項２５】業者が装置の利用者から利用料金を徴
収する課金制御方法において、前記装置に、前記装置の課金を制御するための課金制御
回路と、業者が各利用者の利用料金の支払いを管理する
ための課金サーバとを通信回線により接続し、前記装置
の前記課金制御回路と前記課金サーバとが相互に通信を
行う通信ステップを備え、前記課金制御回路は、前記装置の機能を、全て又はその定められた一部を停止
する停止ステップと、前記停止ステップによる機能の停止を解除する再開ステ
ップを備え、前記課金サーバから送信される情報及び命令に基づい
て、前記停止ステップ及び前記再開ステップの動作を制
御することを特徴とする課金制御方法。
【請求項２６】前記課金サーバは、利用者に前記装置の利用を認める量及び範囲を示す情報
である許可情報を判定し、前記許可情報を前記課金制御
回路に送信する許可情報通知ステップを備え、前記課金
制御回路は、前記課金サーバから送信される情報及び命令に従い前記
許可情報を記録し更新し、又これを参照する許可情報記
録ステップと、利用者が前記装置を利用した量を示す情報である利用情
報を検出する利用情報検出ステップと、前記停止ステップ及び前記再開ステップの実行の可否を
判定し、各ステップを実行する使用可否制御ステップを
備え、前記使用可否制御ステップは、利用者が前記装置を利用を認められた量を超えて使用す
る場合には、前記利用情報と前記許可情報を基にこれを
検出して前記停止ステップを実行し、前記停止ステップの実行後に、前記課金サーバから前記
許可情報の更新を受けて更に前記装置の利用が認められ
た場合には、前記再開ステップを実行することを特徴と
する請求項２５に記載の課金制御方法。
【請求項２７】前記課金サーバは、前記課金制御回路から送信される前記利用情報を基に、
利用者に請求する利用料金を算出するステップと、利用者の前記装置の利用料金の支払い、及び前記利用情
報を基に前記許可情報を判定するステップを備えること
を特徴とする請求項２６に記載の課金制御方法。
【請求項２８】前記許可情報通知ステップは、前記許可情報を、当該許可情報の判定時点以後の使用を
認める時間である使用可能時間により示すステップを備
えることを特徴とする請求項２６又は請求項２７に記載
の課金制御方法。
【請求項２９】前記課金サーバは、利用者により利用料金が支払済みの場合には、予め定め
された一定時間を使用可能時間として設定するステップ
を備えることを特徴とする請求項２８に記載の課金制御
方法。
【請求項３０】前記装置は、前記通信ステップを備えるコンピュータ装置に接続又内
蔵され、前記課金制御回路と前記課金サーバは、前記コンピュータ装置の前記通信ステップを介して通信
を行うことを特徴とする請求項２６から請求項２９のい
ずれか一つに記載の課金制御方法。
【請求項３１】前記装置を、補助記憶装置とし、前記停止ステップは、前記装置が記録するプログラム及びファイルの利用者に
対する利用許可の、全て又はその定められた一部を禁止
するステップを備えることを特徴とする請求項３０に記
載の課金制御方法。
【請求項３２】前記課金サーバは、前記課金制御回路を介して、前記装置が記憶するプログ
ラム及びファイルの利用許可をオンラインで管理するス
テップを備えることを特徴とする請求項３１に記載の課
金制御方法。
【請求項３３】業者が装置の利用者から利用料金を徴
収する課金制御プログラムを記録した記録媒体におい
て、前記装置に、前記装置の課金を制御するための課金制御
回路と、業者が各利用者の利用料金の支払いを管理する
ための課金サーバとを通信回線により接続し、前記装置
の前記課金制御回路と前記課金サーバとが相互に通信を
行う通信ステップを備え、前記課金制御回路は、前記装置の機能を、全て又はその定められた一部を停止
する停止ステップと、前記停止ステップによる機能の停
止を解除する再開ステップを備え、前記課金サーバから送信される情報及び命令に基づい
て、前記停止ステップ及び前記再開ステップの動作を制
御することを特徴とする課金制御プログラムを記録した
記録媒体。
【請求項３４】前記課金サーバは、利用者に前記装置の利用を認める量及び範囲を示す情報
である許可情報を判定し、前記許可情報を前記課金制御
回路に送信する許可情報通知ステップを備え、前記課金
制御回路は、前記課金サーバから送信される情報及び命令に従い前記
許可情報を記録し更新し、又これを参照する許可情報記
録ステップと、利用者が前記装置を利用した量を示す情報である利用情
報を検出する利用情報検出ステップと、前記停止ステップ及び前記再開ステップの実行の可否を
判定し、各ステップを実行する使用可否制御ステップを
備え、前記使用可否制御ステップは、利用者が前記装置を利用を認められた量を超えて使用す
る場合には、前記利用情報と前記許可情報を基にこれを
検出して前記停止ステップを実行し、前記停止ステップの実行後に、前記課金サーバから前記
許可情報の更新を受けて更に前記装置の利用が認められ
た場合には、前記再開ステップを実行することを特徴と
する請求項３３に記載の課金制御プログラムを記録した
記録媒体。
【請求項３５】前記課金サーバは、前記課金制御回路から送信される前記利用情報を基に、
利用者に請求する利用料金を算出するステップと、利用者の前記装置の利用料金の支払い、及び前記利用情
報を基に前記許可情報を判定するステップを備えること
を特徴とする請求項３４に記載の課金制御プログラムを
記録した記録媒体。
【請求項３６】前記許可情報通知ステップは、前記許可情報を、当該許可情報の判定時点以後の使用を
認める時間である使用可能時間により示すステップを備
えることを特徴とする請求項３４又は請求項３５に記載
の課金制御プログラムを記録した記録媒体。
【請求項３７】前記課金サーバは、利用者により利用料金が支払済みの場合には、予め定め
された一定時間を使用可能時間として設定するステップ
を備えることを特徴とする請求項３６に記載の課金制御
プログラムを記録した記録媒体。
【請求項３８】前記装置は、前記通信ステップを備えるコンピュータ装置に接続又内
蔵され、前記課金制御回路と前記課金サーバは、前記コンピュータ装置の前記通信ステップを介して通信
を行うことを特徴とする請求項３４から請求項３７のい
ずれか一つに記載の課金制御プログラムを記録した記録
媒体。
【請求項３９】前記装置を、補助記憶装置とし、前記停止ステップは、前記装置が記録するプログラム及びファイルの利用者に
対する利用許可の、全て又はその定められた一部を禁止
するステップを備えることを特徴とする請求項３８に記
載の課金制御プログラムを記録した記録媒体。
【請求項４０】前記課金サーバは、前記課金制御回路を介して、前記装置が記憶するプログ
ラム及びファイルの利用許可をオンラインで管理するス
テップを備えることを特徴とする請求項３９に記載の課
金制御プログラムを記録した記録媒体。