JPH1063364A - コンテンツ利用管理装置及びその装置を用いたコンテンツ利用システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明の課題は、システム構築のためのコスト
を極力低減できるようにしたコンテンツ利用管理システ
ムを提供することである。 【解決手段】本発明係るコンテンツ利用管理装置は、コ
ンテンツを利用する権利の購入額に応じて設定された利
用条件をコンテンツ毎に保持するための利用条件保持手
段と、各コンテンツを利用するための複数の計算機と結
合し、計算機からのコンテンツの利用要求に対して、上
記利用条件保持定手段に保持された当該利用要求に係る
コンテンツの利用条件に基づいてそのコンテンツの利用
が可能か否かを判定する利用可能判定手段と、利用判定
手段が利用可能と判断したときに、該利用要求のあった
計算機に対して、当該コンテンツの利用許可を与える利
用許可手段とを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プログラムやデー
タ等のコンテンツの利用管理を行なうシステムに係り、
詳しくは、コンテンツ（ソフトウエア）の超流通システ
ムに適用され、コンテンツの利用量に応じた課金を可能
とするコンテンツ利用管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】コンテンツ（プログラムやデータ等のソ
フトウエア）とそれを利用できる権利（利用権）を別々
に販売するようにしたソフトウエアの流通システム、所
謂、超流通システムが、既に提案されている（例えば、
米国特許第４、６５８、０９３）。この利用権はコンテ
ンツの許容利用量（許容利用回数、許容利用期限、許容
利用時間等）に応じてその対価が異なる。

【０００３】このような超流通システムでは、各ユーザ
の計算機（コンピュータ）に利用量管理装置が備え付け
られており、ＣＤ−ＲＯＭやネットワーク等を介してユ
ーザの計算機に提供されるコンテンツとは別に、各コン
テンツの利用権の購入額に応じた許容利用量（初期値）
が利用量管理装置にセットされる。そして、ユーザの計
算機にてコンテンツを利用する際に、当該コンテンツの
許容利用量の残（残り回数、残り期間、残り時間等）が
あるか否かが計算機から利用量管理装置に問い合わされ
る。そして、許容利用量の残があれば、利用量管理装置
から計算機に対してそのコンテンツに対する利用許可が
与えられる。このように利用許可が計算機に与えられる
と、そのコンテンツがユーザの計算機にて利用可能とな
る。利用量管理装置は、利用許可を計算機に与える毎
に、許容利用量を実際の利用量に応じて更新する（許容
利用回数を１回分減ずる等）。

【０００４】一方、許容利用量の残が無い場合（残り回
数”０”、利用期間満了、残り時間”０”）、利用量管
理装置から計算機に対して利用許可が与えられず、その
コンテンツの当該計算機での利用が拒絶される。更に当
該コンテンツを利用したい場合は、このコンテンツの利
用権を購入し、その購入額に応じた許容利用量を再度利
用管理装置に設定する。

【０００５】上記のようなシステムでは、各コンテンツ
の許容利用量に応じた金額にて利用権を購入し、コンテ
ンツを利用する毎に、その許容利用量が減ぜられるよう
に更新される。従って、支払った金額に応じた量（回
数、期限、時間等）だけコンテンツの利用が可能とな
る。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記システム
では、コンテンツの利用が可能な計算機毎に、その計算
機での各コンテンツの利用量を管理するための利用量管
理装置を設けなければならない。このため、企業内ユー
ザのように、ローカルネットワーク上の複数の（多数
の）計算機でコンテンツを利用する場合を考えると、各
計算機に利用量管理装置を設ける上記のシステムでは、
利用量管理装置の数が多くなり、システムを構築するた
めのコストがかかりすぎてしまう。

【０００７】そこで、本発明の第一の課題は、システム
構築のためのコストを極力低減できるようにしたコンテ
ンツ利用管理装置を提供することである。また、本発明
の第二の課題は、上記課題を解決したコンテンツ利用管
理装置を用いたコンテンツ利用システムを提供すること
である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記第一の課題を解決す
るため、本発明に係るコンテンツ利用管理装置は、請求
項１に記載されるように、コンテンツを利用する権利の
購入額に応じて設定された利用条件をコンテンツ毎に保
持するための利用条件保持手段と、各コンテンツを利用
するための複数の計算機と結合し、計算機からのコンテ
ンツの利用要求に対して、上記利用条件保持定手段に保
持された当該利用要求に係るコンテンツの利用条件に基
づいてそのコンテンツの利用が可能か否かを判定する利
用可能判定手段と、利用判定手段が利用可能と判断した
ときに、該利用要求のあった計算機に対して、当該コン
テンツの利用許可を与える利用許可手段とを有する。

【０００９】このような、コンテンツ利用管理装置で
は、複数の計算機からの各コンテンツの利用要求に対し
て、利用要求に係るコンテンツの利用条件に基づいて当
該コンテンツの利用可能の可否が判定される。即ち、各
計算機でのコンテンツの利用管理は、各計算機に個別の
管理装置にて行なわれるものではない。

【００１０】また、上記コンテンツ利用管理装置を用い
たコンテンツ利用システムを提供するという本発明の第
二の課題を解決するため、本発明は、請求項１０に記載
されるように、コンテンツを利用するための複数の計算
機と、該複数の計算機とローカルネットワークを介して
接続されるとともに、所定のネットワークを介してセン
タ計算機に接続され、センタ計算機からの提供される各
コンテンツを利用する権利の購入額に応じた利用条件に
基づいて上記各計算機でのコンテンツの利用を管理する
コンテンツ利用管理装置とを有したコンテンツ利用シス
テムであって、該コンテンツ利用管理装置は、コンテン
ツを利用する権利の購入額に応じて設定された利用条件
をコンテンツ毎に保持するための利用条件保持手段と、
各コンテンツを利用するための複数の計算機と結合し、
計算機からのコンテンツの利用要求に対して、上記利用
条件保持定手段に保持された当該利用要求に係るコンテ
ンツの利用条件に基づいてそのコンテンツの利用が可能
か否かを判定する利用可能判定手段と、利用判定手段が
利用可能と判断したときに、該利用要求のあった計算機
に対して、当該コンテンツの利用許可を与える利用許可
手段とを有するように構成した。

【００１１】上記システムにおいて、例えば、コンテン
ツを利用する権利の購入額についての課金処理がセンタ
計算機にて行なわれる。そして、その課金処理に応答し
て、センタ計算機から各コンテンツの利用条件がコンテ
ンツ利用管理装置に提供される。このセンタ計算機から
コンテンツ利用管理装置に提供された利用条件は、利用
条件保持手段に保持される。この状態で、コンテンツ利
用管理装置は、複数の計算機からのコンテンツの利用要
求に対して、利用条件保持手段に保持された利用条件に
基づいて当該コンテンツの利用の可否を判定する。そし
て、その可否に判定結果が計算機に返送される。利用要
求に対して利用許可の判定結果を受けた計算機では、そ
の利用要求に係るコンテンツ（例えば、アプリケーショ
ン）の利用（実行）がなされる。

【００１２】コンテンツの利用条件としてコンテンツを
利用できる量を表した利用可能量を含む場合、利用許可
の判定処理を容易に行なえるという観点から、請求項２
及び請求項１１に記載されるように、上記利用可能判定
手段がコンテンツの利用を可能と判定した場合、当該利
用の分だけ減ずるように利用可能量を更新する利用可能
量更新手段を有し、上記利用可能判定手段が、該利用可
能量更新手段にて更新された利用可能量を、次回の判定
において、コンテンツの利用が可能か否かを判定するた
めの基準として用いるようにした。

【００１３】ここで、コンテンツを利用できる量とは、
回数、時間的な量の双方を含む。上記のような装置（シ
ステム）では、当該利用の分が利用可能量から減ぜられ
るので、利用条件保持手段に利用可能量が有限の値とし
て残っていれば、今までの利用状況（利用回数、利用時
間等）を見なくても、当該コンテンツの利用が可能であ
ると判定できる。

【００１４】コンテンツの利用が許可された際の当該コ
ンテンツの利用を行なうべき計算機での処理を簡単化す
る観点から、本発明は、請求項３及び請求項１２に記載
されるように、上記利用許可手段は、利用要求に係る暗
号化されたコンテンツを復号する復号手段を有し、この
復号手段にて復号されたコンテンツを利用要求のあった
計算機に利用許可として提供するようにした。

【００１５】このようなコンテンツの利用システムで
は、各コンテンツが暗号化されて各計算機に提供され
る。従って、各計算機では、その暗号化されたコンテン
ツを復号しなければ、利用することができない。従っ
て、コンテンツの利用許可として暗号化されたコンテン
ツを復号し、その復号されたコンテンツを計算機に提供
するようにすれば、各計算機で利用の許可されたコンテ
ンツの復号処理を行なわなくて済む。

【００１６】また、コンテンツの利用が許可された際の
当該コンテンツ利用管理装置での処理を簡単化する観点
から、本発明は、請求項４及び１３に記載されるよう
に、上記利用許可手段は、利用要求に係る暗号化された
コンテンツを復号するための鍵をコンテンツ利用要求の
あった計算機に利用許可として提供する手段を有する構
成となる。

【００１７】このようなシステムでは、計算機からなさ
れたあるコンテンツの利用要求に対して、コンテンツ利
用管理装置が利用許可の判定を行なった場合、コンテン
ツ利用管理装置から該コンテンツの復号を行なうための
鍵が当該計算機に利用許可として提供される。その結
果、計算機では、その鍵を用いて暗号化されたコンテン
ツの復号を行ない、その後、当該コンテンツの利用が行
なわれる。コンテンツ利用管理装置は、コンテンツ自体
の復号処理を行なう必要がないので、その分コンテンツ
利用管理装置での処理が簡単となる。

【００１８】コンテンツ利用管理装置において、ある計
算機からのコンテンツの利用要求に対する処理を実行す
る際に、他の計算機からのコンテンツの利用要求を受け
付けられるようにするという観点から、本発明は、請求
項５及び１４に記載されるように、コンテンツ利用管理
装置は、各計算機からのコンテンツの利用要求を順次蓄
積する利用要求処理待ち手段を有し、上記利用可能判定
手段での判定結果が得られた後に、該利用可能判定手段
が該利用要求処理待ち手段に蓄積された次の利用要求に
ついての処理を行なうようにした。

【００１９】このような装置（システム）では、各計算
機からのコンテンツの利用要求がまず利用要求処理待ち
手段に蓄積され、利用可能判定手段での判定結果が得ら
れるごとに、利用要求処理待ち手段に蓄積されたコンテ
ンツの利用要求に対する処理が実行される。

【００２０】コンテンツ利用管理装置において復号され
たコンテンツを利用許可として計算機に提供するように
した装置（システム）において、利用許可に係る処理を
効率的に行なうという観点から、本発明は、請求項６及
び請求項１５に記載されるように、復号手段は、複数の
復号処理部を有し、複数の利用要求に対する利用許可の
処理を並列的に行ないうるようにした。

【００２１】このような装置（システム）では、複数の
計算機から各コンテンツの利用要求が並列的にコンテン
ツ利用管理装置になされたときに、それらの利用要求に
対して利用許可の判定がなされても、複数の復号処理部
が各暗号化されたコンテンツの復号処理を並列的に行な
う。

【００２２】コンテンツ利用管理装置が利用要求を順次
蓄積する利用要求処理待ち手段を有するシステムにおい
て、直接処理待ちの状態となるデータの規模を小さくす
るという観点から、本発明は、請求項７及び請求項１６
に記載されるように、当該利用要求処理待ち手段は、利
用要求に対してその利用要求を特定する処理要求番号を
発行する手段と、発行された処理要求番号を順番に格納
する待ち情報格納手段と、利用要求に係るコンテンツの
情報を順次格納する利用要求情報格納手段とを有し、利
用可能判定手段は、待ち情報格納手段からの処理要求番
号で特定される利用要求に係るコンテンツの情報を利用
要求情報格納手段から読みだし、その読みだしたコンテ
ンツの情報に従って特定される利用条件に基づいてその
コンテンツの利用が可能か否かを判定するようにした。

【００２３】上記のような装置（システム）では、利用
要求を特定する処理要求番号が待ち状態となる情報とし
て、待ち情報格納手段に格納される。そして、その待ち
情報格納手段から読みだされた処理要求番号に対応した
コンテンツの情報に基づいて、当該コンテンツの利用要
求についての可否が判定される。

【００２４】コンテンツ利用管理装置での処理の最中に
利用条件格納手段に新たに設定された利用条件を問題な
く格納できるようにするという観点から、本発明は、請
求項８及び請求項１７に記載されるように、該コンテン
ツ利用管理装置は、更に、利用条件保持手段に保持され
たコンテンツの利用条件をセンタ計算機との通信を介し
て新たに設定された利用条件に変更する際、その新たな
利用条件への変更が完了するまで、各計算機からの利用
要求の受け付けを停止する利用要求受け付け停止手段を
備えるようにした。

【００２５】このようなシステムでは、新たな利用条件
への変更が完了するまで、各計算機からの利用要求の受
け付けを停止しているので、新たな利用条件の変更の処
理と利用条件に基づいてコンテンツの利用許可の可否の
判定の処理とが同時に行なわれることがない。従って、
新たな利用条件を問題なく利用条件保持手段に格納する
ことができる。

【００２６】また、同様の観点から、本発明は、請求項
９及び請求項１８に記載されるように、コンテンツ利用
管理装置は、更に、利用条件保持手段に保持されたコン
テンツの利用条件を新たに設定された利用条件に変更す
る際、各計算機からの利用要求の受け付けを停止する利
用要求受け付け停止手段と、利用要求受け付け停止手段
にて各計算機からの利用要求の受け付けが停止された状
態で、利用要求処理待ち手段に既に格納された全ての利
用要求に係るコンテンツについての利用可能か否かの判
定が利用可能手段にて終了した後に、利用条件保持手段
に保持されたコンテンツの利用条件を新たに設定された
利用条件に変更する処理を開始する変更処理開始制御手
段と、当該利用条件を変更する処理が終了した後に、利
用要求受け付け停止手段にて停止された各計算機からの
利用要求の受け付けを再開する受け付け再開制御手段と
を有するものとした。

【００２７】このような装置（システム）では、上記と
同様に、利用要求の受け付けが停止している間に、利用
処理待ち手段に格納された利用要求に対する処理が行な
われ、その処理が終了した後に、停止していた各計算機
からの利用要求の受け付けが再開される。

【００２８】

【実施の形態】以下、本発明の実施の一形態を図面に基
づいて説明する。図１は、ソフトウエアの超流通システ
ムの一部となるコンテンツ利用システムの基本的な構成
を示すブロック図である。

【００２９】図１において、このシステムは、コンテン
ツを利用するための複数のユーザ計算機１００（１）、
１００（２）、．．．、１００（ｎ）と各ユーザ計算機
でのコンテンツの利用管理を行なう課金サーバ２００と
がローカルネットワーク（ＬＡＮ）にて接続されてい
る。課金サーバ２００は、所定のネットワーク４００
（例えば、公衆回線）を介してセンタ計算機３００に接
続されている。各ユーザ計算機１００（１）、１００
（２）、．．．、１００（ｎ）に対して、例えば、ＣＤ
−ＲＯＭにてプログラム、データ等のコンテンツが提供
される。このＣＤ−ＲＯＭにて提供されるコンテンツ
は、所定の鍵にて暗号化されている。また、コンテンツ
は、所定のネットワークを介して各ユーザ計算機に提供
することも可能である。

【００３０】なお、上記課金サーバ２００が本発明に係
るコンテンツ利用管理装置に対応する。上記のようなコ
ンテンツ利用システムにおいて、コンテンツ利用に関す
る処理は、例えば、図２に示すような基本的な手順に従
って実行される。

【００３１】図２において、まず、課金サーバ２００
は、各コンテンツの利用権を購入すべく利用条件（例え
ば、利用回数残量）の設定要求をセンタ計算機３００に
送信する。センタ計算機３００は、課金サーバ２００を
含むシステムの管理者に対する利用条件に応じた金額の
課金処理を行なう。この課金処理は、具体的には、例え
ば、該管理者の銀行口座等から各コンテンツの利用条件
に応じた金額の引き落とし処理等である。そして、セン
タ計算機３００は、課金サーバ２００に対して利用条件
の設定を行なう（２）。この設定は、センタ計算機３０
０以外にできないようにする必要があるため、課金サー
バ２００の固有鍵を用いて利用条件を暗号化して送った
り、署名を付けて送ったりする。

【００３２】このセンタ計算機３００により設定された
各コンテンツの利用条件は、課金サーバ２００内に保持
され、それ以後、ユーザ計算機１００による各コンテン
ツの利用が設定された利用条件のもとで可能となる。ユ
ーザ計算機１００にてコンテンツを利用する場合、ユー
ザ計算機１００は、課金サーバ２００に対して所望のコ
ンテンツの利用要求を送る（３）。この利用要求を受け
た課金サーバ２００は、利用要求に係るコンテンツの利
用条件をチェックする。そして、そのコンテンツに対し
て利用条件が設定されていなかったり、また、現在の状
況が設定された利用条件を満足していない場合（設定さ
れた利用回数がｎ回で、今回の利用がｎ＋１回目の場合
等）、課金サーバ２００は、ユーザ計算機１００に対し
て利用不許可のレスポンスを行なう。

【００３３】一方、現在の状況が設定された利用条件を
満足する場合には、課金サーバ２００からユーザ計算機
１００に対して利用許可のレスポンスがなされる
（４）。この利用許可のレスポンスは、例えば、当該利
用要求に係る暗号化されたコンテンツの復号鍵を提供す
ることによってなされる。その結果、利用許可として復
号鍵を受信したユーザ計算機１００は、ＣＤ−ＲＯＭ等
で別に提供される暗号化されたコンテンツを当該復号鍵
を用いて復号する。そして、ユーザ計算機１００におい
て、この復号されたコンテンツを用いた処理が実行され
る。

【００３４】上記のようなシステムを更に詳細に説明す
る。課金サーバ２００の具体的なハードウエア構成は、
例えば、図３に示すようになっている。図３において、
この課金サーバ２００は、ＣＰＵ１０、プログラムＲＯ
Ｍ１１、ＲＡＭ１２、復号処理回路１３、通信ユニット
１４、ディスクユニット１６、ＬＡＮユニット１８及び
ＣＤ−ＲＯＭドライバ２０を有している。ＣＰＵ１０
は、本発明に係るコンテンツ利用管理に係る処理ととと
もに当該課金サーバ２００全体の制御を行なう。プログ
ラムＲＯＭ１１は、ＯＳ等の基本的なプログラムを格納
している。ＲＡＭ１２は、処理の過程で得られたデータ
や具体的な処理に対応したアプリケーションプログラム
を格納する。復号処理回路１３は、復号鍵を用いて暗号
化されたコンテンツを復号する。

【００３５】通信ユニット１４は、ネットワーク４００
を介したセンタ計算機３００との間の通信制御を行な
う。ＣＰＵ１０からインタフェース１５を介して与えら
れる送信情報（例えば、利用条件設定要求）がこの通信
ユニット１４からセンタ計算機３００に送信される。ま
た、センタ計算機３００からの受信情報（例えば、設定
された利用条件）がこの通信ユニット１４からインタフ
ェース１５を介して当該課金サーバ２００内に取り込ま
れる。

【００３６】ディスクユニット１６は、種々の情報とと
もに、各コンテンツ毎にセンタ計算機３００から提供さ
れる利用条件を格納する。ＣＰＵ１０は、インタフェー
ス１７を介してこのディスクユニット１６にアクセス
し、読みだし、書き込みの制御を行なう。また、本発明
に係るコンテンツ利用管理に関するプログラム（アプリ
ケーション）は、ディスクユニット１６にインストール
され、そのプログラムを利用する際にディスクユニット
１６から読みだされてＲＡＭ１２に格納される。そし
て、ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１２に格納されたプログラム
に従ってコンテンツ利用管理に関する処理を実行する。

【００３７】ＬＡＮユニット１８は、ローカルネットワ
ークにて当該課金サーバ２００と接続されるユーザ計算
機１００（１）、１００（２）、．．．、１００（ｎ）
との間の通信を行なう。あるユーザ計算機１００（ｉ）
からの受信情報（例えば、利用要求）がこのＬＡＮユニ
ット１８からインタフェース１９を介してＣＰＵ１０に
提供される。また、ＣＰＵ１０からインタフェース１９
を介して与えられる送信情報（例えば、利用許可／不許
可）がＬＡＮユニット１８から所定のユーザ計算機１０
０（ｉ）に送信される。

【００３８】課金サーバ２００は、コンテンツ利用管理
に関し、例えば、図４に示すような機能を有している。
図４において、課金サーバ２００は、利用要求処理部２
１０、利用条件設定処理部２２０及び利用条件の格納部
２５０を有している。利用要求処理部２１０は、各ユー
ザ計算機からのコンテンツの利用要求に対して、そのコ
ンテンツの利用が可能か否かを判定し、その判定結果
（利用許可／不許可）をユーザ計算機に返送する。利用
条件設定処理部２２０は、センタ計算機３００に対して
各コンテンツの利用条件の設定要求を行ない、また、こ
の設定要求の応答としてセンタ計算機３００から転送さ
れる利用条件を受信する。格納部２５０は、センタ計算
機３００から受信した各コンテンツ毎の利用条件を格納
する。

【００３９】上記利用要求処理部２１０及び利用条件設
定部２２０は、コンテンツ利用管理に関するプログラム
に従って動作するＣＰＵ１０の機能に対応する。また、
格納部２５０は、ディスクユニット１６の機能に対応す
る。上記のような機能を有する課金サーバ２００は、例
えば、図５に示す手順に従って処理を行なう。

【００４０】図５において、まず、課金サーバ２００の
ＣＰＵ１０は、システム内で利用しようとする各コンテ
ンツの利用条件の設定要求の送信処理を行なう（Ｓ
１）。その結果、利用条件の設定要求が通信ユニット１
４からネットワーク４００を介してセンタ計算機３００
に送信される。ここで、各コンテンツの利用条件は、例
えば、「コンテンツａの利用可能回数」、「コンテンツ
ｂの利用可能時間」、「コンテンツｃの利用可能期限」
等のように表される。また、あるコンテンツを無制限に
利用可能であるとする利用条件を設定することも可能で
ある。

【００４１】各コンテンツの利用条件の設定要求を受信
したセンタ計算機３００は、要求のあった利用条件に対
応した金額の課金処理を行なう（Ｓ１１）。この課金処
理は、コンテンツを利用するシステム（図１参照）の管
理者の銀行口座から料金を引き落とすかたちで行なわれ
る。そして、センタ計算機３００は、設定要求のあった
利用条件での各コンテンツの利用権を課金サーバ２００
に対して設定するための処理を行なう（Ｓ１２）。その
利用権の設定処理において、各コンテンツの利用条件に
関する情報が課金サーバ２００の固有鍵を用いて暗号化
され、その暗号化された情報がネットワーク４００を介
して課金サーバ２００に送信される。

【００４２】センタ計算機３００から送信される暗号化
された情報を課金サーバ２００の通信ユニット１４が受
信すると、ＣＰＵ１０は、その受信情報を固有鍵を用い
て復号して各コンテンツの利用条件を再生する。そし
て、その各コンテンツ毎の利用条件がディスクユニット
１６（格納部２５０）に格納される（Ｓ２）。

【００４３】各コンテンツの利用条件は、例えば、図６
に示すようなテーブルとして、ディスクユニット１６
（格納部２５０）に格納される。このテーブルでは、各
コンテンツを特定するコンテンツＩＤに対応して利用条
件「あと１０回利用可能」、「１９９６年１０月２０日
まで利用可能」、「あと１０時間分利用可能」等が記述
され、更に、各コンテンツＩＤに対応して当該コンテン
ツの復号に必要な鍵（コンテンツ鍵）が記述されてい
る。

【００４４】また、図５に戻って、上記のようにして利
用条件がディスクユニット１６（格納部２５０）に格納
されると、課金サーバ２００のＣＰＵ１０は、いずれか
のユーザ計算機からあるコンテンツの利用要求がなされ
るか否かを判定するとともに（Ｓ３）、所定の終了操作
が行なわれたか否かを判定している（Ｓ４）。そして、
ユーザ計算機からコンテンツの利用要求がなされたとを
判定すると、ＣＰＵ１０は、利用要求処理Ｐ１０を実行
する。この利用要求処理については、詳細に後述する。

【００４５】この利用要求処理Ｐ１０が終了すると、Ｃ
ＰＵ１０は、その利用されたコンテンツに対して、再度
利用条件（利用権）の設定を行なう必要があるか否かを
判定する（Ｓ５）。例えば、利用可能回数の残量が”
０”となった場合、利用可能時間の残量が”０”になっ
た場合、利用可能期限に達したの場合等、利用条件を再
度設定する必要があると判定される。このように、利用
条件を再度設定する必要があると判定された場合には、
処理は、ステップＳ１に移行し、上述したのと同様に、
利用条件の設定に関する処理が実行される（Ｓ１、Ｓ
２）。

【００４６】上記の処理の過程で、いずれかのユーザ計
算機からの利用要求がなされる毎に、利用要求処理Ｐ１
０が実行される。また、所定の終了操作がなされると、
ＣＰＵ１０は、当該コンテンツの利用管理処理を終了す
る。上記利用要求処理Ｐ１０は、課金サーバ２００の利
用要求処理部２１０（図４参照）にて行なわれる。この
利用要求処理部２１０は、例えば、図７に示すような機
能的構成を有している。

【００４７】図７において、利用要求処理部２１０は、
利用要求受信部２１１、課金処理部２１２、復号処理部
２１３及び利用許可送信部２１４を有している。利用要
求受信部２１１は、ＬＡＮユニット１８の受信機能に対
応し、各ユーザ計算機からの各コンテンツの利用要求を
受信する。課金処理部２１２は、利用条件チェック部２
１２ａ及び利用条件更新部２１２ｂにて構成される。こ
れら、利用条件チェック部２１２ａ及び利用条件更新２
１２ｂは、コンテンツ利用管理に係るプログラムに従っ
て動作するＣＰＵ１０の機能に対応する。利用条件チェ
ック部２１２ａは、受信した利用要求に係るコンテンツ
が現在利用可能か否かを格納部２５０（ディスクユニッ
ト１６）に格納された当該コンテンツの利用条件（図６
参照）に基づいて判定する。また、利用条件更新部２１
２ｂは、利用条件チェック部２１２ａが利用要求に係る
コンテンツの利用が可能であると判定したときに、今回
の利用量分を利用条件で定めた許容利用量から減ずるよ
うに格納部２５０に格納された利用条件を更新する。例
えば、利用条件が許容利用回数で定められている場合、
その許容利用回数を１回分減ずる。

【００４８】復号処理部２１３は、復号処理回路１３の
機能に対応し、利用条件チェック部２１２ａにて利用可
能と判定されたコンテンツを対応する鍵（図６参照）を
用いて復号する。利用許可送信部２１４は、ＬＡＮユニ
ット１８の送信機能に対応し、利用条件チェック部２１
２ａでの判定結果に応じた応答を利用要求のあったユー
ザ計算機に返送する。利用条件チェック部２１２ａが当
該利用要求に係るコンテンツの利用が可能でないと判定
した場合、利用許可送信部２１４は当該コンテンツの利
用不許可の情報をユーザ計算機に送信する。一方、利用
条件チェック部２１２ａが当該利用要求に係るコンテン
ツの利用が可能であると判定した場合、利用許可送信部
２１４は、復号処理部２１３にて復号されたコンテンツ
を、該コンテンツの利用が許可されたものとしてユーザ
計算機に送信する。

【００４９】上記利用要求処理Ｐ１０は、具体的に、例
えば、図８に示す手順に従って行なわれる。各ユーザ計
算機には、種々のコンテンツ（ソフトウエア）が暗号化
された状態で予め提供されている。そして、あるユーザ
計算機においてあるコンテンツを利用しようとする場
合、暗号化されたコンテンツとともにその利用要求を課
金サーバ２００に送信する（Ｓ０１）。このユーザ計算
機からの利用要求を暗号化されたコンテンツとともに課
金サーバ２００のＬＡＮユニット１８が受信すると、Ｃ
ＰＵ１０は、ディスクユニット１６に格納されるコンテ
ンツと利用条件の関係を定めたテーブル（図６参照）を
参照して、当該利用要求に係るコンテンツの利用条件を
チェックする（Ｓ２１）。そして、ＣＰＵ１０は、その
チェック結果に基づいて当該コンテンツの利用が可能か
否かを判定する（Ｓ２２）。

【００５０】ここで、当該コンテンツの利用に関する現
在の状況が対応する利用条件を満足していない場合、Ｃ
ＰＵ１０は、コンテンツの利用が可能でないと判定す
る。例えば、利用条件として許容利用回数が設定されて
いるコンテンツ（図６におけるコンテンツＩＤ−１参
照）の利用総回数が既に許容利用回数に達している場
合、即ち、許容利用回数の残量が”０”になっている場
合、また、利用条件として許容利用期限が設定されてい
るコンテンツ（図６におけるコンテンツＩＤ−２参照）
の利用要求の日が既に当該許容利用期限をすぎている場
合、当該コンテンツの利用は不許可と判定される。そし
て、これらの場合、ＣＰＵ１０からの指令に基づいて、
ＬＡＮユニット１１８から利用要求を出したユーザ計算
機に対して利用不許可の情報がが送信される（Ｓ２
７）。

【００５１】一方、利用要求に係るコンテンツの利用に
関する現在の状況が対応する利用条件を満足している場
合、ＣＰＵ１０は当該コンテンツの利用が可能であると
判定する。例えば、利用条件として許容利用回数が設定
されているコンテンツの総利用回数が当該許容利用回数
に達していない場合、即ち、許容利用回数の残量が”
０”に達していない場合、また、利用条件として許容利
用期限が設定されているコンテンツの利用要求の日がま
だ当該許容利用期限に達していない場合、当該コンテン
ツの利用許可の判定がなされる。そして、これらの場
合、ＣＰＵ１０は、更に、当該利用許可の判定をくだし
たコンテンツの利用条件を更新する必要があるか否かを
判定する（Ｓ２３）。

【００５２】例えば、利用条件としてコンテンツの許容
利用回数が設定されている場合、この利用条件は更新す
る必要があると判定される。即ち、コンテンツの利用許
可がなされる毎に、許容利用回数が１回減ずるように更
新され、課金サーバ２００は、常に許容利用回数の残量
を保持する。そして、前述したように、その許容利用回
数の残量が”０”に達したときに、当該コンテンツの利
用ができないものとなる。また、例えば、利用条件とし
てコンテンツの許容利用期限が設定されている場合、こ
の利用条件は更新する必要はないと判定される。

【００５３】上記のようにして、当該利用許可の判定に
より更新の必要があると判定された利用条件（許容利用
残量）について、ＣＰＵ１０は、当該利用許可に基づい
て利用される量を減ずるだけの更新を行なう（Ｓ２
４）。その後、ＣＰＵ１０は、当該利用許可をくだした
コンテンツを復号するための鍵をコンテンツと復号鍵と
の対応を示すテーブル（図６参照）を参照して取得し
（Ｓ２５）、その鍵を復号処理回路１３（復号処理部２
１３）に提供する。復号処理回路１３は、提供された鍵
を用いて暗号化されたコンテンツを復号する（Ｓ２
６）。そして、ＣＰＵ１０からの指令に基づいてＬＡＮ
ユニット１８は、利用許可の情報とともに復号されたコ
ンテンツを利用要求を出したユーザ計算機に送信する。

【００５４】暗号化されたコンテンツとともに利用要求
を課金サーバ２００に送信した（Ｓ０１）ユーザ計算機
は待ち状態になる。その後、課金サーバ２００から利用
要求に対する応答を受信すると（Ｓ０２）、その応答が
利用許可か利用不許可かを判定する（Ｓ０３）。そし
て、利用許可である場合、その応答情報とともに課金サ
ーバ２００から送信されたコンテンツ（復号済み）が当
該ユーザ計算機にローディングされる。以後、ユーザ計
算機において、そのコンテンツ（アプリケーション等）
が利用される（Ｓ０４）。

【００５５】一方、課金サーバ２００からの応答が利用
不許可である場合、例えば、そのコンテンツが利用でき
ない旨のメッセージがユーザ計算機の表示ユニットに表
示され、当該利用要求に係るユーザ計算機側での処理が
終了する。上記のようなシステムでは、課金サーバ２０
０が複数のユーザ計算機１００（１）、１００
（２）、．．．、１００（ｎ）からの各コンテンツの利
用要求に対して、各コンテンツの利用権の購入額に対応
した利用条件に基づいて、その許可、不許可を判断して
いる。即ち、複数のユーザ計算機でのコンテンツの利用
の管理が、従来のように各ユーザ計算機に対応して設け
られた管理装置によらず、課金サーバ２００で一括的に
行なわれるので、低コストにてシステムを構築すること
ができる。また、センタ計算機３００との間の情報通信
も、コンテンツを利用するユーザ計算機個々が行なう必
要がなく、システムにおける通信コストの低減も図るこ
とができる。

【００５６】上述した課金サーバ２００の利用要求処理
部２１０は、図７に示す機能的な構成に代えて、例え
ば、図９に示すような機能的な構成にすることも可能で
ある。この例では、図７に示す復号処理部２１３の代わ
りに復号鍵処理部２１５が設けられる。この復号鍵処理
部２１５は、コンテンツ利用管理に係るプログラムに従
って動作するＣＰＵ１０の一つの機能に対応する。復号
鍵処理部２１５は、利用要求に係るコンテンツの利用許
可に際してコンテンツの復号鍵を暗号化する処理を行な
う。

【００５７】このように課金サーバ２００の利用要求処
理部２１０が機能的構成を有する場合、コンテンツの利
用管理に係る処理は、例えば、図１０に示す手順に従っ
て実行される。図１０において、あるユーザ計算機にて
あるコンテンツを利用しようとする場合、ユーザ計算機
からコンテンツを特定するコンテンツＩＤとともにその
コンテンツの利用要求が課金サーバ２００に送信される
（Ｓ０１）。このコンテンツの利用要求を受信した課金
サーバ２００は、図８に示す場合と同様に、利用要求に
係るコンテンツの利用条件をチェックし（Ｓ２１）、該
コンテンツが利用可能かを判定する（Ｓ２２）。そし
て、利用が可能でなければ、上記と同様に、利用不許可
の情報をＬＡＮユニット１８から当該ユーザ計算機に送
信する。

【００５８】また、一方、利用が可能であると判定した
場合には、上記と同様に、利用要求に係るコンテンツの
利用条件の更新が必要であれば、その更新を行なう（Ｓ
２３、Ｓ２４）。その後、コンテンツと対応する復号鍵
との関係を定めたテーブル（図６参照）を参照して、当
該利用要求に係るコンテンツの復号鍵を取得する（Ｓ２
５）。そして、ＣＰＵ１０は、その取得した鍵を、例え
ば、ユーザ計算機の固有鍵を用いて暗号化する（Ｓ２
６）。

【００５９】暗号化されて予めユーザ計算機に提供され
ているコンテンツを復号するための鍵がこのように暗号
化された後に、ＣＰＵ１０からの指令に基づいてＬＡＮ
ユニット１８がこの暗号化された復号鍵を利用許可に係
る情報とともに利用要求を送信したユーザ計算機に返送
する（Ｓ２７）。

【００６０】ユーザ計算機は、コンテンツの利用要求に
対する応答（利用許可／利用不許可）を受信すると（Ｓ
０２）、受信した応答がコンテンツの利用を許可するも
のか否かを判定する（Ｓ０３）。不許可である場合は、
上記例と同様に、その旨の表示等が表示ユニットに表示
され、当該コンテンツは当該ユーザ計算機にて利用する
ことができない。一方、利用許可である場合には、その
利用許可とともに課金サーバ２００から送信された暗号
化された鍵を当該ユーザ計算機の固有鍵を用いて復号す
る。更に、その復号された鍵を用いて既に提供されてい
るコンテンツが復号される（Ｓ０４）。以後、その復号
されたコンテンツ（アプリケーション等）が当該ユーザ
計算機において利用される（Ｓ０５）。

【００６１】上記のような例では、課金サーバ２００に
おいてコンテンツ自身の復号処理が行なわれないので、
課金サーバ２００での処理を簡略化できる。従って、各
ユーザ計算機からの利用要求に対してその利用許可の応
答が迅速にできる。更に、課金サーバ２００においてあ
るユーザ計算機からの利用要求に対する処理を実行して
いる際に、他のユーザ計算機からの利用要求を拒絶して
しまうことを防止するため、課金サーバ２００は、例え
ば、図１１に示すような機能構成にすることができる。

【００６２】図１１において、この例では、前述した各
例と同様に、課金サーバ２００は、利用要求部２１０、
利用条件設定部２２０及び格納部２５０を有している。
そして、更に、各利用要求（暗号化されたコンテンツを
含む場合は、それも含む）を処理待ち状態として一次保
存する処理キューユニット２６０が利用要求処理部２１
０の前段に設けられている。この処理キューユニット２
６０は、例えば、ＦＩＦＯ構成のメモリユニットとＣＰ
Ｕ１０の機能等で実現される。

【００６３】このような構成の課金サーバ２００では、
ユーザ計算機からの利用要求は、まず、処理キューユニ
ット２６０に格納される。そして、利用要求処理部２１
０での処理（図８、図１０参照）が実行されている最中
は、利用要求は処理キューユニット２６０内で待ち状態
となる。そして、利用要求処理部２１０での処理が終了
した時点で、処理キューユニット２６０内で待ち状態と
なっていた利用要求が利用要求処理部２１０に提供され
る。

【００６４】なお、処理キューユニット２６０に複数の
利用要求が格納されている場合には、処理キューユニッ
ト２６０に格納された順番で利用要求処理部２１０に送
られる。上記のように処理キューユニット２６０を課金
サーバ２００に設けるようにすると、課金サーバ２００
が利用要求の処理を行なっている最中でも、他のユーザ
計算機からの利用要求を受け付けることが可能となる。
その結果、各ユーザ計算機からの利用要求がいきなり拒
絶される事態が減り、より便利なシステムの実現が可能
となる。

【００６５】上述した例（図７、図８参照）では、ユー
ザ計算機からは、利用要求に暗号化されたコンテンツを
含めて課金サーバ２００に送り、課金サーバ２００は、
その利用要求に係るコンテンツの利用を許可する際、利
用許可に復号されたコンテンツを含めてユーザ計算機に
返送している。このようなシステムにおける課金サーバ
２００では、コンテンツの復号処理に時間が係りすぎる
ため、課金処理部２１２（利用条件チェック部２１２ａ
及び利用条件更新部２１２ｂ）が効率的に動作しない
（空き時間が大きい）。このような問題を解決するた
め、課金サーバ２００は、例えば、図１２に示すような
機能的構成とすることができる。

【００６６】図１２において、図１１に示す例と同様
に、課金サーバ２００は、処理キューユニット２６０、
利用条件設定処理部２２０及び格納部２５０を有する。
そして、更に、利用要求処理部２１０が課金処理部２１
２と複数の復号処理部２１３（１）、２１３
（２）、．．．、２１３（ｍ）に別れた構成となってい
る。課金処理部２１２は、上述した例と同様に、利用条
件チェック部２１２ａ及び利用条件更新部２１２ｂにて
構成される。

【００６７】そして、複数の復号処理部２１３
（１）、．．．、２１３（ｍ）は、並列的に処理キュー
ユニット２６０に接続されている。処理キューユニット
２６から利用要求に係るコンテンツのＩＤ（識別子）が
課金処理部２１２に提供され、そのコンテンツの利用条
件に基づいて、そのコンテンツに対する利用許可／不許
可が判定される。コンテンツの利用許可が判定された場
合、処理キューユニット２６から、当該利用要求に係る
暗号化されたコンテンツが複数の復号処理部２１３
（ｉ）（ｉ＝１、２、．．．、ｍ）のうちの一つに供給
されるとともに、その復号処理部に更に対応する復号鍵
が供給される。その結果、暗号化されたコンテンツが復
号鍵を用いて復号される。

【００６８】一つの復号処理部２１３（ｉ）にて復号処
理がなされている最中であっても、処理キューユニット
２６０から次の利用要求に係るコンテンツのＩＤが課金
処理部２１２に渡され、同様に、そのコンテンツの利用
許可／不許可が判定される。そして、そのコンテンツの
利用を許可する判定がなされた場合、処理キューユニッ
ト２６０から当該利用要求に係る暗号化されたコンテン
ツが他の復号処理部２１３（ｊ）に供給されるととも
に、その復号処理部２１３（ｊ）に対応する復号鍵が供
給される。その結果、復号処理部２１３（ｉ）で復号処
理がなされた状態で、他の復号処理部２１３（ｊ）にお
いても他のコンテンツについての復号処理が並列的に実
行される。

【００６９】上記のように、課金サーバ２００が複数の
復号処理部を有する構成とすれば、特に時間を要するコ
ンテンツの復号処理が並列的に行なうことが可能とな
る。そのため、各ユーザ計算機から並列的に複数の各コ
ンテンツの利用要求がなされても、その利用許可の応答
を対応するユーザ計算機に効率的に行なうことが可能と
なる。

【００７０】なお、上記各復号処理部をハードウエアで
構成する場合、課金サーバ２００内に複数の復号処理回
路（ハードウエア）が構成され、また、各復号処理部を
ソフトウエアで構成する場合、コンテンツ利用管理に係
るプログラムに、並列的に起動可能な復号処理に係る複
数のプロセスが含まれる。

【００７１】前述した処理キューユニット２６０は、例
えば、図１３に示すように構成にすることが可能であ
る。図１３において、処理キューユニット２０は、新規
要求検出部２６１、処理番号格納キュー２６２、利用要
求受付部２６３及び利用要求格納領域２６４を有してい
る。新規要求検出部２６１は、利用要求受付部２６３が
ユーザ計算機から新規にコンテンツの利用要求を受信し
たかを検出し、その利用要求を特定する処理要求番号を
発行する。そして、この新規要求検出部２６１から発行
された処理要求番号が処理番号格納キュー２６２に格納
される。

【００７２】一方、利用要求受付部２６３にて受け付け
られた利用要求に係る情報（コンテンツＩＤ、暗号化さ
れたコンテンツ等）が利用要情報格納領域２６４に格納
される。そして、処理番号格納キュー２６２から、格納
された順番に、処理番号が利用要求処理部２１０に供給
される。利用要求処理部２１０は、提供された処理番号
に対応する利用要求に関する情報を利用要求情報格納領
域２６４から読みだし、その利用要求に関する情報（コ
ンテンツＩＤ、暗号化されたコンテンツ等）に基づい
て、上述した例と同様に、当該利用要求に係るコンテン
ツの利用許可、不許可の判定処理を行なう。

【００７３】一つの利用要求に関する情報の長さがメモ
リ容量等の観点からある長さに制限されている場合、そ
の長さより長いコンテンツについての利用要求を処理
（復号する等）する場合、ユーザ計算機から一つのコン
テンツに対する利用要求が分割して課金サーバ２００に
提供される。この場合、分割された各利用要求には、同
じ処理番号が付与される。課金サーバ２００では、ま
ず、新規要求であるか否かが判別される。この判別を行
なうため、分割された各利用要求に対して新規の要求で
あるか否かを表わすフラグが付加される等のように、分
割された利用要求は、その判別可能な形式を有してい
る。

【００７４】新規要求である場合、新たな処理番号が付
与され、その処理番号が処理番号格納キュー２６２に格
納される。そして、その利用要求に関する情報が利用要
求情報格納領域２６４に格納される。分割された残りの
利用要求に関する情報は、継続要求として新規要求で定
められた利用要求情報格納領域に格納されていく。利用
要求に関する情報について、新規要求と分割された利用
要求がリンクできるように、計算機のアドレスと乱数を
付加する等の処理が考えられる。

【００７５】処理番号キュー２６２に格納された処理番
号に従って、新規利用要求に関する情報が利用要求情報
格納領域２６４から利用要求処理部２１０に読みださ
れ、利用要求処理部２１０がその新規利用要求に対する
処理を実行する。その後、その新規利用要求にリンクさ
れる残りの利用要求に関する情報が利用要求情報格納領
域２６４から順次読みだされ、その利用要求に対する処
理が利用要求処理部２１０にて実行される。

【００７６】なお、分割された利用要求は、全ての利用
要求に関する情報が利用要求情報格納領域２６４に格納
された後に、実際に新規要求から始まる各利用要求に対
する処理を開始しても、分割された利用要求に関する情
報が利用要求情報格納領域２６４に格納される毎に、そ
の利用要求に対する処理を開始してもよい。

【００７７】上記のような構成の処理キューユニット２
６０では、新規要求検出部２６１は、処理番号格納キュ
ー２６２に格納される各処理要求に対応した処理番号の
数を監視している。そして、その数が予め設定した最大
値に達したときは、利用要求受付部２６３に対して受付
停止を指示する。その結果、利用要求部２６３は、未処
理の利用要求の数が最大値に達している間、各ユーザ計
算機からの利用要求の受付を停止する。

【００７８】上記のように、処理番号キューと利用要求
情報キューを分割することにより、長い利用要求に対す
る処理を効率よく行なうことができる。また、処理番号
格納キュー２６２に格納された処理番号の数が最大値に
達したときに、新たな利用要求の受け付けが停止される
ので、利用要求に関する情報が利用要求情報格納領域２
６４からオーバーフローすることを未然に防止すること
ができる。

【００７９】課金サーバ２００において、各利用条件の
再設定処理（許容利用回数の残量を増加する更新、許容
利用期限の更新等）は、管理者のみができるものである
（図５ステップＳ５、Ｓ１、Ｓ２参照）。この管理者か
らの要求によって利用条件の再設定が行なわれている最
中に、利用条件（許容利用回数の残量等）が変化するよ
うなユーザ計算機からの利用要求がある場合には、その
利用条件の再設定処理がうまくゆかないことがある。そ
こで、ＣＰＵ１０は、管理者からの要求によりコンテン
ツの利用条件の再設定を行なう場合、図１４に示す手順
にて処理を実行する。

【００８０】図１４において、サーバの管理者から利用
条件の再設定の要求があると（Ｓ３１）、ＣＰＵ１０
は、処理キューの受付停止命令を出力する（Ｓ３２）。
この受付停止命令は、例えば、図１３に示す処理キュー
ユニット２６０における、利用要求受付部２６３に与え
られる。その結果、以後、ユーザ計算機からのコンテン
ツ利用要求は、全て拒絶される。そして、ＣＰＵ１０
は、処理キューユニット２６０に処理すべき利用要求が
残っているか否かを判定する（Ｓ３３）。処理すべき利
用要求が処理キューユニット２６０に残っていれば、受
け付けられた順番に、その利用要求が利用要求処理部２
１０に提供され、その利用要求に係るコンテンツの利用
許可、不許可の判定が行なわれる（Ｓ３４；図８または
図１０に示す処理）。

【００８１】利用要求の受け付けを停止した時点で、処
理キューユニット２６０に格納されていた利用要求につ
いての処理が全て終了すると、ＣＰＵ１０は、管理者か
らの要求に従った、コンテンツの利用条件の再設定等の
処理を行なう（Ｓ３５）。そして、その再設定の処理が
完了した後に、ＣＰＵ１０は、利用要求の受け付け停止
の解除命令を利用要求受け付け部２６３に与える（Ｓ３
６）。その結果、課金サーバ２００は、各ユーザ計算機
からのコンテンツの利用要求の受け付けを再開する。

【００８２】上記のような処理によれば、利用要求の受
け付けを停止した後に、処理キューユニット２６０に残
っている利用要求に対する処理を全て終えてから、管理
者が要求するコンテンツに対する利用条件の再設定が行
なわれる。従って、利用要求の受け付け停止前に利用要
求を課金サーバ２００に出したユーザ計算機では、特
に、支障なくコンテンツの利用要求に対する応答（利用
許可、不許可）を課金サーバ２００から受けることがで
きる。

【００８３】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１乃至
９記載の発明によれば、コンテンツ利用管理装置が複数
の計算機におけるコンテンツの利用を一括して管理（許
可、不許可）するようにしたので、コンテンツ利用シス
テム構築のためのコストを極力低減できるようできる。

【００８４】また、請求項１０乃至１８記載の発明によ
れば、上記課題を解決したコンテンツ利用管理装置を用
いたコンテンツ利用システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】コンテンツの利用システムの基本的な構成を示
すブロック図である。

【図２】図１に示すコンテンツの利用システム内での基
本的な処理の流れを示す図である。

【図３】図１に示すシステムにおける課金サーバのハー
ドウエア構成を示すブロック図である。

【図４】図１に示すシステムにおける課金サーバの機能
的構成を示す機能ブロック図である。

【図５】課金サーバの基本的な処理の流れを示すフロー
チャートである。

【図６】各コンテンツとその利用条件及び復号鍵との関
係を示すテーブルである。

【図７】図４に示す課金サーバにおける利用要求処理部
の機能的構成の一例を詳細に示す機能ブロック図であ
る。

【図８】ユーザ計算機と課金サーバでの処理の流れを示
すフローチャートである。

【図９】図４に示す課金サーバにおける利用要求処理部
の機能的構成の他の一例を詳細に示す機能ブロック図で
ある。

【図１０】ユーザ計算機と課金サーバでの処理の流れを
示すフローチャートである。

【図１１】課金サーバの他の機能的構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１２】課金サーバの他の機能的構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１３】処理キューユニットの機能的構成を詳細に示
す機能ブロック図である。

【図１４】課金サーバの管理者の要求により各コンテン
ツの利用条件を変更する場合の処理の流れを示すフロー
チャートである。

【符号の説明】

１０ ＣＰＵ １１ プログラムＲＯＭ １２ ＲＡＭ １３ 復号処理回路 １４ 通信ユニット １６ ディスクユニット １８ ＬＡＮユニット １００ ユーザ計算機 ２００ 課金サーバ ２１０ 利用要求処理部 ２１１ 利用要求受信 ２１２ 課金処理部 ２１２ａ 利用条件チェック部 ２１２ｂ 利用条件更新部 ２１３ 復号処理部 ２１４ 利用許可送信部 ２１５ 復号鍵処理部 ２２０ 利用条件設定処理部 ２５０ 格納部 ２６０ 処理キューユニット ２６１ 新規要求検出部 ２６２ 処理番号格納キュー ２６３ 利用要求受け付け部 ２６４ 利用要求情報格納領域

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】コンテンツを利用する権利の購入額に応じ
   て設定された利用条件をコンテンツ毎に保持するための
   利用条件保持手段と、 各コンテンツを利用するための複数の計算機と結合し、
   計算機からのコンテンツの利用要求に対して、上記利用
   条件保持定手段に保持された当該利用要求に係るコンテ
   ンツの利用条件に基づいてそのコンテンツの利用が可能
   か否かを判定する利用可能判定手段と、 利用判定手段が利用可能と判断したときに、該利用要求
   のあった計算機に対して、当該コンテンツの利用許可を
   与える利用許可手段とを有するコンテンツ利用管理装
   置。
2. 【請求項２】請求項１記載のコンテンツ利用管理装置に
   おいて、 上記利用条件保持手段に保持されるコンテンツの利用条
   件は、コンテンツを利用できる量を表した利用可能量を
   含み、 上記利用可能判定手段がコンテンツの利用を可能と判定
   した場合、当該利用の分だけ減ずるように利用可能量を
   更新する利用可能量更新手段を有し、 上記利用可能判定手段が、該利用可能量更新手段にて更
   新された利用可能量を、次回の判定において、コンテン
   ツの利用が可能か否かを判定するための基準として用い
   るようにしたコンテンツ利用管理装置。
3. 【請求項３】請求項１または２記載のコンテンツ利用管
   理装置において、 上記利用許可手段は、利用要求に係る暗号化されたコン
   テンツを復号する復号手段を有し、この復号手段にて復
   号されたコンテンツを利用要求のあった計算機に利用許
   可として提供するようにしたコンテンツ利用管理装置。
4. 【請求項４】請求項１または２記載のコンテンツ利用管
   理装置において、 上記利用許可手段は、利用要求に係る暗号化されたコン
   テンツを復号するための鍵をコンテンツ利用要求のあっ
   た計算機に利用許可として提供する手段を有するコンテ
   ンツ利用管理装置。
5. 【請求項５】請求項１乃至４いずれか記載のコンテンツ
   利用管理装置において、 各計算機からのコンテンツの利用要求を順次蓄積する利
   用要求処理待ち手段を有し、 上記利用可能判定手段での判定結果が得られた後に、該
   利用可能判定手段が該利用要求処理待ち手段に蓄積され
   た次の利用要求についての処理を行なうようにしたコン
   テンツ利用管理装置。
6. 【請求項６】請求項３記載のコンテンツ利用管理装置に
   おいて、 復号は、複数の復号処理部を有し、複数の利用要求に対
   する利用許可の処理を並列的に行ないうるようにしたコ
   ンテンツ利用管理装置。
7. 【請求項７】請求項５記載のコンテンツ利用管理装置に
   おいて、 該利用要求処理待ち手段は、 利用要求に対してその利用要求を特定する処理要求番号
   を発行する手段と、 発行された処理要求番号を順番に格納する待ち情報格納
   手段と、 利用要求に係るコンテンツの情報を順次格納する利用要
   求情報格納手段とを有し、 利用可能判定手段は、待ち情報格納手段からの処理要求
   番号で特定される利用要求に係るコンテンツの情報を利
   用要求情報格納手段から読みだし、その読みだしたコン
   テンツの情報に従って特定される利用条件に基づいてそ
   のコンテンツの利用が可能か否かを判定するようにした
   コンテンツ利用管理装置。
8. 【請求項８】請求項１乃至７いずれか記載のコンテンツ
   利用管理装置において、 更に、利用条件保持手段に保持されたコンテンツの利用
   条件を新たに設定された利用条件に変更する際、その新
   たな利用条件への変更が完了するまで、各計算機からの
   利用要求の受け付けを停止する利用要求受け付け停止手
   段を備えたコンテンツ利用管理装置。
9. 【請求項９】請求項５記載のコンテンツ利用管理装置に
   おいて、 更に、利用条件保持手段に保持されたコンテンツの利用
   条件を新たに設定された利用条件に変更する際、各計算
   機からの利用要求の受け付けを停止する利用要求受け付
   け停止手段と、 利用要求受け付け停止手段にて各計算機からの利用要求
   の受け付けが停止された状態で、利用要求処理待ち手段
   に既に格納された全ての利用要求に係るコンテンツにつ
   いての利用可能か否かの判定が利用可能手段にて終了し
   た後に、利用条件保持手段に保持されたコンテンツの利
   用条件を新たに設定された利用条件に変更する処理を開
   始する変更処理開始制御手段と、 当該利用条件を変更する処理が終了した後に、利用要求
   受け付け停止手段にて停止された各計算機からの利用要
   求の受け付けを再開する受け付け再開制御手段とを有す
   るコンテンツ利用管理装置。
10. 【請求項１０】コンテンツを利用するための複数の計算
    機と、 該複数の計算機とローカルネットワークを介して接続さ
    れるとともに、所定のネットワークを介してセンタ計算
    機に接続され、センタ計算機からの提供される各コンテ
    ンツを利用する権利の購入額に応じた利用条件に基づい
    て上記各計算機でのコンテンツの利用を管理するコンテ
    ンツ利用管理装置とを有し、該コンテンツ利用管理装置
    は、 コンテンツを利用する権利の購入額に応じて設定された
    利用条件をコンテンツ毎に保持するための利用条件保持
    手段と、 各コンテンツを利用するための複数の計算機と結合し、
    計算機からのコンテンツの利用要求に対して、上記利用
    条件保持定手段に保持された当該利用要求に係るコンテ
    ンツの利用条件に基づいてそのコンテンツの利用が可能
    か否かを判定する利用可能判定手段と、 利用判定手段が利用可能と判断したときに、該利用要求
    のあった計算機に対して、当該コンテンツの利用許可を
    与える利用許可手段とを有したコンテンツ利用システ
    ム。
11. 【請求項１１】請求項１０記載のコンテンツ利用システ
    ムにおいて、 上記コンテンツ利用管理装置の利用条件保持手段に保持
    されるコンテンツの利用条件は、コンテンツを利用でき
    る量を表した利用可能量を含み、 上記利用可能判定手段がコンテンツの利用を可能と判定
    した場合、当該利用の分だけ減ずるように利用可能量を
    更新する利用可能量更新手段を有し、 上記利用可能判定手段が、該利用可能量更新手段にて更
    新された利用可能量を、次回の判定において、コンテン
    ツの利用が可能か否かを判定するための基準として用い
    るようにしたコンテンツ利用管理システム。
12. 【請求項１２】請求項１０または１１記載のコンテンツ
    利用システムにおいて、 上記コンテンツ利用管理装置の利用許可手段は、利用要
    求に係る暗号化されたコンテンツを復号する復号を有
    し、この復号手段にて復号されたコンテンツを利用要求
    のあった計算機に利用許可として提供するようにしたコ
    ンテンツ利用システム。
13. 【請求項１３】請求項１０または１１記載のコンテンツ
    利用システムにおいて、 上記コンテンツ利用管理装置の利用許可手段は、利用要
    求に係る暗号化されたコンテンツを復号するための鍵を
    コンテンツ利用要求のあった計算機に利用許可として提
    供する手段を有するコンテンツ利用システム。
14. 【請求項１４】請求項１０乃至１３いずれか記載のコン
    テンツ利用システムにおいて、コンテンツ利用管理装置
    は、 各計算機からのコンテンツの利用要求を順次蓄積する利
    用要求処理待ち手段を有し、 上記利用可能判定手段での判定結果が得られた後に、該
    利用可能判定手段が該利用要求処理待ち手段に蓄積され
    た次の利用要求についての処理を行なうようにしたコン
    テンツ利用システム。
15. 【請求項１５】請求項１２記載のコンテンツ利用システ
    ムにおいて、 コンテンツ利用管理装置の復号手段は、複数の復号処理
    部を有し、複数の利用要求に対する利用許可の処理を並
    列的に行ないうるようにしたコンテンツ利用システム。
16. 【請求項１６】請求項１４記載のコンテンツ利用システ
    ムにおいて、 上記コンテンツ利用管理装置の利用要求処理待ち手段
    は、 利用要求に対してその利用要求を特定する処理要求番号
    を発行する手段と、 発行された処理要求番号を順番に格納する待ち情報格納
    手段と、 利用要求に係るコンテンツの情報を順次格納する利用要
    求情報格納手段とを有し、 利用可能判定手段は、待ち情報格納手段からの処理要求
    番号で特定される利用要求に係るコンテンツの情報を利
    用要求情報格納手段から読みだし、その読みだしたコン
    テンツの情報に従って特定される利用条件に基づいてそ
    のコンテンツの利用が可能か否かを判定するようにした
    コンテンツ利用システム。
17. 【請求項１７】請求項１０乃至１６いずれか記載のコン
    テンツ利用システムにおいて、コンテンツ利用管理装置
    は、更に、 利用条件保持手段に保持されたコンテンツの利用条件を
    センタ計算機との通信を介して新たに設定された利用条
    件に変更する際、その新たな利用条件への変更が完了す
    るまで、各計算機からの利用要求の受け付けを停止する
    利用要求受け付け停止手段を備えたコンテンツ利用シス
    テム。
18. 【請求項１８】請求項１４記載のコンテンツ利用システ
    ムにおいて、コンテンツ利用管理装置は、更に、 利用条件保持手段に保持されたコンテンツの利用条件を
    新たに設定された利用条件に変更する際、各計算機から
    の利用要求の受け付けを停止する利用要求受け付け停止
    手段と、 利用要求受け付け停止手段にて各計算機からの利用要求
    の受け付けが停止された状態で、利用要求処理待ち手段
    に既に格納された全ての利用要求に係るコンテンツにつ
    いての利用可能か否かの判定が利用可能手段にて終了し
    た後に、利用条件保持手段に保持されたコンテンツの利
    用条件を新たに設定された利用条件に変更する処理を開
    始する変更処理開始制御手段と、 当該利用条件を変更する処理が終了した後に、利用要求
    受け付け停止手段にて停止された各計算機からの利用要
    求の受け付けを再開する受け付け再開制御手段とを有す
    るコンテンツ利用システム。