JP2005182609A - 情報配信システム、配信情報利用制御装置、配信情報処理装置、配信情報利用制御方法、配信情報処理方法、配信情報利用制御プログラム、配信情報処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
配信した情報の利用開始を配信先が判断して決定することができるとともに、配信元でもその利用開始の可否を制御することができる情報配信システム、配信情報利用制御装置、配信情報処理装置、配信情報利用制御方法、配信情報処理方法、配信情報利用制御プログラム、配信情報処理プログラムを提供する。
【解決手段】
配信情報の配信元である配信サーバ１０等に配信情報利用制御手段を設け、制御装置２０−１、制御装置２０−２は、該配信情報利用制御手段が利用を許可したことを条件に、配信サーバ１０から配信された配信情報の利用を開始する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、情報配信システム、配信情報利用制御装置、配信情報処理装置、配信情報利用制御方法、配信情報処理方法、配信情報利用制御プログラム、配信情報処理プログラムに関し、特に、多数の配信先に配信された配信情報の利用を制御する情報配信システム、配信情報利用制御装置、配信情報処理装置、配信情報利用制御方法、配信情報処理方法、配信情報利用制御プログラム、配信情報処理プログラムに関する。

近年、コンピュータの高性能化、低価格化に伴って、様々な場面でＰＣ（パーソナルコンピュータ）等のコンピュータが利用されたり、専用のコンピュータが各種装置に組み込まれて利用されるようになってきている。同時に、コンピュータを接続するネットワーク技術も向上してきており、これにより、ソフトウェア等の配信がネットワークを利用して行われるようになっている。

コンピュータの利用形態としては、様々なものがあるが、商業的にコンピュータを利用する場合には、同一のアプリケーションソフトウェアが稼働するコンピュータを複数利用することが多い。そして、これらのコンピュータは、同一箇所に設置されるよりも複数箇所に設置されることが多い。このような形態で利用されるコンピュータでは、新たなアプリケーションソフトウェアやバージョンアップされたアプリケーションソフトウェア、各種のデータ等を同時に利用開始できるようにすることが望まれる。

複数のコンピュータに対してソフトウェア等の配信を行う技術としては、配信元のコンピュータが配信先のコンピュータに対してソフトウェア等の情報を配信した後に指示コマンドを発行し、これを受けた配信先のコンピュータが配信されたソフトウェア等の実行を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−１７５１８８号公報

ところで、上述のように、配信元のコンピュータが配信先のコンピュータに対して指示コマンドを発行して、配信したソフトウェア等の実行を制御しようとした場合、指示コマンドを受けた配信先のコンピュータは、その時点で必ずしも配信されたソフトウェア等を実行することができるとは限らない。これは、配信先のコンピュータが別の処理を行っている等の理由によるものである。このため、配信先のコンピュータが確実に配信されたソフトウェア等の実行を行うためには、配信元のコンピュータが配信先のコンピュータの状態を把握する必要があるが、配信先のコンピュータの数が多くなると、それらの状態を全て把握することは困難となる。

また、配信先のコンピュータが自己の判断で配信されたソフトウェア等の実行を行うような構成とすると、何らかの事情で当該ソフトウェア等の実行を停止することが困難となってしまう。

そこで、本発明は、配信した情報の利用開始を配信先が判断して決定することができるとともに、配信元でもその利用開始の可否を制御することができる情報配信システム、配信情報利用制御装置、配信情報処理装置、配信情報利用制御方法、配信情報処理方法、配信情報利用制御プログラム、配信情報処理プログラムを提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、情報を配信する配信手段と、該配信手段から配信された配信情報を利用する配信情報処理手段とがネットワークを介して接続された情報配信システムにおいて、前記配信情報処理手段に配信された配信情報の利用可否を制御する配信情報利用制御手段を具備し、前記配信情報処理手段は、前記配信情報利用制御手段が利用を許可したことを条件に、前記配信手段から配信された配信情報の利用を開始することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記配信情報利用制御手段は、前記配信手段に含まれることを特徴とする。

また、請求項３の発明は、ネットワークを介して接続された配信情報処理装置に対して、該配信情報処理装置に配信された配信情報の利用の可否を制御する配信情報利用制御装置であって、前記配信情報の利用の可否を設定した設定情報を保持する利用情報保持手段と、前記配信情報処理装置からの問い合わせに対して、前記利用情報保持手段が保持する設定情報に基づいて、前記配信情報の利用の可否を通知する利用情報通知手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記設定情報は、前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を拒否する中止設定情報とのいずれかであることを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項３の発明において、前記設定情報は、前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を中止させる中止設定情報と、前記配信情報の利用を一時的に中断させる中断設定情報とのいずれかであることを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項３乃至５のいずれかの発明において、前記配信情報処理装置に対して、前記配信情報を配信する情報配信手段をさらに具備することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、ネットワークを介して配信された配信情報を利用する配信情報処理装置であって、配信情報を受信する配信情報受信手段と、前記配信情報受信手段が受信した配信情報を蓄積する配信情報蓄積手段と、前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用の可否を前記ネットワークを介して接続された配信情報利用制御装置に対して問い合わせる配信情報利用確認手段と、前記配信情報利用確認手段の問い合わせに対して、前記配信情報利用制御装置が前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を許可したことを条件に該配信情報の利用を開始する配信情報利用手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記配信情報利用制御装置は、前記配信情報利用確認手段による問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用拒否を指示する拒否通知のいずれかを返し、前記配信情報利用手段は、前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を開始することを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項７の発明において、前記配信情報利用制御装置は、前記配信情報利用確認手段による問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用中止を指示する中止通知と、前記配信情報の一時的な利用中断を指示する中断通知とのいずれかを返し、前記配信情報利用手段は、前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を開始し、前記配信情報利用制御装置が前記中断通知を返した場合に、前記配信情報利用確認手段による問合せを再度実行することを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、情報を配信する配信手段と、該配信手段から配信された配信情報を利用する配信情報処理手段とがネットワークを介して接続された情報配信システムの配信情報利用制御方法において、前記ネットワークに前記配信情報処理手段に配信された配信情報の利用可否を制御する配信情報利用制御手段を配設し、前記配信情報利用制御手段が利用を許可したことを条件に、前記配信手段から配信された配信情報を前記配信情報処理手段に利用させることを特徴とする。

また、請求項１１の発明は、請求項１０の発明において、前記配信情報利用制御手段を前記配信手段に配設したことを特徴とする。

また、請求項１２の発明は、ネットワークを介して接続された配信情報処理装置に対して、該配信情報処理装置に配信された配信情報の利用の可否を制御する配信情報利用制御方法であって、前記配信情報の利用の可否を設定した設定情報を保持し、前記配信情報処理装置からの問い合わせに対して、前記設定情報に基づいて前記配信情報の利用の可否を通知することを特徴とする。

また、請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、前記設定情報は、前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を拒否する中止設定情報とのいずれかであることを特徴とする。

また、請求項１４の発明は、請求項１２の発明において、前記設定情報は、前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を中止させる中止設定情報と、前記配信情報の利用を一時的に中断させる中断設定情報とのいずれかであることを特徴とする。

また、請求項１５の発明は、ネットワークを介して配信された配信情報を利用する配信情報処理方法であって、前記配信情報の利用の可否を前記ネットワークを介して接続された配信情報利用制御装置に対して問い合わせ、該問い合わせに対して前記配信情報利用制御装置が前記配信情報の利用を許可したことを条件に該配信情報の利用を開始することを特徴とする。

また、請求項１６の発明は、請求項１５の発明において、前記配信情報利用制御装置は、前記問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用拒否を指示する拒否通知のいずれかを返し、前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報の利用を開始することを特徴とする。

また、請求項１７の発明は、請求項１５の発明において、前記配信情報利用制御装置は、前記問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用中止を指示する中止通知と、前記配信情報の一時的な利用中断を指示する中断通知とのいずれかを返し、前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報の利用を開始し、前記配信情報利用制御装置が前記中断通知を返した場合に、前記問合せを再度実行することを特徴とする。

また、請求項１８の発明は、ネットワークを介して接続された配信情報処理装置に対して、該配信情報処理装置に配信された配信情報の利用の可否を制御する配信情報利用制御プログラムであって、前記配信情報の利用の可否を設定した設定情報を保持する利用情報保持手段と、前記配信情報処理装置からの問い合わせに対して、前記利用情報保持手段が保持する設定情報に基づいて、前記配信情報の利用の可否を通知する利用情報通知手段とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

また、請求項１９の発明は、ネットワークを介して配信された配信情報を利用する配信情報処理プログラムであって、配信情報を受信する配信情報受信手段と、前記配信情報受信手段が受信した配信情報を蓄積する配信情報蓄積手段と、前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用の可否を前記ネットワークを介して接続された配信情報利用制御装置に対して問い合わせる配信情報利用確認手段と、前記配信情報利用確認手段の問い合わせに対して、前記配信情報利用制御装置が前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を許可したことを条件に該配信情報の利用を開始する配信情報利用手段とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

本発明によれば、配信情報の配信元等に配信情報利用制御手段を設け、該配信情報利用制御手段が利用を許可したことを条件に、配信情報の配信を受けた配信先が、該配信情報の利用を開始するように構成したので、配信情報を配信した後でも、当該配信情報の利用を制御することが可能となる。

例えば、配信情報としてソフトウェアを配信した場合には、当該ソフトウェアに不具合が発見された場合等に、当該ソフトウェアが未インストールの配信先での無用なインストールの実行を防止することができる。

以下、本発明に係る情報配信システム、配信情報利用制御装置、配信情報処理装置、配信情報利用制御方法、配信情報処理方法、配信情報利用制御プログラム、配信情報処理プログラムの一実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明を適用する情報配信システムの構成例を示した図である。同図に示すように、本発明を適用する情報配信システムは、管理センタ１と複数の利用対象２（２−１〜２−６）が、通信衛星３、インターネット４、専用線５（５−１、５−２）、公衆回線６等を介して接続されている。なお、管理センタ１と利用対象２の間の通信媒体は、双方向の通信が可能であれば（通信衛星３を用いた場合は、別途公衆回線６等との接続を要することが多い）、どのようなものであってもよい。

図２は、図１に示した情報配信システムの一部の詳細を示した図である。同図に示すように、管理センタ１には情報を配信するための配信サーバ１０が配され、利用対象２（２−１、２−２）にはコンピュータ、例えば、機器３０（３０−１、３０−２）を制御する制御装置２０（２０−１、２０−２）が配されており、配信サーバ１０と制御装置２０−１、配信サーバ１０と制御装置２０−２がそれぞれ通信可能な状態となっている。なお、利用対象２は、必ずしも制御装置２０−１と機器３０−１のような組み合わせである必要はなく、コンピュータおよびコンピュータを含む機器のように電子情報を取り扱うものであればどのようなものでもよい。

また、管理センタ１が利用対象２に配信する情報は、コンピュータ等で利用する電子情報であり、例えば、利用対象が図２に示したような制御装置２０−１と機器３０−１のような組み合わせである場合には、機器３０−１を動作させるソフトウェアやその更新情報（パッチ）、制御装置２０−１を動作させるソフトウェアやその更新情報（パッチ）、制御装置２０−１や機器３０−１で利用する各種データ等である。

ここで、配信サーバ１０の構成について説明する。図３は、配信サーバ１０の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、配信サーバ１０は、表示制御部１１と入力受付部１２、配信情報設定部１３、配信処理部１４、利用情報設定部１５、利用許可処理部１６、通信処理部１７を具備して構成される。

表示制御部１１は、オペレータ等に提示すべき情報を図示しない表示装置等へ表示させる。入力受付部１２は、オペレータ等が図示しない入力装置から入力した指示や情報等を受け付ける。配信情報設定部１３は、配信する情報を配信に必要な設定情報とともに保持する。配信処理部１４は、配信情報設定部１３に保持されている情報を対応する設定情報に従って配信する。利用情報設定部１５は、配信処理部１４が配信した情報の利用開始の可否を設定した設定情報を保持する。利用許可処理部１６は、制御装置２０から配信された情報の利用開始が要求された際に、利用情報設定部１５が保持する設定情報に従って、利用開始の可否を制御装置２０に通知する。通信処理部１７は、制御装置２０との間で授受する情報の通信を制御する。

なお、図３において破線で囲まれた部分（配信情報設定部１３、配信処理部１４、利用情報設定部１５、利用許可処理部１６）が本発明を適用した場合に特有の構成であり、ソフトウェア等により実現される部分である。また、他の部分（表示制御部１１、入力受付部１２、通信処理部１７）は、汎用の構成である。

続いて、制御装置２０の構成について説明する。図４は、制御装置２０の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、制御装置２０は、通信処理部２１と配信情報受信部２２、配信情報蓄積部２３、利用条件確認部２４、情報利用処理部２５、処理実行部２６を具備して構成される。

通信処理部２１は、配信サーバ１０との間で授受する情報の通信を制御する。配信情報受信部２２は、配信サーバ１０から配信される情報を受信する。配信情報蓄積部２３は、配信情報受信部２２が受信した情報を蓄積する。利用条件確認部２４は、配信サーバ１０に対して、配信された情報の利用開始の可否を問い合わせる。情報利用処理部２５は、予め定められた利用開始条件、例えば、利用者による操作が一定時間ないことや、機器３０の電源が遮断されていること等に合致した場合に、利用条件確認部２４に配信された情報の利用開始の可否を問い合わせを行わせる。その結果、利用開始が許可された場合に、処理実行部２６に配信された情報の利用を実行させる。処理実行部２６は、情報利用処理部２５の指示に従って、配信情報蓄積部２３に蓄積されている情報を利用する。配信された情報の利用は、当該情報がソフトウェアであれば、これを実行し、配信された情報がデータであれば、対応するソフトウェア（インストール済のもの）を実行して該当するデータを利用可能な状態に設定すること等で行う。

なお、図４において破線で囲まれた部分（配信情報受信部２２、配信情報蓄積部２３、利用条件確認部２４、情報利用処理部２５）が本発明を適用した場合に特有の構成であり、ソフトウェア等により実現される部分である。また、他の部分（通信処理部２１、処理実行部２６）は、汎用の構成である。

次に、図２に示した情報配信システムの動作を説明するが、最初に配信サーバ１０と制御装置２０−１の両者の動作の概略について説明する。図５は、配信サーバ１０と制御装置２０−１の間で授受される情報の流れを示した図である。

この情報配信システムでは、まず、配信サーバ１０が、配信情報の配信準備が終了すると（ステップ１０１）、当該配信情報を制御装置２０−１や制御装置２０−２等に配信する（ステップ１０２）。

その後、配信情報を受信した制御装置２０−１は、利用開始条件（上述した利用者による操作が一定時間ないこと等）に合致した状況になると（ステップ１１１）、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ１１２）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始許可通知を返すと（ステップ１１３）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を開始する（ステップ１１４）。

また、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致する前に、配信サーバ１０に配信情報の利用を中止させる中止指令が入力されると（ステップ１２１）、その後、配信情報を受信した制御装置２０−１が、利用開始条件に合致した状況で（ステップ１２２）、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信しても（ステップ１２３）。配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すため（ステップ１２４）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を中止する（ステップ１２５）。

続いて、配信サーバ１０の動作の詳細について説明する。図６は、配信サーバ１０の動作の流れを示すフローチャートである。

配信サーバ１０は、配信情報設定部１３に配信情報が入力され（ステップ２０１）、当該配信情報の配信準備が終了すると（ステップ２０２でＹＥＳ）、配信処理部１４が配信情報の配信を行う（ステップ２０３、図５のステップ１０２に相当）。そして、オペレータ等が中止指令を入力することなく、配信情報の配信が終了すると（ステップ２０４でＮＯ、ステップ２０５でＹＥＳ）、各配信先（制御装置２０−１、制御装置２０−２等）からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ２０６でＮＯ、ステップ２０８でＮＯ）。

また、配信情報を配信中にオペレータ等が中止指令を入力した場合には（ステップ２０４でＹＥＳ）、配信情報の配信を中止して利用情報設定部１５に利用拒否の設定情報を設定し（ステップ２０７）、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ２０８でＮＯ）。同様に、配信情報の配信終了後にオペレータ等が中止指令を入力した場合には（ステップ２０６でＹＥＳ、図５のステップ１２１に相当）、利用情報設定部１５に利用拒否の設定情報を設定し（ステップ２０７）、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ２０８でＮＯ）。

その後、利用許可処理部１６が配信先、例えば、制御装置２０−１からの利用要求を受信すると（ステップ２０８でＹＥＳ、図５のステップ１１２、１２３に相当）、利用許可処理部１６は、利用情報設定部１５に保持されている設定情報を確認し、利用拒否が設定されていた場合には（ステップ２０９でＹＥＳ）、制御装置２０−１に利用開始拒否通知を返し（ステップ２１０、図５のステップ１２４に相当）、利用拒否が設定されていない場合には（ステップ２０９でＮＯ）、制御装置２０−１に利用開始許可通知を返して（ステップ２１１、図５のステップ１１３に相当）、再び待機状態に戻る。

なお、ここで説明した動作は、配信情報毎の動作であり、複数の配信情報を同時期に配信した場合には、各配信情報に対して同様の動作を行うこととなる。

次に、制御装置２０−１の動作の詳細について説明する。図７は、制御装置２０−１の動作の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、制御装置２０−１の動作のみを説明するが、制御装置２０−２等の他の利用対象２に含まれるコンピュータも同様の動作を行うものとする。

制御装置２０−１は、配信サーバ１０から配信情報の配信があると（ステップ３０１でＹＥＳ）、配信情報受信部２２が当該配信情報を受信して配信情報蓄積部２３に蓄積する（ステップ３０２、図５のステップ１０２に相当）。

配信情報蓄積部２３に配信情報が蓄積されると、情報利用処理部２５は利用開始条件を確認し（ステップ３０３）、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致しなければ（ステップ３０４でＮＯ）、状況が利用開始条件に合致するまで待機する。その後、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致すると（ステップ３０４でＹＥＳ、図５のステップ１１１、１２２に相当）、情報利用処理部２５は、利用条件確認部２５に配信情報の利用可否の問合せを行わせ、これを受けた利用条件確認部２５が配信サーバ１０に利用開始要求を送信する（ステップ３０５、図５のステップ１１２、１２３に相当）。

利用条件確認部２５は、配信サーバ１０から送信した利用開始要求に対する応答を受信すると（ステップ３０６でＹＥＳ）、その結果を情報利用処理部２５に通知し、情報利用処理部２５は、受信した応答が利用開始拒否通知であれば（ステップ３０７でＹＥＳ、図５のステップ１２４に相当）、配信情報の利用を中止し（ステップ３０８、図５のステップ１２５に相当）、受信した応答が利用開始許可通知であれば（ステップ３０７でＮＯ、図５のステップ１１３に相当）、配信情報の利用を開始する（ステップ３０９、図５のステップ１１４に相当）。

また、利用条件確認部２５が配信サーバ１０に利用開始要求を送信した際に、何らかの事情で配信サーバ１０が応答を返さなかった場合には（ステップ３０６でＮＯ）、再度、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致するまで待機し、同様の処理を行う。

なお、ここで説明した動作は、配信情報毎の動作であり、複数の配信情報を同時期に配信した場合には、各配信情報に対して同様の動作を行うこととなる。

さて、これまでは、情報配信システムの基本的な動作について説明したが、以下では、図８乃至１２を参照して、情報配信システムの動作の具体例について説明する。なお、図８乃至１２は、いずれも、配信サーバ１０と制御装置２０−１、制御装置２０−２の間で授受される情報の流れを示した図である。

図８は、オペレータ等による中止指令の入力がない場合の例を示した図である。

この例では、まず、配信サーバ１０で配信情報の配信準備が終了すると（ステップ４０１）、当該配信情報を制御装置２０−１、制御装置２０−２に配信する（ステップ４０２、４０３、図６のステップ２０３に相当）。

その後、配信情報を受信した制御装置２０−１は、利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４０４）、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４０５、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始許可通知を返すと（ステップ４０６、図６のステップ２１１に相当）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を開始する（ステップ４０７、図７のステップ３０９に相当）。

また、配信情報を受信した制御装置２０−２は、利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４０８）、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４０９、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始許可通知を返すと（ステップ４１０、図６のステップ２１１に相当）、制御装置２０−２は、配信情報の利用を開始する（ステップ４１１、図７のステップ３０９に相当）。

図９は、配信情報の配信後にオペレータ等による中止指令の入力があった場合の例を示した図である。

この例では、まず、配信サーバ１０で配信情報の配信準備が終了すると（ステップ４２１）、当該配信情報を制御装置２０−１、制御装置２０−２に配信する（ステップ４２２、４２３、図６のステップ２０３に相当）。

その後、オペレータ等により配信サーバ１０に中止指令が入力されると（ステップ４２４、図６のステップ２０６でＹＥＳに相当）、その更に後に、配信情報を受信した制御装置２０−１が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４２５）、制御装置２０−１は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４２６、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すと（ステップ４２７、図６のステップ２１０に相当）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を中止する（ステップ４２８、図７のステップ３０８に相当）。

続いて、配信情報を受信した制御装置２０−２が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４２９）、制御装置２０−２は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４３０、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すと（ステップ４３１、図６のステップ２１０に相当）、制御装置２０−２は、配信情報の利用を中止する（ステップ４３２、図７のステップ３０８に相当）。

図１０は、配信情報の配信後にオペレータ等による中止指令の入力があった場合の例を示した図である。

この例では、まず、配信サーバ１０で配信情報の配信準備が終了すると（ステップ４４１）、当該配信情報を制御装置２０−１、制御装置２０−２に配信する（ステップ４４２、４４３、図６のステップ２０３に相当）。

その後、配信情報を受信した制御装置２０−１は、利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４４４）、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４４５、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始許可通知を返すと（ステップ４４６、図６のステップ２１１に相当）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を開始する（ステップ４４７、図７のステップ３０９に相当）。

その後、オペレータ等により配信サーバ１０に中止指令が入力され（ステップ４４８、図６のステップ２０６でＹＥＳに相当）、配信情報を受信した制御装置２０−２が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４４９）、制御装置２０−２は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４５０、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すと（ステップ４５１、図６のステップ２１０に相当）、制御装置２０−２は、配信情報の利用を中止する（ステップ４５２、図７のステップ３０８に相当）。

図１１は、配信情報の配信終了前にオペレータ等による中止指令の入力があった場合の例を示した図である。

この例では、まず、配信サーバ１０で配信情報の配信準備が終了すると（ステップ４６１）、当該配信情報を制御装置２０−１に配信する（ステップ４６２、図６のステップ２０３に相当）。ここで、オペレータ等により配信サーバ１０に中止指令が入力されると（ステップ４６３、図６のステップ２０６でＹＥＳに相当）、配信サーバ１０は、配信情報の配信を中止する（図６のステップ２０４でＹＥＳに相当）。

その後、配信情報を受信した制御装置２０−１が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４６４）、制御装置２０−１は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４６５、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すと（ステップ４６６、図６のステップ２１０に相当）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を中止する（ステップ４６７、図７のステップ３０８に相当）。

なお、この例の場合には、制御装置２０−２には、配信情報が配信されていないため、制御装置２０−２は、利用開始要求の送信等を行わない。

図１２は、配信情報の配信後に配信サーバ１０が一時的に応答不能となった場合の例を示した図である。

この例では、まず、配信サーバ１０で配信情報の配信準備が終了すると（ステップ４８１）、当該配信情報を制御装置２０−１、制御装置２０−２に配信する（ステップ４８２、４８３、図６のステップ２０３に相当）。

その後、配信サーバ１０が何らかの事情により応答不能な状態となり（ステップ４８４）、この状態で、配信情報を受信した制御装置２０−１が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４８５）、制御装置２０−１は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４８６、図７のステップ３０５に相当）。しかしながら、この時点では、配信サーバ１０は応答不能な状態であるため、制御装置２０−１は、応答を受信することはない（図７のステップ３０６でＮＯに相当）。

その後、配信サーバ１０が応答可能な状態に復帰し（ステップ４８７）、さらに、オペレータ等により配信サーバ１０に中止指令が入力されたものとする（ステップ４８８、図６のステップ２０６でＹＥＳに相当）。

そして、配信情報を受信した制御装置２０−２が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４８９）、制御装置２０−２は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４９０、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すと（ステップ４９１、図６のステップ２１０に相当）、制御装置２０−２は、配信情報の利用を中止する（ステップ４９２、図７のステップ３０８に相当）。

また、先に配信サーバ１０から応答を得ることのできなかった制御装置２０−１が、再度、利用開始条件に合致した状況になると（ステップ４９３）、制御装置２０−１は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ４９４、図７のステップ３０５に相当）。これに対して、配信サーバ１０が利用開始拒否通知を返すと（ステップ４９５、図６のステップ２１０に相当）、制御装置２０−１は、配信情報の利用を中止する（ステップ４９６、図７のステップ３０８に相当）。

次に、実施例２の情報配信システムについて説明する。実施例２の情報配信システムは、実施例１の情報配信システムに対し、配信情報の利用の中断をできるように変更したものである。配信情報の利用の中断は、配信情報の利用が一時的に拒否されるものの、その後に許可される可能性のある処理である。

なお、実施例２の情報配信システムの構成は、利用情報設定部１５に利用中止、利用中断、利用許可の設定ができるようにした点と、利用許可処理部１６がそれに応じた通知を送信できるようにした点、その通知に応じた処理を情報利用処理部２５が行えるようにした点のみが実施例１の情報配信システムと異なるものであるため、その構成の説明は省略し、図３および図４を流用して説明を行う。

図１３および図１４は、実施例２における配信サーバ１０の動作の流れを示すフローチャートである。

配信サーバ１０は、配信情報設定部１３に配信情報が入力され（ステップ５０１）、当該配信情報の配信準備が終了すると（ステップ５０２でＹＥＳ）、配信処理部１４が配信情報の配信を行う（ステップ５０３）。そして、オペレータ等が中止指令を入力することなく、配信情報の配信が終了すると（ステップ５０４でＮＯ、ステップ５０５でＹＥＳ）、利用情報設定部１５に利用許可の設定情報を設定をし（ステップ５０６）、各配信先（制御装置２０−１、制御装置２０−２等）からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ５０７でＮＯ、ステップ５０８でＮＯ、ステップ５０９でＮＯ、ステップ５１０でＮＯ）。

なお、配信情報を配信中にオペレータ等が中止指令を入力した場合には（ステップ５０４でＹＥＳ）、配信情報の配信を中止して利用情報設定部１５に利用中止の設定情報を設定し（ステップ５１１）、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ５１０でＮＯ）。

また、配信サーバ１０の待機中にオペレータ等が中止指令を入力した場合には（ステップ５０８でＹＥＳ）、利用情報設定部１５に利用中止の設定情報を設定し（ステップ５１１）、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ５１０でＮＯ）。

同様に、配信サーバ１０の待機中にオペレータ等が中断指令を入力した場合には（ステップ５０９でＹＥＳ）、利用情報設定部１５に利用中断の設定情報を設定し（ステップ５１２）、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ５１０でＮＯ）。

また、配信サーバ１０の待機中にオペレータ等が許可指令を入力した場合には（ステップ５０７でＹＥＳ）、利用情報設定部１５に利用許可の設定情報を設定をし（ステップ５０６）、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ５０７でＮＯ、ステップ５０８でＮＯ、ステップ５０９でＮＯ、ステップ５１０でＮＯ）。

その後、利用許可処理部１６が配信先、例えば、制御装置２０−１からの利用要求を受信すると（ステップ５１０でＹＥＳ）、利用許可処理部１６は、利用情報設定部１５に保持されている設定情報を確認する。確認の結果、利用中止が設定されていた場合には（ステップ５１３でＹＥＳ）、制御装置２０−１に利用開始中止通知を返し（ステップ５１４）、利用中断が設定されていた場合には（ステップ５１３でＮＯ、ステップ５１５でＹＥＳ）、制御装置２０−１に利用開始中断通知を返し（ステップ５１５）、利用許可が設定されていた場合には（ステップ５１３でＮＯ、ステップ５１５でＮＯ）、制御装置２０−１に利用開始許可通知を返し（ステップ５１７）、再び待機状態に戻る。

なお、ここで説明した動作は、配信情報毎の動作であり、複数の配信情報を同時期に配信した場合には、各配信情報に対して同様の動作を行うこととなる。

続いて、制御装置２０−１の動作について説明する。図１５は、実施例２における制御装置２０−１の動作の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、制御装置２０−１の動作のみを説明するが、制御装置２０−２等の他の利用対象２に含まれるコンピュータも同様の動作を行うものとする。

制御装置２０−１は、配信サーバ１０から配信情報の配信があると（ステップ６０１でＹＥＳ）、配信情報受信部２２が当該配信情報を受信して配信情報蓄積部２３に蓄積する（ステップ６０２）。

配信情報蓄積部２３に配信情報が蓄積されると、情報利用処理部２５は利用開始条件を確認し（ステップ６０３）、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致しなければ（ステップ６０４でＮＯ）、状況が利用開始条件に合致するまで待機する。

その後、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致すると（ステップ６０４でＹＥＳ）、情報利用処理部２５は、利用条件確認部２５に配信情報の利用可否の問合せを行わせ、これを受けた利用条件確認部２５が配信サーバ１０に利用開始要求を送信する（ステップ６０５）。

利用条件確認部２５は、配信サーバ１０から送信した利用開始要求に対する応答を受信すると（ステップ６０６でＹＥＳ）、その結果を情報利用処理部２５に通知し、情報利用処理部２５は、受信した応答が利用開始中断通知であれば（ステップ６０７でＹＥＳ）、再度、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致するまで待機し、同様の処理を行う。

また、受信した応答が利用開始中止通知であれば（ステップ６０７でＮＯ、ステップ６０８でＹＥＳ）、情報利用処理部２５は、配信情報の利用を中止し（ステップ６０９）、受信した応答が利用開始許可通知であれば（ステップ６０７でＮＯ、ステップ６０８でＮＯ）、情報利用処理部２５は、配信情報の利用を開始する（ステップ６１０）。

また、利用条件確認部２５が配信サーバ１０に利用開始要求を送信した際に、何らかの事情で配信サーバ１０が応答を返さなかった場合には（ステップ６０６でＮＯ）、再度、制御装置２０−１の状況が利用開始条件に合致するまで待機し、同様の処理を行う。

なお、ここで説明した動作は、配信情報毎の動作であり、複数の配信情報を同時期に配信した場合には、各配信情報に対して同様の動作を行うこととなる。

次に、中断指令の利用例について説明する。図１６は、実施例２における配信サーバ１０と制御装置２０−１の間で授受される情報の流れの例を示した図である。

この例では、まず、配信サーバ１０が、配信情報の配信準備が終了すると（ステップ７０１）、当該配信情報を制御装置２０−１に配信する（ステップ７０２）。

その後、配信サーバ１０に配信情報の利用を中断させる中断指令が入力され（ステップ７０３）、配信情報を受信した制御装置２０−１が利用開始条件に合致した状況になると（ステップ７０４）、制御装置２０−１は、配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信する（ステップ７０５）。これに対して、配信サーバ１０は、利用中断が設定されているために利用開始中断通知を返す（ステップ７０６）。

利用開始中断通知を受けた制御装置２０−１は、再び利用開始条件に合致した状況になるのを待つが、その前に、配信サーバ１０に許可指令が入力されると（ステップ７０７）、制御装置２０−１が利用開始条件に合致した状況になり（ステップ７０８）、制御装置２０−１が配信サーバ１０に対して利用開始要求を送信すると（ステップ７０９）、これに対して配信サーバ１０が利用開始許可通知を返す（ステップ７１０）。これにより、制御装置２０−１は、配信情報の利用を開始する（ステップ７１１）。

このように、実施例２の構成では、配信情報を単に利用中止にするだけでなく、一時的な利用中断を指示することができるため、配信情報の利用をより詳細に制御することができる。

上述の実施例１と実施例２では、いずれも、配信サーバ１０が配信情報の配信と、配信情報の利用可否の制御を行う場合を説明したが、実施例３では、配信サーバで配信情報の配信を行い、利用制御サーバで配信情報の利用可否を制御する構成を説明する。

なお、実施例３の構成は、実施例１と実施例２のいずれにも適用させることができるが、ここでは実施例１に対応する説明のみを行い、実施例２に対応する説明は省略する。

図１７は、実施例３における配信サーバ４０の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、配信サーバ４０は、表示制御部４１と入力受付部４２、配信情報設定部４３、配信処理部４４、通信処理部４７を具備して構成される。

表示制御部４１は、オペレータ等に提示すべき情報を図示しない表示装置等へ表示させる。入力受付部４２は、オペレータ等が図示しない入力装置から入力した指示や情報等を受け付ける。配信情報設定部４３は、配信する情報を配信に必要な設定情報とともに保持する。配信処理部４４は、配信情報設定部１３に保持されている情報を対応する設定情報に従って配信する。通信処理部４７は、制御装置２０との間で授受する情報の通信を制御する。

なお、図１７において破線で囲まれた部分（配信情報設定部４３、配信処理部４４）が本発明を適用した場合に特有の構成であり、ソフトウェア等により実現される部分である。また、他の部分（表示制御部４１、入力受付部４２、通信処理部４７）は、汎用の構成である。

図１８は、実施例３における利用制御サーバ５０の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、利用制御サーバ５０は、表示制御部５１と入力受付部５２、利用情報設定部５５、利用許可処理部５６、通信処理部５７を具備して構成される。

表示制御部５１は、オペレータ等に提示すべき情報を図示しない表示装置等へ表示させる。入力受付部５２は、オペレータ等が図示しない入力装置から入力した指示や情報等を受け付ける。利用情報設定部５５は、配信サーバ４０の配信処理部４４が配信した情報の利用開始の可否を設定した設定情報を保持する。利用許可処理部５６は、制御装置２０から配信された情報の利用開始が要求された際に、利用情報設定部５５が保持する設定情報に従って、利用開始の可否を制御装置２０に通知する。通信処理部５７は、制御装置２０との間で授受する情報の通信を制御する。

なお、図１８において破線で囲まれた部分（利用情報設定部５５、利用許可処理部５６）が本発明を適用した場合に特有の構成であり、ソフトウェア等により実現される部分である。また、他の部分（表示制御部５１、入力受付部５２、通信処理部５７）は、汎用の構成である。

次に、配信サーバ４０の動作について説明する。図１９は、配信サーバ４０の動作の流れを示すフローチャートである。

配信サーバ４０は、配信情報設定部４３に配信情報が入力され（ステップ８０１）、当該配信情報の配信準備が終了すると（ステップ８０２でＹＥＳ）、配信処理部４４が配信情報の配信を行う（ステップ８０３）。そして、オペレータ等が中止指令を入力することなく、配信情報の配信が終了すると（ステップ８０４でＮＯ、ステップ８０５でＹＥＳ）、処理を終了する。

また、配信情報を配信中にオペレータ等が中止指令を入力した場合には（ステップ８０４でＹＥＳ）、配信情報の配信を中止して、処理を終了する。

なお、ここで説明した動作は、配信情報毎の動作であり、複数の配信情報を同時期に配信した場合には、各配信情報に対して同様の動作を行うこととなる。

続いて、利用制御サーバ５０の動作について説明する。図２０は、利用制御サーバ５０の動作の流れを示すフローチャートである。

利用制御サーバ５０は、まず、各配信先（制御装置２０−１、制御装置２０−２等）からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ９０１でＮＯ、ステップ９０２でＮＯ）。この待機中に、オペレータ等が中止指令を入力した場合には（ステップ９０１でＹＥＳ）、利用情報設定部５５に利用拒否の設定情報を設定し（ステップ９０３）、再度、各配信先からの利用要求を受信するまで待機する（ステップ９０２でＮＯ）。

その後、利用許可処理部５６が配信先、例えば、制御装置２０−１からの利用要求を受信すると（ステップ９０２でＹＥＳ）、利用許可処理部５６は、利用情報設定部５５に保持されている設定情報を確認し、利用拒否が設定されていた場合には（ステップ９０４でＹＥＳ）、制御装置２０−１に利用開始拒否通知を返し（ステップ９０５）、利用拒否が設定されていない場合には（ステップ９０４でＮＯ）、制御装置２０−１に利用開始許可通知を返して（ステップ９０６）、再び待機状態に戻る。

なお、ここで説明した動作は、配信情報毎の動作であり、複数の配信情報を同時期に配信した場合には、各配信情報に対して同様の動作を行うこととなる。

本発明を適用する情報配信システムの構成例を示した図である。 図１に示した情報配信システムの一部の詳細を示した図である。 配信サーバ１０の機能的な構成を示すブロック図である。 制御装置２０の機能的な構成を示すブロック図である。 配信サーバ１０と制御装置２０−１の間で授受される情報の流れを示した図である。 配信サーバ１０の動作の流れを示すフローチャートである。 制御装置２０−１の動作の流れを示すフローチャートである。 配信サーバ１０と制御装置２０−１、制御装置２０−２の間で授受される情報の流れを示した図（１）である。 配信サーバ１０と制御装置２０−１、制御装置２０−２の間で授受される情報の流れを示した図（２）である。 配信サーバ１０と制御装置２０−１、制御装置２０−２の間で授受される情報の流れを示した図（３）である。 配信サーバ１０と制御装置２０−１、制御装置２０−２の間で授受される情報の流れを示した図（４）である。 配信サーバ１０と制御装置２０−１、制御装置２０−２の間で授受される情報の流れを示した図（５）である。 実施例２における配信サーバ１０の動作の流れを示すフローチャート（１）である。 実施例２における配信サーバ１０の動作の流れを示すフローチャート（２）である。 実施例２における制御装置２０−１の動作の流れを示すフローチャートである。 実施例２における配信サーバ１０と制御装置２０−１の間で授受される情報の流れの例を示した図である。 実施例３における配信サーバ４０の機能的な構成を示すブロック図である。 実施例３における利用制御サーバ５０の機能的な構成を示すブロック図である。 配信サーバ４０の動作の流れを示すフローチャートである。 利用制御サーバ５０の動作の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 管理センタ
２−１〜２−６ 利用対象
３ 通信衛星
４ インターネット
５−１、５−２ 専用線
６ 公衆回線
１０ 配信サーバ
１１ 表示制御部
１２ 入力受付部
１３ 配信情報設定部
１４ 配信処理部
１５ 利用情報設定部
１６ 利用許可処理部
１７ 通信処理部
２０、２０−１、２０−２ 制御装置
２１ 通信処理部
２２ 配信情報受信部
２３ 配信情報蓄積部
２４ 利用条件確認部
２５ 情報利用処理部
２６ 処理実行部
３０−１、３０−２ 機器
４０ 配信サーバ
４１ 表示制御部
４２ 入力受付部
４３ 配信情報設定部
４４ 配信処理部
４７ 通信処理部
５０ 利用制御サーバ
５１ 表示制御部
５２ 入力受付部
５５ 利用情報設定部
５６ 利用許可処理部
５７ 通信処理部

Claims (19)

1. 情報を配信する配信手段と、該配信手段から配信された配信情報を利用する配信情報処理手段とがネットワークを介して接続された情報配信システムにおいて、
   前記配信情報処理手段に配信された配信情報の利用可否を制御する配信情報利用制御手段を具備し、
   前記配信情報処理手段は、
   前記配信情報利用制御手段が利用を許可したことを条件に、前記配信手段から配信された配信情報の利用を開始することを特徴とする情報配信システム。
2. 前記配信情報利用制御手段は、
   前記配信手段に含まれることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
3. ネットワークを介して接続された配信情報処理装置に対して、該配信情報処理装置に配信された配信情報の利用の可否を制御する配信情報利用制御装置であって、
   前記配信情報の利用の可否を設定した設定情報を保持する利用情報保持手段と、
   前記配信情報処理装置からの問い合わせに対して、前記利用情報保持手段が保持する設定情報に基づいて、前記配信情報の利用の可否を通知する利用情報通知手段と
   を具備することを特徴とする配信情報利用制御装置。
4. 前記設定情報は、
   前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を拒否する中止設定情報とのいずれかであることを特徴とする請求項３記載の配信情報利用制御装置。
5. 前記設定情報は、
   前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を中止させる中止設定情報と、前記配信情報の利用を一時的に中断させる中断設定情報とのいずれかであることを特徴とする請求項３記載の配信情報利用制御装置。
6. 前記配信情報処理装置に対して、前記配信情報を配信する情報配信手段をさらに具備することを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載の配信情報利用制御装置。
7. ネットワークを介して配信された配信情報を利用する配信情報処理装置であって、
   配信情報を受信する配信情報受信手段と、
   前記配信情報受信手段が受信した配信情報を蓄積する配信情報蓄積手段と、
   前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用の可否を前記ネットワークを介して接続された配信情報利用制御装置に対して問い合わせる配信情報利用確認手段と、
   前記配信情報利用確認手段の問い合わせに対して、前記配信情報利用制御装置が前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を許可したことを条件に該配信情報の利用を開始する配信情報利用手段と
   を具備することを特徴とする配信情報処理装置。
8. 前記配信情報利用制御装置は、
   前記配信情報利用確認手段による問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用拒否を指示する拒否通知のいずれかを返し、
   前記配信情報利用手段は、
   前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を開始する
   ことを特徴とする請求項７記載の配信情報処理装置。
9. 前記配信情報利用制御装置は、
   前記配信情報利用確認手段による問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用中止を指示する中止通知と、前記配信情報の一時的な利用中断を指示する中断通知とのいずれかを返し、
   前記配信情報利用手段は、
   前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を開始し、前記配信情報利用制御装置が前記中断通知を返した場合に、前記配信情報利用確認手段による問合せを再度実行する
   ことを特徴とする請求項７記載の配信情報処理装置。
10. 情報を配信する配信手段と、該配信手段から配信された配信情報を利用する配信情報処理手段とがネットワークを介して接続された情報配信システムの配信情報利用制御方法において、
    前記ネットワークに前記配信情報処理手段に配信された配信情報の利用可否を制御する配信情報利用制御手段を配設し、
    前記配信情報利用制御手段が利用を許可したことを条件に、前記配信手段から配信された配信情報を前記配信情報処理手段に利用させることを特徴とする配信情報利用制御方法。
11. 前記配信情報利用制御手段を前記配信手段に配設したことを特徴とする請求項１０記載の配信情報利用制御方法。
12. ネットワークを介して接続された配信情報処理装置に対して、該配信情報処理装置に配信された配信情報の利用の可否を制御する配信情報利用制御方法であって、
    前記配信情報の利用の可否を設定した設定情報を保持し、前記配信情報処理装置からの問い合わせに対して、前記設定情報に基づいて前記配信情報の利用の可否を通知することを特徴とする配信情報利用制御方法。
13. 前記設定情報は、
    前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を拒否する中止設定情報とのいずれかであることを特徴とする請求項１２記載の配信情報利用制御方法。
14. 前記設定情報は、
    前記配信情報の利用を許可する許可設定情報と、前記配信情報の利用を中止させる中止設定情報と、前記配信情報の利用を一時的に中断させる中断設定情報とのいずれかであることを特徴とする請求項１２記載の配信情報利用制御方法。
15. ネットワークを介して配信された配信情報を利用する配信情報処理方法であって、
    前記配信情報の利用の可否を前記ネットワークを介して接続された配信情報利用制御装置に対して問い合わせ、該問い合わせに対して前記配信情報利用制御装置が前記配信情報の利用を許可したことを条件に該配信情報の利用を開始することを特徴とする配信情報処理方法。
16. 前記配信情報利用制御装置は、
    前記問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用拒否を指示する拒否通知のいずれかを返し、
    前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報の利用を開始する
    ことを特徴とする請求項１５記載の配信情報処理方法。
17. 前記配信情報利用制御装置は、
    前記問い合わせに対して、前記配信情報の利用許可を指示する許可通知と、前記配信情報の利用中止を指示する中止通知と、前記配信情報の一時的な利用中断を指示する中断通知とのいずれかを返し、
    前記配信情報利用制御装置が前記許可通知を返した場合に、前記配信情報の利用を開始し、前記配信情報利用制御装置が前記中断通知を返した場合に、前記問合せを再度実行する
    ことを特徴とする請求項１５記載の配信情報処理方法。
18. ネットワークを介して接続された配信情報処理装置に対して、該配信情報処理装置に配信された配信情報の利用の可否を制御する配信情報利用制御プログラムであって、
    前記配信情報の利用の可否を設定した設定情報を保持する利用情報保持手段と、
    前記配信情報処理装置からの問い合わせに対して、前記利用情報保持手段が保持する設定情報に基づいて、前記配信情報の利用の可否を通知する利用情報通知手段と
    をコンピュータに実行させることを特徴とする配信情報利用制御プログラム。
19. ネットワークを介して配信された配信情報を利用する配信情報処理プログラムであって、
    配信情報を受信する配信情報受信手段と、
    前記配信情報受信手段が受信した配信情報を蓄積する配信情報蓄積手段と、
    前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用の可否を前記ネットワークを介して接続された配信情報利用制御装置に対して問い合わせる配信情報利用確認手段と、
    前記配信情報利用確認手段の問い合わせに対して、前記配信情報利用制御装置が前記配信情報蓄積手段に蓄積された配信情報の利用を許可したことを条件に該配信情報の利用を開始する配信情報利用手段と
    をコンピュータに実行させることを特徴とする配信情報処理プログラム。

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