JP2001109260A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 スラスト荷重によるシール部材を押圧する向
きの回転軸の変位を阻止して、シール部材と軸受けとの
摩擦力の増大による回転軸の駆動トルクの増大を防止す
ることができる現像装置、及び現像装置を備えた画像形
成装置を提供する。 【解決手段】 スクリュウ軸１１７ａに作用する現像剤
搬送時のスラスト荷重を支えて、シール部材１５０を押
圧する向きのスクリュウ軸の軸方向の変位を阻止するス
ラスト防止手段を設ける。スラスト防止手段により、ス
クリュウ軸に作用する現像剤搬送時のスラスト荷重が支
えられて、シール部材１５０を押圧する向きの回転軸の
軸方向の変位が阻止されるので、スクリュウ軸がほぼ一
定した位置で回転するようになる。当接部材としては、
スクリュウ軸に嵌合するリング状のカラーやＥリングあ
るいはスナップリング、スクリュウ軸の段差部１１７ｅ
などで構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像装置及び画像
形成装置に関し、詳しくは、電子写真方式により潜像担
持体に形成された潜像を可視像化するための現像剤を供
給する現像装置、及び、該現像装置を搭載した複写機、
プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】現像装置の一種に、軸受けにより回転自
在に軸支された回転軸に設けられている搬送スクリュウ
の回転によって、該回転軸にほぼ沿った方向に現像剤を
搬送する現像剤搬送部材と、該軸受けと該回転軸との間
に配置されて、該軸受けへの現像剤の侵入を防止するシ
ール部材と、を有するものが知られている。例えば、特
開平９−３２５５８４号公報には、図６及び図７に示す
ように、撹拌部材５（上記現像剤搬送部材に相当）が、
ハウジング４に設けられた軸受手段６（上記軸受けに相
当）に軸支される撹拌軸７（上記回転軸に相当）を有し
ている現像装置１において、軸受け手段６には円形の凹
部９が形成され、撹拌軸７には凹部９に接するカップ状
のベロー１０を有するゴムリング１２（上記シール部材
に相当）が設けられており、撹拌軸７にはゴムリング１
２を位置決めするための段部１６が設けられ、ゴムリン
グ１２は、軸受手段６、段部１６及び撹拌軸７のハウジ
ング４外側に設けられたギヤ１３によって位置決めされ
る現像装置が提案されている。

【０００３】この現像装置では、図７に示すように、撹
拌軸７に設けたフランジ状の段部１６の端面に、ゴムリ
ング１２の基部１１のベロー１０を有する面とは反対側
の面を当接させる一方、ギヤ１３のハウジング４側の側
面に形成した環状の突き当て部１４を軸受手段６に当接
させた状態で、Ｅリング１５によって撹拌軸７にギヤ１
３を取り付けることにより、ベロー１０の軸受手段６に
対する摩擦力を一定に保つように、ゴムリング１２の基
部１１を撹拌軸７に位置決めしている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】前記現像装置において
は、撹拌軸７が回転されて、該撹拌軸７のスクリュー８
（前記搬送スクリュウに相当）により、ハウジング４内
の現像剤が搬送されると、該スクリュー８が現像剤を押
圧する力とほぼ等しい反力が該スクリュー８に作用す
る。これにより、現像剤の搬送方向と反対の軸方向に撹
拌軸７を変位させようとする該反力に比例したスラスト
荷重が該撹拌軸７に対して負荷される。例えば、ハウジ
ング４内の現像剤が、図７において、右側から左側に向
けて搬送されるように設定されている場合には、撹拌軸
７を右方向に変位させるスラスト荷重が該撹拌軸７に負
荷される。この場合には、ギヤ１３の突き当て部１４が
軸受手段６に当接することによって、該スラスト荷重に
よる撹拌軸７の右方向への変位が阻止されるので、撹拌
軸７の段部１６の端面からギヤ１３のＥリング１５側の
側面までの長さＬが変化することはなく、ゴムリング１
２のベロー１０の軸受手段６に対する摩擦力が一定に保
たれる。

【０００５】ところが、ハウジング４内の現像剤が、図
７において、左側から右側に向けて搬送されるように設
定されている場合には、撹拌軸７に対して該撹拌軸７を
左方向に変位させるスラスト荷重が負荷され、ギヤ１３
の突き当て部１４が軸受手段６から離間する向きに撹拌
軸７が変位される。従って、この場合には、ゴムリング
１２の基部１１の位置が、該撹拌軸７の段部１６によっ
て図７の左方向側に押圧されることにより、長さＬが縮
まる向きに変位して、ゴムリング１２のベロー１０の軸
受手段６に対する摩擦力が増大される。この場合におけ
るベロー１０の軸受手段６に対する摩擦力は、撹拌部材
５による単位時間当たりの現像剤搬送量に比例し、例え
ば、所定量の現像剤が切れ目なく搬送される場合には、
撹拌部材５の撹拌軸７の回転数に比例して大きくなる。

【０００６】このように、上述のような構成のゴムリン
グ１２（シール部材）を備えた現像装置においては、撹
拌部材５の撹拌軸７（現像剤搬送部材の回転軸）に対し
て、該シール部材を押圧する向きにスラスト荷重が掛か
って、該シール部材と軸受けとの摩擦力が増大すること
があるため、該回転軸の駆動に大きな駆動トルクが必要
となることがあった。この回転軸の駆動トルクの増大
は、現像装置の駆動系の負荷を高めるため、装置寿命を
低下させる原因となる。また、該回転軸の駆動トルクを
予め余裕を持った大きさに設定した場合には、装置本体
の大型化を招いたり騒音が発生したりする虞がある。

【０００７】本発明は、以上の問題点に鑑みなされたも
のであり、その目的とするところは、スラスト荷重によ
るシール部材を押圧する向きの回転軸の変位を阻止し
て、該シール部材と軸受けとの摩擦力の増大による該回
転軸の駆動トルクの増大を防止することができる現像装
置、及び、該現像装置を備えた画像形成装置を提供する
ことである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、軸受けにより回転自在に軸支さ
れた回転軸に設けられている搬送スクリュウの回転によ
って、該回転軸にほぼ沿った方向に現像剤を搬送する現
像剤搬送部材と、該軸受けと該回転軸との間に配置され
て、該軸受けへの現像剤の侵入を防止するシール部材
と、を有する現像装置において、上記回転軸に作用する
現像剤搬送時のスラスト荷重を支えて、上記シール部材
を押圧する向きの該回転軸の軸方向の変位を阻止するス
ラスト防止手段を有することをことを特徴とするもので
ある。

【０００９】この現像装置においては、上記スラスト防
止手段により、上記回転軸に作用する現像剤搬送時のス
ラスト荷重が支えられて、上記シール部材を押圧する向
きの該回転軸の軸方向の変位が阻止される。これによ
り、該回転軸はほぼ一定した位置で回転するようにな
る。この結果、該回転軸によりシール部材が押圧される
ことがなくなり、該シール部材と軸受けとの摩擦力の増
大が回避され、該回転軸の駆動トルクの増大が防止され
る。

【００１０】請求項２の発明は、上記スラスト防止手段
は、少なくとも、上記回転軸の変位方向下流側の軸受け
に当接し、且つ、該回転軸の上記シール部材によって上
記現像剤の侵入が防止されている部位に設けられた当接
部材からなることを特徴とするものである。

【００１１】上記スラスト防止手段は、上記回転軸に作
用する現像剤搬送時のスラスト荷重を支えて、上記シー
ル部材を押圧する向きの該回転軸の軸方向の変位を阻止
できるものであればどのようなものであってもよいが、
この現像装置においては、該回転軸に設けられた当接部
材が該スラスト防止手段としての機能を有している。す
なわち、該当接部材が該回転軸の変位方向下流側の軸受
けに当接することにより、該回転軸に作用する現像剤搬
送時のスラスト荷重が支えられて、該シール部材を押圧
する向きの該回転軸の軸方向の変位が阻止される。ま
た、該当接部材は、該回転軸の該シール部材によって現
像剤の侵入が防止されている部位に設けられているの
で、該当接部材と該軸受けとの間への現像剤の侵入が防
止される。従って、この現像装置では、該当接部材と該
軸受けとの間に侵入した現像剤の溶融や焼き付きによっ
て、該回転軸の駆動トルクが増大されることがなくな
る。該当接部材としては、該回転軸に嵌合するリング状
のカラーやＥリングあるいはスナップリングなどを用い
ることができる。

【００１２】請求項３の発明は、上記スラスト防止手段
は、少なくとも、上記回転軸の変位方向下流側の軸受け
に当接し、且つ、該回転軸の上記シール部材によって上
記現像剤の侵入が防止されている部位に形成された段差
部からなることを特徴とするものである。

【００１３】この現像装置においては、上記回転軸に形
成された段差部が上記スラスト防止手段としての機能を
有している。すなわち、該段差部が該回転軸の変位方向
下流側の軸受けに当接することにより、該回転軸に作用
する現像剤搬送時のスラスト荷重が支えられて、該シー
ル部材を押圧する向きの該回転軸の軸方向の変位が阻止
される。また、該段差部は、該回転軸の該シール部材に
よって現像剤の侵入が防止されている部位に設けられて
いるので、請求項２の現像装置の場合と同様、該段差部
と該軸受けとの間への現像剤の侵入が防止され、該当接
部材と該軸受けとの間に侵入した現像剤の溶融や焼き付
きによって、該回転軸の駆動トルクが増大されることが
なくなる。

【００１４】請求項４の発明は、少なくとも、上記回転
軸の変位方向下流側の軸受けをスラスト軸受けで構成し
て、該スラスト軸受けを上記スラスト防止手段とするこ
とを特徴とするものである。

【００１５】ところで、請求項２又は３の現像装置のよ
うに、該回転軸に設けられた当接部材又は該回転軸に形
成された段差部が該回転軸の変位方向下流側の軸受けに
当接するように構成されている場合には、上記スラスト
荷重の増加に伴って、該当接部材又は該段差部と該軸受
けとの当接部の摩擦力が大きくなって、該回転軸の駆動
トルクが増大する虞がある。そこで、この現像装置にお
いては、該回転軸の変位方向下流側の軸受けをスラスト
軸受けで構成する。これにより、該スラスト荷重が増加
しても、該回転軸の駆動トルクが増大する虞が少なくな
る。

【００１６】請求項５の発明は、上記シール部材が弾性
体であることを特徴とするものである。

【００１７】上記シール部材が弾性体である場合には、
上記スラスト荷重の増加に伴って、該シール部材と上記
軸受けとの当接部の摩擦力が著しく大きくなるため、該
回転軸の駆動トルクが急激に増大する虞がある。従っ
て、このような弾性体からなるシール部材有する現像装
置においては、請求項１、２、３又は４記載のスラスト
防止手段が、該回転軸の駆動トルクの増大を防止する手
段として、より有効に機能するようになる。

【００１８】請求項６の発明は、請求項１、２、３、４
又は５の現像装置を備えていることを特徴とするもので
ある。

【００１９】この画像形成装置においては、請求項１、
２、３、４又は５の現像装置を備えているので、該現像
装置を比較的小さな駆動トルクで駆動することができる
小型で騒音の少ない画像形成装置を提供できるようにな
る。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明を、複写機、ファク
シミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装
置に適用した実施形態について説明する。図１に、本実
施形態に係る現像装置を搭載したカラープリンタの概略
構成を示す。図１において、カラー画像読み取り装置
（以下、カラースキャナという）１０１は、原稿３の画
像を照明ランプ１０４、ミラー群１０５、及びレンズ１
０６を介してカラーセンサ１０７に結像して、原稿のカ
ラー画像情報を、例えばブルー（Ｂ）、グリーン
（Ｇ）、レッド（Ｒ）の色分解光毎に読み取り、電気的
な画像信号に変換する。そして、このカラースキャナ１
で得たＢ、Ｇ、Ｒの色分解画像信号強度レベルをもとに
して、画像処理部（図示なし）で色変換処理を行ない、
ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イ
エロー（Ｙ）のカラー画像データを得る。これを、カラ
ープリンタ１０２によって、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの顕像化
を行ない、これにより得られたトナー像を重ね合わして
４色フルカラー画像を形成する。

【００２１】カラープリンタ１０２の書き込み光学ユニ
ット１０８は、カラースキャナ１からのカラー画像デー
タを光信号に変換して、原稿画像に対応した光書き込み
を行ない、感光体１０９に静電潜像を形成する。感光体
１０９は、矢印の如く反時計方向に回転し、その回りに
は、感光体クリーニングユニット（クリーニング前除電
器を含む）１１０、除電ランプ１１１、帯電器１１２、
電位センサ１１３、現像濃度パターン検出用の光学セン
サ１１８、中間転写ベルト１１９、及び、Ｂｋ現像器，
Ｃ現像器，Ｍ現像器，Ｙ現像器１１４などが配置されて
いる。

【００２２】各現像器１１４は、それぞれ同一の構成を
有しており、図２に示すように、静電潜像を現像するた
めに現像剤の穂を感光体１０９の表面に接触させて回転
する現像スリーブ１１５、現像剤を所定方向に撹拌・搬
送するためのパドル１１６、パドル１１６により撹拌・
搬送された現像剤を逆方向に搬送する搬送スクリュウ１
１７、現像スリーブ１１５により感光体１０９に向けて
供給される現像剤量を規制する現像剤規制部材としての
ドクタ１１８、及び現像剤のトナー濃度を検知するトナ
ー濃度センサＴＳなどを備えている。

【００２３】次に、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順序でカラー画
像形成が行われる場合のコピー動作の概略について説明
する（ただし、画像形成の順序はこれに限定されるもの
ではない）。図１において、コピー動作が開始される
と、カラースキャナ１０１で所定のタイミングからＢｋ
画像データの読み取りがスタートし、この画像データに
基づきレーザ光による光書き込み、潜像形成が始まる
（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ潜像とい
う。Ｃ、Ｍ、Ｙについて、それぞれＣ潜像、Ｍ潜像、Ｙ
潜像という）。このＢｋ潜像の先端部から現像可能とす
べくＢｋ現像器１１４の現像位置に潜像先端部が到達す
る前に、現像スリーブ１１５の回転が開始されて、Ｂｋ
潜像がＢｋトナーで現像される。その後、Ｂｋ潜像領域
の現像動作が行われ、潜像後端部がＢｋ現像位置を通過
した時点で、現像スリーブ１１５の現像動作が停止され
る。この現像動作は、少なくとも次のＣ画像データによ
るＣ潜像先端部が到達する前に完了される。

【００２４】感光体１０９に形成したＢｋトナー像は、
感光体１０９と等速駆動されている中間転写ベルト１１
９の表面に転写する（以下、感光体１０９から中間転写
ベルト１１９へのトナー像転写をベルト転写という）。
ベルト転写は、感光体１０９と中間転写ベルト１１９が
接触状態において、転写バイアスローラ１２０に所定の
バイアス電圧を印加することで行う。なお、中間転写ベ
ルト１１９には、感光体１０９に順次形成するＢｋ、
Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を、同ー面に順次位置合せして、
４色重ねのベルト転写画像を形成し、その後、転写紙に
ー括転写を行う。

【００２５】感光体１０９側ではＢｋ工程の次にＣ工程
に進むが、所定のタイミングからカラースキャナ１０１
によるＣ画像データ読み取りが始まり、その画像データ
によるレーザー光書き込みで、Ｃ潜像形成が行われる。
Ｃ現像器１１５は、その現像位置に対して、先のＢｋ潜
像後端部が通過した後で、かつＣ潜像の先端が到達する
前に現像スリーブ１１５の回転が開始される。これによ
り、Ｃ潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ潜像領域
の現像が継続され、潜像後端部がＣ現像位置を通過した
時点で、先のＢｋ現像器の場合と同様に、次のＭ潜像先
端部が到達する前に、現像スリーブ１１５の現像動作が
停止される。次いで、Ｍ及びＹの各工程についても、そ
れぞれの画像データ読み取り、潜像形成及び現像の動作
が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様に行なわれる。

【００２６】中間転写ベルト１１９は、駆動ローラ１２
１、転写バイアスローラ１２０、及び従動ローラ群に張
架されており、図示していない駆動モータにより後述す
る如く駆動制御される。ベルトクリーニングユニット１
２２は、ブラシローラ１２２ａ、ゴムブレード１２２
ｂ、及びベルトからの接離機構１２２ｃなどで構成され
ており、１色目のＢｋ画像をベルト転写した後の、２、
３、４色目をベルト転写している間は、接離機構１２２
ｃによってベルト面から離間させておく。

【００２７】紙転写ユニット１２３は、紙転写バイアス
ローラ１２３ａ、クリーニングブレード１２３ｂ、及び
ベルトからの接離機構１２３ｃなどで構成されている。
該バイアスローラ１２３ａは、通常は中間転写ベルト１
１９のベルト面から離間しているが、中間転写ベルト１
１９のベルト面上に形成された４色の重ね画像を、転写
紙にー括転写する時にタイミングを取って接離機構１２
３ｃで押圧され、該ローラ１２３ａに所定のバイアス電
圧を印加して紙への転写を行う。転写紙１２４は、給紙
ローラ１２５、レジストローラ１２６によって、中間転
写ベルト面の４色重ね画像の先端部が、紙転写位置に到
達するタイミングに合わせて、給紙カセット１３１，１
３２，１３３又は手差しトレイ１３４から選択的に給紙
される。

【００２８】中間転写ベルト１１９から４色重ねトナー
像をー括転写された転写紙１２４は、紙搬送ユニット１
２７で定着器１２８に搬送され、所定温度にコントロー
ルされた定着ローラ１２８ａと加圧ローラ１２８ｂでト
ナー像が溶融定着されて、コピートレイ１２９上に、フ
ルカラーコピーとして排出される。

【００２９】なお、ベルト転写後の感光体１０９は、感
光体クリーニングユニット１１０（クリーニング前除電
器１１０ａ、ブラシローラ１１０ｂ、ゴムブレード１１
０ｃ）で表面がクリーニングされ、また、除電ランプ１
１１で均一に除電される。また、転写紙１２４にトナー
像を転写した後の中間転写ベルト１１９は、クリーニン
グユニット１２２が再び接離機構１２２ｃで押圧される
ことによって、表面がクリーニングされる。

【００３０】以上は、４色フルカラーを得るコピーモー
ドの説明であったが、３色コピーモード、２色コピーモ
ードの場合は、指定された色と回数の分について、上記
と同様の動作が行われる。また、単色コピーモードの場
合は、所定枚数が終了するまでの間、その色の現像器の
みが現像作動（剤穂立て）状態となり、中間転写ベルト
１１９は、感光体１０９面に接触したまま往動方向にー
定速駆動され、さらに、ベルトクリーナ１２２もベルト
１１９に接触したままの状態で、コピー動作が行われ
る。

【００３１】次に、上記現像装置１１４の構成について
説明する。現像装置１１４は、図２に示すように、現像
スリーブ１１５が感光体１０９とある一定のギャップを
保つように配設されている。現像スリーブ１１５は、図
３に示すように、その両端部に設けられたスリーブ軸１
１５ａが、現像器１１４のハウジング１３０の側板間に
回転自在に軸支され、一端側（図中右側）のスリーブ軸
１１５ａに取り付けられたスリーブギヤ１１５ｂを介し
て、図示しないスリーブモータにより正転（現像時）、
逆転（穂切り時）駆動される。上記スリーブギヤ１１５
ｂには、パドル１１６の回転軸としてのパドル軸１１６
ａの一端側（図中右側）に取り付けられたパドルギヤ１
１６ｂと噛み合っており、該スリーブギヤ１１５ｂの回
転により、パドル１１６が所定方向に回転される。ま
た、パドル１１６のパドル軸１１６ａの他端側（図中左
側）には、搬送スクリュウ１１７にパドル軸１１６ａの
回転を伝達するための伝達ギヤ１１６ｃが取り付けられ
ている。この伝達ギヤ１１６ｃには、図４に示すよう
に、アイドルギヤ１１６ｄが噛み合っている。更に、ア
イドルギヤ１１６ｄには、共軸一体に回転するスクリュ
ウ駆動ギヤ１１６ｅが取り付けられており、このスクリ
ュウ駆動ギヤ１１６ｅには、搬送スクリュウ１１７の回
転軸としてのスクリュウ軸１１７ａに取り付けられたス
クリュウギヤ１１７ｂが噛み合っている。このパドル１
１６と搬送スクリュウ１１７とからなる現像剤搬送部材
は、いわゆるデュアルミキサーであり、パドル１１６が
所定方向に回転されることにより、図４に示すように、
パドル１１６と、該パドル１１６の内側に配設された搬
送スクリュウ１１７とによって、該現像剤を互いに逆方
向に搬送するように構成されている。

【００３２】図４において、現像剤（ここでは、トナー
とキャリアとからなる２成分現像剤とする）中のトナー
は、現像装置１１４のハウジング１３０の端部付近（図
４の手前側）に形成された現像剤取入口１３１を通し
て、ハウジング１３０の内部に補給される。ハウジング
１３０の内部に補給されたトナーは、パドル１１６の回
転に伴って、該パドル１１６の外周部に設けられた搬送
スパイラル１１６ｆにより、ハウジング１３０の奥側か
ら手前側に向けて搬送される過程でキャリア中に分散さ
れ、該パドル１１６の中空軸からなるパドル軸１１６ａ
に形成されたパドル開口１１６ｇを通して、パドル軸１
１６ａの内部に送り込まれる。このようにしてキャリア
中にトナーが分散されてパドル軸１１６ａの内部に送り
込まれた現像剤は、該パドル軸１１６ａの内側に配設さ
れた搬送スクリュウ１１７のスクリュウ１１７ｃによっ
て、パドル軸１１６ａの内部を手前側から奥側に向けて
搬送され、パドル軸１１６ａの奥側に形成された現像剤
排出口１１６ｈを通してハウジング１３０内に放出され
る。

【００３３】そして、ハウジング１３０内に放出された
現像剤は、パドル１１６の回転により、再び、ハウジン
グ１３０の奥側から手前側に搬送されて、上述したよう
な経路に沿って循環するように撹拌・搬送される。これ
により、ハウジング１３０内に補給されたトナーが、キ
ャリア中にほぼ均一に分散され、且つ、ほぼ均一に帯電
される。このようにして撹拌・搬送される現像剤は、パ
ドル１１６に設けられたバケット１１６ｉによって汲み
上げられて、現像スリーブ１１５の外周面上に送り込ま
れる。

【００３４】トナー濃度センサＴＳは、ハウジング１３
０の長手方向の略中央部にが設けられており、ハウジン
グ１３０内に収容されている現像剤の透磁率変化に基づ
いてトナー濃度を検知するように構成されている。この
トナー濃度センサＴＳにより検知されたトナー濃度検出
値は、予め記憶されている基準値と比較され、ハウジン
グ１３０内に収容されている現像剤のトナー濃度が一定
値を下回ってトナー不足状態になった場合に、該トナー
濃度検出値に基づいて、その不足分に対応した大きさの
トナー補給信号がトナー補給回路（不図示）に出力され
るようになっている。

【００３５】一方、上記現像装置１１４には、図５に示
すように、搬送スクリュウ１１７のスクリュウ１１７ｃ
によって、ハウジング１３０の奥側（図中右側）から手
前側（図中左側）に搬送される現像剤が、該搬送スクリ
ュウ１１７のスクリュウ軸１１７ａを回転自在に軸支す
るスクリュウ軸受け１４０に侵入しないようにするため
のシール部材１５０が配設されている。このシール部材
１５０は、図５に示すように、カップ状のベロー１５０
ａと基部１５０ｂとを有するＶリング状のゴムシールで
構成されており、ベロー１５０ａがスクリュウ軸受け１
４０のリテーナ１４１に対して所定の圧力（スクリュウ
軸受け１４０への現像剤の侵入を阻止できる圧力）で弾
力的に接するように、スクリュウ軸１１７ａに設けられ
たフランジ状の段部１１７ｄの端面に、その基部１５０
ｂのベロー１５０ａと反対側の面を当接させて配置され
ている。すなわち、スクリュウギヤ１１７ｂのハウジン
グ１３０側の側面がパドル軸１１６ａの端面に当接され
た状態で、Ｅリング１５１によってスクリュウ軸１１７
ａにスクリュウギヤ１１７ｂが取り付けられることによ
り、シール部材１５０のベロー１５０ａのリテーナ１４
１に対する圧接力が、スクリュウ軸受け１４０への現像
剤の侵入を阻止できる圧力に保たれるように、シール部
材１５０の基部１１がスクリュウ軸１１７ａに位置決め
されている。

【００３６】ところで、このような構成の現像装置１１
４においては、搬送スクリュウ１１７が回転されて、ス
クリュウ軸１１７ａのスクリュウ１１７ｃにより、パド
ル軸１１６ａ内の現像剤が搬送されると、該スクリュウ
１１７ｃが現像剤を押圧する力とほぼ等しい反力が該ス
クリュウ１１７ｃに作用する。これにより、現像剤の搬
送方向と反対の軸方向にスクリュウ軸１１７ａを変位さ
せようとする該反力に比例したスラスト荷重が該スクリ
ュウ軸１１７ａに対して負荷される。例えば、上述した
ように、ハウジング１３０内の現像剤が、図５におい
て、右側から左側に向けて搬送されるように設定されて
いる場合には、スクリュウ軸１１７ａを右方向に変位さ
せるスラスト荷重が該に負荷される。この場合には、ス
クリュウギヤ１１７ｂのハウジング１３０側の側面がパ
ドル軸１１６ａの端面に当接することによって、該スラ
スト荷重によるスクリュウ軸１１７ａの右方向への変位
が阻止されるので、シール部材１５０のベロー１１５ａ
のリテーナ１４１に対する当接圧力（回転時の摩擦力）
が一定に保たれる。

【００３７】ところが、前述した穂切り時のように、現
像スリーブ１１５が逆転され、そのスリーブ軸１１５ａ
に取り付けられたスリーブギヤ１１５ｂを介して、パド
ル１１６が逆回転した場合には、スクリュウ軸１１７ａ
に対して該スクリュウ軸１１７ａを図５において左方向
に変位させるスラスト荷重が負荷され、スクリュウギヤ
１１７ｂのハウジング１３０側の側面がパドル軸１１６
ａの端面から離間する向きにスクリュウ軸１１７ａが変
位される。従って、この場合には、シール部材１５０の
基部１５０ｂの位置が、該スクリュウ軸１１７ａの段部
１１７ｄによって図５の左方向側に押圧されることによ
り、シール部材１５０のベロー１５０ａのリテーナ１４
１に対する当接圧力（回転時の摩擦力）が増大されるこ
とになる。

【００３８】このように、シール部材１５０を押圧する
向きにスラスト荷重が掛かって、該シール部材１５０と
スクリュウ軸受け１４０のリテーナ１４１との摩擦力が
増大すると、該スクリュウ軸１１７ａの駆動に大きな駆
動トルクが必要となるため、現像装置１１４の駆動系の
負荷が高まり、装置寿命が低下したり、該スクリュウ軸
１１７ａの駆動トルクを予め余裕を持った大きさに設定
した場合には、装置本体の大型化を招いたり騒音が発生
したりする虞がある。

【００３９】そこで、本実施形態に係る現像装置１１４
においては、上記スクリュウ軸１１７ａに作用する現像
剤搬送時のスラスト荷重を支えて、上記シール部材１５
０を押圧する向きの該スクリュウ軸１１７ａの軸方向の
変位を阻止するスラスト防止手段を設けた構成とする。
このように構成した現像装置１１４においては、上記ス
ラスト防止手段により、スクリュウ軸１１７ａに作用す
る現像剤搬送時のスラスト荷重が支えられて、シール部
材１５０を押圧する向きの該回転軸の軸方向の変位が阻
止されるので、該スクリュウ軸１１７ａがほぼ一定した
位置で回転するようになる。この結果、該スクリュウ軸
１１７ａによりシール部材１５０が押圧されることがな
くなり、該シール部材１５０とスクリュウ軸受け１４０
のリテーナ１４１との摩擦力の増大が回避され、該スク
リュウ軸１１７ａの駆動トルクの増大が防止される。

【００４０】ここで、上記スラスト防止手段は、少なく
とも、上記スクリュウ軸１１７ａの変位方向下流側のス
クリュウ軸受け１４０に当接し、且つ、該スクリュウ軸
１１７ａの上記シール部材１５０によって現像剤の侵入
が防止されている部位に設けられた当接部材であること
が好ましい。すなわち、該当接部材が該スクリュウ軸１
１７ａの変位方向下流側のスクリュウ軸受け１４０に当
接することにより、該スクリュウ軸１１７ａに作用する
現像剤搬送時のスラスト荷重が支えられて、該シール部
材１５０を押圧する向きの該スクリュウ軸１１７ａの軸
方向の変位が阻止される。また、該当接部材は、該スク
リュウ軸１１７ａの該シール部材１５０によって現像剤
の侵入が防止されている部位に設けられているので、該
当接部材と該スクリュウ軸受け１４０との間への現像剤
の侵入が防止される。従って、この現像装置では、該当
接部材と該スクリュウ軸受け１４０との間に侵入した現
像剤の溶融や焼き付きによって、該スクリュウ軸１１７
ａの駆動トルクが増大されることがなくなる。該当接部
材としては、該スクリュウ軸１１７ａに嵌合するリング
状のカラーやＥリングあるいはスナップリングなどを用
いることができる。

【００４１】一方、上記スラスト防止手段としては、図
５に示すように、上記スクリュウ軸１１７ａの変位方向
下流側のスクリュウ軸受け１４０に当接し、且つ、該ス
クリュウ軸１１７ａの上記シール部材１５０によって現
像剤の侵入が防止されている部位に形成された段差部１
１７ｅで構成してもよい。この現像装置においては、上
記段差部１１７ｅが上記スラスト防止手段として機能す
る。すなわち、図５において、該段差部１１７ｅがスク
リュウ軸１１７ａの変位方向下流側のスクリュウ軸受け
１４０に当接することにより、スクリュウ軸１１７ａに
作用する現像剤搬送時のスラスト荷重が支えられて、シ
ール部材１５０を押圧する向きのスクリュウ軸１１７ａ
の軸方向の変位が阻止される。また、該段差部１１７ｅ
は、スクリュウ軸１１７ａのシール部材１５０によって
現像剤の侵入が防止されている部位に設けられているの
で、該段差部１１７ｅとスクリュウ軸受け１４０との間
への現像剤の侵入が防止され、該段差部１１７ｅとスク
リュウ軸受け１４０との間に侵入した現像剤の溶融や焼
き付きによって、スクリュウ軸１１７ａの駆動トルクが
増大されることがなくなる。

【００４２】ところで、上述のように、該スクリュウ軸
１１７ａに設けられた当接部材又は該スクリュウ軸１１
７ａに形成された段差部１１７ｅが該スクリュウ軸１１
７ａの変位方向下流側のリテーナ１４１やスクリュウ軸
受け１４０に当接するように構成されている場合には、
上記スラスト荷重の増加に伴って、該当接部材又は該段
差部１１７ｅとリテーナ１４１やスクリュウ軸受け１４
０との当接部の摩擦力が大きくなって、スクリュウ軸１
１７ａの駆動トルクが増大する虞がある。そこで、上記
スクリュウ軸１１７ａの変位方向下流側のスクリュウ軸
受け１４０をスラスト軸受けで構成し、該スラスト軸受
けによって上記スラスト荷重を受け止めるように構成し
てもよい。このような構成の現像装置においては、上記
当接部材や段差部１１７ｅなどのようなリテーナ１４１
やスクリュウ軸受け１４０に当接する部材が不要になる
ので、該スラスト荷重が増加しても、該スクリュウ軸１
１７ａの駆動トルクが増大する虞が少なくなる。

【００４３】なお、本実施形態においては、上記シール
部材１５０をゴムからなる弾性体としたが、該シール部
材１５０としては、現像剤の侵入を防止できるものであ
れば、どのようなものであってもよい。但し、シール部
材１５０が弾性体である場合には、上記スラスト荷重の
増加に伴って、該シール部材１５０とリテーナ１４１の
当接部の摩擦力が著しく大きくなるため、該スクリュウ
軸１１７ａの駆動トルクが急激に増大する虞があるの
で、上記のスラスト防止手段が、該スクリュウ軸１１７
ａの駆動トルクの増大を防止する手段として、より有効
に機能するようになる。

【００４４】

【発明の効果】請求項１乃至５の発明によれば、スラス
ト防止手段により、上記回転軸に作用する現像剤搬送時
のスラスト荷重が支えられて、シール部材を押圧する向
きの該回転軸の軸方向の変位が阻止されるので、該回転
軸はほぼ一定した位置で回転するようになる。この結
果、該回転軸によりシール部材が押圧されることがなく
なり、該シール部材と軸受けとの摩擦力の増大が回避さ
れ、該回転軸の駆動トルクの増大が防止されるという優
れた効果がある。

【００４５】特に、請求項２又は３の発明によれば、当
接部材又は回転軸に形成された段差部が回転軸の変位方
向下流側の軸受けに当接することにより、該回転軸に作
用する現像剤搬送時のスラスト荷重が支えられて、該シ
ール部材を押圧する向きの該回転軸の軸方向の変位が阻
止される。また、該当接部材又は段差部は、該回転軸の
該シール部材によって現像剤の侵入が防止されている部
位に設けられているので、該当接部材又は段差部と該軸
受けとの間への現像剤の侵入が防止される。従って、こ
の現像装置では、該当接部材又は段差部と該軸受けとの
間に侵入した現像剤の溶融や焼き付きによって、該回転
軸の駆動トルクが増大されることがなくなるという優れ
た効果がある。

【００４６】また、請求項４の発明によれば、回転軸の
変位方向下流側の軸受けをスラスト軸受けで構成するこ
とにより、該スラスト荷重が増加しても、該回転軸の駆
動トルクが増大する虞が少なくなるという優れた効果が
ある。

【００４７】また、請求項５の発明によれば、シール部
材が弾性体からなる場合に、スラスト防止手段が該回転
軸の駆動トルクの増大を防止する手段として、より有効
に機能するようになるという優れた効果がある。

【００４８】請求項６の発明によれば、請求項１、２、
３、４又は５の現像装置を備えているので、該現像装置
を比較的小さな駆動トルクで駆動することができる小型
で騒音の少ない画像形成装置を提供できるようになると
いう優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を備えたカラ
ープリンタの概略構成図。

【図２】上記現像装置の構成を示す概略断面図。

【図３】上記現像装置の現像剤搬送部材の構成を示す断
面図。

【図４】上記現像装置の現像剤搬送部材の現像剤搬送動
作を示す概略斜視図。

【図５】上記現像剤搬送部材の軸受け部の構成を示す要
部拡大断面図。

【図６】従来の現像装置を示す概略断面図。

【図７】従来の現像装置の現像剤搬送部材の軸受け部の
構成を示す要部拡大断面図。

【符号の説明】

１０９ 感光体 １１２ 帯電器 １１４ 現像器 １１５ 現像スリーブ １１５ａ スリーブ軸 １１５ｂ スリーブギヤ １１６ パドル １１６ａ パドル軸 １１６ｂ パドルギヤ １１７ 搬送スクリュウ １１７ａ スクリュウ軸 １１７ｂ スクリュウギヤ １１７ｅ スクリュウ軸の段差部 １１８ ドクタ １３０ ハウジング １３１ 現像剤取入口 １４０ スクリュウ軸受け １４１ リテーナ １５０ シール部材 １５０ａ シール部材のベロー １５０ｂ シール部材の基部 １５１ Ｅリング

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】軸受けにより回転自在に軸支された回転軸
   に設けられている搬送スクリュウの回転によって、該回
   転軸にほぼ沿った方向に現像剤を搬送する現像剤搬送部
   材と、該軸受けと該回転軸との間に配置されて、該軸受
   けへの現像剤の侵入を防止するシール部材と、を有する
   現像装置において、 上記回転軸に作用する現像剤搬送時のスラスト荷重を支
   えて、上記シール部材を押圧する向きの該回転軸の軸方
   向の変位を阻止するスラスト防止手段を有することをこ
   とを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】上記スラスト防止手段は、少なくとも、上
   記回転軸の変位方向下流側の軸受けに当接し、且つ、該
   回転軸の上記シール部材によって上記現像剤の侵入が防
   止されている部位に設けられた当接部材からなることを
   特徴とする請求項１の現像装置。
3. 【請求項３】上記スラスト防止手段は、少なくとも、上
   記回転軸の変位方向下流側の軸受けに当接し、且つ、該
   回転軸の上記シール部材によって上記現像剤の侵入が防
   止されている部位に形成された段差部からなることを特
   徴とする請求項１の現像装置。
4. 【請求項４】少なくとも、上記回転軸の変位方向下流側
   の軸受けをスラスト軸受けで構成して、該スラスト軸受
   けを上記スラスト防止手段とすることを特徴とする請求
   項１の現像装置。
5. 【請求項５】上記シール部材が弾性体であることを特徴
   とする請求項１、２、３又は４の現像装置。
6. 【請求項６】請求項１、２、３、４又は５の現像装置を
   備えていることを特徴とする画像形成装置。