JP2001063011A - 画像記録装置及び方法及びその方法に用いられるカセット構造体及びカセット構造体を用いた製造装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 第１には表面の取り扱いが重要である中間転
写体としての画像担持体の交換の容易性、迅速性、確実
性の確保、第２には交換時に手が汚れたりするインク廃
液や使用済み廃材料に対する処置の改良、第３にはイン
クの補充及び記録ヘッド交換の作業性の改良、第４には
材料の補給及び塗布手段交換の作業性の改善、第５には
転写手段の交換作業性の改善、第６には材料除去手段の
交換作業性の改善、を実現するとともに、上記画像記録
装置が製造ラインに組み込まれた際のメンテナンスにも
考慮した画像記録装置及び方法及びその方法を使用する
カセット構造体を提供すること。 【解決手段】 画像担持体上に液体の付着により液体の
粘度を高めることができる材料を塗布する材料塗布手段
１０と、材料に液体を付着させて画像担持体上に画像を
形成する液体供給手段３０と、画像を記録体上に転写す
る転写手段５０とを有する画像記録装置において、少な
くとも画像担持体を含み画像記録装置本体に着脱自在な
構造体を備えたこと。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク液滴により
溶解又は膨潤可能でかつインク液滴の粘度を上昇させる
材料である粉体を中間転写体としての画像担持体上に塗
布し、この粉体にインクジェット等の液体噴射装置によ
り画像情報に応じたインク液滴を噴射して画像を形成
し、爾後記録体に転写する画像記録装置及び方法であっ
て、特に上記画像記録装置及び方法に使用する少なくと
も中間転写体としての画像担持体を内蔵するカセット構
造体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェット等の液体噴射装置
により画像情報に応じたインク液滴を噴射して可視画像
を形成する画像記録装置において、上質紙のごとき普通
紙に滲みの少ない記録を行うことは重要な技術課題であ
る。斯かる技術課題を解決するものとして特開平７−８
９０６７号公報に開示された発明がある。この発明の内
容は、中間転写体型インクジェットと呼ばれる記録装置
で、一旦、インク画像を中間転写体である画像担持体上
に形成し、程よい粘度となったところで記録紙に転写す
ることで、普通紙上でのインク滲み等を解決するように
している。しかし、上記特開平７−８９０６７号公報に
記載された発明は、中間転写体としての画像担持体に予
め界面活性剤を塗布してぬれ性を上げるようにしたもの
であり、程よい粘度となるまでかなりの時間を要するた
め、中間転写体としての画像担持体ひいては記録紙上に
滲みが生じ、高速記録には不向である。特に、ベタ画像
の場合に滲みが大きく、例えば、ラインプリンタ等によ
り構成して高速化しようとしても、この滲みのため、高
速化には自ずと限界が生じてしまうという問題があっ
た。一方、本件出願人の先願に係わる特願平９−３５９
２０８号には、インク液滴により溶解又は膨潤可能でか
つインク液滴粘度を上昇させる材料である粉体を中間転
写体としての画像担持体上に塗布し、この粉体に画像情
報に応じたインク液滴を噴射して画像を形成し、これを
普通紙に転写し、転写後上記粉体を除去回収するという
技術が示されている。この発明により、滲みがなくしか
も高速の画像記録が可能となった。斯かる中間転写型記
録装置においては、中間転写体としての画像担持体を利
用してその表面上に画像を形成し、爾後記録紙に転写す
るものであるので、中間転写体としての画像担持体を長
期間使用すると表面の離型性が劣化し残像が発生するな
どの問題が発生する。そこで、定期的な交換が必要とな
るが、交換の作業工程時に誤って表面に傷や汚れが形成
されることが考えられ、斯かる傷や汚れが発生すると、
これらが画像形成に直接影響してしまい、最終的には記
録紙の画像自体の欠陥になってしまうという問題があ
る。更に、このような大量の印字記録を行う画像記録装
置は、一般にオフィス等において不特定多数の人に使用
されるものであるので、メンテナンスのための作業が複
雑であれば、装置自体に不具合が発生してメンテナンス
が必要となった場合でも放置されがちで、これが装置に
与えるダメージは大きい。又、中間転写体として画像担
持体を使用するインクジェット記録方式は、紙以外の種
々の記録体にも記録印刷が可能であるところから、ビ
ン、缶、ダンボール等の容器類や被服類への印刷も検討
されている。斯かる場合には、容器類や被服類の製造の
過程で使用されることになるため、製造ラインの維持の
ために簡易なメンテナンスの方法が確立されていること
が重要な問題となる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明の課題は、この
ような先願の欠点及び問題を解消することにある。即
ち、上述の中間転写体としての画像担持体を使用したイ
ンクジェット記録装置の性能維持に関しては、特別に性
能維持のための知識を持たない不特定多数の人でも簡単
にメンテナンスできることが肝要である。次に、前述の
製造の過程で使用されるような場合には、簡便さに加え
てメンテナンスの迅速さと確実さが要求される。中間転
写体としての画像担持体を使用したインクジェット記録
装置の性能、特に画像品質を長期間維持するためにメン
テナンスが必要な内容としては、表面の離型性を適切
に維持するための中間転写体としての画像担持体の交
換、インク廃液の処理及び又は廃材料である使用済み
粉体を処理し装置内を適切に保全するため手段の交換、
インクの補充あるいは記録ヘッドの性能維持に対応す
るためのインク貯溜容器及び記録ヘッドの交換、材料
である粉体の補給及びまたは塗布手段の性能維持のため
の材料貯溜容器及び塗布手段の交換、転写性能を維持
するための転写手段の交換、中間転写体としての画像
担持体から使用済み材料を除去し、画像形成の再現性を
適切に維持するための材料除去手段の交換等、が挙げら
れる。そこで本発明は、第１には表面の取り扱いが重要
である中間転写体としての画像担持体の交換の容易性、
迅速性、確実性の確保、第２には交換時に手が汚れたり
するインク廃液や使用済み廃材料に対する処置の改良、
第３にはインクの補充及び記録ヘッド交換の作業性の改
良、第４には材料の補給及び塗布手段交換の作業性の改
善、第５には転写手段の交換作業性の改善、第６には材
料除去手段の交換作業性の改善、を実現するとともに、
上記画像記録装置が製造ラインに組み込まれた際のメン
テナンスにも考慮した画像記録装置及び方法及びその方
法を使用するカセット構造体を提供することを目的とす
る。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するにあ
たり、請求項１の発明は、画像担持体上に液体の付着に
より液体の粘度を高めることができる材料を塗布する材
料塗布手段と、上記材料に液体を付着させて画像担持体
上に画像を形成する液体供給手段と、上記画像を記録体
上に転写する転写手段とを有する画像記録装置におい
て、少なくとも上記画像担持体を含み前記画像記録装置
本体に着脱自在な構造体を備えたことを最も主要な特徴
とする。請求項２の発明は、請求項１記載の画像記録装
置において、上記構造体は液体貯溜手段を含むことを主
要な特徴とする。請求項３の発明は、請求項１及び２の
いずれか１項記載の画像記録装置において、上記構造体
は液体供給手段を含むことを主要な特徴とする。請求項
４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像
記録装置において、上記構造体は転写手段を含むことを
主要な特徴とする。請求項５の発明は、請求項１乃至４
のいずれか１項記載の画像記録装置において、上記構造
体は材料除去手段を含むことを主要な特徴とする。請求
項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の画
像記録装置において、上記構造体は材料貯溜手段を含む
ことを主要な特徴とする。請求項７の発明は、請求項１
乃至６のいずれか１項記載の画像記録装置において、上
記構造体は材料塗布手段を含むことを主要な特徴とす
る。請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項
記載の画像記録装置において、上記構造体は廃液処理手
段を含むことを主要な特徴とする。請求項９の発明は、
請求項１乃至８のいずれか１項記載の画像記録装置にお
いて、上記構造体は使用済み材料処理手段を含むことを
主要な特徴とする。請求項１０の発明は、請求項１乃至
９のいずれか１項記載の画像記録装置において、上記構
造体はカセット形状であることを最も主要な特徴とす
る。

【０００５】請求項１１の発明は、画像担持体の表面に
予め液体により溶解または膨潤可能でかつ該液体の粘度
を上昇させることができる材料を形成する工程と、液体
を画像信号に応じて画像担持体上に噴射して該画像担持
体上に画像を形成する工程と、前記画像を記録紙上に転
写する工程とよりなる画像記録方法において、少なくと
も上記画像担持体を含み前記記録装置本体に着脱自在な
構造体を備え、前記構造体の一部及び又は全部を交換す
る工程を設けたことを最も主要な特徴とする。請求項１
２の発明は、請求項１１に記載する画像記録方法に用い
る内部に少なくとも画像担持体を具備してなるカセット
構造体を主要な特徴とする。請求項１３の発明は、請求
項１１に記載する画像記録方法に用いる内部に少なくと
も画像担持体と液体貯溜手段を具備してなるカセット構
造体を主要な特徴とする。請求項１４の発明は、請求項
１１に記載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも
画像担持体と液体供給手段を具備してなるカセット構造
体を主要な特徴とする。請求項１５の発明は、請求項１
１に記載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画
像担持体と転写手段を具備してなるカセット構造体を主
要な特徴とする。請求項１６の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持
体と材料除去手段を具備してなるカセット構造体を主要
な特徴とする。請求項１７の発明は、請求項１１に記載
する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持体
と材料貯溜手段を具備してなるカセット構造体を主要な
特徴とする。請求項１８の発明は、請求項１１に記載す
る画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持体と
材料塗布手段を具備してなるカセット構造体を主要な特
徴とする。請求項１９の発明は、請求項１１に記載する
画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持体と廃
液処理手段を具備してなるカセット構造体を主要な特徴
とする。請求項２０の発明は、請求項１１に記載する画
像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持体と使用
済み材料処理手段を具備してなるカセット構造体を主要
な特徴とする。請求項２１の発明は、画像担持体上に液
体の付着により液体の粘度を高めることができる材料を
塗布する材料塗布手段と、上記材料に液体を付着させて
画像担持体上に画像を形成する液体供給手段と、上記画
像を記録体上に転写する転写手段とを有する画像記録装
置であって、少なくとも上記画像担持体を含み前記画像
記録装置本体に着脱自在な構造体を備えた画像記録装置
を、外部に画像が記録されてなる物品の製造に用いるこ
とを最も主要な特徴とする。

【０００６】

【作用】上記のように構成された画像記録装置は、請求
項１の発明では、中間転写体としての画像担持体上に液
体の付着により液体の粘度を高めることができる材料を
塗布する材料塗布手段と、上記材料に液体を付着させて
中間転写体としての画像担持体上に画像を形成する液体
供給手段と、上記画像を記録体上に転写する転写手段と
を有する画像記録装置において、少なくとも上記中間転
写体としての画像担持体を含み前記画像記録装置本体に
着脱自在な構造体を備えたこととするので、中間転写体
としての画像担持体の交換の際、画像担持体に接触する
ことなく簡単に交換することが可能となり、中間転写体
としての画像担持体に傷が発生することがなく誰にでも
迅速且つ確実な交換作業が可能となる。請求項２の発明
では、請求項１記載の画像記録装置において、上記構造
体は液体貯溜手段を含むこととするので、中間転写体と
しての画像担持体と液体貯溜手段とが一体構成であると
ころから、１回の作業で両者の交換が可能となり、簡単
で、汚れが発生せず誰にでも迅速且つ確実な交換作業が
可能となる。請求項３の発明は、請求項１及び２のいず
れか１項記載の画像記録装置において、上記構造体は液
体供給手段を含むこととするので、中間転写体としての
画像担持体と液体供給手段とが一体構成であるところか
ら、１回の作業で両者の交換が可能となり、液体供給手
段に接触しないため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅
速且つ確実な交換作業が可能となる。請求項４の発明
は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像記録装置
において、上記構造体は転写手段を含むこととするの
で、中間転写体としての画像担持体と転写手段とが一体
構成であるところから、１回の作業で両者の交換が可能
となり、簡単で、誰にでも迅速且つ確実な交換作業が可
能となる。請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれ
か１項記載の画像記録装置において、上記構造体は材料
除去手段を含むこととするので、中間転写体としての画
像担持体と材料除去手段とが一体構成であるところか
ら、１回の作業で両者の交換が可能となり、交換時に廃
棄材料に接触しないため汚れが発生せず、簡単で誰にで
も迅速且つ確実な交換作業が可能となる。請求項６の発
明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像記録装
置において、上記構造体は材料貯溜手段を含むこととす
るので、中間転写体としての画像担持体と材料貯溜手段
とが一体構成であるところから、１回の作業で両者の交
換が可能となり、新たに補充する材料に接触しないため
汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ確実な交換作
業が可能となる。請求項７記載の発明は、請求項１乃至
６のいずれか１項記載の画像記録装置において、上記構
造体は材料塗布手段を含むこととするので、中間転写体
としての画像担持体と材料塗布手段とが一体構成である
ところから、１回の作業で両者の交換が可能となり、中
間転写体としての画像担持体に塗布する材料に接触しな
いため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ確実な
交換作業が可能となる。

【０００７】請求項８記載の発明は、請求項１乃至７の
いずれか１項記載の画像記録装置において、上記構造体
は廃液処理手段を含むこととするので、中間転写体とし
ての画像担持体と廃液処理手段とが一体構成であるとこ
ろから、１回の作業で両者の交換が可能となり、インク
廃液に接触しないため汚れが発生せず、簡単で誰にでも
迅速且つ確実な交換作業が可能となる。請求項９記載の
発明は、請求項１乃至８のいずれか１項記載の画像記録
装置において、上記構造体は使用済み材料処理手段を含
むこととするので、中間転写体としての画像担持体と使
用済み材料処理手段とが一体構成であるところから、１
回の作業で両者の交換が可能となり、使用済み材料に接
触しないため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ
確実な交換作業が可能となる。請求項１０記載の発明
は、請求項１乃至９のいずれか１項記載の画像記録装置
において、上記構造体はカセット形状であることとする
ので、本体装置からの着脱が極めて簡単で、誰にでも迅
速且つ確実な交換作業が可能となる。請求項１１記載の
発明は、中間転写体としての画像担持体の表面に予め液
体により溶解または膨潤可能でかつ該液体の粘度を上昇
させることができる材料を形成する工程と、液体を画像
信号に応じて中間転写体としての画像担持体上に噴射し
て該画像担持体上に画像を形成する工程と、前記画像を
記録紙上に転写する工程とよりなる画像記録方法におい
て、少なくとも上記中間転写体としての画像担持体を含
み前記記録装置本体に着脱自在な構造体を備え、前記構
造体の一部及び又は全部を交換する工程を設けたことと
するので、極めて簡単な方法で交換作業が行える。請求
項１２記載の発明は、請求項１１に記載する画像記録方
法に用いる内部に少なくとも中間転写体としての画像担
持体を具備してなるカセット構造体を特徴とするので、
該画像担持体に直接接触することなく交換作業を行うこ
とができるとともに、カセット構造体単体でメンテナン
スが行える。請求項１３記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも中間転写
体としての画像担持体と液体貯溜手段を具備してなるカ
セット構造体を特徴とするので、画像担持体と液体貯溜
手段に直接接触することなく交換作業を行うことができ
るとともに、カセット構造体単体でメンテナンスが行え
る。

【０００８】請求項１４記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも中間転写
体としての画像担持体と液体供給手段を具備してなるカ
セット構造体を特徴とするので、画像担持体と液体供給
手段に直接接触することなく交換作業を行うことができ
るとともに、カセット構造体単体でメンテナンスが行え
る。請求項１５記載の発明は、請求項１１に記載する画
像記録方法に用いる内部に少なくとも中間転写体として
の画像担持体と転写手段を具備してなるカセット構造体
を特徴とするので、画像担持体と転写手段に直接接触す
ることなく交換作業を行うことができるとともに、カセ
ット構造体単体でメンテナンスが行える。請求項１６記
載の発明は、請求項１１に記載する画像記録方法に用い
る内部に少なくとも中間転写体としての画像担持体と材
料除去手段を具備してなるカセット構造体を特徴とする
ので、画像担持体と材料除去手段に直接接触することな
く交換作業を行うことができるとともに、カセット構造
体単体でメンテナンスが行える。請求項１７記載の発明
は、請求項１１に記載する画像記録方法に用いる内部に
少なくとも中間転写体としての画像担持体と材料貯溜手
段を具備してなるカセット構造体を特徴とするので、画
像担持体と材料貯溜手段に直接接触することなく交換作
業を行うことができるとともに、カセット構造体単体で
メンテナンスが行える。請求項１８記載の発明は、請求
項１１に記載する画像記録方法に用いる内部に少なくと
も中間転写体としての画像担持体と材料塗布手段を具備
してなるカセット構造体を特徴とするので、画像担持体
と材料塗布手段に直接接触することなく交換作業を行う
ことができるとともに、カセット構造体単体でメンテナ
ンスが行える。請求項１９記載の発明は、請求項１１に
記載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも中間転
写体としての画像担持体と廃液処理手段を具備してなる
カセット構造体を特徴とするので、画像担持体と廃液処
理手段に直接接触することなく交換作業を行うことがで
きるとともに、カセット構造体単体でメンテナンスが行
える。請求項２０記載の発明は、請求項１１に記載する
画像記録方法に用いる内部に少なくとも中間転写体とし
ての画像担持体と使用済み材料処理手段を具備してなる
カセット構造体を特徴とするので、画像担持体と使用済
み材料処理手段に直接接触することなく交換作業を行う
ことができるとともに、カセット構造体単体でメンテナ
ンスが行える。請求項２１記載の発明は、中間転写体と
しての画像担持体上に液体の付着により液体の粘度を高
めることができる材料を塗布する材料塗布手段と、上記
材料に液体を付着させて画像担持体上に画像を形成する
液体供給手段と、上記画像を記録体上に転写する転写手
段とを有する画像記録装置であって、少なくとも中間転
写体としての上記画像担持体を含み前記画像記録装置本
体に着脱自在な構造体を備えた画像記録装置を、外部に
画像が記録されてなる物品の製造に用いることとするの
で、外部に画像が記録されてなる物品の製造過程におけ
る装置のメンテナンスが容易に行える。

【０００９】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照しつつ詳細に説明する。図１は本発明が適用され
る従来の画像記録方法及び画像記録装置を説明するもの
で、粉体塗布手段１０、中間転写体手段としての画像担
持体手段２０、印字手段３０、給紙手段４０、転写手段
５０、排紙手段６０、及び粉体除去手段７０で構成され
ている。粉体塗布手段１０は、粉体（以下セット剤と称
する）１１を貯溜する容器１２とセット剤１１を補給す
る補給ローラ１３と、セット剤１１を中間転写体手段と
しての画像担持体手段２０の中間転写ベルト２１に塗布
するための塗布ローラ１５から成る。塗布ローラ１５
は、回転することで中間転写ベルト２１へセット剤１１
を塗布する。塗布ローラ１５には、補給ローラ１３から
セット剤１１が供給される。画像担持体手段２０は3本
のローラ２２、２３、２４と中間転写ベルト２１、さら
に図示しない駆動モータ、位置制御エンコーダ、筐体な
どから構成されており、駆動モータの回転力がローラ２
２、２３、２４に伝達されることにより、中間転写ベル
ト２１が回転される。印字手段３０は、インクジェット
ヘッド３１及びヘッド案内機構部３２よりなり、印字領
域にセット剤１１の塗布された中間転写ベルト２１が到
ると印字動作が行われ始め、キャリッジの往復動ととも
に印字が行われる。ラインヘッドを使う装置に於いて
も、上記動作は同じである。給紙手段４０は、給紙カセ
ット４１、記録紙４２、レジストローラ４３等から構成
されている。印字信号が入ってから印字動作が始まり、
それとともに給紙動作が始まる。タイミングにより、給
紙動作は印字開始信号が出た後でもよい。先ず、給紙カ
セット４１から記録紙４２を送り出す準備がなされ、記
録紙が1枚分離間し、レジストローラ４３に送られる。
上記した中間転写ベルト２１に画像などが形成され送ら
れてくるとタイミングを合せ、レジストローラ４３が動
作し、転写手段５０へ記録紙４２が送られる。

【００１０】転写手段５０は、転写ローラ５１から構成
される。通常は、転写ローラ５１はローラ２３とは離反
している。中間転写ベルト２１に形成された画像が回動
してくると、画像と記録紙４２とのタイミングが取ら
れ、送られる前又は送られる直前に転写ローラ５１が圧
力をもってローラ２３に接する。中間転写ベルト２１と
記録紙４２がローラ２３と転写ローラ５１に挟まれ圧力
が加わり、画像が記録紙４２に転写される。その後、印
字の完了した記録紙４２は排紙手段６０により排紙され
る。転写手段５０を過ぎた中間転写ベルト２１には、印
字をしていない部分にセット剤１１が残っており、この
セット剤１１をセット剤除去手段７０で回収し、中間転
写ベルト２１を初期状態に戻す。セット剤除去手段７０
はローラ、ブレード等から構成されており、図示しない
駆動部により駆動させられセット剤１１を掻き落とす。
斯かる構成よりなる記録装置の動作は、まず，印字開始
信号を受けると、中間転写体手段としての画像担持体手
段２０が動作し、補給ローラ１３と塗布ローラ１５が回
転し、補給ローラ１３がセット剤１１をくみ上げ、塗布
ローラ１５に伝達することでセット剤１1が中間転写ベ
ルト２１に塗布される。中間転写体としての画像担持体
手段２０は3本のローラ２２、２３、２４と中間転写ベ
ルト２１、さらに図示しない駆動モータ、位置制御エン
コーダ、筐体などから構成されており、駆動モータの回
転力がローラ２２、２３、２４に伝達されることによ
り、中間転写ベルト２１が回転される。中間転写ベルト
２１にセット剤１１が塗布され、印字手段３０の位置に
塗布部分が移動すると、印字動作が始まり、印字手段３
０により中間転写ベルト２１上に塗布されたセット剤１
１上に画像情報が印字される。本実施例では、印字手段
３０のインクジェットヘッド３１がヘッド案内機構部３
２に沿ってスライドするシャトル走査方式で示されてい
るが、ラインヘッド等で構成しても良い。ラインヘッド
で印字機構を構成した場合には、高速でしかも連続的に
印字及び転写が行われるという特徴がでる。印字が行わ
れている最中又は終了すると給紙手段４０の給紙カセッ
ト４１から記録紙４２が送り出され、レジストローラ４
３まで送られる。中間転写ベルト２１上に印字された画
像情報にタイミングを合せて、レジストローラ４３から
記録紙４２が送り出され、転写手段５０の転写ローラ５
１が記録紙４２を裏面から押し上げることにより中間転
写ベルト２１上の画像情報が記録紙４２に転写される。
しかる後、排紙手段６０により排紙、ストックされる。
転写手段５０を通過した中間転写ベルト２１上には、印
字をしていない部分にセット剤１１が残存しているの
で、ローラ、ブレード等より構成されるセット剤除去手
段７０により掻き落とす。

【００１１】図２は、本発明の要旨とするところを模式
図的に示したもので、図１の従来例と同様の機能を果た
す部分については、図１で使用した番号と同様の番号を
使用し、重複した説明は割愛する。まず、図２に基づ
き、着脱自在な構造体が適応される前提となる本体画像
記録装置の構成について説明する。図２において中間転
写体手段としての画像担持体手段２０とセット剤塗布手
段１０とは図１と同様である。図１においては、インク
ジェットヘッド３１は中間転写ベルト２１の上方に位置
していたが、本実施例では、中間転写ベルト２１のロー
ラ２２の右端横に位置している。代わりに、大容量のイ
ンクカートリッジ３３が中間転写ベルト２１の上方に位
置する。インクカートリッジ３３とインクジェットヘッ
ド３１とは、図３に示すように、インク補給チューブ３
４により連結されている。インクジェットベッド３１
は、シャフト３２に沿って往復移動しながら中間転写ベ
ルト２１上に画像を書き込んでいくが、インクカートリ
ッジ３３は移動することはなく、画像形成の幅方向に、
シアン３３ａ、マゼンダ３３ｂ、イエロー３３ｃ、ブラ
ック３３ｄの各色毎に区画に分割されて配置されてい
る。図４は、インクカートリッジ３３とインクジェット
ベッド３１との接続を示す断面図である。インクカート
リッジ３３の各色ごとの区画の内部にはインクを染み込
ませた発泡体３５が配されており、該発泡体３５に向っ
て接続ユニット３６から突出しているフェルトのような
高密度の発泡体３７と圧接されている。毛管現象によ
り、インクはインクカートリッジ３３内部の発泡体３５
から接続ユニット３６内部の発泡体３７へと供給され
る。更に、接続ユニット３６内部の発泡体３７から、色
別に準備され束ねられたインク補給チューブ３４を介し
てインクジェットベッド３１へと供給される。斯かる構
造を採用することにより、インクの交換時には、交換用
のインクカートリッジ３３を接続ユニット３６の上部に
嵌め込むことで、交換作業が極めて簡単に行える。

【００１２】図５以降に本発明の要旨である中間転写体
としての画像担持体を含む構造体（以下、画像担持体カ
セット、と称する）について説明する。図５は画像担持
体カセットの概念斜視図である。画像担持体カセットは
その名の通り、中間転写体手段としての画像担持体手段
２０のほぼ全面がプラスチック等の材質で形成された被
覆板２０ａで被われたカセットであるが、少なくとも図
１で示した材料塗布手段１０、記録手段３０、転写手段
５０が存在する位置に対応する個所には各々開口部１０
ａ、３０ａ、５０ａ（図６参照）が設けられており、そ
の部位は中間転写ベルト２１の表面が露呈する形態がと
られている。このように部分的に開口は存在するもの
の、ほとんどの部位が被覆板２０ａでカバーされている
ので、画像担持体手段２０を本体装置から着脱する際に
は、このカセットを引き出すことで交換が可能であり、
取り扱いは極めて簡便に行うことができ、中間転写ベル
ト２１に接触して傷つける危険性が回避できる。図６
は、画像担持体カセットが、中間転写体としての画像担
持体と廃液吸収体３８とを含む例を示している。廃液吸
収体はインクジェットヘッド３１の性能を維持するため
に、定期的に試し噴射されるインクを吸収する役目を担
うもので、通常フェルトのような材質で構成される。図
示はしていないがインクジェットヘッドの目詰まり防止
等を行う信頼性維持機構で、インクジェットヘッド３１
のノズル面から吸引したインクをチューブを通して廃液
吸収体３８に吸収させるので、画像担持体手段２０の内
部に設けられていても構わない。図５に説明したと同様
に、画像担持体手段２０と廃液吸収体３８とは、ほとん
どの部位が被覆板２０ａにカバーされているので、画像
担持体手段２０と廃液吸収体とを本体装置から着脱する
際の取り扱いは極めて簡便に行うことが可能で、手や衣
服を汚すことはない。図７は、画像担持体カセットが、
画像担持体手段２０と大容量インクカートリッジ３３と
を含む例を示している。図４に示したように大容量イン
クカートリッジ３３とインクジェットヘッド３１とは、
吸引パイプ３４によって結合されているところから、吸
引パイプ３４の結合を外し、両者を分離することで、画
像担持体手段２０と大容量インクカートリッジで構成さ
れた画像担持体カセットを本体装置に着脱することがで
きる。図５と同様に、画像担持体手段２０と大容量イン
クカートリッジとは、ほとんどの部位が被覆板２０ａで
カバーされているので、画像担持体手段２０と大容量イ
ンクカートリッジとを本体装置から着脱する際の取り扱
いは極めて簡単に行うことが可能で、手や衣服を汚すこ
とはない。ここでは、画像担持体手段２０と大容量イン
クカートリッジ３３とを含む例を示したが、画像担持体
手段２０とインクジェツトヘッド３１とを含ませること
も勿論可能である。

【００１３】図８は、画像担持体カセットが、画像担持
体手段２０とセット剤塗布手段１０とを含む例を示して
いる。図５と同様に、画像担持体手段２０とセット剤塗
布手段１０とはほとんどが被覆板２０ａでカバーされて
いるので、画像担持体手段２０とセット剤塗布手段１０
とを本体装置から着脱する際の取り扱いは極めて簡便に
行うことが可能で、セット剤で手や衣服を汚すことはな
い。ここでは、画像担持体手段２０とセット剤塗布手段
１０とを含む例を示したが、画像担持体手段２０とセッ
ト剤貯溜手段であるタンク又はカートリッジ１２を含ま
せることも勿論可能である。図９は、画像担持体カセッ
トが、画像担持体手段２０と転写手段５０とを含む例を
示している。図５と同様に、画像担持体手段２０と転写
手段５０とはほとんどの部位が被覆板２０ａでカバーさ
れているので、画像担持体手段２０と転写手段５０とを
本体装置から着脱する際の取り扱いは極めて簡便に行う
ことが可能で、セット剤で手や衣服を汚すことはない。
図１０は、画像担持体カセットが、画像担持体手段２０
とセット剤除去手段７０とを含む例を示している。図５
と同様に、画像担持体手段２０とセット剤除去手段７０
とはほとんどが被覆板２０ａでカバーされているので、
画像担持体手段２０とセット剤除去手段７０とを本体装
置から着脱する際の取り扱いは極めて簡便に行うことが
可能で、使用済みのセット剤等で手や衣服を汚すことは
ない。ここでは、画像担持体手段２０とセット剤除去手
段７０とを含む例を示したが、画像担持体手段２０と使
用済セット剤処理手段を含ませることも勿論可能であ
る。図１１に、本発明の画像記録装置を、例えば、ビ
ン、缶、ダンボール等の容器類や被服類へ印刷して印刷
物を製造する製造装置に組み込んだ例を示す。この画像
記録装置には、図５乃至図１０に示した複数種類の画像
担持体カセットのいずれかを組み込むことが可能になっ
ている。画像記録装置は、ジョイントＡによって製造装
置に組み込まれており、ベルトコンベアＢに搭載されて
矢印方向に流れてくる商品Ｃ、例えばプリント板、包装
材、容器、被服等に画像を転写する用途に使用される。
斯かる製造装置のメンテナンスにあたっては、簡便さに
加え、迅速さと確実さが要求される。この際に本発明の
画像記録装置に用いられる複数ユニットを内蔵する画像
担持体カセットを使用することが極めて有用となる。図
１２として、図１１の斜視図が示されている。構成及び
動作に関しては、図１１と同様であるので説明を割愛す
る。

【００１４】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、請求項１の発明では、画像担持体上に液体
の付着により液体の粘度を高めることができる材料を塗
布する材料塗布手段と、上記材料に液体を付着させて画
像担持体上に画像を形成する液体供給手段と、上記画像
を記録体上に転写する転写手段とを有する画像記録装置
において、少なくとも上記画像担持体を含み前記画像記
録装置本体に着脱自在な構造体を備えたこととしたの
で、画像担持体の交換の際、画像担持体に接触すること
なく簡単に交換することが可能となり、画像担持体に傷
が発生することがなく誰にでも迅速且つ確実な交換作業
が可能となる画像記録装置を提供することができた。請
求項２の発明では、請求項１記載の画像記録装置におい
て、上記構造体は液体貯溜手段を含むこととしたので、
画像担持体と液体貯溜手段とが一体構成であるところか
ら、１回の作業で両者の交換が可能となり、簡単で、汚
れが発生せず誰にでも迅速且つ確実な交換作業が可能と
なる画像記録装置を提供することができた。請求項３の
発明は、請求項１及び２のいずれか１項記載の画像記録
装置において、上記構造体は液体供給手段を含むことと
したので、画像担持体と液体供給手段とが一体構成であ
るところから、１回の作業で両者の交換が可能となり、
液体供給手段に接触しないため汚れが発生せず、簡単で
誰にでも迅速且つ確実な交換作業が可能となる画像記録
装置を提供することができた。請求項４の発明は、請求
項１乃至３のいずれか１項記載の画像記録装置におい
て、上記構造体は転写手段を含むこととしたので、画像
担持体と転写手段とが一体構成であるところから、１回
の作業で両者の交換が可能となり、簡単で、誰にでも迅
速且つ確実な交換作業が可能となる画像記録装置を提供
することができた。請求項５の発明は、請求項１乃至４
のいずれか１項記載の画像記録装置において、上記構造
体は材料除去手段を含むこととしたので、画像担持体と
材料除去手段とが一体構成であるところから、１回の作
業で両者の交換が可能となり、交換時に廃棄材料に接触
しないため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ確
実な交換作業が可能となる画像記録装置を提供すること
ができた。請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれ
か１項記載の画像記録装置において、上記構造体は材料
貯溜手段を含むこととしたので、画像担持体と材料貯溜
手段とが一体構成であるところから、１回の作業で両者
の交換が可能となり、新たに補充する材料に接触しない
ため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ確実な交
換作業が可能となる画像記録装置を提供することができ
た。請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか
１項記載の画像記録装置において、上記構造体は材料塗
布手段を含むこととしたので、画像担持体と材料塗布手
段とが一体構成であるところから、１回の作業で両者の
交換が可能となり、画像担持体に塗布する材料に接触し
ないため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ確実
な交換作業が可能となる画像記録装置を提供することが
できた。

【００１５】請求項８記載の発明は、請求項１乃至７の
いずれか１項記載の画像記録装置において、上記構造体
は廃液処理手段を含むこととしたので、画像担持体と廃
液処理手段とが一体構成であるところから、１回の作業
で両者の交換が可能となり、インク廃液に接触しないた
め汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ確実な交換
作業が可能となる画像記録装置を提供することができ
た。請求項９記載の発明は、請求項１乃至８のいずれか
１項記載の画像記録装置において、上記構造体は使用済
み材料処理手段を含むこととしたので、画像担持体と使
用済み材料処理手段とが一体構成であるところから、１
回の作業で両者の交換が可能となり、使用済み材料に接
触しないため汚れが発生せず、簡単で誰にでも迅速且つ
確実な交換作業が可能となる画像記録装置を提供するこ
とができた。請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９
のいずれか１項記載の画像記録装置において、上記構造
体はカセット形状であることとしたので、本体装置から
の着脱が極めて簡単で、誰にでも迅速且つ確実な交換作
業が可能となる画像記録装置を提供することができた。
請求項１１記載の発明は、画像担持体の表面に予め液体
により溶解または膨潤可能でかつ該液体の粘度を上昇さ
せることができる材料を形成する工程と、液体を画像信
号に応じて画像担持体上に噴射して該画像担持体上に画
像を形成する工程と、前記画像を記録紙上に転写する工
程とよりなる画像記録方法において、少なくとも上記画
像担持体を含み前記記録装置本体に着脱自在な構造体を
備え、前記構造体の一部及び又は全部を交換する工程を
設けたこととしたので、極めて簡単な方法で交換作業が
行える画像記録方法を提供することができた。請求項１
２記載の発明は、請求項１１に記載する画像記録方法に
用いる内部に少なくとも画像担持体を具備してなるカセ
ット構造体を特徴としたので、画像担持体に直接接触す
ることなく交換作業を行うことができるとともに、カセ
ット構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体
が提供できた。請求項１３記載の発明は、請求項１１に
記載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担
持体と液体貯溜手段を具備してなるカセット構造体を特
徴としたので、画像担持体と液体貯溜手段に直接接触す
ることなく交換作業を行うことができるとともに、カセ
ット構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体
が提供できた。請求項１４記載の発明は、請求項１１に
記載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担
持体と液体供給手段を具備してなるカセット構造体を特
徴としたので、画像担持体と液体供給手段に直接接触す
ることなく交換作業を行うことができるとともに、カセ
ット構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体
が提供できた。請求項１５記載の発明は、請求項１１に
記載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担
持体と転写手段を具備してなるカセット構造体を特徴と
したので、画像担持体と転写手段に直接接触することな
く交換作業を行うことができるとともに、カセット構造
体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体が提供で
きた。

【００１６】請求項１６記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持
体と材料除去手段を具備してなるカセット構造体を特徴
としたので、画像担持体と材料除去手段に直接接触する
ことなく交換作業を行うことができるとともに、カセッ
ト構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体が
提供できた。請求項１７記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持
体と材料貯溜手段を具備してなるカセット構造体を特徴
としたので、画像担持体と材料貯溜手段に直接接触する
ことなく交換作業を行うことができるとともに、カセッ
ト構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体が
提供できた。請求項１８記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持
体と材料塗布手段を具備してなるカセット構造体を特徴
としたので、画像担持体と材料塗布手段に直接接触する
ことなく交換作業を行うことができるとともに、カセッ
ト構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体が
提供できた。請求項１９記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持
体と廃液処理手段を具備してなるカセット構造体を特徴
としたので、画像担持体と廃液処理手段に直接接触する
ことなく交換作業を行うことができるとともに、カセッ
ト構造体単体でメンテナンスが行えるカセット構造体が
提供できた。請求項２０記載の発明は、請求項１１に記
載する画像記録方法に用いる内部に少なくとも画像担持
体と使用済み材料処理手段を具備してなるカセット構造
体を特徴としたので、画像担持体と使用済み材料処理手
段に直接接触することなく交換作業を行うことができる
とともに、カセット構造体単体でメンテナンスが行える
カセット構造体が提供できた。請求項２１記載の発明
は、画像担持体上に液体の付着により液体の粘度を高め
ることができる材料を塗布する材料塗布手段と、上記材
料に液体を付着させて画像担持体上に画像を形成する液
体供給手段と、上記画像を記録体上に転写する転写手段
とを有する画像記録装置であって、少なくとも上記画像
担持体を含み前記画像記録装置本体に着脱自在な構造体
を備えた画像記録装置を、外部に画像が記録されてなる
物品の製造に用いることとしたので、外部に画像が記録
されてなる物品の製造過程における装置のメンテナンス
が容易に行える製造装置を提供することができた。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される従来の画像記録装置及び方
法の説明図である。

【図２】本発明が適用される前提となる本発明の構成を
模式的に説明した模式図である。

【図３】本発明が適用される前提となる本発明の構成の
うち印字手段を説明した説明図である。

【図４】本発明が適用される前提となる本発明の構成の
うち印字手段の断面を説明した断面図である。

【図５】本発明の中間転写手段のカセット構造体の実施
例を模式的に説明した模式図である。

【図６】本発明の中間転写手段と廃液吸収体とを一体と
したカセット構造体を模式的に説明した模式図である。

【図７】本発明の中間転写手段と大容量インクカートリ
ッジとを一体としたカセット構造体を模式的に説明した
模式図である。

【図８】本発明の中間転写手段とセット剤塗布手段とを
一体としたカセット構造体を模式的に説明した模式図で
ある。

【図９】本発明の中間転写手段と転写手段とを一体とし
たカセット構造体を模式的に説明した模式図である。

【図１０】本発明の中間転写手段とセット剤除去手段と
を一体としたカセット構造体を模式的に説明した模式図
である。

【図１１】本発明の画像記録装置を製造機械に適用した
例を説明した模式図である。

【図１２】本発明の画像記録装置を製造機械に適用した
例を説明した斜視図である。

【符号の説明】

１０ 粉体塗布手段（セット剤塗布手段） １０ａ 開口部 １１ 粉体（セット剤） １２ タンク又はカートリッジ １３ 補給ローラ １５ 塗布ローラ ２０ 画像担持体手段 ２０ａ 被覆板 ２１ 中間転写ベルト ２２ ローラ ２３ ローラ ２４ ローラ ３０ 印字手段 ３０ａ 開口部 ３１ インクジェットヘツド ３２ ヘッド案内機構部 ３３ インクカートリッジ ３３ａ シアン ３３ｂ マゼンダ ３３ｃ イエロー ３３ｄ ブラック ３４ インク補給チューブ ３５ 発泡体 ３６ 接続ユニット ３７ 発泡体 ３８ 廃液吸収体 ４０ 給紙手段 ４１ 給紙カセット ４２ 記録紙 ４３ レジストローラ ５０ 転写手段 ５０ａ 開口部 ５１ 転写ローラ ６０ 排紙手段 ７０ 粉体除去手段（セット剤除去手段） ７１ 除去ローラ Ａ ジョイント Ｂ ベルトコンベア Ｃ 商品

フロントページの続き (72)発明者 高橋 朋子 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2C056 EA16 EA22 FD13 HA41 JB18 KC02 KC11

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像担持体上に液体の付着により液体の
   粘度を高めることができる材料を塗布する材料塗布手段
   と、上記材料に液体を付着させて画像担持体上に画像を
   形成する液体供給手段と、上記画像を記録体上に転写す
   る転写手段とを有する画像記録装置において、少なくと
   も上記画像担持体を含み前記画像記録装置本体に着脱自
   在な構造体を備えたことを特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像記録装置において、
   上記構造体は液体貯溜手段を含むことを特徴とする画像
   記録装置。
3. 【請求項３】 請求項１及び２のいずれか１項記載の画
   像記録装置において、上記構造体は液体供給手段を含む
   ことを特徴とする画像記録装置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれか１項記載の画
   像記録装置において、上記構造体は転写手段を含むこと
   を特徴とする画像記録装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれか１項記載の画
   像記録装置において、上記構造体は材料除去手段を含む
   ことを特徴とする画像記録装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれか１項記載の画
   像記録装置において、上記構造体は材料貯溜手段を含む
   ことを特徴とする画像記録装置。
7. 【請求項７】 請求項１乃至６のいずれか１項記載の画
   像記録装置において、上記構造体は材料塗布手段を含む
   ことを特徴とする画像記録装置。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいずれか１項記載の
   画像記録装置において、上記構造体は廃液処理手段を含
   むことを特徴とする画像記録装置。
9. 【請求項９】 請求項１乃至８のいずれか１項記載の画
   像記録装置において、上記構造体は使用済み材料処理手
   段を含むことを特徴とする画像記録装置。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至９のいずれか１項記載の
    画像記録装置において、上記構造体はカセット形状であ
    ることを特徴とする画像記録装置。
11. 【請求項１１】 画像担持体の表面に予め液体により溶
    解または膨潤可能でかつ該液体の粘度を上昇させること
    ができる材料を形成する工程と、液体を画像信号に応じ
    て画像担持体上に噴射して該画像担持体上に画像を形成
    する工程と、前記画像を記録紙上に転写する工程とより
    なる画像記録方法において、少なくとも上記画像担持体
    を含み前記記録装置本体に着脱自在な構造体を備え、前
    記構造体の一部及び又は全部を交換する工程を設けたこ
    とを特徴とする画像記録方法。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体を具備してなるカセ
    ット構造体。
13. 【請求項１３】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と液体貯溜手段を具
    備してなるカセット構造体。
14. 【請求項１４】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と液体供給手段を具
    備してなるカセット構造体。
15. 【請求項１５】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と転写手段を具備し
    てなるカセット構造体。
16. 【請求項１６】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と材料除去手段を具
    備してなるカセット構造体。
17. 【請求項１７】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と材料貯溜手段を具
    備してなるカセット構造体。
18. 【請求項１８】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と材料塗布手段を具
    備してなるカセット構造体。
19. 【請求項１９】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と廃液処理手段を具
    備してなるカセット構造体。
20. 【請求項２０】 請求項１１に記載する画像記録方法に
    用いる内部に少なくとも画像担持体と使用済み材料処理
    手段を具備してなるカセット構造体。
21. 【請求項２１】 画像担持体上に液体の付着により液体
    の粘度を高めることができる材料を塗布する材料塗布手
    段と、上記材料に液体を付着させて画像担持体上に画像
    を形成する液体供給手段と、上記画像を記録体上に転写
    する転写手段とを有する画像記録装置であって、少なく
    とも上記画像担持体を含み前記画像記録装置本体に着脱
    自在な構造体を備えた画像記録装置を、外部に画像が記
    録されてなる物品の製造に用いることを特徴とする製造
    装置。