JP2001042728A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 クリーニングブレードの接触圧および／また
は接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難
くし、さらにトナーのパッキングを防止する。 【解決手段】 トナー像を担持する回転体である像担持
体１０の表面に接触して像担持体上のトナー像が転写さ
れた後に像担持体上に残留しているトナーを掻き取るブ
レード２１と、像担持体とブレードとの接触部Ｃよりも
下方において像担持体に接触しブレードで掻き取られた
トナーをすくうすくいシート２２とを備え、ブレードで
掻き取られたトナーを像担持体とブレードとの接触部Ｃ
およびその直下部Ｕに常時堆積させる堆積用部材２３ｂ
が設けられている。堆積用部材の長手方向における端部
２３ｅとケースの内壁面２６ｃとの間に隙間Ｇを形成す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、そのトナー像を担持
する像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブ
レード（以下、単にブレードともいう）を用いたクリー
ニング装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体の一
例）と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手
段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面
を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、こ
の露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるト
ナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、
この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の転写
媒体に転写させる転写手段と、感光体の表面に接触し
て、転写後に感光体の外周面に残存しているトナー（残
留トナー）を掻き取って除去するクリーニングブレード
を用いたクリーニング装置とを有している。

【０００３】また、転写手段としては、感光体上のトナ
ー像を用紙等の記録媒体に転写するために、感光体上に
形成されたトナー像が転写（一次転写）されてこれを担
持し、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転
写）する中間転写体（像担持体の一例）を備えたものが
知られている。この中間転写体にも、トナー像転写後に
その表面に残存しているトナー（残留トナー）を掻き取
って除去するクリーニングブレードが設けられる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】近年、電子写真技術を
用いた画像形成装置においては、高画質化（トナーの小
粒径化）、高速化、長寿命化が望まれている。この要
望、特に高画質化（トナーの小粒径化）の要望に応える
には、トナー像転写後に像担持体上に残留したトナーを
良好に除去するためにクリーニング性を向上させる必要
があり、そのための一つの方策として、像担持体の表面
に対するクリーニングブレードの接触圧および／または
接触角を増大させることが考えられる。

【０００５】しかしながら、像担持体の表面に対するク
リーニングブレードの接触圧を増大させると、ブレード
と像担持体表面との間の摩擦力が大きくなるため、特に
接触角を大きくした場合にはブレードが捲れ易くなると
いう問題が生じる。このブレードの捲れは、像担持体表
面における残留トナーが少ない画像パターンを形成した
ときや、高温高湿環境下において特に生じ易くなる。

【０００６】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、クリーニングブレードの接触圧および／または接触
角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難い画像
形成装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、トナー像を担持する
回転体である像担持体と、この像担持体の表面に接触し
て、像担持体上のトナー像が転写された後に像担持体上
に残留しているトナーを掻き取るクリーニングブレード
と、像担持体とクリーニングブレードとの接触部よりも
下方において像担持体に接触し、前記クリーニングブレ
ードで掻き取られたトナーをすくうすくいシートと、前
記クリーニングブレードおよびすくいシートが取り付け
られるケースとを備えた画像形成装置であって、前記ク
リーニングブレードで掻き取られたトナーを前記像担持
体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部
に常時堆積させる堆積用部材が前記ケースに設けられて
いるとともに、この堆積用部材の長手方向における端部
と前記ケースの内壁面との間に隙間が形成されているこ
とを特徴とする画像形成装置。請求項２記載の画像形成
装置は、トナー像を担持する回転体である像担持体と、
この像担持体の表面に接触して、像担持体上のトナー像
が転写された後に像担持体上に残留しているトナーを掻
き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリーニン
グブレードとの接触部よりも下方において像担持体に接
触し、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナー
をすくうすくいシートとを備えた画像形成装置であっ
て、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを
前記像担持体とクリーニングブレードとの接触部および
その直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられてい
るとともに、この堆積用部材の長手方向における中央部
の高さよりも、端部の高さの方が低く構成されているこ
とを特徴とする。請求項３記載の画像形成装置は、請求
項２記載の画像形成装置において、前記堆積用部材の上
部角部が円弧状または傾斜状に形成されていることで、
前記中央部の高さよりも、端部の高さの方が低く構成さ
れていることを特徴とする。

【０００８】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、ト
ナー像を担持する回転体である像担持体上のトナー像が
転写された後に像担持体上に残留しているトナーが、像
担持体の表面に接触するクリーニングブレードによって
掻き取られて除去され、この掻き取られたトナーがすく
いシートですくわれる。そして、この請求項１記載の画
像形成装置によれば、前記クリーニングブレードで掻き
取られたトナーを前記像担持体とクリーニングブレード
との接触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部
材が設けられているので、前記接触部およびその直下部
に堆積されているトナーの滑剤としての作用によって、
以下に説明するようにブレードの捲れが生じ難くなる。
すなわち、ブレードで掻き取られたトナーが、像担持体
とブレードとの接触部およびその直下部に常時堆積して
いるので、回転する像担持体とブレードとの接触部に
は、画像パターンに影響されることなく常にトナーが供
給されることとなる。トナーには滑剤としての作用があ
るため、このトナーの存在によって、ブレードと像担持
体表面との間の摩擦力が低下し、結果として、ブレード
の接触圧および／または接触角を増大させた場合でもブ
レードの捲れが生じ難くなる。また同様の理由により、
高温高湿環境下においてもブレード捲れが生じ難くな
る。以上のように、この請求項１記載の画像形成装置に
よれば、クリーニングブレードの接触圧および／または
接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生じ難く
なる。また、クリーニングブレードは、いわゆるスティ
ックスリップなる挙動によってトナーを除去している
が、この画像形成装置によれば、ブレードと像担持体表
面との間の摩擦力が低下することにより、上記挙動が安
定し、結果として、クリーニング性能が一層向上するこ
ととなる。

【０００９】さらに、前記クリーニングブレード、すく
いシート、および堆積用部材がケースに設けられている
ので、これら各部材をケースを介して画像形成装置本体
に容易に取り付けることができる。

【００１０】ところで、一般に、この種クリーニング装
置においては、すくいシートの幅（像担持体の軸線方向
における長さ）＞ケースにおけるクリーニングブレード
を像担持体に接触させるための開口の幅＞クリーニング
ブレードの幅＞像担持体上におけるトナー像の形成幅、
となるように構成されている。また、通常、像担持体の
軸線と、ブレードと像担持体との接触線とは、完全な平
行状態とはならず、僅かとはいえ傾斜した状態となって
いる。このような状況において、クリーニングブレード
で掻き取られたトナーを、像担持体とクリーニングブレ
ードとの接触部およびその直下部に堆積用部材で常時堆
積させる構成とすると、次のような問題が生ずるおそれ
がある。すなわち、上述したように、像担持体の軸線
と、ブレードと像担持体との接触線とは、僅かとはいえ
傾斜しているので、堆積したトナーは、前記傾斜に沿っ
て一方へ徐々に移動して行くこととなる。したがって、
その移動先において、トナーが円滑に排出されないとし
たならば、移動先の端部においてトナーがパッキングし
てしまう傾向が強くなる。そして、パッキングすると、
そのパッキングトナーは、像担持体とブレードとの接触
部を通り抜けてしまう（ブレードによって掻き取られな
くなる）おそれがある。また、パッキングトナーによる
押圧ですくいシートが像担持体に対して強く接触しすぎ
て、像担持体上の残留トナーがすくいシートで掻き落と
されてしまうおそれがある。パッキングトナーがブレー
ドで掻き取られなくなった場合には、クリーニング性が
低下し、残留トナーがすくいシートで掻き落とされた場
合には、このトナーが画像形成装置内に飛散してしまう
こととなる。

【００１１】これに対し、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、堆積用部材の長手方向（像担持体の軸線
方向）における端部と前記ケースの内壁面との間に隙間
が形成されているので、堆積したトナーが前記傾斜に沿
って一方へ徐々に移動して行ったとしても、そのトナー
は、堆積用部材の長手方向における端部とケースの内壁
面との間に形成されている隙間から円滑に排出されるこ
ととなる。したがって、トナーがパッキングしてしまう
おそれが著しく少なくなり、結果として、クリーニング
性が低下したり、残留トナーがすくいシートで掻き落と
されて画像形成装置内に飛散してしまうという不具合が
生じ難くなる。すなわち、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、クリーニングブレードで掻き取られたト
ナーを、像担持体とクリーニングブレードとの接触部お
よびその直下部に堆積用部材で常時堆積させる構成であ
りながら、クリーニング性の低下や、残留トナーの飛
散、という不具合が生じ難くなる。

【００１２】なお、従来のクリーニング装置として、図
４（ａ）あるいは（ｂ）に示すように、矢印Ａ方向へ回
転する像担持体１とクリーニングブレード３との接触部
Ｃの下方に、接触部Ｃと間隔を隔てて設けたスペースＳ
にトナーを堆積させ、この堆積したトナーによって、紙
から析出した各種異物を除去しようとしたものが知られ
ているが（特開平１−１６１２８８号公報）、この従来
のクリーニング装置では、像担持体１とクリーニングブ
レード３との接触部Ｃの下方に接触部Ｃと間隔を隔てて
設けたスペースＳにトナーが堆積され、上記請求項１記
載の発明のように像担持体とブレードとの接触部および
その直下部にトナーが堆積されるわけではないので、請
求項１記載の発明による上記作用効果は得られない。

【００１３】請求項２記載の画像形成装置は、トナー像
を担持する回転体である像担持体と、この像担持体の表
面に接触して、像担持体上のトナー像が転写された後に
像担持体上に残留しているトナーを掻き取るクリーニン
グブレードと、像担持体とクリーニングブレードとの接
触部よりも下方において像担持体に接触し、前記クリー
ニングブレードで掻き取られたトナーをすくうすくいシ
ートとを備え、前記クリーニングブレードで掻き取られ
たトナーを前記像担持体とクリーニングブレードとの接
触部およびその直下部に常時堆積させる堆積用部材が設
けられている構成となっているので、この画像形成装置
によっても請求項１記載の画像形成装置と同様、クリー
ニングブレードの接触圧および／または接触角を増大さ
せた場合でもブレードの捲れが生じ難くなるという作用
効果が得られる。また、クリーニングブレードのいわゆ
るスティックスリップなる挙動が安定して、クリーニン
グ性能が一層向上するという作用効果も得られる。そし
て、この請求項２記載の画像形成装置によれば、堆積用
部材の長手方向における中央部の高さよりも、端部の高
さの方が低く構成されているので、前述したように堆積
したトナーが一方へ徐々に移動して行ったとしても、そ
のトナーは、堆積用部材の長手方向における、比較的高
さの低い端部から円滑に排出されることとなる。したが
って、トナーがパッキングしてしまうおそれが著しく少
なくなり、結果として、クリーニング性が低下したり、
残留トナーがすくいシートで掻き落とされて画像形成装
置内に飛散してしまうという不具合が生じ難くなる。す
なわち、この請求項２記載の画像形成装置によっても、
クリーニングブレードで掻き取られたトナーを、像担持
体とクリーニングブレードとの接触部およびその直下部
に堆積用部材で常時堆積させる構成でありながら、クリ
ーニング性の低下や、残留トナーの飛散、という不具合
が生じ難くなる。請求項３記載の画像形成装置によれ
ば、請求項２記載の画像形成装置において、前記堆積用
部材の上部角部が円弧状または傾斜状に形成されている
ことで、前記中央部の高さよりも、端部の高さの方が低
く構成されているので、クリーニング装置の組立時や画
像形成装置本体への組み込み時等に、堆積用部材の上部
角部が他の部材等に引っかかり難くなり、組立性が向上
する。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。 ＜第１の実施の形態＞図１は本発明に係る画像形成装置
の第１の実施の形態を示す概略正断面図、図２はその要
部を示す図で、（ａ）は拡大正面図、（ｂ）は図（ａ）
における部分省略ｂ矢視図、（ｃ）は作用説明図であ
る。

【００１５】この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シ
アン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色の
トナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成する
ことのできる装置である。

【００１６】図１において、１０は像担持体としての感
光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢
印方向に回転駆動される。感光体１０の周りには、その
回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１２、
現像手段としての現像ローラ１３（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、
中間転写装置３０、およびクリーニング装置２０が配置
されている。

【００１７】帯電ローラ１２は、感光体１０の外周面に
当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感
光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによっ
て所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、こ
の露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成され
る。この静電潜像は、現像ローラ１３でトナーが付与さ
れて現像される。この実施の形態では、現像ローラとし
て、イエロー用の現像ローラ１３Ｙ、シアン用の現像ロ
ーラ１３Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１３Ｍ、およびブ
ラック用の現像ローラ１３Ｋが設けられている。これら
現像ローラ１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋは、選択的
に感光体１０に当接し得るようになっており、当接した
とき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちの
いずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体
１０上の静電潜像を現像する。現像されたトナー像は、
後述する中間転写体としての中間転写ベルト３６上に転
写（一次転写部Ｔｒ１参照）される。

【００１８】クリーニング装置２０は、上記転写後に、
感光体１０の外周面に残留し付着しているトナー（残留
トナー）Ｔを掻き取る感光体用ブレード（クリーニング
ブレード）２１と、このブレード２１によって掻き取ら
れ、落下するトナーをすくうすくいシート２２と、落下
するトナーを堆積させる堆積部２３と、この堆積部２３
から溢れ出したトナーを受ける受け部２４と、この受け
部２４内のトナーを図示しない廃トナーボトルに搬送す
るスクリュー２５と、ケース２６とを備えている。

【００１９】ブレード２１は、その上部がブレードホル
ダ２７に固定されている。ブレードホルダ２７は、その
両端（紙面と直交する方向における両端）が軸２７ａ，
２７ａ（一方のみ図示）によってケース２６の側部２６
ａ，２６ａ（一方のみ図示）に対して揺動可能に取り付
けられている。ケース２６とブレードホルダ２７との間
には、ブレード付勢バネ（圧縮コイルバネ）２８が設け
られており、このブレード付勢バネ２８の付勢力および
ブレード２１自身の弾性力によってブレード２１の先端
部（縁部）２１ａが感光体１０の表面に接触するように
なっている。すくいシート２２は、ブレード２１と感光
体１０との接触部Ｃよりも下方において感光体１０に接
触し、ブレード２１で掻き取られたトナーをすくうよう
になっている。すくいシート２２は図２（ｂ）に示すよ
うにケース２６における、ブレード２１およびすくいシ
ート２２を像担持体１０に接触させるための開口２６ｄ
（図１参照）の幅（像担持体の軸線方向における長さ）
よりも長く構成されており、ブレード２１の全長に亘っ
て設けられている。

【００２０】図２（ａ）に明示するように、この実施の
形態における堆積部２３は、感光体１０の表面と、前記
すくいシート２２と、このすくいシート２２に対して一
体的に設けられた板状体からなる堆積用部材２３ｂとで
形成されており、この堆積部２３によって、図２（ｃ）
にも示すように、感光体１０とブレード２１との接触部
Ｃおよびその直下部Ｕに、ブレード２１で掻き取られた
トナーＴが常時堆積されるようになっている。図２
（ａ）に示すように、堆積用部材２３ｂの上端２３ｃと
ブレード２１との間には間隔２３ｄが形成されており、
この間隔２３ｄを通じて、図２（ｃ）に示すように、前
記堆積部２３に堆積されたトナーＴのうち余分なトナー
が矢印Ｔ１で示すように前記受け部２４へと溢れ出すよ
うになっている。また、前述したように、通常、像担持
体１０の軸線１１（図１参照）と、ブレード２１と像担
持体１０との接触線（Ｃ）とは、完全な平行状態とはな
らず、僅かとはいえ傾斜した状態となっているので、堆
積部２３に堆積したトナーは、前記傾斜に沿って一方へ
徐々に移動して行くこととなる。そこで、この実施の形
態では、図２（ｂ）に示すように、堆積用部材２３ｂの
長手方向（像担持体１０の軸線方向であり図２（ｂ）に
おいて左右方向）における両端部２３ｅ（一方のみ図
示）とケース２６の内壁面２６ｃとの間に隙間Ｇを形成
してある。したがって、堆積したトナーが前記傾斜に沿
って一方へ徐々に移動して行ったとしても、そのトナー
は、矢印Ｔ２に示すように前記隙間Ｇから円滑に前記受
け部２４へと排出されることとなる。

【００２１】この実施の形態における堆積用部材２３ｂ
は、図２（ａ）にも示すように、その下部２３ｂ１が、
すくいシート２２の下部２２ａに対して例えば接着剤で
一体的に設けられており、これらすくいシート２２およ
び堆積用部材２３ｂが、ケース２６の取付面２６ｂに例
えば接着剤で固着されている。なお、図２において、２
９はケース２６に設けられたサイドシールであり、感光
体１０の側面方向へのトナーの漏れを防止するための部
材である。

【００２２】以上のようなクリーニング装置は、ケース
２６によってユニットとして構成されており、画像形成
装置本体の図示しないフレームに着脱可能に取り付けら
れている。

【００２３】中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、
４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各
ローラに張架された中間転写体としての無端状の中間転
写ベルト３６と、二次転写ローラ３７と、クリーニング
手段３８とを有している。

【００２４】駆動ローラ３１は、その端部に固定された
図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せ
ず）と噛み合うことによって、感光体１０と略同一の周
速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト３６が感
光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動され
る。従動ローラ３５は、一次転写ローラであり、中間転
写ベルト３６を介して感光体１０に圧接されていて、こ
の圧接部において感光体１０と中間転写ベルト３６との
間に一次転写部Ｔｒ１を形成している。駆動ローラ３１
には、中間転写ベルト３６を介して図示しない電極ロー
ラが配置され、その電極ローラを介して、中間転写ベル
ト３６に一次転写電圧が印加されるようになっている。
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない
付勢手段によって中間転写ベルト３６をその張り方向に
付勢している。従動ローラ３３は、二次転写部Ｔｒ２を
形成するバックアップローラである。このバックアップ
ローラ３３には、中間転写ベルト３６を介して二次転写
ローラ３７が対向配置される。二次転写ローラ３７は、
図示しない接離機構により中間転写ベルト３６に対して
接離可能である。二次転写ローラ３７には、二次転写電
圧が印加される。従動ローラ３４は、クリーニング手段
３８のためのバックアップローラである。クリーニング
手段３８は、中間転写ベルト３６と接触してその外周面
に残留し付着しているトナー（二次転写残留トナー）を
掻き取る中間転写体用ブレードで構成されている。この
中間転写体用ブレードは図示しない接離機構によって中
間転写ベルト３６に対して接離可能となっている。な
お、中間転写体用ブレード３８によって掻き落とされた
トナーは、図示しない受け部によって受けられ、図示し
ないスクリューで廃トナーボトルへと搬送される。

【００２５】中間転写ベルト３６が循環駆動される過程
で、一次転写部Ｔｒ１において、感光体１０上のトナー
像が中間転写ベルト３６上に転写され、中間転写ベルト
３６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔｒ２にお
いて、二次転写ローラ３７との間に供給される転写対象
である用紙等の記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐ
は、図示しない給紙装置から給送され、所定のタイミン
グで二次転写部Ｔｒ２に供給される。

【００２６】以上のような画像形成装置全体の作動は次
の通りである。 （ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコ
ンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が
画像形成装置の制御部に入力されると、テンションロー
ラ３２の作動で中間転写ベルト３６が張架状態となり、
図示しない駆動手段によって感光体１０、現像ローラ１
３、および中間転写ベルト３６が回転駆動される。 （ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１２によって
一様に帯電される。 （ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示
しない露光ユニットによって第１色目（例えばマゼンタ
（Ｍ））の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、
マゼンタ用の静電潜像が形成される。 （ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばマゼンタ）
用の現像ローラ１３Ｍのみが接触し、これによって上記
静電潜像が現像され、第１色目（例えばマゼンタ）のト
ナー像が感光体１０上に形成される。 （ｖ）中間転写ベルト３６には上記トナーの帯電極性と
逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体１０上に形成
されたトナー像が、一次転写部Ｔｒ１すなわち、感光体
１０と中間転写ベルト３６との圧接部Ｔｒ１において中
間転写ベルト３６上に転写される。このとき、二次転写
ローラ３７およびクリーニング手段３８は、中間転写ベ
ルト３６から離間している。 （ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナー（一次残留
トナー）が感光体用ブレード２１によって除去された
後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１
０が除電される。 （ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じ
て繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に
応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返さ
れ、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転
写ベルト３６上において重ね合わされて中間転写ベルト
３６上に形成される。 （ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｐが供給さ
れ、記録媒体Ｐの先端が二次転写部Ｔｒ２に達する直前
にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｐ上の所望の
位置に、中間転写ベルト３６上のトナー像が転写される
タイミングで）二次転写ローラ３７が中間転写ベルト３
６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間
転写ベルト３６上のトナー像（基本的にはフルカラー画
像）が記録媒体Ｐ上に転写される。また、中間転写体用
ブレード３８が中間転写ベルト３６に当接し、二次転写
後に中間転写ベルト３６上に残留しているトナー（二次
残留トナー）が除去される。 （ｉｘ）記録媒体Ｐが図示しない定着装置を通過するこ
とによって記録媒体Ｐ上にトナー像が定着し、その後、
記録媒体Ｐが装置外に排出される。 （ｘ）上記（ｉ）〜（ｉｘ）の作動がなれた後、上記画
像形成信号が所定時間入力されないかあるいは装置の電
源が切られると、テンションローラの作動により中間転
写ベルト３６の張架状態が解除される。

【００２７】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。 （ａ）トナー像を担持する回転体である像担持体１０上
のトナー像が転写された後に像担持体１０上に残留して
いるトナーが、像担持体１０の表面に接触するクリーニ
ングブレード２１によって掻き取られて除去され、この
掻き取られたトナーがすくいシート２２ですくわれる。
そして、この画像形成装置によれば、クリーニングブレ
ード２１で掻き取られたトナーを像担持体１０とクリー
ニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに
常時堆積させる堆積用部材２３ｂが設けられているの
で、前記接触部Ｃおよびその直下部Ｕに堆積されている
トナーの滑剤としての作用によって、以下に説明するよ
うにブレード２１の捲れが生じ難くなる。すなわち、ブ
レード２１で掻き取られたトナーが、像担持体１０とブ
レード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積
しているので、回転する像担持体１０とブレード２１と
の接触部Ｃには、画像パターンに影響されることなく常
にトナーが供給されることとなる。トナーには滑剤とし
ての作用があるため、このトナーの存在によって、ブレ
ード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力が低下し、
結果として、ブレード２１の接触圧および／または接触
角を増大させた場合でもブレード２１の捲れが生じ難く
なる。また同様の理由により、高温高湿環境下において
もブレード捲れが生じ難くなる。以上のように、この画
像形成装置によれば、クリーニングブレード２１の接触
圧および／または接触角を増大させた場合でもブレード
２１の捲れが生じ難くなる。また、クリーニングブレー
ド２１は、いわゆるスティックスリップなる挙動によっ
てトナーを除去しているが、この画像形成装置によれ
ば、ブレード２１と像担持体１０表面との間の摩擦力が
低下することにより、上記挙動が安定し、結果として、
クリーニング性能が一層向上することとなる。

【００２８】さらに、クリーニングブレード２１、すく
いシート２２、および堆積用部材２３ｂがケース２６に
設けられているので、これら各部材をケース２６を介し
て画像形成装置本体に容易に取り付けることができる。

【００２９】ところで、上述したように、像担持体１０
の軸線１１と、ブレード２１と像担持体との接触線Ｃと
は、僅かとはいえ傾斜しているので、堆積したトナー
は、前記傾斜に沿って一方へ徐々に移動して行くことと
なる。したがって、仮に、その移動先において、トナー
が円滑に排出されないとしたならば、移動先の端部にお
いてトナーがパッキングしてしまう傾向が強くなり、前
述したように、パッキングすると、そのパッキングトナ
ーは、像担持体１０とブレード２１との接触部Ｃを通り
抜けてしまうおそれがあり、またパッキングトナーによ
る押圧ですくいシート２２が像担持体１０に対して強く
接触しすぎて、像担持体１０上の残留トナーがすくいシ
ート２２で掻き落とされて画像形成装置内に飛散してし
まうおそれがある。

【００３０】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、堆積用部材２３ｂの長手方向における端部
２３ｅとケース２６の内壁面２６ｃとの間に隙間Ｇが形
成されているので、堆積したトナーが前記傾斜に沿って
一方へ徐々に移動して行ったとしても、そのトナーは、
隙間Ｇから円滑に排出されることとなる。したがって、
トナーがパッキングしてしまうおそれが著しく少なくな
り、結果として、クリーニング性が低下したり、残留ト
ナーがすくいシートで掻き落とされて画像形成装置内に
飛散してしまうという不具合が生じ難くなる。すなわ
ち、この実施の形態の画像形成装置によれば、クリーニ
ングブレード２１で掻き取られたトナーを、像担持体１
０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびその
直下部Ｕに堆積用部材２３ｂで常時堆積させる構成であ
りながら、クリーニング性の低下や、残留トナーの飛
散、という不具合が生じ難くなる。

【００３１】なお、画像形成装置の使用初期（例えばユ
ーザーに提供されて使用が開始された際）においては、
堆積用部材２３ｂでトナーが堆積されるまでに、短時間
であるとはいえ多少の時間がかかることとなるが、通
常、この種画像形成装置においては、使用初期における
ブレード捲れを防止するために、ブレードの表面にポリ
フッ化ビニリデン等の滑剤が塗布されているので、トナ
ーが堆積されるまでの使用初期においてもブレード捲れ
が生じるということはない。

【００３２】（ｂ）この実施の形態の画像形成装置によ
れば、中間転写体３６およびその二次残留トナーを除去
するクリーニング手段３８を備えているので、次のよう
な作用効果が得られる。仮に、中間転写体３６を設ける
ことなく、感光体１０上に形成されたトナー像を用紙等
の記録媒体Ｐに直接転写させる構成にしたとすると、転
写部（Ｔｒ１参照）において用紙等から感光体１０表面
に付着した紙粉等の異物が、残留トナーとともにブレー
ド２１によって掻き取られることとなる。したがって、
ブレード２１で掻き取られたトナーが感光体１０とブレ
ード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積さ
れる構成にしたとすると、トナーとともに紙粉等の異物
も堆積されることとなり、この紙粉等によって感光体１
０表面あるいはブレード２１が削られてしまうおそれが
ある。これに対し、この実施の形態の画像形成装置によ
れば、中間転写体３６およびその二次残留トナーを除去
するクリーニング手段３８を備えているので、二次転写
部Ｔｒ２において用紙等から中間転写体３６に付着した
紙粉等が、クリーニング手段３８によって二次残留トナ
ーとともに除去されることとなる。すなわち、この実施
の形態の画像形成装置において、感光体１０に対して一
次転写部Ｔｒ１において接触するのは、紙粉等が除去さ
れてきれいになった状態の中間転写体３６であるため、
ブレード２１で掻き取られたトナー（一次残留トナー）
が感光体１０とブレード２１との接触部Ｃおよびその直
下部Ｕに常時堆積される構成であるにもかかわらず、一
次残留トナーとともに紙粉等の異物が堆積されてしまう
という事態が生じなくなる（仮に異物が堆積されるとし
ても、その量は極めて少量となる）。したがって、ブレ
ード２１で掻き取られたトナー（一次残留トナー）Ｔが
感光体１０とブレード２１との接触部Ｃおよびその直下
部Ｕに常時堆積される構成であるにもかかわらず、感光
体１０表面あるいはブレード２１が紙粉等によって削ら
れてしまうというおそれがなくなる。

【００３３】＜第２の実施の形態＞図３は本発明に係る
画像形成装置の第２の実施の形態における要部を示す図
で、（ａ）（ｂ）（ｃ）はいずれも図２（ａ）における
部分省略ｂ矢視図に相当する図である。（ａ）は第２の
実施の形態の第１例を、（ｂ）は第２例を、（ｃ）は第
３例を示している。これらの図において、上記第１の実
施の形態と同一部分ないし相当する部分には同一の符号
を付してある。

【００３４】この実施の形態が上記第１の実施の形態と
異なる点は、堆積用部材２３ｂの長手方向における中央
部２３ｆの高さよりも、端部２３ｅの高さの方が低く構
成されている点にあり、その他の点に変わりはない。図
（ａ）に示す第１例のものは、堆積用部材２３ｂの上部
角部２３ｇが比較的緩やかな傾斜状に形成されているこ
とで、中央部２３ｆの高さよりも、端部２３ｅの高さの
方が低く構成されている。図（ｂ）に示す第２例のもの
は、堆積用部材２３ｂの上部角部２３ｇが円弧状に形成
されていることで、中央部２３ｆの高さよりも、端部２
３ｅの高さの方が低く構成されている。図（ｃ）に示す
第３例のものは、堆積用部材２３ｂの上部角部２３ｇが
上記第１例よりもきつい傾斜状に形成されていること
で、中央部２３ｆの高さよりも、端部２３ｅの高さの方
が低く構成されている。この第２の実施の形態の画像形
成装置によっても（上記第１例〜第３例のいずれによっ
ても）、上記第１の実施の形態の画像形成装置と同様、
クリーニングブレード２１の接触圧および／または接触
角を増大させた場合でもブレード２１の捲れが生じ難く
なるという作用効果が得られる。また、クリーニングブ
レード２１のいわゆるスティックスリップなる挙動が安
定して、クリーニング性能が一層向上するという作用効
果も得られる。そして、この第２の実施の形態の画像形
成装置によれば、堆積用部材２３ｂの長手方向における
中央部２３ｆの高さよりも、端部２３ｅの高さの方が低
く構成されているので、前述したように堆積したトナー
が一方へ徐々に移動して行ったとしても、そのトナー
は、堆積用部材２３ｂの長手方向における、比較的高さ
の低い端部２３ｅ部分から矢印Ｔ３で示すように、高さ
の低い部位を乗り越えるようにして円滑に排出されるこ
ととなる。したがって、トナーがパッキングしてしまう
おそれが著しく少なくなり、結果として、クリーニング
性が低下したり、残留トナーがすくいシートで掻き落と
されて画像形成装置内に飛散してしまうという不具合が
生じ難くなる。すなわち、この第２の実施の形態の画像
形成装置によっても、クリーニングブレード２１で掻き
取られたトナーを、像担持体１０とクリーニングブレー
ド２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに堆積用部材２
３ｂで常時堆積させる構成でありながら、クリーニング
性の低下や、残留トナーの飛散、という不具合が生じ難
くなる。さらに、堆積用部材２３ｂの上部角部２３ｇ
が、第２例（図（ｂ））では円弧状に、第１例，第３例
（図（ａ）、（ｃ））では傾斜状に形成されていること
で、前記中央部２３ｆの高さよりも、端部２３ｅの高さ
の方が低く構成されているので、いずれの例によっても
クリーニング装置の組立時や画像形成装置本体への組み
込み時等に、堆積用部材２３ｂの上部角部２３ｇが他の
部材等に引っかかり難くなり、組立性が向上する。特
に、第２例（図（ｂ）のものは、堆積用部材２３ｂの上
部角部２３ｇが円弧状に形成されているので、上部角部
２３ｇが他の部材等に引っかかり難くなる。なお、図３
（ａ）（ｂ）（ｃ）に示したものは、堆積用部材２３ｂ
の長手方向における両端部２３ｅとケース２６の内壁面
２６ｃとの間に隙間Ｇを形成してあるが、この第２の実
施の形態においては、堆積したトナーが一方へ徐々に移
動して行ったとしても、そのトナーは、前述したように
堆積用部材２３ｂの長手方向における、比較的高さの低
い端部２３ｅ部分から矢印Ｔ３で示すように、高さの低
い部位を乗り越えるようにして円滑に排出されることと
なるので、必ずしも前記隙間Ｇは設ける必要はない。

【００３５】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは
なく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能
である。例えば、上記実施の形態では、像担持体が感光
体である場合について説明したが、像担持体が中間転写
体である場合にも本発明は適用可能である。また、上記
実施の形態では像担持体（感光体）が円筒状である場合
について説明したが、像担持体がベルト状である場合に
も本発明は適用可能である。

【００３６】

【発明の効果】請求項１〜３記載のいずれの画像形成装
置によっても、クリーニングブレードの接触圧および／
または接触角を増大させた場合でもブレードの捲れが生
じ難くなる。また、クリーニングブレードのいわゆるス
ティックスリップなる挙動挙動が安定して、クリーニン
グ性能が一層向上することとなる。さらに、クリーニン
グブレード、すくいシート、および堆積用部材をケース
を介して画像形成装置本体に容易に取り付けることがで
きるとともに、クリーニングブレードで掻き取られたト
ナーを、像担持体とクリーニングブレードとの接触部お
よびその直下部に堆積用部材で常時堆積させる構成であ
りながら、クリーニング性の低下や、残留トナーの飛
散、という不具合が生じ難くなる。さらに、請求項３記
載の画像形成装置によれば、クリーニング装置の組立時
や画像形成装置本体への組み込み時等に、堆積用部材の
上部角部が他の部材等に引っかかり難くなり、組立性が
向上する。

【００３７】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態
を示す概略正断面図。

【図２】（ａ）は第１の実施の形態の要部を示す図で、
（ａ）は拡大正面図、（ｂ）は図（ａ）における部分省
略ｂ矢視図、（ｃ）は作用説明図。

【図３】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態
における要部を示す図で、（ａ）（ｂ）（ｃ）はいずれ
も図２（ａ）における部分省略ｂ矢視図に相当する図で
ある。

【図４】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。

【符号の説明】

Ｔ トナー １０ 感光体（像担持体） １１ 軸線 ２１ クリーニングブレード ２２ すくいシート ２３ｂ 堆積用部材 ２３ｅ 端部 ２３ｆ 中央部 ２３ｇ 上部角部 ２６ ケース ２６ｃ 内壁面 Ｃ 接触部 Ｕ 直下部 Ｇ 隙間

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 水野 隆吉 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H034 AA04 AA07 BF00 BF01 BF06

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー像を担持する回転体である像担持
   体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のト
   ナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナ
   ーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリ
   ーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持
   体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られた
   トナーをすくうすくいシートと、前記クリーニングブレ
   ードおよびすくいシートが取り付けられるケースとを備
   えた画像形成装置であって、 前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記
   像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその
   直下部に常時堆積させる堆積用部材が前記ケースに設け
   られているとともに、この堆積用部材の長手方向におけ
   る端部と前記ケースの内壁面との間に隙間が形成されて
   いることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 トナー像を担持する回転体である像担持
   体と、この像担持体の表面に接触して、像担持体上のト
   ナー像が転写された後に像担持体上に残留しているトナ
   ーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリ
   ーニングブレードとの接触部よりも下方において像担持
   体に接触し、前記クリーニングブレードで掻き取られた
   トナーをすくうすくいシートとを備えた画像形成装置で
   あって、 前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを前記
   像担持体とクリーニングブレードとの接触部およびその
   直下部に常時堆積させる堆積用部材が設けられていると
   ともに、この堆積用部材の長手方向における中央部の高
   さよりも、端部の高さの方が低く構成されていることを
   特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記堆積用部材の上部角部が円弧状また
   は傾斜状に形成されていることで、前記中央部の高さよ
   りも、端部の高さの方が低く構成されていることを特徴
   とする請求項２記載の画像形成装置。