JP2000194185A - トナ―供給装置及びそれを有する画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複
数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少
なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断す
ることなく行われて画像形成動作が中断することなく継
続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止
する省資源のトナー供給装置及びそれを有して高品質の
画像を連続して形成する画像形成装置を提供する。 【解決手段】 記混合気搬送手段６の強制的トナー搬送
により、トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー無し
を検知した後に、トナー容器駆動手段３をトナー容器１
からトナー（Ｔ）を吐出させるように所定時間駆動して
から、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５によ
り、トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）の
有無の検知によって、トナー容器１内のトナー（Ｔ）の
有無を検知することからなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方
式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像
を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給す
るトナー供給装置及びそれを有する電子写真方式におけ
る画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成する
トナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を
形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターあるい
はこれらの複合機等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、現像装置のトナータンクに隣
接して設けられたトナーサーバに設けた複数本のトナー
カートリッジを回動して複数回自動的に変換されるよう
して、操作者によるトナーカートリッジの交換頻度を減
少するトナー補給機構は公知である（特開平２−２７７
０８３号の公報を参照）。現像装置と別体に設けられた
トナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナーを供
給するようにした小型でメンテナンス時の操作性を向上
させる現像装置も公知である（特開平７−２１９３２９
号の公報を参照）。２個のトナーカートリッジをそれぞ
れ個別に装着出来るトナーカートリッジ収容部を備え、
一方のトナーカートリッジから２本の分岐管と本管を有
するトナー搬送管を経由して現像装置にトナーを補給す
るトナー補給装置において、トナー搬送管を通過するト
ナー量を測定するセンサーの近傍を通過トナーが無いこ
とがセンサーによって検知されると、他方のトナーカー
トリッジ内のアジテータを回転させて、他方のトナーカ
ートリッジ内のトナーが搬出され始めるようにすること
も公知である（特開平４−８０７７９号又は特開平８―
１３７２２７号等の公報を参照）。更に、現像位置から
離れた複数本のトナー容器を備えたトナー供給装置か
ら、現像装置にトナーを搬送して画像を形成することも
同一出願人の発明者から提案されている。然し、従来の
複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナー
サーバやトナー供給装置においては、トナー容器の着脱
操作性や交換性が悪く、トナーの搬出が遅れて画像形成
の動作が中断したり、複数のトナー容器内のトナーの有
無を自動的に事前に検知するためには複数の検知手段が
必要になりコスト高になるだけでなく、トナー容器交換
が頻々に行われると、これらの検知手段の故障が多発し
たり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したり
して資源を無駄にするだけでなく飛散トナーが感光体等
に付着して画像品質も低下すると言う不具合が生じてい
た。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】前述した従来のかかる
複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナー
サーバやトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置
は、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナーの
搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、複数のトナ
ー容器内のトナーの有無を自動的に事前に検知するため
には複数の検知手段が必要になりコスト高になるだけで
なく、トナー容器交換が頻々に行われると、これらの検
知手段の故障が多発したり、トナー容器の交換時等にト
ナー飛散が発生したりして資源を無駄にするだけでなく
飛散トナーが感光体等に付着して画像品質も低下すると
言う問題が生じていた。そこで本発明の課題は、このよ
うな問題点を解決するものである。即ち、トナー容器の
着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナ
ーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に検知
されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像
形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換
時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給
装置及びそれを有して高品質の画像を連続して形成する
画像形成装置を提供することを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担
持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを
現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置に
おいて、トナーを内部に貯めて吐出する少なくとも２個
以上のトナー容器が挿入されるトナー容器挿入部と、上
記トナー容器挿入部に挿入された上記トナー容器を駆動
してトナーを吐出させるトナー容器駆動手段と、上記ト
ナー容器駆動手段により駆動されて上記トナー容器から
吐出するトナーを堆積して収容するトナー堆積収容部
と、上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無
を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段
と、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によ
り上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検
知したらトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容
部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気とし
て強制的トナー搬送をする混合気搬送手段と、上記混合
気搬送手段の強制的トナー搬送により上記トナー堆積収
容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、上記ト
ナー容器駆動手段を上記トナー容器からトナーを吐出さ
せるように所定時間駆動してから上記トナー堆積収容部
内のトナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内
に堆積されたトナーの有無の検知によって、上記トナー
容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置である
ことを最も主要な特徴とする。請求項２の本発明は、請
求項１記載のトナー供給装置において、トナー容器挿入
部に挿入される２個以上のトナー容器は、１個だけはト
ナーを補給する補給状態にある補給トナー容器で、他は
トナー補給又は交換のために待機する待機状態にある待
機トナー容器とからなるトナー供給装置であることを主
要な特徴とする。請求項３の本発明は、請求項１又は２
記載のトナー供給装置において、トナー容器の補給トナ
ー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放
するが、上記トナー容器の待機トナー容器の引き抜き阻
止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止するロッ
ク手段を有するトナー供給装置であることを主要な特徴
とする。請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載
のトナー供給装置において、トナー容器駆動手段は、補
給状態となった補給トナー容器からトナーを吐出させる
ように所定時間駆動した後に、トナー堆積収容部内のト
ナー有無検知手段により、上記トナー堆積収容部内に堆
積されたトナー無しを検知して、上記補給トナー容器内
のトナー無しのエンドを検知するトナー供給装置である
ことを主要な特徴とする。請求項５の本発明は、請求項
１、２、３又は４記載のトナー供給装置において、トナ
ー容器駆動手段は、補給状態となった補給トナー容器か
らトナーを吐出させるように所定時間駆動した後に、ト
ナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、上記ト
ナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有りを検知し
て、上記補給トナー容器内のトナー有りを検知するトナ
ー供給装置であることを主要な特徴とする。請求項６の
本発明は、請求項１、２、３、４又は５記載のトナー供
給装置において、トナー容器挿入部には、挿入されるト
ナー容器の有無を検知するトナー容器有無検知手段を有
するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。請
求項７の本発明は、請求項６記載のトナー供給装置にお
いて、トナー容器セット検知手段が、トナー容器挿入部
に挿入されたトナー容器の有りを検知してから、他の上
記トナー容器内のトナーの有無を検知する所定時間に、
上記トナー容器の適正状態を優先表示した後に、上記ト
ナー容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置で
あることを主要な特徴とする。請求項８の本発明は、請
求項１、２、３、４、５、６又は７記載のトナー供給装
置において、混合気搬送手段が強制的トナー搬送を行っ
た際は、トナー容器駆動手段によるトナー容器の補給ト
ナー容器からトナー堆積収容部へのトナーの吐出する駆
動を所定時間だけ停止するトナー供給装置であることを
主要な特徴とする。請求項９の本発明は、電子写真方式
における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形
成するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて
画像を形成する画像形成装置において、上記請求項１乃
至８記載のいずれか一項に記載のトナー供給装置と、上
記トナー供給装置により搬送するトナーと気体との混合
気を搬送する混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路に
よってトナーが搬送されて供給される現像手段と、上記
現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持す
る画像担持体と、上記画像担持体に形成されたトナー像
を被転写体に転写する転写手段からなる画像形成装置で
あることを最も主要な特徴とする。

【０００５】

【作用】上記のように構成されたトナー供給装置及びそ
れを有する画像形成装置は、請求項１においては、少な
くとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入さ
れたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて
吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部
内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容
部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内
に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検
知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流
動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする
混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積
収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナ
ー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるよ
うに所定時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー
有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積された
トナーの有無の検知によって、トナー容器内のトナーの
有無を検知してトナーを供給するようにして、トナー容
器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内の
トナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に
検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて
画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の
交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー
供給装置を提供することが出来るようにする。請求項２
においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容
器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段
により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容する
トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知す
るトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、ト
ナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知した
ら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に
堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制
的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送
により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを
検知した後に、トナー容器駆動手段をトナー容器からト
ナーを吐出させるように所定時間駆動してからトナー堆
積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収
容部内に堆積されたトナーの有無の検知によって、トナ
ー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿
入部に挿入される２個以上のトナー容器は、１個だけは
トナーを補給する補給状態にある補給トナー容器で、他
はトナー補給又は交換のために待機する待機状態にある
待機トナー容器としてトナーを供給するようにして、ト
ナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容
器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に
事前に確実に検知されて、トナーの搬送が中断すること
なく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、ト
ナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資
源のトナー供給装置を提供することが出来るようにす
る。

【０００６】請求項３においては、少なくとも２個以上
が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器
をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナー
を、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積された
トナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有
無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたト
ナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、ト
ナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体と
の混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段
の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積
されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆動手段
をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆
動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段に
より、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の
検知によって、トナー容器内のトナーの有無を検知する
と共にロック手段によりトナー容器の補給トナー容器の
引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放するが、
トナー容器の待機トナー容器の引き抜き阻止を解除して
トナーの吐出口の蓋の開放を阻止してトナーを供給する
ようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、
複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が
少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断
することなく行われ画像形成動作が中断することなく継
続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を確実
に防止する更に省資源のトナー供給装置を提供すること
が出来るようにする。請求項４においては、少なくとも
２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたト
ナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出す
るトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆
積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内の
トナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積
されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知する
まで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化す
る気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気
搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部
内に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器
駆動手段をトナー容器の補給状態となった補給トナー容
器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから
トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナ
ー堆積収容部内に堆積されたトナー無しの検知によっ
て、補給トナー容器内のトナー無しを検知してトナーを
供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性
が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コスト
で、強制的トナー搬送動作の過動作の防止により更に故
障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が
中断することなく行われ画像形成動作が中断することな
く継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を
防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来
るようにする。

【０００７】請求項５においては、少なくとも２個以上
が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器
をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナー
を、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積された
トナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有
無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたト
ナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、ト
ナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体と
の混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段
の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積
されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆動手段
をトナー容器の補給状態となった補給トナー容器からト
ナーを吐出させるように所定時間駆動してからトナー堆
積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収
容部内に堆積されたトナー有りの検知によって、補給ト
ナー容器内のトナー有りを検知してトナーを供給するよ
うにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複
数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで、強制的
トナー搬送動作の過動作の防止により更に故障が少なく
自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断するこ
となく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、
トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省
資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにす
る。請求項６においては、少なくとも２個以上が挿入さ
れるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー
容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積
して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの
有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手
段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有り
を検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積
収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気
として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的
トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたト
ナー無しを検知した後に、トナー容器駆動手段をトナー
容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してか
らトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、ト
ナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知によ
って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にト
ナー容器挿入部にはトナー容器有無検知手段を有してト
ナーを供給するようにして、トナー容器のより適切な状
態表示が可能になり、トナー容器の着脱操作性や交換性
が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コスト
で故障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬
送が中断することなく行われて画像形成動作が中断する
ことなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発
生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供すること
が出来るようにする。

【０００８】請求項７においては、少なくとも２個以上
が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器
をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナー
を、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積された
トナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有
無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたト
ナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、ト
ナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体と
の混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段
の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積
されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆動手段
をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆
動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段に
より、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の
検知によって、トナー容器内のトナーの有無を検知する
と共にトナー容器挿入部に有するトナー容器有無検知手
段が、トナー容器挿入部に挿入されたトナー容器の有り
を検知してから、他のトナー容器内のトナーの有無を検
知する所定時間に、表示部（ＬＣＤモジュール）には上
記トナー容器の適正の状態を優先表示した後に、トナー
容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するよう
にして、適正状態のトナー有りのトナー容器がセットさ
れた場合のトナー容器交換のメッセイジを消灯した状態
を優先表示されるので更に適切な状態表示が可能にな
り、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のト
ナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自
動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断すること
なく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、
トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省
資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにす
る。請求項８においては、少なくとも２個以上が挿入さ
れるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー
容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積
して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの
有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手
段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有り
を検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積
収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気
として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的
トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたト
ナー無しを検知した後に、トナー容器駆動手段をトナー
容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してか
らトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、ト
ナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知によ
って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共に混
合気搬送手段が強制的トナー搬送を行った際は、トナー
容器駆動手段によるトナー容器の補給トナー容器からト
ナー堆積収容部へのトナーの吐出する駆動を所定時間だ
け停止するようにしてトナーを供給するようにして、容
器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内の
トナーの有無を低コストで強制的トナー搬送動作の動作
時間が短縮され更に故障が少なく自動的に事前に短時間
で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ
て画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器
の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナ
ー供給装置を提供することが出来るようにする。請求項
９においては、上記請求項１乃至８記載のいずれか一項
に記載のトナー供給装置により搬送するトナーと気体と
の混合気を搬送する混合気搬送経路によってトナーが搬
送されて供給される現像手段により、画像担持体が担持
する静電潜像を顕像化したトナー像を、転写手段により
被転写体に転写して画像を形成するようにして、トナー
容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内
のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前
に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ
て画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器
の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源の高品
質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供するこ
とが出来るようにする。

【０００９】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明を適用する画
像形成装置の概略構成を示す略図であり、複数個のトナ
ー容器１は、図示の場合、上段の補給トナー容器１ａと
下段の待機トナー容器１ｂは、電子写真方式における潜
像を顕像化してトナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒
形状の内部に貯めて、独立した画像形成装置１００の現
像手段１０２の現像位置から離れた位置に配置されたト
ナー供給装置０のトナー容器挿入部２の挿入口２ａ、挿
入口２ｂに着脱可能に図示の矢印Ａ方向から装着してト
ナー容器保持手段９の各トナー容器保持手段９ａとトナ
ー容器保持手段９ｂに保持されるようになっている。複
数個の上記トナー容器１の、上段のトナー（Ｔ）の補給
状態にある上記補給トナー容器１ａと下段のトナー
（Ｔ）の補給又は交換のために待機状態にある上記待機
トナー容器１ｂは、トナー容器セット検知手段８のトナ
ー容器セット検知手段８ａのセンサとトナー容器セット
検知手段８ｂのセンサと制御手段１１により、上記トナ
ー容器挿入部２の上記挿入口２ａ又は上記挿入口２ｂに
装着されてセット、又は、未セットを検知されるように
なっている。上記トナー容器１の上段の補給トナー容器
１ａと下段の待機トナー容器１ｂは、先端からトナー
（Ｔ）を吐出する開口の吐出口１ａ₁ と吐出口１ｂ₁
を、蓋１ａ₂ と蓋１ｂ₂ を着脱して開閉可能になってお
り、補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂがトナ
ー（Ｔ）の補給状態になった時、上記吐出口１ａ₁ 又は
上記吐出口１ｂ₁ から上記蓋１ａ₂ 又は上記蓋１ｂ₂ を
蓋開閉手段１２の蓋開閉手段１２ａ又は蓋開閉手段１２
ｂにより取り外して開放して、トナー容器駆動手段３の
トナー容器駆動手段３ａ又はトナー容器駆動手段３ｂに
より独立して回転すると、上記トナー容器１の上段の補
給トナー容器１ａ又は下段の待機トナー容器１ｂの上記
吐出口１ａ₁ 又は上記上記吐出口１ｂ₁ からトナー
（Ｔ）が吐出してトナー堆積収容部４に堆積して収容さ
れるようになっている。

【００１０】上記トナー容器１の上段の補給トナー容器
１ａ又は下段の待機トナー容器１ｂの回転により吐出す
るトナー（Ｔ）の、上記トナー堆積収容部４に堆積する
量は、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセ
ンサの取り付け位置で決まる。上記トナー堆積収容部内
のトナー有無検知手段５のセンサが上記トナー堆積収容
部４のトナー有りを示す高さレベルで決まり、このトナ
ー有りを示すレベルにトナー量が達しているときに上記
トナー容器１の上段の補給トナー容器１ａ又は下段の待
機トナー容器１ｂの回転が停止する。上記トナー堆積収
容部４に堆積して溜まったトナー（Ｔ）は、上記画像形
成装置１００が画像形成中は回転駆動している駆動源１
３のモータの駆動力を、トナー補充クラッチ１４でスク
リュー部材１５に伝達することにより、上記トナー堆積
収容部４のトナー搬送口４ａに連通された混合気搬送経
路１０３の弾性管の入り口までトナー（Ｔ）を順送りさ
れる。混合気搬送手段６は、ダイアフラムポンプであっ
て、上記画像形成装置１００が画像形成中は回転駆動し
ている駆動モータ６ａの回転駆動により編芯カム６ｂが
回転してダイアフラム６ｃの図示の矢印Ｂ方向の動作
で、上記トナー堆積収容部４の上記トナー搬送口４ａに
連通され他端が現像手段１０２のホッパ１０２ａに連通
された上記混合気搬送経路１０３の弾性管内に、上記ト
ナー堆積収容部４の上記トナー搬送口４ａから上記現像
手段１０２の上記ホッパ１０２ａ方向へ気体流を作りだ
して、この気体流によって上記混合気搬送経路１０３の
弾性管内のトナー（Ｔ）は気体との混合気となり、上記
現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａまで搬送される。

【００１１】上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ
内のトナー（Ｔ）の有無を検知するホッパ内のトナー有
無検知手段１０２ｂは、上記トナー補充クラッチ１４の
ＯＮ条件に使用される。上記ホッパ内のトナー有無検知
手段１０２ｂのセンサがトナー無しの検知をしている
間、上記トナー補充クラッチ１４がＯＮされて、上記現
像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ内への通常のトナー
（Ｔ）の搬送が行われる。上記トナー容器１の補給トナ
ー容器１ａと待機トナー容器１ｂは、上記蓋開閉手段１
２の蓋開閉手段１２ａ又は蓋開閉手段１２ｂにより吐出
口１ａ₁ と吐出口１ｂ₁ を開閉する蓋１ａ₂ 又は蓋１ｂ
₂ をそれぞれ独立して抜き差しが可能で、着脱して開閉
可能になっている。上記トナー容器１の補給トナー容器
１ａと待機トナー容器１ｂは、吐出口１ａ₁ と吐出口１
ｂ₁ から蓋１ａ₂ 又は蓋１ｂ₂ を開放すると、上記制御
手段１１がロック手段７のロック手段７ａとロック手段
７ｂを作動させるので、引き抜けなくなる。

【００１２】図示しないメインモータの電源をＯＮし
て、上記トナー容器１の補給トナー容器１ａが上記トナ
ー容器保持手段９の上記トナー容器保持手段９ａに保持
されながら上記トナー容器駆動手段３の上記トナー容器
駆動手段３ａにより回転駆動されて、補給トナー容器１
ａの筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、補給ト
ナー容器１ａの軸方向一端に設けた吐出口１ａ₁ から吐
出して、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、
上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー
（Ｔ）は、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプ
により上記混合気搬送経路１０３の弾性体の材質からな
る弾性管を介して上記現像手段１０２の上記ホッパ１０
２ａに搬送され、通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われ
る。上記トナー堆積収容部４へのトナー（Ｔ）の供給
は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上
記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５の高さセ
ンサーと上記制御手段１１により行われる。即ち、トナ
ー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナ
ー堆積収容部内４に堆積されたトナー有りを検知した
ら、混合気搬送手段６により、検知手段５がトナー無し
を検知するまで上記トナー堆積収容部４内に堆積したト
ナー（Ｔ）を流動化する気体との混合気として強制的ト
ナー搬送を行う。検知手段５がトナー無しを検知した後
に、上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１の補
給状態となった補給トナー容器１ａからトナー（Ｔ）を
吐出させるように所定時間駆動してから上記トナー堆積
収容部４内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆
積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）の有無の検知に
よって、補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）の有無を
検知する。その結果、補給トナー容器１ａ内のトナー
（Ｔ）の有りを検出したら補給トナー容器１ａから、又
は、補給トナー容器１ａ内のトナー無しを検知したら、
待機トナー容器１ｂをトナーの補給状態にして、上述と
同様な方法でトナー（Ｔ）の有無を検出してトナー
（Ｔ）有りを検出してから、上記トナー堆積収容部４へ
のトナ一（Ｔ）の吐出しての供給が開始される。そし
て、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５に
て、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたト
ナー（Ｔ）の有無を検知して、上記トナー堆積収容部４
内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定めら
れた高さ以上になるとトナー（Ｔ）の供給を停止する。
これらの上記制御手段１１の制御により、上記トナー堆
積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納さ
れ、安定した現像工程が保証される。

【００１３】この画像形成装置１００は、複写機の例で
あり、トナー供給装置０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）
１１０と、従来公知の電子写真方式による画像形成を行
うための、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙部１
４０等から溝成されている。露光部１２０は、自動原稿
送り部（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しにてコンタクト
ガラス１１１上に載置された原稿（Ｏ）に光を照射する
ための光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反射光像を画像
形成部１３０の画像担持体１０１の感光体ドラム上に露
光するためのミラー群１２２及びレンズ１２３からなる
露光光学系によって構成されている。画像形成部１３０
は、画像担持体１０１の感光体ドラムとその周囲に配設
された帯電手段１０５、現像手段１０２、レジストロー
ラ１０６、転写手段１０４、クリーニング手段１０７
と、定着手段１０８、排紙ローラ１０９等によって構成
されている。また、上記給紙部１４０には各種サイズの
転写紙（Ｐ）が収納された複数の給紙カセットが設置さ
れている。尚、上記露光部１２０はアナログ式の露光光
学系の例であるが、上記露光部１２０としてレーザ光源
と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像信号に
応じて、画像担持体１０１の感光体ドラム上に光書き込
みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして機能させ
ることができ、更に、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１
１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を設置すれ
ばデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。画
像形成動作が開始されると、画像担持体１０１の感光体
ドラムが上記帯電手段１０５により帯電され、上記露光
部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成され
る。この静電潜像は現像手段１０２の２成分現像剤又は
１成分現像剤によって現像して顕像化され、画像担持体
１０１の感光体ドラム上にトナー像が形成される。

【００１４】画像担持体１０１の感光体ドラム上に形成
されたトナー像は、給紙部１４０から給紙され、レジス
トローラ１０６を介して画像担持体１０１の感光体ドラ
ムと転写手段１０４の転写ベルト１０４ａとのニッブ部
に給紙された転写紙（Ｐ）に転写手段１０４により転写
され、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は転写手段１
０４の転写ベルト１０４ａで定着手段１０８に搬送さ
れ、定着手段１０８でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着さ
れる。定着後の転写紙（Ｐ）は上記排紙ローラ１０９を
介して排紙されて収納される。他方、転写紙（Ｐ）にト
ナー像を転写した後の画像担持体１０１の感光体ドラム
上は上記クリーニング手段１０７により清掃され、残留
トナーや紙粉等の異物が除去、回収されて、次工程に備
えられる。又、転写紙（Ｐ）を搬送後の転写手段１０４
の転写ベルト１０４ａも転写クリーニング手段１０４ｂ
により清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回
収される。上記現像手段１０２としては、以下の説明で
はトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラシ現
像方式を用いた例を示す。画像形成装置１００の現像手
段１０２の現像位置から離れている位置に配置されたト
ナー供給装置０は、混合気搬送経路１０３で現像手段１
０２と連結されており、トナー供給装置０のトナー容器
挿入部２に装着されたトナー容器１の補給トナー容器１
ａ内に貯留されているトナー（Ｔ）が、上記混合気搬送
手段６のダイアフラムポンプとも呼ばれる粉体エアーポ
ンプユニットによって、上記混合気搬送経路１０３を介
して上記現手段１０２に、気体の空気との混合気として
搬送して供給される。上記混合気搬送経路１０３は、フ
レキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例
えば、ナイロン、テフロン等を用いることが非常に有効
である。従って、トナー供給装置０と上記現像手段１０
２とが離れた位置での接続がフレキシブルであるので各
々の設置の制約がなくなり、レイアウトの有効活用が図
れると共にトナー容器１の着脱操作性や交換性が良く、
複数のトナー容器１内のトナー（Ｔ）の有無を低コスト
で故障が無く自動的に事前に検知されて、トナーの搬送
が中断することなく行われて画像形成動作が中断するこ
となく継続し、トナー容器１の交換時のトナー飛散の発
生等を防止する省資源のトナー供給装置及びそれを有し
て高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供
することができるようになった。

【００１５】図２は現像手段の一例の構成を示す断面図
であり、同図において、上記現像手段１０２は、現像容
器部１０２ｃと上記ホッパ１０２ａとで構成されてお
り、上記現像容器部１０２ｃは、図示の矢印Ｃ方向に回
動可能に保持された画像担持体１０１である感光体ドラ
ムの近傍に配置され、そして、上記ホッパ１０２ａは上
記現像容器部１０２ｃに搭載されている。上記現像容器
部１０２ｃの内部には、攪拌ローラ１０２ｄ及びパドル
ホイール１０２ｅが設けられており、上記攪拌ローラ１
０２ｄにより攪拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電さ
せられた磁性あるいは非磁性のトナー（Ｔ）と磁性キャ
リアとからなる２成分系現像剤が上記パドルホイール１
０２ｅにより汲み上げられるようになっている。上記ホ
ッパ１０２ａは、画像担持体１０１の感光体ドラムに供
給されるトナー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー
補給ローラ１０２ａ₁ の回転によりトナー（Ｔ）を上記
攪拌ローラ１０２ｄに向け繰り出す。パドルホイール１
０２ｅによって現像剤が汲み上げられる位置には、画像
担持体１０１の感光体ドラムに近接させて複数の現像ロ
ーラ１０２ｆ、現像ローラ１０２ｇが設けられている。
上記現像ローラ１０２ｆと上記現像ローラ１０２ｇは、
画像担持体１０１の感光体ドラムの回動方向に沿って上
流側に位置するものが第１の上記現像ローラ１０２ｆと
され、下流側に位置するものが第２の上記現像ローラ１
０２ｇとされている。これら第１の現像 ーラ１０２ｆ
と第２の現像ローラ１０２ｇは、図示しない駆動部によ
り図中、反時計方向に回転可能なスリーブとこのスリー
ブの内部に固定されているマグローラとを主要部として
備えている。このスリーブは、アルミニウムあるいは、
ステンレスの非磁性体で構成され、マグローラは、フェ
ライト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフ
ェライト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等
からなり、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を
有している。

【００１６】現像容器部１０２ｃ内においては、上記パ
ドルホイール１０２ｅの回転時に発生する遠心力によっ
て現像剤が汲み上げられ、第１の現綾ローラ１０２ｆに
向け放出される。放出された現像剤の一部は、直接、第
１の現像ローラ１０２ｆに供給されて第１の現像ローラ
１０２ｆの表面に担持される。放出される現像剤の残り
の一部は、第２の現像ローラ１０２ｇに突き当たること
により跳ね返ると第１の現像ローラ１０２ｆ側の磁力に
より第１の現像ローラ１０２ｆの表面に支持される。第
１の現像ローラ１０２ｆへの現像剤の供給を第２の上記
ローラ１０２ｇ側からも行うようにするためには、第２
の現像ローラ１０２ｇからの跳ね返り量を多くする目的
で上記パドルホイール１０２ｅの回転速度を比較的高速
化し、遠心力を増大させておく必要がある。第１の現像
ローラ１０２ｆに担持された現像剤は、現像スリーブの
回転に伴ってローラ表面を移動し、ドクタブレード１０
２ｈによって層厚を規制された上で、第１の現像ローラ
１０２ｆと画像担持体１０１の感光体ドラムとが対向す
る第１の現像領域（ＤＩ）に達する。現像領域（ＤＩ）
に達した現像剤は、第１の現像ローラ１０２ｆ側の磁力
の作用が弱まる位置に移動すると、第２の現像ローラ１
０２ｇ側の回転及びマグローラからの磁力によって、図
示の破線で示すように第２の現像ローラ１０２ｇと画像
担持体１０１の感光体ドラムとの第２の現像領域（Ｄ
２）に向け移送される。そして、第２の現像ローラ１０
２ｇの磁力が作用しなくなる位置で現像容器部１０２ｃ
の底部に落下し、再度、上記パドルホイール１０２ｅに
より攪拌される。

【００１７】上記ドクタブレード１０２ｈによって掻き
取られた現像剤は、セパレータ１０２ｉによってその延
長方向他端に位置する搬送スクリュ１０２ｊに向け案内
され、搬送スクリュ１０２ｊにより攪拌ローラ１０２ｄ
上に降り落とされる。このため、セパレータ１０２ｉに
おける延長方向他端には、現像剤を落下させるためのス
リットが攪拌ローラ１０２ｄと対向する位置に形成され
ている。第１の現像ローラ１０２ｆと第２の現像ローラ
１０２ｇに設けられているマグローラは、第１の現像ロ
ーラ１０２ｆと第２の現像ローラ１０２ｇ同士の最も接
近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成で
きる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の
現像ローラ１０２ｇに向かう方向に強制的に設定され
る。これにより、現像剤は、第２の現像ローラ１０２ｇ
側の磁極の磁力によって第２の現像ローラ１０２ｇに受
け渡される。現像容器部１０２ｃ内の上記攪拌ローラ１
０２ｄの近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出
するためのトナー濃度検出手段１０２ｋをなすトナー濃
度センサが配置されている。上記トナー濃度検出手段１
０２ｋのトナー濃度センサは現像剤中に位置するコイル
のインダクタンス変化を利用して、現像剤中のトナー
（Ｔ）の含有量からトナー濃度を検出する方式が一例と
して用いられている。

【００１８】図３は本発明の実施の形態のトナー容器の
主要部の状態を説明する図であり、上記トナー容器１の
上記補給トナー容器１ａは、トナー（Ｔ）を内部に貯め
る筒形状のトナー容器本体１ａ₃ の軸方向一端に、貯め
られたトナーを吐出する開閉可能な上記トナー容器本体
１ａ₃ の径よりも小さな径の上記吐出口１ａ₁ を形成し
ている。また、上記トナー容器１の上記補給トナー容器
１ａは、上記吐出口１ａ₁ が形成されている端面の肩部
内面の一部を肩部内面部分から上記吐出口１ａ₁ の縁ま
で迫り出させて、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し
部１ａ₄ を形成する。上記補給トナー容器１ａの分図
（ａ）乃至（ｄ）は、上記迫り出し部１ａ₄ 及び吐出口
迫り出し部１ａ₅ によるトナー（Ｔ）の案内の仕方を示
したものであり、それぞれの分図において、各分図（ａ
１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それ
らに対応した各分図（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）、
（ｄ２）は右側面図である。上記補給トナー容器１を分
図（ａ）の状態から９０度ずつ図示の矢印Ｄ方向に回転
した状態が順に分図（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）で
ある。分図（ａ）の状態では、肩部の最大径部分が鉛直
下方に位置し、案内溝１ａ₆により上記トナー容器１ａ
の頭部の最大径部分の周壁下部にトナー（Ｔ）が案内さ
れてきている。分図（ｂ）の状態は、分図（ａ）の状態
から図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された伏熊
で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１ａ₄ との境界
部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ａ₆ により案内
されてきたトナー（Ｔ）の一部が上記迫り出し部１ａ₄
に載っている。分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態
から更に図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された状
態で、分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中
に、上記迫り出し部１ａ₄ がスプーンのようにして、上
記吐出口１ａ₁ の縁までトナー（Ｔ）を持ち上げる。分
図（ｄ）の状態は、分図（ｃ）の状態から更に図示の矢
印Ｄの方向に９０度だけ回転された状態で、回転され分
図（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し部１ａ₄
上のトナー（Ｔ）が、部分的に上記開口迫り出し部１ａ
₅ に移り、上記吐出口迫り出し部１ａ₅ の傾斜によっ
て、上記吐出口１ａ₁ から吐出させられる。ここで、図
示の例では分図（ｃ）に良く現れているように上記迫り
出し部１ａ ₄ 自体もスプーンの掬い部のような凹形状を
している。従って、このような上記吐出口１ａ₁ 近傍を
容器形状にすれば、上記補給トナー容器１ａ内のトナー
（Ｔ）を上記吐出口１ａ₁ からトナー（Ｔ）粉が一魂り
となって排出落下して、図示しない上記トナー堆積収容
部４内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー（Ｔ）
粉が除々に排出される。また上記トナー容器１の上記補
給トナー容器１ａ内の収納トナー（Ｔ）を最後までほと
んど残すことなく使いきるようにすることができる。更
に、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａの回転
時に、余分なトナー（Ｔ）が除かれ、いわばスプーン１
杯分のトナーのみを掬い上げて上記吐出口１ａ₁ へ持ち
上げるので、上記吐出口１ａ₁ からのトナー排出が一定
に行われる。

【００１９】図４はトナー容器挿入部内の構成を示した
断面図であり、トナー容器１の補給トナー容器１ａは、
トナー供給装置０の本体正面から図示の矢印Ａ方向から
トナー容器挿入部２の上記トナー容器挿入部２ａに挿入
されて、トナー供給装置０と一体的なトナー容器保持手
段９のトナー容器保持手段９ａに着脱可能にセットされ
ている。トナー容器保持手段９のトナー容器保持手段９
ａは、ホルダ９ａ₁ の中に回転自在に支持された内ホル
ダ９ａ₂ が備えられており、上記内ホルダ９ａ₂ は図示
しない回転駆動手段により歯車９ａ₃ を介して回転でき
る。トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、上記内
ホルダ９ａ₂ と同期して回転できるように各々に図示し
てない凹凸が設けてある。上記内ホルダ９ａ₂ は、トナ
ー（Ｔ）の吐出時に、トナー容器１の上記補給トナー容
器１ａと上記内ホルダ９ａ₂ の受け部との間からトナー
が飛散しないように、シール９ａ₄ が設けてある。ホル
ダ９ａ₁ 内には、蓋開閉手段１２の蓋開閉手段１２ａの
スライダ１２ａ₁及びチャック１２ａ₂ が各々摺動自在
に支持されている。上記スライダ１２ａ₁は、常に上記
蓋１ａ₂ をトナー（Ｔ）を押しつける方向にスプリング
１２ａ₃ により押されている。この状態から上記チャッ
ク１２ａ₂ を図示の矢印Ｅ方向へ移動させると、上記蓋
１ａ₂ のつまみ部１ａ₂₁を上記チャック１２ａ₂ の爪１
２ａ₂₁がつかみ、上記蓋１ａ₂ がトナー容器１の上記補
給トナー容器１ａより引き抜かれる。

【００２０】図５は引き抜き状態を示しており、上記蓋
１ａ₂ がトナー容器１の上記補給トナー容器１ａより引
き抜かれて、上記歯車９ａ₃ を回転駆動源３ａ₁ の歯車
により回転させると上記内ホルダ９ａ₂ が回転し、トナ
ー容器１の上記補給トナー容器１ａが上記内ホルダ９ａ
₂ と同期して回転すると、トナー容器１の上記補給トナ
ー容器１ａ内のトナー（Ｔ）が上記吐出口１ａ₁ より吐
出される。トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内の
トナー（Ｔ）が少なくなると、内部に貯めたトナー
（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、
移動手段１２ａ₄ により、上記チャック１２ａ₂ を図示
の矢印Ｆの方向に移動させて、上記吐出口１ａ₁ を上記
蓋１ａ₂ が閉める。図６は移動手段の駆動機構例を示し
ており、上記移動手段１２ａ₄ は、駆動モータ１２
ａ₄₁、ウオームギヤ１２ａ₄₂、ウオームホイール（又は
ハスバギヤ）１２ａ₄₃、ピニオン１２ａ₄₄、ラック１２
ａ₄₅よりなり、上記駆動モータ１２ａ₄₁が時計及び反時
計方向に回転することで、上記チャック１２ａ₂ を図示
の矢印Ｇ方向の左右方向へ移動できる。

【００２１】図７はロック手段の説明図であり、上記ロ
ック手段７の上記ロック手段７ａのストッパー７ａ₁
は、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａに設けられ
た係止部１ａ₇ に係止するように、上記ホルダ９ａ₁ に
段螺子７ａ₂ 及びスプリング７ａ₃ によって支持されて
おり、上記蓋１ａ₂ が閉める力では、図示の矢印Ｈ方向
に回動して２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないよう
に、上記スプリング７ａ₃ で押しつけられている。従っ
て、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａへ上記蓋１
ａ₂ を閉める力では、上記蓋１ａ₂ を閉める時、トナー
容器１の上記補給トナー容器１ａが逃げるようなことは
生じない。然し、トナー容器１の上記補給トナー容器１
ａが上記待機トナー容器１ｂとなる待機時には、上記ス
トッパ７ａ₁ を、図示しない上記制御手段１１によりソ
レノイド７ａ₄ の通電をＯＦＦにしてトナー容器１の上
記待機トナー容器１ｂをより強く引くことにより、トナ
ー容器１の上記待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ₁
を上記蓋１ｂ₂ で閉じてから、上記図示の２点鎖線の位
置まで上記ストッパー７ａ₁ を退避させることにより、
簡単に交換できる。

【００２２】図８は制御系の構成を示すブロック図、図
９は操作部の構成図であり、上記制御手段１１のＣＰＵ
１１ａは、ＲＯＭ１１ｂに格納された制御プログラムに
より動作する。ＲＡＭ１１ｃはプログラム実行用のワー
クメモリである。出力ポート１１ｄ、入力ポート１１
ｅ、ＬＣＤ制御部１１ｆと上記ＣＰＵ１１ａは、アドレ
スバス／データバス１１ｇで接続されている。ＣＰＵ１
１ａが上記ＬＣＤ制御部１１ｆを介してＶＲＡＭ１１ｈ
に展開したビットマップを操作パネル１１ｉ上の表示部
（ＬＣＤモジュール）１１ｊに転送して表示される。言
語切替キー１１ｋやプリントキー１１ｌや、トナー堆積
収容部内のトナー有無検知手段５やトナー容器セット検
知手段８等の各センサーは上記入力ポート１１ｅを介し
て上記ＣＰＵ１１ａがリードする。上記混合気搬送手段
６の上記駆動モータ６ａ、上記ロック手段のソレノイド
７ａ₄ 、ＬＥＤ１０、上記蓋開閉手段１２の上記駆動モ
ータ１２ａ₄₁、上記駆動源１３、トナー補充クラッチ１
４等の各モータ、ソレノイド、ＬＥＤ、クラッチはドラ
イバー１１ｍを介して上記出力ポート１１ｄで制御され
る。

【００２３】図１０は本発明装置の遷移図であり、トナ
ー容器１のトナー容器挿入部２で待つ状態のステート
は、上段の補給トナー容器１ａと下段の待機トナー容器
１ｂがそれぞれに単独に持たされる。この状態とは別
に、主トナー容器は「上トナー容器｜下トナー容器」と
表現されるデータストアーが存在する。デフォルトの主
トナー容器は上トナー容器である。このデフォルトは製
品出荷時のデフォルト値であり、主トナー容器のデータ
ストアは不揮発性である。ただし、トナー容器１の待機
トナー容器１ｂが上記蓋１ｂ₂ を開いていない引き抜き
可能な状態では、電源ＯＦＦ中にトナー容器１の待機ト
ナー容器１ｂが操作される可能性があるため、電源投入
時にはステート２、３のときはステート１へ、ステート
６、９のときはステート８へ初期化する。対象となるス
テートでは、「トナー容器引き抜き」イベントが有効に
なっている（図１２Ｆ列を参照）。他方、トナー容器１
の補給トナー容器１ａの上記蓋１ａ₂ を開いて開放する
のは、ステート２から７、ステート９から７、ステート
３から４であり、トナー容器１の待機トナー容器１ｂの
上記蓋１ｂ₂ を閉じるのは、ステート５から６、ステー
ト７から６の時である。各トナー容器１の状態でのロッ
ク状況は図１２のＦ列の記載を参照。以下、順に遷移を
説明する。ステート１「未セット：前歴有り」からトナ
ー容器がセットされているのを認識すると、ステート２
「不明トナー容器」へ遷移する。ここまではまだ蓋は開
放されないので、トナー容器の引き抜きが可能でステー
ト１に復帰する。ステート２は他方のトナー容器が主ト
ナー容器になっている時にのみとどまる。主トナー容器
でない間は、抜き差しが何度されてもトナー容器内のト
ナー確認が動作しないようになる。同時に他機へトナー
容器を転用したい場合の引き抜きも可能である。

【００２４】次トナー容器が主トナー容器になるとステ
ート７「チェックトナー容器」へ遷移する。主トナー容
器になるのは、他のトナー容器がステート４「有りトナ
ー容器：主」からステート５「ＮＥ（ニヤエンド）トナ
ー容器」になる場合である。初めからトナー容器１本で
運用されている場合は、ステート１からステート２から
ステート３「有りトナー容器：副」と連続遷移をする。
ステート７ではトナー容器内のトナー確認を実行する
（図１４を参照）。ステート２から遷移してきた場合に
は、主トナー容器になっている。トナー確認の結果、ト
ナー有りであればステート４に遷移する。この時「トナ
ー供給装置ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントを生成
する。このイベントは図１１への入力となる。トナー無
しであればステート６「Ｅ（エンド）トナー容器」へ遷
移する。この遷移は例外操作時でトナーが空のトナー容
器が挿入された時におこる。ステート４で「ＮＥ（ニヤ
エンド）」の条件が満足するとステート５に遷移する。
この条件が満たされるのは、所定時間トナー容器をトナ
ー容器駆動手段３で回転駆動しても、トナー堆積収容部
内のトナー有無検知手段５のセンサが「トナー有り」に
ならない時である。この時、主トナー容器（補給トナー
容器１ａ）と副トナー容器（待機トナー容器１ｂ）の入
れ替え判定がなされる。他のトナー容器が「有りトナー
容器：副」か「不明トナー容器」であれば主トナー容器
（補給トナー容器１ａ）と副トナー容器（待機トナー容
器１ｂ）が入れ替わる。

【００２５】ステート５でＥ（エンド）条件が満足する
と、副トナー容器の時はステート６へ遷移する。最後１
本の主トナー容器の時は、「カウントダウンスタート」
イベントを遷移と同時に生成する。このイベントは図１
１への入力となる。これは、最後のトナー容器がＥ（エ
ンド）になった時点のトナー堆積収容部４の残分で画像
形成不可により中断するまで暫くの間、例えば５０枚、
画像形成を継続させるためのトリガーになる。ステート
６では、待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ₁ に蓋１
ｂ₂ が閉じられて、トナー容器の交換が表示される。ス
テート６からトナー容器が引き抜かれるステート８「未
セット：前歴Ｅ（エンド）」へ遷移する。ステート８
は、「未セット」を示すが、これは前歴がトナー容器Ｅ
（エンド）の場合である。前歴が「有り」であるステー
ト１とは前歴が異なる。ここでトナー容器セット検知手
段８のセンサがトナー容器のセットを検知するとステー
ト９「チエックトナー容器：待機」を経由してステート
７へ遷移する。ステート９はＥ（エンド）トナー容器を
２本まとめて交換したような時に、先のトナー容器が
「チェックトナー容器」になっている時にとどまるステ
ートである。ステート９から遷移した「チェックトナー
容器」では３通りの遷移がある。主トナー容器がトナー
有りでＥ（エンド）トナー容器の副トナー容器をトナー
有りと交換した場合は、ステート３へ遷移する。ステー
ト３では、待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ₁ に上
記蓋１ｂ₂ が閉じられて、待機トナー容器１ｂの引き抜
きは可能である。２本ともＥ（エンド）トナー容器でで
ある場合の１本目の交換では交換トナー容器が主トナー
容器（補給トナー容器１ａ）となりステート４へ遷移す
る。この時「トナー供給装置ＮＥ（ニヤエンド）解除」
のイベントを生成する。このイベントは図１１への入力
となる。Ｅ（エンド）トナー容器を再度トナー容器挿入
部２に挿入されてセットされた場合には、トナー容器内
にトナーの有無の確認の結果、トナー無しとなりステー
ト６に遷移する。

【００２６】図１１において、トナー供給装置０は、通
常ステート１にいる。「カウントダウン」イベント（図
１０において、ステート５からステート６への遷移時に
発生する。即ち、最後の１本のトナー容器内のトナーが
空になった状態を表す）によりステート２に遷移する。
ここで画像形成１枚につき１カウントする。ステート２
がトナー供給装置０のトナーエンド状態が「ＮＥ（ニヤ
エンド）」の時である。ここで、５０枚の画像形成が行
われるとステート１に遷移する。ステート１は、トナー
供給装置０のトナーエンド状態が「Ｅ（エンド）」の時
である。ステート１とステート２で「トナー供給装置
（０）ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントが発生（即
ち、新たにトナー有りのトナー容器１がトナー容器挿入
部２に挿入されて、トナー容器セット検知手段８のセン
サがセットを認識した状態）するとそれぞれステート３
「トナー有り」に復帰する。

【００２７】図１２において、図中のＡ列（消灯）、Ｂ
列（点滅）、Ｃ列（点灯）は、上記各トナー容器１が挿
入されるトナー容器挿入口２の各上記挿入口２ａと上記
挿入口２ｂ毎に１個配置されるＬＥＤ１０のＬＥＤ１０
ａとＬＥＤ１０ｂである。ＬＥＤ１０のＬＥＤ１０ａと
ＬＥＤ１０ｂの点灯で操作者に対してトナー容器１の補
給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「交換」若
しくは「セット」を促す。上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ
１０ａと上記ＬＥＤ１０ｂの点灯している、トナー容器
１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂを引き
抜いてもそのまま点灯しており、トナー容器１の補給ト
ナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂをトナー容器挿入
口２の上記挿入口２ａ又は上記挿入口２ｂにセットする
と消灯する。この時、トナー容器１が「トナー有り」で
も「トナー無し」でも表示消灯し、トナー容器１が「Ｅ
（エンド）」であった場合にはステート７からステート
６に遷移して、当該の上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ１０
ａ又は上記ＬＥＤ１０ｂが再度点灯する（図１０を参
照）。Ｄ列は、トナー容器状態に応じて上記表示部（Ｌ
ＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示されるメッセージ
である（図９を参照）。Ｅ列とＦ列は、トナー容器１の
補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの各状態で
の、セット状態と、上記ロック手段７の上記ロック手段
７ａ又は上記ロック手段７ｂによるロック状況とが上記
表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される
（図９を参照）。

【００２８】図１３において、トナー供給装置０のトナ
ー（Ｔ）の「Ｅ（エンド）」の条件は、トナー容器１の
補給トナー容器１ａと待機トナー容器１ｂの各状態の組
み合わせで決まる。トナー容器１の補給トナー容器１ａ
又は待機トナー容器１ｂのどちらかが「トナー有り」又
は「ＮＥ（ニヤエンド）」のときは、他方の状態に関わ
らず画像形成が可能である。トナー容器１の補給トナー
容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」と
「未セット」間の組み合わせ、即ち、図１１の状態に
なる。最後に「Ｅ（エンド）」となったトナー容器１の
補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エ
ンド）」検知タイミングから、例えば、５０枚だけの画
像形成が可能である。この時、警告メッセイジが上記表
示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される
（図９を参照）。それ以降は、画像形成中ならば中断し
て画像形成が不可能になる。この時は全面警告を、上記
表示（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される
（図９を参照）。トナー容器１の補給トナー容器１ａ又
は待機トナー容器１ｂの「トナー有り」又は「ＮＥ（ニ
ヤエンド）」と「チェック」との組み合わせとなり、
トナー供給装置０の状態がＮＥ（ニヤエンド）なら画像
形成が可能である。これは、トナー容器１の補給トナー
容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」を
「トナー有り」にセットした正常な状態で、「ＮＥ（ニ
ヤエンド）」と表示することは不適切なので「ＮＥ（ニ
ヤエンド）」表示を消去する。これは、トナー容器１の
補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂ内のトナー
（Ｔ）の有無の確認に所定時間を必要とするための処置
である。トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機ト
ナー容器１ｂ内のトナーが空の状態で挿入された時は、
トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器
１ｂ内のトナーの確認後に、Ｅ（エンド）に状態遷移す
るので、Ｅ（エンド）のトナー容器１の補給トナー容器
１ａ又は待機トナー容器１ｂとの組み合わせになる。

【００２９】他方、トナー供給装置０の状態がＥ（エン
ド）なら「Ｗ（お待ち下さい）」の表示となる。これ
は、トナー容器１の補給トナー容器１ａと待機トナー容
器１ｂの２本とも空になり、更に、５０枚の画像形成が
行われて画像形成が不可になった後に交換する状態にな
る。トナー供給装置０に残ったリザーブ分はすでに消費
されているので、チェックトナー容器ステートから抜け
るまでの、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機
トナー容器１ｂ内のトナー（Ｔ）の有無を確認する動作
が終了するまで、画像形成待ちにする必要がある。また
システムＮＥ（ニヤエンド）後、４５枚目の画像形成で
交換した場合などは、確認中に５０枚の画像形成に到達
する。この時、画像形成は中断し、確認後「トナー有
り」であれば、画像形成の中断を解除して、画像形成動
作再開となる。

【００３０】図１４において、上記制御手段１１により
上記混合気搬送手段６が制御されて強制的トナー搬送が
行われる。トナー堆積収容部４内に堆積するトナー
（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検知
手段５のセンサにより検知して（ステップ１）、トナー
堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）無しならＥＮＤ
で終了するが、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー
（Ｔ）が有れば、上記駆動源１３をＯＮして（ステップ
２）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの駆
動モータ６ａをＯＮして（ステップ３）、上記混合気搬
送手段６のダイアフラムポンプの立ち上がりを待って
（ステップ４）、トナー補充クラッチ１４をＯＮして
（ステップ５）、強制的トナー搬送フラグをセットして
（ステップ６）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナ
ー（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検
知手段５のセンサにより検知して（ステップ７）、トナ
ー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の無しを検知
して上記駆動源１３をＯＦＦして（ステップ８）、上記
混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの上記駆動モー
タ６ａをＯＦＦして（ステップ９）、トナー補充クラッ
チ１４をＯＦＦして（ステップ１０）終了する。

【００３１】図１５において、上記制御手段１１により
上記混合気搬送手段６が制御されて通常のトナー（Ｔ）
の搬送が行われる。トナー堆積収容部４内に堆積するト
ナー（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無
検知手段５のセンサにより検知して（ステップ２１）、
トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）有りなら
ＥＮＤで終了するが、トナー堆積収容部４内に堆積する
トナー（Ｔ）が無しならば、強制的トナー搬送フラグの
セットを検知して（ステップ２２）、強制的トナー搬送
のフラグのセット無しを検知したらステップ２５へ、強
制的トナー搬送のフラグのセット有りで所定時間経過待
ちをして（ステップ２３）、強制的トナー搬送のフラグ
をクリヤして（ステップ２４）、補給（主）トナー容器
１ａを駆動する駆動源３ａ₁ のモータをＯＮして（ステ
ップ２５）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー
（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検知
手段５のセンサにより検知して（ステップ２６）、トナ
ー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が有りで、補
給（主）トナー容器１ａを駆動する駆動源３ａ₁ のモー
タをＯＦＦして（ステップ２７）終了する。

【００３２】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、請求項１の発明によれば、少なくとも２個
以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー
容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するト
ナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積さ
れたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナ
ー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積され
たトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するま
で、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する
気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬
送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内
に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆
動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定
時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知
手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの
有無の検知によって、トナー容器内のトナーの有無を検
知してトナーを供給するようにしたので、トナー容器の
着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナ
ーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に検知
されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像
形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換
時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給
装置を提供することが出来るようになった。つまり、ト
ナー堆積収容部内に配置したトナー有無検知手段によっ
て該収容部内のトナーの有無ばかりでなく、セットされ
たトナー容器の有無を検知することができる。

【００３３】請求項２の発明によれば、少なくとも２個
以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー
容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するト
ナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積さ
れたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナ
ー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積され
たトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するま
で、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する
気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬
送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内
に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆
動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定
時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知
手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの
有無の検知によって、トナー容器内のトナーの有無を検
知すると共にトナー容器挿入部に挿入される２個以上の
トナー容器は、１個だけはトナーを補給する補給状態に
ある補給トナー容器で、他はトナー補給又は交換のため
に待機する待機状態にある待機トナー容器としてトナー
を供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や
交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低
コストで故障が少なく自動的に事前に確実に検知され
て、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動
作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のト
ナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を
提供することが出来るようになった。

【００３４】請求項３の発明によれば、少なくとも２個
以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー
容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するト
ナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積さ
れたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナ
ー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積され
たトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するま
で、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する
気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬
送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内
に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆
動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定
時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知
手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの
有無の検知によって、トナー容器内のトナーの有無を検
知すると共にロック手段によりトナー容器の補給トナー
容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放す
るが、トナー容器の待機トナー容器の引き抜き阻止を解
除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止してトナーを供
給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換
性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コス
トで故障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの
搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断する
ことなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発
生等を確実に防止する更に省資源のトナー供給装置を提
供することが出来るようになった。つまり、待機トナー
容器については引き抜きが可能であり、また蓋の開放が
阻止されるのでトナーが飛散することもない。請求項４
の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナ
ー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動
手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容
するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検
知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によ
り、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知
したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部
内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として
強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー
搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無
しを検知した後に、トナー容器駆動手段をトナー容器の
補給状態となった補給トナー容器からトナーを吐出させ
るように所定時間駆動してからトナー堆積収容部内のト
ナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積さ
れたトナー無しの検知によって、補給トナー容器内のト
ナー無しを検知してトナーを供給するようにしたので、
トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー
容器内のトナーの有無を低コストで、強制的トナー搬送
動作の過動作の防止により更に故障が少なく自動的に事
前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行わ
れ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器
の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナ
ー供給装置を提供することが出来るようになった。トナ
ー容器の有無だけを検知する格別の手段を設けることな
く、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段を兼用と
したので、装置構成を簡略化することができる。

【００３５】請求項５の発明によれば、少なくとも２個
以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー
容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するト
ナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積さ
れたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナ
ー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積され
たトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するま
で、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する
気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬
送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内
に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆
動手段をトナー容器の補給状態となった補給トナー容器
からトナーを吐出させるように所定時間駆動してからト
ナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー
堆積収容部内に堆積されたトナー有りの検知によって、
補給トナー容器内のトナー有りを検知してトナーを供給
するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性
が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コスト
で、強制的トナー搬送動作の過動作の防止により更に故
障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が
中断することなく行われ画像形成動作が中断することな
く継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を
防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来
るようになった。請求項６の発明によれば、少なくとも
２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたト
ナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出す
るトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆
積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内の
トナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積
されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知する
まで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化す
る気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気
搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部
内に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器
駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所
定時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検
知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー
の有無の検知によって、トナー容器内のトナーの有無を
検知すると共にトナー容器挿入部にはトナー容器有無検
知手段を有してトナーを供給するようにしたので、表示
部にトナー容器のより適切な状態表示が可能になり、ト
ナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容
器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に
事前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行
われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー
容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源の
トナー供給装置を提供することが出来るようになった。

【００３６】請求項７の発明によれば、少なくとも２個
以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー
容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するト
ナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積さ
れたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナ
ー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積され
たトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するま
で、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する
気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬
送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内
に堆積されたトナー無しを検知した後に、トナー容器駆
動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定
時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知
手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの
有無の検知によって、トナー容器内のトナーの有無を検
知すると共にトナー容器挿入部に有するトナー容器有無
検知手段が、トナー容器挿入部に挿入されたトナー容器
の有りを検知してから、他のトナー容器内のトナーの有
無を検知する所定時間に、表示部にトナー容器の適正の
状態を優先表示した後に、トナー容器内のトナーの有無
を検知してトナーを供給するようにしたので、適正状態
のトナー有りのトナー容器がセットされた場合のトナー
容器交換のメッセイジを消灯した状態を優先表示される
ので更に適切な状態表示が可能になり、トナー容器の着
脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナー
の有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に検知さ
れて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形
成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時
のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装
置を提供することが出来るようになった。請求項８の発
明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容
器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段
により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容する
トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知す
るトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、ト
ナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知した
ら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に
堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制
的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送
により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを
検知した後に、トナー容器駆動手段をトナー容器からト
ナーを吐出させるように所定時間駆動してからトナー堆
積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収
容部内に堆積されたトナーの有無の検知によって、トナ
ー容器内のトナーの有無を検知すると共に混合気搬送手
段が強制的トナー搬送を行った際は、トナー容器駆動手
段によるトナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収
容部へのトナーの吐出する駆動を所定時間だけ停止する
ようにしてトナーを供給するようにしたので、容器の着
脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナー
の有無を低コストで強制的トナー搬送動作の動作時間が
短縮され更に故障が少なく自動的に事前に短時間で検知
されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像
形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換
時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給
装置を提供することが出来るようになった。請求項９の
発明によれば、上記請求項１乃至８記載のいずれか一項
に記載のトナー供給装置により搬送するトナーと気体と
の混合気を搬送する混合気搬送経路によってトナーが搬
送されて供給される現像手段により、画像担持体が担持
する静電潜像を顕像化したトナー像を、転写手段により
被転写体に転写して画像を形成するようにしたので、ト
ナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容
器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に
事前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行
われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー
容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源の
高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供す
ることが出来るようになった。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の概略を説明する説明図で
ある。

【図２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を
有する画像形成装置の主要部（現像装置）を説明する拡
大断面図である。

【図３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の主要部の状態（トナー吐
出状態）を説明する説明図である。

【図４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を
有する画像形成装置の他の主要部（蓋開閉機構）を説明
する断面図である。

【図５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を
有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図であ
る。

【図６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を
有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図であ
る。

【図７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を
有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図であ
る。

【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明するブ
ロック図である。

【図９】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する拡
大説明図である。

【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の状態を説
明する遷移図である。

【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態
を説明する遷移図である。

【図１２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態
を説明する図表である。

【図１３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態
を説明する図表である。

【図１４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説
明するフローチャートである。

【図１５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説
明するフローチャートである。

【符号の説明】

０ トナー供給装置 トナー容器、１ａ 補給トナー容器、１ａ₁ 吐出口、
１ａ₂ 蓋、１ａ₂₁ つまみ部、１ａ₃ トナー容器本
体、１ａ₄ 迫り出し部、１ａ₅ 吐出口迫り出し部、
１ａ₆ 案内溝、１ａ₇ 係止部、１ｂ 待機トナー容
器、１ｂ₁ 吐出口、１ｂ₂ 蓋 トナー容器挿入部、２ａ 挿入口、２ｂ 挿入口 トナー容器駆動手段、３ａ トナー容器駆動手段、３ａ
₁ 駆動源、３ｂ トナー容器駆動手段、３ｂ₁ 駆動
源 トナー堆積収容部、４ａ トナー搬送口 トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段 混合気搬送手段、６ａ 駆動モータ、６ｂ 編芯カム、
６ｃ ダイアフラム ロック手段、７ａ ロック手段、７ａ₁ ストッパー、
７ａ₂ 段裸子、７ａ₃ スプリング、７ａ₄ ソレノ
イド、７ｂ ロック手段 ８ トナー容器セット検知手段、８ａ トナー容器セッ
ト検知手段、８ｂ トナー容器セット検知手段 ９ トナー容器保持手段、９ａ トナー容器保持手段、
９ａ₁ ホルダ、９ａ₂ 内ホルダ、９ａ₃ 歯車、９
ａ₄ シール、９ｂ トナー容器保持手段 １０ ＬＥＤ、１０ａ ＬＥＤ、１０ｂ ＬＥＤ １１ 制御手段、１１ａ ＣＰＵ、１１ｂ ＲＯＭ、１
１ｃ ＲＡＭ、１１ｄ 出力ポート、１１ｅ 入力ポー
ト、１１ｆ ＬＣＤ制御部、１１ｇ アドレスバス／デ
ータバス、１１ｈ ＶＲＡＭ、１１ｉ 操作パネル、１
１ｊ 表示部（ＬＣＤモジュール）、１１ｋ 言語切替
キー、１１ｌ プリントキー、１１ｍ ドライバー １２ 蓋開閉手段、１２ａ 蓋開閉手段、１２ａ₁ ス
ライダ、１２ａ₂ チャック、１２ａ₂₁爪、１２ａ₃
スプリング、１２ａ₄ 移動手段、１２ａ₄₁ 駆動モー
タ、１２ａ₄₂ ウオームギヤ、１２ａ₄₃ ウオームホイ
ール、１２ａ₄₄ ピニオン、１２ａ₄₅ ラック、１２ｂ
蓋開閉手段 １３ 駆動源 １４ トナー補充クラッチ １５ スクリュー部材 １００ 画像形成装置 １０１ 画像担持体 １０２ 現像手段、１０２ａ ホッパ、１０２ａ₁ ト
ナー補給ローラ、１０２ｂ ホッパ内のトナー有無検知
手段、１０２ｃ 現像容器部、１０２ｄ 攪拌ローラ、
１０２ｅ パドルホイール、１０２ｆ 現像ローラ、１
０２ｇ 現像ローラ、１０２ｈ ドクタブレード、１０
２ｉ セパレータ、１０２ｊ 搬送スクリュ、１０２ｋ
トナー濃度検出手段 １０３ 混合気搬送経路 １０４ 転写手段、１０４ａ 転写ベルト、１０４ｂ
転写クリーニング手段 １０５ 帯電手段 １０６ レジストローラ １０７ クリーニング手段 １０８ 定着手段 １０９ 排紙ローラ １１０ 自動原稿送り部（ＡＤＦ） １１１ コンタクトガラス １２０ 露光部 １２１ 光源 １２２ ミラー群 １２３ レンズ １３０ 画像形成部 １４０ 給紙部

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真方式における画像担持体上の潜
   像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置か
   ら離れた位置より供給するトナー供給装置において、ト
   ナーを内部に貯めて吐出する少なくとも２個以上のトナ
   ー容器が挿入されるトナー容器挿入部と、上記トナー容
   器挿入部に挿入された上記トナー容器を駆動してトナー
   を吐出させるトナー容器駆動手段と、上記トナー容器駆
   動手段により駆動されて上記トナー容器から吐出するト
   ナーを堆積して収容するトナー堆積収容部と、上記トナ
   ー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するト
   ナー堆積収容部内のトナー有無検知手段と、上記トナー
   堆積収容部内のトナー有無検知手段により上記トナー堆
   積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したらトナー
   無しを検知するまで上記トナー堆積収容部内に堆積した
   トナーを流動化する気体との混合気として強制的にトナ
   ー搬送をする混合気搬送手段と、上記混合気搬送手段の
   強制的トナー搬送により上記トナー堆積収容部内に堆積
   されたトナー無しを検知した後に、上記トナー容器駆動
   手段を上記トナー容器からトナーを吐出させるように所
   定時間駆動してから上記トナー堆積収容部内のトナー有
   無検知手段により上記トナー堆積収容部内に堆積された
   トナーの有無を検知することによって、上記トナー容器
   内のトナーの有無を検知することを特徴とするトナー供
   給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のトナー供給装置におい
   て、トナー容器挿入部に挿入される２個以上のトナー容
   器は、１個だけはトナーを補給する補給状態にある補給
   トナー容器であり、他はトナー補給又は交換のために待
   機する待機状態にある待機トナー容器であることを特徴
   とするトナー供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のトナー供給装置に
   おいて、トナー容器の補給トナー容器の引き抜きを阻止
   してトナーの吐出口の蓋を開放するが、上記トナー容器
   の待機トナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐
   出口の蓋の開放を阻止するロック手段を有することを特
   徴とするトナー供給装置。
4. 【請求項４】 請求項１、２又は３記載のトナー供給装
   置において、トナー容器駆動手段は補給状態となった補
   給トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆
   動した後に、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段
   が上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検
   知することにより、上記補給トナー容器内のトナー無し
   のエンドを検知することを特徴とするトナー供給装置。
5. 【請求項５】 請求項１、２、３又は４記載のトナー供
   給装置において、トナー容器駆動手段は、補給状態とな
   った補給トナー容器からトナーを吐出させるように所定
   時間駆動した後に、トナー堆積収容部内のトナー有無検
   知手段により上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナ
   ーの有りを検知することにより、上記補給トナー容器内
   のトナー有りを検知することを特徴とするトナー供給装
   置。
6. 【請求項６】 請求項１、２、３、４又は５記載のトナ
   ー供給装置において、トナー容器挿入部には、挿入され
   るトナー容器の有無を検知するトナー容器有無検知手段
   を有することを特徴とするトナー供給装置。
7. 【請求項７】 請求項６記載のトナー供給装置におい
   て、トナー容器有無検知手段が、トナー容器挿入部に挿
   入されたトナー容器の有りを検知してから、他の上記ト
   ナー容器内のトナーの有無を検知する所定時間に、表示
   部に上記トナー容器の適正状態を優先表示した後に、上
   記トナー容器内のトナーの有無を検知することを特徴と
   するトナー供給装置。
8. 【請求項８】 請求項１、２、３、４、５、６又は７記
   載のトナー供給装置において、混合気搬送手段が強制的
   トナー搬送を行った際は、トナー容器駆動手段によるト
   ナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収容部へトナ
   ーを吐出する駆動を所定時間だけ停止することを特徴と
   するトナー供給装置。
9. 【請求項９】 電子写真方式における画像担持体上の潜
   像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置か
   ら離れた位置より供給されて画像を形成する画像形成装
   置において、上記請求項１乃至８記載のいずれか一項に
   記載のトナー供給装置と、上記トナー供給装置により搬
   送するトナーと気体との混合気を搬送する混合気搬送経
   路と、上記混合気搬送経路によってトナーが搬送されて
   供給される現像手段と、上記現像手段により静電潜像を
   顕像化したトナー像を担持する画像担持体と、上記画像
   担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写
   手段と、からなることを特徴とする画像形成装置。