JP2000155656A - 印刷装置及びその制御方法及びシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 １ページ分の印刷用ビットマップイメージデ
ータを展開できるメモリを有さなくても、あたかもペー
ジプリンタの如く動作させる。 【解決手段】 ホストコンピュータ１００は、印刷デー
タを出力する際、１ページを１／４の領域に分割し、そ
れぞれの領域に対応する印刷データをプリンタ１３０、
１４０、１５０、１６０に出力する。各プリンタは、受
信した印刷データに基づいてビットマップイメージをプ
リントＢＵＦに展開する。そして互いに通信を行なっ
て、それぞれが１ページ分の画像を印刷する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は印刷装置及びその制
御方法及びシステムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、印刷装置としては、レーザビー
ムプリンタのようなページプリンタ、及び、記録ヘッド
を搭載したキャリッジを主走査方向に往復移動させるこ
とで画像を記録する装置に大別できる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ページプリンタでは、
１ページ分のビットマップイメージを展開するメモリを
有するものが多い。従って、例えば複数部数印刷する場
合であっても、一度生成したビットマップイメージデー
タを再利用すれば良いので都合が良い。

【０００４】ところが、後者のプリンタ、例えばインク
ジェットプリンタでは、キャリッジを走査運動して記録
される分の数倍のビットマップイメージの展開領域を有
するメモリしかもたないのが一般的である。従って、結
局のところ、複数部数印刷する場合には、ホストコンピ
ュータ側では印刷部数の回数だけ同じデータを出力せざ
るを得ない。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明はかかる問題点に
鑑みなされたものであり、１ページ分の印刷用ビットマ
ップイメージデータを展開できるメモリを有さなくて
も、あたかもページプリンタの如く動作させることを可
能ならしめる印刷装置及びその制御方法及びシステムを
提供しようとするものである。

【０００６】また、他の発明は、印刷データ発生源にし
てみれば一度の印刷データの出力で複数部数の印刷を行
なうことを可能ならしめる印刷装置及びその制御方法及
びシステムを提供しようとするものである。

【０００７】この第１の目的を達成するため、本発明の
印刷装置は以下の構成を備える。すなわち、１ページ分
に満たない印刷対象のイメージデータを格納するメモリ
を有し、印刷データ発生源からの印刷データに基づくイ
メージデータを前記メモリに展開し、所定の記録媒体上
に可視画像を形成する印刷装置であって、複数の他の印
刷装置と通信する通信手段と、前記印刷データ発生源か
らの印刷データに基づく１ページ分のイメージデータ中
の自身に割り当てられた部分イメージデータを前記メモ
リに展開する展開手段と、他の印刷装置が有する部分イ
メージデータを前記通信手段を介して取得すると共に、
自身の前記メモリに記憶している部分イメージデータを
他の印刷装置に提供するため、前記メモリを共有する共
有手段と、該共有手段を用いることで、前記他の印刷装
置が有する部分イメージデータと自身が有する部分イメ
ージデータに基づいて１ページ分の画像を印刷する印刷
制御手段とを備える。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る実施形態を詳
細に説明する。

【０００９】図１は、実施形態のけるシステム構成図で
ある。図中、１００はホストコンピュータであり、１２
０はハブである。１３０〜１６０はそれぞれインクジェ
ットプリンタである。ホストコンピュータ１００とプリ
ンタ１３０〜１６０はそれぞれハブ１２０を介して接続
されている。なお、接続インタフェースは、ＵＳＢイン
タフェース、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース、或いは
イーサネット等でよい。

【００１０】各プリンタには、通常のインクジェットプ
リンタと同様、受信バッファ１３１、１４１、１５１、
１６１が設けられ、印字するビットマップイメージデー
タを展開する印字バッファ（以下、プリントＢＵＦ）１
３２、１４２、１５２、１６２及びインクジェットプリ
ントヘッドの走査運動、記録ヘッドの駆動、記録紙の搬
送等の行なうプリントエンジン部１３３、１４３、１５
３、１６３が設けられている。

【００１１】ここで、実施形態における各プリンタのプ
リントＢＵＦの容量は、１ページ分のビットマップイメ
ージ展開に必要な容量の１／４の容量と、記録ヘッドの
１回の走査運動分の容量を有しているものとする。

【００１２】さて、かかる構成において、ホストコンピ
ュータ１００から複数部数印刷する指示を与えた場合、
これら４つのプリンタが、あたかも１つのページプリン
タとして機能することを特徴とする。

【００１３】より具体的には、１ページ分のビットマッ
プイメージの１／４のバンドイメージを各プリンタのプ
リントＢＵＦに展開し、それを互いに共有する。そし
て、これにより、ホストコンピュータ１００にしてみれ
ば、１ページ分の印刷データの出力でもって、複数部数
の印刷が行なえるようにするものである。

【００１４】ホストコンピュータ１００上で動作するプ
リンタドライバ（ソフトウェア）は、アプリケーション
等の上位処理より印刷指示を受けた場合、図２に示す如
く、その指示されたデータをページ単位に印刷装置が解
釈できる言語に翻訳し、その印刷データを１ページの１
／４の領域（以下、バンドという）ずつ分割してスプー
ルし、それぞれを各プリンタ１３０、１４０、１５０、
１６０に出力する。このとき、各プリンタには、出力す
るバンドが何番目なのかを示す情報及び何部印刷するの
か、さらには、どのプリンタに対して印刷データを出力
するのかを示す情報を所定のコマンド形式にして出力す
る。

【００１５】各プリンタは、自身に送られてきたデータ
を元に１ページの１／４ずつのバンドイメージをプリン
トＢＵＦに展開する。そして、例えば２部印刷するよう
指示を受けた場合には、第１、第２番目のバンドのイメ
ージを展開したプリンタが印刷を行い、残りのプリンタ
は補助的に動作する。勿論、４部或いはしれ以上の印刷
の指示を受けた場合には４つのプリンタが印刷する。ま
た、例えば５部印刷するよう指示された場合には、１つ
のプリンタが２回印刷することになるし、８部印刷する
場合にはそれぞれが２回印刷することになる。ホストコ
ンピュータからは印刷データの出力先を示すプリンタ
（実施形態では４つ）を特定する情報が送られてくるの
で、互いに相手を特定できるようになっている。

【００１６】図３は実施形態におけるプリンタ１３０の
ブロック構成図である。他のプリンタも同様である。

【００１７】図中、１は装置全体の制御を司るＣＰＵで
あり、２はフォントデータや後述する図４のフローチャ
ートに対応するプログラムを記憶しているＲＯＭであ
る。３はＣＰＵ１のワークエリアとして使用されるＲＡ
Ｍであり、内部には受信バッファが確保されている。４
は各種設定を行なうスイッチ群及びメッセージ等の表示
する液晶表示器で構成される操作パネルである。５は印
刷データを受信したり、他のプリンタと通信するための
インタフェースであり、先に説明したように、ＵＳＢ、
ＩＥＥＥ１３９４、或いはイーサネット（登録商標）の
インタフェースである。なお、一般的なプリンタは米国
セントロニクス社の使用のパラレルインタフェースを有
するものであるが、勿論、本実施形態のプリンタも互い
に通信できるものであれば同インタフェースでもよい。
６は、プリントＢＵＦであって、実施形態では１ページ
の１／４の容量＋記録ヘッドの１回の走査運動分のイメ
ージデータを記憶可能な容量を有するものである。７は
プリンタエンジンであって、実施形態で使用する記録ヘ
ッドは、熱エネルギーによって吐出口内部に気泡を生成
させ、その作用でインク液滴を吐出するものであって、
例えば縦一列に１２８個のノズルを備えるものである。
なお、１回の走査運動によって高さ１２８ドットの帯状
の画像が記録されるが、この帯の高さと、先に説明した
バンドの高さは別物である。

【００１８】さて、実施形態におけるプリンタの動作処
理を図４のフローチャートに従って説明する。

【００１９】まず、ステップＳ１では、受信したデータ
がホストコンピュータからのものであって、印刷部数を
指定する情報であるか否かを判断する。

【００２０】印刷部数の指定がなかったら、通常の印刷
（部数が１の印刷）であると判断し、ステップＳ２で通
常印刷処理を行なう。

【００２１】また、複数部数の印刷であると判断した場
合には、ステップＳ３に進んで、１バンド分の印刷デー
タを受信し、尚且つ、その印刷部数とバンド番号をＲＡ
Ｍの所定アドレスに記憶させておく。実施形態ではバン
ド番号が小さい程、印刷するプリンタとしての優先順位
が高くなるようにしているのは先に説明した通りであ
る。

【００２２】従って、印刷部数が６部であって、バンド
番号が１、２の場合には、２部印刷するように動作す
る。換言すれば、バンド番号が３、４の場合には１部の
印刷だけ印刷することになる。

【００２３】さて、１バンド分の印刷データを受け取る
と、ステップＳ４に進んでそのバンドイメージをプリン
トＢＵＦ６に展開する。そして、ステップＳ５で変数ｉ
に初期値として“１”をセットする。

【００２４】ステップＳ６では全バンドを印刷したか否
かを判断する。否の場合には、ステップＳ７に進み、ｉ
番目のバンドイメージを自身或いは他のプリンタが有す
るプリントＢＵＦから１スキャン分のイメージを転送し
てもらう。ｉ番目のバンドが自身か他のプリンタかは、
ホストコンピュータから通知されたバンド番号と変数ｉ
とが一致するかどうかで判断できる。

【００２５】こうして、１スキャン分の印刷イメージを
プリントＢＵＦに展開できると、ステップＳ８に進んで
１スキャンによる印刷を行なう。そして、ステップＳ９
に進み、ｉ番目のバンドに対する印刷が終了したと判断
するまで、ステップＳ７、８の処理を繰り返す。

【００２６】こうしてｉ番目のバンドに対する印刷が終
了すると、ステップＳ１０に進んで次のバンドの印刷に
備えるため、変数ｉを“１”インクリメントし、ステッ
プＳ６に戻り、上記の処理を繰り返す。

【００２７】こうして変数ｉが５になると、４バンド分
のイメージデータに基づく印刷処理が完了することにな
るから、処理はステップＳ６からステップＳ１１に進む
ことになる。ステップＳ１１では、自身に与えられた部
数の印刷が終了したかどうかを判断する。否の場合に
は、ステップＳ６に戻り、２部目の印刷を行なう。

【００２８】また、自身に割り当てられた部数の印刷が
終了したら、ステップＳ１２に進み、それをホストコン
ピュータに通知する。ホストコンピュータは、４つのプ
リンタからこの通知を受けると、それまでにスプールし
ていた次のページのバンドの出力を開始する。

【００２９】なお、上記の処理中、他のプリンタからバ
ンド中のイメージデータの転送要求がある。この場合に
は、ＣＰＵ１には割り込みがかかるようにし、割り込み
処理でもって他の３つのプリンタへの転送を行なうよう
にする。

【００３０】割り込みは３つのプリンタからかかるが、
例えば３つのプリンタから要求があったときに割り込み
を変えるようにすれば、一度に転送できるようになる。

【００３１】以上説明したように本実施形態によれば、
１ページ分のプリントＢＵＦを有さないプリンタであっ
ても、それぞれが有するイメージ展開用のメモリを分散
して尚且つ互いに共有することで、あたかも１ページ分
のメモリを有するページプリンタとして機能することが
でき、しかも、同時に印刷するので複数部数の印刷に要
する時間を短縮できる。

【００３２】なお、上記実施形態では、Ｉ／Ｆを通じて
互いのプリンタが通信する例を説明したが、図５に示す
如く、互いのプリントＢＵＦをバス接続する構成をする
ようにしてもよい。この場合、１つのプリンタのＣＰＵ
がバスマスターとなり、それぞれのプリントＢＵＦに転
送し、その転送が完了したら、バスの接続を遮断するよ
うにすれば良いであろう。

【００３３】また、実施形態ではインクジェットプリン
タを例にして説明したが、これによって本願発明が限定
されるものではない。要するに、１ページ分に満たない
印刷イメージデータを記憶するメモリ（勿論１ページの
１／４の容量に限定されるものでもない）しか有さない
装置であれば如何なる方式のプリンタにも適用できるか
らである。

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
１ページ分の印刷用ビットマップイメージデータを展開
できるメモリを有さなくても、あたかもページプリンタ
の如く動作させることが可能になる。

【００３５】また、印刷データ発生源にしてみれば一度
の印刷データの出力で複数部数の印刷を行なうことも可
能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態におけるホストコンピュータとプリ
ンタの接続関係を示す図である。

【図２】ホストコンピュータにおける印刷データの出力
処理を説明するための図である。

【図３】実施形態における印刷装置のブロック構成図で
ある。

【図４】本実施形態における印刷処理の処理内容を示す
フローチャートである。

【図５】他の実施形態におけるホストコンピュータとプ
リンタの接続関係を示す図である。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １ページ分に満たない印刷対象のイメー
   ジデータを格納するメモリを有し、印刷データ発生源か
   らの印刷データに基づくイメージデータを前記メモリに
   展開し、所定の記録媒体上に可視画像を形成する印刷装
   置であって、 複数の他の印刷装置と通信する通信手段と、 前記印刷データ発生源からの印刷データに基づく１ペー
   ジ分のイメージデータ中の自身に割り当てられた部分イ
   メージデータを前記メモリに展開する展開手段と、 他の印刷装置が有する部分イメージデータを前記通信手
   段を介して取得すると共に、自身の前記メモリに記憶し
   ている部分イメージデータを他の印刷装置に提供するた
   め、前記メモリを共有する共有手段と、 該共有手段を用いることで、前記他の印刷装置が有する
   部分イメージデータと自身が有する部分イメージデータ
   に基づいて１ページ分の画像を印刷する印刷制御手段と
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記印刷データには、自身に割り当てら
   れた印刷データが、何番目の部分イメージデータ用のも
   のかを示す情報と印刷部数を示す情報が含まれることを
   特徴とする請求項第１項に記載の印刷装置。
3. 【請求項３】 さらに、自身に割り当てられた部分イメ
   ージデータが何番目か、及び、前記印刷部数に基づいて
   何枚の印刷するかを算出する算出手段を備えることを特
   徴とする請求項第２項に記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 １ページ分に満たない印刷対象のイメー
   ジデータを格納するメモリを有し、印刷データ発生源か
   らの印刷データに基づくイメージデータを前記メモリに
   展開し、所定の記録媒体上に可視画像を形成する印刷装
   置の制御方法であって、 複数の他の印刷装置と所定の通信手段を介して通信する
   通信工程と、 前記印刷データ発生源からの印刷データに基づく１ペー
   ジ分のイメージデータ中の自身に割り当てられた部分イ
   メージデータを前記メモリに展開する展開工程と、 他の印刷装置が有する部分イメージデータを前記通信工
   程によって取得すると共に、自身の前記メモリに記憶し
   ている部分イメージデータを他の印刷装置に提供するた
   め、前記メモリを共有する共有工程と、 前記他の印刷装置が有する部分イメージデータと自身が
   有する部分イメージデータに基づいて１ページ分の画像
   を印刷する印刷制御工程とを備えることを特徴とする印
   刷装置の制御方法。
5. 【請求項５】 印刷データを発生する情報処理装置と、
   複数の印刷装置で構成される印刷システムであって、 前記複数の印刷装置それぞれは、 １ページ分に満たない印刷対象のイメージデータを格納
   する容量を有するメモリと前記他の印刷装置と通信する
   通信手段と、 前記情報処理装置からの印刷データに基づく１ページ分
   のイメージデータ中の、自身に割り当てられた部分イメ
   ージデータを前記メモリに展開する展開手段と、 他の印刷装置が有する部分イメージデータを前記通信手
   段を介して取得すると共に、自身の前記メモリに記憶し
   ている部分イメージデータを他の印刷装置に提供するた
   め、前記メモリを共有する共有手段と、 該共有手段を用いることで、前記他の印刷装置が有する
   部分イメージデータと、自身が有する部分イメージデー
   タに基づいて１ページ分の画像を印刷する印刷制御手段
   とを備え、 前記情報処理装置は、印刷対象の印刷データを前記部分
   イメージデータの領域毎に分割し、前記複数の印刷装置
   それぞれに対して、各領域に対応する印刷データを出力
   する手段を備えることを特徴とする印刷システム。