JP2000149104A - 情報収集機能付き自動販売機及びそのシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 自動販売機が自ら収集した情報を、ホストコ
ンピュータや専用の回線を設置したり専用の閲覧用ソフ
トウェアをインストールすることなく、自動販売機が接
続されるネットワークに接続可能な端末からどこからで
も、閲覧可能にし、また、自動販売機に対する設定も遠
隔操作により可能にする。 【解決手段】 自動販売機Ｓ₁ ，Ｓ₂ ・・・Ｓ_n は、Ｉ
Ｐアドレスを備え、自らが収集した情報をインターネッ
ト３を介して閲覧可能にしたり、インターネット３を介
して電子メールにより自動的に送信する等のサーバー機
能を備える。各自動販売機Ｓ₁ ，Ｓ₂ ・・・Ｓ_n が収集
した情報やその販売情報は、インターネット３に接続さ
れる任意の端末Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・・Ｔ_m から、所定のＩＰ
アドレスを有する自動販売機にアクセスすることによ
り、閲覧できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は自動販売機に関し、
特に自動販売機が収集した情報を、遠隔地から収集する
場合に好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】自動販売機は、利用者が商品を手軽に購
入できることから、その普及は目覚ましく、様々な場所
に設置され利用されている。

【０００３】一方で、自動販売機が、様々な場所で設置
されるようになると、自動販売機の販売情報（商品の売
り上げ情報等）の収集や、自動販売機に対する各種設定
（保冷・保温のための温度設定や日付・時間設定等）を
行うために、自動販売機の管理者が、直接、各地に分散
された自動販売機の設置場所へ出向かなければならず、
管理者の負担は増加し、作業効率も低下する傾向にあっ
た。

【０００４】そこで、このような管理者の負担の軽減や
作業効率の改善のために、自動販売機の販売情報の収集
を、電話回線（公衆電話網）を介して行う自動販売機Ｐ
ＯＳ（Point Of Sales）システムが導入された。

【０００５】自動販売機ＰＯＳシステムは、自動販売機
の販売情報が、電話回線を介して送られるので、商品の
売り上げ状況をほぼリアルタイムに把握することがで
き、自動販売機の商品の売り上げ状況を忠実に反映した
商品の補充計画を立てることが可能となるため、物流費
の削減を行うことができる。

【０００６】図１２は、このような従来の自動販売機Ｐ
ＯＳシステムの構成を示す図である。図１２において、
自動販売機Ｖ₁ ，Ｖ₂ ・・・Ｖ_n には、不図示のモデム
が設けられ、各自動販売機機Ｖ₁ ，Ｖ₂ ・・・Ｖ_n は管
理センター内に設置されるホストコンピュータ２０２と
電話回線２０１を介して接続されている。ホストコンピ
ュータ２０２には専用回線を介して端末Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・
・Ｔ_m が接続されている。

【０００７】図１３は、 従来の自動販売機ＰＯＳシステ
ムにおいて、各自動販売機Ｖ_i （ｉ＝１，２・・・ｎ）
内で行なわれる販売情報処理の手順を示すフローチャー
トである。 以下、この自動販売機Ｖ_i 内で行なわれる販
売情報処理の手順について説明する。

【０００８】まず、コラム内データを収集する（ステッ
プＳ１３１）。コラム内データとは、商品毎の在庫量、
商品保存庫内の温度等の自動販売機Ｖ_i の管理に関する
データである。続いて、収集したコラム内データを整理
し、更新する（ステップＳ１３２）。更新されたコラム
内データの内、商品毎の在庫量に関するデータと、予め
保持されている商品単価から、売上データを算出する
（ステップＳ１３３）。次に、前回の売上データを整理
し、売り上げデータを今回算出した売上データに更新す
る（ステップＳ１３４）。上記のステップＳ１３１から
ステップＳ１３４の処理は、自動販売機Ｖ_i の管理者が
設定した定周期等の所定の条件に基づいて、自動販売機
の故障やメンテナンス等により電源が切られると判断さ
れるまで（Ｓ１３５，Ｙｅｓ）繰り返される。自動販売
機Ｖ_i の保持するこれらの販売情報（コラム内データ，
売り上げデータ）は、後述する方法で、電話回線２０１
を介して管理センターのホストコンピュータ２０２に送
信される。

【０００９】図１４は、 従来の自動販売機ＰＯＳシステ
ムにおける、ホストコンピュータ２０２が自動販売機Ｐ
ＯＳシステム専用のソフトウェアを実行することにより
行われる情報収集処理の手順を示すフローチャートであ
る。 以下、この情報収集処理の手順を説明する。

【００１０】ホストコンピュータ２０２は、上記販売情
報を収集したい自動販売機Ｖ_i に対し、電話回線２０１
を介して呼びかけ（ポーリング）を行なう（ステップＳ
１４１）。これにより、呼びかけを受けた自動販売機Ｖ
_i とホストコンピュータ２０２との間の通信回線が開設
される（ステップＳ１４２）。呼びかけを受けた自動販
売機Ｖ_i は、ホストコンピュータ２０２に対し、販売情
報を送信する（ステップＳ１４３）。ホストコンピュー
タ２０２は、その販売情報を受信、収集した後、その自
動販売機Ｖ_i との間の通信回線を閉じる（ステップＳ１
４４）。続いて、ホストコンピュータ２０２は、収集し
た販売情報を閲覧者が見やすい形式に加工処理する（ス
テップ１４５）。

【００１１】上記のステップＳ１４１からステップＳ１
４５の処理は、ホストコンピュータ２０２の故障やメン
テナンス等のために、システムの稼働が終了されたと判
断されるまで（ステップＳ１４６，Ｙｅｓ）、全ての自
動販売機Ｖ_i について順次行われ、全ての自動販売機Ｖ
_i について行われた後は、初めから全ての自動販売機Ｖ
_i について同様の処理を繰り返す。つまり、図１２を例
にとると、ポーリングすべき自動販売機Ｖ_i がｎ台ある
場合、最初の１台目の自動販売機Ｖ₁ から最後のｎ台目
の自動販売機Ｖ_n まで、上記のステップＳ１４１からＳ
１４４の処理をｎ回繰り返し、該処理がｎ台全ての自動
販売機Ｖ_i について行われた後は、改めて最初の１台目
の自動販売機Ｖ₁ から全ての自動販売機Ｖ_i に（ｉ＝
１，２・・・ｎ）ついて同様の処理を繰り返す。

【００１２】ステップＳ１４５にて、閲覧者が見やすい
形式に加工処理された販売情報は、ホストコンピュータ
２０２に専用回線を介して接続されている自動販売機Ｐ
ＯＳシステム専用の閲覧用ソフトウェアが搭載された端
末Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・・Ｔ_m に送信され、それらの端末
Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・・Ｔ_m のディスプレイに表示されて閲覧
される。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来の自動販売機ＰＯＳシステムでは、管理センター
のホストコンピュータ２０２が、自動販売機ＰＯＳシス
テム専用の管理用ソフトウェアを用いて、自動販売機Ｖ
_i から送られる販売情報を管理しているので、この販売
情報を閲覧するためには、ホストコンピュータ２０２に
接続される端末Ｔ _j ，（ｊ＝１，２・・・ｍ）から、そ
の端末Ｔ_j に内蔵される自動販売機ＰＯＳシステム専用
の閲覧用ソフトウェアを実行させる必要があった。つま
り、自動販売機Ｖ_i の販売情報を閲覧するためには、メ
インフレーム等からなる高価なホストコンピュータ２０
２とそれにインストールされる専用の管理用ソフトウェ
ア、ホストコンピュータ２０２―端末Ｔ_j 間を接続する
専用回線及び専用の閲覧用ソフトウェアが実装された端
末Ｔ_j が必要であり、システム構築費が高くなると共に
閲覧できる端末Ｔ_j の数は限られていた。このため、自
動販売機Ｖ_i の管理者は、販売情報を閲覧する必要が生
じる毎に、台数の制限された販売情報の閲覧可能な空い
た端末Ｔ_j まで移動しなければならず、作業効率が著し
く低下させられていた。

【００１４】また、従来の自動販売機ＰＯＳシステムで
は、自動販売機Ｖ_i の販売情報を、管理センター内のホ
ストコンピュータ２０２が一括して一元管理していたた
め、ホストコンピュータ２０２が故障した場合は、販売
情報を閲覧することができなくなるという運用上の問題
が発生していた。

【００１５】さらに、自動販売機ＰＯＳシステムにて得
られる情報は、販売情報（商品の売り上げデータや販売
数及び補給数等）や自動販売機Ｖ_i 内部の温度等の内部
環境情報に限られていたので、該情報を自動販売機Ｖ_i
が設置される場所の立地条件と商品の売り上げとの関
係、例えば、気温、湿度、交通量等の立地環境と売り上
げとの相関関係等を調査・検討するようなエリアマーケ
ティングには活用することができなかった。

【００１６】また、自動販売機Ｖ_i に対して何らかの設
定をする場合には、依然として自動販売機Ｖ_i の管理者
が、直接その自動販売機Ｖ_i が設置されている場所まで
出向かなければならず、不便であり、コスト的にも無駄
が生じていた。

【００１７】本発明の目的は、自動販売機の設置環境を
活用して自動販売機が自ら収集した情報を、高価なホス
トコンピュータや専用の回線、さらには専用の閲覧用ソ
フトウェアを設けることなく、自動販売機が接続される
ネットワークに接続可能な汎用の閲覧用ソフトウェアが
インストールされた端末を介して、いつでも、どこから
でも、閲覧可能にする自動販売機を提供することであ
る。また、各種設定も該端末から該ネットワークを介し
て、いつでも、どこでも設定可能な自動販売機を提供す
ることである。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決する
ために、本発明の第１の態様の情報収集機能付き自動販
売機は、ネットワークに接続するためのネットワークイ
ンタフェースと、前記ネットワーク上のネットワークア
ドレスと、所定のデータを収集するデータ収集手段と、
前記データ収集手段にて収集されたデータを記憶するデ
ータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されている
データを前記ネットワークに接続されている端末が所定
のプロトコルにより受信可能な所定のフォーマットに加
工するデータ加工手段と、前記ネットワークに接続され
た端末に対して、前記情報加工手段により生成された前
記所定のフォーマットのデータを、前記ネットワークイ
ンタフェースを介して前記端末に送信する送信手段とを
備え、前記ネットワークに接続された端末に、自身が収
集したデータを情報として提供するサーバとして機能す
るように構成される。

【００１９】これにより、管理者は自分が管理する自動
販売機が収集した情報を閲覧するために、ホストコンピ
ュータに接続されている専用の閲覧用ソフトウェアを備
えた端末に移動する必要がなくなり、管理者は、前記ネ
ットワークに接続可能な端末から、自分が管理する自動
販売機にアクセスするだけで、いつでも、どこからでも
該自動販売機が収集した情報を閲覧可能になる。

【００２０】また、本発明の第２の態様の情報収集機能
付き自動販売機は、上記構成に加え、さらに、前記ネッ
トワークインタフェースを介して受信する前記端末上で
設定された各種設定情報に応じて、自身に設定される該
各種設定情報の登録・変更を行う登録・変更手段を備え
る。前記設定情報には、例えば、前記ネットワークを介
して前記端末間との間で通信するために必要となるプロ
トコル情報が含まれ、前記通信手段は、該プロトコル情
報を用いて、前記端末に前記所定のフォーマットのデー
タを送信する。前記プロトコル情報は、例えば、前記端
末に電子メールを送付するために必要となるプロトコル
情報であり、前記通信手段は、前記所定のフォーマット
のデータを、前記端末に電子メールにより送信する。

【００２１】これにより、自動販売機に各種情報を端末
から遠隔操作により設定することが可能となるため、該
設定に基づき、自動販売機自らが収集したデータを電子
メールにて端末に自動的に通知することができるように
なると共に、自動販売機の管理者が、自動販売機に各種
設定をするために、自動販売機の設置される場所までわ
ざわざ出向く必要もなくなる。

【００２２】また、上記態様の本発明の自動販売機によ
れば、前記情報収集手段は、例えば、温度、湿度、交通
量、震度等のデータを収集する。これにより、自動販売
機が収集した周囲の温度、湿度、交通量等の環境情報及
び販売情報を、前記ネットワークに接続される任意の端
末から閲覧できることが可能になり、該収集情報と該販
売情報との相関関係を調査・検討することによりエリア
マーケティングに有益な情報を得ることができる。

【００２３】また、地震発生時には、自動販売機が収集
した地震の震度情報を、前記ネットワークに接続される
任意の端末から閲覧することにより、自動販売機の設置
環境を活用して、広範囲に渡る震度情報をきめ細かく知
ることができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施例に
係わる情報収集機能付き自動販売機システムの全体構成
図である。図１において、インターネット３に、自動販
売機Ｓ₁ ，Ｓ₂ ・・・Ｓ_n 及び端末Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・・Ｔ
_m が接続されている。該端末Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・・Ｔ_m は、
固定端末としてパソコンやノート型パソコン、また移動
端末として携帯に便利な小型のサブノートパソコンやモ
バイルＮＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、さ
らには、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ
Ａｓｉｓｔａｎｔｓ）、電子手帳等の携帯情報端末が利
用される。尚、本実施例において、各自動販売機Ｓ₁ ，
Ｓ₂ ・・・Ｓ_n 及び各端末Ｔ₁ ，Ｔ₂ ・・・Ｔ_m とイン
ターネット３との接続は、有線、無線を問わずどちらで
も良く、例えば、無線の場合には無線機や携帯電話やＰ
ＨＳ等を利用して接続しても良い。また、各端末Ｔ₁ ，
Ｔ₂ ・・・Ｔ_m は、インターネット３に接続可能な通信
機能を有するものならどのようなものでもよい。また、
ネットワーク環境として、インターネットを示したが、
これに限らず、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔ
ｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏ
ｒｋ）、イントラネット、エクストラネット等を用いて
もよい。

【００２５】本発明の一実施例に係わる情報収集機能付
き自動販売機Ｓ₁ 、Ｓ₂ ・・・Ｓ_nは、ＩＰアドレスを
備え、自らが収集した情報をインターネット３上で公開
・提供したりインターネット３上に電子メールを送信す
る等のサーバー機能を備える。各自動販売機Ｓ₁ 、Ｓ₂
・・・Ｓ_n が保有する情報は、インターネット３に接続
される任意の端末Ｔ_j （ｊ＝１，２・・・ｍ）から、各
自動販売機Ｓ_i （ｉ＝１，２・・・ｎ）が持つＩＰアド
レスを用いてＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ ＴｅｘｔＴｒａｎ
ｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等のプロトコルによりア
クセスすることで、閲覧できる。

【００２６】図２は、情報収集機能付き自動販売機Ｓ_i
のハードウェア構成を示すブロック図である。同図にお
いて、自動販売機Ｓ_i は、ＣＰＵ（中央処理装置）４、
メモリ５、コラム用インターフェース部６、インターネ
ットに接続するためのネットワークインターフェース部
８、温度検出部９、湿度検出部１０、地震等の震度を検
出する震度検出部１１、画像処理部１２を備え、それら
がバス１４により互いに接続されている。更に、自動販
売機Ｓ_i は、コラム用インターフェース部６に接続され
たコラム部７、及び画像処理部１２に接続されたＣＣＤ
（ＣｈａｇｅＣｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）カメラ１
３を備える。尚、ＣＣＤカメラ１３以外の他の撮像デバ
イスを用いるようにしてもよい。

【００２７】メモリ５には、ＣＰＵ４が本発明に係わる
処理を実行するために用いられるプログラム並びにデー
タが格納またはロードされる。メモリ５は、例えば、Ｒ
ＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ
（Ｒａｎｄｏｍ ＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）等のＣＰ
Ｕ４のメインメモリや、ハードディスクドライブ、フロ
ッピー（登録商標）ディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭド
ライブ、及び光ディスク装置等の外部記憶装置である。
ＣＰＵ４は、メモリ５に格納またはロードされたプログ
ラムを実行することにより、本実施例において必要な処
理を行う。

【００２８】ＣＰＵ４は、自動販売機Ｓ_i のコラム内デ
ータ（商品在庫データ、商品保存庫内部の温度並びに湿
度データ等）を、コラム用インターフェース部８を介
し、コラム部７から取得する。

【００２９】自動販売機Ｓ_i が設置される場所の気温及
び湿度情報は、それぞれ、温度検出部９及び湿度検出部
１０により検出され、ＣＰＵ４により読み取られる。自
動販売機Ｓ_i が設置される場所の地震等による震度情報
は、震度検出部１１により検出され、ＣＰＵ４により読
み取られる。

【００３０】自動販売機Ｓ_i が設置される場所の人や車
等の交通量情報は、ＣＣＤカメラ１１にて撮影された映
像を、画像処理部１２により画像処理することにより得
られ、ＣＰＵ４により読み取られる。尚、ＣＣＤカメラ
１３の撮影映像を所定時間間隔で静止画像として、ある
いはシーン変化の撮影画像のみを静止画像や動画像とし
てメモリ５に記録しておくようにしてもよい。

【００３１】図３は、 上記情報収集機能付き自動販売機
Ｓ_i 内のＣＰＵ４により実行される情報収集処理の手順
を説明するフローチャートである。 以下、このＣＰＵ４
が行う情報収集処理の動作を説明する。

【００３２】まず、コラム用インターフェース部６を介
してコラム部７からコラム内データを収集する（ステッ
プＳ３０１）。コラム内データとは、商品毎の在庫量、
商品保存庫内の温度並びに湿度等のデータである。収集
されたコラム内データの内、商品毎の在庫量に関するデ
ータと、予め保持されている商品単価から、各商品毎及
び全体の売上データを算出する（ステップＳ３０２）。

【００３３】次に、自動販売機Ｓ_i が設置される場所の
周囲の環境情報を収集するため、温度検出部９から温度
データ（ステップＳ３０３）、湿度検出部１０から湿度
データ（ステップＳ３０４）、震度検出部１１から震度
データ（ステップＳ３０５）、及び画像処理部１２から
交通量データ（ステップＳ３０６）を収集する。

【００３４】上記収集されたコラム内データ及び環境情
報等は、閲覧者がＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅ
ｂ）ブラウザの表示画面上で見やすいように整理され、
自動販売機Ｓ_i が接続されるインターネット３を介して
ＷＷＷブラウザにより閲覧可能なデータ形式（ＨＴＭＬ
（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａ
ｇｅ）形式のファイル等）に加工処理される（ステップ
Ｓ３０７）。

【００３５】上記のステップＳ３０１からステップＳ３
０７の処理は、予め設定された定周期等の所定の条件に
従って、自動販売機の故障やメンテナンス等により電源
が切られると判断されるまで（ステップＳ３０８，Ｙｅ
ｓ）繰り返される。

【００３６】自動販売機Ｓ_i が収集したコラム内データ
や環境情報等は、上述したようにインターネット３上で
ＷＷＷブラウザにより閲覧できるデータ形式（ＨＴＭＬ
形式のファイル等）に加工処理されるので、汎用のＷＷ
Ｗブラウザを搭載した端末Ｔ ₁ 、Ｔ₂ ・・・Ｔ_m から、
閲覧したい自動販売機Ｓ_i にアクセスすることにより、
インターネット３に接続可能ないかなる場所からでも閲
覧可能になる。

【００３７】汎用のＷＷＷブラウザとしては、例えば、
マイクロソフト社のインターネットエクスプローラやネ
ットスケープ社のネットスケープコミュニケータ（旧ネ
ットスケープナビゲータ）等があげられる。インターネ
ットエクスプローラやネットスケープコミュニケータ
は、製造元よりフリーウェアとして提供されている。

【００３８】このため本実施例においては、自動販売機
Ｓ_i が保有するデータや情報を閲覧するために、端末Ｔ
_j （ｊ＝１，２・・・ｍ）に専用の閲覧用ソフトウェア
をインストール必要はなく、従来のように台数の限られ
た専用の端末の設置場所まで移動する必要もなくなり、
自宅からでも、上記データや情報を閲覧することが可能
となる。また、本実施例のシステムでは、各自動販売機
Ｓ_i が、それぞれサーバ機能を備え、個別に販売情報や
自らが収集した情報を保持・管理しているので、一つの
自動販売機が故障してもシステム全体に影響を及ぼすこ
とはない。

【００３９】次に、図４〜図９を参照しながら、本実施
例のシステムにおいて、汎用のブラウザを搭載した端末
Ｔ_j から、インターネット３に接続して、自動販売機Ｓ
_i （ｉ＝１，２・・・ｎ）が管理している情報を閲覧す
る方法及び該閲覧可能な情報の一例について説明する。
図４は、所定のＩＰアドレスを有する自動販売機コー
ド：0000000001の自動販売機Ｓ_i にＷＷＷブラウザによ
りアクセスしたとき、該ＷＷＷブラウザにより端末Ｔ_j
のディスプレイ上に初めに表示されるユーザ認証用の画
面２０を示す図である。本実施例の自動販売機Ｓ_i は、
サーバ機能を備え、ユーザ名２１とパスワード２２の入
力を要求することにより、自らが保有する販売情報や収
集情報の閲覧に制限を設けている。よって、自動販売機
Ｓ_i が保有する販売情報や収集情報の閲覧は、自動販売
機の管理者等の関係者のみに限定される。ユーザ名２１
及びパスワード２２の各入力フィールドに入力されたデ
ータは、確定ボタン２３をマウス等でクリックすること
により、インターネット３を介して自動販売機Ｓ_i に送
信され、そこで認証が行われる。また、ユーザ名２１及
びパスワード２２の各入力フィールドに対し、入力ミス
を行ったり再入力をしたい場合等は、クリアボタン２４
をマウス等でクリックすることにより、ユーザ名２１及
びパスワード２２の各入力フィールドに入力されたデー
タは、クリアされる（取り消される）。

【００４０】以降の表示画面においても、確定ボタン、
クリアボタンに対し同様の操作を行うことにより、入力
フィールドの入力データが自動販売機Ｓ_i に送信され
る、あるいは、入力フィールドの入力データがクリアさ
れる。図５は、上記ユーザ認証用の画面２０において、
ユーザ認証が確認された後にＷＷＷブラウザにより端末
Ｔ_j のディスプレイ上に表示される項目画面３０を示す
図である。項目画面３０内の各項目は、端末Ｔ_j が備え
るマウス等の操作により選択できる。

【００４１】図６は、図５に示す項目画面３０におい
て、「１、販売情報」を選択した場合にＷＷＷブラウザ
により端末Ｔ_j のディスプレイ上に表示される販売情報
画面４０を示す図である。該販売情報画面４０の閲覧に
より、自動販売機Ｓ_I が販売する全商品の総販売数並び
に総売り上げ金額、及び各商品毎の、販売数、売り上げ
金額、補給数（補給が可能な個数）、補給が必要か否か
の情報を知ることができる（補給要数は“○" で表示さ
れる）。これにより、商品の売り上げ状況を一目で把握
することができ、効率的な商品補充が可能になり、物流
費の削減を行うことができる。

【００４２】さらに、本実施例の自動販売機Ｓ_i は、自
動販売機Ｓ_i が収集した情報をエリアマーケティングに
活用するため、上述した販売情報の他に、自動販売機Ｓ
_i の設置場所の周囲の環境情報として、気温、湿度、及
び交通量に関するデータについても収集している。

【００４３】よって、このような販売情報と環境情報と
の相関関係についても閲覧することができる。 図７
は、図６に示す販売情報画面４０において商品コード
“0000000002" をマウスポインタ等で選択することによ
りＷＷＷブラウザによって端末Ｔ _j のディスプレイ上に
表示される、商品コード“0000000002" の商品（スポー
ツドリンク）の販売数と環境情報との相関関係を示すエ
リアマーケティング情報画面５０である。本画面５０で
は、最終更新時刻における気温、湿度、人の交通量、及
び販売数と、それらの情報の過去２４時間における２時
間毎の個別の履歴データがグラフにより表示される。
尚、エリアマーケティング情報画面５０に表示される人
の交通量４３８３人は過去２４時間の交通量を示してい
る。また、エリアマーケティング情報画面５０では人の
交通量についてのみ表示しているが、これに限らず車両
の交通量も表示するようにしてもよい。また、販売情報
として販売数を表示するようにしているが、これに限ら
ず、例えば補給数も表示するようにしてもよい。

【００４４】図７に示すようなエリアマーケティング情
報画面５０上で各商品毎の販売数と環境情報との相関関
係を閲覧して、各商品毎に個別に売れる環境条件につい
て調査・検討することにより、エリアマーケティングに
有益な情報を得ることができる。

【００４５】また、本実施例の自動販売機Ｓ_i は、震度
情報についても収集している。震度情報の収集について
は、予め決められたエリア内に設置される任意の自動販
売機Ｓ_i が、そのエリア内に設置されるその他の自動販
売機Ｓ_k の（ｋ＝１，２・・・ｎ，ｉ≠ｋ）震度情報を
まとめて収集し、例えばそれらの平均値を算出するよう
にしている。

【００４６】図８は、図５に示す項目画面３０におい
て、「２、震度情報」をマウスポインタ等で選択したと
きに表示される震度情報画面６０である。この震度情報
画面６０上で閲覧したい震度情報エリアをマウスポイン
タ等で選択することにより、該選択されたエリア内の震
度データをまとめて収集している自動販売機Ｓ_i にリン
クされ、該リンク先の自動販売機Ｓ_i が管轄するエリア
の震度情報を得ることができる。

【００４７】図９は、例えば、図８の震度情報画面６０
において、東京都をクリックした場合にＷＷＷブラウザ
により端末Ｔ_j のディスプレイ上に表示される震度情報
画面６０Ａを示す図である。震度情報画面６０Ａ内に表
示されている数字は、震度値を表す情報（震度情報）で
ある。尚、エリアの設定は任意であり、都道府県単位で
はなく、例えば、市町村単位に設定するようにしてもよ
い。

【００４８】このように、本実施例の自動販売機Ｓ
_i は、その設置環境を活用し、広範囲に渡って震度情報
を所定のエリア単位で収集することができる。例えば、
このような情報を一般の人に開放すれば、だれもが、Ｗ
ＷＷブラウザ機能を備える端末を利用してリアルタイム
で各地の震度情報を閲覧することができる。

【００４９】続いて、図１０、図１１を参照しながら、
端末Ｔ_j から自動販売機Ｓ_i に対して施す自動販売機Ｓ
_i に対する各種情報の設定並びにネットワーク情報の設
定方法について説明する。本実施例の自動販売機Ｓ
_i は、ＷＷＷサーバ機能を備えているので、ＷＷＷブラ
ウザを搭載した端末Ｔ_j から、各種の設定が可能であ
る。図１０は、図５に示される項目画面３０上におい
て、「３、ネットワーク情報設定」をマウスポインタ等
にて選択したときにＷＷＷブラウザにより端末Ｔ_j のデ
ィスプレイ上に表示されるネットワーク情報設定画面７
０を示す図である。このネットワーク情報設定画面７０
上で自動販売機（自動販売機コード：0000000001）Ｓ_i
に対するネットワーク情報の設定を行う。図１０に示さ
れるように、ＩＰアドレス７１、サブネットマスク７
２、デフォルトゲートウェイ７３、ＳＭＴＰサーバ７
４、送信用メールアドレス７５、管理用ユーザ名７６、
管理用パスワード７７の設定を行うことができる。ＩＰ
アドレス７１は、自動販売機Ｓ_i に設定されるＩＰアド
レスである。サブネットマスク７２は、自動販売機Ｓ_i
が複数のＬＡＮが接続されたコンピュータネットワーク
内の１つのセグメントに属するネットワークノードであ
る場合、そのセグメントをインターネット３に接続して
いるルータが自動販売機Ｓ_i のＩＰアドレス中のサブネ
ット・アドレスを判別するために用いられるサブネット
マスクである。デフォルトゲートウェイ７３は、自動販
売機Ｓ_i が異なるプロトコルのシステムやネットワーク
を相互接続する際にデフォルトとして使用される変換装
置であるデフォルトゲートウェイを介してインターネッ
ト３に接続される場合における、そのデフォルトゲート
ウェイのＩＰアドレスである。ＳＭＴＰサーバ７４は、
自動販売機Ｓ_i がインターネット３上に電子メールを送
信する場合に利用するＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉ
ｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバのド
メイン名である。送信用メールアドレス７５は、例え
ば、自動販売機Ｓ_i が自ら収集した情報を所定時間間隔
で電子メールで送信する場合における該電子メールの宛
先のメールアドレス（例えば、自動販売機Ｓ_i の管理者
の端末Ｔ_j のメールアドレス）である。管理用ユーザ名
７６、管理用パスワード７７は、自動販売機Ｓ_i の保有
するデータや情報の閲覧に制限を加えるために設けられ
たもので、それぞれ、図４に示すユーザ認証用の画面２
０のユーザ名２１、パスワード２２の入力フィールドに
入力すべき自動販売機Ｓ_i の管理者のユーザ名、パスワ
ードである。

【００５０】図１１は、図５に示す項目画面３０上にお
いて、「４、自動販売機情報設定」をマウスポインタ等
にて選択したときにＷＷＷブラウザにより端末Ｔ_j のデ
ィスプレイ上に表示される自動販売機情報設定画面１０
０を示す図である。この自動販売機情報設定画面１００
から自動販売機（自動販売機コード：0000000001）Ｓ _i
に対する各種設定を行う。図１１に示す自動販売機情報
設定画面１００では、気温、湿度、及び交通量の各情報
の検出時間間隔１０１〜１０３を設定できる。また、気
温、湿度については、検出値に対する上限値１１１，１
２１と下限値１１２，１２２を設定することができ、該
検出値が該上限値１１１，１２１と該下限値１１２，１
２２で規定される範囲外のときは（異常イベントが発生
したときは）、図１０のネットワーク情報設定画面７０
にて設定された送信用メールアドレス７４を有する端末
Ｔ_j （例えば、自動販売機Ｓ_i の管理者の端末Ｔ_j ）に
上記異常イベントの発生を通知するための電子メールを
送信する。

【００５１】また、自動販売機情報設定画面１００上で
警報震度１３１を設定することにより、自動販売機Ｓ_i
にて検出された震度が、その設定された警報震度以上の
値であったときに、上記送信用メールアドレス７４を有
する端末Ｔ_j （例えば、自動販売機Ｓ_i の管理者の端末
Ｔ_j ）に電子メールにて該検出震度情報を通知させるこ
とが可能である。

【００５２】また、自動販売機情報設定画面１００上で
警報商品残量１４１を設定することにより、自動販売機
Ｓ_i 内のある商品の残量が該設定した値１４１以下にな
ったときに、送信用メールアドレス７４を有する端末Ｔ
_j （例えば、自動販売機Ｓ_iの管理者の端末Ｔ_j ）に電
子メールにてその商品の残量情報を通知させることが可
能である。

【００５３】また、自動販売機情報設定画面１００上で
商品の保温温度１５１及び保冷温度１５２の設定が可能
であり、更に、それらの上限値１６１，１７１と下限値
１６２，１７２も設定できるので、商品の保温庫及び保
冷庫の温度が故障等により該上限値１６１，１７１及び
該下限値１６２，１７２で規定される範囲外の異常値と
なった場合に、送信用メールアドレス７４を有する端末
Ｔ_j （例えば、自動販売機Ｓ_i の管理者の端末Ｔ_j ）に
電子メールにてその旨を通知させることができる。ま
た、自動販売機情報設定画面１００上で自動販売機Ｓ_i
が保有する時計（不図示）の日時１８１についても設定
できる。

【００５４】また、自動販売機情報設定画面１００上で
電子メール送信時間間隔１８２を設定することにより、
自動販売機Ｓ_i が収集した情報やその販売情報等を、該
設定された時間間隔で、送信用メールアドレス７４を有
する端末Ｔ_j （例えば、自動販売機Ｓ_i の管理者の端末
Ｔ_j ）に電子メールにて通知させることが可能である。

【００５５】このように、本実施例では、図１１に示す
自動販売機情報設定画面１００を介して、自動販売機Ｓ
_i の各種管理情報を設定することができるので、自動販
売機Ｓ_i の管理者が、該設定のために、自動販売機Ｓ_i
が設置されている場所へ出向く必要がない。また、自動
販売機Ｓ_i から、前述したような販売情報、収集情報及
び警報情報が電子メールにて所定時間間隔、または異常
イベント発生時に、自動的に通知されるので、管理者は
端末Ｔ_j から自動販売機Ｓ_i に直接アクセスしなくと
も、自動販売機Ｓ_I から自動的にメンテナンスや防犯等
に必要な情報を得ることができる。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
自動販売機の設置環境を活用し、自動販売機が自ら収集
した情報やその販売情報を、ホストコンピュータや専用
の回線を設置したり専用の閲覧用ソフトウェアをインス
トールせずとも、汎用の閲覧用ソフトウェア等を利用し
て、自動販売機が接続されるネットワークに接続可能な
端末から、いつでも、どこからでも、閲覧可能になる。
さらに、自動販売機に対する設定も、自動販売機の設置
場所まで直接出向かなくても、遠隔操作により行うこと
ができる。さらに、また、自動販売機にアクセスしなく
ても、上記収集情報、上記販売情報、及びメンテナンス
情報等を電子メール等により、自動販売機から自動的に
受信することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係わる情報収集機能付き自
動販売機システムの全体構成を示す図である。

【図２】本発明の一実施例に係わる情報収集機能付き自
動販売機のシステム構成を示すブロック図である。

【図３】本発明の一実施例に係わる情報収集機能付き自
動販売機内で行う情報収集処理の手順を示すフローチャ
ートである。

【図４】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表示
されるユーザ認証用画面を示す図である。

【図５】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表示
される項目画面を示す図である。

【図６】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表示
される販売情報画面を示す図である。

【図７】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表示
される販売数と環境情報との相関関係を表すエリアマー
ケティング情報画面を示す図である。

【図８】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表示
される震度情報画面を示す図である。

【図９】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表示
される東京都の震度情報画面を示す図である。

【図１０】ブラウザに表より、端末のディスプレイ上に
示されるネットワーク設定画面を示す図である。

【図１１】ブラウザにより、端末のディスプレイ上に表
示される自動販売機設定画面を示す図である。

【図１２】従来の自動販売機ＰＯＳシステムの構成を示
す図である。

【図１３】従来の自動販売機ＰＯＳシステムにおける、
自動販売機内で行われる販売情報処理の手順を示すフロ
ーチャートである。

【図１４】従来の自動販売機ＰＯＳシステムにおける、
ホストコンピュータ２０２が搭載する自動販売機ＰＯＳ
システム専用のソフトウェアによる情報収集手順を示す
図である。

【符号の説明】

Ｔ1 ，Ｔ2 ・・・Ｔm 端末 Ｓ1 ，Ｓ2 ・・・Ｓn 本発明の一実施例の自動販売機 ３ インターネット ４ ＣＰＵ（中央処理装置） ５ メモリ ６ コラム用インターフェース部 ７ コラム部 ８ インターネットに接続するためのネットワーク
インターフェース部 ９ 温度検出部 １０ 湿度検出部 １１ 震度検出部 １２ 画像処理部 １３ ＣＣＤカメラ １４ バス ２０ ユーザ認証用画面 ２１ ユーザ名 ２２ パスワード ２３ 確定ボタン ２４ クリアボタン ３０ 項目画面 ４０ 販売情報画面 ５０ エリアマーケティング情報画面 ６０ 震度情報画面 ６０Ａ 東京都の震度情報画面 ７０ ネットワーク情報設定画面 ７１ ＩＰアドレス ７２ サブネットマスク ７３ デフォルトゲートウェイ ７４ ＳＭＴＰサーバ ７５ 送信用メールアドレス ７６ 管理用ユーザ名 ７７ 管理用パスワード １００ 自動販売機情報設定画面 １０１ 気温検出時間間隔 １０２ 湿度検出時間間隔 １０３ 交通量検出時間間隔 １１１ 警報上限気温 １１２ 警報下限気温 １２１ 警報上限湿度 １２２ 警報下限湿度 １３１ 警報震度 １４１ 警報商品残量 １５１ 商品の保温庫温度 １５２ 商品の保冷庫温度 １６１ 警報上限保温庫温度 １６２ 警報下限保温庫温度 １７１ 警報上限保冷庫温度 １７２ 警報下限保冷庫温度 １８１ 日時 １８２ 電子メール送信時間間隔

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続するためのネットワ
   ークインタフェースと、 前記ネットワーク上のネットワークアドレスと、 所定のデータを収集するデータ収集手段と、 前記データ収集手段にて収集されたデータを記憶するデ
   ータ記憶手段と、 前記データ記憶手段に記憶されているデータを前記ネッ
   トワークに接続されている端末が所定のプロトコルによ
   り受信可能な所定のフォーマットに加工するデータ加工
   手段と、 前記ネットワークに接続された端末に対して、前記デー
   タ加工手段により生成された前記所定のフォーマットの
   データを、前記ネットワークインタフェースを介して前
   記端末に送信する送信手段とを備え、 前記ネットワークに接続された端末に、自身が収集した
   データを情報として提供するサーバとして機能すること
   を特徴とする情報収集機能付き自動販売機。
2. 【請求項２】 さらに、前記ネットワークインタフェー
   スを介して受信する前記端末上で設定された各種設定情
   報に応じて、自身に設定される該各種設定情報の登録・
   変更を行う登録・変更手段を備えることを特徴とする請
   求項１記載の情報収集機能付き自動販売機。
3. 【請求項３】 前記設定情報には前記ネットワークを介
   して前記端末間との間で通信するために必要となるプロ
   トコル情報が含まれ、 前記通信手段は、該プロトコル情報を用いて、前記端末
   に前記所定のフォーマットのデータを送信すること、 を特徴とする請求項２記載の情報収集機能付き自動販売
   機。
4. 【請求項４】 前記プロトコル情報は、前記端末に電子
   メールを送付するために必要となるプロトコル情報であ
   り、 前記通信手段は、前記所定のフォーマットのデータを、
   前記端末に電子メールにより送信すること、 を特徴とする請求項３記載の情報収集機能付き自動販売
   機。
5. 【請求項５】 前記設定情報には、現在時刻を設定する
   ために情報が含まれることを特徴とする請求項２乃至４
   のいずれか一項に記載の情報収集機能付き自動販売機。
6. 【請求項６】 前記設定情報には、前記プロトコル情報
   に加え、前記電子メールの送信時間間隔に関する時間情
   報が含まれ、 前記送信手段は、前記端末に前記電子メールを該送信時
   間間隔で自動的に送信すること、 を特徴とする請求項
   ５記載の情報収集機能付き自動販売機。
7. 【請求項７】 前記ネットワークはインターネットであ
   り、 前記プロトコル情報にはＩＰアドレスが含まれること、 を特徴とする請求項３記載の情報収集機能付き自動販売
   機。
8. 【請求項８】 前記データ加工手段は、前記データをＷ
   ＷＷブラウザが前記ネットワークを介してダウンロード
   して表示できるフォーマットに加工すること、 を特徴とする請求項１または７記載の情報収集機能付き
   自動販売機。
9. 【請求項９】 前記設定情報には、前記データ収集手段
   が収集する各データの収集時間間隔を指定する情報が含
   まれ、 前記データ収集手段は、該指定情報に基づいて、該各デ
   ータを該収集時間間隔で収集すること、 を特徴とする請求項２記載の情報収集機能付き自動販売
   機。
10. 【請求項１０】 前記設定情報には、前記データの値の
    正常な範囲を設定する情報が含まれ、 前記送信手段は、前記データ収集手段により収集された
    データの値が該正常な範囲から逸脱した場合、該データ
    の値が異常になった旨に関する情報を、前記インタフェ
    ースを介して前記端末に通知すること、 を特徴とする請求項２記載の情報収集機能付き自動販売
    機。
11. 【請求項１１】 前記データ収集手段は、温度データを
    収集することを特徴とする請求項１乃至１０記載のいず
    れか一項に記載の情報収集機能付き自動販売機。
12. 【請求項１２】 前記データ収集手段は、湿度データを
    収集することを特徴とする請求項１乃至１０記載のいず
    れか一項に記載の情報収集機能付き自動販売機。
13. 【請求項１３】 前記データ収集手段は、交通量データ
    を収集することを特徴とする請求項１乃至１０記載のい
    ずれか一項に記載の情報収集機能付き自動販売機。
14. 【請求項１４】 前記データ収集手段は、地震の震度デ
    ータを収集することを特徴とする請求項１乃至１０記載
    のいずれか一項に記載の情報収集機能付き自動販売機。
15. 【請求項１５】 自動販売機と端末とからなるシステム
    であって、 前記自動販売機は、 ネットワークに接続するためのネットワークインタフェ
    ースと、 前記ネットワーク上のネットワークアドレスと、 所定のデータを収集するデータ収集手段と、 前記データ収集手段にて収集されたデータを記憶するデ
    ータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されている
    データを前記ネットワークに接続されている端末が所定
    のプロトコルにより受信可能な所定のフォーマットに加
    工するデータ加工手段と、 前記ネットワークに接続された端末に対して、前記デー
    タ加工手段により生成された前記所定のフォーマットの
    データを、前記ネットワークインタフェースを介して前
    記端末に送信する送信手段とを備え、 前記ネットワークに接続された端末に、自身が収集した
    データを情報として提供するサーバとして機能し、前記
    端末からの要求に応じてまたは自発的に、自身が収集し
    たデータを所定のフォーマットで前記端末に送信するこ
    とを特徴とする情報収集機能付き自動販売機システム。