JP2000131936A

JP2000131936A - 画像形成装置及び現像剤残量検知装置

Info

Publication number: JP2000131936A
Application number: JP10321529A
Authority: JP
Inventors: Teruhiko Namiki; 輝彦並木
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-10-27
Filing date: 1998-10-27
Publication date: 2000-05-12

Abstract

(57)【要約】【課題】攪拌手段の駆動の、例えば速度に依らず、正
確な現像剤残量検知を常に行うことができ、現像剤残量
検知に関する時間の浪費を防止することが可能な画像形
成装置及び現像剤残量検知装置を提供する。【解決手段】像担持体上に形成された潜像を現像する
ための現像剤を収容した現像剤収容部と、現像剤収容部
内の現像剤を攪拌するための駆動が可変とされる攪拌手
段と、現像剤収容部内の現像剤の残量を検知するための
センサー手段を有する現像剤残量検知装置とを有し、現
像剤残量検知装置は、予め設定された現像剤残量検知し
きい値とセンサー手段の検出値とに基づいて現像剤の残
量を検知する画像形成装置及び斯かる画像形成装置にて
用いられる現像剤残量検知装置は、可変とされる攪拌手
段の駆動に応じた複数の現像剤残量検知しきい値を有す
る構成とされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば電子写真方
式或は静電記録方式を用いて形成した潜像を現像剤にて
現像して可視画像を形成する画像形成装置に関し、特に
現像剤収容部に収容された現像剤の残量を検知する現像
剤残量検知装置に特徴を有する。

【０００２】

【従来の技術】図４は、従来の電子写真方式を用いる画
像形成装置の一例の概略構成を示す。

【０００３】従来、電子写真方式の画像形成装置は、図
４に示すように、像担持体としての電子写真感光体（感
光体）１の表面を一様に帯電し、その後、露光系４が感
光体１の表面に画像情報に対応する露光Ｌを行い静電潜
像を形成し、次いでこの静電潜像を現像装置３が収容す
る現像剤Ｔにて可視化して顕画像、所謂トナー像とし、
このトナー像を転写手段５にて記録材Ｐ上に転写し、そ
の後定着装置６が熱及び圧力にて記録材Ｐ上の未定着ト
ナー像を定着して永久画像を得る。

【０００４】図５は、上記従来の画像形成装置にて用い
られる現像装置３の一例の概略構成を示す。

【０００５】現像装置３は、現像剤Ｔを現像剤収容部と
しての現像容器３１内に収容しており、攪拌手段３４が
矢印方向に回転することで現像剤Ｔを、現像装置３と感
光体１とが対向する現像位置の、現像容器３１の開口部
に向けて搬送する。

【０００６】現像容器３１の開口部には現像剤Ｔを感光
体上に形成した静電潜像に供給するために、現像剤担持
体としての現像ローラ３２を備えている。又、この現像
ローラ３２上に現像剤Ｔを供給し、更に感光体１上の静
電潜像の現像には寄与せずに再び現像装置３内に戻った
現像剤Ｔを現像ローラ３２上から剥ぎ取るために、現像
剤供給及び剥ぎ取り手段としての供給及び剥ぎ取りロー
ラ（ＲＳローラ）３３が現像ローラ３２に当接配置され
る。

【０００７】又、従来、現像装置３として画像形成装置
本体に対して着脱可能な現像カートリッジとされるもの
が知られており、現像剤Ｔが無くなったことをユーザー
に報知することで、ユーザー自身が現像カートリッジを
交換することができ、操作性が向上する。

【０００８】そこで、従来現像装置３内に残存する現像
剤Ｔの量を検知するために、現像剤残量検知装置を備え
た画像形成装置が知られており、例えば、以下に説明す
るような光透過式の現像剤残量検知装置が知られてい
る。

【０００９】即ち、現像容器３１には、光を透過する
（透明な）検知窓３５ａ、３５ｂが設けられ、センサー
手段である検知光発光部材としての、例えば画像形成装
置本体に設けられるＬＥＤ３６からの検知光Ｄが、検知
窓３５ａ及び３６ｂをそれぞれ透過して、センサー手段
である検知光受光部材としての、例えば画像形成装置本
体に設けられるフォトトランジスタ３７にて受光される
ようにそれぞれ配置される。つまり、現像剤Ｔの残量検
知のために、ＬＥＤ３６から発光される検知光Ｄが、現
像容器３１内部を経て、ＬＥＤ３６と対向配置されたフ
ォトトランジスタ３７に至る光回路が形成される。この
センサー手段を含む光回路、及び現像剤検知動作の制御
や設定などのための制御手段（図示せず）を総称して以
下、「現像剤残量検知装置」と呼ぶ。

【００１０】上記の現像剤残量検知装置は、検知光Ｄを
検出した際のフォトトランジスタ３７のパルス状の出力
が、予め設定された値（以下、「光有無しきい値」と呼
ぶ。）を上回って経過した時間、所謂、「光透過時間」
によって現像剤Ｔの残量を判断する。

【００１１】図６は、従来の光透過式の現像剤残量検知
装置の測定原理を模式的に示す図である。

【００１２】即ち、例えば、攪拌手段３４の回転駆動の
基準位置を図５中のＳの位置として、攪拌手段が１回転
するまでの時間をαとする。現像剤Ｔが現像容器３１内
に十分量存在する場合は、ＬＥＤ３６からの検知光Ｄ
は、攪拌手段３４が１回転する間を通して常に現像剤Ｔ
によって遮られるので、フォトトランジスタの出力は０
であり、光透過時間も０である（図６（イ））。

【００１３】次ぎに、現像動作を繰り返し、現像容器３
１内の現像剤Ｔが除々に減少すると、攪拌手段３４が検
知窓３５ｂ上に存在する現像剤Ｔを除去し、検知窓ｂの
清掃をした直後のみフォトトランジスタ３７は、検知光
Ｄを受光し、その出力がパルス状となる（図６
（ロ））。この時、光有無しきい値を上回る出力が継続
した時間Ａが光透過時間として検出される。

【００１４】その後、更に現像剤Ｔが減少すると、攪拌
手段３４が検知窓３５ｂを清掃した後現像剤Ｔが再び検
知窓３５ｂを覆い、検知光Ｄが現像剤Ｔによって遮られ
てフォトトランジスタ３７に到達しなくなるまでの時間
は長くなり、フォトトランジスタ３７の出力のパルス幅
は広くなる（図６（ハ）、（ニ））。図６（ハ）は攪拌
手段３４の回転駆動の基準位置とした図５中のＳの位置
に攪拌手段３４が至った時点においても、フォトトラン
ジスタ３７の出力が持続している様子を示し、この時の
光透過時間はＢである。又、図６（ニ）は、開始点Ｓに
攪拌手段３４が至った時点においても、フォトトランジ
スタ３７の出力が光有無しきい値を上回って持続してい
る様子を示すものであり、この時の光透過時間は、Ｃ＋
Ｄである。

【００１５】以上のようにして光透過式の現像剤残量検
知装置は、光透過時間が予め設定された或るしきい値
（以下、「現像剤残量検知しきい値」と呼ぶ。）以上と
なった時点で、現像剤が無くなったことを報知する。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の現像装置３には以下のような問題があった。

【００１７】即ち、画像形成装置及び現像装置３を長時
間使用せず、現像剤Ｔを長時間現像容器３１内に放置す
ると、現像剤Ｔが凝集し、固まる。そこで、従来画像形
成装置の電源を入れてから最初に現像装置３内の攪拌手
段３４を回転させる場合などには、攪拌手段３４にトル
クを持たせるために、低速度にて回転させる。

【００１８】しかし、攪拌手段３４の回転速度が異なる
と、現像剤Ｔの残量が同じ場合であっても、光透過式の
現像剤残量検知装置による光透過時間が異なる。例え
ば、図７に示すように、攪拌手段３４の回転速度が図６
にて説明したものと比較して遅く、攪拌手段３４が１回
転するまでに要する時間がβ（＞α）である場合、図７
（ロ）〜（ニ）の各状態において、フォトダイオード３
７の出力のパルス幅が図６にて説明したものに比較して
広くなることが理解されよう。

【００１９】従来、光透過式の現像剤残量検知装置は、
攪拌手段３４が通常の或る１種類の回転速度で回転する
場合の、光透過時間のしきい値（現像剤残量検知しきい
値）しか有していなかったため、例えば攪拌手段３４を
斯かる回転速度より低速度で回転させる上記のような場
合、正確な現像剤残量検知を行うことができなかった。

【００２０】そこで、従来、上記のように画像形成装置
の電源をいれて最初に攪拌手段３４を回転する場合など
には、低速度にて攪拌手段３４を回転させて十分に現像
剤Ｔを攪拌した後、予め設定された通常の回転速度で攪
拌手段３４を改めて回転させて、現像剤の残量検知を行
っていた。

【００２１】図８は、このような従来の現像剤残量検知
のフロー図を示す。先ず、回転速度（１回転に要する時
間にて示す。）β（＞α）にて攪拌手段３４を回転さ
せ、現像剤Ｔを十分に攪拌する（ステップ１）。次に、
予め設定された一定速度αにて攪拌手段３４を改めて回
転させ（ステップ２）、例えば攪拌手段３４が１回転す
る時間当たりとされる、単位時間当たりの光透過時間が
予め設定された光透過時間のしきい値Ｘ（現像剤残量検
知しきい値）よりも長いかどうかを判断する（ステップ
３）。光透過時間がＸ以上の場合は、現像剤Ｔが無いこ
とを報知し、短い場合は現像剤残量検知を終了する（ス
テップ４）。

【００２２】このように、従来、現像剤残量検知のため
に時間の無駄が生じていた。

【００２３】従って、本発明の目的は、攪拌手段の駆動
の、例えば速度に依らず、正確な現像剤残量検知を常に
行うことができ、現像剤残量検知に関する時間の浪費を
防止することが可能な画像形成装置及び現像剤残量検知
装置を提供することである。

【００２４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置及び現像剤残量検知装置にて達成される。
要約すれば、本発明は、像担持体上に形成された潜像を
現像するための現像剤を収容した現像剤収容部と、前記
現像剤収容部内の前記現像剤を攪拌するための駆動が可
変とされる攪拌手段と、前記現像剤収容部内の前記現像
剤の残量を検知するためのセンサー手段を有する現像剤
残量検知装置と、を有し、前記現像剤残量検知装置は、
予め設定された現像剤残量検知しきい値と前記センサー
手段の検出値とに基づいて前記現像剤の残量を検知する
画像形成装置において、前記現像剤残量検知しきい値
は、前記可変とされる攪拌手段の駆動に応じた複数の現
像剤残量検知しきい値を有することを特徴とする画像形
成装置である。本発明の一実施態様によると、前記現像
剤収容部は、現像カートリッジとして画像形成装置本体
に対して着脱可能とされる。又、他の実施態様による
と、前記現像剤収容部は、プロセスカートリッジとして
画像形成装置本体に対して着脱可能とされる。

【００２５】本発明の他の態様によると、像担持体上に
形成された潜像を現像するための現像剤を収容し、前記
現像剤を攪拌するための駆動が可変とされる攪拌手段を
有する現像剤収容部内の前記現像剤の残量を検知するた
めにセンサー手段を備え、前記センサー手段の検出値と
予め設定された現像剤残量検知しきい値とに基づいて前
記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知装置におい
て、前記現像剤残量検知しきい値は、前記可変とされる
攪拌手段の駆動に応じた複数の現像剤残量検知しきい値
を有することを特徴とする現像剤残量検知装置が提供さ
れる。

【００２６】上記各本発明の一実施態様によると、前記
攪拌手段の駆動は段階的に可変とされる。

【００２７】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記攪拌手段の駆動は、速度が可変とされる。

【００２８】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記攪拌手段の駆動は回転駆動である。

【００２９】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記現像剤残量検知装置は、前記現像剤収容部内を光が透
過する時間に基づいて前記現像剤の残量を検知する光透
過式の現像剤残量検知装置であり、又前記現像剤残量検
知しきい値は、光透過時間である。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
及び現像剤残量検知装置を図面に則して更に詳しく説明
する。

【００３１】図１は本発明に係る画像形成装置の概略構
成を示す。本実施例によると本発明は、カラーレーザプ
リンタ（以下、単に「プリンタ」と呼ぶ。）にて具現化
されているが、本発明はこれに限定されるものではない
ことを理解されたい。

【００３２】本実施例のプリンタの動作概略は次に示す
通りである。即ち、電子写真感光体（感光体）とされる
像担持体上に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック
の１色毎のトナー像を順次形成し、この感光体上の各色
のトナー像を更に中間転写体上に一色毎に転写すること
を繰り返し、中間転写体上に例えばフルカラーのトナー
像を形成し、その後斯かるフルカラーのトナー像を一括
に記録材上に転写し、次いで定着して永久画像を得る。
以下に、更に詳しく説明する。

【００３３】プリンタは、その概略中心部に像担持体と
してのドラム状の電子写真感光体である感光ドラム１を
備えており、画像形成動作が開始すると感光ドラム１の
表面を帯電手段としての帯電ローラ２が所定極性、所定
電圧に帯電させる。

【００３４】次いで、中間転写体としての中間転写ベル
ト８上に感光ドラム１上のトナー像を転写する際の転写
位置を考慮して決定される画像書き出し位置を、検出器
８が検出し、この検出器８からの基準信号（ＴＯＰ信
号）に同期して画像信号（ＶＤＯ信号）により変調され
たレーザ光Ｌが感光ドラム１上を走査露光し、先ず１色
目の画像信号に対応する静電潜像が感光ドラム１上に形
成する。この時、露光の水平走査開始点を示す信号（Ｂ
Ｄ信号）を検出器４ｅが検出することで、ＢＤ信号に同
期した露光が行われる。

【００３５】ここで、露光系４はレーザ光Ｌを発光させ
るレーザユニット４ａ、レーザ光Ｌを水平走査させるポ
リゴンミラー４ｂ、ポリゴンミラー４ｂを低速回転させ
るスキャナモータ４ｃ、レーザ光Ｌを結像させるｆθレ
ンズ４ｄ、水平走査開始点を示すＢＤ信号を検出する上
記の光検出器４ｅ、レーザ光Ｌを感光ドラムに導く反射
ミラー４ｆなどから成る。又、レーザ光Ｌは、レーザユ
ニット４ａの入力信号である上記の画像信号（ＶＤＯ信
号）でオンオフ変調される。

【００３６】一方、回転現像装置３ａには、イエロー、
マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの現像剤を有する
現像装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋが備えられており、
所望のタイミングにて回転現像装置３ａが回転すること
によって、それぞれの現像装置（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３
Ｂｋ）が感光ドラム１と対向する位置に配置される。こ
のようにして、先ず１色目の静電潜像を現像するために
イエロー現像装置３Ｙが感光ドラム１と対向する位置に
配置され、１色目のイエロートナー像が感光ドラム１上
に形成する。

【００３７】その後、感光ドラム１上のイエロートナー
像は、中間転写ベルト８にトナーと逆極性の転写バイア
ス電圧が印加されることによって、中間転写ベルト８上
に転写される。

【００３８】上記同様の工程を、２色目、３色目、４色
面であるそれぞれマゼンタ、シアン、ブラックについて
繰り返し、中間転写ベルト９上に例えばフルカラーのト
ナー像が形成する。

【００３９】その後、検出器８からの基準信号（ＴＯＰ
信号）に基づいた所望のタイミングで、給紙カセット１
２に収容された記録材Ｐを給紙ローラ１３が画像形成装
置内に送り出して、更に記録材Ｐへのトナー像の転写の
タイミングを制御するためのレジストレーションローラ
１４まで給紙し、そこで一旦停止させる。次いで、記録
材Ｐは所定の転写タイミングに同期してレジストレーシ
ョンローラ１４から再給紙され、中間転写ベルト８上の
フルカラーのトナー像が記録材Ｐ上に、転写手段として
の転写ローラ５によって静電的に一括転写され、記録材
Ｐ上には未定着のフルカラートナー像が形成する。

【００４０】未定着のフルカラートナー像を担持した記
録材Ｐは、記録材搬送手段としての搬送ベルト１６によ
って定着装置６まで搬送され、未定着フルカラートナー
像は熱及び圧力により記録材Ｐ上に融着されて永久画像
となり、その後記録材Ｐは、記録材搬送手段としての搬
送ローラ１７、１８によって、画像形成装置外に排出さ
れる。

【００４１】尚、中間転写ベルト８上への転写（各色
毎）が終了した感光ドラム１、及び記録材Ｐ上へのフル
カラートナー像の転写が終了した中間転写ベルト８の表
面に残留する転写残トナーなどは、それぞれブレード状
のクリーニング部材を有するクリーニング装置７、１１
によって除去されて、画像形成を繰り返し行うことがで
きる。又、マルチ給紙トレイ１９及びマルチ給紙トレイ
用の給紙ローラ１５を用いることにより、複数種類の記
録材Ｐの給紙が行える。

【００４２】次に、イエロー現像装置３Ｙを例に挙げ
て、本実施例の光透過式の現像剤残量検知装置について
更に説明する。他の現像装置３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋも同様
の構成とされる。

【００４３】図２は、本発明に従う現像装置３Ｙの概略
構成を示す。本実施例によると、現像装置３Ｙは、回転
現像装置３ａに設けられた装着手段（図示せず）を介し
て画像形成装置本体に対して着脱自在である、所謂、現
像カートリッジとされる。

【００４４】本実施例によると、現像装置３Ｙは前述の
従来例概略同様構成とされ、現像剤Ｔを現像剤収容部と
しての現像容器３１内に収容しており、攪拌手段３４が
矢印方向に回転することにより、現像容器３１と感光ド
ラム１との対向部に位置する現像容器３１の開口部に向
けて現像剤Ｔを搬送し、現像剤供給及び剥ぎ取り手段と
しての供給及び剥ぎ取りローラ３３を介して現像剤Ｔを
現像剤担持体としての現像ローラ３２に供給し、更に感
光ドラム１上の静電潜像に現像剤Ｔを供給する。

【００４５】本実施例の現像装置３Ｙは、現像剤の残量
を検知するために光透過式の現像剤残量検知装置を有し
ている。即ち、図２に示すように、現像容器３１には、
光を透過する（透明な）検知窓３５ａ、３５ｂが同軸線
上に設けられ、センサー手段である検知光発光部材とし
ての、画像形成装置本体に設けられるＬＥＤ３６からの
検知光Ｄが、検知窓３５ａ及び３６ｂをそれぞれ透過し
て、センサー手段である検知光受光部材としての、画像
形成装置本体に設けられるフォトトランジスタ３７にて
受光されるようにそれぞれ配置される。

【００４６】このように、現像剤Ｔの残量検知のため
に、ＬＥＤ３６から発光される検知光Ｄが現像容器３１
内部を経て、ＬＥＤ３６と対向配置されたフォトトラン
ジスタ３７に至る光回路が形成される。このセンサー手
段を含む光回路、及び現像剤残量検知動作の制御や設定
などのための制御手段（図示せず）を含む現像剤残量検
知装置は、フォトトランジスタ３７が検知光Ｄを検知し
た際のパルス状の出力が、予め設定された光有無しきい
値を越えて経過した時間、所謂、光透過時間によって現
像剤Ｔの残量を判断し、光透過時間が或るしきい値（現
像剤残量検知しきい値）以上となった時点で現像剤が無
くなったことを報知する。

【００４７】本実施例の現像装置３Ｙは、例えば、長期
間放置されて現像剤Ｔが固まった場合に、攪拌手段３４
の回転速度を通常よりも遅くしてトルクを大きくするな
どのために、攪拌手段３４の回転速度を多段階に切り替
えることができる手段を有す。

【００４８】そこで、本実施例によると、光透過式の現
像剤残量検知装置は、攪拌手段３４の回転速度が異なる
場合でも、改めて攪拌手段３４をある一定の回転速度に
戻して現像剤Ｔの残量検知を行う必要がないように構成
される。

【００４９】即ち、図３に本実施例の光透過式の現像剤
残量検知装置の現像剤残量検知のフロー図を示す。先
ず、本実施例の現像剤残量検知装置は、攪拌手段３４の
回転速度が予め設定された通常の回転速度α（１回転す
るのに要する時間にて示す。）であるか判断する（ステ
ップ１）。次に、攪拌手段の回転速度がαである場合
は、例えば、攪拌手段３４が１回転するのに要する時間
当たりとされる、単位時間当たりの光透過時間が、予め
設定されている光透過時間のしきい値Ｘ（残検しきい
値）よりも長いか否かを判断し（ステップ２）、長い場
合は現像剤Ｔが無いことを報知し（ステップ３）、短い
場合は現像剤残量検知を終了する。

【００５０】一方、攪拌手段３４の回転速度がβ（＞
α）である場合には、単位時間当たりの光透過時間が速
度βに対して予め設定されたＹ（現像剤残量検知しきい
値）よりも長いか否かを判断し（ステップ４）、長い場
合は現像剤が無いことを報知し（ステップ５）、短い場
合は現像剤残量検知を終了する。

【００５１】以上、本発明によれば、攪拌手段３４の回
転速度を多段階に変化させることが可能な現像装置にお
いて、通常の回転速度以外の回転速度にて攪拌手段３４
が回転する場合にも、それぞれの回転速度に応じた光透
過時間のしきい値（現像剤残量検知しきい値）を有する
ので、攪拌手段３４の回転速度に依らず、正確な現像剤
残量検知を行うことが可能となった。

【００５２】尚、上記本実施例では、攪拌手段３４の回
転速度の変化が多段階であり、それに応じた他段階の光
透過時間のしきい値（現像剤残量検知しきい値）を有す
る光透過式の現像剤残量検知装置について説明したが、
本発明はこれに限定されるものではなく、連続的に変化
する攪拌手段３４の回転速度に対応して、連続的に変化
する光透過時間のしきい値を有することも可能である。

【００５３】又、攪拌手段の駆動は回転駆動に限定され
るものではなく、直線往復駆動、揺動往復駆動など、各
駆動形態、速度に対応した光透過時間のしきい値（現像
剤残量検知しきい値）を段階的或は連続的に有すること
が可能である。更に、本発明の原理は、光透過式の現像
剤残量検知装置に限定されるものではなく、予め設定さ
れた現像剤残量検知情報と、任意のセンサー手段によっ
て検出される現在の現像剤の残量情報とに基づいて現像
剤の残量を検知する任意の現像剤残量検知装置におい
て、攪拌動作の変化による現像剤の流動の変化が現像剤
残量検知値に影響を与える場合には、本発明が好適に作
用する。

【００５４】更に、本実施例では、現像装置３Ｙ（３
Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）は、画像形成装置本体に対して着脱
可能な現像カートリッジとされるものとして説明した
が、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成
装置に固定されて、現像剤の補給が可能である構成とす
ることも可能である。更に、本発明の原理は、少なくと
も現像装置を含む電子写真感光体に作用するプロセス手
段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化したプ
ロセスカートリッジ、及び斯かるプロセスカートリッジ
を装着可能に装着する装着手段を備えた画像形成装置に
適用することができる。

【００５５】尚、ここで、プロセスカートリッジとは、
帯電手段、現像装置又はクリーニング手段と感光ドラム
のような電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化
し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものであるか、又は、帯電手段、現像装置、
クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体と
を一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱
可能とするものであるか、更に、少なくとも現像装置と
電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形
成装置本体に着脱可能とするものである。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明よると、像
担持体上に形成された潜像を現像するための現像剤を収
容した現像剤収容部と、現像剤収容部内の現像剤を攪拌
するための駆動が可変とされる攪拌手段と、現像剤収容
部内の現像剤の残量を検知するためのセンサー手段を有
する現像剤残量検知装置とを有し、現像剤残量検知装置
は、予め設定された現像剤残量検知しきい値とセンサー
手段の検出値とに基づいて現像剤の残量を検知する画像
形成装置、及び斯かる画像形成装置にて用いられる現像
剤残量検知装置において、現像剤残量検知しきい値は、
可変とされる攪拌手段の駆動に応じた複数の現像剤残量
検知しきい値を有する構成とされるので、攪拌手段の駆
動の、例えば速度に依らず、正確な現像剤残量検知を常
に行うことが可能であり、従って、現像剤残量検知に関
する時間の浪費を防止することが可能となった。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す概
略構成図である。

【図２】本発明に従う現像装置の一実施例を示す概略構
成図である。

【図３】本発明に従う光透過式の現像剤残量検知のフロ
ー図である。

【図４】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図で
ある。

【図５】従来の現像装置の一例を示す概略構成図であ
る。

【図６】光透過式の現像剤残量検知の原理を説明するた
めにフォトトランジスタのパルス状の出力を模式的に示
した図である。

【図７】攪拌手段の回転速度が遅い場合のフォトトラン
ジスタのパルス状の出力を模式的に示した図である。

【図８】従来の光透過式の現像剤残量検知のフロー図で
ある。

【符号の説明】

１感光ドラム（像担持体、電子写真
感光体）２帯電ローラ（帯電手段）３現像装置４露光系５転写ローラ（転写手段）６定着装置３４攪拌手段３５ａ、３５ｂ検知窓３６ＬＥＤ（センサー手段の検知光発
光部材）３７フォトトランジスタ（センサー手
段の検知光受光部材）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体上に形成された潜像を現像する
ための現像剤を収容した現像剤収容部と、前記現像剤収
容部内の前記現像剤を攪拌するための駆動が可変とされ
る攪拌手段と、前記現像剤収容部内の前記現像剤の残量
を検知するためのセンサー手段を有する現像剤残量検知
装置と、を有し、前記現像剤残量検知装置は、予め設定
された現像剤残量検知しきい値と前記センサー手段の検
出値とに基づいて前記現像剤の残量を検知する画像形成
装置において、前記現像剤残量検知しきい値は、前記可変とされる攪拌
手段の駆動に応じた複数の現像剤残量検知しきい値を有
することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記攪拌手段の駆動は段階的に可変とさ
れることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】前記攪拌手段の駆動は、速度が可変とさ
れることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】前記攪拌手段の駆動は回転駆動であるこ
とを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項５】前記現像剤残量検知装置は、前記現像剤
収容部内を光が透過する時間に基づいて前記現像剤の残
量を検知する光透過式の現像剤残量検知装置であること
を特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像
形成装置。
【請求項６】前記現像剤残量検知しきい値は、光透過
時間であることを特徴とする請求項５の画像形成装置。
【請求項７】前記現像剤収容部は、現像カートリッジ
として画像形成装置本体に対して着脱可能とされること
を特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像
形成装置。
【請求項８】前記現像剤収容部は、プロセスカートリ
ッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能とされる
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の
画像形成装置。
【請求項９】像担持体上に形成された潜像を現像する
ための現像剤を収容し、前記現像剤を攪拌するための駆
動が可変とされる攪拌手段を有する現像剤収容部内の前
記現像剤の残量を検知するためにセンサー手段を備え、
前記センサー手段の検出値と予め設定された現像剤残量
検知しきい値とに基づいて前記現像剤の残量を検知する
現像剤残量検知装置において、前記現像剤残量検知しきい値は、前記可変とされる攪拌
手段の駆動に応じた複数の現像剤残量検知しきい値を有
することを特徴とする現像剤残量検知装置。
【請求項１０】前記攪拌手段の駆動は段階的に可変と
されることを特徴とする請求項９の現像剤残量検知装
置。
【請求項１１】前記攪拌手段の駆動は、速度が可変と
されることを特徴とする請求項９又は１０の現像剤残量
検知装置。
【請求項１２】前記攪拌手段の駆動は回転駆動である
ことを特徴とする請求項９、１０又は１１の現像剤残量
検知装置。
【請求項１３】前記現像剤収容部内を光が透過する時
間に基づいて前記現像剤の残量を検知する光透過式であ
ることを特徴とする請求項９〜１２のいずれかの項に記
載の現像剤残量検知装置。
【請求項１４】前記現像剤残量検知しきい値は、光透
過時間であることを特徴とする請求項１３の現像剤残量
検知装置。