JP2001239729A

JP2001239729A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2001239729A
Application number: JP2000057117A
Authority: JP
Inventors: Yoshifumi Kosagi; 祥史小鷺; Hiroshi Toda; 央戸田; Shigetaka Yoshida; 成隆吉田; Koichi Eto; 浩一衛藤; Takashi Akazawa; 隆史赤澤; Yoshiki Nakane; 良樹中根
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 2000-03-02
Filing date: 2000-03-02
Publication date: 2001-09-04

Abstract

(57)【要約】【課題】ニアエンプティーをユーザの使用環境に即し
て精度良く検出し報知する画像形成装置を提供する。【解決手段】消耗品を収容する交換可能なトナーカー
トリッジ１と、消耗品により画像を作像する作像手段２
と、画像のドット数をカートリッジ毎に積算する画像ド
ット数積算手段３と、ニアエンプティーを報知する報知
手段５と、交換前の或る一つのカートリッジにおけるド
ット数積算値を補正した値を、交換後のカートリッジの
ニアエンプティー予測値として記憶し、前記交換後のカ
ートリッジにおけるドット数積算値がニアエンプティー
予測値に達したときに、報知手段がニアエンプティーの
報知を行なうように制御する制御手段４とを備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ、およびこれらの複合機等の画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置のうち電子写真複写
機においては、現像剤であるトナーを収容しているトナ
ータンクが装置本体内部に納められているため、外部か
らトナーの残量を目視により確認することはできない。
このため、通常は、トナータンク内にトナー残量検知手
段であるセンサーを設け、トナー残量を検知している。

【０００３】トナー残量検知手段としては、例えば光セ
ンサによりタンク内の反射光、あるいは透光を検知する
もの、キャリアに対するトナー量を測定するＡＴＤＣセ
ンサー、磁性トナーの残量を検知する磁気センサー等の
検知手段がある。さらに、トナー消費量を遂時検出する
手段としては、特開昭第６０−２０８７７７号公報に開
示されているように、画像のドットを形成する個々の画
像信号をカウントし、その総合計値が一定値を超えたと
きにトナー無しを報知するものがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
画像形成装置では、トナー無しについては正確に検知で
きるが、マシン使用場所の温度・湿度、印字画像パター
ンの種類、単位時間あたりの用紙消費量などの実際の使
用環境によってトナー消費量は大きく変わってくるため
に、トナーニアエンプティー（間もなくトナーエンプテ
ィ）を正確に検出することができないという問題があっ
た。

【０００５】そこで本発明は、ニアエンプティーをユー
ザの使用環境に即して精度良く検出できる画像形成装置
を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
の手段として、本発明は、消耗品を収容する交換可能な
カートリッジと、前記消耗品により画像を作像する作像
手段と、前記画像のドット数を前記カートリッジ毎に積
算する画像ドット数積算手段と、前記カートリッジのニ
アエンプティーを報知する報知手段と、交換前の或る一
つのカートリッジにおけるドット数積算値から算出した
値を、交換後のカートリッジのニアエンプティー予測値
として記憶し、前記交換後のカートリッジにおけるドッ
ト数積算値が前記ニアエンプティー予測値に達したとき
に、前記報知手段がニアエンプティーの報知を行なうよ
うに制御する制御手段とを備えたものである。

【０００７】前記本発明の画像形成装置では、現在使用
中のカートリッジのドット数積算値が、交換前のカート
リッジにおけるドット数積算値を補正して求めたニアエ
ンプティー予測値に達したときに、ニアエンプティーの
報知を行なうので、装置の実際の使用環境に即してニア
エンプティーの報知を正確に行なうことができる。

【０００８】また、本発明のニアエンプティー報知方法
は、交換可能なカートリッジに収容された消耗品により
画像を作像する際に画像のドット数をカートリッジ毎に
積算し、交換前の或る一つのカートリッジにおけるドッ
ト数積算値から算出した値を交換後のカートリッジのニ
アエンプティー予測値として記憶し、前記交換後のカー
トリッジにおけるドット数積算値が前記ニアエンプティ
ー予測値に達したときにニアエンプティーの報知を行な
うものである。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面にしたがって説明する。

【００１０】図１は、本発明にかかる画像形成装置の概
略構成図を示す。この画像形成装置は、トナーカートリ
ッジ１と、作像手段２と、画像ドット数積算手段３と、
制御回路４と、報知手段５とからなる。

【００１１】前記トナーカートリッジ１は、トナーカー
トリッジ本体１ａを備えている。この本体１ａには、現
像ローラ６、規制ブレード７、供給ローラ８およびトナ
ー攪拌部材９が設けられている。また、本体１ａ底面に
は、トナーエンプティー検出センサ１０が設けられてい
る。前記トナーカートリッジ本体１ａの内部１ｂには、
トナー１１が収納されている。前記トナーエンプティー
検出センサ１０は、前記トナーカートリッジ本体１ａに
収納されているトナー１１が残っているか否かを検知す
るセンサである。

【００１２】前記作像手段２は、書き込み制御部１２、
レーザドライバ１３、書き込み手段１４、感光体１５、
帯電器１６、転写ローラ１７およびクリーナ１８からな
る。前記書き込み制御部１２は、前記制御回路４から画
像信号を受信し、前記レーザドライバ１３に制御信号を
送信するものである。前記レーザドライバ１３は、前記
書き込み制御部１２からの制御信号に基づいて前記書き
込み手段１４を駆動するものである。前記書き込み手段
１４は、内部に半導体レーザ（不図示）と回転多面鏡か
らなる偏向手段（不図示）とを有する。前記半導体レー
ザは、光ビームを発生するものである。前記偏向手段
は、ｆθレンズ（不図示）と折り返しミラー（不図示）
からなり、前記光ビームを強度変調し偏向するものであ
る。前記感光体１５は、図示しないメインモータにより
副走査方向（感光体１５の円周方向）に回転駆動され
る。前記帯電器１６は、前記感光体１５を一様に帯電す
るものである。前記転写ローラ１７は、図示しない給紙
装置から給送される転写紙１９にトナー像を転写するた
めのものである。前記クリーナ１８は、転写後に前記感
光体１５表面に残った残留トナーを回収するものであ
る。

【００１３】前記画像ドット数積算手段３は、前記制御
回路４から入力される画像信号に基づいて画像ドット数
をカウントして積算し、その積算した積算値を前記制御
回路４に出力するものである。前記制御回路４は、入力
された前記積算値を記憶する手段を有する。前記報知手
段５は、前記制御回路４からの信号に基づいてユーザに
トナーニアエンプティーを報知するものである。

【００１４】ユーザが、この画像形成装置の前記制御回
路４に作像指示を行なったとき、前記制御回路４は、画
像信号を前記書き込み制御部１２に送信する。前記書き
込み制御部１２は、この画像信号に基づいて前記レーザ
ドライバ１３に制御信号を送信する。前記レーザドライ
バ１３は、その制御信号に基づいて前記書き込み手段１
４内部の前記偏向手段を回転駆動することにより前記感
光体１５表面に光ビームを主走査方向（感光体１５の軸
方向）に走査して静電潜像を形成する。なお、書き込み
手段の光源はレーザに限られない。ＬＥＤ、光シャッタ
および圧電素子でも良い。

【００１５】トナー１１は、前記トナー攪拌部材９によ
り攪拌されつつ、前記供給ローラ８に送られて、前記現
像ローラ６に供給される。前記現像ローラ６に供給され
たトナー１１は、規制ブレード７によって前記現像ロー
ラ６表面に均一な厚さで保持されるとともに、接触摩擦
により帯電させられる。

【００１６】前記静電潜像は、現像ローラ６の表面に保
持されたトナー１１により現像されてトナー像となる。
このトナー像は、図示しない給紙装置から給送される転
写紙１９に転写ローラ１７により転写される。この転写
紙１９は、図示しない定着装置へ搬送され、そこでトナ
ー像が定着されたのち外部へ排出される。感光体１５の
表面は、転写されずに残った残留トナーがクリーナ１８
により回収された後、帯電器１６により再び一様に帯電
される。

【００１７】一方、画像ドット数積算手段３は、前記制
御回路４からの画像信号に基づいて、前記書き込み手段
１４が感光体１５に書き込む画像ドット数を書き込み前
にカウントして積算し、その積算値を前記制御回路４に
出力する。前記制御回路４は、その入力された積算値を
記憶するとともに、この積算値が後述するニアエンプテ
ィー予測値に等しくなったときに、報知手段５によりユ
ーザにトナーニアエンプティーを報知する。なお、本実
施形態に限られず、画像ドット数積算手段３は、画像信
号または書き込みデータのビット数を積算しても良い。

【００１８】次に、前記画像形成装置の制御回路４によ
るニアエンプティー予測値の補正の制御について説明す
る。

【００１９】図２のフローチャートに示すように、トナ
ーカートリッジ１の交換回数がＮ回のとき、ステップ１
０１において、ユーザによって交換されたトナートナー
カートリッジ１の交換回数Ｎが０であるか否かを判断
し、０である場合は、後述するステップ１０５に進む。
０でない場合は、ステップ１０２において、交換前のト
ナーカートリッジ１の使用中に画像ドット数積算手段３
により積算された画像ドット数の積算値Ｅ_N-1を、交換
後のトナーカートリッジ１におけるエンプティー予測値
Ｓ_Nとして設定する。そして、ステップ１０３におい
て、交換前のトナーカートリッジ１の積算値Ｅ_N-1に、
１より小さい所定の係数、例えば係数ｋ＝０．９を乗算
し、ニアエンプティー予測値Ｑ_N（Ｑ_N＝ｋ×Ｅ_N-1）を
設定する。続いて、ステップ１０４において、積算値Ｅ
_N-1をリセットする。

【００２０】ステップ１０５において、現在使用中のト
ナーカートリッジ１について積算された積算値Ｅ_Nとニ
アエンプティー予測値Ｑ_Nが等しいか否かを判断し、等
しくなった場合、ステップ１０６において、ニアエンプ
ティーを報知手段５によりユーザに報知する。

【００２１】ステップ１０７において、トナーエンプテ
ィー検出センサ１０がトナーエンプティーを検出したか
否かを判断し、検出した場合、ステップ１０９におい
て、その時点の積算値Ｅ_Nを記憶手段において記憶す
る。ステップ１１０において、交換回数Ｎに１を加え、
その後ステップ１０１からの処理を繰り返し行なう。

【００２２】なお、前記実施形態においては、交換前の
トナーカートリッジ１の画像ドット数の積算値Ｅ
_N-1に、１より小さい所定の係数を乗算し、ニアエンプ
ティー予測値Ｑ_Nを設定したが、ニアエンプティー予測
値Ｑ_Nは、乗算に限られずに他の演算、例えば積算値Ｅ
_N-1から所定数を減算することにより求められても良
い。

【００２３】また、画像形成装置は、電子写真方式に限
られず静電記録方式、直接記録方式およびインクジェッ
ト方式のものであっても良い。インクジェット方式の画
像形成装置の場合にも、インクトナーカートリッジのエ
ンプティー検出及び画像ドット数の積算、ニアエンプテ
ィーの報知などは、電子写真の場合と同様である。さら
に、ニアエンプティーを積算される消耗品は、その他の
もの（用紙、定着オイル、感光体）などでも良い。

【００２４】なお、本実施形態では、画像ドット数の積
算値として交換直前のカートリッジのものを用いたが、
それよりさらに前のカートリッジの積算値を用いても良
い。

【００２５】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、消耗品のニアエンプティーを判断する基準を
ユーザの使用環境に即した基準に補正を行なうことによ
り、ユーザに対して正確にニアエンプティーを報知する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の概
略構成図。

【図２】図１の画像形成装置の制御を示すフローチャ
ート。

【符号の説明】

１トナーカートリッジ（カートリッジ）２作像手段３画像ドット数積算手段４制御回路（制御手段）５報知手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者吉田成隆大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者衛藤浩一大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者赤澤隆史大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者中根良樹大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内Ｆターム(参考） 2C056 EA29 EB20 EB49 EB50 EB56 2C061 AP03 AP04 AP07 AQ06 AS02 HK18 HN15 HV13 HV14 HV26 HV32 2H027 DD02 ED08 EE06 GB03 HB02 HB17 ZA07 2H077 AA01 AC04 AD02 AD06 AD13 AE03 DA16 DA32 DB10 GA04 9A001 HZ23 KK37 KK42

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】消耗品を収容する交換可能なカートリッ
ジと、前記消耗品により画像を作像する作像手段と、前記画像のドット数を前記カートリッジ毎に積算する画
像ドット数積算手段と、前記カートリッジのニアエンプティーを報知する報知手
段と、交換前の或る一つのカートリッジにおけるドット数積算
値から算出した値を、交換後のカートリッジのニアエン
プティー予測値として記憶し、前記交換後のカートリッ
ジにおけるドット数積算値が前記ニアエンプティー予測
値に達したときに、前記報知手段がニアエンプティーの
報知を行なうように制御する制御手段とを備えた画像形
成装置。
【請求項２】前記消耗品は、トナーであることを特徴
とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記消耗品は、インクジェット記録装置
におけるインクであることを特徴とする請求項１に記載
の画像形成装置。
【請求項４】交換可能なカートリッジに収容された消
耗品により画像を作像する際に画像のドット数をカート
リッジ毎に積算し、交換前の或る一つのカートリッジに
おけるドット数積算値から算出した値を交換後のカート
リッジのニアエンプティー予測値として記憶し、前記交
換後のカートリッジにおけるドット数積算値が前記ニア
エンプティー予測値に達したときにニアエンプティーの
報知を行なう画像形成装置のニアエンプティー報知方
法。