JP2000127561A - サーマルヘッドのクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録動作を中断せずに記録動作途中でクリー
ニングを行うことができるとともに、クリーニング紙１
７に付着した汚れの逆付着や再付着を防止し、安定した
クリーニング効果を得ることができ、さらにサーマルヘ
ッドへの物理的な負担も小さく、かつ、クリーニング紙
を多数回繰り返し使用できるサーマルヘッドのクリーニ
ング方法を提供すること。 【解決手段】 サーマルヘッド５をインクリボン３を介
してベック平滑度２０秒以下の凹凸面７ａを有するクリ
ーニング紙７に圧接させつつこのクリーニング紙７を移
動させるようにしたこと。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はサーマルヘッドのク
リーニング方法に係り、特に、通常の連続記録中にサー
マルヘッドの付着物を除去するのに好適なサーマルヘッ
ドのクリーニング方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、熱転写プリンタは、高記録品
質、低騒音、低コスト、メンテナンスの容易性などの理
由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力
装置として多用されている。図３は、このような従来の
熱転写プリンタの一例としてのラインプリンタ１１を示
しており、このラインプリンタ１１には、円筒状のプラ
テンローラ１２が回転自在に配設されているとともに、
このプラテンローラ１２にインクリボン１３および記録
紙１４を介して接離自在とされたサーマルヘッド１５が
配設されている。このサーマルヘッド１５には、記録情
報に基づいて選択的に発熱される複数の発熱部１６がプ
ラテンローラ１２の長手方向に沿って整列配置されてお
り、この発熱部１６の発熱によりインクリボン１３のイ
ンクが記録紙１４に溶融転写されるようになっている。
そして、前記記録紙１４およびインクリボン１３をサー
マルヘッド１５とプラテンローラ１２との間に圧接させ
た状態で、図示しない記録紙搬送機構により記録紙１４
を搬送させるとともに、図示しないリボン巻取機構によ
りインクリボン１３を巻き取りながら、前記サーマルヘ
ッド１５の発熱部１６を選択的に発熱させて、１枚分の
記録紙１４上に所望の文字、図形などの画像を記録する
ことができるようになっている。

【０００３】しかし、このようなラインプリンタ１１に
おいては、サーマルヘッド１５の発熱部１６に塵や異物
等の付着物１８が付着すると、発熱部１６と記録紙１４
との接触性が低下し、記録画像に白筋状の記録抜け不良
が生じてしまう場合があった。特に、カラーの高精細画
像を記録する場合には、平滑性の高い記録紙１４を使用
するため付着物１８が記録紙１４との摩擦により除去さ
れにくく、記録不良が目立ってしまっうという問題があ
った。

【０００４】このような問題に対して、従来のサーマル
ヘッド１５のクリーニング方法の１つとして、不織布に
アルコール等の溶剤を含浸させてサーマルヘッド１５の
発熱部１６を拭き取る方法があった。

【０００５】また、他の方法として、図４および図５に
示すように、粘着タイプや表面凹凸タイプのクリーニン
グ紙１７を給紙機構により給紙してサーマルヘッド１５
に直接接触させて付着物１８を除去しようというクリー
ニング方法が提案されていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来の不織布
に溶剤を含浸させて付着物１８を拭き取るサーマルヘッ
ド１５のクリーニング方法においては、クリーニングの
ために記録を停止し、クリーニング終了後には再度記録
データをパソコンから出力しなければならず時間が無駄
になっていた。また、サーマルヘッド１５を露出させる
ためにカバーを開ける等の作業が手間となり煩わしかっ
た。しかも、拭き方によりクリーニング効果が異なり、
拭いているうちに汚れが再付着してしまう場合もあっ
た。さらに、含浸させた溶剤が揮発するため多数回繰り
返し使用したり、長時間にわたって使用することができ
ず、コストが高くなってしまっていた。

【０００７】一方、図４および図５に示すように、サー
マルヘッド１５にクリーニング紙１７を直接接触させて
これに付着物１８を付着させて除去するサーマルヘッド
１５のクリーニング方法においては、粘着タイプのクリ
ーニング紙１７を使用する場合には、搬送途中の部材に
付着してジャムを発生してしまうおそれがあるし、サー
マルヘッド１５に粘着材が付着して余計に他の付着物１
８が付着しやすくなってしまったり、搬送途中でクリー
ニング紙１７に付着した埃や異物を逆に発熱部１６に付
着させてしまうおそれがあった。また、凹凸タイプのク
リーニング紙１７を使用する場合には、凹凸面１７ａが
サーマルヘッド１５との直接的な摩擦によって削れてし
まって発熱部１６を損傷させてしまうおそれがあり、ク
リーニング効果を高めようとするとヘッドへの物理的な
負荷が大きくなってしまうし、サーマルヘッド１５との
摩擦によりクリーニング紙１７の凹凸面１７ａが削られ
て異物を発生させてしまうという問題があった。さら
に、記録動作を停止してクリーニング専用の動作モー
ド、例えばインクリボン１３なしの状態での記録動作を
別途設定する必要があるし、記録再開後にはデータを再
送するための時間がかかってしまうという問題があっ
た。

【０００８】本発明はこのような問題点に鑑みてなされ
たもので、記録動作を中断せずに記録動作途中でクリー
ニングを行うことができるとともに、クリーニング紙１
７に付着した汚れの逆付着や再付着を防止し、安定した
クリーニング効果を得ることができ、さらにサーマルヘ
ッドへの物理的な負担も小さく、かつ、クリーニング紙
を多数回繰り返し使用できるサーマルヘッドのクリーニ
ング方法を提供することを目的とするものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
本発明に係る請求項１に記載のサーマルヘッドのクリー
ニング方法の特徴は、サーマルヘッドをインクリボンを
介してベック平滑度２０秒以下の凹凸面を有するクリー
ニング紙に圧接させつつこのクリーニング紙を移動させ
るようにした点にある。そして、このような構成を採用
したことにより、サーマルヘッドにクリーニング紙が直
接接触しないため、クリーニング紙に付着した汚れの逆
付着や再付着を防止できるとともに、サーマルヘッドへ
の物理的な負担を小さくできる。また、安定したクリー
ニング効果を得ることができ、クリーニング紙を多数回
繰り返し使用することもできてコストを低減させること
もできる。

【００１０】また、請求項２に記載のサーマルヘッドの
クリーニング方法の特徴は、請求項１において、インク
リボンをリボン巻取機構により巻き取りながらクリーニ
ング紙を記録紙搬送機構により移動させるようにした点
にある。そして、このような構成を採用したことによ
り、記録機構を使用してクリーニング動作を実行するこ
とができるため、特別にクリーニング専用のモードを設
定する必要がなく、簡単にクリーニングを行うことがで
きる。

【００１１】また、請求項３に記載のサーマルヘッドの
クリーニング方法の特徴は、請求項１または請求項２に
おいて、複数枚の記録紙への連続記録中に、サーマルヘ
ッドに付着した付着物を原因とする白筋状の記録抜け不
良が記録紙に生じた場合に、連続記録動作を継続させた
まま記録紙搬送機構によりクリーニング紙を搬送させる
ようにした点にある。そして、このような構成を採用し
たことにより、クリーニングのために記録動作を停止す
る必要がないため、時間が無駄にならないし、記録デー
タを再度出力する必要もなくなる。

【００１２】また、請求項４に記載のサーマルヘッドの
クリーニング方法の特徴は、請求項１または請求項２に
おいて、記録紙の種類や記録環境に応じて決定される枚
数の記録紙ごとに予めクリーニング紙を挿入して載置板
に載置しておくようにした点にある。そして、このよう
な構成を採用したことにより、白筋等の記録不良が生じ
ないかを常に監視する必要はなく、作業効率が向上す
る。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図１
および図２を参照して説明する。

【００１４】図１には、本発明に係るサーマルヘッドの
クリーニング方法を実施するラインプリンタ１の一実施
形態が示されており、このラインプリンタ１には、円筒
状のプラテンローラ２が回転自在に配設されているとと
もに、このプラテンローラ２にインクリボン３および記
録紙４を介して接離自在とされたサーマルヘッド５が配
設されている。このサーマルヘッド５には、記録情報に
基づいて選択的に発熱される複数の発熱部６がプラテン
ローラ２の長手方向に沿って整列配置されており、この
発熱部６の発熱によりインクリボン３のインクが記録紙
４に溶融転写されるようになっている。また、前記ライ
ンプリンタ１には、プラテンローラ２とサーマルヘッド
５との間の記録位置に記録紙４を搬送するための搬送機
構（図示せず）が設けられており、前記記録位置よりも
記録紙搬送方向上流側には記録紙４が載置された載置板
から記録紙４を順次給紙する給紙ローラが配設され、前
記記録位置よりも記録紙搬送方向下流側には記録された
記録紙４を挟持して排出口へと搬送する上下１対の排出
ローラが配設されている。

【００１５】また、前記ラインプリンタ１には、インク
リボン３を記録紙４の搬送に従って順次記録位置へ送出
するためのリボン巻取機構（図示せず）が設けられてお
り、記録位置よりリボン送出方向上流側には未使用状態
のインクリボン３が巻回されている送出ボビンが配設さ
れ、記録位置よりリボン送出方向下流側には使用後のイ
ンクリボン３を巻き取る巻取ボビンが配設されている。
前記インクリボン３は両端部をそれぞれ前記送出ボビン
および前記巻取ボビンに保持され、プラテンローラ２と
サーマルヘッド５との間に張設されている。このインク
リボン３は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）等
を材質とする約１〜６μｍの基材を有しており、この基
材の記録紙４に接する側の面には約０．１〜５μｍのワ
ックス／セミレジン系のインク層が形成されているとと
もに、サーマルヘッド５に接する側の面にはシリコン変
性アクリル樹脂等と同等の摩擦係数を有する耐熱樹脂に
より約０．５μｍ以下の耐熱滑性層が形成されている。

【００１６】そして、このようなラインプリンタ１によ
り記録紙４に記録する場合には、給紙ローラが載置板上
に載置された記録紙４を記録位置まで搬送すると、この
記録紙４とインクリボン３とを介してサーマルヘッド５
がプラテンローラ２に圧接し、パソコン等から出力され
た記録情報に基づいて発熱部６を選択的に発熱させてイ
ンクリボン３のインクを溶融し、記録紙４に転写する。
これにより１行分の記録が行われる。さらに、記録紙４
およびインクリボン３を圧接させた状態で前記記録紙４
を搬送機構たる上下１対の排出ローラにより挟持して搬
送するとともに、前記インクリボン３を巻取機構たる巻
取ボビンにより順次巻き取りながら、前記サーマルヘッ
ド５の発熱部６を連続的に発熱させることにより、１枚
分の記録紙４の記録画像を完了させる。

【００１７】もし、カラー記録を施す場合には、前記記
録紙４を逆方向に搬送させて再度搬送機構により搬送す
るとともに、インクリボン３をイエロー、マゼンタ、シ
アンの各色のインクが順番に塗布されたものを使用して
各色による記録を繰り返し行えばよい。

【００１８】つぎに、前記ラインプリンタ１によるサー
マルヘッド５のクリーニング方法の実施形態について説
明する。

【００１９】本実施形態におけるサーマルヘッド５のク
リーニング方法は、サーマルヘッド５に埃や異物等の付
着物８が付着すると、前記サーマルヘッド５をインクリ
ボン３を介してベック平滑度２０秒以下の凹凸面７ａを
有するクリーニング紙７に圧接させて、この圧接状態の
ままクリーニング紙７を移動させるようになっている。
ここで、ベック平滑度とはＪＩＳのＰ８１２６の規格に
従って定められる表面粗さの基準である。このベック平
滑度が小さいほどクリーニング効果が優れている。

【００２０】また、前記クリーニング紙７の移動は、ユ
ーザの手動により行っても従来の問題点であるサーマル
ヘッド５の損傷や付着物８の再付着を防止できる等の効
果を奏することができるが、本実施形態では、より効率
的で安定したクリーニング効果を得るために、記録紙４
の搬送機構によりクリーニング紙７を搬送させるように
なっている。

【００２１】より具体的には、例えば、複数枚の記録紙
４に連続的に記録を行っている最中に、サーマルヘッド
５に付着物８が付着して記録画像に白く筋状に記録抜け
が生じてしまったら、クリーニング紙７を載置板上の記
録紙４中に挿入し、搬送機構である給紙ローラにより記
録位置へ搬送する。クリーニング紙７が記録位置まで搬
送されるとサーマルヘッド５をインクリボン３を介して
圧接させて、そのまま記録動作を続けて前記クリーニン
グ紙７を排出ローラにより挟持させる。このとき、イン
クリボン３も通常の記録動作と同様に巻取機構により記
録紙４の搬送にあわせて送出し、巻き取るようになって
いる。

【００２２】また、白筋の発生頻度は、記録紙４の種類
や記録環境の条件に左右されるため、予めこれらの条件
を考慮して適度な記録枚数の間隔ごとにクリーニング紙
７を挿入しておいて、これを搬送するようにしてもよ
い。例えば、高精細のカラー記録を通常の環境下で行う
場合には、３００枚の記録紙４の最初と途中にクリーニ
ング紙７を挿入しておけばよいが、埃の多い環境では１
００枚に１枚のクリーニング紙７を挿入しておく必要が
あるし、埃の少ない環境下では６００枚の記録紙４ごと
に１枚程度の間隔でクリーニング紙７が挿入されていれ
ばよい。

【００２３】そして、本実施形態のサーマルヘッド５の
クリーニング方法によれば、図２に示すように、サーマ
ルヘッド５の発熱部６がクリーニング紙７の凹凸面７ａ
に対してインクリボン３を介して圧接するため、この圧
接状態のまま前記クリーニング紙７が搬送されると、前
記凹凸面７ａが発熱部６の付着物８に引っ掛かりながら
移動し、前記付着物８を剥ぎ取ることとなる。このと
き、発熱部６と接触しているのはインクリボン３の滑性
層であるため、発熱部６にかかる摩擦力は小さい。な
お、クリーニング紙７を１回だけ搬送しても付着物８の
除去効果を発揮するが、カラー記録を行うモードにより
往復動作させるとより効果的である。

【００２４】したがって、本実施形態によれば、サーマ
ルヘッド５の発熱部６にクリーニング紙７の凹凸面７ａ
が直接接触しないため、クリーニング紙７に付着した汚
れの逆付着や再付着を防止できるとともに、サーマルヘ
ッド５への物理的な負担を小さくできる。

【００２５】また、クリーニングにあたって特別な技術
を必要としないため、安定したクリーニング効果を得る
ことができ、クリーニング紙７も凹凸面７ａが存在する
限り繰り返し使用することができるためコストの低減を
図ることができる。

【００２６】さらに、インクリボン３の巻取機構や記録
紙４の搬送機構を使用してクリーニング動作を実行する
ことができるため、特別にクリーニング専用のモードを
設定する必要がなく、簡単にクリーニングを行うことが
できる。

【００２７】しかも、もし、連続的な記録動作中に白筋
が生じたとしても、クリーニングのために記録動作を停
止する必要がないため、時間が無駄にならないし、記録
データを再度出力する必要もない。

【００２８】また、記録紙４の種類や記録環境に応じて
決定される枚数の記録紙４ごとに予めクリーニング紙７
を挿入して載置板に載置しておけば、白筋等の記録不良
が生じないかを常に監視する必要はなく、他の作業を行
うことができるため作業効率を向上させることができ
る。

【００２９】なお、本発明は前記実施の形態のものに限
定されるものではなく、必要に応じて種々変更すること
が可能である。

【００３０】

【発明の効果】以上述べたように本発明に係る請求項１
に記載のサーマルヘッドのクリーニング方法によれば、
サーマルヘッドにクリーニング紙が直接接触しないた
め、クリーニング紙に付着した汚れの逆付着や再付着を
防止できるとともに、サーマルヘッドへの物理的な負担
を小さくできる。また、安定したクリーニング効果が得
られるとともに、クリーニング紙を多数回繰り返し使用
することもできるためコストを低減させることができ
る。

【００３１】また、請求項２に記載のサーマルヘッドの
クリーニング方法によれば、請求項１に記載の発明の効
果に加えて、通常の記録に必要な機構を使用してクリー
ニング動作を実行することができるため、特別にクリー
ニング専用のモードを設定する必要がなく、簡単にクリ
ーニングを行うことができる。

【００３２】また、請求項３に記載のサーマルヘッドの
クリーニング方法によれば、請求項１または請求項２に
記載の発明の効果に加えて、クリーニングのために記録
動作を停止する必要がないため、時間が無駄にならない
し、記録データを再度出力する必要をなくすることがで
きる。

【００３３】また、請求項４に記載のサーマルヘッドの
クリーニング方法によれば、請求項１または請求項２に
記載の発明の効果に加えて、記録画像に白筋状の記録抜
け不良が生じないかを常に監視する必要がなく、他の作
業を進行させられるため作業効率が向上する等の効果を
奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係るサーマルヘッドのクリーニング
方法を実施するラインプリンタの一実施形態を示す要部
概略図

【図２】 本発明に係るサーマルヘッドのクリーニング
方法における付着部除去のメカニズムを示す説明図

【図３】 従来のサーマルヘッドのクリーニング方法を
実施するラインプリンタを示す要部概略図

【図４】 従来のサーマルヘッドのクリーニング方法の
一例を示す説明図

【図５】 従来のサーマルヘッドのクリーニング方法に
おける付着部除去のメカニズムを示す説明図

【符号の説明】

１ ラインプリンタ ２ プラテンローラ ３ インクリボン ４ 記録紙 ５ サーマルヘッド ６ 発熱部 ７ クリーニング紙 ７ａ 凹凸面 ８ 付着物

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーマルヘッドに付着した埃や異物等の
   付着物を除去するサーマルヘッドのクリーニング方法で
   あって、前記サーマルヘッドをインクリボンを介してベ
   ック平滑度２０秒以下の凹凸面を有するクリーニング紙
   に圧接させつつこのクリーニング紙を移動させるように
   したことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方
   法。
2. 【請求項２】 前記インクリボンをリボン巻取機構によ
   り巻き取りながら前記クリーニング紙を記録紙搬送機構
   により移動させるようにしたことを特徴とする請求項１
   に記載のサーマルヘッドのクリーニング方法。
3. 【請求項３】 複数枚の記録紙への連続記録中に、前記
   サーマルヘッドに付着した付着物を原因とする白筋状の
   記録抜け不良が前記記録紙に現われた場合に、連続記録
   動作を継続させたまま前記記録紙搬送機構により前記ク
   リーニング紙を搬送させるようにしたことを特徴とする
   請求項１または請求項２に記載のサーマルヘッドのクリ
   ーニング方法。
4. 【請求項４】 記録紙の種類や記録環境に応じて、予め
   所定枚数ごとの記録紙の間にクリーニング紙を入れて載
   置板に載置しておくようにしたことを特徴とする請求項
   １または請求項２に記載のサーマルヘッドのクリーニン
   グ方法。