ES2333383T3

ES2333383T3 - Procedimiento para preparar un aparato que comprende una capa de gel.

Info

Publication number: ES2333383T3
Application number: ES07736810T
Authority: ES
Inventors: Matteo Mason; Massimo Losio
Original assignee: Technogel Italia SRL
Current assignee: Technogel Italia SRL
Priority date: 2006-04-25
Filing date: 2007-04-26
Publication date: 2010-02-19
Anticipated expiration: 2027-04-26
Also published as: BRPI0710885A2; JP2009535232A; AU2007242385A1; JP5390375B2; DE602007002490D1; CN101453925A; ZA200809147B; RU2420220C2; RU2008146402A; EP2012623B1; ATE442796T1; CA2650218A1; WO2007122664A1; KR20090017534A; CN101453925B; NZ572138A; US20070246157A1; AU2007242385B2; JP2013230692A; EP2012623A1

Abstract

Procedimiento para preparar un aparato de soporte que comprende una capa de gel, comprendiendo dicho procedimiento: - proporcionar un molde (20); - colocar opcionalmente una capa desprendible (40) en el molde; - insertar un material de gel (50) en el molde, formando de ese modo una capa de gel; - opcionalmente, curar por lo menos parcialmente la capa de gel; y - adherir una capa de cobertura (62) a la capa de gel; caracterizado porque el material de gel comprende un gel que presenta una dureza en el intervalo comprendido entre aproximadamente 0,5 kPa y aproximadamente 50 kPa cuando se mide según el procedimiento de la norma ISO 3386-1, y en el que el material de gel muestra una histéresis comprendida entre aproximadamente el 15% y aproximadamente el 80%.

Description

Procedimiento para preparar un aparato que comprende una capa de gel.

Campo de la invención

La presente invención se refiere generalmente a procedimientos de preparación de aparatos diseñados para el soporte del cuerpo. En particular, la invención se refiere a procedimientos de preparación de aparatos que comprenden una capa de gel y una capa adicional, tal como una capa de espuma.

Antecedentes

Se conocen en la técnica múltiples aparatos para proporcionar soporte al cuerpo de un usuario. Dichos aparatos generalmente comprenden una o más capas de relleno o acolchado para proporcionar soporte funcional del cuerpo del usuario y para proporcionar tal soporte mientras que se proporciona también un nivel de confort. De manera similar, tales aparatos pueden comprender también soportes mecánicos, tales como resortes.

Los avances en la técnica se refieren generalmente a aparatos que proporcionan el soporte funcional necesario en tales aparatos pero también proporcionan un aumento del confort o proporcionan una disminución del volumen de materiales necesarios para proporcionar el soporte. Por ejemplo, la patente US nº 6.701.556 concedida a Romano et al. da a conocer estructuras de colchón o cojín diseñadas para mejorar la distribución de presión mientras se reduce el espesor global del colchón o cojín. Además, la patente US nº 6.804.848 concedida a Rose da a conocer un sistema para dormir con soporte de aire que presenta un módulo de adaptación de la postura de aire del colchón superior y una superficie para dormir de adaptación de la postura de aire ajustable.

Aunque los aparatos comúnmente utilizados para el soporte del cuerpo pueden proporcionar un soporte funcional, aún no proporcionan un nivel de confort útil para facilitar el sueño o el descanso, o para proporcionar un mayor alivio de la presión de las partes del cuerpo en contacto con la superficie de soporte. Se sabe generalmente que los materiales de gel proporcionan buen confort físico y alivio de la presión. Además, se sabe también que los geles muestran una conductividad térmica relativamente alta. Por consiguiente, se considera generalmente que los geles, tales como geles de poliuretano, presentan una sensación de "frescor" para el cuerpo, ya que el calor del cuerpo se desplaza de manera perceptible fuera del cuerpo cuando entra en contacto con el gel.

En vista de las propiedades deseables proporcionadas por los materiales de gel, no es sorprendente que la demanda de aparatos de soporte que comprenden geles continúe aumentando. Sin embargo, hasta ahora no se ha proporcionado aún un procedimiento para preparar aparatos de soporte que comprenden una capa de gel de manera que sea tanto económico como eficaz.

El documento EP-A2-1 060 859 da a conocer en las figuras 1 a 5 un procedimiento de la técnica anterior que presenta todas las características del preámbulo de la reivindicación 1.

Por consiguiente, sigue existiendo una necesidad en el campo de un procedimiento de preparación de aparatos útiles para el soporte del cuerpo que comprenden una capa de gel. Dichos procedimientos se proporcionan mediante la presente invención.

Sumario de la invención

La presente invención proporciona diversos procedimientos para preparar un aparato de soporte, tal como un colchón. El aparato preparado según la invención comprende generalmente una capa de gel. En formas de realización adicionales, el aparato comprende una capa de gel en combinación con una capa de espuma. Los procedimientos inventivos proporcionan la preparación de una variedad de aparatos de soporte y se utilizan particularmente en la preparación de colchones.

La invención se refiere a un procedimiento para preparar un aparato de soporte, tal como un colchón, según la reivindicación 1.

Según otra forma de realización, el procedimiento de la invención para preparar un aparato de soporte comprende las etapas siguientes: proporcionar una primera capa de espuma que comprende una pieza de espuma que presenta una superficie con una o más cavidades formadas en la misma; insertar un material de gel en la una o más cavidades en la superficie de la pieza de espuma; y curar por lo menos parcialmente el material de gel para formar una o más capas de geles. Este procedimiento de la invención se caracteriza particularmente porque la capa de espuma del aparato de soporte no sólo puede funcionar como capa del aparato sino también como molde para el material de gel. Además, las cavidades en la espuma pueden prepararse para que presenten un tamaño, forma y distribución tales que pueda prepararse una amplia variedad de combinaciones de gel/espuma del aparato según las especificaciones y utilizaciones deseadas.

Según aún otra forma de realización, el procedimiento de la invención para preparar un aparato de soporte que comprende las etapas siguientes: proporcionar un molde útil para moldear uno o ambos de un material de gel y un material de espuma; colocar una capa desprendible en el molde; insertar un material de gel en una parte del molde adaptada para alojar un material de gel; curar por lo menos parcialmente el material de gel para formar una capa de gel; insertar un material de espuma en una parte del molde adaptada para alojar un material de espuma; y curar el material de espuma para formar una capa de espuma. Opcionalmente, la etapa de curar el material de gel puede llevarse a cabo simultáneamente con la etapa de curar el material de espuma, formando de ese modo tanto la capa de gel como la capa de espuma simultáneamente y, opcionalmente además, uniendo químicamente la capa de gel y la capa de espuma durante la etapa de curado simultánea. En formas de realización adicionales, el procedimiento puede comprender además la etapa de colocar una capa desprendible en el molde antes de la etapa de insertar el material de gel en el molde.

Todavía en otra forma de realización, la invención proporciona otro procedimiento para preparar un aparato de soporte que comprende una capa de espuma y una capa de gel. Según esta realización, el procedimiento comprende las etapas siguientes: proporcionar una primera capa de espuma que comprende una pieza de espuma con una superficie que está por lo menos parcialmente convolucionada; y aplicar un material de gel a la superficie convolucionada de la capa de espuma para formar una capa de gel unida a la capa de espuma. En formas de realización adicionales, el procedimiento puede comprender la etapa de adherir una capa de cobertura al aparato. En una realización específica, la capa de cobertura puede comprender una segunda capa de espuma.

Según los diversos procedimientos de la invención, el material de gel utilizado en la capa de gel puede ser cualquier material de gel que, en forma curada, no es tóxico para un posible usuario y que proporciona propiedades físicas confortables y beneficiosas. En particular, el material de gel puede comprender un gel que presenta propiedades físicas específicas identificadas como que proporcionan un aumento de la presión de soporte y alivio para un usuario, y también que proporcionan a un usuario un aumento de la percepción de confort (es decir, una buena "sensación"). Además, en los aparatos de soporte preparados según los procedimientos inventivos, la capa de gel puede ser la capa exterior del aparato, estando por tanto en contacto directo con el usuario. Según formas de realización adicionales, el aparato puede comprender también una cobertura que recubre la capa de gel. Preferentemente, la capa de cobertura no presenta la estructura ni el espesor para reducir o enmascarar sustancialmente el confort y el soporte proporcionados por la capa de gel. Los ejemplos no limitativos de coberturas abarcados por la invención incluyen una capa de material textil, una capa de película, una capa de recubrimiento y una capa de espuma.

Además de las capas de gel y espuma descritas en las formas de realización ilustrativas indicadas anteriormente, los procedimientos de la invención abarcan además la preparación de aparatos de soporte que comprenden una o más capas de soporte adicionales. Estas capas de soporte adicionales pueden incluir cualquier tipo de material de soporte generalmente conocido en la técnica de aparatos de soporte del cuerpo, particularmente en la técnica de colchones y aparatos de asiento. Por ejemplo, la una o más capas de soporte adicionales pueden incluir uno o más de los siguientes: una capa de espuma; una capa de muelles; una capa de material textil; una capa de gas, una capa de madera, una capa de metal y una capa de plástico. Por consiguiente, el aparato preparado según los procedimientos de la invención se utiliza en una amplia variedad de soportes. Por ejemplo, un aparato preparado según la invención podría utilizarse para soportar todo el cuerpo o sólo una parte del cuerpo. Como tal, el aparato se utiliza en entornos domésticos, tales como camas o asientos, en entornos de oficina, tales como asientos de sillas, respaldos de sillas, reposabrazos de sillas, reposamuñecas de teclados y similares, en el transporte, tal como asientos de coche u otros componentes interiores, entornos médicos, tales como camas, sillas de ruedas, y ropa, particularmente calzado, así como otros entornos en los que han de maximizarse el confort o alivio de la presión. En una realización particular, el procedimiento de la invención se utiliza en la preparación de un colchón. Los ejemplos no limitativos de aparatos de soporte adicionales preparados según los procedimientos de la invención incluyen aparatos de asiento, cojines, cubiertas de colchón, almohadillas (o plantillas) de calzado, protectores de brazo y protectores de muñeca.

Según otra forma de realización, la capa de gel, además del gel, puede comprender además un contenido de uno o más rellenos. Tales rellenos son particularmente útiles para modificar la conductividad térmica del gel utilizado en la capa de gel. Tal como se indicó anteriormente, los geles se caracterizan normalmente por una sensación de "frescor", que surge en parte de la conductividad térmica del gel porque éste transporta calor hacia fuera de un objeto más caliente en contacto con el gel, tal como el cuerpo del un usuario. Los rellenos utilizados en la capa de gel pueden reducir preferentemente la conductividad térmica del gel, permitiendo de ese modo que el gel muestre una sensación para un usuario que es menos "fresca".

Pueden utilizarse diversos tipos de relleno con los procedimientos de la invención. El material de relleno debe ser generalmente no reactivo con el gel, o con posibles derivados del gel o los precursores del mismo (por ejemplo, isocianatos y polioles en el caso de geles de poliuretano). Preferentemente, el relleno es un material que puede afectar beneficiosamente a una o más características físicas del gel incluyendo, pero sin limitarse a, la conductividad térmica del gel. En una realización particular de la invención, el material de relleno se selecciona de entre el grupo constituido por trozos de corcho, harina de corcho, trozos de madera, virutas de madera, copos de espuma, fibras de material textil, trozos de material textil, parafinas, esferas huecas, microesferas sintéticas, partículas minerales, perlas de vidrio, gases, agentes activos, nanopartículas y mezclas de los mismos.

Breve descripción de los dibujos

Una vez descrita la invención en términos generales, a continuación se hará referencia a los dibujos adjuntos, que no están dibujados necesariamente a escala y en los que:

la figura 1 es una vista en perspectiva de un molde asistido por vacío que ilustra un colchón formado en el mismo que presenta una capa de gel y una capa de espuma, estando dichas capas parcialmente cortadas para revelar el detalle subyacente;

la figura 2 es una vista en perspectiva de un aparato de soporte preparado según una realización de la invención que comprende una capa de espuma con cavidades, en la que las cavidades están rellenas con una capa de gel;

la figura 3 es una perspectiva de otro aparato de soporte preparado según una realización de la invención que comprende una capa de espuma con cavidades, en la que las cavidades están rellenas con una capa de gel; y

la figura 4 es una vista en sección transversal de un aparato de soporte preparado según una realización de la invención que comprende una capa de espuma que presenta una superficie convolucionada recubierta con una capa de gel.

Descripción detallada de la invención

La presente invención se describirá de manera más completa a continuación en la presente memoria en relación con formas de realización preferidas de la invención que se proporcionan de modo que la presente descripción será rigurosa y completa y expresará de manera completa el alcance de la invención a los expertos en la materia. Sin embargo, ha de entenderse que la presente invención puede realizarse de muchas formas diferentes y no debe interpretarse como que se limita a las formas de realización específicas descritas en la presente memoria. Aunque se utilizan términos específicos en la siguiente descripción, estos términos se proporcionan únicamente a título ilustrativo y no pretenden definir ni limitar el alcance de la invención. Los números similares se refieren todo el tiempo a elementos similares. Tal como se utiliza en esta memoria y las reivindicaciones, las formas singulares "un/una" y "el/la" incluyen los referentes plurales a menos que el contexto indique claramente lo contrario.

La presente invención proporciona procedimientos para preparar un aparato útil para el soporte del cuerpo, particularmente el soporte que, además de ser funcional, también proporciona un aumento del confort y alivio de puntos de presión a un usuario. Los procedimientos de la invención generalmente comprenden proporcionar un molde que presenta una o más partes adaptadas para alojar un material de gel, insertar un material de gel en el molde y curar el material de gel para formar una capa de gel. Opcionalmente, puede añadirse una capa de espuma a la capa de gel. En ciertas formas de realización, el molde comprende una capa de espuma que presenta una superficie con una o más cavidades adaptadas para alojar el material de gel.

El material de gel utilizado en los procedimientos de la invención puede comprender cualquier material de gel que sea estable, no tóxico y que se sepa generalmente que proporciona un efecto de acolchado mientras mantiene un grado de soporte y estabilidad estructural. En particular, el gel puede comprender cualquier material de gel que presente una dureza y elasticidad que estén dentro de un intervalo preferido, tal como se describe de manera más completa en la presente memoria.

Los geles de poliuretano son particularmente útiles según la invención. Además, otros geles que son resistentes al endurecimiento con el tiempo, presentan una capacidad de expansión limitada, y son resistentes a la degradación de sustancias (por ejemplo, a partir de la migración de agentes volátiles, tales como plastificantes), también podrían ser útiles como material de gel en la presente invención. Preferentemente, los geles utilizados según la invención también son amortiguadores y resistentes a la vibración.

Se entiende generalmente que los poliuretanos son el producto de la reacción química entre un compuesto de poliisocianato y un alcohol polifuncional (es decir, un poliol). Se muestra a continuación un ejemplo de un esquema de reacción general para preparar un compuesto de poliuretano:

1

en el que R_{1} y R_{2} pueden ser diversos grupos orgánicos incluyendo, pero sin limitarse a, grupos alquilo, alquenilo o alquinilo de cadena lineal o ramificada o cíclicos, así como diversos grupos arilo. Naturalmente, el esquema anterior se proporciona sólo como ejemplo de la preparación de los compuestos de poliuretano útiles según la invención y no pretende limitar la misma. Ejemplos adicionales de geles de poliuretano que pueden ser útiles en los procedimientos de la invención se dan a conocer en la patente US nº 6.191.216, la solicitud de patente publicada US nº 2004/0058163 (número de serie de la solicitud 10/618.558) y la solicitud de patente publicada US nº`2004/0102573 (número de serie de la solicitud 10/656.778), que se incorporan en la presente memoria como referencia. Ejemplos de otros tipos de geles útiles según la invención se dan a conocer en la patente US nº 4.404.296, la patente US nº 4.456.642, y la solicitud de patente publicada US nº 2005/0186436 (número de serie de la solicitud 11/058.339), que se incorporan en la presente memoria como referencia.

Se reconoce generalmente que los geles, tales como geles de poliuretano, confieren una distribución de presión equilibrada. A diferencia de materiales de relleno convencionales, que reaccionan frente a una presión aplicada, tal como un usuario que se sienta o se tiende sobre el relleno, deformándose a lo largo sólo del eje de la presión aplicada (es decir, el eje perpendicular al plano del relleno), los geles tienden a mostrar propiedades de deformación tridimensional. En otras palabras, el gel reacciona frente a la presión aplicada deformándose a lo largo de tres ejes: los ejes X e Y en el plano de la superficie del gel, así como el eje Z que se encuentra perpendicular al plano de la superficie del gel. Esto conduce a una distribución uniforme de la presión ejercida, que reduce la sensación de presión del usuario en los puntos de presión. Por consiguiente, además de proporcionar un confort añadido, el gel proporciona ventajas para la salud, tales como un aumento de la circulación sanguínea, fomento de una postura correcta y alivio de la concentración de presión, que puede conducir a estados graves, tales como úlceras de decúbito u otros tipos de úlceras.

Los materiales de gel utilizados en los procedimientos de la invención pueden caracterizarse particularmente por las propiedades físicas específicas que muestran. Por ejemplo, dos propiedades físicas específicamente útiles para caracterizar el material de gel son la dureza y la elasticidad. La optimización de estas dos propiedades mostradas por los geles permite la preparación de una capa de gel (y en última instancia un aparato global) proporcionado soporte y confort tanto objetivo como subjetivo. En otras palabras, los geles según la invención que presentan un cierto grado de dureza y un cierto grado de elasticidad proporcionan beneficios terapéuticos (es decir, confort objetivo), tal como se describió anteriormente, pero también proporcionan al usuario una buena "sensación" (es decir, confort subjetivo). La capacidad para proporcionar confort tanto objetivo como subjetivo es particularmente útil ya que un aparato de soporte diseñado para proporcionar beneficio terapéutico a un usuario no siempre puede aportar una buena sensación al usuario. Por el contrario, que aporte una buena sensación a un usuario no significa que pueda proporcionar siempre beneficio terapéutico al usuario. Sin embargo, los materiales de gel utilizados en los procedimientos de la presente invención que presentan una dureza y elasticidad dentro de los intervalos actualmente especificados proporcionan confort tanto objetivo como subjetivo.

Se esperaría que un experto en la materia relevante buscara material que presentara un buen confort percibido para su utilización en la preparación de un aparato de soporte. Por ejemplo, se esperaría que dicho experto en la materia eligiera un material que presentara una dureza que proporcione confort subjetivo al usuario. Sin embargo, sólo según la presente invención se ha encontrado que simplemente optimizar una sola propiedad del material, tal como la dureza, para proporcionar una buena sensación a un usuario es insuficiente para proporcionar un aparato de soporte que proporcione confort tanto subjetivo como objetivo para un usuario.

Basándose en la tecnología conocida, un experto en la materia puede preparar un aparato que presente una propiedad física dentro de un cierto intervalo de valores. La presente invención revela, sin embargo, que tal intervalo puede cambiar cuando el material subyacente se optimiza adicionalmente en relación con otros valores necesarios para proporcionar confort tanto subjetivo como objetivo a un usuario. Por consiguiente, los valores de las propiedades físicas descritos en la presente memoria se han establecido a través de pruebas y evaluación para compensar la naturaleza de la desviación de diversas propiedades físicas del gel y conseguir una formulación de gel deseada que proporcione una buena sensación al usuario pero que también proporcione beneficio terapéutico. Esto es una ventaja clara con respecto a la técnica porque cambiar una sola propiedad física puede conducir a un aparato de soporte que sea confortable para un usuario pero no confortable para otro usuario y no proporcione beneficio terapéutico a ninguno de los usuarios. El gel utilizado en la presente invención, sin embargo, es la culminación de las pruebas rigurosas para proporcionar un material de gel que presenta valores de dureza e histéresis que hacen que el gel proporcione una buena sensación a una variedad de usuarios mientras que también proporciona beneficio terapéutico. Como tal, el intervalo de valores proporcionado en la presente memoria proporciona un material de gel que presenta propiedades y efectos que son inesperados en vista de la técnica conocida y que proporciona beneficios claros no proporcionados por los materiales de gel que presentan valores de dureza e histéresis fuera de los intervalos dados a conocer.

Preferentemente, el material de gel se caracteriza por presentar un grado bajo de dureza, midiéndose tal dureza como la deformación debida a la fuerza del gel a una compresión específica. Puede medirse la dureza del gel según cualquier procedimiento conocido, y puede identificarse un gel útil según la invención como que presenta una dureza en un intervalo específico. Un procedimiento particularmente útil según la invención para medir la dureza del gel es el procedimiento de pruebas según la norma ISO 3386-1 (versión del año 1986), tal como se designó por la Organización Internacional para la Normalización (ISO).

Según la norma ISO 3386-1, se proporciona un procedimiento para el cálculo del valor de la tensión por compresión de diversos materiales. La característica de deformación/tensión por compresión es una medida de las propiedades de soporte de carga del material, y el procedimiento de pruebas proporciona dos fórmulas para calcular la deformación debida a la fuerza de compresión en kilopascales (kPa), que proporciona una dureza medida del material.

Específicamente, según la norma ISO 3386-1, un gel según la invención puede medirse para una determinación de la dureza a través de una prueba de deformación debida a la carga de compresión. En particular, se somete una muestra de gel de 5 cm x 5 cm x 2,5 cm a un fuerza compresora, con una compresión máxima del 70%, y se mide la dureza del gel como la tensión aplicada al gel (en kPa) a una compresión del 40%. Tales pruebas se realizarían normalmente tras dejar que el material de gel se cure (es decir, formación de una capa de gel).

Un material de gel útil en los procedimientos de la invención presenta una dureza medible baja. Preferentemente, el gel presenta una dureza medible que es inferior a 90 kPa, más preferentemente inferior a 80 kPa, todavía más preferentemente inferior a 70 kPa y lo más preferentemente inferior a 60 kPa. En una realización, el gel utilizado en la invención presenta una dureza medible en el intervalo de aproximadamente 0,5 kPa a aproximadamente 50 kPa. Según formas de realización adicionales, el gel presenta una dureza en el intervalo de aproximadamente 1 kPa a aproximadamente 40 kPa, de aproximadamente 1,5 kPa a aproximadamente 30 kPa, o de aproximadamente 2 kPa a aproximadamente 25 kPa.

El material de gel utilizado en los procedimientos de la invención se caracteriza además por presentar una elasticidad medible que está dentro de un intervalo específico. En la mecánica de sólidos, se entiende que un material se comporta de manera elástica si cambia de forma debido a una carga aplicada, y cuando se retira la carga, el material recupera su forma original. La elasticidad de un material es inversamente proporcional a su dureza.

Un procedimiento para evaluar la elasticidad de un gel para su utilización según la invención es a través de la determinación de la histéresis mostrada por el gel. La histéresis es una propiedad de sistemas (normalmente sistemas físicos) que no siguen instantáneamente las fuerzas aplicadas a los mismos, sino que reaccionan lentamente, o no vuelven completamente a su estado original. La histéresis puede evaluarse entonces como la capacidad de un material, tal como un gel, para volver a su forma original tras retirar la fuerza sobre el gel.

En un procedimiento para determinar la histéresis, se aplica una fuerza a un gel, lo que conduce a la compresión del gel. Se mide la deformación del gel debida a la fuerza a una compresión del 70%, y se retira la fuerza externa, dejando que el gel se descomprima. Se mide entonces la deformación del gel bajo ninguna compresión (es decir, tras retirar la fuerza). La histéresis del gel (evaluada como porcentaje) es la diferencia entre los dos valores de fuerza a las deformaciones definidas. Por consiguiente, se esperaría que un gel que muestra un porcentaje de histéresis bajo fuera altamente elástico, en otras palabras, que presentara un retorno rápido y significativamente completo a su forma original. Se esperaría que un gel que muestra un porcentaje de histéresis alto fuera menos elástico, en otras palabras, que presentara un retorno más retardado y menos completo a su forma original. De nuevo, según la invención, tales pruebas se realizarían normalmente en una capa de gel después de dejar curar o madurar el material de gel un tiempo suficiente.

Preferentemente, los materiales de gel utilizados en los procedimientos inventivos muestran una elasticidad (o porcentaje de histéresis) que no es dependiente de la temperatura. En particular, es preferible que el material de gel presente una elasticidad que carezca de dependencia de la temperatura dentro de un intervalo de temperaturas que los posibles usuarios toleran bien (por ejemplo, temperaturas en condiciones climáticas en las que puede utilizarse un aparato de soporte que incorpora el gel). Incluso más particularmente, la ausencia de dependencia de la temperatura se encuentra dentro de un intervalo de temperaturas hallado comúnmente en viviendas (tal como entre aproximadamente 50ºF y aproximadamente 110ºF). En una realización, el gel utilizado en la invención presenta una histéresis medible en el intervalo de aproximadamente el 15% a aproximadamente el 80%. Según formas de realización adicionales, el gel presenta una histéresis en el intervalo de aproximadamente el 20% a aproximadamente el 70%, de aproximadamente el 25% a aproximadamente el 60%, o de aproximadamente el 30% a aproximadamente el 50%.

Generalmente, se entiende que los materiales de gel presentan una conductividad térmica relativamente alta. La alta conductividad térmica puede ser una propiedad del gel deseable, tal colmo en un ambiente cálido en el que se agradecería un efecto de enfriamiento. En otras situaciones, sin embargo, puede ser más deseable presentar una conductividad térmica inferior con el fin de conservar el calor cerca del cuerpo del usuario. De manera ventajosa, los materiales de gel utilizados en los procedimientos de la presente invención pueden presentar una conductividad térmica que puede determinarse.

La conductividad térmica (\lambda), que se notifica generalmente en términos de vatios por metro por grado Kelvin (W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1}), se refiere a la capacidad de un material para transmitir calor en condiciones fijas. Cuanto menor sea el valor de \lambda, mejor aislante será el material. Por el contrario, cuanto mayor sea el valor de \lambda, mejor conductor de calor será el material.

La espuma, un material de cojín típico para aparatos de soporte, se sabe que es un material que muestra buenas propiedades aislantes. Por ejemplo, la espuma moldeada, tal como se utiliza para cojines de asientos, normalmente presenta un valor de \lambda de aproximadamente 0,04 W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1}, y la espuma utilizada en materiales de construcción y edificación normalmente presente un valor de \lambda de aproximadamente 0,022 W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1}. Cuando se utiliza un material altamente aislante, tal como espuma, en un aparato de soporte para su utilización con seres humanos, el calor generado por el cuerpo humano, en un primer contacto con la espuma, se transfiere inmediatamente a la superficie de contacto de la espuma. Con el tiempo, el calor transferido encuentra una alta resistencia para moverse a través de la espuma para la disipación. La energía (calor) producida de manera continua por el cuerpo humano genera un aumento de la temperatura debido a que la espuma no puede absorber la energía y transportarla fuera del área de contacto lo suficientemente rápido. En otras palabras, mientras el calor inicial mantenido mediante el contacto con la espuma puede ser de un nivel confortable, un aumento del calor eventual conduce a incomodidad por parte del usuario.

Los geles de poliuretano, y geles similares tal como se describen en la presente memoria, muestran diferentes propiedades térmicas y pueden considerarse generalmente buenos conductores del calor en comparación con la espuma. Por ejemplo, un gel de poliuretano puede presentar un valor de \lambda de aproximadamente 0,20 W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1} o mayor. Los geles de poliuretano también presentan normalmente una mayor densidad que la espuma. Por ejemplo, el gel de poliuretano puede presentar normalmente una densidad en el intervalo de aproximadamente 600 a aproximadamente 1.100 kg/m^{3}, mientras que la espuma expandida para cojines de asientos puede oscilar generalmente desde aproximadamente 30 a aproximadamente 85 kg/m^{3}. Además, los geles de poliuretano presentan comúnmente una alta capacidad térmica. Esta combinación de aumento de la capacidad para transportar calor a través del material, mayor masa de material por unidad de área y alta cantidad de energía necesaria para aumentar la temperatura del material produce una diferencia significativa en el tipo de intercambio de calor desde el usuario hasta el gel con el tiempo.

Por tanto, la capacidad de intercambio de calor de los materiales de gel utilizados en los procedimientos de la invención contribuye además a la buena "sensación" que los usuarios desean y aprecian en un aparato de soporte, tal como un colchón, cojín, aparato de asiento o similares, que puede prepararse según la invención. Por consiguiente, la presencia de la capa de gel permite un aumento del confort no sólo debido a las cualidades de distribución de la presión del gel sino también debido a la conductividad térmica del gel y la correspondiente capacidad para mover el calor fuera del cuerpo y por tanto evitar el aumento de calor eventual asociado con muchos aparatos de soporte que puede conducir a la incomodidad.

De manera beneficiosa, los geles útiles según la invención pueden presentar sus valores de \lambda alterados a través de la adición de uno o más rellenos. Los geles con relleno son útiles según la invención porque pueden utilizarse en un aparato de soporte para proporcionar un aumento del confort y la distribución de la presión, tal como se indicó anteriormente, mientras que también presentan una conductividad térmica inferior para reducir el movimiento del calor fuera del cuerpo del usuario. Tal disminución del valor de \lambda del gel reduce el "frescor" del gel. Esto también puede aumentar el confort subjetivo del aparato de soporte para usuarios que deseen una sensación de calor.

Por consiguiente, en una forma de realización de la invención, el material de gel utilizado en los procedimientos de la invención comprende además uno o más rellenos. El material de relleno puede ser cualquier material que pueda mezclarse con el gel y que sea eficaz para alterar el valor de \lambda del gel. En una realización específica, el material de relleno es eficaz para disminuir el valor de \lambda del gel hasta por lo menos un valor indicativo de una conductividad térmica en la que se reduce una percepción del frescor del gel. Aún en otra realización, el material de relleno es eficaz para reducir el valor de \lambda del gel de manera que existe una percepción del calor del gel. Por consiguiente, pueden utilizarse diversos tipos de materiales que oscilan desde sólidos hasta líquidos como relleno para el gel utilizado en la capa de gel según la invención.

En una forma de realización de la invención, el relleno comprende un material sólido. Preferentemente, el material sólido comprende un material particulado. El tamaño promedio del material particulado puede variar dependiendo del aparato en el que el gel con relleno va a utilizarse y también puede variar dependiendo del valor de \lambda deseado en el gel con relleno. En una realización, el relleno puede comprender partículas gruesas. En otra realización, el relleno puede comprender partículas finas (es decir, polvos). Aún en otra realización, el relleno puede comprender nanopartículas. En una realización particular de la invención, el material de relleno comprende materiales particulados que presentan un diámetro promedio de aproximadamente 0,05 mm a aproximadamente 15 mm. En otra realización, los materiales particulados presentan un diámetro promedio de aproximadamente 0,10 mm a aproximadamente 10 mm, de aproximadamente 0,10 mm a aproximadamente 5 mm, o de aproximadamente 0,10 a aproximadamente 1 mm.

En otra forma de realización de la invención, el material de relleno comprende material hueco, tal como microesferas. Tal material hueco puede ser de origen natural o sintético, pero se espera generalmente que sea material producido sintéticamente. Por ejemplo, el material puede comprender microesferas sintéticas. Tales microesferas se forman preferentemente a partir de un material polimérico, tal como una poliolefina, particularmente un copolímero de acrilonitrilo o poli(cloruro de vinilo). Además de las microesferas sintéticas, otros tipos de materiales huecos que presentan diversas geometrías también podrían utilizarse en el gel con relleno. Por ejemplo, además de los materiales huecos que son generalmente de naturaleza esférica (también descritos como que son similares a un globo), los materiales huecos también pueden utilizarse en forma de formas tubulares, rectangulares u otras formas geométricas.

En otra forma de realización de la invención, el relleno comprende un líquido, particularmente un líquido orgánico. Preferentemente, el líquido es químicamente inerte con el gel utilizado en la capa de gel, así como materiales de partida, productos intermedios y subproductos en la preparación del gel (tales como isocianatos y polioles en el caso de geles de poliuretano). Por consiguiente, el relleno líquido generalmente se selecciona preferentemente de materiales, tales como plastificantes (incluyendo aceites, resinas y derivados de hidrocarburos), hidrocarburos y combustibles, alquilbencenos y ésteres líquidos. Más particularmente, el material líquido puede incluir parafinas amorfas o semicristalinas, resinas o aceites nafténicos, combustibles ligeros y pesados, alquilbencenos, ésteres (preferentemente productos de alcoholes polihidroxilados con ácidos carboxílicos monobásicos), compuesto alquilpoliaromático y aceites vegetales, así como combinaciones de los líquidos anteriores.

Según una forma de realización adicional de la invención, el relleno puede comprender uno o más gases. Por ejemplo, el relleno puede comprender aire ambiente. En otras formas de realización, el gas utilizado como material de relleno puede comprender gases sustancialmente puros, tales como gas nitrógeno, u otro gas inerte, tal como gas argón. El gas también puede comprender compuestos gaseosos, tales como gas dióxido de carbono.

Todavía en otra forma de realización de la invención, el relleno puede comprender uno o más agentes activos. Tal como se utiliza en la presente memoria, los agentes activos pretenden referirse a cualquier aditivo que pueda proporcionar un beneficio terapéutico a un usuario. Por ejemplo, el agente activo puede incluir vitaminas, minerales, aceites esenciales, perfumes y similares.

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El relleno puede comprender generalmente materiales naturales o sintéticos. Por ejemplo, el relleno puede comprender materiales naturales, tales como corcho, madera, esponja, fibras naturales (por ejemplo, algodón, lana, etc.), minerales (por ejemplo, mica, u otros silicatos, u otros óxidos metálicos, tales como aluminatos), piedra pómez y vidrio (incluyendo fibras, perlas, etc.). Ejemplos de materiales sintéticos útiles como rellenos en la presente invención incluyen fibras sintéticas, microesferas sintéticas y otros diversos materiales sintéticos. En una realización particular de la invención, el relleno se selecciona de entre el grupo constituido por trozos de corcho, harina de corcho, trozos de madera, virutas de madera, copos de espuma, fibras de material textil, trozos de material textil, parafinas, esferas huecas, microesferas sintéticas, partículas minerales, perlas de vidrio, gases, agentes activos, nanopartículas y mezclas de los mismos.

El contenido en relleno presente en el gel puede variar dependiendo del procedimiento particular que se use, el aparato en el que va a utilizarse el gel con relleno, y el valor de \lambda deseado en el gel con relleno. En una realización de la invención, el relleno comprende de aproximadamente el 5 por ciento a aproximadamente el 95 por ciento del gel con relleno, en base volumétrica. En otra realización, el relleno comprende de aproximadamente el 10 por ciento a aproximadamente el 90 por ciento del gel con relleno, en base volumétrica. Todavía en otra realización, el relleno comprende de aproximadamente el 20 por ciento a aproximadamente el 80 por ciento del gel con relleno, en base volumétrica. Aún en otra realización, el relleno comprende de aproximadamente el 25% a aproximadamente el 75% del gel con relleno, en base volumétrica.

Dependiendo del tipo de relleno utilizado en el gel con relleno y el contenido en relleno en el gel con relleno, el valor de \lambda del gel con relleno puede alterarse con respecto al valor de \lambda del gel sin el relleno. Preferentemente, la presencia del relleno en el gel con relleno hace que el gel con relleno muestre un valor de \lambda reducido. En otras palabras, es preferible que el gel con relleno presente una conductividad térmica que sea inferior a la conductividad térmica del gel sin el relleno.

En una realización de la invención, el gel con relleno presenta una conductividad térmica inferior a aproximadamente 0,20 W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1}. En otra realización, el gel con relleno presenta una conductividad térmica inferior a aproximadamente 0,15 W\cdotm-1\cdotºK^{-1}. Todavía en otra realización, el gel con relleno presenta una conductividad térmica inferior a aproximadamente 0,10 W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1}. En una realización particular de la invención, el gel con relleno presenta una conductividad térmica inferior o igual a aproximadamente 0,08 W\cdotm^{-1}\cdotºK^{-1}.

Además de la capa de gel (que puede incluir o no uno o más rellenos), un aparato de soporte preparado según los procedimientos de la invención comprende además una o más capas de espuma. La capa de gel y la capa de espuma pueden estar unidas de manera integral o pueden ser cuerpos separados. Por unidas de manera integral se pretende significar que las capas están unidas una a otra por medios tales que las dos capas no puedan separarse sin dañar por lo menos parcialmente una o múltiples capas. Por ejemplo, las capas pueden estar unidas de manera integral, tal como mediante encolado, grapado, cosido, soldadura o similares. Además, las capas pueden estar unidas de manera integral a través de unión química. Por ejemplo, cuando la capa de gel comprende un gel de poliuretano y la capa de espuma comprende una espuma de poliuretano, ambas capas presentan grupos isocianato libres antes de curar (o someter a maduración) el gel o la espuma. Por consiguiente, cuando una capa se deja curar mientras está adyacente a la otra capa, puede producirse unión química entre el material de gel y el material de espuma.

Las capas de soporte de espuma son particularmente útiles en combinación con una capa de gel, no sólo debido a la facilidad de unión, tal como se describió anteriormente, sino también debido a las diversas combinaciones proporcionadas. Por ejemplo, en una realización puede utilizarse espuma convolucionada. En otra realización, la espuma puede presentar una o más cavidades para alojar toda o parte de la capa de gel. Cuando están presentes dichas cavidades, las cavidades pueden estar en una superficie "superior" de la espuma, una superficie "inferior" de la espuma o en ambas superficies superior e inferior de la espuma. Como tal, la superficie superior o la superficie inferior puede definirse particularmente como la superficie destinada a estar contacto con el cuerpo de un usuario.

Un aparato de soporte preparado según los procedimientos de la invención puede comprender aparatos tales como colchones, sillas, sofás, asientos reclinables, sillas de ruedas, cojines, cojines de muebles, equipo de oficina, partes de automóviles, cubiertas de colchón y similares. Además, los procedimientos de la invención pueden utilizarse en la preparación de un aparato de forma sustancialmente completa (es decir, que no requiere componentes esenciales adicionales para realizar su función de soporte) o pueden utilizarse en la preparación de una parte componente de un aparato (es decir, un componente que puede combinarse con uno o más componentes adicionales para formar un aparato de soporte sustancialmente completo). Por ejemplo, un componente de colchón podría ser una cubierta de colchón que podría combinarse con un colchón existente.

En una forma de realización particular, la invención proporciona un procedimiento de preparación de un colchón para cama o un componente del mismo. En otra realización, la invención proporciona un procedimiento de preparación de un aparato de asiento o un componente del mismo. Todavía en otra realización, la invención proporciona un procedimiento de preparación de un cojín o un componente del mismo. Todavía en otra realización, la invención proporciona un procedimiento de preparación de una cubierta de colchón o un componente de la misma.

En una forma de realización de la invención, se proporciona un procedimiento para preparar un aparato de soporte que comprende una capa de gel y una segunda capa. En formas de realización específicas, la segunda capa comprende una capa de espuma. El procedimiento generalmente comprende proporcionar una capa de gel, proporcionar una segunda capa y adherir la capa de gel a la segunda capa. El procedimiento puede comprender además una o más etapas relacionadas con la preparación de la capa de gel, la preparación de la segunda capa, o la preparación tanto de la capa de gel como de la segunda capa. El procedimiento todavía puede comprender además aplicar una o más capas adicionales al aparato de soporte, particularmente en formas de realización en las que la segunda capa es una capa de espuma.

La invención se caracteriza particularmente porque los procedimientos proporcionados en la presente memoria pueden adaptarse completamente a varios modos de procesamiento diferentes. Por ejemplo, los procedimientos de la invención pueden utilizarse en procedimientos de procesamiento continuo o pueden utilizarse en procedimientos diferenciados en los que se preparan artículos individuales. Tales ventajas se describen de manera más completa a continuación en relación con formas de realización particulares de la invención; sin embargo, la invención no se limita a las etapas descritas sólo en relación con una realización particular. Más bien, los procedimientos de la invención pueden adaptarse a planes y estrategias de fabricación particulares tal como prevería un experto en la materia.

La invención puede incorporar la utilización de uno o más moldes. Por ejemplo, en una realización particular, el procedimiento comprende proporcionar un molde, insertar un material de gel en el molde para formar una capa de gel y adherir una capa de cobertura a la capa de gel. Opcionalmente, el material de gel puede curarse (o madurarse) por lo menos parcialmente para formar la capa de gel antes de adherir la capa de cobertura. En una realización particular, la capa de cobertura es una capa de espuma. En otra realización particular, la capa de cobertura es una capa de material textil.

Un molde utilizado según la invención puede ser cualquier tipo de molde convencional que se reconocería como útil en la formación de una o ambas de una capa de gel y una capa de espuma. El tamaño del molde puede variar dependiendo del aparato de soporte que está preparándose. Además, el tamaño del molde puede variar dependiendo únicamente de las dimensiones de la capa de gel que está preparándose en el procedimiento. En una realización particular, en la que el aparato que está preparándose es un colchón, las dimensiones del molde utilizado son sustancialmente similares a la dimensión del colchón que está preparándose. Por ejemplo, un colchón de tamaño doble (o completo) generalmente presenta una anchura y longitud de aproximadamente 54 pulgadas por 75 pulgadas. Por consiguiente, cuando se prepara un colchón para una cama doble, un molde utilizado según la invención presentaría dimensiones similares. Por tanto, un aparato de soporte preparado según la presente invención que va a ser un colchón puede prepararse de manera que el aparato está dimensionado para ser un colchón (es decir, presenta la longitud, anchura y espesor de un colchón convencional). En formas de realización adicionales, el aparato de soporte puede dimensionarse para presentar por lo menos una dimensión de un tamaño de colchón convencional. Por ejemplo, el aparato de soporte podría dimensionarse para obtener la anchura de un colchón, la longitud de un colchón, o tanto la longitud como la anchura de un colchón.

En formas de realización adicionales, el aparato de soporte puede dimensionarse específicamente para una aplicación específica. Por ejemplo, en una realización, el aparato de soporte puede prepararse de manera que está dimensionado para ser una cubierta de colchón. Por consiguiente, un experto en la materia reconocería que tales dimensiones serían significativamente equivalentes a la longitud y anchura de un colchón convencional (por ejemplo, individual, doble, de tamaño "queen" o "king") pero presentan un espesor en el intervalo de aproximadamente 0,1 cm a aproximadamente 10 cm. En formas de realización específicas, la cubierta de colchón puede presentar un espesor en el intervalo de aproximadamente 0,2 cm a aproximadamente 9 cm, de aproximadamente 0,3 cm a aproximadamente 8 cm, de aproximadamente 0,4 cm a aproximadamente 7 cm, de aproximadamente 0,5 cm a aproximadamente 6 cm, de aproximadamente 0,1 cm a aproximadamente 5 cm, de aproximadamente 0,25 cm a aproximadamente 5 cm, o de aproximadamente 0,5 cm a aproximadamente 5 cm.

En otra forma de realización, el aparato de soporte puede prepararse de tal manera que está dimensionado para ser un cojín. Por consiguiente, un experto en la materia reconocería que tales dimensiones serían significativamente equivalentes a la longitud, la anchura y el espesor de un cojín convencional (por ejemplo, almohadas, cojines de silla o sofá, cojines para el cuello y cojines terapéuticos).

Todavía en otra forma de realización, el aparato de soporte puede prepararse de manera que se dimensiona para que sea un cojín para asientos. Por consiguiente, un experto en la materia reconocería que tales dimensiones serían significativamente equivalentes a la longitud, anchura y el espesor de un cojín para asientos convencional (por ejemplo, cojines de sofá, cojines de silla de oficina y cojines de silla de salón).

Un ejemplo de un molde de este tipo se proporciona en la figura 1, que muestra un molde con un colchón sobre el mismo preparado según el procedimiento descrito anteriormente. Los componentes individuales del colchón están cortados de manera transversal para revelar el detalle de los elementos subyacentes. En la figura 1, el molde 20 es un molde asistido por vacío e incluye un tubo 23 de vacío unido al molde 20 y que sale del mismo hacia medios de vacío adecuados (no mostrados). El molde 20 presenta una superficie 25 interior formada por paredes 27 laterales y está adaptado para alojar los materiales utilizados en la preparación del colchón, presentando dichas paredes 27 laterales una altura útil para definir una cavidad para contener por lo menos el espesor deseado de la capa de gel del colchón. En el caso de un molde asistido por vacío, el molde 20 comprende componentes adicionales necesarios para proporcionar una succión por vacío a la superficie 25 interior del molde 20. Naturalmente, este procedimiento de la invención no se limita a la utilización de un molde asistido por vacío, y el aparato de molde ilustrado en la figura 1 se proporciona sólo como una realización de la invención y no debe interpretarse como limitativo de la misma.

Opcionalmente, el procedimiento descrito anteriormente puede comprender además proporcionar una capa desprendible antes de insertar el material de gel. Tal como se ilustra en la figura 1, la capa desprendible 40 recubre la superficie 25 interior del molde 20. La capa desprendible, según la invención, puede comprender cualquier material útil para facilitar la eliminación de la capa de gel del molde. En ciertas formas de realización, la capa desprendible puede actuar además como una cobertura de la capa de gel para evitar el contacto directo de la capa de gel con un componente individual u otro de un aparato de soporte, particularmente para evitar la sensación "pegajosa" con frecuencia característica de un gel, incluso posteriormente para completar el curado o la maduración del material de gel. En ciertas formas de realización no se requiere una capa desprendible. Por ejemplo, el molde podría comprender un acabado que actúa sustancialmente como una capa desprendible inherente, tal como en el caso de un molde que presenta por lo menos una parte de la superficie interior recubierta con una capa de TEFLON®.

En una forma de realización particular, la capa desprendible comprende una película de polímero, tal como una película de poliuretano. La película de polímero puede ser de espesor variable, por ejemplo en el intervalo de aproximadamente 0,01 mm a aproximadamente 2 mm. En una realización, la película de polímero presenta un espesor de aproximadamente 0,025 mm a aproximadamente 1 mm. Preferentemente, la película de polímero es de un espesor mínimo para proporcionar el desprendimiento eficaz de la capa de gel del molde y también para evitar que se rompa con la utilización a largo plazo como una cobertura para la capa de gel. En una forma de realización, la película de polímero es una película de poliuretano.

Según otra forma de realización, la capa desprendible puede comprender una capa de recubrimiento líquido. El material utilizado en el recubrimiento líquido puede ser cualquier material líquido generalmente reconocido como útil para evitar la unión de un material de gel, tal como gel de poliuretano, a una superficie, tal como madera, metal, plástico o material cerámico, que puede utilizarse en un molde. Los ejemplos no limitativos de materiales útiles en un recubrimiento líquido según la invención incluyen siliconas y fluorocarbonos. El recubrimiento líquido puede aplicarse al molde mediante cualquier medio generalmente reconocido como útil en la materia incluyendo, pero sin limitarse a, pulverización, aplicación con brocha, aplicación con rodillo, inmersión y similares.

En otra forma de realización, la capa desprendible puede comprender una capa cerosa. Generalmente, una capa cerosa según la invención puede comprender cualquier material reconocido como una cera (por ejemplo, un compuesto o una mezcla orgánica de bajo punto de fusión de alto peso molecular que es sólido a temperatura ambiente y generalmente similar en composición a grasas y aceites excepto porque no contiene glicéridos). Los ejemplos no limitativos de ceras útiles según la invención incluyen ceras animales (por ejemplo, cera de abeja), ceras vegetales (por ejemplo, carnauba), ceras minerales (por ejemplo, ceras de fósil o de tierra, tales como ceras a base de silicio o ceras de petróleo, tales como parafina), polímeros etilénicos y éter-ésteres de poliol (por ejemplo, CARBOWAX®), naftalenos clorados (por ejemplo, cera halogenada), y ceras de tipo hidrocarburo.

Aún según otra forma de realización, la capa desprendible puede comprender un polvo. Por ejemplo, en una realización, la capa desprendible puede comprender un polvo no reactivo, tal como hidróxido de silicato de magnesio (es decir, talco), o un polvo similar.

Cuando se utiliza un recubrimiento líquido o polvo como capa desprendible, la cobertura de la capa desprendible está limitada generalmente por las dimensiones del molde. Sin embargo, cuando se utiliza una película de polímero puede ser útil utilizar una película que presente dimensiones mayores que las dimensiones del molde, permitiendo de ese modo que la capa desprendible presente bordes libres que se extienden por fuera de los bordes de la capa de gel. Los bordes libres de la capa desprendible pueden cortarse posteriormente o utilizarse en etapas de procedimiento opcionales, adicionales tal como se describe de manera más completa a continuación.

Volviendo a la figura 1, haciendo referencia al procedimiento descrito anteriormente, una vez que se coloca la capa desprendible 40 opcional en el molde 20, el material de gel se inserta en el molde 20, sobre la capa desprendible 40. El material de gel puede ser cualquier material de gel, tal como se describe en la presente memoria. En una realización particular, el material de gel es un gel de poliuretano. El material de gel puede insertarse en el molde mediante cualquier medio reconocido como útil en la materia y puede variar según el entorno de fabricación. Por ejemplo, en un procedimiento automático, continuo, el gel puede insertarse mediante una boquilla de flujo regulado bajo control asistido por ordenador, en el que un volumen definido de gel se hace fluir o se pulveriza en el molde, rellenado de ese modo el molde con el gel hasta un espesor definido. En un procedimiento de fabricación diferenciado, el gel podría verterse en el molde bajo control humano.

Una vez que el molde está lleno con el material de gel hasta el espesor deseado, el gel puede denominarse capa de gel 50. Aunque no se requiere necesariamente, en ciertas formas de realización, la capa de gel 50 se deja curar por lo menos parcialmente antes de continuar con las etapas de procedimiento restantes. Por curado, pretende decirse que se permite que el gel se someta a reacciones químicas que pueden tener lugar en la transformación del material de gel desde un material de partida hasta su estado gelificado terminado. Por ejemplo, en el caso de un gel de poliuretano, tales reacciones químicas pueden incluir la reacción de restos de isocianato y restos de alcohol para formar poliuretano. El curado, que también puede denominarse maduración, puede abarcar también una componente física en la que el material de gel se transforma desde un estado líquido hasta uno gelificado. En ciertas formas de realización, es preferible dejar que se produzca el curado o la maduración por lo menos parcial de manera que el material de gel comienza a tomar un cierto grado de estructuración interna para permitir continuar con las etapas de procedimiento restantes sin deformar significativamente la capa de gel (es decir, interferir con la formación de una capa de gel que presenta una superficie sustancialmente lisa o plana en vez de presentar protuberancias o valles). Tal como se indicó anteriormente, el curado es una etapa opcional que realmente se omite preferentemente en ciertas formas de realización, tales como en las que se desea la unión química entre la capa de gel y otra capa.

Tras la formación de la capa de gel, el presente procedimiento comprende además adherir una capa de cobertura a la capa de gel. La capa de cobertura puede comprender cualquier material útil para proporcionar soporte o estructura adicional a la capa de gel o cualquier material útil para actuar simplemente como una capa de barrera entre la capa de gel y otra capa o un usuario. Por ejemplo, la cobertura podría comprender una capa de material textil, una capa de espuma, un material natural, tal como piel, un material sintético o similares. En formas de realización adicionales, la capa de cobertura también puede ser un material de otro modo útil como capa desprendible, tal como una película de polímero, una capa de material textil, una capa de recubrimiento líquido, una capa cerosa o una capa de polvo.

Tal como se ilustra en la figura 1, la capa de cobertura comprende una capa de espuma 60, que presenta una longitud y una anchura que corresponden sustancialmente a la longitud y anchura de la capa de gel 50; sin embargo, la capa de espuma 60 puede presentar un espesor variable. Por ejemplo, en ciertas formas de realización, tal como la preparación de una cubierta de colchón, puede ser deseable que la capa de espuma presente un espesor mínimo (por ejemplo, inferior o igual al espesor de la capa de gel) para enfatizar los beneficios de la capa de gel sin conferir un volumen innecesario a la cubierta del colchón. En otras formas de realización, tales como la preparación de un colchón, puede ser deseable que la capa de espuma presente un espesor mayor para conferir un espesor global que se aproxima al espesor de un colchón convencional.

Tal como se utiliza en la presente memoria, adherir pretende referirse a cualquier procedimiento de sujeción, incorporación o unión de la capa de gel a la capa de espuma que puede reconocerse como útil. Adherir las capas puede comprender una unión física de las capas así como una unión química de las capas. Los ejemplos no limitativos de la unión física mediante la cual se adhieren las capas incluyen encolado, cosido y soldadura. Además, la adhesión de las capas puede facilitarse únicamente mediante la "pegajosidad" inherente de la capa de gel. La unión química de las capas puede producirse en cualquier procedimiento en el que la capa de gel y la capa de espuma comprenden grupos reactivos libres que pueden reaccionar entre sí. Por ejemplo, la capa de gel puede comprender un material de gel de poliuretano, y la capa de espuma puede comprender un material de espuma de poliuretano. Se esperaría que la reacción de grupos isocianato en una capa con grupos alcohol en la otra capa condujera a la unión química entre las capas. Tal unión química de describe adicionalmente en la solicitud de patente publicada US nº 2001/0018466, que se incorpora en su totalidad en la presente memoria como referencia.

Además de las etapas anteriores, según una forma de realización, el procedimiento puede comprender además adherir los bordes libres de la capa desprendible, cuando pueda aplicarse, a la capa de gel y/o la capa de cobertura. Dicha adhesión puede realizarse mediante cualquier medio que puede reconocerse como útil incluyendo, pero sin limitarse a, encolado, cosido y soldadura.

Según otra forma de realización de la invención, el procedimiento comprende además combinar la capa de cobertura y la capa de gel con una o más capas adicionales. La capa de soporte adicional puede incluir cualquier tipo de material generalmente reconocido en la materia como que es útil para proporcionar soporte a por lo menos una parte del cuerpo de un usuario. Por ejemplo, la capa de soporte adicional puede comprender una capa de espuma, que puede adquirir cualquiera de las diversas formas de realización generalmente útiles para proporcionar un efecto de acolchado o un efecto de soporte. La capa de soporte adicional también puede comprender muelles, que se reconocen como que son útiles para proporcionar soporte al cuerpo. La capa de muelles puede adquirir cualquier realización conocida en la materia para proporcionar un soporte eficaz, mientras que también proporciona confort al usuario. Por ejemplo, la capa de muelles puede comprender una serie de muelles que están por lo menos parcialmente interconectados. Además, la capa de muelles puede comprender una serie de muelles que están presentes como hélices separadas. La presente invención también abarca otras formas de realización adicionales de capas de muelles, que no pretende limitarse por los ejemplos proporcionados anteriormente. Además, las capas adicionales pueden adherirse a una o ambas de la capa de gel y la capa de cobertura. Además, no se requiere adherir la capa adicional, sino que más bien puede estar simplemente asociada con la capa de gel y la capa de cobertura de un modo fácilmente separable. Por ejemplo, la capa adicional podría comprender una espuma con cavidades y el aparato de soporte formado de la capa de gel y la capa de cobertura puede prepararse como un inserto para la cavidad en la espuma. Los ejemplos no limitativos de capas adicionales para su combinación con la capa de gel y la capa de cobertura incluyen una capa de espuma, una capa de muelles, una capa de material textil, una capa de gas, una capa de madera, una capa de metal, una capa de plástico y combinaciones de las mismas.

Además de la utilización de moldes convencionales, el "molde" de la presente invención también puede describirse en un sentido más amplio. Por ejemplo, en una realización, la invención se refiere a un procedimiento de preparación de un aparato de soporte, tal como un colchón, en el que el molde comprende una pieza de espuma que presenta una superficie con una o más cavidades formadas en la misma. Por consiguiente, el procedimiento puede comprender insertar un material de gel en las cavidades de la pieza de espuma, formando de ese modo un aparato de soporte que comprende una capa de gel y una capa de espuma, en el que la capa de espuma también sirve como molde para el gel. El procedimiento puede incluir etapas adicionales dependiendo del tipo de aparato que está preparándose. Por ejemplo, en una realización, el procedimiento puede comprender además curar por lo menos parcialmente la capa de gel. En otra realización, el procedimiento puede comprender además adherir una segunda capa de espuma a la capa de gel. La segunda capa de espuma puede ser de dimensiones útiles para cubrir la capa de gel, o la segunda capa de espuma puede ser de dimensiones grandes, tales como que son útiles para cubrir sustancialmente toda la superficie de la capa de espuma, incluyendo las capas de gel formadas en la misma. La invención todavía puede comprender además aplicar una capa de cobertura (particularmente a la capa de gel), tal como una película de polímero, una capa de material textil, o una capa de recubrimiento líquido o de polvo. Además, el procedimiento puede abarcar la combinación con una o más capas de soporte adicionales, tal como se describió anteriormente en la presente memoria.

En formas de realización adicionales, el molde todavía puede comprender materiales adicionales. En una realización específica, el molde comprende una o más capas de un material de soporte que presenta una o más cavidades formadas en el mismo para alojar el material de gel. Por ejemplo, el molde puede ser simplemente una pieza de espuma tal como se describió anteriormente, en el que la espuma presenta un espesor promedio definido y presenta una superficie con una o más cavidades formadas en la misma. En otra realización, el molde comprende una capa de material textil que presenta una o más cavidades formadas en la misma. Todavía en otra realización, el molde comprende un material textil en sándwich que comprende una capa de espuma entre una primera capa de material textil y una segunda capa de material textil, en el que la capa de espuma presenta una o más cavidades formadas en la misma.

Una forma de realización de un aparato de soporte preparado según este procedimiento de la invención se ilustra en la figura 2. Tal como se observa en la misma, el aparato preparado según la invención comprende una capa de espuma 60 que presenta una superficie con dos cavidades (izquierda y derecha) formadas en la misma. La cavidad izquierda 65 se rellena con una capa de gel 50 que está cortada parcialmente de manera transversal para revelar la cavidad 65. La cavidad derecha también se rellena con una capa de gel, pero la capa de gel está cubierta con una capa de cobertura 62. La capa de cobertura 62 se muestra parcialmente cortada de manera transversal para revelar la capa de gel 50 subyacente.

Cuando se realiza el procedimiento según esta realización de la invención, es particularmente útil que la capa de espuma presente un espesor sustancial para conferir estructura al aparato. Por ejemplo, en una realización, la capa de espuma presenta un espesor de por lo menos aproximadamente 5 cm. En formas de realización adicionales, la capa de espuma presenta un espesor de por lo menos aproximadamente 6 cm, por lo menos aproximadamente 7 cm, por lo menos aproximadamente 8 cm, por lo menos aproximadamente 9 cm y por lo menos aproximadamente 10 cm.

Como en las formas de realización descritas anteriormente, la capa de cobertura puede comprender una variedad de materiales diferentes. Por ejemplo, la capa de cobertura puede comprender una capa de material textil, una capa de película, una capa de espuma, una capa de polvo, un material natural, tal como piel, un material sintético o similares. En una realización particular, la capa de cobertura comprende una segunda capa de espuma.

Cuando se utiliza una segunda capa de espuma como capa de cobertura, es preferible generalmente que la segunda capa de espuma presente un espesor tal que las propiedades beneficiosas de la capa de gel no se invaliden por la espuma. Por ejemplo, en una realización, la segunda capa de espuma presenta un espesor inferior a aproximadamente 5 cm. En formas de realización adicionales, la segunda capa de espuma presenta un espesor inferior a aproximadamente 4 cm, inferior a aproximadamente 3 cm o inferior a aproximadamente 2 cm. Aún en formas de realización adicionales, la segunda capa de espuma presenta un espesor de aproximadamente 0,25 cm a aproximadamente 5 cm, de aproximadamente 0,5 cm a aproximadamente 4 cm o de aproximadamente 0,75 cm a aproximadamente 3 cm.

La capa de espuma puede caracterizarse además por la forma, posición y dimensiones de las cavidades formadas en la misma. Por ejemplo, las cavidades pueden cubrir sustancialmente la superficie superior de la espuma como una cavidad continua o una pluralidad de cavidades. Alternativamente, las cavidades pueden formarse en posiciones estratégicas en la capa de espuma, de manera que corresponden sustancialmente a ciertas partes del cuerpo de un usuario o confieren efectos beneficiosos específicos. Además, las cavidades pueden adquirir formas específicas, de manera que corresponden a la forma de una parte del cuerpo específica de un usuario generalmente o confieren de nuevo propiedades beneficiosas.

En una forma de realización, las cavidades formadas en la capa de espuma presentan una profundidad de aproximadamente el 10% a aproximadamente el 90% del espesor promedio de la capa de espuma. Más particularmente, las cavidades presentan una profundidad de aproximadamente el 20% a aproximadamente el 80% o de aproximadamente el 30% a aproximadamente el 70% del espesor promedio de la capa de espuma. En formas de realización particulares, las cavidades formadas en la capa de espuma presentan una profundidad de aproximadamente 0,25 cm a aproximadamente 20 cm, de aproximadamente 0,5 cm a aproximadamente 18 cm, de aproximadamente 1 a aproximadamente 18 cm, de aproximadamente 2 cm a aproximadamente 17 cm, de aproximadamente 3 cm a aproximadamente 16 cm y de aproximadamente 5 cm a aproximadamente 15 cm. Además, la profundidad de las cavidades puede variar en la misma capa de espuma. Por ejemplo, una capa de espuma puede comprender dos o más cavidades, presentando cada una diferentes profundidades. Asimismo, la capa de espuma puede comprender una única cavidad, en la que la profundidad de la cavidad varía dentro de la cavidad.

La capa de espuma todavía puede caracterizarse además por el porcentaje del área superficial de la capa de espuma abarcada por las cavidades. En una realización, las cavidades formadas en la superficie de la espuma comprenden de aproximadamente el 1% a aproximadamente el 95% del área superficial de la capa de espuma. En formas de realización adicionales, las cavidades comprenden de aproximadamente el 5% a aproximadamente el 95% del área superficial de la capa de espuma, de aproximadamente el 10% a aproximadamente el 95%, de aproximadamente el 15% a aproximadamente el 95%, de aproximadamente el 20% a aproximadamente el 95%, de aproximadamente el 25% a aproximadamente el 95%, de aproximadamente el 30% a aproximadamente el 95% o de aproximadamente el 50% a aproximadamente el 95% del área superficial de la capa de espuma. Todavía en formas de realización adicionales, las cavidades comprenden por lo menos aproximadamente el 5%, por lo menos aproximadamente el 10%, por lo menos aproximadamente el 25%, por lo menos aproximadamente el 50% o por lo menos aproximadamente el 75% del área superficial de la capa de espuma.

Otra forma de realización de un aparato de soporte preparado según este procedimiento de la invención se ilustra en la figura 3. Tal como se muestra en la misma, se utiliza una capa de espuma 60 como molde y presenta una cavidad 65 formada en la misma (revelada en la parte de corte transversal de la capa de gel) para alojar la capa de gel 50. Tal como se observa en esta realización, la capa de gel 50 puede abarcar un porcentaje significativo de la superficie de la capa de espuma 60. La capa de espuma 60 comprende además una serie de partes 67 elevadas formadas cerca de los extremos de la capa de espuma 60, en la que el material de espuma sólo se ha retirado parcialmente (es decir, que está cubierto con sólo una capa delgada de gel) o no se ha retirado en absoluto (como en la realización de la figura 3). Esto ilustra además la naturaleza altamente adaptable de la invención en la capacidad de preparar una variedad de conformaciones de aparatos de la capa de gel y la capa de espuma simplemente alternado la formación de cavidades en la capa de espuma.

En otra forma de realización de la invención, la capa de espuma puede estar convolucionada. Un aparato de soporte preparado según un procedimiento de la invención utilizando espuma convolucionada se ilustra en la figura 4, que proporciona una vista en sección transversal del aparato. Tal como se observa en la misma, la superficie de la capa de espuma 60 está convolucionada, proporcionando de ese modo una pluralidad de entrantes para alojar el material de gel. Por convolucionada se pretende decir que la superficie de la espuma se ha conformado para que presente un patrón, generalmente un patrón de repetición, en el que la superficie se caracteriza por presentar salientes 75 y entrantes 77, tal como se ilustra en la figura 4. En algunas formas de realización, convolucionada puede significar además que la espuma presenta un patrón tal que por lo menos una parte de la espuma se pliega sobre sí misma.

Puede preparase la espuma convolucionada para su utilización en la presente invención en una variedad de procedimientos, tal como podrá reconocer el experto en la materia. Por consiguiente, la superficie convolucionada de la capa de espuma puede adquirir una variedad de conformaciones. Por ejemplo, en la figura 4, la parte A de la espuma se muestra presentando cresta, o salientes 75 de tipo aleta con entrantes 77 relativamente estrechos entre los salientes 75. Alternativamente, la parte B de la espuma ilustra un patrón más de tipo onda sinusoidal, en el que los salientes 75 están más ampliamente espaciados mediante los entrantes 77. Naturalmente, tal como se indicó anteriormente, estas formas de realización son sólo ilustrativas de las diversas superficies convolucionadas que pueden formarse en la capa de espuma.

La capa de gel 50 en la figura 4 se muestra como rellenando el área entre los salientes de la capa de espuma 60 convolucionada. En formas de realización adicionales, el material de gel puede aplicarse a la capa de espuma 60 en una cantidad tal que la capa de gel 50 rellena sólo parcialmente el área entre los salientes 75 de la capa de espuma 60. Además, el material de gel podría aplicarse en una cantidad tal que la capa de gel rellena completamente el área entre los salientes 75 de la capa de espuma 60 y se eleva además por encima de los salientes 75.

En una forma de realización, el procedimiento comprende proporcionar una capa de espuma que comprende una pieza de espuma que presenta una superficie que está por lo menos parcialmente convolucionada y aplicar un material de gel a la superficie convolucionada de la capa de espuma para formar una capa de gel sobre la misma. El procedimiento puede comprender además adherir una capa de cobertura (tal como una segunda capa de espuma) a la capa de gel. Opcionalmente, la capa de gel puede curarse por lo menos parcialmente antes de adherir la capa de cobertura a la capa de gel.

Tal como se describió anteriormente en la presente memoria, el aparato de soporte preparado según los procedimientos de la presente invención generalmente comprende una capa de gel y una segunda capa, tal como una capa de cobertura. En formas de realización específicas, la capa de cobertura comprende una capa de espuma. En formas de realización adicionales, el aparato comprende una capa de espuma, una capa de gel y otras capas adicionales, particularmente una capa de cobertura. Cuando el aparato comprende una capa de espuma y una capa de gel, la capa de cobertura puede aplicarse a la capa de gel, o al aparato global. Asimismo, cuando el aparato comprende una capa de gel y una capa de cobertura, la capa de cobertura puede cubrir sólo una superficie superior de la capa de gel o rodear completamente la capa de gel. Además, el aparato puede comprender una capa de gel, una capa de cobertura (tal como una capa de espuma) y una capa de cobertura adicional.

La capa de cobertura generalmente puede comprender cualquier tipo de material comúnmente utilizado en coberturas para los diversos tipos de aparatos de soporte abarcados por la invención. Tales coberturas incluyen materiales naturales y sintéticos. Además, tales coberturas pueden incluir también un relleno. Por ejemplo, cuando el aparato de soporte es un colchón, la cobertura puede ser una cubierta de colchón con relleno. Además, puede utilizarse cualquier tipo de material de tapizado como cobertura en la presente invención. Por consiguiente, la presencia de la capa de gel no limita de ningún modo los tipos de coberturas disponibles para su utilización para cubrir el aparato de soporte preparado según los procedimientos de la invención. Además, la invención abarca también otros tipos de coberturas. Por ejemplo, la cobertura puede comprender una película, tal como una película de poliuretano, un recubrimiento, tal como un polímero que no es reactivo ni pegajoso en un estado secado o curado, o una espuma. Adicionalmente, la capa de cobertura puede incluir texturación, proporcionando de ese modo un efecto tridimensional a la capa de cobertura.

Tal como se indicó anteriormente, el aparato preparado según la invención puede adaptarse a través del manejo de la conformación o la formación de cavidades en la capa de espuma. Por ejemplo, pueden lograrse diferentes niveles de soporte y confort a través de combinaciones variables del área superficial del gel, la forma de las cavidades, la colocación de las cavidades y la profundidad de las cavidades. Lo más generalmente, la capa de espuma puede comprender una única cavidad que cubre sólo un pequeño porcentaje o casi toda el área superficial de la capa de espuma. La capa de espuma puede comprender también un patrón complejo de cavidades formadas por toda la superficie de la capa de espuma. Además, las cavidades pueden colocarse beneficiosamente para lograr beneficios estratégicos y terapéuticos. Por ejemplo, en una realización, en la que el procedimiento de la invención comprende la preparación de un colchón, las cavidades formadas en la capa de espuma pueden disponerse en una o más zonas de la capa de espuma que corresponden a una parte del cuerpo particular de un posible usuario del colchón. En particular, la cavidad puede corresponder a la zona del tronco de un usuario para permitir el contorneo beneficioso de la capa de gel con respecto al cuerpo (particularmente la espalda) del usuario.

Este procedimiento de la invención es particularmente adaptable a procedimientos de fabricación continua. Por ejemplo, una única pieza de espuma podría transportarse a lo largo de una línea de procesamiento. En un puesto, podrían formarse las cavidades apropiadas, en un puesto por debajo de la línea, podría insertarse el gel en las cavidades, aún en otro puesto, podrían aplicarse otras capas adicionales a la capa de gel, y todavía en otro puesto podrían separarse por corte los aparatos individuales de la espuma continua. Particularmente podrían adaptarse procedimientos de fabricación similares a procedimientos que incorporan capas de espuma convolucionadas.

La presente invención puede adaptarse además a la fabricación "intermitente" según ciertos procedimientos abarcados por la invención. Por ejemplo, el procedimiento puede comprender la utilización de un molde convencional, en el que los componentes del aparato que va a prepararse se colocan en el molde, se deja que se curen o espumen y entonces se desprenden del molde tras una cantidad de tiempo adecuada.

Por consiguiente, en una realización, la invención incluye un procedimiento que comprende proporcionar un molde que presenta dos regiones diferenciadas formadas en el mismo: una región para alojar y formar una capa de gel y una región para alojar y formar una capa de espuma. Una capa desprendible, tal como se describió anteriormente en la presente memoria, se coloca en el molde para facilitar el desprendimiento del aparato de soporte del molde y opcionalmente para formar una cobertura sobre una o ambas de la capa de gel y la capa de espuma. Opcionalmente, el molde puede ser un molde asistido por vacío. Tal como se indicó anteriormente, la capa desprendible puede omitirse opcionalmente, tal como en procedimientos en los que el molde presenta una capacidad de desprendimiento inherente.

Con la capa desprendible en su sitio, el material de gel se inserta en el molde. En esta fase, el material de gel puede dejarse curar durante una cierta cantidad de tiempo. Sin embargo, en ciertas formas de realización, el procedimiento comprende avanzar inmediatamente a la siguiente etapa, que comprende insertar un material de espuma en el molde, sobre la capa de gel. Preferentemente, el molde es un molde cerrado, y la parte restante del molde se aplica mientras que la capa de espuma y la capa de gel se dejan curar. Aunque la capa de gel puede estar curada por lo menos parcialmente antes de la inserción del material de espuma, es beneficioso en ciertas formas de realización que el material de gel permanezca sin curar por lo menos parcialmente tras la inserción del material de espuma para permitir la unión química entre la capa de espuma y la capa de gel.

Tal como se indicó anteriormente, el material de espuma utilizado en los procedimientos de la invención, particularmente procedimientos en los que la espuma se forma in situ, puede comprender cualquier tipo de material de espuma generalmente reconocido como útil en el campo. Por ejemplo, en ciertas formas de realización, se prefieren particularmente espumas de poliuretano. Sin embargo, podrían utilizarse también otras espumas. Por ejemplo, podrían utilizarse también según la invención espumas de látex, tanto durante la formación in situ de una capa de espuma como en procedimientos en los que se utiliza una capa de espuma preparada anteriormente en la preparación de un aparato de soporte.

En otra forma de realización, la invención generalmente comprende preparar un aparato de soporte según un procedimiento que comprende las etapas siguientes: preparar una capa de gel que comprende una primera superficie y una superficie opuesta y que presenta una capa desprendible adherida a la por lo menos una de las superficies; preparar una capa de espuma que presenta una superficie adaptada para alojar por lo menos una parte de la capa de gel; y adherir la capa de gel a la capa de espuma. Tal como se indicó anteriormente, la etapa de adherir puede comprender diversos procedimientos, tales como encolado, cosido, soldadura y combinaciones de los mismos. Por consiguiente, es posible, según la invención, preparar diversos componentes del aparato de soporte por separado y combinar luego los componentes individuales para dar un aparato acabado.

Muchas modificaciones y otras formas de realización de la invención expuestas en la presente memoria resultarán evidentes para un experto en la materia a la que corresponde esta invención, presentando el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores. Por tanto, debe entenderse que la invención no debe limitarse a las formas de realización específicas dadas a conocer y que las modificaciones y otras formas de realización pretenden incluirse dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Aunque se emplean términos específicos en la presente memoria, se utilizan sólo en sentido genérico y descriptivo y no a título limitativo.

Claims

1. Procedimiento para preparar un aparato de soporte que comprende una capa de gel, comprendiendo dicho procedimiento:

-: proporcionar un molde (20);

-: colocar opcionalmente una capa desprendible (40) en el molde;

-: insertar un material de gel (50) en el molde, formando de ese modo una capa de gel;

-: opcionalmente, curar por lo menos parcialmente la capa de gel; y

-: adherir una capa de cobertura (62) a la capa de gel;

caracterizado porque el material de gel comprende un gel que presenta una dureza en el intervalo comprendido entre aproximadamente 0,5 kPa y aproximadamente 50 kPa cuando se mide según el procedimiento de la norma ISO 3386-1, y en el que el material de gel muestra una histéresis comprendida entre aproximadamente el 15% y aproximadamente el 80%.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la capa desprendible se coloca en el molde y comprende un material seleccionado de entre el grupo constituido por una película de polímero, una capa de material textil, una capa de recubrimiento líquido, una capa cerosa y una capa de polvo.

3. Procedimiento según la reivindicación 2, en el que la capa desprendible comprende un material que presenta un borde libre, y comprendiendo además el procedimiento adherir el borde libre del material a la capa de gel.

4. Procedimiento según la reivindicación 3, en el que dicha etapa de adherir el borde libre del material a la capa de gel comprende un procedimiento seleccionado de entre el grupo constituido por encolado, cosido y soldadura.

5. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que el material de gel comprende un gel de poliuretano.

6. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que el material de gel comprende un contenido de uno o más rellenos.

7. Procedimiento según la reivindicación 6, en el que el uno o más rellenos se seleccionan de entre el grupo constituido por trozos de corcho, harina de corcho, trozos de madera, virutas de madera, copos de espuma, fibras de material textil, trozos de material textil, parafinas, esferas huecas, microesferas sintéticas, partículas minerales, perlas de vidrio, gases, agentes activos, nanopartículas y mezclas de los mismos.

8. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha etapa de adherir la capa de cobertura a la capa de gel comprende un procedimiento seleccionado de entre el grupo constituido por encolado, cosido y soldadura.

9. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha capa de cobertura comprende un material seleccionado de entre el grupo constituido por una capa de espuma, una película de polímero, una capa de material textil, una capa de recubrimiento líquido, una capa cerosa y una capa de recubrimiento de polvo.

10. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que el molde comprende un molde asistido por vacío.

11. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que el molde comprende una o más capas de un material de soporte que presenta una o más cavidades formadas en el mismo para recibir el material de gel.

12. Procedimiento según la reivindicación 11, en el que el molde comprende una capa de espuma que comprende una pieza de espuma que presenta un espesor medio definido y que presenta una superficie con una o más cavidades formadas en la misma.

13. Procedimiento según la reivindicación 12, en el que la una o más cavidades abarcan un área que comprende entre aproximadamente 1% y aproximadamente el 95% de la superficie de la pieza de espuma.

14. Procedimiento según la reivindicación 12 ó 13, en el que una o más cavidades están en un área que corresponde a un área específica del cuerpo de un posible usuario del colchón.

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15. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 12 a 14, en el que la una o más cavidades están dispuestas en un patrón específico por toda la superficie de la pieza de espuma.

16. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 12 a 15, en el que la una o más cavidades presentan una profundidad comprendida entre aproximadamente el 10% y aproximadamente el 90% del espesor medio de la capa de espuma.

17. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 11 a 16, en el que el molde comprende una capa de material textil que presenta una o más cavidades formadas en la misma.

18. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 11 a 17, en el que el molde comprende un material textil en sándwich que comprende una capa de espuma entre una primera capa de material textil y una segunda capa de material textil, presentando dicha capa de espuma una o más cavidades formadas en la misma.

19. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, que comprende además combinar por lo menos la capa de gel y la capa de cobertura con una o más capas adicionales seleccionadas de entre el grupo constituido por una capa de espuma, una capa de muelles, una capa de material textil, una capa de gas, una capa de madera, una capa de metal, una capa de plástico y combinaciones de las mismas.

20. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que el molde comprende una pieza de espuma con una superficie que está por lo menos parcialmente convolucionada.

21. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicho molde presenta una o más partes adaptadas para recibir un material de gel y una parte adaptada para recibir un material de espuma, comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes:

-: insertar dicho material de gel en la una o más partes del molde adaptadas para alojar el material de gel;

-: insertar un material de espuma en la parte del molde adaptada para alojar el material de espuma;

-: curar el material de gel para formar una capa de gel; y

-: espumar el material de espuma para formar una capa de espuma.

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22. Procedimiento según la reivindicación 21, en el que la etapa de curar el material de gel se lleva a cabo antes de la etapa de insertar el material de espuma en el molde.

23. Procedimiento según la reivindicación 21 ó 22, en el que las etapas de curar el material de gel y de espumar el material de espuma se llevan a cabo simultáneamente.

24. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 21 a 23, que comprende la etapa de colocar en el molde una capa desprendible seleccionada de entre el grupo constituido por una película de polímero, una capa de recubrimiento líquido y una capa de recubrimiento de polvo.

25. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 21 a 24, en el que el material de espuma comprende una espuma de poliuretano.

26. Procedimiento según una o más de las reivindicaciones 21 a 25, en el que el material de espuma comprende una espuma de látex.

27. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha capa de gel comprende una superficie superior y una superficie inferior y presenta una capa desprendible adherida a por lo menos una de entre dicha superficie superior y dicha superficie inferior, comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes:

-: preparar una capa de espuma que presenta una superficie adaptada para recibir por lo menos una parte de dicha capa de gel; y

-: adherir dicha capa de gel a dicha capa de espuma mediante un procedimiento seleccionado de entre el grupo constituido por encolado, cosido, soldadura y combinaciones de los mismos.

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28. Componente de colchón que se puede obtener mediante el procedimiento según una o más de las reivindicaciones 1 a 27.

29. Aparato de soporte que se puede obtener mediante el procedimiento según una o más de las reivindicaciones 1 a 27, en el que el aparato de soporte está dimensionado para ser un colchón.

30. Cojín que se puede obtener mediante el procedimiento según una o más de las reivindicaciones 1 a 27.

31. Aparato de asiento que se puede obtener mediante el procedimiento según una o más de las reivindicaciones
1 a 27.