ES2307431B1 - Aparato para secado y maduracion de productos alimenticios. - Google Patents

Aparato para secado y maduracion de productos alimenticios. Download PDF

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Abstract

Aparato para secado y maduración de productos alimenticios.
Comprende un tanque (1) cerrado conectado a unos medios de acondicionamiento para crear unas condiciones ambientales predeterminadas dentro del tanque (1); un dispositivo de puerta de entrada (3) para permitir la entrada ordenada de porciones de producto alimenticio al tanque (1) sin alterar dichas condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque (1); un dispositivo de puerta de salida (8) para permitirla salida de dichas porciones de producto alimenticio del interior del tanque (1) sin alterar las condiciones ambientales del interior del tanque (1); y un dispositivo transportador interno (7) instalado dentro del tanque (1) y dispuesto para transportar ordenadamente las porciones de producto alimenticio desde dicho dispositivo de puerta de entrada (3) hasta dicho dispositivo de puerta de salida (8) a lo largo de un recorrido.

Description

Aparato para secado y maduración de productos alimenticios.
Campo de la técnica
La presente invención concierne a un aparato para secado y maduración de porciones de producto alimenticio que comprende un tanque cerrado configurado para admitir porciones de producto alimenticio a través de un dispositivo de puerta de entrada, someterlas a unas condiciones ambientales predeterminadas en su interior, y entregarlas a través de un dispositivo de puerta de salida en un régimen prácticamente continuo.
Antecedentes de la invención
La solicitud de patente internacional WO 2005/092109 describe un método que comprende cortar un producto alimenticio en rodajas de un grosor predeterminado, secar parcialmente dichas rodajas a una presión más baja que la presión atmosférica, opcionalmente suministrando calor de manera simultanea, aplicar una atmósfera modificada a los productos y madurar las rodajas en esta atmósfera modificada y a temperatura controlada.
Un objetivo de la presente invención es aportar un aparato capaz de implementar el método descrito en la citada solicitud de patente internacional WO 2005/092109, así como otros métodos similares, en un régimen prácticamente continuo.
Exposición de la invención
La presente invención contribuye a alcanzar el anterior y otros objetivos aportando un aparato para secado y maduración de productos alimenticios, que comprende un tanque cerrado conectado a unos medios de acondicionamiento para crear unas condiciones ambientales predeterminadas en su interior, unos dispositivos de puerta de entrada y de salida configurados para permitir la entrada ordenada y la salida de porciones de producto alimenticio sin alterar dichas condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque, y un dispositivo transportador interno instalado en el interior del tanque para transportar de manera ordenada dichas porciones de producto alimenticio desde el dispositivo de puerta de entrada hasta el dispositivo de puerta de salida a lo largo de un recorrido.
El mencionado dispositivo de puerta de entrada incluye una cámara de entrada dispuesta para recibir ordenadamente porciones de producto alimenticio procedentes de un dispositivo de carga, una puerta de entrada exterior dispuesta entre dicha cámara de entrada y el exterior del tanque, y una puerta de entrada interior dispuesta entre la cámara de entrada y el interior del tanque. Las mencionadas puertas de entrada exterior e interior están accionadas para abrirse y cerrarse alternadamente de manera que en todo momento al menos una de ellas está cerrada. De una manera análoga, el dispositivo de puerta de salida incluye una cámara de salida dispuesta para recibir las porciones de producto alimenticio procedentes de un extremo final del dispositivo transportador interno, una puerta de salida interior dispuesta entre dicha cámara de salida y el interior del tanque, y una puerta de salida exterior dispuesta entre la cámara de salida y el exterior del tanque. Dichas puertas de salida interior y exterior están accionadas para abrirse y cerrarse alternadamente de manera que en todo momento al menos una de ellas está cerrada.
Con esta construcción, formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio, por ejemplo, rodajas o lonchas de un grosor determinado de un producto cárnico, pueden ser introducidas y extraídas del tanque a un régimen prácticamente continuo sin que las condiciones ambientales en el interior del tanque se vean alteradas. El citado dispositivo transportador interno está preferiblemente compuesto por varios tramos de transportador superpuestos que proporcionan un recorrido en el interior del tanque mucho más largo que la longitud del tanque, y la velocidad de avance del dispositivo transportador interno está establecida de acuerdo con el ritmo de accionamiento de los dispositivos de puerta de entrada y salida de manera que las porciones de producto alimenticio permanecen en el interior del tanque un tiempo suficiente para su secado y maduración al mismo tiempo que son volteadas lo que produce una homogeneización del tratamiento. Preferiblemente, las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio consisten en hileras de porciones dispuestas transversalmente a la dirección de avance del dispositivo transportador interno.
Las mencionadas condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque pueden incluir uno o más parámetros seleccionado entre una presión diferente de la presión atmosférica; una temperatura diferente de la temperatura ambiente exterior; y una atmósfera modificada. En general, la presión en el interior del tanque será más baja que la presión atmosférica y la temperatura más alta que la temperatura ambiente exterior.
En un ejemplo de realización, las porciones de producto alimenticio son en la forma de rodajas o lonchas de un producto cárnico congelado, y el aparato de la presente invención comprende una unidad de calentamiento para calentar y opcionalmente descongelar las rodajas o lonchas antes de que las mismas sen enviadas al mencionado dispositivo de carga para ser introducidas al tanque. Dicha unidad de calentamiento comprende un dispositivo transportador de calentamiento dispuesto para transportar las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio a través de un flujo de gas caliente, preferiblemente aire caliente, proporcionado por un dispositivo de suministro de gas caliente. Este dispositivo transportador de calentamiento tiene un extremo final dispuesto para entregar las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio calentadas al extremo inicial de un transportador de entrada que las conduce hasta el mencionado dispositivo de carga, el cual comprende unos medios para tomar una por una las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio desde el transportador de entrada en el exterior del tanque y depositarlas en una bandeja de entrada en el interior de la cámara de entrada.
En un ejemplo de realización, el dispositivo de carga comprende un soporte móvil soportando una pluralidad de unidades de succión conectadas a unos medios de succión. Este soporte móvil está guiado y accionado en cooperación con dichos medios de succión para tomar una formación ordenada de porciones de producto alimenticio desde un transportador de entrada y depositarla en dicha bandeja de entrada. En este ejemplo de realización, la puerta de entrada interior es una puerta corredera horizontal con un perfil de cierre en cuña, y dicha bandeja de entrada está formada en una superficie superior de la puerta de entrada interior.
Breve descripción de los dibujos
Las anteriores y otras características y ventajas se comprenderán más plenamente a partir de la siguiente descripción detallada de un ejemplo de realización con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
la Fig. 1 es una vista en planta de un aparato para secado y maduración de productos alimenticios de acuerdo con un ejemplo de realización de la presente invención:
la Fig. 2 es una vista lateral en sección transversal tomada por el plano indicado II-II en la Fig. 1;
la Fig. 3 es una vista parcial ampliada de un tanque que forma parte del aparato de la Fig. 2;
la Fig. 4 es una vista en perspectiva que muestra un dispositivo de carga dispuesto en relación con un dispositivo de puerta de entrada al tanque;
la Fig. 5 es un detalle ampliado de la Fig. 3 mostrando el dispositivo de carga y el dispositivo de puerta de entrada con una puerta de entrada exterior abierta y una puerta de entrada interior cerrada;
la Fig. 6 es un detalle ampliado de la Fig. 5 mostrando el dispositivo de puerta de entrada con dicha puerta de entrada exterior cerrada y dicha puerta de entrada interior abierta; y
la Fig. 7 es un detalle ampliado de la Fig. 3 mostrando un dispositivo de puerta de salida con una puerta de salida interior cerrada y una puerta de salida exterior abierta.
Descripción detallada de un ejemplo de realización
Haciendo en primer lugar referencia a las Figs. 1 y 2, en ellas se muestra un aparato para secado y maduración de productos alimenticios, tales como rodajas o lonchas de un producto cárnico previamente congelado, de acuerdo con un ejemplo de realización de la presente invención. El aparato comprende en esencia una unidad de calentamiento 20 para descongelar las porciones de producto alimenticio, un tanque 1 para secado y maduración las porciones de producto alimenticio, y un transportador de entrada 14 para transportar las porciones de producto alimenticio desde dicha unidad de calentamiento 20 hasta dicho tanque 1.
La unidad de calentamiento 20 comprende un dispositivo transportador de calentamiento 21 dispuesto para transportar las porciones de producto alimenticio dispuestas en formaciones ordenadas, tales como, por ejemplo, hileras separadas de rodajas o lonchas transversales a la dirección de avance, desde un extremo inicial 21a hasta un extremo final 21b del transportador de calentamiento 21 y a través de un flujo de gas caliente, preferiblemente aire caliente. Para este propósito, el dispositivo transportador de calentamiento 21 tiene varios tramos substancialmente horizontales y superpuestos que discurren entre una boca de emisión de aire caliente 23 y una boca de recepción de aire caliente 24 mutuamente enfrentadas que crean un flujo de aire caliente transversal a la dirección de avance del transportador de calentamiento 21. Este flujo de aire caliente está proporcionado por un dispositivo de suministro de gas caliente 22 que comprende una cámara de calentamiento 25 equipada con un aparato de calentamiento de aire, un conducto de suministro 26 para conducir aire caliente desde dicha cámara de calentamiento 25 hasta dicha boca de emisión de aire caliente 23, un conducto de recogida 27 para conducir aire caliente desde dicha boca de recepción de aire caliente 24 de nuevo hasta dicha cámara de calentamiento 25, y unos medios de circulación de aire, tales como un ventilador (no mostrado) para hacer circular el aire caliente a través de dichos conductos de suministro y recogida 26, 27 y por cámara de calentamiento 25 con el fin de crear el mencionado flujo de aire caliente desde la boca de emisión de aire caliente 23 a la boca de recepción de aire caliente 24.
En el ejemplo de realización mostrado, el dispositivo transportador de calentamiento 21 tiene tres tramos substancialmente horizontales, superpuestos, accionados para moverse en direcciones opuestas, y dispuestos de manera que el extremo final de cada tramo está superpuesto a una zona próxima al extremo inicial del tramo inmediatamente inferior con el fin de proporcionar un recorrido más largo que la longitud de la unidad de calentamiento 20 y efectuar un volteo de las formaciones ordenadas de porciones de producto que caen por gravedad de un tramo a otro. Así, el mencionado extremo final 21b del transportador de calentamiento 21 es el extremo final del tramo más inferior, y dicho transportador de entrada 14 tiene un extremo inicial 14a dispuesto por debajo de este extremo final 21b del transportador de calentamiento 21 para recibir las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio una vez descongeladas en la unidad de calentamiento 20. El mencionado extremo inicial 21a del dispositivo transportador de calentamiento 21 está dispuesto para recibir las formaciones ordenadas de las porciones de producto alimenticio en la forma de rodajas o lonchas de un producto cárnico congelado de un grosor determinado cargadas desde un dispositivo de carga (no mostrado) que no forma parte del aparato de la presente invención. El espacio existente entre la boca de emisión de aire caliente 23 y la boca de recepción de aire caliente 24, donde se encuentra el transportador de calentamiento 21, está abierto a la atmósfera.
El transportador de entrada 14 está configurado para transportar las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio desde dicho extremo inicial 14a adyacente a la unidad de calentamiento 20 hasta un extremo final 14b asociado a un dispositivo de carga 2 preparado para cargar las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio al tanque 1, tal como se explicará en mayor detalle más abajo. Dado que el tanque 1 tiene un dispositivo de puerta de entrada 3 situado a una altura mayor que el extremo final 21b del transportador de calentamiento 21, el transportador de entrada 14 tiene un tramo intermedio inclinado para elevar las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio hasta la altura requerida.
Tal como se muestra mejor en la Fig. 3, el tanque 1 está cerrado y conectado a unos medios de acondicionamiento (no mostrados) adaptados para crear unas condiciones ambientales predeterminadas en su interior, tales como una presión diferente de la presión atmosférica, y/o una temperatura diferente de la temperatura ambiente exterior, y/o una atmósfera modificada. El tanque 1 está asociado al citado dispositivo de puerta de entrada 3 y a un dispositivo de puerta de salida 8, los cuales están configurados para permitir que las porciones de producto alimenticio puedan entrar al tanque 1 y salir del tanque 1, respectivamente, sin alterar las mencionadas condiciones ambientales predeterminadas creadas en el interior del tanque 1. Además, el dispositivo de puerta de entrada 3 está configurado para permitir la entrada de las porciones de producto alimenticio manteniendo su disposición en formaciones ordenadas en hileras transversales a la dirección de avance. En el interior del tanque 1 está instalado un dispositivo transportador interno 7 dispuesto para transportar ordenadamente las porciones de producto alimenticio desde dicho dispositivo de puerta de entrada 3 hasta dicho dispositivo de puerta de salida 8 a lo largo de un recorrido.
En relación con las Figs. 3, 4 y 5 se describe a continuación el mencionado dispositivo de carga 2, el cual está configurado para tomar una formación ordenada de porciones de producto alimenticio desde el extremo final 14b del transportador de entrada 14, en el exterior del tanque 1, y depositarla en una bandeja de entrada 15 en el interior de una cámara de entrada 4 que forma parte del mencionado dispositivo de puerta de entrada 3 del tanque 1. Para este propósito, el dispositivo de carga 2 comprende un soporte fijo 28 y un soporte móvil 12 sobre el que están montadas una pluralidad de unidades de succión 13 conectadas a unos medios de succión convencionales (no mostrados). El mencionado soporte móvil 12 está guiado en unas guías verticales y horizontales 29, 30 respecto al soporte fijo 28 y accionado por unos medios de accionamiento 31, 32 en cooperación con una actuación de dichos medios de succión para tomar con dichas unidades de succión 13 una formación ordenada de porciones de producto alimenticio desde el extremo final 14b transportador de entrada 14 depositarla en dicha bandeja de entrada 15 del dispositivo de puerta de entrada.
Haciendo ahora referencia en especial a las Figs. 5 y 6, el dispositivo de puerta de entrada 3 comprende la mencionada cámara de entrada 4, la cual tiene una abertura superior a través de la cual puede recibir ordenadamente las porciones de producto alimenticio procedentes del dispositivo de carga 2 y una abertura inferior a través de la cual las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio pueden caer sobre un extremo inicial 7a del mencionado dispositivo transportador interno 7 en el interior del tanque 1. Entre dicha cámara de entrada 4 y el exterior del tanque 1 está dispuesta una puerta de entrada exterior 5 conectada a unos medios de accionamiento 33 (Fig. 4) comandados para abrir y cerrar automáticamente dicha puerta de entrada exterior 5, y entre la cámara de entrada 4 y el interior del tanque 1 está dispuesta una puerta de entrada interior 6 conectada a unos medios de accionamiento 34 (Figs. 5 y 6) comandados para abrir y cerrar automáticamente dicha puerta de entrada interior 6. Dichos medios de accionamiento 33, 34 están comandados para abrir y cerrar alternadamente las mencionadas puertas de entrada exterior e interior 5, 6 de manera que en todo momento al menos una de ellas esté cerrada, con el fin de no alterar las condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque 1.
Además, la cámara de entrada 4 está comunicada con el interior del tanque 1 a través de una válvula de accionamiento pilotado (no mostrada), y las puertas de entrada exterior e interior 5, 6 están accionadas para permanecer ambas cerradas con las porciones de producto alimenticio en el interior de la cámara de entrada 4 durante un tiempo de cada ciclo de apertura y cierre durante el cual dicha válvula puede ser accionada para igualar las condiciones ambientales en la cámara de entrada 4 con dichas condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque 1 antes de que la puerta de entrada interior 6 sea abierta.
En el interior de la cámara de entrada 4 está dispuesta la mencionada bandeja de entrada 15, la cual es retráctil y está configurada para recibir y soportar temporalmente las formaciones de porciones de producto alimenticio. En el ejemplo de realización ilustrado, la puerta de entrada interior 6 es una puerta corredera horizontal con un perfil de cierre en cuña, y la bandeja de entrada 15 está formada en una superficie superior de la puerta de entrada interior 6. En una pared lateral de la cámara de entrada 4 está dispuesto un retenedor 16 (Fig. 6) cuya finalidad es impedir que la formación ordenada de porciones de producto alimenticio dispuesta sobre la bandeja de entrada 15 se mueva con la bandeja de entrada 15 cuando la puerta de entrada interior 6 es abierta por una actuación de los medios de accionamiento 34. Con ello, dicho retenedor 16 ocasiona la caída de la formación ordenada de porciones de producto alimenticio sobre el extremo inicial 7a del dispositivo transportador interno 7.
Partiendo de una situación en la que ambas puertas de entrada exterior e interior 5 y 6 están cerradas, un ciclo de apertura y cierre del dispositivo de puerta de entrada 3 comprende, en primer lugar, abrir la puerta de entrada exterior 5 para recibir una formación ordenada de porciones de producto alimenticio sobre la bandeja de entrada 15 formada en la puerta de entrada interior 6 (Fig. 5). A continuación cerrar de nuevo la puerta de entrada exterior 5 y accionar la mencionada válvula para comunicar la cámara de entrada 4 con el interior del tanque 1. Una vez igualadas las condiciones ambientales en la cámara de entrada 4 y las existentes en el interior del tanque 1, abrir la puerta de entrada interior 6 (Fig. 6) para dejar caer la formación ordenada de porciones de producto alimenticio sobre el extremo inicial 7b del dispositivo transportador interno 7 en el interior del tanque 1. Finalmente, cerrar de nuevo la puerta de entrada interior 6.
El dispositivo transportador interno 7 comprende preferiblemente varios tramos 71, 72, 73, 74, 75 de banda, cinta o correas transportadoras horizontales, superpuestos, accionados para moverse en direcciones alternas opuestas. El mencionado extremo inicial 7a del dispositivo transportador interno 7 es aquí el extremo inicial del tramo superior 71, el cual se encuentra debajo de la abertura inferior de la cámara de entrada 4 del dispositivo de puerta de entrada 3. El extremo inicial de cada uno de los siguientes tramos 72, 73, 74, 75 está dispuesto para recibir las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio que caen desde el extremo final del tramo inmediatamente superior. Así, la configuración del dispositivo transportador interno 7 en varios tramos 71, 72, 73, 74, 75 superpuestos proporciona un recorrido más largo que la longitud del tanque 1 y efectúa un volteo de las porciones de producto, con lo que se consigue una mayor homogeneización de su tratamiento.
Tal como se muestra mejor en la Fig. 7 el dispositivo de puerta de salida 8 comprende una cámara de salida 9 dispuesta para recibir las porciones de producto alimenticio procedentes de un extremo final 7b del dispositivo transportador interno 7, que aquí es el extremo final del tramo más inferior 75 del dispositivo transportador interno 7. La mencionada cámara de salida 9 tiene una abertura superior y una abertura inferior que puede ser dispuesta, por ejemplo, sobre un transportador de salida, un contenedor, una carretilla u otro dispositivo (no mostrado). Entre el extremo final 7b del dispositivo transportador interno 7 y la cámara de salida 9, en el interior del tanque 1 está instalado un rodillo de palas 17 giratorio dispuesto para recibir las porciones de producto alimenticio que caen desde el extremo final 7b del dispositivo transportador interno 7 y depositarlas mediante un giro de dicho rodillo de palas 17 sobre una bandeja de salida 18 perteneciente al dispositivo de puerta de salida 8. A partir del extremo final 7b del dispositivo transportador interno 7 se rompe la formación ordenada de las porciones de producto alimenticio puesto que éstas ya han secado y madurado, por lo que la formación ordenada ya no es necesaria.
Entre el interior del tanque 1 y dicha cámara de salida 9 está dispuesta una puerta de salida interior 10, y entre la cámara de salida 9 y el exterior del tanque 1 está dispuesta una puerta de salida exterior 11. Estas puertas de salida interior y exterior 10, 11 están accionadas por unos respectivos medios de accionamiento 35, 36 para abrirse y cerrarse alternadamente de manera que en todo momento al menos una de ellas está cerrada. La cámara de salida 9 y el exterior del tanque 1 están comunicados además a través de una válvula de accionamiento pilotado (no mostrada), y las puertas de salida interior y exterior 10, 11 están accionadas para permanecer ambas cerradas con las porciones de producto alimenticio en el interior de la cámara de salida 9 durante un tiempo de cada ciclo de apertura y cierre durante el cual dicha válvula puede ser accionada para igualar las condiciones ambientales en la cámara de salida 9 con las condiciones ambientales en el exterior del tanque 1 antes de que la puerta de salida exterior 11 sea abierta.
La puerta de salida interior 10 es una puerta corredera horizontal con un perfil de cierre en cuña, y dicha bandeja de salida 18 está formada en una superficie superior de la puerta de salida interior 10. Un retenedor 19 está dispuesto para impedir que las porciones de producto alimenticio se muevan con la bandeja de salida 18 cuando la puerta de salida interior 10 es abierta, ocasionando con ello la caída de las porciones de producto alimenticio al interior de la cámara de salida 9. Además, en el dispositivo de puerta de salida 8, la puerta de salida exterior 11 está configurada para soportar las porciones de producto alimenticio dentro de la cámara de salida 9 cuando está cerrada, y para dejar caer las porciones de producto alimenticio a través de la abertura inferior cuando es abierta.
Un experto en la técnica será capaz de efectuar modificaciones y variaciones a partir del ejemplo de realización mostrado y descrito sin salirse del alcance de la presente invención según está definido en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (19)

1. Aparato para secado y maduración de productos alimenticios, que comprende:
un tanque (1) cerrado conectado a unos medios de acondicionamiento para crear unas condiciones ambientales predeterminadas en el interior de dicho tanque (1);
un dispositivo de puerta de entrada (3) configurado para permitir la entrada ordenada de porciones de producto alimenticio al interior del tanque (1) sin alterar dichas condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque (1);
un dispositivo de puerta de salida (8) configurado para permitir la salida de dichas porciones de producto alimenticio del interior del tanque (1) sin alterar las condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque (1); y
un dispositivo transportador interno (7) instalado en el interior del tanque (1) y dispuesto para transportar ordenadamente las porciones de producto alimenticio desde dicho dispositivo de puerta de entrada (3) hasta dicho dispositivo de puerta de salida (8) a lo largo de un recorrido.
2. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque el dispositivo de puerta de entrada (3) comprende una cámara de entrada (4) dispuesta para recibir ordenadamente porciones de producto alimenticio procedentes de un dispositivo de carga (2), una puerta de entrada exterior (5) dispuesta entre dicha cámara de entrada (4) y el exterior del tanque (1), y una puerta de entrada interior (6) dispuesta entre la cámara de entrada (4) y el interior del tanque (1), estando dichas puertas de entrada exterior e interior (5, 6) accionadas para abrirse y cerrarse alternadamente de manera que en todo momento al menos una de ellas está cerrada, y el dispositivo de puerta de salida (8) comprende una cámara de salida (9) dispuesta para recibir las porciones de producto alimenticio procedentes de un extremo final (7b) del dispositivo transportador interno (7), una puerta de salida interior (10) dispuesta entre dicha cámara de salida (9) y el interior del tanque (1), y una puerta de salida exterior (11) dispuesta entre la cámara de salida (9) y el exterior del tanque (1), estando dichas puertas de salida interior y exterior (10, 11) accionadas para abrirse y cerrarse alternadamente de manera que en todo momento al menos una de ellas está cerrada.
3. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque la cámara de entrada (4) y el interior del tanque (1) están comunicados a través de una válvula, y las puertas de entrada exterior e interior (5, 6) están accionadas para permanecer ambas cerradas con las porciones de producto alimenticio en el interior de la cámara de entrada (4) durante un tiempo de cada ciclo de apertura y cierre durante el cual dicha válvula puede ser accionada para igualar las condiciones ambientales en la cámara de entrada (4) con dichas condiciones ambientales predeterminadas en el interior del tanque (1) antes de que la puerta de entrada interior (6) sea abierta.
4. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque la cámara de salida (9) y el exterior del tanque (1) están comunicados a través de una válvula, y las puertas de salida interior y exterior (10, 11) están accionadas para permanecer ambas cerradas con las porciones de producto alimenticio en el interior de la cámara de salida (9) durante un tiempo de cada ciclo de apertura y cierre durante el cual dicha válvula puede ser accionada para igualar las condiciones ambientales en la cámara de salida (9) con las condiciones ambientales en el exterior del tanque (1) antes de que la puerta de salida exterior (11) sea abierta.
5. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque dicho dispositivo de carga (2) comprende unos medios para tomar una formación ordenada de porciones de producto alimenticio desde un transportador de entrada (14) en el exterior del tanque (1) y depositarla en una bandeja de entrada (15) en el interior de la cámara de entrada (4).
6. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque dicho dispositivo de carga (2) comprende un soporte móvil (12) soportando una pluralidad de unidades de succión (13) conectadas a unos medios de succión, estando dicho soporte móvil (12) guiado y accionado en cooperación con dichos medios de succión para tomar una formación ordenada de porciones de producto alimenticio desde un transportador de entrada (14) en el exterior del tanque (1) y depositarla en una bandeja de entrada (15) en el interior de la cámara de entrada (4).
7. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 5 ó 6, caracterizado porque la puerta de entrada interior (6) es una puerta corredera horizontal con un perfil de cierre en cuña, y dicha bandeja de entrada (15) está formada en una superficie superior de la puerta de entrada interior (6).
8. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado porque en la cámara de entrada (4) está dispuesto un retenedor (16) para impedir que dicha formación ordenada de porciones de producto alimenticio se mueva con la bandeja de entrada (15) cuando la puerta de entrada interior (6) es abierta, y con ello ocasionar la caída de la formación ordenada de porciones de producto alimenticio sobre un extremo inicial (7a) del dispositivo transportador interno (7).
9. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado porque dicho dispositivo transportador interno (7) comprende varios tramos (71, 72, 73, 74, 75) de banda, cinta o correas transportadoras horizontales, superpuestos, accionados para moverse en direcciones alternas opuestas, y con el extremo inicial de cada tramo dispuesto para recibir las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio que caen desde el extremo final del tramo inmediatamente superior para proporcionar un recorrido más largo que la longitud del tanque (1) y proporcionar un volteo de las porciones de producto, homogeneizando su tratamiento.
10. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque en el interior del tanque (1) está instalado un rodillo de palas (17) giratorio dispuesto para recibir las porciones de producto alimenticio que caen desde el extremo final (7b) del dispositivo transportador interno (7), el cual es el extremo final del tramo más inferior (75), y depositarlas mediante un giro de dicho rodillo de palas (17) sobre una bandeja de salida (18) perteneciente al dispositivo de puerta de salida (8).
11. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 10, caracterizado porque la puerta de salida interior (10) es una puerta corredera horizontal con un perfil de cierre en cuña, y dicha bandeja de salida (18) está formada en una superficie superior de la puerta de salida interior (10).
12. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizado porque un retenedor (19) está dispuesto para impedir que las porciones de producto alimenticio se muevan con la bandeja de salida (18) cuando la puerta de salida interior (10) es abierta, y con ello ocasionar la caída de las porciones de producto alimenticio al interior de la cámara de salida (9).
13. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizado porque la puerta de salida exterior (11) está configurada para soportar las porciones de producto alimenticio dentro de la cámara de salida (9) cuando está cerrada y para dejar caer las porciones de producto alimenticio cuando es abierta.
14. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 5 6 6, caracterizado porque dicho transportador de entrada (14) está configurado para transportar formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio desde una unidad de calentamiento (20) hasta el dispositivo de carga (2).
15. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizado porque dicha unidad de calentamiento (20) comprende un dispositivo transportador de calentamiento (21) dispuesto para transportar dichas formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio desde un extremo inicial (21a) hasta un extremo final (21b) y a través de un flujo de gas caliente proporcionado por un dispositivo de suministro de gas caliente (22), teniendo dicho transportador de entrada (14) un extremo inicial (14a) dispuesto para recibir las formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio desde dicho extremo final (21b) de dicho dispositivo transportador de calentamiento (21).
16. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 15, caracterizado porque dicho gas caliente es aire caliente y el dispositivo transportador de calentamiento (21) tiene al menos un tramo substancialmente horizontal que discurre entre una boca de emisión de aire caliente (23) y una boca de recepción de aire caliente (24) mutuamente enfrentadas.
17. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 16, caracterizado porque dicho dispositivo de suministro de gas caliente (22) comprende una cámara de calentamiento (25) equipada con un aparato de calentamiento de aire, un conducto de suministro (26) para conducir aire caliente desde dicha cámara de calentamiento (25) hasta dicha boca de emisión de aire caliente (23), un conducto de recogida (27) para conducir aire caliente desde dicha boca de recepción de aire caliente (24) hasta dicha cámara de calentamiento (25), y unos medios de circulación de aire para hacer circular el aire caliente por dichos conductos de suministro y recogida (26, 27) y cámara de calentamiento (25) y crear un flujo de aire caliente desde la boca de emisión de aire caliente (23) a la boca de recepción de aire caliente (24).
18. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 15, caracterizado porque dicho extremo inicial (21a) del dispositivo transportador de calentamiento (21) está dispuesto para recibir formaciones ordenadas de porciones de producto alimenticio en la forma de rodajas o lonchas de un grosor determinado de un producto cárnico congelado.
19. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de acondicionamiento están configurados para crear unas condiciones ambientales predeterminadas en el interior de dicho tanque que incluyen al menos un parámetro seleccionado entre una presión diferente de la presión atmosférica; una temperatura diferente de la temperatura ambiente exterior; y una atmósfera modificada.
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