ES2287607T3 - Ensayo de cobalamina. - Google Patents

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Abstract

Un método de ensayo para la determinación de la holo-transcobalamina II en una muestra libre de células de un fluido corporal, comprendiendo la puesta en contacto de dicha muestra con un ligando de unión específica para la Transcobalamina II o la holo-Transcobalamina II, mostrando una reactividad cruzada con la Haptocorrina inferior al 1%, inmovilizada sobre partículas magnetizables, separando una fracción unida al ligando de una fracción no unida al ligando por medio de la aplicación de un campo magnético y midiendo el contenido de holo-Transcobalamina II en dicha fracción unida al ligando, en donde la separación de dicha fracción unida al ligando de dicha fracción no unida a ligando proporciona un incremento en la concentración de holo-Transcobalamina II de, al menos, 3 veces y, en donde dicho ligando de unión específica posee una constante de afinidad de, al menos, 109M-1 en el caso de un ligando de unión específica para la Transcobalamina II, y de al menos 1010M-1 en el caso de un ligando de unión específica para la holo-Transcobalamina II.

Description

Ensayo de cobalamina.
La presente invención está relacionada con métodos de ensayo para la determinación de la presencia de cobalamina o vitamina B_{12} en un fluido corporal y, en particular, con métodos de ensayo para determinar el pool metabólicamente activo de la cobalamina.
La cobalamina, o vitamina B_{12}, es una vitamina soluble en agua, la cual forma parte del complejo vitamínico B que se encuentra en los alimentos. La parte central de la molécula consiste en un anillo de corrina de cuatro unidades pirrólicas que rodean al átomo esencial de cobalto. La cobalamina es la única vitamina que no puede ser sintetizada por los animales o las plantas, y debe ser absorbida de la comida en el intestino. Sin embargo, puede ser almacenada en el hígado. Es sintetizada por microorganismos, en particular por bacterias anaeróbicas y levaduras.
La cobalamina funciona in vivo como una coenzima y las enzimas de cobalamina catalizan tres tipos de reacción; (1) recolocaciones intramoleculares, por ejemplo, la formación de succinil-CoA partiendo del L-metilmalonil CoA, (ii) metilaciones, por ejemplo, la formación de metionina por medio de la metilación de la homocisteína y (iii) reducción de ribonucleótidos en desoxirribonucleótidos en algunos microorganismos. En los mamíferos únicamente se sabe de dos reacciones enzimáticas -las antes mencionadas específicamente en (i) y (ii)- que precisan de la cobalamina como una coenzima.
En el proceso de la digestión una proteína salivaria, llamada haptocorrina -de aquí en adelante referida como HC (la cual es denominada también en este campo Ligando-R o transcobalaminas I y III colectivamente)-, se une a la cobalamina en el tracto superior gastrointestinal, formando un complejo que pasa a través del estómago. Las enzimas pancreáticas digieren el complejo de cobalamina-haptocorrina (holo-HC) en el íleon, liberando cobalamina, la cual se une entonces a una proteína denominada factor intrínseco, que es secretada por la mucosa gástrica, con el fin de formar un nuevo complejo. El complejo de cobalamina-factor intrínseco se une a un receptor específico en el revestimiento del íleon terminal, en donde es disociado por medio de un factor liberador y la cobalamina transportada cruza activamente la membrana del íleon hasta llegar al torrente sanguíneo.
La cobalamina no circula por el cuerpo en forma libre en una cantidad apreciable. Probablemente aproximadamente el 99% de la cobalamina se encuentra unida por medio de una de las proteínas de la transcobalamina (TC I-III) o de la albúmina.
Se cree que la proteína responsable del transporte de la cobalamina hasta los tejidos diana es la transcobalamina II (TC II), una proteína localizadora esencial, sin la cual la cobalamina no puede cruzar las membranas celulares. A pesar de esta importante función metabólica, únicamente alrededor del 6 al 25% de la cobalamina en el suero se encuentra unida a la TCII, y la mayor parte es transportada por la HC. La TC II es un polipéptido de cadena sencilla de 45 kDa que se encuentra principalmente en el suero, fluido seminal y fluido cerebroespinal. La cobalamina unida a la TC II, u holo-TC II, se une a receptores específicos situados en las membranas celulares y, una vez unida, el complejo holo-TC II es transportado al interior de las células por medio de pinocitosis.
La TC II es sintetizada por el hígado, el endotelio vascular, los enterocitos, los macrófagos y los fibroblastos, y circula predominantemente como apo-TC II, i.e., sin cobalamina unida a la misma. Tiene una vida media corta, de aproximadamente 90 minutos.
Menos de un cuarto de la cobalamina plasmática total se encuentra asociada a la TC II. El resto está unido a las otras transcobalaminas o a la albúmina, conforme es mencionado con anterioridad.
Debido a que la cobalamina debe ser absorbida de la comida, cualquiera de las dolencias que dan como resultado un deterioro de la función gástrica, por ejemplo la gastroenteritis, o dolencias que produzcan atrofia gástrica, o una incapacidad de producir haptocorrina funcional, factor intrínseco, factor liberador, TC II o receptores TC II, puede dar como resultado un deterioro en la captación de cobalamina y la deficiencia resultante.
Ciertos subgrupos de población, por ejemplo los ancianos, las mujeres embarazadas, los pacientes con enfermedad gastrointestinal crónica o aguda, aquéllos que sufren de ciertas enfermedades autoinmunes, aquéllos con un historial familiar de anemia perniciosa y los que sufren de SIDA, son particularmente proclives a deficiencia de cobalamina.
Las manifestaciones clínicas de la deficiencia de cobalamina son variadas y numerosas, pero principalmente incluyen la anemia, la hematopoyesis megaloblástica, y los desórdenes funcionales y estructurales del sistema nervioso. Alrededor del 60% de los individuos que son diagnosticados como deficientes en cobalamina son anémicos, pero en muchos de ellos los síntomas neurológicos son los únicos signos clínicos observados. Alrededor del 10% de los pacientes muestran síntomas psiquiátricos y alrededor del 40% exhiben tanto síntomas neurológicos como psiquiátricos.
Es crucial un diagnóstico temprano de la deficiencia de cobalamina para asegurar una buena prognosis para los pacientes, ya que algunas de las manifestaciones de la deficiencia de cobalamina, particularmente los efectos neuropsiquiátricos, son irreversibles si no son detectados y tratados rápidamente con terapia de cobalamina.
Por lo tanto, es deseable el determinar con seguridad el nivel de cobalamina de un individuo de una manera rápida y eficiente, con vistas a establecer si el individuo puede estar sufriendo o no de deficiencia de cobalamina.
La medición de la cobalamina plasmática total, i.e. la cobalamina (y sustancias similares a la cobalamina) unida a cualquiera de las proteínas de la transcobalamina (TC) I, II y III, ha sido utilizada en intentos para determinar la deficiencia de cobalamina. Esta técnica da como resultado una distribución de concentración con una amplia base en el seno de una población que es considerada normal y, de ahí, que produzca un amplio rango de referencia. Sin embargo, entre los individuos, el rango de cobalamina disponible que se considera normal para un individuo en particular es muy estrecho. Ha sido observado que, aunque una concentración de cobalamina metabólicamente activa en los individuos se haya desplazado fuera de su propio rango de referencia, su contenido de cobalamina plasmática total permanece dentro del rango considerado como normal para la población. Bajo tales circunstancias la deficiencia de cobalamina puede pasar desapercibida. Un método tan poco fiable es claramente indeseable y es de sobra reconocido que tales mediciones de cobalamina sérica o plasmática presentan una baja sensibilidad diagnóstica y especificidad.
Han sido desarrollados y utilizados ensayos microbiales, que incluyen microorganismos que dependen para su crecimiento de la cobalamina, para la medición de la concentración de la cobalamina plasmática pero, además de la dificultad de estimar el rango de referencia adecuado, estos métodos precisan de la extracción y conversión de las cobalaminas, lo cual lleva mucho tiempo, es problemático y totalmente inadecuado para un rápido escrutinio en laboratorio.
Los métodos alternativos para la determinación de la deficiencia de cobalamina implican la medición de la acumulación de metabolitos en el plasma que precisan de la cobalamina para su conversión. Los niveles en plasma de metilmalonato y de homocisteína se ven incrementados en los pacientes con insuficiencia de cobalamina (Chanarin, The megaloblastic anaemia; London, Blackwell Scientific Publications, 1991) y les convierten en buenos candidatos como moléculas que correlacionan la deficiencia de vitamina B_{12}. Sin embargo, los métodos basados en la determinación de homocisteína han demostrado ser complicados, poco prácticos y presentan una pobre especificidad y sensibilidad. Aunque los métodos basados en la medición del metilmalonato son precisos y fiables, son incómodos y precisan de análisis combinado de cromatografía de gases y espectrometría de masas y, por lo tanto, son caros y también inadecuados para un escrutinio rutinario clínico (Nexø et al. (1994) Scand. J. Clin. Lab. Invest. 54:61-76).
Ha sido sugerido también que la medición de la cobalamina unida a la TC II comparándola con la cobalamina plasmática total puede proporcionar un indicador clínico fiable de la probabilidad de deficiencia de cobalamina (Herbert et al. (1990) Am. J. Hematol. 34:132-139; Wickramasinghe and Fida (1993) J. Clin. Pathol. 46:537-539; Patente US 4680273). Sin embargo, tales esfuerzos para determinar la concentración de holo-TC II han sido hasta el día de hoy mayormente indirectos, estimando la concentración de holo-TC II como la diferencia entre la cobalamina plasmática total y la concentración de cobalamina en el plasma al que se le ha eliminado la TC II.
Tal eliminación de la TC II puede ser llevada a cabo por medio de la adsorción de sulfato de amonio (Carmel (1974) Am. J. Clin. Pathol. 62:367-372), microsílice (Herzlich & Hubert (1988) Lab. Invest. 58:332-337); Wickramasinghe & Fida (1993) J. Clin. Pathol. 46:537-539), vidrio microfino (Vu et al. (1993) Am. J. Hematol. 42:202-211) o anticuerpos policlonales anti-TC II inmovilizados (Lindemans et al. (1983) Clin. Chim. Acta 132:53-61). La concentración de cobalamina en el plasma total y la fracción eliminada son realizadas por medio de métodos de sobra conocidos en este campo, tales como técnicas de radio inmunoensayo o inmunoensayo enzimático. Estos métodos son inadecuados para un escrutinio rutinario, automatizado o no, debido a que son complejos y llevan mucho tiempo, y porque el bajo grado de especificidad de los materiales adsorbentes utilizados da como resultado una separación insuficiente entre la holo-TC II y la holo-HC, lo cual lleva a una sobreestimación de la holo-TC II. La variación lote a lote del material adsorbente introduce errores adicionales y, lo más importante, la sustracción de un gran volumen de otro gran volumen da como resultado imprecisiones inaceptables y poca fiabilidad.
Los otros intentos para determinar la TC II han comprendido la separación de la TC II de otros componentes séricos, incluyendo la TC I y la TC III, utilizando su lipofilicidad. De esta forma, Kapel et al. (1988) Clin. Chim. Acta 172:297-310, Benhayoun et al. (1993) Acta Haematol. 89:195-199 y Toft et al. (1994) Scand. J. Clin. Lab. Invest. 54:62 revelan métodos para separar la TC II de otras transcobalaminas, utilizando heparina-sefarosa, gel de sílice o celulosa, respectivamente. Sin embargo, estos métodos presentan las mismas desventajas que los métodos indirectos, ya que se basan en los mismos materiales adsorbentes. Del mismo modo, la baja concentración plasmática de la holo-TC II hace que estos métodos sean inadecuados para combinar con los métodos existentes de cuantificación de cobalamina. El rango normal de la holo-TCII es de 36-160 pM y los valores por debajo de 35 pM serán considerados por lo general como indicativos de deficiencia de cobalamina. La sensibilidad analítica reportada por la mayoría de los métodos rutinarios para determinar la cobalamina plasmática es de alrededor de 40 pM pero, en la práctica, a menudo es mucho mayor, usualmente alrededor de 90 pM. Por lo tanto, los niveles plasmáticos normales de la holo-TC II se encuentran por
debajo del límite de sensibilidad, o cerca del mismo, de los métodos rutinarios para la cuantificación de la cobalamina.
Posiblemente, el método más preciso reconocido en la actualidad para la determinación de la cobalamina unida a la TC II comprende la adsorción de la TC II por el sílice y, a continuación, analizando la fracción unida para determinar el contenido de cobalamina, utilizando un inmunoensayo como el descrito, por ejemplo, por Kuemmerle et al.(1992) Clin. Chem. 38/10: 2073-2077, o un ensayo microbiológico, produciendo este último, aparentemente, los mejores resultados. Este método precisa de un día entero de trabajo para realizar únicamente veinte ensayos. Es muy caro y poco práctico, y no se adecua a las investigaciones diagnósticas clínicas rutinarias en laboratorio.
De esta forma, existe una gran necesidad de encontrar métodos mejorados para determinar el nivel de cobalamina metabólicamente activa en un fluido corporal, con vistas a correlacionar el nivel de cobalamina con la probabilidad de una deficiendia de cobalamina, que sean favorables para la aplicación diagnóstica clínica rutinaria.
De esta manera, conforme a un primer aspecto, la presente invención proporciona un método de ensayo para la determinación de la cobalamina unida a la transcobalamina II en una muestra corporal, comprendiendo la puesta en contacto de una muestra libre de células de un fluido corporal con un ligando de unión específica, inmovilizado o inmovilizable, para la TC II o la holo-TC II; la separación de una fracción unida al ligando de una fracción no unida al ligando; y la medición del contenido en la misma de la holo-TC II, o cobalamina unida a TC II.
Por un ligando de unión específica se quiere decir uno que se una a la TC II (i.e., la apo-TC II y la holo-TC II) o a la holo-TCII, en virtud de su estructura química específica o conformación, y no simplemente en virtud de una propiedad general físico-química (como la lipofilicidad), la cual puede ser común a muchos componentes de una muestra de fluido corporal. La afinidad de unión y especificidad de los ligandos adecuados para su utilización en el método permiten preferiblemente una concentración triple, más preferiblemente una quíntuple y, aún más preferiblemente, una concentración de 10 veces y, más preferiblemente aún, una concentración superior a 10 veces de la TC II o de la holo-TC II en la muestra y, por lo tanto, un método de este tipo es capaz de proporcionar valores precisos y fidedignos de la holo-TC II en el rango normal inferior de la holo-TC II, y también en el rango por debajo de lo normal. Tal separación y concentración de moléculas diana no es posible con los métodos actualmente existentes, los cuales son incapaces de separar eficientemente la TC II o la holo-TC II de la HC o de la holo-HC. La capacidad de concentrar la TC II o la holo-TC II al menos tres veces, permite la utilización de equipo analítico automatizado en el ensayo de realización. Sin una fase de concentración tal, la cantidad de analito presente en una muestra va a ser probablemente inferior al límite inferior de detección. Un equipo analítico automatizado de este tipo precisa, usualmente, de entre 40 y 100 \mul de muestra en un volumen total de, usualmente, 150 \mul o mayor, para su funcionamiento. De esta forma, una baja concentración de analito es diluida incluso más para el análisis. Sin embargo, utilizando el método de ensayo de la invención, el analito es concentrado, al menos, 3 veces. Debido a que la utilización de un equipo analítico automatizado de este tipo implica usualmente un rango de control de 100-700 pM, con un límite inferior de sensibilidad de alrededor de 40 pM, pero con un límite inferior práctico de alrededor de 90 pM, una concentración quíntuple facilita la medición de la holo-TC II hasta los 18 pM, y una concentración de 10 veces facilita la medición hasta los 9 pM de holo-TC II. Debido a que la presente invención facilita una concentración mayor de 10 veces, será fácilmente entendido por un experto en este campo hasta que punto es mejorada la sensibilidad, convirtiéndola realmente en una técnica muy poderosa.
La capacidad para concentrar el analito de tal modo que sea favorable para el análisis por medio de tales procedimientos automatizados es una ventaja importante del presente método de ensayo.
De una muestra inicial de 600 \mul de fluido corporal, será generado preferiblemente un volumen de hasta 150 \mul, más preferiblemente de hasta 100 \mul y, más preferiblemente, inferior a 60 \mul, que puede ser analizado a continuación utilizando opcionalmente procedimientos automatizados.
Puede ser utilizado cualquier ligando de unión específica para la TC II en el método de la invención, como un ligando de captura, de concentración o separación, o un ligando de detección y, dependiendo de la realización específica de la invención, puede unirse a la TC II tanto en la forma apo como en la holo, o puede unirse específicamente, o preferentemente, a la forma holo. El ligando de unión a la TC II exhibirá preferiblemente un alto grado de selectividad y especificidad hacia la TC II, y mostrará una baja afinidad o, más preferiblemente, esencialmente no mostrará afinidad hacia otras proteínas TC, i.e., la TC I o la III -tanto en forma apo como en forma holo-, o hacia cualquier otra proteína de unión a la cobalamina. Si el ligando de unión a TC II es un ligando de unión específica para la holo-TC II son exhibidas las mismas propiedades, con el requisito adicional de que es mostrada una baja afinidad o, preferiblemente, ninguna afinidad hacia la apo-TC II.
El ligando de unión para la TC II o para la holo-TC II será, por lo general, un anticuerpo, un fragmento de anticuerpo o un compuesto con una afinidad por la TC II o por la holo-TC II, respectivamente, como un receptor de superficie celular, un polipéptido, un oligopéptido, una sustancia química orgánica pequeña, etc. Otros ligandos de unión pueden ser un enlace específico seleccionado de entre una librería de colección de fagos o de química combinatoria, o una secuencia de unión específica de ADN o ARN.
Si el ligando de unión es un anticuerpo, éste puede ser policlonal pero, preferiblemente, será monoclonal. Los anticuerpos monoclonales pueden ser generados con una especificidad y uniformidad mucho mayores que los anticuerpos policlonales, y esto reduce la reactividad cruzada con otros componentes del fluido corporal, en particular con otras transcobalaminas, y donde fuera apropiado, con la conformación alternativa, i.e., la forma apo del analito diana. La uniformidad y reproducibilidad que ofrecen los anticuerpos monoclonales en comparación con los anticuerpos policlonales asegura una mayor precisión, la cual es vital para un ensayo en donde el analito se encuentra en una concentración tan baja. Alternativamente, puede ser un fragmento de anticuerpo, por ejemplo el fragmento F(ab), el F(ab')_{2}, o el F(v). Los anticuerpos, o los fragmentos de anticuerpo, pueden ser monovalentes o divalentes, y pueden ser producidos por medio de tecnología de hibridomas o pueden ser de origen sintético, y pueden ser generados por medio de tecnología de ADN recombinante o síntesis química. Podrían ser utilizados, por ejemplo, anticuerpos de cadena sencilla u otros derivados de anticuerpos, o miméticos. Si fuera preciso, el anticuerpo puede ser dirigido, o producido, contra cualquier epítope, componente o estructura de la proteína TC II u holo-TC II.
Anticuerpos adecuados para su utilización como ligandos de unión en la presente invención son revelados, por ejemplo, por Quadros et al. (1996) Biochem. Biophys. Res. Commun. 222:149-154; McLean et al. (1997) Blood 89(1):235-242.
De forma similar, pueden ser utilizadas moléculas receptoras capaces de unirse a las formas apo y holo de la TC II, o de unirse preferentemente o específicamente a la forma holo-TC II. Los receptores adecuados son receptores de la TC II o de la holo-TC II unidos a la superficie celular o a la membrana, y las propiedades de reactividad cruzada entre especies quieren decir que pueden ser utilizadas tales moléculas receptoras procedentes de cualquier especie mamífera, aunque preferiblemente el origen de tales receptores es humano o bovino. Aunque las moléculas receptoras son aisladas preferiblemente en una forma relativamente purificada, se contempla también la utilización de membranas celulares o de fracciones de membrana mezcladas comprendiendo los receptores, preferiblemente en forma concentrada. Tales receptores o membranas, o fracciones de membrana, conteniendo los receptores, pueden ser aislados de forma ventajosa del riñón, placenta o células tumorales. Por lo general, no deberían ser utilizadas células depósito como fuente de tales receptores. Sin embargo, las células depósito pueden ser utilizadas como una fuente de receptores de haptocorrina.
Una fracción de membrana enriquecida con receptores de la TC II puede ser obtenida conforme es descrito por Seligman et al., J. Biol Chem 253:1766-1772 (1978) y Nexø et al., Biochem Biophys Act 628: 190-200 (1980). Esencialmente, el tejido -e.g. placenta humana o hígado de conejo- es cortado en trozos pequeños y homogeneizado en tampón tris, pH 7.4, conteniendo 0,15 M de NaCl y 10 mM de EDTA, seguido de centrifugación a 25.000 xg durante 30 minutos. Para eliminar la sangre residual es repetida la homogenización/centrifugado al menos una vez. Esta fracción de membrana es extraída adicionalmente con detergente -e.g. Ammonyx-LO, Triton X-100 o Chapso- y clarificada por medio de centrifugado a 100.000 xg durante 30 minutos a 4ºC. El sobrenadante es utilizado como fuente de receptores para la TC II.
Un ejemplo de molécula receptora adecuada que se une preferentemente al complejo holo-TC II es la glicoproteína de cadena sencilla de 62 kDa, la cual existe como un homodímero no covalente y se encuentra en la superficie celular de todos los tejidos (Rothenberg & Quadros (1996) Balliere's Clinical Haematology 8(3) 499-514; WO 96/085150). Una proteína adicional adecuada para su utilización en el método de ensayo de la invención es la gp300, una proteína de membrana mediadora de endocitosis de 600 kDa, la cual es expresada en las células epiteliales de absorción, por ejemplo, las células del túbulo proximal renal, conforme es revelado y descrito por Moestrup et al., (1996) Proceedings National Academy Science 93: 8612-8617). Este receptor es un receptor LDL y se une a ambas formas, apo y holo, de la TC II.
Donde es utilizado un receptor de superficie celular, éste puede ser inmovilizado conjugándolo con una superficie, e.g. de una perla o lámina o, alternativamente, una fracción de membrana celular conteniendo los receptores puede ser conformada en vesículas o láminas que exhiben los receptores.
Donde el ligando es inmovilizado, éste puede encontrarse, por ejemplo, sobre la superficie de un sólido, e.g. una película o lámina de filtro, o el lumen de un tubo, sin embargo es preferida especialmente la inmovilización sobre partículas, e.g. microesferas, como las producidas por Dyno Industrier ASA, Noruega. Tales partículas pueden ser porosas o no porosas y, si así se desea, pueden ser proporcionadas con medios que las permitan ser recolectadas, e.g. por medio de la inclusión junto con las partículas de material que responde al magnetismo, por ejemplo, cristales de óxido de hierro superparamagnéticos. Tales microperlas que responden al magnetismo se encuentran disponibles en Dyno Industrier ASA, así como en Dynal AS, Noruega, Bang Particles, USA y Prolabo, Francia. Donde el ligando va a ser inmovilizable, en comparación con el inmovilizado, esto puede ser conseguido acoplando el ligando a un miembro de un par de unión específica (e.g., biotina-estreptavidina) y utilizando al otro miembro del par de unión -opcionalmente unido a un sustrato- para aglomerar o inmovilizar al ligando, o a los complejos de ligando:TC II o ligando:holo-TC II, con anterioridad a la separación de la fracción unida al ligando de la fracción no unida al ligando en la realización del método de la invención.
Es de sobra conocida en este campo la inmovilización de moléculas de afinidad -e.g., anticuerpos y fragmentos de anticuerpos- a efectos de separación, por ejemplo, uniendo o acoplando los ligandos -opcionalmente por medio de un ligando- a cualquiera de los soportes o matrices sólidas de sobra conocidos, hoy en día ampliamente utilizados, o propuestos, para la separación o inmovilización en columnas, y puede ser utilizado cualquier método conocido en este campo. Tales fases sólidas pueden tomar la forma de partículas, láminas, geles, filtros, membranas, fibras o capilares, o tiras de microtítulo, tubos o placas de pocillos, etc. y pueden estar realizados convenientemente en vidrio, sílice, látex o un material polimérico. Las técnicas para unir al ligando con el soporte sólido son también de sobra conocidas y ampliamente descritas en la literatura existente.
El acoplamiento del ligando a un sustrato o a un miembro de un par de unión específica puede ser conseguido utilizando técnicas convencionales.
El método de la invención, si el ensayo es realizado como un ensayo de unión competitivo, incluirá, por lo general, la adición a la muestra de un compuesto marcado, el cual compite por la unión con el ligando. Generalmente, se preferirá en este sentido la utilización de holo-TC II marcada. El marcador utilizado puede ser cualquier marcador que pueda ser determinado directa o indirectamente, e.g., un cromóforo (cuyo término es usado para incluir fluoróforos), un radiomarcador (por lo general unido de forma covalente o por quelación), una enzima o sustrato enzimático, un marcador magnético, etc.
En una realización preferida, el método de la presente invención comprende la puesta en contacto de un ligando de unión TC II u holo-TC II inmovilizado o inmovilizable con la muestra bajo investigación;
la separación de una fracción unida al ligando de una fracción no unida al ligando;
la disociación de la cobalamina unida de las moléculas de holo-TC II en la fracción unida y la determinación de la concentración de cobalamina liberada, preferiblemente siendo efectuada la disociación de tal forma que la concentración de cobalamina liberada sea, al menos, 3 veces, preferiblemente 5 veces, e incluso más preferiblemente 10 veces mayor que la concentración de holo-TC II en la muestra inicial.
Lo principal de este aspecto de la invención es la separación y concentración de la TC II o de la holo-TC II, lo cual permite que en este método sean utilizados provechosamente los métodos estándar para la determinación de cobalamina. Conforme es indicado anteriormente, en ausencia de tal fase de concentración los métodos convencionales son inadecuados para la determinación de la cobalamina, ya que ésta existe en una concentración tan baja. Puede ser utilizado cualquier medio apropiado para liberar la cobalamina de la holo-TC II, pero puede ser usado en este sentido un calentamiento conveniente o un cambio del pH del medio circundante. Las distintas formas de la cobalamina pueden ser transformadas en cianocobalamina, con menor sensibilidad lumínica, por medio del tratamiento con KCN. Puede ser utilizado en el método de la invención cualquier medio adecuado para la determinación de cobalamina libre, por ejemplo, un ensayo competitivo llevado a cabo por medio de la puesta en contacto de un miembro de unión inmovilizado para la cobalamina con la cobalamina disociada de la muestra, en presencia del ligando marcado que compite con la cobalamina aislada por la unión con los miembros de unión inmovilizados. Por ejemplo, sería apropiado un método como el descrito por Kuemmerk et al. (1992) Clin. Chem 38:2073-2077. Un medio alternativo para determinar la cobalamina libre es descrito en la Patente US nº 5451508 y comprende una técnica de inmunoensayo.
En esta realización de la invención se prefiere que los ligandos de unión para la TC II se encuentren inmovilizados y unidos a ambas TC II, la holo-TC II y la apo-TC II.
En una realización alternativa preferida, el método de ensayo de la presente invención comprende la puesta en contacto de un soporte sólido, que posee inmovilizado en el mismo un ligando de unión TC II u holo-TC II, con la muestra bajo investigación, y también con un ligando no inmovilizado,
en donde dicho ligando inmovilizado es capaz de unirse a la TC II o a la holo-TC II, a dicho ligando no inmovilizado o a complejos de dicha TC II u holo-TC II y dicho ligando no inmovilizado; y dicho ligando no inmovilizado es capaz de unirse, al menos, a uno de dichos ligandos inmovilizados, a la TC II o a la holo-TC II y a complejos de dicho ligando inmovilizado y TC II u holo-TC II;
en donde si dicho método de ensayo en un ensayo de tipo sándwich, al menos uno de dichos ligandos es específico para la holo-TC II, y si dicho ensayo en un ensayo competitivo, dicho ligando inmovilizado es específico para la holo-TC II y para competidores de la misma;
por lo que la proporción de dicho ligando inmovilizado unido por la TC II o la holo-TC II, por dicho ligando no inmovilizado o por complejos de dicho ligando no inmovilizado y TC II u holo-TC II, depende de la cantidad de holo-TC II presente en dicha muestra y,
dicho ligando no inmovilizado es capaz de generar una señal detectable directa o indirectamente cuando se encuentra unido o cuando no lo está;
comprende la separación de una fracción unida de una fracción no unida; y
la determinación directa o indirecta del ligando no inmovilizado unido al ligando inmovilizado (la fracción unida) o no unido y en la solución (la fracción no unida);
donde la puesta en contacto de la muestra y dicho ligando no inmovilizado con el soporte sólido puede ser realizada de forma independiente, simultáneamente o secuencialmente y, si es realizada por separado o secuencialmente, pueden ser puestos en contacto en cualquier orden.
Esencialmente, por lo tanto, la realización alternativa preferida del método de la invención comprende la determinación del ligando no inmovilizado, el cual se ha unido directa o indirectamente, o alternativamente no ha podido unirse directa o indirectamente, al ligando inmovilizado. Donde el ligando no inmovilizado compite con la holo-TC II por la unión con el ligando inmovilizado, un alto nivel de ligando no inmovilizado no unido es indicativo de una alta concentración de holo-TC II en la muestra, y un bajo nivel de ligando no inmovilizado no unido es indicativo de una baja concentración de holo-TC II en la muestra. Donde el ligando no inmovilizado se une con la TC II o con la holo-TC II que, a su vez, se encuentra unida al ligando inmovilizado, entonces un alto nivel de ligando no inmovilizado unido es indicativo de una alta concentración de holo-TC II en la muestra, y un bajo nivel de ligando no inmovilizado unido es indicativo de una baja concentración de holo-TC II en la muestra.
Por lo tanto, en el método de la presente invención el pool metabólicamente activo de cobalamina es determinado midiendo el complejo de holo-TC II, o midiendo la cantidad de cobalamina unida a las moléculas de TC II, presente en una muestra corporal que contenga una mezcla tanto de apo-TC II como de holo-TC II y de apo-HC y holo-HC (haptocorrina o TC I y III).
Puede ser llevada a cabo una fase preliminar de separación, utilizando cobalamina inmovilizada, o un análogo o fragmento de la misma, que selectivamente se una a las formas apo tanto de la TC II como de la haptocorrina (HC). En tal fase preliminar, las formas apo de las proteínas de TC II y de HC son unidas por medio de la cobalamina inmovilizada, el análogo o el fragmento de la misma, y son separadas de los complejos holo-TC II y
holo-HC.
En este caso, el análisis de las formas holo separadas de la TC II tiene lugar entonces conforme a cualquier realización de la invención, según es descrito anteriormente, pero claramente es más útil donde la determinación del complejo de holo-TC II tiene lugar por un método distinto del de disociación del complejo y posterior determinación de la cobalamina liberada. Será evidente para un experto en este campo que si tal fase preliminar precede a la realización alternativa preferida anteriormente indicada, el requisito de que al menos un ligando en un ensayo de tipo sándwich sea específico para la holo-TC II y no para la TC II, y el requisito de que el ligando inmovilizado en un ensayo competitivo sea específico para la holo-TC II y competidores de la misma y no para la TC II ya no son relevantes, ya que la forma apo de la TC II ha sido capturada y ya no se encuentra disponible. De esta forma, los ligandos inmovilizados o no inmovilizados pueden ser específicos para la holo-TC II o la TC II, o para competidores de las mismas.
La cobalamina inmovilizada no debería exhibir ninguna tendencia significativa a ser disociada de su soporte, ya que esto podría dar como resultado la unión a la apo-TC II y la transformación de la misma en holo-TC II. La cobalamina biotinilada se une de una manera muy estable a una superficie sólida con avidina-estreptavidina unida a la misma, siendo conveniente para la realización de esta fase el trabar de esta forma la cobalamina a un soporte. De hecho, cuando es utilizada la cobalamina biotinilada, ésta puede ser añadida a la muestra bajo análisis en una forma no inmovilizada, donde se une a las formas apo de la TCII y de la HC. A continuación, la muestra puede ser puesta en contacto con una superficie sólida poseyendo un compañero ligando para la biotina, por ejemplo, la avidina, inmovilizada sobre la misma. Entonces se forma un complejo de avidina-cobalamina biotinilada-TC II, el cual puede ser aislado fácilmente de la muestra.
En una realización de la invención en donde ha tenido lugar esta fase preliminar de separación, el pool de holo-TC II es determinado seguidamente por medio de la puesta en contacto de la muestra con un ligando TC II inmovilizado, el cual captura el complejo de holo-TC II dejando a la haptocorrina en la solución y, a continuación, poniendo en contacto a la holo-TC II inmovilizada con un segundo ligando TC II, el cual se encuentra marcado y, de esta forma, es detectable. Ejemplos de ligandos de unión TC II adecuados serían anticuerpos monoclonales sin superposición, o incluso un anticuerpo policlonal específico para la TC II sería adecuado en esta realización, tanto para la captura como para la detección, ya que son reconocidos diferentes epítopes en las moléculas de TC II.
En otra realización de la invención en donde ha tenido lugar esta fase preliminar de separación, las moléculas de holo-TC II compiten por consiguiente con el ligando no inmovilizado marcado por la unión con el ligando inmovilizado, y la cantidad de holo-TC II es calculada en relación con la cantidad de ligando no inmovilizado marcado unido o no unido al ligando inmovilizado.
En una realización preferida, en la fase de separación preliminar, la unión de la apo TC II y de la apo HC a la cobalamina, a análogos o a fragmentos de la misma tiene lugar en un sitio, o de una manera tal, que inhibe el reconocimiento y la unión ulteriores de la TC II unida a la cobalamina inmovilizada por medio del ligando no inmovilizado, o la unión al compañero para la TC II. En esta realización no hay necesidad de aislar con anterioridad a la realización del ensayo de la invención la holo-TC II y la holo-HC de las formas apo unidas. En esta realización es muy importante el sitio contra el que es dirigido el compañero o ligando de unión no inmovilizado, y debería ser un epítope de TC II, el cual se encuentra enmascarado o protegido, o es inasequible para la unión cuando la apo TC II y la apo-HC se inmovilizan sobre la cobalamina, el análogo o el fragmento de la misma.
Tanto si la fase de separación inicial implica la utilización de un ligando de unión para la TC II, como si es precedida por una fase preliminar utilizando cobalamina inmovilizada, análogos o fragmentos de la misma, la separación total, i.e., la separación de la muestra de todas las proteínas apo y holo TC II no es un requisito del método, y es suficiente con que sea separada de la muestra una fracción que comprenda, al menos, una parte deseada del "subconjunto TC II de proteínas".
De esta forma, en ciertas realizaciones los compañeros de unión o ligandos y las condiciones de unión pueden ser seleccionados de tal forma que consigan la separación de sustancialmente todo el "subconjunto" seleccionado. En este caso la fracción no unida puede ser considerada como sustancialmente libre de proteínas TC II u holo-TC II, i.e., estando libre al menos un 80%, un 90% o un 95% de TC II o de holo-TC II, dependiendo de qué componente sea seleccionado como la base del fraccionamiento.
En realizaciones alternativas, el compañero y las condiciones de unión pueden ser seleccionados de tal modo que únicamente una parte de las proteínas TC II en la muestra es separada en una fracción. En este caso, debe tenerse en cuenta la separación parcial a la hora de construir una curva de calibración estándar para el ensayo. En este sentido, la generación de una curva de calibración estándar contra la que pueda ser determinada la concentración de holo-TC II detectada utiliza técnicas estándar de sobra conocidas en este campo.
De esta forma, si en una fase de fraccionamiento es utilizado un ligando de unión TC II, al menos una parte de la cobalamina unida a TC II será localizada en la fracción unida y cualquier cobalamina en la muestra unida a moléculas distintas de la TC II, por ejemplo, HC o albúmina, se encontrará en la fracción no unida (i.e., fracción o fracciones no separadas). La TC II en la fracción unida puede encontrarse tanto en forma apo como en forma holo, y puede encontrarse formando un complejo con sustancias similares a la cobalamina o análogos, además de la cobalamina.
Si así se desea, el método de la invención puede incluir una fase de separación preliminar adicional, en la cual la muestra es puesta en contacto con un ligando de unión específica, inmovilizado o inmovilizable, para la haptocorrina (en formas apo y holo, o únicamente en forma holo). De esta manera, puede verse reducida cualquier contribución a error en la determinación de la cobalamina unida a TC II que derive de la holo-HC, y pueden ser utilizados ligandos de unión específica para la TC II o para la holo-TC II, los cuales presentan cierta afinidad de unión por las haptocorrinas.
Por otra parte, conforme es indicado con anterioridad, debido a que la concentración en suero de la TC II, tanto en forma apo como en forma holo, es muy baja, para llevar a cabo la invención son necesarios ligandos o compañeros de unión con una especificidad y afinidad particularmente altas. Asimismo, las constantes de afinidad requeridas a los ligandos de la presente invención dependen de si el ligando es específico para la TC II o para la holo-TC II, y también de su utilización, bien como un ligando de captura o de detección, ya que la concentración en suero de la TC II es de alrededor de 0,5-1 nM, pero la concentración de la holo-TC II es únicamente de 35-160 pM. De esta manera, para un ligando de captura de TC II es deseable una constante de afinidad de, al menos, 10^{9}M^{-1}, preferiblemente superior a 2x10^{9}M^{-1} y, más preferiblemente, 10^{10}M^{-1}. Para un ligando de captura de holo-TC II es deseable una constante de afinidad de, al menos, 10^{10}M^{-1}, preferiblemente de 2x10^{10}M^{-1}, más preferiblemente superior a 2x10^{10}M^{-1} y, más preferiblemente, superior a 10^{11}M^{-1}. Es claro que la constante de afinidad requerida para un ligando de detección puede ser inferior que la requerida para un ligando de captura, debido al efecto de concentración del ensayo.
El grado de reactividad cruzada de un ligando de unión holo-TC II o TC II con la HC debería ser, preferiblemente, inferior al 1%, más preferiblemente entre el 0,1% y el 1% y, más preferiblemente, inferior al 0,1%. De forma similar, un ligando de unión holo-TC II no debería exhibir preferiblemente un grado de reactividad cruzada con la apo-TC II superior al 1%, más preferiblemente entre el 0,1% y el 1% y, más preferiblemente, la reactividad cruzada debería ser inferior al 0,1%.
Al utilizar tales ligandos de alta afinidad su función se extiende más allá de la de ser simplemente ligandos de captura y/o detección, y juegan un papel vital a la hora de ser capaces de separar y concentrar la proteína TC II de la muestra para análisis. Los ligandos de unión para TC II u holo-TC II deberían preferiblemente concentrar el ligando al menos 3 veces, más preferiblemente 5 veces e, incluso más preferiblemente, al menos 10 veces.
En una realización adicional de la técnica de ensayo, más afín a un ensayo de desplazamiento que a un ensayo competitivo, la muestra comprendiendo el complejo holo-TC II es puesta con contacto con una fase sólida, a la cual se encuentra unido un ligando marcado reconociendo los mismos sitios de unión sobre los ligandos inmovilizados que la holo-TC II. La holo-TC II en la muestra compite con el ligando marcado unido por los sitios, de tal forma que, después del equilibrado del sistema, existe una relación directamente proporcional entre la cantidad de ligando marcado desplazado del soporte sólido y detectable en la solución, y la cantidad de holo-TC II presente en la muestra original. El ligando marcado puede ser detectado directa o indirectamente, y puede ser determinado como la cantidad de ligando marcado unido o no unido al soporte sólido, conforme sea adecuado. En efecto, en esta realización el ligando no inmovilizado, referido anteriormente, se encuentra unido al ligando inmovilizado antes de la aplicación de la muestra, pero
el significado de tal unión no debe ser interpretado como que el ligando se encuentra de alguna forma inmovilizado.
Otra realización preferida adicional comprende la puesta en contacto de una muestra conteniendo holo-TC II con un soporte sólido poseyendo holo-TC II inmovilizada sobre el mismo y un ligando específico de holo-TC II no inmovilizado marcado. La holo-TC II libre en la muestra y la holo-TC II inmovilizada compiten por la unión con el ligando no inmovilizado marcado, y la determinación del ligando marcado unido a la fase sólida, o que permanece en la solución, permite el cálculo de la concentración de holo-TC II. En una realización especialmente preferida de la presente invención, el ligando de unión holo-TC II no inmovilizado marcado es un anticuerpo.
En otra realización más, la muestra comprendiendo el analito de interés es puesta en contacto con la holo-TC II marcada y con el ligando inmovilizado. La holo-TC II marcada y sin marcar compiten por la unión con el ligando inmovilizado y, después de que es alcanzado el equilibrio, la cantidad de holo-TC II marcada unida al ligando inmovilizado es indirectamente proporcional a la cantidad de holo-TC II en la muestra de interés. De nuevo, la holo-TC II marcada puede ser detectada directa o indirectamente, y puede ser determinada como la cantidad de holo-TC II marcada unida o no unida al soporte sólido, conforme sea adecuado.
En una realización adicional de la presente invención, un ligando no inmovilizado, pero inmovilizable, específico para el complejo holo-TC II (e.g., un ligando conjugado con biotina u otro miembro de un par de unión específica) es puesto en contacto con la muestra para formar un complejo de holo-TC II/ ligando no inmovilizado. Entonces, el complejo de ligando/holo-TC II puede ser precipitado de la solución utilizando métodos conocidos, y puede ser aislado para análisis.
En otra realización más de la invención son añadidos a la muestra dos compañeros de unión marcados, opcionalmente después de una fase preliminar como la de eliminación en la muestra de formas apo de la TC II y de la HC. Por consiguiente, los compañeros de unión en este caso son la holo-TC II marcada, o un análogo o fragmento de la misma, y un compañero de unión marcado, por ejemplo un anticuerpo marcado. En esta realización una señal detectable es generada únicamente por los marcadores cuando se encuentran cercanos entre sí, i.e., cuando los dos compañeros de unión marcados se unen entre sí. De esta manera, al añadirlo a la muestra, el compañero de unión marcado para la holo-TC II puede unirse tanto a la holo-TC II no marcada presente en la muestra -en cuyo caso no es generada una señal detectable-, como a una holo-TC II marcada, o análogo, fragmento o variante de la misma que se una al compañero de unión de la TC II marcada, en cuyo caso es generada una señal detectable. Los agentes marcadores, tales como los de los ensayos de escintilación por proximidad de Amersham, conforme es descrito en la Patente US nº 4568649, son adecuados para su incorporación en una realización de este tipo, y la alta sensibilidad de este procedimiento es muy adecuada para un ensayo en donde el analito existe en una concentración tan baja. De este modo, por ejemplo, un miembro del par de unión podría ser marcado con un núclido emisor \beta, como el I^{125} o el H^{3}, y el otro miembro es marcado con una molécula escintilar adecuada. La partícula \beta emitida pierde su energía en su entorno acuoso, a menos que el escintileo se encuentre dentro de los 1,5 \mum y, de esta forma, precisa que ambos compañeros marcados se encuentren unidos entre sí para que una señal sea detectable. La probabilidad de que dos compañeros marcados se unan entre sí es determinada por la concentración de holo-TC II presente en la muestra, de tal modo que cuanto mayor sea la señal generada, menor es la concentración de holo-TC II en la muestra.
Conforme es utilizado aquí, el término "determinando" o "evaluando" incluye tanto la cuantificación en el sentido de obtención de un valor absoluto para la cantidad o concentración de cobalamina unida a holo-TC II o a TC II en la muestra, como también valoraciones o determinaciones semicuantitativas y cualitativas. Puede ser obtenido un índice, proporción, porcentaje o indicación similar del nivel o cantidad de cobalamina unida a TC II en relación, por ejemplo, con la cobalamina total.
La muestra corporal utilizada en el método de ensayo de la invención puede ser cualquier muestra que contenga cobalamina, e.g., una muestra de fluido o tejido corporal, o una suspensión, etc. Sin embargo, la muestra será preferiblemente un fluido corporal, por ejemplo, fluido seminal, fluido cerebroespinal o fluido amniótico, pero por lo general será una muestra procedente de la sangre. Cuando es este el caso, como la muestra utilizada para análisis se encuentra preferiblemente libre de células, pueden ser utilizados tanto el suero como el plasma. La muestra puede ser tratada con anterioridad a su utilización en el método de ensayo de la invención, por ejemplo, puede ser diluida añadiendo un tampón u otro medio acuoso, y puede ser almacenada o preservada -por ejemplo, enfriándola o congelándola- previamente al análisis.
En la práctica de la invención, donde una fracción unida es separada de una fracción no unida, esto puede ser llevado a cabo por medio de cualquier método adecuado, por ejemplo, métodos de precipitación, centrifugado, filtrado, cromatográficos, etc.
Para evitar dudas, el término "cobalamina" es utilizado aquí como sinónimo de "vitamina B_{12}" e incluye todas las formas de la vitamina B_{12} (cianocobalamina; 5-6-dimetil-benzimidazolil cianocobamida; metilcobalamina; 5'-desoxiadenosilcobalamina) que puedan tener lugar y que sean metabólicamente activas (cuando se encuentran presentes adecuadamente) en el cuerpo.
Conforme es indicado con anterioridad, en el método de la invención la determinación de la cobalamina unida a TC puede ser llevada a cabo por medio de la detección de un ligando unido a la holo-TC II separada, o realizando un ensayo competitivo utilizando un competidor marcado para la holo-TC II, por medio del cual la holo-TC II compite con el competidor marcado por la unión a un ligando de unión, o detectando la cobalamina liberada de la holo-TC II separada.
El ligando detectable puede ser marcado convenientemente por medio de cualquier método convencional, por ejemplo, con un marcador formador de señal, el cual puede ser determinado, e.g., por medio de luminiscencia, quimioluminiscencia, ensayo colorimétrico, fluorescencia, radioactividad o por actividad enzimática. En efecto, puede ser utilizado en el método de la invención cualquier marcador formador de señal conocido en este campo.
Únicamente a modo de ejemplo, algunos ejemplos adecuados de compuestos coloreados o fluorescentes que pueden ser utilizados para marcar un ligando de unión detectablemente en la presente invención son las antraquinonas, los tintes azo, los tintes de azina -tales como las oxacinas y tiazinas-, las triazinas, los pigmentos naturales -tales como las porfirinas-, las ficobiliproteínas -incluyendo las ficoeritrinas y las ficocianinas-, las clorofilas y sus análogos y derivados, los carotenoides, las acrinidinas, los xantenos -incluyendo las fluoresceínas y las rodaminas-, los tintes índigo, los tioxantenos, las coumarinas, los polimetinos, incluyendo los di- y tri-arilmetinos y derivados de los mismos de ftalocianinas y ftalocianinas metálicas.
De forma similar, puede ser utilizada una amplia gama de compuestos radioactivos como la parte marcadora formadora de señal del reactivo utilizado en esta invención, entre ellos los compuestos marcados con Iodina-125.
Alternativamente, los ligandos de unión pueden ser conjugados con compuestos naturales o sintéticos, los cuales pueden producir una señal quimioluminiscente que puede ser sometida a ensayo de manera conocida (Cormier, M.J. et al.; Chemiluminiscence and Bioluminiscence, Plenum Press, New York 1973). Compuestos quimioluminiscentes adecuados incluyen la luciferina, los ésteres oxálicos, el 1,2-dioxetano, el luminol o derivados del mismo, aunque no están limitados a estos compuestos. Si es apropiado, pueden ser utilizados el peróxido de hidrógeno, enzimas (e.g. la luciferasa) u otras sustancias químicas con el fin de producir la señal quimioluminiscente en las moléculas productoras de señal utilizadas.
Las moléculas formadoras de señal fuertemente aniónicas no son preferidas para su utilización en el método de la invención, debido a que poseen una tendencia a unirse con proteínas séricas, tales como la albúmina sérica humana (HSA), la cual puede encontrarse presente en la muestra. Ejemplos particularmente adecuados que pueden ser utilizados son el isotiocianato de fluoresceína, la Rodamina B o el N-(resorufin-4-carbonil)piperidina-4-ácido carboxílico-N-hidroxisuccinimida-éster) o resos.
Conforme a una realización del método de la invención una fracción comprendiendo, al menos, una parte de la TC II puede ser separada de una muestra de fluido corporal al hacer reaccionar el fluido corporal con un ligando de unión específica para la TC II y, a continuación, separando la fracción unida a TC II del resto de la muestra, aislando y concentrando de esta forma el analito diana en la misma. En una realización de la invención puede ser utilizado un ligando de unión detectable dirigido contra la holo-TC II, con el fin de determinar el complejo de TC II-cobalamina presente en la fracción unida separada. El ligando de unión de la holo-TC II puede ser puesto en contacto con la muestra bajo investigación con anterioridad, simultáneamente o después de ponerlo en contacto con el ligando de unión TC II, y antes o después de la separación de la fracción unida a TC II del resto de la muestra.
Igualmente, una fracción conteniendo cobalamina (e.g., comprendiendo holo-TC II y holo-HC) puede ser separada del resto de la muestra al hacer reaccionar el fluido corporal objeto de la investigación con una cobalamina inmovilizada o sujeta, o con un análogo o fragmento de la misma que se una a la apo-TC II y la apo-HC, y separando de la fracción unida el resto de la muestra, la cual comprende holo-TC II y holo-HC. Entonces puede ser utilizado un ligando de unión TC II detectable con el fin de detectar el complejo de TC II-cobalamina presente en la fracción separada. El ligando de unión TC II detectable puede ser puesto en contacto con la muestra bajo estudio con anterioridad, simultáneamente o después de la puesta en contacto con la cobalamina unida, y antes o después de la separación de la fracción unida del resto de la muestra.
En algunas realizaciones los ligandos inmovilizados para uno u otro componente de los complejos apo y/u holo TC II/HC pueden ser colocados en una columna. El fluido corporal conteniendo el complejo de cobalamina TC II puede ser aplicado a la columna y puesto en contacto con el(los) ligando(s) de unión.
Puede ser pasado un chorro de agua por la columna o puede ser lavada, y puede ser utilizado un eluyente para permitir, si fuera necesario, la liberación de la columna de una fracción unida y facilitar su recogida. Si los contenidos de la fracción no unida son analizados, o han de serlo también, en relación con otros constituyentes, la columna debe ser lavada con un tampón o medio administrado utilizando una micropipeta calibrada, con el fin de asegurar que es administrado y recogido un volumen conocido preciso. El volumen administrado es preferiblemente un 3% del volumen deseado (i.e., calibración), más preferiblemente un 1 o 2%. Asimismo, si la fracción a ser analizada va a ser liberada de la columna con anterioridad a la detección, el eluyente utilizado para liberar el complejo debe ser administrado utilizando una micropipeta calibrada.
En una realización alternativa los ligandos de unión utilizados para separar una fracción de una muestra pueden ser inmovilizados sobre un soporte de fase sólida particulado, por ejemplo látex o perlas poliméricas. Con el fin de ayudar en la manipulación y separación, pueden ser utilizadas perlas magnéticas y, en efecto, ésta es una realización preferida de la presente invención. El término "magnético", conforme es utilizado aquí, significa que el soporte es capaz de exhibir un momento magnético impartido cuando es colocado en un campo magnético. En otras palabras, un soporte comprendiendo partículas magnéticas puede ser retirado fácilmente por medio de agregación magnética, lo cual proporciona una forma rápida, simple y eficiente de separar las fracciones después de la unión a ligando.
De esta manera, utilizando el método de la invención, las partículas magnéticas con el complejo de TC II-cobalamina unido a las mismas pueden ser retiradas a una superficie adecuada por medio de la aplicación de un campo magnético, por ejemplo, utilizando un magneto permanente. Usualmente es suficiente con aplicar un magneto al lateral del recipiente conteniendo la mezcla de la muestra para hacer que las partículas se agrupen en la pared del recipiente y, de esta forma, aislarlas para un análisis adicional.
Son especialmente preferidas las partículas superparamagnéticas, por ejemplo las descritas por Sintef en EP-A-106873, ya que pueden ser evitados la agregación magnética y el agrupamiento de las partículas durante la reacción. Pueden ser especialmente adecuadas para su utilización en la presente invención las conocidas perlas magnéticas fabricadas por Bang Particles (US).
En general, además de la muestra bajo evaluación, a la hora de realizar el método de ensayo de la invención serán evaluadas también muestras de calibración con contenido conocido de complejo holo-TC II. Tales determinaciones pueden ser utilizadas para construir una curva de calibración, de la cual puede ser determinado el contenido de cobalamina unida a TC II de la muestra objeto de la investigación. Pueden variar la naturaleza de las muestras de calibración y la selección de los factores de conversión o ajuste utilizados para la determinación del complejo holo-TC II, dependiendo, por ejemplo, de los ligandos en particular utilizados en las fases de unión y separación del ensayo y de otros aspectos del método, los cuales afectan la unión y separación de la muestra, por ejemplo, la composición del tampón, las condiciones del ensayo, etc. Usualmente, serán utilizadas muestras de calibración con contenidos de holo-TC II de 0 a 300 pmol/l. El rango de referencia dentro del cual se hallará por lo general el valor de la cobalamina unida a TC II es de 30 a 160 pmol/l.
El estándar de calibración de holo-TC II puede ser usualmente holo-TC II humana, nativa o recombinante. Es nueva la utilización de la holo-TC II como un calibrador en los ensayos de holo-TC II, y forma un aspecto adicional de la invención.
Visto desde un aspecto adicional, la invención proporciona un kit para un ensayo diagnóstico conforme a la invención, comprendiendo dicho kit:
un ligando de unión específica inmovilizado o inmovilizable para la TC II o la holo-TC II;
preferiblemente una solución holo-TC II con una concentración conocida y, más preferiblemente, un grupo de tales soluciones poseyendo un rango de concentraciones del complejo de holo-TC II;
opcionalmente, un agente liberador para liberar la cobalamina de la holo-TC II; y
opcionalmente, un ligando marcado.
El método de ensayo de la invención determina el pool metabólicamente activo de la cobalamina por medio de la determinación del complejo holo-TC II o aislando el complejo holo-TC II y, a continuación, determinando la cobalamina asociada al mismo y, de esta forma, proporciona un método conveniente para la determinación de la deficiencia de cobalamina antes o después del comienzo de las manifestaciones clínicas de la deficiendia de cobalamina. El método del ensayo puede ser utilizado de forma ventajosa con anterioridad al comienzo de los síntomas, ya que posee un valor predictivo seguro del balance negativo de cobalamina.
La presente invención será ilustrada a continuación por medio de los siguientes Ejemplos no limitadores y los dibujos que los acompañan, en los cuales:
La Figura 1 es una curva estándar para la holo-TC II;
La Figura 2 es un gráfico mostrando la relación entre la cobalamina sérica total y la concentración de holo-TC II; y
La Figura 3 es un gráfico mostrando la relación entre la cobalamina sérica total y la concentración de holo-HC.
Ejemplo 1
Anticuerpos (e.g., anticuerpos monoclonales o policlonales) específicos para la TC II son inmovilizados sobre partículas magnetizables. Se permite que reaccione durante 15 minutos una parte alícuota de suero (100-500 \mul) mezclada con un volumen igual de PBS, con un exceso de anticuerpo inmovilizado y un exceso de anticuerpo anti-holo-TC II sin solapamiento (e.g., un anticuerpo monoclonal) radiomarcado con I^{125}. Las partículas magnetizables son sedimentadas utilizando un magneto fuerte, el sobrenadante es retirado y las partículas son lavadas con PBS.
Es medida la radioactividad y es determinada la concentración de holo-TC II en la muestra por medio de interpolación en una curva estándar.
Ejemplo 2
Son inmovilizados sobre partículas magnetizables anticuerpos (e.g., anticuerpos monoclonales o policlonales) específicos para la TC II. Se permite que reaccione con el anticuerpo durante 30 minutos una parte alícuota de suero (600 \mul) mezclada con un volumen igual de PBS. Las partículas magnetizables son sedimentadas utilizando un magneto fuerte y el sobrenadante es retirado. Las partículas son lavadas una vez con PBS y, seguidamente, son tratadas con hidróxido de sodio (0,3 M) conteniendo cianuro de potasio (100 \muM), ditiotreitol (15 mM) y una cantidad fija de cianocobalamina radiomarcada con I^{125} o Co^{57} en un volumen total de 100 \mul durante 15 minutos, con el fin de liberar la cobalamina unida a la holo-TC II inmovilizada y, al mismo tiempo, convertir todas las formas de cobalamina en cianocobalamina, y mezclarlas con una cantidad fija de cianocobalamina marcada. Es añadida una cantidad limitada de Factor Intrínseco en 100 \mul de tampón de borato y se permite que reaccione durante 10 minutos. Las partículas magnetizables son sedimentadas por un magneto fuerte y son retiradas 150 \muL del sobrenadante para medir la radioactividad. Es determinada la concentración de cobalamina unida a TC II en la muestra de suero a partir de una curva estándar.
Alternativamente, la cobalamina liberada puede ser medida utilizando el método de Abbot IMx o métodos similares.
Ejemplo 3
Anticuerpos (e.g., anticuerpos monoclonales o policlonales) específicos para la holo-TC II son inmovilizados sobre partículas magnetizables. A una parte alícuota de suero (100-500 \mul) mezclada con un volumen igual de PBS es añadida una cantidad fija de holo-TC II marcada con I^{125} y una cantidad limitada del anticuerpo anti-holo-TC II inmovilizado. Después de su incubación durante 15 minutos, las partículas magnetizables son sedimentadas utilizando un magneto fuerte. Las partículas son lavadas con PBS y es medida la radioactividad. Es determinada la concentración de holo-TC II por medio de una curva estándar.
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Ejemplo 4
Es inmovilizada sobre partículas magnetizables holo-TC II recombinante. A una parte alícuota de suero (100-500 \mul) mezclada con un volumen igual de PBS es añadida una cantidad fija de holo-TC II inmovilizada y un exceso de un anticuerpo (e.g., un anticuerpo monoclonal o policlonal) específico para la holo-TC II y radiomarcado con I^{125}. Después de su incubación durante 15 minutos, las partículas son sedimentadas utilizando un magneto fuerte. Las partículas son lavadas con PBS y es medida la radioactividad. Es determinada la concentración de holo-TC II por medio de una curva estándar.
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Ejemplo 5
A una parte alícuota de suero (100-500 \mul) es añadido un exceso de cobalamina biotinilada, con el fin de unir toda la apo-TC II y la apo-HC. Después de su incubación durante 10 minutos, la muestra de suero es tratada con partículas magnéticas recubiertas de avidina durante 10 minutos. Las partículas son sedimentadas utilizando un magneto fuerte. Es recuperado el sobrenadante y mezclado con dos anticuerpos anti-TC II monoclonales sin solapamiento, uno radiomarcado con I^{125} y el otro con biotina conjugada. Después de 10 minutos son añadidas las partículas magnetizables recubiertas con avidina y se permite que se unan a los aductos biotinilados durante 10 minutos. Seguidamente, las partículas son sedimentadas utilizando un magneto fuerte y son lavadas con PBS. La radioactividad es medida y es determinada la concentración de holo-TC II por medio de interpolación en una curva estándar.
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Ejemplo 6
Lo mismo que en el Ejemplo 5, pero el suero al que se le ha eliminado la apo-TC II es mezclado con una cantidad fija de holo-TC II marcada con I^{125} y con una cantidad limitada de anticuerpo anti-TC II inmovilizado sobre partículas magnetizables. Después de su incubación durante 15 minutos, las partículas son sedimentadas utilizando un magneto fuerte.
Las partículas son lavadas con PBS y es medida la radioactividad.
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Ejemplo 7
Es inmovilizada cobalamina sobre microesferas magnetizables, e.g. por medio de acoplamiento covalente o utilizando acoplamiento de biotin(estrept)avidina. Usualmente, las microesferas magnetizables recubiertas con estreptavidina son incubadas con 1 \muM de cobalamina biotinilada durante 30 minutos a temperatura ambiente y en oscuridad. Las perlas son sedimentadas utilizando un magneto, son lavadas dos veces con PBS y resuspendidas en PBS al 1% + 5 mg/mL de HSA. A una parte alícuota de suero (100-500 \mul) es añadido el mismo volumen de PBS y 1/10 en volumen de microesferas magnetizables recubiertas de cobalamina. La mezcla es incubada durante 30 minutos a temperatura ambiente, en la oscuridad, con el fin de unir toda la apo-TC II y la apo-HC. Las partículas son sedimentadas por medio de un magneto y el sobrenadante es recuperado y mezclado con dos anticuerpos anti-TC II humana monoclonales sin solapamiento, uno radiomarcado con I^{125} y el otro con conjugado con biotina. Después de 10 minutos son añadidas las microesferas magnetizables recubiertas con (estrept)avidina, y se permite que se unan a los aductos biotinilados durante 10 minutos. Seguidamente, las partículas son sedimentadas utilizando un magneto y lavadas con PBS. Es medida la radioactividad y es determinada la concentración de holo-TC II por medio de interpolación en una curva
estándar.
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Ejemplo 8
Lo mismo que en el Ejemplo 7, pero el exceso de cobalamina biotinilada es añadido directamente a la muestra de suero + PBS, de tal forma que se una toda la apo-TC II y la apo-HC. Después de su incubación durante 10 minutos, la muestra de suero es tratada con microesferas magnetizables recubiertas de (estrept)avidina durante 30 minutos, a temperatura ambiente, en oscuridad.
\newpage
Ejemplo 9
Anticuerpo de conejo específico para la TC II humana y con una constante de unión aparente >5x10^{9} M^{-1} fue inmovilizado sobre microesferas magnetizables de 1 \mum recubiertas con anticuerpo de cabra-anticonejo IgG (Indica Diagnostics). Fueron mezcladas muestras de suero, cada una de ellas de 400 \muL, procedentes de 49 voluntarios sanos con un volumen igual de PBS y 40 \muL del anticuerpo inmovilizado (1%). Las mezclas se mantuvieron a temperatura ambiente, en oscuridad, durante 1 hora y, a continuación, las microesferas fueron sedimentadas utilizando un magneto. Los precipitados fueron lavados una vez con tampón de lavado helado (PBS más 0,02% Tween 20) y, seguidamente, resuspendidos en 50 \muL 50 mM de ditiotreitol, 0,001% de cianuro de potasio y una cantidad fija de 57Co-CN-cobalamina (Amersham) en tampón de fosfato, pH 7.5. Ser permitió que reposara durante 30 minutos a temperatura ambiente, después de lo cual fueron añadidas 25 \muL 0,5M de hidróxido de sodio y, 15 minutos más tarde, 300 \muL de Factor Intrínseco inmovilizado en Dextran (suficiente para unir al 50% del trazador) en tampón de borato, pH 8.6. Después de 1 hora a temperatura ambiente, en oscuridad, las muestras fueron centrifugadas a 1000g y a 4ºC durante 10 minutos, los sobrenadantes fueron retirados cuidadosamente, y los pelets fueron contados en un Packard Riastar. Fue determinada la concentración de cobalamina unida a TC II tomando una curva estándar construida con 8 calibradores (0-500 pM de holo-TC II) tratados idénticamente que las muestras. 37 muestras de suero fueron analizadas también para determinar la cobalamina sérica total, utilizando el ensayo de Abbot IMx B12.
La curva estándar para la holo-TC II es mostrada en la Figura 1 y la relación entre las concentraciones de cobalamina sérica total y de holo-TC II en 37 voluntarios sanos es ilustrada en la Figura 2. Es evidente que la correlación es baja, con r^{2} = 0,50. En comparación, la correlación entre la holo-HC y la cobalamina sérica total es alta, r^{2} = 0,96 (Fig. 3). El promedio de concentración de holo-TC para los 49 voluntarios sanos fue de 64\pm28 pM y el rango de referencia del 95% fue 23-127 pM.
El ensayo posee un CV del 10%, una sensibilidad analítica (0-calibrador - 3 s.d.) por debajo de 10 pM y no presenta reactividad cruzada con la haptocorrina.

Claims (16)

1. Un método de ensayo para la determinación de la holo-transcobalamina II en una muestra libre de células de un fluido corporal, comprendiendo la puesta en contacto de dicha muestra con un ligando de unión específica para la Transcobalamina II o la holo-Transcobalamina II, mostrando una reactividad cruzada con la Haptocorrina inferior al 1%, inmovilizada sobre partículas magnetizables, separando una fracción unida al ligando de una fracción no unida al ligando por medio de la aplicación de un campo magnético y midiendo el contenido de holo-Transcobalamina II en dicha fracción unida al ligando, en donde la separación de dicha fracción unida al ligando de dicha fracción no unida a ligando proporciona un incremento en la concentración de holo-Transcobalamina II de, al menos, 3 veces y, en donde dicho ligando de unión específica posee una constante de afinidad de, al menos, 10^{9}M^{-1} en el caso de un ligando de unión específica para la Transcobalamina II, y de al menos 10^{10}M^{-1} en el caso de un ligando de unión específica para la holo-Transcobalamina II.
2. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en la reivindicación 1, en donde dicho ensayo es capaz de detectar la holo-Transcobalamina II en una concentración tan baja como 9 pM.
3. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en la reivindicación 1 o en la reivindicación 2, en donde dicho ligando de unión específica exhibe un alto grado de selectividad y especificidad hacia la Transcobalamina II y muestra una baja afinidad hacia otras proteínas de la Transcobalamina, tanto en forma apo como en forma holo, o hacia cualquier otra proteína de unión a la cobalamina.
4. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 3, en donde dicho ligando de unión específica es seleccionado de entre el grupo consistente en un anticuerpo policlonal o monoclonal, un fragmento de anticuerpo, un polipéptido, un oligopéptido, una sustancia química orgánica pequeña, una secuencia de ADN o de ARN específica de unión, o un receptor de la superficie celular.
5. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 4, en donde dicho ligando de unión específica es un anticuerpo monoclonal que se une a la Transcobalamina II.
6. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 5, en donde dicha cobalamina es liberada de las moléculas de holo-Transcobalamina II por medio de un cambio en la temperatura o en el pH del medio circundante.
7. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 6, en donde dicha cobalamina liberada es determinada a través de un ensayo de unión competitivo realizado por medio de la puesta en contacto de un compañero de unión inmovilizado para la cobalamina con la cobalamina disociada de la muestra, en presencia del ligando marcado, el cual compite con la cobalamina aislada por la unión con el compañero de unión inmovilizado.
8. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en la reivindicación 7, en donde dicho ligando marcado es marcado con un marcador formador de señal, el cual puede ser determinado por luminiscencia, quimioluminiscencia, medición colorimétrica, fluorescencia, radioactividad o por medio de actividad enzimática.
9. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en la reivindicación 7, en donde dicho ligando marcado es marcado con un marcador formador de señal, el cual puede ser determinado por medio de radioactividad.
10. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 9, en donde dicho ligando de unión específica es específico de la Transcobalamina II y posee una constante de afinidad superior a 10^{11}M^{-1}.
11. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 10, en donde el grado de reactividad cruzada de una holo-Transcobalamina II, o del ligando de unión de la Transcobalamina II, con la Haptocorrina es inferior al 0,1%.
12. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 11, en donde dicha muestra libre de células de un fluido corporal es seleccionada de entre el grupo comprendiendo fluido seminal, fluido cerebroespinal, fluido amniótico o una muestra procedente de la sangre.
13. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en la reivindicación 12, en donde dicha muestra procedente de la sangre es suero o plasma.
14. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 13, en cuyo ensayo la calibración es realizada utilizando un estándar de holo-Transcobalamina II.
15. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en la reivindicación 14, en donde dicho estándar es holo-Transcobalamina II humana, nativa o recombinante.
16. Un método de ensayo, conforme es reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 4, en donde dicho ligando de unión específica se une a la holo-Transcobalamina II y posee una reactividad cruzada para la apo-Transcobalamina II no superior al 1%.
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