ES2274093T3 - Sistema y metodo de mezclado. - Google Patents

Abstract

Sistema de mezclado que comprende un dispositivo de distribución en porciones para suministrar de manera secuencial lotes de una cantidad especificada de productos alimenticios en una ubicación de suministro; un conjunto de mezclado que incluye varias cámaras de mezclado que pueden estar alineadas de manera secuencial con la ubicación de suministro de productos alimenticios; un dispensador para dispensar cantidades medidas de un aditivo en una ubicación de suministro de aditivo distanciada de la ubicación de suministro de productos alimenticios, en el que las cámaras de mezclado pueden moverse alrededor de una trayectoria cerrada para llevarlos de manera secuencial a la alineación con la ubicación de suministro de productos alimenticios y la ubicación de suministro de aditivos; un sistema de control para controlar el funcionamiento del dispositivo de distribución en porciones, el conjunto de mezclado y el dispensador; y un dispositivo de envasado aguas abajo de la ubicación de suministro ydebajo del conjunto de mezclado para envasar dicho lote de productos alimenticios en una bolsa; pudiendo hacer funcionar cada cámara de mezclado encima del dispositivo de envasado para descargar sus contenidos en el dispositivo de envasado.

Description

Sistema y método de mezclado.

La presente invención se refiere a un sistema y método de mezclado, particularmente para el uso con productos alimenticios en los que se añade un aditivo tal como un aromatizante, por ejemplo sal o una especia, o un regalo o similares al producto alimenticio antes del envasado.

Se han descrito aparatos para añadir aromatizantes a artículos alimenticios de aperitivos tales como artículos basados en patata o maíz por ejemplo en las publicaciones de patentes japonesas Tokko 4-35132 y 2689139 y las patentes de los Estados Unidos números 5.090.593 y 5.846.324. En estas técnicas anteriores, se introducen artículos tales como patatas fritas que se sacan de una máquina freidora en un tambor giratorio y se añade material de condimento en una proporción específica para mezclarlos juntos. Cada vez que se utiliza un tipo distinto de material aromatizante, es necesario lavar todos los componentes aguas abajo del aparato aromatizante. Esto incluye típicamente una balanza para dividir los artículos recibidos en lotes de un peso especificado que deben convertirse en productos envasados
individuales.

No es necesario decir que el lavar todos estos dispositivos en el lado aguas abajo es engorroso y también requiere mucho tiempo. Además, debido a que todos estos dispositivos deben detenerse durante una operación de lavado de este tipo, tiene un efecto considerablemente adverso sobre la productividad del sistema.

Cuando deben lavarse los dispositivos en una línea de producción, se detiene en primer lugar el que está en el lado aguas arriba pero se permite que continúen funcionando los que están en el lado aguas abajo hasta que los productos que se están tratando por el mismo se hayan descargado. Debido a que el operador no puede controlar de manera exacta el número de productos emitidos finalmente antes de que el sistema se detenga completamente, puede quedar un recipiente que sólo se llene de manera incompleta con los productos acabados.

Además, la adición de un aditivo ralentiza el tiempo de producción, especialmente cuando se requiere más de un aditivo.

El documento JP07-008154 describe un mezclador para masa en el que la masa se mezcla en varias cámaras de las que puede retirarse la masa después del mezclado.

El documento US5728216 describe un dispositivo de recubrimiento en tambor en el que se permite que una cinta transportadora se hunda entre rodillos de soporte para formar una cámara. A medida que se impulsa la cinta transportadora, se hace que los contenidos de la cámara se mezclen por volteo.

El documento US5721000 describe un método para producir productos alimenticios condimentados en el que la condimentación se realiza en líneas de envasado individuales. En cada línea de envasado, el producto alimenticio se mezcla en el tambor respectivo con una cantidad controlada de condimento antes de envasarse.

El documento WO02/41715, publicado después de las fechas de prioridad de solicitud de la presente solicitud, describe un sistema en el que se suministran artículos alimenticios sin condimentar y aromatizantes en las cámaras de mezclado en la misma ubicación de suministro.

Según un primer aspecto de la presente invención, un sistema de mezclado comprende un dispositivo de distribución en porciones para suministrar de manera secuencial lotes de una cantidad especificada de productos alimenticios en una ubicación de suministro; un conjunto de mezclado que incluye varias cámaras de mezclado que pueden estar alineadas de manera secuencial con la ubicación de suministro de productos alimenticios; un dispensador para dispensar cantidades medidas de un aditivo en una ubicación de suministro de aditivo distanciado de la ubicación de suministro de productos alimenticios, en la que las cámaras de mezclado pueden moverse alrededor de una trayectoria cerrada para llevarlos de manera secuencial a la alineación con la ubicación de suministro de productos alimenticios y la ubicación de suministro de aditivos; un sistema de control para controlar el funcionamiento del dispositivo de distribución en porciones, el conjunto de mezclado y el dispensador; y un dispositivo de envasado aguas abajo de la ubicación de suministro y debajo del conjunto de mezclado para envasar dicho lote de productos alimenticios en una bolsa; pudiendo hacer funcionar cada cámara de mezclado encima del dispositivo de envasado para descargar sus contenidos en el dispositivo de envasado.

Según un segundo aspecto de la presente invención, un método de mezclado de uno o más aditivos con productos alimenticios comprende suministrar de manera secuencial lotes de una cantidad especificada de productos alimenticios en una ubicación de suministro a cámaras de mezclado respectivas; mover las cámaras de mezclado alrededor de una trayectoria cerrada desde la ubicación de suministro hasta una o más ubicaciones de suministro de aditivos; en la o en al menos una de las ubicaciones de suministro de aditivos, dispensar una cantidad medida de un aditivo al interior de la cámara de mezclado; dispensar la mezcla; y envasar la mezcla en una bolsa aguas abajo de la ubicación de suministro y debajo de las cámaras de mezclado utilizando un dispositivo de envasado, pudiendo hacer funcionar cada cámara de mezclado encima del dispositivo de envasado para descargar sus contenidos en el dispositivo de envasado.

En la presente memoria descriptiva, el término "cantidad" incluye el número, peso, volumen o cualquiera otra medida adecuada para los productos alimenticios en cuestión.

A diferencia de la técnica anterior, se proporciona un conjunto de mezclado aguas abajo del dispositivo de distribución en porciones para que los aditivos se apliquen a los productos alimenticios en vez de durante una etapa de cocción posterior.

Además, el sistema supera los problemas de lavado mencionados anteriormente, especialmente cuando están involucrados aditivos tales como aromatizantes. Así, debido a que el aditivo se aplica después de que los productos alimenticios se distribuyan en lotes de una cantidad especificada mediante una balanza o similar, el material de aditivo que está aplicándose no entra en contacto con el dispositivo de pesada y no es necesario lavar la balanza cada vez que debe aplicarse un aditivo nuevo. Así, el sistema no tiene por qué detenerse para una operación de lavado y por lo tanto la productividad mejora drásticamente. Además, como no tiene que lavarse el dispositivo de pesada, no tiene que estructurarse de manera desmontable. Por lo tanto, puede proporcionarse un sistema de este tipo de manera más económica.

Otro aspecto importante de la invención es la previsión de varias cámaras de mezclado que pueden alinearse de manera secuencial con la ubicación de suministro de productos alimenticios. La ventaja de esto es que puede dispensarse un aditivo a una cámara de mezclado al tiempo que se llena otra cámara de mezclado con un lote posterior del producto alimenticio o se vacía. Además, la invención permite llevar a cabo un proceso de mezclado mientras que se llena o vacía otra cámara de mezclado. Esto da como resultado un aumento considerable de la productividad. Por ejemplo en el caso de regalos o similares, hay tiempo para añadir un regalo a los productos alimenticios aunque los regalos tienden a caer a una velocidad distinta a la de los productos alimenticios y en el pasado, han acabado frecuentemente en la región de sellado de la bolsa.

Las cámaras de mezclado podrían montare sobre un transportador o similares pero preferiblemente se montan sobre un soporte giratorio, adaptándose el sistema de control para provocar el giro del soporte y por lo tanto el movimiento de las cámaras de mezclado a lo largo de la trayectoria cerrada. Normalmente, el soporte giratorio tendrá un eje sustancialmente vertical.

En algunos casos, se proporcionará un dispensador de aditivos único al que se alimentan de manera secuencial las cámaras de mezclado pero en otros casos, podría proporcionarse más de un dispensador de aditivos, cada uno asociado con una ubicación de suministro de aditivos respectiva situada a lo largo de la trayectoria de movimiento de las cámaras de mezclado. Sin embargo, podría situarse más de un dispensador de aditivos en la misma ubicación de suministro de aditivos. Además, una ubicación de suministro de aditivos podría coincidir con una ubicación de suministro de productos alimenticios. Estos dispensadores de aditivos podrían utilizarse para mezclar aditivos con el mismo lote de productos alimenticios o alternativamente podrían utilizarse en series distintas del sistema con distintos productos alimenticios, eligiéndose los aditivos para corresponder con el producto alimenticio particular que está distribuyéndose.

Los aditivos pueden tener varias formas incluyendo aromatizantes tales como la sal o especias, sobres de aromatizantes que permiten al propio comprador añadir el aromatizante según se requiera, o artículos no alimenticios tales como regalos, juguetes novedosos y similares.

Los aromatizantes típicamente incluyen condimentos tales como sal o especias pero también pueden incluir otros aditivos particulados, en polvo o líquidos que típicamente requieren aplicarse de manera razonablemente uniforme. Los aromatizantes también incluyen aromas "químicos" definidos habitualmente por "números E" tales como aromas de queso y cebolla.

En los casos en los que el(los) aditivo(s) es(son) un artículo no alimenticio o un artículo alimenticio envasado entonces puede dispensares simplemente al interior de la cámara de mezclado desde la que entonces se dispensa la mezcla. Sin embargo, cuando el aditivo comprende un artículo relacionado con la comida tal como un aromatizante, el método preferiblemente comprende adicionalmente hacer funcionar las cámaras de mezclado para mezclar el(los) aditivo(s)
y productos alimenticios después de la etapa de dispensación. Esto pude implicar agitar la cámara de mezclado o más convenientemente, girar la cámara de mezclado.

Típicamente, se hacen funcionar las cámaras de mezclado de manera sustancialmente continua para mezclar el(los) aditivo(s) y productos alimenticios pero también podrían hacerse funcionar de manera intermitente.

Típicamente, las cámaras de mezclado se vacían en una ubicación distanciada de la ubicación de suministro de productos alimenticios. La ventaja de esto es que puede vaciarse una cámara de mezclado al mismo tiempo que se llena otra cámara de mezclado con un lote de productos alimenticios. Sin embargo, en algunas realizaciones, cada cámara de mezclado se vacía cuando está situada en la ubicación de suministro de productos alimenticios ya que esto reduce los requisitos de espacio.

La invención permite llevar a cabo un cambio en el tipo de aditivo de manera rápida o incluso automática.

La invención posibilita el cambiar el aditivo instantáneamente de manera que pueden producirse productos con diferentes aditivos o combinaciones de aditivos en una línea de producción única.

El sistema es económico y duradero.

Los productos alimenticios son típicamente productos alimenticios de aperitivo tales como patatas fritas pero también pueden incluir otros productos alimenticios tales como cereales, frutos secos, galletas, productos de confitería etc.

Típicamente, los productos alimenticios estarán sin condimentar antes de la distribución en porciones pero podrían estar ya parcialmente condimentados.

El dispositivo de distribución en porciones es típicamente una balanza pero también podría distribuir en porciones por número, volumen o incluso tipo de artículo.

Se describirán ahora algunos ejemplos de sistemas y métodos según la presente invención con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la figura 1 es un diagrama de bloques esquemático que muestra la estructura básica de un sistema de mezclado que realiza esta invención;

la figura 2 es un diagrama de bloques esquemático que muestra la estructura básica de un dispositivo aromatizante tal como se muestra en la figura 1;

la figura 3 es una vista en perspectiva esquemática del conjunto de mezclado que se muestra en la figura 1;

la figura 4A es una vista en planta del conjunto de mezclado y

la figura 4B es una vista lateral de una parte de mecanismo para girara un tambor;

las figuras 5A, 5B y 5C son vistas en sección esquemáticas que muestran cómo se mezclan juntos los artículos alimenticios y un aromatizante, y,

la figura 6 muestra cómo pueden almacenarse datos en una memoria.

A continuación, se describe la invención a modo de ejemplo. La figura 1 muestra la estructura básica de un sistema de mezclado que realiza esta invención incluyendo un dispositivo 100 transportador para transportar artículos alimenticios no condimentados o sin aromatizantes, un dispositivo 200 de pesada para distribuir en porciones o partes los artículos alimenticios que transporta el dispositivo 100 transportador en lotes de una cantidad especificada para llenar una bolsa, un conjunto 300 de mezclado para aplicar aditivos tales como aromatizantes a cada lote de los artículos alimenticios, un dispositivo 400 de envasado para envasar los artículos alimenticios condimentados o con aromatizantes, un dispositivo 500 de clasificación para eliminar de la línea de producción los productos defectuosos provocados por un error en el pesado o aplicación del aromatizante, un dispositivo 600 de empaquetado para empaquetar los productos envasados en una caja, y una unidad 700 de control no sólo para controlar cada uno de los dispositivos 100, 200, 300, 400, 500 y 600 sino también para coordinar su funcionamiento.

El dispositivo 100 transportador sirve para recibir artículos alimenticios de una máquina freidora (no mostrada) y transportarlos al dispositivo 200 de pesada. Se proporciona un alimentador 110 vibratorio en su extremo aguas abajo para soportar sobre el mismo los artículos alimenticios transportados. Cuando se recibe una señal S1 de solicitud de suministro del dispositivo 200 de pesada, el alimentador 110 vibratorio vibra durante una duración de tiempo especificada para entregar los artículos alimenticios sobre el mismo al dispositivo 200 de pesada.

El dispositivo 200 de pesada sirve para recibir los artículos alimenticios entregados por el alimentador 110 vibratorio y producir lotes de los artículos alimenticios cada uno para llenar una bolsa como un producto acabado. Tiene un alimentador 210 de dispersión en la parte superior, y cuando la cantidad de artículos alimenticios sobre el mismo se hace demasiado pequeño, transmite la señal S1 de petición de suministro mencionada anteriormente al alimentador 110 vibratorio.

Cuando se recibe una señal S2 de petición de descarga del conjunto 300, el dispositivo 200 de pesada abre una compuerta 223 de su tolva 220 de sincronización para descargar un lote de los artículos m alimenticios de una cantidad especificada que se han retenido en el mismo. A continuación, el dispositivo 200 de pesada comienza sus operaciones de pesada para distribuir en porciones otro lote con una cantidad o un peso especificado y descarga este nuevo lote al interior de la tolva 220 de sincronización que acaba de vaciarse y está esperando la próxima señal S2 de petición de descarga.

El fin de este dispositivo 200 de pesada es distribuir en porciones los artículos alimenticios y descargar estos lotes. La distribución en porciones no tiene que ser en términos de peso sino que puede ser en términos de volumen o número. En el caso de un aperitivo del tipo que tiene tamaños individualmente diferentes, es conveniente usar una balanza de combinación tal como el descrito en el documento US-A-5.757.866 que está adaptado para usar un alimentador 210 de dispersión para distribuir artículos alimenticios que se suministran en el centro de la parte superior entre una pluralidad de tolvas de pesada, para medir los pesos individuales de los artículos en estas tolvas de pesada, y para seleccionar una combinación de las tolvas de pesada de manera que el total de los pesos de los artículos en la combinación seleccionada de las tolvas de pesada será de una magnitud especificada. Con una balanza de este tipo, incluso pueden distribuirse en porciones con precisión artículos con forma irregular.

Si se comete un error en la pesada, el dispositivo 200 de pesada transmite una señal S3 de error a la unidad 700 de control. Al recibir una señal S3 de error, la unidad 700 de control transmite una señal S4 de parada al conjunto 300 para detener la dispensación de aditivo(s) al lote de error. Así, si se descarga un lote con una cantidad incorrecta, no se añade aromatizante a este lote y puede recogerse para usarse para producir un producto con un aroma diferente o puede reciclarse para el uso son el mismo aroma.

La Figura 3 muestra un ejemplo del conjunto 300 de mezclado, estructurado de manera que una pluralidad de pequeños tambores o cámaras T_{1}-T_{m} de mezclado girarán a lo largo de una trayectoria cerrada alrededor de un eje vertical de giro O y pasarán debajo de la tolva 220 de sincronización en una ubicación 350 de suministro a un par de ubicaciones 352, 354 de suministro de aditivos en cada una de las cuales puede dispensarse un aditivo respectivo y a una ubicación 356 de descarga. Durante este movimiento, cada tambor gira sobre sí mismo. Explicados en más detalle con referencia a la figura 4A, los tambores T_{1}-T_{m} están adosados a las puntas de los brazos 321 que se extienden radialmente desde el eje de giro O de manera que a medida que se gira el árbol giratorio central a lo largo del eje de giro, los tambores T_{1}-T_{m} giran horizontalmente junto con los brazos 321, tal como se indica mediante flechas arqueadas. Cada brazo 321 lleva en su extremo distal desde el eje de giro O un elemento 321b giratorio adaptado para girar alrededor de su dirección de extensión. Tal como se muestra en la figura 4B, el elemento 321b giratorio está conectado a una cremallera 323 anular fija y un piñón 322 y está soportado sobre un bastidor 327 de manera que a medida que los brazos 321 giran horizontalmente alrededor del eje de giro O, el piñón 322 que engrana con la cremallera 323 fija gira a lo largo de la cremallera 323. Como consecuencia, el elemento 321b giratorio que está formado íntegramente con el piñón 322, así como el tambor asociado de los tambores T_{1}-T_{m}, girará alrededor del eje de giro del brazo 321. El sistema de piñón y cremallera se construye para que se sitúe correctamente la compuerta 324 deslizante de cada tambor en cada ubicación 350-356.

Cada uno de los tambores T_{1}-T_{m} tiene una abertura 325, dotada de una compuerta 324 deslizante cruzada por un muelle (no representado) en la dirección de su cierre. Cada vez que uno de los tambores T_{1}-T_{m} alcanza la posición 350 de suministro de productos alimenticios para recibir los artículos alimenticios no condimentados (la posición del tambor T_{1} en la figura 3), su abertura 325 está en una posición orientada hacia arriba, tal como se muestra en la figura 5A, y la compuerta 324 deslizante se abre. Al mismo tiempo, otro de los tambores (T_{m} en el ejemplo de la figura 3) que está en una posición 356 de descarga tiene su compuerta 324 deslizante abierta con su abertura 325 orientada en la dirección verticalmente hacia abajo, tal como se muestra en la figura 5C. En las posiciones 352, 354, los tambores tendrán sus compuertas 324 abiertas con las aberturas 325 orientadas hacia arriba para recibir un aditivo (si es apropiado). En otras posiciones, los tambores T_{1}-T_{m} tendrán sus compuertas 324 deslizantes cerradas, tal como se muestra en la figura 5B, sellando en el interior tanto un lote de artículos m alimenticios como aditivo(s). Puede controlarse el procedimiento de apertura/cierre mediante un sistema de levas sencillo (no representado).

Tal como se muestra en la figura 5, para los aditivos aromatizantes, hay protuberancias 326 dentro de los tambores T_{1}-T_{m} que sirven para agitar y mezclar juntos los artículos alimenticios y el aromatizante S a medida que giran los tambores T_{1}-T_{m}. Esto da como resultado que los artículos alimenticios se recubran uniformemente con el aromatizante.

En cada posición 352, 354, se sitúa un dispensador 310 respectivo, estando controlado cada dispensador 310 de aditivos mediante un dispositivo 330 de control común.

Cada dispensador 310 (figura 2) incluye una tolva 311 de carga para almacenar el aromatizante, los regalos u otro aditivo, un alimentador 312 vibratorio para transportar el aditivo dentro de la tolva 311 de carga a su extremo frontal poco a poco, una tolva 313 de pesada para recibir el aditivo S del alimentador 312 vibratorio y pesar el aditivo recibido y un sensor 314 de peso para medir el peso de la tolva 313 de pesada.

El dispositivo 330 de control impulsa al alimentador 312 mientras monitoriza el valor medido por el sensor 314 de peso. Cuando la tolva 313 de pesada ha recibido una cantidad especificada del aditivo, se detiene el alimentador 312. A continuación, se controla la tolva de pesada en el momento apropiado para descargar el aditivo al interior de un tubo 320 de suministro para el guiado a una cámara Ti de mezclado situada debajo del tubo 320 con su compuerta 324 abierta.

Si la velocidad de flujo del aditivo desde la tolva 311 de carga o la cantidad del aditivo en el mismo es insuficiente y la tolva 313 de pesada no recibe la cantidad especificada del material de aditivo en una duración de tiempo especificada, el dispositivo 330 de control concluye que ha ocurrido una condición anómala y emite una señal S5 de anomalía de descarga a la unidad 700 de control. Al recibir la señal S5 de anomalía de descarga, la unidad 700 de control emite las señales S9 y S10 al dispositivo 400 de envasado y el dispositivo 500 de clasificación para eliminar los productos defectuosos que no se han aromatizado correctamente.

La estructura del dispensador 310 depende de la forma del aditivo. Si está implicado un aromatizante líquido, puede ser apropiado un dispositivo de pulverización de aire. Si el aditivo está en forma de pasta, puede utilizarse un transportador de tornillo capaz de controlar el suministro según su ángulo de giro. Si el aditivo está en forma granular o en polvo, puede preferirse un dispositivo capaz de controlar el suministro según el volumen.

Aunque la figura 2 muestra una realización por la que se detecta una anomalía en la velocidad de suministro del aditivo mediante el peso que mide la tolva 313 de pesada, no pretende limitar el alcance de la invención. El método de detección de una situación anómala varía en función del mecanismo de suministro del aditivo. Si el aditivo es un líquido, por ejemplo, puede detectarse una condición anómala mediante un sensor de velocidad de flujo. Cualquiera que sea la forma del aditivo, puede detectarse una condición de suministro anómala mediante un sensor de peso para monitorizar la velocidad de su disminución.

Cuando se emite una señal S6 de petición de descarga desde el dispositivo 400 de envasado, el dispositivo 330 de control detiene el tambor T_{m} directamente encima de un conducto 410 del dispositivo 400 de envasado en la posición 356 de descarga con su compuerta 324 orientada hacia abajo. Al mismo tiempo, el tambor T_{1} se detiene en una posición directamente debajo de la tolva 220 de sincronización con su compuerta 324 orientada hacia arriba. A continuación, el dispositivo 330 de control abre las compuertas 324 deslizantes de estos dos tambores T_{1} y T_{m} y emite una señal S7 de fin de descarga al dispositivo 400 de envasado y una señal S2 de petición de descarga al dispositivo 200 de pesada.

A medida que se recibe la señal S2 de petición de descarga, el dispositivo 200 de pesada abre la tolva 220 de sincronización y transmite una señal S8 de fin de descarga al dispositivo 330 de control.

Así, cada uno de los tambores T_{1}-T_{m} se detiene cada vez que llega a la posición directamente encima del dispositivo 400 de envasado y descarga los artículos alimenticios con aromatizante al dispositivo 400 de envasado. Al mismo tiempo, un tambor vaciado recibe un lote nuevo de artículos alimenticios de la tolva 220 de sincronización y se añade una cantidad especificada desde el (los) dispensador(es) 310 a los tambores adyacentes. A continuación, el dispositivo 330 de control gira los tambores T_{1}- T_{m} de manera que los artículos m alimenticios y los aditivos se mezclan juntos.

Ejemplos del dispositivo 400 de envasado incluyen aquellos adaptados para abrir una bolsa y llenar la bolsa abierta con los artículos y los denominados de tipo cojinete vertical adaptados para formar una película alargada en una forma tubular mientras que se llena de artículos, para simultáneamente sellar la parte superior de la bolsa llena y la parte inferior de una siguiente bolsa que ha de llenarse y cortar la película entre ellas. Con un dispositivo de envasado de tipo cojinete vertical, pueden producirse temporalmente las bolsas que no se sellan o cortan cambiando su modo de funcionamiento. Así, cuando la unidad de control ha recibido una señal S3 de error del dispositivo 200 de pesada o una señal S5 de anomalía de descarga del dispositivo 300, puede emitirse una señal S9 de cambio de modo al dispositivo 400 de envasado para cambiar el modo de su funcionamiento de manera que pueden distinguirse fácilmente los productos producidos correctamente y los productos defectuosos por las formas en las que están envasados.

El fin del dispositivo 500 de clasificación mencionado anteriormente es eliminar las bolsas B defectuosas de la línea de producción descrita anteriormente en respuesta a una señal S10 de la unidad 700 de control. Si se dispone en el lado aguas abajo del dispositivo 400 de envasado, tal como en el caso según la realización que se está describiendo, puede comprender apropiadamente un transportador de clasificación. Si se dispone entre el dispositivo 300 y el dispositivo 400 de envasado, puede comprender un conducto de cambio adaptado para cambiar la dirección de descarga en respuesta a una señal de orden. Así, aunque se cometa un error en el proceso de adición de aromatizante, puede impedirse de manera fiable que se despachen productos defectuosos.

El dispositivo 600 de empaquetado sirve para empaquetar las bolsas B completas en cajas de cartón para el envío y también sirve para contar el número de bolsas B que se han manipulado. El número contado se transmite a la unidad 700 de control que ha de utilizarse en la gestión de producción.

La unidad 700 de control sirve para controlar los dispositivos 200, 300, 400, 500 y 600 con la coordinación correcta e incluye un dispositivo 710 de entrada/salida para la comunicación con estos dispositivos para controlarlos individualmente y una memoria 720 para almacenar datos de producción sobre los productos para cada tipo, por ejemplo, tal como se muestra en la figura 6. La memoria 720 almacena datos para cada tipo de producto tal como el tipo de aromatizante que ha de aplicarse, la velocidad de su aplicación, la velocidad de funcionamiento del dispositivo de envasado (por ejemplo, en bpm = bolsas por minuto), el peso de cada bolsa que ha de producirse y el número planeado de bolsas que han de producirse. Si el usuario hace funcionar el dispositivo 710 de entrada/salida para introducir un número (código) de producto, se recuperan varios datos sobre el tipo de producto correspondiente y se transmiten a los individuales de los dispositivos correspondientes. Por ejemplo, los datos sobre el tipo y la velocidad de aplicación del aromatizante se transmiten al dispositivo 300, la velocidad de funcionamiento se transmite al dispositivo 400 de envasado y el peso de cada bolsa se transmite al dispositivo 200 de pesado. El número planeado de productos se fija en un microordenador 730.

Cuando el usuario hace funcionar una clave de inicio mostrada en el dispositivo 710 de entrada/salida, la unidad 700 de control comienza a controlar los dispositivos del lado aguas abajo, grabar los números de lotes (o bolsas) tratadas individualmente por los dispositivos 200, 300, 400, 500 y 600. A partir de estos datos, el microordenador 730 calcula el número de lotes (o bolsas) que quedan por tratar. Si este valor se hace cero para cualquiera de estos dispositivos, se entrega una orden de parada al dispositivo correspondiente para detener su funcionamiento.

En el caso de un error en el que se han producido y eliminado productos defectuosos, la deficiencia provocada por el mismo se añade al número planeado de productos para los dispositivos en el lado aguas arriba de manera que se produce un número deseado de productos acabados. De esta manera, puede obtenerse un número planeado y deseado de productos sin producir un desperdicio.

Debido a que cada dispensador 310 de aditivos está adaptado para dispensar aditivos a un lote de artículos alimenticios cada vez, no tiene que ser tan grande como los dispositivos convencionales. Por tanto, puede proporcionarse una pluralidad de dispensadores de aditivos, cada uno para aplicar un tipo distinto de aditivo tal como se muestra en la figura 3.

También es posible, en otra aplicación, producir de manera secuencial una bolsa cada vez de artículos alimenticios condimentados de manera diferente de forma que puede producirse una serie de envases de aromas diferentes, de una forma que no se podía hacer mediante la tecnología de la técnica anterior. Por ejemplo puede añadirse un tipo de aditivo a tambores con número par y otro tipo a tambores con número impar. Debido a que ninguno de estos tambores va a utilizarse para aditivos diferentes, no existe ningún problema de lavado.

Se ha descrito la invención anteriormente a modo de un sistema con una línea de producción para realizar la pesada, la adición de aromatizante, el envasado y el empaquetado pero también puede utilizarse un dispositivo de distribución tal como el descrito en la solicitud de patente japonesa Tokko 4-35132 si se utiliza una pluralidad de tales líneas de producción en el lado aguas arriba del dispositivo 100 transportador para cada una de las líneas de producción de manera que pueden distribuirse los artículos alimenticios de manera uniforme por las líneas de producción. Si cada línea de producción está asociada con un tipo especificado de aditivo en tal sistema, pueden producirse simultáneamente distintos tipos de productos inmediatamente antes de que se envasen y los artículos sobrantes pueden devolverse y reciclarse a otra línea de producción.

Claims (15)

1. Sistema de mezclado que comprende un dispositivo de distribución en porciones para suministrar de manera secuencial lotes de una cantidad especificada de productos alimenticios en una ubicación de suministro; un conjunto de mezclado que incluye varias cámaras de mezclado que pueden estar alineadas de manera secuencial con la ubicación de suministro de productos alimenticios; un dispensador para dispensar cantidades medidas de un aditivo en una ubicación de suministro de aditivo distanciada de la ubicación de suministro de productos alimenticios, en el que las cámaras de mezclado pueden moverse alrededor de una trayectoria cerrada para llevarlos de manera secuencial a la alineación con la ubicación de suministro de productos alimenticios y la ubicación de suministro de aditivos; un sistema de control para controlar el funcionamiento del dispositivo de distribución en porciones, el conjunto de mezclado y el dispensador; y un dispositivo de envasado aguas abajo de la ubicación de suministro y debajo del conjunto de mezclado para envasar dicho lote de productos alimenticios en una bolsa; pudiendo hacer funcionar cada cámara de mezclado encima del dispositivo de envasado para descargar sus contenidos en el dispositivo de envasado.

2. Sistema según la reivindicación, en el que se montan las cámaras de mezclado sobre un soporte giratorio, adaptándose el sistema de control para provocar el giro del soporte y por lo tanto el movimiento de las cámaras de mezclado a lo largo de la trayectoria cerrada.

3. Sistema según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, que comprende además uno o más dispensadores de aditivos adicionales, cada uno asociado con una ubicación de suministro de aditivos respectiva situada a lo largo de la trayectoria de movimiento de las cámaras de mezclado.

4. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se monta cada cámara de mezclado de manera que puede girar alrededor de un eje sustancialmente horizontal.

5. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo de distribución en porciones comprende un dispositivo de pesada que sirve para suministrar productos alimenticios a una pluralidad de tolvas de pesada, para medir los pesos individuales de los artículos en dichas tolvas de pesada, para seleccionar una combinación de dichas tolvas de pesada con un peso específico basándose en los pesos medidos y para suministrar de este modo uno de dichos lotes.

6. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un sensor para monitorizar la descarga de aditivo por el dispensador, y un dispositivo de clasificación para eliminar un producto envasado envasado por dicho dispositivo de envasado si dicho sensor detecta una anomalía en dicha descarga de dicho aditivo.

7. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo de envasado es una máquina de envasado de cojinete vertical que sirve para formar una película alargada en una forma tubular para producir una bolsa mientras se rellena dicha bolsa con dicho lote de productos alimenticios, para sellar dicha película entre dicha bolsa y otra bolsa que se forma posteriormente, y para cortar dicha película para separar dicha bolsa de dicha otra bolsa.

8. Método de mezclado de uno o más aditivos con productos alimenticios, comprendiendo el método suministrar de manera secuencial lotes de una cantidad especificada de productos alimenticios en una ubicación de suministro a cámaras de mezclado respectivas; mover las cámaras de mezclado alrededor de una trayectoria cerrada desde la ubicación de suministro hasta una o más ubicaciones de suministro de aditivos; en la o en al menos una de las ubicaciones de suministro de aditivos que dispensan una cantidad medida de un aditivo al interior de la cámara de mezclado; dispensar la mezcla; y envasar la mezcla en una bolsa aguas abajo de la ubicación de suministro y debajo de las cámaras de mezclado utilizando un dispositivo de envasado, pudiendo hacer funcionar cada cámara de mezclado encima del dispositivo de envasado para descargar sus contenidos en el dispositivo de envasado.

9. Método según la reivindicación 8, en el que se coloca la cámara de mezclado desde la que se dispensa la mezcla en una ubicación distanciada de la ubicación de suministro, colocándose otra cámara de mezclado en la ubicación de suministro.

10. Método según la reivindicación 8 o la reivindicación 9, que comprende además hacer funcionar las cámaras de mezclado para mezclar el (los) aditivo(s) y los productos alimenticios tras la etapa de dispensación.

11. Método según la reivindicación 10, en el que se hacen funcionar las cámaras de mezclado de manera continua para mezclar el (los) aditivo(s) y los productos alimenticios.

12. Método según la reivindicación 10 o la reivindicación 11, en el que se giran las cámaras de mezclado para conseguir el mezclado.

13. Método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, en el que se dispensan diferentes aditivos en cada ubicación de suministro de aditivos.

14. Método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 13, en el que el aditivo comprende uno de aromatizante, regalo, sobre de aromatizante, o juguete novedoso.

15. Método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 14, realizándose el método en un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7.