ES2243925T3 - Dispositivo de distribucion de productos alimentarios condimentados. - Google Patents

Abstract

UN SISTEMA Y APARATO PARA PRODUCIR PRODUCTOS ALIMENTICIOS ALIÑADOS, DONDE EL ALIÑO SE LLEVA A CABO EN CINTAS DE EMPAQUETADO INDIVIDUALES. EL PRODUCTO ES TRANSPORTADO DE LA ZONA DE PREPARACION AL AREA DE EMPAQUETADO EN UNA CONDICION NO ALIÑADA. AL LLEGAR A LAS CINTAS DE EMPAQUETADO, LAS CUALES ESTAN DISPUESTAS EN DEPARTAMENTOS DE EMPAQUETADO EN LA ZONA DE EMPAQUETADO, EL PRODUCTO PUEDE SER ALIÑADO SELECTIVAMENTE, INDEPENDIENTEMENTE DE OTRAS CINTAS DE EMPAQUETADO. DESPUES DEL ALIÑO, EL PRODUCTO ES EMPAQUETADO Y PREPARADO PARA SU ENVIO. EN CADA CINTA DE EMPAQUETADO, UN ALIMENTADOR VOLUMETRICO INCLUYE UN CABEZAL ALIMENTADOR QUE COOPERA CON UN TAMBOR (50) QUE POSEE UNA TRAYECTORIAS HELICOIDALES (52), PARA PRODUCIR PORCIONES CONTINUAS DE PRODUCTO CONTROLADAS. UN DISPENSADOR DE ALIÑO (70) ES COLOCADO DENTRO DEL TAMBOR Y PUEDE SER AJUSTADO PARA DISPENSAR UN PESO DE ALIÑO DADO A UN INDICE DADO, BASADO EN LA CANTIDAD DE PRODUCTO QUE PASA A TRAVES DEL TAMBOR, PARA OBTENER NIVELES DE ALIÑO Y COBERTURACONSISTENTES. LA HABILIDAD PARA PRODUCIR TIPOS DE PRODUCTOS SEPARADOS EN CADA CINTA DE EMPAQUETADO, CONLLEVA UNA FLEXIBILIDAD SUPERIOR DE HORARIO DE LA PLANTA INDUSTRIAL, DEBIDO A LAS MAYORES POSIBILIDADES DE EMPAQUETADO DE UN SISTEMA QUE ENVIA PRODUCTOS YA ALIÑADOS A LAS CINTAS DE EMPAQUETADO.

Description

Dispositivo de distribución de productos alimentarios condimentados.

La presente invención se refiere a un aparato para dispensar materias de condimento. Específicamente, la presente invención se refiere a un aparato que proporciona mejor control del condimento y mayor capacidad de fabricación en un sistema para producir productos alimenticios rápidos condimentados.

Se conoce en la técnica anterior producir producto alimenticio condimentado transportando producto cocinado a un tambor rotativo grande en el que el producto se recubre con condimento, por ejemplo condimento en polvo, mediante procedimientos apropiados de aplicación y mezcla y agitación. El producto condimentado es transportado desde este tambor grande y distribuido a una zona de envasado incluyendo varios departamentos de envasado. Cada departamento de envasado tiene una pluralidad de líneas de envasado, incluyendo cada línea de envasado un dispositivo de pesaje y un dispositivo de fabricación de bolsas que producen bolsas llenas de una cantidad específica del producto. El producto salido del tambor de condimentación, que está situado en la zona de cocción o cocina, es transportado típicamente a la zona de envasado por cintas transportadoras de transferencia. Las cintas transportadoras de transferencia distribuyen el producto a cintas transportadoras de bucle de distribución que distribuyen el producto condimentado a las líneas de envasado de diferentes departamentos de envasado. Las cintas transportadoras de distribución están equipadas con puertas correderas que controlan la transferencia de producto desde las cintas transportadoras de distribución a las líneas de envasado. El producto pasa por las puertas correderas a un alimentador cruzado que lleva el producto al dispositivo de pesaje estadístico de cada línea de envasado. El dispositivo de pesaje divide el producto condimentado en cantidades específicas, después de lo que las porciones se pasan al dispositivo de fabricación de bolsas de cada línea de envasado.

En este sistema, las cintas transportadoras de distribución transportan el producto en la condición en la que será envasado, es decir condimentado o no condimentado, a las líneas de envasado en cada departamento de envasado. Por ejemplo, si hay dos cintas transportadoras de distribución que reciben producto del transportador de transferencia para abastecer a una zona de envasado, las líneas de envasado en los departamentos de envasado en dicha zona solamente son capaces de recibir los dos tipos de producto suministrados por las dos cintas transportadoras de distribución. Dependiendo de la mezcla concreta de diferentes tamaños de bolsa y producto condimentado a envasar en cualquier tiempo dado, es posible tener varias líneas de envasado que no se utilizan. Esto es debido a que las limitaciones de tener un producto condimentado en unión con un requisito o programa de producción pueden no usar de forma óptima la capacidad del departamento de envasado aunque todo el producto transportado desde la cocina al departamento de envasado esté siendo envasado. Por lo tanto, la capacidad de producción es limitada o no es de una eficiencia óptima. Sería deseable superar esta inactividad de las unidades de envasado y aumentar la eficiencia de la planta.

Por consiguiente, una finalidad de la presente invención es proporcionar un aparato para producir un producto condimentado en el que se superan los problemas antes mencionados.

US-A-5020695 describe un aparato para controlar la descarga de materia de un depósito de almacenamiento. El aparato incluye mover alternativamente conjuntos de raspadores que están dispuestos encima de una puerta inferior del depósito que tiene agujeros para el paso de pelets al descargar el depósito.

La presente invención proporciona un aparato para dispensar materias de condimento en polvo o granulares, incluyendo: un depósito de condimento incluyendo una parte inferior que tiene múltiples perforaciones para dispensar materia de condimento; varillas de accionamiento primera y segunda dispuestas dentro del depósito de condimento encima de la parte inferior perforada; al menos una primera varilla tamizadora unida a una porción de la primera varilla de accionamiento, y al menos una segunda varilla tamizadora unida a una porción de la segunda varilla de accionamiento, extendiéndose dicha primera varilla tamizadora transversalmente a dicha primera varilla de accionamiento y extendiéndose dicha segunda varilla tamizadora transversalmente a dicha segunda varilla de accionamiento, estando dispuesta cada una de dichas varillas tamizadoras primera y segunda junto a la parte inferior perforada de manera que cuando las varillas de accionamiento primera y segunda se muevan dentro del depósito de condimento, las varillas tamizadoras primera y segunda empujen condimento a través de la pluralidad de perforaciones en la parte inferior del depósito de condimento; y un dispositivo de accionamiento para oscilar dichas varillas de accionamiento hacia adelante y hacia atrás a modo de fase retardada una con respecto a otra dentro del depósito de condimento; caracterizado porque cada varilla tamizadora primera y segunda indicada está unida a una porción inferior de la primera o segunda varilla de accionamiento respectivamente, la parte inferior tiene forma de un tamiz con una configuración de agujeros múltiples, y una varilla agitadora está unida a una porción superior de una de dichas varillas de accionamiento primera y segunda para nivelar la materia en polvo, por lo que solamente se dispensa condimento a través de la parte inferior perforada del depósito de condimento cuando se está moviendo al menos una de las varillas de accionamiento primera y segunda.

En aspectos preferidos, la presente invención proporciona un aparato utilizado en un sistema para fabricar producto alimenticio condimentado o no condimentado en el que el producto alimenticio se puede distribuir en un estado no condimentado a la zona de envasado de una planta de procesado de alimentos. La zona de envasado puede incluir varios departamentos de envasado, teniendo cada departamento de envasado una pluralidad de líneas de envasado. El producto se puede distribuir a algunos departamentos de envasado en un estado no condimentado porque algunas o todas las líneas de envasado están provistas de medios para la condimentación controlada independiente del producto. Para estos departamentos de envasado, algunas o todas las líneas de envasado pueden producir alguno de varios tipos de productos condimentados. El problema del sistema de la técnica anterior originado porque el producto ya condimentado se suministra a un departamento de envasado, es decir, algunas líneas de envasado permanecen inactivas puesto que no se necesita el tamaño o el tipo de envase que producen, se supera puesto que, según un aspecto preferido de la presente invención, las líneas de envasado se pueden configurar para recibir producto no condimentado que se puede condimentar selectivamente en cada una de las líneas de envasado en el departamento de envasado. Las líneas de envasado también son capaces de dividir mejor y controlar la condimentación para producir de forma consistente porciones de producto condimentado.

Otras características de la presente invención serán evidentes por la siguiente descripción de las realizaciones preferidas tomadas en unión con los dibujos anexos donde:

La figura 1 es una representación esquemática de un sistema convencional de fabricación de productos alimenticios condimentados.

La figura 2 es una representación esquemática de un sistema de fabricación de productos alimenticios condimentados que incorpora un aparato para dispensar materias de condimento según la presente invención.

La figura 3 es una vista lateral de una línea de condimentación y envasado según la presente invención.

Las figuras 4(a)-4(d) son vistas que muestran diferentes posiciones del tambor de condimentación y el cabezal de alimentación de la realización representada en la figura 3.

Las figuras 5(a) y 5(b) muestran un cabezal de alimentación volumétrica de la realización de la figura 3.

Las figuras 6(a) y 6(b) son respectivas vistas laterales y de extremo del tambor de condimentación de las figuras 4(a)-4(d).

Las figuras 7(a) y 7(b) son respectivas vistas superior y lateral de un dispensador de condimento de la realización de la figura 3.

Las figuras 8 y 9 son vistas en sección tomadas a lo largo de las líneas 8-8 y 9-9, respectivamente, de la figura 7(a).

La figura 10 es una vista despiezada del cabezal de alimentación y el tambor incluyendo los medios de accionamiento de tambor.

La figura 11 es una vista de extremo del tambor y los medios de accionamiento de tambor.

Una representación esquemática de la disposición de una planta convencional de procesado de alimentos se representa en la figura 1 e incluye en general una zona de cocción o preparación de productos 10 y una zona de envasado 20. El producto se prepara en la zona 10, por ejemplo cocinándolo en una cocina 11, y después se recubre con un condimento en polvo en un tambor grande 22 mediante un procedimiento de mezcla y agitación. El producto condimentado es transportado después por cintas transportadoras de transporte 12 a la zona de envasado 20. Como se representa, es posible usar las cintas transportadoras de transporte 12 para transportar también producto no condimentado a la zona de envasado 20, producto que no pasa por el tambor de condimentación 22, sino que en cambio se distribuye directamente a la zona de envasado 20. La zona de envasado 20 tiene cintas transportadoras de bucle de distribución 24, 26 que reciben el producto de las cintas transportadoras de transporte 12. Se representan dos cintas transportadoras de bucle 24, 26 y cada una lleva un tipo de producto, por ejemplo condimentado o no condimentado, para distribución a una pluralidad de departamentos de envasado 28 (de los que se representa uno) que incluyen una pluralidad de líneas de envasado 30. Las cintas transportadoras de distribución 24, 26 están equipadas con puertas correderas 18 que se pueden abrir selectivamente para dejar caer producto sobre un alimentador cruzado (no representado) que suministra el producto al dispositivo de pesaje estadístico 31 de cada línea de envasado 30. Después de pasar por el dispositivo de pesaje estadístico, el producto es suministrado a un dispositivo de fabricación de bolsas 32 de cada línea de envasado 30. Después del envasado, las bolsas de producto son transportados desde las líneas de envasado 30 a una zona (no representada) en la que se envasan en cajas y colocan en bandejas para distribución.

En el sistema de fabricación de la técnica anterior, el producto se cocina primero en la cocina 11, después condimenta en el tambor grande 22, y después es transportado a la zona de envasado 20. El producto es transportado por cintas transportadoras de transporte 12 a cintas transportadoras de bucle de distribución 24, 26, cintas transportadoras de distribución que alimentan los departamentos de envasado 28. Hay generalmente varias cintas transportadoras de distribución, típicamente dos, para cada departamento de envasado. El uso de dichas cintas transportadoras para transportar varias combinaciones de producto condimentado y no condimentado lo determina la configuración del departamento de envasado y los requisitos de programación del funcionamiento de la planta. Por consiguiente, las líneas de envasado convencionales 30 en cada departamento de envasado 28 de la figura 1 deben envasar uno de los dos tipos de producto transportados por las cintas transportadoras 24, 26. Dado que a veces solamente se requieren paquetes de cierto tamaño de un tipo de producto, es posible que algunas líneas de envasado no estén funcionando. En otros términos, algunas líneas de envasado estarán inactivas porque estas líneas envasan bolsas de ciertos tamaños.

Según una realización que no es parte de la presente invención, representada esquemáticamente en la figura 2, es posible evitar esta inactividad de líneas de envasado haciendo que una o ambas cintas transportadoras de distribución 24, 26 transporten producto no condimentado. Es posible envasar parte del producto en estado no condimentado distribuyéndolo a líneas de envasado convencionales, y también es posible distribuir parte del producto no condimentado a un departamento de envasado 128 que tiene algunas líneas de envasado 130 equipadas con medios 133 para condimentar el producto. Aunque las líneas 130 se denominan líneas de envasado, se ha de entender que tal referencia es para mayor claridad y que las líneas 130 incluyen medios 133 para condimentar el producto así como medios 131 y 132 para pesarlo y envasarlo. Si se desea, las líneas de envasado 130 se pueden usar para envasar producto no condimentado sin poner en funcionamiento el componente dispensador de condimento de la línea de envasado. Las líneas de envasado no están limitadas a recibir solamente dos tipos de producto puesto que algunas líneas pueden estar provistas de medios para condimentar independientemente el producto. Por consiguiente, se supera el problema de la inactividad de las líneas de envasado que resulta de que el departamento de envasado está "bloqueado" a recibir tipos específicos de productos de las cintas transportadoras de distribución.

De nuevo con referencia a la figura 2, la configuración esquemática incluye una zona de cocina 10 y una zona de envasado 120. El producto es cocinado o preparado de otro modo en la zona de cocina 10, después de lo que parte del producto puede ser condimentada. El producto condimentado y no condimentado es transportado después por cintas transportadoras de transporte 12 a la zona de envasado 120 donde el producto se transfiere a cintas transportadoras de distribución 24, 26 que transportan el producto a departamentos de envasado 128 (de los que se representa uno). El producto ya condimentado se puede transportar por una cinta transportadora de distribución a líneas de envasado convencionales para formar bolsas de dicho producto concreto, mientras que el producto no condimentado se puede transportar a una línea o líneas de envasado 130 que tienen dichos medios 133 para producir porciones de producto condimentado. Como se representa en la figura 2, un departamento de envasado 128 puede incluir líneas de envasado 130 con medios de condimentación 133 y líneas de envasado 130 sin medios de condimentación 133, teniendo estas últimas unidades solamente medios de pesaje de producto 131 y medios de envasado 132. Los medios para producir porciones de producto controladas es un alimentador volumétrico y tambor, y los medios de condimentación son un dispensador de condimento en polvo que coopera con el tambor para proporcionar, como se explicará a continuación, una mejor configuración de dispersión coherente de condimento.

La figura 3 muestra una sola línea de envasado 130 que tiene medios indicados en general en 133 para condimentar producto según una primera realización de la presente invención. Los medios de condimentación 133 incluyen un alimentador volumétrico indicado en general en 40 y un tambor de condimentación 50. El alimentador volumétrico 40 se representa en las figuras 4(a)-(d) e incluye una canaleta de alimentación 42 con un extremo superior 43 que recibe producto de la puerta corredera 18 de las cintas transportadoras de distribución 24, 26, y un extremo inferior 44 conectado a un cabezal de alimentación 48. La canaleta de alimentación 42 tiene forma de un elemento tubular abierto con una zona continua gradualmente creciente en sección transversal para evitar el puenteo del producto y con una porción inferior curvada que conduce al extremo inferior 44 para enganchar el cabezal de alimentación 48. El cabezal de alimentación 48 está provisto de una chapa de montaje 45 que rodea el cabezal de alimentación 48 para su unión al tambor 50, como se describirá más adelante. El extremo inferior 44 de la canaleta de alimentación 42 está dimensionado y configurado para recibirse en un extremo del cabezal de alimentación 48 para permitir la rotación relativa entre el cabezal de alimentación 48 y la canaleta de alimentación 42. El extremo inferior 48 de la canaleta de alimentación 42 está ligeramente telescopizado dentro del cabezal de alimentación 48 para evitar el escape de producto. Preferiblemente, no hay contacto entre el extremo 44 de la canaleta de alimentación 42 y el cabezal de alimentación 48. El cabezal de alimentación 48 y la canaleta de alimentación 42 están dimensionadas de manera que estén espaciadas una de otra permitiendo al mismo tiempo la rotación relativa entre ellas.

El cabezal de alimentación 48 está conectado en un extremo enfrente de la canaleta de alimentación 42 a un tambor rotativo de condimento 50 de forma segura pero soltable de manera que el cabezal de alimentación 48 gire con el tambor 50 con relación a la canaleta de alimentación estacionaria 42. Una chapa de montaje 45 está dispuesta y rodea el cabezal de alimentación 48 para unión al tambor 50. La chapa de montaje 45 tiene agujeros de montaje 46 como se representa en la figura 5(b) que se configuran para recibir pasadores de montaje 108 soportados por medios de accionamiento de tambor 100 y que pasan a través de la pestaña 51 del tambor 50, como se ve en las figuras 6(b) y 10, explicadas a continuación. El cabezal de alimentación 48 puede estar unido soltablemente al tambor 50 por agujeros de alineación 46 formados en la pestaña de montaje de cabezal de alimentación 45 con agujeros 59 formados en la pestaña de tambor 51, pasando después los pasadores 108 del elemento de bastidor 100 a través de agujeros 46 y 59. El tambor 50 se hace girar y el cabezal de alimentación 48 gira con el tambor 50 con relación a la canaleta de alimentación 42. El cabezal de alimentación 48 tiene un agujero 49 por el que puede pasar producto cuando el cabezal de alimentación 48 está en la posición de las figuras 4(b) y 4(d), como se explicará a continuación.

Como se representa en las figuras 6(a) y 6(b), el tambor 50 tiene preferiblemente forma de un elemento cilíndrico hueco que tiene un elemento de carril o saliente helicoidal 52 que se extiende a lo largo de la superficie interior desde un extremo del tambor al otro. El carril helicoidal 52 se representa en líneas de trazos en la figura 6(a), mientras que en las figuras 4(a)-(d) y 10 el carril 52 se representa esquemáticamente con líneas de rayas diagonales. El carril helicoidal 52 se extiende radialmente hacia dentro de la pared de tambor y tiene un borde interno 53 que está espaciado del eje de tambor para permitir la introducción de un dispensador de condimento 70 como se explicará más adelante. Como se ha indicado anteriormente, un extremo del tambor 50 está provisto de una pestaña 51 para fijar soltablemente el cabezal de alimentación 48 a ella. El tambor 50 incluye además una pluralidad de elementos agitadores alargados 57 que se extienden axialmente a su través junto a la superficie interior del elemento cilíndrico, estando dispuestos preferiblemente los elementos agitadores 57 entre vuelos adyacentes del elemento helicoidal 52 como se explicará a continuación.

Las figuras 4(a) y 4(c) muestran el alimentador volumétrico 40 con el tambor 50 unido al cabezal de alimentación 48, estando el alimentador 40 en un modo de llenado cuando la canaleta de alimentación 42 recibe producto 14 en su extremo superior 44 y el producto se acumula en el cabezal de alimentación 48. Cuando el tambor 50 y el cabezal de alimentación 48 están en la posición de las figuras 4(a) y 4(c), el cabezal de alimentación 48 se llena de una porción o carga de producto 14. Cuando el tambor 50 gira, el cabezal de alimentación 48 también gira con relación a la canaleta de alimentación 42, preferiblemente 180º desde la posición de las figuras 4(a) y 4(c) a la posición representada en las figuras 4(b) y 4(d). Esta rotación hace que el agujero 49 del cabezal de alimentación 48 mire hacia abajo, por lo que la gravedad hace que el cabezal de alimentación 48 vacíe la porción volumétrica 16 al tambor 50, después de lo que el cabezal de alimentación 48 gira más de nuevo a la posición de recepción de producto de las figuras 4 (a) y 4(c). La unión del cabezal de alimentación 48 al tambor 50 y la cooperación entre ellos garantiza que la porción volumétrica 16 se desarrolle con cada rotación del tambor 50, estableciendo por lo tanto una tasa controlada de producto distribuido a través del tambor, tasa que es proporcional a la velocidad rotacional del tambor. La porción de producto 16 depositada en el tambor 50 se contiene dentro de un vuelo del carril helicoidal 52 y se mueve desde el extremo del tambor 50 conectado al cabezal de alimentación 48 al extremo opuesto del tambor 50, recorriendo un vuelo por cada rotación del tambor. El producto es condimentado dentro del tambor y, a la salida de él, el producto es pesado y envasado, como se describirá mejor a continuación. Como se ha indicado anteriormente, también es posible usar las líneas de envasado 130 de la presente invención para envasar producto no condimentado sin utilizar el dispensador de condimento 70, en cuyo caso las porciones de producto pasan a través del tambor 50 al dispositivo de pesaje 131 sin ser condimentadas.

Los medios de accionamiento para girar tambor 50 se describirán con referencia a las figuras 10 y 11. Un elemento de bastidor 100 es preferiblemente cilíndrico y está adaptado para recibir el tambor 50 e incluye múltiples, por ejemplo tres, elementos cilíndricos de soporte 102 y múltiples elementos horizontales de soporte 104 dispuestos para formar un bastidor cilíndrico a modo de retículo diseñado para alojar el tambor 50. Dos de los elementos cilíndricos de soporte 102 son enganchados por rodillos de accionamiento 127 como se explicará a continuación. El elemento de bastidor 100 incluye pestañas de extremo 106, 110 que contribuyen a unir fijamente los elementos de soporte 104. La pestaña de extremo 106 está provista de dichos pasadores 108, por ejemplo tres pasadores, configurados para el enganche con un número correspondiente de agujeros de montaje 46 formados en la pestaña de montaje 45 del cabezal de alimentación 48. Como se ve en la figura 10, el tambor 50 se introduce en el elemento de bastidor 100 pasando los pasadores 108 por un número correspondiente de agujeros 59 formados en la pestaña 51 del tambor 50. La pestaña de montaje 45 del cabezal de alimentación 48 se fija posteriormente al tambor 50 y el bastidor 100 enganchando los soportes 108 con los agujeros de montaje 46, intercalándose la pestaña 51 del tambor 50 entre la pestaña 106 del bastidor 100 y la pestaña de montaje 45 del cabezal de alimentación 48, y fijando después los extremos de los pasadores 108 para mantener unidos los elementos. Los pasadores 108 pueden ser cualquier medio de unión adecuado incluyendo, aunque sin limitación, tornillos, remaches o pernos.

Los medios de accionamiento 121 para girar el tambor 50 se muestran en las figuras 10 y 11 e incluyen un motor 122 con engranaje adecuado que tiene un eje de accionamiento 123 que engancha una correa de accionamiento 124 para operar una polea 125. La polea 125 está montada en un eje 126 que se hace girar a la rotación de la correa de accionamiento 124 por el eje motor 123. También están montados en el eje 126 unos rodillos de accionamiento 127 que enganchan dos de los elementos cilíndricos de soporte 102. Los rodillos de accionamiento 127 enganchan el elemento de soporte 102 dispuesto en el extremo derecho del bastidor 100 (enfrente del cabezal de alimentación 48) y el elemento de soporte 102 espaciado hacia dentro del extremo izquierdo, como se indica con las flechas de la figura 10, para girar el bastidor montado 100, el tambor 50 y el cabezal de alimentación 48. Los elementos de soporte 102 enganchados por rodillos 127 están provistos de una pestaña que se extiende hacia fuera de la superficie de tambor para contactar los rodillos con el fin de bloquear el movimiento lateral del conjunto tambor-bastidor. Como se ve en la figura 10, la pestaña 106a está dispuesta en un elemento de soporte 102 para contactar un rodillo 127, y la pestaña de extremo 110 está junto a otro elemento de soporte 102 para contactar el otro rodillo de accionamiento 127.

Como se representa en la figura 11, los rodillos de accionamiento 127 están dispuestos preferiblemente en una estructura de soporte 130 con un conjunto de rodillos locos 128 enfrente de los rodillos de accionamiento 127. Los rodillos locos 128 cooperan con los rodillos de accionamiento 127 para soportar rotativamente el tambor 50 y el bastidor 100. Opcionalmente, el tambor 50 puede soportar directamente elementos de soporte 102, 104 y las pestañas que incluyen el bastidor 100 de manera que los rodillos de accionamiento 127 y los rodillos locos 128 enganchen el tambor 50 propiamente dicho en lugar de utilizar un elemento de bastidor separado. El extremo del bastidor 100 con pestaña 110 está provisto de una pluralidad de bloques de centrado ajustables 112, por ejemplo tres, cada uno de los cuales incluye un elemento rotativo que se puede mover radialmente hacia dentro del tramo superior de la pestaña 110 para enganchar la superficie exterior de tambor 50 para colocar y centrar apropiadamente el tambor 50.

A la canaleta de alimentación 42, como se ve en la figura 3, están unidos múltiples sensores de altura de producto 60, 62 y 64. Estos sensores, que son conocidos en la técnica y envían una señal apropiada al detectar un parámetro específico, se colocan a alturas diferentes a lo largo de la canaleta de alimentación 42 para indicar el nivel de producto dentro de la canaleta de alimentación 42. En la operación, cuando el nivel de producto cae por debajo de la altura del sensor central 62, el sensor 62 envía una señal para abrir la puerta corredera 18 de una de las cintas transportadoras de distribución 24, 26 para que el producto pueda caer de la cinta transportadora al extremo superior 44 de la canaleta de alimentación 42. Cuando el nivel de producto se restablece al nivel del sensor superior 60, dicho sensor envía una señal para cerrar la puerta corredera 18 para parar la distribución de producto de las cintas transportadoras de distribución 24, 26. Este ciclo de operación se repite hasta que el operador para el sistema. Además, si el nivel de producto cae por debajo del sensor inferior 64, dicho sensor indica al sistema que se pare porque los niveles bajos de producto afectarán adversamente al control de las porciones volumétricas de producto desarrolladas por el tambor rotativo 50.

La cooperación del tambor de vuelos 50 con la canaleta de alimentación 42 y el cabezal de alimentación 48 produce una serie de porciones de producto distintas, conteniéndose cada porción dentro de un vuelo del tambor. Esta disposición realiza la división en porciones altamente controlada del producto, manteniéndose cada porción sustancialmente separada del resto del producto. La presente invención incluye además medios para condimentar el producto dentro del tambor 50 de manera que cada línea de envasado 130 se pueda controlar selectivamente de manera que produzca tipos de productos no condimentados o condimentados. A diferencia de la técnica anterior, en la que la producción de envases viene dictada o impuesta por el tipo de producto transportado por las cintas transportadoras de distribución y suministrado a las líneas de envasado, la presente invención permite condimentar el producto en líneas de envasado individuales en cada departamento de envasado. El producto no condimentado se puede distribuir por las cintas transportadoras de distribución a líneas de envasado en las que el producto puede ser condimentado independientemente, proporcionando así muchas más posibilidades de envasado y una banda mucho más amplia de flexibilidad de programación de la planta que el método de la técnica anterior de funcionamiento de dos cintas transportadoras de distribución solamente, transportando cada una de ellas un tipo de producto.

Como se ha indicado anteriormente, la presente invención incluye medios 133 en líneas de envasado seleccionadas 130 para la condimentación controlada de producto. En una realización preferida, tales medios incluyen un dispensador de condimento indicado en general en 70 en las figuras 3 y 7(a)-(b). El dispensador de condimento 70 se diseña para colocarse dentro del tambor de vuelos 50 y se puede ajustar a una velocidad de dispensación concreta para lograr un nivel de condimento deseado. El dispensador 70 está dispuesto de tal manera que el campo de condimento dispensado esté situado uniformemente encima del producto en el tambor de vuelos 50 para lograr una acción de mezcla apropiada con el fin de obtener los niveles de condimento y cobertura deseados en el producto. Como se representa en la figura 3, el dispensador 70 está provisto de cojinetes lineales 71 que se mueven a lo largo de carriles 73 para poder introducir y sacar el dispensador 70 del tambor 50.

Con referencia a las figuras 3 y 7-9, el dispensador de condimento 70 según una primera realización de la presente invención incluye un depósito de condimento 72 en forma de una caja con una pared delantera 74, una pared trasera 76, dos paredes laterales 78 y una parte inferior perforada 80. El depósito 72 se cierra por una cubierta 75 y la parte inferior perforada 80 tiene forma de un tamiz con una configuración de agujeros múltiples, dependiendo el tamaño de la configuración de las características del condimento en polvo deseado. El depósito de condimento 72 está en comunicación con una tolva de condimento a granel 90 y un tornillo sinfín 91 suministra condimento desde la tolva 90 al interior del depósito 72. El tornillo sinfín 91 se representa colocado dentro del depósito de condimento 72 en la figura 7(b). El tornillo sinfín 91, que es movido por medios adecuados (no representados), es convencional y sirve para suministrar condimento al dispensador 70. Dentro del depósito de condimento 72, preferiblemente muy cerca de la parte inferior perforada 80, se han dispuesto varillas de accionamiento primera y segunda 82, 84. Las varillas de accionamiento 82, 84 están dispuestas preferiblemente dentro del depósito de condimento 72 de manera que el extremo de cada varilla 82, 84 esté a nivel con la pared delantera 74 del depósito 72 cuando las varillas 82, 84 se retraigan plenamente, es decir, se coloquen a la derecha en la figura 7(a). El extremo de cada varilla de accionamiento 82, 84 se extiende hacia fuera por la pared delantera 74 del depósito 72 cuando las varillas 82, 84 se colocan a la izquierda en la figura 7(a). Las varillas de accionamiento 82, 84 están conectadas a medios de accionamiento, por ejemplo un motor 100, en modo de fase retardada, es decir, la fase del movimiento de una varilla de accionamiento se retarda detrás del movimiento de la otra varilla de accionamiento. Un ejemplo de una conexión de fase retardada es el dispositivo de cigüeñal 86 que se engancha mediante engranajes adecuados 88 a la porción de accionamiento del motor 100. El dispositivo de cigüeñal 86, de manera conocida en la técnica, facilita el movimiento oscilante de las varillas de accionamiento 82, 84 con dicho retardo de fase por las razones explicadas a continuación.

Como se aprecia bien en las figuras 8 y 9, a las varillas de accionamiento 82, 84 están unidas varillas o barras tamizadoras 92, 94 respectivamente. Las varillas tamizadoras están conectadas transversalmente, preferiblemente perpendicularmente, a una porción inferior de cada una de las varillas de accionamiento 82, 84 y se extienden ligeramente por encima de la parte inferior perforada 80. Las varillas de accionamiento 82, 84 son movidas de forma oscilante por el dispositivo de cigüeñal 86 de manera que se dispense continuamente condimento en polvo. Cuando una varilla de accionamiento llega al final del depósito de condimento y se para momentáneamente para invertir la dirección, se produce un "tiempo muerto" correspondiente porque dicha varilla de accionamiento no se está moviendo y por ello no está dispensando condimento. Utilizando dos varillas de accionamiento desfasadas, cuando una varilla llega a la posición en la que invierte la dirección, la otra varilla todavía está moviendo sus varillas tamizadoras a través del depósito y dispensando condimento. Retardando la fase de las varillas una diferencia de 90º, una varilla de accionamiento está a velocidad máxima cuando la otra varilla de accionamiento está parada momentáneamente para invertir la dirección.

Una característica adicional de la presente invención es la provisión de una o varias varillas o barras de nivelación de condimento 96, 98 en las varillas de accionamiento 82, 84. Estas varillas de nivelación de condimento 96, 98 están dispuestas respectivamente en una porción superior de las varillas de accionamiento 82, 84, como se representa en las figuras 8 y 9. Las varillas niveladoras 96, 98 se extienden transversalmente a las varillas de accionamiento 82, 84 y están colocadas encima de las varillas de accionamiento y las varillas tamizadoras 92, 94 para nivelar continuamente el condimento dentro del depósito dispensador 72. En una realización preferida, una pluralidad de varillas niveladoras 96, 98 es soportada por cada varilla de accionamiento, pero los expertos en la materia reconocerán que las varillas niveladoras se pueden soportar solamente por una varilla de accionamiento. El dispensador de condimento de la presente invención incluye además un elemento de detección de nivel de condimento 102 en forma de una placa que tiene sensores de nivel alto y bajo 104, 106. El elemento de detección 102 está colocado dentro de un agujero 108 formado en el depósito de condimento 72, como se representa en las figuras 7(a) y (b), y emitirá una señal apropiada, por ejemplo para parar el sistema, al detectar un nivel de condimento preseleccionado. El dispensador de condimento 70 también incluye acoplamientos 110 que fijan las varillas de accionamiento 82, 84 al dispositivo de cigüeñal 86 de forma soltable. Se ha previsto elementos de retención 112 para desmontar el depósito de condimento 72 de la porción del dispensador 70 que aloja los medios de accionamiento y el dispositivo de cigüeñal, produciéndose dicho desmontaje a lo largo de la línea 114.

Como se ve en la figura 3, el dispensador de condimento 70 está adaptado para colocarse dentro del tambor 50 con la parte inferior perforada 80 mirando al producto. El dispensador de condimento 70, representado en líneas de trazos en la figura 6(b), está colocado preferiblemente dentro del tambor 50 de manera que esté ligeramente descentrado, es decir, no centrado con respecto al eje longitudinal del tambor 50, de manera que el producto se condimente cuando el producto gire y dé vueltas como se describe más adelante. Cuando el tambor 50 gira, las porciones de producto controladas se mueven a lo largo del vuelo helicoidal 52 dentro del tambor 50 alejándose del cabezal de alimentación 48, sirviendo el dispensador de condimento 70 para distribuir uniformemente el condimento en las porciones de producto. Como se ve en las figuras 6(b), las barras agitadoras 57 hacen que la porción de producto suba dentro del vuelo y a lo largo del interior de tambor 50 hasta que la gravedad haga que el producto caiga de nuevo. Este movimiento de tamboreo proporciona mejor cobertura del producto con condimento que coopera con el dispensador de condimento 70 para producir niveles de condimento coherentes en las porciones de producto controladas. Las barras agitadoras 57 sirven para distribuir uniformemente condimento alrededor de todo el producto, por ejemplo en todos los lados de la patata frita o snack que forma la porción de producto. Las porciones de producto condimentado pasan por el tambor 50 y caen sobre el cono de dispersión 55 de un dispositivo de pesaje estadístico convencional 131 que pasa las porciones a un dispositivo de fabricación de bolsas o paquetes 132 conocido en la técnica.

Con la presente invención, es posible hacer que la cantidad de condimento dispensado por el dispensador 70 concuerde con el peso controlado del producto "salido", es decir, la cantidad de producto que pasa por el tambor 50 en un tiempo dado, proporcionando por ello mejores resultados de consistencia del peso de condimento por peso de producto así como cobertura del producto con condimento.

Aunque se ha expuesto anteriormente una realización preferida de la presente invención a efectos ilustrativos, la descripción anterior no se deberá considerar una limitación de la invención aquí. Por consiguiente, los expertos en la técnica pueden pensar en varias modificaciones, adaptaciones, y alternativas sin apartarse del alcance de la invención definido por las reivindicaciones.

Claims (8)

1. Un aparato (70) para dispensar materias de condimento en polvo o granulares, incluyendo:

un depósito de condimento (72) incluyendo una parte inferior (80) que tiene múltiples perforaciones para dispensar materia de condimento;

varillas de accionamiento primera y segunda (82, 84) dispuestas dentro del depósito de condimento (72) encima de la parte inferior perforada (80);

al menos una primera varilla tamizadora (92) unida a una porción de la primera varilla de accionamiento (82), y al menos una segunda varilla tamizadora (94) unida a una porción de la segunda varilla de accionamiento (84), extendiéndose dicha primera varilla tamizadora (92) transversalmente a dicha primera varilla de accionamiento (82) y extendiéndose dicha segunda varilla tamizadora (94) transversalmente a dicha segunda varilla de accionamiento (84), estando dispuesta cada una de dichas varillas tamizadoras primera y segunda (92, 94) junto a la parte inferior perforada (80) de manera que cuando las varillas de accionamiento primera y segunda (82, 84) se muevan dentro del depósito de condimento (72), las varillas tamizadoras primera y segunda (92, 94) empujen condimento a través de la pluralidad de perforaciones en la parte inferior (80) del depósito de condimento (72); y

un dispositivo de accionamiento (100, 86) para oscilar dichas varillas de accionamiento (82, 84) hacia adelante y hacia atrás a modo de fase retardada una con respecto a otra dentro del depósito de condimento (72);

caracterizado porque cada varilla tamizadora primera y segunda indicada (92, 94) está unida a una porción inferior de la primera o segunda varilla de accionamiento (82, 84) respectivamente, la parte inferior (80) tiene forma de un tamiz con una configuración de agujeros múltiples, y una varilla agitadora (96, 98) está unida a una porción superior de una de dichas varillas de accionamiento primera y segunda (82, 84) para nivelar la materia en polvo, por lo que solamente se dispensa condimento a través de la parte inferior perforada (80) del depósito de condimento (72) cuando al menos una de las varillas de accionamiento primera y segunda (82, 84) se está moviendo.

2. Un aparato según se reivindica en la reivindicación 1, donde dichas varillas de accionamiento (82, 84) se extienden horizontalmente dentro del depósito de condimento (72) y dichos medios oscilantes (100, 86) oscilan dichas varillas de accionamiento (82, 84) horizontalmente hacia adelante y hacia atrás.

3. Un aparato según se reivindica en la reivindicación 1, donde dichas varillas de accionamiento (82, 84) son osciladas a modo de fase retardada con una de las varillas de accionamiento (82, 84) desfasada 90º con la otra varilla de accionamiento (82, 84).

4. Un aparato según se reivindica en la reivindicación 1, donde dichos medios oscilantes (100, 86) incluyen un dispositivo de cigüeñal (86).

5. Un aparato según se reivindica en la reivindicación 4, donde dichas varillas de accionamiento (82, 84) están conectadas soltablemente a dicho dispositivo de cigüeñal (86).

6. Un aparato según se reivindica en la reivindicación 1, donde dichas varillas tamizadoras (92, 94) están muy próximas a dicha parte inferior perforada (80).

7. Un aparato según se reivindica en la reivindicación 1, donde dicho depósito de condimento (72) está provisto de medios (102) para detectar el nivel de condimento dentro del depósito (72).

8. Un aparato según la reivindicación 1, donde las varillas tamizadoras primera y segunda (92, 94), respectivamente, están montadas perpendicularmente en las varillas de accionamiento primera y segunda (82, 84).