ES2272523T3

ES2272523T3 - Articulo manufacturado que contiene multiples aromas con tema.

Info

Publication number: ES2272523T3
Application number: ES01959212T
Authority: ES
Inventors: Christophe Laudamiel-Pellet; Grover David Owens; Pedro Antonio Rodriguez; Frank Andrej Kvietok; Toan Trinh; Kevin George Goodall; Eric Richard Bartsch
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 2000-07-27
Filing date: 2001-07-26
Publication date: 2007-05-01
Anticipated expiration: 2021-07-26
Also published as: CA2416626A1; CA2416576A1; JP2004524864A; JP3905474B2; WO2002009776A2; AU2001278009A1; CN1461224A; EP1303316A2; EP1303318B1; ES2272522T3; WO2002032472A1; CN1631451A; CA2490820A1; CN1444487A; CA2416576C; EP1303317A2; CA2490820C; EP1543844A3; CN1627966A; DE60123245T2

Abstract

Un artículo manufacturado (22) portátil que contiene múltiples materiales aromáticos para emitir múltiples aromas cuando es utilizado junto con un dispositivo (20) para emitir múltiples aromas, comprendiendo dicho artículo múltiples materiales aromáticos, comprendiendo dicho artículo una cubierta exterior (24) que encierra múltiples materiales aromáticos, cada uno de dichos múltiples materiales aromáticos comprende uno o más materiales componentes que están dispuestos en unidades o depósitos (44) diferentes y separados que están integrados en una estructura, en donde cada una de dichas unidades de materiales aromáticos tiene un aroma característico, describiéndose dichos aromas por nombres individuales y dicho artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos se puede extraer de dicho dispositivo y es reutilizable y reactivable y al menos la mitad de los aromas del artículo comparten un tema común, y dicho tema está basado en los aromas utilizados en el artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos o en los nombres dados a cada aroma individual; en donde dicha estructura con dichos depósitos puede moverse dentro de dicha cubierta, y dichos materiales aromáticos forman cada uno una unidad que tiene un aroma característico, en donde dicha cubierta exterior permanece en su lugar cuando dicho artículo está siendo utilizado y entre los usos de dicho artículo, y los materiales aromáticos están sellados cuando el artículo manufacturado no está en uso, comprendiendo dicho artículo manufacturado al menos una junta (102) que está configurada para sellar al menos una unidad de dichos materiales aromáticos antes del primer uso de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos y después del primer uso y de los usos posteriores de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos.

Description

Artículo manufacturado que contiene múltiples aromas con tema.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a artículos manufacturados para dispensar múltiples materiales volátiles, incluyendo de forma no excluyente aromas, al entorno. Los artículos manufacturados contienen múltiples materiales volátiles.

Antecedentes de la invención

Actualmente existen dispositivos para dispensar materiales volátiles, tales como un único aroma, a una habitación o en automóviles. Ejemplos de estos dispositivos incluyen los ambientadores enchufables GLADE PLUG INS® fabricados por S.C. Johnson.

Dispositivos capaces de dispensar un único aroma también se describen en la bibliografía de patentes. Por ejemplo, las patentes US-4.549.250 y US-4.714.984, concedidas a Spector, describen una unidad luminosa nocturna que se enchufa en una toma de electricidad en la pared. Cuando se enciende, la unidad produce una iluminación de bajo nivel y al mismo tiempo emite un vapor aromático. Las unidades luminosas nocturnas descritas en estas patentes también incluyen en su cubierta una foto de un objeto, tal como una flor, que tiene un olor característico y está temáticamente relacionada con la fragancia del vapor aromático.

Los dispositivos que sólo son capaces de dispensar un único aroma tienen el inconveniente de que, después de un período de tiempo relativamente breve, las personas se acostumbran al aroma y tienden a no percibirlo con la misma intensidad que cuando el dispositivo fue activado por primera vez. En otras palabras, puede producirse una "fatiga de la fragancia" por la que el olfato de una persona se "satura" con un olor o fragancia particular volviéndose la persona insensible a la presencia de dicha fragancia.

Por tanto, se han realizado algunos esfuerzos para desarrollar dispositivos capaces de emitir un único aroma que solucionen el problema de la fatiga de la fragancia. Por ejemplo, en la patente US-4.695.434, concedida a Spector, se describe una unidad generadora de aroma adaptada para descargar periódicamente a la atmósfera ráfagas de vapor aromático. Se afirma que los intervalos no aromáticos entre las ráfagas tienen una duración suficiente como para evitar desensibilizar la respuesta olfativa de las personas expuestas a la unidad. La unidad utiliza cartuchos sustituibles que tienen una esterilla impregnada con un líquido que produce aroma. La unidad tiene un calentador eléctrico que calienta el aire en una cámara confinada, y el calor generado hace que el aire se expanda para crear una presión diferencial que obliga al aire caliente a pasar a través de la esterilla. El cartucho está provisto de una junta en forma de un clip de metal o plástico separable que encaja en los orificios de las hojas que cubren las esterillas impregnadas de forma que el cartucho, cuando está almacenado, está sellado para evitar la pérdida de líquido. Al usuario de la unidad se le puede entregar una pila de cartuchos sellados, en donde cada uno puede tener esterillas impregnadas con un líquido que produce un aroma diferente. El usuario, por tanto, puede seleccionar una fragancia apropiada para la habitación o para una determinada ocasión.

Se han realizado otros esfuerzos para desarrollar dispositivos que sean capaces de emitir múltiples aromas. Una serie de patentes se han dirigido a dispositivos capaces de emitir múltiples aromas.

La patente US-4.629.604, concedida a Spector, aunque no resuelve el problema de la fatiga de la fragancia, se refiere a un reproductor de cartuchos multi-aroma. El reproductor de cartuchos multi-aroma utiliza un cartucho que comprende una disposición plana que forma un marco multi-sección. Cada sección del marco comprende una esterilla de material absorbente que está impregnada en una fragancia líquida que según se afirma difiere de las de las demás secciones del cartucho. Los materiales absorbentes tienen cada uno una zona central expuesta. El reproductor de cartuchos de aroma comprende un calentador eléctrico individual para cada unidad de marco que contiene un aroma individual. La selección de los aromas que se desean reproducir puede realizarse manualmente o electrónicamente o puede sincronizarse para que siga las escenas de una cinta de vídeo o de una película.

La patente US-5.805.768 titulada "Aroma Therapy Diffuser", presentada por Schwartz y col. y asignada a Bunny Moon Enterprises de Van Nuys, California, describe un difusor de aromaterapia que permite al usuario preseleccionar diferentes aromas para introducirlos en un entorno a intervalos de tiempo preseleccionados. El dispositivo incluye una bandeja con una pluralidad de receptáculos para recibir materiales aromáticos que están dispuestos a lo largo de la periferia de la bandeja, un medio para calentar un receptáculo seleccionado y el material contenido en los mismos. El aparato también incluye un cronómetro y un medio para girar los receptáculos alrededor del medio de calentamiento y exponer un receptáculo seleccionado al entorno durante un período de tiempo preseleccionado. El aparato también incluye una tapa con una abertura para exponer el material aromático seleccionado de forma que el aroma liberado por el material aromático calentado emana al entorno. El resto de los materiales aromáticos que no están expuestos al medio de calentamiento se mantienen sellados para evitar la evaporación.

Sin embargo, el dispositivo descrito en la patente de Schwartz y col. aparentemente contempla que una vez utilizados los aromas de la bandeja, los receptáculos para los aromas son limpiados para colocar nuevos aromas en los mismos. Esto tiene el inconveniente de que no es adecuado que el usuario tenga que limpiar y sustituir los aromas. También, el dispositivo actualmente comercializado utiliza un intervalo de dos horas que permite que la nariz del usuario se acostumbre al aroma, dejando que la experiencia se diluya en un segundo plano. El dispositivo descrito en la patente de Schwartz y col. también proporciona un medio para sellar la pluralidad de receptáculos salvo uno, de forma que los materiales aromáticos en la bandeja no se evaporen. Sin embargo, los medios para sellar el receptáculo comprenden una tapa que permanece en el dispositivo cuando se retira la bandeja de aromas. Este medio presenta la desventaja de que el material aromático en los receptáculos no estará sellado y se evaporará cuando se retire la bandeja. Por tanto, la bandeja no puede ser retirada y utilizada más tarde sin que se evaporen los materiales aromáticos.

Otro dispositivo capaz de emitir múltiples aromas se describe en la publicación PCT WO 97/02076 y la solicitud de patente canadiense 2.222.838, ambas tituladas "Device and Process for Delivering Substances for Dispersal in the Air". El dispositivo comprende un disco plano a través del cual pasan una serie de canales separados orientados radialmente que reciben sustancias previstas para su dispersión. Cada canal tiene una abertura de entrada y una abertura de salida. Los canales permiten el paso de una corriente de gas introducida a través de la abertura de entrada. Las sustancias olorosas, que pueden ser en parte las mismas o pueden ser todas diferentes, son introducidas en los canales o las sustancias olorosas son introducidas en depósitos herméticos al gas que se colocan en los canales, liberando cada depósito la sustancia olorosa individual sólo cuando esta deba ser dispersada.

Sin embargo, el dispositivo y el cartucho descritos en la publicación PCT WO 97/02076 presentan el inconveniente de que cada sustancia olorosa también está sujeta a evaporación después del uso inicial porque después de la ruptura de las aberturas y del depósito en el primer uso de un canal específico se permite el paso libre y no controlado de una corriente de aire y de un flujo no controlado de la sustancia olorosa procedente del canal, respectivamente.

Otro dispositivo capaz de emitir múltiples aromas se describe en la publicación PCT WO 00/121143, titulada "Odor Dispensing Device and Odor Dispensing Cartridge". El dispositivo dispensador de olor descrito en la publicación PCT WO 00/121143 comprende una carcasa y un cartucho dispensador en forma de disco adaptado para desplazarse alrededor de su eje de rotación y que tiene una pluralidad de diferentes compartimentos dispuestos radialmente. El cartucho tiene un cuerpo con compartimentos separados por paredes. Los compartimentos se cierran y se abren herméticamente mediante cubiertas individuales. El dispositivo dispensador de olor se afirma que puede utilizar cualquier medio mecánico, tal como un ventilador, para emitir los olores. Aunque la descripción del dispositivo dispensador de olor y el cartucho de la publicación PCT WO 00/121143 intenta presentar la tecnología que Figura en la misma como más sencilla de fabricar que la tecnología de una publicación anterior, todavía sigue siendo una disposición complicada. Aunque la publicación PCT WO 00/121143 describe la composición de los materiales aromáticos, sin embargo no menciona nada sobre el tipo de aroma que puede ser colocado en los mismos.

DigiScents, Inc. de Oakland, CA, EE.UU. (www.digiscents.com) ha presentado un dispositivo conocido como "iSmell" en varias ferias comerciales. El dispositivo utiliza un cartucho que contiene un número relativamente elevado de diferentes aromas (por ejemplo, como mínimo aproximadamente 50 aromas diferentes). El dispositivo es operado mediante PC. El software para manejar el dispositivo puede ser descargado desde el sitio web de DigiScents. No se cree que los aromas deban ser ordenados para ser emitidos en una secuencia predeterminada. Los diferentes aromas son activados haciendo clic en un icono de la pantalla del ordenador. El dispositivo emite los aromas en ráfagas que duran algunos segundos. La duración total de la emisión de un aroma (salvo que se vuelva a hacer clic en el icono) es, por tanto, relativamente breve. Los aromas son emitidos a través de un tubo que se asemeja a los micrófonos de algunos PC. El dispositivo está diseñado para emitir aromas para un uso personal en lugar de para emitir aromas por toda una habitación. Con dispositivos de este tipo, los aromas pueden ser detectados mientras que la persona está generalmente alineada con el tubo de emisión de aromas y en un radio de aproximadamente 0,5-1 m (aproximadamente 2-3 pies) con respecto al tubo de emisión de aromas.

Existen inconvenientes asociados a los dispositivos descritos anteriormente. Se cree que ninguno de los dispositivos describe un sistema y un método para dispensar múltiples aromas al entorno que permita extraer del dispositivo el componente del sistema que contiene aromas, sustituirlo por otro componente del sistema que contiene aromas y más tarde reutilizarlo o reproducirlo de nuevo sin someter a los aromas a evaporación cuando el componente que contiene aromas es retirado ni proporcionar una disposición complicada para bloquear los aromas del entorno. Se cree que ninguno de los dispositivos describe un sistema y un método para dispensar múltiples aromas al entorno en donde los múltiples aromas de un artículo que contiene un aroma determinado estén relacionados entre sí de forma que compartan un tema aromático o una experiencia sensorial común. También son posibles las mejoras en los controles de los dispensadores de múltiples aromas.

Por tanto, existe la necesidad de disponer de un sistema para dispensar múltiples aromas que permita al componente del sistema que contiene aromas ser retirado del dispositivo, sustituido por otro componente que contiene aromas y más tarde reutilizado o reproducido de nuevo sin someter al aroma a evaporación cuando el componente que contiene aromas es retirado ni proporcionar una disposición complicada para separar los aromas del entorno. También existe la necesidad de disponer de un dispositivo dispensador para dispensar al entorno múltiples aromas de forma secuencial y permitir que los aromas en el dispositivo sean repuestos de forma más conveniente.

Además, existe la necesidad de disponer de un sistema para dispensar múltiples aromas que proporcione aromas que sean compatibles con el sistema y entre ellos, en contraposición a un dispositivo que requiera que el usuario adquiera diferentes aceites perfumados, que pueden ser o no compatibles entre sí, y vierta o de otra manera coloque estos aceites perfumados en un dispositivo.

También existe la necesidad de disponer de un sistema para dispensar múltiples aromas que permita al usuario controlar, y si lo desea variar, la frecuencia o el período de tiempo durante el cual se emite cada aroma.

La presente invención será más fácilmente comprensible tras la lectura de la siguiente descripción haciendo referencia a los dibujos que la acompañan.

Sumario de la invención

Esta invención se refiere a artículos para dispensar múltiples aromas al entorno. Según la presente invención, se proporciona el artículo manufacturado que contiene múltiples aromas portátil de la reivindicación 1. El artículo manufacturado puede utilizarse junto con un dispositivo dispensador.

Un sistema para dispensar aromas al entorno puede incluir un aparato, tal como un dispositivo dispensador, y el artículo manufacturado que contiene más aromas o materiales aromáticos para su uso junto con el dispositivo dispensador. El artículo manufacturado que contiene aromas puede ser retirado del dispositivo, sustituido por otro artículo manufacturado que contiene aromas y más tarde reutilizado o reproducido de nuevo sin someter a evaporación los aromas cuando el artículo manufacturado que contiene aromas es retirado y sin proporcionar una disposición complicada para separar los aromas del entorno.

El dispositivo dispensador puede ser cualquier dispositivo capaz de dispensar aromas o materiales aromáticos contenidos en o situados sobre el dispositivo dispensador, o contenidos en o situados sobre un artículo manufacturado previsto para ser utilizado junto con el dispositivo dispensador. El dispositivo dispensador puede contener un componente para activar los aromas o materiales aromáticos y que pasen de su estado "de reposo" a un estado activado. Este componente puede incluir, aunque no de forma limitativa, un componente que volatilice o caliente los aromas o materiales aromáticos. El dispositivo dispensador puede también contener un componente, tal como un ventilador, para difundir o transportar los materiales aromáticos al entorno o a la atmósfera.

El dispositivo dispensador puede tener una serie de características adicionales que incluyen, aunque no de forma limitativa, una o más de las siguientes características y otras características. Si un artículo manufacturado que contiene aromas se utiliza junto con el dispositivo dispensador, el dispositivo dispensador puede tener un mecanismo para abrir y cerrar el artículo manufacturado que contiene aromas. El dispositivo dispensador puede tener un programa de emisión diseñado para minimizar la "fatiga de la fragancia" o el "habituamiento a la fragancia". También pueden proporcionarse controles mejorados.

El artículo manufacturado que contiene aromas puede estar en cualquier forma adecuada. El artículo manufacturado puede tener una configuración: en forma de disco, ovalada, en forma de paralelepípedo, rectangular, en forma de cubo, en forma de cuboide, en forma de cilindro, en forma de pirámide, en forma esférica, en forma irregular, o con otra configuración. En una realización, el artículo manufacturado es un cartucho.

El artículo manufacturado puede ser extraído del dispositivo dispensador y reutilizado una vez separado del dispositivo dispensador. Para hacer que el artículo manufacturado sea reutilizable, los aromas contenidos en el mismo o sobre el mismo pueden ser sellados cuando el artículo es retirado del dispositivo dispensador para minimizar así la evaporación de los aromas entre dos usos del artículo que contiene aromas. El artículo manufacturado puede tener una estructura cerrada con una única abertura en el mismo para emitir los aromas. En otro aspecto, el artículo puede comprender receptáculos que contienen múltiples aromas. Estos receptáculos que contienen múltiples aromas pueden cerrarse con un único mecanismo de sellado que precinta el receptáculo cuando el artículo no está siendo utilizado. En otro aspecto de la invención, el artículo comprende un mecanismo de bloqueo que cierra el artículo cuando este es retirado del dispositivo. En un aspecto de esta realización, el mecanismo de bloqueo puede impedir el acceso a los aromas o materiales aromáticos cuando el artículo está fuera del dispositivo. En este último aspecto, el artículo puede estar completamente libre de elementos de apertura tales como puertas y similares para acceder a los materiales aromáticos proporcionando así un artículo de cierre inviolable.

El artículo manufacturado contiene múltiples aromas que están relacionados entre sí. Los aromas pueden estar relacionados entre sí de una manera que no dependa de otros medios y/o no esté diseñada para ser utilizada simultáneamente con otros medios para relacionar los aromas. Al menos la mitad de los aromas en el artículo manufacturado están relacionados entre sí, o todos los aromas en el artículo manufacturado pueden estar relacionados entre sí. En una variación de este aspecto de la invención, los aromas están relacionados entre sí y son seleccionados de un grupo de tipos de aromas. En otra variación de este aspecto de la invención, ciertos aromas o todos los aromas pueden estar relacionados entre sí y comparten un tema común.

En cualquiera de las realizaciones descritas en la presente memoria, el artículo manufacturado puede ser modificado de forma que sea una unidad independiente capaz de dispensar aromas sin un dispositivo dispensador.

Preferiblemente, los componentes del sistema están en un embalaje junto con un conjunto de instrucciones que informa al consumidor cómo utilizar, por ejemplo, el difusor y/o los cartuchos correctamente para obtener los efectos deseables desde el punto de vista olfatorio, psicológico y/o fisiológico. Es preferible que el aparato sea operado de acuerdo con las instrucciones de uso para asegurar que el consumidor conoce las ventajas que pueden conseguirse y la forma mejor de obtener estas ventajas. En la presente memoria, la expresión "junto con" significa que las instrucciones están impresas directamente en los propios componentes y/o en sus embalajes o están presentes de una manera diferente incluyendo, aunque no de forma limitativa, en cinta de vídeo, folleto, publicidad impresa, publicidad electrónica y/o comunicación verbal, para comunicar el conjunto de instrucciones a un consumidor del artículo manufacturado. Es importante que las instrucciones sean sencillas y claras. El uso de imágenes y/o iconos dentro de las instrucciones puede ser deseable.

En cualquiera de las realizaciones descritas en la presente memoria, el artículo manufacturado puede estar configurado parcial o totalmente para ser reciclado.

También son posibles otras muchas realizaciones incluyendo, aunque no de forma limitativa, las descritas en la siguiente descripción detallada.

Breve descripción de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que indican especialmente y reivindican claramente el objeto que se estima constituye la presente invención, se considera que la invención se comprenderá mejor a partir de la descripción siguiente considerada en combinación con los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La Fig. 1 es una vista en perspectiva de una realización del dispositivo con el cartucho insertado y la puerta del cartucho en una posición cerrada.

La Fig. 2 es una vista en perspectiva del dispositivo con la puerta del cartucho en una posición abierta y un cartucho parcialmente retirado.

La Fig. 3 es una vista en perspectiva de una realización de un cartucho.

La Fig. 4 es una vista en planta superior del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 5 es una vista en planta inferior del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 6 es una vista frontal del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 7 es una vista en perspectiva despiezada que muestra los componentes del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 8 es una vista en perspectiva de una realización no limitativa de un receptáculo, recipiente o revestimiento para contener los perfumes.

La Fig. 9 es una vista en planta superior de una realización de un artículo con el que se fabrican receptáculos, recipientes o revestimientos para contener los perfumes.

La Fig. 10 es una vista lateral fragmentada de una película tridimensional con aberturas adecuadas para su uso como la parte de cubierta del receptáculo que puede utilizarse para contener los perfumes.

La Fig. 11 es una vista lateral transversal del dispositivo emisor de aromas mostrado en la Fig. 1 tomado a lo largo de la línea 11-11 de la Fig. 1.

La Fig. 12 es una gráfica que muestra una manera de variar la relación entre el período de tiempo durante el cual el dispositivo calentador está encendido y el período de tiempo durante el cual el dispositivo calentador está apagado para ajustar la intensidad del aroma emitido.

La Fig. 13 es una gráfica que muestra una manera de utilizar los ajustes del calentador y las duraciones en los diferentes ajustes para rápidamente llevar al calentador a la temperatura deseada.

La Fig. 14 es una gráfica que muestra una manera de variar el ajuste del ventilador cambiando el ajuste de intensidad.

La Fig. 15 es una gráfica parcialmente fragmentada que muestra un ejemplo de un ciclo de emisión.

Descripción detallada de la invención I. Introducción (sistema dispensador de aromas y aparato)

Esta invención se refiere a la dispensación de materiales volátiles al entorno. En varias realizaciones, esta invención se refiere a sistemas o métodos y/o dispositivos o artículos para dispensar múltiples aromas al entorno. En la presente memoria se describen varias realizaciones no limitativas, al igual que varios componentes del sistema, cada uno de los cuales puede constituir una invención en sí misma o junto con otros componentes. Los aromas pueden ser suministrados a diferentes sitios que incluyen, aunque no de forma limitativa, habitaciones, hogares, hospitales, oficinas, teatros, edificios y similares, o a diferentes vehículos tales como trenes, metros, automóviles, aviones y similares.

La expresión "material volátil" en la presente memoria se refiere a un material que es vaporizable. La expresión "material volátil", "fragancia" y "aroma", en la presente memoria, incluyen, aunque no de forma limitativa, olores agradables o picantes y, por tanto, también abarca aromas que actúan como insecticidas, refrescantes de aire, desodorantes, aromacología, aromaterapia, insecticidas o cualquier otro olor que actúe para acondicionar, modificar o de otra manera cargar la atmósfera o modificar el entorno. Debe entenderse, sin embargo, que los perfumes, los materiales aromáticos y los aromas a menudo comprenderán uno o más materiales volátiles (que pueden formar una unidad única y/o discreta que comprende un conjunto de materiales volátiles).

En una realización, el sistema para dispensar aromas al entorno comprende uno o más componentes que contienen uno o más aromas o materiales aromáticos. En esta realización, el sistema preferiblemente comprende un dispositivo dispensador, tal como un difusor, y uno o más artículos manufacturados que contienen materiales aromáticos o "artículos manufacturados que contienen aromas", que pueden proporcionarse en forma de "cartuchos" de fragancia. Cada cartucho puede proporcionar una combinación de diferentes aromas, preferiblemente, cada cartucho proporciona un conjunto de aromas que transportan, por ejemplo, un tema, una experiencia, un efecto fisiológico o un efecto terapéutico.

Es conocido que la intensidad que se percibe de una fragancia liberada se va reduciendo a partir del momento de la emisión de la fragancia y, por tanto, puede ser necesaria una liberación repetida de fragancia para mantener la intensidad de fragancia deseada. Es también conocido que puede producirse una "fatiga de la fragancia" por la cual el olfato de la persona se "satura" con un particular olor o fragancia y, por tanto, la persona se hace insensible a la presencia de dicha fragancia. El sistema y el aparato son especialmente útiles para superar esta fatiga de la fragancia que se produce con los dispositivo anteriores que sólo son capaces de emitir un único aroma, así como para resolver los inconvenientes de los dispositivos anteriores capaces de emitir múltiples aromas. Debe entenderse, sin embargo, que la presente invención no se limita a dispositivos capaces de emitir múltiples aromas, dado que diferentes aspectos de la invención se cree que son novedosos incluso cuando se utilizan en dispositivos capaces de emitir un único aroma.

Las Figs. 1 y 2 muestran una realización no limitativa del sistema de la presente invención para dispensar múltiples aromas al entorno. El sistema comprende un aparato (o "difusor", "dispositivo dispensador", o simplemente "dispositivo") 20 y un artículo manufacturado sustituible que contiene múltiples aromas, tal como un cartucho 22. Los dibujos muestran un ejemplo no limitativo del dispositivo y del artículo manufacturado que contiene múltiples aromas. Los botones de control para el dispositivo se describen en mayor detalle más adelante. El sistema de la presente invención (es decir, el dispositivo y el cartucho) pueden proporcionarse en muchas otras configuraciones adecuadas.

II. El artículo manufacturado que contiene aromas

Las Figs. 3-6 muestran una realización no limitativa del artículo manufacturado que contiene aromas en forma de un cartucho 22 tal y como aparece cuando es retirado del dispositivo 20. El cartucho 22 contiene múltiples aromas que pueden proporcionarse en forma de elementos aromáticos. El cartucho 22 tiene una línea central longitudinal L y una línea central transversal T.

El cartucho 22 comprende una parte de carcasa (o envoltura) 24 que tiene una superficie superior 26, una superficie inferior 28, un extremo frontal 30, un extremo posterior 32 y lados 34. El cartucho 22 puede tener cualquier configuración adecuada. En otras realizaciones, los elementos aromáticos pueden estar contenidos en o sobre un artículo que no se parece al cartucho mostrado en el dibujo. La expresión "cartucho" en la presente memoria no se limita a artículos que están en forma de caja o casetes. Este tipo de artículo podría proporcionarse en cualquier configuración adecuada. Por ejemplo, los elementos aromáticos podrían ser proporcionados en o sobre un artículo que se parece a un disco, tal como un disco compacto (CD), en lugar del dispositivo mostrado en los dibujos. Ejemplos de otras configuraciones adecuadas para el artículo manufacturado que contiene aromas han sido descritos anteriormente en la sección Sumario de la invención. Además, debe entenderse que cuando en la presente memoria se utiliza la expresión "cartucho", esto es simplemente para describir la estructura mostrada en los dibujos y cualquier aspecto que se describa con respecto al cartucho también será aplicable a otros tipos de artículos manufacturados. También debería entenderse que aunque este cartucho en particular se describe como que contiene materiales aromáticos, en otras realizaciones cualquiera de los artículos manufacturados descritos en la presente memoria pueden comprender cualquier otro tipo de materiales volátiles.

En la realización mostrada en los dibujos, el cartucho 22 tiene un extremo frontal 30 con una configuración parecida a un círculo. Los lados 34 del cartucho, sin embargo, son más rectilíneos y prácticamente paralelos entre sí. El extremo posterior 32 del cartucho 22 mostrado en los dibujos está curvado en forma convexa aunque con una curvatura inferior a la del extremo frontal 30 del cartucho 22. La envoltura 24 del cartucho 22 comprende una parte superior (o mitad superior) 36 y una parte inferior (o mitad inferior) 38. La curvatura del extremo posterior 32 del cartucho 22 en esta realización preferiblemente coincide con la curvatura de las paredes exteriores 40 del dispositivo dispensador 20.

El artículo manufacturado que contiene aromas, tal como el cartucho 22, puede ser extraído del dispositivo y cerrado y sellado (es decir, los aromas están sellados) de forma que los aromas quedan protegidos de la evaporación cuando el cartucho es retirado del dispositivo. El artículo manufacturado que contiene aromas, tal como el cartucho 22, también es reutilizable y reproducible después de haber sido inicialmente "reproducido" y retirado del dispositivo, y después puede insertarse de nuevo en o sobre el dispositivo.

El artículo manufacturado que contiene aromas, tal como el cartucho 22, puede, como se muestra en los dibujos, comprender una estructura cerrada que comprende una cubierta que tiene al menos una abertura en la misma. Preferiblemente, la al menos una abertura está configurada para emitir uno de los aromas en un momento determinado. Por tanto, en una realización, la cubierta tiene una única abertura en la misma para emitir uno de los aromas. Se cree que esto hace que el cartucho 22 tenga menos posibilidades de evaporar los aromas contenidos en el mismo que las estructuras que contienen múltiples puertas o cubiertas, en donde cada una de ellas puede ser abierta de forma parcial o total permitiendo la evaporación de los aromas. También proporciona al cartucho 22 mayor protección frente a una apertura no autorizada. Por tanto, en la realización mostrada en los dibujos, los aromas están encerrados cuando el artículo manufacturado que contiene aromas es retirado del dispositivo y los aromas no son accesible desde el exterior del artículo, por ejemplo abriendo puertas que cubren los aromas. En otras palabras, existe una cubierta fija que cubre uno o más de los receptáculos de aroma. En la realización mostrada en los dibujos, esta cubierta fija o envoltura exterior 24 cubre todos los receptáculos de aroma cuando el cartucho 22 es retirado del dispositivo. La cubierta es fija en el sentido de que no es móvil. Lógicamente, en otras realizaciones, el manufacturado que contiene aromas podría estar provisto de una o más puertas o cubiertas si se desease por alguna razón en particular.

El artículo manufacturado que contiene aromas, tal como el cartucho 22, preferiblemente también tiene uno o más mecanismos de sellado que precintan los elementos aromáticos para que no se evaporen. Los mecanismos de sellado pueden estar en el interior de la envoltura exterior, o en el exterior de la envoltura exterior, del artículo manufacturado que contiene aromas. En la realización mostrada en los dibujos, el artículo manufacturado que contiene aromas comprende un mecanismo de sellado que precinta los aromas que no están emitiendo aromas cuando el artículo es insertado o colocada en el dispositivo y están siendo emitidos aromas desde los aromas de uno de los receptáculos. También comprende un mecanismo de sellado capaz de sellar todos los receptáculos de aroma cuando el artículo es retirado del dispositivo. Uno o ambos de estos mecanismos de sellado pueden tener una posición sellada y una posición abierta. Estos dos mecanismos de sellado son de tipo interno porque están albergados dentro de la envoltura del cartucho. Los receptáculos que contienen aroma son preferiblemente cerrados con un único mecanismo de sellado. Este único mecanismo de sellado preferiblemente tiene sólo un elemento móvil para sellar todos los receptáculos. Esto puede compararse con los artículos que tienen múltiples puertas para acceder a cada aroma, que tienen numerosos elementos que deben ser cerrados para sellar todos los aromas. Esto hace que el artículo manufacturado que contiene aromas sea más sencillo y menos caro de fabricar y también proporciona mayor fiabilidad. Lógicamente, en otras realizaciones el artículo manufacturado que contiene aromas podría estar provisto de un mecanismo de sellado que tiene múltiples componentes o que tiene movimiento en más de un elemento para realizar su función de junta.

El artículo manufacturado que contiene aromas, tal como el cartucho 22, preferiblemente también comprende un mecanismo de bloqueo que es capaz de bloquear y desbloquear el artículo manufacturado. El mecanismo de bloqueo preferiblemente impide el acceso a los elementos aromáticos cuando el cartucho 22 es retirado del dispositivo. El mecanismo de bloqueo preferiblemente coopera con el mecanismo de sellado. El mecanismo de sellado tiene una primera posición sellada y una segunda posición abierta. En la realización mostrada en los dibujos, el artículo manufacturado que contiene aromas preferiblemente no puede ser retirado del dispositivo hasta que el mecanismo de sellado esté en su primera posición sellada. El manufacturado que contiene aromas preferiblemente también comprende una sección "en blanco" que no tiene ningún aroma proporcionado sobre la misma o en la misma. La sección "en blanco" proporciona una posición de arranque y parada para emitir aromas desde el artículo manufacturado que contiene aromas.

Los aromas en el cartucho 22 pueden tener, y preferiblemente tienen, un tema general o un efecto fisiológico. El término "tema", en la presente memoria, generalmente se refiere a aromas que están relacionados únicamente con uno o más de los demás aromas contenidos en o sobre el artículo manufacturado, en lugar de aromas que están diseñados para ser emitidos simultáneamente con otro medios tales como película, música, teatro, arte, etc., y relacionados con estos otros medios. El tema puede estar basado en los nombres de los aromas (por ejemplo, canela) o en el tipo de aroma en el cartucho (por ejemplo, aromas de fruta). El tema puede también estar basado en uno o más de los nombres dados a los aromas individuales. Por ejemplo, en una versión no limitativa de esta realización, los nombres de los aromas en el cartucho podrían ser los nombres de cuadros famosos y el tema general o el título podría ser "Cuadros famosos". El tema en este caso no estaría basado en los aromas (como, por ejemplo, en el caso de un cartucho que tiene un tema de fruta basado en diferentes tipos de aromas afrutados) sino en el nombre dado al aroma. El tema puede también estar basado en una impresión general tal como una imagen, emoción, lugar, sensación, etc. Los nombres de los aromas pueden ser descriptivos (por ejemplo, "Rosa") o connotativos de una sensación (por ejemplo, "Armonía"; "Relajación") o referirse a imágenes, palabras o lugares (por ejemplo, un aroma denominado "Girasoles de Van Gogh" o "Panadería parisina"). Por tanto, cuando en la presente memoria se menciona un "tema", el tema puede estar derivado de, soportado por o basado en, únicamente los aromas del artículo manufacturado que contiene múltiples aromas o en los nombres dados a los aromas individuales, en lugar de en acontecimientos que tienen lugar simultáneamente en otro medio. Sin embargo, si se desea, los temas a los que se hace referencia en la presente memoria pueden referirse generalmente a otros medios, tales como película, música, teatro, arte, etc., sin que se emitan aromas simultáneamente con acontecimientos que tienen incluso lugar en estos otros medios siempre que los aromas estén relacionados entre sí en la manera descrita en la presente memoria. Además, ciertos aspectos de la presente invención también se cree que son novedosos cuando los aromas son emitidos simultáneamente con los acontecimientos que tienen lugar en otro medio. Por tanto, la presente invención no excluye el uso de aromas emitidos simultáneamente con otros medios en lo que se refiere a estos aspectos de la invención.

Ejemplos de temas incluyen, aunque no de forma limitativa: temas florales; temas relacionados con una ubicación agradable tales como temas de foresta, jardín de flores, bosque, campo, mar o montaña; temas de relajación; temas de estimulación; otros temas aromacológicos que proporcionan efectos fisiológicos; temas relacionados con diferentes momentos del día (tales como para despertar en la mañana); aromas de diferentes países, estados, ciudades o regiones geográficas, tales como aromas de Oriente; y temas de temporada, tales como las épocas del año o la época de vacaciones, y similares; temas espirituales, por ejemplo, relacionados con la meditación, inspiración y serenidad, tales como incienso y sándalo; temas relacionados con la religión y/o el culto, con aromas tales como olibano, otros inciensos y mirra y temas florales tales como rosa, cornejo, lirio, y similares; temas de aromaterapia; temas relacionados con la etnicidad, temas relacionados con alimentos (por ejemplo, aromas a panadería, aromas a cocina, aromas a bollería, aromas a la comida del Día de Acción de Gracias); temas relacionados con la naturaleza; temas relacionados con acontecimientos históricos (por ejemplo, la Batalla de Gettysburg, María Antonieta en Versailles, la Roma antigua); temas relacionados con deportes y otros acontecimientos (por ejemplo, el Campeonato Mundial); temas relacionados con recuerdos (días del colegio, la cocina de la abuela, un restaurante de los años 50); temas relacionados con celebraciones (por ejemplo, Año Nuevo); temas relacionados con la literatura; temas relacionados con artistas; temas relacionados con personas célebres o famosas; temas relacionados con colores; temas románticos (por ejemplo, aromas similares a los de las velas); temas relacionados con una banda sonora (por ejemplo, generalmente para recordar al usuario una película, un vídeo o una canción, sin coreografía para emitir aromas cuando se produce un acontecimiento o una escena particular de una película o vídeo); temas relacionados con el arte (por ejemplo, cuadros famosos); y temas relacionados con, o para favorecer, la venta de productos (por ejemplo, aromas de cafés del mundo emitidos desde un dispositivo colocado en la sección de cafés de una tienda que vende café, o aromas de fragancias finas y/o productos cosméticos para favorecer la venta de estos productos). Un tema común puede ser compartido por cualquier número de aromas. En ciertas realizaciones, al menos la mitad de los aromas en el cartucho comparten un tema común. En otras realizaciones, todos los aromas en el cartucho comparten un tema común.

En otras realizaciones, una serie de aromas contenidos en el cartucho están relacionados entre sí, de manera que comprenden un tipo de aroma general (por ejemplo, floral, etc.) aunque el cartucho puede no tener un tema general. Cualquier número de aromas pueden estar relacionados de esta manera. En estas realizaciones, el aroma puede, por ejemplo, comprender cualquier aroma de los diferentes tipos descritos anteriormente en la discusión de los temas.

El cartucho 22, o cualquier parte del mismo, tal como la superficie superior 26, puede tener una o más ilustraciones, colores, iconos y/o inscripciones 41 sobre la misma para diferentes fines. El cartucho 22 puede tener una ilustración que represente el "tema" de los aromas en el cartucho, tal como un tema de bosque o floral. El cartucho 22 también puede tener una lista de los aromas contenidos en el mismo y la "pista" en la que se encuentran. Aunque la ilustración, el color, el icono o la inscripción 41 están representados en el dibujo mediante una zona rectangular con líneas discontínuas, debe entenderse que la ilustración, el color, el icono o la inscripción pueden cubrir todo o cualquier parte del cartucho 22.

La Fig. 7 muestra la estructura de esta realización del cartucho 22 en mayor detalle. El cartucho 22 contiene múltiples elementos aromáticos (o aromas, materiales aromáticos, fragancias o perfumes) 42 que están dispuestos en (y/o preferiblemente integrados en) un componente que contiene múltiples aromas. Preferiblemente, los múltiples elementos aromáticos están dispuestos sobre o en el componente que contiene múltiples aromas para formar una estructura integrada. El componente que contiene múltiples aromas puede proporcionarse en cualquier configuración adecuada y puede tener cualquier forma adecuada, incluyendo, aunque no de forma limitativa, cualquiera de las formas descritas anteriormente junto con la descripción del artículo manufacturado que contiene aromas. En la realización mostrada en los dibujos, el componente que contiene múltiples aromas es un disco girable circular 46 y los elementos aromáticos están dispuestos en receptáculos o soportes, tales como depresiones, depósitos o bolsillos 44 formados en el disco girable 46.

Este disco 46 está contenido dentro de la envoltura del cartucho 24 entre la parte superior 36 y la parte inferior 38 del mismo. El disco tiene una superficie superior 48 y una superficie inferior 50. La superficie superior 48 del disco tiene los bolsillos 44 conformados en el mismo. Puede proporcionarse cualquier número adecuado de bolsillos 44 y los bolsillos 44 pueden ser de cualquier forma adecuada. Un ejemplo no limitativo de un intervalo para el número de bolsillos 44 (y, por tanto, el número de aromas contenidos en el cartucho) es de 2 a 20, o más. En algunas realizaciones puede ser deseable que existan un número inferior o igual a 20, o inferior o igual a 10, bolsillos (o cualquier número de bolsillos que sea inferior a 20). En la realización mostrada en los dibujos, hay 7 bolsillos 44, y un espacio en blanco 51 entre dos de los bolsillos 44 para cuando el cartucho 22 no deba emitir aromas. Algunos ejemplos no limitativos de formas adecuadas para los bolsillos 44 incluyen: rectangular, triangular, trapezoidal, en forma de gota o en forma de pera. En la realización mostrada en los dibujos, los bolsillos 44 tienen forma de pera.

Los bolsillos 44 para los aromas en la realización mostrada en los dibujos proporcionan una abertura, una abertura superior, para entrar en contacto y emitir al aire que fluye sobre la abertura superior. Esto contrasta con las estructuras en las que la corriente de aire a la que se emiten los aromas pasa a través de los compartimentos que contienen aromas. Lógicamente, podrían proporcionarse otras realizaciones en las que la corriente de aire a la que son emitidos los aromas pasa a través de los receptáculos. También pueden proporcionarse otras realizaciones donde la abertura para la emisión de los aromas está situada en algún lugar diferente a sobre la parte superior de los bolsillos 44.

Los bolsillos 44 para los aromas pueden tener cualquier tamaño adecuado. En una realización no limitativa, los bolsillos 44 tienen una longitud (paralela a la línea central longitudinal L) inferior o igual a aproximadamente 3 cm (aproximadamente 1,25 pulgadas) y una anchura (paralela a la línea central transversal T) que es inferior o igual a aproximadamente 2 cm.

Los elementos aromáticos pueden proporcionarse en cualquier forma adecuada. En algunas realizaciones, los aromas son proporcionados por elementos aromáticos que comprenden perfume, tales como aceites perfumados, que son incorporados sobre o en un vehículo adecuado. Los vehículos pueden proporcionarse en las siguientes formas no limitativas: un sólido, un líquido, un gel, perlas, encapsulados, mechas trenzadas, un material de vehículo tal como un material poroso impregnado o que contiene el aroma, y combinaciones de los mismos. Preferiblemente, el vehículo está en forma de un gel que, junto con el perfume, forma una composición de gel. Se prefieren los geles porque presentan menor probabilidad que los líquidos de separarse en diferentes fases físicas al ser calentados. Dos ejemplos no limitativos de geles que pueden utilizarse son la hidroxipropilcelulosa y la sílice de pirólisis.

Los perfumes se formulan en una composición de gel para minimizar el efecto de fraccionamiento que se produce cuando se calienta un perfume. Las cantidades de perfume y de gel en la composición de gel pueden variar dependiendo del perfume y del gel en cuestión. En ciertas realizaciones no limitativas, la composición de gel es aproximadamente 90% de perfume y aproximadamente 10% de hidroxipropilcelulosa o aproximadamente 93% de perfume y aproximadamente 7% de sílice de pirólisis, aunque se contemplan claramente otras relaciones. En la composición de gel pueden utilizarse diferentes relaciones de hidroxipropilcelulosa/sílice así como otros agentes gelificantes apropia-
dos.

Los elementos aromáticos pueden comprender cualquier perfume adecuado. Puede evaluarse la intensidad del perfume y el perfume puede ser diluido si se considera que es demasiado intenso. Si se desea, el perfume puede ser diluido con disolventes tales como dipropilenglicol, citrato de trietilo u otros disolventes a diferentes niveles apropiados. Un ejemplo no limitativo de un intervalo dentro del cual pueden diluirse los perfumes es entre 0% (es decir, la concentración de perfume original sin diluir) y 50%, en peso.

Preferiblemente, los artículos manufacturados que contienen aromas proporcionan diferentes perfumes con intensidades que se encuentran dentro de intervalos de intensidad similares. En otras palabras, en un aspecto opcional pero preferible de la invención, las composiciones de gel están "normalizadas" de forma que existe una intensidad de experiencia aromática equivalente para cada gel en el artículo manufacturado. En estas realizaciones, los geles también pueden ser "normalizados" de forma que puede ajustarse la intensidad del aroma a aproximadamente niveles iguales en los diferentes geles durante el uso del artículo que contiene aromas. Esto garantizará que la intensidad de uno o más de los aromas no será significativamente mayor que la de otros aromas cuando se ajusta el control de
intensidad.

Los geles pueden ser normalizados de la forma siguiente: los geles se formulan con perfumes que han sido evaluados en cuanto a su intensidad para minimizar variaciones significativas de la experiencia aromática en los geles. La intensidad de las composiciones de gel es evaluada por expertos evaluadores sensoriales con respecto a las demás composiciones de gel en el mismo artículo. Por ejemplo, los expertos evaluadores sensoriales pueden evaluar la intensidad del aroma o del perfume a una distancia de dos metros del dispositivo.

Se utiliza la siguiente escala de puntuación:

5: = extremadamente intenso

4: = muy intenso

3: = moderadamente intenso

2: = débilmente intenso

1: = intensidad muy débil pero aún perceptible

0: = no perceptible

Si una fragancia está dentro del mismo intervalo de intensidad (diferencia de +/- 1 puntos) que las demás fragancias de esta serie, se considera que está normalizada.

Para garantizar aún más esta normalización, las composiciones de gel pueden ser calentadas durante un período de tiempo fijado y después evaluadas frente a las demás composiciones de gel de la misma manera. Este procedimiento garantiza que el usuario experimente el mismo nivel de aroma de cada una de las composiciones de gel en un determinado artículo manufacturado que contiene aromas.

Los elementos aromáticos, por ejemplo, en forma de una composición de gel, 42 pueden ser colocados directamente en los bolsillos 44 del disco 46, o en algún otro receptáculo, recipiente o revestimiento, y este otro receptáculo, recipiente o revestimiento con el elemento aromático dentro del mismo puede ser colocado en los bolsillos 44.

Si el elemento aromático 42 se coloca en algún otro receptáculo, recipiente o revestimiento, este receptáculo, recipiente o revestimiento puede tener cualquier configuración adecuada y estar hecho de cualquier material adecuado. La Fig. 8 muestra una realización no limitativa de un receptáculo, recipiente o revestimiento 52 para contener los elementos aromáticos. Los receptáculos, recipientes o revestimientos pueden tener cualquier tamaño adecuado. En una realización no limitativa, los receptáculos, recipientes o revestimientos tienen forma de pera y tienen una longitud inferior a aproximadamente 3 cm (aproximadamente 1,25 pulgadas) y una anchura inferior a aproximadamente
2 cm.

La Fig. 9 muestra una realización de un artículo en el cual se han hecho los receptáculos, recipientes o revestimientos 52 para contener los elementos aromáticos 42. El artículo mostrado en la Fig. 9 comprende múltiples receptáculos 52 para contener los elementos aromáticos. Los múltiples receptáculos 52 pueden ser unidos de cualquier manera adecuada (parcial o totalmente) durante la fabricación. En la realización mostrada en la Fig. 9, los múltiples receptáculos 52 están unidos en forma de una hoja o tira continua 54. La hoja o tira continua 54 es después cortada en receptáculos individuales 52.

La hoja continua 54 comprende una parte de revestimiento 56 y una parte de cubierta o membrana 58. La parte de revestimiento 56 en esta realización comprende una hoja o tira que tiene una pluralidad de depresiones 60 en la misma que forman el fondo del receptáculo 52 para contener los elementos aromáticos 42. Aunque los receptáculos 52 pueden tener cualquier configuración adecuada, en esta realización los receptáculos 52 tienen la misma configuración que los bolsillos 44 en el disco 46. Los receptáculos 52 son ligeramente más pequeños que los bolsillos 44 en el disco 46 de forma que son capaces de encajar en los bolsillos 44.

La hoja de los receptáculos 54 (y, por tanto, los receptáculos individuales) puede realizarse de cualquier material o materiales adecuados. En una realización, la parte de revestimiento 56 de la hoja de los receptáculos 54 comprende polietileno de baja densidad (LDPE). El material para la parte de cubierta 58 se selecciona preferiblemente de forma que tenga un impacto mínimo sobre la emisión de perfume cuando se calienta el perfume. En una realización mostrada en la Fig. 10, la parte de cubierta 58 está compuesta de una película de aberturas tridimensionales que tiene una pluralidad de aberturas 62 en la misma definidas por capilares cilíndricos 64. Los capilares 64 tienen una parte más amplia o abertura de base 66 y una parte más estrecha o abertura de ápice 68. La parte de cubierta 58 está preferiblemente orientada de forma que la parte más estrecha 68 de los capilares 64 está enfrente de los elementos aromáticos de forma que el vapor del perfume en los elementos aromáticos pasará fácilmente a través de la parte de cubierta 58 pero en cambio el gel o líquido de perfume no tenderá a pasar (o fugarse) a través de las aberturas 62 de la misma. Un ejemplo de un material que tiene estos capilares cilíndricos se describe en la patente US-3.929.135, concedida a Thompson el 30 de diciembre de 1975. En una realización, la parte de cubierta 58 también está compuesta de polietileno de baja densidad. Preferiblemente, la parte de cubierta 58 tiene un tamaño de poro de aproximadamente 1,38 m^{3}/min/m^{2} (540 pies^{3}/min/pies^{2}) y una zona abierta de aproximadamente 15% o más.

La colocación de los elementos aromáticos en estos receptáculos 52 presenta varias ventajas. Impide que el gel de perfume contamine la junta de confinamiento, especialmente si el gel es almacenado o sometido a condiciones de calor que produzcan una separación de las fases del gel o si el cartucho 22 o dispositivo 20 es invertido, como ocurre durante el transporte. Los receptáculos 52 también proporcionan otra barrera para evitar que el usuario entre en contacto con los elementos aromáticos, tales como la composición de gel, durante el uso del dispositivo. La parte de cubierta 58 preferiblemente tendrá un efecto mínimo sobre la emisión de perfume. La emisión de perfume a través de la parte de cubierta preferiblemente no causará ningún fraccionamiento del perfume, garantizando así la calidad del aroma durante el uso del cartucho 22.

La conformación de una hoja de receptáculos 54 también puede simplificar y aumentar la velocidad de fabricación ya que en lugar de llenar cada uno de los bolsillos 44 del disco girable 46 con los diferentes aromas, puede fabricarse un gran número de receptáculos con el mismo aroma en los mismos en forma de hoja. Esto aumenta la velocidad con la que puede realizarse la dosificación de cada aroma y reduce la posibilidad de contaminación de los bolsillos de aromas 44 con aromas que supuestamente no están contenidos en ellos. Preferiblemente se forma una hoja de receptáculos 54 para cada aroma que va a introducirse en los cartuchos 22. Una vez formadas las hojas de receptáculos 54, estas pueden ser cortadas para formar los receptáculos individuales 52 y estos receptáculos individuales 52 puede simplemente dejarse caer en los bolsillos 44 de los cartuchos 22.

A continuación se examinará en mayor detalle la estructura de los diferentes componentes y partes del cartucho 22 haciendo referencia a la Fig. 7. A este respecto, sin embargo, debe entenderse que el cartucho 22 mostrado en la Fig. 7 sólo es una posible realización del artículo manufacturado que contiene aromas. Pueden proporcionarse otros tipos de artículos que contienen aromas que pueden no requerir la presencia de parte o de la totalidad de las características del cartucho 22 mostrado en la Fig. 7.

El cartucho 22 mostrado en la Fig. 7 comprende varios componentes básicos. Estos incluyen, de arriba a abajo: la parte superior de la envoltura del cartucho 36; un precinto o material barrera 102 que forma una junta sobre los bolsillos 44; el disco girable 46; un anillo de bloqueo 86 para bloquear y desbloquear el cartucho 22; un muelle ondulado 100; y la parte inferior de la envoltura del cartucho 38. En primer lugar se describirá el disco girable 46 dado que, en esta realización, los demás componentes del cartucho 22 están diseñados para cooperar con diferentes características del disco 46.

En la realización mostrada en la Fig. 7, la superficie superior 48 del disco 46 preferiblemente tiene una pluralidad de ranuras 70 en su perímetro 72. Las ranuras 70 están situadas entre los bolsillos de aromas 44. En cada lado de estas ranuras 70 se encuentran rampas 74 cuya profundidad aumenta gradualmente a medida que se acerca a las ranuras 70. El disco 46 tiene una pequeña abertura 76 ligeramente desplazada con respecto al centro del disco 46. Esta abertura 76 resulta de la formación de un diente 78 en la superficie inferior 50 del disco 46. Los dientes 78 se utilizan para girar el disco 46. La pequeña abertura 76 es opcional y es simplemente el resultado del proceso de conformación de los dientes 78. La superficie inferior 50 del disco 46 preferiblemente comprende un borde circular 80 dispuesto fuera de los extremos exteriores 82 de los bolsillos de aroma 44. La superficie superior 48 del disco 46 comprende juntas de obturación 84 alrededor de cada uno de los bolsillos de aroma 44 para favorecer la formación de una junta cuando los bolsillos de aromas 44 no están abiertos para su uso. En la realización particular mostrada, se proporciona suficiente espacio entre el borde 80 y los extremos exteriores 82 de los bolsillos de aromas para permitir que el anillo de bloqueo 86 debajo del disco 46 encaje entre el borde 80 y los salientes que forman los extremos exteriores 82 de los bolsillos de aroma sobre la superficie inferior 50 del disco 46. En otras realizaciones, el anillo de bloqueo 86 puede encajar en el exterior del borde 80.

El cartucho 22 tiene una abertura 88 en su superficie superior 26 (es decir, en la parte superior 36 de la envoltura del cartucho) para permitir que un bolsillo de aroma 44 sea girado y alineado con el mismo quedando así expuesto para emitir el perfume. La superficie interior 90 de la parte superior 36 de la envoltura del cartucho también puede tener varias partes elevadas (o levas) 92 sobre la misma para reducir el desgaste del material barrera 102 cuando gira el disco 46.En la realización particular mostrada existen ocho de estas partes elevadas 92 (sólo se muestran seis para mayor claridad ilustrativa). Las partes elevadas 92 están dispuestas radialmente alrededor de la superficie interior 90 de la parte superior 36 de la envoltura del cartucho y están separadas para que encajen con ranuras 70 en el perímetro 72 del disco 46 situadas entre los bolsillos de aromas 44.

El cartucho 22 tiene cuatro aberturas en su superficie inferior 28 (es decir, en la parte inferior 38 de la envoltura del cartucho). Las aberturas en la parte inferior 38 de la envoltura del cartucho incluyen: una abertura en el centro 94 para permitir que el dispositivo gire el disco girable 46 dentro del cartucho 22; una abertura 96 para permitir que el calor de un elemento calefactor en el difusor 20 pase al bolsillo de aroma 44 que está expuesto para su emisión; y dos aberturas en forma de ranura 98 para permitir que el difusor 20 active y desactive un sistema de bloqueo dentro del cartucho 22 para sellar los elementos aromáticos cuando el cartucho 22 no está siendo utilizado. La superficie interior de la parte inferior 38 de la envoltura del cartucho también comprende varios salientes 99 que interactúan con rampas 104 sobre la superficie inferior del anillo de bloqueo 86.

El cartucho 22 puede también contener un elemento resiliente, tal como un muelle 100, dentro de la envoltura 24 que fuerza al disco girable 46 en sentido ascendente contra el material barrera 102 dentro de la parte superior 36 de la envoltura del cartucho. El contacto entre la superficie superior 48 del disco girable 46 y el material barrera 102 forma una junta que impide que se escape el perfume. El muelle 100 puede ser cualquier tipo de muelle adecuado. El muelle 100 puede estar en cualquier ubicación adecuada siempre que ejerza una fuerza para crear la junta deseada. En la realización mostrada, el muelle 100 comprende un muelle ondulado que encaja fuera del anillo de bloqueo 86 y fuera del borde 80 en la superficie inferior 50 del disco 46.

El anillo de bloqueo 86 está situado debajo del disco girable 46. El anillo de bloqueo 86 es un anillo con varios recortes en rampa 104 y dos pares de salientes del anillo 106. Los pares de salientes del anillo 106 se encuentran en lados opuestos del anillo de bloqueo 86. El anillo de bloqueo 86 es girado por el difusor 20 para "bloquear" o "desbloquear" el cartucho 22, como se describe con más detalle más adelante. Cuando el anillo de bloqueo 86 es girado a la posición bloqueada, el disco girable 46 es forzado contra el material barrera 102 con suficiente fuerza como para conseguir realizar una junta a largo plazo de alta calidad cuando el cartucho 22 es retirado del difusor 20. Cuando el anillo de bloqueo 86 es girado a la posición desbloqueada, los recortes en rampa 104 en el anillo 86 se desencajan de los salientes 99 en la superficie interior de la envoltura del cartucho inferior 38 y permiten girar el disco girable 46 para exponer los elementos aromáticos 42 almacenados en los bolsillos 44 del disco 46.

Realizaciones adicionales y alternativas

Pueden realizarse otras muchas realizaciones del artículo manufacturado que contiene aromas, por ejemplo, el cartucho 22. Debe entenderse que los siguientes ejemplos de realizaciones adicionales y alternativas no se pretende que sean exhaustivos ya que también son posibles otras realizaciones.

El artículo manufacturado es "portátil" de forma que puede ser utilizado junto con dispositivos situados en diferentes tipos de espacios encerrados, tales como dispositivos situados en diferentes habitaciones, o en dispositivos situados en una habitación o en un vehículo, por mencionar algunos ejemplos no limitativos.

En otras realizaciones, por ejemplo, los elementos aromáticos no requieren ser calentados y pueden simplemente ser expuestos a la atmósfera, con o sin la ayuda de un ventilador, para emitir los aromas.

El artículo manufacturado puede tener al menos uno de sus receptáculos configurado de forma que comprenda un "área de almacenamiento" en donde una parte del material aromático se somete a calentamiento mientras que el resto del material aromático no es sometido directamente a calentamiento. Esto puede ser realizado para intentar preservar la vida de los materiales aromáticos o para otros fines.

En estas u otras realizaciones, el precinto puede formarse con la ayuda de un elemento diferente a un muelle. En lugar del muelle puede utilizarse cualquier elemento o material resiliente adecuado. Ejemplos no limitativos de otros materiales que podrían ser utilizados incluyen una pieza de espuma y una estructura de ménsula de plástico. En otras realizaciones, el muelle o el elemento resiliente pueden ser totalmente eliminados y el anillo de bloqueo 86 puede desplazar oblicuamente el disco 46 para que entre en contacto con el precinto 102.

En otras realizaciones, el artículo, tal como el cartucho, puede ser un dispositivo "independiente" o puede ser modificado para que sea un dispositivo "independiente" que no requiera un dispositivo separado para emitir los aromas del cartucho. Por ejemplo, en lugar de utilizar el cartucho junto con un dispositivo con todos los controles, el cartucho podría ser modificado de forma que el usuario pudiera manualmente seleccionar el aroma que deba ser emitido. En estas u otras realizaciones, el cartucho podría ser adaptado para ser enchufado en una toma de electricidad en la pared convencional. Este cartucho (o cualquiera de los dispositivos descritos en la presente memoria o en versiones más compactas o simplificadas del mismo) puede adaptarse para ser enchufado a una toma de electricidad en la pared y ser soportado en una pared por dicho enchufe. Este cartucho enchufable podría calentar eléctricamente los geles y/o funcionar de forma similar con un dispositivo temporizador enchufable para cambiar periódicamente el aroma que es emitido.

En estas u otras realizaciones, el artículo manufacturado, tal como el cartucho, puede ser modificado de forma que sea reutilizable, rellenable, desechable o reciclable en muchas maneras diferentes. El artículo manufacturado puede tener una o más de estas propiedades (reusabilidad, rellenabilidad, eliminabilidad y reciclabilidad). Los cartuchos pueden utilizarse de una forma orientada al medio ambiente. Si se desea, en cualquiera de estas realizaciones el diseño del artículo manufacturado (tal como el cartucho) puede ser modificado para proporcionar una articulación entre la parte superior y la parte inferior de una carcasa exterior, tal como la envoltura, de forma que ambas partes de la carcasa permanezcan unidas y se abran como las valvas de una almeja para facilitar estos usos del cartucho. Lógicamente, este elemento tipo valvas de una almeja no se limita al diseño del cartucho mostrado en los dibujos y puede proporcionarse en cualquier otro artículo que pueda recibir o aceptar este elemento.

El artículo manufacturado, tal como el cartucho, es reutilizable o reproducible y una vez que los aromas en el cartucho han sido completamente utilizados, el cartucho puede ser eliminado, reciclado en un sistema de vertidos municipal o devuelto al fabricante para su reciclado.

En otro conjunto de realizaciones, una parte del artículo manufacturado, tal como el cartucho, puede ser reciclada. Esto puede requerir que el usuario abra y retire una parte del cartucho. Por ejemplo, el cartucho puede tener una parte, tal como una envoltura o una carcasa exterior, que esté abierta y el elemento que contiene aromas, tal como el disco girable, puede ser retirado de la carcasa exterior, y las dos partes del cartucho pueden ser manejadas por separado. Por ejemplo, el usuario puede reciclar la carcasa exterior y eliminar el elemento que contiene aromas.

En otra variación, el artículo manufacturado, tal como el cartucho, puede ser rellenable. En esta realización, una parte que entra en el cartucho, tal como el disco girable, puede proporcionarse en forma sellada. Por ejemplo, se puede abrir el cartucho y retirar el disco girable como se ha descrito anteriormente y se puede colocar un nuevo disco girable en la carcasa exterior. En esta variación, el cartucho y/o el dispositivo pueden estar provistos de un mecanismo para romper el precinto en el componente que contiene aromas, tal como el disco girable, cuando es insertado en el dispositivo.

En otro conjunto de realizaciones, el dispositivo en el que se inserta el artículo que contiene aromas puede proporcionar el mecanismo de sellado y el artículo que contiene aromas puede ser eliminado después de ser utilizado retirando el cartucho del dispositivo.

El artículo manufacturado que contiene aromas, tal como los cartuchos, también puede ser "personalizado" de forma que el comprador de los cartuchos pueda seleccionar uno o más aromas para su inclusión en el cartucho.

En esta o en otras realizaciones, los artículos que contienen aromas, tales como los cartuchos, pueden ser personalizados en una tienda, en un quiosco o en una máquina que proporcione o dispense artículos que contienen aromas.

En estas u otras realizaciones, el consumidor puede disponer de una selección de aromas utilizando un ordenador, muestras de rascar y oler o similares. Los receptáculos de aroma individual permiten disponer de cartuchos de todas estas maneras sin tener que estar preocupado por la contaminación de los receptáculos con aromas que no estén previstos para dichos receptáculos de aroma.

En cualquiera de las realizaciones descritas en la presente memoria, una vez que el consumidor ha elegido los aromas y la secuencia de aromas, puede generarse una etiqueta en la que figure la secuencia de aromas que ha elegido el cliente, por ejemplo a través de una impresora conectada a un PC. La impresora también puede programarse para que imprima otra información en la etiqueta, tal como información personalizada que incluya, aunque no de forma limitativa: el nombre del comprador, la ocasión de la compra (aniversario, regalo, recuerdo turístico, etc.) así como el nombre del receptor (si se trata de un regalo) y la ocasión. Esto puede ser un medio de regalo o promoción para muchas instituciones comerciales y/o industriales, tales como oficinas de agentes inmobiliarios, oficinas de agentes de seguros, bancos, supermercados, grandes almacenes, tiendas de tarjetas de felicitación, farmacias, centros comerciales, etc. Lógicamente, las características y los métodos descritos en la presente memoria no se limitan a la realización mostrada en los dibujos, pero puede aplicarse a cualquier dispositivo emisor de aromas así como a cualquier otro tipo de dispositivo (aunque no necesariamente emisor de aromas) capaz de ser dotado de estas características o distribuido mediante estos métodos.

III. El dispositivo

El dispositivo emisor de aromas (o aparato, o simplemente el "dispositivo") o difusor 20 puede tener cualquier configuración adecuada. El difusor 20 se muestra en las Figs. 1, 2 y 11. En la realización mostrada en los dibujos, el difusor 20 es generalmente cilíndrico. La parte superior del difusor tiene un conducto de aire elevado 120 y una salida de descarga de aire 122 sobre el mismo. El panel superior 124 del difusor 20 puede ser transparente de forma que el usuario del dispositivo pueda ver el cartucho 22 en su interior así como cualquier información sobre el mismo.

El dispositivo 20 puede ser configurado de forma que emita materiales volátiles, tales como aromas, para uso personal (por ejemplo, el dispositivo emite los aromas a través de un tubo o similar colocado cerca de la nariz del usuario) o puede ser configurado para distribuir los materiales volátiles en un espacio particular tal como una habitación, un vehículo, o similares. Preferiblemente, el dispositivo 20 está configurado para distribuir los materiales volátiles en un espacio.

En la realización mostrada en los dibujos, el dispositivo está configurado de forma que emita materiales volátiles en un espacio. Para ello, en una realización, los materiales volátiles son distribuidos con un patrón de distribución que está definido por un ángulo mayor o igual a aproximadamente 5º o 10º, y en ciertas realizaciones mayor o igual a aproximadamente 45º. Los materiales volátiles también pueden ser distribuidos con un patrón de distribución definido por cualquier ángulo superior a 45 grados, tal como cualquier ángulo en incrementos de cinco grados por encima de 45 grados (por ejemplo, 50º, 55ºC, 60°,..., etc.). En una versión no limitativa de esta realización, los materiales volátiles son distribuidos con un patrón de distribución que está definido por un ángulo mayor o igual a aproximadamente 120°. En una realización no limitativa, el patrón de distribución está definido por un ángulo inferior o igual a aproximadamente 180°, aunque en otras realizaciones son posibles ángulos de distribución mayores. En otra versión no limitativa de esta realización, el dispositivo 20 es capaz de dispensar materiales volátiles de forma que estos materiales puedan ser detectados en un volumen superior o igual a aproximadamente 2,8 m^{3} (aproximadamente 100
pies^{3}).

Son posibles otras muchas realizaciones del difusor. Debe entenderse que la presente invención no se limita a difusores que tienen la configuración mostrada en el dibujo y en otras realizaciones la configuración del difusor puede diferir considerablemente de la mostrada en los dibujos.

El difusor 20 puede contener un componente para activar los aromas o los materiales aromáticos de forma que pasen de un estado "en reposo" a un estado activado. Este componente puede incluir, aunque no de forma limitativa, un componente que volatilice o caliente los aromas o materiales aromáticos. El dispositivo dispensador puede también contener un componente, tal como un ventilador, para difundir o transportar los materiales aromáticos al entorno o a la atmósfera.

El difusor 20 puede comprender un mecanismo para alinear el calentador 132 con uno o más de los receptáculos que contienen aroma. En una realización no limitativa, el mecanismo gira los receptáculos dentro del artículo manufacturado que contiene los múltiples aromas para alinear al menos uno de los receptáculo con el calentador. En otras realizaciones, puede haber más de un elemento calefactor bajo los receptáculos. En otras realizaciones, los receptáculos pueden permanecer fijos y el dispositivo puede comprender un mecanismo para girar o mover de otra manera el elemento calefactor y alinearlo con los receptáculos.

La Fig. 11 es un corte transversal del difusor mostrado en las Figs. 1 y 2. La realización del difusor 20 mostrado en el dibujo comprende varios elementos primarios que incluyen una ranura 126 para recibir el cartucho 22, un cubo rotatorio 128 para encajar y girar el disco girable 46 dentro del cartucho 22, una placa giratoria 130 para encajar el anillo de bloqueo 86 dentro del cartucho 22, un componente activador tal como un elemento calefactor 132 para acelerar la difusión de los perfumes y un componente difusor tal como un ventilador 134 que coopera con las tuberías, tal como el conducto de aire elevado 120 para enviar aire forzado sobre el bolsillo expuesto 44A de geles aromáticos en el disco girable 46. La ranura 126 para recibir al cartucho 22 está preferiblemente integrada con una puerta 136 que puede ser abierta para retirar el cartucho 22. Esta puerta 136 es preferiblemente controlada por el sistema electrónico en el dispositivo 20 para garantizar que el cartucho 22 no pueda ser retirado si está desbloqueado o si está expuesto un bolsillo de aroma 44.

El elemento calefactor 132 debería preferiblemente estar en las proximidades del bolsillo de aroma 44A que está expuesto a la emisión. El elemento calefactor 132 no es necesario que esté en contacto con el bolsillo de aroma 44A. Sin embargo, si se desea, el elemento calefactor 132 puede no sólo estar en las proximidades del bolsillo de aroma 44A sino que también puede estar en contacto con el bolsillo de aroma 44A que está expuesto a la emisión para aumentar la transferencia de calor desde el elemento calefactor 132 al gel de perfume en el bolsillo de aroma 44.

En esta realización, el disco 46 dentro del cartucho 22 es girado por un árbol 138 que tiene el cubo 128 que encaja en los dientes 78 en la parte inferior del disco 46. El árbol 138 está unido a un motor 142 a través de un par de engranajes que comprenden un engranaje principal 144 y un engranaje helicoidal 146. El engranaje principal 144 en esta realización es un engranaje de placa. El motor 142 hace girar al engranaje helicoidal 146 y el engranaje helicoidal 146 hace girar al engranaje principal 144. El engranaje principal 144 hace girar al árbol 138 y gira al disco 46 alrededor del cartucho 22.

Cuando el cartucho 22 está fuera del dispositivo 20, el cartucho 22 estará en una posición bloqueada con la parte en blanco 51 del disco girable 46 sin ningún receptáculo de aroma en el mismo colocado debajo de la abertura 88 en la parte superior del cartucho 22. El muelle 100 mantiene en su lugar a una junta de inferior calidad aunque sigue permitiendo que gire el disco girable 46. Cuando el anillo de bloqueo 86 está encajado (p. ej., cuando el cartucho 22 es retirado), se forma una junta de mayor calidad que no permite que gire el disco girable para mayor seguridad. Los pasadores o espigas 106 en el anillo de bloqueo 86 pasan a través de las ranuras 98 en el fondo del cartucho 22 y encajan el mecanismo de bloqueo en el dispositivo 20.

La Fig. 11 también muestra los componentes del difusor 20 que bloquean y desbloquean el cartucho 22. En la realización mostrada, los componentes que bloquean y desbloquean el cartucho comprenden un motor separado y un conjunto de engranajes y un par de pasadores de bloqueo 140. El segundo conjunto de engranajes comprende un engranaje 148 y un engranaje de placa 150. El motor y la disposición de engranajes hace girar a los pasadores de bloqueo 140 con un movimiento de vaivén para bloquear y desbloquear el cartucho. Los pasadores de bloqueo 140 están en el engranaje de placa 150, que también está conectado al árbol 138. En la realización mostrada, los pasadores de bloqueo 140 (que en el plano están orientados en el plano de la página) están dispuestos de forma que encajarán dentro de las ranuras curvilíneas 98 en el fondo del cartucho 22. Los pasadores de bloqueo 140 encajan entre los salientes 106 del anillo de bloqueo circular 86. Los recortes en rampa 104 en el anillo de bloqueo circular 86, como se ha mencionado en la presente memoria, tienen una profundidad que varía desde el extremo inferior al extremo superior de manera que forman rampas que se deslizan a lo largo de los salientes 99 en la superficie interior de la envoltura del cartucho inferior 38. Cuando el motor hace girar los engranajes, los pasadores de bloqueo 140 hacen girar el anillo de bloqueo 86 empujando sobre los salientes 106 del anillo de bloqueo 86. Cuando las partes más altas de los recortes en rampa 104 están alineadas con los salientes 99, el anillo de bloqueo 86 está en su posición más baja. Esto transfiere la carga del anillo de bloqueo 86 al muelle 100 y comprime el muelle 100. Esto elimina la presión que existe en la interfaz o precinto entre el material barrera 102 y los bordes o juntas de obturación 84 que rodean a los receptáculos de aroma 44 permitiendo que gire el disco rotatorio 46.

Los motores están conectados a una tarjeta de circuito que tiene la circuitería de control, que está conectada a los botones de control. El dispositivo puede estar provisto de un enchufe eléctrico para su inserción en una salida eléctrica de una estructura, vehículo (por ejemplo, encendedor de cigarrillos del automóvil), o similares. De forma alternativa, el dispositivo puede ser accionado con pilas.

El difusor 20 puede tener controles para que el consumidor arranque y pare el dispositivo, para seleccionar el "volumen" o intensidad del aroma, para seleccionar el intervalo de tiempo entre las transiciones de aroma y para omitir uno o más aromas no deseados en el cartucho. Esto puede incluir un botón de arranque y un botón de parada que pueden estar separados, pero que preferiblemente son un único botón de encendido/apagado 160, un botón de expulsión 162, un control de la intensidad del aroma 164, un control de la duración del aroma 166 y un botón "omitir" 168 para saltar al siguiente aroma de la secuencia. Debe entenderse que los controles descritos en la frase anterior son simplemente una realización de los posibles controles para el difusor 20. El difusor 20 no necesita tener todos estos controles y puede tener otros controles o controles diferentes. Si el consumidor no utiliza el control "omitir" o si el difusor 20 no está provisto de este control, los aromas pueden ser emitidos en una secuencia predeterminada. Esta secuencia puede incluir, aunque no de forma limitativa, la emisión de los aromas de forma secuencial en el orden en que están dispuestos alrededor del disco.

El difusor 20 también puede tener una o más pantallas de forma que el usuario pueda determinar los ajustes de control. Varios ejemplos no limitativos de pantallas incluyen: una pantalla de intensidad del aroma 170, una pantalla de número de "pista" de aroma 172 y una pantalla de duración del aroma 174. Las pantallas pueden estar en cualquier forma conocida. En la realización mostrada en los dibujos, las pantallas están en forma de pantalla de cristal líquido (LCD) o de pantalla de diodo emisor de luz (LED), que visualizan un valor numérico. Por ejemplo, el valor numérico de la pantalla de duración del aroma podría visualizar el número de minutos que el aroma continuará siendo emitido.

En algunas realizaciones, el aparato pueden tener un único control que controle tanto la activación de los materiales aromáticos para pasar de un estado de reposo a un estado activado como la difusión de los materiales aromáticos al entorno. Por ejemplo, un único control puede controlar la operación del calentador 132 y del ventilador 134. En la realización mostrada en los dibujos, este es el control de la intensidad del aroma 164.

Los componentes del dispositivo 20 pueden estar fabricados de cualquier material adecuado y pueden estar en cualquier disposición adecuada. Los materiales adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, metales (por ejemplo, aluminio), vidrio o plástico. Preferiblemente, las tuberías sobre el dispositivo, tales como el conducto de aire elevado 120, se fabrica con PET porque este tiene una tendencia mínima a absorber olores y a deformarse al ser calentado. Además, la salida de descarga, el calentador 132 y el receptáculo de aroma 44A para los aromas que son emitidos están preferiblemente situados relativamente próximos al exterior 40 del dispositivo para minimizar cualquier tendencia de los aromas a contaminar partes del dispositivo que estén "viento abajo" de la salida de descarga 122.

El calentador 132 puede ser cualquier calentador adecuado capaz de calentar los geles de perfume a la temperatura deseada. El calentador 132 preferiblemente comprende un elemento calefactor que es la parte del calentador que se calienta. El calentador 132 puede funcionar a cualquier temperatura adecuada y durante cualquier duración adecuada. En otras realizaciones, el calentador 132 puede ser totalmente omitido, en cuyo caso los aromas serán difundidos desde su estado "en reposo" o sin calentar por el ventilador 134.

Otros aspectos se refieren a las formas en las que el dispositivo puede ser programado para emitir los aromas o los materiales aromáticos. Esto se mencionará como el "programa de emisión". El programa de emisión comprende uno o más períodos de emisión durante los cuales son emitidos los materiales aromáticos así como la manera o maneras en las que los aromas son emitidos.

En una realización, al menos uno de los materiales aromáticos es emitido durante un período de emisión superior o igual a aproximadamente 1 minuto e inferior a 120 minutos. En otras realizaciones, el período de emisión puede ser cualquier intervalo de número de minutos que se encuentre dentro del intervalo antes mencionado. Estos otros intervalos incluyen, aunque no de forma limitativa, un intervalo de entre aproximadamente 1 minuto y aproximadamente 90 minutos, inclusive, y un intervalo de entre aproximadamente 1 minuto y aproximadamente 60 minutos, inclusive. En otras realizaciones, aunque menos preferidas, los materiales aromáticos pueden ser emitidos durante un período de emisión inferior a 1 minuto, o superior o igual a 120 minutos. Los materiales aromáticos pueden ser emitidos continuamente durante el período de emisión, o de forma intermitente. El programa de emisión de aromas en las realizaciones preferidas es intermitente y utiliza una secuencia pulsada de emisiones de aromas para cada aroma determinado con el fin de minimizar el "habituamiento" y para conseguir otras ventajas descritas en mayor detalle más adelante. Los controles pueden fijarse de forma que la emisión intermitente de los aromas pueda tener lugar con o sin que el usuario tenga el control de la misma.

El programa de emisión de aromas preferiblemente permite que el usuario especifique la intensidad y la duración del aroma. En estas realizaciones preferidas, el usuario controlará la intensidad y la duración del aroma. También puede disponerse de valores por defecto para estos dos parámetros para la "reproducción con un toque". Como se ha descrito anteriormente, en algunas realizaciones preferidas el sistema utiliza una secuencia pulsada de emisiones de aromas para cada aroma determinado. Por ejemplo, en una realización no limitativa, cada aroma será emitido durante una serie de períodos de diez minutos. En esta realización, cada período de diez minutos puede tener un período en el que el calentador y/o el ventilador esté en funcionamiento y uno o más períodos en los que el calentador y/o ventilador no esté en funcionamiento. La duración del aroma especificado comprenderá numerosos períodos de emisión intermitente. Puede proporcionarse un período de no calentamiento adicional, tal como un período de cinco minutos (o cualquier período adecuado que comprenda una serie de minutos, o parte de los mismos, incluyendo de forma no excluyente 2 minutos) para la última parte del período de un determinado ciclo de emisión de aromas y permitir así que el aroma se disipe antes de introducir un nuevo aroma. Preferiblemente, un período de no emisión de este tipo tiene una duración más breve que el período de emisión. Preferiblemente, el período de no emisión es inferior o igual a la mitad de la duración del período de emisión.

La proporción relativa entre el tiempo que el calentador 132 está en funcionamiento y el tiempo que no está en funcionamiento durante un período de emisión de diez minutos determinará la intensidad del aroma. Por ejemplo, con un ajuste de intensidad bajo, la relación entre el período de tiempo que el calentador 132 está encendido y el período de tiempo que está apagado puede ser de aproximadamente 10/90. Por el contrario, en el ajuste máximo, la relación puede ser de aproximadamente 100/0. La Fig. 12 es una gráfica que muestra un ejemplo no limitativo del tiempo que el calentador está en funcionamiento durante un período de emisión frente al ajuste de intensidad. La línea superior de la gráfica representa una relación lineal entre el período de encendido/apagado y el ajuste de intensidad. Como se muestra en la Fig. 12, el tiempo y la intensidad pueden ser fijados de forma que la relación entre el período de tiempo que el calentador está encendido y el período de tiempo que el calentador está apagado aumentará más con ajustes más elevados. Este método proporciona mayor respuesta, por lo que el aumento de la intensidad del aroma será más perceptible a valores más altos y ajustes más finos en la mayor parte del intervalo.

El calentador 132 puede calentar el elemento calefactor a una temperatura dentro de cualquier intervalo adecuado para emitir los aromas. En algunas realizaciones, el calentador 132 puede ser fijado para calentar el elemento calefactor a una temperatura inferior a la temperatura ambiente normal (por ejemplo, si se utiliza en el exterior). Un intervalo de temperaturas no limitativo en el que el calentador 132 puede calentar el elemento calefactor es entre aproximadamente 20ºC y aproximadamente 100ºC. En una realización no limitativa, se pone en funcionamiento el calentador 132 de forma que se alcance rápidamente una temperatura operativa de la superficie de 70ºC y después se mantenga constante. El calentador 132 puede ser accionado de forma que la temperatura operativa se alcance rápidamente de diferentes maneras. En una realización, esto se consigue encendiendo el calentador en dos etapas diferentes. La Fig. 13 es una gráfica que muestra una manera de utilizar los ajustes del calentador y las duraciones de los diferentes ajustes para llevar rápidamente el calentador hasta la temperatura deseada. En una realización no limitativa, por ejemplo, durante los 30 primeros segundos aproximadamente de un período de calentamiento (el período denominado "1" en la Fig. 13), el calentador es accionado/impulsado a una frecuencia relativamente elevada. Esto permite que el calentador 132 se caliente rápidamente. Posteriormente (después de que el calentador alcance la temperatura deseada, por ejemplo, durante el período marcado como "2"), se reduce la frecuencia para mantener la temperatura objetivo. Después de un período específico (durante el período denominado "3"), el calentador 132 puede ser apagado para permitir que el aroma se disipe.

El ventilador 134 puede ser fijado a cualquier ajuste deseado. En una realización no limitativa, el flujo de aire generado por el ventilador 134 variará en función de la intensidad seleccionada. Dado que para producir un movimiento de la totalidad del aire en una habitación típica se requiere un flujo mínimo de aire, la escala de velocidad del ventilador, en esta realización, comenzará preferiblemente a un ajuste intermedio del ventilador (por ejemplo, a un ajuste del ventilador de "4"). La Fig. 14 es una gráfica que muestra una manera en la que puede variarse el ajuste del ventilador modificando el ajuste de intensidad. En esta realización, la velocidad del ventilador aumentará linealmente desde el ajuste de intensidad más bajo hasta su rendimiento máximo (es decir, al ajuste del ventilador más bajo que permita alcanzar el máximo flujo de aire, que no necesariamente es el ajuste máximo del ventilador) al 80% del ajuste de intensidad máxima. Esto proporciona un buen flujo de aire por encima del ajuste de intensidad máxima.

También puede hacerse que el flujo de aire varíe en función del programa de calentamiento y de la temperatura resultante. Por ejemplo, durante el período de encendido del calentador y hasta que se enfría a aproximadamente 35ºC, la velocidad del ventilador se fijará como se ha descrito anteriormente (ver Fig. 14). Por debajo de 35ºC, se reducirá la velocidad del ventilador aunque este seguirá estando encendido. En un ejemplo no limitativo, este ajuste puede ser aproximadamente 20% del rendimiento máximo del ventilador. En otras palabras, siempre que el sistema esté por encima de 35ºC, el ventilador estará encendido. El ventilador también funciona para enfriar el sistema después del período de encendido del calentador pero a una velocidad inferior.

Como se ha mencionado anteriormente, el usuario fijará el tiempo que desea que se emita cada aroma. La Fig. 15 es una gráfica que muestra un ejemplo no limitativo de un ciclo de emisión. Este período de tiempo mostrado se divide en una serie de períodos de emisión activa (por ejemplo, el período de tiempo denominado "1"), en donde cada uno de ellos tiene un período de agotamiento final (el período de tiempo denominado "2"). En el ejemplo del ciclo de emisión mostrado en la Fig. 15, el período de agotamiento final durará 5 minutos, durante los cuales el ventilador estará funcionando al 20% de su rendimiento máximo. Se utilizan dos métodos diferentes basados en el tiempo seleccionado por el usuario. Si el tiempo es inferior a 15 minutos (dejando menos de 10 minutos para el período de emisión), se define un único período de emisión en función del tiempo seleccionado por el usuario ("t") menos el período de agotamiento o disipación de cinco minutos (t - 5) y se aplican las proporciones definidas en el programa de intensidad a t - 5. Si t - 5 es superior o igual a 10 minutos, después t - 5 se divide por 10 para definir n, el número de períodos de emisión para una determinada duración de aroma. Si t - 5 no es directamente divisible por 10, la fracción de tiempo restante inferior a 10 se divide de forma uniforme entre los períodos enteros, n. Las relaciones en el programa de intensidad son después aplicadas a los n períodos superiores a 10 minutos. Por ejemplo, si el tiempo de duración del aroma especificado es de 40 minutos, n = 3 y cada uno dura 10 + 5/3 minutos.

El programa de emisión descrito anteriormente proporciona una serie de características ventajosas. El usuario dispone de un control de forma que los aromas emitidos son ajustables para adaptarse a las preferencias personales y al entorno de la habitación, por ejemplo para proporcionar una cantidad "justo suficiente" de aroma. El programa de emisión puede proporcionar una suave modulación de intensidad y una secuencia de agotamiento para cada aroma para modular la intensidad de aroma y reducir la "fatiga" o el habituamiento al aroma. De esta forma se conserva mejor la calidad de los aromas durante el uso del cartucho. El hecho de emitir aromas de forma estratégica y/o calentar solamente una cantidad suficiente como para no envejecer el perfume permite mantener durante más tiempo la calidad del aroma. El programa de emisión preferiblemente también minimiza los restos de aroma en el aire o sobre las superficies. El programa de emisión preferiblemente proporciona transiciones perceptibles entre diferentes aromas y permite que el aroma se disipe después del uso. Esto contrasta con los dispositivos enchufables conocidos que pueden dejar un aroma sobre la moqueta u otras superficies después del uso.

Si se desea, el dispositivo también puede estar provisto de un número ilimitado de otras características opcionales. Puede, por ejemplo, ser deseable equipar el dispositivo con una luz que ilumine una parte del cartucho, tal como la parte superior del cartucho, de forma que el usuario sea capaz de ver cualquier diseño y/o inscripción en la parte superior del cartucho incluso cuando está oscuro.

El dispositivo puede estar provisto de un control remoto manual de forma que el dispositivo pueda ser operado a distancia. El dispositivo también puede estar provisto de un cronómetro que permita al usuario programar el dispositivo para que se encienda en un momento determinado. Preferiblemente, en esta realización, el cronómetro está integrado y construido en el dispositivo. En otras realizaciones, puede utilizarse con el dispositivo un cronómetro separado.

El dispositivo puede estar provisto de un elemento de apagado automático para el caso de que el dispositivo esté incorrectamente colocado o para otros fines. Este elemento puede utilizarse, por ejemplo, cuando el dispositivo está colocado demasiado próximo a una pared, o similar. El elemento de apagado automático puede ser similar a un sensor de movimiento o proximidad utilizado en los servicios públicos, pero modificado de forma que el dispositivo se apague (en lugar de encenderse) si existe algo demasiado próximo a la salida de descarga de aire.

En otras realizaciones, el dispositivo puede utilizarse y, si se desea, sincronizarse con otros medios, incluidos, aunque no de forma limitativa, sonido, luz, imágenes visuales, agua, etc.

Además, son posibles otras muchas realizaciones del difusor. Por ejemplo, también se contempla que pueden realizarse otras realizaciones en las que el cartucho está situado en el exterior de la carcasa del difusor durante su uso.

En otras realizaciones, puede invertirse la ubicación de los motores y el mecanismo para desbloquear el cartucho puede situarse debajo del mecanismo para hacer girar el disco en el cartucho. En otras realizaciones, el mismo motor podría ser utilizado para bloquear y desbloquear el cartucho y hacer girar el disco 46.

En estas u otras realizaciones, en lugar de que el cartucho tenga un disco girable, el disco podría permanecer fijo y el dispositivo podría estar provisto de uno o más elementos calefactores (o una pluralidad de calentadores) que se encuentren debajo, o giren debajo, de los receptáculos que contienen aroma. Lógicamente, en cualquiera de las realizaciones descritas en la presente memoria, el calentador podría estar dispuesto sobre, o adyacente, a los receptáculos que contienen aroma en otras realizaciones. También son posibles otras realizaciones.

El modo de operación previsto es que el usuario coloque un cartucho 22 en el difusor 20 y cierre la puerta y pulse el botón de arranque 160. Cuando el cartucho 22 está fuera del dispositivo, el cartucho 22 estará en una posición bloqueada con la parte en blanco 51 del disco girable sin ningún receptáculo de aroma en el mismo colocada debajo de la abertura 88 en la parte superior del cartucho 22. El dispositivo 20 en primer lugar desbloqueará el disco girable 46 dentro del cartucho 22 y después girará el disco girable interno 46 en el cartucho 22 para exponer el primer bolsillo 44A que contiene geles aromáticos. El elemento calefactor 132 debajo del bolsillo 44A aumentará su energía y acelerará la emisión de perfume. A continuación arrancará el ventilador 134 enviando aire a través de un conducto 120 que pasará por el bolsillo expuesto 44A que contiene geles 42. Después este aire entrará en la habitación y difundirá el aroma rápidamente en el entorno. Después de un intervalo predeterminado, el ventilador 134 y el calentamiento se detendrán y el disco 46 girará para exponer el siguiente bolsillo de aroma 44. A continuación el ventilador 134 y el calentador 132 volverán a activarse y a emitir el siguiente aroma. Pueden programarse pausas o interrupciones en el proceso de emisión del dispositivo 20 para garantizar que no se emita una cantidad excesiva de perfume en la habitación.

Cuando el usuario desea apagar el dispositivo 20, pulsa el botón de encendido/apagado 160 y el dispositivo 20 primero hace girar al disco 46 dentro del cartucho 22 de nuevo hasta la posición cerrada de forma que ninguno de los bolsillos 44 quede expuesto al exterior. El anillo de bloqueo 86 después es girado a la posición bloqueada para mantener el disco 46 cerrado contra la barrera de precinto 120 en el interior del cartucho 22. Una vez completada esta operación, se abre la puerta del dispositivo y el usuario puede retirar el cartucho. A continuación, el cartucho 22 puede ser reutilizado posteriormente si todavía queda perfume dentro de los bolsillos.

El dispositivo 20 también puede estar provisto de instrucciones de uso. Las instrucciones pueden incluir instrucciones para ajustar el dispositivo teniendo en cuenta el tamaño de la habitación, el vehículo, etc. en donde se coloca el dispositivo. Las instrucciones también pueden incluir instrucciones para ajustar el dispositivo a la duración deseada de emisión o no emisión de cada aroma individual. Por ejemplo, las instrucciones podrían indicar que la duración de la emisión de aromas debería ser relativamente corta si el usuario desea ser más consciente del aroma, por ejemplo, para minimizar el "habituamiento"; o que la duración debería ser relativamente larga si se desea que los aromas permanezcan más en "segundo plano". También pueden proporcionarse instrucciones para reciclar el artículo manufacturado como el cartucho o partes del mismo. También pueden proporcionarse instrucciones para insertar el cartucho en las valvas de almeja. También pueden proporcionarse instrucciones para disponer la secuencia de reproducción de perfumes/geles para obtener una experiencia aromática óptima. Las instrucciones pueden proporcionarse en cualquier forma adecuada, por ejemplo, en papel, audio y/o vídeo.

Claims

1. Un artículo manufacturado (22) portátil que contiene múltiples materiales aromáticos para emitir múltiples aromas cuando es utilizado junto con un dispositivo (20) para emitir múltiples aromas, comprendiendo dicho artículo múltiples materiales aromáticos, comprendiendo dicho artículo una cubierta exterior (24) que encierra múltiples materiales aromáticos, cada uno de dichos múltiples materiales aromáticos comprende uno o más materiales componentes que están dispuestos en unidades o depósitos (44) diferentes y separados que están integrados en una estructura, en donde cada una de dichas unidades de materiales aromáticos tiene un aroma característico, describiéndose dichos aromas por nombres individuales y dicho artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos se puede extraer de dicho dispositivo y es reutilizable y reactivable y al menos la mitad de los aromas del artículo comparten un tema común, y dicho tema está basado en los aromas utilizados en el artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos o en los nombres dados a cada aroma individual; en donde dicha estructura con dichos depósitos puede moverse dentro de dicha cubierta, y dichos materiales aromáticos forman cada uno una unidad que tiene un aroma característico, en donde dicha cubierta exterior permanece en su lugar cuando dicho artículo está siendo utilizado y entre los usos de dicho artículo, y los materiales aromáticos están sellados cuando el artículo manufacturado no está en uso, comprendiendo dicho artículo manufacturado al menos una junta (102) que está configurada para sellar al menos una unidad de dichos materiales aromáticos antes del primer uso de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos y después del primer uso y de los usos posteriores de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos.

2. El artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos según la reivindicación 1, en donde:

(a): dicho artículo manufacturado comprende además una o más ilustraciones, colores, iconos y/o inscripciones sobre el artículo que indican el tema del aroma en el artículo y/o una lista secuencial de los aromas;

(b): dicho artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos está provisto además de un envasado para dicho artículo, en donde dicho envasado comprende una ilustración, color, icono o inscripción que indica el tema del aroma del artículo y/o proporciona una lista secuencial de los aromas del artículo; o

(c): ambos.

3. Un artículo manufacturado según las reivindicaciones 1 ó 2, que comprende además un mecanismo de sellado (102) que tiene una posición sellada y una posición abierta, en donde el artículo manufacturado no puede ser extraído de dicho dispositivo hasta que dicho mecanismo de sellado no está en su posición sellada.

4. Un artículo manufacturado según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en donde dicho artículo tiene un estado bloqueado y un estado desbloqueado, en donde dichos materiales aromáticos no son accesibles desde el exterior del artículo cuando dicho artículo está en su estado bloqueado.

5. Un artículo manufacturado según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende un cartucho o un disco (46).