ES2272522T3

ES2272522T3 - Dispositivo dispensador para dispensar aromas.

Info

Publication number: ES2272522T3
Application number: ES01959211T
Authority: ES
Inventors: Grover David Owens; Pedro Antonio Rodriguez; Frank Andrej Kvietok; Brice Daniel Westring; Eric Richard Bartsch; Stephan Gary Bush; Toan Trinh; Kevin George Goodall; Christophe Laudamiel-Pellet; Michael Sean Farrell
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 2000-07-27
Filing date: 2001-07-26
Publication date: 2007-05-01
Anticipated expiration: 2021-07-26
Also published as: CA2416626A1; CA2416576A1; JP2004524864A; JP3905474B2; WO2002009776A2; AU2001278009A1; CN1461224A; EP1303316A2; EP1303318B1; WO2002032472A1; CN1631451A; CA2490820A1; CN1444487A; CA2416576C; EP1303317A2; CA2490820C; EP1543844A3; CN1627966A; DE60123245T2; AU2005225050A1

Abstract

Un sistema para dispensar aroma en el entorno que comprende un aparato (20) para difundir materiales aromáticos contenidos en o sobre un artículo manufacturado (22) y un artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos, cerrado, extraíble, reutilizable y reactivable para su uso junto con el aparato cuyo artículo comprende múltiples materiales aromáticos, comprendiendo dicho aparato: una carcasa configurada para recibir el artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos, en donde el artículo que contiene múltiples materiales aromáticos está insertado de manera extraíble en o sobre dicha carcasa y comprende una pluralidad de depósitos (44) para retener múltiples materiales aromáticos que están dispuestos en unidades diferentes y separadas sobre un componente que contiene múltiples materiales aromáticos y dicho artículo presenta un estado de sellado de manera que al menos una de dichas unidades de dichos materiales aromáticos se mantiene sellada contra laevaporación antes del primer uso de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos y después del primer uso y usos posteriores de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos cuando dicho artículo manufacturado se extrae de dicha carcasa, caracterizado por que dicho artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos comprende una cubierta exterior (24) y en el interior de dicha cubierta exterior está encerrada dicha pluralidad de depósitos de dicho artículo manufacturado y dicha cubierta exterior permanece en su sitio cuando dicho artículo se está utilizando y entre los usos de dicho artículo, en donde dicho aparato comprende un mecanismo que mueve dichos depósitos dentro de la cubierta exterior durante el uso.

Description

Dispositivo dispensador para dispensar aromas.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a sistemas para dispensar en el entorno múltiples materiales volátiles, incluyendo de forma no excluyente aromas, y para proporcionar artículos manufacturados que contienen múltiples materiales volátiles.

Antecedentes de la invención

Actualmente existen dispositivos para dispensar materiales volátiles tales como un aroma único en una habitación o en automóviles. Ejemplos de tales dispositivos incluyen el enchufe GLADE PLUG INS® entre los ambientadores fabricados por S.C. Johnson.

La bibliografía de patentes también describe dispositivos capaces de dispensar un aroma único. Por ejemplo, las patentes US-4.549.250 y US-4.714.984, concedidas a Spector, describen un conjunto de luz nocturna que se enchufa a una toma de corriente mural. Cuando está conectado, el conjunto produce una iluminación de bajo nivel y al mismo tiempo emite un vapor aromático. Los conjuntos de luz nocturna descritos en estas patentes también incluyen en su cubierta la imagen de un objeto, tal como una flor, que posee un olor característico con el que la fragancia del vapor aromático está relacionada temáticamente.

Los dispositivos que son capaces de dispensar únicamente un aroma único tienen el inconveniente de que, después de un período de tiempo relativamente corto, la gente se habitúa al aroma y tiende a no percibirlo tanto como cuando el dispositivo se activa por primera vez. En otras palabras, se puede producir "cansancio de la fragancia" en donde el olfato de una persona se "satura" con un olor o fragancia en particular y el individuo se hace insensible a la presencia de la fragancia en cuestión.

Por ello, se han llevado a cabo diversos esfuerzos para desarrollar dispositivos capaces de emitir un único aroma que corrijan el problema del cansancio de la fragancia. Por ejemplo, la patente US-4.695.434, concedida a Spector, describe una unidad generadora de aroma adaptada para descargar en la atmósfera ráfagas de vapor aromático de forma periódica. Se dice que los intervalos no aromáticos que tienen lugar entre las ráfagas tienen una duración suficiente para evitar la desensibilización de la respuesta olfativa de quienes estén expuestos a la unidad. La unidad utiliza cartuchos recambiables que tienen una placa impregnada con un líquido que produce aroma. La unidad tiene un calentador eléctrico que calienta el aire de una cámara cerrada y el calor generado hace que el aire se expanda y cree un diferencial de presión que fuerza el aire caliente a través de la placa. El cartucho está provisto de una junta en forma de una pinza extraíble de metal o de plástico que encaja en los orificios de las láminas que cubren las placas impregnadas de manera que el cartucho, en estado de almacenamiento, queda sellado para evitar la pérdida de líquido. El usuario de la unidad puede disponer de una pila de cartuchos sellados, pudiendo tener cada cartucho placas impregnadas con un líquido productor de aroma diferente. El usuario puede seleccionar así una fragancia apropiada para la habitación o la ocasión en cuestión.

Se han realizado otros esfuerzos para desarrollar dispositivos que sean capaces de emitir múltiples aromas. Diversas patentes se refieren a dispositivos capaces de emitir múltiples aromas.

La patente US-4.629.604, concedida a Spector, aunque no corrige el asunto del cansancio de la fragancia, describe un activador de cartucho de aromas múltiples El activador de cartucho de aromas múltiples utiliza un cartucho que comprende una serie plana que forma un marco de secciones múltiples. Cada sección del marco comprende una almohadilla de material absorbente que está impregnada con una fragancia líquida supuestamente diferente de la de las demás secciones del cartucho. Cada uno de los materiales absorbentes tiene una zona central expuesta. El activador de cartucho de aroma comprende un calentador eléctrico individual para cada conjunto de marco que contiene un aroma individual. La selección de los aromas que se van a activar se puede realizar de manera manual o electrónica o puede estar sincronizada conforme a las escenas de una cinta de vídeo o presentación de una película cinematográfica.

La patente US-5.805.768, titulada "Aroma Therapy Diffuser", concedida a Schwartz y col. y asignada a Bunny Moon Enterprises de Van Nuys, California, describe un difusor de aromaterapia que ofrece al usuario la posibilidad de preseleccionar diversos aromas diferentes para introducirlos en un entorno a intervalos de tiempo preseleccionados. El dispositivo incluye una bandeja con una pluralidad de receptáculos para recibir los materiales aromáticos dispuestos a lo largo de la periferia de la bandeja y un medio para calentar un receptáculo seleccionado y el material contenido en el mismo. El aparato también incluye un temporizador y un medio para girar los receptáculos alrededor del medio de calentamiento para exponer un receptáculo seleccionado al entorno durante un periodo de tiempo preseleccionado. El aparato además incluye una tapa con una abertura que expone el material aromático seleccionado de manera que el aroma liberado por el material aromático calentado emana al entorno. Los materiales aromáticos restantes que no están expuestos al medio de calentamiento están sellados para evitar su evaporación.

No obstante, el dispositivo descrito en la patente de Schwartz y col. contempla aparentemente que, tras el uso de los aromas de la bandeja, los receptáculos de los aromas se limpiarán y se colocarán nuevos aromas en los mismos. Esto tiene el inconveniente de que no resulta cómodo para el usuario limpiar y sustituir los aromas. Además, el dispositivo que actualmente se comercializa utiliza un intervalo de dos horas, lo que permite que la nariz del usuario se acostumbre al aroma, haciendo que la experiencia se desvanezca en el fondo. El dispositivo descrito en la patente de Schwartz y col. también proporciona un medio para sellar la pluralidad de receptáculos con excepción de un receptáculo para que los materiales aromáticos de la bandeja no se evaporen. Sin embargo, el medio de sellado del receptáculo comprende una tapa que permanece en el dispositivo cuando la bandeja de aromas se extrae. Este medio está sujeto a la desventaja de que el material aromático de los receptáculos no queda sellado y se evapora cuando se extrae la bandeja. Así, la bandeja no se puede extraer y utilizar más tarde sin que se evaporen los materiales aromáticos.

Otro dispositivo capaz de emitir múltiples aromas se describe en la publicación PCT WO 97/02076 y en la solicitud de patente CA-2.222.838, ambas tituladas "Device and Process for Delivering Substances for Dispersal in the Air". El dispositivo comprende un disco plano a través del cual pasan diversos canales separados orientados radialmente que reciben sustancias previstas para su dispersión. Cada uno de los canales tiene una abertura de entrada y una abertura de salida. Los canales permiten el paso de una corriente de gas que se introduce a través de la abertura de entrada. Las sustancias odoríferas, que pueden ser parcialmente iguales o todas diferentes, se introducen en los canales o las sustancias odoríferas se introducen en depósitos herméticos de gas que se colocan en los canales, en donde cada depósito libera la sustancia odorífera individual únicamente cuando debe ser dispersada.

Sin embargo, el dispositivo y el cartucho descritos en la publicación PCT WO 97/02076 presentan el inconveniente de que las sustancias odoríferas también sufren evaporación después de su uso inicial porque, después de romper las aberturas y/o depósitos durante el primer uso de un canal específico, queda sin restringir y sin controlar, respectivamente, el paso de una corriente de aire y el flujo no controlado de la sustancia odorífera desde el canal.

Otro dispositivo capaz de emitir múltiples aromas se describe en la publicación PCT WO 00/121143 titulada "Odor Dispensing Device and Odor Dispensing Cartridge". El dispositivo dispensador de olores descrito en la publicación PCT WO 00/121143 comprende una carcasa y un cartucho dispensador con forma de disco adaptado para moverse sobre su eje de rotación y que tiene una pluralidad de compartimentos separados dispuestos radialmente. El cartucho tiene un cuerpo con compartimentos separados por paredes. Los compartimentos están cerrados herméticamente y se abren mediante cubiertas individuales. El dispositivo dispensador de olores puede utilizar cualquier medio mecánico tal como un ventilador para emitir los olores. Aunque la descripción del dispositivo dispensador de olores y del cartucho de la publicación PCT WO 00/121143 pretende distinguir la tecnología de los mismos como más sencilla de fabricar que la tecnología de una publicación anterior, sigue siendo una disposición complicada. Si bien la publicación PCT WO 00/121143 describe la composición de los materiales de aroma, no describe nada sobre el tipo de aromas que se pueden colocar en el mismo.

DigiScents, Inc. de Oakland, CA, EE.UU., (www.digiscents.com) introdujo un dispositivo conocido como dispositivo "iSmell" en diversas ferias comerciales. El dispositivo utiliza un cartucho que contiene una cantidad relativamente grande de aromas diferentes (p. ej., un mínimo de aproximadamente 50 aromas diferentes). El dispositivo se acciona mediante un ordenador personal. El software para accionar el dispositivo se puede obtener del sitio de Internet de DigiScents. No se cree que los aromas estén dispuestos para ser emitidos en una secuencia predeterminada. Los diversos aromas se activan haciendo clic sobre un icono de la pantalla del ordenador. El dispositivo emite los aromas en ráfagas que duran varios segundos. La duración total de la emisión de un único aroma (salvo que se vuelva a hacer clic sobre el icono) es, por tanto, relativamente corta. Los aromas se emiten a través de un tubo que se parece a los micrófonos que se proporcionan con algunos ordenadores personales. El dispositivo está diseñado para emitir aromas para uso personal de un individuo, más que para emitir el aroma a través de una habitación. Con dispositivos de este tipo, una persona puede detectar los aromas siempre que se encuentre generalmente en línea con el tubo de emisión de aromas y a una distancia de aproximadamente 0,5-1 m (aproximadamente 2-3 pies) del tubo de emisión de aromas.

Existen inconvenientes asociados con los dispositivos descritos anteriormente. Se cree que ninguno de los dispositivos describe un sistema y método para dispensar múltiples aromas en el entorno que permita que el componente que contiene el aroma del sistema se pueda extraer del dispositivo, sustituir por otro componente que contiene aroma y, posteriormente, reutilizar o reaccionar sin someter los aromas a evaporación cuando el componente que contiene el aroma se extrae y sin proporcionar una disposición complicada para ocultar los aromas del entorno. Se cree que ninguno de los dispositivos describe un sistema y método para dispensar múltiples aromas en el entorno en el que los múltiples aromas de un artículo dado que contiene aroma esté relacionado entre sí de manera que compartan un tema aromático o experiencia sensorial común. También son posibles mejoras en los controles de los dispensadores de múltiples aromas.

Así, se necesita un sistema para dispensar múltiples aromas que permita que el componente que contiene aroma del sistema se extraiga del dispositivo, sustituya por otro componente que contiene aroma y, posteriormente, reutilice o reaccione sin someter los aromas a evaporación cuando el componente que contiene aroma es extraído y sin proporcionar una disposición complicada para ocultar los aromas del entorno. También es necesario un dispositivo dispensador para dispensar múltiples aromas de manera secuencial en el entorno que permita que los aromas del dispositivo se rellenen más adecuadamente.

Además, es necesario un sistema para dispensar múltiples aromas que proporcione aromas que sean compatibles con el sistema y entre sí, a diferencia de un dispositivo que requiere que un usuario compre diferentes aceites perfumados, que pueden ser compatibles o no, y vierta o coloque de otro modo estos aceites perfumados en un dispositivo.

También es necesario un sistema para dispensar múltiples aromas que permita que el usuario controle, y varíe si lo desea, la frecuencia o duración en la que cada aroma es emitido.

La presente invención resultará más fácilmente evidente si se considera haciendo referencia a la siguiente descripción y se toma junto con los dibujos que se acompañan.

Sumario de la invención

Esta invención se refiere a dispensar materiales volátiles en el entorno. En algunas realizaciones, esta invención se refiere a sistemas para dispensar múltiples aromas en el entorno.

El sistema para dispensar aromas en el entorno incluye un aparato, tal como un dispositivo dispensador y un artículo manufacturado que contiene más aromas o materiales aromáticos para su uso junto con el dispositivo dispensador. El artículo manufacturado que contiene aroma puede ser extraído del dispositivo, sustituido por otro artículo manufacturado que contiene aroma y, posteriormente, reutilizado o reactivado sin someter los aromas a evaporación cuando el artículo manufacturado que contiene aroma es extraído y sin proporcionar una disposición complicada para ocultar los aromas del entorno.

El dispositivo dispensador puede ser cualquier dispositivo que sea capaz de dispensar aromas o materiales aromáticos que estén contenidos o sobre el dispositivo dispensador o contenidos o sobre un artículo manufacturado previsto para ser utilizado junto con el dispositivo dispensador. El dispositivo dispensador puede contener un componente para activar los aromas o materiales aromáticos desde su estado de "reposo" a un estado activado. Tal componente puede incluir, aunque no de forma limitativa, un componente que volatiliza o calienta los aromas o materiales aromáticos. El dispositivo dispensador también puede contener un componente, tal como un ventilador, para difundir o transportar los materiales aromáticos al entorno o atmósfera.

El dispositivo dispensador puede tener diversas características adicionales que incluyen, aunque no de forma limitativa, una o más de las siguientes características y otras características. Si se utiliza un artículo manufacturado que contiene aroma junto con el dispositivo dispensador, el dispositivo dispensador puede tener un mecanismo para bloquear y desbloquear el artículo manufacturado que contiene aroma. El dispositivo dispensador puede tener un programa de emisión que está diseñado para minimizar el "cansancio de la fragancia" o "habituación". También se pueden proporcionar controladores mejorados.

El artículo manufacturado que contiene aroma puede ser de cualquier forma adecuada. El artículo manufacturado puede tener una configuración que es: en forma de disco, ovalada, en forma de paralelepípedo, rectangular, en forma de cubo, cuboide, cilíndrica, piramidal, esférica, de forma irregular o que tenga cualquier otra configuración. En una realización, el artículo manufacturado es un cartucho.

El artículo manufacturado se puede extraer del dispositivo dispensador y reutilizar después de haber sido extraído del dispositivo dispensador. Para hacer que el artículo manufacturado sea reutilizable, los aromas contenidos en el mismo o sobre el mismo se pueden sellar cuando el artículo se extrae del dispositivo dispensador para minimizar la evaporación de los aromas entre los usos del artículo que contiene aroma. En una realización no limitativa el artículo manufacturado puede tener una estructura cerrada con una única abertura en la misma para la emisión de aromas. El artículo comprende múltiples receptáculos que contienen aromas. Estos múltiples receptáculos que contienen aroma pueden estar cerrados con un único mecanismo de sellado que sella los receptáculos cuando el artículo no se utiliza. En otro aspecto de la invención, el artículo comprende un mecanismo de fijación que bloquea el artículo cuando se extrae del dispositivo. En otro aspecto de dicha realización, el mecanismo de fijación puede evitar el acceso a los aromas o materiales aromáticos cuando el artículo se encuentra fuera del dispositivo. En este último aspecto, el artículo puede estar complemente exento de elementos que se pueden abrir tales como puertas y similares para acceder a los materiales aromáticos para proporcionar un artículo inviolable.

En otro aspecto de la invención, el artículo manufacturado puede contener múltiples aromas que están relacionados entre sí. Los aromas pueden estar relacionados entre sí de una manera que no depende de ningún otro medio y/o no están designados para ser utilizados simultáneamente con otros medios para la relación entre los aromas. Cualquier número de aromas pueden estar relacionados entre sí de dicha manera. Por ejemplo, al menos la mitad de los aromas del artículo manufacturado pueden estar relacionados entre sí o todos los aromas del artículo manufacturado pueden estar relacionados entre sí. En una variación de este aspecto de la invención, los aromas están relacionados entre sí y se seleccionan de un grupo de tipos de aromas. En otra variación de este aspecto de la invención, algunos aromas o todos los aromas pueden estar relacionados entre sí en que comparten un tema común.

La presente invención también puede incluir kits novedosos.

Preferiblemente, los componentes del sistema están en un envase asociado a un conjunto de instrucciones que indican al consumidor cómo utilizar, p. ej., el difusor y/o los cartuchos correctamente para obtener los efectos olfativos, psicológicos y/o fisiológicos deseables. Es preferible que el aparato sea accionado según las instrucciones de uso para garantizar que el consumidor conoce las ventajas que se pueden conseguir y como obtener estas ventajas del mejor modo. En la presente memoria, la frase "asociado a" significa que las instrucciones están impresas directamente sobre los componentes en sí y/o sobre sus envases o presentadas de manera diferente incluyendo, aunque no de forma limitativa, una cinta de vídeo, un folleto, anuncio impreso, anuncio electrónico y/o comunicación verbal, de manera que comuniquen el conjunto de instrucciones al consumidor del artículo manufacturado. Es importante que las instrucciones sean sencillas y claras. Puede ser deseable el uso de imágenes y/o iconos en las instrucciones.

En cualquiera de las realizaciones descritas en la presente memoria, el artículo manufacturado puede estar configurado para su reciclado parcial o completo.

También son posibles otras muchas realizaciones incluyendo, aunque no de forma limitativa, las que se describen en la siguiente descripción detallada.

Breve descripción de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que indican especialmente y reivindican claramente el objeto que se estima constituye la presente invención, se considera que la invención se comprenderá mejor a partir de la descripción siguiente considerada en combinación con los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La Fig. 1 es una vista en perspectiva de una realización del dispositivo con el cartucho insertado y la puerta del cartucho en una posición de cerrada.

La Fig. 2 es una vista en perspectiva del dispositivo con la puerta del cartucho en una posición de abierta y un cartucho parcialmente extraído.

La Fig. 3 es una vista en perspectiva de una realización de un cartucho.

La Fig. 4 es una vista en planta superior del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 5 es una vista en planta inferior del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 6 es una vista frontal del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 7 es una vista en perspectiva despiezada que muestra los componentes del cartucho mostrado en la Fig. 3.

La Fig. 8 es una vista en perspectiva de una realización no limitativa de un receptáculo, recipiente o revestimiento para contener los perfumes.

La Fig. 9 es una vista en planta superior de una realización de un artículo a partir del cual se elaboran receptáculos, recipientes o revestimientos para contener los perfumes.

La Fig. 10 es una vista lateral fragmentada de una película tridimensional con aberturas adecuada para su uso como parte de cubierta de los receptáculos que se pueden utilizar para contener los perfumes.

La Fig. 11 es una vista lateral de un corte transversal del dispositivo que emite aromas que se muestra en la Fig. 1 tomada a lo largo de la línea 11-11 de la Fig. 1.

La Fig. 12 es un gráfico que muestra una manera en la que la proporción del periodo de tiempo en el que el calentador del dispositivo está encendido o apagado se puede variar para ajustar la intensidad del aroma emitido.

La Fig. 13 es un gráfico que muestra una manera en la que la configuración del calentador y las duraciones de las distintas configuraciones se pueden utilizar para que el calentador adquiera rápidamente la temperatura deseada.

La Fig. 14 es un gráfico que muestra una manera en la que la configuración del ventilador se puede variar con cambios en los ajustes de intensidad.

La Fig. 15 es un gráfico parcialmente fragmentado que muestra un ejemplo de un ciclo de emisiones.

Descripción detallada de la invención I. Introducción (el sistema y aparato para dispensar aromas)

Esta invención se refiere a dispensar materiales volátiles en el entorno. En varias realizaciones, esta invención se refiere a combinaciones de dispositivos y artículos para dispensar múltiples aromas en el entorno. En la presente memoria se describen diversas realizaciones no limitativas, así como diversos componentes del sistema, pudiendo constituir cada uno una invención por sí mismo o junto con otros componentes. Los aromas se pueden suministrar a diversas instalaciones que incluyen, aunque no de forma limitativa, habitaciones, casas, hospitales, oficinas, teatros, edificios y similares o a diversos vehículos tales como trenes, ferrocarriles subterráneos, automóviles, aviones y similares.

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El término "materiales volátiles" en la presente memoria se refiere a un material que es vaporizable. Los términos "materiales volátiles", "perfume" y "aromas" en la presente memoria incluyen, aunque no de forma limitativa, olores agradables o intensos y, por tanto, también abarcan aromas que actúan como insecticidas, ambientadores, desodorantes, aromacología, aromaterapia, insecticidas o cualquier otro olor que actúa para condicionar, modificar o cargar la atmósfera o para modificar el entorno. Se debe entender, no obstante, que los perfumes, materiales aromáticos y aromas comprenderán frecuentemente uno o más materiales volátiles (que pueden formar una unidad única y/o diferenciada que comprende una colección de materiales volátiles).

En una realización, el sistema para dispensar aromas en el entorno comprende uno o más componentes que contienen uno o más aromas o materiales aromáticos. En dicha realización, el sistema comprende un dispositivo dispensador tal como un difusor y uno o más artículos manufacturados que contienen material aromático o "artículos manufacturados que contienen aroma" que se pueden proporcionar en forma de "cartuchos" de fragancia. Cada cartucho puede proporcionar una combinación de aromas diferentes, preferiblemente, cada cartucho proporciona una colección de aromas que transmite, p. ej., un tema, y provoca un efecto fisiológico y/o un efecto terapéutico.

Se sabe que la intensidad percibida de una fragancia liberada desciende con el tiempo desde el instante de la emisión de la fragancia y, por lo tanto, puede ser necesaria la liberación repetida de fragancia para mantener la intensidad de fragancia deseada. También se sabe que se puede producir "cansancio de la fragancia" donde el órgano olfativo de una persona se "satura" con un olor o fragancia determinado haciendo que el individuo sea insensible a la presencia de la fragancia en cuestión. El sistema y aparato resultan especialmente útiles para superar este cansancio de la fragancia que ocurre con dispositivos anteriores que únicamente son capaces de emitir un único aroma y para corregir los inconvenientes de los dispositivos anteriores capaces de emitir múltiples aromas. Se debe entender, sin embargo, que la presente invención no se limita a dispositivos capaces de emitir múltiples aromas, sino que se cree que diversos aspectos de la invención son novedosos cuando se utilizan en dispositivos capaces de emitir un aroma único.

Las Figs. 1 y 2 muestran una realización no limitativa del sistema de la presente invención para dispensar múltiples aromas en el entorno. El sistema comprende un aparato (o "difusor", "dispositivo dispensador" o simplemente "dispositivo") 20 y un artículo manufacturado recambiable que contiene múltiples aromas tal como un cartucho 22. Los dibujos muestran un ejemplo no limitativo del dispositivo y del artículo manufacturado que contiene múltiples aromas. Los botones de control del dispositivo se describen más detalladamente a continuación. El sistema de la presente invención (es decir, el dispositivo y el cartucho) se puede proporcionar en muchas otras configuraciones adecuadas.

II. El artículo manufacturado que contiene aroma

Las Figs. 3-6 muestran una realización no limitativa del artículo manufacturado que contiene aroma en forma de un cartucho 22 tal como aparece cuando se extrae del dispositivo 20. El cartucho 22 contiene múltiples aromas que se pueden proporcionar en forma de elementos de aroma. El cartucho 22 tiene una línea central longitudinal L y una línea central transversal T.

El cartucho 22 comprende una parte de carcasa (o caja) 24 que tiene una superficie superior 26, una superficie inferior 28, una parte frontal 30, una parte posterior 32 y laterales 34. El cartucho 22 puede ser de cualquier configuración adecuada. En otras realizaciones, los elementos de aroma pueden estar contenidos o sobre un artículo que no se parezca al cartucho que muestran los dibujos. El término "cartucho" en la presente memoria no se limita a los artículos que tienen forma de caja o estuche. Dicho artículo podría proporcionarse en cualquier configuración adecuada. Por ejemplo, los elementos de aroma podrían proporcionarse en o sobre un artículo que parezca un disco, tal como un disco compacto (CD), en lugar del dispositivo que se muestra en los dibujos. Ejemplos de otras configuraciones adecuadas para el artículo manufacturado que contiene aroma se exponen en el capítulo Sumario de la invención. Además, se debe entender que cuando se utiliza el término "cartucho" en la presente memoria, la única finalidad es describir la estructura que se muestra en los dibujos y todo lo que se describe en relación con el cartucho será también aplicable a otros tipos de artículos manufacturados. Se debe entender que aunque este cartucho en particular se describe como cartucho que contiene materiales de aroma, en otras realizaciones cualquiera de los artículos manufacturados descritos en la presente memoria pueden comprender cualquier otro tipo de materiales volátiles.

En la realización que se muestra en los dibujos, el cartucho 22 tiene una parte frontal 30 con una configuración que se parece a un círculo. Los laterales 34 del cartucho, sin embargo, son más rectilíneos y prácticamente paralelos entre sí. La parte posterior 32 del cartucho 22 que se muestra en los dibujos es curva convexa, pero con una curvatura que es menor que la de la parte frontal 30 del cartucho 22. La carcasa 24 del cartucho 22 comprende una parte superior (o mitad superior) 36 y una parte inferior (o mitad inferior) 38. La curva de la parte posterior 32 del cartucho 22 de esta realización preferiblemente encaja con la curva de las paredes exteriores 40 del dispositivo dispensador 20.

El artículo manufacturado que contiene aroma tal como el cartucho 22 se puede extraer del dispositivo y queda cerrado y sellado (es decir, los aromas quedan sellados) de manera que los aromas están protegidos contra la evaporación cuando el cartucho se extrae del dispositivo. El artículo manufacturado que contiene aroma tal como el cartucho 22 también se puede reutilizar y reactivar después de haber sido "activado" por primera vez y extraído del dispositivo e insertado posteriormente de nuevo en o sobre el dispositivo.

El artículo manufacturado que contiene aroma tal como el cartucho 22 puede comprender, según se muestra en los dibujos, una estructura cerrada que comprende una cubierta que tiene al menos una abertura en la misma. Preferiblemente, la al menos una abertura está configurada para la emisión de uno de los aromas en un momento dado. Así, en una realización, la cubierta tiene una única abertura en la misma para la emisión de uno de los aromas. Se cree que esto proporciona al cartucho 22 menor probabilidad de posible evaporación de los aromas contenidos en el mismo que estructuras que contienen múltiples puertas o cubiertas, estando cada una de ellas sujeta a ser abierta parcial o totalmente, lo que da lugar a la evaporación de los aromas. También proporciona al cartucho 22 una mayor protección contra manipulaciones. Así, en la realización que se muestra en los dibujos, los aromas quedan encerrados cuando el artículo manufacturado que contiene aroma se extrae del dispositivo y no se puede acceder a los aromas desde el exterior del artículo tal como abriendo las puertas que cubren los aromas. En otras palabras, existe una cubierta fija que cubre uno o más de los receptáculos de aroma. En la realización que se muestra en los dibujos esta cubierta fija, carcasa exterior 24, cubre todos los receptáculos de aroma cuando el cartucho 22 se extrae del dispositivo. Es fija en el sentido de que no es móvil. Por supuesto, en otras realizaciones, el artículo manufacturado que contiene aroma se podría proporcionar con una o más puertas, o cubiertas, si se desea por alguna razón en particular.

El artículo manufacturado que contiene aroma, tal como el cartucho 22, también tiene uno o más mecanismos de sellado que sellan los elementos de aroma contra la evaporación. Los mecanismos de sellado pueden estar dentro de la carcasa exterior o fuera de la carcasa exterior del artículo manufacturado que contiene aroma. En la realización que se muestra en los dibujos, el artículo manufacturado que contiene aroma comprende un mecanismo de sellado que sella los aromas que no son aromas que se emiten cuando el artículo se inserta o coloca en el dispositivo y los aromas se emiten desde los aromas de uno de los receptáculos. También comprende un mecanismo de sellado capaz de sellar todos los receptáculos de aroma cuando el artículo se extrae del dispositivo. Ambos mecanismos de sellado son de tipo interno pues residen en el interior de la carcasa del cartucho. Los receptáculos que contienen aromas se cierran preferiblemente con un único mecanismo de sellado. Este único mecanismo de sellado tiene preferiblemente solo un elemento del mismo que se mueve con el fin de sellar todos los receptáculos. Esto se puede contrastar con los artículos que tienen múltiples puertas para acceder a cada aroma y que tienen numerosos elementos que deben ser cerrados con el fin de sellar todos los aromas. Esto hace que el artículo manufacturado que contiene aroma sea más sencillo y menos caro de fabricar y también puede mejorar su fiabilidad. Por supuesto, en otras realizaciones, el artículo manufacturado que contiene aroma podría estar provisto de un mecanismo de sellado que tiene múltiples componentes o con movimiento de más de un elemento con el fin de realizar su función de sellado.

El artículo manufacturado que contiene aroma, tal como el cartucho 22, comprende también preferiblemente un mecanismo de fijación que es capaz de bloquear y desbloquear el artículo manufacturado. El mecanismo de fijación evita preferiblemente el acceso a los elementos de aroma cuando el cartucho 22 se extrae del dispositivo. El mecanismo de fijación coopera preferiblemente con el mecanismo de sellado. El mecanismo de sellado tiene una primera posición sellada y una segunda posición abierta. En la realización que se muestra en los dibujos, el artículo manufacturado que contiene aroma preferiblemente no se puede extraer del dispositivo hasta que el mecanismo de sellado se encuentre en su primera posición sellada. El artículo manufacturado que contiene aroma comprende también preferiblemente una sección "vacía" que no tiene aromas proporcionados sobre o en la misma. La sección "vacía" proporciona una posición de inicio y fin para emitir aromas desde el artículo manufacturado que contiene aroma.

Los aromas del cartucho 22 pueden tener, y preferiblemente tienen, un tema o efecto fisiológico global. El término "tema" en la presente memoria se refiere generalmente a aromas que están relacionados únicamente con uno o más de los demás aromas contenidos en o sobre el artículo manufacturado, más que a los aromas que están diseñados para ser emitidos simultáneamente con otros medios, tales como película, música, teatro, arte, etc. y se refieren a dichos otros medios. El tema puede estar basado en los nombres de los aromas (p. ej., canela) o en los tipos de aromas del cartucho (p. ej., aromas frutales). El tema puede estar también basado en uno o más de los nombres dados a los aromas individuales. Por ejemplo, en una versión no limitativa de dicha realización, los nombres de los aromas del cartucho podrían ser los nombres de cuadros famosos y el tema o título global podría ser "Cuadros famosos". El tema en este caso no se basaría en los aromas (como, por ejemplo, en el caso en el que un cartucho que tiene un tema frutal basado en diferentes tipos de aromas frutales), sino en el nombre dado a los aromas. El tema también podría estar basado en una impresión global, tal como una imagen, emoción, lugar, estado de ánimo, etc. Los nombres de los aromas pueden ser descriptivos (p. ej., "rosa") o connotativos de un estado de ánimo (p. ej., "armonía", "relajación") o pueden referirse a imágenes, palabras o lugares (p. ej., un aroma llamado "Girasoles de Van Gogh", "Panadería parisina"). Así, cuando en la presente memoria se menciona un "tema", el tema puede estar derivado, apoyado o basado únicamente en los aromas del artículo manufacturado que contiene múltiples aromas, en lugar de en hechos que tienen lugar simultáneamente en otros medios. Sin embargo, si se desea, los temas mencionados en la presente memoria se pueden referir generalmente a otros medios, tales como película, música, teatro, arte, etc. sin emitir aromas simultáneamente cuando los hechos tienen lugar en tales medios siempre que los aromas estén relacionados entre sí de la manera descrita en la presente memoria. Además, se cree que algunos aspectos de la presente invención son novedosos cuando los aromas se emiten simultáneamente con los hechos que tienen lugar en otros medios. Por lo tanto, la presente invención no excluye el uso de aromas que se emiten simultáneamente con otros medios relacionados con estos aspectos de la
invención.

Ejemplos de temas incluyen, aunque no de forma limitativa: temas florales; temas relacionados con un lugar agradable tal como temas tipo silvestre, jardín de flores, bosque, campo, mar o montaña; temas para la relajación; temas para la estimulación; otros temas aromacológicos que proporcionan efectos fisiológicos; temas relacionados con diversos momentos del día (tales como levantarse por la mañana); aromas de diversos países, estados, ciudades o regiones geográficas, tales como aromas de oriente, y temas estacionales, tales como estaciones del año o vacaciones y similares; temas espirituales, p. ej., relacionados con la meditación, inspiración y serenidad, tales como incienso y sándalo; temas relacionados con la religión y/o el culto, con aromas tales como olíbano, otros inciensos, mirra y temas florales tales como rosa, cornejo, lirio y similares; temas de aromaterapia; temas relacionados con la etnicidad, temas relacionados con alimentos (p. ej., aromas de una panadería, aromas de una cocina, aromas de una tienda de donuts, aromas de una cena de acción de gracias); temas relacionados con la naturaleza; temas relacionados con hechos históricos (p. ej., la batalla de Gettysburg, María Antonieta en Versalles, Roma antigua); temas relacionados con deportes y otros eventos (p. ej., torneos mundiales); temas relacionados con recuerdos (época escolar, cocina de la abuela, restaurante de la década de 1950); temas relacionados con celebraciones (p. ej., Nochevieja); temas relacionados con la literatura; temas relacionados con artistas; temas relacionados con personajes célebres/famosos; temas relacionados con colores; temas románticos (p. ej., aromas similares a los de velas); temas relacionados con una banda sonora (p. ej., para recordar generalmente al usuario una película, un vídeo o una canción sin estar coreografiado para emitir aromas cuando se produce un hecho o escena particular de una película o vídeo); temas relacionados con obras de arte (p. ej., cuadros famosos), y temas relacionados con o para fomentar la venta de productos (p. ej., aromas a cafés del mundo emitidos desde un dispositivo colocado en la sección de café de una tienda que vende café o aromas a fragancias finas y/o cosméticos para fomentar la venta de estos productos). Cualquier número de aromas puede compartir el tema común. En algunas realizaciones, al menos la mitad de los aromas del cartucho comparten un tema común. En otras realizaciones, todos los aromas del cartucho comparten un tema común.

En otras realizaciones, algunos de los aromas contenidos en el cartucho están relacionados entre sí de tal manera que comprenden un tipo general de aroma (p. ej., floral, etc.) aunque el cartucho puede no tener un tema global. Cualquier número de aromas puede estar relacionado de dicha manera. En estas realizaciones los aromas pueden, por ejemplo, comprender cualquiera de los aromas de los diversos tipos descritos anteriormente en la descripción de los temas.

El cartucho 22 o cualquier parte del mismo tal como la superficie superior 26 puede tener una o más ilustraciones, colores, iconos y/o inscripciones 41 sobre el mismo con diversos fines. El cartucho 22 puede tener una ilustración que represente el "tema" de los aromas del cartucho, tal como un bosque o tema floral. El cartucho 22 también puede tener una lista de los aromas contenidos en el mismo y la "pista" en la que se encuentran. Aunque la ilustración, color, icono y/o inscripción 41 esté representada en los dibujos mediante un área rectangular que se muestra con líneas discontinuas, se debe entender que la ilustración, color, icono y/o inscripción puede cubrir todo o cualquier parte del cartucho 22.

La Fig. 7 muestra la estructura de esta realización del cartucho 22 más detalladamente. El cartucho 22 contiene múltiples elementos de aroma (o aromas, materiales aromáticos, fragancias o perfumes) 42 que están dispuestos sobre un componente que contiene múltiples aromas. El componente que contiene múltiples aromas se puede proporcionar en cualquier configuración adecuada y puede tener cualquier forma adecuada incluyendo, aunque no de forma limitativa, cualquiera de las formas descritas anteriormente en la descripción del artículo manufacturado que contiene aroma. En la realización que se muestra en los dibujos, el componente que contiene múltiples aromas es un disco giratorio circular 46 y los elementos de aroma están dispuestos en receptáculos o contenedores, tales como depresiones, depósitos o bolsillos 44 conformados en el disco giratorio 46.

El disco 46 está contenido dentro de la carcasa del cartucho 24 entre la parte superior 36 y la parte inferior 38 del mismo. El disco tiene una superficie superior 48 y una superficie inferior 50. La superficie superior 48 del disco tiene los bolsillos 44 conformados en la misma. Se puede proporcionar cualquier número adecuado de bolsillos 44 y los bolsillos 44 pueden ser de cualquier forma adecuada. Un ejemplo no limitativo de un intervalo para el número de bolsillos 44 (y, por tanto, el número de aromas contenidos en el cartucho) es de dos a veinte o más. En la realización que se muestra en los dibujos hay siete bolsillos 44 y un espacio vacío 51 entre dos de los bolsillos 44 para cuando está previsto que el cartucho 22 no emita aromas. Algunos ejemplos no limitativos de formas adecuadas para los bolsillos 44 incluyen: forma rectangular, triangular, trapezoidal, de lágrima o de pera. En la realización que se muestra en los dibujos, los bolsillos 44 tienen forma de pera.

Los bolsillos 44 para los aromas de la realización que se muestra en los dibujos disponen de una abertura, una abertura superior, para que entren en contacto y se emitan al aire que fluye sobre la abertura superior. Esto contrasta con las estructuras en las que la corriente de aire en la que los aromas se emiten pasa a través de los compartimentos que contienen aroma. Por supuesto, se podrían proporcionar otras realizaciones en las que la corriente de aire en la que los aromas se emiten pasa a través de los receptáculos. También se pueden proporcionar otras realizaciones donde la abertura para emitir los aromas está colocada en algún lugar distinto de la parte superior de los bolsillos 44.

Los bolsillos 44 para los aromas pueden ser de cualquier tamaño adecuado. En una realización no limitativa, los bolsillos 44 tienen una longitud (paralela a la línea central longitudinal L) que es inferior o igual a aproximadamente 3 cm (aproximadamente 1,25 pulgadas) y una anchura (paralela a la línea central transversal T) que es inferior o igual a aproximadamente 2 cm.

Los elementos de aroma se pueden proporcionar en cualquier forma adecuada. En algunas realizaciones, los aromas se proporcionan mediante elementos de aroma que comprenden perfume, tal como aceites perfumados, que se incorporan sobre o en un vehículo adecuado. Los vehículos se pueden proporcionar en las siguientes formas no limitativas: un sólido, un líquido, un gel, perlas, encapsulados, mechas, un material de vehículo tal como un material poroso impregnado o que contiene el aroma y combinaciones de las mismas. Preferiblemente, el vehículo está en forma de un gel que junto con el perfume forma una composición de gel. Se prefieren los geles porque es menos probable que se separen en distintas fases físicas cuando se calientan que los líquidos. Dos ejemplos no limitativos de geles que se pueden utilizar son hidroxipropilcelulosa y sílice de pirólisis.

Los perfumes se formulan en una composición de gel para minimizar el efecto de fraccionamiento que ocurre cuando se calienta un perfume. Las cantidades de perfume y gel en la composición de gel puede variar en función del perfume particular y del gel. En algunas realizaciones no limitativas, la composición de gel es aproximadamente 90% de perfume y aproximadamente 10% de hidroxipropilcelulosa o aproximadamente 93% de perfume y aproximadamente 7% de sílice de pirólisis, aunque evidentemente se pueden contemplar otras proporciones. Existe una variedad de relaciones entre hidroxipropilcelulosa y sílice que se pueden utilizar junto con la composición de gel así como otros agentes gelificantes adecuados.

Los elementos de aroma pueden comprender cualquier perfume adecuado. Se puede evaluar la intensidad del perfume y se puede diluir el perfume si se considera que es demasiado fuerte. Si se desea, el perfume se puede diluir con disolventes tales como dipropilenglicol, citrato de trietilo u otros disolventes adecuados en diferentes niveles. Un ejemplo no limitativo de un intervalo en el que los perfumes se pueden diluir es aquel en el que los perfumes se pueden diluir entre 0% (es decir, concentración de perfume original sin diluir) y 50%, en peso.

Preferiblemente, los artículos manufacturados que contienen aroma proporcionan una variedad de perfumes con intensidades que se incluyen en intervalos de intensidad similares. En otras palabras, en un aspecto opcional pero preferible de la invención, las composiciones de gel están "normalizadas" de manera que existe una intensidad equivalente de la experiencia de aroma para cada gel del artículo manufacturado. En tales realizaciones, los geles también pueden estar "normalizados" de manera que sea posible regular la intensidad de aroma a niveles aproximadamente iguales en los diferentes geles durante el uso del artículo que contiene aroma. Esto garantiza que la intensidad de uno o más aromas no será significativamente superior que la de demás aromas cuando se ajusta el control de intensidad.

Los geles se pueden normalizar del siguiente modo. Los geles se formulan con perfumes cuya intensidad se ha evaluado para minimizar variaciones significativas en la experiencia de aroma a través del gel. Las composiciones de gel se evalúan comparando con las demás composiciones de gel del mismo artículo mediante evaluadores sensoriales expertos de intensidad. Por ejemplo, los evaluadores sensoriales expertos pueden evaluar la intensidad del aroma o perfume a una distancia de dos metros del dispositivo.

Se utiliza la siguiente escala de puntuación:

5: = extremadamente intenso

4: = muy intenso

3: = moderadamente intenso

2: = poco intenso

1: = intensidad muy débil pero perceptible

0: = no perceptible

Si una fragancia se incluye en el mismo intervalo de intensidad (+/- 1 grado de diferencia) que las demás fragancias de esa serie en particular, se considera que está normalizada.

Para garantizar adicionalmente esta normalización, las composiciones de gel se pueden calentar durante un período de tiempo determinado y evaluar comparando con otras composiciones de gel del mismo modo. Este procedimiento garantizará que el usuario experimentará el mismo nivel de aroma a partir de cada una de las composiciones de gel de un artículo manufacturado que contiene aroma dado.

Los elementos de aroma, p. ej., en forma de una composición de gel 42 se pueden colocar directamente en los bolsillos 44 del disco 46 o en otro receptáculo, recipiente o revestimiento y este otro receptáculo, recipiente o revestimiento con el elemento de aroma en el mismo se puede colocar en los bolsillos 44.

Si el elemento de aroma 42 se coloca en otro receptáculo, recipiente o revestimiento, dicho receptáculo, recipiente o revestimiento puede tener cualquier configuración adecuada y comprender cualquier material adecuado. La Fig. 8 muestra una realización no limitativa de un receptáculo, recipiente o revestimiento 52 para contener los elementos de aroma. Los receptáculos, recipientes o revestimientos pueden ser de cualquier tamaño adecuado. En una realización no limitativa, los receptáculos, recipientes o revestimientos tienen forma de pera y tienen una longitud que es inferior a aproximadamente 3 cm (aproximadamente 1,25 pulgadas) y una anchura que es inferior a aproximadamente 2 cm.

La Fig. 9 muestra una realización de un artículo con el que se fabrican receptáculos, recipientes o revestimientos 52 para contener los elementos de aroma 42. El artículo que se muestra en la Fig. 9 comprende múltiples receptáculos 52 para contener los elementos de aroma. Los receptáculos múltiples 52 se pueden unir entre sí de cualquier manera adecuada (de forma parcial o completa) durante su fabricación. En la realización que se muestra en la Fig. 9, los receptáculos múltiples 52 están unidos entre sí en forma de una lámina o cinta continua 54. La lámina o cinta continua 54 se corta después en receptáculos 52 individuales.

La lámina continua 54 comprende una parte de revestimiento 56 y una parte de cubierta o membrana 58. La parte de revestimiento 56 de esta realización comprende una lámina o cinta que tiene una pluralidad de depresiones 60 en la misma que forman las partes inferiores de los receptáculos 52 para contener los elementos de aroma 42. Aunque los receptáculos 52 pueden ser de cualquier configuración adecuada, en esta realización, los receptáculos 52 tienen la misma configuración que los bolsillos 44 del disco 46. Los receptáculos 52 son ligeramente más pequeños que los bolsillos 44 del disco 46 de manera que podrán encajar en los bolsillos 44.

La lámina de receptáculos 54 (y, por tanto, los receptáculos individuales) puede estar hecha a partir de cualquier material o materiales adecuados. En una realización, la parte de revestimiento 56 de la lámina de receptáculos 54 está compuesta de polietileno de baja densidad (LDPE). El material de la parte de cubierta 58 se selecciona preferiblemente de manera que tiene un impacto mínimo sobre la emisión de perfume cuando el perfume se calienta. En una realización que se muestra en la Fig. 10, la parte de cubierta 58 está compuesta de una película tridimensional con aberturas que tiene una pluralidad de aberturas 62 en la misma que están definidas por capilares cónicos 64. Los capilares 64 tienen una parte más ancha o abertura de base 66 y una parte más estrecha o abertura de punta 68. La parte de cubierta 58 está orientada preferiblemente de manera que la parte más estrecha 68 de los capilares 64 está enfrentada a los elementos de perfume para que el vapor del perfume de los elementos de aroma pase fácilmente a través de la parte de cubierta 58 pero el gel o líquido de perfume no tienda a pasar (o escapar) a través de las aberturas 62 de la misma. Un ejemplo de un material que tiene tales capilares cónicos se describe en la patente US-3.929.135, concedida a Thompson el 30 de diciembre de 1975. En una realización, la parte de cubierta 58 también comprende polietileno de baja densidad. Preferiblemente, la parte de cubierta 58 tiene una porosidad de aproximadamente 1,38 m^{3}/min/m^{2} (540 pie^{3}/min/pie^{2}), y un área abierta de aproximadamente 15% o más.

La colocación de los elementos de aroma en tales receptáculos 52 tiene varias ventajas. Evita que el gel de perfume contamine la junta de contención especialmente si el gel se almacena o está sujeto a condiciones de calor que ocasionan la separación de fases del gel y si el cartucho 22 o dispositivo 20 se invierten tal como durante el transporte. Los receptáculos 52 también proporcionan otra barrera que evita que el usuario tenga contacto con los elementos de aroma, tales como la composición de gel, durante el uso del dispositivo. La parte de cubierta 58 tendrá preferiblemente un efecto mínimo sobre la emisión de perfume. La emisión de perfume a través de la parte de cubierta preferiblemente no ocasionará ningún fraccionamiento del perfume garantizando así la calidad del aroma a lo largo de todo el uso del cartucho 22.

También se puede simplificar e incrementar la velocidad de fabricación conformando una lámina de receptáculos 54 de manera que, en lugar de rellenar cada uno de los bolsillos 44 del disco giratorio 46 con los diferentes aromas, se pueden elaborar muchos receptáculos con el mismo aroma en los mismos en forma de lámina. Esto aumenta la velocidad en la que se puede elaborar la dosis individual de aroma y reduce la posibilidad de contaminar los bolsillos 44 de aroma con aromas que no se pretende que estén contenidos en los mismos. Preferiblemente se conforma una lámina de receptáculos 54 para cada aroma que irá en los cartuchos 22. Después de conformar las láminas de receptáculos 54, se pueden cortar para formar los receptáculos 52 individuales y estos receptáculos 52 individuales se pueden colocar simplemente en los bolsillos 44 de los cartuchos 22.

Ahora se examinará más detalladamente la estructura de los diferentes componentes y partes del cartucho 22 haciendo referencia a la Fig. 7. En este aspecto, sin embargo, se debe entender que el cartucho 22 que muestra la Fig. 7 es solamente una realización posible del artículo manufacturado que contiene aroma. Se pueden proporcionar otros tipos de artículos que contienen aroma que pueden no requerir tener alguna o todas las características del cartucho 22 que se muestra en la Fig. 7.

El cartucho 22 que muestra la Fig. 7 comprende varios componentes básicos. Estos componentes incluyen, de arriba a abajo: la parte superior 36 de la carcasa del cartucho; un material de sellado o barrera 102 que forma una junta sobre los bolsillos 44; el disco giratorio 46; un anillo de fijación 86 para bloquear y desbloquear el cartucho 22; un muelle ondulado 100 y la parte inferior 38 de la carcasa del cartucho. En primer lugar se describirá el disco giratorio 46 puesto que, en esta realización, los demás componentes del cartucho 22 están diseñados para cooperar con las diversas características del disco 46.

En la realización que se muestra en la Fig. 7, la superficie superior 48 del disco 46 tiene preferiblemente una pluralidad de ranuras 70 en el perímetro 72 del mismo. Las ranuras 70 están situadas entre los bolsillos 44 de aroma. En ambos lados de estas ranuras 70 hay rampas 74 que aumentan gradualmente su profundidad según se aproximan las ranuras 70. El disco 46 tiene una pequeña abertura 76 ligeramente descentrada del centro del disco 46. Esta abertura 76 resulta de la formación de un diente 78 en la superficie inferior 50 del disco 46. El diente 78 se utiliza para girar el disco 46. La pequeña abertura 76 es opcional y es simplemente un resultado del proceso de conformación del diente 78. La superficie inferior 50 del disco 46 comprende preferiblemente un borde circular 80 que está dispuesto por fuera de los extremos exteriores 82 de los bolsillos de aroma 44. La superficie superior 48 del disco 46 comprende juntas de obturación 84 alrededor de cada uno de los bolsillos 44 de aroma para ayudar a la formación de una junta cuando los bolsillos 44 de aroma no están abiertos para su uso. En la realización en concreto mostrada, se proporciona suficiente espacio entre el borde 80 y los extremos exteriores 82 de los bolsillos de aroma para permitir que el anillo de fijación 86 situado bajo el disco 46 encaje entre el borde 80 y los salientes que forman los extremos exteriores 82 de los bolsillos de aroma de la superficie inferior 50 del disco 46. En otras realizaciones, el anillo de fijación 86 puede encajar en la parte exterior del borde 80.

El cartucho 22 tiene una abertura 88 en su superficie superior 26 (es decir, en la parte superior 36 de la carcasa del cartucho) para permitir que un bolsillo 44 de aroma gire y se alinee con ella y así quede expuesta para permitir la emisión de perfume. La superficie interior 90 de la parte superior 36 de la carcasa del cartucho también puede tener varias partes levantadas (o levas) 92 en la misma para reducir el desgaste del material de barrera 102 cuando el disco 46 gira. En la realización en particular mostrada, hay ocho de estas partes levantadas 92 (solamente seis de las cuales se muestran para que la ilustración sea clara). Las partes levantadas 92 están dispuestas de forma radial alrededor de la superficie interior 90 de la parte superior 36 de la carcasa del cartucho y están separadas de manera que encajan con ranuras 70 del perímetro 72 del disco 46 que están colocadas entre los bolsillos 44 de aroma.

El cartucho 22 tiene cuatro aberturas en su superficie inferior 28 (es decir, en la parte inferior 38 de la carcasa del cartucho). Las aberturas de la parte inferior 38 de la carcasa del cartucho incluyen: una abertura en el centro 94 que permite que el dispositivo gire el disco giratorio 46 del interior del cartucho 22; una abertura 96 que permite que el calor de un elemento de calentamiento del difusor 20 se transfiera al bolsillo 44 de aroma que está expuesto para la emisión y dos aberturas con forma de ranura 98 que permiten que el difusor 20 active y desactive un sistema de fijación del interior del cartucho 22 para sellar los elementos de aroma cuando el cartucho 22 no está en uso. La superficie interior de la parte inferior 38 de la carcasa del cartucho también comprende varios salientes 99 que interactúan con rampas 104 de la superficie inferior del anillo de fijación 86.

El cartucho 22 también puede contener un elemento resiliente tal como un muelle 100 en el interior de la carcasa 24 que fuerza el disco giratorio 46 hacia arriba contra el material de barrera 102 del interior de la parte superior 36 de la carcasa del cartucho. El contacto de la superficie superior 48 del disco giratorio 46 con el material de barrera 102 forma una junta que evita que el perfume escape. El muelle 100 puede ser cualquier tipo adecuado de muelle. El muelle 100 puede estar en cualquier ubicación adecuada siempre que aplique una fuerza para crear la junta deseada. En la realización mostrada, el muelle 100 comprende un muelle ondulado que encaja en el exterior del anillo de fijación 86 y del borde 80 de la superficie inferior 50 del disco 46.

El anillo de fijación 86 está situado bajo el disco giratorio 46. El anillo de fijación 86 es un anillo con varios recortes en desnivel 104 en el mismo y dos pares de salientes de anillo 106. Los pares de salientes de anillo 106 se hallan en lados opuestos del anillo de fijación 86. El anillo de fijación 86 gira mediante el difusor 20 para "bloquear" o "desbloquear" el cartucho 22 según se describirá más detalladamente a continuación. Cuando se gira el anillo de fijación 86 a la posición de bloqueo, el disco giratorio 46 se fuerza contra el material de barrera 102 con fuerza suficiente para conseguir una junta de alta calidad de larga duración cuando el cartucho 22 se extrae del difusor 20. Cuando el anillo de fijación 86 se gira a la posición de desbloqueo, los recortes en desnivel 104 del anillo 86 sueltan los salientes 99 de la superficie interior de la carcasa inferior 38 del cartucho y dejan que el disco giratorio 46 se gire para exponer los elementos de aroma 42 almacenados en los bolsillos 44 del disco 46.

Realizaciones adicionales/alternativas

Son posibles numerosas realizaciones más del artículo manufacturado que contiene aroma, p. ej., cartucho 22. Se debe entender que los siguientes ejemplos de realizaciones adicionales y alternativas no pretenden ser exhaustivos y que también son posibles otras realizaciones.

En otras realizaciones, por ejemplo, los elementos de aroma no precisan ser calentados y simplemente se pueden exponer a la atmósfera, con o sin la ayuda de un ventilador, para emitir los aromas.

El artículo manufacturado puede tener al menos uno de sus receptáculos configurado de manera que comprenda una "zona de estacionamiento" donde se calienta una parte del material aromático mientras que el resto del material aromático no se somete directamente al calor. Esto se puede hacer para intentar conservar la vida de los materiales aromáticos o con otros fines.

En estas y otras realizaciones, la junta se puede conformar con la ayuda de un elemento distinto de un muelle. Se puede utilizar cualquier elemento o material resiliente adecuado en lugar del muelle. Ejemplos no excluyentes de otros materiales que se podrían utilizar incluyen una pieza de espuma y una estructura voladiza de plástico. En otras realizaciones, el muelle o elemento resiliente se puede eliminar completamente y el anillo de fijación 86 puede forzar el disco 46 a sellar por contacto con la junta 102.

En estas y otras realizaciones, el artículo manufacturado tal como el cartucho se puede alterar para que resulte reutilizable, rellenable, desechable o reciclable de muchas diferentes maneras. El artículo manufacturado puede tener una o más de estas propiedades (reutilizable, rellenable, desechable y reciclable). Los cartuchos se pueden utilizar de manera respetuosa con el medio ambiente. Si se desea, en cualquiera de estas realizaciones, el diseño del artículo manufacturado (tal como el cartucho) se puede modificar proporcionando una bisagra entre las partes superior e inferior de una carcasa exterior, tal como la caja, de manera que ambas partes de la carcasa permanezcan unidas y se abran como una caja de levas con el fin de facilitar tales usos del cartucho. Por supuesto, dicha característica de carcasa de levas no se limita al diseño del cartucho que se muestra en los dibujos, sino que se puede proporcionar en cualquier otro artículo que sea receptivo o se preste a tal característica.

El artículo manufacturado tal como el cartucho es reutilizable o reactivable y, a continuación, cuando los aromas del cartucho han sido totalmente utilizados, el cartucho se puede desechar, reciclar en un sistema de residuos municipales o devolver al fabricante para su reciclado.

En otro conjunto de realizaciones, una parte del artículo manufacturado tal como el cartucho se puede reciclar. Esto puede requerir que el usuario abra y extraiga una parte del cartucho. Por ejemplo, el cartucho puede tener una parte, tal como una caja o una carcasa exterior, que se abre y el elemento que contiene aroma, tal como el disco giratorio, se puede extraer de la carcasa exterior y ambas partes del cartucho se pueden manejar por separado. Por ejemplo, el usuario puede reciclar la carcasa exterior y desechar el elemento que contiene aromas.

En otra variación, el artículo manufacturado tal como el cartucho se puede rellenar. En tal realización, se puede proporcionar una parte que va en el cartucho, tal como el disco giratorio, en forma sellada. Por ejemplo, el cartucho se puede abrir y el disco giratorio se puede extraer como se ha descrito anteriormente y se puede colocar un nuevo disco giratorio en la carcasa exterior. En dicha variación, el cartucho y/o el dispositivo pueden estar provistos de un mecanismo para romper la junta del componente que contiene aroma, tal como el disco giratorio, cuando se inserta en el dispositivo.

En otro conjunto de realizaciones, el dispositivo en el que se inserta el artículo que contiene aroma puede proporcionar el mecanismo de sellado y el artículo que contiene aroma se puede desechar después de su uso extrayendo el cartucho del dispositivo.

El artículo manufacturado que contiene aroma, tal como los cartuchos, también se puede "personalizar" de manera que el comprador de los cartuchos puede seleccionar uno o más aromas para su inclusión en el cartucho.

En estas u otras realizaciones, los artículos que contienen aroma tales como los cartuchos se pueden personalizar en un comercio o en un quiosco o máquina que proporciona o dispensa artículos que contienen aroma.

En estas u otras realizaciones, el consumidor puede disponer de una selección de aromas mediante el uso de un ordenador, muestras para rascar e inhalar o similares. Los receptáculos de aroma individuales proporcionan la flexibilidad de suministrar cartuchos de todas estas maneras sin la necesidad de preocuparse por la contaminación de los receptáculos de aroma con aromas que no se prevén para los receptáculos de aroma.

En cualquiera de las realizaciones descritas en la presente memoria, cuando el consumidor selecciona los aromas y la secuencia de los aromas, se puede generar una etiqueta que indica la secuencia de aromas elegida por el cliente, tal como mediante la impresora de un ordenador personal. La impresora se puede programar además para que imprima otra información sobre la etiqueta, tal como información personalizada que incluye, aunque no de forma limitativa: el nombre del comprador, la ocasión para la compra (aniversario, regalo, recuerdo turístico, etc.) así como el nombre del destinatario (si se trata de un regalo) y la ocasión. Puede ser un regalo o medio de promoción para muchas instituciones comerciales y/o industriales tales como agencias inmobiliarias, agencias de seguros, bancos, supermercados, comercios variados, tiendas de tarjetas de felicitaciones, farmacias, centros comerciales, etc. Por supuesto, las características y métodos descritos en la presente memoria no se limitan a la realización que se muestra en los dibujos, sino que se puede aplicar a cualquier dispositivo que emita aroma y a cualquier otro tipo de dispositivo (incluso que no emita aroma necesariamente) que sea capaz de ser provisto con estas características o distribuido mediante estos
métodos.

III. El dispositivo

El dispositivo que emite aromas (o aparato o simplemente el "dispositivo") o difusor 20 puede ser de cualquier configuración adecuada. El difusor 20 se muestra en las Figs. 1, 2 y 11. En la realización que se muestra en los dibujos, el difusor 20 es generalmente cilíndrico. La parte superior del difusor tiene un conducto de aire 120 levantado y una salida 122 de descarga de aire en el mismo. El panel superior 124 del difusor 20 puede ser transparente para que el usuario del dispositivo pueda ver el interior del cartucho 22 y cualquier información sobre el mismo.

El dispositivo 20 se puede configurar para que emita materiales volátiles, tales como aromas, para uso personal de un individuo (p. ej., el dispositivo solo emite aromas a través de un tubo o similares que está colocado cerca de la nariz del usuario) o se puede configurar para que distribuya los materiales volátiles a través de un espacio concreto, tal como una habitación, un vehículo o similares. Preferiblemente, el dispositivo 20 se configura para que distribuya materiales volátiles a través de un espacio.

En la realización que se muestra en los dibujos, el dispositivo está configurado para emitir materiales volátiles a través de un espacio. Para ello, en una realización, los materiales volátiles se distribuyen en un patrón de distribución que está definido por un ángulo mayor o igual a aproximadamente 5º o 10º, y en algunas realizaciones mayor o igual a aproximadamente 45º. Los materiales volátiles también se pueden distribuir en patrones de distribución que están definidos por cualquier ángulo superior a 45 grados, tal como cualquier ángulo que sea mayor a 45 grados en incrementos de cinco grados (p. ej., 50º, 55º, 60º, ..., etc.). En una versión no excluyente de dicha realización, los materiales volátiles se distribuyen en un patrón de distribución definido por un ángulo igual o mayor a aproximadamente 120º. En una realización no limitativa, el patrón de distribución se define por un ángulo igual o menor a 180º, aunque en otras realizaciones son posibles ángulos de distribución mayores. En otra versión no excluyente de dicha realización, el dispositivo 20 es capaz de dispensar materiales volátiles de manera que tales materiales se pueden detectar a través de un volumen igual o superior a aproximadamente 2,8 m^{3} (aproximadamente 100 pie^{3}).

Son posibles muchas otras realizaciones del difusor. Se debe entender que la presente invención no se limita a difusores que tienen la configuración que se muestra en los dibujos y que en otras realizaciones la configuración del difusor puede variar en gran medida con respecto a la que se muestra en los dibujos.

El difusor 20 puede contener un componente para activar los aromas o materiales aromáticos desde su estado de "reposo" a un estado activado. Dicho componente puede incluir, aunque no de forma limitativa, un componente que volatiliza o calienta los aromas o materiales aromáticos. El dispositivo dispensador también puede contener un componente, tal como un ventilador, para difundir o transportar los materiales aromáticos al entorno o atmósfera.

El difusor 20 puede comprender un mecanismo para alinear el calentador 132 con uno o más de los receptáculos que contienen aroma. En una realización no limitativa, el mecanismo gira los receptáculos del interior del artículo manufacturado que contiene múltiples aromas para alinear al menos uno de los receptáculos con el calentador. En otras realizaciones, puede haber más de un elemento de calentamiento bajo los receptáculos. En otras realizaciones, los receptáculos pueden permanecer fijos y el dispositivo puede comprender un mecanismo para girar o mover de otro modo el elemento de calentamiento y alinearlo con los receptáculos.

La Fig. 11 es un corte transversal del difusor que se muestra en las Figs. 1 y 2. La realización del difusor 20 que se muestra en los dibujos comprende varios elementos primarios que incluyen una ranura 126 para recibir el cartucho 22, un centro giratorio 128 para encajar y girar el disco giratorio 46 en el interior del cartucho 22, una placa giratoria 130 para encajar el anillo de fijación 86 del interior del cartucho 22, un componente activador tal como un elemento de calentamiento 132 para acelerar la difusión de los perfumes y un componente difusor tal como un ventilador 134 que coopera con la red de conductos tal como el conducto levantado de aire 120 por el que fluye aire forzado hacia el bolsillo 44A expuesto de geles de aroma del disco giratorio 46. La ranura 126 que recibe el cartucho 22 está preferiblemente integrada con una puerta 136 que se puede abrir para extraer el cartucho 22. Esta puerta 136 se controla preferiblemente mediante los componentes electrónicos del dispositivo 20 para garantizar que el cartucho 22 no se puede extraer si está desbloqueado o si un bolsillo 44 de aroma está expuesto.

El elemento de calentamiento 132 debería estar preferiblemente próximo al bolsillo 44A de aroma que está expuesto para la emisión. No es necesario que el elemento de calentamiento 132 esté en contacto con el bolsillo 44A de aroma. Sin embargo, si se desea, el elemento de calentamiento 132 puede no estar solamente próximo al bolsillo 44A de aroma sino también en contacto con el bolsillo 44A de aroma que está expuesto para la emisión para aumentar la transferencia de calor desde el elemento de calentamiento 132 al gel de perfume del bolsillo 44 de aroma.

En esta realización, el disco 46 del interior del cartucho 22 gira (rota) mediante un árbol 138 que tiene el centro 128 que encaja con el diente 78 de la parte posterior del disco 46. El árbol 138 está conectado a un motor 142 a través de un par de engranajes que comprenden un engranaje principal 144 y un engranaje de tornillo sin fin 146. El engranaje principal 144 de esta realización es un engranaje de placa. El motor 142 hace girar el engranaje de tornillo sin fin 146 y el engranaje de tornillo sin fin 146 hace girar el engranaje principal 144. El engranaje principal 144 hace girar el árbol 138 y hace girar el disco 46 del cartucho 22.

Cuando el cartucho 22 está fuera del dispositivo 20, el cartucho 22 estará en la posición de bloqueado con la parte vacía 51 del disco giratorio 46 que no tiene receptáculo de aroma en el mismo en la posición situada debajo de la abertura 88 de la parte superior del cartucho 22. El muelle 100 mantiene en su sitio una junta de menor calidad pero permite que el disco giratorio 46 gire. Si se encaja el anillo de fijación 86 (tal como cuando el cartucho 22 se extrae), se forma una junta de mayor calidad que no permite que el disco giratorio gire lo que proporciona mayor seguridad. Los pasadores o puntas 106 del anillo de fijación 86 pasan a través de las ranuras 98 de la parte inferior del cartucho 22 y encajan el mecanismo de fijación en el dispositivo 20.

La Fig. 11 también muestra los componentes del difusor 20 que bloquean y desbloquean el cartucho 22. En la realización mostrada, los componentes que bloquean y desbloquean el cartucho comprenden un motor y un conjunto de engranajes separados y un par de pasadores, los pasadores de fijación 140. El segundo conjunto de engranajes comprende un engranaje 148 y un engranaje de placa 150. La disposición de motor y engranaje hace girar los pasadores de fijación 140 hacia atrás y hacia delante para bloquear o desbloquear el cartucho. Los pasadores de fijación 140 se encuentran en el engranaje de placa 150 que también está conectado con el árbol 138. En la realización mostrada, los pasadores de fijación 140 (que están orientados en el plano de la página de la hoja del dibujo) están dispuestos de manera que encajan en el interior de ranuras curvas 98 de la parte inferior del cartucho 22. Los pasadores de fijación 140 encajan entre los salientes 106 del anillo circular de fijación 86. Como se ha indicado en la presente memoria, los recortes en desnivel 104 del anillo circular de fijación 86 tienen una profundidad que varía desde un extremo bajo a un extremo alto de manera que forman rampas que se deslizan a lo largo de los salientes 99 de la superficie interior de la carcasa inferior 38 del cartucho. Cuando el motor hace girar los engranajes, los pasadores de fijación 140 hacen girar el anillo de fijación 86 presionando sobre los salientes 106 del anillo de fijación 86. Cuando las partes más altas de los recortes en desnivel 104 se alinean con los salientes 99, el anillo de fijación 86 estará en su posición más baja. Esto transfiere la carga desde el anillo de fijación 86 al muelle 100 y comprime el muelle 100. Esto elimina la presión de la conexión o junta entre el material de barrera 102 y los bordes o juntas de obturación 84 que rodean los receptáculos 44 de aroma y permite que el disco giratorio 46 gire.

Los motores están conectados a una placa de circuitos que tiene la circuitería de control y está conectada a los botones de control. El dispositivo puede estar provisto de una clavija eléctrica para ser insertada en la salida eléctrica de una estructura, vehículo (p. ej., encendedor de automóviles) o similares. De forma alternativa, el dispositivo puede recibir alimentación mediante pilas.

El difusor 20 puede tener controles para que el consumidor pueda encender o apagar el dispositivo, seleccionar el "volumen" o intensidad del aroma, seleccionar el intervalo de tiempo entre transiciones de aromas y saltar uno o más aromas no deseados del cartucho. Estos pueden incluir un botón de encendido y uno de apagado que pueden estar separados pero que preferiblemente son un único botón de encendido/apagado 160, un botón de extracción 162, un control de intensidad de aroma 164, un control de duración de aroma 166 y un botón "saltar" 168 para omitir el siguiente aroma de la secuencia. Se debe entender que los controles descritos en la oración anterior son simplemente una realización de los posibles controles del difusor 20. El difusor 20 no necesita tener todos estos controles y puede tener otros controles diferentes. Si el consumidor no utiliza el botón "saltar" o si el difusor 20 no está provisto de dicho control, los aromas se pueden emitir en una secuencia predeterminada. Dicha secuencia puede incluir, aunque no de forma limitativa, la emisión de aromas de forma secuencial en el orden en el que están dispuestos alrededor del disco.

El difusor 20 también puede tener una o más presentaciones para que el usuario pueda determinar los ajustes de control. Algunos ejemplos no excluyentes de presentaciones incluyen: una presentación de intensidad de aroma 170, una presentación numérica de "pistas" de aromas 172 y una presentación de duración de aromas 174. Las presentaciones pueden ser de cualquier forma conocida. En la realización que se muestra en los dibujos, las presentaciones son en forma de pantalla de cristal líquido (LCD) o pantallas de diodos luminiscentes (LED) que presentar un valor numérico. Por ejemplo, el valor numérico de la presentación de duración de aroma podría presentar el número de minutos que el aroma será emitido de forma continua.

En algunas realizaciones, el aparato puede tener un único control que controla tanto la activación de los materiales aromáticos desde un estado de reposo a un estado activado y la difusión de los materiales aromáticos en el entorno. Por ejemplo, un único control puede controlar la operación del calentador 132 y del ventilador 134. En la realización que se muestra en los dibujos, este control es el control de intensidad de aroma 164.

Los componentes del dispositivo 20 pueden estar hechos a partir de cualquier material adecuado y pueden estar en cualquier disposición adecuada. Los materiales adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, metales (p. ej., aluminio), vidrio o plástico. Preferiblemente el conducto del dispositivo, tal como el conducto de aire levantado 120, está hecho de PET porque tiene una tendencia mínima a absorber olores y a deformarse cuando se calienta. Además, la salida de descarga, el calentador 132 y el receptáculo de aromas 44A del aroma que se está emitiendo están preferiblemente situados relativamente cerca del exterior 40 del dispositivo para minimizar cualquier tendencia de los aromas a contaminar partes del dispositivo que estén en la "dirección del viento" de la salida de descarga 122.

El calentador 132 puede ser cualquier calentador adecuado que sea capaz de calentar los perfumes de gel a la temperatura deseada. El calentador 132 comprende preferiblemente un elemento de calentamiento que es la parte del calentador que se calienta. El calentador 132 puede funcionar a cualquier temperatura adecuada y durante cualquier duración adecuada. En otras realizaciones, el calentador 132 se puede omitir completamente, en cuyo caso los aromas se difundirán de su estado de "reposo" o no calentado mediante el ventilador 134.

Otros aspectos se refieren a las formas en las que el dispositivo se puede programar para emitir los aromas o materiales aromáticos. Esto se denominará "programa de emisión". El programa de emisión comprende uno o más períodos de emisión durante los cuales se emiten los materiales aromáticos y la manera o maneras en las que los aromas se emiten.

En una realización, al menos uno de los materiales aromáticos se emite durante un período de emisión igual o superior a aproximadamente 1 minuto e inferior a 120 minutos. En otras realizaciones, el período de emisión puede ser cualquier intervalo de número de minutos que se encuentre entre el intervalo mencionado. Tales intervalos incluyen, aunque no de forma limitativa, un intervalo de aproximadamente 1 minuto a aproximadamente 90 minutos, ambos inclusive, y un intervalo de aproximadamente 1 minuto a aproximadamente 60 minutos, ambos inclusive. En otras realizaciones menos preferidas los materiales aromáticos se pueden emitir durante un período de emisión de menos de 1 minuto o de 120 minutos o más. Los materiales aromáticos se pueden emitir de forma continua durante el período de emisión o de forma intermitente. El programa de emisión de aromas en realizaciones preferidas es intermitente y utiliza una secuencia de impulsos de emisiones de aromas para cada aroma dado para minimizar la "habituación" y para conseguir otras ventajas descritas más detalladamente a continuación. Los controles se pueden fijar de manera que la emisión intermitente de los aromas tenga lugar con o sin que el usuario tenga que controlar la misma.

El programa de emisión de aromas preferiblemente prevé que el usuario introduce la intensidad y duración del aroma. En tales realizaciones preferidas, el usuario controlará la intensidad y la duración de los aromas. Los ajustes por defecto de estos dos parámetros también pueden posibilitar la "activación automática". Como se ha mencionado anteriormente, en algunas realizaciones preferidas el sistema utiliza una secuencia de impulsos de emisiones de aromas para cada aroma dado. Por ejemplo, en una realización no limitativa, cada aroma se emitirá durante una serie de períodos de diez minutos. En tal realización, cada período de diez minutos puede tener un período en el que el calentador y/o ventilador están activados y uno o más períodos en los que el calentador y/o ventilador no están activados. La duración de aroma introducida se llevará a cabo mediante múltiples períodos de emisión intermitentes. Se puede prever un período adicional sin calentamiento, tal como un período de cinco minutos, como última parte del periodo de un ciclo de emisión de un aroma dado para permitir que el aroma se disipe antes de introducir un nuevo aroma. Preferiblemente, tal período de no emisión tiene una duración menor que el período de emisión. Preferiblemente, el período de no emisión es menor o igual a la mitad de la duración del período de emisión.

La relación entre la proporción de tiempo que el calentador 132 está activado y el tiempo que no está activado durante un período de emisión de diez minutos determinará la intensidad del aroma. Por ejemplo, con un ajuste de intensidad baja, la relación entre el período de tiempo que el calentador 132 está encendido/apagado puede ser de aproximadamente 10/90. Por el contrario, con un ajuste mayor, la relación puede ser de aproximadamente 100/0. La Fig. 12 es un gráfico que muestra un ejemplo no limitativo del tiempo que el calentador está encendido durante un período de emisión según el ajuste de intensidad. La línea superior del gráfico representa una relación lineal entre la relación del período de encendido/apagado y el ajuste de intensidad. Como muestra la Fig. 12, el tiempo y la intensidad se pueden fijar de manera que la relación entre el período de tiempo que el calentador está encendido/apagado aumentará más a ajustes mayores. Este enfoque proporciona una mayor respuesta de manera que el aumento de la intensidad del aroma será más apreciable a ajustes mayores y un ajuste más fino a través de la mayoría del intervalo.

El calentador 132 puede calentar el elemento de calentamiento a una temperatura que se encuentra entre cualquier intervalo adecuado para emitir los aromas. En algunas realizaciones, el calentador 132 se puede fijar para que caliente el elemento de calentamiento a una temperatura inferior a la temperatura ambiente normal (por ejemplo, si se usa en exteriores). Un intervalo de temperaturas no limitativo al cual el calentador 132 puede calentar el elemento de calentamiento es de aproximadamente 20ºC a aproximadamente 100ºC. En una realización no limitativa, el calentador 132 se activa de manera que rápidamente alcanza una temperatura superficial operativa de 70ºC que se mantiene constante. El calentador 132 se activa de manera que la temperatura operativa se alcanza rápidamente de diversas maneras. En una realización, esto se consigue encendiendo el calentador en dos etapas distintas. La Fig. 13 es un gráfico que muestra una manera en la que se pueden utilizar los ajustes del calentador y las duraciones en los diferentes ajustes para hacer que el calentador alcance rápidamente la temperatura deseada. En una realización no limitativa, p. ej., durante aproximadamente los primeros 30 segundos de un período de calentamiento (el período designado "1" en la Fig. 13), el calentador recibe alimentación/impulsos a una frecuencia relativamente alta. Esto permite que el calentador 132 se caliente rápidamente. Posteriormente (cuando el calentador ha alcanzado la temperatura deseada, p. ej., durante el período denominado "2"), la frecuencia se reduce para mantener la temperatura objetivo. Después de un período específico (durante el período designado "3"), el calentador 132 puede desactivarse para permitir que el aroma se disipe.

El ventilador 134 se puede fijar a cualquier ajuste deseado. En una realización no limitativa, el flujo de aire generado por el ventilador 134 puede variar en función de la intensidad seleccionada. Dado que se precisa un flujo de aire mínimo para producir movimiento aparente del aire de una habitación típica, la escala de velocidades del ventilador comenzará preferiblemente, en dicha realización, en un ajuste intermedio del ventilador (p. ej., en un ajuste "4" del ventilador). La Fig. 14 es un gráfico que muestra una manera de variar el ajuste del ventilador cambiando el ajuste de intensidad. En esta realización, la velocidad del ventilador aumentará linealmente desde el ajuste de intensidad menor a su potencia máxima (es decir, al ajuste del ventilador menor con el que se consigue mayor flujo de aire, que no es necesariamente el mayor ajuste del ventilador) al 80% del ajuste de intensidad máximo. Esto proporciona un buen flujo de aire en más ajustes que simplemente el mayor ajuste de intensidad.

El flujo de aire también se puede variar en función del programa de calentamiento y la temperatura resultante. Por ejemplo, durante el período en el que el calentador está encendido y hasta que se enfría a aproximadamente 35ºC, la velocidad del ventilador se fijará según se ha descrito anteriormente (véase la Fig. 14). Por debajo de 35ºC, la velocidad del ventilador se reducirá, pero el ventilador seguirá encendido. En un ejemplo no limitativo, este ajuste puede ser de aproximadamente 20% de la potencia máxima del ventilador. En otras palabras, mientras el sistema se encuentre por encima de 35ºC, el ventilador estará funcionando. El ventilador también funciona para enfriar el sistema después del período en el que el calentador se ha activado, pero a una velocidad menor.

Como se ha mencionado anteriormente, el usuario establecerá el tiempo durante el cual desea que se emita cada aroma. La Fig. 15 es un gráfico que muestra un ejemplo no limitativo de un ciclo de emisión. Este período de tiempo mostrado está dividido en un grupo de períodos de emisión activos (p. ej., el período de tiempo denominado "1"), teniendo cada uno de ellos un periodo de extracción final (el período de tiempo denominado "2"). En el ejemplo del ciclo de emisión mostrado en la Fig. 15, el período de extracción final durará 5 minutos durante los que el ventilador funcionará al 20% de su potencia máxima. Se emplean dos enfoques distintos según el tiempo seleccionado por el usuario. Si el tiempo es menor a 15 minutos (dejando menos de 10 minutos para el período de emisión), un período de emisión único queda definido por el tiempo seleccionado por el usuario ("t") menos el período de extracción o disipación de cinco minutos (t-5) y las proporciones definidas en el programa de intensidad se aplican a t-5. Si t-5 es igual o superior a 10 minutos, entonces t-5 se divide entre 10 para definir n, el número de períodos de emisión para la duración de un aroma dado. Si t-5 no se puede dividir directamente entre 10, la fracción restante de tiempo inferior a 10 se divide de forma uniforme entre los períodos totales, n. Entonces se aplican las relaciones del programa de intensidad a los períodos n superiores a 10 minutos. Por ejemplo, si el tiempo de duración de aroma introducido es 40 minutos, n = 3 durando cada uno 10 + 5/3 minutos.

El programa de emisión descrito anteriormente proporciona diversas características ventajosas. El usuario dispone de control de manera que los aromas emitidos se pueden sintonizar y adaptar a preferencias personales y entornos ambientales, por ejemplo para proporcionar el aroma "justo". El programa de emisión puede proporcionar una ligera modulación de la intensidad y una secuencia de extracción con cada aroma para modular la intensidad del aroma y reducir el "cansancio" o habituación al aroma. La calidad de los aromas se conserva mejor a lo largo del uso del cartucho. Si los aromas se emiten de manera estratégica y/o calentando solamente la cantidad suficiente para que el perfume no envejezca, se mantiene la calidad del aroma durante más tiempo. El programa de emisión además minimiza preferiblemente el aroma residual del aire/superficies. El programa de emisión preferiblemente proporciona transiciones perceptibles entre diferentes aromas y permite que los aromas se disipen después del uso. Esto contrasta con los
dispositivos de enchufe conocidos que pueden dejar un aroma sobre moquetas y otras superficies después del uso.

El dispositivo también puede disponer de otras características opcionales no limitativas, si se desea. Puede, por ejemplo, ser deseable proporcionar al dispositivo una luz que ilumine la parte del cartucho, tal como la parte superior del cartucho, de manera que el usuario pueda ver cualquier diseño y/o inscripción de la parte superior del cartucho incluso en la oscuridad.

El dispositivo puede disponer de un control remoto manual de manera que el dispositivo se puede hacer funcionar a distancia. El dispositivo también puede disponer de un temporizador que permitirá al usuario programar el dispositivo para que se encienda en un momento determinado. Preferiblemente, en dicha realización, el temporizador está integrado e incorporado al dispositivo. En otras realizaciones, se puede utilizar un temporizador separado con el dispositivo.

El dispositivo puede estar provisto de una función de apagado automático en caso de que el dispositivo se coloque de manera incorrecta o con otros fines. Dicha función se puede utilizar, por ejemplo, si el dispositivo se coloca demasiado cerca de una pared o similares. La función de apagado automático puede ser similar a un sensor de movimiento o proximidad que se utiliza en aseos públicos, alterado para apagar (más que para encender) el dispositivo si hay algo demasiado cerca a la salida de descarga de aire.

En otras realizaciones, el dispositivo se puede utilizar con otros medios, y si se desea de forma sincronizada, incluyendo dichos medios, aunque no de forma limitativa: sonido, luz, imágenes visuales, agua, etc.

Además, son posibles otras muchas realizaciones del difusor. Por ejemplo, se contempla también que se pueden hacer otras realizaciones en las que el cartucho esté situado en el exterior de la carcasa del difusor durante el uso.

En otras realizaciones, las posiciones de los motores se pueden invertir y el mecanismo para desbloquear el cartucho se puede colocar debajo del mecanismo para girar el disco en el cartucho. En otras realizaciones aún, se podría utilizar el mismo motor para bloquear y desbloquear el cartucho y para girar el disco 46.

El modo de operación previsto es que el usuario coloque un cartucho 22 en el difusor 20 y cierre la puerta y pulse el botón de encendido 160. Cuando el cartucho 22 está fuera del dispositivo, el cartucho 22 estará en una posición de bloqueado con la parte vacía 51 del disco giratorio sin receptáculo de aroma en el mismo en la posición situada debajo de la abertura 88 de la parte superior del cartucho 22. El dispositivo 20 primero desbloqueará el disco giratorio 46 del interior del cartucho 22 y, a continuación, girará el disco interno giratorio 46 en el cartucho 22 para exponer el primer bolsillo 44A que contiene geles de aroma. El elemento de calentamiento 132 situado bajo el bolsillo 44A se activará y acelerará la emisión de perfume. Entonces se encenderá el ventilador 134, forzando el aire a través un conducto 120 y del bolsillo 44A expuesto que contiene los geles 42. Este aire entrará en la habitación y difundirá el aroma rápidamente a través del entorno. Después de un intervalo predeterminado, el ventilador 134 y el calentador se detendrán y el disco 46 girará para exponer el siguiente bolsillo 44 de aroma. A continuación, el ventilador 134 y el calentador 132 se encenderán de nuevo para emitir el siguiente aroma. Las pausas o descansos del proceso de emisión se pueden programar en el dispositivo 20 para garantizar que no se emita una cantidad excesiva de perfume en la habitación.

Si el usuario desea apagar el dispositivo 20, se pulsa el botón de encendido/apagado 160 y el dispositivo 20 primero gira el disco 46 del interior del cartucho 22 hasta la posición de cerrado de manera que ningún bolsillo 44 quede expuesto al exterior. El anillo de fijación 86 gira entonces a la posición de bloqueado para mantener el disco 46 cerrado contra la barrera de sellado 120 del interior del cartucho 22. Una vez completado este proceso, la puerta del dispositivo se abre y el usuario puede extraer el cartucho. A partir de este momento, el cartucho 22 se puede reutilizar en un momento posterior si aún queda perfume en los bolsillos.

El dispositivo 20 también puede estar provisto de instrucciones para el uso del mismo. Las instrucciones pueden incluir instrucciones para ajustar el dispositivo según el tamaño de la habitación, vehículo, etc. donde se coloque el dispositivo. Las instrucciones también pueden incluir instrucciones para ajustar el dispositivo a las duraciones deseadas de emisión o no emisión de cada aroma particular. Por ejemplo, las instrucciones podrían establecer que la duración de la emisión de aroma debería ser relativamente corta si el usuario desea notar más los aromas, p. ej., para minimizar la "habituación", o que la duración debería ser relativamente larga si se desea que los aromas se mantengan durante más tiempo en el "fondo". También se pueden proporcionar instrucciones para reciclar el artículo manufacturado, tal como el cartucho, o partes del mismo. También se pueden proporcionar instrucciones para insertar el cartucho en la caja de levas. Además se pueden proporcionar instrucciones para establecer la secuencia de activación de perfumes/geles para conseguir una experiencia aromática óptima. Las instrucciones se pueden proporcionar de cualquier forma adecuada, p. ej., por escrito, en audio y/o vídeo.

Claims

1. Un sistema para dispensar aroma en el entorno que comprende un aparato (20) para difundir materiales aromáticos contenidos en o sobre un artículo manufacturado (22) y un artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos, cerrado, extraíble, reutilizable y reactivable para su uso junto con el aparato cuyo artículo comprende múltiples materiales aromáticos, comprendiendo dicho aparato:

una carcasa configurada para recibir el artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos, en donde el artículo que contiene múltiples materiales aromáticos está insertado de manera extraíble en o sobre dicha carcasa y comprende una pluralidad de depósitos (44) para retener múltiples materiales aromáticos que están dispuestos en unidades diferentes y separadas sobre un componente que contiene múltiples materiales aromáticos y dicho artículo presenta un estado de sellado de manera que al menos una de dichas unidades de dichos materiales aromáticos se mantiene sellada contra la evaporación antes del primer uso de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos y después del primer uso y usos posteriores de dicha al menos una unidad de materiales aromáticos cuando dicho artículo manufacturado se extrae de dicha carcasa, caracterizado por que dicho artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos comprende una cubierta exterior (24) y en el interior de dicha cubierta exterior está encerrada dicha pluralidad de depósitos de dicho artículo manufacturado y dicha cubierta exterior permanece en su sitio cuando dicho artículo se está utilizando y entre los usos de dicho artículo, en donde dicho aparato comprende un mecanismo que mueve dichos depósitos dentro de la cubierta exterior durante el uso.

2. El sistema de la reivindicación 1, en el que dichos depósitos están dispuestos de manera radial alrededor de dicho componente que contiene múltiples materiales aromáticos y un aparato gira dicho componente que contiene múltiples materiales aromáticos alrededor de un eje vertical en el interior de dicha cubierta.

3. El sistema de las reivindicaciones 1 ó 2, en el que dicha cubierta exterior tiene al menos una abertura que está configurada para emitir uno de dichos materiales aromáticos cada vez, siendo el número de aberturas menor que el número de depósitos.

4. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los depósitos de dicho artículo que contiene múltiples materiales aromáticos están cerrados con un único mecanismo de sellado que sella dichos depósitos cuando dicho artículo manufacturado no se utiliza.

5. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende un mecanismo de sellado que tiene una posición sellada y una posición abierta, en donde dicho mecanismo sella al menos uno de dichos depósitos después de su uso y dicho artículo manufacturado no se puede extraer de dicha carcasa hasta que dicho mecanismo de sellado está en su posición sellada.

6. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dichos materiales aromáticos están encerrados cuando dicho artículo se extrae de dicha carcasa y no son accesibles desde el exterior de dicho artículo.

7. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho artículo manufacturado que contiene múltiples materiales aromáticos comprende uno de los siguientes: un cartucho y un disco.

8. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que tiene controles con ajustes de emisión en el que se puede seleccionar un ajuste de emisión de manera que al menos uno de los materiales aromáticos se emita durante un período de emisión igual o superior a 1 minuto e inferior a 120 minutos, preferiblemente entre 1 minuto y 60 minutos, ambos inclusive.

9. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende un calentador para calentar los materiales aromáticos, en el que después de calentar al menos uno de dichos materiales aromáticos, el aparato sella el material aromático que está siendo emitido y se prepara para emitir otro material aromático.

10. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1-8, que además comprende un calentador para calentar los materiales aromáticos, en el que al menos uno de dichos receptáculos comprende una zona de estacionamiento en la que una parte del material aromático de dicho al menos uno de dichos receptáculos se calienta mientras que el resto del material aromático no se somete directamente al calor.

11. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que está provisto de un control para que el usuario controle la duración de la emisión de los materiales aromáticos en donde el control permite que el usuario disponga el mismo período de emisión para los diferentes materiales aromáticos o un período de emisión diferente para los diferentes materiales aromáticos.

12. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende un control que permite al usuario saltar uno o más de los materiales aromáticos.

13. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende un control remoto manual de manera que dicho aparato se puede hacer funcionar a cierta distancia desde dicho aparato.

14. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende un mecanismo para bloquear y desbloquear el artículo, en el que dicho mecanismo está configurado preferiblemente de manera que sea capaz de desbloquear todos los dichos depósitos simultáneamente.

15. El sistema de la reivindicación 14, en el que el artículo tiene un orificio en el mismo y dicho mecanismo para desbloquear el artículo comprende al menos un saliente que pasa a través del orificio de dicho artículo.

16. El sistema de las reivindicaciones 14 ó 15, en el que cuando el artículo está bloqueado, no se puede acceder a los materiales aromáticos a través de puertas o elementos de apertura.

17. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el artículo que contiene múltiples materiales aromáticos comprende un artículo cerrado que se puede insertar de manera extraíble en o sobre la carcasa y en el que dicho artículo que contiene múltiples materiales aromáticos tiene una pluralidad de depósitos en el mismo para retener materiales aromáticos, comprendiendo dicho aparato además:

un mecanismo de activación dispuesto en la carcasa para pasar al menos parcialmente al menos una parte del material aromático de al menos uno de la pluralidad de depósitos del artículo que contiene múltiples materiales aromáticos desde un estado desactivado a un estado activado, teniendo dicho mecanismo de activación un estado activado y un estado desactivado; y

un mecanismo para alinear dicho al menos un depósito con el mecanismo de activación.

18. Un kit que comprende un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en un embalaje junto con un conjunto de instrucciones que indican al consumidor cómo manejar correctamente el aparato y/o el artículo que contiene múltiples materiales aromáticos para obtener los efectos olfativos, psicológicos y/o fisiológicos deseables, en el que dicho conjunto de instrucciones de uso comprende una instrucción para ajustar las características de emisión del aparato ajustando la duración de la emisión del material aromático y/o la intensidad del material aromático.

19. El kit de la reivindicación 18, en el que dicho conjunto de instrucciones de uso comprende una instrucción para ajustar las características de emisión del aparato según el tamaño del espacio donde se coloca el aparato.