ES2249850T3 - Impresora de chorro de tinta y sistema de impresion que lo utiliza. - Google Patents

Abstract

CUANDO LA TINTA ES ASPIRADA DE LAS BOQUILLAS DURANTE UN PROCESO DE LIMPIEZA, UNA CAPERUZA DE GOMA QUE TIENE UN DIVERSO NUMERO DE PEQUEÑOS ESPACIOS ACCIONABLE INDEPENDIENTEMENTE PARA LA ASPIRACION DE TINTA ES APLICADO A UN CABEZAL IMPRESOR, Y SOLAMENTE EL PEQUEÑO ESPACIO ASOCIADO CON UNA BOQUILLA OBSTRUIDA DE ESTAS BOQUILLAS DEL CABEZAL IMPRESOR ES CONECTADA A UNA BOMBA DE ASPIRACION. UN USUARIO PUEDE VER ANTICIPADAMENTE EL NUMERO Y LA POSICION DE UNA BOQUILLA OBSTRUIDA, VALORA LA CAUSA DE LA OBSTRUCCION DE LA BOQUILLA EN BASE AL NUMERO Y A LA POSICION DE LA BOQUILLA OBSTRUIDA, Y SELECCIONA UN TIPO ADECUADO DE PROCESO DE LIMPIEZA, UNA LIMPIEZA SELECTIVA (BASADA EN LA ASPIRACION DE LA BOQUILLA ESPECIFICADA) O UNA LIMPIEZA CONVENCIONAL (BASADA EN LA ASPIRACION DE TODAS LAS BOQUILLAS).

Description

Impresora de chorro de tinta y sistema de impresión que lo utiliza.

Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención

La presente invención se refiere a la estructura para limpiar una cabeza de impresión de una impresora de chorro de tinta y a un dispositivo para el accionamiento de la estructura de limpieza.

La presente invención se basa en las solicitudes de patentes japonesas Nº Hei. 10-18657 y Hei. 10-339052, que se incorporan aquí por referencia.

2. Descripción de la técnica relacionada

En la impresora de chorro de tinta, se suministra tinta líquida desde un depósito de tinta a una cabeza de impresión, y se descarga por la fuerza en forma de una gotita de tinta sobre un medio de impresión, a través de toberas de chorro de tinta de la cabeza de impresión. A veces, uno de alguno de los pasos de tinta, que se extienden desde el depósito de tinta hasta las toberas de chorro de tinta, se obstruyen con burbujas de aire para obstruir posiblemente la descarga de la tinta a través del paso. Para solucionarlo, la impresora de chorro de tinta tiene habitualmente una "función de impresión de patrones de prueba de obstrucción", y una "función de limpieza". Cuando se ejerce la primera función, la impresora imprime un patrón de prueba de obstrucción preajustado por medio del uso de todas las toberas de la cabeza de impresión. Un usuario verifica el patrón de prueba preajustado para localizar una tobera o toberas obstruidas, si está presente tal tobera defectuosa. La última función, o función de limpieza, es ejercida cuando se localiza la tobera obstruida, para aspirar tinta desde la tobera obstruida para eliminar su obstrucción.

La mayoría de las impresoras de chorro de tinta están diseñadas para ser capaces de imprimir en modo monocolor o multi-color. Con este fin, la impresora utiliza cuatro (K (negro), C (ciano), M (magenta) Y (amarillo)) o un número mayor de tintas en color. Además, la impresora incluye depósitos de tinta y un conjunto de toberas (por ejemplo, 64 ó 128 toberas), que están previstas, respectivamente, para esas tintas en color. En una impresora que utiliza cuatro tintas en color y que tiene 64 toberas para cada color, el número total de toberas requeridas es 256, y más.

La impresión de los patrones de prueba de obstrucción muestra la localización de una tobera obstruida, si está presente. Por lo tanto, el usuario conoce cuál de esa serie de toberas está obstruida. En el caso de que al menos una tobera esté obstruida, el usuario da instrucciones a la impresora para ejercer la función de limpieza para eliminar la obstrucción. La función de limpieza consta habitualmente de tres etapas: 1) "flujo" para impulsar la tobera para que descargue tinta, 2) "limpieza" para limpiar la tinta desde la superficie de la tobera, y 3) "aspiración" para aspirar la tinta desde las toberas para aplicar presión negativa a la tobera. Por lo tanto, la operación de limpieza es complicada. De esas etapas de la operación de limpieza, el proceso de "aspiración" se realiza de tal manera que 1) se mueve la cabeza de impresión a una posición inicial, 2) se cubre toda la superficie de impresión de la cabeza de impresión con una tapa de caucho, y 3) se aspira la tinta desde todas las toberas de la cabeza de impresión cubiertas de esta manera.

Como se ha descrito anteriormente, en el caso de obstrucción de la tobera, para eliminar la obstrucción, todas las toberas deben someterse al proceso de aspiración, aunque esté localizada la tobera obstruida. Existen razones para ello. Una de las razones es la siguiente. La obstrucción de forma a través de un mecanismo complicado. Por lo tanto, si solamente se aspira la tobera obstruida, no siempre se elimina la obstrucción. En ese caso, una conclusión natural es que la aspiración de todas las toberas eliminará de una manera fiable la obstrucción de la tobera. Sin embargo, la aspiración de todas las toberas conduce al consumo de mucha tinta. El coste del consumo de tinta debe ser soportado por el usuario.

Existen algunos lugares, donde es probable que permanezcan burbujas, en el paso de la tinta que va desde el depósito de tinta hasta la tobera de chorro de tinta. Uno de los lugares es una cámara de filtro que está localizada aguas abajo y en la proximidad del depósito de tinta. En el caso de que se utilice un cartucho de tinta sustituible para los depósitos de tinta, las cámaras de filtro están provistas con tubos de aguja. Cuando el cartucho de tinta es montado en la impresora, los tubos de aguja son empujados dentro de los depósitos de tinta relacionados. Durante el empuje, es posible que entren burbujas de aire en la cámara de filtro a través de la acción del cilindro y pistón por el depósito de tinta y el tubo de aguja.

En general, un depósito de tinta suministra tinta a un número de toberas de chorro de tinta, y un paso de suministro de tinta está desviado en un lugar de aguas debajo de la cámara de filtro para tener un número de pasos de tinta. La desviación del paso de suministro de tinta conduce a un incremento de su área de la sección transversal. El resultado es que se reduce un caudal de flujo de tinta en cada paso de tinta desviado, y la fuerza que actúa para accionar las burbujas de aire fuera de la cámara de filtro es débil o insuficiente.

Además, se remite al documento US-A-5 504 508.

Resumen de la invención

De acuerdo con ello, un objeto de la presente invención es reducir al mínimo la cantidad de tinta consumida por el proceso de limpieza de las toberas de chorro de tinta.

Otro objeto de la invención es accionar efectivamente las burbujas de aire fuera de la cámara de filtro a través de los pasos desviados de suministro de tinta.

De acuerdo con un aspecto, se proporciona una impresora de chorro de tinta, que comprende: al menos una cámara de tinta; una cabeza de impresión que tiene una pluralidad de toberas de chorro de tinta y que están conectadas a la cámara de tinta; un controlador de impresión para accionar la cabeza de impresión con el fin de imprimir; y un dispositivo de cubierta para cubrir las toberas de chorro de tinta de la cabeza de impresión.

El dispositivo de cubierta comprende: un componente de cubierta que tiene una pluralidad de cavidades para ordenar las toberas de chorro de tinta en una pluralidad de unidades de grupos de toberas por cámara de tinta, cubriendo de esta manera todas las toberas de chorro de tinta que corresponden al menos a una cámara de tinta por las unidades de grupos de toberas; al menos un tubo que está conectado a las cavidades del componente de cubierta para suministrar presión negativa a las cavidades; y un controlador de aspiración para controlar el suministro de la presión negativa a través del tubo hasta las cavidades, suministrando de esta manera la presión negativa independientemente por cada cavidad, para aspirar la tinta desde las toberas de chorro de tinta independientemente para cada unidad de grupos de toberas.

En una forma de realización preferida de la impresora de chorro de tinta, el controlador de aspiración suministra la presión negativa a una cavidad arbitraria del componente de cubierta para aspirar la tinta desde las toberas de chorro de tinta independientemente para una unidad de grupos de tobera, y todas las cavidades restantes, que corresponden a una cámara de tinta común con la cavidad arbitraria, están selladas.

En otra forma de realización, el controlador de aspiración suministra la presión negativa a todas las cavidades que corresponden a una cámara de tinta común simultáneamente.

En todavía otra forma de realización, están previstas una pluralidad de las cámaras de tinta en la impresora, y el componente de la cubierta tiene una dimensión y un número de cavidades para cubrir todas las toberas de chorro de tinta conectadas a todas las cámaras de tinta.

Todavía en otra forma de realización, el componente de cubierta comprende una de una unidad integral y una pluralidad de sub-unidades divididas de acuerdo con las unidades de grupos de toberas ordenadas por la al menos una cámara de tinta.

En otra forma de realización, una pluralidad de las cámaras de tinta están previstas en dicha impresora, y el componente de cubierta no tiene una dimensión y un número de cavidades para cubrir todas dichas toberas de chorro de tinta conectadas a todas las cámaras de tinta, y la impresora de chorro de tinta comprende, además, un segundo componente de cubierta que cubre todas dichas toberas de chorro de tinta en una sección.

Todavía en otra forma de realización, una pluralidad de las unidades de grupos de toberas están dispuestas en una dirección de transporte del medio de registro.

En otra forma de realización, el componente de cubierta incluye el número de cámaras igual al de los grupos de toberas, y cubre todos los grupos de toberas de la cabeza de impresión simultáneamente.

Todavía en otra forma de realización, un grupo de toberas está dividido en al menos dos sub-grupos de toberas (en un caso extremo, un sub-grupo consta de una tobera), y el componente de cubierta incluye al menos dos cavidades y cubre simultáneamente esos sub-grupos.

Todavía en otra forma de realización, unos tubos conectados a las cavidades incluyen válvulas para cerrar y abrir los tubos. Abriendo las válvulas de forma selectiva, se aspira tinta selectivamente desde los grupos de toberas.

En otra forma de realización, los tubos conectados a las cavidades incluyen fuentes de presión negativa, accionables de forma independiente.

En una forma de realización adicional, dos o más de los grupos de toberas de la cabeza de impresión están conectados a una cámara de tinta. El componente de cubierta incluye dos o más cavidades para cubrir simultáneamente dos o más grupos de toberas conectados a una cámara de tinta. La presión negativa es suministrada selectivamente a esas cavidades. En este instante, las cavidades restantes se cierran (cerrando las válvulas de los tubos asociados con ellas o aplicando presión negativa baja a ellas), previniendo de esta manera que entren burbujas de aire en los restantes grupos de toberas.

En otra forma de realización de la impresora de chorro de tinta, al menos dos grupos de toberas de la cabeza de impresión están conectadas a una cámara y es aspirada tinta desde dos o más grupos de toberas conectados a la cámara.

En una forma de realización adicional, el controlador de aspiración incluye una porción de aspiración selectiva para suministrar presión negativa a una cavidad seleccionada de las cavidades, y una porción de aspiración de todas las toberas para suministrar presión negativa a todas las cavidades.

En otra forma de realización, el controlador de aspiración incluye una porción de aspiración selectiva para suministrar presión negativa a una cavidad seleccionada entre la pluralidad de cavidades para aspirar tinta desde la cavidad seleccionada, y una porción de aspiración de todas las toberas para suministrar presión negativa a todas las cavidades para aspirar tinta desde todas las cavidades.

Todavía en otra forma de realización, el controlador de aspiración controla el suministro de presión negativa de acuerdo con la información de las toberas obstruidas, indicativa de un lugar de una tobera obstruida.

Todavía en otra forma de realización, la información de la tobera obstruida incluye información indicativa de la cámara de tinta conectada a una tobera obstruida, el número de las toberas obstruidas y una localización de la tobera obstruida en la cabeza de impresión.

En una forma de realización adicional de la impresora de chorro de tinta, el controlador de aspiración incluye una tabla de selección que contiene una pluralidad de guías de control que corresponden a una variedad de dicha información de toberas obstruidas, y controla el suministro de la presión negativa de acuerdo con una guía de control específica, que corresponde a la información de toberas obstruidas, seleccionadas de dicha tabla de selección.

En otra forma de realización, el controlador de aspiración selecciona un modo de aspiración selectivo o un modo de aspiración de todas las toberas de acuerdo con dicha información de toberas obstruidas seleccionada, y cuando se selecciona dicho modo de aspiración selectiva, el controlador de aspiración aspira la tinta desde al menos un grupo de toberas seleccionado desde una pluralidad de grupos de toberas, y cuando se selecciona el modo de aspiración de todas las toberas, el controlador de aspiración aspira simultáneamente tinta desde todos dichos grupos de toberas.

Además, el controlador de impresión puede incluir una porción de impresión de patrones de prueba para imprimir un patrón de prueba de obstrucción predeterminado utilizado para detectar una tobera obstruida accionando dicha cabeza de impresión.

La impresora de chorro de tinta puede comprender, además, medios de lectura de patrones para leer un patrón de prueba de obstrucción impresos para localizar una tobera obstruida y para emitir la información resultante de las toberas obstruidas al controlador de aspiración.

La impresora de chorro de tinta puede comprender, además, medios de entrada, accionados por un usuario, para introducir información de toberas obstruidas a la impresora de chorro de tinta.

En otra forma de realización, la impresora de chorro de tinta está conectada a un dispositivo de control central, y el controlador de aspiración recibe información de toberas obstruidas desde el dispositivo de control central.

En la impresora de chorro de tinta, el controlador de aspiración recibe información que designa un grupo específico de toberas o una cámara específica, y suministra presión negativa a una cámara asociada con el grupo específico de toberas o la cámara específica de acuerdo con la información de designación.

La impresora de chorro de tinta está conectada a un dispositivo de control central y el controlador de aspiración recibe la información de designación desde el dispositivo de control central.

De acuerdo con otro aspecto de la invención, se proporciona un sistema de impresión, que incluye una impresora de chorro de tinta y un dispositivo de control central para controlar la impresora de chorro de tinta. La impresora de chorro de tinta está construida como se ha descrito anteriormente, y aspira tinta desde las toberas de la cabeza de impresión de cada grupo de toberas. El dispositivo de control central emite a la impresora de chorro de tinta la información de selección necesaria para seleccionar un grupo de toberas a aspirar desde del grupo de toberas.

En una forma de realización preferida del sistema de impresión, el dispositivo de control central incluye una porción de instrucción para instruir a la impresora de chorro de tinta para imprimir un patrón de prueba de obstrucción predeterminado, un medio de entrada del usuario por el que un usuario introduce información de entrada del usuario indicativa de la información de toberas obstruidas, y un generador de información de selección para generar la información de selección sobre la base de la información de entrada del usuario introducida por la interfaz del usuario.

En otra forma de realización del sistema de impresión, la interfaz de usuario representa una imagen de patrones de prueba de obstrucción sobre una pantalla de interfaz de usuario del dispositivo de control central, y el usuario introduce la información de entrada del usuario indicando un lugar sobre la imagen de patrones de prueba de obstrucción representada, que corresponde al lugar de la tobera obstruida.

Como se conoce bien, se puede instalar o cargar un programa de ordenador, que implementa la presente invención, en el ordenador por cualquiera de varios modos, por ejemplo, almacenamiento en disco, la memoria de semiconductores y la línea de comunicación.

Las características y ventajas de la invención serán evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de las formas de realización preferidas descritas en combinación con los dibujos que se acompañan.

Breve descripción de los dibujos

En los dibujos que se acompañan:

La figura 1 es un diagrama de bloques que muestra un sistema de impresión general, que es una forma de realización de la presente invención.

La figura 2 es una vista delantera que muestra esquemáticamente una superficie de impresión (dirigida hacia un medio de impresión) de una cabeza de impresión.

La figura 3 es una vista delantera que muestra una serie de toberas para un color.

La figura 4 es una vista de la sección transversal que muestra esquemáticamente un paso de tinta que va desde un depósito de tinta hasta la cabeza de impresión.

La figura 5 es una vista de la sección transversal, tomada a lo largo de la línea A-A en la figura 3, que muestra una estructura de un dispositivo de cubierta.

La figura 6 es un diagrama que muestra una modificación del dispositivo de cubierta.

La figura 7 es un diagrama de flujo que muestra un proceso de limpieza realizado por un circuito de excitación de la impresora.

Las figuras 8A y 8B son diagramas que muestran un ejemplo de un patrón de prueba de obstrucción para un color, la figura 8A muestra un patrón de prueba que no muestra ninguna tobera obstruida, y la figura 8B muestra un patrón de prueba que tiene toberas obstruidas.

La figura 9 es un diagrama que muestra una pantalla de entrada del resultado de la prueba de obstrucción.

La figura 10 es una tabla que muestra una lógica para determinar un tipo de proceso de limpieza.

La figura 11 es un diagrama que muestra una pantalla de representación para la interfaz de usuario, diferente de la pantalla de representación de la figura 10.

Las figuras 12A y 12B son diagramas que muestran variaciones de la estructura de cabeza.

La figura 13 es un diagrama que muestra otra manera de agrupamiento de toberas.

La figura 14 es una vista en perspectiva que muestra una estructura de una impresora de chorro de tinta, que es otra forma de realización de la presente invención.

La figura 15 es una vista de la sección transversal que muestra una estructura para montar una cabeza de impresión y un depósito de tinta sobre un carro en la impresora de la figura 14.

La figura 16 es una vista de la sección transversal que muestra un ejemplo de un dispositivo de cubierta.

La figura 17 es una vista en perspectiva que muestra una superficie de impresión de una cabeza de impresión a la que se puede aplicar el dispositivo de cubierta de la figura 16.

La figura 18 es una vista de la sección transversal que muestra otro dispositivo de cubierta.

La figura 19 es una vista en perspectiva que muestra una superficie de impresión de la cabeza de impresión a la que se puede aplicar el dispositivo de cubierta de la figura 18.

Las figuras 20A a 20C son vistas de la sección transversal para explicar las operaciones del dispositivo de cubierta de la figura 18; y

Las figuras 21A y 21B son diagramas que muestran una pluralidad de cabezas de impresión, que tienen un grupo de toberas mostradas en la figura 13.

Descripción detallada de las formas de realización preferidas

La figura 1 es un diagrama de bloques que muestra un sistema de impresión general, que es una forma de realización de la presente invención.

Como se muestra, una impresora de chorro de tinta 3 está conectada a un ordenador central 1, a través de un cable de impresora local o una red de comunicaciones. El ordenador central 1 contiene un circuito de excitación de la impresora 5 como un software para emitir instrucciones de la impresora 3 que instruyen a la impresora 3 para ejecutar un proceso de impresión y un proceso de limpieza. La impresora 3 incluye un controlador 7, una cabeza de impresión 9, un depósito de tinta 11, un dispositivo de cubierta 13, un mecanismo de carro 15, un mecanismo de transporte de papel 17. El controlador 7 recibe instrucciones desde el circuito de excitación de la impresora 5, interpreta las instrucciones, y controla las porciones mencionadas anteriormente, los dispositivos y el mecanismo de la impresora. La cabeza de impresión 9 incluye un número de toberas de chorro de tinta. El dispositivo de cubierta 13 incluye una cubierta de caucho aplicada a la cabeza de impresión 9, una bomba para la aspiración de tinta desde la cabeza de impresión 9, y similares. El cartucho 15 proporciona una trayectoria a lo largo de la cual se extiende la cabeza de impresión 9. El mecanismo de transporte de papel 17 transporta un medio de impresión o papel.

Para la limpieza de las toberas de chorro de tinta a las que se refiere la invención, el circuito de excitación de la impresora 5 tiene 1) una función para enviar a la impresora 3 una instrucción para imprimir un "patrón de prueba de obstrucción" para verificar si una o varias toberas obstruidas están conectadas o no en la cabeza de impresión 9, 2) otra función para seleccionar un grupo de toberas de la cabeza de impresión 9 que deben someterse a un proceso de limpieza sobre la base del resultado de la impresión de los patrones de prueba de obstrucción, y 3) todavía otra función para enviar a la impresora 3 una instrucción para limpiar el grupo de toberas seleccionado, y 4) otras funciones. El dispositivo de cubierta 13 de la impresora 3 es accionable en cualquiera de los dos modos siguientes de realización de la etapa de "aspiración" del proceso de limpieza; en un primer modo, el dispositivo de cubierta aspira las toberas de cada grupo de toberas dispuestas sobre la cabeza de impresión 9, y en un segundo modo, aspira todas las toberas en una seria. El controlador 7 de la impresora 3 tiene al menos dos funciones. Una primera función es ejercida cuando el controlador 7 recibe una instrucción de impresión para imprimir un patrón de prueba de obstrucción desde el circuito de excitación de la impresora 5; en respuesta a la instrucción de impresión, el controlador 6 acciona la cabeza de impresión 9, el mecanismo del carro 15 y el mecanismo de transporte del papel 17 para imprimir el patrón de prueba de obstrucción sobre un papel de imprimir. Una segunda función es ejercida cuando el controlador 7 recibe una instrucción de limpieza desde el circuito de excitación de la impresora 5, en respuesta a la instrucción de impresión, el controlador 7 acciona la cabeza de impresión 9, el mecanismo de carro 15 y el dispositivo de cubierta 13 para realizar el proceso de limpieza.

La figura 2 es una vista delantera que muestra de forma esquemática una superficie de impresión (dirigida hacia un medio de impresión) de la cabeza de impresión 9. Como se muestra, la superficie de impresión de la cabeza de impresión 9 incluye una lámina de placa de cabeza 21 en la forma de realización en discusión. Cuatro grupos de orificios de toberas grandes 23K, 23C, 23M y 23Y para la descarga de cuatro tintas en color K, C, M e Y están formados en la placa de cabeza 21, mientras están dispuestos como se muestra. Para ser más específicos, como se muestra en la figura 3, un grupo de orificios de toberas grandes 23 para cada color tiene 16 orificios de toberas 25. Estos 16 orificios de toberas están dispuestos en cuatro hileras de toberas lineales 27-1 a 27-4. Una hilera lineal de toberas 27 corresponde a una unidad de grupos de toberas en esta forma de realización. La configuración de cabeza y la disposición de los orificios de las toberas, que se emplean realmente por las impresoras, existen en muchas variedades. En las impresoras recientes, se utilizan seis o siete tintas en color, y el número de las toberas por color es grande, por ejemplo 32, 64 ó 128. En la descripción siguiente de la forma de realización, la configuración de la cabeza y la disposición de la tobera (u orificio), que se muestran en las figuras 2 y 3, se emplean para simplicidad de la explicación.

La figura 4 es una vista de la sección transversal que muestra de forma esquemática un paso de tinta para tinta de un color, que se extienden desde el depósito de tinta 11 hasta la cabeza de impresión 9.

Como se muestra, un tubo de aguja 31 es empujado dentro del depósito de tinta 11, y la tinta es alimentada desde el tubo de la aguja 31 hasta la cabeza de impresión 9, a través de un tubo de alimentación 35. Un filtro 33 está previsto en la parte de base del tubo de la aguja 31. El filtro elimina por filtración las burbujas de aire y las partículas de polvo que entran cuando del tubo de la aguja 31 es empujado dentro del depósito de tinta 11. Dentro de la cabeza de impresión 9, la tinta es almacenada temporalmente en un depósito 37; la tinta es alimentada desde el depósito 37 hasta las cavidades 39 asociadas, respectivamente, con las toberas 25; y la tinta es inyectada fuera de las toberas 25 por movimientos de expansión / contracción de las cavidades 39 causadas por elementos piezoeléctricos asociados con ellos.

Una causa principal para la obstrucción de las toberas es que las burbujas de aire permanecen en el paso de la tinta y bloquean o impiden el flujo de tinta a través del paso de tinta. Se estima que los lugares en los que las burbujas de aire pueden permanecer con facilidad en el paso de la tinta son el filtro 33, el tubo de alimentación 35 y las cavidades 39. Cuando permanecen burbujas de aire en el filtro 33 y/o en el tubo de alimentación 35, no es posible descargar tinta desde una pluralidad de toberas, particularmente toberas de resistencia al flujo relativamente grande (típicamente, las toberas localizadas lejos de la parte de conexión del depósito 37 y el tubo de alimentación 35; las toberas localizadas en los extremos de las hileras de los orificios de las toberas). La aspiración de tinta desde todas las toberas (limpieza de esas toberas) será efectiva para este tipo de obstrucción de las toberas. Cuando la burbuja permanece en una cavidad o cavidades 39 específicas, solamente se obstruyen la tobera o toberas 25 asociadas con la cavidad o cavidades 39. En este caso, la obstrucción de las toberas se puede eliminar aspirando tinta solamente desde la tobera o toberas obstruidas.

La figura 5 es una vista de la sección transversal, tomada a lo largo de la línea A-A en la figura 3, que muestra una estructura, en particular para "aspiración", de un dispositivo de cubierta 13.

El dispositivo de cubierta 13 incluye una cubierta de caucho 41, como se muestra. La cubierta de caucho 41 se aplica a la superficie de impresión cuando la cabeza de impresión 9 está en una posición inicial. Normalmente, se aplica una presión negativa pequeña desde una bomba de aspiración 49 a la cubierta de caucho 41 que se aplica a la cabeza de impresión 9, con la finalidad de prevenir que se sequen las toberas 25. Bajo la presión negativa pequeña, el borde periférico de la cubierta de caucho 41 se pone en contacto estrecho con las superficie de impresión de la cabeza de impresión para sellar de una manera hermética al aire la superficie de impresión. Para realizar un proceso de limpieza, se aplica una presión negativa grande desde la bomba de aspiración 49 hasta la cubierta de caucho 41, que se aplica a la cabeza de impresión 9, para aspirar de esta manera tinta desde la tobera o toberas 25.

La cubierta de caucho 41 incluye tres divisiones 43 de caucho. Con estas divisiones, se forman cuatro espacios o cavidades pequeños 45 en la cubierta de caucho 41. Estas cavidades pequeñas 45 son estrechas y largas cuando se ven desde el lado delantero, y están dimensionadas para cubrir las cuatro hileras de toberas 27-1 a 27-4 (figura 3). Cuando la cubierta de caucho 41 se aplica a la cabeza de impresión 9 y recibe una presión negativa pequeña, las divisiones 43 se ponen también en contacto estrecho con la superficie de impresión de la cabeza de impresión, de manera que las cavidades pequeñas 45 están aisladas unas de las otras. Las cavidades pequeñas 45 están conectadas, respectivamente, a través de tubos de aspiración 53 a la bomba de aspiración 49. Unas válvulas 55, que se pueden accionar independientemente para su apertura y su cierre, están acopladas a los tubos de aspiración 53, respectivamente. En un modo de limpieza de la impresora, estas cuatro válvulas 55 son accionadas de forma selectiva para su apertura y cierre para aspirar la tinta desde las hileras de toberas 27-1 a 27-4 correspondientes. Para aspirarla tinta desde todas las toberas 25, se abren todas las válvulas 55. Una esponja 47 está colocada en cada una de las cavidades pequeñas 45 para absorber la tinta que se extiende fuera de las toberas 25.

La cubierta de caucho 41 mostrada en la figura 5 esta prevista para el grupo de toberas grande de tinta de un color en la cabeza de impresión 9. En una impresora real, están previstas cuatro cubiertas de caucho 41 para los grupos de toberas de tintas de cuatro colores de una manera similar. En este caso, esas cuatro cubiertas de caucho pueden estar separadas unas de las otras o adoptar una forma integral. La provisión de una bomba de aspiración 49 es suficiente para todas las cubiertas de caucho.

La figura 6 es un diagrama que muestra una modificación del dispositivo de cubierta 13. El dispositivo de cubierta tiene la combinación de 1) una cubierta de caucho 61 convencional capaz de aspirar las tintas desde todas las toberas en una sección y 2) una cubierta de caucho 41 capaz de aspirar la tinta desde las toberas de cada unidad de hilera de toberas (unidad de grupos de toberas) de tinta de un color, como se muestra en la figura 5. Las dos cubiertas de caucho 41 y 61 están dispuestas en la dirección de extensión de la cabeza de impresión 9. Por lo tanto, la cubierta de caucho 41 ó 61 se puede seleccionar y aplicar a la cabeza de impresión 9 moviendo la cabeza de impresión. Las cubiertas de caucho 41 y 61 están conectadas, respectivamente, a través de tubos de aspiración 51 y 63 a una bomba de aspiración 49. estos tubos de aspiración están acoplados, respectivamente, a válvulas 65 y 67, accionables de forma independiente. El dispositivo de cubierta de esta modificación se puede utilizar de tal manera que la cubierta de caucho 61 se utiliza con la finalidad de prevenir que se sequen las toberas y de aspirar todas las toberas, y la cubierta de caucho 41 se utiliza con la finalidad de aspirar las toberas por unidad de hilera de toberas, es decir, unidad de grupo de toberas. La cubierta de caucho 41 está diseñada para cubrir solamente los grupos de toberas (hileras de toberas) de tinta de un color. Debido a esto, donde se utiliza la aspiración sobre la base de la hilera de toberas (base de grupo de toberas), es imposible aspirar simultáneamente las toberas de una pluralidad de colores de tinta. Sin embargo, esta característica de incapacidad no crea ningún problema en el uso práctico debido a que es un caso raro que las toberas de una pluralidad de colores de la tinta se obstruyan al mismo tiempo, y en la mayoría de los casos, se obstruyen una o dos toberas de un color de la tinta.

La figura 7 es un diagrama de flujo que muestra un proceso de limpieza realizado por un circuito de excitación de la impresora 5. En la descripción dada a continuación, solamente se describirá la etapa de "aspiración" del proceso de limpieza, y no se describirán, por simplicidad, las otras etapas de "flujo" y "limpieza".

En primer lugar, se realiza una etapa S1: el circuito de excitación de la impresora 5 pregunta al usuario si se realiza o no una prueba de obstrucción. Si la respuesta del usuario es negativa (no es necesaria una prueba de obstrucción), entonces el circuito de excitación de la impresora 5 salta a una etapa S5. En esta etapa, el circuito de excitación de la impresora envía a la impresora 3 una instrucción que dirige a la impresora a ejecutar un proceso de limpieza convencional para aspirar todas las toberas. Después de la recepción de la instrucción, la impresora 3, más exactamente el controlador 7 de la impresora 3, mueve la cabeza de impresión 9 hasta la posición inicial; cubre la cabeza de impresión 9 con la cubierta de caucho 41 (figura 5); abre todas las cuatro válvulas 55; y acciona la bomba de aspiración 49 para aspirar las tintas desde todas las toberas 25.

Si el usuario contesta afirmativamente (necesita la prueba de obstrucción), el circuito de excitación de la impresora 5 emite a la impresora 3 una instrucción que dirige la impresora a imprimir un "patrón de prueba de obstrucción". En respuesta a la instrucción, la impresora 3 imprime un patrón de prueba de obstrucción (etapa S2), La impresión del patrón se realiza de tal forma que las tintas son inyectadas desde todas las toberas 25 de la cabeza de impresión 9, moviendo al mismo tiempo la cabeza de impresión 9 una distancia del paso d (varios mm) entre las series de toberas 27 (figura 3). El patrón de prueba de obstrucción consta de cuatro sub-patrones de cuatro colores K, C, M e Y dispuestos lado a lado (figura 8B). Cada sub-patrón, como se muestra en la figura 8A, consta de cuatro grupos de barras cortas horizontales dispuestas verticalmente, estando dispuestos estos grupos lado a lado en un estado en el que los grupos descienden escalonadamente hacia la derecha (visto en el dibujo). En el sub-patrón de un color de tinta mostrado en la figura 8A, se imprimen 16 barras cortas horizontales con 16 toberas de un color de tinta, como se muestra en la figura 3. Un ejemplo de los sub-patrones impresos por el grupo de toberas que incluye toberas obstruidas se ilustra en a figura 8B. Como se muestra, las localizaciones 73 que corresponden a las toberas obstruidas están en blanco, es decir, que aquí no se imprimen barras cortas.

Después de instruir a la impresora 3 para que imprima tal patrón de prueba de obstrucción, el circuito de excitación de la impresora 5 presenta visualmente una pantalla de representación utilizada para introducir el resultado de la verificación de un patrón de prueba de obstrucción impreso, como se muestra en la figura 9, y solicita al usuario que introduzca el resultado de la verificación del patrón de prueba de obstrucción impreso (etapa S3). Como se muestra, la pantalla de representación de la figura 9 incluye una imagen 81 de un patrón de prueba de obstrucción. Cuando el usuario pincha con el ratón la barra corta en la imagen 81 de un patrón de prueba de obstrucción, la barra corta pinchada desaparece o cambia su color. El número asignado a la barra corta pinchada es memorizado, como el número de tobera obstruida, en el circuito de excitación de la impresora 5.

De acuerdo con ello, el usuario examina el patrón de prueba de obstrucción impreso y pincha con el ratón la barra corta en el lugar en el patrón de prueba de obstrucción visualizado en la imagen 81, para mostrar al circuito de excitación 5 la localización de la tobera obstruida. El usuario pincha con el ratón todas las barras cortas en las localizaciones en el patrón de prueba de obstrucción representado, que corresponde a las localizaciones en blanco en el patrón de prueba de obstrucción impreso, y pincha con el ratón en el botón "OK" 83.

Si las operaciones de entrada son laboriosas, se puede pinchar un botón de "Aspiración de todas las toberas" 85 con el ratón. En el caso de que no se encuentre ningunas tobera obstruida, se puede pinchar un botón de "Cancelar" 87 con el ratón.

Cuando se pinchan el botón "OK" 83 de "Aspiración de todas las toberas" 85 o el botón de "Cancelar" 87, e circuito de excitación de la impresora 5 determina si el proceso de limpieza es ejecutado sobre la base del resultado de entrada. Si se ejecuta el proceso de limpieza, el circuito de excitación de la impresora 5 determina un tipo de limpieza (etapa S4). La limpieza consiste en una limpieza convencional, que aspira todas las toberas y en una limpieza selectiva que aspira todas las toberas de una hilera específica de toberas. Cuando se pincha el botón "Cancelar" 87 en la pantalla de entrada de la figura 9, el circuito de excitación de la impresora 5 reconoce que no se ejecuta el proceso de limpieza, y termina este proceso. Cuando se pincha el botón "Aspiración de todas las toberas" 85, el circuito de excitación de la impresora 5 reconoce que se realiza la limpieza convencional, y avanza a la etapa S5.

Cuando se pincha el botón "OK" 83, el circuito de excitación de la impresora 5 determina si debe ejecutarse la limpieza del tipo convencional o del tipo selectivo, sobre la base del número de toberas obstruidas ya memorizadas. La lógica utilizada para la determinación del tipo de limpieza se muestra en la figura 10. En el caso de que sólo una tobera obstruida esté contenida en el grupo de toberas de un color (es decir, el grupo de toberas conectadas a una cámara de tinta común), o en el otro caso de que dos toberas obstruidas estén contenidas y una de ellas esté localizada relativamente cerca del centro del grupo de toberas (relativamente cerca de la parte de conexión del tubo de alimentación 35 y el depósito 37 (figura 4) y, por lo tanto, su resistencia al flujo es relativamente pequeña), el circuito de excitación de la impresora 5 determina que la limpieza que debe ejecutarse es del tipo específico, en el que es aspirada una hilera específica de toberas, a la que pertenece la tobera obstruida, y avanza a una etapa S6. La razón de esto es que en este caso, la obstrucción de la tobera está causada muy probablemente por el hecho de que permanecen burbujas de aire en la cavidad 39 de la tobera obstruida. En otro caso, en el que existen tres o un número mayor de toberas obstruidas en el grupo de toberas de un color o en un caso adicional, en el que dos toberas obstruidas están contenidas en el grupo de toberas de un color y están ambas localizadas relativamente cera del extremo del grupo de toberas (es decir, que su resistencia al flujo es relativamente grande), la obstrucción de las toberas está causada muy probablemente por el hecho de que permanecen burbujas de aire en el filtro 33 y el tubo de alimentación 35 (figura 4). Por esta razón, el circuito de excitación de la impresora 5 determina que la limpieza a realizar es del tipo convencional o del tipo de aspiración de todas las toberas, y avanza a la etapa S5.

En la etapa S5, como ya se ha descrito, el circuito de excitación de la impresora 5 envía una instrucción para la limpieza convencional a la impresora 3, y la impresora ejecuta el proceso de limpieza convencional. En la etapa S6, el circuito de excitación de la impresora 5 envía a la impresora 3 una instrucción para la limpieza selectiva, en la que la hilera de toberas 27 que con tiene las toberas obstruidas está designada como un objeto a aspirar. En respuesta a la instrucción, la impresora 3 mueve la cabeza de impresión 9 hasta la posición inicial; cubre la cabeza de impresión 9 con la cubierta de caucho 41; abre la válvula 55 para la hilera de toberas 27 (una o dos o un número mayor de hileras de toberas) a medida que el objeto es aspirado, cerrando al mismo tiempo las válvulas 55 para las restantes hileras de toberas 27; y aspira tinta desde solamente la hilera de toberas 27 a medida que el objeto es aspirado. La medida mencionada anteriormente tomada para la prevención de que las burbujas de aire, que proceden desde otras toberas (toberas restantes) distintas a la tobera aspirada, entre en la tobera aspirada cuando son aspiradas las toberas de la hilera de toberas a aspirar, es simplemente para cerrar las válvulas para las toberas restantes. Una medida alternativa es que se abre la válvula, y las válvulas para las restantes toberas se abre con un tiempo preajustado.

Como se ha descrito anteriormente, después de la ejecución del proceso de limpieza convencional o selectivo, el circuito de excitación de la impresora 5 pregunta al usuario si se realiza de nuevo o no la verificación de la obstrucción (etapa S7). Si la respuesta a la pregunta es SÍ (se realiza de nuevo la verificación de la obstrucción), el circuito de excitación de la impresora 5 retorna a la etapa S2, e instruye a la impresora 3 para imprimir un patrón de verificación de la obstrucción. En este caso, se ejecuta la etapa S3 para presentar la pantalla de entrada de la figura 9. Una alternativa es que después de que el patrón de verificación de la obstrucción ha sido impreso para la verificación de nuevo, el circuito de excitación de la impresora 5 presenta una pantalla de representación, como se muestra en la figura 11, y pregunta al usuario simplemente si se realiza de nuevo o no la limpieza. En esta alternativa, si el usuario pincha un botón "SÍ" en la pantalla de pregunta de la figura 11, el circuito de excitación de la impresora 5 avanza a la etapa S5, y ejecuta de nuevo el proceso de limpieza convencional. Si pincha un botón "NO", el circuito de excitación de la impresora 5 termina este proceso.

Es evidente que la presente invención puede ser implementada en otras construcciones y procesos diversos distintos a los especificados descritos anteriormente.

En la forma de realización mencionada anteriormente, la superficie de impresión de la cabeza de impresión 9 tiene una lámina de placa de cabeza 91, como se muestra en la figura 2. La invención se puede aplicar a otras superficies de impresión como se muestra en las figuras 12A y 12B. En el ejemplo de la figura 12A, la superficie de impresión tiene dos placas de cabeza 91 y 93, una para tinta negra y la otra para tintas en color. En el ejemplo de la figura 12B, la superficie de impresión tiene cuatro placas de cabeza 95 a 101 para los colores respectivos.

En la forma de realización mencionada anteriormente, los orificios de descarga formados en la superficie de impresión de la cabeza de impresión se agrupan en hileras de orificios (grupos de toberas) 27-1 a 27-4 (figura 3). Estas hileras de orificios están dispuestas lado a lado en la dirección de extensión de la cabeza. La limpieza de estos orificios de descarga se realiza en cada hilera de orificios (se utiliza la limpieza selectiva), es decir, cada grupo de toberas. Una alternativa se muestra en la figura 13. Como se muestra, los orificios de descarga formados en la superficie de impresión de la cabeza de impresión están agrupados en grupos de toberas (hileras de orificios de toberas) 103-1 a 103-4. Estos grupos de toberas 103 están dispuestos en la dirección de transporte de papel. La limpieza de estos orificios de descarga se realiza en cada grupo de toberas 103 (se utiliza la limpieza selectiva). Otra alternativa es que los orificios de descarga se agrupan en hileras de orificios de cada color, y se aplica el proceso de limpieza selectivo a estos orificios de descarga.

Además, se pueden preparar una pluralidad de dispositivos de cubierta en la impresora de acuerdo con el número de placas de cabeza 95 a 101, como se muestra en la figuras 21A. En la 21A, cada uno de los dispositivos de cubierta tiene una cubierta de caucho que incluye cuatro cavidades. Por otra parte, se puede preparar un dispositivo de cubierta en la impresora, como se muestra en la figura 21B. En la figura 21B, el dispositivo de cubierta tiene una cubierta de caucho que incluye 16 cavidades. Se omiten los orificios de tobera 25 en las figuras 21A y 21B para simplificación de la explicación.

La lógica para determinar la limpieza selectiva (etapa S4 en la figura 7) puede ser cualquier otra lógica distinta a la mencionada. Un ejemplo de otra lógica sencilla es que la limpieza parcial se aplica a todos los orificios de tobera de un grupo de orificios de toberas que contienen toberas obstruidas, independientemente de la localización y del número de las toberas obstruidas.

Además, los orificios de descarga de las toberas pueden estar cubiertos, respectivamente, con cavidades formadas en la cubierta de caucho. Para la limpieza, se especifican las toberas obstruidas y solamente las toberas especificadas son sometidas a la aspiración de tinta. El resultado es que se reduce al mínimo el consumo de tinta por la limpieza.

La figura 14 es una vista en perspectiva que muestra una estructura de una impresora de chorro de tinta, que es otra forma de realización de la presente invención.

Un depósito de tinta (del tipo de cartucho) 202 está fijado de forma desprendible al lado superior de un carro 201. Una cabeza de impresión de chorro de tinta 203 está unido fijamente al lado inferior del carro 201. El carro 201 está acoplado con un motor 205 por una correa 204, y se puede mover de forma alternativa en la dirección axial de una placa 207, mientras es guiada por un carril de guía 206.

La figura 15 es una vista de la sección transversal que muestra una estructura para montar la cabeza de impresión 203 y el depósito de tinta 202 sobre el carro 201 en la impresora de la figura 14.

Un soporte 208 para retener el depósito de tinta 202 está fijado al carro 201. Una cabeza de impresión 203 está fijada al lado inferior de la pared inferior del soporte 208, mientras que un tubo de aguja 209 está asegurado al lado superior de la pared inferior. Un paso de suministro de tinta 210 comunica la cabeza de impresión 203 con el tubo de la aguja 209 y con el paso de suministro de tinta 210. El depósito de tinta 202 está colocado en un espacio 212 de recepción del depósito dentro del soporte 208. Cuando el depósito de tinta 202 está colocado en el espacio 212 de recepción del depósito, el tubo de aguja 209 empuja dentro del depósito de tinta 202, a través de un orificio de suministro de tinta 213, de manera que una cámara de tinta 214 se comunica con el paso de suministro de tinta 210.

Un dispositivo de cubierta 215 está previsto en la posición inicial situada en el extremo de la trayectoria de avance del carro 201. El dispositivo de cubierta 215 cubre con efecto de sellado la superficie de impresión de la cabeza de impresión 203. El dispositivo de cubierta 215 tiene al menos tres funciones: una primera función para prevenir que se sequen las toberas, una segunda función para absorber tinta descargada en el momento del flujo, y una tercera función para expulsar tinta desde las toberas de inyección de tinta aplicando presión negativa a las toberas desde una bomba de aspiración 216.

La figura 16 muestra un ejemplo del dispositivo de cubierta 215. La figura 17 muestra una superficie de impresión de una cabeza de impresión 203, a la que se puede aplicar el dispositivo de cubierta 215.

Como se muestra, unos orificios están dispuestos en cuatro hileras de orificios lineales N1 a N4 sobre la superficie de impresión de la cabeza de impresión 203. estas hileras de orificios lineales N1 a N4 están dispuestas, además, en dos grupos de orificios de toberas G1 y G2. Para suministrar tintas desde un tubo de aguja 209 hasta los dos grupos de toberas G1 y G2, el paso de suministro de tinta 210 situado aguas debajo de la cámara de filtro 211 es derivado en la cámara de filtro 211 en dos pasos de suministro de tinta 210a y 210b. Un filtro F está previsto dentro de la cámara de filtro 211.

El dispositivo de cubierta 215 incluye una cabeza de impresión 230 para cubrir con efecto de sellado la superficie de impresión de la cabeza de impresión 203. Una pared de división 215a divide un espacio dentro de la cubierta de caucho 230 en dos cavidades 217 y 218. Estas dos cavidades 217 y 218 son capaces de sellar independientemente los grupos de orificios de tobera G1 y G2 acoplados, respectivamente, a los pasos de derivación 210a y 210b. Las cavidades 217 y 218 tienen orificios de absorción de tinta 217a y 218a, respectivamente. Los miembros 23 de absorción de tinta 23 formados de material poroso son colocados en las cavidades 217 y 218.

La figura 18 es una vista de la sección transversal que muestra otro dispositivo de cubierta 215. La figura 19 es una vista en perspectiva que muestra una superficie de impresión de la cabeza de impresión 203, a la que se puede aplicar el dispositivo de cubierta 215.

Como se muestra, unos orificios están dispuestos en cuatro hileras de orificios lineales N1 a N8 sobre la superficie de impresión de la cabeza de impresión 203. estas hileras de orificios lineales N1 a N8 están dispuestas, además, en cuatro grupos de orificios de toberas G1 y G4. Para suministrar tinta desde un tubo de aguja 209 hasta los dos grupos de toberas G1 y G4, el paso de suministro de tinta 210, situado aguas debajo de la cámara de filtro 211, está derivado en la cámara de filtro 211 en cuatro pasos de suministro de tinta 210a a 210d. Un filtro F está previsto dentro de la cámara de filtro 211.

El dispositivo de cubierta 215 está provisto con una cubierta de caucho 233. Un espacio dentro de la cubierta de caucho 233 está separado en cuatro cavidades 219 a 222 por paredes de división 215a a 215d. Esas cuatro cavidades 219 a 222 son capaces de sellar independientemente los cuatro grupos de orificios de toberas G1 a G4 acoplados a los pasos de derivación 210a a 210d. Esas cavidades tienen orificios de absorción de tinta 219a a 221a, respectivamente. Los miembros de absorción de tinta 223 formados de material poroso están colocados en las cámaras 219 a 222.

La figura 20 es una vista de la sección transversal para explicar la operación del dispositivo de cubierta 215 de la figura 18. El funcionamiento del dispositivo de cubierta 215 se describirá a continuación.

En el caso de una primera carga o sustitución del depósito de tinta 202, se comprime aire dentro del tubo de aguja 208 a través de la acción de un cilindro y pistón por el orificio de suministro de tinta 213 del depósito de tinta 202 y el tubo de aguja 209. Para descargar el aire, se aplica la cubierta de caucho 233 del dispositivo de cubierta 215 a la superficie de impresión de la cabeza de impresión 203; se aplica presión negativa solamente a la cavidad 219 situada en el extremo de un tren de cavidades 219 a 222, a través del orificio de absorción de tinta 219a; y se inicia el funcionamiento de aspiración del primer grupo de toberas G1. A su vez, como se muestra en la figura 20A, la tinta fluye desde la cámara de filtro 211 hasta el paso de derivación 210a, y una burbuja de aire B1 que permanece en un lugar cerca del paso de derivación 210a es movida a la cabeza de impresión 203. La burbuja de aire que ha fluido a la cabeza de impresión 203, junto con la tinta, es descargada a las cavidades 219 de la cubierta de caucho 233 a través del grupo de toberas G1.

Después de que la aspiración del grupo de toberas G1 continúa durante un periodo de tiempo preajustado, se detiene el suministro de presión negativa a la cavidad 219. Una presión negativa es suministrada a la siguiente cavidad 220, y se inicia el funcionamiento de la aspiración del segundo grupo de toberas G2. A su vez, como se muestra en la figura 20B, fluye tinta desde la cámara de filtro 211 hasta el segundo paso de derivación 210b, y una burbuja de aire B2 que permanece en un lugar próximo al paso de derivación 210b dentro de la cámara del filtro 211 se mueve al segundo paso de derivación 210b, y se descarga en la cubierta de caucho 233 a través de la cabeza de impresión 203.

Después de la aspiración para el segundo grupo de toberas G2, se realiza la aspiración para el tercer grupo de toberas G3 (no se muestra) y finalmente se realiza la aspiración para el cuarto grupo de toberas G4. En el funcionamiento de aspiración final, se aplica presión negativa solamente a la cuarta cavidad 222 de la cubierta de caucho 233, y fluye tinta desde la cámara del filtro 211 dentro del cuarto paso de derivación 210d. Luego, una burbuja de aire B4 que permanece cerca de la cuarta cavidad 222 dentro de la cámara de filtro 211 pasa al cuarto orificio de derivación 210d, y es descargada a través de la cabeza de impresión 203.

De esta manera, se suministra presión negativa secuencialmente a las cámaras del dispositivo de cubierta, de manera que se crea un flujo rápido de tinta secuencialmente en los pasos de derivación. Con el flujo de tinta rápido, las burbujas de aire que permanecen cerca de los pasos de derivación son descargadas individual y secuencialmente y, como resultado, se descargan las burbujas de aire dentro de toda la cámara de filtro 211.

Aunque se han descrito las formas de realización preferidas de la presente invención utilizando términos específicos, tal descripción es solamente para fines ilustrativos, y debería entenderse que se pueden realizar cambios y variaciones dentro del alcance de las reivindicaciones.

Un proceso, en el que un usuario localiza una tobera obstruida por la utilización de un patrón de prueba de obstrucción impreso, y especifica la tobera obstruida en un patrón de prueba de obstrucción sobre una pantalla de representación del ordenador central en conexión con la tobera obstruida localizada, que se aplica a la impresora de chorro de tinta en las formas de realización mencionadas anteriormente, se puede aplicar a impresoras en serie, tales como impresoras de puntos de impacto de alambres e impresoras de transferencia térmica. En este caso, el proceso se utiliza para localizar un elemento defectuoso de formación de puntos.

Claims (20)

1. Una impresora de chorro de tinta (3), que comprende:

al menos dos cámaras de tinta (11);

una cabeza de impresión (9) que tiene una pluralidad de toberas de chorro de tinta (25) y que está conectada a dicha cámara de tinta (11);

un controlador de impresión (7) para accionar dicha cabeza de impresión (9) con el fin de imprimir; y

un dispositivo de cubierta (13) para cubrir dichas toberas de chorro de tinta (25) de dicha cabeza de impresión (9), comprendiendo dicho dispositivo de cubierta:

un componente de cubierta (41) que tiene una pluralidad de cavidades (45) para ordenar dichas toberas de chorro de tinta (25) en una pluralidad de unidades de grupos de toberas (27-1, 27-2, 27-3, 27-4) por cada cámara de tinta (11), cubriendo de esta manera todas las toberas de chorro de tinta (25) que corresponden al menos a una cámara de tinta (11) por la unidad de grupos de toberas (27-1, 27-2, 27-3, 27-4);

un tubo (51) que está conectado a dichas cavidades (45) de dicho componente de cubierta (41) para suministrar presión negativa a dichas cavidades (45); y

un controlador de aspiración (7) para controlar el suministro de la presión negativa a través de dicho tubo (35) hasta dichas cavidades (45), suministrando de esta manera la presión negativa de una manera independiente a cada cavidad (45) para aspirar la tinta desde dichas toberas de chorro de tinta (25) independientemente para cada unidad de grupo de toberas (27-1, 27-2, 27-3, 27-4).

2. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicho controlador de aspiración (7) suministra la presión negativa a una cavidad arbitraria (45) de dicho componente de cubierta (41) para aspirar la tinta desde dichas toberas de chorro de tinta (25) independientemente para una unidad de grupos de toberas, y son selladas todas las cavidades restantes (45) que corresponden a una cámara de tinta común (11) con dicha cavidad arbitraria (45).

3. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicho controlador de aspiración (7) suministra la presión negativa a todas dichas cavidades (45) que corresponden a una cámara de tinta común (11) simultáneamente.

4. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que están previstas una pluralidad de dichas cámaras de tinta (11) en dicha impresora (3), y dicho componente de cubierta (41) tiene una dimensión y un número de cavidades (45) para cubrir todas dichas toberas de chorro de tinta (25) conectadas a todas las cámaras de tinta (11).

5. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 4, en la que dicho componente de cubierta (41) comprende una de una unidad integral y una pluralidad de sub-unidades divididas de acuerdo con las unidades de grupos de toberas ordenadas por la al menos una cámara de tinta (11).

6. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que una pluralidad de dichas cámaras de tinta (11) están previstas en dicha impresora (3), y dicho componente de cubierta (41) no tiene una dimensión y un número de cavidades para cubrir todas dichas toberas de chorro de tinta (25) conectadas a todas las cámaras de tinta (11), y dicha impresora de chorro de tinta (3) comprende, además, un segundo componente de cubierta (61) que cubre todas dichas toberas de chorro de tinta (25) en una sección.

7. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que una pluralidad de dichas unidades de grupos de toberas (103-1, 103-2, 103-3, 103-4) están dispuestas en una dirección de transporte del medio de registro.

8. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicho controlador de aspiración (7) recibe información de toberas obstruidas indicativa de una localización de una tobera obstruida, y controla el suministro de la presión negativa de acuerdo con dicha información de las toberas obstruidas.

9. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicha información de toberas obstruidas incluye información indicativa de dicha cámara de tinta (11) conectada a dicha tobera obstruida, número de toberas obstruidas, y una localización de la tobera obstruida en dicha cabeza de impresión (9).

10. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicho controlador de aspiración (7) incluye una tabla de selección que contiene una pluralidad de guías de control que corresponden a una variedad de dicha información de toberas obstruidas, y controla el suministro de la presión negativa de acuerdo con una guía de control específica, que corresponde a dicha información de toberas obstruidas, seleccionadas de dicha tabla de selección.

11. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicho controlador de aspiración selecciona uno de un modo de aspiración selectivo y un modo de aspiración de todas las toberas de acuerdo con dicha información de toberas obstruidas seleccionada, y cuando se selecciona dicho modo de aspiración selectiva, dicho controlador de aspiración aspira la tinta desde al menos un grupo de toberas seleccionado desde una pluralidad de grupos de toberas, y cuando se selecciona el modo de aspiración de todas las toberas, dicho controlador de aspiración aspira simultáneamente tinta desde todos dichos grupos de toberas.

12. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicho controlador de impresión (7) incluye una porción de impresión de patrones de prueba para imprimir un patrón de prueba de obstrucción predeterminado utilizado para detectar una tobera obstruida accionando dicha cabeza de impresión.

13. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 13, que comprende, además, un dispositivo de lectura de patrones para leer dichos patrones de prueba de obstrucción impresos para localizar una tobera obstruida para emitir la información resultante de las toberas obstruidas a dicho controlador de aspiración.

14. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 8, que comprende, además, un dispositivo de entrada, accionado por un usuario, para introducir la información de las toberas obstruidas a dicha impresora de chorro de tinta.

15. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicha impresión de chorro de tinta (3) está conectada a un dispositivo de control central (1) localizado fuera de dicha impresora de chorro de tinta (3), y dicho controlador de aspiración (7) recibe la información de toberas obstruidas desde dicho dispositivo de control central (1).

16. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicho controlador de aspiración (7) recibe información que designa uno de un grupo específico de toberas y una cavidad específica, y suministra la presión negativa a una de una cavidad asociada con dicho grupo específico de toberas y dicha cavidad específica de acuerdo con dicha información de designación.

17. Una impresora de chorro de tinta de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicha impresora de chorro de tinta (3) está conectada a un dispositivo de control central (1) localizado fuera de dicha impresora de chorro de tinta, y dicho controlador de aspiración (7) recibe dicha información de designación desde dicho dispositivo de control central (1).

18. Un sistema de impresión, que comprende una impresora de chorro de tinta de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,

que comprende un dispositivo de control central (1) para controlar dicha impresora de chorro de tinta (3), emitiendo dicho dispositivo de control central (1) a dicha impresora de chorro de tinta (3) la información de selección necesaria para seleccionar un grupo de toberas desde el que se aspira tinta.

19. Un sistema de impresión de acuerdo con la reivindicación 18, en el que dicho dispositivo de control central (1) comprende:

una porción de instrucción para instruir a dicha impresora de chorro de tinta (3) a imprimir un patrón de prueba de obstrucción predeterminado;

medios de entrada del usuario, por medio de los cuales un usuario introduce información de entrada del usuario, indicativa de la información de las toberas obstruidas; y

un generador de información de selección para generar dicha información de selección sobre la base de dicha información de entrada del usuario introducida por dichos medios de entrada del usuario.

20. Un sistema de impresión de acuerdo con la reivindicación 18, en el que dicha interfaz de usuario representa una imagen de patrón de prueba de obstrucción en la pantalla de interfaz del usuario de dicho dispositivo de control central, y el usuario introduce dicha información de entrada del usuario señalizando un lugar sobre dicha imagen de patrón de prueba de obstrucción visualizada, que corresponde a la localización de la tobera obstruida.