ES2247243T3 - Producto alimentario envasado. - Google Patents

Producto alimentario envasado.

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ES2247243T3
ES2247243T3 ES02020013T ES02020013T ES2247243T3 ES 2247243 T3 ES2247243 T3 ES 2247243T3 ES 02020013 T ES02020013 T ES 02020013T ES 02020013 T ES02020013 T ES 02020013T ES 2247243 T3 ES2247243 T3 ES 2247243T3
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Abstract

Un producto alimentario envasado apropiado para calentamiento por microondas, incluyendo el envase un susceptor de microondas (132), un recipiente cerrado (112) que encierra el producto alimentario (150) y el susceptor de microondas (132), y un gas encerrado dentro del recipiente (112), teniendo el recipiente (112) al menos una abertura sellada liberable (120, 122) que está adaptada para abrirse durante el calentamiento para ventilar gas del envase, estando el susceptor (132) dispuesto adyacente al producto alimentario (150) para proteger al menos una porción del producto alimentario contra el calentamiento por microondas, mientras se calienta simultáneamente dicha porción por radiación infrarroja; caracterizado porque el susceptor (132) cubre al menos la parte superior e inferior del producto alimentario (150) y está separado del recipiente (112) y adaptado para permanecer muy próximo al producto alimentario durante el calentamiento.

Description

Producto alimentario envasado.
La presente invención se refiere a un producto alimentario envasado apropiado para su calentamiento por microondas, un procedimiento para calentar un producto alimentario, y un procedimiento para envasar un producto alimentario.
En los últimos años ha aumentado la popularidad de los artículos alimentarios que pueden ser guardados en un frigorífico o congelador y posteriormente transferidos a un horno de microondas para ser cocinados o recalentados. Los consumidores prefieren que tales productos estén provistos en recipientes apropiados, tanto para su almacenamiento en frigoríficos o congeladores como para calentar el producto alimentario sometiéndolo a una radiación de microondas. Tales productos pueden ser comprados como artículos refrigerados o congelados que pueden ser guardados en casa y posteriormente calentados en un horno de microondas. Alternativamente, tales productos se pueden adquirir en máquinas expendedoras que comprenden una unidad refrigerada y una unidad de horno de microondas.
Para algunos productos alimentarios, en particular aquellos tales como sopas y estofados que tienen un gran contenido de agua y una consistencia sustancialmente uniforme, el calentamiento por microondas no presenta ninguna dificultad particular y produce generalmente resultados satisfactorios. Todo lo que el consumidor tiene que hacer es sacar el producto alimentario envasado del frigorífico, realizar uno o dos agujeros de purga en el envase y a continuación calentarlo en un horno de microondas durante un tiempo apropiado.
Sin embargo, para otros tipos de producto alimentario, es mucho más difícil conseguir un resultado aceptable. Estos incluyen en particular, productos alimentarios que comprenden dos o más componentes que tienen diferentes consistencias, tal como una bocadillo de hamburguesa que comprende un relleno de carne en un panecillo partido. El pan tiene un contenido de agua mucho menor que el relleno de carne y se calienta mucho más rápidamente. Por lo tanto, cuando se calienta el bocadillo suficientemente para elevar la temperatura del relleno de carne hasta un nivel aceptable, se produce un calentamiento excesivo del pan. Por consiguiente, se hace salir la humedad del pan y se pone duro si se calienta sin envasar, o el pan se reviene si se calienta mientras está envasado, a causa de la condensación de la humedad del relleno de carne. El producto resultante es de pobre calidad y generalmente inaceptable.
Los problemas también surgen en relación con otros productos alimentarios, tales como los que necesitan desarrollar una corteza o que requieren un grado de dorado, que no se pueden conseguir con el simple uso del calentamiento por microondas.
Recientemente, el uso de los susceptores de microondas ha mejorado la calidad de algunos productos alimentarios para microondas, tales como los tentempiés listos para calentar. Los susceptores de microondas son dispositivos que tienen una capa eléctricamente conductiva que se calienta cuando esta expuesta a una energía de microondas. El susceptor absorbe una porción de la energía de microondas y la convierte en calor, el cual puede ser usado para tostar productos alimenticios. Para conseguirlo se necesita que el susceptor se caliente más rápidamente que el artículo alimentario que hay que calentar. Se produce un calentamiento continuo hasta que se alcanza una temperatura máxima (aproximadamente 200ºC), y el susceptor se comporta como un horno convencional hasta ese momento. A continuación, el susceptor empieza a descomponerse y se vuelve transparente a la energía de microondas. Sin embargo, el uso de un susceptor de microondas en solitario ha tenido únicamente un éxito limitado debido a la duración necesaria del tiempo de cocción, que a su vez produce un recalentamiento y un endurecimiento del pan.
Se conoce desde hace años el uso de una mezcla de gases, normalmente CO_{2} y N_{2}, en paquetes cerrados de tentempiés listos para calentar para proporcionar una mayor vida útil. El procedimiento se denomina usualmente como "evacuado con gas", o E.A.C. (envasado en atmósfera controlada) o E.A.M. (envasado en atmósfera modificada) e implica la evacuación de aire del paquete, para inhibir el crecimiento de patógenos aeróbicos, y sustituir el aire con una mezcla de gases inertes de N_{2} y CO_{2} que inhiben el crecimiento de patógenos. Este procedimiento puede proporcionar una mayor vida útil, por ejemplo hasta 25 días para los tentempiés refrigerados listos para calentar.
Diversos tipos diferentes de envase han sido desarrollados para permitir que diferentes tipos de producto alimentario sean calentados usando microondas. Por ejemplo, el documento US6137099 describe un envase que comprende una hoja corrugada de un material susceptor que está envuelto al menos parcialmente alrededor de un producto alimentario. Durante el calentamiento, el material susceptor absorbe algo de la energía de microondas y se calienta, remitiendo esta energía en forma de radiación infrarroja para dorar o tostar el producto alimentario.
El documento EP0294087A describe un producto alimentario para microondas que comprende una bolsa alargada que tiene un cierre que se abre durante el calentamiento para permitir que los vapores salgan de la bolsa. La bolsa está hecha de papel e incluye un susceptor en un lugar donde la bolsa entrará en contacto con la solera del horno de microondas
El documento EP1190960A describe un conjunto de envase para productos alimentarios que es particularmente apropiado para su uso en máquinas expendedoras. El envase tiene una envoltura interior de papel y una envoltura exterior de plástico para conservar el frescor, e incluye un susceptor fijado a la envoltura exterior que se calienta para abrir la envoltura exterior y favorecer el calentamiento del producto alimenticio
El documento EP0839737A se refiere a un envase para cocción de microondas para cocinar un producto alimentario tal como una pizza, que tiene una bandeja que incluye un material susceptor de microondas situado debajo del producto alimentario. La bandeja y el producto alimentario están encerados en una bolsa polimérica que tiene un orificio de regulación de presión que purga gas mientras se mantiene una alta presión en la bolsa durante la cocción.
Aunque los productos de envasado descritos en las patentes anteriormente mencionadas mejoran el calentamiento por microondas de algunos alimentos, se ha descubierto que no resuelven todos los problemas asociados a otros productos alimentarios, en particular los que comprenden dos o más componentes que tienen diferentes consistencias y que requieren diferentes grados de calentamiento.
Un objeto de la presente invención es proporcionar un producto alimentario envasado apropiado para el calentamiento por microondas, y un procedimiento para calentar un producto alimentario, que mitiga al menos algunos de los problemas anteriormente mencionados. También es deseable, aunque no esencial, que el envase alimentario pueda conservar el productor alimentario y protegerlo de la contaminación durante su manipulación y transporte, y que permita que el producto alimentario sea calentado con la mínima preparación por parte del usuario.
Según la presente invención se proporciona un producto alimentario envasado apropiado para calentamiento por microondas, incluyendo el envase un susceptor de microondas, un recipiente cerrado que encierra el producto alimentario y el susceptor de microondas, y un gas sellado dentro del recipiente, teniendo el recipiente al menos una abertura sellada liberable que está adaptada para abrirse durante el calentamiento para ventilar gas del envase, estando el susceptor dispuesto adyacente al producto alimentario para proteger al menos una porción del producto alimentario contra el calentamiento por microondas, mientras calienta simultáneamente dicha porción por radiación infrarroja; caracterizado porque el susceptor cubre al menos la parte superior e inferior del producto alimentario y está separado del recipiente y adaptado para permanecer muy próximo al producto alimentario durante el calentamiento.
El susceptor está dispuesto para proteger una porción del producto alimentario que tiene un contenido de agua relativamente bajo, para prevenir un recalentamiento de esta porción del producto por radiación de microondas. Al mismo tiempo, el susceptor es calentado por la radiación de microondas absorbida y emite radiación infrarroja, que calienta la porción adyacente al producto alimentario. Otra porción del producto alimentario, que tiene generalmente un mayor contenido de agua, se deja sustancialmente desprotegida. La porción desprotegida del producto alimentario es calentada por la radiación de microondas, con lo cual se garantiza que todos los componentes del producto alimentario se calientan regularmente. Para conseguir eficazmente los objetivos, el susceptor se sitúa adyacente a la porción del producto alimentario que requiere protección/calentamiento por infrarrojos.
El recipiente está inicialmente cerrado, protegiendo de este modo el producto alimentario contra la contaminación. Durante el calentamiento, el recipiente permanece inicialmente cerrado, conteniendo de este modo el gas expansivo y el vapor emitido por el producto alimentario, e incrementándose la velocidad a la cual se calienta el producto. Después de un tiempo predeterminado, se purga el recipiente para liberar el gas y el vapor, para prevenir que el producto alimentario se revenga a causa de la humedad absorbida.
Se ha descubierto que esta combinación de un susceptor que está dispuesto adyacente al producto alimentario para proteger al menos una porción del producto alimentario contra el calentamiento por microondas, mientras que calienta simultáneamente dicha porción por radiación infrarroja, y un recipiente que encierra el producto alimentario y el susceptor de microondas y que tiene al menos una abertura sellada liberable que purga el gas del envase durante el calentamiento es altamente eficiente y produce excelentes resultados cuando se usa para calentar productos alimentarios tales como bocadillos de hamburguesa que son normalmente extremadamente difíciles de calentar satisfactoriamente en un horno de microondas.
El susceptor está adaptado para permanecer muy próximo al producto alimentario durante el calentamiento. Esto soluciona un problema de algunos envases de productos alimentarios, en los cuales el susceptor es parte de la envoltura exterior y por lo tanto está alejado del producto alimentario cuando el recipiente se expande. Con el fin de conseguir un resultado satisfactorio, se ha descubierto que es necesario que el susceptor permanezca muy próximo al producto alimentario a lo largo de todo el procedimiento de calentamiento. Para conseguir esto, el susceptor está separado del recipiente.
El susceptor rodea preferiblemente parcial o completamente el producto alimentario. El susceptor puede incluir una tira de desgarro para ayudar a su retirada después del calentamiento. En una realización preferida, el susceptor comprende una manga con los extremos abiertos que cubre la parte superior e inferior y los dos laterales del producto alimentario.
Preferiblemente, el susceptor comprende una película metalizada sobre un sustrato apto para las microondas. El sustrato apto para las microondas comprende preferiblemente una hoja de papel o de cartón.
En una realización preferida, el recipiente comprende una envoltura flexible. La envoltura puede incluir una membrana, que puede, o bien ser una estructura única o una combinación laminada/coextruida de materiales seleccionados a partir de un grupo que incluye productos basados en polietileno, poliestireno, polipropileno, poliamida (nylon), poliéster, poliolefina y celulosa tales como el celofán. En una realización, la membrana tiene una estructura laminar que comprende una capa exterior de nylon orientado laminada sobre una capa interior de polietileno.
En otra realización, el recipiente comprende una bandeja con dos tapas removibles.
Preferiblemente, el recipiente es sustancialmente impermeable al gas contenido.
La abertura sellada liberable puede comprender una juntura del recipiente. La abertura sellada liberable está preferiblemente adaptada para ventilar el gas del envase a una presión excesiva predeterminada. La abertura sellada liberable se puede cerrar por termoembutición. El recipiente puede incluir una pluralidad de junturas que tienen diferentes resistencias de cierre estanco, con lo cual las junturas más débiles están adaptadas para ventilar durante el calentamiento mientras las junturas más fuertes permanecen intactas.
En una realización, el envase comprende al menos una abertura sellada liberable y al menos una abertura sellada, en el que la abertura sellada liberable se sella a al menos una primera temperatura y la abertura cerrada se sella a una segunda temperatura más elevada. Preferiblemente, la primera temperatura es de 165ºC y la segunda temperatura es de 180ºC.
Ventajosamente, el recipiente es sustancialmente transparente a la radiación de microondas. El recipiente puede ser claro, para de este modo permitir que el artículo alimentario sea visible durante la preparación.
Ventajosamente, el gas contenido tiene propiedades conservantes, para prolongar la vida útil del producto alimentario. El gas contenido puede ser seleccionado a partir del grupo de gases que incluye uno o una combinación de nitrógeno, dióxido de carbono, argón, helio, oxígeno, monóxido de carbono u otros gases. Preferiblemente el gas comprende una combinación de nitrógeno y dióxido de carbono.
El producto alimentario puede incluir una pluralidad de componentes que tienen diferentes composiciones, incluyendo un primer componente que tiene un contenido de agua relativamente bajo y un segundo componente que tiene un mayor contenido de agua. El primer componente puede ser seleccionado a partir de un grupo que incluye, productos basados en pan, pasta, rebozados y cereales, y el segundo componente puede ser seleccionado a partir de un grupo que incluye carne, fruta, vegetales, salsas, huevos, queso, leche y productos lácteos y las combinaciones de los mismos. El susceptor cubre preferiblemente al menos una porción sustancial del primer componente, mientras deja al menos una porción sustancial del segundo componente sin cubrir.
De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, se proporciona un procedimiento para calentar un producto alimentario envasado definido por una cualquiera de las exposiciones anteriores de la invención, comprendiendo el procedimiento calentar el producto alimentario envasado usando radiación de microondas para una combinación predeterminada de ajustes de potencia y tiempo, siendo seleccionada dicha combinación de ajustes de potencia y tiempo de tal manera que durante una primera parte del periodo de calentamiento la temperatura y la presión del gas sellado dentro del recipiente aumentan, y durante una segunda parte del procedimiento de calentamiento la abertura sellada liberable se abre para liberar el gas y el vapor del recipiente, y en el cual el susceptor de microondas protege al menos una porción del producto alimentario contra el calentamiento por microondas mientras calienta simultáneamente dicha porción por radiación infrarroja.
De acuerdo con otro aspecto de la invención, se proporciona un procedimiento para envasar un producto alimentario, en el cual un producto alimentario y un susceptor de microondas se colocan en un recipiente con el susceptor adyacente al producto alimentario, en el recipiente se introduce un flujo de gas de una composición controlada y el recipiente se sella para contener el gas, teniendo dicho recipiente al menos una abertura sellada liberable que está adaptada para abrirse durante el calentamiento para ventilar el gas del envase; caracterizado porque el susceptor está posicionado para cubrir al menos la parte superior e inferior del producto alimentario y está separado del recipiente y adaptado para permanecer muy próximo al producto alimentario durante el calentamiento.
Ventajosamente, el producto alimentario está colocado en una manga susceptora con los extremos abiertos, y el producto alimentario enmangado se coloca en el recipiente.
Según una realización preferida, el recipiente comprende una envoltura flexible, y el recipiente está cerrado por termoembutición. La abertura sellada liberable comprende ventajosamente una juntura del recipiente.
Ahora se describirán realizaciones específicas de la presente invención a título de ejemplo, con referencia a las siguientes figuras.
La figura 1 es una ilustración en perspectiva de un artículo alimentario envasado según una primera realización de la invención.
La figura 2 es una ilustración en perspectiva de un artículo alimentario envasado según una segunda realización de la invención, y
La figura 3 es una ilustración en perspectiva de un artículo alimentario envasado según una tercera realización de la invención.
La figura 1 ilustra un artículo alimentario envasado 10 que incluye un recipiente exterior o envoltura 12 que comprende una hoja rectangular de membrana transparente cuyos bordes longitudinales están sellados el uno al otro mediante una junta longitudinal 14 para formar un envase alargado flexible. Los extremos 20,22 de la envoltura están sellados con liberación el uno al otro por termosellado, formando una cavidad estanca al aire 24 dentro de la envoltura.
Dispuesto en el interior de la cavidad 24 se encuentra un susceptor de microondas 32 en forma de una manga alargada que tiene la sección transversal de una caja rectangular, que comprende dos paredes laterales alargadas y planas sustancialmente paralelas 34,36 y paredes alargadas superior e inferior sustancialmente planas 38,40, que son perpendiculares a las paredes laterales 34,36. La superficie interior de la manga está metalizada.
La pared superior 38 tiene una tira de desgarro 42 dispuesta centralmente que se extiende a lo largo de su eje longitudinal. Dispuesto en el interior del cuerpo alargado 32 se encuentra el artículo alimentario 50, que en la realización es un rollito de salchicha (una salchicha en una cobertura de pasta).
La figura 2 ilustra un artículo alimentario envasado según una segunda realización de la invención, en la cual el envase 60 incluye un recipiente que comprende una bandeja transparente apta para microondas 62 que tiene una base sustancialmente rectangular 64, dos paredes laterales sustancialmente planas 66,68 paralelas la una a la otra, y dos paredes de extremo sustancialmente planas 70,72 paralelas la una a la otra y perpendiculares a las paredes laterales 66,68. El extremo superior abierto de dicha bandeja tiene un reborde 74 que se extiende alrededor del perímetro.
Una membrana transparente sustancialmente rectangular 78 esta sellada con liberación al reborde 74, formando una cavidad estanca al aire 76 dentro de la bandeja 62.
Dispuestos en el interior de la cavidad 76 se encuentran dos susceptores de microondas 80,82, cada uno de los cuales tiene un cuerpo rectangular sustancialmente plano y una superficie metalizada 88,89. Dispuesto entre los susceptores 80,82 se encuentra un artículo alimentario 92, el cual en esta realización es un bocadillo de hamburguesa que comprende un relleno de carne en un panecillo partido. Los susceptores 80, 82 están orientados de tal manera que las superficies metalizadas 88, 90 están adyacentes al artículo alimentario 92.
La figura 3 ilustra un artículo alimentario envasado según una tercera realización de la invención, en la cual el envase 110 incluye un recipiente exterior o envoltura 112 que comprende una hoja rectangular de membrana transparente cuyos bordes longitudinales están sellados el uno al otro mediante una junta longitudinal 114 para formar un envase alargado flexible. Los extremos 120,122 de la envoltura están sellados con liberación el uno al otro por termosellado, formando una cavidad estanca al aire 124 dentro de la envoltura.
Dispuesto en el interior de la cavidad 124 se encuentra un susceptor de microondas 132 en forma de una manga alargada que tiene la sección transversal de una caja rectangular, que comprende dos paredes laterales, alargadas y paralelas sustancialmente planas 134,136 y paredes alargadas superior e inferior sustancialmente planas 138,140 que son perpendiculares a las paredes laterales 134, 136.
Dispuesto en el interior del cuerpo alargado 132 se encuentra el artículo alimentario 150, que en esta realización es un bocadillo de hamburguesa que comprende un relleno de carne en un panecillo partido.
A continuación se exponen ejemplos de los materiales usados para el susceptor y el recipiente en cada una de las realizaciones anteriores.
El susceptor
El susceptor comprende preferiblemente una lámina de película susceptora sobre un sustrato de cartón o de papel. La película susceptora puede estar hecha de poliéster que está metalizado al vacío con aluminio. Está laminada sobre el sustrato usando un adhesivo basado en agua con el depósito de metal entre el poliéster y el sustrato.
El contenedor
En las realizaciones mostradas en las figuras 1 y 3, el recipiente comprende una envoltura hecha a partir de una membrana flexible. La membrana puede bien ser una estructura sencilla o bien una combinación laminada/coextruida de materiales seleccionado a partir de un grupo que incluye productos basados en polietileno, poliestireno, polipropileno, poliamida (nylon), poliéster, poliolefina y celulosa como el celofán. Algunos ejemplos de materiales apropiados se exponen a continuación:
Ejemplo 1 PAO/PEHPC 60
La membrana tiene un espesor de 60 \mum y comprende una capa exterior de poliamida biaxialmente orientada laminada sobre una capa de sellado desgarrable de polietileno. Las características de la película son una buena transparencia, una amplia gama de sellado, una barrera de oxígeno media y un buen comportamiento mecánico. La membrana se puede imprimir usando el procedimiento de flexograbado.
Ejemplo 2 PET/PEHPC 60
La membrana tiene un espesor de 60 \mum y comprende una capa exterior de poliéster biaxialmente orientado laminada sobre una capa de sellado desgarrable de polietileno. Las características de la película son una buena transparencia, una amplia gama de sellado, una barrera de oxígeno baja a media y un buen comportamiento mecánico. La membrana se puede colorear o imprimir usando el procedimiento de flexograbado. La pasteurización es posible.
Ejemplo 3 PAO/PP-P 65
La membrana tiene un espesor de 65 \mum y comprende una capa exterior de poliamida laminada sobre una capa de sellado desgarrable de polipropileno. Las características de la película son una buena transparencia, una amplia gama de sellado y un buen comportamiento mecánico. La membrana se puede imprimir usando le procedimiento de flexograbado.
En las realizaciones mostradas en la figura 2, el recipiente comprende una bandeja transparente apta para las microondas, la cual puede estar hecha por ejemplo a partir de un material tal como el vendido por Südpack UK limited bajo el nombre comercial de Ecoterm SV 350 T. La membrana transparente 78 que se sella con liberación a la bandeja puede por ejemplo estar hecha de uno de los materiales descritos en los ejemplos 1 a 3 anteriores.
La atmósfera
El gas sellado dentro del contenedor es preferiblemente una atmósfera modificada que proporciona propiedades conservantes y controla la purga del contenedor durante el procedimiento de calentamiento. El gas contenido se puede seleccionar a partir de un grupo de gases que incluye uno o una combinación de nitrógeno, dióxido de carbono, argón, helio, oxígeno, monóxido de carbono u otros gases. Preferiblemente el gas comprende una combinación de nitrógeno (10%) y dióxido de carbono (90%).
Ensamblado y Envasado
En la realización mostrada en la figura 3, el artículo alimentario 150 es un bocadillo de hamburguesa que comprende un relleno de carne en un panecillo partido. El bocadillo se coloca en una manga susceptora apta para microondas 116 y el panecillo enmangado ensamblado se envuelve en circulación a continuación en una película apta para microondas. Durante el procedimiento de envasado en circulación, el aire es purgado del envase por desplazamiento del flujo de presión y se sustituye por una atmósfera modificada con una composición de gas del 90% de CO_{2} y el 10% de N_{2}. El envase es termosellado en ambos extremos 120, 122 en una primera temperatura inferior de 165ºC y en sus bordes longitudinales 114 en una segunda temperatura superior de 180ºC.
Un procedimiento similar se usa para ensamblar el primer envase alimentario mostrado en la figura 1.
En la realización mostrada en la figura 2, se forma una bandeja apta para microondas mediante un procedimiento de moldeado y formación al vacío. Un cartón susceptora se coloca sobre la base de la bandeja preformada con la superficie metalizada orientada hacia arriba. El relleno de hamburguesa en panecillo partido se coloca en la bandeja preformada sobre la parte superior del cartón susceptor. Un cartón susceptor adicional se coloca sobre la parte superior del panecillo con el lateral metalizado hacia abajo. El aire es evacuado de la bandeja y se sustituye con una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno (90/10). Una capa de película apta para microondas se termosella entonces a una temperatura de 165ºC sobre la bandeja para formar una tapadera.
Procedimiento de cocción para artículos alimentarios refrigerados
A título de ejemplo, se describirá la preparación de un bocadillo de hamburguesa. Será evidente, sin embargo, para el experto en la técnica que se pueden preparar de manera similar otros artículos alimentarios. El bocadillo con flujo de gas envuelto y ensamblado se coloca en un horno de microondas. Típicamente para una hamburguesa de 100 gramos, el control de vatios se establece en 800W y el temporizador se establece en 90 segundos.
Durante los primeros 20 segundos, la energía de microondas calienta rápidamente el relleno de carne a través de los extremos abiertos de la manga susceptora y expande la mezcla de gas, aumentando la presión en el recipiente y generando vapor. Esto crea un efecto similar a una olla de presión o un horno turbo, que a su vez acelera la elevación de la temperatura de cocción. El recipiente exterior se expande con la creciente presión de gas, pero la manga susceptora permanece en contacto próximo con el producto alimentario. El componente de pan está por lo tanto protegido contra la radiación de microondas por la manga susceptora, la cual es calentada por la radiación de microondas absorbida y empieza a calentar el pan por conducción y calentamiento radiante (es decir, radiación infrarroja).
Después de aproximadamente 20 segundos, el cierre del envase es purgado en respuesta a la creciente presión, liberando de este modo la mezcla de gas y vapor y garantizando que el componente de pan no se reviene. En este punto, el relleno de hamburguesa habrá alcanzado una temperatura de aproximadamente 35ºC. Durante los 70 segundos restantes del tiempo de cocción, el calentamiento por microondas del relleno de carne continua a una temperatura de 70ºC. El susceptor habrá alcanzado al final de este tiempo una temperatura de aproximadamente 200ºC, a cuya temperatura la película metalizada empieza a descomponerse y se vuelve parcialmente transparente a la radiación de microondas. Por lo tanto sigue calentando el componente de pan con una combinación de energía de microondas y calor radiante. Para un producto especial con acabado tostado, el tiempo de cocción se puede prolongar durante 10 segundos más.
Procedimiento de cocción para artículo alimentario congelado
A título de ejemplo, se describirá de nuevo un relleno de hamburguesa en un panecillo. La configuración ensamblada para un artículo congelado, por ejemplo relleno de hamburguesa y panecillo, es diferente. El relleno de hamburguesa se coloca sobre la parte superior con una loncha de queso y el panecillo partido por debajo. Esto permite un calentamiento más rápido del componente de pan. El bocadillo congelado con flujo de gas envuelto y ensamblado se coloca en el horno de microondas. El control se establece en 800 W y el temporizador se establece en 90 segundos. Durante los primeros 40 segundos, el contenido del envase se descongela y al mismo tiempo, la energía de microondas expande rápidamente la mezcla de gas que incrementa la presión y genera vapor, lo cual produce un efecto similar a una olla de presión o un horno turbo, que a su vez acelera el aumento de la temperatura de cocción. Entre medias, el pan está protegido contra la energía de microondas por la manga susceptora, la cual está actuando, en efecto, como un dispositivo protector, puesto que el material susceptor no ha alcanzado aun el nivel de temperatura (aproximadamente 200ºC) a la cual se vuelve transparente a la energía de microondas. El envase se purga a los 40 segundos, tardando 20 segundos más que el producto refrigerado a causa del tiempo que se toma para que se incremente la temperatura desde la de congelación (-18ºC) a la de refrigeración (+5ºC).
El procedimiento de calentamiento se puede realizar automáticamente en una máquina expendedora que incluye un compartimiento refrigerado que contiene una variedad de productos alimentarios refrigerados y un compartimiento de calentamiento por microondas. El usuario inserta la moneda apropiada y selecciona uno de los productos alimentarios que se transfiere automáticamente desde el compartimiento refrigerado al compartimiento de calentamiento. El producto se calienta durante un tiempo predeterminado (por ejemplo 40 segundos) y se expende caliente al usuario.
La presente invención es apropiada para su uso con una gran gama de productos alimentarios, algunos ejemplos de los cuales aparecen listados a continuación:
1.- Cualquier producto basado en pan que se rellena al estilo de un bocadillo, por ejemplo
-
Hamburguesa vegetal en panecillo
-
Hamburguesa en panecillo
-
Rollito de perrito caliente
-
Rollito de beicon y salchicha
-
Bocadillo de filete, etc
Cualquier variación de lo anterior con cualquier relleno.
2.- Productos basados en pasta, por ejemplo:
-
Rollito de salchicha
-
Empanada de Cornualles
-
Porción de pastel relleno
-
Rollitos de primavera
-
Tarta de manzana, etc
Cualquier variación de lo anterior con relleno dulce o salado
3.- Bocadillos tostados convencionales con cualquier relleno.
4.- Gama étnica, por ejemplo
-
Samosas
-
Bajhis
-
Doner kebabs, etc.
5.- Pan de ajo
6.- Cualquier pan de estilo continental que se rellena a modo de bocadillo (tostado o sencillo), por ejemplo:
-
Pannini
-
Chapata
-
Focaccia
-
Cruasán, etc
cualquier variación con cualquier relleno.
7.- Buñuelo tipo Yorkshire - relleno o sin rellenar
8.- Productos basados en bizcocho - relleno o sin rellenar (dulce o salado)
9.- Tacos, tortitas mejicanas y fajitas con cualquier relleno
10.- Tortitas con cualquier relleno (dulce o salado)
11.- Volován con cualquier relleno (dulce o salado)
12.- Cualquier producto de carne o carne tratada preparado por separado, por ejemplo:
-
Hamburguesas
-
Filetes de pollo
-
Salchichas
-
Beicon
-
Hamburguesa vegetal
-
Filete
-
Chuleta de cordero
-
Chuleta de cerdo, etc.
13.- Gama de hortalizas "asadas", por ejemplo
-
Zanahorias
-
Pastinacas
-
Pimientos
-
Patatas, etc.
14.- Gofres con o sin relleno
15.- Gama de porciones de Pizza con diversas cubiertas
16.- Gama de Quiches con diversos rellenos
La lista anterior no es exhaustiva. Los productos pueden ser frescos, refrigerados o congelados.

Claims (29)

1. Un producto alimentario envasado apropiado para calentamiento por microondas, incluyendo el envase un susceptor de microondas (132), un recipiente cerrado (112) que encierra el producto alimentario (150) y el susceptor de microondas (132), y un gas encerrado dentro del recipiente (112), teniendo el recipiente (112) al menos una abertura sellada liberable (120, 122) que está adaptada para abrirse durante el calentamiento para ventilar gas del envase, estando el susceptor (132) dispuesto adyacente al producto alimentario (150) para proteger al menos una porción del producto alimentario contra el calentamiento por microondas, mientras se calienta simultáneamente dicha porción por radiación infrarroja; caracterizado porque el susceptor (132) cubre al menos la parte superior e inferior del producto alimentario (150) y está separado del recipiente (112) y adaptado para permanecer muy próximo al producto alimentario durante el calentamiento.
2. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 1, en el que el susceptor (132) rodea parcial o completamente el producto alimentario.
3. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el susceptor (132) incluye una tira de desgarro (42).
4. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el susceptor (132) comprende una manga con extremos abiertos que cubre la parte superior e inferior y dos lados del producto alimentario.
5. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el susceptor (132) comprende una película metalizada sobre un sustrato apto para las microondas.
6. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 5, en el que el sustrato apto para las microondas comprende una hoja de papel o cartón.
7. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el recipiente (112) comprende una envoltura flexible.
8. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 7, en el que la envoltura incluye una membrana que tiene una estructura laminar.
9. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 8, en el que la membrana comprende bien una estructura sencilla o bien una combinación laminada/coextruida de materiales seleccionados a partir de un grupo que incluye productos basados en polietileno, poliestireno, polipropileno, poliamida, poliéster, poliolefina y celulosa.
10. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 9, en el que la membrana tiene una estructura laminar que comprende una capa exterior de nylon orientada laminada sobre una capa interior de polietileno.
11. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el recipiente (112) comprende una bandeja (62) con dos tapas removibles (78).
12. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el recipiente (112) es sustancialmente impermeable al gas contenido.
13. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la abertura sellada liberable (120, 122) comprende una juntura del recipiente.
14. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la abertura sellada liberable (120, 122) está adaptada para abrirse parcialmente a lo largo del procedimiento de calentamiento de manera que durante una primera parte del procedimiento de calentamiento la temperatura y la presión del gas sellado en el interior del recipiente aumenta, y durante una segunda parte del procedimiento de calentamiento se libera gas y vapor del recipiente.
15. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la abertura sellada liberable (120, 122) está adaptada para ventilar el gas y el vapor del envase a una presión excesiva predeterminada.
16. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la abertura sellada liberable (120, 122) se sella por termoembutición.
17. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el recipiente incluye una pluralidad de junturas (120, 122, 114) que tienen diferentes resistencias de cierre estanco.
\newpage
18. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el recipiente es sustancialmente transparente a la radiación de microondas.
19. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el gas contenido tiene propiedades conservantes.
20. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el gas contenido se selecciona a partir de un grupo de gases que incluye uno o una combinación de nitrógeno, dióxido de carbono, argón, helio, oxígeno y monóxido de carbono.
21. Un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el producto alimentario incluye una pluralidad de componentes que tienen diferentes composiciones, incluyendo un primer componente que tiene un contenido de agua relativamente bajo y un segundo componente que tiene un mayor contenido de agua.
22. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 21, en el que el primer componente se selecciona a partir de un grupo que incluye, productos basados en pan, pasta, rebozados y cereales, y el segundo componente se selecciona a partir de un grupo que incluye carne, fruta, vegetales, salsas, huevos, queso, leche y productos lácteos y las combinaciones de los mismos.
23. Un producto alimentario envasado según la reivindicación 21 ó 22, en el que el susceptor (132) cubre al menos una porción sustancial del primer componente, mientras deja al menos una porción sustancial del segundo componente sin cubrir.
24. Un procedimiento para calentar un producto alimentario envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, comprendiendo el procedimiento calentar el producto alimentario envasado usando radiación de microondas para una combinación predeterminada de ajustes de potencia y tiempo, siendo seleccionada dicha combinación de ajustes de potencia y tiempo de tal manera que durante una primera parte del periodo de calentamiento, la temperatura y la presión del gas sellado dentro del recipiente aumentan, y durante una segunda parte del procedimiento de calentamiento la abertura sellada liberable se abre para liberar gas y vapor del recipiente, y en el cual el susceptor de microondas protege al menos una porción del producto alimentario contra el calentamiento por microondas mientras se calienta simultáneamente dicha porción por radiación infrarroja.
25. Un procedimiento para envasar un producto alimentario, en el cual un producto alimentario y un susceptor de microondas se colocan en un recipiente con el susceptor adyacente al producto alimentario, siendo el recipiente evacuado con gas de una composición controlada y el recipiente se sella para contener el gas, teniendo dicho recipiente (112) al menos una abertura sellada liberable (120, 122), que está adaptada para abrirse durante el calentamiento para evacuar el gas del envase, caracterizado porque el susceptor (132) está posicionado para cubrir al menos la parte superior e inferior del producto alimentario (150) y está separado del recipiente (112) y adaptado para permanecer muy próximo al producto alimentario durante el calentamiento.
26. Un procedimiento según la reivindicación 24 o la reivindicación 25, en el cual el producto alimentario (150) está colocado en una manga susceptora con los extremos abiertos, y el producto alimentario enmangado se coloca en el recipiente.
27. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 24 a 26, en el cual el recipiente (112) comprende una envoltura flexible.
28. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 24 a 27, en el cual el recipiente (112) se sella por un termoembutición.
29. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 24 a 28, en el cual la abertura sellada liberable (120, 122) comprende una juntura del recipiente.
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