ES2228409T3 - Deteccion de la posicion basada en la emision de ultrasonidos. - Google Patents

Deteccion de la posicion basada en la emision de ultrasonidos.

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ES2228409T3 ES00301957T ES00301957T ES2228409T3 ES 2228409 T3 ES2228409 T3 ES 2228409T3 ES 00301957 T ES00301957 T ES 00301957T ES 00301957 T ES00301957 T ES 00301957T ES 2228409 T3 ES2228409 T3 ES 2228409T3
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Abstract

Aparato (20) para determinar la posición de un objeto (14) con respecto a un marco de referencia, que comprende: al menos un generador (40, 42, 44) del campo, que genera un campo electromagnético en proximidad al objeto; al menos un transductor (12), que está fijado al objeto y que vibra a una frecuencia vibratoria predeterminada y emite energía, en respuesta a una interacción con el mismo del campo electromagnético; uno o más detectores (34, 36, 38) en proximidad al objeto que detectan la energía emitida por el o por cada uno de los transductores y generan señales en respuesta a aquélla; y un procesador (30) de señales que recibe y procesa las señales de los detectores para determinar las coordenadas del objeto mediante el cálculo, en base a las señales, de tres componentes vectoriales de la posición del objeto 14, caracterizado porque, en base a las señales, también el procesador (30) de señales calcula tres componentes vectoriales de la orientación angular del objeto (14).

Description

Detección de la posición basada en la emisión de ultrasonidos.
Campo de la invención
La presente invención se refiere en general al campo de los sistemas de detección y concretamente al campo de los sistemas para determinar la posición de un objeto dentro del cuerpo humano.
Antecedentes de la invención
En muchos procesos operatorios médicos se insertan en el cuerpo de un paciente sondas, como por ejemplo endoscopios y catéteres. En la técnica son conocidos diversos procedimientos para determinar la situación de estos dispositivos médicos insertados. La representación por rayos X es el sistema de confirmación de la situación más comúnmente utilizada. Los sistemas de determinación de la posición pueden también utilizarse con este fin.
La detección de la posición intracorporal por ultrasonido es sobradamente conocida. Algunos sistemas de este tipo requieren un transductor activo situado dentro del catéter, genéricamente en o adyacente al extremo distal del catéter, conectado por cables a una consola situada fuera del cuerpo. El transductor o bien recibe las ondas ultrasónicas procedentes de emisores situados fuera del cuerpo o bien irradia las ondas ultrasónicas hasta unos receptores situados fuera del cuerpo. Otros sistemas ultrasónicos utilizan un receptor de ultrasonido pasivo situado dentro del catéter que proporciona una fuerte reflexión de ondas ultrasónicas que irradian el cuerpo sin necesidad de instalar cables a través del catéter. Estos sistemas pasivos crean necesariamente un fuerte campo de radiación ultrasónica contra el cual debe encontrarse la posición del reflector.
La Patente estadounidense 3.713.133 de Nathans, describe un sistema de prevención de robos en el cual un cristal piezoeléctrico que tiene una frecuencia de resonancia es incorporado dentro de un dispositivo que se fija luego a los elementos individuales situados dentro de un comportamiento de almacenaje. Cuando una señal de radiofrecuencia (RF) con una frecuencia igual a la frecuencia de resonancia del cristal golpea el cristal, se produce un gradiente del campo eléctrico oscilante a través de la cara del cristal en la frecuencia de RF irradiada, y dos miembros de lámina de estaño montados sobre el cristal vibran, emitiendo ultrasonido. La detección del ultrasonido bajo condiciones apropiadas produce una alarma, indicativa de un intento de retirar el elemento del almacén sin autorización.
La Patente estadounidense 3.713.133 describe también un pequeño diafragma de metal delgado que tiene una frecuencia vibratoria de resonancia. Cuando el diafragma es irradiado con un campo de ultrasonido en o cerca de la frecuencia de resonancia, el diafragma vibra en esa frecuencia. Un campo de RF irradia el diafragma a una frecuencia sustancialmente más alta, y la vibración del diafragma inducida por el campo de ultrasonido modula el campo de RF. Esta modulación es detectada por un transductor de RF, que activa una alarma. Estos sistemas no proporcionan información específica que describa la situación del elemento, sino únicamente que el elemento ha entrado en un área de detección (normalmente cerca de una salida del compartimiento de almacenaje).
La Patente estadounidense 5.798.693 describe un sistema de localización de objetos que tiene un fundamento muy similar al mecanismo contenido en la Patente estadounidense 3.713.133 anteriormente indicada.
La Publicación de la Patente PCT WO 96/05768 de Ben-Haim et al., describe un sistema de localización para determinar la situación y orientación del instrumento médico invasivo en el cual un campo de RF aplicado externamente induce una corriente dentro de tres bobinas situadas dentro del instrumento médico invasivo. Se requieren cables o alguna otra forma de conductores físicos para llevar esta señal inducida desde el catéter hasta un procesador de señales situado dentro de un espacio extracorporal. El procesador analiza la señal para calcular la situación y orientación del instrumento médico invasivo.
La Patente estadounidense 5.522.869 de Burdette et al., y la Patente estadounidense 5.549.638 de Burdette, describen un dispositivo de ultrasonido para su uso en un aparato de termoterapia para tratar el cáncer. Para operar este dispositivo, se disponen los transductores de ultrasonido en una configuración cilíndrica alrededor de la zona de tratamiento, y son activados por energía de radiofrecuencia. Las ondas de ultrasonido resultantes calientan el tejido situado dentro de la zona de tratamiento, produciendo de esta forma el efecto terapéutico deseado. La energía generada por este dispositivo es, por consiguiente, calor, y no hay indicación de la situación y orientación de los transductores de ultrasonido individuales.
La Patente estadounidense 5.325.873 de Hirschi et al., describe un sistema para verificar la situación de un tubo u otro objeto insertado dentro del cuerpo. Incorpora un circuito eléctrico de resonancia fijado al objeto que resuena con la estimulación de un transmisor/receptor de RF de sujeción manual exterior al cuerpo. El campo electromagnético generado debido a la resonancia del circuito es detectado por el dispositivo de sujeción a mano, que posteriormente enciende una serie de LEDs (diodos electro-luminiscentes) para indicar al usuario la dirección al objetivo. Una pantalla adicional indica cuándo el transmisor-receptor está directamente encima del objeto.
La Patente estadounidense 5.412.619 de Bauer, describe un sistema para rastrear la posición tridimensional de un objeto en movimiento. Al menos tres transmisores de ultrasonido en posiciones conocidas envían señales que son detectadas por unas estaciones receptoras montadas sobre el objeto en movimiento. En cada estación, las señales detectadas son codificadas de forma apropiada para su radio-transmisión, y un radio-transmisor pasa la información a un ordenador que determina la situación del objeto a través de un algoritmo de triangulación. El sistema de la Patente 5.412.619 está principalmente diseñado para su fijación al exterior del cuerpo humano para permitir la determinación de las posiciones y movimientos generales del cuerpo.
La Patente estadounidense 4.807.202 de Cherri et al., comprende un simulador del entorno visual en el cual tres transmisores ultrasónicos situados por separado envían señales a cada uno de los tres receptores con el fin de monitorizar el cambio de las coordenadas espaciales y los ángulos de orientación del visualizador y/o de la unidad móvil que transporta el visualizador.
En "A Portable, Real-Time, Clinical Gait Velocity Analysis System", IEEE Transactions on Rehabilitation Engineering, US, New York, vol. 5, no. 4, pp. 310-320 (01-12-1997), Weir, R.F. et al. divulgan un aparato del tipo expuesto en el preámbulo de la reivindicación 1 que se acompaña.
Sumario de la invención
Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema ultrasónico de rastreo de objetos mejorado.
Es un objeto adicional de algunos aspectos de la presente invención proporcionar un sistema de localización de un catéter que está basado en la emisión de ultrasonido procedente del extremo distal del catéter y que no requiere una conexión cableada al extremo distal.
De acuerdo con la invención, se proporciona un aparato para determinar la posición de un objeto con respecto a un marco de referencia de acuerdo con lo establecido en la reivindicación 1 que se acompaña.
Aspectos adicionales de la invención se exponen en las reivindicaciones dependientes 2 a 11 que se acompañan.
Así, las formas de realización preferentes de la presente invención están basadas en la interacción de campos de energía ultrasónica y electromagnética (RF). Un transductor sensible a la RF, que tiene una frecuencia vibratoria de resonancia de alcance ultrasónico, está fijado a un objeto y es irradiado con un campo de energía RF. El transductor es inducido a vibrar y emite energía, ya sea de RF o energía ultrasónica o ambas, en respuesta a una interacción del campo de RF con la vibración. La energía emitida es detectada y utilizada para determinar las coordenadas de posición y/u orientación del objeto.
En algunas formas de realización preferentes de la presente invención, el transductor emite ondas ultrasónicas en respuesta al campo de RF que inciden sobre el mismo. Las ondas de ultrasonido emitidas son detectadas por una pluralidad de detectores de ultrasonido, preferentemente tres o más. Un procesador recibe señales procedentes de los detectores de ultrasonido y los procesa para determinar la posición y/u orientación del objeto, empleando la triangulación, la medición del tiempo de vuelo u otros procedimientos apropiados de determinación de la posición, de acuerdo con lo conocido en la técnica. Preferentemente no existe conexión alámbrica entre el transductor y los detectores, del procesador o cualquier otro elemento del aparato.
En algunas formas de realización preferentes, el transductor comprende uno o más cristales piezoeléctricos, teniendo cada uno una frecuencia de resonancia respectiva, y uno o más miembros de papel metalizado acoplados a cada cristal. Aunque en las formas de realización preferentes descritas en la memoria, el transductor comprende unos miembros de papel metalizado, debe entenderse que podrían utilizarse otros materiales conductores. Uno o más radiadores de RF generan señales de RF en o cerca de cada una de las frecuencias de resonancia situadas en proximidad a los cristales, provocando que los miembros de papel metalizado vibren y emitan ondas de ultrasonido a una frecuencia característica para cada unidad de cristales/miembros de papel metalizado.
En una forma de realización preferente de la presente invención, el transductor comprende tres unidades de cristales/papeles metalizados, con sus correspondientes ejes sustancialmente ortogonales entre sí. Cada unidad está construida y montada de manera que su frecuencia de resonancia es diferente de la de las otras dos unidades. En esta forma de realización, los generadores de RF generan campos en cada una de las tres frecuencias de resonancia, bien simultáneamente o bien en un ciclo continuo a lo largo de las tres frecuencias. Utilizando procedimientos conocidos en la técnica, algunos de los cuales se describen, por ejemplo, en la publicación de la Patente PCT WO 96/05768, los tres componentes del vector de orientación angular del objeto, así como los tres componentes del vector de posición, son calculados en base a las señales emitidas por los detectores de ultrasonido.
Aunque el sistema antirrobo descrito en la Patente estadounidense 3.713.133 anteriormente referenciada utiliza irradiación de radiofrecuencia (RF) para producir una emisión ultrasónica de un modo similar al de la presente invención, el sistema antirrobo únicamente es capaz de detectar la presencia o la ausencia de un objetivo, y no puede emplearse para localizar y rastrear un objeto.
En algunas formas de realización preferentes, el transductor se incorpora en un instrumento médico invasivo, como por ejemplo, un catéter, un endoscopio, un trócar, o un laparoscopio. En una de estas formas de realización preferentes, el transductor se fija al extremo distal de un trócar a través del cual se hace pasar un laparoscopio en supuestos de cirugía abdominal. La posición del extremo distal se determina para impedir sean lesionados el intestino y los vasos sanguíneos subyacentes, en particular la vena ilíaca común. En otra forma de realización preferente, la situación del extremo distal cuando se inserta un catéter Swan-Ganz dentro de la vena yugular interna, es continuamente monitorizada con el fin de reducir la probabilidad de lesionar mediante punción la arteria carótida o la cavidad pleural.
En otra forma de realización preferente más, se hace posible el emplazamiento exacto de un stent dentro de la arteria aórtica descendente en el tratamiento de un aneurisma aórtico mediante la incorporación de una o más unidades transductoras dentro del extremo distal del catéter que sitúa el stent. En esta forma de realización, saber la orientación angular del catéter es importante además de saber su situación espacial, debido a la necesidad de evitar la colocación del stent de manera que bloquee las arterias lumbares que alimentan la columna vertebral. Así mismo, dado que no se requiere conexión alámbrica entre los transductores y otros elementos del sistema de detección de la posición, podrían fijarse uno o más transductores al stent y emplearse para determinar su posición y orientación, antes, durante y después de la colocación del catéter. El uso de stents que incorporan transductores inalámbricos se describe así mismo en la solicitud de Patente PCT/IL97/00447, (publicada como documento WO 98/29030), que está transferida al cesionario de la presente solicitud de patente.
En una forma de realización preferente adicional de la presente invención, uno o más transductores se incorporan en una sonda diseñada para destruir un tumor, permitiendo de esta forma que el cirujano conozca la situación y orientación precisas de la sonda con respecto a las coordenadas conocidas del tumor. Una particular aplicación de esta forma de realización preferente es la retirada de un tumor de la pituitaria mediante calor, frío u otros medios. Las sondas quirúrgicas que utilizan sensores de posición se describen, por ejemplo, en las siguientes solicitudes de Patentes PCT: PCT/US97/02443 (publicada
\hbox{como documento}
WO 97/29710), PCT/IL97/00058 (publicada como documento WO 97/29682) y PCT/IL97/00059 (publicada como documento WO 97/29701).
A diferencia de los sistemas activos de detección de posición en base a ultrasonido conocidos en la técnica, en la presente invención las ondas de ultrasonido son generadas de forma pasiva en la sonda. Este procedimiento de generación de ultrasonido es ventajoso porque no hay necesidad de alambres que se extiendan desde la sonda hasta, bien la fuente de energía exterior (como en la Patente estadounidense 5.412.619) o bien unos amplificadores de señales y a un procesador de señales (como la publicación de patente WO 96/05768 y en la Patente estadounidense 4.807.202. Una ventaja adicional de la generación pasiva de ultrasonido de la invención comparada con otros procedimientos actualmente empleados es que no hay una radicación de ultrasonido de fondo potencialmente disruptiva creada por irradiación desde el exterior del cuerpo. La radiación de ultrasonido en la frecuencia de resonancia proviene solo del transductor, normalmente de la unidad de cristales/papeles metalizados anteriormente descrita. Una ventaja derivada del muy pequeño tamaño de la unidad, así como de la falta de utillería requerida en el interior de la sonda, es que el instrumento médico invasivo puede fabricarse pequeño y flexible en comparación con otros tipos de emisores y detectores utilizados en sistemas de detección de la posición conocidos en la técnica. Adicionalmente, el uso de dicha sonda en un instrumento médico invasivo obvia la exposición del paciente a una radiación ionizante potencialmente dañosa que a menudo se emplea para determinar la situación de un instrumento dentro del cuerpo del paciente.
En otras formas de realización preferentes de la presente invención, el transductor comprende un diafragma que vibra a la frecuencia de resonancia. Utilizando procedimientos similares a los descritos en la Patente estadounidense 3.713.133, como por ejemplo la forma de realización mostrada en la Figura 4 de la misma, el ultrasonido con una frecuencia sustancialmente similar a la de resonancia del diafragma, es generado por un generador de ultrasonido en una situación conocida y se dirige en dirección a un punto próximo al transductor. El diafragma vibra mecánicamente en su frecuencia de resonancia en respuesta a la radiación de ultrasonido aplicada externamente. Un campo de radiofrecuencia (RF) de frecuencia sustancialmente más alta se genera inicialmente en proximidad al sensor, ya sea antes o en un momento sustancialmente igual al momento en que se inicia el campo de ultrasonido. Una porción de radiación de RF es modulada en respuesta a la vibración mecánica del diafragma. La señal de RF modulada es dirigida por un detector de RF y se emplea para determinar la posición del objeto.
En la Patente estadounidense 3.713.133, la detección de la señal de RF modulada se utiliza para disparar una alarma que indica que se ha detectado la presencia de un diafragma. No se deriva ninguna información adicional de la señal de RF modulada. De acuerdo con una forma de realización de la presente invención, las señales de ultrasonido y de RF radiadas y detectadas se utilizan para calcular la situación del diafragma, como se describe más adelante en la presente memoria. Un periodo de tiempo que empieza a partir de la iniciación de la generación de campo de ultrasonido y que termina cuando primeramente se detecta la señal de RF modulada en el detector de RF es sustancialmente la misma que el "tiempo de vuelo" que el ultrasonido invierte para atravesar la distancia desde el generador de ultrasonido hasta el diafragma. Un procesador de señales calcula la distancia del generador de ultrasonido hasta el diafragma en base al "tiempo de vuelo" medido y la velocidad de sonido en el tejido. Repitiendo este proceso utilizando, en secuencia, dos o más generadores de ultrasonido adicionales en puntos conocidos del espacio se obtiene la distancia del diafragma a los tres puntos conocidos, y permite que el procesador de señales calcule la posición del objeto con respecto a un marco de referencia externo.
En algunas formas de realización preferentes adicionales de la presente invención, se fijan tres diafragmas no colineales en posiciones conocidas al objeto, teniendo cada diafragma una frecuencia de resonancia sustancialmente diferente a la de los otros diafragmas. La situación de cada diafragma se encuentra utilizando el procedimiento descrito anteriormente, obteniendo mediante este cálculo la orientación angular del sensor.
La presente invención se comprenderá más profundamente a partir de la subsecuente descripción detallada de las formas de realización preferentes de la misma, en combinación con los dibujos, en los cuales:
Breve descripción de los dibujos
La Fig. 1 es una ilustración esquemática de un sistema de rastreo de un catéter, de acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención;
la Fig. 2A es una ilustración esquemática del extremo distal de un catéter, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención;
la Fig. 2B es una ilustración de un transductor, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención;
la Fig. 2C es una ilustración esquemática del extremo distal de un catéter, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención;
la Fig. 3A es una ilustración esquemática del extremo distal de un catéter, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con otra forma de realización preferente de la presente invención;
la Fig. 3B es una ilustración gráfica de los parámetros utilizados en el cálculo de las coordinadas angulares del catéter mostrado en la Fig. 3A;
la Fig. 4 es una vista en corte transversal del catéter de la Fig. 3A;
la Fig. 5 es una vista ilustrativa simplificada recortada de la Fig. 3A;
la Fig. 6 es un diagrama de bloques de la circuitería empleada para determinar las coordenadas en seis dimensiones del catéter mostrado en la Fig. 3A, de acuerdo con una forma de realización preferente de la invención;
la Fig. 7 es una ilustración esquemática del extremo distal de un catéter, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con otra forma de realización preferente de la presente invención;
la Fig. 8 es una vista en corte transversal de un transductor, tal como se utiliza dentro del extremo distal del catéter mostrado en la Fig. 7;
la Fig. 9A es una ilustración esquemática del extremo distal de un catéter, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con otra forma de realización preferente de la presente invención; y
la Fig. 9B es una ilustración esquemática del extremo distal de un catéter, para su uso en el sistema de la Fig. 1, de acuerdo con otra forma de realización más de la presente invención.
Descripción detallada de las formas de realización preferentes
La Fig. 1 es una representación esquemática de un sistema 20 para rastrear la posición de un catéter 22 situado dentro del cuerpo de un individuo humano o no humano, de acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención. En esta aplicación, el catéter 22 es insertado a través de un vaso sanguíneo 18 de un paciente utilizando técnicas estándar. El catéter 22 comprende un cuerpo 14, un transductor de localización 12, y una porción activa 10 situada en el extremo distal del catéter. La porción activa, de acuerdo con diversas formas de realización preferentes de la invención, puede incluir un sensor eléctrico, un cabezal de ultrasonido, un cabezal de visualización de fibras ópticas, un estimulador eléctrico, un ablator por láser o eléctrico, un sensor iónico, un sensor de dióxido o carbono, un acelerómetro, un sensor de la temperatura o la presión sanguínea, una sonda criogénica, de los conocidos en la técnica. En general, el catéter incluirá conductores, guías de ondas, etc, para energizar la porción activa en respuesta a las demandas de un operador, y puede también incluir un mecanismo de deflexión de la punta, para dirigir el catéter por el interior del cuerpo.
La posición y/u orientación del extremo distal del catéter se obtiene determinando la posición y/u orientación del transductor 12, el cual preferentemente comprende de una a tres unidades de cristales/láminas de papel metalizado, por ejemplo las mostradas abajo en la presente memoria en las Figs. 2A, 2C y 3A. Dichas unidades resuenan y emite una radiación ultrasónica cuando son sometidas a una irradiación de RF de una frecuencia apropiada, según lo descrito en la Patente estadounidense 3.713.133, particularmente con referencia a la Fig. 4B de la misma.
La radiación de RF se inicia por las señales de control procedentes de una unidad de control 32 las cuales hacen que un accionador 26 del radiador de RF genere unas señales de accionamiento. Las señales de accionamiento, a su vez, hacen que uno o más radiadores 40,42 y 44 de RF situados fuera de una superficie corporal 24 del paciente emita una radiación de RF. Una representación de las señales de accionamiento es también enviada a un procesador 30 de señales. La radiación ultrasónica procedente del transductor de localización 12, generado por una o más unidades de cristales/láminas de papel metalizado resonantes, sea detectada por una pluralidad de detectores 34,36 y 38 de ultrasonido. Otros elementos mostrados en la Fig. 1, como por ejemplo los generadores 11,13 y 15 de ultrasonido se describen más adelante con referencia a otras formas de realización de la presente invención.
Los detectores están dispuestos de forma que el procesador 30 de señales pueda utilizar las entradas que comprendan la representación de las señales y mediciones de accionamiento procedentes de los detectores 34,36 y 38 en la realización de un algoritmo de triangulación, del modo conocido en la técnica para calcular la posición del transductor de localización 12. Los detectores 34,36 y 38 pueden estar dispuestos en cualquier posición y orientación convenientes, pero es preferente que a) estén fijados con relación a algún marco de referencia; b) no se solapen, esto es, que no haya dos detectores con la localización y orientación idénticas; c) los detectores no estén situados de forma colinear; y d) los dos detectores y el transductor de localización no sean en ningún momento colineales.
Debe entenderse que el emplazamiento de los detectores 34,36 y 38 y el número de unidades de resonancia que van a incorporarse en el transductor de localización 12 variará de acuerdo con cada aplicación de la invención. En particular, algunas aplicaciones preferentes de la presente invención requieren un preciso conocimiento de la orientación del catéter (por ejemplo en la ablación por láser), mientras que otras sólo requieren conocimiento de la posición del catéter (por ejemplo colocación de un tubo en el tracto gastrointestinal).
Las señales ultrasónicas generadas por el transductor 12 son transducidas por los detectores 34,36 y 38 en señales eléctricas que pasan al procesador 30 de señales, bien en forma analógica o digital. El procesador 30 de señales procesa las salidas de los detectores para calcular la posición y orientación del transductor de localización 12, y transmite esta información al monitor de pantalla 28 y/o a la unidad de control 32.
En la práctica, el extremo activo del catéter puede utilizarse para reunir información, como por ejemplo información del eco de ultrasonido, información de actividad eléctrica, etc.; y ocasionalmente para efectuar determinadas intervenciones en las arterias (o venas) u otro tejido dentro de una cámara orgánica 16 que comunica con la arteria (o vena). Ejemplos concretos de cámaras orgánicas son las cámaras del corazón, el cerebro o el tracto gastrointestinal.
Hacemos ahora referencia a las Figs. 2A y 2B. La Fig. 2A es una ilustración esquemática del extremo distal del catéter 22 de acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención. En esta forma de realización, el transductor 12 comprende una unidad 112 de cristal/láminas de papel metalizado, mostrada en detalle en la Fig. 2B, la cual comprende un cristal piezoeléctrico 52 y unos miembros de lámina de papel metalizado 92 y 93 acoplados al cristal 52. La unidad 112 de cristal/láminas de papel metalizado está montado dentro del cuerpo 14 del catéter de forma que un eje geométrico 53 de la unidad 112 es paralelo a un eje geométrico longitudinal del catéter. Como se describe en la Patente estadounidense anteriormente mencionada 3.713.133, el campo de RF producido por el radiador 40 de RF provoca la resonancia ultrasónica en la unidad 112 de cristal/láminas de papel metalizado. Los radiadores 42 y 44 no necesitan en general ser utilizados en esta forma de realización preferente. En respuesta al campo de RF, la unidad 112 emite una radiación acústica, que es detectada por los detectores 34,36 y 38, cada uno de los cuales envía las señales correspondiente a aquella hacia el procesador 30 de señales.
El procesador de señales preferentemente emplea el tiempo de iniciación de la señal de accionamiento hacia el radiador 40 de RF, el tiempo de llegada en cada detector de la radiación acústica procedente de la unidad 112, y la velocidad de sonido en el tejido, para determinar las distancias desde la unidad 112 hasta cada uno de los detectores. El tiempo de iniciación de una señal de accionamiento es sustancialmente el mismo tiempo que cuando la radiación acústica abandona una unidad de cristal/láminas de papel metalizado, de forma que el procesador de señales calcula el "tiempo de vuelo" de la radiación acústica desde la unidad 112 hasta cada uno de los detectores, y multiplica cada uno de estos tiempos por la velocidad de sonido en el tejido para obtener las distancias desde la unidad 112 hasta cada detector. Con estas distancias, el procesador 30 de señales calcula las coordenadas de posición tridimensionales del transductor 12 con respecto a un marco de referencia, empleando conocimientos conocidos en la técnica.
La Fig. 2C es una ilustración esquemática del extremo distal del catéter 22, de acuerdo con otra forma de realización preferente de la presente invención. En esta forma de realización preferente, los ejes mayores 63 y 65 de las dos unidades 114 y 116 de cristal/láminas de papel metalizado forman un todo continuo con el eje geométrico longitudinal del catéter. La unidad 114 comprende un cristal piezoeléctrico 62 el cual tiene una frecuencia de resonancia, un primer miembro de lámina de papel metalizado 94 acoplado a un primer lado del cristal 62, y un segundo miembro de lámina de papel metalizado (no mostrado) acoplado a un segundo lado del cristal 62. La unidad 116 comprende un cristal piezoeléctrico 64 el cual tiene una frecuencia de resonancia sustancialmente diferente a la del cristal 62, un primer miembro de lámina de papel metalizado 96 acoplado a un primer lado del cristal 64, y un segundo miembro de lámina de papel metalizado (no mostrado) acoplado a un segundo lado del cristal piezoeléctrico 64. Preferentemente, las dimensiones físicas y/o la rigidez de los miembros de lámina de papel metalizado acoplados al cristal 62 son en consonancia sustancialmente diferentes a las del cristal 64. Utilizando procedimientos descritos más adelante en la presente memoria, las emisiones de ultrasonido procedentes de las unidades 114 y 116 de cristal/láminas de papel metalizado son distinguidas por el procesador 30 de señales, y la situación espacial de cada unidad es determinada con respecto a un marco de referencia. El cálculo de las coordenadas de posición tridimensional de cada una de las unidades 114 y 116 determinan tanto la situación del catéter como la orientación de su eje geométrico longitudinal.
Las Figs. 3A, 4, y 5 son ilustraciones esquemáticas del extremo distal del catéter 22, en vistas lateral, en corte e isométrica, respectivamente, de acuerdo con otra forma de realización preferente de la presente invención. En esta forma de realización preferente, el transductor 20 comprende tres unidades 118,120 y 122 de cristal/láminas de papel metalizado, en la que cada unidad comprende un cristal piezoeléctrico y dos miembros de lámina de papel metalizado de acuerdo con lo descrito más arriba en la presente memoria. Las respectivas frecuencias de resonancia de las unidades 118,120 y 122 son sustancialmente diferentes entre sí, alcanzándose las diferentes frecuencias de resonancia empleando procedimientos similares a los utilizados en la forma de realización mostrada en la Fig. 2C. Preferentemente, las unidades 118,120 y 122 de cristal/láminas de papel metalizado, tienen unos ejes sustancialmente ortogonales entre sí 55,57 y 59, respectivamente, con el eje geométrico 55 paralelo aunque no necesariamente colineal con el eje geométrico longitudinal del catéter 22. En esta forma de realización, las diferencias en uno o más aspectos de las señales recibidas procedentes de cualquier unidad concreta de cristal/láminas de papel metalizado (por ejemplo fuerza de las señales o cadencia de las señales) como son detectadas por los detectores 34,36 y 38, son utilizadas para calcular un componente del vector de orientación angular del catéter, según lo descrito más abajo.
La Fig. 3B muestra los parámetros de acuerdo con los cuales se calcula la orientación angular de la unidad 118 de cristal/láminas de papel metalizado de la Fig. 3A a partir de las ondas de ultrasonido detectadas. En este ejemplo, el transductor 12 se presume que está situado dentro del tejido cuyas propiedades acústicas son sustancialmente homogéneas y isotrópicas, y en el que las propiedades de emisión de la unidad de cristal/láminas de papel metalizado son tales que la medición de la magnitud de la radiación acústica emitida desde la unidad varía como una función f(_{i}), donde _{i} es el ángulo formado entre los vectores n y d_{i}, siendo n el eje geométrico ortogonal de la unidad, y siendo d_{1} (i = 1, 2, ó 3) un vector que se extiende desde el centro de la unidad a uno de los detectores 34,36, ó 38, respectivamente. Preferentemente, el procedimiento Newton-Raphson u otro algoritmo de iteración múltiple utiliza la localización conocida de la unidad (determinada, por ejemplo, según lo antes descrito) y las mediciones m_{1}, m_{2}, y m_{3} de la magnitud de la radiación procedente de la unidad efectuada por cada uno de los tres detectores para encontrar n, el eje geométrico de la unidad.
El proceso iterativo para encontrar n comprende preferentemente aventurar un vector inicial v, determinar los ángulos _{1}, _{2}, y _{3} entre v y cada uno de los tres vectores d_{1}, d_{2}, y d_{3}, y calcular una función de error E(v) basada en hasta que punto se ajustan a
f(_{i}) las mediciones m_{1}, m_{2}, y m_{3} hechas en los ángulos _{1}, _{2}, y _{3}. Empleando procedimientos bien conocidos en la técnica, los sucesivos refinamientos de v producen una estimación sustancialmente equivalente a n, el eje geométrico ortogonal de la unidad. La ejecución de este cálculo por las unidades 118,120 y 122 de cristal/láminas de papel metalizado es suficiente para determinar por completo la orientación angular del catéter.
En algunas formas de realización preferente de la presente invención, una superficie de cada unidad cristal/láminas de papel metalizado está acoplado a un absorbedor del ultrasonido (no mostrado), que es sustancialmente opaco al ultrasonido, para atenuar sustancialmente la radiación de ultrasonido emitida en la dirección del absorbedor. El procesador 30 de señales integra la presencia del absorbedor adoptando cálculos que determinen la orientación angular del catéter que emplea el procedimiento presentado con anterioridad, con el fin de distinguir entre las posibles orientaciones reflejadas del catéter que podrían producir las mismas mediciones de los detectores.
Preferentemente, como se muestra en la Fig. 4, las unidades 118,120 y 122 de cristal/láminas de papel metalizados, son colineales. En este caso, determinando la situación absoluta de los tres puntos conocidos sobre o dentro de un objeto sólido, la orientación angular de un objeto puede también calcularse en lugar de o además del cálculo de orientación anteriormente mencionado basado en la magnitud de la señal emitida desde cada unidad de cristal/láminas de papel metalizado. Estos dos procedimientos pueden utilizarse conjuntamente para incrementar la precisión y
fiabilidad del cálculo de la orientación angular del catéter.
Para la mayoría de los aspectos de la presente invención es necesaria la medición cuantitativa de la posición y/u orientación del extremo distal del catéter 22 con respecto a un marco de referencia. Esto requiere:
al menos dos unidades de cristal/láminas de papel metalizado que no se superpongan, las cuales generen al menos dos señales ultrasónicas distinguibles, siendo las posiciones y orientaciones de las unidades conocidas entre sí y con respecto al catéter;
al menos un radiador 40 de RF que genere el campo que provoca que las unidades resuenen; y
al menos tres detectores no colineales que no se superpongan 34,36 y 38, capaces de detectar y transducir la información sobre el tiempo, la magnitud, la frecuencia y/o la fase de las ondas de ultrasonido en los puntos fijados donde cada uno de los detectores está situado.
En una forma de realización preferente de la invención, las unidades 118,120 y 122 de cristal/láminas de papel metalizado tienen cada una longitud máxima de 0,3 mm a 3,0 mm. Debe entenderse que estas dimensiones pueden variar considerablemente y son únicamente representativas de una extensión preferente de las dimensiones.
La Fig. 6 es un diagrama de bloques que muestra una circuitería 84 utilizada en el cálculo de la posición del transductor de localización 12, de acuerdo con la forma de realización preferente de la presente invención mostrada en la Fig. 3A. En esta forma de realización, los radiadores 40,42 y 44 de RF; las unidades 118,120 y 122 de cristal/láminas de papel metalizado (mostradas en la Fig. 3A); y los detectores 34,36 y 38, se utilizan para determinar las coordenadas de seis dimensiones del transductor de localización 12. La unidad de control 32 utiliza unos conversores D/A 60,62 y 64 para generar tres ondas senoidales de tres frecuencias diferentes que constituyen por separado entradas de energía para los amplificadores 66,68 y 70 de señales. El accionador 26 del radiador de RF cuya salida comprende las salidas de los amplificadores 66,68 y 70, genera unas señales que provocan que los radiadores 40,42 y 44 de RF radien a frecuencias que provocan que las unidades de cristal/láminas de papel metalizado 118,120 y 122, respectivamente, resuenen y emitan radiación acústica. Alternativamente uno o más radiadores de RF transmiten una señal que incluye todos los componentes de
\hbox{frecuencia apropiados.}
La radiación acústica emitida por cada una de las unidades 118,120 y 122 situadas dentro del transductor 12 es detectada por cada uno de los detectores, que emite señales en respuesta a aquellas a los amplificadores 78,80 y 82. Los amplificadores transportan entonces las señales amplificadas que representan la radiación acústica detectada hasta el procesador 30 de señales. Empleando procedimientos conocidos en la técnica, por ejemplo una Trasformada Fourier Rápida de las señales de los detectores, el procesador 30 de señales calcula para cada detector los componentes de la señal procedentes de cada una de las unidades 118,120 y 122. Alternativamente tiene lugar la irradiación en las frecuencias apropiadas en un ciclo repetido a lo largo de cada frecuencia, de forma que cada procesador 30 de señales efectúa en secuencia los cálculos de posición y orientación para
\hbox{cada unidad.}
La unidad de control 32 comprende un conjunto de componentes para llevar a cabo las funciones perseguidas. Por ejemplo, dichos componentes pueden recibir información o señales, procesar información, funcionar como controlador, representar información sobre un monitor 28 y/o generar información o señales. Normalmente la unidad de control 32 comprende uno o más microprocesadores.
La Fig. 7 es una ilustración esquemática del transductor de localización 12 que comprende una etiqueta 140, de acuerdo con otra forma de realización de la presente invención. La etiqueta 140 comprende un diafragma 144 que tiene una frecuencia de resonancia y un marco 142 que está acoplado a un borde del diafragma 144 de forma que el diafragma está firmemente montado y listo para vibrar. Preferentemente, el diafragma 144 comprende una película de metal.
La Fig. 8 muestra una vista en corte transversal de la etiqueta 140. Aunque las Figs. 7 y 8 muestran una forma de realización preferente en la cual puede estar montado el diafragma 144 dentro del marco 142 debe entenderse que también son posibles otras disposiciones. Por ejemplo, en otras formas de realización preferentes (no mostradas en las figuras) un borde del diafragma está acoplado al marco, y un borde opuesto del diafragma queda libre para vibrar.
Con referencia de nuevo a las Figs. 1 y 7, el ultrasonido con una frecuencia sustancialmente similar a la frecuencia de resonancia del diafragma 144 se genera fuera de la superficie 24 del cuerpo de un paciente mediante un generador 11 de ultrasonido situado en una ubicación conocida y es dirigido hacia una posición próxima al transductor de localización 12. El diafragma vibra mecánicamente en su frecuencia de resonancia en respuesta a la radiación de ultrasonido aplicada externamente. El radiador 40 de RF empieza a generar un campo de RF a una frecuencia sustancialmente más elevada que la frecuencia de resonancia antes o en un momento sustancialmente igual al momento en el que se inicia la generación del campo de ultrasonido. Una porción de radiación de RF incidente sobre la etiqueta 144 es modulada en respuesta a la vibración mecánica del diafragma. Un detector 17 de RF situado fuera de la superficie corporal del paciente detecta la radiación de RF, y el procesador 30 se para y detecta una señal de RF modulada procedente del transfondo de RF no modulado.
Debe apreciarse que aunque se muestra un generador 11 de ultrasonido, como separado de los detectores 34,36 y 38, por razones de claridad, el mismo tipo de elemento puede utilizarse para ambas funciones. De modo similar, los detectores 40,42 y/o 44 de RF, pueden también desarrollar la función del detector 17 de RF.
El periodo de tiempo que comienza con la iniciación de la generación del campo de ultrasonido y que termina cuando la señal de RF modulada se detecta por primera vez en el detector de RF es sustancialmente el mismo que la extensión de tiempo que invierte el ultrasonido para atravesar la distancia desde el generador de ultrasonido hasta el diafragma. El procesador 30 de señales con unas entradas que se corresponden con los campos de RF y del ultrasonido externamente aplicados y con la señal de RF detectada, calcula la distancia desde el generador de ultrasonido hasta el diafragma en base al "tiempo de vuelo" medido y a la velocidad del sonido en el tejido. La repetición de este proceso utilizando, en secuencia, dos generadores de ultrasonido adicionales 13 y 15, situados en puntos conocidos del espacio, da como resultado la distancia desde el diafragma hasta tres puntos conocidos, y permite que el procesador de señales calcule la situación del transductor con respecto a un marco de referencia.
La Fig. 9A muestra una forma de realización preferente de la presente invención en la cual el transductor de localización 12 comprende dos etiquetas 160 y 170, cuyos ejes 166 y 176 están genéricamente alineados con el eje geométrico longitudinal del catéter. Las etiquetas 160 y 170 comprenden unos diafragmas 164 y 174, respectivamente, los cuales tienen diferentes secuencias de resonancia. Empleando procedimientos similares a los anteriormente descritos, se calcula la situación de cada diafragma, y de este modo se determina la orientación angular del eje geométrico longitudinal del catéter.
La Fig. 9B muestra una ilustración esquemática de otra forma de realización preferente de la presente invención, en la cual el transductor de localización 12 comprende tres etiquetas no colineales 190,200 y 210, fijadas al transductor en posiciones conocidas. Las etiquetas 190,200 y 210, comprenden unos diafragmas 194,204 y 214, respectivamente, teniendo cada diafragma una frecuencia de resonancia sustancialmente diferente de la de los otros diafragmas. En esta forma de realización, la situación de cada diafragma se encuentra utilizando el procedimiento anteriormente descrito, produciendo de este modo dicho cálculo la orientación angular del transductor.
Aunque en la exposición anterior se han descrito formas de realización preferentes con referencia a un catéter, debe entenderse que los principios de la presente invención pueden utilizarse también en la detección de la posición y/u orientación de otros tipos de objetos. Las formas de realización preferentes se exponen a modo de ejemplo, y el ámbito total de la invención está únicamente limitada por las reivindicaciones.

Claims (11)

1. Aparato (20) para determinar la posición de un objeto (14) con respecto a un marco de referencia, que comprende:
al menos un generador (40,42,44) del campo, que genera un campo electromagnético en proximidad al objeto;
al menos un transductor (12), que está fijado al objeto y que vibra a una frecuencia vibratoria predeterminada y emite energía, en respuesta a una interacción con el mismo del campo electromagnético;
uno o más detectores (34,36,38) en proximidad al objeto que detectan la energía emitida por el o por cada uno de los transductores y generan señales en respuesta a aquélla; y
un procesador (30) de señales que recibe y procesa las señales de los detectores para determinar las coordenadas del objeto mediante el cálculo, en base a las señales, de tres componentes vectoriales de la posición del objeto 14, caracterizado porque, en base a las señales, también el procesador (30) de señales calcula tres componentes vectoriales de la orientación angular del objeto (14).
2. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que no hay sustancialmente conexión alámbrica al o a cada transductor (12).
3. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el procesador (30) de señales procesa las señales de los detectores para determinar un tiempo de vuelo de la energía acústica indicativa de una distancia del o de cada transductor (12) desde al menos un punto conocido en el marco de referencia.
4. Aparato de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el al menos un transductor (12) comprende dos o más transductores (112,114,116,118,120,122), que vibran a frecuencias respectivas sustancialmente diferentes, y en el que el procesador de señales procesa las señales de los detectores en respuesta a diferentes frecuencias.
5. Aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el que el procesador (30) de señales determina la distancia desde el al menos un punto fijado hasta los dos o más transductores (112,114,116,118,120,122) para determinar la orientación angular del objeto (14).
6. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, y que comprende uno o más generadores de ultrasonido (11,13,15) que emiten ultrasonido a frecuencias sustancialmente similares a la frecuencia del o de cada transductor (12) para hacer que el transductor vibre.
7. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el uno o más detectores (34,36,38) detectan una modulación del campo electromagnético en respuesta a la vibración del o de cada transductor (12).
8. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el al menos un generador (40,42,44) del campo comprende uno o más generadores del campo de radiofrecuencia (RF), y en el que el uno o más transductores (112,114,116,118,120,122) vibran y emiten radiación de ultrasonido en respuesta al campo de RF.
9. Aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el uno o más detectores (34,36,38) comprenden una pluralidad de detectores de ultrasonido, situados en posiciones conocidas dentro del marco de referencia, los cuales reciben la radiación de ultrasonido emitida por el uno o más transductores (112,114,116,118,120,122).
10. Aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el uno o más transductores comprenden una pluralidad de transductores (112,114,116,118,120,122) que tienen frecuencias respectivas diferentes, y en el que los generadores del campo de RF generan campos a diferentes frecuencias respectivas, correspondientes a las diferentes frecuencias de los transductores.
11. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el objeto (14) comprende un instrumento médico invasivo, y en el que el procesador (30) de señales determina las coordenadas del instrumento dentro del cuerpo de un sujeto.
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