ES2225286T3 - Procedimiento para la coproduccion de dioles alifaticos y eteres ciclicos. - Google Patents

Procedimiento para la coproduccion de dioles alifaticos y eteres ciclicos.

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ES2225286T3 ES00985546T ES00985546T ES2225286T3 ES 2225286 T3 ES2225286 T3 ES 2225286T3 ES 00985546 T ES00985546 T ES 00985546T ES 00985546 T ES00985546 T ES 00985546T ES 2225286 T3 ES2225286 T3 ES 2225286T3
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Abstract

Un procedimiento para coproducir butano-1, 4-diol y tetrahidrofurano por hidrogenación de un material hidrogenable correspondiente seleccionado de ésteres de mono(alquilo C1 a C4) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C4, ésteres de di(alquilo C1 a C4) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C4, y-butirolactona y mezclas de dos o más de ellos, que comprende: proporcionar una pluralidad de zonas de hidrogenación que incluyen la primera, segunda y tercera zonas de hidrogenación conectadas en serie, conteniendo cada zona de hidrogenación una carga de un catalizador de hidrogenación de ésteres granular, conteniendo la primera zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que tolera la presencia de una cantidad minoritaria de material ácido, conteniendo la segunda zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que proporciona selectividad potenciada para el éter cíclico comparado con el catalizador de la primera zona de hidrogenación, y conteniendo la tercera zona de hidrogenación un lecho de uncatalizador que presenta una menor selectividad para al menos un subproducto incluyendo el 2-(4¿-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano comparado con el catalizador de la segunda zona de hidrogenación; mantener cada una de la pluralidad de zonas de hidrogenación en condiciones de temperatura y presión eficaces para la hidrogenación del material hidrogenable a butano-1, 4-diol; suministrar a la primera zona de hidrogenación a una temperatura de alimentación de 100ºC a 300ºC, y a una presión de alimentación de 344, 74 kPa a 13789, 52 kPa, una corriente de vapor que comprende hidrógeno y el material hidrogenable, conteniendo el material hidrogenable de 0, 01% a 10% en peso/peso de material ácido y suministrándose a una velocidad que corresponde a una velocidad espacial por hora de líquido de 0, 05 h-1 a 5, 0 h-1. recuperar de la primera zona de hidrogenación una primera corriente de producto intermedio que contiene material hidrogenable sin reaccionar, butano-1, 4-diol, y-butirolactona, tetrahidrofurano y uno o más subproductos incluyendo 2-(4¿-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano; suministrar material de la primera corriente de producto intermedio a la segunda zona de hidrogenación; recuperar de la segunda zona de hidrogenación una segunda corriente de producto intermedio que comprende material hidrogenable sin reaccionar, diol, y-butirolactona, tetrahidrofurano, y uno o más subproductos incluyendo 2-(4¿-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, siendo la selectividad para el tetrahidrofurano mayor en la segunda corriente de producto intermedio que en la primera corriente de producto intermedio; suministrar material de la segunda corriente de producto intermedio a la tercera zona de hidrogenación; y recuperar de la tercera zona de hidrogenación una corriente de producto final que sustancialmente no tiene el material hidrogenable y que contiene butano-1, 4-diol, y-butirolactona, tetrahidrofurano y subproductos que incluyen el 2-(4¿-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, siendo la selectividad para el tetrahidrofurano mayor en la corriente de producto final que en la primera corriente de producto intermedio, y siendo la selectividad para el 2-(4¿-hidro -xibutoxi)-tetrahidrofurano menor en la corriente de producto final que en la segunda corriente de producto intermedio.

Description

Procedimiento para la coproducción de dioles alifáticos y éteres cíclicos.
Esta invención se refiere a la coproducción de butano-1,4-diol y tetrahidrofurano por hidrogenación de un material hidrogenable que es un éster de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) de un ácido dicarboxílico alifático C_{4}, un éster de di(alquilo C_{1} a C_{4}) de un ácido dicarboxílico alifático C_{4}, butirolactona, una de sus mezclas o una mezcla de uno o dos de ellos con una cantidad minoritaria de un éster de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) de un ácido dicarboxílico alifático C_{4} correspondiente.
Se sabe producir dioles alifáticos por hidrogenación de ésteres de dialquilo de ácidos dicarboxílicos alifáticos, lactonas y sus mezclas, con una cantidad minoritaria, típicamente no más de aproximadamente 2% en peso/peso, de un monoéster de ácido dicarboxílico alifático. Por lo tanto, se han construido instalaciones comerciales que producen mezclas de butano-1,4-diol, tetrahidrofurano y \gamma-butirolactona por hidrogenación de un éster de dialquilo de ácido maleico, tal como maleato de dimetilo o maleato de dietilo. También se ha sugerido el succinato de dimetilo o succinato de dietilo como materiales de partida adecuados para hidrogenar para producir butano-1,4-diol, tetrahidrofurano y \gamma-butirolactona.
Para más información en relación con el funcionamiento de dichas instalaciones se puede hacer referencia, por ejemplo a los documentos US-A-4584419, US-A-4751334, WO-A-86/03189, WO-A-88/00937, US-A-4767869, US-A-4945173, US-A-4919765, US-A-5254758, US-A-5310954, y WO-A-91/01960.
Aunque muchos empresarios de instalaciones desean maximizar el rendimiento del butano-1,4-diol y minimizar el rendimiento de los coproductos mayoritarios, \gamma-butirolactona y tetrahidrofurano, estos coproductos mayoritarios también son ellos mismos productos químicos materias primas valiosas. En algunos casos en particular, el empresario de la instalación tendrá un mercado preparado para el tetrahidrofurano y deseará potenciar el rendimiento de este coproducto más que suprimirlo.
Un procedimiento que se usa comercialmente para producir maleatos de dialquilo que se usan como alimentación en dichos procedimientos de hidrogenación, implica la reacción del anhídrido maleico con un alcanol, tal como metanol o etanol, para formar primero el correspondiente maleato de monoalquilo y después convertir el maleato de monoalquilo en el correspondiente maleato de dialquilo. La reacción entre el anhídrido maleico y el alcanol C_{1} a C_{4} para formar el correspondiente maleato de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) se puede autocatalizar y transcurre de acuerdo con la reacción:
1
en la que R es un radical alquilo C_{1} a C_{4}. Después, el maleato de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) reacciona con más alcanol C_{1} a C_{4} en presencia de un catalizador para formar el correspondiente maleato de di(alquilo C_{1} a C_{4}). La reacción implicada es:
2
en la que R es como se ha definido antes. La zona de esterificación catalítica puede comprender una pluralidad de reactores de tanque agitado, como se describe en el documento US-A-4795824, pero preferiblemente comprende un reactor de columna del tipo descrito en el documento WO-A-90/08127.
\newpage
Debido a que la esterificación del maleato de monoalquilo es una reacción de equilibrio, es difícil conducir la reacción hasta completarse, particularmente si el alcanol usado para la esterificación es difícil de secar de una forma económica, tal como el etanol. Por lo tanto, el maleato de dialquilo recuperado del reactor de esterificación con frecuencia todavía contiene trazas de material ácido, principalmente del maleato de monoalquilo en cantidades que típicamente están en el intervalo de aproximadamente 0,01% en peso/peso hasta aproximadamente 1,0% en peso/peso. En el procedimiento descrito en el documento WO-A-90/08127, la cantidad de material ácido en el maleato de dialquilo normalmente depende del contenido de agua de la corriente de vapor de alcanol inyectada en la parte inferior del reactor de columna. Aunque los autores de la invención y sus colaboradores han demostrado que algunos catalizadores de hidrogenación de ésteres heterogéneos son relativamente tolerantes frente a la presencia de materiales ácidos en la alimentación del éster de dialquilo, dichos catalizadores normalmente no dan mezclas de productos C_{4} con el alto contenido de tetrahidrofurano deseado. Además los autores de la invención y sus colaboradores han encontrado que otros catalizadores de hidrogenación heterogéneos que dan altas proporciones del coproducto deseado, tetrahidrofurano, son sensibles a la presencia de materiales ácidos en la alimentación. Se describen ejemplos de dichos catalizadores en el documento EP-A-0656336. Sin embargo, el rendimiento del subproducto indeseable, n-butanol, cuya presencia puede complicar los procedimientos de recuperación del producto, puede ser algo mayor de lo que es conveniente cuando se usan dichos catalizadores.
Otro subproducto cuya presencia puede dar problemas es el acetal cíclico, 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, de fórmula:
3
Éste se supone que se forma por reacción del butano-1,4-diol con el 4-hidroxibutiraldehído que es un producto intermedio potencial en la secuencia de las reacciones de hidrogenolisis, o se puede formar por deshidrogenación del propio butano-1,4-diol. Los mecanismos para la formación de todos estos productos y subproductos no se ha elucidado completamente. Sin embargo, su producción está de acuerdo con el siguiente esquema de reacción:
4
El subproducto acetal cíclico, es decir, el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, es problemático porque su punto de ebullición está muy cerca del butano-1,4-diol, y porque forma un azeótropo con éste. Para un procedimiento para su eliminación de una corriente de butano-1,4-diol, se debería hacer referencia al documento WO-A-97/36846. Sin embargo es conveniente minimizar la formación de este subproducto y de sus potenciales precursores, particularmente del 4-hidroxibutiraldehído.
De acuerdo con esto, es necesario un procedimiento para la coproducción eficaz del butano-1,4-diol y tetrahidrofurano, en el que una proporción relativamente alta del producto en términos molares, esté constituida por tetrahidrofurano. También es necesario proporcionar dicho procedimiento mejorado en el que se minimice la conversión de los subproductos indeseables n-butanol y acetal cíclico 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano.
De acuerdo con esto, la presente invención busca proporcionar un procedimiento para producir butano-1,4-diol y tetrahidrofurano, por hidrogenación de un éster de di(alquilo C_{1} a C_{4}) de un ácido dicarboxílico C_{4}. Además, busca proporcionar un procedimiento para producir rendimientos relativamente altos de tetrahidrofurano como un coproducto, junto con \gamma-butirolactona, en la producción del butano-1,4-diol por hidrogenación de un éster de dialquilo del ácido maleico o ácido succínico, opcionalmente mezclado con el correspondiente éster de dialquilo del ácido fumárico, usando como alimentación de éster de dialquilo, un éster de alimentación que contiene cantidades significativas de materiales ácidos tales como el correspondiente maleato, fumarato, o succinato de monoalquilo. También busca proporcionar un procedimiento mejorado para coproducir butano-1,4-diol y tetrahidrofurano en el que se minimicen las cantidades de los subproductos indeseables n-butanol y el acetal cíclico 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano.
De acuerdo con la presente invención se proporciona un procedimiento para coproducir butano-1,4-diol y tetrahidrofurano por hidrogenación de un materialhidrogenable correspondiente seleccionado de ésteres de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) de ácidos dicarboxílicos, ésteres de di(alquilo C_{1} a C_{4}) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C_{4}, \gamma-butirolactona y mezclas de dos o más de ellos, que comprende:
proporcionar una pluralidad de zonas de hidrogenación que incluye la primera, segunda y tercera zonas de hidrogenación conectadas en serie, conteniendo cada zona de hidrogenación una carga de un catalizador de hidrogenación de ésteres granular, conteniendo la primera zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que tolera la presencia de una cantidad minoritaria de material ácido, conteniendo la segunda zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que proporciona selectividad potenciada para el éter cíclico, comparado con el catalizador de la primera zona de hidrogenación, y conteniendo la tercera zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que presenta una menor selectividad para al menos un subproducto incluyendo el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, comparado con el catalizador de la segunda zona de hidrogenación;
mantener cada una de la pluralidad de zonas de hidrogenación en condiciones de temperatura y presión eficaces para la hidrogenación del material hidrogenable a butano-1,4-diol;
suministrar a la primera zona de hidrogenación a una temperatura de alimentación de aproximadamente 100ºC a aproximadamente 300ºC, y a una presión de alimentación de 344,74 kPa a 13789,52 kPa, una corriente de vapor que comprende hidrógeno y el material hidrogenable, conteniendo el material hidrogenable de 0,01% a 10% en peso/peso de material ácido y suministrándose a una velocidad que corresponde a una velocidad espacial por hora de líquido de 0,05 h^{-1} a 5,0 h^{-1}.
recuperar de la primera zona de hidrogenación una primera corriente de producto intermedio que contiene material hidrogenable sin reaccionar, butano-1,4-diol, \gamma-butirolactona, tetrahidrofurano y uno o más subproductos incluyendo 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano;
suministrar material de la primera corriente de producto intermedio a la segunda zona de hidrogenación;
recuperar de la segunda zona de hidrogenación una segunda corriente de producto intermedio que comprende material hidrogenable sin reaccionar, diol, \gamma-butirolactona, tetrahidrofurano, y uno o más subproductos que incluyen 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, siendo la selectividad para el tetrahidrofurano mayor en la segunda corriente de producto intermedio que en la primera corriente de producto intermedio;
suministrar material de la segunda corriente de producto intermedio a la tercera zona de hidrogenación; y
recuperar de la tercera zona de hidrogenación una corriente de producto final que sustancialmente no tiene el material hidrogenable y que contiene butano-1,4-diol, \gamma-butirolactona, tetrahidrofurano y subproductos que incluyen 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, siendo la selectividad para el tetrahidrofurano mayor en la corriente de producto final que en la primera corriente de producto intermedio, y siendo la selectividad para el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano menor en la corriente de producto final que en la segunda corriente de producto intermedio.
En un procedimiento particularmente preferido, el catalizador de hidrogenación de la primera zona de hidrogenación se selecciona de un catalizador de hidrogenación de metal noble, y un catalizador de hidrogenación que contiene cobre. Por lo tanto, el catalizador de la primera zona de hidrogenación puede ser un catalizador de paladio, un catalizador de cromito de cobre reducido o un catalizador de cromito de cobre activado reducido.
También se prefiere que el catalizador, al menos en una de la segunda y tercera zonas de hidrogenación, sea un catalizador que contiene cobre. En un procedimiento preferido, el catalizador de la primera, segunda y tercera zonas de hidrogenación es un catalizador que contiene cobre.
Como catalizadores que contienen cobre se pueden mencionar catalizadores de hidrogenación de óxido de cobre/óxido de cinc reducido, catalizadores de cobre activado y manganeso reducido, catalizadores de cromito de cobre reducido, y catalizadores de cromito de cobre activado reducido.
El catalizador de al menos una de la segunda y tercera zonas de hidrogenación puede ser, por ejemplo, un catalizador de cobre activado y manganeso reducido.
Cuando el catalizador de hidrogenación en cada una de la pluralidad de zonas de hidrogenación es un catalizador que contiene cobre, la especie catalítica activa en dicho catalizador puede estar al menos parcialmente soportada en un material de soporte seleccionado de óxido de cromo, óxido de cinc, alúmina, sílice, sílice-alúmina, carburo de silicio, circonia, óxido de titanio, carbón, o una mezcla de dos o más de ellos, por ejemplo, una mezcla de óxido de cromo y carbón.
El catalizador de hidrogenación usado en la primera zona de hidrogenación se selecciona para que tolere cantidades pequeñas de materiales ácidos, más particularmente materiales orgánicos ácidos, tales como un monoéster de un ácido dicarboxílico, que puede estar presente en el material hidrogenable en cantidades en el intervalo de 0,005% en peso/peso hasta 1% en peso/peso. Entre los ejemplos de dichos materiales orgánicos ácidos, que pueden estar presentes cuando el material hidrogenable comprende un maleato o succinato de dialquilo, se incluyen el correspondiente maleato, fumarato o succinato de monoalquilo.
En condiciones de trabajo normales, se preferirá trabajar con un material hidrogenable que tenga una cantidad de ácido tan baja como sea viable, por ejemplo, con un contenido de material ácido de 0,01 a 0,25% en peso/peso. Sin embargo, puede ocurrir que, por ejemplo, como resultado de las condiciones de trabajo en la instalación de producción para alterar el material hidrogenable, el nivel de material ácido en el material hidrogenable puede alcanzar temporalmente 1,0% en peso/peso o más.
En un procedimiento preferido, de acuerdo con la invención, el catalizador de la primera zona de hidrogenación es un catalizador de cromito de cobre reducido o un catalizador de cromito de cobre activado reducido. Un catalizador de cromito de cobre reducido adecuado tiene, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 20 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que menos de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor que aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica de modo que menos de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros en el intervalo de tamaños de aproximadamente 7 nm a aproximadamente 40 nm. Un catalizador de cromito de cobre de este tipo es, por ejemplo, el catalizador vendido como catalizador PG85/1 por Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited) de The Technology Centre, Princeton Drive, Thornaby, Stockton-on-Tees, TS17 6PY, Gran Bretaña.
También se prefiere que el catalizador de la segunda zona de hidrogenación sea un catalizador de cobre activado y manganeso reducido. Dicho catalizador de cobre activado y manganeso reducido puede tener, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 15 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que más de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor que aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica, de modo que más de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros menores que aproximadamente 7 nm. Un catalizador de este tipo, que presenta una selectividad notablemente mayor para la producción de tetrahidrofurano en las condiciones de trabajo típicas cuando se somete maleato de dimetilo o dietilo a hidrogenación, que el catalizador de cromito de cobre reducido PG85/1, es vendido como catalizador DRD92/89B por Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited).
La tercera zona de hidrogenación contiene un lecho de un catalizador de hidrogenación que presenta una selectividad reducida al menos para un subproducto en las condiciones de trabajo típicas cuando se somete maleato de dimetilo o dietilo a hidrogenación, comparado con la correspondiente actividad presentada por el catalizador de la segunda zona de hidrogenación. Un catalizador adecuado es un catalizador de cobre activado y manganeso reducido, que tiene, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 15 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que más de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor que aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica, de modo que más de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros en el intervalo de tamaños de aproximadamente 7 nm a aproximadamente 40 nm. Un catalizador adecuado para usar en la tercera zona de hidrogenación en dicho procedimiento es el catalizador DRD92/89B que también está disponible en el comercio en Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited). Este catalizador presenta una menor selectividad para el acetal cíclico, 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, que el catalizador DRD92/89B, cuando se somete maleato de dimetilo o dietilo a hidrogenación en las condiciones de trabajo comerciales típicas.
En un procedimiento particularmente preferido, la primera zona de hidrogenación contiene una carga de un catalizador de cromito de cobre reducido, mientras que la segunda zona de hidrogenación contiene una carga de un catalizador de cobre activado y manganeso reducido que tiene, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 15 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que más de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor que aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica, de modo que más de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros menores de aproximadamente 7 nm, y la tercera zona de hidrogenación contiene una carga de un catalizador de cobre activado y manganeso reducido que tiene, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 15 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que más de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor de aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica de modo que más de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros en el intervalo de tamaños de aproximadamente 7 nm a aproximadamente 40 nm.
Los catalizadores de cobre activado y manganeso usados en la segunda y tercera zonas de hidrogenación, preferiblemente tienen una superficie específica total de al menos aproximadamente 20 m^{2}/g, e incluso más preferiblemente al menos aproximadamente 25 m^{2}/g, en la forma no reducida. Especialmente preferidos son catalizadores de este tipo que tienen una superficie específica total de al menos aproximadamente 35 m^{2}/g, incluso más preferiblemente al menos aproximadamente 40 m^{2}/g, hasta aproximadamente 55 m^{2}/g o más, en la forma no reducida.
Para el catalizador de la segunda zona de hidrogenación se prefiere que su distribución de superficie específica en la forma no reducida sea tal que al menos aproximadamente 60% de la superficie específica total del catalizador sea proporcionada por poros de menos de aproximadamente 7 nm de tamaño. Sin embargo, para el catalizador de la tercera zona de hidrogenación, se prefiere que su distribución de superficie específica en la forma no reducida sea tal que al menos aproximadamente 60%, e incluso más preferiblemente al menos aproximadamente 70%, hasta aproximadamente 85% o más, de la superficie específica total del catalizador sea proporcionada por poros en el intervalo de tamaños de aproximadamente 7 nm a aproximadamente 40 nm.
Para los propósitos de esta invención, los valores que definen los tamaños de poros se dan en nanómetros y se refieren al radio nominal de cada poro. En la práctica, los poros por todo el catalizador serán de sección transversal irregular y generalmente no serán de sección transversal uniforme a lo largo de su longitud.
La superficie específica total de una muestra de catalizador, que se expresa típicamente en m^{2}/g, se puede medir por una aproximación de la conocida ecuación de BET como se describe en el procedimiento de prueba ASTM denominado D 4567-86, titulado "Procedimiento de prueba estándar para la determinación de un solo punto de la superficie específica de catalizadores usando adsorción de nitrógeno por el procedimiento de flujo continuo". Sin embargo, preferiblemente, la superficie específica total se mide como se describe en el procedimiento de prueba ASTM denominado D 3663-92 titulado "Procedimiento de prueba estándar para la superficie específica de catalizadores". Éste describe un procedimiento para determinar la superficie específica de un catalizador midiendo el volumen de nitrógeno gaseoso adsorbido a diferentes niveles de presión por la muestra de catalizador. Se miden las diferencias de presión producidas al introducir la superficie específica de catalizador en un volumen fijo de nitrógeno en el aparato de prueba, y se usan para calcular la superficie específica de BET. Se usan al menos cuatro datos.
El procedimiento de prueba ASTM denominado D 4284-92 titulado "Procedimiento de prueba patrón para determinar la distribución del volumen de poros de catalizadores por porosimetría por intrusión de mercurio" proporciona una descripción de un método por el cual se puede medir la distribución de volumen de poros de una muestra de catalizador. Típicamente la distribución de volumen de poros se expresa en mm^{3}/g. En esta prueba el mercurio líquido no humectante se fuerza en los poros del catalizador, y se determina el volumen de los poros en los que se ha introducido, midiendo el volumen de mercurio que es forzado en ellos a diferentes presiones.
Después, a partir de los valores obtenidos para la superficie específica total del catalizador y a partir de las mediciones de distribución de volumen de poros, se puede calcular la superficie específica proporcionada por los poros de diferentes intervalos de tamaños de poros.
Típicamente, el material hidrogenable contendrá de aproximadamente 0,01 a aproximadamente 0,5% en peso/peso o más, por ejemplo, hasta aproximadamente 5% en peso/peso, pero normalmente no más de aproximadamente 1,0% en peso/peso de material ácido.
La carga de catalizador en la primera zona de hidrogenación preferiblemente es suficientemente grande para reducir el contenido de material ácido a menos de aproximadamente 0,005% en peso/peso cuando pasa la mezcla gaseosa a través de él. Normalmente se preferirá que el volumen de catalizador en la primera zona de hidrogenación constituya de aproximadamente 10% a aproximadamente 70%, más normalmente de aproximadamente 20% a aproximadamente 50%, del volumen total de catalizador en la pluralidad de zonas de hidrogenación.
En una instalación típica que trabaja con un procedimiento de acuerdo con la invención, el catalizador de la segunda zona de hidrogenación constituye de aproximadamente 10% a aproximadamente 70% del volumen total de catalizador de la pluralidad de zonas de hidrogenación. Igualmente, el catalizador de la tercera zona de hidrogenación típicamente está en el intervalo de aproximadamente 10% a aproximadamente 70% del volumen total de catalizador de la pluralidad de zonas de hidrogenación.
El material hidrogenable se selecciona de ésteres de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C_{4}, ésteres de di(alquilo C_{1} a C_{4}) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C_{4}, \gamma-butirolactona, y mezclas de dos o más de ellos. Un material hidrogenable particularmente preferido se puede seleccionar de maleato de monometilo, fumarato de monometilo, succinato de monometilo, maleato de dimetilo, fumarato de dimetilo, succinato de dimetilo, \gamma-butirolactona, y mezclas de dos o más de ellos. Alternativamente, el material hidrogenable se puede seleccionar de maleato de monoetilo, fumarato de monoetilo, succinato de monoetilo, maleato de dietilo, fumarato de dietilo, succinato de dietilo, \gamma-butirolactona, y mezclas de dos o más de ellos.
Se prefiere además que la corriente de alimentación a cada una de las zonas de hidrogenación sea una corriente de alimentación de vapor, y que la corriente de producto final se recupere en forma de vapor. Alternativamente, el producto final se puede recuperar en forma de una mezcla de líquido y vapor a una temperatura por debajo del punto de condensación de la corriente. En este caso, la corriente de alimentación al menos a una zona de hidrogenación corriente abajo de la primera zona de hidrogenación, también puede ser una mezcla de vapor y líquido a una temperatura por debajo del punto de condensación de la mezcla. Sin embargo, la corriente de alimentación a la primera zona de hidrogenación en todos los casos debe ser una corriente de vapor.
Normalmente se preferirá que, en la corriente de alimentación de vapor a la primera zona de hidrogenación, la relación molar de gas que contiene hidrógeno:material hidrogenable, esté en el intervalo de aproximadamente 50:1 a aproximadamente 1000:1.
Típicamente la temperatura de alimentación a la primera zona de hidrogenación es de aproximadamente 100ºC a aproximadamente 300ºC, más preferiblemente de aproximadamente 150ºC a aproximadamente 250ºC, mientras que la presión de alimentación a la primera zona de hidrogenación es de aproximadamente 344,74 kPa a aproximadamente 13789,52 kPa, por ejemplo, de aproximadamente 3102,64 kPa a aproximadamente 6894,76 kPa. El material hidrogenable preferiblemente también se suministra a la primera zona de hidrogenación a una velocidad correspondiente a una velocidad espacial por hora de líquido de aproximadamente 0,05 a aproximadamente 5,0 h^{-1}.
Si se desea, la presión y/o la temperatura y/o la relación de volumen de gas que contiene hidrógeno:material(es) condensable(s) se puede ajustar de cualquier forma conveniente entre la primera y segunda zonas de hidrogenación y/o entre la segunda y tercera zonas de hidrogenación. Por ejemplo, la temperatura se puede ajustar usando un intercambiador o intercambiadores de calor, o por inyección de gas que contiene hidrógeno relativamente más caliente o más frío. El último procedimiento también dará como resultado un cambio correspondiente en la relación de volumen de gas que contiene hidrógeno:material(es) condensable(s).
El gas que contiene hidrógeno usado en el procedimiento de la invención se puede obtener de forma convencional. Preferiblemente contiene al menos aproximadamente 50% en volumen hasta aproximadamente 99,9% en volumen o más, por ejemplo de aproximadamente 80 a aproximadamente 99% en volumen, de hidrógeno. Además puede contener uno o más gases inertes, tales como nitrógeno o metano. Convenientemente, el gas que contiene hidrógeno se produce por absorción por oscilación de presión.
La actividad y selectividades de los tres catalizadores específicamente mencionados antes, en condiciones típicas de trabajo son como se exponen en la siguiente Tabla 1.
TABLA 1
5
Notas: 1. "THF" significa tetrahidrofurano.
2. "Acetal" significa el acetal cíclico, 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, de fórmula:
6
\newpage
Con el fin de que la invención se pueda entender claramente y llevar a la práctica fácilmente, ahora se describirá un procedimiento preferido de acuerdo con ésta, sólo a modo de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos de diagramas que acompañan, en los que:
La Figura 1 es un diagrama de flujo de una instalación para la coproducción de butano-1,4-diol, tetrahidrofurano y \gamma-butirolactona, por hidrogenación de maleato de dimetilo; y
La Figura 2, es un diagrama de flujo de un aparato experimental para llevar a cabo, a una escala de laboratorio, la hidrogenación de maleato de dietilo o dimetilo.
Los expertos en la técnica entenderán que los dibujos son diagramas, y que en una instalación comercial pueden ser necesarios artículos adicionales de equipamiento tales como rotores de reflujo, bombas, bombas de vacío, compresores, compresores de reciclado de gas, sensores de temperatura, sensores de presión, limitadores de presión, válvulas de control, controladores de flujo, controladores de nivel, tanques de retención, y tanques de almacenamiento. El suministro de dichos artículos complementarios del equipamiento no forma parte de la presente invención, y está de acuerdo con la práctica de la ingeniería química convencional.
En relación con la Figura 1 de los dibujos, se ilustra una instalación para producir butano-1,4-diol, y como coproductos, tetrahidrofurano y \gamma-butirolactona, por hidrogenación de maleato de dimetilo en la fase de vapor. En esta instalación el maleato de dimetilo se suministra de una instalación de esterificación 1 del tipo descrito en el documento WO-A-90/08127. Ésta comprende una serie de bandejas de esterificación montadas una encima de otra, conteniendo cada una, una carga de catalizador de esterificación sólido, tal como resina Amberlyst® 16, y teniendo cada una, un tubo vertical de ascenso de vapor para el flujo ascendente de vapor y un tubo vertical de descenso de líquido para permitir que el líquido fluya hacia abajo de la columna, de una bandeja de esterificación a la siguiente inferior. Se suministra metanol en la parte inferior del reactor de columna, mientras que el agua de esterificación se separa en la corriente de vapor que sale de la parte superior del reactor de columna. Las condiciones de reacción típicas en el reactor de columna incluyen el uso de una temperatura de aproximadamente 110ºC a aproximadamente 125ºC, y una presión de aproximadamente 1 bar a aproximadamente 3 bar, mientras que el tiempo de permanencia en el reactor de columna, normalmente es aproximadamente 3 horas. Normalmente, la temperatura en la bandeja superior será algo mayor (por ejemplo, aproximadamente 125ºC) que la de la bandeja de más abajo (por ejemplo, aproximadamente 115ºC).
El maleato de dimetilo resultante en la tubería 2 típicamente no contiene más de aproximadamente 2,0% en peso/peso de materiales orgánicos ácidos, tales como maleato de monometilo, y preferiblemente menos de aproximadamente 0,5% en peso/peso, por ejemplo aproximadamente 0,1 a aproximadamente 0,35% en peso/peso de materiales ácidos. Se bombea hasta casi la parte superior de una columna vaporizadora (no se muestra) que se hace trabajar a una temperatura de 170ºC y una presión de 61,02 bar. El maleato de dimetilo fluye hacia abajo de la columna vaporizadora contra una corriente de flujo ascendente de hidrógeno de la tubería 3. Se recupera una corriente de mezcla da vapor casi saturado que comprende maleato de dimetilo en hidrógeno, con una relación molar de hidrógeno:maleato de dimetilo de aproximadamente 320:1 y una temperatura de aproximadamente 180ºC a aproximadamente 195ºC, y a una presión de 6102 kPa, de la parte superior de la columna vaporizadora. Se diluye con hidrógeno caliente adicional a una temperatura de aproximadamente 180ºC a aproximadamente 195ºC para dar una corriente de vapor con una relación molar de hidrógeno:maleato de dimetilo de aproximadamente 350:1,y está al menos a aproximadamente 5ºC por encima de su punto de condensación. Fluye por la tubería 6 a la unidad de hidrogenación 7. Ésta incluye tres reactores de hidrogenación 8, 9 y 10 conectados en serie y conteniendo cada uno una carga de un catalizador de hidrogenación de éster granular.
La mezcla de vapor en la tubería 6 fluye por la tubería 11 al primer reactor de hidrogenación 8 que contiene una carga 12 de catalizador de cromito de cobre PG85/1, en forma reducida, y se hace trabajar a una temperatura de aproximadamente 173ºC, una presión de entrada de 6102 kPa, y una temperatura de salida de 190ºC (El catalizador PG85/1 está disponible en Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited) de The Technology Centre, Princeton Drive, Thornaby, Stockton-on-Tees, TS17 6PY, Gran Bretaña). La velocidad de alimentación del maleato de dimetilo corresponde a una velocidad espacial por hora de líquido de 0,5 h^{-1}. La conversión parcial del maleato de dimetilo a butano-1,4-diol, tetrahidrofurano y \gamma-butirolactona, así como pequeñas cantidades de subproductos indeseados, tales como el acetal cíclico 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, se produce durante el paso por el reactor 8. Además, se produce la hidrogenación del maleato de dimetilo sin reaccionar a succinato de dimetilo. La primera mezcla de reacción intermedia resultante, que ahora tiene un contenido bajo de tetrahidrofurano pasa por las tuberías 13, 14, 15 y 16 al segundo reactor de hidrogenación 9 que contiene una carga 17 del catalizador de hidrogenación de cobre activado y manganeso DRD92/89B que también está disponible en Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited). Si se desea, se puede añadir hidrógeno adicional a una temperatura adecuada para calentar la primera corriente de producto intermedio o para enfriarla, desde la tubería 18 antes de entrar en el segundo reactor de hidrogenación 9. Se produce hidrogenación adicional durante el paso por el segundo reactor de hidrogenación 9, y se recupera una segunda corriente de producto de reacción intermedio en la tubería 19. El reactor 9 actúa eficazmente como la zona de producción de tetrahidrofurano de la instalación, de modo que está segunda corriente de producto de reacción intermedio contiene, además de succinato de dimetilo sin reaccionar (y cualquier traza de maleato de dimetilo sin reaccionar que quede), un contenido mucho mayor de tetrahidrofurano que la primera corriente de producto de reacción intermedio en la tubería 13, y un contenido aceptablemente bajo de n-butanol. Sin embargo, su contenido de acetal cíclico, es decir, el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, en general es inaceptablemente alta.
Después, esta segunda corriente de producto de reacción intermedio se pasa por las tuberías 20, 21 y 22 al tercer reactor de hidrogenación 10. Si se desea se puede añadir hidrógeno adicional a una temperatura adecuada desde la tubería 23 a la segunda mezcla de producto de reacción intermedio en la tubería 21, con el fin de ajustar la temperatura de la corriente resultante antes de entrar en el tercer reactor de hidrogenación 10. Este tercer reactor de hidrogenación 10 contiene una carga 24 del catalizador de hidrogenación de cobre activado y manganeso DRD92/89A que también está disponible en Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited). Este catalizador es altamente activo para la conversión del succinato de dimetilo restante, pero presenta el sorprendente resultado de que el contenido de acetal cíclico, es decir el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, en la corriente de producto final en la tubería 25 es mucho menor comparado con el contenido de este compuesto en la segunda corriente de producto de reacción intermedio en la tubería 19.
La mezcla de producto de reacción final se recupera por las tuberías 25 y 26 y se pasa a una sección de purificación 27 en la que la mezcla de producto de hidrogenación bruto se destila en varias etapas para dar el butano-1,4-diol puro en la tubería 28. Las tuberías para la recuperación separada del tetrahidrofurano y la \gamma-butirolactona se indican en 29 y 30 respectivamente. El n-butanol y otros subproductos se recuperan como se indica por la tubería 31, mientras que el hidrógeno sin reaccionar se recicla por las tuberías 32 y 33 para formar la corriente de reciclado en la tubería 5.
La tubería 32 permitiría evitar totalmente o en parte el reactor 8, mientras que la tubería 35 permitiría evitar de una forma similar el reactor 9. Las tuberías 36 y 37 proporcionarían un medio alternativo para evitar estos reactores. Mediante el uso de estas tuberías que evitan las entradas y válvulas de control adecuadas (no se muestran), se podrían conectar los tres reactores de hidrogenación 8, 9 y 10 a voluntad en serie o en paralelo, o se podrían usar individualmente. Sin embargo, en este caso esta operación no sería usada necesariamente de acuerdo con las enseñanzas de esta invención.
La invención se ilustra mejor en los siguientes Ejemplos.
Ejemplo 1
Se investigó la hidrogenación de maleato de dietilo usando un catalizador adecuado para usar en la primera zona de hidrogenación del procedimiento de la invención, usando el aparato experimental de la Figura 2.
Se alimentó maleato de dimetilo que contenía 0,05% en peso/peso de maleato de monometilo desde el depósito 100 mediante la válvula 101, tubería 102 y válvula 103 a la bomba de alimentación de líquido 104. La bureta 105 proporcionaba un suministro de tampón mientras que la bureta 106 estaba equipada con un controlador de nivel de líquido (no se muestra) que controlaba la válvula 101, para asegurar así que se suministraba alimentación líquida desde el depósito 100 a la bomba de alimentación de líquido 104 a una velocidad constante. La alimentación de líquido se bombeó a través de la válvula de no retorno 107 y la válvula de aislamiento 108 a la tubería 109, que se podía calentar mediante la cinta calentadora eléctrica 110, antes de que el líquido calentado entrara por la parte superior de un recipiente vaporizador aislado 111 encima de un lecho de anillas de vidrio de 6 mm x 6 mm 112. Se ajustó un separador de partículas de acero inoxidable 113 en el extremo superior del recipiente vaporizador 111. Se suministró una corriente de gas que contenía hidrógeno caliente a la parte inferior del vaporizador 111 por la tubería 114. Una tubería de drenaje de líquido 115 equipada con una válvula de drenaje 116 permitía la extracción de cualquier material de alimentación líquido no vaporizado (por ejemplo, "compuestos pesados") de la base del recipiente vaporizador 111. Se recuperó una mezcla de vapor saturado que comprendía maleato de dietilo e hidrógeno por la tubería 118 de la parte superior del recipiente vaporizador 111. La mezcla de vapor se calentó por la cinta calentadora 119 con el fin de elevar su temperatura por encima del punto de condensación de la mezcla antes de que entrara al extremo superior del reactor de hidrogenación 120 que contenía un lecho 121 de 250 ml de catalizador PG85/1 que está disponible en el comercio en Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited). Las composiciones de este catalizador y de los usados en los Ejemplos 2 a 7 se presentan a continuación en la Tabla 2.
7
La mezcla de vapor pasó hacia abajo por el lecho de catalizador 121. Se produjo la conversión del maleato de dietilo en una mezcla de butano-1,4-diol, \gamma-butirolactona, y tetrahidrofurano, así como cantidades minoritarias de subproductos, incluyendo el acetal cíclico 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, en las condiciones adiabáticas cuando la mezcla pasó por el lecho de catalizador 121. Se mantuvo la adiabaticidad mediante cintas calentadoras eléctricas (no se muestran) enrolladas entorno al reactor 120 controladas por termopares adecuadamente situados (no se muestran) y por aislamiento térmico del reactor 120. La reacción global era exotérmica con un aumento general de la temperatura del lecho de catalizador desde el extremo de entrada del lecho de catalizador 121 a su extremo de salida. La mezcla de producto de hidrogenación salió del reactor de hidrogenación 120 por la tubería 122 y se hizo pasar por el intercambiador de calor 123 que simultáneamente enfrió la mezcla del producto de hidrogenación y calentó un suministro de gas que contenía hidrógeno de la tubería 124. La condensación de la masa de los productos condensables en la tubería 122 se produjo en el intercambiador de calor 123. El gas en la tubería 124 comprendía gas que contenía hidrógeno de la tubería 125 y, opcionalmente, un gas inerte o una mezcla de gases inertes tales como nitrógeno, argón o metano, suministrado por la tubería 126. El gas en la tubería 125 comprendía el hidrógeno de reposición suministrado por la tubería 127 y el hidrógeno reciclado suministrado por la tubería 128. El hidrógeno de reposición en la tubería 127 se podía suministrar por la tubería 125 en cualquiera o las dos corrientes de las tuberías 129 y 130 mediante un sistema de controladores de presión 131 a 136 y un controlador de flujo de masa 137 desde los cilindros de hidrógeno de alta pureza (no se muestran).
El gas que contenía hidrógeno calentado del intercambiador de calor 123 pasó por la tubería 114 y se volvió a calentar mediante la cinta calentadora eléctrica 138 para suministrarlo al recipiente vaporizador 111.
El producto de hidrogenación enfriado del intercambiador de calor 123 pasó por la tubería 139 para enfriarlo más en el enfriador 140 a una temperatura cercana a la temperatura ambiente. La mezcla de líquido/vapor del enfriador 140 pasó por la tubería 141 a un primer recipiente extractor 142 donde el producto de hidrogenación líquido se recogió para el suministro final mediante la válvula 143, tubería 144, y válvula de control 145 a la tubería de producto 146. Una mezcla de vapor que comprendía hidrógeno y etanol no condensado salió por la parte superior del recipiente extractor 142 por la tubería 147 y se enfrió más a una temperatura de 10ºC en un enfriador 148. La mezcla de líquido/vapor más enfriada del enfriador 148 se suministró por la tubería 149 a un segundo recipiente extractor 150 en el que se recogió el metanol condensado para el suministro final por la válvula 151 y tubería 152 a la tubería de producto 146. El gas y los materiales no condensados del recipiente extractor 150 se suministraron por la tubería 153 a través del recipiente de aspiración 154 a la tubería 155 y después por la válvula 156 al compresor de reciclado de gas 157. El gas se recicló por la válvula 158, tuberías 128, 125, 124 y 114 al vaporizador 111. Con el fin de controlar la concentración de gases inertes, tales como nitrógeno, en el gas de circulación se podía extraer una corriente de gas de purga del sistema por la tubería 159 controlada por la válvula 160.
La referencia 161 representa una válvula de desvío.
Al montar el aparato, la carga de catalizador del lecho 121 se puso en el reactor 120, el cual después se purgó con nitrógeno. El lecho de catalizador 121 después se redujo cuidadosamente por un procedimiento similar al descrito en el documento EP-A-0301853.
Después se bombeó maleato de dietilo desde el depósito 100 al vaporizador 111 a una velocidad de 126 ml/h que corresponde a una velocidad espacial por hora de líquido (LHSV) de 0,42 h^{-1}. La relación molar de gas que contiene hidrógeno:maleato de dietilo en la mezcla de vapor en la tubería 118 era 520:1. El reactor 120 se mantuvo a una temperatura de salida de 180ºC y a una presión de 62,05 bar. Por lo tanto, la zona de hidrogenación se hizo trabajar en condiciones que evitaban la condensación del maleato de dietilo, butano-1,4-diol y \gamma-butirolactona. La temperatura a lo largo del reactor 120 estaba por encima del punto de condensación a la presión de trabajo.
El líquido en la tubería 146 se analizó periódicamente por cromatografía de gases capilar usando una columna de sílice fundida de 25 m de largo, 0,32 mm de diámetro interno, revestida en el interior con una película de 0,25 \mum de DB 1701, un caudal de helio de 2 ml/minuto con una relación de dispersión de alimentación del gas de 100:1 y un detector de ionización de llama. El instrumento se equipó con un registrador que tenía un integrador de máximos y se calibró usando muestras auténticas de los productos.
Los resultados se presentan a continuación en la Tabla 3.
Ejemplo 2
Se siguió el procedimiento general del Ejemplo 1, pero usando un catalizador adecuado para usar en la segunda zona de hidrogenación del procedimiento de la invención. Por lo tanto, el catalizador PG 85/1 del Ejemplo 1 se sustituyó por 250 ml de catalizador DRD 92/89 B disponible en Kvaerner Process Technology. Los resultados se incluyen en la siguiente Tabla 3.
Ejemplo 3
Se usó el aparato del Ejemplo 1 y el mismo procedimiento general, excepto que el catalizador usado era un catalizador adecuado para usar en la tercera zona de hidrogenación del procedimiento de la invención, es decir 250 ml de catalizador DRD 92/89 A disponible en Davy Process Technology Limited (antes Kvaerner Process Technology Limited). Los resultados también están incluidos en la siguiente Tabla 3.
TABLA 3
8
Notas:
1. La expresión "subproducto acetal" se refiere al acetal cíclico, es decir el 2-(4'-hidroxibutoxi)-
tetrahidrofurano de fórmula:
9
2. El análisis del "acetal máximo" se llevó a cabo tomando una muestra del producto bruto, evaporando el tetrahidrofurano y etanol de ella, y calentando durante 2 horas a 160ºC en atmósfera de nitrógeno, durante el transcurso del cual se analizó cuantitativamente periódicamente en las muestras por cromatografía de gases la presencia de acetal cíclico. La lectura más alta obtenida durante este procedimiento se consideró el valor del acetal máximo.
Ejemplo 4
Se cargó el aparato de la Figura 2 con tres lechos superpuestos de catalizador con un total de 300 ml de catalizador en total. El catalizador del lecho superior era el mismo que el usado en el Ejemplo 1, es decir, PG 85/1, mientras que el catalizador del lecho medio era el mismo que el usado en el Ejemplo 2, es decir DRD92/89B, y el catalizador del lecho inferior era el mismo que el usado en el Ejemplo 3, es decir DRD92/89A. La relación en volumen de los tres lechos (superior:medio:inferior) era 25:37,5:37,5. La alimentación de éster era la misma alimentación de maleato de dietilo usada en el Ejemplo 1. Se usó el mismo procedimiento general que en el Ejemplo 1, y los resultados obtenidos se muestran en la Tabla 4 a continuación.
Ejemplo 5
Se suministró al mismo aparato usado en el Ejemplo 4 maleato de dimetilo que contenía aproximadamente 0,5% en peso/peso de maleato de monometilo, usando el mismo procedimiento general que en el Ejemplo 1, con los resultados dados en la Tabla 4 a continuación.
Ejemplo 6
Se usó el mismo procedimiento general usado en el Ejemplo 4 con excepción de que la relación en volumen de los tres lechos de catalizador (superior:medio:inferior) era 25:20:55. Se usaron los mismos catalizadores que en el Ejemplo 4 y se usó la misma calidad de maleato de dietilo como alimentación. Los resultados están incluidos en la siguiente Tabla 4.
Ejemplo 7
Se suministró al aparato usado en el Ejemplo 6 la misma calidad de maleato de dimetilo que el usado en el Ejemplo 5. Los resultados se exponen a continuación en la Tabla 4.
10
Ejemplo 8 y 9
El aparato de la Figura 2 se cargó con muestras recientes de catalizador en las mismas proporciones que en el Ejemplo 4. Se suministró una alimentación de maleato de dimetilo. El análisis de los catalizadores usados era como se expone en la Tabla 5. Los resultados obtenidos fueron como se exponen a continuación en la Tabla 6.
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TABLA 6
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Claims (17)

1. Un procedimiento para coproducir butano-1,4-diol y tetrahidrofurano por hidrogenación de un material hidrogenable correspondiente seleccionado de ésteres de mono(alquilo C_{1} a C_{4}) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C_{4}, ésteres de di(alquilo C_{1} a C_{4}) de ácidos dicarboxílicos alifáticos C_{4}, \gamma-butirolactona y mezclas de dos o más de ellos, que comprende:
proporcionar una pluralidad de zonas de hidrogenación que incluyen la primera, segunda y tercera zonas de hidrogenación conectadas en serie, conteniendo cada zona de hidrogenación una carga de un catalizador de hidrogenación de ésteres granular, conteniendo la primera zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que tolera la presencia de una cantidad minoritaria de material ácido, conteniendo la segunda zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que proporciona selectividad potenciada para el éter cíclico comparado con el catalizador de la primera zona de hidrogenación, y conteniendo la tercera zona de hidrogenación un lecho de un catalizador que presenta una menor selectividad para al menos un subproducto incluyendo el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano comparado con el catalizador de la segunda zona de hidrogenación;
mantener cada una de la pluralidad de zonas de hidrogenación en condiciones de temperatura y presión eficaces para la hidrogenación del material hidrogenable a butano-1,4-diol;
suministrar a la primera zona de hidrogenación a una temperatura de alimentación de 100ºC a 300ºC, y a una presión de alimentación de 344,74 kPa a 13789,52 kPa, una corriente de vapor que comprende hidrógeno y el material hidrogenable, conteniendo el material hidrogenable de 0,01% a 10% en peso/peso de material ácido y suministrándose a una velocidad que corresponde a una velocidad espacial por hora de líquido de 0,05 h^{-1} a 5,0 h^{-1}.
recuperar de la primera zona de hidrogenación una primera corriente de producto intermedio que contiene material hidrogenable sin reaccionar, butano-1,4-diol, \gamma-butirolactona, tetrahidrofurano y uno o más subproductos incluyendo 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano;
suministrar material de la primera corriente de producto intermedio a la segunda zona de hidrogenación;
recuperar de la segunda zona de hidrogenación una segunda corriente de producto intermedio que comprende material hidrogenable sin reaccionar, diol, \gamma-butirolactona, tetrahidrofurano, y uno o más subproductos incluyendo 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, siendo la selectividad para el tetrahidrofurano mayor en la segunda corriente de producto intermedio que en la primera corriente de producto intermedio;
suministrar material de la segunda corriente de producto intermedio a la tercera zona de hidrogenación; y
recuperar de la tercera zona de hidrogenación una corriente de producto final que sustancialmente no tiene el material hidrogenable y que contiene butano-1,4-diol, \gamma-butirolactona, tetrahidrofurano y subproductos que incluyen el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano, siendo la selectividad para el tetrahidrofurano mayor en la corriente de producto final que en la primera corriente de producto intermedio, y siendo la selectividad para el 2-(4'-hidroxibutoxi)-tetrahidrofurano menor en la corriente de producto final que en la segunda corriente de producto inter-
medio.
2. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el catalizador de hidrogenación de la primera zona de hidrogenación se selecciona de un catalizador de hidrogenación de metal noble, y un catalizador de hidrogenación que contiene cobre.
3. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que el catalizador al menos en una de las segunda y tercera zonas de hidrogenación, es un catalizador que contiene cobre.
4. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2 o reivindicación 3, en el que el catalizador que contiene cobre se selecciona de catalizadores de hidrogenación de óxido de cobre/óxido de cinc reducido, catalizadores de cobre activado y manganeso reducido, catalizadores de cromito de cobre reducido, y catalizadores de cromito de cobre activado reducido.
5. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que el catalizador de la primera zona de hidrogenación es un catalizador de paladio, un catalizador de cromito de cobre reducido o un catalizador de cromito de cobre activado reducido.
6. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que al menos una de las segunda y tercera zonas de hidrogenación es un catalizador de cobre activado y manganeso reducido.
7. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la segunda zona de hidrogenación contiene un lecho de un catalizador de cobre activado y manganeso reducido que tiene, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 15 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que más de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor que aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica de modo que más de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros menores que aproximadamente 7 nm.
8. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6 o reivindicación 7, en el que la tercera zona de hidrogenación contiene una carga de un catalizador de cobre activado y manganeso reducido que tiene, en la forma no reducida, una superficie específica total de al menos aproximadamente 15 m^{2}/g, una distribución del tamaño de poros de modo que más de 50% del volumen de poros es proporcionado por poros en el intervalo de tamaños menor que aproximadamente 40 nm, y una distribución de la superficie específica de modo que más de 50% de la superficie específica total es proporcionada por poros en el intervalo de tamaños de 7 nm a 40 nm.
9. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que la carga de catalizador en la primera zona de hidrogenación es suficientemente grande para reducir el contenido de material ácido en la primera corriente de producto intermedio a menos de aproximadamente 0,005% en peso/peso.
10. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el material hidrogenable se selecciona de maleato de monometilo, fumarato de monometilo, maleato de monometilo, succinato de monometilo, maleato de dimetilo, fumarato de dimetilo, succinato de dimetilo, \gamma-butirolactona, y mezclas de dos o más de ellos.
11. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el material hidrogenable se selecciona de maleato de monoetilo, fumarato de monoetilo, maleato de monoetilo, succinato de monoetilo, maleato de dietilo, fumarato de dietilo, succinato de dietilo, \gamma-butirolactona, y mezclas de dos o más de ellos.
12. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que la corriente de alimentación a cada una de las zonas de hidrogenación es una corriente de alimentación de vapor, y en el que la corriente de producto final se recupera en forma de vapor.
13. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que el producto final se recupera en forma de una mezcla de líquido y vapor a una temperatura por debajo del punto de condensación de la corriente.
14. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 13, en el que la corriente de alimentación al menos a una zona de hidrogenación corriente abajo de la primera zona de hidrogenación, es una mezcla de vapor y líquido a una temperatura por debajo del punto de condensación de la mezcla.
15. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, en el que la relación molar de gas que contiene hidrógeno:material hidrogenable en la mezcla de alimentación de vapor a la primera zona de hidrogenación es de aproximadamente 50:1 a aproximadamente 1000:1.
16. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, en el que la temperatura de alimentación a la primera zona de hidrogenación es de 150ºC a 250ºC.
17. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16, en el que la presión de alimentación a la primera zona de hidrogenación es de 3102,64 kPa a 6894,76 kPa.
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