EP0824739B1 - Appareil distributeur d'elements refrigerants et lesdits elements refrigerants - Google Patents

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EP0824739B1
EP0824739B1 EP97908319A EP97908319A EP0824739B1 EP 0824739 B1 EP0824739 B1 EP 0824739B1 EP 97908319 A EP97908319 A EP 97908319A EP 97908319 A EP97908319 A EP 97908319A EP 0824739 B1 EP0824739 B1 EP 0824739B1
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EP
European Patent Office
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refrigerating
elements
recycled
dispenser
storage unit
Prior art date
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EP97908319A
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EP0824739A1 (fr
Inventor
Alvaro Gonzalez
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TECHNI LOISIRS
Original Assignee
Individual
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Publication date
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    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F7/00—Mechanisms actuated by objects other than coins to free or to actuate vending, hiring, coin or paper currency dispensing or refunding apparatus
    • G07F7/06—Mechanisms actuated by objects other than coins to free or to actuate vending, hiring, coin or paper currency dispensing or refunding apparatus by returnable containers, i.e. reverse vending systems in which a user is rewarded for returning a container that serves as a token of value, e.g. bottles
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F25—REFRIGERATION OR COOLING; COMBINED HEATING AND REFRIGERATION SYSTEMS; HEAT PUMP SYSTEMS; MANUFACTURE OR STORAGE OF ICE; LIQUEFACTION SOLIDIFICATION OF GASES
    • F25D—REFRIGERATORS; COLD ROOMS; ICE-BOXES; COOLING OR FREEZING APPARATUS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • F25D16/00—Devices using a combination of a cooling mode associated with refrigerating machinery with a cooling mode not associated with refrigerating machinery
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F25—REFRIGERATION OR COOLING; COMBINED HEATING AND REFRIGERATION SYSTEMS; HEAT PUMP SYSTEMS; MANUFACTURE OR STORAGE OF ICE; LIQUEFACTION SOLIDIFICATION OF GASES
    • F25D—REFRIGERATORS; COLD ROOMS; ICE-BOXES; COOLING OR FREEZING APPARATUS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • F25D25/00—Charging, supporting, and discharging the articles to be cooled
    • F25D25/04—Charging, supporting, and discharging the articles to be cooled by conveyors
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F11/00—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles
    • G07F11/02—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles from non-movable magazines
    • G07F11/36—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles from non-movable magazines in which the magazines are of helical or spiral form
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F9/00—Details other than those peculiar to special kinds or types of apparatus
    • G07F9/10—Casings or parts thereof, e.g. with means for heating or cooling
    • G07F9/105—Heating or cooling means, for temperature and humidity control, for the conditioning of articles and their storage
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F25—REFRIGERATION OR COOLING; COMBINED HEATING AND REFRIGERATION SYSTEMS; HEAT PUMP SYSTEMS; MANUFACTURE OR STORAGE OF ICE; LIQUEFACTION SOLIDIFICATION OF GASES
    • F25D—REFRIGERATORS; COLD ROOMS; ICE-BOXES; COOLING OR FREEZING APPARATUS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
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    • F25D2303/08—Devices using cold storage material, i.e. ice or other freezable liquid
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    • F25D2303/08222—Shape of the element
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    • F25D2500/00—Problems to be solved
    • F25D2500/02—Geometry problems

Definitions

  • the present invention relates to a device for dispensing refrigerants in particular of plates or sachets containing a substance formulated to accumulate frigories
  • a device for dispensing refrigerants in particular of plates or sachets containing a substance formulated to accumulate frigories comprising a box containing at least one unit for storing said refrigerating elements, refrigerated by a cold generating device arranged for charging the said refrigerating elements with frigories, transfer means for transport at least one refrigerant element stored and loaded with frigories from the refrigerated storage to at least one outlet orifice formed in a wall of the box and control means arranged to activate said transfer means.
  • the invention also relates to said cooling elements.
  • Respect for the storage temperature of frozen products is fundamental because the development of microorganisms can be extremely rapid and dangerous for your health. Indeed, for sensitive products, such as ground beef, no presence, however small, of dangerous micro-organisms should be detected for health or toxins. At -10 ° C, the bacterial multiplication is stopped. The risks of finding pathogenic bacteria and toxins do not exist until + 3 ° C. Beyond that, the daunting salmonella (+ 5 ° C) and golden staphylococci (+ 6 ° C) can swarm dangerously. Only scrupulous respect for the cold chain eliminates the risks.
  • thermomarkers changing color according to time-temperature variables, inform consumers about the quality and freshness of products. If everything is done to improve respect for the cold chain from producer to distributor, little things exist not to break this chain between the distributor and the consumer.
  • the object of the present invention is to overcome these drawbacks by proposing an apparatus refrigerant distributor in which the elements are guided throughout of their storage, these elements are stored side by side and not one on the other, there is no risk of sticking between two elements by the formation of frost, the ability to storage is very important for a space-saving device, and the elements are rigid and reusable many times without being damaged.
  • this device is simple, inexpensive, requiring very little maintenance. Its use is very easy and flexible because this device also allows well the simple distribution, the simple recovery but also the exchange cooling elements.
  • the invention relates to a device for dispensing refrigerating elements of the genre indicated in the preamble, characterized in that said refrigerated storage unit includes a helical tube extending towards the outlet orifice so that the cooling elements move to the outlet during storage.
  • the box can also include transfer means for transporting at least one cooling element to recycle from at least one inlet opening in a wall of the box and control means arranged to activate the said transfer means for transferring said refrigerating element to be recycled from said orifice to the refrigerated storage unit.
  • the helical tube has along its generatrix lower a flat guide rail so that the cooling elements are guided during their movement in the refrigerated storage unit.
  • the cooling elements recycle Before being placed in the refrigerated storage unit, the cooling elements recycle can be cleaned and sanitized by a cleaning device arranged on the path of said refrigerating elements to be recycled between the inlet orifice and the storage.
  • the cleaning device may include a product injector sanitizer and at least one brush arranged to clean the cooling element at to recycle.
  • the transfer means for transport at least one refrigerant element stored and charged with frigories towards the orifice outlet and transfer means for transporting at least one cooling element to recycle from the inlet orifice constitute the same device for transferring cooling elements, and, the outlet port and the inlet port constitute a single inlet / outlet of the refrigerating elements respectively to be recycled and loaded with frigories so that by means of said transfer device, a cooling element loaded with refrigerants is transferred from a lower area of the refrigerated storage unit to the inlet / outlet port while a refrigerant to be recycled is transferred from the inlet / outlet port to an upper area of the refrigerated storage unit, the helical tube extending from the upper area to the lower area so that the cooling elements move to the base of the transfer device during their storage.
  • the transfer device comprises a slide comprising means for gripping the cooling elements and arranged so as to move vertically along the wall of the box in which is formed the inlet / outlet orifice, and means for pushing the cooling elements to recycle, arranged to place the refrigerating element to be recycled coming from the slide in the refrigerated storage unit.
  • Said means for gripping the elements refrigerants may include first means of gripping the elements refrigerants charged with frigories, arranged substantially in the lower part of the slide and second means for gripping the refrigerating elements to be recycled, arranged substantially in the upper part of the slide and said means for thrust of the refrigerating elements to be recycled are arranged in correspondence with the second zone, so that said second gripping means receive said refrigerant to be recycled through the inlet / outlet while said first gripping means take said refrigerating element loaded with frigories in the refrigerated storage unit and so that the pushing means places said refrigerant to be recycled in the refrigerated storage unit while said first gripping means bring said refrigerating element loaded with frigories in the inlet / outlet port.
  • the first gripping means can include a clamp with two articulated branches, arranged to grasp the element refrigerant charged with frigories on its sides, the ends of said branches with jaws.
  • the second gripping means may include a window provided in the slide and of complementary shape to the element refrigerant.
  • the pushing means may include a rocker arranged to push the refrigerating element to be recycled on the helical tube.
  • the slide, the thrust means and the cleaning device are operated by the same mechanism.
  • This one can include at least one rack extending along said slide while the thrust means and the cleaning device may comprise respectively at at least one drive pinion arranged to cooperate with said rack.
  • the transfer means are separate, the inlet and outlet ports are separate, the inlet port being disposed close to the upper zone of the storage unit and the outlet orifice being arranged close to the lower zone of the storage unit, and the helical tube extends from said zone towards the lower zone so that the cooling elements move to the lower area during storage.
  • the transfer means may include a jack arranged to push a refrigerant loaded with frigories from the storage unit towards the outlet orifice, this cooling element being taken out of the helical tube and resting against a guide wall to face said outlet.
  • the transfer means may comprise at least two brushes, making part of the cleaning device, these brushes being cylindrical and parallel, rotated and arranged to move said cooling element therebetween recycle from the inlet to the storage unit and at least one friction element arranged parallel to the direction of movement of said cooling element and against it last to brake it, in order to create a differential speed between it and the brushes so that they can ensure correct cleaning of said cooling element.
  • the dispensing device comprises at least one detector arranged behind the inlet and arranged to detect the presence of an element refrigerant to be recycled, this detector being connected to the means control means transfer. More particularly, it has two lateral detectors and a upper or lower detector arranged to recognize the shapes of the element refrigerant.
  • the dispensing device comprises watertight doors constituted by example of flat brushes and rubber slats.
  • the refrigerant dispensing device may include at least one coin mechanism connected to the control means
  • the invention also relates to a cooling element containing a substance formulated to accumulate frigories, intended for use in an appliance dispenser according to the present invention, characterized in that it is presented under the shape of a substantially rectangular plate and in that it has an orifice flared through opening on its front and rear faces, of radial section substantially circular with a diameter substantially greater than that of the helical tube so that the lower rear end of the through hole is not in contact with said tube and that the upper rear end of the orifice is tangent to said tube helical, this contact point constituting the fulcrum of the cooling element on the helical tube.
  • the refrigerating element may have a slot communicating said orifice. passing through with the outside of the cooling element, said slot having a shape complementary to that of the guide rail provided on the helical tube. he can also have notches on its sides for gripping by means transfer.
  • the element refrigerant is also designed so that its center of gravity is below of said support point and that it is offset axially with respect to said support point in the direction of its movement on the helical tube.
  • This can be achieved by the fact that the cooling element has a draft angle located below said point support, said angle being formed by the angle of inclination of the rear face of the element refrigerant under the through hole.
  • the substance that contains the cooling element consists of a eutectic liquid.
  • the dispensing device 1 of substantially shaped octagonal has a box 2, two walls 3 and 3 'each have a inlet / outlet 4 and 4 'closed by a safety door 5 and 5'. These are transparent, mounted on slides (not shown) and provided with springs reminder. On the same wall 3, 3 'is installed a coin mechanism 6, 6' of operation traditional connected to an electronic control unit (not shown).
  • the box 2 contains a central tube 49 allowing the circulation of air in a forced circuit, two storage units 7 and 7 ' refrigerated by a cold generating device (not shown) comprising traditional way a compressor, an evaporator, a condenser and a tank recovery.
  • Foam is injected or foam plates are placed between all of the refrigerated storage units 7, 7 ′ and the walls of the box 2 of so as to isolate said refrigerated storage units from the outside.
  • Each unit of refrigerated storage 7, 7 ' includes a helical tube 8, 8' with constant pitch extending from top to bottom. The turns which make up said helical tube 8, 8 'form an angle between approximately 18 ° and 25 ° with the horizontal.
  • a guide rail 9, 9' of flat shape Over the entire length of the lower generator of the helical tube 8, 8 'is provided a guide rail 9, 9' of flat shape. As shown more precisely in FIG. 6, the guide rail 9, 9 ′ is extended beyond the upper end 29 of the helical tube 8, 8 'for a few centimeters.
  • a support tube 10 is fixed on the opposite interior faces of the rails. guidance 9 and 9 ', every 45 degrees. Other fixing means can be considered.
  • the helical tubes 8 and 8 'and the guide rails 9 and 9' are produced in a metallic material.
  • a defrosting system (not shown) can be installed at inside the tubes 8 and 8 'to avoid the formation of frost.
  • the box 2 can contain only a single refrigerated storage unit 7 and in this case a single inlet / outlet 4, a single safety hatch 5 and a single coin mechanism 6.
  • Said refrigerated storage unit 7 contains a plurality of refrigerating elements 11 arranged one behind the other on the helical tube 8. With reference to FIGS. 7 to 9, the refrigerating element 11 is in the form of a substantially parallelepiped plate. with rounded corners.
  • the lateral faces 22, 23 and upper 26 of the cooling element 11 have notches 24, 25 and 27 of substantially semi-cylindrical shape.
  • the notches 24 and 25 are provided to facilitate gripping of the cooling element 11.
  • the notch 27 is provided for filling the cooling element 11 with the substance formulated to accumulate frigories
  • the cooling element 11 On its front and rear faces 12 and 13, the cooling element 11 has an orifice through 14 flared, substantially hyperbolic axial section and radial section substantially circular with a diameter substantially greater than that of the helical tube 8 so that, as can be seen in Figure 8, the lower rear end 15 of the through hole 14 is not in contact with said tube 8 and that the end upper rear 16 of the orifice 14 is tangent to said helical tube 8, this point of contact 16 constituting the sole fulcrum of the cooling element 11 on the tube helical 8.
  • the through hole 14 is extended downwards by a slot 17 so that the cooling element 11 has below the through hole 14 and each side of the slot 17 two legs 18 and 19.
  • the front face 12 of the cooling element 11 is flat while the rear face 13 has a clearance angle ⁇ from the fulcrum 16 in the part of the cooling element 11 which is below the through orifice 14. This design means that the center of gravity of the cooling element 11 is located below the fulcrum 16 and that it is axially offset from said point bearing 16 in the direction of movement of this element on the helical tube 8.
  • the front and rear faces 12 and 13 form an angle ⁇ , varying the thickness of the cooling element 11, the thickest part being located outside when the refrigerating elements 11 are placed on the helical tube 8. Thus they support one on the others over the entire surface of the faces 12 and 13 above the through hole 14 when they move on said helical tube 8.
  • the through hole 14 and the slot 17 are off-center on the side of the thickest part of the cooling element 11 so as to balance the distribution of the substance contained in the cooling element 11 between the legs 18 and 19.
  • Said substance is a eutectic mixture whose melting point is for example equal to -16 ° C.
  • the helical tube 8 has one end lower or lower zone 28 which extends towards a first zone called "gripping station" To refrigerating elements 11 charged with frigories, said zone being placed behind the wall 3 in which the inlet / outlet orifice 4 is formed. length of the helical tube 8 is such that the last cooling element 11 charged with frigories is no longer carried by said helical tube 8 but is simply held between the wall of the gripping station A and the penultimate cooling element 11 charged with frigories. Insulating material is placed around the gripping station A in order to isolate it from the outside. Above said gripping station A is a zone of transfer B, separated from the gripping station A by a hatch 31 provided with a system reminder (not shown). Transfer zone B communicates with the outside by the inlet / outlet orifice 4 in the wall 3 of the box 2. It is therefore at temperature ambient.
  • a slide 30 which can move vertically along the wall 3 of the gripping station A towards a second zone called “pushing station” C of the refrigerating elements 11 to be recycled, the thrust C being located above transfer zone B.
  • the slider 30 is actuated by an electric motor 50 and a pinion / rack transmission, the rack 51 being provided on the back of said slide 30. This is guided in translation by two vertical guides 54 and 55 provided on the casing 2 by means of rollers 52 and 53.
  • the lower part of the slide 30 is extended by an M-shaped clamp 35, shown in Figure 5.
  • Said clamp 35 is fixed to the slide by a pivot 38 at the "tip" of the M and comprises two articulated branches 36, 37 by two pivots 36 'and 37 '.
  • the ends of the branches 36, 37 end in two jaws 39 and 40 of shape complementary to the notches 24 and 25 of the cooling element 11.
  • Both branches 36, 37 are connected by a transverse bar 41 with respect to which they can pivot freely thanks to two pivots 36 "and 37".
  • Crossbar 41 keeps substantially the same gap between the two branches 36, 37, this gap being substantially greater than the width of the cooling element 11.
  • the upper end of the slide 30 has a window 42 cut out so as to have a shape complementary to the cooling element 11.
  • the lower edge 43 of the window 42 comprises a vertical plate 44 of complementary shape to the slot 17 of the cooling element 11.
  • This plate 44 constitutes an orientation device in order to correctly place the refrigerant to be recycled.
  • This orientation device can also be provided in the inlet / outlet 4.
  • a cleaning 48 of the refrigerating elements 11 to be recycled In the upper part of transfer area B there is a cleaning 48 of the refrigerating elements 11 to be recycled. It consists of an injector sanitizer, two brushes and two squeegees arranged on both sides from window 42.
  • the injector is supplied by a liquid reservoir (not shown) comprising a sanitizing product added with a cleaning product and agents defoamer in an aqueous medium.
  • the brushes are actuated by pinions meshed in another pinion in direct contact with the same rack 51 which actuates the slide 30.
  • the pushing station C is isolated from the outside by an insulating material and separated from the transfer zone B by a hatch 32 provided with a reminder system (not represented). It includes a rocker 45, fixed on a toothed wheel 46 in direct engagement with the same rack 51 which actuates the slide 30.
  • the rocker 45 is width substantially less than that of window 42 in slider 30. It is positioned in the pushing station C so as to be substantially the same height than the guide rail 9 extending the upper end or upper zone 29 of the helical tube 8.
  • the length of the slider 30 is such that the clamp 35 is facing the inlet / outlet 4 when the window 42 is facing the rocker 45 and such that the window 42 is facing the inlet / outlet 4 when the clamp 35 is opposite the lower end 28 of the helical tube 8.
  • the operation and use of the dispenser 1 of refrigerant elements 11 are particularly simple. Indeed, the dispensing device 1 is placed, for example near the shelves of frozen products in a large area. Depending on the space available or the location chosen, the dispensing device 1 can be used as a single or double-sided dispensing face and then comprises one or two refrigerated storage units 7. Before putting into service, the refrigerated storage unit 7 is filled with cooling elements 11 loaded with frigories which can be previously stored on a pallet in freezers. Thanks to an access door (not shown), the personnel of the large area can arrange the refrigerating elements 11 loaded with frigories on the helical tube or tubes 8, 8 ′.
  • the slide 30 descends into the gripping station A by pushing on the hatch 31 to open it.
  • the gripping station A at the end of the tube helical 8, there is a cooling element 11 charged with frigories.
  • the jaws 39 and 40 of the articulated branches 36 and 37 of the clamp 35 come into contact upper edges of the refrigerating element 11 charged with frigories, these deviate and pivot slightly thanks to the different pivots 36 ', 37', 36 ", 37" and 38 for cooperate with the notches 24 and 25 of the refrigerating element 11 charged with frigories.
  • the jaws 39 and 40 then hold in the clamp 35 the cooling element 11 loaded with frigories without tightening it.
  • a limit switch (not shown) used to determine the end of the slide's downward movement. Then the slide 30 goes up towards transfer zone B, the cooling element charged with frigories being maintained by the clamp 35. The hatch 31 closes thanks to its system after the slider 30 has left gripping station A. In the area transfer B, the slider 30 rises sufficiently so that the clamp 35 arrives at height of the inlet / outlet port 4. A limit switch (not shown) allows the slider 30 to stop in the correct position. Then the client opens the safety hatch 5 and grips the cooling element 11 charged with frigories by the orifice inlet / outlet 4 for example through the through hole 14 and puts it in its insulated bag. Once the safety hatch 5 is closed, the slide 30 goes back down to the position of rest.
  • the customer brings back a cooling element to be recycled and wishes exchange it for a refrigerant loaded with frigories, it presses the button command to select the exchange of cooling elements.
  • the exchange service can be free or paid and the control unit is then programmed accordingly.
  • the slide 30 was in the rest position. Once the control unit operates the motor 50 and the rack 51, the slide 30 descends to the gripping station A and in this zone, the clamp 35 works in the same way as what has been described previously for the sale of refrigerant without exchange.
  • the clamp 35 is in look at the lower end 28 of the helical tube 8 and grips a cooling element 11 loaded with frigories.
  • the window 42 is located opposite the inlet / outlet port 4.
  • the customer manually opens the safety hatch 5.
  • Two limit switches (not shown) stop all operation of the device as soon as the safety hatch is lifted.
  • the customer can then enter his element refrigerant to be recycled through said inlet / outlet orifice 4, in said window 42.
  • the gripping the cooling element 11 is facilitated by the notches 24 and 25.
  • the orientation device constituted by the plate 44 on the lower edge 43 of the window 42, the customer can only put his refrigerating element to recycle in one meaning.
  • the safety hatch 5 closes under the action of its return spring as soon as the customer released it once the refrigerant to be recycled is in place.
  • the slide 30 goes up towards the upper part of transfer zone B so that the refrigerating element 11 to be recycled passes through the cleaning device 48.
  • sanitizer is sprayed onto the element refrigerant to be recycled which is then cleaned using brushes and dried by squeegees.
  • the slide continues to move upward while cleaning the the refrigerating element to be recycled and reaches the pushing station C after having open the hatch 32 by simple push.
  • a limit switch (no shown) allows the slide 30 to stop in the position shown on the Figure 6 such that the refrigerating element 11 to be recycled is located opposite the end upper 29 of the guide rail 9 and such that the window 42 is located substantially the same height as the rocker 45.
  • the rack 51 meshes with the toothed wheel 46 on which the rocker is mounted 45 fixedly so that said rocker 45 pivots by an angle ⁇ in the direction of the refrigerating element 11 to be recycled.
  • the rocker 45 then pushes the cooling element 11 to be recycled so that it is fitted on the guide rail 9 then on the tube helical 8.
  • the fitting of the cooling element 11 to be recycled on the tube helical 8 is particularly facilitated by the flared shape of the through orifice 14.
  • the clamp 35 holding the cooling element 11 charged with frigories is located opposite the entry / exit port 4.
  • the customer opens the hatch security 5 to allow it to take said refrigerating element loaded with frigories.
  • the slide 30 descends into transfer zone B, the hatch 32 which closes with its return system and the slider 30 is replaced by rest position awaiting a new request.
  • Displacement is favored by the fact that the elements refrigerants 11 in the upper part of the refrigerated storage unit 7 push the refrigerating elements 11 in the lower part of the refrigerated storage unit 7. If the speed of the cooling elements during their descent on the helical tube 8 becomes too large and the cooling elements offset due to the force centrifugal, the friction of the legs 18 or 19 on the guide rail 9 makes it possible to brake naturally the cooling elements 11.
  • a counter is provided in the dispensing apparatus manage the inputs and outputs of the cooling elements and signal the decrease in stock from a predefined alarm threshold.
  • the dispenser of cooling elements according to the invention makes it possible to store 415 cooling elements per refrigerated storage unit.
  • the dispensing device 101 essentially differs from device 1 described above by the presence of two separate ports, an inlet port and a outlet orifice, and by removing the transfer slide 30 and its system training. These differences make it possible to further simplify the device 101, reducing its cost, its size and its maintenance.
  • This device 101 of form substantially square, comprises a box 102, a wall 103 of which has, in part high, an inlet port 104 and, at the bottom, an outlet port 105.
  • a traditional operating coin mechanism 106 located substantially at the same height as the inlet and connected to a control unit and electronic management 109 provided inside the device in the upper part.
  • the arrangement of these various elements can be modified.
  • the box 102 contains a device evaporation and ventilation 149, a storage unit 107 refrigerated by a traditional cold generating device 150 provided under the appliance 101.
  • the storage 107 is isolated from the walls of the casing 102 by injected foam or foam plates and includes a helical rail for storage and guide 108, of flat section, replacing the previous storage tube 8 and guide rail 9 but with the same functionality. Its design allows a reduction in diameter and pitch of the propeller thus increasing the storage capacity of refrigerating elements 11 by reducing the space required.
  • the turns that make up this rail 108 make an angle of between 8 ° and 15 ° approximately with the horizontal.
  • This helical rail 108 extends from one end or upper zone 129 located substantially at the same height as the inlet port 104 toward one end or lower zone 128 situated substantially at the same height as the outlet orifice 105.
  • This helical rail 108 is fixed to the interior walls of the storage unit 107, or could be fixed to a central support tube (not shown), by means of brackets 110 in a U shape distributed regularly along said rail, for example, all 90 °.
  • the helical rail 108 is arranged to receive a plurality of cooling elements 11 identical to those described above.
  • the inlet 104 is oriented substantially horizontally and has a shape complementary to that of a refrigerating element 11 to be recycled presented lying in direction of orifice 104.
  • the shape of inlet port 104 slightly conical allows correct orientation of the cooling element 11 to be recycled.
  • This element refrigerant 11 can be introduced by its legs 18, 19 as well as by its face upper 26.
  • Three limit switches or recognition cells 111a, 111b and 111c are arranged directly behind the inlet port 104, two of which side 111a and 111b detectors and an upper or lower 111c detector of so as to be placed above the slot 17 of the cooling element 11.
  • a cleaning device 112 for the refrigerating elements 11 to be recycled is provided between this inlet 104 and the storage unit 107.
  • This cleaning device 112 comprises several pairs of cylindrical brushes 113, and in this case three pairs, rotating, arranged one after the other, the brushes of each pair being spaced to define a more or less narrow passage to receive the element refrigerant 11 to be recycled, this passage being arranged in the extension of the orifice inlet 104.
  • An injector 114 is provided in the upper part of the cleaning 112 and allows the spraying of a sanitizing product added with a cleaning product and anti-foaming agents in an aqueous medium, this product coming from a liquid tank 115 and a pump 116.
  • This sanitizing product is then recovered and evacuated by a pipe 115 'to the condensate recovery tank of the cold group 150, this pipe passing through the walls of the box 102.
  • the rotation of the brushes 113 is controlled by a suitable drive device and, by example, a small motor coupled to the different brushes by means of a train gear or toothed belt and pinions.
  • Brush rotation 113 drives the cooling element 11 to be recycled to and into the storage unit 107 through a sealed door 117.
  • This sealed door 117 comprises for example flat brushes and rubber slats.
  • Fixed friction elements 113 ' are arranged laterally and parallel to the direction of movement of the cooling element 11 driven by the brushes 113 and are arranged to rub against the side faces 22, 23 of said cooling element 11 in order to brake it to create a speed differential between it and said brushes and allow the latter to clean it effectively.
  • These friction elements 113 ′ consist for example of brushes, rubber pads or other suitable devices.
  • the refrigerating element 11 to be recycled After the passage of the sealed door 117, the refrigerating element 11 to be recycled, not being more guided, tilts under the effect of its weight and is positioned directly on the rail helical 108 for storage and guidance which starts just after the watertight door 117.
  • Upper guide blades 118 and side guides 119 are provided at the outlet of the watertight door 117 and above the upper zone 129 of the helical rail 108 and are arranged to correctly position the cooling element 11 to be recycled on the helical rail 108, even if the latter is introduced by its upper face 26.
  • the refrigerating element 11 to be recycled descends along the helical rail 108 until it meets the other refrigerating elements 11 which are already stored. Meanwhile, it recharges in frigories.
  • the helical rail 108 ends in a straight portion substantially perpendicular to the outlet orifice 105 and stops to release a refrigerant element 11 loaded with frigories and position it against a guide wall 126 so that it is substantially opposite the orifice of outlet 105.
  • This outlet orifice 105 is oriented substantially vertically or slightly inclined and has a shape complementary to that of the element refrigerant 11 charged with frigories in a standing position and oriented in profile.
  • This orifice 105 is separated from the storage unit 107 by a watertight door 120 comprising by example of flat brushes and rubber slats.
  • a jack 121 is mounted on the guide wall 126 for pushing the refrigerant element 11 loaded with frigories to through the watertight door 120 towards the outlet orifice 105, this jack being controlled by the control and management unit 109 as a function of the limit switches 111a, 111b and 111c and / or the coin mechanism.
  • the rod of this jack 120 moves parallel to the guide wall 126 and the outlet orifice 105 and has a rounded end 122 complementary to the semi-cylindrical notch 24 provided in the refrigerating element 11 in which it bears.
  • Stops 123 are provided at the outside of the wall 103 of the apparatus 101, above and below the orifice of outlet 105, to keep the refrigerating element 11 loaded with frigories in position and facilitate its grip by the user.
  • the control and management unit 109 provided in this device 101 is a device known and marketed under the brand VISIOCOM TM which can be compared to an automaton which makes it possible to control and manage, remotely, the generator group of cold 150, ordering brushes 113 and cylinder 121, stock of elements refrigerants 11 contained in the device 101, the level of the sanitizing product. He offers thus a very appreciable flexibility of use and management.
  • a socket telephone 124 is provided at the back of the casing 102 in addition to a socket power supply 125 of the device which plugs into the 220 V sector with Earth.
  • the present invention is not limited to the embodiments described but extends any modification and variant obvious to a person skilled in the art.
  • the slide provided in the first variant can be replaced by any equivalent means of transfer.
  • the slide, the cleaning device and the rocker can be respectively actuated by actuation means equivalent to the rack.
  • the device according to the second variant can also be provided with a double storage unit. Means of transfer by brushes 113 and cylinder 121 could be different.
  • the element dispensing device refrigerants has been described here as being used in a large area. The walls can serve as advertising media to promote new products.
  • a location 127 with 220V power outlet is provided on the part top of the dispenser to install a VCR and TV to inform customers.
  • campers or vacationers have the possibility of always having a refrigerant loaded with frigories in their cooler. This allows them to transport their food in peace and throughout the journey.
  • an anti-vandalism device can be provided for dispensing devices placed outside.

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Description

La présente invention concerne un appareil distributeur d'éléments réfrigérants notamment de plaques ou sachets contenant une substance formulée pour accumuler des frigories comprenant un caisson contenant au moins une unité de stockage desdits éléments réfrigérants, réfrigérée par un dispositif générateur de froid agencé pour charger en frigories lesdits éléments réfrigérants, des moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant stocké et chargé en frigories de l'unité de stockage réfrigérée vers au moins un orifice de sortie ménagé dans une paroi du caisson et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert. L'invention concerne également lesdits éléments réfrigérants.
Le respect de la température de conservation des produits surgelés est fondamental car le développement des micro-organismes peut être extrêmement rapide et dangereux pour la santé. En effet, pour des produits sensibles, tels que le steak haché, on ne doit déceler aucune présence, même infime, de micro-organismes dangereux pour la santé ou des toxines. A -10°C, l'arrêt de la multiplication bactérienne est total. Les risques de trouver des bactéries et toxines pathogènes sont inexistants jusqu'à +3°C. Au-delà, les redoutables salmonelles (+5°C) et staphylocoques dorés (+6°C) peuvent pulluler dangereusement. Seul un respect scrupuleux de la chaíne du froid élimine les risques.
C'est pourquoi les industriels et les distributeurs de produits surgelés ont amélioré l'efficacité de leurs circuits logistiques et ont beaucoup investi en équipements de froid. Actuellement, de nombreux systèmes sont utilisés afin de donner des indications sur la température des produits au cours de leur transport et de leur stockage. Par exemple, on utilise au cours du transport des produits surgelés des automates embarqués enregistrant constamment les températures dans le camion et prévenant le chauffeur en cas d'incident. Dans les linéaires des grandes surfaces, des thermomarqueurs, changeant de couleur en fonction des variables temps-température, renseignent les consommateurs sur la qualité et la fraícheur des produits. Si tout est fait pour améliorer le respect de la chaíne du froid du producteur au distributeur, peu de choses existent pour ne pas rompre cette chaíne entre le distributeur et le consommateur. En effet, il existe bien des sacs isothermes pour que le consommateur transporte ses produits surgelés jusqu'à son domicile, mais la température à l'intérieur du sac est égale à la température ambiante, particulièrement élevée en été et, pendant le transport, les sacs sont souvent mis dans le coffre de la voiture où la température peut être également relativement élevée. C'est pourquoi, ces sacs ne permettent pas de garantir le respect de la chaíne du froid ni une autonomie suffisante pendant la durée du transport. La qualité finale des produits surgelés n'est donc pas assurée.
Certains industriels ont essayé de résoudre les problèmes ci-dessus mentionnés en proposant différents appareils distributeurs d'éléments réfrigérants, ces éléments pouvant être placés par exemple dans un sac isotherme afin de garantir le respect de la chaíne du froid jusque chez le consommateur. Ces appareils sont notamment décrits dans les publications suivantes FR-A-2 258 672, EP-A-0 140 153, DE-A-32 15 627 et DE-A-22 05 964. Néanmoins, dans tous ces appareils, les éléments réfrigérants sont stockés empilés les uns sur les autres, l'élément réfrigérant situé en dessous de la pile devant supporté le poids de tous les autres. On comprend aisément que ce type de stockage par empilage rend difficile la sortie de l'élément situé en dessous de la pile. De plus, la formation du givre a tendance à coller les éléments entre eux, ce qui complique d'avantage l'extraction des éléments. Les éléments ne sont pas guidés pendant leur stockage et peuvent se positionner de travers bloquant ainsi l'appareil. Ce système de stockage limite, par ailleurs, considérablement la capacité de stockage des éléments réfrigérés pour un appareil d'un encombrement raisonnable. Les problèmes de collage et de guidage des éléments réfrigérants sont accrus dans le cas où ces éléments sont souples comme dans certains appareils décrits en référence aux publications mentionnées ci-dessus. De plus, ces éléments souples peuvent se percer facilement et ne plus être récupérables.
La présente invention a pour but de pallier ces inconvénients en proposant un appareil distributeur d'éléments réfrigérants dans lequel les éléments sont guidés tout au long de leur stockage, ces éléments sont stockés côte à côte et non l'un sur l'autre, il n'y a pas de risque de collage entre deux éléments par la formation de givre, la capacité de stockage est très importante pour un appareil d'encombrement réduit, et les éléments sont rigides et réutilisables de nombreuses fois sans être endommagés. De plus, cet appareil est d'une conception simple, peu coûteuse, demandant très peu d'entretien. Son utilisation est très facile et d'une grande souplesse car cet appareil permet aussi bien la simple distribution, la simple récupération mais également l'échange d'éléments réfrigérants.
Dans ce but, l'invention concerne un appareil distributeur d'éléments réfrigérants du genre indiqué en préambule, caractérisé en ce que ladite unité de stockage réfrigérée comprend un tube hélicoïdal s'étendant vers l'orifice de sortie de sorte que les éléments réfrigérants se déplacent vers la sortie au cours de leur stockage.
Le caisson peut comporter également des moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant à recycler depuis au moins un orifice d'entrée ménagé dans une paroi du caisson et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert pour transférer ledit élément réfrigérant à recycler dudit orifice d'entrée vers l'unité de stockage réfrigérée.
D'une manière avantageuse, le tube hélicoïdal comporte le long de sa génératrice inférieure un rail de guidage de forme plane de sorte que les éléments réfrigérants sont guidés pendant leur déplacement dans l'unité de stockage réfrigérée.
Avant d'être placés dans l'unité de stockage réfrigérée, les éléments réfrigérants à recycler peuvent être nettoyés et aseptisés par un dispositif de nettoyage disposé sur le trajet desdits éléments réfrigérants à recycler entre l'orifice d'entrée et l'unité de stockage. Le dispositif de nettoyage peut comprendre un injecteur de produit aseptisant et au moins une brosse agencée pour nettoyer l'élément réfrigérant à recycler.
Dans une première forme de réalisation de l'invention, les moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant stocké et chargé en frigories vers l'orifice de sortie et les moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant à recycler depuis l'orifice d'entrée constituent un même dispositif de transfert des éléments réfrigérants, et, l'orifice de sortie et l'orifice d'entrée constituent un même orifice entrée/sortie des éléments réfrigérants respectivement à recycler et chargés en frigories de sorte qu'au moyen dudit dispositif de transfert, un élément réfrigérant chargé en frigories est transféré d'une zone inférieure de l'unité de stockage réfrigérée vers l'orifice entrée/sortie tandis qu'un élément réfrigérant à recycler est transféré de l'orifice entrée/sortie vers une zone supérieure de l'unité de stockage réfrigérée, le tube hélicoïdal s'étendant de la zone supérieure vers la zone inférieure de sorte que les éléments réfrigérants se déplacent vers la base du dispositif de transfert au cours de leur stockage.
D'une manière particulièrement avantageuse, le dispositif de transfert comprend un coulisseau comportant des moyens de préhension des éléments réfrigérants et agencé de manière à se déplacer verticalement le long de la paroi du caisson dans laquelle est ménagé l'orifice entrée/sortie, et des moyens de poussée des éléments réfrigérants à recycler, agencés pour placer l'élément réfrigérant à recycler venant du coulisseau dans l'unité de stockage réfrigérée. Lesdits moyens de préhension des éléments réfrigérants peuvent comprendre des premiers moyens de préhension des éléments réfrigérants chargés en frigories, disposés sensiblement dans la partie inférieure du coulisseau et des seconds moyens de préhension des éléments réfrigérants à recycler, disposés sensiblement dans la partie supérieure du coulisseau et lesdits moyens de poussée des éléments réfrigérants à recycler sont disposés en correspondance de la seconde zone, de sorte que lesdits seconds moyens de préhension reçoivent ledit élément réfrigérant à recycler par l'orifice d'entrée/sortie pendant que lesdits premiers moyens de préhension prennent ledit élément réfrigérant chargé en frigories dans l'unité de stockage réfrigérée et de sorte que les moyens de poussée placent ledit élément réfrigérant à recycler dans l'unité de stockage réfrigérée pendant que lesdits premiers moyens de préhension amènent ledit élément réfrigérant chargé en frigories dans l'orifice entrée/sortie.
Dans cette forme de réalisation, les premiers moyens de préhension peuvent comporter une pince à deux branches articulées, agencée pour appréhender l'élément réfrigérant chargé en frigories sur ses flancs, les extrémités desdites branches comportant des mâchoires. Les seconds moyens de préhension peuvent comporter une fenêtre prévue dans le coulisseau et de forme complémentaire à l'élément réfrigérant. Les moyens de poussée peuvent comprendre une bascule agencée pour pousser l'élément réfrigérant à recycler sur le tube hélicoïdal.
D'une manière particulièrement avantageuse, le coulisseau, les moyens de poussée et le dispositif de nettoyage sont actionnés par un même mécanisme. Celui-ci peut comporter au moins une crémaillère s'étendant le long dudit coulisseau tandis que les moyens de poussée et le dispositif de nettoyage peuvent comporter respectivement au moins un pignon d'entraínement agencé pour coopérer avec ladite crémaillère.
Dans une seconde forme de réalisation, les moyens de transfert sont distincts, les orifices d'entrée et de sortie sont distincts, l'orifice d'entrée étant disposé proche de la zone supérieure de l'unité de stockage et l'orifice de sortie étant disposé proche de la zone inférieure de l'unité de stockage, et le tube hélicoïdal s'étend de ladite zone supérieure vers ladite zone inférieure de sorte que les éléments réfrigérants se déplacent vers la zone inférieure au cours de leur stockage.
Dans cette réalisation, les moyens de transfert peuvent comporter un vérin agencé pour pousser un élément réfrigérant chargé en frigories de l'unité de stockage vers l'orifice de sortie, cet élément réfrigérant étant sorti du tube hélicoïdal et reposant contre une paroi de guidage pour faire face audit orifice de sortie.
De même, les moyens de transfert peuvent comporter au moins deux brosses, faisant partie du dispositif de nettoyage, ces brosses étant cylindriques et parallèles, entraínées en rotation et agencées pour déplacer entre elles ledit élément réfrigérant à recycler de l'orifice d'entrée vers l'unité de stockage et au moins un élément à friction disposé parallèlement au sens de déplacement dudit élément réfrigérant et contre ce dernier pour le freiner, dans le but de créer une vitesse différentielle entre lui et les brosses afin qu'elles puissent assurer un nettoyage correct dudit élément réfrigérant.
D'une manière avantageuse, l'appareil distributeur comporte au moins un détecteur disposé à l'arrière de l'orifice d'entrée et agencé pour détecter la présence d'un élément réfrigérant à recycler, ce détecteur étant relié aux moyens de commande des moyens de transfert. Plus particulièrement, il comporte deux détecteurs latéraux et un détecteur supérieur ou inférieur agencés pour reconnaítre les formes de l'élément réfrigérant.
Pour garantir l'étanchéité de l'unité de stockage réfrigérée à ses entrée et sortie, l'appareil distributeur selon l'invention comporte des portes étanches constituées par exemple de brosses plates et de lamelles caoutchouc.
Afin d'assurer soit la vente d'un élément réfrigérant chargé en frigories soit la restitution d'un élément réfrigérant chargé en frigories en échange d'un élément réfrigérant à recycler, l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants peut comprendre au moins un monnayeur relié aux moyens de commande
L'invention concerne également un élément réfrigérant contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, destiné à être utilisé dans un appareil distributeur selon la présente invention, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'une plaque sensiblement rectangulaire et en ce qu'il comporte un orifice traversant évasé débouchant sur ses faces avant et arrière, de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal de sorte que l'extrémité arrière inférieure de l'orifice traversant n'est pas en contact avec ledit tube et que l'extrémité arrière supérieure de l'orifice est tangente audit tube hélicoïdal, ce point de contact constituant le point d'appui de l'élément réfrigérant sur le tube hélicoïdal.
L'élément réfrigérant peut.comporter une fente mettant en communication ledit orifice traversant avec l'extérieur de l'élément réfrigérant, ladite fente présentant une forme complémentaire à celle du rail de guidage prévu sur le tube hélicoïdal. Il peut également comporter sur ses flancs des encoches pour sa préhension par les moyens de transfert.
Afin d'améliorer son déplacement dans l'unité de stockage réfrigérée, l'élément réfrigérant est également conçu de sorte que son centre de gravité se situe au-dessous dudit point d'appui et qu'il est décalé axialement par rapport audit point d'appui dans le sens de son déplacement sur le tube hélicoïdal. Ceci peut être obtenu par le fait que l'élément réfrigérant présente un angle de dépouille situé en dessous dudit point d'appui, ledit angle étant formé par l'angle d'inclinaison de la face arrière de l'élément réfrigérant sous l'orifice traversant.
Afin de rester le plus longtemps possible chargée en frigories, la substance que contient l'élément réfrigérant est constituée d'un liquide eutectique.
La présente invention et ses avantages apparaítront mieux dans la description suivante de deux exemples de réalisation, en référence aux dessins annexés, dans lesquels :
  • la figure 1 représente une vue de face de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants selon la présente invention;
  • la figure 2 représente une vue de côté en coupe de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants avec deux unités de stockage;
  • la figure 3 est une vue de dessus de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants selon l'invention;
  • la figure 4 est une vue de dessus du coulisseau et de son mécanisme d'actionnement;
  • la figure 5 représente en détail les moyens de préhension des éléments réfrigérants chargés en frigories;
  • la figure 6 représente en détail les moyens de préhension et les moyens de poussée des éléments réfrigérants à recycler;
  • la figure 7 représente une vue de face de l'élément réfrigérant selon l'invention;
  • la figure 8 représente une vue de dessus de l'élément réfrigérant selon l'invention,
  • la figure 9 représente une vue en coupe de plusieurs éléments réfrigérants sur le tube hélicoïdal,
  • la figure 10 est une vue d'ensemble d'une variante de réalisation de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants selon l'invention,
  • la figure 11 est une vue en plan de l'intérieur de l'appareil de la figure 10,
  • la figure 12 est une coupe transversale suivant l'axe XII-XII de l'appareil de la figure 11, et
  • la figure 13 est une coupe transversale suivant l'axe XIII-XIII de l'appareil de la figure 11.
En référence aux figures 1 à 3, l'appareil distributeur 1, de forme sensiblement octogonale comporte un caisson 2 dont deux parois 3 et 3' présentent chacune un orifice entrée/sortie 4 et 4' fermé par une trappe de sécurité 5 et 5'. Ces dernières sont transparentes, montées sur des glissières (non représentées) et pourvues de ressorts de rappel. Sur la même paroi 3, 3' est installé un monnayeur 6, 6' de fonctionnement traditionnel relié à une unité de commande électronique (non représentée).
En référence plus particulièrement à la figure 2, le caisson 2 contient un tube central 49 permettant la circulation de l'air en circuit forcé, deux unités de stockage 7 et 7' réfrigérées par un dispositif générateur de froid (non représenté) comprenant de manière traditionnelle un compresseur, un évaporateur, un condenseur et un bac de récupération. De la mousse est injectée ou des plaques de mousse sont disposées entre l'ensemble des unités de stockage réfrigérées 7, 7' et les parois du caisson 2 de manière à isoler lesdites unités de stockage réfrigérées de l'extérieur. Chaque unité de stockage réfrigérée 7, 7' comprend un tube hélicoïdal 8, 8' à pas constant s'étendant du haut jusqu'en bas. Les spires qui composent ledit tube hélicoïdal 8, 8' font un angle compris entre 18° et 25° environ avec l'horizontale. Sur toute la longueur de la génératrice inférieure du tube hélicoïdal 8, 8' est prévu un rail de guidage 9, 9' de forme plane. Comme le montre plus précisément la figure 6, le rail de guidage 9, 9' est prolongé au-delà de l'extrémité supérieure 29 du tube hélicoïdal 8, 8' sur quelques centimètres. Les deux unités de stockage réfrigérées 7 et 7' sont agencées dans le caisson 2 de manière à ce que les deux tubes hélicoïdaux 8 et 8' et les deux rails de guidage 9 et 9' forment deux hélices parallèles de même pas décalées l'une par rapport à l'autre d'une distance égale à la moitié du pas. Pour supporter les tubes hélicoïdaux 8 et 8', un tube de support 10 est fixé sur les faces en regard intérieures des rails de guidage 9 et 9', tous les 45 degrés. D'autres moyens de fixation peuvent être envisagés. Les tubes hélicoïdaux 8 et 8' et les rails de guidage 9 et 9' sont réalisés dans un matériau métallique. Un système de dégivrage (non représenté) peut être installé à l'intérieur des tubes 8 et 8' pour éviter la formation de givre.
Il apparaítra évident à l'homme du métier que le caisson 2 peut ne contenir qu'une seule unité de stockage réfrigérée 7 et dans ce cas un seul orifice entrée/sortie 4, une seule trappe de sécurité 5 et un seul monnayeur 6. L'appareil distributeur avec deux unités de stockage réfrigérées étant symétrique par rapport à son axe central, il ne sera décrit par la suite qu'avec une seule unité de stockage réfrigérée 7.
Ladite unité de stockage réfrigérée 7 contient une pluralité d'éléments réfrigérants 11 disposés les uns derrière les autres sur le tube hélicoïdal 8. En référence aux figures 7 à 9, l'élément réfrigérant 11 se présente sous la forme d'une plaque sensiblement parallélépipédique avec des angles arrondis. Les faces latérales 22 ,23 et supérieure 26 de l'élément réfrigérant 11 présentent des encoches 24, 25 et 27 de forme sensiblement demi-cylindrique. Les encoches 24 et 25 sont prévues pour faciliter la préhension de l'élément réfrigérant 11. L'encoche 27 est prévue pour le remplissage de l'élément réfrigérant 11 par la substance formulée pour accumuler des frigories
Sur ses faces avant et arrière 12 et 13, l'élément réfrigérant 11 présente un orifice traversant 14 évasé, de section axiale sensiblement hyperbolique et de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal 8 de sorte que, comme on peut le voir sur la figure 8, l'extrémité arrière inférieure 15 de l'orifice traversant 14 n'est pas en contact avec ledit tube 8 et que l'extrémité arrière supérieure 16 de l'orifice 14 est tangente audit tube hélicoïdal 8, ce point de contact 16 constituant l'unique point d'appui de l'élément réfrigérant 11 sur le tube hélicoïdal 8. L'orifice traversant 14 est prolongé vers le bas par une fente 17 de sorte que l'élément réfrigérant 11 présente en dessous de l'orifice traversant 14 et de chaque côté de la fente 17 deux pattes 18 et 19. La fente 17, de largeur sensiblement supérieure à l'épaisseur du rail de guidage 9, se rétrécit vers le bas de sorte que les bords latéraux en regard 20 et 21 des pattes 18 et 19 sont inclinés d'un angle α par rapport à la verticale. La face avant 12 de l'élément réfrigérant 11 est plane tandis que la face arrière 13 présente un angle de dépouille β à partir du point d'appui 16 dans la partie de l'élément réfrigérant 11 qui est au-dessous de l'orifice traversant 14. Cette forme de construction fait que le centre de gravité de l'élément réfrigérant 11 se situe au-dessous du point d'appui 16 et qu'il est décalé axialement par rapport audit point d'appui 16 dans le sens de déplacement de cet élément sur le tube hélicoïdal 8.
Les faces avant et arrière 12 et 13 forment un angle ϕ, faisant varier l'épaisseur de l'élément réfrigérant 11, la partie la plus épaisse étant située à l'extérieur quand les éléments réfrigérants 11 sont placés sur le tube hélicoïdal 8. Ainsi ils appuient les uns sur les autres sur toute la surface des faces 12 et 13 au-dessus de l'orifice traversant 14 lorsqu'ils se déplacent sur ledit tube hélicoïdal 8. Par cette forme de construction, l'orifice traversant 14 et la fente 17 sont décentrés du côté de la partie la plus épaisse de l'élément réfrigérant 11 de manière à équilibrer la répartition de la substance contenue dans l'élément réfrigérant 11 entre les pattes 18 et 19. Ladite substance est un mélange eutectique dont le point de fusion est par exemple égal à -16°C.
En référence de nouveau à la figure 2, le tube hélicoïdal 8 comporte une extrémité inférieure ou zone inférieure 28 qui se prolonge vers une première zone appelée "poste de préhension" A des éléments réfrigérants 11 chargés en frigories, ladite zone étant placée derrière la paroi 3 dans laquelle est ménagé l'orifice entrée/sortie 4. La longueur du tube hélicoïdal 8 est telle que le dernier élément réfrigérant 11 chargé en frigories n'est plus porté par ledit tube hélicoïdal 8 mais est simplement maintenu entre la paroi du poste de préhension A et l'avant-dernier élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Un matériau isolant est disposé autour du poste de préhension A afin de l'isoler de l'extérieur. Au dessus dudit poste de préhension A se trouve une zone de transfert B, séparée du poste de préhension A par une trappe 31 pourvue d'un système de rappel (non représenté). La zone de transfert B communique avec l'extérieur par l'orifice entrée/sortie 4 dans la paroi 3 du caisson 2. Elle est donc à température ambiante.
Dans la zone de transfert B est agencé un coulisseau 30 pouvant se déplacer verticalement le long de la paroi 3 du poste de préhension A vers une deuxième zone appelée "poste de poussée" C des éléments réfrigérants 11 à recycler, le poste de poussée C étant situé au-dessus de la zone de transfert B.
En référence à la figure 4, le coulisseau 30 est actionné par un moteur électrique 50 et une transmission pignon/crémaillère, la crémaillère 51 étant prévue au dos dudit coulisseau 30. Celui-ci est guidé en translation par deux guides verticaux 54 et 55 prévus sur le caisson 2 au moyen de galets 52 et 53.
La partie inférieure du coulisseau 30 est prolongée par une pince 35 en forme de M, représentée sur la figure 5. La dite pince 35 est fixée sur le coulisseau par un pivot 38 à la "pointe" du M et comporte deux branches articulées 36, 37 par deux pivots 36' et 37'. Les extrémités des branches 36, 37 se terminent par deux mâchoires 39 et 40 de forme complémentaire aux encoches 24 et 25 de l'élément réfrigérant 11. Les deux branches 36, 37 sont reliées par une barre transversale 41 par rapport à laquelle elles peuvent pivoter librement grâce à deux pivots 36" et 37". La barre transversale 41 permet de garder sensiblement le même écart entre les deux branches 36, 37, cet écart étant sensiblement supérieur à la largeur de l'élément réfrigérant 11.
Comme le montre plus précisément la figure 6, l'extrémité supérieure du coulisseau 30 présente une fenêtre 42 découpée de manière à présenter une forme complémentaire de l'élément réfrigérant 11. Le rebord inférieur 43 de la fenêtre 42 comporte une plaque verticale 44 de forme complémentaire de la fente 17 de l'élément réfrigérant 11. Cette plaque 44 constitue un dispositif d'orientation afin de placer correctement l'élément réfrigérant à recycler. Ce dispositif d'orientation peut également être prévu dans l'orifice entrée/sortie 4.
Dans la partie supérieure de la zone de transfert B se trouve un dispositif de nettoyage 48 des éléments réfrigérants 11 à recycler. Il est constitué d'un injecteur de produit aseptisant, de deux brosses et de deux raclettes disposées de part et d'autres de la fenêtre 42. L'injecteur est alimenté par un réservoir de liquide (non représenté) comprenant un produit aseptisant additionné d'un produit nettoyant et d'agents antimousse en milieu aqueux. En aval se trouvent une pompe à membrane avec clapet antiretour, une électrovanne pilotée par une unité de commande (non représentée). Ainsi le réservoir de liquide n'est pas sous pression. Les brosses sont actionnées par des pignons engrenés dans un autre pignon en prise directe avec la même crémaillère 51 qui actionne le coulisseau 30.
Le poste de poussée C est isolé de l'extérieur par un matériau isolant et séparé de la zone de transfert B par une trappe 32 pourvue d'un système de rappel (non représenté). Il comporte une bascule 45, fixée sur une roue dentée 46 en prise directe avec la même crémaillère 51 qui actionne le coulisseau 30. La bascule 45 est de largeur sensiblement inférieure à celle de la fenêtre 42 dans le coulisseau 30. Elle est positionnée dans le poste de poussée C de manière à être sensiblement à la même hauteur que le rail de guidage 9 prolongeant l'extrémité supérieure ou zone supérieure 29 du tube hélicoïdal 8.
La longueur du coulisseau 30 est telle que la pince 35 est en regard de l'orifice entrée/sortie 4 quand la fenêtre 42 est en regard de la bascule 45 et telle que la fenêtre 42 est en regard de l'orifice entrée/sortie 4 quand la pince 35 est en regard de l'extrémité inférieure 28 du tube hélicoïdal 8.
Le fonctionnement et l'utilisation de l'appareil distributeur 1 d'éléments réfrigérants 11 sont particulièrement simples. En effet, l'appareil distributeur 1 est placé, par exemple à proximité des rayons de produits surgelés dans une grande surface. Selon la place disponible ou l'emplacement choisi, l'appareil distributeur 1 peut être utilisé en simple ou double face de distribution et comporte alors une ou deux unités de stockage réfrigérées 7. Avant la mise en service, l'unité de stockage réfrigérée 7 est remplie d'éléments réfrigérants 11 chargés en frigories qui peuvent être préalablement stockés sur palette dans des congélateurs. Grâce à une porte d'accès (non représentée), le personnel de la grande surface peut disposer les éléments réfrigérants 11 chargés en frigories sur le ou les tubes hélicoïdaux 8, 8'.
Quand le consommateur achète des produits surgelés, il dispose souvent déjà d'un sac isotherme. S'il n'en n'a pas, il peut se procurer un sac isotherme 47 qui est présenté sur une des parois de l'appareil distributeur 1. Afin que l'intérieur du sac isotherme reste froid suffisamment longtemps pour ne pas rompre la chaíne du froid, le client peut acheter ou se procurer un élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Pour cela, il introduit dans le monnayeur 6 une pièce de monnaie ou un jeton de fidélité offert par exemple par un fabricant. Le client appuie sur le bouton de commande qui permet de sélectionner la vente d'éléments réfrigérants 11 chargés en frigories sans échange grâce à une unité de commande électronique (non représentée). Jusqu'alors, le coulisseau 30 était en position repos c'est-à-dire qu'il était sensiblement au centre de la zone de transfert B. Une fois que l'unité de commande actionne le moteur 50 et la crémaillère 51, le coulisseau 30 descend dans le poste de préhension A en poussant sur la trappe 31 pour l'ouvrir. Dans le poste de préhension A, à l'extrémité du tube hélicoïdal 8, se trouve un élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Quand les mâchoires 39 et 40 des branches articulées 36 et 37 de la pince 35 arrivent au contact des bords supérieurs de l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories, celles-ci s'écartent et pivotent légèrement grâce aux différents pivots 36', 37', 36", 37" et 38 pour coopérer avec les encoches 24 et 25 de l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Les mâchoires 39 et 40 maintiennent alors dans la pince 35 l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories sans le serrer. Un détecteur de fin de course (non représenté) permet de déterminer la fin du mouvement descendant du coulisseau. Ensuite, le coulisseau 30 remonte vers la zone de transfert B, l'élément réfrigérant chargé en frigories étant maintenu par la pince 35. La trappe 31 se referme grâce à son système de rappel une fois que le coulisseau 30 a quitté le poste de préhension A. Dans la zone de transfert B, le coulisseau 30 monte suffisamment de sorte que la pince 35 arrive à hauteur de l'orifice entrée/sortie 4. Un détecteur de fin de course (non représenté) permet au coulisseau 30 de s'arrêter dans la bonne position. Alors, le client ouvre la trappe de sécurité 5 et saisit l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories par l'orifice entrée/sortie 4 par exemple par l'orifice traversant 14 et la met dans son sac isotherme. Une fois la trappe de sécurité 5 refermée, le coulisseau 30 redescend en position de repos.
Dans le cas où le client rapporte un élément réfrigérant à recycler et souhaite l'échanger contre un élément réfrigérant chargé en frigories, il appuie sur le bouton de commande pour sélectionner l'échange d'éléments réfrigérants. Selon la politique commerciale du magasin, la prestation d'échange peut être gratuite ou payante et l'unité de commande est alors programmée en conséquence. Jusqu'alors, le coulisseau 30 était en position repos. Une fois que l'unité de commande actionne le moteur 50 et la crémaillère 51, le coulisseau 30 descend vers le poste de préhension A et dans cette zone, la pince 35 fonctionne de la même manière que ce qui a été décrit précédemment pour la vente d'élément réfrigérant sans échange. Quand le coulisseau 30 arrive en fin de course dans son mouvement descendant, la pince 35 se trouve en regard de l'extrémité inférieure 28 du tube hélicoïdal 8 et saisit un élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Dans cette position, la fenêtre 42 se trouve en regard de l'orifice entrée/sortie 4. Le client ouvre manuellement la trappe de sécurité 5. Deux fins de course (non représentés) permettent d'arrêter tout fonctionnement de l'appareil dès que la trappe de sécurité est levée. Le client peut alors introduire son élément réfrigérant à recycler par ledit orifice entrée/sortie 4, dans ladite fenêtre 42. La préhension de l'élément réfrigérant 11 est facilitée par les encoches 24 et 25. Grâce au dispositif d'orientation constitué par la plaque 44 sur le rebord inférieur 43 de la fenêtre 42, le client ne peut mettre son élément réfrigérant à recycler que dans un seul sens. La trappe de sécurité 5 se referme sous l'action de son ressort de rappel dès que le client l'a lâchée une fois que l'élément réfrigérant à recycler est en place. Ensuite, le coulisseau 30 remonte vers la partie supérieure de la zone de transfert B de sorte que l'élément réfrigérant 11 à recycler passe au travers du dispositif de nettoyage 48. Par l'intermédiaire de l'injecteur, du produit aseptisant est pulvérisé sur l'élément réfrigérant à recycler qui est ensuite nettoyé au moyen des brosses et séché par les raclettes. Le coulisseau continue à se déplacer vers le haut pendant le nettoyage de l'élément réfrigérant à recycler et parvient jusqu'au poste de poussée C après avoir ouvert la trappe 32 par simple poussée. Un détecteur de fin de course (non représenté) permet au coulisseau 30 de s'arrêter dans la position représentée sur la figure 6 telle que l'élément réfrigérant 11 à recycler se trouve en regard de l'extrémité supérieure 29 du rail de guidage 9 et telle que la fenêtre 42 se trouve sensiblement à la même hauteur que la bascule 45. En même temps que le coulisseau arrive en fin de course, la crémaillère 51 engrène la roue dentée 46 sur laquelle est montée la bascule 45 de manière fixe de sorte que ladite bascule 45 pivote d'un angle  en direction de l'élément réfrigérant 11 à recycler. La bascule 45 pousse alors l'élément réfrigérant 11 à recycler de sorte que celui-ci s'emmanche sur le rail de guidage 9 puis sur le tube hélicoïdal 8. L'emmanchement de l'élément réfrigérant 11 à recycler sur le tube hélicoïdal 8 est particulièrement facilité par la forme évasée de l'orifice traversant 14. Au même moment, la pince 35 maintenant l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories se trouve en regard de l'orifice entrée/sortie 4. Le client ouvre la trappe de sécurité 5 pour lui permettre de prendre ledit élément réfrigérant chargé en frigories. Dès que le client a lâché la trappe de sécurité 5, celle-ci se referme sous l'action de son ressort de rappel. Alors le coulisseau 30 redescend dans la zone de transfert B, la trappe 32 se refermant grâce à son système de rappel et le coulisseau 30 se replace en position repos dans l'attente d'une nouvelle demande.
Pour garantir le bon fonctionnement de l'appareil distributeur 1 d'éléments réfrigérants 11, il est nécessaire de toujours avoir un élément réfrigérant chargé en frigories accessible dans le poste de préhension A. Ceci est réalisé par le fait que les éléments réfrigérants à recycler sont réintroduits dans l'unité de stockage réfrigérée 7 et descendent le long du tube hélicoïdal 8 vers le poste de préhension A en se chargeant en frigories. Les éléments réfrigérants 11 progressent facilement sur le tube hélicoïdal 8 grâce à leur forme particulière. En effet, l'unique point d'appui 16 de l'élément réfrigérant 11 sur le tube hélicoïdal 8 et la position inférieure et décalée du centre de gravité de l'élément réfrigérant 11 par rapport audit point d'appui 16 créent un couple de sorte que l'élément réfrigérant 11 se déplace naturellement le long du tube hélicoïdal 8 incliné. Le déplacement est favorisé par le fait que les éléments réfrigérants 11 dans la partie supérieure de l'unité de stockage réfrigérée 7 poussent les éléments réfrigérants 11 dans la partie inférieure de l'unité de stockage réfrigérée 7. Si la vitesse des éléments réfrigérants pendant leur descente sur le tube hélicoïdal 8 devient trop grande et que les éléments réfrigérants s'excentrent à cause de la force centrifuge, le frottement des pattes 18 ou 19 sur le rail de guidage 9 permet de freiner naturellement les éléments réfrigérants 11.
D'autre part, si le débit de vente des éléments réfrigérants est plus grand que leur vitesse de refroidissement et afin d'éviter une rupture de stock en éléments réfrigérants chargés en frigories, il est prévu dans l'appareil distributeur un compteur permettant de gérer les entrées et sorties des éléments réfrigérants et signalant la diminution du stock à partir d'un seuil d'alarme prédéfini. Lorsqu'il est rempli, l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants selon l'invention permet de stocker 415 éléments réfrigérants par unité de stockage réfrigérée.
Une variante de réalisation de l'invention est à présent décrite en référence aux figures 10 à 13. L'appareil de distribution 101 se distingue essentiellement de l'appareil 1 décrit ci-dessus par la présence de deux orifices distincts, un orifice d'entrée et un orifice de sortie, et par la suppression du coulisseau de transfert 30 et de son système d'entraínement. Ces différences permettent de simplifier d'avantage l'appareil 101, réduisant son coût, son encombrement et sa maintenance. Cet appareil 101, de forme sensiblement carrée, comporte un caisson 102 dont une paroi 103 présente, en partie haute, un orifice d'entrée 104 et, en partie basse, un orifice de sortie 105. Sur la même paroi 103 est installé un monnayeur 106 de fonctionnement traditionnel situé sensiblement à même hauteur que l'orifice d'entrée et relié à une unité de commande et de gestion électronique 109 prévue à l'intérieur de l'appareil en partie haute. Bien entendu, la disposition de ces différents éléments peut être modifiée.
En référence plus particulièrement à la figure 11, le caisson 102 contient un dispositif d'évaporation et de ventilation 149, une unité de stockage 107 réfrigérée par un dispositif générateur de froid 150 traditionnel prévu sous l'appareil 101. L'unité de stockage 107 est isolée des parois du caisson 102 par une mousse injectée ou des plaques de mousse et comprend un rail hélicoïdal de stockage et de guidage 108, de section plane, remplaçant le tube de stockage 8 et le rail de guidage 9 précédents mais présentant les mêmes fonctionnalités. Sa conception autorise une réduction du diamètre et du pas de l'hélice permettant ainsi d'augmenter la capacité de stockage des éléments réfrigérants 11 en diminuant l'encombrement nécessaire. Les spires qui composent ce rail 108 font un angle compris entre 8° et 15° environ avec l'horizontale. Ce rail hélicoïdal 108 s'étend d'une extrémité ou zone supérieure 129 située sensiblement à la même hauteur que l'orifice d'entrée 104 vers une extrémité ou zone inférieure 128 située sensiblement à la même hauteur que l'orifice de sortie 105. Ce rail hélicoïdal 108 est fixé aux parois intérieures de l'unité de stockage 107, ou pourrait être fixé à un tube central de support (non représenté), au moyen d'étriers 110 en forme de U répartis régulièrement tout au long dudit rail, par exemple, tous les 90°. Comme précédemment, le rail hélicoïdal 108 est agencé pour recevoir une pluralité d'éléments réfrigérants 11 identiques à ceux décrits précédemment.
L'orifice d'entrée 104 est orienté sensiblement horizontalement et présente une forme complémentaire à celle d'un élément réfrigérant 11 à recycler présenté couché en direction de l'orifice 104. La forme de l'orifice d'entrée 104 légèrement conique permet d'orienter correctement l'élément réfrigérant 11 à recycler. Cet élément réfrigérant 11 peut être introduit aussi bien par ses pattes 18, 19, que par sa face supérieure 26. Trois détecteurs de fin de course ou cellules de reconnaissance 111a, 111b et 111c sont disposés directement à l'arrière de l'orifice d'entrée 104, dont deux détecteurs 111a et 111b latéraux et un détecteur 111c supérieur ou inférieur de manière à être placé au-dessus de la fente 17 de l'élément réfrigérant 11. Ils permettent de détecter la présence d'un élément réfrigérant 11 à recycler et surtout de le reconnaítre pour éviter les risques de fraude, puis d'en informer l'unité de commande et de gestion 109. Ils génèrent des signaux électriques binaires 1 ou 0 selon qu'ils détectent une présence ou non. Compte tenu de la forme particulière de l'élément réfrigérant 11, lors de son introduction dans l'orifice d'entrée 104 par ses pattes 18, 19, les détecteurs latéraux 111a et 111b sont égaux à 1 pendant que le détecteur supérieur 111c est égal à 0 jusqu'à ce que les détecteurs latéraux 111a, 111b rencontrent les encoches 24, 25 dudit élément réfrigérant 11 où ils passent à 0. Ensuite, les trois détecteurs 11 la, 111b et 111c doivent être égaux à 1, et inversement quand l'élément réfrigérant 11 est introduit par sa face supérieure 26. Si ce code est correct alors l'unité de commande et de gestion 109 autorisera la distribution d'un élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Dans le cas contraire, la "plaque frauduleuse" introduite sera acheminée dans l'unité de stockage 107 où elle sera évacuée.
Un dispositif de nettoyage 112 des éléments réfrigérants 11 à recycler est prévu entre cet orifice d'entrée 104 et l'unité de stockage 107. Ce dispositif de nettoyage 112 comporte plusieurs paires de brosses cylindriques 113, et dans ce cas trois paires, rotatives, disposées l'une à la suite de l'autre, les brosses de chaque paire étant espacées pour définir un passage plus ou moins étroit pour recevoir l'élément réfrigérant 11 à recycler, ce passage étant disposé dans le prolongement de l'orifice d'entrée 104. Un injecteur 114 est ménagé en partie supérieure du dispositif de nettoyage 112 et permet la pulvérisation d'un produit aseptisant additionné d'un produit nettoyant et d'agents antimousse en milieu aqueux, ce produit provenant d'un réservoir de liquide 115 et d'une pompe 116. Ce produit aseptisant est ensuite récupéré et évacué par un tuyau 115' vers le bac de récupération des condensats du groupe de froid 150, ce tuyau passant dans les parois du caisson 102. La rotation des brosses 113 est commandée par un dispositif d'entraínement approprié et, par exemple, un petit moteur couplé aux différentes brosses au moyen d'un train d'engrenage ou d'une courroie crantée et de pignons. La rotation des brosses 113 entraíne l'élément réfrigérant 11 à recycler vers et jusque dans l'unité de stockage 107 au travers d'une porte étanche 117. Cette porte étanche 117 comporte par exemple des brosses plates et des lamelles caoutchouc. Des éléments à friction 113' fixes sont disposés latéralement et parallèlement au sens de déplacement de l'élément réfrigérant 11 entraíné par les brosses 113 et sont agencés pour frotter contre les faces latérales 22, 23 dudit élément réfrigérant 11 afin de le freiner pour créer une vitesse différentielle entre lui et lesdites brosses et permettre à ces dernières de le nettoyer efficacement. Ces éléments à friction 113' sont constitués par exemple de brossettes, de patins caoutchouc ou d'autres organes appropriés.
Après le passage de la porte étanche 117, l'élément réfrigérant 11 à recycler, n'étant plus guidé, bascule sous l'effet de son poids et se positionne directement sur le rail hélicoïdal 108 de stockage et de guidage qui commence juste après la porte étanche 117. Des lames de guidage supérieure 118 et latérales 119 sont prévues à la sortie de la porte étanche 117 et au-dessus de la zone supérieure 129 du rail hélicoïdal 108 et sont agencées pour positionner correctement l'élément réfrigérant 11 à recycler sur le rail hélicoïdal 108, même si ce dernier est introduit par sa face supérieure 26. Ensuite, l'élément réfrigérant 11 à recycler descend le long du rail hélicoïdal 108 jusqu'à ce qu'il rencontre les autres éléments réfrigérants 11 qui sont déjà stockés. Pendant ce temps, il se recharge en frigories. Dans la zone inférieure 128, le rail hélicoïdal 108 se termine en une portion rectiligne sensiblement perpendiculaire à l'orifice de sortie 105 et s'arrête pour libérer un élément réfrigérant 11 chargé en frigories et le positionner contre une paroi de guidage 126 afin qu'il soit sensiblement en face de l'orifice de sortie 105. Cet orifice de sortie 105 est orienté sensiblement verticalement ou légèrement incliné et présente une forme complémentaire à celle de l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories en position debout et orienté de profil. Cet orifice 105 est séparé de l'unité de stockage 107 par une porte étanche 120 comprenant par exemple des brosses plates et des lamelles caoutchouc. Un vérin 121 est monté sur la paroi de guidage 126 pour pousser l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories à travers la porte étanche 120 vers l'orifice de sortie 105, ce vérin étant commandé par l'unité de commande et de gestion 109 en fonction des détecteurs de fin de course 111a, 111b et 111c et/ou du monnayeur. La tige de ce vérin 120 se déplace parallèlement à la paroi de guidage 126 et à l'orifice de sortie 105 et présente une extrémité arrondie 122 complémentaire à l'encoche 24 semi-cylindrique prévue dans l'élément réfrigérant 11 dans laquelle elle prend appui. Des butées 123 sont prévues à l'extérieure de la paroi 103 de l'appareil 101, au dessus et en dessous de l'orifice de sortie 105, pour maintenir l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories en position et faciliter sa préhension par l'utilisateur.
L'utilisation de l'appareil 101 est encore plus simple et plus rapide que celle décrite précédemment. L'utilisateur introduit un élément réfrigérant 11 à recycler dans l'orifice d'entrée 104 et récupère en échange, quelques secondes plus tard, un élément réfrigérant 11 chargé en frigories prêt à l'usage dans l'orifice de sortie 105. Il peut également acheter un élément réfrigérant 11 chargé en frigories s'il ne peut pas faire d'échange. L'unité de commande et de gestion 109 prévue dans cet appareil 101 est un dispositif connu et commercialisé sous la marque VISIOCOM™ qui est assimilable à un automate et qui permet de piloter et de gérer, à distance, le groupe générateur de froid 150, la commande des brosses 113 et du vérin 121, le stock d'éléments réfrigérants 11 contenus dans l'appareil 101, le niveau du produit aseptisant. Il offre ainsi une souplesse d'utilisation et de gestion très appréciable. A cet effet, une prise téléphonique 124 est prévue à l'arrière du caisson 102 en plus d'une prise d'alimentation électrique 125 de l'appareil qui se branche sur le secteur 220 V avec terre.
La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation décrits mais s'étend à toute modification et variante évidente pour un homme du métier. En particulier, le coulisseau prévu dans la première variante de réalisation peut être remplacé par tout moyen de transfert équivalent. D'autre part, le coulisseau, le dispositif de nettoyage et la bascule peuvent être respectivement actionnés par des moyens d'actionnement équivalents à la crémaillère. L'appareil selon la seconde variante peut également être prévu avec une double unité de stockage. Les moyens de transfert par les brosses 113 et le vérin 121 pourraient être différents. Enfin, l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants a été décrit ici comme étant utilisé dans une grande surface. Les parois latérales peuvent servir de supports publicitaires pour promouvoir de nouveaux produits. Un emplacement 127 avec prise d'alimentation 220V est prévu sur la partie supérieure de l'appareil distributeur pour installer un magnétoscope et un téléviseur pour informer la clientèle. Mais d'autres lieux d'utilisation sont possibles, tels que les campings ou les relais autoroutiers. Par exemple, les routiers ou les vacanciers ont la possibilité de toujours avoir un élément réfrigérant chargé en frigories dans leur glacière. Ceci leur permet ainsi de transporter leur nourriture en toute tranquillité et durant tout le trajet. Dans un tel cas, un dispositif anti-vandalisme peut être prévu pour les appareils distributeurs placés à l'extérieur.

Claims (27)

  1. Appareil distributeur (1, 101) d'éléments réfrigérants (11) notamment de plaques ou de sachets contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, comprenant un caisson (2, 102) contenant au moins une unité de stockage (7, 107) desdits éléments réfrigérants, réfrigérée par un dispositif générateur de froid agencé pour charger en frigories lesdits éléments réfrigérants (11), des moyens de transfert (30, 121) pour transporter au moins un élément réfrigérant stocké et chargé en frigories de l'unité de stockage réfrigérée (7, 107) vers au moins un orifice de sortie (4, 105) ménagé dans une paroi (3, 103) du caisson (2, 102) et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert (30, 121), caractérisé en ce que ladite unité de stockage réfrigérée (7, 107) comprend un tube hélicoïdal (8, 108) s'étendant vers l'orifice de sortie (4, 105) de sorte que les éléments réfrigérants (11) se déplacent vers la sortie au cours de leur stockage.
  2. Appareil distributeur (1, 101) selon la revendication 1, caractérisé en ce que le caisson (2, 102) comporte également des moyens de transfert (30, 113) pour transporter au moins un élément réfrigérant (11) à recycler depuis au moins un orifice d'entrée (4, 104) ménagé dans une paroi (3, 103) du caisson (2, 102) et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert (30, 113) pour transférer ledit élément réfrigérant (11) à recycler dudit orifice d'entrée (4, 104) vers l'unité de stockage réfrigérée (7, 107).
  3. Appareil distributeur (1, 101) selon la revendication 2, caractérisé en ce que le tube hélicoïdal (8, 108) comporte le long de sa génératrice inférieure un rail de guidage (9, 108) de forme plane de sorte que les éléments réfrigérants (11) sont guidés pendant leur déplacement dans l'unité de stockage réfrigérée (7, 107).
  4. Appareil distributeur (101) selon la revendication 3, caractérisé en ce que le tube hélicoïdal et le rail de guidage forment une seule et même pièce appelée rail hélicoïdal de stockage et de guidage (108) et présentant une section plane.
  5. Appareil distributeur (1, 101) selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif de nettoyage (48, 112) placé sur le trajet desdits éléments réfrigérants (11) à recycler entre l'orifice d'entrée (4, 104) et l'unité de stockage (7, 107) et agencé pour nettoyer et aseptiser lesdits éléments (11).
  6. Appareil distributeur (1, 101) selon la revendication 5, caractérisé en ce que le dispositif de nettoyage (48, 112) comprend un injecteur (114) de produit aseptisant et au moins une brosse (113) agencée pour nettoyer l'élément réfrigérant (11) à recycler.
  7. Appareil distributeur (1) selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens de transfert (30) pour transporter au moins un élément réfrigérant (11) stocké et chargé en frigories vers l'orifice de sortie (4) et les moyens de transfert (30) pour transporter au moins un élément réfrigérant (11) à recycler depuis l'orifice d'entrée (4) constituent un même dispositif de transfert (30) des éléments réfrigérants (11), en ce que l'orifice de sortie et l'orifice d'entrée constituent un même orifice entrée/sortie (4) des éléments réfrigérants (11) respectivement à recycler et chargés en frigories de sorte qu'au moyen dudit dispositif de transfert (30), un élément réfrigérant (11) chargé en frigories est transféré d'une zone inférieure (28) de l'unité de stockage réfrigérée (7) vers l'orifice entrée/sortie (4) tandis qu'un élément réfrigérant (11) à recycler est transféré de l'orifice entrée/sortie (4) vers une zone supérieure (29) de l'unité de stockage réfrigérée (7), et en ce que ledit tube hélicoïdal (8) s'étend de ladite zone supérieure (29) vers ladite zone inférieure (28) de sorte que les éléments réfrigérants (11) se déplacent vers la base du dispositif de transfert (30) au cours de leur stockage.
  8. Appareil distributeur (1) selon la revendication 7, caractérisé en ce que le dispositif de transfert comprend un coulisseau (30) comportant des moyens de préhension (35, 42) des éléments réfrigérants (11) et agencé de manière à se déplacer verticalement le long de la paroi (3) du caisson (2) dans laquelle est ménagé l'orifice entrée/sortie (4), et des moyens de poussée (45) des éléments réfrigérants (11) à recycler, agencés pour placer l'élément réfrigérant (11) à recycler venant du coulisseau (30) dans l'unité de stockage réfrigérée (7).
  9. Appareil distributeur (1) selon la revendication 8, caractérisé en ce que les moyens de préhension (35, 42) des éléments réfrigérants (11) comprennent des premiers moyens de préhension (35) des éléments réfrigérants (11) chargés en frigories, disposés sensiblement dans la partie inférieure du coulisseau (30) et des seconds moyens de préhension (42) des éléments réfrigérants (11) à recycler, disposés sensiblement dans la partie supérieure du coulisseau (30) et en ce que lesdits moyens de poussée (45) des éléments réfrigérants (11) à recycler sont disposés en correspondance de la seconde zone (29), de sorte que lesdits seconds moyens de préhension (42) reçoivent ledit élément réfrigérant (11) à recycler par l'orifice d'entrée/sortie (4) pendant que lesdits premiers moyens de préhension (35) prennent ledit élément réfrigérant (11) chargé en frigories dans l'unité de stockage réfrigérée (7) et de sorte que les moyens de poussée (45) placent ledit élément réfrigérant (11) à recycler dans l'unité de stockage réfrigérée (7) pendant que lesdits premiers moyens de préhension (35) amènent ledit élément réfrigérant (11) chargé en frigories dans l'orifice entrée/sortie (4).
  10. Appareil distributeur (1) selon la revendication 9, caractérisé en ce que les premiers moyens de préhension (35) comportent une pince (35) à deux branches articulées (36, 37) agencée pour appréhender l'élément réfrigérant (11) chargé en frigories sur ses flancs (22, 23), les extrémités desdites branches (36, 37) comportant des mâchoires (39, 40).
  11. Appareil distributeur (1) selon la revendication 9, caractérisé en ce que les seconds moyens de préhension (42) comportent une fenêtre (42) prévue dans le coulisseau (30) et de forme complémentaire à l'élément réfrigérant (11).
  12. Appareil distributeur (1) selon la revendication 9, caractérisé en ce que les moyens de poussée (45) comprennent une bascule (45) agencée pour pousser l'élément réfrigérant (11) à recycler sur le tube hélicoïdal (8).
  13. Appareil distributeur (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de commande sont agencés pour actionner le coulisseau (30), les moyens de poussée (45) et le dispositif de nettoyage (48) au moyen d'un même mécanisme.
  14. Appareil distributeur (1) selon la revendication 13, caractérisé en ce que ledit mécanisme comporte au moins une crémaillère (51) s'étendant le long dudit coulisseau (30), et en ce que les moyens de poussée (45) et le dispositif de nettoyage (48) comportent respectivement au moins un pignon d'entraínement agencé pour coopérer avec ladite crémaillère (51).
  15. Appareil distributeur (101) selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens de transfert (113, 121) sont distincts, en ce que les orifices d'entrée (104) et de sortie (105) sont distincts, l'orifice d'entrée (104) étant disposé proche de la zone supérieure (129) de l'unité de stockage (107) et l'orifice de sortie (105) étant disposé proche de la zone inférieure (128) de l'unité de stockage (107), et en ce que le tube hélicoïdal (108) s'étend de ladite zone supérieure (129) vers ladite zone inférieure (128) de sorte que les éléments réfrigérants (11) se déplacent vers la zone inférieure (128) au cours de leur stockage.
  16. Appareil distributeur (101) selon la revendication 15, caractérisé en ce que les moyens de transfert (121) comportent un vérin (121) agencé pour pousser un élément réfrigérant (11) chargé en frigories de l'unité de stockage (107) vers l'orifice de sortie (104), cet élément réfrigérant étant sorti du tube hélicoïdal (108) et reposant contre une paroi de guidage (126) pour faire face audit orifice de sortie (105).
  17. Appareil distributeur (101) selon la revendication 15, caractérisé en ce que les moyens de transfert (113) comportent au moins deux brosses (113) cylindriques et parallèles, entraínées en rotation et agencées pour déplacer entre elles ledit élément réfrigérant (11) à recycler de l'orifice d'entrée (104) vers l'unité de stockage (107) et au moins un élément à friction (113') disposé parallèlement au sens de déplacement dudit élément réfrigérant (11) et contre ce dernier pour le freiner.
  18. Appareil distributeur (101) selon l'une quelconque des revendications 15 à 17, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un détecteur (111a, 111b, 111c) disposé à l'arrière de l'orifice d'entrée (104) et agencé pour détecter la présence d'un élément réfrigérant (11) à recycler, ce détecteur (111) étant relié aux moyens de commande (109) des moyens de transfert (113, 121).
  19. Appareil distributeur (101) selon la revendication 18, caractérisé en ce qu'il comporte deux détecteurs latéraux (111a, 111b) et un détecteur supérieur ou inférieur (111c) agencés pour reconnaítre les formes de l'élément réfrigérant (11).
  20. Appareil distributeur (101) selon l'une quelconque des revendications 15 à 19, caractérisé en ce qu'il comporte des portes étanches (117, 120) prévues à l'entrée et à la sortie de l'unité de stockage réfrigérée (107), ces portes comportant des brosses plates et des lamelles caoutchouc.
  21. Appareil distributeur (1, 101) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend en outre au moins un monnayeur (6, 106) relié aux moyens de commande (109) pour assurer soit la vente d'un élément réfrigérant (11) chargé en frigories soit la restitution d'un élément réfrigérant (11) chargé en frigories en échange d'un élément réfrigérant (11) à recycler.
  22. Elément réfrigérant (11) contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, destiné à être utilisé dans un appareil distributeur (1, 101) selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'une plaque sensiblement rectangulaire et en ce qu'il comporte un orifice traversant évasé (14) débouchant sur ses faces (12, 13), de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal (8, 108) de sorte que l'extrémité arrière inférieure (15) de l'orifice traversant (14) n'est pas en contact avec ledit tube (8, 108) et que l'extrémité arrière supérieure (16) de l'orifice (14) est tangente audit tube hélicoïdal (8, 108), ce point de contact constituant le point d'appui (16) de l'élément réfrigérant (11) sur le tube hélicoïdal (8, 108).
  23. Elément réfrigérant (11) selon la revendication 22, caractérisé en ce qu'il comporte une fente (17) mettant en communication ledit orifice traversant (14) avec l'extérieur de l'élément réfrigérant (11), ladite fente (17) présentant une forme complémentaire à celle du rail de guidage (9, 108) prévu sur le tube hélicoïdal (8, 108).
  24. Elément réfrigérant (11) selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'il comporte sur ses flancs (22, 23) des encoches (24, 25) pour sa préhension par lesdits moyens de transfert (30, 121).
  25. Elément réfrigérant (11) selon l'une quelconque des revendications 22 à 24, caractérisé en ce qu'il est conçu de sorte que son centre de gravité se situe au-dessous dudit point d'appui (16) et en ce que le centre de gravité est décalé axialement par rapport audit point d'appui (16) dans le sens de son déplacement sur le tube hélicoïdal (8, 108).
  26. Elément réfrigérant (11) selon l'une quelconque des revendications 22 à 25, caractérisé en ce que l'élément réfrigérant (11) présente un angle de dépouille (β) situé en dessous dudit point d'appui (16), ledit angle étant formé par l'angle d'inclinaison de la face arrière (13) sous l'orifice traversant (14).
  27. Elément réfrigérant (11) selon l'une quelconque des revendications 22 à 26, caractérisé en ce que la substance qu'il contient est constituée d'un liquide eutectique.
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