FR2745933A1 - Appareil distributeur d'elements refrigerants et lesdits elements refrigerants - Google Patents

Abstract

La présente invention concerne un appareil distributeur d'éléments réfrigérants permettant aux consommateurs de ne pas rompre la chaîne du froid lors de l'achat de produits frais et surgelés. L'appareil distributeur (1) d'éléments réfrigérants (11) se caractérise en ce qu'il comprend un caisson (2) dans lequel est ménagé un orifice entrée/sortie (4), au moins une unité de stockage réfrigérée (7), un coulisseau (30) comprenant une fenêtre (42) et prolongé par une pince (35) et une bascule (45) agencés de sorte que la pince (35) prend dans l'unité de stockage réfrigérée (7) un élément réfrigérant (11) chargé en frigories pendant qu'un élément réfrigérant (11) à recycler est placé dans la fenêtre (42) par l'orifice entrée/sortie (4) et de sorte que ledit élément réfrigérant (11) chargé en frigories est amené par déplacement du coulisseau (30) dans l'orifice entrée/sortie (4) pendant que ledit élément réfrigérant (11) à recycler est réintroduit dans l'unité de stockage réfrigérée (7) par la bascule (45).

Description

APPAREIL DISTRIBUTEUR D'ELEMENTS REFRIGERANTS ET LESDITS
ELEMENTS REFRIGERANTS
La présente invention concerne un appareil distributeur d'éléments réfrigérants notamment de plaques ou sachets contenant une substance formulée pour accumuler des frigories. L'invention concerne également lesdits éléments réfrigérants.

Le respect de la température de conservation des produits surgelés est fondamental car le développement des micro-organismes peut être extrêmement rapide et dangereux pour la santé. En effet, pour des produits sensibles, tels que le steak haché, on ne doit déceler aucune présence, même infime, de micro-organismes dangereux pour la santé ou des toxines. A -10 C, l'arrêt de la multiplication bactérienne est total.

Les risques de trouver des bactéries et toxines pathogènes sont inexistants jusqu'à +3"C. Au-delà, les redoutables salmonelles (+5"C) et staphylocoques dorés (+6"C) peuvent pulluler dangereusement. Seul un respect scrupuleux de la chaîne du froid élimine les risques.

C'est pourquoi les industriels et les distributeurs de produits surgelés ont amélioré l'efficacité de leurs circuits logistiques et ont beaucoup investi en équipements de froid. Actuellement, de nombreux systèmes sont utilisés afin de donner des indications sur la température des produits au cours de leur transport et de leur stockage. Par exemple, on utilise au cours du transport des produits surgelés des automates embarqués enregistrant constamment les températures dans le camion et prévenant le chauffeur en cas d'incident. Dans les linéaires des grandes surfaces, des thermomarqueurs, changeant de couleur en fonction des variables temps-température, renseignent les consommateurs sur la qualité et la fraîcheur des produits. Si tout est fait pour améliorer le respect de la chaîne du froid du producteur au distributeur, peu de choses existent pour ne pas rompre cette chaîne entre le distributeur et le consommateur. En effet, il existe bien des sacs isothermes pour que le consommateur transporte ses produits surgelés jusqu'à son domicile, mais la température à l'intérieur du sac est égale à la température ambiante, particulièrement élevée en été et, pendant le transport, les sacs sont souvent mis dans le coffre de la voiture où la température peut être également relativement élevée. C'est pourquoi ces sacs ne permettent pas de garantir le respect de la chaîne du froid ni une autonomie suffisante pendant la durée du transport. La qualité finale des produits surgelés n'est donc pas assurée.

La présente invention vise à pallier ces inconvénients en proposant, par exemple pour les grandes surfaces ou les surfaces spécialisées, un appareil distributeur d'éléments réfrigérants qui peuvent être placés notamment dans un sac isotherme afin de garantir le respect de la chaîne du froid jusque chez le consommateur.

Dans ce but, l'invention concerne un appareil distnbuteur d'éléments réfrigérants du genre indiqué en préambule, caractérisé en ce qu'il comprend un caisson contenant au moins une unité de stockage desdits éléments réfrigérants, réfrigérée par un dispositif générateur de froid agencé pour charger en frigories lesdits éléments réfrigérants, des moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant stocké et chargé en frigories vers au moins un orifice de sortie ménagé dans une paroi du caisson et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert.

Le caisson peut comporter également des moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant à recycler depuis au moins un orifice d'entrée ménagé dans une paroi du caisson et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert pour transférer ledit élément réfrigérant à recycler dudit orifice d'entrée vers l'unité de stockage réfrigérée.

Dans une forme de réalisation préférée, les moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant stocké et chargé en frigories vers l'orifice de sortie et les moyens de transfert pour transporter au moins un élément réfrigérant à recycler depuis l'orifice d'entrée constituent un même dispositif de transfert des éléments réfrigérants et l'orifice de sortie et l'orifice d'entrée constituent un même orifice entrée/sortie des éléments réfrigérants respectivement à recycler et chargés en frigories de sorte qu'au moyen dudit dispositif de transfert, un élément réfrigérant chargé en frigories est transféré d'une première zone de l'unité de stockage réfrigérée vers l'orifice entrée/sortie tandis qu'un élément réfrigérant à recycler est transféré de l'orifice entrée/sortie vers une seconde zone de l'unité de stockage réfrigérée.

D'une manière avantageuse, l'unité de stockage réfrigérée comprend un tube hélicoïdal s'étendant de ladite seconde zone vers ladite première zone de sorte que les éléments réfrigérants se déplacent vers la base du dispositif de transfert au cours de leur stockage. Afin de guider les éléments réfrigérants pendant leur déplacement dans l'unité de stockage réfrigérée, un rail de guidage de forme plane est prévu le long de la génératrice inférieure du tube hélicoïdal.

Dune manière particulièrement avantageuse, le dispositif de transfert comprend un coulisseau comportant des moyens de préhension des éléments réfrigérants et agencé de manière à se déplacer verticalement le long de la paroi du caisson dans laquelle est ménagé l'orifice entrée/sortie, et des moyens de poussée des éléments réfrigérants à recycler, agencés pour placer l'élément réfrigérant à recycler venant du coulisseau dans l'unité de stockage réfrigérée. Lesdits moyens de préhension des éléments réfrigérants peuvent comprendre des premiers moyens de préhension des éléments réfrigérants chargés en frigories, disposés sensiblement dans la partie inférieure du coulisseau et des seconds moyens de préhension des éléments réfrigérants à recycler, disposés sensiblement dans la partie supérieure du coulisseau et lesdits moyens de poussée des éléments réfrigérants à recycler sont disposés en correspondance de la seconde zone, de sorte que lesdits seconds moyens de préhension reçoivent ledit élément réfrigérant à recycler par l'orifice d'entrée/sortie pendant que lesdits premiers moyens de préhension prennent ledit élément réfrigérant chargé en frigories dans l'unité de stockage réfrigérée et de sorte que les moyens de poussée placent ledit élément réfrigérant à recycler dans l'unité de stockage réfrigérée pendant que lesdits premiers moyens de préhension amènent ledit élément réfrigérant chargé en frigories dans l'orifice entrée/sortie.

Dans une forme de réalisation préférée, les premiers moyens de préhension peuvent comporter une pince à deux branches articulées, agencée pour appréhender l'élément réfrigérant chargé en frigories sur ses flancs, les extrémités desdites branches comportant des mâchoires. Les seconds moyens de préhension peuvent comporter une fenêtre prévue dans le coulisseau et de forme complémentaire à l'élément réfrigérant. Les moyens de poussée peuvent comprendre une bascule agencée pour pousser l'élément réfrigérant à recycler sur le tube hélicoïdal.

Avant d'être placés dans l'unité de stockage réfrigérée, les éléments réfrigérants à recycler peuvent être nettoyés et aseptisés par un dispositif de nettoyage sur le trajet du coulisseau entre l'orifice entrée/sortie et les moyens de poussée. Le dispositif de nettoyage peut comprendre un injecteur de produit aseptisant, au moins une brosse et au moins une raclette agencées pour nettoyer et sécher l'élément réfrigérant à recycler.

Dans une forme de réalisation particulièrement avantageuse, le coulisseau, les moyens de poussée et le dispositif de nettoyage sont actionnés par un même mécanisme.

Celui-ci peut comporter au moins une crémaillère s'étendant le long dudit coulisseau tandis que les moyens de poussée et le dispositif de nettoyage peuvent comporter respectivement au moins un pignon d'entraînement agencé pour coopérer avec ladite crémaillère.

Afin d'assurer soit la vente d'un élément réfrigérant chargé en frigories soit la restitution d'un élément réfrigérant chargé en frigories en échange d'un élément réfrigérant à recycler, l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants peut comprendre au moins un monnayeur relié à une unité de commande électronique
L'invention concerne également un élément réfrigérant contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, notamment utilisé dans un appareil distributeur selon la présente invention, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'une plaque sensiblement rectangulaire et en ce qu'il comporte un orifice traversant évasé débouchant sur ses faces avant et arrière, de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal de sorte que l'extrémité arrière inférieure de l'orifice traversant n'est pas en contact avec ledit tube et que l'extrémité arrière supérieure de l'orifice est tangente audit tube hélicoïdal, ce point de contact constituant le point d'appui de l'élément réfrigérant sur le tube hélicoïdal.

Afin d'améliorer son déplacement dans l'unité de stockage réfrigérée, l'élément réfrigérant est également conçu de sorte que son centre de gravité se situe au-dessous dudit point d'appui et qu'il est décalé axialement par rapport audit point d'appui. Ceci peut être obtenu par le fait que l'élément réfrigérant présente un angle de dépouille situé en-dessous dudit point d'appui, ledit angle étant formé par l'angle d'inclinaison de la face arrière de l'élément réfrigérant sous l'orifice traversant.

L'élément réfrigérant peut comporter une fente mettant en communication ledit orifice traversant avec l'extérieur de l'élément réfrigérant, ladite fente présentant une forme complémentaire à celle du rail de guidage prévu sur le tube hélicoïdal. ll peut également comporter sur ses flancs des encoches de forme complémentaire aux mâchoires de la pince.

Afin de rester le plus longtemps possible chargée en frigories, la substance que contient l'élément réfrigérant est constituée d'un liquide eutectique.

La présente invention et ses avantages apparaîtront mieux dans la description suivante d'un exemple de réalisation, en référence aux dessins annexés, dans lesquels: - la figure 1 représente une vue de face de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants selon la présente invention; - la figure 2 représente une vue de côté en coupe de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants avec deux unités de stockage; - la figure 3 est une vue de dessus de l'appareil distributeur d'éléments réfrigérants selon l'invention; - la figure 4 est une vue de dessus du coulisseau et de son mécanisme d'actionnement; - la figure 5 représente en détail les moyens de préhension des éléments réfrigérants chargés en frigories; - la figure 6 représente en détail les moyens de préhension et les moyens de poussée des éléments réfrigérants à recycler; - la figure 7 représente une vue de face de l'élément réfrigérant selon rinvention; - la figure 8 représente une vue de dessus de l'élément réfrigérant selon l'invention, et - la figure 9 représente une vue en coupe de plusieurs éléments réfrigérants sur le tube hélicoïdal.

En référence aux figures 1 à 3, l'appareil distnbuteur 1, de forme sensiblement octogonale comporte un caisson 2 dont deux parois 3 et 3' présentent chacune un orifice entrée/sortie 4 et 4' fermé par une trappe de sécurité 5 et 5'. Ces dernières sont transparentes, montées sur des glissières (non représentées) et pourvues de ressorts de rappel. Sur la même paroi 3, 3' est installé un monnayeur 6, 6' de fonctionnement traditionnel relié à une unité de commande électronique (non représentée).

En référence plus particulièrement à la figure 2, le caisson 2 contient un tube central 49 permettant la circulation de l'air en circuit forcé, deux unités de stockage 7 et 7' réfrigérées par un dispositif générateur de froid (non représenté) comprenant de manière traditionnelle un compresseur, un évaporateur, un condenseur et un bac de récupération. De la mousse est injectée entre l'ensemble des unités de stockage réfrigérées 7, 7' et les parois du caisson 2 de manière à isoler lesdites unités de stockage réfrigérées de l'extérieur. Chaque unité de stockage réfrigérée 7, 7' comprend un tube hélicoïdal 8, 8' à pas constant s'étendant du haut jusqu'en bas. Les spires qui composent ledit tube hélicoïdal 8, 8' font un angle compris entre 18 et 250 environ avec l'horizontale. Sur toute la longueur de la génératrice inférieure du tube hélicoïdal 8, 8' est prévu un rail de guidage 9, 9' de forme plane. Comme le montre plus précisément la figure 6, le rail de guidage 9, 9' est prolongé au-delà de l'extrémité supérieure 29 du tube hélicoïdal 8, 8' sur quelques centimètres. Les deux unités de stockage réfrigérées 7 et 7' sont agencées dans le caisson 2 de manière à ce que les deux tubes hélicoïdaux 8 et 8' et les deux rails de guidage 9 et 9' forment deux hélices parallèles de même pas décalées l'une par rapport à l'autre d'une distance égale à la moitié du pas. Pour supporter les tubes hélicoïdaux 8 et 8', un tube de support 10 est fixé sur les faces en regard intérieures des rails de guidage 9 et 9', tous les 45 degrés.

D'autres moyens de fixation peuvent être envisagés. Les tubes hélicoïdaux 8 et 8' et les rails de guidage 9 et 9' sont réalisés dans un matériau métallique. Un système de dégivrage (non représenté) peut être installé à l'intérieur des tubes 8 et 8' pour éviter la formation de givre.

n apparaîtra évident à l'homme du métier que le caisson 2 peut ne contenir qu'une seule unité de stockage réfrigérée 7 et dans ce cas un seul orifice entrée/sortie 4, une seule trappe de sécurité 5 et un seul monnayeur 6. L'appareil distributeur avec deux unités de stockage réfrigérées étant symétrique par rapport à son axe central, il ne sera décrit par la suite qu'avec une seule unité de stockage réfrigérée 7.

Ladite unité de stockage réfrigérée 7 contient une pluralité d'éléments réfrigérants 11 disposés les uns derrière les autres sur le tube hélicoïdal 8. En référence aux figures 7 à 9, l'élément réfrigérant 11 se présente sous la forme d'une plaque sensiblement parallélépipédique avec des angles arrondis. Les faces latérales 22 ,23 et supérieure 26 de l'élément réfrigérant 11 présentent des encoches 24, 25 et 27 de forme sensiblement demi-cylindrique. Les encoches 24 et 25 sont prévues pour faciliter la préhension de l'élément réfrigérant 11. L'encoche 27 est prévue pour le remplissage de l'élément réfrigérant 11 par la substance formulée pour accumuler des frigories
Sur ses faces avant et arrière 12 et 13, l'élément réfrigérant 1 1 présente un orifice traversant 14 évasé, de section axiale sensiblement hyperbolique et de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal 8 de sorte que, comme on peut le voir sur la figure 8, l'extrémité arrière inférieure 15 de l'orifice traversant 14 n'est pas en contact avec ledit tube 8 et que l'extrémité arrière supérieure 16 de l'orifice 14 est tangente audit tube hélicoïdal 8, ce point de contact 16 constituant l'unique point d'appui de l'élément réfrigérant 11 sur le tube hélicoïdal 8. L'orifice traversant 14 est prolongé vers le bas par une fente 17 de sorte que l'élément réfrigérant 11 présente en dessous de l'orifice traversant 14 et de chaque côté de la fente 17 deux pattes 18 et 19. La fente 17, de largeur sensiblement superieure à épaisseur du rail de guidage 9, se rétrécit vers le bas de sorte que les bords latéraux en regard 20 et 21 des pattes 18 et 19 sont inclinés d'un angle a par rapport à la verticale. La face avant 12 de l'élément réfrigérant 1 1 est plane tandis que la face arrière 13 présente un angle de dépouille B à partir du point d'appui 16 dans la partie de l'élément réfrigérant 1 1 qui est au-dessous de l'orifice traversant 14. Cette forme de construction fait que le centre de gravité de l'élément réfrigérant 1 1 se situe au-dessous du point d'appui 16 et qu'il est décalé axialement par rapport audit point d'appui 16.

Les faces avant et arrière 12 et 13 forment un angle , faisant varier l'épaisseur de l'élément réfrigérant 11, la partie la plus épaisse étant située l'extérieur quand les éléments réfrigérants 1 1 sont placés sur le tube hélicoïdal 8. Ainsi ils appuient les uns sur les autres sur toute la surface des faces 12 et 13 au-dessus de l'orifice traversant 14 lorsqu'ils se déplacent sur ledit tube hélicoïdal 8. Par cette forme de construction, l'orifice traversant 14 et la fente 17 sont décentrés du côté de la partie la plus épaisse de l'élément réfrigérant 1 1 de manière à équilibrer la répartition de la substance contenue dans l'élément réfrigérant 1 1 entre les pattes 18 et 19. Ladite substance est un mélange eutectique dont le point de fusion est par exemple égal à -16 C.

En référence de nouveau à la figure 2, le tube hélicoïdal 8 comporte une extrémité inférieure 28 qui se prolonge vers une première zone appelée "poste de préhension" A des éléments réfrigérants 11 chargés en frigories, ladite zone étant placée derrière la paroi 3 dans laquelle est ménagé l'orifice entrée/sortie 4. La longueur du tube hélicoïdal 8 est telle que le dernier élément réfrigérant 11 chargé en frigories n'est plus porté par ledit tube hélicoïdal 8 mais est simplement maintenu entre la paroi du poste de préhension A et l'avant-dernier élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Un matériau isolant est disposé autour du poste de préhension A afin de l'isoler de l'extérieur. Au dessus dudit poste de préhension A se trouve une zone de transfert B, séparée du poste de préhension A par une trappe 31 pourvue d'un système de rappel (non représenté). La zone de transfert B communique avec l'extérieur par l'orifice entrée/sortie 4 dans la paroi 3 du caisson 2. Elle est donc à température ambiante.

Dans la zone de transfert B est agencé un coulisseau 30 pouvant se déplacer verticalement le long de la paroi 3 du poste de préhension A vers une deuxième zone appelée "poste de poussée" C des éléments réfrigérants 1 1 à recycler, le poste de poussée C étant situé au-dessus de la zone de transfert B.

En référence à la figure 4, le coulisseau 30 est actionné par un moteur électrique 50 et une transmission pignon/crémaillère, la crémaillère 51 étant prévue au dos dudit coulisseau 30. Celui-ci est guidé en translation par deux guides verticaux 54 et 55 prévus sur le caisson 2 au moyen de galets 52 et 53.

La partie inférieure du coulisseau 30 est prolongée par une pince 35 en forme de M, représentée sur la figure 5. La dite pince 35 est fixée sur le coulisseau par un pivot 38 à la "pointe" du M et comporte deux branches articulées 36, 37 par deux pivots 36' et 37'. Les extrémités des branches 36, 37 se terminent par deux mâchoires 39 et 40 de forme complémentaire aux encoches 24 et 25 de l'élément réfrigérant 11. Les deux branches 36, 37 sont reliées par une barre transversale 41 par rapport à laquelle elles peuvent pivoter librement grâce à deux pivots 36" et 37". La barre transversale 41 permet de garder sensiblement le même écart entre les deux branches 36, 37, cet écart étant sensiblement supérieur à la largeur de l'élément réfrigérant 11.

Comme le montre plus précisément la figure 6, l'extrémité supérieure du coulisseau 30 présente une fenêtre 42 découpée de manière à présenter une forme complémentaire de l'élément réfrigérant 11. Le rebord inférieur 43 de la fenêtre 42 comporte une plaque verticale 44 de forme complémentaire de la fente 17 de l'élément réfrigérant 11. Cette plaque 44 constitue un dispositif d'orientation afin de placer correctement l'élément réfrigérant à recycler. Ce dispositif d'orientation peut également être prévu dans l'orifice entrée/sortie 4.

Dans la partie supérieure de la zone de transfert B se trouve un dispositif de nettoyage 48 des éléments réfrigérants 1 1 à recycler. I1 est constitué d'un injecteur de produit aseptisant, de deux brosses et de deux raclettes disposées de part et d'autres de la fenêtre 42. L'injecteur est alimenté par un réservoir de liquide (non représenté) comprenant un produit aseptisant additionné d'un produit nettoyant et d'agents antimousse en milieu aqueux. En aval se trouvent une pompe à membrane avec clapet antiretour, une électrovanne pilotée par une unité de commande (non représentée).

Ainsi le réservoir de liquide n'est pas sous pression. Les brosses sont actionnées par des pignons engrenés dans un autre pignon en prise directe avec la même crémaillère 51 qui actionne le coulisseau 30.

Le poste de poussée C est isolé de l'extérieur par un matériau isolant et séparé de la zone de transfert B par une trappe 32 pourvue d'un système de rappel (non représenté). ll comporte une bascule 45, fixée sur une roue dentée 46 en prise directe avec la même crémaillère 51 qui actionne le coulisseau 30. La bascule 45 est de largeur sensiblement inférieure à celle de la fenêtre 42 dans le coulisseau 30. Elle est positionnée dans le poste de poussée C de manière à être sensiblement à la même hauteur que le rail de guidage 9 prolongeant l'extrémité supérieure 29 du tube hélicoïdal 8.

La longueur du coulisseau 30 est telle que la pince 35 est en regard de l'orifice entrée/sortie 4 quand la fenêtre 42 est en regard de la bascule 45 et telle que la fenêtre 42 est en regard de l'orifice entrée/sortie 4 quand la pince 35 est en regard de l'extrémité inférieure 28 du tube hélicoïdal 8.

Le fonctionnement et l'utilisation de l'appareil distributeur 1 d'éléments réfrigérants 11 sont particulièrement simples. En effet, l'appareil distributeur 1 est placé, par exemple à proximité des rayons de produits surgelés dans une grande surface. Selon la place dispole ou l'emplacement choisi, l'appareil distnbuteur 1 peut être utilisé en simple ou double face de distnbution et comporte alors une ou deux unités de stockage réfrigérées 7. Avant la mise en service, l'unité de stockage réfrigérée 7 est remplie d'éléments réfrigérants 11 chargés en frigories qui peuvent être préalablement stockés sur palette dans des congélateurs. Grâce à une porte d'accès (non représentée), le personnel de la grande surface peut disposer les éléments réfrigérants 11 chargés en frigories sur le ou les tubes hélicoïdaux 8, 8'.

Quand le consommateur achète des produits surgelés, il dispose souvent déjà d'un sac isotherme. S'il n'en n'a pas, il peut se procurer un sac isotherme 47 qui est présenté sur une des parois de l'appareil distributeur 1. Affin que l'intérieur du sac isotherme reste froid suffisamment longtemps pour ne pas rompre la chaîne du froid, le client peut acheter ou se procurer un élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Pour cela, il introduit dans le monnayeur 6 une pièce de monnaie ou un jeton de fidélité offert par exemple par un fabricant. Le client appuie sur le bouton de commande qui permet de sélectionner la vente d'éléments réfrigérants 1 1 chargés en frigories sans échange grâce à une unité de commande électronique (non représentée). Jusqu'alors, le coulisseau 30 était en position repos c'est-à-dire qu'il était sensiblement au centre de la zone de transfert B. Une fois que l'unité de commande actionne le moteur 50 et la crémaillère 51, le coulisseau 30 descend dans le poste de préhension A en poussant sur la trappe 31 pour l'ouvrir. Dans le poste de préhension A, à l'extrémité du tube hélicoïdal 8, se trouve un élément réfrigérant 11 chargé en frigories. Quand les mâchoires 39 et 40 des branches articulées 36 et 37 de la pince 35 arrivent au contact des bords supérieurs de l'élément réfrigérant 1 1 chargé en frigories, celles-ci s'écartent et pivotent légèrement grâce aux différents pivots 36', 37', 36", 37" et 38 pour coopérer avec les encoches 24 et 25 de l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories.

Les mâchoires 39 et 40 maintiennent alors dans la pince 35 l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories sans le serrer. Un détecteur de fin de course (non représenté) permet de déterminer la fin du mouvement descendant du coulisseau. Ensuite, le coulisseau 30 remonte vers la zone de transfert B, l'élément réfrigérant chargé en frigories étant maintenu par la pince 35. La trappe 31 se referme grâce à son système de rappel une fois que le coulisseau 30 a quitté le poste de préhension A Dans la zone de transfert B, le coulisseau 30 monte suffisamment de sorte que la pince 35 arrive à hauteur de l'orifice entrée/sortie 4. Un détecteur de fin de course (non représenté) permet au coulisseau 30 de s'arrêter dans la bonne position. Alors, le client ouvre la trappe de sécurité 5 et saisit l'élément réfrigérant 11 chargé en frigories par l'orifice entrée/sortie 4 par exemple par l'orifice traversant 14 et la met dans son sac isotherme. Une fois la trappe de sécurité 5 refermée sous l'action de son ressort de rappel, le coulisseau 30 redescend en position de repos.

Dans le cas où le client rapporte un élément réfrigérant à recycler et souhaite l'échanger contre un élément réfrigérant chargé en frigories, il appuie sur le bouton de commande pour sélectionner l'échange d'éléments réfrigérants. Selon la politique commerciale du magasin, la prestation d'échange peut être gratuite ou payante et l'unité de commande est alors programmée en conséquence. Jusqu'alors, le coulisseau 30 était en position repos. Une fois que l'unité de commande actionne le moteur 50 et la crémaillère 51, le coulisseau 30 descend vers le poste de préhension A et dans cette zone, la pince 35 fonctionne de la même manière que ce qui a été décrit précédemment pour la vente d'élément réfrigérant sans échange. Quand le coulisseau 30 arrive en fin de course dans son mouvement descendant, la pince 35 se trouve en regard de l'extrémité inférieure 28 du tube hélicoïdal 8 et saisit un élément réfrigérant 1 1 chargé en frigories. Dans cette position, la fenêtre 42 se trouve en regard de l'orifice entrée/sortie 4. Le client ouvre manuellement la trappe de sécurité 5. Deux fins de course (non représentés) permettent d'arrêter tout fonctionnement de l'appareil dès que la trappe de sécurité est levée. Le client peut alors introduire son élément réfrigérant à recycler par ledit orifice entrée/sortie 4, dans ladite fenêtre 42. La préhension de l'élément réfrigérant 1 1 est facilitée par les encoches 24 et 25. Grâce au dispositif d'orientation constitué par la plaque 44 sur le rebord inférieur 43 de la fenêtre 42, le client ne peut mettre son élément réfrigérant à recycler que dans un seul sens. La trappe de sécurité 5 se referme sous l'action de son ressort de rappel dès que le client ra lâchée une fois que l'élément réfrigérant à recycler est en place. Ensuite, le coulisseau 30 remonte vers la partie supérieure de la zone de transfert B de sorte que l'élément réfrigérant 11 à recycler passe au travers du dispositif de nettoyage 48. Par rintermédiaire de l'injecteur, du produit aseptisant est pulvérisé sur l'élément réfrigérant à recycler qui est ensuite nettoyé au moyen des brosses et séché par les raclettes. Le coulisseau continue à se déplacer vers le haut pendant le nettoyage de l'élément réfrigérant à recycler et parvient jusqu'au poste de poussée C après avoir ouvert la trappe 32 par simple poussée. Un détecteur de fin de course (non représenté) permet au coulisseau 30 de s'arrêter dans la position représentée sur la figure 6 telle que l'élément réfrigérant 11 à recycler se trouve en regard de l'extrémité supérieure 29 du rail de guidage 9 et telle que la fenêtre 42 se trouve sensiblement à la même hauteur que la bascule 45. En même temps que le coulisseau arrive en fin de course, la crémaillère 51 engrène la roue dentée 46 sur laquelle est montée la bascule 45 de manière fixe de sorte que ladite bascule 45 pivote d'un angle O en direction de l'élément réfrigérant 1 1 à recycler. La bascule 45 pousse alors l'élément réfrigérant 1 1 à recycler de sorte que celui-ci s'emmanche sur le rail de guidage 9 puis sur le tube hélicoïdal 8. L'emmanchement de l'élément réfrigérant 1 1 à recycler sur le tube hélicoïdal 8 est particulièrement facilité par la forme évasée de l'orifice traversant 14.

Au même moment, la pince 35 maintenant l'élément réfrigérant 1 1 chargé en frigories se trouve en regard de l'orifice entrée/sortie 4. Le client ouvre la trappe de sécurité 5 pour lui permettre de prendre ledit élément réfrigérant charg réfrigérants chargés en frigories, il est prévu dans l'appareil distnbuteur un compteur permettant de gérer les entrées et sorties des éléments réfrigérants et signalant la diminution du stock à partir d'un seuil d'alarme prédéfini. Lorsqu'il est rempli, l'appareil distn'buteur d'éléments réfrigérants selon l'invention permet de stocker 415 éléments réfrigérants par unité de stockage réfrigérée.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation décrits mais s'étend à toute modification et variante évidente pour un homme du métier. En particulier, le coulisseau peut être remplacé par tout moyen de transfert équivalent. n est possible également de prévoir deux moyens de transfert différents respectivement pour amener l'élément réfrigérant chargé en frigories vers l'orifice de sortie et pour emporter l'élément réfrigérant à recycler dans l'unité de stockage réfrigérée. D'autre part, le coulisseau, le dispositif de nettoyage et la bascule peuvent être respectivement actionnés par des moyens d'actionnement équivalents à la crémaillère. Enfin, appareil distnbuteur d'éléments réfrigérants a été décrit ici comme étant utilisé dans une grande surface. Les parois latérales peuvent servir de supports publicitaires pour promouvoir de nouveaux produits. Un emplacement avec prise d'alimentation 220V est prévu sur la partie supérieure de l'appareil distn'buteur pour installer un magnétoscope et un téléviseur pour informer la clientèle. Mais d'autres lieux d'utilisation sont possibles, tels que les campings ou les relais autoroutiers. Par exemple, les routiers ou les vacanciers ont la possibilité de toujours avoir un élément réfrigérant chargé en frigories dans leur glacière. Ceci leur permet ainsi de transporter leur nourriture en toute tranquillité et durant tout le trajet. Dans un tel cas, un dispositif anti-vandalisme peut être prévu pour les appareils distnbuteurs placés à l'extérieur.

Claims (21)

Revendications

1. Appareil distributeur (1) d'éléments réfrigérants (il) notamment de plaques ou de sachets contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, caractérisé en ce qu'il comprend un caisson (2) contenant au moins une unité de stockage (7) desdits éléments réfrigérants, réfrigérée par un dispositif générateur de froid agencé pour charger en frigories lesdits éléments réfrigérants, des moyens de transfert (30) pour transporter au moins un élément réfrigérant stocké et chargé en frigories de l'unité de stockage réfrigérée (7) vers au moins un orifice de sortie (4) ménagé dans une paroi (3) du caisson (2) et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert (30).

2. Appareil distributeur (1) selon la revendication 1, caractérisé en ce que le caisson (2) comporte également des moyens de transfert (30) pour transporter au moins un élément réfrigérant (11) à recycler depuis au moins un orifice d'entrée (4) ménagé dans une paroi (3) du caisson (2) et des moyens de commande agencés pour activer lesdits moyens de transfert (30) pour transférer ledit élément réfrigérant (11) à recycler dudit orifice d'entrée (4) vers l'unité de stockage réfrigérée (7).

3. Appareil distnbuteur (1) selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens de transfert (30) pour transporter au moins un élément réfrigérant (11) stocké et chargé en frigories vers l'orifice de sortie (4) et les moyens de transfert (30) pour transporter au moins un élément réfrigérant (11) à recycler depuis l'orifice d'entrée (4) constituent un même dispositif de transfert (30) des éléments réfrigérants (11) et en ce que l'orifice de sortie et l'orifice d'entrée constituent un même orifice entrée/sortie (4) des éléments réfrigérants (11) respectivement à recycler et chargés en frigories de sorte qu'au moyen dudit dispositif de transfert (30), un élément réfrigérant (11) chargé en frigories est transféré d'une première zone (28) de l'unité de stockage réfrigérée (7) vers l'orifice entrée/sortie (4) tandis qu'un élément réfrigérant (11) à recycler est transféré de l'orifice entrée/sortie (4) vers une seconde zone (29) de l'unité de stockage réfrigérée (7).

4. Appareil distributeur (1) selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'unité de stockage réfrigérée (7) comprend un tube hélicoïdal (8) s'étendant de ladite seconde zone (29) vers ladite première zone (28) de sorte que les éléments réfrigérants (11) se déplacent vers la base du dispositif de transfert (30) au cours de leur stockage.

5. Appareil distributeur (1) selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'un rail de guidage (9) de forme plane est prévu le long de la génératrice inférieure du tube hélicoïdal (8) de sorte que les éléments réfrigérants (11) sont guidés pendant leur déplacement dans l'unité de stockage réfrigérée (7).

6. Appareil distributeur ( 1) selon la revendication 3, caractérisé en ce que le dispositif de transfert comprend un coulisseau (30) comportant des moyens de préhension (35, 42) des éléments réfrigérants (11) et agencé de manière à se déplacer verticalement le long de la paroi (3) du caisson (2) dans laquelle est ménagé l'orifice entrée/sortie (4), et des moyens de poussée (45) des éléments réfrigérants (1 1) à recycler, agencés pour placer l'élément réfrigérant (11) à recycler venant du coulisseau (30) dans l'unité de stockage réfrigérée (7).

7. Appareil distnbuteur (1) selon la revendication 6, caractérisé en ce que les moyens de préhension (35, 42) des éléments réfrigérants (11) comprennent des premiers moyens de préhension (35) des éléments réfrigérants (11) chargés en frigories, disposés sensiblement dans la partie inférieure du coulisseau (30) et des seconds moyens de préhension (42) des éléments réfrigérants (11) à recycler, disposés sensiblement dans la partie supérieure du coulisseau (30) et en ce que lesdits moyens de poussée (45) des éléments réfrigérants (11) à recycler sont disposés en correspondance de la seconde zone (29), de sorte que lesdits seconds moyens de préhension (42) reçoivent ledit élément réfrigérant (11) à recycler par l'orifice d'entrée/sortie (4) pendant que lesdits premiers moyens de préhension (35) prennent ledit élément réfrigérant (11) chargé en frigories dans l'unité de stockage réfrigérée (7) et de sorte que les moyens de poussée (45) placent ledit élément réfrigérant (11) à recycler dans l'unité de stockage réfrigérée (7) pendant que lesdits premiers moyens de préhension (35) amènent ledit élément réfrigérant (11) chargé en frigories dans l'orifice entrée/sortie (4).

8. Appareil distributeur (1) selon la revendication 7, caractérisé en ce que les premiers moyens de préhension (35) comportent une pince (35) à deux branches articulées (36, 37) agencée pour appréhender l'élément réfrigérant (11) chargé en frigories sur ses flancs (22, 23), les extrémités desdites branches (36, 37) comportant des mâchoires (39, 40).

9. Appareil distributeur (1) selon la revendication 7, caractérisé en ce que les seconds moyens de préhension (42) comportent une fenêtre (42) prévue dans le coulisseau (30) et de forme complémentaire à l'élément réfrigérant (1 1).

10. Appareil distributeur (1) selon la revendication 7, caractérisé en ce que les moyens de poussée (45) comprennent une bascule (45) agencée pour pousser l'élément réfrigérant (11) à recycler sur le tube hélicoïdal (8).

11. Appareil distributeur (1) selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'avant d'être placés dans l'unité de stockage réfrigérée (7), les éléments réfrigérants (11) à recycler sont nettoyés et aseptisés par un dispositif de nettoyage (48) placé sur le trajet du coulisseau (30) entre l'orifice entréelsortie (4) et les moyens de poussée (45).

12. Appareil distn'buteur (1) selon la revendication 11, caractérisé en ce que le dispositif de nettoyage (48) comprend un injecteur de produit aseptisant, au moins une brosse et au moins une raclette agencées pour nettoyer et sécher l'élément réfrigérant (11) à recycler.

13. Appareil distnbuteur (1) selon l'une quelconques des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de commande sont agencés pour actionner le coulisseau (30), les moyens de poussée (45) et le dispositif de nettoyage (48? au moyen d'un même mécanisme.

14. Appareil distributeur (1) selon la revendication 13, caractérisé en ce que ledit mécanisme comporte au moins une crémaillère (51) s'étendant le long dudit coulisseau (30), et en ce que les moyens de poussée (45) et le dispositif de nettoyage (48) comportent respectivement au moins un pignon d'entraînement agencé pour coopérer avec ladite crémaillère (51).

15. Appareil distributeur (1) selon l'une quelconques des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend en outre au moins un monnayeur (6) relié à une unité de commande électronique pour assurer soit la vente d'un élément réfrigérant (11) chargé en frigories soit la restitution d'un élément réfrigérant (11) chargé en frigories en échange d'un élément réfrigérant (11) à recycler.

16. Elément réfrigérant (11) contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, destiné à être utilisé dans un appareil distnbuteur (1) selon la revendication 4, caractérisé en ce qutil se présente sous la forme d'une plaque sensiblement rectangulaire et en ce qu il comporte un orifice traversant évasé (14) débouchant sur ses faces (12, 13), de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal (8) de sorte que l'extrémité arrière inférieure (15) de l'orifice traversant (14) n'est pas en contact avec ledit tube (8) et que l'extrémité arrière supérieure (16) de l'orifice (14) est tangente audit tube hélicoïdal (8), ce point de contact constituant le pomt d'appui (16) de l'élément réfrigérant (11) sur le tube hélicoïdal (8).

17. Elément réfrigérant (11) contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, destiné à être utilisé dans un appareil distributeur (1) selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme dune plaque sensiblement rectangulaire, en ce qu'il comporte un orifice traversant évasé (14) débouchant sur ses faces (12, 13), de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal (8) de sorte que l'extrémité arrière inférieure (15) de l'orifice traversant (14) n'est pas en contact avec ledit tube (8) et que l'extrémité arrière supérieure (16) de l'orifice (14) est tangente audit tube hélicoïdal (8), ce point de contact constituant le point d'appui (16) de l'élément réfrigérant (11) sur le tube hélicoïdal (8), et en ce qu'il comporte une fente (17) mettant en communication ledit orifice traversant (14) avec l'extérieur de l'élément réfrigérant (11), ladite fente (17) présentant une forme complémentaire à celle du rail de guidage (9) prévu sur le tube hélicoïdal (8).

18. Elément réfrigérant (11) contenant une substance formulée pour accumuler des frigories, destiné à être utilisé dans un appareil distributeur (1) selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'une plaque sensiblement rectangulaire, en ce qu'il comporte un orifice traversant évasé (14) débouchant sur ses faces (12, 13), de section radiale sensiblement circulaire de diamètre sensiblement supérieur à celui du tube hélicoïdal (8) de sorte que l'extrémité arrière inférieure (15) de l'orifice traversant (14) n'est pas en contact avec ledit tube (8) et que l'extrémité arrière supérieure (16) de l'orifice (14) est tangente audit tube hélicoïdal (8), ce point de contact constituant le point d'appui (16) de l'élément réfrigérant (11) sur le tube hélicoïdal (8), et en ce qu'il comporte sur ses flancs (22, 23) des encoches (24, 25) de forme complémentaire aux mâchoires (39, 40) de la pince (35).

19. Elément réfrigérant (11) selon l'une quelconques des revendications 16 à 18, caractérisé en ce qu'il est conçu de sorte que son centre de gravité se situe au-dessous dudit point d'appui (16) et en ce que le centre de gravité est décalé axialement par rapport audit point d'appui (16).

20. Elément réfrigérant (11) selon l'une quelconques des revendications 16 à 18, caractérisé en ce que l'élément réfrigérant (11) présente un angle de dépouille (B) situé en-dessous dudit point d'appui (16), ledit angle étant formé par l'angle d'inclinaison de la face arrière (13) sous l'orifice traversant (14).

21. Elément réfrigérant (11) selon l'une quelconques des revendications 16 à 20, caractérisé en ce que la substance qu'il contient est constituée d'un liquide eutectique.