KR100305359B1 - 하나의자동판매기로스낵제품과음료수를판매하는방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 음료수와 스낵을 하나의 자동 판매기로 판매로 판매하는 방법에 관한 것이다. 음료수가 담겨있는 용기와 스낵이 담겨있는 용기가 자동 판매기 안에 들어있어서 구입하고자 할 경우에 동전 또는 화폐를 투입하고 원하는 품목을 선택하면 소프트 드링크와 같은 음료수나 콘칩과 같은 스낵을 하나의 자동 판매기로 구입할 수 있다. 음료수를 담는 용기나 스낵을 담는 용기의 크기가 실질적으로 동일하면 균일한 크기의 용기를 사용하는 기존의 자동 판매기를 그대로 이용하여 본 발명의 방법을 실시할 수 있다. 또한, 자동 도어 개방 장치가 개시되어 있는데, 상기 장치는 중력에 의해 도어를 열기에는 너무 가벼운 스낵이 선택되는 경우에 자동 판매기의 디스펜싱 도어를 자동적으로 열어주는 역할을 한다. 또한, 정확하게 크기가 맞추어진 스낵 포션을 형성한 다은, 트로프가 구비된 깔대기 부재에 이를 공급함으로써 원하는 방향으로 스낵을 배열하는 것을 특징으로 하는, 스낵을 용기에 포장하는 방법과 장치도 개시되어 있다.

Description

하나의 자동 판매기로 스낵 제품과 음료수를 판매하는 방법{Co-dispensing snack food products and beverages from a vending machine}

동전 투입에 의해 작동하는 자동 판매기로 소프트 드링크와 같은 음료수를 판매하는 방법은 당 분야에서는 이미 공지된 것이다. 또한, 동전 투입에 의해 작동하는 자동 판매기는 캔디, 포테이토칩이나 프레??과 같은 스낵 식품류, 또는 샌드위치 등과 같이 포장된 식품을 판매하는데도 사용될 수 있다.

스낵 식품 분야에 있어서, 콘칩, 치이즈 스낵, 프레?? 등과 같이 소금기가 있는 스낵류 제품의 포장에는 통상 유연한 포장용 필름으로 만들어진 봉지나 보드지로 만들어진 캔 형태의 용기가 사용된다. 이러한 포장용 필름은 제품이 너무 빨리 부패하거나 제품의 신선도를 상실하지 않도록 수분 또는 산소 차단층을 제공하는 복합 라미네이트 구조로 되어있다 또한, 땅콩과 같은 식품은 제품의 신선도 유지를 위해 재밀봉이 가능한 뚜껑이 달린 금속 캔으로 포장된다는 것도 이미 공지된사실이다.

종래에는 여러개의 자동 판매기가 역 대합실 또는 스낵 바아 같은 공공 장소에 함께 놓여있는 경우가 흔했다. 자동 판매기에는 여러 종류의 음료수, 스낵, 캔디 등이 들어있으며 이들이 판매된다. 그러나, 전술한 바와 같이, 자동 판매기마다 판매되는 제품이 각기 달랐다. 즉, 자동 판매기는 음료수나 식품을 판매하기는 하지만 이들 두 종류의 제품이 하나의 자동 판매기로 판매되지는 않는다. 예를 들어, 소프트 드링크 캔을 판매하는 자동 판매기에서 식품을 판매하지는 않는다. 결론적으로, 구매자가 종래에는 소프트 드링크 판매용 자동 판매기로 음료수와 스낵 제품을 함께 구입할 수 없었다는 것이다.

자동 판매기의 가격으로 인해 판매 물품의 (제품의 보존 기간에 대하여) 순화 주기가 투자에 대한 적절한 회수가 이루어질 수 있을 정도로 충분하지 않은 지역에서 설치하기가 어려웠다.

이러한 이유로 인하여 스낵류 자동 판매기가 없이 음료수 자동 판매기만이 설치되어 있는 경우를 흔히 발견할 수 있다. 또한, 음료수 자동 판매기가 냉장 설비를 필요로 하는 반면에 스낵류 자동 판매기는 그럴 필요가 없기 때문에 온도와 습기 등으로 인해 스낵류 자동 판매기를 설치하기에 적당하지 않은 옥외 장소에 설치되는 경우가 많다.

스낵류 판매용 또는 휴게실용 자동 판매장치는 자동 판매기로부터 구입한 식료품을 조리하기 위한 오븐을 포함하기도 한다. 식료품을 조리한 다음 판매할 수 있는 마이크로웨이브 오븐과 식료품 자동 판매기 겸용 장치가 종래에 공지된 바 있다. 미합중국 특허 제5,147,068호에는 식료품이 종래의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기에 의해 판매될 수 있다는 것이 개시되어 있다. 그러나, 상기 5,147,068호 특허는 하나의 자동 판매기로 음료수와 식료품을 모두 판매하는 것에 관한 것이 아니라 한가지 품목만을 판매하는 통상의 용도를 갖는 자동 판매기를 개시한 것이다

미합중국 특허 제2,901,964호에는 냉장보관된 샌드위치를 가열하기 위한 수단이 구비되어 있는 자동 판매기가 개시되었다. 구매자가 샌드위치의 종류를 선택하면 자동 판매기에 의해 가열되어져 나온다. 미합중국 특허 제5,207,784호에는 원거리에 있는 자동 판매기의 물품 재고상황을 모니터할 수 있는 모니터링 시스템이 개시되어 있다. 미합중국 특허 제3,810,561호에는 배출구를 통해 횡단면이 원통형인 용기를 배출하는 자동 판매기가 개시되어 있다. 상기 제3,810,561호 특허에서 소다캔용 원통형 용기에 다른 품목을 담아 자동 판매할 수 있다는 것이 개시되어 있다. 그러나, 상기 언급된 특허들에서와 마찬가지로 상기 3,810,561호 특허 역시 하나의 소프트 트링크용 자동 판매기로부터 음료수와 식료품을 모두 판매하는 방법에 대해서는 개시되지 않았다.

전술한 바와 같은 종래의 자동 판매기 또는 자동 판매장치는 음료수 또는 식료품을 자동판매하므로 하나의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기로 소프트 드링크와 같은 음료수와 콘칩과 같은 스낵류를 모두 판매할 수는 없다. 따라서, 당 분야에서 이러한 자동 판매장치에 대한 필요성이 대두되고 있다

발명의 개요

본 발명은 하나의 자동 판매기로 음료수와 스낵 제품을 모두 판매할 수 있는방법, 즉 동일한 자동 판매기로 용기에 담겨있는 음료와 스낵을 모두 판매할 수 있는 방법을 제공한다. 본 발명의 방법을 실시하는데 반드시 필요하지는 않으나, 스낵이 담긴 용기의 크기나 형태가 음료수 용기의 크기나 형태와 실질적으로 동일한 것이 바람직하다. 예를 들어, 두종류의 용기가 모두 제거가능한 개구부를 갖는 알루미늄 캔일 수 있다. 이렇게 되면 냉장 기능을 갖는 통상의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기를 본 발명에 따른 음료수 및 스낵 겸용 판매기로 사용할 수 있다. 즉, 본 발명은 기존의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기를 고칠 필요없이 그대로 이용하여 냉장보관된 음료수와 스낵류를 모두 판매할 수 있는 매우 경제적이고 효율적인 시스템을 제공한다.

또한, 본 발명은 판매되는 용기의 무게에 의해 열려지는 물품 배출구, 즉 자동 판매기용으로 적당한 자동 물품 배출수단을 포함한다. 너무 가벼워서 배출구를 밀어낼 수 없는 스낵 용기의 경우에는, 용기가 배출구를 통과할 때까지 배출구가 열린 채로 유지되어야 한다. 본 발명의 이러한 태양은 전술한 자동 판매 방법과 관련하여 사용상의 편의를 제공하는 것이지 필수적인 것은 아니다.

본 발명의 다른 태양에 있어서, 스낵을 용기에 충전하는 장치 및 방법이 개시되어 있는데, 여기에는 깔대기형 부재가 있어서 스낵으로 용기를 채우기 전에 스낵을 원하는 방향으로 배열한다. 깔대기형 부재는 프레?? 스틱과 같은 스낵 제품이 닿는 그의 내부에 여러개의 트로우 (trough)를 가지고 있으며, 통상 종방향으로 스낵을 배열한다. 이러한 방법에 있어서, 스낵을 용기에 대하여 종방향으로 배열 및 투입하여 용기를 완전히 채우면 소비자가 제품을 쉽게 꺼낼 수 있다.

본 발명은 자동 판매기 등으로 용기를 판매하는 방법에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 하나의 자동 판매기로 스낵 제품과 음료수를 판매하는 방법에 관한 것이다. 또한, 본 발명은 자동 판매기로 판매하기 적당한 용기의 하나인 원통형 용기에 스낵을 담고 이를 포장하는 새로운 장치 및 방법에 관한 것이다.

도 1a 및 도 1b는 각각 본 발명에 따라서 하나의 자동 판매기로부터 판매될 수 있는,음료수가 담긴 용기 및 스낵이 담긴 용기의 입면도이다.

도 2a 및 도 2b는 각각 도 1a 및 도 1b에 도시된 용기의 평면도이다.

도 3은 본 발명의 방법을 실시하는데 사용될 수 있는 자동 판매기의 투시도이다.

도 4는 스낵을 원통형 용기에 포장하는 공정을 순차적으로 나타내는 도면이다.

도 5는 용기를 충전하는 장치를 나타내는 개략도이다.

도 6은 본 발명에 따라서 음료수와 스낵 제품을 판매할 수 있는 자동 판매기를 다소 도식적으로 나타낸 평면도이다.

도 7은 도 6에 나타낸 배리어 도어의 평면도로서, 이 배리어 도어는 자동 판매기의 출구로 용기를 배출하는 배리어 도어의 디스펜싱 도어를 자동적으로 열 수 있는 장치를 포함한다.

도 8은 도 6에 도시된 자동 판매기의 배리어 도어 부분을 나타내는 입면도이다.

도 9a 및 도 9b는 각각 도 5에 도시된 장치의 일부를 형성하는 깔대기 부재의 평면도 및 입면도이다.

도 10a 및 도 10b는 도 9a 및 도 9b에 나타낸 깔대기 부재 내에 가늘고 긴 형태의 스낵이 담겨있는 것을 다소 도식적으로 나타낸 도면이다.

전술한 바와 같이, 본 발명은 하나의 자동 판매기로 음료수와 식료품을 함께 판매할 수 있는 방법을 제공한다. 편의상, 본 발명의 방법을 실시하는데 유용할 수 있는 장치를 자동 판매기라고 통칭한다. 이러한 장치는 당 분야에서 공지된 바 있는, 동전 투입에 의해 작동되는 통상의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기를 포함할 수 있으나 이에 한정되는 것은 아니다.

도 1은 음료수가 담겨있는 용기 (10)와 스낵이 담겨있는 용기 (30)를 도시한 것이다. 바람직하게는, 음료 용기 (10)은 알루미늄이고 통상의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기에서 판매되는 것과 동일한 형태 및 크기를 갖는다. 음료 용기 (10)는 도 1a에 도시된 바와 같이 적당한 상표 문안이 도안된 몸체 (12)와 팝-탑 (pop-top) 등과 같이 열기 쉬운 마개 (도 2a의 14)로 되어 있는 통상의 재활용가능한 알루미늄 캔의 형태일 수 있다. 마개 (14)는 당 분야에서 이미 알려진 바와 같은 통상의 것으로서 윗쪽으로 젖혀졌을 때 상부면 (20)의 소정 영역 (18)을 눌러 구멍을 냄으로써 개구부를 형성하는 풀 링 (pull ring) (16)을 포함한다.

이와 마찬가지로 스낵 제품이 담겨있는 용기 (30)는 상표 문안이 도안된 몸체 (32)와 쉽게 열려지는 마개 (도 2b의 34)로 된 재활용가능한 알루미늄 캔일 수 있다. 이하에서 설명되어지는 바와 같이, 통상의 소프트 드링크용 캔과 동일하거나 거의 동일한 형태 및 크기의 용기를 사용하면 통상의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기를 본 발명의 실시에 사용할 수 있다. 마개 (34)는 용기 (30)의 상부면 (40) 거의 전체를 제거함으로써, 예를 들면 도 1b에 나타낸 바와 같이 치토스^??라는 상품명으로 프리토-레이 인코포레이티드에서 시판중인 치즈맛 나는 스낵과 같은 내용물이 꺼낼 수 있도록 되어 있다는 점에서 음료수 용기 (10)의 마개 (14)와는 다르다. 풀 링 (36)을 잡고 윗쪽으로 잡아당기면 상부면 (34)의 소정 영역 (38)에 압력이 가해짐으로써 상부면이 쉽게 제거될 수 있다. 이러한 형태의 마개는 당 분야에서는 이미 공지된 것이므로 여기서 더 이상 상세하게 논의하지는 않겠다.

용기 (10, 30)의 크기는 임의로 결정될 수 있다. 예를 들면, 용기는 12 또는 16온스 (350 또는 500㏄)용량의 액체를 함유할 수 있거나 그외의 다른 용량을 가질 수도 있다. 용기 (10)만이 음료수를 포함하고 있기는 하지만 용기 (10)와 용기 (30) 모두 액체 용량으로 표시된다. 바람직한 본 실시예에에 있어서, 용기 (10)와 용기 (30)은 12온스 (350㏄) 용량의 액체를 가지므로 통상의 소프트 드링크용 자동 판매기로 판매될 수 있다.

도 3은 본 발명에 따라서 식료품과 음료수를 모두 판매할 수 있는 자동 판매기를 나타내는 투시도이다. 자동 판매기 (100)는 외부 하우징 (102), 동전 또는 화폐 투입구 (104), 물품 선택 버튼 (106) 및 물품 배출구 (108)를 포함한다. 자동 판매기 (100)는 피벗 (pivot)에 의해 하우징 (102)에 연결되어 있어서 개폐될 수 있는 프론트 도어 (100)를 포함하고 있는데, 이 프론트 도어 (100)를 열면 물품 보관영역이 마련되어 있어서 그 내부에 물품을 공급하고 물품 대금을 회수할 수 있다. 자동 판매기 (100)의 프론트 도어 (110)에는 자동 판매기에 의해 판매되고 있는 음료수와 스낵류를 나타내는 (도 1에 도시된 바와 같은) 적당한 광고 문양 (112)을 그려넣을 수 있다.

자동 판매기 (100)의 조작은 당업자에게는 이미 잘 알려져 있으므로 여기서는 더 이상의 상세한 언급은 하지 않겠다. 전술한 바와 같이, 본 발명의 방법은 통상의 소프트 드링크 판매용 자동 판매기를 사용하여 실시될 수 있으므로, 특별하게 고안된 자동 판매기를 필요로 하지는 않는다. 따라서, 동전 또는 화폐의 투입에 의해 조작되는 장치의 원리에 대해서는 더 상세하게 설명하지 않을 것이다. 본 발명의 방법은 음료 또는 스낵이 담겨있는 용기를 보관할 수 있는 충분한 내부 공간, 및 사용자가 소정의 동전 또는 화폐를 판매기에 투입하고 원하는 품목을 선택할 수 있는 선택 수단을 갖는 자동 판매기에 의해 실현될 수 있다. 따라서, 소프트 드링크 보관 장소중 일부를 스낵류 보관 장소로 사용함으로써 종래의 소프트 드링크용 자동 판매기를 이용할 수 있다. 따라서, 본 발명에 있어서, 예를 들어 트랙과 같은 구조는 스낵이 담겨있는 용기를 보관 영역의 스택 (stack)으로부터 배출구로 배출하는 대신에 소프트 드링크가 담겨있는 용기를 보관 영역의 일부에 있는 스택으로부터 배출구로 운반하는데 사용되었다.

당업자들라면 통상의 자동 판매기를 이용하여 (전술한 바와 같은) 본 발명의 방법을 실시할 수 있지만 명료하게 하기 위하여 그러한 자동 판매기에 대해 논의해보기로 한다.

통상의 소프트 드링크용 자동 판매기는 통상 소프트 드링크용 용기가 수납될 수 있을 정도의 소정 폭과 깊이를 갖는 다수개의 홀딩 드랙 (holding stack)을 갖는다. 디스펜서 장치 (dispenser mechanism)는 통상 각 홀딩 트랙의 하부에 위치해 있으며 드라이브 장치 (drive mechanism)에 의해 작동될 수 있다. 구매자의 선택에의해 반응하는 드라이브 수단은 각각의 디스펜서 수단을 작동시켜서 자동 판매기의 배출구를 통해 소프트 드링크 용기를 배출한다. 예를 들어, 미합중국 특허 제4,991,740호에는 본 발명의 방법을 실시하는데 사용될 수 있는 공지된 형태의 자동 판매기가 개시되어 있다. 상기 제4,991,740호 특허에는 그 명세서의 제1-5도 및 칼럼 4-8에 개시된 바와 같이 릴리이즈 장치 (release mechanism)와 하나의 배출구를 각각 가지고 있는 수평으로 위치한 용기 스택을 포함하는 자동 판매기가 개시되어 있는데, 이는 본 출원에 참고자료로서 인용된다. 그러나, 당업자라면 다른 구조를 갖는 자동 판매기 또는 판매장치도 마찬가지로 사용될 수 있다는 것을 인지할 것이다.

예를 들어 수평으로 위치한 용기 스택을 포함하는 자동 판매기는 물론 다른 공지의 자동 판매기 또한 본 발명의 실시에 사용될 수 있다. 미합중국 특허 제4,483,459호에는 그 명세서의 도 2 및 3에 도시된 바와 같은 수직으로 위치한 용기 스택을 갖는 자동 판매기가 개시되어 있다. 상기 제4,483,459호 특허에 개시된 자동 판매기의 조작 방법은 상기 특허 명세서의 도 2-5 및 칼럼 2-5에 기재되어 있으며, 이 내용이 본 출원의 참고 자료로서 인용된다.

도 6은 본 발명에 따라 구성된 자동 판매기 (200)을 도시한 것이다. 자동 판매기 (200)는 하우징 (202), 배리어 도어 (220) 및 프론트 도어 (240)를 포함한다. 하우징 (202)은 당 분야에 공지된 바와 같이 용기 스택을 수납하기 위한 별도의 영역 (204)를 포함할 수 있으며, 구매자가 선택하고 동전 또는 화폐를 투입함에 따라 용기가 미끄러져 내려올 수 있도록 된 드롭 슈트 (drop chute, 208)를 갖는다. 자동 판매기 (100)에 대하여 전술한 바와 같이, 자동 판매기 (200)에는 용기가 수납되는 각각의 영역 (204)의 외부에 배치되어 용기를 드롭 슈트 (208)로 배출하는 디스펜싱 게이트 또는 기타 수단을 작동시키는 드라이브 모터 (미도시)가 구비되어 있다. 하기에 설명되어진 바와 같이, 용기는 드롭 슈트로 매끄러져 내려가서 배리어 도어 (220)에 형성된 배출구를 통해 판매된다.

배리어 도어 (220)는 경첩 (210)에 의해 하우징 (202)에 연결되어 있어서 앞쪽으로 움직일 수 있고 하우징에서 분리될 수 있다. 배리어 도어는 통상 절연재로 만들어지며, 닫히면 하우징 (202)의 내부와 주변 환경 사이의 열 전달을 차단하거나 감소시킨다. 도 6에 나타낸 판매기의 형태에 있어서, 경첩에 의해 연결된 디스펜싱 또는 트랩 (trap) 도어 (224)는 배리어 도어 (220)의 배출구를 막고 있다가 중력에 의해 용기가 하우징 (202)의 드롭 슈트 (208)의 아랫쪽으로 미끄러져 내려와서 도어 (224)에 닿으면 이 용기에 의해 밀려 열린다. 그러나 전술한 바와 같이 스낵이 들어있는 용기는 음료수가 들어있는 용기에 비해 상당히 가볍기 때문에 이러한 유형의 자동 판매기를 사용하면 스낵이 중력에 의해 드롭 슈트 (208)로 미끄러져 내려가도 디스펜싱 도어 (224)를 열 수 없게 된다는 문제점이 발생한다. 이하에서 논의되는 바와 같이, 본 발명은 배리어 도어 (220)의 디스펜싱 도어 (224)를 자동적으로 열 수 있는 수단 (도 6에 도시된 226)을 포함한다. 바람직하게는, 이 수단은 스낵이 선택될 때에만 작동하여 스낵이 담긴 용기가 슈트 (208)을 따라내려와서 도어 (224)에 도달하기 전에 디스펜싱 도어 (224)를 열도록 되어 있다. 용기는 배리어 도어 (220)의 열려있는 디스펜싱 도어 (224)를 통과한 다음, 판매기(200)의 프론트 도어 (240)에 형성된 디스펜싱 통로 (246) 아래쪽으로 내려가서 디스펜싱 출구 (248)에 이르게 되면 구매자가 용기를 쉽게 꺼낼 수 있게 된다. 프론트 도어 (240) 역시 경첩 (210)에 의해 하우징 (202)에 연결되어 있으며, 문양 표시 영역 (242), 동전 투입구 (244) 및 전술한 디스펜싱 통로 (246)과 배출구 (248)를 포함한다.

도 7은 본 발명에 따른 디스펜싱 도어 개방 장치 (226)를 다소 도식적으로 나타낸 것이다. 상기 장치 (226)는 도 6에 도시된 배리어 도어 (220)의 내면 (222)에 부착된 솔레노이드 (solenoid, 227)를 포함한다. 솔레노이드 (227)는 적당한 전기 신호에 의해 솔레노이드를 원하는 방향으로 작동시킬 수 있는 아암 (230)을 포함한다. 예를 들며, 솔레노이드 (227)는 와이어 (236)를 포함하여, 동일한 신호를 받아서 판매기의 각 디스펜싱 섹션 (204)의 디스펜싱 게이트용 모터의 동력원으로서 사용한다. 구매자가 스낵을 선택하면 스낵류가 위치해 있는 섹션 (204)의 디스펜싱 게이트용 모터의 동력원이 되는 전기 신호가 솔레노이드 (227)에도 동력을 제공한다. 디스펜싱 게이트가 열리면 스낵이 담겨있는 용기는 스택 또는 보관 스택을 떠나 드롭 슈트 (208)로 이동할 수 있다. 전기 신호는 솔레노이드 (227)의 아암(230)을 화살표 (B)의 방향중 아랫쪽으로 이동시킨다. 뻣뻣한 와이어일 수 있는 도어 접촉 부재 (228)는 두개의 말단을 가지는데, 그중 한쪽 말단 (232)은 솔레노이드 (227)의 아암 (230)에 붙어있고, 다른쪽 말단 (225)은 자동 판매기의 바깥쪽 방향, 즉 디스펜싱 도어 (224)가 열리는 방향으로 돌출되어 있는 형태로 만들어져 있다. 상기 도어 접촉 부재 (228)는 상기 두개의 말단 사이에 위치한 피벗 연결부 (도 7의 P)에 의해 표면 (222)에 연결되어 있다. 뻣뻣한 와이어는 도시된 바와 같은 형태를 가져야 하는 반면에, 도어와 접촉하는데 사용되는 작동 부재는 그의 종류 (type), 크기 또는 형태상에 제한이 없다.

도 8은 솔레노이드 (227)의 아암 (230)의 동작을 통상의 횡방향 (A)로 도어 (224)를 개방하는데 작용하는 힘으로 전환시키는데 사용될 수 있는 하나의 가능한 조립상태를 나타낸 것이다. 브래킷 (bracket, 250)은 표면 (222)에 부착되어 있고 그 사이를 통과하는 개구부를 갖는 한쌍의 이어 (ear, 252)를 갖는다. 도어 접촉 부재 (228)는 이어 (252) 내의 개구부들과 배열된 개구부를 갖는 이어 (252) 사이에 위치하는 돌출부 (254) 및 배열된 개구부들에 위치하는 피벗 핀 (256)을 갖는다. 도 7 및 8에 도시된 바와 같이, 솔레노이드 (227)가 작동하면 아암 (230)은 방향 (B)의 아랫쪽으로 움직이고 (도 8 참조), 이로 인해 도어 접촉 부재 (228)가 연결부 (P)를 축으로 하여 선회함으로써 상기 부재 (228)의 한쪽 말단 (225)이 화살표 (A)를 따라 바깥쪽으로 움직인다. 솔레노이드 (227)에 의해 디스펜싱 도어 (224)가 열리면 용기 (도 7의 C)가 서플라이 트랙으로부터 드롭 슈트를 따라 내려가서 배리어 도어 (220)에 이르게 된다.

그러나, 어떤 용기가 다른 용기보다 디스펜싱 도어 (224)에서 멀리 떨어져있는 경우, 예를 들어 섹션 (204)의 뒤쪽에 위치해 있는 경우에는 이 용기가 보관 지점으로부터 도어 (224)까지 이동하는데 소요되는 시간만큼 충분한 시간 동안 도어 (224)가 열려있어야만 한다. 본 발명의 도어 개방 수단은 도어 (224)가 충분한 시간 동안 열려있도록 하는 개방시간을 연장시킬 수 있다는 것을 특징으로 한다. 캐패시터는 자동 판매기 내에 보관되어 있는 용기의 위치에 관계없이 용기가 열려있는 디스펜싱 도어에 도달할 수 있을 정도의 충분한 시간 동안 도어가 열려있도록 하는 소정의 시간 상수 (time constant)를 갖는 기작을 제공하는데 사용될 수 있다. 자동 판매기의 전기 용량 등을 고려하여 특정의 캐패시터를 선택하여 소정의 시간 상수를 얻음으로써 도어가 필요한만큼의 시간 동안 열려 있도록 한다.

당업자들은 본 발명의 자동 도어 개방 장치가 다른 여러 가지 방법으로도 구성될 수 있으며 솔레노이드에 의해 조작되는 메카니즘은 단지 하나의 가능한 구조라는 것을 알고 있을 것이다. 또한, 특정의 도어 접촉 부재의 구조가 결정적인 것은 아니며 도어가 열려있도록 할 수 있다면 어떠한 형태여도 무방하다. 예를 들어, 솔레노이드가 사용된다면 솔레노이드는 자동 판매기의 어떠한 위치에라도 수직하게 설치될 수 있으며, 이와 마찬가지로 도어 개방 부재도 디스펜싱 도어가 임의의 위치에 수직하게 부착될 수 있는 구조를 가질 수 있다. 자동 판매기의 특정한 구조는자동 판매기를, 예를 들면 솔레노이드에 동력을 공급하는데 사용되는 와이어의 가까이나, 개방된 표면 영역을 갖는 벽위 등과 같이 어느 위치에 어떻게 놓을까를 결정하는데 영향을 미친다. 더구나 어떠한 타잎의 자동 판매기를 사용하여도 무방하다. 예를 들어, 하나 이상의 배출구 도어를 갖는 자동 판매기를 사용할 수도 있는데, 이때 본 발명의 장치를 사용하면 상기 하나 이상의 도어중 일부 또는 전부를 제어할 수 있다. 솔레노이드가 사용되든 사용되지 않든 어떠한 경우에라도 본 발명은 주요 특징은 스낵이 담긴 용기가 도어에 도달하기 전에 자동 판매기의 디스펜싱 도어가 열리는 자동 도어 개방 메카니즘을 제공하며, 필요에 따라서는 상기 용기가도에 도달할 수 있을 정도의 충분한 시간 동안 도어가 열려진 상태로 유지된다는데 있다. 물론, 상기 메카니즘은 필요에 따라서는 제품이 선택될 경우마다 자동적으로 열려있을 수 있다.

본 발명의 바람직한 일 실시에에 있어서, 스낵류가 담긴 용기 (30)를 약 5-15psi (제곱 인치당 파운드수)로 가압하여 용기 ( 및 그 안에 담긴 스낵류)가 운반이나 보관 중에 부서지거나 손상되지 않도록 강도를 준다.

도 4에 있어서, 스낵을 원통형 용기 (300)에 충전하는 방법을 이하 설명해보기로 한다. 그의 상부 뚜껑이 알려있는 빈 용기 (300)를 세정실 (flushing station 310)에 넣고 질소 가스로 세정하여 빈 용기 안에 존재하는 모든 산소를 제거한다. 이어서, 상기 용기를 충전 헤드를 포함하는 장치 또는 조립체가 장착된 충전실 (filling station, 320)로 보내어 서플라이 (330)로부터 소정량의 스낵 (예. 콘칩, 프레??, 치이즈 스낵 등)을 공급하여 비어있는 용기 (300)를 충전한다. 충전 장치는 회전형 테이블, 컨베이어 벨트 또는 시스템등과 같이 어떠한 형태이어도 무방하다. 하기에 논의되는 바와 같이 본 발명은 용기를 적량의 스낵으로 완전하게 채울 수 있는 용기의 충전 장치 및 방법을 제공한다. 충전 공정 중에 용기 (300)를 올바르게 제어함으로써 용기에 담겨지는 스낵의 양이 일정하게 되도록 조절하여야 한다. 바람직하게는 스낵 자체도 질소 가스로 세정하여 스낵 중에 포집된 산소를 제거함으로써 스낵의 보존 기간을 보다 연장시킨다. 이러한 스낵의 세정 처리는 용기 안에 스낵을 충전하기 전에 실시되거나 스낵을 용기에 넣은 후에 (그러나 용기를 밀봉하기 전에) 스낵이 담긴 용기를 (임의로 도시된) 영역 (340)을 통과시킴으로써실시될 수 있다. 영역 (340)은 질소가 풍부한 분위기를 포함하고 있어서 스낵이 담긴 용기가 통과하는 동안 산소를 제거할 수 있는 것으로서 터널, 챔버 등의 형태일 수 있다. 스낵 중의 산소 함량을 2% 이하로 낮추어서 스낵의 신선도를 유지하고 보존 기간을 연장시키는 것이 바람직하다.

이어서 용기를 밀봉실 (350)에 넣어 뚜껑을 덮어 밀봉한다. 용기를 도 4의 영역 (340)에서와 같이 질소 분위기로 유지시키면서 용기를 밀봉한다. 용기를 밀봉하는데 사용되는 뚜껑은 도 2b를 들어 전술한 바와 같이 쉽게 제거될 수 있도록 디자인된 것이다. 바람직한 일 실시예에 있어서, 용기를 밀봉하기 전에 도 4에 345로 도시된 바와 같이 소량의 액체 질소에 스낵이 담긴 용기를 넣는다. 용기를 밀봉한 후에 액체 질소가 증발하면 용기에 추가의 내압을 제공되어 파손 또는 변형에 대한 강도가 더 높아진다. 또한, 이처럼 스낵이 담긴 용기의 내압을 높이면 뚜껑 개봉시에 스낵이 눅어있지 않고 신선한 상태를 유지하고 있다는 것을 알 수 있는 소리를 낸다. 도 1b 및 2B에 도시된 바와 같이, 구매자는 단순히 링 (36)을 잡아당겨서 뚜껑 (40)을 완전히 제거하면 스낵이 담겨있는 용기 (30)가 개봉되어 스낵을 꺼낼 수 있게 된다.

본 발명의 다른 양태는 길쭉한 형태의 스낵을 배열한 다음, 용기에 충전하고 이를 포장하는 방법에 관한 것이다. 이러한 본 발명의 태양은 스낵을 용기에 충전하는 방법에 관한 것으로서 하기에서 설명될 것이다; 그러나, 당업자들은 이러한 태양이 용기를 식품 및 비식품을 막론하고 다른 것으로 채우는데 사용될 수 있다는 것을 알고 있다.

용기를 스낵으로 충전하기 위해서는 먼저 스낵을 원하는 크기대로 분리한다.당 기술분야에서는 공지된 통계적 계량기 (statistical weigher)가 스낵을, 예를 들면 중력에 의해 용기 충전 장치로 이송시키는 포션 (portion)으로 정확하게 분리하는데 사용될 수 있다. 이 포션은 (커다란 깔대기 모양의) 리시버 (receiver)와 전이 슈트 (transition chute)를 순차적으로 통과한다. 전이 슈트는 바람직하게는 리시버가 충전 장치와 결합된 연성의 중공 (hollow) 부재이다. 충전 장치는 용기를 지지하는 위치의 윗쪽에 위치한 배출구 또는 충전 깔대기를 포함하는데, 상기 깔대기를 통해 개방된 용기 입구 쪽으로 스낵을 쏟아붓는다. 특히 스낵이 담겨있는 용기의 크기와 모양이 음료수 용기 또는 음료수 캔에 상응하는 경우에 용기의 개구부는 비교적 작다. 예를 들어, 이러한 용기의 개구부의 폭 또는 지름은 약 1.5-3인치로서 보통 3-4인치인 작은 스낵 봉지보다도 작다. 이하에서 논의되는 바와 같이, 길쭉한 형태의 스낵을 용기에 충전하다 보면 스낵이 개구부에서 브릿지되는 경향이 있다. 즉, 직경 (또는 두께) 대 길이의 비율이 작은 스낵을 충전 깔대기를 통해 쏟아부으면 용기의 개구부가 막혀버릴 수 있다. 여러 가지 스낵 중에는 프레?? 스틱과 같이 크고 긴 조각의 형태이거나 이러한 형태를 갖는 것들이 포함될 수 있다. 따라서, 이처럼 길쭉한 형태의 스낵을 용기에 넣는데 있어 문제점이 발생할 수 있다.

본 발명의 바람직한 태양에 따라 스낵을 용기에 충전하는 방법에 있어서, 계량된 스낵 포션 (portion)을 125/분 미만의 속도로 형성하고 낙하시킨 다음, 서로 분리시킨다. 원하는 포션의 크기는 스낵의 밀도와 형태에 따라서 달라지겠지만0.5-4.5 온스의 범위이다. 각 포션의 무게는 원하는 무게보다 1-2g 정도 작은 범위로 유지된다. 포션중의 모든 스낵을 동시에 방출해서 용기 충전 장치에 동시에 도달되도록 하면, 스낵에 의해 용기의 개구부에 브릿지가 형성되고 개구부가 막혀서 더 이상 스낵을 충전할 수 없게 된다. 이러한 브릿지 현상을 막기 위해서는 스낵들을 분산시키거나 시차를 두고 방출하여 용기 충전 장치에 동시에 도달하지 못하도록 하면 된다. 또한, 스낵을 용기에 넣는데 사용되는 충전 장치의 깔대기를 진동시켜서 스낵이 도달하기 직전부터 스낵이 용기에 들어갈 때까지 용기 자체를 진동시키는 것이 바람직하다.

전술한 바와 같이, 크기가 크거나 두께 대 길이의 비가 작은 스낵을 포함하는, 프레?? 스틱 또는 크기가 큰 콘칩과 같은 스낵을 용기에 충전하는데는 또 다른 어려움이 있다. 특히, 이처럼 크기가 크거나 두께 대 길이 비율이 작은 스낵이 무작위적인 방식으로 용기의 개구부에 도달하게 되면 상기 개구부에 브릿지가 생기거나 상기 개구부가 막히게 된다. 본 발명에 따르면, 용기의 개구부에 스낵을 쏟아붓기 전에 이들 조각을 가지런히 배열하면 스낵을 효과적으로 충전할 수 있다. 스낵들을 배열하려면, 스낵을 운반하는데 사용되는 하나 (또는 그 이상)의 깔대기의 내부에 상승부와 하강부가 있는 파상의 표면을 형성하는 적어도 하나의 트로프 (trough)를 제공한다. 트로프는 깔대기를 통과하는 스낵과 접촉하여 이들 스낵을 통상 종방향으로 배열하면 용기 중으로 스낵이 들어가도 브릿지를 형성하지 못한다. 또한, 깔대기나 컨베이어 부재중 어느 것을 진동시켜서 스낵의 배열을 개선할 수도 있는데, 이때 진동 주기나 진폭은 충전되어질 스낵의 종류에 따라 다르게 결정될 수 있다.

도 5를 참조하면, 용기에 스낵을 충전하는 장치가 도식적으로 나타나있는데, 이 장치는 스낵 (510)을 운반하는 순환 컨베이어 또는 그와 유사한 컨베이어 (500)를 포함한다. 컨베이어에는 소정량의 스낵 (510)을 진동 크로스 피더 (vibration cross feeder, 530)로 쏟아붓도록 작동하는 슬라이드 게이트 (slide gate, 520)가 구비되어 있다. 상기 크로스 피더 (530)는 스낵의 수요에 대응하여 스낵 (510)을 계량기 (540)로 운반한다. 상기 계량기는 당 분야에서 공지된 구조를 갖는 통계적 계량기일 수 있다. 상기 계량기 (540)는 정확한 스낵 포션을 계량해서 커다란 깔대기 모양의 리시버 (550)으로 운반한다. 도 5에 도시된 바와 같이, 리시버 (550)는 계량기와 일체로 형성될 수 있으며 계량기의 프레임 (frame, 542)에 의해 지지된다. 그러나, 리시버 (550)는 계량기 (540)에 장착된 별도의 구성요소이거나 그에 인접하여 위치한 구성요소일 수도 있다. 스낵 포션은 리시버 (550)를 통과하여 전이 슈트 (570)로 전달된다. 전이 슈트는 용기 충전 장치 (580)와 함께 리시버 (550)의 출구와 결합된다. 스낵은 전이 슈트 (570)를 통해 리시버 (550)로부터 충전 장치 (580)의 충전 깔대기 (582)로 전달되는데, 상기 충전장치 (580)는 스낵을 충전하는 동안 용기 (C)를 지지 및 진동시키는 지지체 (584)를 포함함으로써 스낵이 용기 안에서 잘 정돈된 상태로 있을 수 있게 하며, 더 나아가서는 브릿지 현상이 일어나지 않도록 한다.

도 9a 및 9B에 도시된 바와 같이, 리시버 (550)는 깔대기 형상으로 만들어지며 입구 (552), 출구 (554), 내부 (556) 및 외부 (558)를 포함한다. 리시버 (550)의 내부에는 상승부 (562)와 하강부 (564)를 포함하는 하나 또는 그 이상의 트로프 (560)가 구비되어 있다. 트로프 (560)는 리시버 (550)의 일부로서 형성될 수 있거나, 임의로는 리시버 내에 놓여있거나 부착된 세퍼레이터 부재(들)로서 형성될 수 있다. 어느 경우이든간에 모두 리시버 (550)의 내부 (556)는 (도 9a에 도시된 바와 같이) 트로프 (560)에 의해 제공된 홈이 파진 형태 또는 파상의 형태를 갖는다. 트로프는 바람직하게는 리시버의 입구에서 출구까지 종방향으로 배향되어 있으므로 스낵이 상기 트로프를 종방향으로 통과하여 용기 충전 장치로 전달된다.

스낵 (P)은 도 10a에 도시된 바와 같이 무작위적인 배향으로 리시버 (550)에 쏟아부어진다. 스낵이 미끄러져 내려가거나 리시버 (550), 특히 리시버의 트로프 (560)을 통하여 운반되기 때문에 스낵 (P)은 도 10b에 도시된 바와 같이 트로프 (560)의 하부 (562)에 배열된다. 스낵은 통상 종방향으로 배열되므로 "말단 우선 (end first)" 방식에 따라 트로프를 미끄러져 내려간다. 스낵은 배열 방식에 따라 장치 (584)의 충전 패널 (582)로 들어가서 스낵이 용기의 개구부에 브릿지를 형성하거나 상기 개구부를 막는 일이 없이 용기로 배출된다. 트로프 (560)는 바람직하게는 떨어지는 스낵을 받을 수 있는 완만한 경사를 갖는 부분 (566)을 포함하고 있어서 스낵이 과도하게 튀어오르거나 바람직하지 않게 움직이는 것을 방지함으로써 스낵이 바람직하게 배열되는데 도움을 준다.

본 발명을 실시함에 있어 반드시 필요한 것은 아니지만 리시버 (550)의 내부 표면 전체를 따라 트로프 (560)가 구비되어 있는 것이 바람직하다. 또한, 리시버 (550)만이 트로프 (560)를 포함하는 것처럼 보여지지만 스낵을 운반하는데 사용되는 전이 슈트, 충전 깔대기 및 기타의 다른 부재들도 역시 그러한 트로프를 구비함으로써 스낵이 용기에 담겨지기 전에 배열되도록 할 수 있다.

또 다른 태양에 있어서, 충전 깔대기 (582)가 오프셋트 부분을 갖는 "S"자형으로 형성되어 있어서 스낵이 이동하는 거리가 길어짐에 따라 용기에 스낵이 충전되기 전에 스낵을 배열될 수 있다. 충전 깔대기 자체는 트로프의 형태이다. 예를 들어, 충전 깔대기는 튜브의 절반일 수 있으며 전체 길이의 적어도 일부에 걸쳐 반원통 모양을 가질 수 있다. 그러므로, 스낵이 전이 슈트를 통하여 진동하고 있는 충전 깔대기로 전달되어 종방향으로 배열된 다음, 캔에 넣는다. 이 태양에 있어서는, 충전 깔대기의 상부에 있는 리시버 (또는 다른 운반 부재)에 트로프가 있거나 없을 수 있다. 또한, 다른 운반 부재중 일부 또는 전부가 진동함으로써 스낵의 운반 및 배열을 도울 수 있다.

전술한 바와 같이, 스프트 드링크용 캔과 실질적으로 동일한 크기와 형태를 갖는 용기에 스낵을 포장함에 있어서의 중요한 잇점은 본 발명을 실시하는데 통상의 소프트 드링크용 자동 판매기를 사용할 수 있다는 점이다. 그러므로, 스낵 제품을 포장하거나 담는데 이처럼 유사한 크기와 형태를 갖는 캔을 반드시 사용하여야 할 필요는 없지만, 본 발명의 바람직한 태양에 있어서는 음료와 스낵 용기가 모두 동일한 크기를 갖는 것으로 사용한다.

본 발명의 방법을 실시함에 있어 소프트 드링크용 자동 판매기를 사용함에 따른 다른 잇점은 자동 판매기 내의 냉장 분위기로 인하여 스낵 제품이 주변 온도에서 보관되는 경우에 비하여 장시간 동안 신선하게 유지될 수 있다는 점이다. 보관 온도가 낮으면 스낵 제품 내의 오일의 산폐를 지연시킴으로써 스낵의 향미가 장시간 동안 유지된다.

본 발명은 자동 판매기로 음료와 스낵 제품을 동시에 판매할 수 있는 방법은 물론 자동 판매기로부터 판매되기 적당한 원통형 용기에 스낵 제품을 포장하는 방법을 제공한다. 또한, 본 발명은 스낵을 용기에 담기 전에 배열함으로써 길다란 조각들을 포함하는 스낵을 용기에 효과적으로 충전하는 장치 및 방법을 제공한다. 본 발명의 태양은 특히 프레?? 막대 같은 스택 제품을 원통형 캔에 충전하는데 유용하다.

본 발명이 특정의 태양을 예시하면서 설명되었지만 이들 태양은 본 발명의 원리를 적용하기 위한 단순한 예시에 불과하다는 것은 자명하다. 본 발명의 범주를 벗어나지 않는다면 이들 태양과 함께 여러 가지 다른 구조 및 배열이 고안될 수 있다.

Claims (24)

1. 자동 판매기의 보관 영역에 수납가능하도록 소정의 크기와 형태를 갖는 용기를 보관할 수 있는 보관 영역이 구비된 자동 판매기를 제공하는 단계;

   상기 자동 판매기의 보관 영역에 음료수가 담겨있으며 각각의 크기와 형태가 실질적으로 동일한 여러개의 용기를 넣는 단계; 및

   상기 자동 판매기의 판매품 보관 영역에 스낵이 담겨있으며 각각의 크기와 형태가 상기 음료수가 담겨있는 용기와 실질적으로 동일한 여러개의 용기를 넣는 단계를 포함하고 있어서,

   사용자가 상기 자동 판매기를 작동시키면 음료수와 스낵류가 판매될 수 있는, 하나의 자동 판매기로 음료수와 스낵류를 판매하는 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 여러개의 음료수 용기와 여러개의 스낵류 용기가 제거가능한 개구부를 갖는 알루미늄 캔으로 만들어진 것을 특징으로 하는 방법.
3. 제1항에 있어서, 상기 음료수 용기와 스낵류 용기가 약 12온스 용량의 액체를 채울 수 있는 실린더형 캔인 것을 특징으로 하는 방법.
4. 제1항에 있어서, 상기 자동 판매기의 보관 영역이 냉장기능을 갖는 것을 특징으로 하는 방법.
5. 소프트 드링크용 판매기로 고안된 자동 판매기를 이용하여 음료수 및 스낵을 모두 판매하는 방법으로서,

   적어도 제1 및 제2의 두개의 냉장 보관 영역을 가지고 있는데 이들 냉장 보관 영역은 상기 보관 영역에 채워질 때 여러개를 채울 수 있도록 크기가 균일한 용기가 들어있는 스택을 수납할 수 있는 구조로 되어 있는 자동 판매기로서, 음료 또는 스낵을 선택할 수 있는 선택 수단과 상기 선택 수단에 의해 선택된 제품을 배출구를 통해 배출할 수 있는 배출 수단을 포함하는 자동 판매기를 제공하는 단계;

   상기 자동 판매기의 제1 냉장 보관 영역에 음료수가 들어있는 다수개의 용기를 넣는 단계; 및

   상기 자동 판매기의 제2 냉장 보관 영역에 스낵이 들어있으며, 상기 음료수가 들어있는 용기와 크기가 동일한 다수개의 용기를 넣는 단계를 포함하는 방법.
6. 균일한 크기의 용기의 제품을 판매할 수 있도록 만들어져 있으며,

   용기가 들어있는 스택을 수납할 수 있는 구조로 된 제1 및 제2의 적어도 두 개의 냉장 보관 영역;

   상기 제1 냉장 보관 영역에 들어있는 음료수가 담겨있는 다수개의 용기; 및

   상기 제2 냉장 보관 영역에 들어있는 스낵이 담겨있는 다수개의 용기를 포함하는 자동 판매기로서,

   상기 자동 판매기가 음료수 또는 스낵을 선택하기 위한 선택 수단과 상기 선택 수단에 따라 선택된 제품을 배출하기 위한 배출 수단을 포함하며,

   상기 다수개의 음료수 용기와 다수개의 스낵 용기가 실질적으로 동일한 크기를 가지고 있으므로 상기 자동 판매기의 제1 및 제2 냉장 보관 영역에 상기 스낵 용기 또는 음료수 용기중 어느 것을 수납하여도 무방하므로 하나의 자동 판매기로 음료수와 스낵을 모두 판매할 수 있는 것을 특징으로 하는 자동 판매기.
7. 제6항에 있어서, 상기 음료수 용기 및 스낵 용기가 약 12온스 (350㏄) 용량의 액체를 채울 수 있는 원통형의 캔인 것을 특징으로 하는 자동 판매기.
8. 자동 판매기의 보관 영역에 수납될 수 있도록 동일한 크기와 형태를 갖는 용기를 보관하기 위한 보관 영역 및 출구를 차단하는 이동형 디스펜싱 도어를 설치된 출구를 구비하고 있어서 구매자가 품목을 선택하면 선택된 품목이 담긴 용기가 열려있는 디스펜싱 도어를 통하여 보관 영역으로부터 배출구로 이동할 수 있도록 되어 있는 자동 판매기를 공급하는 단계;

   상기 자동 판매기의 보관 영역에 음료수가 담겨있으며 각각의 크기와 형태가 실질적으로 동일한 다수개의 용기를 넣는 단계;

   상기 자동 판매기의 보관 영역에 스낵이 담겨있으며 각각의 크기와 형태가 실질적으로 동일한 다수개의 용기를 넣는 단계; 및

   사용자가 스낵을 선택하면 이동형 디스펜싱 도어를 적어도 자동적으로 열 수 있는 장치를 자동 판매기에 공급하는 단계를 포함하는, 하나의 자동 판매기로 음료수와 스낵을 판매하는 방법.
9. 제8항에 있어서, 상기 다수개의 음료수 용기와 다수개의 스낵 용기가 밀봉된 마개를 갖는 알루미늄 캔인 것을 특징으로 하는 방법.
10. 제8항에 있어서, 상기 음료수 용기와 스낵 용기가 12온스 용량을 갖는 원통형의 캔인 것을 특징으로 하는 방법.
11. 제8항에 있어서, 상기 자동 판매기의 보관 영역이 냉장 기능을 갖는 것을 특징으로 하는 방법.
12. 제8항에 있어서, 스낵이 선택될 경우에만 상기 디스펜싱 도어를 자동으로 여는 장치가 작동하는 것을 특징으로 하는 방법.
13. 제12항에 있어서, 상기 디스펜싱 도어를 자동으로 여는 장치에 의해 스낵이 담긴 용기가 보관 영역으로부터 디스펜싱 도어로 이동할 때까지의 소정 시간 동안 상기 디스펜싱 도어가 열려있는 것을 특징으로 하는 방법.
14. 제8항에 있어서, 적어도 스낵이 선택되는 경우에는 상기 장치가 전기 신호를 받아서 디스펜싱 도어를 접촉시켜 열리게하는 도어-접촉 부재를 움직이는 솔레노이드를 포함하는 것을 특징으로 하는 판매 방법.
15. 제1 및 제2의 적어도 두개의 냉장 보관 영역을 포함하는데 상기 냉장 보관 영역은 크기가 균일한 다수개의 용기를 수납할 수 있도록 만들어져 있으며, 음료수 또는 스낵을 선택하기 위한 선택 수단과 선택된 품목을 배출구로 배출하기 위한 배출 수단을 더 포함하는 자동 판매기를 제공하는 단계;

    음료수가 담겨있는 다수개의 용기를 상기 자동 판매기의 제1 냉장 보관 영역에 수납하는 단계;

    스낵이 담겨있는 다수개의 용기를 상기 자동 판매기의 제2 냉장 보관 영역에 수납하는 단계; 및

    적어도 사용자가 스낵을 선택했을 경우에는 디스펜싱 도어를 자동으로 열림으로써 선택된 스낵 제품이 보관 영역으로부터 방출되어 열려있는 디스펜싱 도어를 통하여 자동 판매기의 배출구로 배출하는 단계를 포함하는, 소프트 드링크 판매용 자동 판매기를 이용하여 음료수와 스낵을 모두 판매할 수 있는 방법.
16. 제15항에 있어서, 스낵이 선택된 경우에만은 상기 장치에 의해 디스펜싱 도어가 열리는 것을 특징으로 하는 방법.
17. 제15항에 있어서, 상기 장치가 스낵이 담긴 용기가 보관 영역으로부터 디스펜싱 도어로 이동할 때까지의 소정 시간 동안 상기 디스펜싱 도어가 열려있는 것을특징으로 하는 판매 방법.
18. 제15항에 있어서, 적어도 스낵이 선택되는 경우에는 상기 장치가 전기 신호를 받아서 디스펜싱 도어를 접촉시켜 열리게하는 도어-접촉 부재를 움직이는 솔레노이드를 포함하는 것을 특징으로 하는 판매 방법.
19. 구매자가 품목을 선택하면 배출구를 통해 선택된 품목이 담겨있는 용기를 배출하게 되어 있는 자동 판매기로서,

    다수개의 용기를 수납할 수 있도록 만들어진 제1 및 제2의 적어도 두개의 냉장 보관 영역;

    상기 보관 영역으로부터 용기가 자동 판매기의 출구로 통과할 수 있도록 열려있는 디스펜싱 도어에 이르기까지의 통로;

    음료수 또는 스낵을 선택하기 위한 선택 장치 및 상기 선택 장치에 반응하여 선택된 품목이 들어있는 용기를 보관 영역에서부터 디스펜싱 도어로 운반하는 드라이브 장치;

    구매자가 스낵을 선택하면 디스펜싱 도어를 열어서 스낵이 담겨있는 용기가 보관 영역으로부터 디스펜싱 도어로 운반될 수 있도록 상기 디스펜싱 도어를 열어두는 장치;

    상기 자동 판매기의 제1 냉장 보관 영역에 수납된, 음료수가 담겨있는 다수개의 용기; 및

    상기 자동 판매기의 제2 냉장 보관 영역에 수납된, 스낵이 담겨있는 다수개의 용기를 포함하는, 음료수와 스낵을 모두 판매할 수 있는 자동 판매기.
20. 제19항에 있어서, 상기 음료수 용기 및 스낵 용기가 약 12온스의 용량을 갖는 원통형 캔인 것을 특징으로 하는 자동 판매기.
21. 제19항에 있어서, 상기 디스펜싱 도어를 자동적으로 여는 장치가 스낵이 선택되는 경우에만 작동하는 것을 특징으로 하는 자동 판매기.
22. 제19항에 있어서, 스낵이 선택되는 경우에 상기 디스펜싱 도어를 자동적으로 열어주는 장치가 전기 신호를 받아서 디스펜싱 도어를 접촉시켜 열리게하는 도어-접촉 부재를 움직이는 솔레노이드를 포함하는 것을 특징으로 하는 판매 방법.
23. 제22항에 있어서, 상기 솔레노이드는 상기 자동 판매기에 부착되어 있고 도어-접촉 부재에 연결된 아암을 가지고 있으며, 상기 도어-접촉 부재는 피벗에 의해 장착되어 있고 그 말단은 솔레노이드가 작동할 때 도어에 접촉하여 도어를 열리게 하는 솔레노이드의 아암과 멀리 떨어지게 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 판매방법.
24. 제19항에 있어서, 상기 다수개의 스낵 용기와 다수개의 음료수 용기의 크기가 실질적으로 동일하므로 제1 및 제2 보관 영역중 어느 곳에 스낵 용기 또는 음료수 용기를 수납하여도 무관한 것을 특징으로 하는 판매 방법.

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