DE69913555T2 - Drucker, datenprozessor, datensender, drucküberwacher, drucksystem, aufzeichnungsmedium und drucksteuerverfahren - Google Patents

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Description

  • TECHNISCHES GEBIET
  • Die vorliegende Erfindung betrifft ein Drucksteuerungsverfahren gemäß dem eine Datenübertragungsvorrichtung Druckdaten überträgt und irgendeines von einer Vielzahl von Druckmitteln die übertragenen Druckdaten ausdruckt, einen Drucker, eine Datenverarbeitungsvorrichtung, eine Datenübertragungsvorrichtung und eine Drucksteuerungsvorrichtung, die das Verfahren implementieren, ein Drucksystem, das diese Vorrichtungen verwendet, und ein Aufzeichnungsmedium, in dem ein Programm zum Realisieren des obigen aufgezeichnet ist.
  • HINTERGRUNDTECHNIK
  • Gegenwärtig findet ein System breite Verwendung, in dem eine Vielzahl von Clienten und ein Server mit einem Netz wie etwa einem LAN verbunden sind, um einen Drucker gemeinsam zu nutzen. Da in solch einem System während der Verarbeitung von einer Druckanforderung, die von einem Client durch den Server zu einem Drucker gesendet wird, andere Druckanforderungen nicht akzeptiert werden können, muß eine Druckanforderung nach Vollendung der Verarbeitung noch einmal gestellt werden. Da dadurch der Server, der Druckanforderungen von den Clienten temporär hält, einen Verarbeitungsstatus des Druckers überwachen muß, ist das Problem vorhanden, daß eine Last auf dem Server zunimmt.
  • Um das Problem zu lösen, hat der Anmelder der vorliegenden Patentanmeldung das folgende Verfahren in der japanischen offengelegten Patentanmeldung Nr. 8-36472(1996) vorgeschlagen. Das heißt, logische Drucker, die eine Vielzahl von virtuellen Druckern sind, die unabhängig voneinander betriebsfähig sind, werden innerhalb eines Druckers festgelegt, der physisch existiert, so daß es möglich ist, Druckanforderungen von einer Vielzahl von Clienten parallel zu verarbeiten, und deshalb kann ein Drucker wie eine Vielzahl von Druckern verwendet werden. Es ist möglich, eine Vielzahl von Druckanforderungen gleichzeitig zu akzeptieren, da die Druckanforderungen als Druckwarteschlange verwaltet werden, wodurch nicht nur eine Last auf dem Server reduziert wird, sondern auch ein Durchsatz eines Systems insgesamt erhöht wird. Der Anmelder der vorliegenden Patentanmeldung bezeichnet solch einen Drucker, bei dem eine Vielzahl von virtuellen Druckern in einem tatsächlichen Drucker festgelegt ist, als "virtuellen Systemdrucker".
  • Wenn sich bei herkömmlichen Verfahren ein bezeichneter logischer Drucker im Druckprozeß befindet, ist jedoch ein Einreihen am Ende einer Druckwarteschlange für den bezeichneten logischen Drucker erforderlich, um auf das Drucken zu warten, oder es ist erforderlich, den Operationsstatus von logischen Druckern zu beurteilen, die eine Druckanforderung akzeptieren können, einen unbelegten logischen Drucker zu selektieren und eine Druckanforderung für den selektierten logischen Drucker noch einmal zu stellen. Daher ist das Problem vorhanden, daß eine Wartezeit unwirtschaftlich ist, falls auf das Drucken gewartet werden muß, und daß das manuelle Ausführen einer komplizierten Verarbeitung mühsam ist, falls eine Druckanforderung noch einmal gestellt werden muß.
  • Besonders wenn ein neu bezeichneter logischer Drucker ein (Kommunikations-)Protokoll hat, das sich von einem anfangs bezeichneten logischen Drucker unterscheidet, ist es nicht nur erforderlich, den logischen Drucker noch einmal zu bezeichnen, sondern muß auch das Protokoll konvertiert werden, was insofern ein Problem darstellt, als die Konvertierung noch mehr Zeit in Anspruch nimmt, als wenn die Protokolle dieselben sind.
  • Da Druckanforderungen von der Vielzahl von Clienten während des Druckens für eine Druckanforderung von einem Client, was Zeit in Anspruch nimmt, empfangen werden, müssen dann, auch wenn andere Clienten Druckanforderungen ausgeben, jene Druckanforderungen zusätzlich lange warten, bis das tatsächliche Drucken erfolgt. Deshalb ist das Problem vorhanden, daß eine unwirtschaftliche Wartezeit vorhanden ist, selbst wenn eine Druckanforderung an einen verfügbaren logischen Drucker gerichtet wird, und ein Gesamtdurchsatz nimmt dementsprechend ab.
  • Da Verbindungsleitungen, die LAN-Leitungen und Drucker verbinden, eine langsamere Datenübertragungsrate als LAN-Leitungen haben, stellen die Verbindungsleitungen ferner ein Hindernis gegenüber einer Datenübertragungsrate für Daten dar, die von dem Server durch die LAN-Leitungen und die Verbindungsleitungen zu den Druckern übertragen werden. Daher kommt es beim Aufbau von Druckanforderungen zu dem Problem, daß die langsame Datenübertragung die LAN-Leitungen belegt, die schneller sind, und ein Gesamtdurchsatz nimmt dementsprechend ab. In diesem Fall verringert sich der Gesamtdurchsatz, wenn ein besonderer Drucker trotz einer Puffervorrichtung, die zwischen den LAN-Leitungen und den Druckern angeordnet ist und Druckanforderungen temporär speichert, mit dem Drucken voll ausgelastet ist. Des weiteren tritt ein ähnliches Problem auch dann auf, wenn ein Datenübertragungsvolumen von dem Server zu den Druckern eine Verarbeitungsgeschwindigkeit der Drucker, um Daten zu empfangen, überschreitet.
  • US-A-5 550 957 offenbart ein Netz, in dem mehrere Hostcomputer über eine Schnittstelle, die einen verschiedenen virtuellen Drucker für jeden Computer darstellt, mit einem Drucker verbunden sind. Die Schnittstelle speichert einen Datensatz für jeden Computer über die Typen von Druckerstatusinformationen, die für jenen Host von Interesse sind, und gibt Statuswarnungen (zum Beispiel falls der virtuelle Drucker besetzt ist und keine Daten akzeptieren kann) auf der Basis des gespeicherten Datensatzes aus.
  • US-A-6 075 615 offenbart eine Steuervorrichtung für einen Drucker gemäß der Präambel von Anspruch 1. Eine Jobsteuereinheit enthält eine Druckerinformationsregistriereinheit, die einen Satz von virtuellen Druckern definiert. Jeder virtuelle Drucker ist mit einer Warteschlange für Druckjobs versehen, die von der jeweiligen Warteschlange zu einer von einer Vielzahl von Jobentwicklungseinheiten weitergeleitet werden, die physischen Druckern entsprechen. Auf diese Weise wird ein Druckjob zu der Warteschlange eines einzelnen virtuellen Druckers gesendet, aber die Warteschlange sendet den Job zu der Jobentwicklungseinheit, die den Job zuerst akzeptieren kann.
  • ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
  • Die vorliegende Erfindung ist gemacht worden, um die oben beschriebenen Probleme zu lösen. Daher sieht ein Aspekt der vorliegenden Erfindung ein Drucksteuerungsverfahren vor, mit dem es möglich ist, eine Druckanforderung für Druckdaten zu stellen, die durch eine Datenübertragungsvorrichtung erstellt wurden, die einen logischen Drucker (virtuellen Drucker) bezeichnet, der das Drucken ausführen soll, und wenn sich der bezeichnete logische Drucker im Druckprozeß befindet, die Druckanforderung automatisch auf einen anderen logischen Drucker als den bezeichneten logischen Drucker umzuschalten, so daß eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken reduziert wird und ein Job, eine Druckanforderung noch einmal zu stellen, wegfällt. Andere Aspekte der Erfindung sehen eine Steuervorrichtung für einen Drucker vor, die das Verfahren implementiert, und ein Aufzeichnungsmedium, in dem ein Programm zum Ausführen der Drucksteuerung aufgezeichnet ist.
  • Eine Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann ein Drucksteuerungsverfahren vorsehen, mit dem es möglich ist, eine Protokollkonvertierung automatisch auszuführen, falls ein logischer Drucker, auf den umgeschaltet wurde, ein Protokoll hat, das sich von einem anfangs bezeichneten logischen Drucker unterscheidet, um so die Protokollkonvertierung wegzulassen.
  • Eine Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann eine Drucksteuerungsvorrichtung vorsehen, die Druckanforderungen temporär speichert, einen Drucker selektiert, der das Drucken effektiv ausführen kann, und eine Druckanforderung an den Drucker stellt, ohne eine LAN-Leitung zu verwenden, um zu verhindern, daß ein Gesamtdurchsatz verringert wird.
  • Zusätzlich kann eine Ausführungsform der Erfindung ein Drucksteuerungsverfahren vorsehen, mit dem es möglich ist, eine Druckanforderung, die an einen gewissen logischen Drucker eines Druckers gerichtet wurde, automatisch in eine an einen anderen Drucker gerichtete Druckanforderung zu verändern, um eine Druckwartezeit zu verkürzen und deshalb eine Verringerung eines Gesamtdurchsatzes zu verhindern.
  • Gemäß einem ersten Aspekt der Erfindung ist eine Steuervorrichtung für einen Drucker vorgesehen, der eine Vielzahl von virtuellen Druckmitteln umfaßt, die einen physischen Abschnitt gemeinsam nutzen und zum parallelen Verarbeiten einer Vielzahl von Druckdaten, die von außen zugeführt werden, unabhängig voneinander arbeiten, und Druckdaten durch ein Druckmittel entsprechend einer Kommunikationsfestlegung verarbeitet, die verwendet wird, wenn die Druckdaten zugeführt werden, welche Steuervorrichtung umfaßt: ein Beurteilungsmittel zum Beurteilen, ob ein Druckmittel, das der Kommunikationsfestlegung der zugeführten Druckdaten entspricht, arbeitet oder nicht; und gekennzeichnet durch: das Beurteilungsmittel, das angeordnet ist, um zu beurteilen, ob eines der virtuellen Druckmittel, das der Kommunikationsfestlegung der zugeführten Druckdaten entspricht, arbeitet oder nicht; und durch ein Steuermittel zum Steuern, wenn das Beurteilungsmittel beurteilt, daß das eine der virtuellen Druckmittel arbeitet, eines der verbleibenden virtuellen Druckmittel, das nicht arbeitet, um die Druckdaten zu verarbeiten.
  • Gemäß dem ersten Aspekt wird beurteilt, ob eine Vielzahl von virtuellen Druckern (logischen Druckern), die in einem physischen Drucker vorgesehen sind, arbeitet oder nicht, und wenn ein virtueller Drucker, der durch Druckdaten bezeichnet wird, die von außerhalb gesendet wurden, gerade arbeitet (druckt), wird zum Beispiel eine Druckanforderung automatisch auf einen anderen virtuellen Drucker als den bezeichneten Drucker umgeschaltet, wodurch ein virtueller Drucker, der gerade nicht arbeitet, das Drucken ausführt. Daher ist es möglich, eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren, und ein Bediener kann einen Job zum nochmaligen Anfordern des Druckens weglassen.
  • Die Steuervorrichtung kann die Steuerung eines separaten physischen Druckers vorsehen, der zusätzlich zu den virtuellen Druckern vorgesehen ist. In diesem Fall umfaßt die Steuervorrichtung vorzugsweise eine Tabelle, die angibt, ob die physischen und virtuellen Druckmittel arbeiten oder nicht; ein Mittel zum Beurteilen, ob die physischen und virtuellen Druckmittel arbeiten oder nicht, auf der Basis der Tabelle und ein Mittel zum Selektieren, wenn beurteilt wird, daß eines der Druckmittel arbeitet, das als erstes Sendeziel bezeichnet wurde, eines anderen der Druckmittel, das nicht arbeitet, als zweites Sendeziel.
  • Somit ist in dieser Ausführungsform die Tabelle vorgesehen, die angibt, ob jeweilige Drucker, wie etwa ein physischer Drucker und virtuelle Drucker, arbeiten oder nicht, und wird eine Beurteilung, ob ein bezeichneter physischer oder virtueller Drucker arbeitet oder nicht, unter Bezugnahme auf die Tabelle ausgeführt. Wenn der bezeichnete Drucker arbeitet (druckt), wird zum Beispiel eine Druckanforderung automatisch auf einen anderen physischen oder virtuellen Drucker als den bezeichneten Drucker umgeschaltet, so daß ein Drucker das Drucken ausführt, der gerade nicht arbeitet. Daher ist es möglich, eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren, und ein Bediener kann einen Job des nochmaligen Anforderns eines Druckens weglassen.
  • In einer alternativen Ausführungsform enthält die Steuervorrichtung ein Mittel, um dann, wenn beurteilt wird, daß ein physisches oder virtuelles Druckmittel, das als erstes Sendeziel bezeichnet wurde, arbeitet, die Druckdaten zu löschen, die zu dem ersten Sendeziel gesendet wurden; und ein Mittel zum Senden der Druckdaten zu einem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das nicht arbeitet, als zweites Sendeziel.
  • Gemäß einem zweiten Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein computerlesbares Aufzeichnungsmedium vorgesehen, das ein Programm speichert, zum Bewirken, daß ein Computer Druckdaten zu einem physischen Druckmittel oder einer Vielzahl von virtuellen Druckmitteln sendet, die in einem physischen Druckmittel festgelegt sind, einen physischen Abschnitt gemeinsam nutzen und zum parallelen Verarbeiten einer Vielzahl von Druckdaten unabhängig voneinander arbeiten, mit: einem ersten Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer eine Tabelle aufstellt, die angibt, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel arbeiten oder nicht, und/oder Informationen bezüglich Druckverarbeitungsfähigkeiten der Druckmittel angibt; einem zweiten Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer beurteilt, auf der Basis der Tabelle, die durch den Computer aufgestellt wurde, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel zum Drucken verfügbar sind; und einem dritten Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer dann, wenn beurteilt wird, daß das Druckmittel, das als erstes Sendeziel bezeichnet wurde, zum Drucken nicht verfügbar ist, die Druckdaten zu einem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das zum Drucken verfügbar ist, als zweites Sendeziel sendet.
  • Gemäß dem zweiten Aspekt der Erfindung umfaßt ein Computer somit eine Tabelle, die angibt, ob jeweilige Drucker, wie etwa ein physischer Drucker und virtuelle Drucker, arbeiten oder nicht, und ob ein bezeichneter Drucker arbeitet, wird unter Bezugnahme auf die Tabelle beurteilt. Wenn der bezeichnete Drucker arbeitet (druckt), wird nach dem Löschen von Druckdaten, die bereits zu dem bezeichneten Drucker gesendet wurden, zum Beispiel eine Druckanforderung automatisch auf einen anderen Drucker als den bezeichneten Drucker umgeschaltet, wodurch solch eine Steuerung erfolgt, daß ein Drucker, der nicht arbeitet, das Drucken ausführt. Daher ist es möglich, die Verarbeitung des Löschens der Druckdaten, die am Anfang gesendet wurden, gemäß dem Umschalten zu automatisieren, um eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren, und ein Bediener kann einen Job zum nochmaligen Anfordern des Druckens weglassen.
  • Gemäß einem dritten Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Drucksteuerungsverfahren vorgesehen, zum Drucken durch das Senden von Druckdaten zu einem physischen Druckmittel oder einer Vielzahl von virtuellen Druckmitteln, die in einem physischen Druckmittel festgelegt sind, einen physischen Abschnitt gemeinsam nutzen und zum parallelen Verarbeiten einer Vielzahl von Druckdaten unabhängig voneinander arbeiten, mit: einem ersten Schritt zum Konsultieren einer Tabelle, die angibt, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel arbeiten oder nicht, und/oder Informationen bezüglich Druckverarbeitungsfähigkeiten der physischen oder virtuellen Druckmittel angibt; einem zweiten Schritt zum Beurteilen, ob die Druckmittel zum Drucken verfügbar sind oder nicht, auf der Basis der Tabelle; einem dritten Schritt zum Selektieren, wenn beurteilt wird, daß eines der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als erstes Sendeziel der Druckdaten bezeichnet wurde, zum Drucken nicht verfügbar ist, eines anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das zum Drucken verfügbar ist, als zweites Sendeziel; und einem vierten Schritt zum Senden der Druckdaten zu dem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als zweites Sendeziel selektiert wurde.
  • In einer bevorzugten Ausführungsform des obigen Verfahrens wird, wenn sich eine anfangs bezeichnete Kommunikationsfestlegung, wie etwa ein Protokoll zum Senden und Empfang von Druckdaten, in der Kommunikation von einer Kommunikationsfestlegung unterscheidet, die für einen Drucker festgelegt wurde, auf den umzuschalten ist, die Kommunikationsfestlegung automatisch konvertiert. Daher ist es nicht nur möglich, eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren und für einen Bediener einen Job zum nochmaligen Anfordern des Druckens wegzulassen, sondern der Bediener kann auch einen Job zum individuellen Ausführen einer Protokollkonvertierung bei jedem Umschalten eliminieren.
  • So ist bei dem Verfahren der Erfindung eine Tabelle vorgesehen, die angibt, ob jeweilige Drucker, wie etwa ein physischer Drucker und virtuelle Drucker, arbeiten oder nicht, und ob ein bezeichneter Drucker arbeitet oder nicht, wird unter Bezugnahme auf die Tabelle beurteilt. Wenn der bezeichnete Drucker arbeitet (druckt), wird zum Beispiel eine Druckanforderung auf einen anderen Drucker als den bezeichneten Drucker automatisch umgeschaltet, wodurch solch eine Steuerung erfolgt, daß ein Drucker, der nicht arbeitet, das Drucken ausführt. Daher ist es möglich, eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren, und ein Bediener kann einen Job zum nochmaligen Anfordern des Druckens weglassen.
  • Zusätzlich kann die Tabelle Informationen in bezug auf Druckverarbeitungsfähigkeiten von jeweiligen Druckern angeben, wie etwa von einem physischen Drucker und von virtuellen Druckern, und unter Bezugnahme auf die Tabelle wird zum Beispiel eine Verarbeitungsfähigkeit (Druckfähigkeit) von einem bezeichneten Drucker beurteilt und wird eine Übertragungsrate von Druckdaten zu dem bezeichneten Drucker beurteilt, um dadurch zu beurteilen, ob der bezeichnete Drucker die Druckdaten ausdrucken kann. Wenn der bezeichnete Drucker die Druckdaten nicht ausdrucken kann, wird zum Beispiel eine Druckanforderung auf einen anderen Drucker als den bezeichneten Drucker automatisch umgeschaltet, wodurch solch eine Steuerung erfolgt, daß ein Drucker, der nicht arbeitet, das Drucken ausführt. Daher ist es möglich, eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren, und ein Bediener kann einen Job zum nochmaligen Anfordern des Druckens weglassen. Da der bezeichnete Drucker automatisch umgeschaltet wird, während eine Bedingung, wie beispielsweise eine Übertragungsrate von Druckdaten, gegenüber der Druckfähigkeit des bezeichneten Druckers geprüft wird, wird zusätzlich ein Netz, das eine Hochgeschwindigkeitskommunikation realisieren kann, mit der Übertragung von Druckdaten nicht unnötig belegt, die über die Verarbeitungsfähigkeit (Druckfähigkeit) des bezeichneten Druckers hinausgehen. Ferner kann die Druckfähigkeit eine Datenübertragungsrate auf einem Weg in dem Netz zum Senden von einer Sendequelle der Druckdaten zu dem bezeichneten Drucker enthalten, so daß auch dann, wenn der Weg in dem Netz eine relativ niedrige Übertragungsrate hat, das Netz nicht unnötig belegt wird. Daher ist es möglich, eine Verringerung des Gesamtdurchsatzes zu verhindern.
  • KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • 1 ist ein Blockdiagramm, das eine Struktur eines Netzes zeigt, das einen Drucker gemäß einer ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung umfaßt;
  • 2 ist eine Konzeptansicht, die logische Drucker zeigt, die in dem Drucker gemäß der ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung festgelegt sind;
  • 3 ist ein Blockdiagramm, das eine Hardwarestruktur des Druckers gemäß der ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 4 ist eine Konzeptansicht, die Druckspezifikationsinformationen zeigt, die als Druckwarteschlange bei der vorliegenden Erfindung behandelt werden;
  • 5 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung von einem Server-Computer, Client-Computern und einem Drucker in der ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 6 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung von dem Server-Computer, den Client-Computern und dem Drucker in der ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 7 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung von dem Server-Computer, den Client-Computern und dem Drucker in der ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 8 ist eine Konzeptansicht, die ein Datenformat einer Meldungsveränderungsmitteilung bei der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 9 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben der Druckerveränderungsmitteilung bei der vorliegenden Erfindung;
  • 10 ist eine Konzeptansicht, die die Verarbeitung von Druckwarteschlangen in logischen Druckern bei der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 11 ist eine Konzeptansicht, die die Verarbeitung von Druckwarteschlangen in den logischen Druckern bei der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 12 ist ein Blockdiagramm, das die Struktur eines Server-Computers und eines Netzes, das denselben umfaßt, gemäß einer zweiten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 13 ist eine Konzeptansicht, die eine Prioritätsordnungstabelle und eine Liste von verbindbaren Druckern bei der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 14 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung von einem Server-Computer, Client-Computern und einem Drucker in der zweiten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 15 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung von dem Server-Computer, den Client-Computern und dem Drucker in der zweiten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 16 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben eines Beispiels für die Lastverteilungssteuerungsverarbeitung der zweiten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
  • 17 ist eine Konzeptansicht, die eine Prioritätsordnungstabelle/Verbindungsliste und eine Verarbeitungsstatustabelle bei der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 18 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben einer Druckerveränderungsmitteilung in der zweiten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
  • 19 ist ein Blockdiagramm, das die Struktur von Client-Computern und von einem Netz, das dieselben umfaßt, gemäß einer dritten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 20 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung eines Server-Computers, der Client-Computer und eines Druckers in der dritten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 21 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung des Server-Computers, der Client-Computer und des Druckers in der dritten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 22 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung des Server-Computers, der Client-Computer und des Druckers in der dritten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 23 ist ein Blockdiagramm, das die Struktur von einer Drucksteuerungsvorrichtung und von einem Netz, das dieselbe umfaßt, gemäß einer vierten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 24 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung eines Server-Computers, von Client-Computern, der Drucksteuerungsvorrichtung und eines Druckers in der vierten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 25 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung des Server-Computers, der Client-Computer, der Drucksteue rungsvorrichtung und des Druckers in der vierten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt; und
  • 26 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben eines Beispiels für die Lastverteilungssteuerungsverarbeitung der vierten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung.
  • BESTER MODUS ZUM AUSFÜHREN DER ERFINDUNG
  • (Erste bevorzugte Ausführungsform)
  • Im folgenden wird die vorliegende Erfindung in Verbindung mit bevorzugten Ausführungsformen unter Bezugnahme auf die zugeordneten Zeichnungen beschrieben.
  • 1 ist ein Blockdiagramm, das eine Struktur eines Netzes zeigt, das einen Drucker gemäß einer ersten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung umfaßt. In 1 bezeichnet 1 einen Drucker, der als virtueller Systemdrucker verwendet wird. Vier virtuelle logische Drucker 1A bis 1D, die mit mehreren verschiedenen Emulationen ausgestattet sein können, sind in dem Drucker 1 festgelegt, und der Drucker 1 ist mit einem Netz 4 wie etwa einem LAN verbunden. Des weiteren sind mit dem Netz 4 ein Server-Computer (im folgenden als "Server" bezeichnet) 2 verbunden, der als Datenverarbeitungsvorrichtung fungiert, die Druckdaten zu dem Drucker 1 sendet, und Client-Computer (im folgenden als "Clienten" bezeichnet) 3, 3, ..., die als Datenübertragungsvorrichtungen fungieren, die Druckdaten erstellen und die Druckdaten zu dem Server 2 senden. Der Server 2 und die Clienten 3, 3, ... umfassen Kommunikationsschnittstellen, zum Senden und Empfangen von Daten über das Netz 4 zu und von ihnen, und Monitore (nicht gezeigt) zum Anzeigen des jeweiligen Verarbeitungsstatus. Die Anzahl der logischen Drucker, die in dem Drucker 1 festzulegen ist, ist bei der vorliegen den Erfindung nicht auf vier begrenzt, sondern sie kann jede beliebige Anzahl sein, die zwei oder mehr beträgt.
  • 2 ist eine Konzeptansicht, die die logischen Drucker zeigt, die in dem Drucker festgelegt sind, während 3 ein Blockdiagramm ist, das eine Hardwarestruktur des Druckers zeigt. Der Drucker 1 umfaßt, wie in 3 gezeigt, als physische Druckerkomponenten, eine Vielzahl von physischen Vorratsbehältern 101, die Papierzufuhreintrittsöffnungen für Papiere sind, die Größen haben, die sich voneinander unterscheiden, einen oder eine Vielzahl von physischen Staplern 102, die Entladeausgänge für bedruckte Papiere sind, und ein physisches Bedienfeld 103.
  • Ferner umfaßt der Drucker 1 eine CPU 111. Die CPU 111 liest ein Programm von einem ROM 112, in dem verschiedene Typen von Computerprogrammen (im folgenden als "Programme" bezeichnet) aufgezeichnet sind, um solch einen virtuellen Systemdrucker zu realisieren, der oben beschrieben ist, und legt die logischen Drucker 1A bis 1D, wie jene, die in 2 gezeigt sind, in einem RAM 113 fest, der verschiedene Typen von Daten speichert, die während der Ausführung der Programme erstellt werden.
  • Die logischen Drucker 1A bis 1D werden als virtuelle logische Druckerkomponenten festgelegt, die die Verarbeitung unabhängig voneinander ausführen (drucken) und die den tatsächlich existierenden physischen Druckerkomponenten entsprechen. Der Server 2 und die Clienten 3, 3, ... erkennen die logischen Drucker 1A bis 1D als vier Drucker, die unabhängig voneinander sind, und senden eine Druckwarteschlange an irgendeinen der logischen Drucker 1A bis 1D, bei dem das Drucken angefordert wird. Der logische Drucker, der die Druckwarteschlange empfängt, weist für die logische Druckerkomponente auf der Basis des Inhaltes der Druckwarteschlange die Verarbeitung an, wodurch zu der Zeitlage, wenn die entsprechende physische Druckerkomponente hinsichtlich anderer logischer Drucker keine Verarbeitung ausführt, die Anweisung von der logischen Druckerkomponente der physischen Druckerkomponente erteilt wird und die Verarbeitung hinsichtlich des tatsächlichen Druckens ausgeführt wird.
  • Ferner umfaßt der Drucker 1 eine Kommunikationsverarbeitungseinheit 104, die Daten zu und von dem Server 2 überträgt und verschiedene Datenverarbeitungstypen ausführt, und die Kommunikationsverarbeitungseinheit 104 überträgt Daten zu und von den logischen Druckern 1A bis 1D. Der Operationsstatus der jeweiligen logischen Drucker 1A bis 1D wird in einer Druckeroperationsstatustabelle 105 gespeichert, die in dem RAM 113 angeordnet ist, und der Inhalt der Druckeroperationsstatustabelle 105 wird immer dann aktualisiert, wenn sich der Operationsstatus der logischen Drucker 1A bis 1D verändert.
  • Die jeweiligen logischen Drucker 1A bis 1D umfassen jeweilig Emulationsverarbeitungseinheiten 106, 106, ..., die mit Emulationen entsprechend den Spezifikationen der Clienten 3, 3, ... versehen sind, die Druckdaten erstellen. Die Emulationsverarbeitungseinheiten 106, 106, ... empfangen jeweils eine Druckwarteschlange von einer logischen Schnittstelle 107 an dem zugeordneten logischen Drucker, der Druckdaten mit der Kommunikationsverarbeitungseinheit 104 überträgt, und decodieren Informationen der Druckwarteschlange, die durch das Befehlssystem der Spezifikationen des Clienten 3 geschrieben wurden, der eine Quelleneinheit ist, und weisen Druckaktionen, wie etwa die Selektion von Druckpapieren, das Drucken und die Selektion des Entladeausgangs, für die zugeordnete logische Druckerkomponente an.
  • Es wird angenommen, daß der logische Drucker 1A, der logische Drucker 1B und der logische Drucker 1C auf FM-Emulationen eingestellt sind, während der logische Drucker 1D auf eine ESC/P-Emulation eingestellt ist, und die logischen Drucker Druckwarteschlangen decodieren können, die in den Befehlssystemen der jeweiligen Spezifikationen geschrieben sind. Zusätzlich zu diesen Emulationen kann jeder logische Drucker auch auf andere Emulationen eingestellt werden, wie z. B. auf eine JEF-Emulation und eine PS2-(Post Script Level 2)-Emulation, die Emulationen für Standarddrucker sind, die mit einem LAN verbunden sind.
  • Die Emulationsverarbeitungseinheit 106 weist einen logischen Vorratsbehälter 108 an, der eine logische Druckerkomponente des zugeordneten logischen Druckers ist, ein Papier mit einer Größe zuzuführen, die in den Informationen auf der Basis der Druckwarteschlange identifiziert wird, und der logische Vorratsbehälter 108 weist einen physischen Vorratsbehälter 101 an, eine Papierzufuhraktion zu der Zeitlage auszuführen, wenn das Zuführen eines Papiers mit der bezeichneten Größe möglich ist.
  • Ferner versieht die Emulationsverarbeitungseinheit 106 einen logischen Stapler 109, der eine logische Druckerkomponente des zugeordneten logischen Druckers ist, mit einer Anweisung hinsichtlich eines Entladeausgangs und eines Entladeverfahrens zum Entladen des bedruckten Papiers auf der Basis der Informationen, die in der Druckwarteschlange enthalten sind, und der logische Stapler 109 weist einen physischen Stapler 102 an, das bedruckte Papier durch das bezeichnete Entladeverfahren zu der Zeitlage zu entladen, wenn die Verwendung des bezeichneten Entladeausgangs möglich ist.
  • Wenn ein Nutzer ferner eine Unterbrechungsverarbeitung startet, wie beispielsweise ein Aussetzen des Druckens, wobei er das physische Bedienfeld 103 verwendet, werden Informationen hinsichtlich der Unterbrechungsverarbeitung von dem physischen Bedienfeld 103 einem logischen Bedienfeld 110 übermittelt, das eine logische Druckerkomponente des zugeordneten logischen Druckers ist, und das logische Bedienfeld 110 sendet die Informationen hinsichtlich der Unterbrechungsverarbeitung an die Emulationsverarbeitungseinheit 106.
  • 4 ist eine Konzeptansicht, die Druckspezifikationsinformationen zeigt, die als Druckwarteschlange behandelt werden. Druckdaten, die durch die Clienten 3 erstellt werden, werden zu dem Server 2 übertragen, und der Server 2 erstellt, in einem Bereich auf einem Speicher (nicht gezeigt) des Servers 2, Druckwarteschlangen, die Druckspezifikationsinformationen enthalten, wie etwa die anfordernden Quellen-Clienten hinsichtlich der jeweiligen Seiten, die nächsten Druckspezifikationsinformationen, eine Seitenanzahl, Informationen über einseitiges/zweiseitiges Drucken, Papiergrößeninformationen, den bezeichneten Papierzufuhrvorratsbehälter, den bezeichneten Entladestapler und den Inhalt der Druckdaten, auf der Basis der Druckdaten.
  • In dem Drucker 1 wird, wenn eine Druckanforderung, die einen logischen Drucker bezeichnet, der zu verwenden ist, von dem Server 2 empfangen wird, ein Weg festgelegt, über den der bezeichnete logische Drucker die Druckwarteschlange von dem Server 2 empfangen kann, und der bezeichnete logische Drucker führt verschiedene Verarbeitungstypen auf der Basis von Druckspezifikationsinformationen der auf dem Weg empfangenen Druckwarteschlange aus. Somit führt der Drucker 1 das Drucken aus.
  • Wenn der bezeichnete logische Drucker gemäß dem Inhalt der Druckeroperationsstatustabelle 105 gerade "verarbeitet", wird ein anderer logischer Drucker selektiert, der das Drucken ausführen kann, wird der Weg zu dem anfangs bezeichneten logischen Drucker freigegeben, und wird dem Server 2 der aktualisierte Operationsstatus der logischen Drucker mitgeteilt, um einen Weg zu dem selektierten logischen Drucker einzurichten.
  • Auf diese Weise wird die Vielzahl von logischen Druckern 1A bis 1D in dem Drucker 1 virtuell festgelegt, und die Vielzahl von logischen Druckern 1A bis 1D arbeitet innerhalb des einzelnen Druckers 1, wodurch Mehrfach-Emulationen realisiert werden, die verschiedenen Emulationen von der Vielzahl von Clienten 3, 3, ... entsprechen.
  • Da ferner die Emulationsverarbeitungseinheiten 106, 106, ... der jeweiligen logischen Drucker 1A bis 1D Informationen mit den logischen Druckerkomponenten auf ähnliche Weise wie beim Übertragen von Informationen mit den physischen Druckerkomponenten übertragen, ist es leicht, das Emulationsprogramm zu portieren, auch wenn eine neue Emulation eingesetzt werden muß.
  • Als nächstes wird ein Verarbeitungsablauf beschrieben, wenn eine Druckanforderung an den Drucker gemäß der vorliegenden Erfindung gestellt wird.
  • 5, 6 und 7 sind Flußdiagramme, die die Datenverarbeitung des Servers, der Clienten und des Druckers gemäß der ersten bevorzugten Ausführungsform zeigen. Der Client 3 erstellt durch die FM-Emulationen Druckdaten, die durch den logischen Drucker 1A zu drucken sind (S101), und überträgt sie zu dem Server 2 (S102). Der Server 2 empfängt die Druckdaten (S103), erstellt eine Druckwarteschlange auf der Basis der Druckdaten (S104) und fordert als Druckanforderung das Einrichten eines Weges als Druckanforderung für den logischen Drucker 1A des Druckers 1 an (S105).
  • Der Drucker 1, der die Druckanforderung empfängt, konsultiert die Druckeroperationsstatustabelle 105 (S106), beurteilt einen Operationsstatus des logischen Druckers 1A (S107) und überträgt, wenn der logische Drucker 1A "unbe legt" ist, eine Verfügbarkeitsmitteilung zu dem Server 2 und startet das Drucken.
  • Wenn der logische Drucker 1A gerade "verarbeitet" und die logischen Drucker 1B bis 1D "unbelegt" sind, wie in 2 gezeigt, selektiert der Drucker 1 den logischen Drucker 1B, der eine FM-Emulation mit denselben Spezifikationen wie der logische Drucker 1A hat, als verfügbaren logischen Drucker (S108) und teilt dem Server 2 den aktualisierten Operationsstatus der logischen Drucker mit, um auf einen Weg zu dem logischen Drucker 1B zu wechseln (S109).
  • Der Server 2 fordert gemäß der Mitteilung von dem Drucker 1 den logischen Drucker 1A auf, den Weg freizugeben (S110). Nach Freigabe des Weges teilt der logische Drucker 1A dies dem Server 2 mit (S111), und der Server 2 fordert den logischen Drucker 1B auf, einen Weg einzurichten (S112).
  • Wenn bestätigt wird, daß der logische Drucker 1B "unbelegt" ist, teilt der Drucker 1 dem Server 2 und dem Client 3 mit, daß der logische Drucker 1B, auf den nun von dem logischen Drucker 1A umgeschaltet wird, zum Drucken zur Verfügung steht (S113), wodurch die Druckeroperationsstatustabelle 105 so aktualisiert wird, daß der Operationsstatus des logischen Druckers 1B "verarbeitet" lautet.
  • 8 ist eine Konzeptansicht, die ein Datenformat einer Veränderungsmeldungsmitteilung zeigt, und 9 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben der Druckerveränderungsmitteilung. Informationen über die Veränderung eines bezeichneten Druckers, wie etwa ein anfordernder Quellen-Client, ein Druckervorrichtungsname, eine Nummer eines logischen Druckers, ein Entladestaplertyp und eine Entladestaplernummer, werden zu dem Server 2 und dem Client 3 übertragen, wie in 8 gezeigt, und Monitore des Servers 2 und/oder des Clients 3 zeigen Informationen an, wie etwa die Veränderung des bezeichneten Druckers, den Druckervor richtungsnamen, die Nummer des logischen Druckers, den Entladestaplertyp und die Entladestaplernummer, wie in 9 gezeigt (S114), und deshalb kann ein Nutzer die Veränderung des logischen Druckers und ihren Inhalt erkennen und somit verhindern, daß die Drucksache verlorengeht.
  • Der Server 2 überträgt danach eine Druckwarteschlange zu dem logischen Drucker 1B des Druckers 1 (S115). Der logische Drucker 1B empfängt die Druckwarteschlange (S116), das Drucken wird unter Verwendung des logischen Druckers 1B ausgeführt (S117), und nachdem das Drucken vollendet ist, teilt der logische Drucker 1B dem Server 2 die Vollendung des Druckens mit (S118).
  • Da die in diesem Stadium empfangene Druckwarteschlange aus Druckdaten gebildet ist, die das Drucken durch den logischen Drucker 1A voraussetzen, können sich Protokolle, die die Festlegungen zur Kommunikation sind, voneinander unterscheiden, auch wenn der logische Drucker 1A und der logische Drucker 1B dieselben Emulationen haben. Nachdem der Drucker 1 die Druckwarteschlange empfängt, werden daher die Protokolle des logischen Druckers 1A und des logischen Druckers 1B beurteilt. Wenn es erforderlich ist, eine Protokollkonvertierung auszuführen (S119), wird das Protokoll konvertiert (S120).
  • Der Server 2 fordert den logischen Drucker 1B auf, den Weg freizugeben (S121). Nachdem der Weg zu dem logischen Drucker 1B freigegeben ist, nimmt der Drucker 1 eine Aktualisierung vor, so daß der Operationsstatus des logischen Druckers 1B in der Druckeroperationsstatustabelle 105 "unbelegt" lautet, und teilt den Clienten 3 über den Server 2 die Vollendung der Verarbeitung mit (S122). Der Server 2 und der Client 3 vollenden demzufolge die Verarbeitung (S123).
  • 10 und 11 sind Konzeptansichten, die eine Druckwarteschlangenverarbeitung der logischen Drucker zei gen. Wenn die logischen Drucker mit denselben Emulationen zu der Zeit einer Druckanforderung alle "verarbeiten", wie in 10 gezeigt, wird die Anforderung am Ende einer Druckwarteschlange eingereiht, die "Verarbeitung" oder "Warten auf Drucken" angibt, um einen Druckwartezustand aufzurufen. Bezüglich des Einreihens in die Warteschlange in diesem Stadium kann der logische Drucker, der zu selektieren ist, der logische Drucker sein, der die wenigsten Druckwarteschlangen mit dem Druckwartezustand zu der Zeit der Druckanforderung aufweist.
  • Ferner kann die Verarbeitung dafür, wenn die logischen Drucker mit denselben Emulationen alle "verarbeiten", so sein, wie in 11 gezeigt, daß Druckanforderungswarteschlangen von denselben Emulationen alle auf "Warten auf Drucken" gesetzt sind, und wenn der logische Drucker mit der entsprechenden Emulation "unbelegt" wird, der logische Drucker in dem "unbelegten" Zustand aufgefordert wird zu drucken.
  • Auf diese Weise ist die vorliegende Erfindung auf eine Struktur gerichtet, in der der Drucker 1 die Druckeroperationsstatustabelle 105 umfaßt, die den Operationsstatus der logischen Drucker angibt, und eine Drucksteuerung unter Bezugnahme auf die Druckeroperationsstatustabelle 105 ausgeführt wird.
  • (Zweite bevorzugte Ausführungsform)
  • Eine zweite bevorzugte Ausführungsform betrifft eine Struktur, die es einem Server als Datenverarbeitungsvorrichtung erlaubt, die Drucksteuerung gemäß der ersten bevorzugten Ausführungsform auszuführen, um das Drucksteuerungsverfahren gemäß der vorliegenden Erfindung in einem Drucker zu implementieren, der die Drucksteuerung gemäß der ersten bevorzugten Ausführungsform nicht ausführen kann. Die Struk tur gestattet es nicht nur, unter logischen Druckern innerhalb eines einzelnen Druckers eine Auswahl zu treffen, sondern auch einen anderen Drucker (einen physischen Drucker oder einen logischen Drucker), der mit einem Netz verbunden ist, zum Drucken aufzufordern.
  • 12 ist ein Blockdiagramm, das die Struktur eines Servers gemäß der zweiten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt, und eines Netzes, das denselben umfaßt. In 12 bezeichnet 2 den Server, und der Server 2 ist mit einem Netz 4 verbunden. Mit dem Netz 4 sind Clienten 3, 3, ..., ein Drucker 1, der als virtueller Systemdrucker verwendet wird, und ein physischer Drucker 5 verbunden, der kein virtueller Systemdrucker ist.
  • Der Server 2 umfaßt einen Leser eines externen Speichers 202, wie etwa ein CD-ROM-Laufwerk, der Informationen von einem Aufzeichnungsmedium 201 liest, das beispielsweise eine CD-ROM ist, in der Informationen wie etwa die Programme gemäß der vorliegenden Erfindung aufgezeichnet sind. Informationen, die durch den Leser des externen Speichers 202 gelesen werden, werden in einer Festplatte 203 gespeichert, die in den Server 2 eingebaut ist.
  • Eine CPU 205 liest die Informationen von der Festplatte 203, ein RAM 204 speichert die Informationen temporär, und die Informationen werden auf einem OS (Betriebssystem) ausgeführt, das in dem Server 2 installiert ist, wodurch das Drucksteuerungsverfahren gemäß der vorliegenden Erfindung realisiert wird. Der Server 2 umfaßt ferner eine Kommunikationsschnittstelle 206, die Daten über das Netz 4 sendet und empfängt, und einen Monitor 207, der einen Operationsstatus der vorliegenden Erfindung anzeigt.
  • Unter Verwendung einer externen Netzleitung kann eine Verbindung zu einem externen Server-Computer eingerichtet werden, und die Programme gemäß der vorliegenden Erfindung können von einem Aufzeichnungsmedium heruntergeladen werden, das in den Server-Computer eingebaut ist und das die Programme gemäß der vorliegenden Erfindung hält, um dadurch die Programme in der Festplatte 203 innerhalb des Servers 2 zu speichern, statt die Programme gemäß der vorliegenden Erfindung von dem Aufzeichnungsmedium 201 zu lesen.
  • 13 ist eine Konzeptansicht, die eine Prioritätsordnungstabelle und eine Liste von verbindbaren Druckern zeigt. Um das Drucken einer Vielzahl von logischen und physischen Druckern zu steuern, verwaltet der Server 2 Informationen hinsichtlich dieser Drucker unter Bezugnahme auf die Prioritätsordnungstabelle und die Liste von verbindbaren Druckern, die in 13 gezeigt sind.
  • 14 und 15 sind Flußdiagramme, die die Datenverarbeitung des Servers, der Clienten und der Drucker in der zweiten bevorzugten Ausführungsform zeigen. Der Client 3 erstellt, durch FM-Emulationen, Druckdaten, die durch den logischen Drucker 1A zu drucken sind (S201), und überträgt sie zu dem Server 2 (S202). Der Server 2 empfängt die Druckdaten (S203), konsultiert eine Druckeroperationsstatustabelle 208, die in dem RAM 204 des Servers 2 eingerichtet ist (S204), beurteilt einen Operationsstatus des logischen Druckers 1A (S205) und verlangt, wenn der logische Drucker 1A "unbelegt" ist, nach dem Erstellen einer Druckwarteschlange auf der Basis der Druckdaten, daß der logische Drucker 1A einen Weg einrichtet, überträgt die Druckwarteschlange, und das Drucken wird gestartet.
  • Wenn die Beurteilung des Operationsstatus des logischen Druckers 1A ergibt, daß der logische Drucker 1A "verarbeitet", während die logischen Drucker 1B bis 1D und der physische Drucker 5 "unbelegt" sind, selektiert der Server 2 den logischen Drucker 1B, der "unbelegt" ist und die FM-Emulation mit denselben Spezifikationen wie der logische Drucker 1A hat, als verfügbaren logischen Drucker (S206), und eine Druckwarteschlange wird auf der Basis der Druckdaten erstellt (S207). Falls zu dieser Zeit eine Vielzahl von "unbelegten" logischen und physischen Druckern existiert, die FM-Emulationen haben, nimmt der Server 2 die Selektion gemäß der Prioritätsordnung vor, die in der Prioritätsordnungstabelle beschrieben ist.
  • Da die von dem Client 3 empfangene Druckwarteschlange aus Druckdaten gebildet ist, die das Drucken durch den logischen Drucker 1A voraussetzen, können sich Protokolle unterscheiden, selbst wenn der logische Drucker 1A und der logische Drucker 1B dieselben Emulationen haben. Nach der Selektion unter den logischen Druckern beurteilt daher der Server 2 die Protokolle der logischen Drucker 1A und 1B, und wenn es erforderlich ist, eine Protokollkonvertierung auszuführen (S208), wird das Protokoll konvertiert (S209).
  • Der Server 2 fordert danach den logischen Drucker 1B auf, einen Weg einzurichten (S210). Wenn bestätigt wird, daß der logische Drucker 1B "unbelegt" ist, teilt der Drucker 1 dem Server 2 und dem Client 3 mit, daß der logische Drucker 1B zum Drucken verfügbar ist (S211), und Monitore (nicht gezeigt) des Servers 2 und/oder des Clients 3 zeigen die Veränderung des logischen Druckers, einen Druckervorrichtungsnamen, eine Nummer des logischen Druckers, einen Entladestaplertyp und eine Entladestaplernummer an (S212). In diesem Stadium aktualisiert der Server 2 den Operationsstatus des logischen Druckers 1B in "verarbeitet" in der Druckeroperationsstatustabelle 208.
  • Der Server 2 überträgt danach eine Druckwarteschlange zu dem logischen Drucker 1B des Druckers 1 (S213). Der logische Drucker 1B empfängt die Druckwarteschlange (S214), das Drucken wird unter Verwendung des logischen Druckers 1B ausgeführt (S215), und nachdem das Drucken vollendet ist, teilt der logische Drucker 1B dem Server 2 die Vollendung des Druckens mit (S216).
  • Der Server 2 fordert den logischen Drucker 1B auf, den Weg freizugeben (S217), und nachdem der Weg zu dem logischen Drucker 1B freigegeben ist (S218), teilt der Drucker 1 den Clienten 3 über den Server 2 die Vollendung der Verarbeitung mit, und der Server 2 und die Clienten 3 vollenden die Verarbeitung (S219). In diesem Stadium aktualisiert der Server 2 den Operationsstatus des logischen Druckers 1B in der Druckeroperationsstatustabelle 208 in "unbelegt".
  • Wenn indessen die logischen Drucker mit Emulationen, die durch den Drucker 1 verwendet werden können, alle "verarbeiten", kann eine Lastverteilungssteuerungsverarbeitung ausgeführt werden, bei der Druckwarteschlangen zu dem physischen Drucker 5 übertragen werden und eine Drucklast auf dem Drucker 1 verteilt wird.
  • 16 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben eines Beispiels der Lastverteilungssteuerungsverarbeitung, und 17 ist eine Konzeptansicht, die eine Prioritätsordnungstabelle/Verbindungsliste und eine Verarbeitungsstatustabelle zeigt. Die Lastverteilungssteuerungsverarbeitung gemäß der vorliegenden Erfindung wird nun unter Bezugnahme auf 16 und 17 beschrieben. In 16 sind die Clienten mit 3A, 3B, 3C, ... bezeichnet, um die Vielzahl von Clienten voneinander zu unterscheiden.
  • Falls eine Druckanforderung von dem Client 3A für den logischen Drucker 1A mit einer Verarbeitungslast von 20 Kbyte/s und eine Druckanforderung von dem Client 3B für den logischen Drucker 1B mit einer Verarbeitungslast von 25 Kbyte/s in einem Drucker 1 vorliegt, dessen Kapazität als andere Kommunikationsfestlegung 50 Kbyte/s beträgt, wird dann, falls der Client 3C eine Druckanforderung an den logischen Drucker 1C mit einer Verarbeitungslast von 15 Kbyte/s ausgibt, wenn eine Druckwarteschlange von dem Client 3C zu dem logischen Drucker 1C übertragen wird, eine Gesamtverarbeitungslast als noch andere Kommunikationsfestlegung auf dem Drucker 1 60 Kbyte/s betragen und damit die Verarbeitungskapazität von 50 Kbyte/s des Druckers 1 übersteigen. Daher wird eine Druckgeschwindigkeit des Druckers 1 verlangsamt, wodurch es unmöglich ist, effektiv zu drucken.
  • Unter Verwendung einer Verarbeitungsstatustabelle 209 (siehe 17), die Verarbeitungslasten auf den jeweiligen Druckern zeigt, die in dem RAM 204 festgelegt sind, überwacht der Server 2 die Gesamtheit der Verarbeitungslasten auf den jeweiligen Druckern, und wenn Druckanforderungen die Verarbeitungslasten überschreiten, sucht er einen Drucker mit einer Toleranz einer Verarbeitungslast von den Druckern heraus, die dieselben Emulationen wie der logische Drucker 1C haben, überträgt eine Druckwarteschlange zu dem herausgesuchten physischen Drucker 5 und führt das Drucken aus.
  • 18 ist ein erläuterndes Diagramm zum Beschreiben einer Druckerveränderungsmitteilung. Informationen über die Veränderung des bezeichneten Druckers, wie in 8 gezeigt, wie etwa ein anfordernder Quellen-Client, ein Druckervorrichtungsname, eine Nummer eines logischen Druckers, ein Entladestaplertyp und eine Entladestaplernummer, werden zu dem Server 2 und dem Client 3C übertragen. Monitore des Servers 2 und/oder des Clients 3C zeigen die Druckerveränderung, den Druckervorrichtungsnamen, die Nummer des logischen Druckers, den Entladestaplertyp und die Entladestaplernummer an, wie in 18 gezeigt.
  • Dadurch kann ein Nutzer die Druckerveränderung und ihren Inhalt erkennen und somit verhindern, daß die Drucksache verlorengeht.
  • Als weitere Anwendung der Lastverteilungssteuerungsverarbeitung ist es möglich, die erste Hälfte der Seiten von Druckdaten, die eine große Anzahl von Seiten verkörpern, durch den logischen Drucker 1A drucken zu lassen und die zweite Hälfte der Seiten durch den physischen Drucker 5 drucken zu lassen, um eine Drucklast zu verteilen, eine Druckzeit zu verkürzen und einen Durchsatz des gesamten Systems zu verbessern.
  • Zusätzlich kann, wenn die Verarbeitungsfähigkeiten von allen Druckern, die Druckanforderungen akzeptieren können, übertroffen werden, einem Durchsatz insgesamt eine Priorität verliehen werden, um Druckanforderungen temporär zu stoppen.
  • Während bei der obigen Beschreibung ein Beispiel unter Verwendung der zwei Drucker 1A und 5 erläutert worden ist, die von dem Server 2 schon erkannt wurden, kann der Server 2, falls in der Liste von verbindbaren Druckern ein Drucker enthalten ist, der durch den Server 2 nicht erkannt wurde, aber dennoch verbindbar ist, auch wenn die zwei Drucker beide "verarbeiten", solch eine Verarbeitung wie etwa die Einrichtung eines Treibers für den neuen verbindbaren Drucker automatisch ausführen, diesen als Drucker erkennen, der eine Druckanforderung akzeptieren kann, und eine Druckanforderung stellen.
  • Die andere wesentliche Struktur und Operationen sind der wesentlichen Struktur und Operationen ähnlich, die vorher in Verbindung mit der ersten bevorzugten Ausführungsform beschrieben wurden, und deshalb werden sie einfach mit denselben Bezugszeichen versehen, ohne daß eine eingehende Erläuterung erfolgt.
  • (Dritte bevorzugte Ausführungsform)
  • Eine dritte bevorzugte Ausführungsform betrifft eine Struktur, die es Clienten als Datenverarbeitungsvorrichtungen gestattet, die Drucksteuerung gemäß der zweiten bevorzugten Ausführungsform auszuführen, und ist als solche für ein Drucksystem effektiv, in dem eine Verarbeitungslast auf einem Server groß ist.
  • 19 ist ein Blockdiagramm, das die Struktur von Clienten und eines Netzes, das dieselben umfaßt, gemäß der dritten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt. In 19 sind die Clienten mit 3, 3, ... bezeichnet. Die Clienten 3, 3, ... sind mit einem Netz 4 verbunden. Ein Server 2, ein Drucker 1 und ein physischer Drucker 5 sind mit dem Netz 4 verbunden.
  • Die Clienten 3 gemäß der dritten bevorzugten Ausführungsform haben etwa dieselbe Struktur wie der Server 2 gemäß der zweiten bevorzugten Ausführungsform. Die Clienten 3, 3, ... umfassen jeweils einen Leser eines externen Speichers 302, wie etwa ein CD-ROM-Laufwerk, der Informationen von einem Aufzeichnungsmedium 301 liest, wie beispielsweise von einer CD-ROM, worin Informationen wie etwa die Programme gemäß der vorliegenden Erfindung aufgezeichnet sind. Informationen, die durch die Leser der externen Speicher 302 gelesen werden, werden in Festplatten 303 gespeichert, die in den Clienten 3 eingebaut sind.
  • Eine CPU 305 liest die Informationen von der Festplatte 303, ein RAM 304 zum temporären Speichern von Informationen speichert die Informationen, und die Informationen werden auf einem OS ausgeführt, das in dem zugeordneten Client vorgesehen ist, wodurch das Drucksteuerungsverfahren gemäß der vorliegenden Erfindung realisiert wird. Die Clienten 3 umfassen ferner jeweils eine Kommunikationsschnittstelle 306, die Daten über das Netz 4 sendet und empfängt, und einen Monitor 307, der einen Operationsstatus der vorliegenden Erfindung anzeigt.
  • 20, 21 und 22 sind Flußdiagramme, die die Datenverarbeitung des Servers, der Clienten und der Drucker in der dritten bevorzugten Ausführungsform zeigen.
  • Der Client 3 erstellt, durch FM-Emulationen, Druckdaten, die durch den logischen Drucker 1A zu drucken sind (S301), und überträgt sie zu dem Server 2 (S302). Der Server 2 empfängt die Druckdaten (S303), erstellt eine Druckwarteschlange auf der Basis der Druckdaten (S304) und verlangt die Einrichtung eines Weges als Druckanforderung für den logischen Drucker 1A des Druckers 1 (S305).
  • Der zum Drucken aufgeforderte Drucker 1 beurteilt den Operationsstatus der logischen Drucker (S306) und teilt dem Client 3 den Status über den Server 2 mit (S307).
  • Gemäß dem mitgeteilten Operationsstatus aktualisiert der Client 3 den Inhalt der Druckeroperationsstatustabelle 308, die in den RAMs 304 des Clients 3 eingerichtet ist. Der Drucker 1 konsultiert die aktualisierte Druckeroperationsstatustabelle 308, und wenn der logische Drucker 1A "unbelegt" ist, fordert er den Server 2 auf, das Drucken zu starten, so daß der Server 2 eine Druckwarteschlange zu dem logischen Drucker 1A überträgt und das Drucken gestartet wird. Wenn der logische Drucker 1A gemäß dem gemeldeten Operationsstatus "verarbeitet", fordert der Client 3 den Server 2 auf, Druckwarteschlangen zu löschen (S308), löscht der Server 2 die Druckwarteschlangen (S309) und fordert der Server 2 den logischen Drucker 1A auf, den Weg freizugeben (S310).
  • Nachdem die Druckwarteschlange für den logischen Drucker 1A gelöscht ist (S311), teilt der Drucker 1 dem Client 3 über den Server 2 das Löschen der Druckwarteschlange mit (S312).
  • Der Client 3 konsultiert die aktualisierte Druckeroperationsstatustabelle 308 (S313), und wenn er beurteilt, daß der logische Drucker 1A noch "verarbeitet" und die logischen Drucker 1B bis 1D "unbelegt" sind (S314), selektiert er den logischen Drucker 1B, der eine FM-Emulation mit denselben Spezifikationen wie der logische Drucker 1A hat, als verfügbaren logischen Drucker (S315).
  • Da die in diesem Stadium empfangene Druckwarteschlange aus Druckdaten gebildet ist, die das Drucken durch den logischen Drucker 1A voraussetzen, können sich Protokolle unterscheiden, auch wenn der logische Drucker 1A und der logische Drucker 1B dieselben Emulationen haben. Daher beurteilt der Client 3 die Protokolle der logischen Drucker 1A und 1B, und wenn es erforderlich ist, eine Protokollkonvertierung auszuführen (S316), wird das Protokoll konvertiert (S317).
  • Der Client 3 überträgt die Druckdaten zu dem Server 2 (S318). Der Server 2 empfängt die Druckdaten (S319), erstellt eine Druckwarteschlange auf der Basis der Druckdaten (S320) und verlangt das Einrichten eines Weges zu dem logischen Drucker 1B des Druckers 1 (S321).
  • Wenn der Drucker 1 bestätigt, daß der logische Drucker 1B "unbelegt" ist, teilt er dem Server 2 und dem Client 3 mit, daß der logische Drucker 1B zum Drucken verfügbar ist (S322), und Monitore (nicht gezeigt) des Servers 2 und/oder des Clients 3 zeigen die Veränderung des logischen Druckers, einen Druckervorrichtungsnamen, eine Nummer des logischen Druckers, einen Entladestaplertyp und eine Entladestaplernummer an (S323). In diesem Stadium aktualisiert der Client 3 den Operationsstatus des logischen Druckers 1B in der Druckeroperationsstatustabelle 308 in "verarbeitet".
  • Danach überträgt der Server 2 eine Druckwarteschlange zu dem logischen Drucker 1B des Druckers 1 (S324). Der logische Drucker 1B empfängt die Druckwarteschlange (S325), das Drucken wird unter Verwendung des logischen Druckers 1B ausgeführt (S326), und nachdem das Drucken vollendet ist, teilt der logische Drucker 1B dem Server 2 die Vollendung des Druckens mit (S327).
  • Der Server 2 fordert den logischen Drucker 1B auf, den Weg freizugeben (S328), und nachdem der Weg zu dem logischen Drucker 1B freigegeben ist (S329), teilt der Drucker 1 dem Client 3 über den Server 2 die Vollendung der Verarbeitung mit, und der Server 2 und der Client 3 vollenden die Verarbeitung (S330). In diesem Stadium aktualisiert der Client 3 den Operationsstatus des logischen Druckers 1B in der Druckeroperationsstatustabelle 308 in "unbelegt".
  • Die andere wesentliche Struktur und die Operationen sind der wesentlichen Struktur und den Operationen, die zuvor in Verbindung mit der zweiten bevorzugten Ausführungsform beschrieben wurden, ähnlich, und deshalb werden sie einfach mit denselben Bezugszeichen versehen, ohne daß eine eingehende Erläuterung erfolgt.
  • (Vierte bevorzugte Ausführungsform)
  • Eine vierte bevorzugte Ausführungsform betrifft eine Struktur, durch die eine Drucksteuerungsvorrichtung die Drucksteuerung gemäß der zweiten bevorzugten Ausführungsform ausführen kann, so daß es möglich ist, das Drucksteuerungsverfahren gemäß der vorliegenden Erfindung zu implementieren, indem lediglich die Drucksteuerungsvorrichtung zu einem herkömmlichen Drucksystem hinzugefügt wird.
  • 23 ist ein Blockdiagramm, das eine Struktur eines Netzes mit einer Drucksteuerungsvorrichtung gemäß der vierten bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung und eine Struktur der Drucksteuerungsvorrichtung zeigt. In 23 bezeichnet 6 die Drucksteuerungsvorrichtung, die eine Drucksteuerungsfunktion hat. Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 ist mit einem Netz 4 verbunden. Clienten 3, 3, ... und Server 2, 2, ... sind auch mit dem Netz 4 verbunden. Ferner sind ein Drucker 1 und ein physischer Drucker 5 mit der Drucksteuerungsvorrichtung 6 verbunden.
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 umfaßt eine CPU 601. Die CPU 601 liest ein Programm von einem ROM 603, der verschiedene Typen von Programmen speichert, zum Realisieren des Drucksteuerungsverfahrens gemäß der vorliegenden Erfindung und richtet eine Druckeroperationsstatustabelle 606 in einem RAM 602 ein, der verschiedene Typen von Daten speichert, die bei Ausführung der Programme erstellt werden.
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 umfaßt ferner eine erste Kommunikationsschnittstelle 604 zum Senden und Empfangen von Daten über das Netz 4 zu und von den Servern 2, 2, ... und eine zweite Kommunikationsschnittstelle 605 zum Senden und Empfangen von Daten zu und von dem Drucker 1 und dem physischen Drucker 5.
  • Da in der vierten bevorzugten Ausführungsform die Drucksteuerungsfunktion mit dem Netz 4 als unabhängige Vorrichtung verbunden ist, ist es somit möglich, Druckanforderungen zu verarbeiten, die von den Servern 2, 2, ... empfangen werden.
  • 24 ist ein Flußdiagramm, das die Datenverarbeitung der Server, der Clienten, der Drucksteuerungsvorrichtung und der Drucker in der vierten bevorzugten Ausführungsform zeigt. Der Client 3 erstellt durch FM-Emulationen Druckdaten, die durch den logischen Drucker 1A zu drucken sind (S401), und überträgt sie zu dem Server 2 (S402). Der Server 2 empfängt die Druckdaten (S403), erstellt eine Druckwarteschlange auf der Basis der Druckdaten (S404) und überträgt die Druckwarteschlange zu der Drucksteuerungsvorrichtung 6 (S405].
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 empfängt die Druckwarteschlange (S406), konsultiert die Druckeroperationsstatustabelle 606, die in dem RAM eingerichtet ist, der in der Drucksteuerungsvorrichtung 6 vorgesehen ist (S407), beurteilt einen Operationsstatus des logischen Druckers 1A (S408), und wenn der logische Drucker 1A "unbelegt" ist, richtet sie einen Weg zu dem logischen Drucker 1A ein und überträgt die Druckwarteschlange, um das Drucken zu starten.
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 beurteilt den Operationsstatus des logischen Druckers 1A, und wenn der logische Drucker 1A "verarbeitet", während die logischen Drucker 1B bis 1D und der physische Drucker 5 "unbelegt" sind, selektiert die Drucksteuerungsvorrichtung 6 den logischen Drucker 1B, der "unbelegt" ist und die FM-Emulation hat, die dieselben Spezifikationen wie der logische Drucker 1A hat, als verfügbaren logischen Drucker (S409).
  • Es sei erwähnt, daß sich Protokolle unterscheiden können, da die durch den Client 3 erstellten Druckdaten Druckdaten sind, die das Drucken durch den logischen Drucker 1A voraussetzen, auch wenn der logische Drucker 1A und der logische Drucker 1B dieselben Emulationen haben. Nachdem die Selektion unter den logischen Druckern vorgenommen worden ist, beurteilt daher die Drucksteuerungsvorrichtung 6 die Protokolle der logischen Drucker 1A und 1B, und wenn es erforderlich ist, eine Protokollkonvertierung auszuführen (S410), wird das Protokoll konvertiert (S411).
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 fordert danach den logischen Drucker 1B auf, einen Weg einzurichten (S412). Wenn der Drucker 1 bestätigt, daß der logische Drucker 1B "unbelegt" ist, teilt er der Drucksteuerungsvorrichtung 6 mit, daß der logische Drucker 1B zum Drucken verfügbar ist (S413). Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 teilt den Servern 2 und dem Client 3 mit, daß der logische Drucker 1B zum Drucken verfügbar ist (S414), und aktualisiert den Operationsstatus des Druckers 2 in der Druckeroperationsstatustabelle 606 in "verarbeitet". Monitore (nicht gezeigt) der Server 2 und/oder des Clients 3 zeigen die Veränderung des logischen Druckers, einen Druckervorrichtungsnamen, eine Nummer eines logischen Druckers, einen Entladestaplertyp und eine Entladestaplernummer an (S415).
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 überträgt danach eine Druckwarteschlange zu dem logischen Drucker 1B des Druckers 1 (S416). Der logische Drucker 1B empfängt die Druckwarteschlange (S417), das Drucken wird unter Verwendung des logischen Druckers 1B ausgeführt (S418), und nachdem das Drucken vollendet ist, teilt der logische Drucker 1B der Drucksteuerungsvorrichtung 6 die Vollendung des Druckens mit (S419).
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 fordert den logischen Drucker 1B auf, den Weg freizugeben (S420), und nachdem der Weg zu dem logischen Drucker 1B freigegeben ist (S421), teilt der Drucker 1 der Drucksteuerungsvorrichtung 6 die Vollendung der Verarbeitung mit.
  • Die Drucksteuerungsvorrichtung 6 aktualisiert dann den Operationsstatus des logischen Druckers 1B in der Druckeroperationsstatustabelle 606 in "unbelegt", teilt den Servern 2 und dem Client 3 die Vollendung der Verarbeitung mit (S422), so daß die Server 2 und der Client 3 die Verarbeitung vollenden (S423).
  • Zusätzlich überwacht die Drucksteuerungsvorrichtung 6 gemäß der vierten bevorzugten Ausführungsform unter Verwendung einer Verarbeitungsstatustabelle 607 (siehe 23), die Verarbeitungslasten auf den jeweiligen Druckern angibt und die in dem RAM 602 eingerichtet wird, wie im Falle des Servers 2 gemäß der zweiten bevorzugten Ausführungsform, die Gesamtheit der Verarbeitungslasten auf den jeweiligen Druckern. Deshalb ist es möglich, eine Lastverteilungssteuerungsverarbeitung auszuführen, bei der Drucklasten sowohl auf den Drucker 1 als auch auf den physischen Drucker 5 verteilt werden.
  • Die Lastverteilungssteuerungsverarbeitung gemäß der vierten bevorzugten Ausführungsform wird unter Bezugnahme auf ein erläuterndes Diagramm beschrieben, das ein Beispiel für die Lastverteilungssteuerungsverarbeitung von 26 darstellt. In 26 sind die Clienten mit 3A, 3B, 3C, ... und die Server mit 2A, 2B, ... gekennzeichnet, um die Vielzahl von Clienten und Servern voneinander zu unterscheiden.
  • Falls eine Druckanforderung von dem Client 3A über den Server 2A für den logischen Drucker 1A mit einer Verarbeitungslast von 20 Kbyte/s und eine Druckanforderung von dem Client 3B über den Server 2A für den logischen Drucker 1B mit einer Verarbeitungslast von 25 Kbyte/s in einem Drucker 1 vorliegt, dessen Kapazität als andere Kommunikationsfestlegung 50 Kbyte/s beträgt, wird dann, falls der Client 3C eine Druckanforderung an den logischen Drucker 1C über den Server 2B mit einer Verarbeitungslast von 15 Kbyte/s ausgibt, um zu gewährleisten, daß die Verarbeitungslast auf dem Drucker 1 die Verarbeitungskapazität nicht überschreitet, eine Druckwarteschlange zu dem physischen Drucker 5 übertragen, der dieselbe Emulation wie der logische Drucker 1C hat und eine Druckanforderung akzeptieren kann, so daß das Drucken ausgeführt wird.
  • Die andere wesentliche Struktur und die Operationen sind der wesentlichen Struktur und den Operationen, die zuvor in Verbindung mit der zweiten bevorzugten Ausführungsform beschrieben wurden, ähnlich, und deshalb werden sie einfach mit denselben Bezugszeichen versehen, ohne daß eine eingehende Erläuterung erfolgt.
  • INDUSTRIELLE ANWENDBARKEIT
  • Gemäß der vorliegenden Erfindung wird, wie oben eingehend beschrieben ist, eine durch eine Datenübertragungsvorrichtung erstellte Druckanforderung übertragen, die einen physischen oder logischen Drucker bezeichnet, der zum Drucken zu verwenden ist, und wenn sich der bezeichnete Drucker im Druckprozeß befindet, wird die Druckwarteschlange automatisch auf einen anderen Drucker als den bezeichneten Drucker umgeschaltet.
  • Ferner wird zu der Zeit der Druckanforderung für den bezeichneten Drucker dann, falls eine Verarbeitungsfähigkeit des Druckers übertroffen wird, ein Drucker herausgesucht, der nicht der bezeichnete Drucker ist und die Druckanforderung akzeptieren kann, und die Druckanforderung wird automatisch auf den herausgesuchten Drucker umgeschaltet.
  • Da die Druckanforderung automatisch auf einen unbelegten Drucker umgeschaltet wird, auch wenn der bezeichnete Drucker, an den die Druckanforderung gerichtet ist, gerade druckt, ist es somit möglich, eine unwirtschaftliche Zeit des Wartens auf das Drucken zu reduzieren und einen Job des nochmaligen Anforderns des Druckens wegzulassen.
  • Da die Konzentration von Druckanforderungen auf einen Drucker verhindert wird, wird darüber hinaus der ausgezeichnete Effekt erreicht, daß es möglich ist, eine Verringerung einer Druckgeschwindigkeit des Druckers und eines Gesamtdurchsatzes zu verhindern.

Claims (14)

  1. Steuervorrichtung für einen Drucker (1), der eine Vielzahl von virtuellen Druckmitteln (1A–1D) umfaßt, die einen physischen Abschnitt gemeinsam nutzen und zum parallelen Verarbeiten einer Vielzahl von Druckdaten, die von außen zugeführt werden, unabhängig voneinander arbeiten, und Druckdaten durch ein Druckmittel (1A–1D) entsprechend einer Kommunikationsfestlegung verarbeitet, die verwendet wird, wenn die Druckdaten zugeführt werden, welche Steuervorrichtung umfaßt: ein Beurteilungsmittel (111, 205, 305, 601) zum Beurteilen, ob ein Druckmittel, das der Kommunikationsfestlegung der zugeführten Druckdaten entspricht, arbeitet oder nicht und gekennzeichnet durch: das Beurteilungsmittel, das angeordnet ist, um zu beurteilen, ob eines der virtuellen Druckmittel (z. B. 1A), das der Kommunikationsfestlegung der zugeführten Druckdaten entspricht, arbeitet oder nicht; und durch ein Steuermittel (111, 205, 305, 601) zum Steuern, wenn das Beurteilungsmittel beurteilt, daß das eine (z. B. 1A) der virtuellen Druckmittel arbeitet, eines (z. B. 1B) der verbleibenden virtuellen Druckmittel, das nicht arbeitet, um die Druckdaten zu verarbeiten.
  2. Steuervorrichtung nach Anspruch 1, bei der das Steuermittel ferner umfaßt: ein Mittel zum Beurteilen der Kommunikationsfestlegung der zugeführten Druckdaten; und ein Mittel zum Konvertieren, wenn beurteilt wird, daß die Kommunikationsfestlegung dem virtuellen Druckmittel (z. B. 1B) nicht entspricht, das gesteuert wird, um die Druckdaten zu verarbeiten, der Kommunikationsfestlegung in eine Kommunikationsfestlegung, die dem gesteuerten virtuellen Druckmittel (z. B. 1B) entspricht.
  3. Steuervorrichtung nach Anspruch 1, zum Steuern eines physischen Druckmittels (5), das zusätzlich zu dem Drucker (1) vorgesehen ist, welche Steuervorrichtung ferner umfaßt: eine Tabelle (208), die angibt, ob die physischen und virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) arbeiten oder nicht; ein Mittel zum Beurteilen, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) arbeiten oder nicht, auf der Basis der Tabelle (208); und ein Mittel zum Selektieren, wenn beurteilt wird, daß eines der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als erstes Sendeziel bezeichnet wurde, arbeitet, eines anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das nicht arbeitet, als zweites Sendeziel.
  4. Steuervorrichtung nach Anspruch 3, ferner mit: einem Mittel zum Beurteilen der Kommunikationsfestlegungen, die zum Senden der Druckdaten zu den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele verwendet werden; und ein Mittel zum Konvertieren, wenn beurteilt wird, daß sich die Kommunikationsfestlegungen, die den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele entsprechen, voneinander unterscheiden, der Kommunikationsfestlegung, die dem ersten Sendeziel entspricht, in eine Kommunikationsfestlegung, die dem zweiten Sendeziel entspricht.
  5. Steuervorrichtung nach Anspruch 1, zum Steuern des physischen Druckmittels (5), das zusätzlich zu dem Drucker (1) vorgesehen ist, welche Steuervorrichtung ferner umfaßt: eine Tabelle (308), die angibt, ob die physischen und virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) arbeiten oder nicht; ein Mittel zum Beurteilen, ob die physischen und virtuellen Druckmittel arbeiten oder nicht, auf der Basis der Tabelle; ein Mittel zum Löschen, wenn beurteilt wird, daß eines der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als erstes Sendeziel bezeichnet wurde, arbeitet, der Druckdaten, die zu dem ersten Sendeziel gesendet wurden; und ein Mittel zum Senden der Druckdaten zu einem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das nicht arbeitet, als zweites Sendeziel.
  6. Steuervorrichtung nach Anspruch 5, ferner mit: einem Mittel zum Beurteilen von Kommunikationsfestlegungen, die zum Senden der Druckdaten zu den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele verwendet werden; und einem Mittel zum Konvertieren, wenn beurteilt wird, daß sich die Kommunikationsfestlegungen, die den ersten und zweiten Sendezielen entsprechen, voneinander unterscheiden, der Kommunikationsfestlegung, die dem ersten Sendeziel entspricht, in eine Kommunikationsfestlegung, die dem zweiten Sendeziel entspricht.
  7. Steuervorrichtung (6) nach Anspruch 1, zum Steuern eines physischen Druckmittels (5), das zusätzlich zu dem Drucker (1) vorgesehen ist, welche Steuervorrichtung ferner umfaßt: ein Mittel (604) zum Empfangen von Druckdaten durch eine Datenverarbeitungsvorrichtung (2), die von einer Datensendevorrichtung (3) gesendet werden, die Druckdaten unter Verwendung von Kommunikationsfestlegungen sendet, die für jeweilige physische oder virtuelle Druckmittel (5, 1A–1D) separat festgelegt wurden; eine Tabelle (606), die angibt, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) arbeiten oder nicht, und/oder Informationen bezüglich Druckverarbeitungsfähigkeiten der Druckmittel angibt; ein Mittel (601) zum Beurteilen, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel zum Drucken verfügbar sind oder nicht, auf der Basis der Tabelle; und ein Mittel (601) zum Selektieren, wenn beurteilt wird, daß eines der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als erstes Sendeziel der Druckdaten bezeichnet wurde, zum Drucken nicht verfügbar ist, eines anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das zum Drucken verfügbar ist, als zweites Sendeziel.
  8. Steuervorrichtung nach Anspruch 7, ferner mit: einem Mittel zum Beurteilen von Kommunikationsfestlegungen, die zum Senden der Druckdaten zu den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele verwendet werden; und einem Mittel zum Konvertieren, wenn beurteilt wird, daß sich Kommunikationsfestlegungen, die den ersten und zweiten Sendezielen entsprechen, voneinander unterscheiden, der Kommunikationsfestlegung, die dem ersten Sendeziel entspricht, in eine Kommunikationsfestlegung, die dem zweiten Sendeziel entspricht.
  9. Computerlesbares Aufzeichnungsmedium (201, 301), das ein Programm speichert, zum Bewirken, daß ein Computer (2, 3) Druckdaten zu einem physischen Druckmittel (5) oder einer Vielzahl von virtuellen Druckmitteln (1A–1D) sendet, die in einem physischen Druckmittel (1) festgelegt sind, einen physischen Abschnitt gemeinsam nutzen und zum paralle len Verarbeiten einer Vielzahl von Druckdaten unabhängig voneinander arbeiten, mit: einem ersten Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer eine Tabelle (208, 308, 606) aufstellt, die angibt, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) arbeiten oder nicht, und/oder Informationen bezüglich Druckverarbeitungsfähigkeiten der Druckmittel angibt; einem zweiten Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer beurteilt, auf der Basis der Tabelle (208, 308, 606), die durch den Computer aufgestellt wurde, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) zum Drucken verfügbar sind; und einem dritten Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer dann, wenn beurteilt wird, daß das Druckmittel, das als erstes Sendeziel bezeichnet wurde, zum Drucken nicht verfügbar ist, die Druckdaten zu einem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das zum Drucken verfügbar ist, als zweites Sendeziel sendet.
  10. Aufzeichnungsmedium nach Anspruch 9, bei dem das dritte Programmcodemittel umfaßt: ein Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer (2, 3) Kommunikationsfestlegungen beurteilt, die zum Senden der Druckdaten zu den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele verwendet werden; und ein Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer dann, wenn beurteilt wird, daß sich die Kommunikationsfestlegungen, die den ersten und zweiten Sendezielen entsprechen, voneinander unterscheiden, die Kommunikationsfestlegung, die dem ersten Sendeziel entspricht, in eine Kommunikationsfestlegung konvertiert, die dem zweiten Sendeziel entspricht.
  11. Aufzeichnungsmedium nach Anspruch 9, ferner mit: einem Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer (2, 3), vor Ausführung des ersten Programmcodemittels, Druckdaten durch Kommunikationsfestlegungen sendet, die für jeweilige der physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) separat festgelegt wurden, so daß eines der Druckmittel das Drucken ausführt; und einem Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer (2, 3), nach Ausführung des dritten Programmcodemittels, die Druckdaten zu einem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D), das zum Drucken verfügbar ist, als zweites Sendeziel sendet.
  12. Aufzeichnungsmedium nach Anspruch 11, bei dem das Programmcodemittel, das nach dem dritten Programmcodemittel ausgeführt wird, ferner enthält: ein Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer (2, 3) die Kommunikationsfestlegungen beurteilt, die zum Senden der Druckdaten zu den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele verwendet werden; und ein Programmcodemittel zum Bewirken, daß der Computer dann, wenn beurteilt wird, daß sich die Kommunikationsfestlegungen, die den ersten und zweiten Sendezielen entsprechen, voneinander unterscheiden, die Kommunikationsfestlegung, die dem ersten Sendeziel entspricht, in eine Kommunikationsfestlegung konvertiert, die dem zweiten Sendeziel entspricht.
  13. Drucksteuerungsverfahren zum Drucken durch das Senden von Druckdaten zu einem physischen Druckmittel (5) oder einer Vielzahl von virtuellen Druckmitteln (1A–1D), die in einem physischen Druckmittel (1) festgelegt sind, einen physischen Abschnitt gemeinsam nutzen und zum parallelen Verarbeiten einer Vielzahl von Druckdaten unabhängig voneinander arbeiten, mit: einem ersten Schritt zum Konsultieren einer Tabelle (208, 308, 606), die angibt, ob die physischen oder virtuellen Druckmittel (5, 1A–1D) arbeiten oder nicht, und/oder Informationen bezüglich Druckverarbeitungsfähigkeiten der physischen oder virtuellen Druckmittel angibt; einem zweiten Schritt zum Beurteilen, ob die Druckmittel zum Drucken verfügbar sind oder nicht, auf der Basis der Tabelle; einem dritten Schritt zum Selektieren, wenn beurteilt wird, daß eines der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als erstes Sendeziel der Druckdaten bezeichnet wurde, zum Drucken nicht verfügbar ist, eines anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das zum Drucken verfügbar ist, als zweites Sendeziel; und einem vierten Schritt zum Senden der Druckdaten zu dem anderen der physischen oder virtuellen Druckmittel, das als zweites Sendeziel selektiert wurde.
  14. Drucksteuerungsverfahren nach Anspruch 13, bei dem der vierte Schritt ferner die folgenden Schritte umfaßt: Beurteilen von Kommunikationsfestlegungen, die zum Senden der Druckdaten zu den Druckmitteln der ersten und zweiten Sendeziele verwendet werden; Konvertieren, wenn beurteilt wird, daß sich die Kommunikationsfestlegungen, die den ersten und zweiten Sendezielen entsprechen, voneinander unterscheiden, der Kommunikationsfestlegung, die dem ersten Sendeziel entspricht, in eine Kommunikationsfestlegung, die dem zweiten Sendeziel entspricht; und Senden der Druckdaten zu dem Druckmittel des zweiten Sendeziels unter Verwendung der konvertierten Kommunikationsfestlegung.
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