DE69805083T2

DE69805083T2 - Vorrichtung und verfahren zum versiegeln der offenen enden eines stromes von verpackungen

Info

Publication number: DE69805083T2
Application number: DE69805083T
Authority: DE
Inventors: Karl Grewe
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1997-09-02
Filing date: 1998-08-27
Publication date: 2002-11-28
Anticipated expiration: 2018-08-28
Also published as: EP1007413B1; BR9811752A; CN1271318A; US5860270A; CA2302314C; KR20010023419A; AU9206698A; CA2302314A1; ES2172917T3; JP4201976B2; AU729368B2; WO1999011522A1; KR100361607B1; JP2001514134A; ATE216674T1; EP1007413A1; DE69805083D1

Description

HINTERGRUND DER ERFINDUNG

Gebiet der Erfindung

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren zum dichten Verschließen von Verpackungen sowie eine Vorrichtung für dasselbe. Insbesondere liefert die vorliegende Erfindung eine Verschließvorrichtung und ein Verfahren, welches eine Mehrzahl von Verschließzeugen verwendet, um die Verpackungsdurchsatzgeschwindigkeiten zu steigern.

Beschreibung des Standes der Technik

Die meisten Produkte sind vor dem Versand an die Verbraucher und an andere Endnutzer in Außenverpackungen aufgenommen. Der Verpackungsschritt ist gewöhnlich ein integraler Teil des Produktionsprozesses und kann ein Begrenzungsfaktor beim Maximieren des Durchsatzes sein. So ist es gewöhnlich vorteilhaft, die Geschwindigkeit und Effizienz dieses Verpackungsschrittes so weit wie möglich zu optimieren, ohne die Produktqualität nachteilig zu beeinflussen.
Typischerweise werden Produkte in eine Verpackung eingefüllt, die eine Tüte, eine Schachtel oder einen anderen richtig bemessenen Behälter umfaßt, und dieser Behälter wird dann verschlossen, um das Produkt vor der Umgebung zu isolieren. Diese Behälter können durch irgendeines einer Vielzahl von Mitteln verschlossen werden, einschließlich verschiedener Typen von Haftmitteln und/oder einer Wärmedichtung. Das Wärmedichten wird erreicht durch Schweißen eines Teiles des Behälters an einen anderen (z. B. ein Heißschmelzen gegenüber liegender Ränder einer Plastiktüte aneinander). Dieser Verschließschritt jedoch ist häufig nicht durchgehend für kontinuierliche Herstellungsprozesse, da der Verschließschritt die Aufbringung von Druck und/oder Wärme über eine minimale Zeitspanne erfordert, um den richtigen Verschluß zu bewirken. Diese Verschließzeit ist signifikant, da die Behälter entweder an der Verschließvorrichtung für eine minimale Zeitspanne angehalten werden müssen oder die Verschließvorrichtung selbst mit dem Verpackungsstrom bewegbar sein muß. Die frühere Alternative kann den Produktfluß innerhalb des Herstellungsprozesses unterbrechen, wohingegen die letztere teuer einzusetzen ist.
Beispielsweise werden Verbraucherprodukte, wie Windeln, typischerweise in einem äußeren Behälter aus einer Tasche aus einem flexiblen Film (wie Polyethylen oder Polypropylen) verpackt. Die Windeln werden durch das offene Ende der Tasche eingeführt, die gegenüber liegenden Seiten des offenen Endbereichs der Tasche werden nach innen geschlagen und die gegenüber liegenden Ober- und Unterklappen am offenen Ende der Tasche werden dann miteinander befestigt, um die Windeltasche dicht zu verschließen. Typischerweise werden die gegenüber liegenden Klappen miteinander durch Aufbringung von Wärme, mit oder ohne der Verwendung eines zusätzlichen Haftmittels, wie Kleber oder dergleichen, aneinander geschweißt. Ein Paar Schließklemmen werden um die gegenüber liegenden Klappen herum geschlossen, um die Klappen aneinander zu schweißen. Diese Schließklemmen üben im allgemeinen ausreichend Wärme und Druck aus, um die gegenüber liegenden Filmklappen anzuschmelzen und aneinander zu schweißen. Die Schließklemmen müssen jedoch für eine minimale Angreifzeit um die Klappen herum geschlossen sein, um zu gewährleisten, daß ausreichend Energie für eine Schmelzung der Materialien übertragen wird. Deshalb werden, um höhere Verschließgeschwindigkeiten und somit einen größeren Produktdurchsatz zu erreichen, Produktströme häufig in mehrere Linien zur Belieferung der verpackten Produkte an mehrere Schließvorrichtungen unterteilt.
Das Aufteilen des Produktstromes in mehrere Linien ist dahin gehend problematisch, daß der gradlinige Weg, von der Taschen-Beladestation zur Schließvorrichtung nicht länger beibehalten wird und die Kontrolle der Stirnklappen kann verloren gehen, falls keine zusätzlichen Kontrollmechanismen verwendet werden. Das Hinzunehmen von Schritten, um sicher zu stellen, daß das Produkt innerhalb der Taschen oder Behälter nicht entfernt ist oder zum Beibehalten der Steuerung der Stirnklappen bringt jedoch zusätzliche Kosten mit sich, und das Aufteilen des Produktstromes in mehrere Linien zum Verschließen der Verpackungen benötigt zusätzliche Stellfläche innerhalb der Fertigungsanlage. Alternativ können mehrere teure Verpackungsmaterialien verwendet werden, wobei diese Materialien Schmelzeigenschaften haben, welche kürzere Angreifzeiten für die Schließklemmen benötigen.
So gibt es ein Bedürfnis nach einer verbesserten Vorrichtung und einem solchen Verfahren zum Verschließen eines Stromes von Verpackungen, in welchem nicht mehrere Vorschublinien zu den Schließvorrichtungen benötigt werden, und herkömmliche Verpackungsmaterialien verwendet werden können.

ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG

Es ist eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Verschließen eines Stromes von Verpackungen zu liefern, wobei eine Mehrzahl von Schließklemmen verwendet werden, um die Produktstrom- Geschwindigkeiten zu erhöhen.
Eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Verschließen eines Stromes von Verpackungen zu schaffen, bei dem zwei Verschließzeuge verwendet werden, wobei die Verpackungen nicht aus ihrem geradlinigen Weg weg bewegt werden, bis der Schließschritt initiiert wurde.
Noch eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Verschließen eines Stromes von Verpackungen zu schaffen, in welchem zwei Verschließzeuge verwendet werden, wobei jedes Verschließzeug zwischen einer mit der Vorschublinie für die Verpackungen ausgerichteten Annahmeposition und einer Halteposition zur Beendigung des Schließschrittes bewegbar ist.
Die vorstehenden Aufgaben können in Übereinstimmung mit einem Aspekt der vorliegenden Erfindung gelöst werden, indem ein Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen, die in Reihe entlang einer Vorschublinie befördert werden, geschaffen wird, in welchem das offene Ende für eine bestimmte minimale Verschließzeit in seinem verschlossenen Zustand gehalten werden muß. Dieses Verfahren umfaßt die Schritte des Anspruchs 1.
Das obige Verfahren verwendet vorzugsweise ein oder mehrere Verschließzeuge, und somit kann dieses Verfahren ferner den Schritt eines abwechselnden Weges eines ersten Verschließzeuges zwischen einer mit der Vorschublinie an der Verschließstation ausgerichteten Annahmeposition zum Annehmen von zu verschließenden Verpackungen und einer Halteposition zum Beibehalten des Angriffs auf die Verpackungen für Verschließvorgänge umfassen. Ein zweites Verschließzeug kann ebenfalls vorgesehen sein, und so umfaßt das Verfahren ferner den Schritt eines abwechselnden Bewegens eines zweiten Verschließzeugs zwischen einer mit der Einschubbahn an der Verschließstation ausgerichteten Annahmeposition zum Annehmen von zu verschließenden Verpackungen und einer Halteposition zum Beibehalten des Angriffs auf die Verpackungen für Schließvorgänge umfassen, wobei das erste und zweite Verschließzeug abwechselnd mit der Vorschublinie ausgerichtet sind.
Um eine richtige Verschließzeit bereit zu halten, während eine nachfolgende Verpackung verschlossen werden kann, kann das Verfahren der vorliegenden Erfindung ferner den Schritt des Bewegens der ersten Verpackung aus der Ausrichtung mit der Einschubbahn während wenigstens eines Teils des Schrittes des beibehaltenden Angriffs auf die erste Verpackung umfassen. Dies kann erreicht werden, indem das erste Verschließzeug mit der darin gehaltenen ersten Verpackung in seine Halteposition bewegt wird, welche außerhalb der Ausrichtung mit der Einschubbahn liegt. Vorzugsweise bewegen sich beide Verschließzeuge abwechselnd in dieser Weise. Das offene Ende einer Verpackung sollte vor der Bewegung der Verpackung aus der Ausrichtung mit der Einschubbahn angegriffen sein, um sicher zu stellen, daß weder die Verpackung noch ihre Inhalte gelöst werden. Das erste und das zweite Verschließzeug sind auch vorzugsweise miteinander derart verbunden, daß der Schritt des Bewegens eines der Zeuge in seine Halteposition gleichzeitig mit dem Schritt des Bewegens des anderen Schließzeugs in seiner Annahmeposition erfolgt und somit das zweite Verschließzeug sogar direkt oberhalb des ersten Verschließzeugs positioniert sein kann.
Jedes der Verschließzeuge umfaßt vorzugsweise ein Paar gegenüber liegender Schweißklemmen, die zwischen einer offenen und einer geschlossenen Position bewegbar sind, derart, daß der Schritt des Angreifens an das offene Ende einer Verpackung ein Schließen der Klemmen um das offene Ende umfaßt. Jedes der Schließzeuge umfaßt ferner eine Verpackungsunterlage zum Zurückhalten einer Verpackung darauf, wenn sich das Schließzeug in seiner Halteposition bewegt und in seine Annahmeposition zurück bewegt wird. Verschlossene Verpackungen sollten also auch aus der Verschließstation frei gegeben werden, und der Schritt eines Transportierens einer zu verschließenden nachfolgenden Verpackung zu der Verschließstation unterstützt vorzugsweise die Freigabe einer verschlossenen Verpackung daraus.
Eine Vorrichtung zum Durchführen des obigen Verfahrens ist auch vorgesehen. Diese Vorrichtung umfaßt:
(a) eine mit der Einschubbahn ausgerichtete Verschließstation;
(b) eine Mehrzahl von Verschließzeugen zum Angreifen an das offene Ende einer Verpackung und zum Beibehalten eines Angriffs; und
(c) ein abwechselnder Mechanismus angrenzend an die Verschließstation, welcher wahlweise jedes Verschließzeug zwischen einer mit der Einschubbahn an der Verschließstation ausgerichteten Annahmeposition und einer Halteposition bewegt, welche nicht unmittelbar mit der Einschubbahn ausgerichtet ist und einem weiteren Verschließzeug erlaubt, mit der Einschubbahn ausgerichtet zu sein.
Vorzugsweise sind ein erstes und ein zweites Verschließzeug vorgesehen und sind diese Verschließzeuge miteinander derart verbunden, daß sich eine der Stationen in ihrer Halteposition befindet, wenn sich die andere Station in ihrer Annahmeposition. Vorzugsweise sind das erste und das zweite Verschließzeug miteinander derart verbunden, daß die Verschließzeuge gleichzeitig miteinander bewegt werden können. Tatsächlich kann die Halteposition des zweiten Verschließzeugs oberhalb der Ebene der Einschubbahn angeordnet sein, wobei die Halteposition des ersten Verschließzeuges unterhalb der Ebene der Einschubbahn liegt.
Jedes der Verschließzeuge umfaßt eine Verpackungsunterlage zum Halten einer Verpackung darauf und einen Verschließmechanismus zum Verschließen der Verpackung. Dieser Verschließmechanismus kann ein Paar Schweißklemmen umfassen, die zwischen einer offenen und einer geschlossenen Position bewegbar sind, wobei das offene Ende einer Verpackung durch Verschließen der Klemmen um das offene Ende herum verschlossen werden kann. Die Vorrichtung der vorliegenden Erfindung umfaßt weiter vorzugsweise eine Ausschubbahn, und die Annahmeposition jedes der Verschließzeuge kann deshalb miteinander ausgerichtet sein, derart, daß eine zu verschließende Verpackung von der Einschubbahn in ein an der Annahmeposition liegendes Verschließzeug transportiert werden kann und eine verschlossene Verpackung von einem an der Annahmeposition liegenden Verschließzeug auf die Ausschubbahn abgegeben werden kann.

KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNG

Obwohl die Beschreibung mit den Ansprüchen übereinstimmt, welche die vorliegende Erfindung besonders herausstellen und deutlich beanspruchen, wird angenommen, daß diese aus der folgenden Beschreibung in Verbindung mit den beigefügten Zeichnungen besser verstanden wird, in welchen:
Fig. 1 eine schematische Darstellung der Vorrichtung der vorliegenden Erfindung ist;
Fig. 2 eine vergrößerte Ansicht der zwei Verschließzeuge aus Fig. 1 ist; und
Fig. 3 eine schematische Darstellung der Vorrichtung der vorliegenden Erfindung zu einem Zeitpunkt nachfolgend demjenigen der Fig. 1 und 2 ist.

BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSFORMEN

Nun auf die Zeichnungen im Detail Bezug nehmend, in welchen gleiche Bezugszeichen gleiche Elemente in den Ansichten angeben, zeigt Fig. 1 die Verschließverrichtung der vorliegenden Erfindung. Wie hier vollständiger beschrieben wird, kann die Vorrichtung für ein aufeinander folgendes Verschließen von offenen Enden eines Stroms von Verpackungen 10A-F verwendet werden, welche entlang einer Einschubbahn 20 in Reihe befördert werden. Beispielsweise können die Verpackungen 10A-F Taschen von Windeln, Inkontinenzpads oder anderen Verbrauchsgütern umfassen. Die vorliegende Erfindung ist jedoch nicht beschränkt auf das Verschließen von Windelverpackungen, da die Vorrichtung und das Verfahren der vorliegenden Erfindung zum Verschließen einer beliebigen Anzahl unterschiedlicher Typen von Verpackungen verwendet werden kann.
Die Reihen von zu verschließenden Verpackungen werden entlang der Einschubbahn 20 durch eine Anzahl von herkömmlichen Mitteln voran bewegt. In dem in Fig. 1 gezeigten Beispiel werden Schubstangen 15 zu diesem Zweck verwendet, und diese Schubstangen sind im Stand der Technik allgemein bekannt. Ein Kettenantrieb oder ein anderes Vortriebsmittel bewegt die Schubstangen in die gewünschte Richtung, und diese Schubstangen wiederum bewegen die Verpackungen entlang der Einschubbahn 20 in Richtung der Verschließstation. Jede Schubstange 15 hat auch eine Endplatte 16, welche innerhalb des offenen Endes jeder Verpackung positioniert ist, um nicht nur zu verhindern, daß sich die Inhalte lösen, sondern auch um sicher zu stellen, daß die Endklappen offen und kontrolliert bleiben. Verschiedene weitere Mittel können jedoch zum Voranbewegen der Verpackungen verwendet werden, wie beispielsweise herkömmliche Förderbänder und dergleichen. So ist die vorliegende Erfindung nicht beschränkt auf die Verwendung von Schubstangen zum Voranbewegen des Stromes von Verpackungen entlang der Einschubbahn 20.
Die Einschubbahn 20 liegt stromabwärts der Herstellungs- und Verpackungsfüllvorrichtung, und somit wurde jede der Verpackungen, die sich entlang der Einschubbahn 20 vor bewegt, mit ihrem jeweiligen Produkt (jeweiligen Produkten) gefüllt. Da das offene Ende jeder Verpackung noch zu verschließen ist, ist für viele Produkte kritisch, daß die Verpackung so sanft wie möglich vor dem Verschließen der Klappen bewegt wird. Veränderungen in der Bewegungsrichtung kann einen Verlust der Kontrolle der Klappen bewirken. Zum Beispiel kann ein Aufteilen der Einschubbahn 20, um die Verpackungen mehreren Verschließvorrichtungen zuzuführen, bewirken, daß die Endklappen der Verpackungen zusammenfallen. Dies trifft insbesondere für dünnfilmige, flexible Verpackungsmaterialien zu, welche üblicherweise zum Verpacken von Verbraucherprodukten, wie Windeln, Inkontinenzeinlagen und Damenbinden verwendet werden. So ist die vorliegende Erfindung besonders geeignet zum Verschließen von Verpackungen, die diese Typen von Produkten enthalten.
In einer herkömmlichen Verschließvorrichtung würde der Strom von Verpackungen in einer einzelnen Verschließvorrichtung mit jeweils einer Verpackung angeordnet. Nachdem die Verpackung richtig in der Verschließvorrichtung positioniert ist, schlägt ein Paar mechanischer Tucker die gegenüber liegenden Seiten des offenen Endes zueinander nach innen. Ein Paar von Schweißklemmen wird dann um die obere und untere Klappe der Verpackung herum geschlossen, um das geschlossene Ende dicht zu verschließen. Die Schweißklemmen müssen jedoch für eine bestimmte minimale Verschließzeit in einer geschlossenen Position bleiben, um eine richtige Verschließung sicher zu stellen. Offensichtlich verhindert dies die Einführung einer neuen Verpackung in die Verschließvorrichtung, bis der vorbestimmte Zeitzyklus zum Verschließen abgelaufen ist, wodurch die Geschwindigkeit der Verpackungsverschließung abnimmt. Tatsächlich ist das herkömmliche Verfahren mit einer Einzel-Verschließvorrichtung häufig ein die Geschwindigkeit beschränkender Schritt im gesamten Produktions/Verpackungs-Prozeß.
Die vorliegende Erfindung überwindet diese Nachteile durch Bereitstellen mehrerer Verschließzeuge, in welchen eine neue Verpackung in ein zweites Verschließzeug eingeführt werden kann, während sich die Schweißklemmen eines ersten Verschließzeuges für die erforderliche minimale Zeitspanne in der geschlossenen Position befinden. Um dies zu erreichen, wird jedes Verschließzeug während der Zeitspanne, in welcher die Schweißklemmen geschlossen sind (das heißt, der Verschließzeit) aus dem Produktstromweg heraus bewegt. Gleichzeitig wird ein neues Verschließzeug in den Produktstromweg bewegt, um eine neue Verpackung zum Verschließen anzunehmen.
Zu den Fig. 1-2 kommend, welche die Verschließvorrichtung und das Verfahren der vorliegenden Erfindung zeigen, wird der Strom von Verpackungen 10 entlang der Einschubbahn 20 zur Verschließstation vor bewegt. Die Verschließstation ist als die Region zwischen der Einschubbahn 20 und der Ausschubbahn 30, welche mit der Einschubbahn 20 ausgerichtet ist, definiert. Zu verschließende Verpackungen werden von der Einschubbahn zu der Verschließstation transportiert, in welcher der Verpackungs-Verschließvorgang initiiert wird. Es sei angemerkt, daß ein Bereich der Einschubbahn 20 in den Fig. 1 und 3 weg geschnitten wurde, um die Vorrichtung der vorliegenden Erfindung deutlicher zu zeigen. In der gezeigten Ausführungsform sind ein erstes und ein zweites Verschließzeug 41 bzw. 42 vorgesehen, und jedes dieser Verschließzeuge kann herkömmliche Verschließmechanismen haben, die zum Verschließen von Verpackungen üblicherweise verwendet werden.
Wie unten vollständige beschrieben wird, wird jedes Verschließzeug zwischen einer eine Verpackung aufnehmenden Position, die mit der Einschubbahn an der Verschließstation ausgerichtet ist, und einer eine Verpackung haltenden Position bewegt. Die Verschließzeuge sind vorzugsweise derart miteinander verbunden, daß sie sich zwischen ihren Annahme- und Haltepositionen zusammen arbeiten.
Jedes Verschließzeug umfaßt im wesentlichen eine Verpackungsunterlage (Plattformen 51 und 52) zum Haften einer Verpackung darauf und einen Verschließmechanismus zum Verschließen der Verpackungen. Vorzugsweise umfaßt jeder Verschließmechanismus ein Paar gegenüber liegender Schweißklemmen, die zwischen geöffneten und geschlossenen Positionen bewegbar sind, wobei sich diese Schweißklemmen um das offene Ende einer Verpackung herum schließen können, um die Verpackung dicht zu verschließen. Solche Schweißklemmen sind im Stand der Technik allgemein bekannt und können Wärme und/oder Druck verwenden, um die Endklappen dicht zu verschließen. Verschiedene weitere Typen von Verschließmechanismen des Standes der Technik können jedoch mit der vorliegenden Erfindung verwendet werden, und somit ist die vorliegende Erfindung nicht auf die Verwendung gegenüber liegender Schweißklemmen beschränkt. Zum Beispiel können Ultraschall-, Mikrowellen- oder mechanische Crimpvorrichtungen verwendet werden, um die Klappen dicht zu verschließen.
In der in den Fig. 1-3 gezeigten Ausführungsform hat das erste Verschließzeug 41 eine Verpackungsunterlage-Plattform 51 sowie eine obere und eine untere Schweißklemme 61A bzw. 61B. Ebenso umfaßt das zweite Verschließzeug 42 eine Unterlageplattform 52 und eine obere und eine untere Schweißklemme 62A und 62B. Beide Sätze von Schweißklemmen sind zwischen einer offenen und einer geschlossenen Position bewegbar. So befinden sich in der Ausführungsform der Fig. 1 und 2 die Schweißklemmen 61A und 61B in ihrer geschlossenen oder betätigten Position, wohingegen sich die Schweißklemmen 62A und 62B in ihrer offenen Position befinden. In Fig. 3 befinden sich die Schweißklemmen 61A und 61B in ihrer offenen Position, wohingegen sich die Schweißklemmen 62A und 62B in ihrer geschlossenen Position befinden. Eine Bewegung der Schweißklemmen zwischen ihrer offenen und geschlossenen Position kann durch irgendeine Anzahl von herkömmlichen Mitteln erreicht werden, einschließlich einem Zahnstangen- und Zahnrad-Antriebssystem, Luftzylindern oder Servomotoren. In dem gezeigten Beispiel sind ein Paar Riemenscheiben 74 auf jeder Seite jedes Paares von Schweißklemmen vorgesehen. Eine kette 64 ist dann um jedes Paar benachbarter Riemenscheiben gelegt, und dann ist ein Servomotor oder ein anderes Mittel zum Drehen wenigstens einer der Riemenscheiben vorgesehen. Es sei angemerkt, daß der Servomotor sowie die Zähne auf den Riemenscheiben, welche in die Kette eingreifen, zu Zwecken der Klarheit nicht gezeigt sind. Jede der Schweißklemmen ist dann an die gegenüber liegenden Seiten der Kette 64 festgelegt, wie gezeigt, und so werden, wenn die Riemenscheiben 74 gedreht werden, die Verschließklemmen entweder zueinander hin oder voneinander weg bewegt. Zum Beispiel werden, wie in Fig. 2 gezeigt, wenn die den Schweißklemmen 61A und 61B zugeordneten Riemenscheiben 74 im Uhrzeigersinn gedreht werden, die Schweißklemmen zueinander hin bewegt, (daß heißt, in ihre geschlossene Position). Verschiedene weitere Alternativen können verwendet werden, um die Schweißklemmen zwischen ihrer offenen und geschlossenen Stellung zu bewegen, und so ist der gezeigte Mechanismus nur eine mögliche Ausführungsform.
Wie auch in Fig. 2 gezeigt ist, sind, um einen gefalteten Verschluß des offenen Endes einer Verpackung zu schaffen, ein Paar mechanische Tucker vorgesehen. Obwohl ein Tucker für jedes Verschließzeug vorgesehen sein kann, ist in der Ausführungsform von Fig. 2 nur ein Satz stationärer Tucker 66 vorgesehen. Um ein Verschließen der Verpackungen zu bewirken, wird das offene Ende der Verpackung zwischen den offenen Schweißklemmen eines Verschließzeuges positioniert. Zum Beispiel wird das offene Ende der Verpackung 10D zwischen den Schweißklemmen 61A und 61B in Fig. 2 positioniert. Die Endplatte 16 jeder Schubstange 15 gewährleistet, daß das Ende der Tasche (das heißt, die Endklappen) nicht zusammenfallen, bevor die Tasche 10D in dem Verschließzeug, wie in Fig. 2 dargestellt, positioniert ist. Die mechanischen Tucker 66 sind jeweils zwischen einer zurück gezogenen Position (in Fig. 2 gezeigt) und einer ausgefahrenen Position bewegbar, in welcher ein dreieckig geformter Kopf jedes Tuckers die gegenüber liegenden Seiten der offenen Taschenenden nach innen zueinander hin falten wird. Sobald die Seiten nach innen gefaltet sind, werden die Schweißklemmen 61A und 61B dann in ihre geschlossene Position bewegt, wodurch die obere und die untere Endklappe 11 und 12 miteinander in Kontakt gebracht werden. In Fig. 2 sind die Schweißklemmen 62A und 62B in der geschlossenen Position um die Endklappen der Verpackung 10C herum. Es sei angemerkt, daß der dreieckig geformte Kopf des gezeigten Tuckers nur eine bevorzugte Ausführungsform ist und alternative Formen verwendet werden können. Zudem werden die Tucker vorzugsweise in ihre zurück gezogene Position bewegt, wenn die Schweißklemmen 61A und 61B um die Klappen 11 und 12 herum geschlossen sind. Sobald die Schweißklemmen geschlossen sind, werden sie für eine bestimmte minimale Zeitspanne in dieser geschlossenen Position gehalten, um die Klappen richtig miteinander dicht zu verschließen.
Obwohl die Endklappen der Verpackung mit einem druckempfindlichen Haftmittel versehen sein können, wird bevorzugt, daß heiß verschließbare Materialien verwendet werden. So sind die Schweißklemmen vorzugsweise erwärmt. In dieser Weise wird, wenn die Schweißklemmen um die Endklappen herum geschlossen sind, die durch die Schweißklemmen bereit gestellte Wärme (sowie der Druck der Klemmen) die Endklappen miteinander mit Hilfe des heiß verschließbaren Materials dicht verschließen. Um ein heiß verschließbares Material bereit zu stellen, kann das offene Ende der Tasche (oder wenigstens die Endklappen) aus einem geeigneten polymeren Material hergestellt sein, das einen Schmelzpunkt unterhalb der Temperatur der Schmelzklemmen hat. Alternativ können Streifen oder andere diskrete Regionen von heiß verschließbarem Material auf den Endklappen vorgesehen sein. Das Heißverschließen kann auch in Verbindung mit herkömmlichen Haftmitteln verwendet werden, wie verschiedenen Klebern und dergleichen, um einen noch stärkeren dichten Verschluß zu schaffen. In einigen Fällen können herkömmliche Haftmittel alleine verwendet werden.
Um nun zu dem in Fig. 1 gezeigten Prozeß zu kommen, wird das erste Verschließzeug 41 an seiner die Verpackung aufnehmenden Position an der Verschließstation angeordnet, ausgerichtet mit der Einschubbahn 20. Das zweite Verschließzeug 42 befindet sich an seiner die Verpackung haltenden Position (mit der darauf gehaltenen Verpackung 10C). Die zu verschließende Verpackung 10D wurde auf der Unterlageplattform 51 des ersten Verschließzeugs 41 positioniert. Wenn sich ein Verschließzeug an dieser die Verpackung aufnehmenden Position befindet, sind die Schweißklemmen offen und sind die Tucker zurück gezogen, wodurch einer Verpackung erlaubt wird, für einen Verschließvorgang darauf positioniert zu werden. Vorzugsweise verläßt eine Verpackung die Einschubbahn 20 und geht zwischen den offenen Schweißklemmen hindurch, bis sie auf der Unterlageplattform ruht. Die Verpackung sollte auf der Unterlageplattform derart positioniert sein, daß das offene Ende der Verpackung zwischen den offenen Schweißklemmen positioniert ist. Diese Ausrichtung kann durch irgendeine Anzahl von Mitteln gewährleistet werden, einschließlich einer Steuerung der Bewegung der Verpackungen entlang der Einschubbahn 20. Alternativ (oder zusätzlich) kann ein Anschlag auf der Unterlageplattform positioniert sein, um eine Bewegung der Verpackung über die vorbestimmte Stelle hinaus zu verhindern.
Nachdem die Verpackung 101 richtig auf der Unterlageplattform 51 positioniert worden ist, wird das offene Ende der Verpackung für Verschließvorgänge angegriffen. So werden die Tucker 66 ausgefahren, um die Seiten zu falten, und werden die Schweißklemmen 61A und 61B dann um die obere und die untere Endklappe (11 und 12 in Fig. 1) herum geschlossen, um ein Verschließvorgang zu initiieren. An dieser Stelle wirken die Verschließklemmen nicht nur dahin gehend, die Endklappen dicht zu verschließen, sondern auch dahin gehend, die Verpackung und ihre Inhalte auf der Unterlageplattform 51 zu halten. So kann das erste Verschließzeug 41 nun ohne Gefahr eines Verlierens der Inhalte der Verpackung 10D bewegt werden. Nachdem die Verschließklemmen 61A und 61B um die Endklappen herum geschlossen wurden (das heißt, an das offene Ende der Verpackung angreifen), wird das Verschließzeug 41 in seine Verpackung-Halteposition (in Fig. 3 gezeigt) bewegt. In der gezeigten bevorzugten Ausführungsform bewegt sich das erste Verschließzeug 41 in Beziehung zur Ebene der Einschubbahn 20 nach unten. Obwohl eine vertikale Bewegung der Verschließzeuge vorgezogen wird, kann das Verschließzeug 41 auch nach rechts oder links von der Einschubbahn 20, diagonal weg von der Einschubbahn 20 oder sogar in einer Schleifenform bewegt werden. So muß das Verschließzeug 41 nur weg, von dem Produktstromweg, aus der Ausrichtung mit der Einschubbahn bewegt werden, um das Positionieren des zweiten Verschließzeugs 42 zur Aufnahme der zu verschließenden nächsten Verpackung zu erlauben.
Das Verschließzeug 41 mit darauf gehaltenen Verpackung 10D sollte für eine vorbestimmte Zeitspanne in der Verpackung-Halteposition verbleiben, während der Angriff an das zu verschließende Ende beibehalten wird. Auf diese Weise wird ein richtiges Verschließen des offenes Endes der Verpackung erreicht. Da der Verschließprozeß jedoch beginnt, sobald die Schweißklemmen geschlossen sind, ist es nicht notwendig, daß das Verschließzeug 41 für die gesamte, für den richtigen Verschließvorgang notwendige Zeit in seiner Halteposition verbleibt. Die gesamte Zeitspanne, in der die Schweißklemmen um die Endklappen herum geschlossen bleiben, ist der Determinierungsfaktor.
Andererseits bei den Verfahren und Vorrichtungen des Standes der Technik wird jedoch, wenn sich das Verschließzeug 41 von der Verschließstation weg zu seiner Verpackung-Halteposition (Fig. 3) bewegt, das zweite Verschließzeug 42 zu seiner Verpackung-Annahmeposition bewegt. Auf diese Weise hat sich, wie in Fig. 3 gezeigt, das zweite Verschließzeug 42 nun zu seiner Verpackung-Annahmeposition bewegt, die mit der Einschubbahn 20 an der Verschließstation ausgerichtet ist. Die zu verschließende Verpackung 10E kann nun von der Einschubbahn 20 auf die Unterlageplattform 52 in der oben für die Verpackung 10D beschriebenen Weise vor bewegt werden. So ist es das offene der Verpackung 10E zwischen den offenen Schweißklemmen 62A und 62B des zweiten Verschließzeugs 42 positioniert. Anschließend können die Tucker 66 ausfahren, um die Seiten des offenen Endes umzufalten, und die Schweißklemmen 62A und 62B können sich dann um die Endklappen der Verpackung 10D herum schließen, um den Verschließvorgang zu beginnen. Wenn sich die Schweißklemmen 62A und 62B um die Endklappen herum geschlossen haben, kann das zweite Verschließzeug 42 in seine in Fig. 1 gezeigte Verpackung-Halteposition zurück gebracht werden. In der bevorzugten Ausführungsform ist die Verpackung-Halteposition für das zweite Verschließzeug 42 oberhalb der Ebene der Einschubbahn 20 angeordnet. Noch einmal, der wichtigste Aspekt ist jedoch, daß das zweite Verschließzeug 42 weg von dem Produktstromweg (definiert durch die Einschubbahn 20 und die Ausschubbahn 30) bewegt wird und deshalb das Verschließzeug 42 seitlich, diagonal oder in einer Schleifenweise (das heißt, ähnlich einer Hebelradbewegung) bewegt werden kann).
Wenn das zweite Verschließzeug 42 in seine Verpackung-Halteposition bewegt wird, kehrt das erste Verschließzeug 41 in seine Verpackung-Annahmeposition an der Verschließstation zurück, werden die Schweißklemmen geöffnet, wird die Verpackung 10D (welche nun dicht verschlossen wurde) von der Verschließstation freigegeben und kann über die Ausschubbahn 30 hinaus gelangen. Eine neue zu verschließende Verpackung (10F) wird dann auf der Unterlageplattform 51 abgelegt. Der gesamte Prozeß kann in einer kontinuierlichen Weise wiederholt werden, um einen Verpackungsstrom, der in die Verschließvorrichtung der vorliegenden Erfindung eintritt, dicht zu verschließen.
Die Zeitsteuerung der obigen Schritte ist derart, daß die Schweißklemmen um das offene Ende (das heißt, die Endklappen) herum für die gleiche minimale Zeitspanne geschlossen bleiben, wie im Stand der Technik, wodurch eine äquivalente Verschließung der Verpackung erfolgt. Weil der Verpackungs-Halteschritt außerhalb der Flußbahn des Produktstromes durchgeführt wird, ist jedoch die gesamte Verpackungsstromgeschwindigkeit erheblich gesteigert. Mit einer herkömmlichen Verschließvorrichtung ist die Verschließvorrichtung für die Dauer des Verschließungsschrittes blockiert, und sie kann deshalb keine zusätzlichen Verpackungen akzeptieren, bis der Verschließungsschritt beendet ist. Die Vorrichtung und das Verfahren der Verfahren der vorliegenden Erfindung jedoch liefern den Zugang zu einem zweiten Verschließzeug während des zeitraubenden Verschließprozesses. Dieses neue Verfahren und diese neue Vorrichtung sind auch eine Verbesserung gegenüber dem Aufteilen von Einschubbahnen, da weniger Werkbodenraum benötigt wird. So wird der Produktdurchsatz signifikant erhöht, während die Verpackungsintegrität beibehalten wird und die Menge an benötigtem Bodenraum beschränkt bleibt. Obwohl die tatsächliche Zeit, in der die Schweißklemmen um die Endklappen einer Verpackung herum geschlossen sind, sich nicht ändert, haben die Versuche des Anmelders eine Zunahme des Durchsatzes von 40% oder mehr gezeigt.
Verschlossene Verpackungen können auf die Einschubbahn 30 durch irgendeine Anzahl von Mitteln gezwungen werden, in der bevorzugten Ausführungsform jedoch wird, nachdem eine Verpackung verschlossen wurde und die Schweißklemmen geöffnet sind, das Eintreten einer nachfolgenden Verpackung in die Verschließstation von der Einschubbahn 20 einfach die verschlossene Verpackung aus der Unterlageplattform auf die Ausschubbahn 30 drücken. Deshalb sollte die Unterlageplattform jedes Verschließzeugs mit der Ausschubbahn 30 ausgerichtet sein, wenn sich das Verschließzeug in seiner Verpackung-Annahmeposition an der Verschließstation befindet. Dies wird am besten in Fig. 1 gezeigt, in welcher sich das erste Verschließzeug 41 in seiner Verpackung-Annahmeposition befindet. Die Verpackung 10D wurde von der Einschubbabn 20 auf die Unterlageplattform 52 gedrückt. Wenn die Verpackung 10D auf die Unterlageplattform 52 gedrückt wird, schiebt diese die bereits verschlossene Verpackung 10B auf die Ausschubbahn 30. Es können jedoch andere Mechanismen verwendet werden, um verschlossene Verpackungen weg zu bewegen. Zum Beispiel können die Unterlageplattformen in Richtung der Ausschubbahn 30 geneigt sein, damit die verschlossene Verpackung von den Unterlageplattformen auf die Ausschubbahn 30 rutschen kann.
Verschlossene Verpackungen, die von der Verschließvorrichtung der vorliegenden Erfindung entlang der Ausschubbahn 30 (10B und 10C in Fig. 1) weg bewegt wurden, werden vorzugsweise zu nachfolgenden Verarbeitungsschritten überführt, wie einem Laden der verschlossenen Verpackungen in größere Behälter zur Versendung. Eine Bewegung der Verpackungen entlang der Ausschubbahn 30 kann durch eine Anzahl von allgemein bekannten herkömmlichen Mitteln erreicht werden. Zum Beispiel kann die Ausschubbahn 30 einen sich bewegenden Förderer umfassen, oder Schieberarme können wieder verwendet werden, um eine Bewegung in die gewünschte Richtung zu bewirken.
Eine Bewegung jedes Verschließzeugs zwischen seiner jeweiligen Verpackung- Annahme- und Verpackung-Halteposition kann durch irgendeine Anzahl allgemein bekannter Mittel erreicht werden. Vorzugsweise kann ein alternierender Mechanismus vorgesehen sein, wie dieser als 13 in den Fig. 1-3 gezeigt ist. Das erste und das zweite Verschließzeug 41 und 42 sind miteinander derart verbunden, daß die Bewegung eines der Verschließzeuge mit der Bewegung des anderen übereinstimmt. Beide Verschließzeuge bewegen sich gleichzeitig in die gleiche Richtung und ihre jeweilige Bewegung ist derart beschränkt, daß jedes der Verschließzeuge nur zwischen einer Verpackung-Annahmeposition und einer Verpackung- Halteposition bewegbar ist. Die Annahmeposition für jedes Verschließzeug ist identisch und ist vorzugsweise sowohl mit der Einschubbahn 20 als auch mit der Ausschubbahn 30 an der Verschließstation ausgerichtet. Tatsächlich definieren die Einschubbahn 20, die Unterlageplattform eines Verschließzeugs an seiner Annahmeposition und die Auschubbahn 30 einen Stromweg für die Verpackungen. In dieser Weise kann eine im wesentlichen gerade, horizontale Bewegungslinie beibehalten werden, wobei die Verpackungen aus diesem Weg nur dann abweichen, wenn die Schweißklemmen fest um die Endklappen der Verpackung herum geschlossen sind.
In der bevorzugten Ausführungsform umfaßt der alternierende Mechanismus 13 ein linkes und ein rechtes Rahmenteil 71 bzw. 171, welches eine Stützstruktur für die zwei Verschließzeuge liefert. Diese Rahmenelemente haben jeweils einen inneren Schlitz 73 und 173, innerhalb welchem sich die Verschließzeuge bewegen können. Riemenscheiben 74 sind auf jedem Verschließzeug vorgesehen und jedes hat einen Bolzen 75 oder eine andere Erweiterung, welche innerhalb der Schlitze 73 und 173, wie gezeigt, positioniert ist. Die Bolzen 75 gewährleisten, daß die Verschließzeuge sich in der richtigen Bewegwngslinie zwischen den Rahmenelementen bewegen.
Das erste und das zweite Verschließzeug 41 und 42 sind auch miteinander mittels eines Verbindungsarms 70 verbunden. Der Verbindungsarm 70 kann jede beliebige Konfiguration haben und körnte z. B. nur ein steifer Stab sein, der die beiden Verschließzeuge aneinander festlegt. In der gezeigten Ausführungsform jedoch umfaßt der Verbindungsarm 70 eine Zahnstange, welche mit einem Zahnrad 68 kämmt. Die gleichzeitige Bewegung des ersten und zweiten Verschließzeugs 41 und 42 kann somit erreicht werden, indem, ein Mittel zum Drehen der Zahnräder 68 bereit gestellt wird. Vorzugsweise wird ein Servomotor verwendet, um eine sanfte, bidirektionale Bewegung zu liefern, es können jedoch auch andere Typen von Motoren für diesen Zweck verwendet werden. Weil die Verbindung des ersten und zweiten Verschließzeugs wie auch die Verwendung einer Zahnstange und eines Zahnrades, kann der einzelne Servomotor ein einzelnes Zahnrad antreiben, um die notwendige Bewegung beider Verschließzeuge zu bewirken.
Obwohl die in den Fig. 1-3 gezeigte Ausführungsform eines Antriebssystems aus Zahnstange und Zahnrad verwendet, können alternative Mittel zum gleichzeitigen Bewegen des ersten und zweiten Verschließzeuges 41 und 42 verwendet werden. Zum Beispiel kann ein Kettenantrieb, Schraubenantrieb oder ein Bandantrieb für diesen Zweck verwendet werden, und alles sind für den Fachmann des Standes der Technik allgemein bekannte Mechanismen.
Ungeachtet des Typs des verwendeten Antriebsmechanismus, wird bevorzugt, daß das erste und das zweite Verschließzeug 41 und 42 sich in vertikaler Ebene bewegen, welche im wesentlichen rechtwinklig zum Produktstromweg ist (das heißt, der Stromweg wird durch die Einschubbahn 20 und die Ausschubbahn 30 definiert). In der bevorzugten Ausführungsform begrenzen die Schlitze 73 und 173 den Bewegungsbereich, und vorzugsweise nur zwei Verweilpositionen sind vorgesehen. In der in den Fig. 1 und 2 gezeigten Konfiguration stößt der oberste Bolzen 75 auf dem zweiten Verschließzeug 42 gegen die oberen Oberflächen 80 und 180 der Schlitze 71 bzw. 171. Die oberen Oberflächen 80 und 180 verhindern eine weitere Aufwärtsbewegung und liefern somit eine obere Verweilposition, in welcher das erste Verschließzeug 41 sich in seiner Verpackung-Annahmeposition befindet und das zweite Verschließzeug 42 sich an seiner Verpackung-Halteposition befindet. In Fig. 3 stoßen die untersten Bolzen 75 auf dem ersten Verschließzeug 41 an die unteren Oberflächen 81 und 181 der Schlitze 71 bzw. 171. Die unteren Oberflächen 81 und 181 verhindern eine weitere Abwärtsbewegung beider Verschließzeuge und liefern somit eine untere Verweilposition, wobei sich das erste Verschließzeug 41 nun an seiner Verpackung-Halteposition befindet und zweite Verschließzeug 42 sich nun an seiner Verpackung-Annahmeposition befindet. In dieser Weise ist die gesamte Verschließvorrichtung mit dem ersten und dem zweiten Verschließzeug 41 und 42 zwischen der oberen und der unteren Verweilposition bewegbar. Wenn sich die Schließvorrichtung an beiden Verweilpositionen befindet, befindet sich ein Verschließzeug an seiner Verpackung-Annahmeposition an der Verschließstation und die andere befindet sich an ihrer Verpackung-Halteposition. Zudem erfolgt eine Bewegung zwischen den beiden Verweilpositionen nur, nachdem beide Sätze von Schweißklemmen sicher um das offene Ende einer Verpackung herum geschlossen sind.
Es sei angemerkt, daß die Zeitspanne, in welcher die Verschließvorrichtung an einer der beiden Verweilpositionen verbleibt, in Abhängigkeit von, neben anderen Dingen, der Länge der benötigten Zeit variieren kann, um ein adäquates dichtes Verschließen zu erreichen, die Länge der Zeit zwischen aufeinander folgenden Verpackungen, die längs der Einschubbahn befördert werden, und der Länge der Zeit, die für die Verschließzeuge benötigt wird, um von einer Verweilposition zur anderen zu gelangen. Tatsächlich kann die Verweilzeit, und somit die Zeit, in der sich ein Verschließzeug in seiner Verpackung-Halteposition befindet, sehr gering sein, gerade soviel Zeit für eine verdichtete Verpackung erlaubend, um aus einem Verschließzeug gedrückt und durch eine nachfolgende Verpackung ersetzt zu werden.
Obwohl die obigen bevorzugten Ausführungsformen zwei Verschließzeuge verwenden, umfaßt auch die vorliegende Erfindung das Vorsehen einer Anzahl von Verschließzeugen. Zum Beispiel können drei Verschließzeuge in einer ähnlichen Weise zu der oben beschriebenen verwendet werden, wobei jedes Verschließzeug zwischen einer Annahmeposition und einer oder mehreren Haltepositionen bewegbar ist. Während sich eines der Verschließzeuge an seiner Annahmeposition befindet, können die beiden verbleibenden Verschließzeuge sich an einer Halteposition zum Beenden des Verschlielßvorganges befinden. Somit würden drei Verweilpositionen benötigt werden, wenn die vorher beschriebene, alternierende Vorrichtung verwendet wird. Alternativ könnte eine Mehrzahl von Verschließzeugen auch in einer drehenden "Hebelrad"-Konfiguration angeordnet sein. Jedes Verschließzeug würde zwischen einer Annahmeposition an der Schließstation und ein oder mehreren Haltepositionen bewegbar sein. In dieser Ausführungsform würde die Anzahl von Verweilpositionen einmal wieder mit der Anzahl der Verschließzeuge korrespondieren und jedes Verschließzeug wurde sich in einer kompletten Schleife fortbewegen, bevor es zu seiner Annahmeposition zurückkehrt.
Die vorstehende Beschreibung der bevorzugten Ausführungsformen ist für die Variationen in der vorliegenden. Erfindung, die möglich sind, durch nichts erschöpfend und wurde so nur zu Zwecken der Darstellung und Beschreibung dargestellt. Offensichtliche Modifikationen und Variationen sind für den Fachmann im Lichte der Lehren der vorstehenden Beschreibung naheliegend. Zum Beispiel können die Verschließzeuge so konfiguriert sein, daß sie sich in einer horizontalen (oder seitlichen) Richtung anstatt vertikal bewegen. Zudem können verschiedene andere Mechanismen zum Bereitstellen einer Bewegung der Verschließzeuge als ein Zahnstangen- und Zahnradsystem verwendet werden. Die Verpackungen können auch durch einen Mechanismus verschlossen werden als einem Paar Schweißklemmen. So ist beabsichtigt, daß der Schutzbereich der vorliegenden Erfindung durch die hier anhängenden Ansprüche begrenzt ist.

Claims

1. Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen (10A-F), die in Reihe entlang einer Vorschubbahn (20) befördert werden, wobei das offene Ende für eine bestimmte, minimale Verschließzeit in seinem verschlossenen Zustand gehalten werden muß, gekennzeichnet durch:

(a) Bereitstellen einer ersten Verschließstation, die mit der Vorschubbahn (20) zum Entgegennehmen von zu verschließenden Verpackungen (10A-F) ausgerichtet ist;

(b) Transportieren einer ersten Verpackung (10C) von der Vorschubbahn (20) zu der ersten Verschließstation;

(c) Angreifen an das offene Ende der ersten Verpackung (10C) an der Verschließstation für Verschließvorgänge;

(d) Beibehalten des Angriffs an der ersten Verpackung für die minimale Verschließzeit außerhalb einer Ausrichtung mit der Vorschubbahn (20), um ihr offenes Ende zu verschließen, während eine zweite Verpackung (10D) von der Vorschubbahn (20) zu einer zweiten, mit der Vorschubbahn (20) ausgerichteten Verschließstation transportiert wird;

(e) Angreifen an das offene Ende der zweiten Verpackung (10D) an der zweiten Verschließstation für Verschließvorgänge;

(f) Beibehalten des Angriffs an die zweite Verpackung (10D) für die minimale Verschließzeit außerhalb einer Ausrichtung mit der Vorschubbahn, um ihr offenes Ende zu verschließen, während eine nachfolgende Verpackung (10E) von der Vorschubbahn (20) zu der ersten Verschließstation transportiert wird; und

(g) Wiederholen der Schritte (b)-(f), wie beschrieben, für nachfolgende Verpackungen, um das Verschließen einer Mehrzahl zu verschließender Verpackungen zu ermöglichen, die sich entlang der Vorschubbahn (20) bewegen.

2. Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen nach Anspruch 1, ferner gekennzeichnet durch ein abwechselndes Bewegen eines ersten Verschließzeuges (41) zwischen einer Annahmeposition, die mit der Vorschubbahn (20) an der Verschließstation zum Entgegennehmen zu verschließender Verpackungen ausgerichtet ist, und einer Halteposition zum Beibehalten des Angriffs an die Verpackungen für Verschließvorgänge.

3. Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen nach Anspruch 2, ferner gekennzeichnet durch den Schritt eines abwechselnden Bewegens eines zweiten Verschließzeuges (42) zwischen einer Annahmeposition, die mit der Vorschubbahn (20) an der Verschließstation zum Entgegennehmen von zu verschließenden Verpackungen ausgerichtet ist, und einer Halteposition zum Beibehalten des Angriffs an die Verpackungen für Verschließvorgänge, wobei das erste und das zweite Verschließzeug (41, 42) abwechselnd mit der Vorschubbahn (20) ausgerichtet ist.

4. Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen nach Anspruch 1, ferner gekennzeichnet durch den Schritt des Freigebens verschlossener Verpackungen aus der Verschließstation, wobei das Transportieren einer nachfolgenden zu verschließenden Verpackung (10E) zu der Verschließstation die Freigabe einer verschlossenen Verpackung aus dieser unterstützt.

5. Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß das erste und das zweite Verschließzeug (41, 42) miteinander derart verbunden sind, daß der Schritt des Bewegens eines der Zeuge in ihre Halteposition gleichzeitig mit dem Schritt des Bewegens des anderen Verschließzeugs in seine Annahmeposition auftritt.

6. Verfahren zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß jedes der Verschließzeuge (41, 42) ein Paar sich gegenüber liegender Schweißklemmen (61A-B, 62A-B) aufweist, die zwischen einer offenen und einer geschlossenen Position bewegbar sind, und wobei der Schritt des Angreifens an das offene Ende einer Verpackung ein Schließen der Klemmen (61A-B, 62A-B) um das offene Ende herum umfaßt.

7. Vorrichtung zum aufeinanderfolgenden Verschließen offener Enden einer Mehrzahl von Verpackungen (10A-F), die in Reihe entlang einer Vorschubbahn (20) befördert werden, mit einer Verschließstation, die mit der Vorschubbahn (20) ausgerichtet ist, dadurch gekennzeichnet, daß:

eine Mehrzahl von Verschließzeugen (41, 42) zum Angreifen an das offene Ende einer Verpackung und ein Beibehalten des Angriffs an der Verschließstation vorgesehen sind; und

ein alternierender Mechanismus (13) vorgesehen ist, welcher wahlweise jedes Verschließzeug (41, 42) zwischen einer Annahmeposition, die mit der Vorschubbahn (20) an der Verschließstation ausgerichtet ist, und einer Halteposition, welche nicht direkt mit der Vorschubbahn (20) ausgerichtet ist, bewegt und einem weiteren Verschließzeug erlaubt, mit der Vorschubbahn (20) ausgerichtet zu sein.

8. Vorrichtung nach Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, daß ein erstes und ein zweites Verschließzeug (41, 42) vorgesehen ist, wobei die Verschließzeuge (41, 42) miteinander derart verbunden sind, daß sich eine der Stationen an ihrer Halteposition befindet, wenn sich die andere Station an ihrer Annahmeposition befindet.

9. Vorrichtung nach Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, daß jedes der Verschließzeuge (41, 42) einen Verpackungsträger (51, 52) zum Halten einer Verpackung darauf und einen Verschließmechanismus zum Verschließen der Verpackung hat.

10. Vorrichtung nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, daß das erste und das zweite Verschließzeug (41, 42) miteinander derart verbunden sind, daß die Zeuge gleichzeitig miteinander bewegt werden können, und wobei die Halteposition des zweiten Verschließzeugs (42) oberhalb der Ebene der Vorschubbahn (20) liegt und die Halteposition des ersten Verschließzeugs (41) unterhalb der Ebene der Vorschubbahn (20) liegt.