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Die vorliegende Erfindung bezieht
sich auf eine Vorrichtung zum Umschließen eines langgestreckten Substrats,
wie zum Beispiel eines Telekommunikationskabels oder eines elektrischen
Stromkabels. Im spezielleren bezieht sich die vorliegende Erfindung
auf eine Vorrichtung zum Umschließen eines langgestreckten Substrats,
wobei die Vorrichtung ein Wandelement und ein an dem Wandelement
angebrachtes schmelzbares Dichtungsmaterial aufweist.
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Eine solche Vorrichtung ist in der
Praxis allgemein bekannt und wird zum Beispiel zum Umschließen von
Kabelverbindungen verwendet. Das Dichtungsmaterial, das auf der
Innenseite des Wandelements, d. h. der dem Substrat zugewandten
Seite, angeordnet ist, dichtet das Substrat ab und wird von dem
Wandelement festgehalten und umschlossen. Das Dichtungsmaterial
ist in der Lage, bei Erwärmung
zu schmelzen, so daß es
um das Substrat herumfließt
und sich eng an dieses anpaßt.
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Da Vorrichtungen dieser Art dazu
verwendet werden, das Substrat gegenüber der Umgebung abzudichten
und Feuchtigkeit außen
zu halten, ist es von wesentlicher Bedeutung, daß das Wandelement der Vorrichtung
während
der sowie nach der Montage intakt bleibt. Da diese Vorrichtungen
zusammen mit dem Substrat, das sie umschließen, häufig im Boden verlegt werden,
kann ein beträchtlicher
Druck auf ihre Außenwand
und somit auf das Wandelement ausgeübt werden.
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Die umschlossenen Substrate können Kabelverbindungen
und Kabelverbinder enthalten, von denen einige relativ scharfe Kanten
aufweisen können,
die das Wandelement selbst dann beschädigen können, wenn die Vorrichtung
mit einer Auskleidung versehen ist, wie dies z. B. in der
US 4,820,561 (Raychem) offenbart
ist. Die vorliegenden Erfinder haben festgestellt, daß spitze
oder scharfe Substrate die Dichtungsfähigkeit dieser Vorrichtungen
gefährden.
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Die GB 2 135 139 offenbart einen
Gegenstand zum Bilden eines Kabelblocks oder zum Umschließen einer
Kabelspleißstelle
gemäß dem Oberbegriff
des Anspruchs 1. Der Gegenstand weist einen unter Wärme rückstellbaren
Antriebs-Flächenkörper und
einen teilchenförmigen,
wärmeaktivierbaren
Kleber auf, der in einem Gitter oder Netz enthalten ist. Es kann
ein inneres Wärmebarrieren-Netz
oder -Gitter vorgesehen sein.
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Ein Ziel der vorliegenden Erfindung
besteht in der Angabe einer Vorrichtung zum Umschließen eines
langgestreckten Substrats, die Schutz für das Wandelement gegen spitze
oder scharfe Substrate schafft.
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Ein weiteres Ziel der vorliegenden
Erfindung besteht in der Angabe einer Vorrichtung zum Umschließen eines
langgestreckten Substrats, das das Substrat gegen mechanische Beschädigung von
außerhalb
der Umschließung
schützt.
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Ein zusätzliches Ziel der vorliegenden
Erfindung besteht in der Angabe einer Vorrichtung zum Umschließen eines
langgestreckten Substrats, die um das Substrat herumgelegt werden
kann und dabei die Aufbringung einer ausreichenden Menge an Dichtungsmaterial
zuläßt.
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Zum Erreichen dieser und weiterer
Ziele gibt die vorliegende Erfindung eine Vorrichtung zum Umschließen eines
langgestreckten Substrats an, wobei die Vorrichtung ein Wandelement,
ein an dem Wandelement angebrachtes schmelzbares Dichtungsmaterial
und einen im wesentlichen durchgehend ausgebildeten Abstandshalter
aufweist, der sich zumindest über
einen Teil des Wandelementes erstreckt, um das Substrat und das
Wandelement voneinander zu beabstanden, wenn die Vorrichtung an
dem Substrat angebracht ist, wobei der Abstandshalter mit einer
Vielzahl von Durchgangslöchern
versehen ist, die es dem Dichtungsmaterial ermöglichen, wenn es geschmolzen
ist, durch den Abstandshalter zu fließen, dadurch gekennzeichnet,
daß das
Dichtungsmaterial an dem Wandelement in Form beabstandeter Blöcke vorgesehen
ist und daß der
Abstandshalter mindestes zwei Blöcke überbrückt.
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Durch das Vorsehen eines Abstandshalters steht
das Substrat nicht in direkter Berührung mit dem Wandelement,
so daß sich
das Risiko vermindert, daß irgendwelche
scharfen Vorsprünge
des Substrats das Wandelement beschädigen. Wenn das Dichtungsmaterial
starr ist und eine Beabstandung schafft, sorgt der Abstandshalter
für eine
zusätzliche Beabstandung
zwischen dem Wandelement und dem Substrat. Wenn das Dichtungsmaterial
während der
Anbringung der Vorrichtung geschmolzen wird, definiert der Abstandshalter
die eigentliche Beabstandung zwischen dem Wandelement und dem Substrat.
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Damit das Dichtungsmaterial das Substrat erreichen
kann, wenn der Abstandshalter auf der dem Substrat zugewandten Seite
des Dichtungsmaterials angeordnet ist, ist der Abstandshalter mit
einer Vielzahl von Durchgangslöchern
versehen. Dies ermöglicht
es dem Dichtungsmaterial, wenn es geschmolzen ist, durch den Abstandshalter
zu fließen und
dadurch das Substrat zu erreichen und abzudichten. Selbst wenn nicht
schmelzende Dichtungsmaterialien verwendet werden, kann ein Abstandshalter
mit Durchgangslöchern
verwendet werden.
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Bei einer Vorrichtung gemäß der vorliegenden
Erfindung ist das Dichtungsmaterial vorteilhafterweise in Form beabstandeter
Blöcke
an dem Wandelement angeordnet. Eine derartige Anordnung, die in der
internationalen Patentanmeldung mit der Veröffentlichungs-Nr. WO 00/02297
(Raychem) ausführlicher
beschrieben ist, ermöglicht
ein Herumlegen der Vorrichtung um ein Substrat, wobei immer noch
eine ausreichende Menge an Dichtungsmaterial aufgebracht werden
kann. Der Abstandshalter überbrückt mindestens
zwei Blöcke,
so daß der
Bereich des Wandelements zwischen diesen Blöcken abgeschirmt ist.
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Durch Anordnen des Abstandshalters
auf oder in dem Dichtungsmaterial in einer derartigen Weise, daß sich das
Abstandselement im wesentlichen parallel zu dem Wandelement erstreckt,
ist sichergestellt, daß der
Abstandshalter bei Anbringung der Vorrichtung das Substrat wirksam
umschließt,
so daß das
Wandelement geschützt
wird. Außerdem kann
die Tatsache in vorteilhafter Weise genutzt werden, daß viele
Dichtungsmaterialien klebrig sind und den Abstandshalter in seiner
Position halten, wenn dieser oben auf das Dichtungsmaterial aufgebracht wird.
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Es können zwar mehr als ein Abstandshalter verwendet
werden, jedoch erstreckt sich vorzugsweise ein einziger, durchgehend
ausgebildeter Abstandshalter über
das Wandelement sowie in oder oben auf dem Dichtungsmaterial, um
diejenigen Teile des Wandelements zu bedecken, die ansonsten mit dem
Substrat in Berührung
treten könnten,
wenn die Vorrichtung angebracht ist.
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Es ist darauf hinzuweisen, daß die europäische Patentanmeldung
mit der Veröffentlichungs-Nr.
EP 0 093 617 (Raychem) eine
Auskleidung offenbart, die eine Vielzahl von nebeneinander angeordneten, langgestreckten
Elementen mit im wesentlichen rechteckigem Querschnitt aufweist.
Die Auskleidung ist elektrisch leitend und erstreckt sich über die
gesamte Länge
der Kabelverbindung, um eine elektrische Abschirmung zu schaffen.
Die Verwendung eines schmelzbaren Dichtungsmaterials ist nicht offenbart.
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Bei der vorliegenden Erfindung erstreckt
sich der Abstandshalter vorzugsweise nicht über das an dem Wandelement
angebrachte Dichtungsmaterial hinaus. Dadurch, daß die Dichtungs-
und Abstandsoberflächen
im wesentlichen übereinstimmend
ausgebildet sind, wird ein sehr effektiver Schutz des Substrats
erzielt. Bei vielen Anwendungen kann der Abstandshalter jedoch eine
kleinere Fläche überdecken und
sich nur über
einen Teil des Dichtungsmaterials erstrecken.
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Vorzugsweise sind sowohl das Wandelement
als auch der Abstandshalter flexibel. Dadurch kann die Vorrichtung
herumwickelbar ausgebildet werden und eine Umschließung bilden,
die sich in einfacher Weise an die Formgebung des Substrats anpassen
läßt.
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Vorzugsweise ist das Wandelement
wärmeschrumpfbar,
so daß eine
Wärmeschrumpf-Umschließung geschaffen
wird. In diesem Fall ist der Abstandshalter vorzugsweise in mindestens
einer Längsrichtung,
d. h. in seiner Länge
und/oder Breite, kompressibel. Der Abstandshalter kann in der Dicke kompressibel
sein, jedoch ist dies vorzugsweise nicht der Fall. Zur Schaffung
eines geeigneten mechanischen Schutzes beträgt die Dicke (Höhe) vorzugsweise
mindestens 1 mm und in stärker
bevorzugter Weise mindestens 2 mm.
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Vorteilhafterweise besteht der Abstandshalter
aus einem Gitter. Auf diese Weise wird eine leichte Konstruktion
geschaffen, durch die das geschmolzene Dichtungsmaterial einfach
hindurch fließen
und dadurch das Substrat erreichen kann. Auch ist ein Gitter oder
eine netzartige Struktur flexibel und läßt sich in einfacher Weise
in einer (Längs-)
Richtung kompressibel machen.
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Damit der Abstandshalter zur Verwendung
in einer Wärmeschrumpf-Umschließung geeignet
ist, ist der Abstandshalter vorteilhafterweise wärmebeständig, so daß er bei Erwärmung seine
ursprüngliche Struktur
behält.
Zur Schaffung von elektrischer Isolierung ist der Abstandshalter
ferner vorzugsweise nicht-leitend. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel
besteht der Abstandshalter somit aus einem nicht-leitenden, wärmebeständigen Material.
Geeignete Materialien sind wärmebeständige Kunststoffe.
Die
vorliegende Erfindung gibt ferner einen Abstandshalter zur Verwendung
in einer Vorrichtung zum Umschließen eines langgestreckten Substrats an,
sowie eine Kabelverbindung, die von einer Vorrichtung zum Umschließen eines
langgestreckten Substrats der vorstehend definierten Art umschlossen
ist.
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Die Erfindung wird unter Bezugnahme
auf eine exemplarische Ausführungsform
näher erläutert, die
in den Begleitzeichnungen dargestellt ist; darin zeigen:
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1 eine
schematische Perspektivansicht einer Vorrichtung gemäß der vorliegenden
Erfindung vor deren Anbringung;
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2 eine
schematische, teilweise im Schnitt gezeigte Darstellung der Vorrichtung
der 1 in einem an einer
Kabelverbindung angebrachten Zustand; und
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3 eine
schematische, teilweise im Schnitt gezeigte Darstellung einer alternativen
Ausführungsform
der Vorrichtung der 1.
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Die lediglich anhand eines nicht
einschränkenden
Beispiels in 1 dargestellte
Vorrichtung 1 weist eine Wand 2 auf, die durch
einen flexiblen Material-Flächenkörper gebildet
ist, bei dem es sich vorzugsweise um ein wärmeschrumpfbares Material handelt.
Die Wand 2 ist entlang einander gegenüberliegender Längsränder mit
Verschlußschienen 8 versehen,
die mittels einer separaten Kanalkomponente (nicht gezeigt) zusammengehalten
werden können, um
dadurch im Gebrauch eine geschlossene Konfiguration zu bilden.
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Die in 1 nach
oben weisende Seite ist die im Gebrauch dem Substrat zugewandte
Seite. Auf dieser Seite sind Blöcke
aus Dichtungsmaterial 4 angebracht. Diese Blöcke sind
vorzugsweise derart voneinander beabstandet, daß ein einfaches Herumlegen
der Vorrichtung um das Substrat (nicht gezeigt) ermöglicht ist.
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Oben auf dem Dichtungsmaterial 4 ist
ein Abstandshalter 3 angeordnet. Bei dem dargestellten Ausführungsbeispiel
ist der einzelne Abstandshalter 3 durch ein Gitter gebildet.
Diese Struktur sorgt für mehrere
vorteilhafte Eigenschaften:
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- – Der
Abstandshalter weist Durchgangslöcher auf,
die ein Hindurchtreten von geschmolzenem Dichtungsmaterial durch
den Abstandshalter sowie ein Erreichen des Substrats ermöglichen;
- – das
Substrat ist flexibel, so daß es
bei einer wickelartigen Umschließung verwendbar ist; und
- – der
Abstandshalter ist in seiner Längsrichtung kompressibel,
so daß er
in Verbindung mit einem wärmeschrumpfbaren
Wandelement verwendet werden kann.
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Das Gitter besteht vorzugsweise aus
einer Anordnung miteinander geeignet kreuzenden Stäben oder
Drähten,
die zum Beispiel durch Schweißen oder
Kleben fixiert sind. Die Abstände
zwischen den Drähten
des Abstandshalters 3, die die Abmessungen der Durchgangslöcher bilden,
hängen
von der jeweiligen Anwendung ab, können jedoch beispielsweise
zwischen 5 mm und 50 mm liegen. Die eigentlichen Stäbe oder
Drähte
können
eine Dicke aufweise, die vorzugsweise zwischen 0,5 mm und 5 mm liegt
und in weiter bevorzugter Weise 2 mm bis 3 mm beträgt.
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Aufgrund der klebenden Art des Dichtungsmaterials 4 bleibt
der Abstandshalter 3 in seiner Position, wenn er leicht
auf oder sogar in das Dichtungsmaterial hinein gedrückt wird,
so daß der
Abstandshalter extrem einfach anzubringen ist. Das Dichtungsmaterial 4 kann
in Form von Pellets bereitgestellt werden, die in Netzbeuteln oder
Netztaschen enthalten sind. Eine Reihe von (vorzugsweise voneinander
beabstandeten) Taschen kann auf der Wand 2 angeordnet werden.
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Wenn das Dichtungsmaterial in dieser
Weise bereitgestellt wird, kann etwas Klebstoff verwendet werden,
um den Abstandshalter 3 in seiner gewünschten Position zu halten.
Es versteht sich, daß Dichtungsmaterial
enthaltende Netzbeutel in Verbindung mit einem gitterförmigen Abstandshalter 3 verwendet
werden können
und daß die
Netzbeutel einerseits und der Abstandshalter andererseits vollständig verschiedene
Funktionen haben.
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Anstatt eines einzelnen, durchgehend
ausgebildeten Abstandshalters 3 können auch zwei oder mehr Abstandshalter
verwendet werden, die zusammen eine durchgehende Abschirmung desjenigen Bereichs
der Wand schaffen, der sonst das Substrat berühren würde. Gemäß der vorliegenden Erfindung bedecken
somit der oder die Abstandshalter den oder die relevanten Bereiche
der Wand in ununterbrochener Weise.
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Bei dem dargestellten bevorzugten
Ausführungsbeispiel
stimmt dieser relevante Bereich mit dem Bereich der Wand 2 überein,
auf dem die Reihe von Blöcken
aus Dichtungsmaterial 4 aufgebracht ist. In Abhängigkeit
von dem jeweiligen Substrat (z. B. einer Kabelverbindung) kann jedoch
auch eine kleine Fläche
von dem Abstandshalter 3 bedeckt werden.
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Wie in 2 gezeigt
ist, kann die Vorrichtung der 1 um
ein Substrat (Kabelverbindung) 20 herumgewickelt werden,
um dieses dadurch zu umschließen.
Die Verschlußschienen 8 sind
durch eine Kanalkomponente 9 in an sich bekannter Weise
zusammengehalten.
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Wie in 3 gezeigt
ist, kann die Vorrichtung der 1 einen
Abstandshalter 3 aufweisen, der in das (vorzugsweise heißschmelzende)
Dichtungsmaterial 4 eingebettet ist. Durchgangslöcher 6 sorgen sowohl
für eine
Vereinfachung der Herstellung der Vorrichtung und ermöglichen
ferner jedem geschmolzenen Dichtungsmaterial ein freies Fließen. In
Fall eines Gitters und einem relativ weichen Dichtungsmaterial kann
der Abstandshalter 3 während
der Herstellung der Vorrichtung oder zumindest unmittelbar vor deren
Montage einfach in das Dichtungsmaterial 4 hineingedrückt werden.
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Der Abstandshalter 3 weist
eine ausreichende Dicke von beispielsweise ca. 5 mm auf, um jeglichen
Vorsprüngen
Rechnung zu tragen, die die Kabelverbindung 20 aufweisen
kann. Es versteht sich jedoch, daß in Abhängigkeit von dem jeweiligen
Substrat auch andere Dicken geeignet sein können, wie zum Beispiel 1 mm
oder 10 mm. Wenn die Vorrichtung (beispielsweise unter Verwendung
eines Brenners) erwärmt
wird, kann das Dichtungsmaterial 4 schmelzen und durch
den Abstandshalter 3 hindurch fließen und das Substrat 20 erreichen
und dieses abdichten.
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Die Wand 2 kann unter dem
Einfluß der
Wärme schrumpfen
und den Abstandshalter 3 zusammendrücken. Das geschmolzene Dichtungsmaterial 4 wird
ebenfalls zusammengedrückt,
so daß es
in jegliche Öffnungen
des Substrats gepreßt
wird, so daß eine
ausgezeichnete Dichtung geschaffen wird. Durch das Vorhandensein
des Abstandshalters 3 kann die Wand 2 durch keinerlei
Vorsprünge
des Substrats 20 beschädigt
werden.
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Für
den Fachmann versteht es sich, daß die vorliegende Erfindung
nicht auf die vorstehend beschriebenen Ausführungsformen beschränkt ist
und daß viele
Hinzufügungen
und Modifikationen vorgenommen werden können, ohne daß man den
Umfang der Erfindung verläßt, wie
dieser in den beigefügten Ansprüchen definiert
ist.