CN111629112B - 图像形成装置及其控制方法、图像形成系统和存储介质 - Google Patents

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Abstract

本公开提供了一种图像形成装置及其控制方法、图像形成系统和存储介质。一种与服务器进行通信的图像形成装置包括获得单元，其用于获得图像形成装置的耗材状态；发送单元，其用于基于获得单元获得的耗材状态向服务器发送通知；以及设置单元，其用于基于耗材状态进行关于是否使用订购耗材的服务的设置，其中，如果通过设置单元启用服务，则发送单元基于获得单元获得的耗材状态向服务器发送通知。

Description

图像形成装置及其控制方法、图像形成系统和存储介质
技术领域
本公开涉及一种图像形成装置、图像形成装置的控制方法、图像形成系统和存储介质。
背景技术
图像形成装置使用多个耗材，包括诸如调色剂和墨水等用于在记录介质上形成图像的记录剂，以及用于在图像形成装置中输送片材的辊。图像形成装置的用户需要订购用于更换的耗材或请求服务中心更换耗材。已知耗材的自动订购服务且该自动订购服务减少了用户在购买耗材时需要做的工作。具体地，在耗材的剩余量变得小于或等于预定阈值的情况下或基于耗材更换后的使用次数或时长，将耗材的订购单自动发送到预先设置的订购目的地。
日本特开第2018-136637号公报探讨了耗材的自动订购系统，其中，在启用调色剂的自动订购服务后，在打印作业完成时检测调色剂剩余量。在检测到的调色剂剩余量小于或等于阈值的情况下，管理服务器将调色剂的订购单发送给预先设置的供应商。这样就减少了用户在订购耗材时需要做的工作，诸如订货单的准备和与服务中心的联络。
在某些情况下，在用户操作图像形成装置以启用耗材的自动订购服务时已经需要更换耗材。例如，存在当启用调色剂的自动订购服务时调色剂剩余量已经很少的情况。此时，如果图像形成装置等待下一次获得耗材状态并基于关于获得的耗材状态的信息来发送耗材的自动订购单，则从用户启用耗材的自动订购服务时到耗材的订购单被发送时的这段时间变长。
发明内容
根据本公开的一方面，一种与服务器进行通信的图像形成装置包括获得单元，其用于获得所述图像形成装置的耗材状态；发送单元，其用于基于所述获得单元获得的所述耗材状态向所述服务器发送通知；以及设置单元，其用于基于所述耗材状态进行关于是否使用订购耗材的服务的设置，其中，如果通过所述设置单元启用所述服务，则所述发送单元基于所述获得单元获得的所述耗材状态向所述服务器发送所述通知。
根据以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本公开的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1例示了根据本公开的示例性实施例的整个系统的配置示例。
图2例示了根据本公开的示例性实施的多功能外围设备(MFP)的硬件配置的示例。
图3例示了根据本公开的示例性实施例的MFP的软件配置的示例。
图4例示了根据本公开的示例性实施例的通过服务器管理的订购信息表的示例。
图5A到图5D例示了根据本公开的示例性实施例的MFP的操作单元上显示的画面的示例和通过MFP 101管理的服务设置信息表的示例。
图6是例示根据第一示例性实施例的在检测到调色剂剩余量的变化时通过MFP进行的处理的流程图。
图7例示了根据第一和第二示例性实施例的启用关于信息管理服务器的服务启用处理的序列。
图8是例示根据第一示例性实施例的在变更服务设置时通过MFP进行的处理的流程图。
图9是例示根据第二示例性实施例的在检测到调色剂剩余量的变化时通过MFP进行的处理的流程图。
图10是例示根据第二示例性实施例的用于选择是否许可向服务器通知信息的画面的示例。
图11是例示根据第一示例性实施例的在变更服务设置时通过MFP进行的处理的流程图。
具体实施方式
下文将参照附图描述本公开的第一示例性实施例。
在本示例性实施例中，将描述具有打印、扫描和传真功能的多功能外围设备(MFP)作为图像处理装置的示例。
应当注意，下述示例性实施例并非旨在限制所要求保护的公开的范围，并且并非示例性实施例中描述的特征的每种组合对于本公开的技术方案而言总是必不可少的。
图1是例示根据本示例性实施例的图像形成系统的框图。多功能外围设备(MFPs)101a和101b经由网络100与信息管理服务器102可通信地连接。MFP 101a和MFP 101b可以是相同或不同的类型。此外，在本示例性实施例中，信息管理服务器102经由网络100与订购服务器103连接。
下文将MFP 101a称作“MFP 101”。
信息管理服务器102存储申请信息表400。申请信息表400针对各MFP指定要由作为客户端的MFP 101使用的服务的合同信息。下文将参照图4详细描述申请信息表400。在本示例性实施例中，信息管理服务器102存储关于作为耗材之一的调色剂的自动订购服务的合同下的MFP的信息。此外，信息管理服务器102执行与MFP 101的服务启用相关的处理。
在本示例性实施例中，信息管理服务器102是由多个服务器组成的云服务。在本示例性实施例中，不限制信息管理服务器102是由单个服务器机器组成还是由多个服务器组成。此外，MFP 101和信息管理服务器102可以在相同的网络上。
订购服务器103是用于基于信息管理服务器102的访问接收耗材订购单的服务器。在本示例性实施例中，在MFP 101确定需要更换耗材的情况下，MFP 101将事件通知给信息管理服务器102。信息管理服务器102基于从MFP 101通知的事件信息将耗材订购请求发送给服务器103。例如，MFP 101检测到打印中要使用的调色剂剩余量变得小于阈值的事件，MFP 101将调色剂不足事件通知给信息管理服务器102。信息管理服务器102基于调色剂不足事件的通知将剩余量变少的调色剂的调色剂盒的订购单发送给订购服务器103。要订购的耗材还可以是包括辊或感光鼓的显影单元。此外，在要订购的耗材是需要通过服务工程师安装的耗材的情况下，信息管理服务器102可以一起发送耗材的订购单与需要服务工程师的通知。
图2是例示根据本示例性实施例的MFP 101的硬件配置的框图。MFP 101具有读取片材上的图像的功能和在片材上打印图像的功能。除上述功能之外，MFP 101还具有向外部装置发送图像数据的文件发送功能。
尽管在本示例性实施例中将MFP 101描述为图像处理装置，但图像处理装置并不限于MFP 101。例如，可以将诸如不具有读取功能的打印机等打印装置用作图像处理装置。此外，在要订购的耗材是用于读取单元210的耗材的情况下，可以使用诸如不具有打印功能的扫描仪等图像读取装置。
控制单元213是MFP 101的主控制器，其包括中央处理单元(CPU)201、只读存储器(ROM)202、随机存取存储器(RAM)203、存储204和定时器处理单元206。控制单元213还包括用于与外部装置通信的通信单元接口(I/F)205、操作单元I/F 207、读取单元I/F 209和打印单元I/F 211。
CPU 201是用于控制MFP 101的整体操作的处理器。CPU 201读取ROM 202或存储204中存储的控制程序，并执行包括读取控制和打印控制的各种控制。
ROM 202存储可以通过CPU 201执行的控制程序。RAM 203是CPU 201的主存储器，并用作工作区以及用于加载ROM 202和存储204中存储的各种控制程序的临时存储区。
存储204存储打印数据、图像数据、各种程序和各种类型的设置信息。尽管在根据本示例性实施例的MFP 101中，一个CPU 201使用一个存储器(RAM 203)执行下述流程图中例示的各处理，但还可以采用其他形式。例如，多个CPU、RAM、ROM和存储器可以协作执行下述流程图中的各处理。此外，可以使用诸如特定用途集成电路(ASIC)或现场可编程门阵列(FPGA)等硬件电路执行部分处理。
操作单元I/F 207与操作单元208连接。读取单元I/F 209与读取单元210连接。读取单元210读取片材上的图像并生成图像数据。将由读取单元210生成的图像数据发送到外部装置，或者下述打印单元212基于图像数据在片材上打印图像。此外，读取单元210能够在逐个输送片材的同时读取原稿进给器(未例示)上放置的片材。
打印单元I/F 211与用于在片材上形成图像的打印单元212连接。将要打印的图像数据经由打印单元I/F 211传送到打印单元212。打印单元212接收控制指令和要打印的图像数据，并基于图像数据打印图像。打印单元212能够使用电子摄像打印法和喷墨打印法。在使用电子摄像打印法的情况下，在感光元件上形成静电潜像后，使用调色剂显影形成的图像，并转印调色剂图像，将转印的调色剂图像定影，从而形成图像。另一方面，在使用喷墨打印法的情况下，排出墨水以在片材上打印图像。将要在打印单元212中使用的诸如调色剂和墨水等耗材放置在可拆卸地安装在MFP 101内部的盒中。用户可以通过更换该盒为MFP101补充耗材。在本示例性实施例中，安装到打印单元212的各调色剂盒包括传感器，该传感器用于检测盒中的调色剂剩余量，并且调色剂剩余量是基于传感器的检测结果检测的。在调色剂剩余量检测中使用的传感器可以是任意检测方法的传感器，例如，使用光学传感器或电容传感器。在本示例性实施例中，尽管作为示例描述了使用传感器检测调色剂剩余量，但调色剂剩余量的计算方法并不限于上述方法。例如，可以基于从打印作业的设置计算出的已使用的调色剂量来计算调色剂剩余量。
MFP 101经由通信单元I/F 205与网络100连接。通信单元I/F 205与网络100上的信息管理服务器102可通信地连接，以发送和接收关于MFP 101中发生的各种事件的信息和后述用于启动服务的信息。此外，通信单元I/F 205从网络100上的个人计算机(PC)接收打印数据和信息，并将RAM 203或存储204中存储的诸如调色剂剩余量和盒型号等耗材相关信息发送到各种服务器和PC。
通过用于分析存储204或ROM 202中存储的打印数据的软件模块(页面描述语言分析单元，简称PDL分析单元)(未图示)分析经由通信单元I/F 205接收的打印数据。PDL分析单元基于各种类型的PDL中描述的打印数据生成要通过打印单元212打印的数据。
定时器处理单元206在CPU 201处执行计时处理，并确定经过的预定时间段。此外，定时器处理单元206基于用户指定的基准时间执行时间管理以通知CPU 201已经经过了预定时间。在本示例性实施例中，定时器处理单元206用于检测MFP 101和信息管理服务器102之间的通信的有效时间，以测量直到MFP 101和信息管理服务器102之间重试通信为止的时间。
图3是例示根据本示例性实施例的MFP 101的软件配置的框图。CPU 201执行程序以实现图3例示的MFP控制单元301、用户界面(UI)控制单元302、存储控制单元303、事件通知控制单元306和服务启用序列控制单元305。
MFP控制单元301控制其他模块，并综合控制MFP 101中发生的诸如扫描处理、发送处理和显示处理等各作业的执行。
UI控制单元302经由操作单元I/F 207控制操作单元208。具体地，UI控制单元302在操作单元208上显示给用户的通知和选项，并接收用户在操作单元208上的操作，然后向各功能单元发送操作的内容。
存储控制单元303在ROM 202、RAM 203或存储204中存储指定数据，或基于来自各功能单元的指令读取ROM 202、RAM 203或存储204中存储的数据。
在本示例性实施例中，存储控制单元303管理图5D中例示的、MFP 101的存储204中存储的服务设置表307中的信息。
服务启用序列控制单元305是用于执行下文将要参照图7描述的服务启用处理的软件模块。
事件通知控制单元306收集MFP 101中发生的事件，并经由通信单元I/F 205将收集的事件通知给信息管理服务器102。事件的具体示例包括盒相关事件，诸如通过打印消耗调色剂的事件、调色剂的剩余量小于预定阈值的事件和盒的安装和拆卸事件。事件通知控制单元306在需要时将MFP 101中发生的事件通知给信息管理服务器102。
下文将描述根据本示例性实施从签订调色剂自动订购服务合同到实际订购的流程。
首先，用户申请调色剂自动订购服务合同。用户经由递送代理或网页申请调色剂自动订购服务。如果用户签订服务合同，则在信息管理服务器102中存储的申请信息表400中生成与申请对应的记录。
图4例示了根据本示例性实施例的申请信息表400的示例。将申请信息表400存储在信息管理服务器102的存储单元中。
图4中例示的申请信息表400相关联地存储唯一识别MFP 101的打印机标识符(ID)、管理MFP 101的用户的用户ID、用于识别MFP 101的MFP 101序列号和服务状态。打印机ID是信息管理服务器102用于管理合同的ID。用户ID是用于识别签订合同的用户的ID。打印机序列号是用于识别提供服务的打印机的信息。服务状态是表示是否有效地设置了服务的信息。除上述信息之外，申请信息表400还能够存储关于申请提交给的递送代理的信息和申请日期及时间。此外，在申请信息表400管理关于多种类型的服务的申请信息的情况下，可以将表示关于表格中的记录所对应的服务的合同信息与其相关联。
如果用户申请自动耗材订购服务，则信息管理服务器102将新记录添加到申请信息表400。此时，将做出申请的用户的用户ID和该用户拥有的MFP 101的序列号存储在信息管理服务器102中。在这个时间点，不分配打印机ID，并且服务状态被禁用。为了使用自动耗材订购服务，用户需要操作MFP 101并启用服务。如果用户操作MFP 101并启用服务，则信息管理服务器102分配打印机ID并将服务状态设置为“启用”。
如果用户操作MFP 101并将服务设置为“无效”，则禁用申请信息表400的服务状态。此外，在用户取消服务合同的情况下，信息管理服务器102从申请信息表400删除与取消的合同对应的记录。
其他可能的服务是用于远程监控MFP 101的状态并对MFP 101进行维护的维护服务，以及用于报告设备的使用状况的设备管理服务。
在图4例示的申请信息表400的示例中，打印机ID“123456789”与申请ID“abc123”相关联，并且申请ID的服务状态是“启用”。此外，打印机ID“222222222”与申请ID“xyz789”相关联，并且申请ID的服务状态是“无效”。
图5A、5B和5C例示了用户启用MFP 101上的调色剂自动订购服务时显示的画面的示例。图5A例示了用户用于选择要使用的功能的主界面。如果用户在主界面上选择“耗材订购设置”1300，则显示图5B中例示的“耗材订购设置”画面。“耗材订购设置”画面是允许用户进行关于是否要启用调色剂自动订购功能的设置的画面。在调色剂剩余量变得小于阈值时，“自动耗材订购设置”1301允许用户进行关于是否要执行调色剂自动订购的设置。如果用户选择“自动耗材订购设置”1301，则在操作单元208上显示图5C中例示的画面。图5C例示了用于启用或禁用自动耗材订购功能的画面。如果用户选择“是”1302，则MFP 101启用自动耗材订购服务。另一方面，如果用户选择“否”1303，则MFP 101禁用自动耗材订购服务。如果选择图5C中例示的画面上的“关闭”1304，则MFP 101不会改变自动耗材订购服务的设置，并显示图5B中例示的画面。将关于是启用还是禁用经由图5C设置的自动耗材订购服务的信息存储在存储204中。
用户能够通过禁用设置而不需要取消调色剂自动订购服务合同来阻止调色剂的自动订购。这样，签订合同后，用户能够容易地启用或禁用调色剂自动订购功能。
在图5B例示的画面上，如果启用“自动耗材订购设置”1301，则MFP 101的存储204中存储的服务设置表307中的信息被更新。
图5D例示了根据本示例性实施例的MFP 101中存储的服务设置表307的示例。服务设置表307相互关联地存储管理MFP 101的用户的用户ID、服务设置标志和服务启用结果。服务设置标志表示是否启用自动耗材订购服务。服务启用结果表示是否成功启用了服务。
服务设置标志表示与各申请ID对应的服务设置是被设置为“ON”还是“OFF”。服务设置“ON”表示用户启用了服务。另一方面，服务设置“OFF”表示用户禁用了服务。例如，可以通过用户或服务工程师经由操作单元208进行的操作，或者通过接收外部发送给MFP 101的指令命令来改变服务设置。
服务启用结果表示在信息管理服务器102上执行的服务启用处理的结果。如果用户启用“自动耗材订购设置”1301，则执行图7中例示的处理。在图7中例示的服务启用处理成功的情况下，MFP 101将服务设置表307中的服务启用结果设置为“成功”。在通过给信息管理服务器102的服务启用通知成功启用服务的情况下将服务启用结果设置为“成功”，而在没有成功启用服务的情况下将服务启用结果设置为“失败”。在没有服务启用通知被执行或服务设置被设置为“OFF”的情况下，将服务启用结果设置为“未执行”。
图6是在打印单元212检测到调色剂剩余量中的变化的情况下执行的处理的流程图。将用于执行流程图的程序存储在ROM 202中，并且CPU 201执行程序。无论是否启用自动耗材订购服务，都执行图6中例示的处理。
对每种调色剂颜色执行图6中例示的处理。在完成打印作业时，打印单元212将调色剂剩余量有变化的通知输出到MFP控制单元301。MFP控制单元301基于来自打印单元212的通知开始图6中例示的处理。图6中例示的处理的开始时间并不限于上述定时，例如，可以每隔一定时间或在预定时间执行下述处理。
在步骤S700中，控制单元301从打印单元212获得调色剂剩余量。
在步骤S701中，MFP控制单元301将RAM 203中存储的调色剂剩余量与在步骤S700中获得的调色剂剩余量进行比较，并确定调色剂的剩余量是否有变化。在调色剂的剩余量有变化的情况下(在步骤S701中为“是”)，则执行步骤S702及后续步骤。另一方面，在调色剂剩余量没有变化的情况下(在步骤S701中为“否”)，图6中例示的处理结束。在执行的打印作业中没有使用该颜色的调色剂的情况下，调色剂剩余量不变。
在步骤S702中，MFP控制单元301将RAM 203中存储的调色剂剩余量变更为步骤S700中获得的调色剂剩余量。
在步骤S703中，MFP控制单元301确定是否启用自动耗材订购服务。MFP控制单元301经由存储控制单元303访问服务设置表307。MFP控制单元301参照服务设置表307中的服务启用信息，并确定是否启用自动耗材订购服务。在将服务启用信息设置为“成功”的情况下(在步骤S703中为“是”)，则处理进入步骤S704。另一方面，在将服务启用信息设置为“失败”或“未连接”的情况下(在步骤S703中为“否”)，图6中例示的处理结束。
在步骤S704中，在启用服务的情况下，确定调色剂剩余量是否小于或等于阈值。MFP控制单元301访问RAM 203并确定步骤S702中在RAM 203中存储的调色剂剩余量是否小于或等于预定阈值。基于步骤S704中的确定结果来改变处理。在调色剂剩余量小于或等于阈值的情况下(在步骤S704中为“是”)，则处理进入步骤S705。另一方面，在调色剂剩余量大于阈值的情况下(在步骤S704中为“否”)，图6中例示的处理结束。
在步骤S705中，MFP控制单元301确定是否已经将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102。将表示是否已经发送调色剂不足事件通知的标志存储在RAM 203中。如果从调色剂剩余量大于阈值的状态变为调色剂剩余量小于阈值的状态，则将标志设置为“ON”。如果更换或补充调色剂，则将标志设置为“OFF”。在步骤S705中，在标志已经是“ON”的情况下(在步骤S705中为“是”)，调色剂不足事件通知已经预先发送给信息管理服务器102，并且调色剂的下单完成。因此，MFP 101不会将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102，并且图6中例示的处理结束。
另一方面，在调色剂不足事件通知标志是“OFF”的情况下(在步骤S705中为“否”)，则在步骤S706中，MFP控制单元301控制事件通知控制单元306，并将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102。
然后，在步骤S707中，MFP控制单元301将调色剂不足事件通知标志设置为“ON”。调色剂不足事件通知标志基于预定条件被清除并被设置为“OFF”。预定条件例如是已经更换或补充了耗材。
在本示例性实施例中，可以变更步骤S702、S703和S704的确定顺序。在满足三个条件的情况下仅需要将装置配置为使MFP 101将调色剂不足事件发送给信息管理服务器102，这三个条件为：调色剂不足事件没有被预先发送给信息管理服务器102、调色剂剩余量小于或等于阈值以及启用了服务。
接下来，下文将参照图7描述自动耗材订购服务的启用处理的序列，在用户将自动耗材订购服务的设置从“禁用”变更为“启用”的情况下执行该序列。
在步骤S603中，MFP 101将设备注册请求发送给信息管理服务器102。MFP 101将诸如MFP 101的序列号、产品名称或产品目的地等用于识别MFP 101的信息发送给信息管理服务器102。信息管理服务器102基于接收的设备注册请求中包含的MFP 101的序列号从申请信息表400中识别与MFP 101对应的记录。在步骤S604中，信息管理服务器102发布信息管理服务器102用于管理打印机的打印机ID，并向MFP 101通知打印机ID来作为设备注册结果信息。
在步骤S605中，MFP 101将申请信息请求发送给信息管理服务器102。如果信息管理服务器102获得申请信息请求，则在步骤S606中，信息管理服务器102读取与MFP 101相关联的信息，并将申请ID作为申请信息发送给MFP 101。在本示例性实施例中，自动耗材订购服务是由信息管理服务器102管理的唯一服务。在信息管理服务器102管理关于多个服务的信息的情况下，可以将表示由MFP 101申请的服务的类型的服务ID的通知发送给MFP 101。此外，在针对多种类型的耗材进行自动耗材订购服务的情况下，可以将表示签订了自动订购合同的耗材的类型的信息的通知发送给MFP 101。
在步骤S607中，MFP 101将服务启用通知发送给信息管理服务器102以将申请信息管理表中的服务状态设置为“启用”。在步骤S608中，信息管理服务器102将申请信息管理表中的服务状态设置为“启用”，并将表示启动完成的服务启用结果信息发送给MFP 101。
在步骤S609中，MFP 101将设备控制信息的请求发送给信息管理服务器102。设备控制信息是表示MFP 101使用启用的服务时要向信息管理服务器102发送的事件和发送事件的定时的信息。
在步骤S610中，信息管理服务器102将表示MFP 101使用启用的服务时要发送的信息和发送信息的定时的设备控制信息的通知发送给MFP 101。例如，在自动下单订购调色剂的情况下，在MFP 101检测到调色剂不足事件时，如果调色剂不足事件通知尚未被发送给信息管理服务器102，则将表示将要发送调色剂不足事件通知的信息发送给MFP 101。在步骤S610中，信息管理服务器102将事件信息收集指令与设备控制信息一起发送给MFP 101。MFP101将基于事件信息收集指令根据设备控制信息收集的事件的通知发送给信息管理服务器102。
通过上述处理，MFP 101和信息管理服务器102之间的服务启用处理完成。
在一些情况下，在用户将耗材的自动耗材订购服务设置为“启用”时已经需要更换耗材。例如，在用户启用自动耗材订购服务时，调色剂剩余量已经小于阈值。为了即使在上述情况中也能够迅速发送自动耗材订购单，根据本示例性实施例的图像形成装置在图7中的服务启用处理完成后执行图8中例示的处理。这样，在耗材的自动耗材订购服务启用时已经需要更换耗材的情况下，耗材的订单被迅速发送。
图8是例示在图7中的自动耗材订购服务启用处理之后执行的处理的流程图。将用于执行流程图中例示的处理的程序存储在ROM 202中，CPU 201读取程序并执行所读取的程序。在信息管理服务器102将设备控制信息通知给MFP 101，并且MFP 101将设备控制信息存储在存储器中时开始图8中例示的处理。或者，MFP 101的CPU 201可以基于来自的信息管理服务器102的事件信息收集指令的通知开始图8中例示的处理。
在步骤S801中，MFP控制单元301获得RAM 203中存储的调色剂剩余量。在本示例性实施例中，MFP控制单元301在图6的步骤S702中获得RAM 203中存储的调色剂剩余量。或者，在步骤S801中，MFP控制单元301可以从打印单元212获得当前的调色剂剩余量。
在步骤S802中，MFP控制单元301确定读取的调色剂剩余量是否小于或等于阈值。步骤S802中使用的阈值是用户能够经由画面(未例示)设置的值。
在调色剂剩余量大于阈值的情况下(在步骤S802中为“否”)，图8中例示的处理结束。另一方面，在调色剂剩余量小于或等于阈值的情况下(在步骤S802中为“是”)，则在步骤S803中，MFP控制单元301控制事件通知控制单元306，并将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102。在步骤S803中发送该通知，使得信息管理服务器102被通知需要发送调色剂盒的订购单。在本示例性实施例中，尽管在调色剂剩余量小于或等于阈值的情况下用户被告知了调色剂不足事件，但如果用户已经下单订购了调色剂，那么也可以不发送调色剂不足事件通知。例如，在用户经由MFP 101的操作单元208下单订购调色剂的情况下，MFP控制单元301将RAM 203中存储的调色剂不足事件通知标志设置为“ON”。在步骤S802中，在调色剂剩余量小于或等于阈值的情况下，MFP控制单元301确认RAM 203中存储的调色剂不足事件通知标志，如果调色剂不足事件通知标志是“OFF”，则可以将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102。
利用根据本示例性实施例的方法，在MFP 101已经需要更换耗材状态下启用自动耗材订购服务的情况下迅速下单订购耗材。
下文将描述第二示例性实施例。在第一示例性实施例中，在启用自动耗材订购功能的情况下，用户不能知晓调色剂的订购单被发送的时间。根据第二示例性实施例的图像形成装置使得用户能够知晓何时发送了耗材的自动订购单。在第二示例性实施例中，在发送自动订购单时用户能够选择是否发送自动订购单。
在本示例性实施例中，图1至图5及图7中例示的配置与第一示例性实施例中的配置相似。下文将仅描述与第一示例性实施例的不同之处。
图9是例示在第二示例性实施例中，在由打印单元212向MFP控制单元301通知了调色剂剩余量的变化的情况下开始的处理的流程图。如果打印作业完成，则打印单元212向MFP控制单元301通知调色剂剩余量的变化。将用于执行图9中例示的处理的程序存储在ROM202中，并且CPU 201执行程序来实现该处理。在下文的描述中，与图6中的处理相似的处理被赋予相同的附图标记，并且下文将仅描述与图6的不同之处。
在步骤S705中，如果调色剂不足事件通知没有被发送(在步骤S705中为“否”)，则在步骤S900中，MFP控制单元301显示图10中例示的针对信息管理服务器102的信息通知许可画面。图10例示了在步骤S900中在操作单元208的显示上显示的信息通知许可画面的示例。信息通知许可画面是在需要进行耗材订购的情况下提示用户选择是否向信息管理服务器102通知耗材状态的画面。在图10中，尽管画面提示用户选择是否向信息管理服务器102通知关于调色剂剩余量的信息，但画面也可以提示用户选择是否订购耗材。
在步骤S901中，MFP控制单元301确定是否允许与信息管理服务器102的通信。在用户在信息通知许可画面上选择“是”1001的情况下，MFP控制单元301确定许可与信息管理服务器102的通信。另一方面，在信息通知许可画面上选择“否”1002的情况下，MFP控制单元301确定不许可与信息管理服务器102的通信。在不许可与信息管理服务器102的通信的情况下(在步骤S901中为“否”)，图9中例示的处理结束。另一方面，在许可与信息管理服务器102的通信的情况下(在步骤S901中为“是”)，则处理进入步骤S706，并且MFP控制单元301将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102。
图11是例示在第二示例性实施例中，在完成图7中的启用自动耗材订购服务的处理的情况下执行的处理的流程图。将用于执行流程图中例示的处理的程序存储在ROM 202中，并且CPU 201执行程序来实现该处理。与图8中的处理相似的处理被赋予相同的附图标记，并且下文将仅描述与图8的不同之处。
在获得的调色剂剩余量小于或等于阈值的情况下(在步骤S802中为“是”)，则在步骤S1100中，MFP控制单元301显示用于提示用户选择是否许可向信息管理服务器102进行信息通知的画面。在步骤S1100中在操作单元208上显示的画面与在图9的步骤S900中在操作单元208上显示的画面相似。
在步骤S1101中，在接收到用户操作后，MFP控制单元301确定是否许可与信息管理服务器102的通信。步骤S1101中的确定与在图9中的步骤S901中的确定相似。
上述配置使得能够与用户确认是否要发送关于当前安装的盒的调色剂的订购单。在第二示例性实施例中，在图9和图11中例示的各处理中，在将调色剂不足事件通知发送给信息管理服务器102之前与用户确认是否要向信息管理服务器102发送调色剂不足事件通知。或者，可以仅在图9和图11中例示的其中一个处理中向信息管理服务器102发送调色剂不足事件通知。例如，仅在用户启用自动耗材订购服务时显示图10中例示的信息通知许可画面，并且信息通知许可画面不显示在图9中例示的处理中。这样，在正常使用中发生调色剂不足事件的情况下，不需要与用户进行确认就可以发送耗材的自动订购单，并在用户启用自动订购服务的时刻与用户确认是否发送订购单。
利用上述根据本示例性实施例的方法，即使在MFP 101中的耗材剩余量已经小于或等于预定阈值的状态下启用自动订购服务，也能够视情况向服务器发送关于耗材剩余量的变化的信息的通知。此外，根据情况与用户确认是否发送关于当前安装的盒的调色剂的订购单，以便在更适当的定时处订购耗材。
<其他示例性实施例>
在上述示例性实施例中，将调色剂盒描述为自动订购的耗材的示例。自动订购的耗材并不限于调色剂。自动订购的耗材的其他示例包括打印单元212的感光鼓、在打印单元212中输送片材的棍以及读取单元210的原稿进给器的原稿输送辊。在要自动订购感光鼓或各种辊的情况下，基于自部件的安装之日起经过的天数或部件的操作时间发送自动订购单。例如，在自感光鼓的安装之日起经过的天数达到预定天数的情况下，向信息管理服务器102发送自动订购请求事件。喷墨MFP或打印机使用墨水作为耗材。在喷墨MFP或打印机的情况中，可以自动订购墨盒而非调色剂盒。
还可以通过下文描述的处理来实现本公开。即，将用于实现上述示例性实施例的软件(程序)经由网络或各种存储介质提供给系统或装置，并且系统或装置的计算机或CPU或微处理单元(MPU)读取程序代码并执行读取的程序代码。在这种情况下，计算机程序以及存储计算机程序的存储介质也包括在本公开的范围中。
利用这里公开的各图像形成装置，可以向用于自动订购服务的服务器发送图像形成装置的状态的通知，以便可以基于用户启用耗材的自动订购服务的时刻的耗材状态发送耗材的自动订购单。
其他实施例
本公开的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。
虽然参照示例性实施例描述了本公开，但是应当理解，本公开并不限于所公开的示例性实施例。应当对权利要求的范围赋予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构及功能。

Claims (15)

1.一种与服务器通信的图像形成装置，所述图像形成装置包括：
获得单元，其用于获得所述图像形成装置中的耗材状态；
第一检测单元，其用于检测耗材的状态从指示耗材量大于阈值的第一状态到指示耗材量小于阈值的第二状态的变化；
设置单元，其用于启用向所述服务器发送通知从而订购新耗材的服务；
第二检测单元，用于在经由所述图像形成装置的操作单元接收到使服务有效的用户指令的情况下，检测服务的状态从禁用状态到启用状态的变化；
确定单元，用于在第二检测单元检测到服务状态的变化时确定所述耗材状态是否为第二状态；以及
发送单元，其用于在服务状态为启用状态的情况下，基于第一检测单元检测到所述耗材状态的变化，向所述服务器发送所述通知，并且，在发送所述通知后，即使所述耗材的量小于阈值，在耗材状态改变之前也不发送其他通知，其中，在第二检测单元检测到服务状态的变化时，如果确定单元确定所述耗材状态为第二状态，所述发送单元向所述服务器发送所述通知。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括图像形成单元，其用于使用记录剂在片材上形成图像，
其中，所述耗材是记录剂。
3.根据权利要求1所述的图像形成装置，还包括比较单元，其用于比较记录剂的剩余量与所述阈值，其中，基于所述比较单元的比较结果确定耗材的状态。
4.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述阈值是可以由用户设置的值。
5.根据权利要求3所述的图像形成装置，其中，在通过所述图像形成单元使得在片材上形成图像的作业完成时，所述获得单元获得所述耗材的状态。
6.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括存储单元，其用于存储通过所述获得单元获得的信息，
其中，在所述服务的状态是启用状态的情况下，如果在获得的耗材状态与所述存储单元中预先存储的耗材状态不同，所述发送单元向所述服务器发送所述通知。
7.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，在所述服务的状态是启用状态的情况下，所述发送单元基于表示所述通知是否已被预先发送的信息发送所述通知。
8.根据权利要求7所述的图像形成装置，其中，在更换耗材时，将表示所述通知是否已被预先发送的信息设置为非预先发送。
9.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括用于显示图像的显示单元，
其中，所述显示单元在耗材的状态是所述第二状态的情况下，基于第二检测单元检测到所述服务状态的所述变化，显示选择所述发送单元是否要向所述服务器发送通知的画面。
10.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，通过所述服务基于所述耗材状态来订购所述耗材，而无需订购耗材的用户指令。
11.一种图像形成系统，所述图像形成系统包括服务器和图像形成装置，
所述图像形成装置包括：
设置单元，其用于设置所述服务器的信息；
获得单元，其用于获得图像形成装置中的耗材状态；以及
第一检测单元，其用于检测耗材的状态从指示耗材量大于阈值的第一状态到指示耗材量小于阈值的第二状态的变化；
启用单元，其用于启用向所述服务器发送通知从而订购新耗材的服务；
第二检测单元，用于在经由所述图像形成装置的操作单元接收到使服务有效的用户指令的情况下，检测服务的状态从禁用状态到启用状态的变化；
确定单元，用于在第二检测单元检测到服务状态的变化时确定所述耗材状态是否为第二状态；以及
发送单元，其用于在服务状态为启用状态的情况下，基于第一检测单元检测到所述耗材状态的变化，向所述服务器发送所述通知，并且，在发送所述通知后，即使所述耗材的量小于阈值，在耗材状态改变之前也不发送其他通知，其中，在第二检测单元检测到服务状态的变化时，如果确定单元确定所述耗材状态为第二状态，所述发送单元向所述服务器发送所述通知，
所述服务器包括：
接收单元，其用于接收通过所述发送单元发送的通知；以及
订购单元，其用于基于所述接收单元接收的所述通知订购新耗材。
12.根据权利要求11所述的图像形成系统，
其中，所述图像形成装置还包括图像形成单元，其用于使用记录剂在片材上形成图像，以及
其中，所述耗材是所述记录剂。
13.根据权利要求12所述的图像形成系统，其中，所述图像形成装置还包括比较单元，其用于比较记录剂的剩余量与所述阈值，其中，基于所述比较单元的比较结果确定耗材的状态。
14.一种与服务器进行通信的图像形成装置的控制方法，所述方法还包括：
获得图像形成装置中的耗材状态；
检测耗材的状态从指示耗材量大于阈值的第一状态到指示耗材量小于阈值的第二状态的变化；
启用向所述服务器发送通知从而订购新耗材的服务；
在经由所述图像形成装置的操作单元接收到使服务有效的用户指令的情况下，检测服务的状态从禁用状态到启用状态的变化；
在检测到服务状态的变化时确定所述耗材状态是否为第二状态；以及
在服务状态为启用状态的情况下，基于检测到所述耗材状态的变化，向所述服务器发送所述通知，并且，在发送所述通知后，即使所述耗材的量小于阈值，在耗材状态改变之前也不发送其他通知，其中，在检测到服务状态的变化时，如果确定所述耗材状态为第二状态，向所述服务器发送所述通知。
15.一种非易失性计算机可读存储介质，其存储用于执行与服务器进行通信的图像形成装置的控制方法的程序，所述方法还包括：
获得图像形成装置中的耗材状态；
检测耗材的状态从指示耗材量大于阈值的第一状态到指示耗材量小于阈值的第二状态的变化；
启用向所述服务器发送通知从而订购新耗材的服务；
在经由所述图像形成装置的操作单元接收到使服务有效的用户指令的情况下，检测服务的状态从禁用状态到启用状态的变化；
在检测到服务状态的变化时确定所述耗材状态是否为第二状态；以及
在服务状态为启用状态的情况下，基于检测到所述耗材状态的变化，向所述服务器发送所述通知，并且，在发送所述通知后，即使所述耗材的量小于阈值，在耗材状态改变之前也不发送其他通知，其中，在检测到服务状态的变化时，如果确定所述耗材状态为第二状态，向所述服务器发送所述通知。
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