CN110712429A - 打印设备、图像处理设备、图像处理方法和存储介质 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种打印设备、图像处理设备、图像处理方法和存储介质。该打印设备包括：打印头，其具有发热元件；生成单元，用于生成用于驱动发热元件以在打印介质上形成图像的打印数据；以及驱动单元，用于基于由生成单元生成的打印数据来驱动发热元件。打印介质包括由于受热而显现彼此不同颜色的多个图像形成层的层叠体。生成单元根据多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成打印数据。

Description

打印设备、图像处理设备、图像处理方法和存储介质

技术领域

本发明涉及用于通过热方法打印彩色图像的打印设备和打印方法。

背景技术

日本专利4677431公开了在激活温度下具有彼此不同的三个显色层的打印介质以及用于通过使用该打印介质来形成彩色图像的打印方法。根据日本专利4677431，调整施加到打印介质的正面的热的温度和施加时间，以单独地激活存在于深度方向上的不同位置处的三个显色层，从而表现期望的颜色。

然而，日本专利4677431中所公开的打印介质根据显色层的层叠顺序而不可避免地具有不同的颜色再现范围。具体地，例如，在从正面起按黄色、品红色和青色的顺序布置三个显色层的打印介质的情况下，位于中间层的品红色的显现程度趋于比青色和黄色的显现程度低。由于这个原因，以上打印介质可以针对主要使用青色和黄色的图像(诸如云或草地的图像等)表现出良好颜色，但是针对主要使用品红色的图像(诸如秋天的落叶的图像等)可能无法表现出用户预期的良好颜色。

发明内容

为了解决上述问题而作出了本发明。本发明的目的是提供通过使用热方法来打印图像并且能够通过生成良好的颜色来输出具有各种色相的图像的打印设备。

根据本发明的第一方面，提供一种打印设备，包括：打印头，其具有发热元件；生成单元，其被配置为基于图像数据来生成打印数据，所述打印数据用于驱动所述发热元件以在包括由于受热而显现相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体的打印介质上形成图像；以及驱动单元，其被配置为根据所述生成单元所生成的所述打印数据来驱动所述打印头的所述发热元件；其中，所述生成单元根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成所述打印数据。

根据本发明的第二方面，提供一种图像处理设备，用于进行通过使用具有发热元件的打印头来在打印介质上打印图像的图像处理，所述打印介质包括由于受热而显现相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体，所述图像处理设备包括：生成单元，其被配置为根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成打印数据，所述打印数据用于针对各单独像素区域驱动所述发热元件。

根据本发明的第三方面，提供一种图像处理方法，包括：生成步骤，用于基于图像数据来生成打印数据，所述打印数据用于在包括由于受热而生成相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体的打印介质上形成图像；以及根据通过所述生成步骤而生成的所述打印数据来驱动打印头的发热元件；其中，所述生成步骤包括根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成所述打印数据。

根据本发明的第四方面，提供一种非暂时性计算机可读存储介质，用于存储使计算机用作打印设备的单元的程序，所述打印设备包括：生成单元，其被配置为基于图像数据来生成打印数据，所述打印数据用于在包括由于受热而生成相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体的打印介质上形成图像；以及驱动单元，其被配置为根据所述生成单元所生成的所述打印数据来驱动打印头的发热元件；其中，所述生成单元根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成所述打印数据。

根据以下参考附图对典型实施例的描述，本发明的其它特征将变得明显。

附图说明

图1是示出以下实施例中所使用的打印介质的结构的图；

图2是用于说明第一打印介质的显色条件的图；

图3A和3B是用于说明打印头的图；

图4是第一实施例中所使用的打印设备的内部结构图；

图5是用于说明打印系统中的控制的结构的框图；

图6是用于说明打印服务提供处理的流程图；

图7是用于说明打印作业执行序列的流程图；

图8是示出第一打印介质的驱动脉冲的示例的图；

图9A和9B是示出第一打印介质的打印特性的图；

图10是用于说明第二打印介质的显色条件的图；

图11是示出第二打印介质的驱动脉冲的示例的图；

图12A和12B是示出第二打印介质的打印特性的图；

图13是用于说明第三打印介质的显色条件的图；

图14是示出第三打印介质的驱动脉冲的示例的图；

图15A和15B是示出第三打印介质的打印特性的图；

图16是第二实施例中所使用的打印设备的内部结构图；

图17是用于说明打印作业执行序列的流程图；

图18是用于说明打印介质选择处理的步骤的流程图；

图19是用于比较标准格式的颜色再现范围和打印设备的颜色再现范围的图；以及

图20是用于说明打印作业执行序列的流程图。

具体实施方式

(第一实施例)

图1是示出在本实施例中所使用的打印介质的结构的图。打印介质10包括按如下顺序层叠在基材12上的第三图像形成层18、第二间隔层17、第二图像形成层16、第一间隔层15、第一图像形成层14和保护层13。保护层13侧(图中的上侧)是正面，并且是后述的打印头接触并且观察形成的图像的一侧。

基材12是用于反射光的白色层，并且保护层13是透明层。第一图像形成层14、第二图像形成层16和第三图像形成层18是基本上无色且透明的，但是在各自的固有温度下激活并显现不同的颜色(黄色、品红色和青色)。

第一间隔层15和第二间隔层17是用于控制施加到保护层13的热的扩散的层，并且根据热扩散的速率以及三个图像形成层的激活温度等来调整第一间隔层15和第二间隔层17的厚度。

施加到正面的热到达下层的图像形成层所需的时间取决于间隔层的厚度，并且所施加的热在扩散的同时被消散。然后，通过将高于上层和下层的图像形成层的激活温度的热短时间施加到打印介质的正面，可以在不激活下层的图像形成层的情况下而仅激活上层的图像形成层。此外，通过长时间施加高于下层的图像形成层的激活温度并且低于上层的图像形成层的激活温度的热，可以在不激活上层的图像形成层的情况下而激活下层的图像形成层。具体地，通过根据图像数据调整施加到保护层13的正面的热的温度和施加时间，可以单独地激活第一图像形成层14、第二图像形成层16、以及第三图像形成层18并且调整显色。

在如上所述在其中形成图像之后的打印介质中，入射在保护层13上的光行进通过间隔层和尚未激活的图像形成层并且被激活的图像形成层或基材12反射。因此，在从正面侧在视觉上观察打印介质10的情况下，观察者在视觉上识别与由单独的图像形成层反射的光线的组合相对应的颜色。

在三个图像形成层中要显现的颜色(颜色材料)不受特定限制。在下文中，将给出使用包含第一图像形成层14中的黄色材料、第二图像形成层16中的品红色材料、以及第三图像形成层18中的青色材料的打印介质的情况的描述。

图2是用于说明第一打印介质的显色条件的图。在该图中，横轴表示加热打印介质10的正面的时间，而纵轴表示加热正面的温度。范围Y、范围M和范围C分别表示用于激活包含黄色材料的第一图像形成层14、包含品红色材料的第二图像形成层16、以及包含青色材料的第三图像形成层18的加热时间和加热温度的组合。

根据该图，作为第一图像形成层14的黄色层在Ta3或更高温度下受热并持续t1或更长时间的情况下显现其颜色。作为第二图像形成层16的品红色层在Ta2(<Ta3)或更高温度下受热并持续t2(>t1)或更长时间的情况下显现其颜色。作为第三图像形成层18的青色层在Ta1(<Ta2<Ta3)或更高温度下受热并持续t3(>t2>t1)或更长时间的情况下显现其颜色。

例如，可以将Ta3或更高温度下的热持续t1至t2时间施加到任何期望仅显现黄色的区域。可以将Ta2至Ta3温度下的热持续t2至t3时间施加到任何期望仅显现品红色的区域。可以将Ta1至Ta2温度下的热持续t3或更长时间施加到任何期望仅显现青色的区域。通过以上述方式单独控制各个颜色要素的显色，可以表现由黄色、品红色和青色的组合形成的颜色空间。

虽然Ta1、Ta2和Ta3是基于图像形成层中包含的材料而调整的值，但通常优选在约90℃至约300℃的范围内以适当的间隔(温差)设置Ta1、Ta2和Ta3。例如，要求Ta1是尽可能低的温度以防止在运输和储存期间激活，并且优选为约100℃。另一方面，要求Ta3是使得位于下层的第二图像形成层和第三图像形成层不被短时间的热扩散激活的温度，并且优选为约200℃。要求Ta2是即使存在微小温度变化也不会达到Ta1或Ta3的温度，并且优选为约140℃至约180℃。

图3A和3B是用于说明在本实施例中使用的打印头30的图。图3A是在打印介质10上进行打印处理的状态下的打印头30的侧视图，而图3B是从与打印介质10接触的一侧看到的打印头30的平面图。

如图3A所示，釉32和与釉32相同材料的凸面釉33布置在打印头30的基部31上，并且发热元件34布置在凸面釉33的远端。此外，用于保护釉32、凸面釉33和发热元件34的保护膜36布置成覆盖它们的整个正面。注意，凸面釉33不是必要组件，并且发热元件34可以布置在由平板形成的釉32中。

散热器35设置在基部31的与上述构件相对的面上，并且用风扇冷却整个打印头。

图中所示的x方向与打印介质10的横向(宽度方向)相对应，并且打印介质10在通过保护膜36与打印头30的凸面釉33和发热元件34接触的同时以预定速度在y方向(纵向)上输送。

如图3B所示，在打印头30中，釉32和凸面釉33在x方向上以覆盖打印介质10的宽度的长度的延伸，并且在凸面釉33中沿x方向排列多个发热元件34。各发热元件34在x方向上具有约40μm的长度，并且在y方向上具有约120μm的长度。当打印介质10如图3A中那样被输送时，打印介质10在约200μm或更长的距离上与包括发热元件34的凸面釉33接触。

图4是在本实施例中使用的打印设备40的内部结构图。x方向表示打印介质10的宽度方向，y方向表示打印介质的输送方向，以及z方向表示垂直方向。打印前的多个打印介质10容纳在托盘41中。这里，打印介质10以其正面(图1中的保护层13侧)向上(+z方向)堆叠。

在接收到打印作业时，输送辊42旋转并沿y方向输送位于底部的打印介质10。结果，打印介质10被送到布置有打印头30和稿台43的打印区域。在打印区域中，打印头30的凸面釉33在稿台43支撑被打印的打印介质10的背面的同时接触被输送的打印介质10的正面。根据打印数据来驱动发热元件34，并且打印介质10根据由发热元件34施加的热显色。由打印头30打印的打印介质10从排出口44排出。

温度传感器45和介质传感器46设置在打印介质10的输送路径上。本实施例中的温度传感器45被配置为检测打印介质10的背面的温度，但是可以被配置为检测打印头30的发热元件34或釉32的温度或环境温度。此外，温度传感器45可以设置在设备内的多个位置处。介质传感器46检测介质的存在以判断介质是否已被适当地进给，并检测打印介质的类型。

注意，打印介质10中的各个1像素区域在x方向上的大小由发热元件34的大小确定，并且y方向上的大小由发热元件34的大小和打印介质10的输送速度确定。不特定限制各个1像素区域的大小。在本实施例中，各个1像素区域在x方向和y方向这两者上覆盖约40μm。换句话说，像素在打印介质10中以约600dpi(点/英寸)的密度排列。

图5是用于说明本实施例中的包括打印设备40和主机设备50的打印系统中的控制的结构的框图。主机设备50可以是普通个人计算机、智能电话或数字照相机等。

在主机设备50中，CPU 501执行遵循HDD 503和RAM 502中保持的程序的处理。RAM502是易失性存储器并且暂时保持程序和数据。此外，HDD 503是非易失性存储器，并且同样保持程序和数据。

数据传输接口(I/F)504控制向打印设备40发送数据和从打印设备40接收数据。诸如USB、IEEE1394或LAN等的有线连接或诸如蓝牙(注册商标)或WiFi等的无线连接可用作数据发送和接收的连接方案。

键盘-鼠标I/F 505是控制诸如键盘和鼠标等的人机接口装置(HID)的I/F，并且用户可以通过该I/F配置各种设置。显示器I/F 506控制显示器上的显示以向用户提供信息。注意，HID和显示器可以是集成其功能的触摸屏。

另一方面，在打印设备40中，CPU 401执行稍后描述的遵循保持在ROM 403和RAM402中的程序的各种处理。RAM 402是易失性存储器并且暂时保持程序和数据。此外，ROM403是非易失性存储器，并且保持要在稍后描述的各种处理中使用的表数据和程序。例如，基于温度传感器45和介质传感器46的检测结果，CPU 401从存储在ROM 403中的多组控制表和控制参数中选择适合于打印处理的一组控制表和控制参数，并将其展开到RAM 402。

数据传输I/F 404控制向主机设备50发送数据和从主机设备50接收数据。例如，在从主机设备50接收到打印作业时，CPU 401指示数据传输I/F 404将包含在打印作业中的图像数据展开到RAM 402。

头控制器405通过遵循来自CPU 401的指示来驱动排列在打印头30中的各个发热元件34。具体地，当CPU 401将控制参数和打印数据写入RAM 402中的预定地址时，头控制器405读出控制参数和打印数据，并根据控制参数和打印数据来驱动发热元件34。

输送马达驱动器407通过遵循来自CPU 401的指示来驱动使图4所示的输送辊42旋转的输送马达。

图像处理加速器406被配置为硬件并以比CPU 401高的速度执行图像处理。具体地，当CPU 401将图像处理所需的参数和数据展开到RAM 402中的预定地址时，图像处理加速器406被引导并执行稍后描述的预定图像处理。注意，图像处理加速器406不是本实施例中的必要元件。该结构可以使得CPU 401执行上述预定图像处理。

图6是用于说明打印服务提供处理中的处理流程的流程图。一系列处理由CPU 501以RAM 502作为工作区在主机设备50中执行，以及由CPU 401以RAM 402作为工作区在打印设备40中执行。在下文中，为了便于描述，主机设备50的CPU 501将被称为主机CPU 501，并且打印设备40的CPU 401将被称为打印机CPU 401。

在S611中，假设打印设备40已经上电并且处于打印服务待机状态。在S601中从主机设备50发出打印服务发现时开始该处理。

当打印设备40的数据传输I/F 404接收到打印服务发现时，打印机CPU 401再次通过数据传输I/F 404发送表示打印设备40能够提供打印服务的响应(612)。

通过接收该响应，主机CPU 501将打印设备40确认为用于实现打印服务的打印机。在S602中，主机CPU 501访问打印设备40并获得与打印设备有关的特有打印能力信息。在接收到来自主机设备50的请求时，打印机CPU 401提供与打印设备有关的特有信息，诸如打印分辨率、打印大小以及打印设备是彩色打印机还是黑白打印机等。例如，该信息还可以包含当前加载的打印介质的类型等。主机CPU 501基于所获得的打印能力信息创建用户界面，并在显示器上显示打印能力信息以从用户获得授权。这里，在打印设备40具有可提供的多个打印模式的情况下，用户可以选择用户喜欢的打印模式。

在S603中，主机CPU 501基于所获得的打印能力信息和与用户设置的模式有关的信息来生成打印作业。具体地，主CPU 501对各种设置的信息和要打印的图像数据进行组合，并将它们排列成可以将它们发送到打印设备40的数据格式，以获得所得到的数据作为打印作业。

在S604中，主机CPU 501发出在S603中生成的打印作业，并且打印机CPU 401接收该打印作业(S614)。这里从主机设备50发送到打印设备40的作业数据可以处于压缩状态。

在S615中，打印机CPU 401执行打印作业。具体地，使用图像处理加速器406，对展开到RAM 402的图像数据进行预定图像处理，以生成可由打印头30打印的打印数据。然后，通过使用头控制器405和输送马达驱动器407来在打印介质10上执行打印处理。

在完成打印作业中的一系列操作之后，打印机CPU 401发出表示打印作业已经完成的通知(S616)。主机CPU 501接收该通知，并使用显示器向用户通知打印服务已经完成(S605)。通过上述步骤，打印服务提供处理中的一系列操作结束。

在上文中，已经典型地描述了主机设备50发送请求并且打印设备40进行响应的所谓的拉式通信配置。然而，注意，可以使用打印设备40向网络中存在的多个主机设备请求作业的推式通信配置。

图7是用于说明在S615中由打印机CPU 401执行的打印作业执行序列的流程图。在该处理开始时，首先在S701中，打印机CPU 401进行操作以进给打印介质10。具体地，打印机CPU 401用输送马达驱动器407旋转输送辊42，以沿y方向向打印区域输送容纳在托盘41底部处的打印介质10。

在S702中，打印机CPU 401基于来自介质传感器46的检测数据来判断所输送的打印介质10的存在和类型。打印设备40的托盘41能够容纳任何上述第一打印介质、第二打印介质和第三打印介质，并且输送辊42能够输送任何这些打印介质。在各个单独的打印介质10的背面上记录有表示打印介质类型的符号，诸如一维条形码或二维条形码等。打印机CPU401基于由作为光学传感器的介质传感器46读取的符号来判断打印介质10的类型。注意，记录在打印介质的背面上的符号可以是磁信息，在这种情况下，介质传感器46是磁传感器。稍后将具体描述在本实施例中可用的打印介质类型。

在S703中，打印机CPU 401获得用于在S702中判断的打印介质的类型的颜色校正表、颜色转换表、脉冲宽度表和驱动定时表。在ROM 403中，这些表的集合预先与多个打印介质类型相关联地存储。从这些表的集合中，打印机CPU 401逐个选择与打印介质的类型相关联的表，并将它们展开到RAM 402。稍后将具体描述这些表和参数。

在S704中，打印机CPU 401将在S614中接收到的图像数据展开到RAM 402，使得图像处理加速器406可以处理该图像数据。这里展开的图像数据可以是压缩数据或编码数据。

在S705中，打印机CPU 401对展开到RAM 402的压缩或编码数据中的单页数据进行解码。解码图像数据由适合于红色(R)、绿色(G)和蓝色(B)的颜色元素的三种类型的多值数据(R,G,B)形成。在数据未被压缩或编码的情况下，在S704中将上述多值数据(R,G,B)展开到RAM 402。虽然多值数据(R,G,B)的格式不受特定限制，但优选诸如sRGB或adobe RGB等的标准颜色格式。虽然多值数据中的色调数量也不受特定限制，但是在本实施例中对于各颜色多值数据具有8位的255个色调。

在S706中，打印机CPU 401通过使用在S703中设置的颜色校正表来进行颜色校正处理。结果，诸如sRGB或adobe RGB等的标准颜色格式的(R,G,B)颜色空间被变换为适合于打印设备40和所选择的打印介质类型的组合的颜色空间(R',G',B')。

图9B是用于比较颜色校正之前的标准格式的颜色再现范围900和颜色校正之后的颜色再现范围910的图。这里的图示是通过将一般L*a*b*空间投影到a*b*平面上而获得的图。假定监视器显示的由打印设备40和打印介质10的组合确定的颜色再现范围910小于标准格式的颜色再现范围900。在S706的颜色校正处理中，打印机CPU 401在考虑到如上所述的颜色空间的大小的减小的同时将标准格式的颜色信号(R,G,B)与用于打印设备的颜色信号(R',G',B')相关联。

在本实施例中，预先将上述颜色校正表作为三维查找表与打印介质的类型相关联地存储在ROM 403中。打印机CPU 401通过使用在S703中读出并展开到RAM 402的颜色校正表将8位(R,G,B)数据转换为8位(R',G',B')数据。

R'＝3D_LUT[R][G][B][0]

G'＝3D_LUT[R][G][B][1]

B'＝3D_LUT[R][G][B][2]

在S707中，打印机CPU 401执行颜色转换处理。具体地，打印机CPU 401将(R',G',B')多值亮度数据转换为与打印介质中的图像形成层的显色相对应的(C,M,Y)多值浓度数据。例如，在(R',G',B')多值亮度数据和(C,M,Y)多值浓度数据这两者都是8位(256个色调)数据的情况下，颜色转换处理可以使用下面的转换式。

C＝255-R

M＝255-G

Y＝255-B

注意，打印介质中的图像形成层的显色(C,M,Y)和输入亮度数据(R',G',B')的颜色并不总是完全互补的颜色关系。在许多情况下，表现红色(R)、绿色(G)和蓝色(B)中的任何颜色通常涉及混合青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)颜色材料。为此，在本实施例中，如在颜色校正处理中，针对颜色转换处理还预先准备用于将8位(R',G',B')数据转换为8位(C,M,Y)数据的三维查找表。

C＝3D_LUT[R'][G'][B'][0]

M＝3D_LUT[R'][G'][B'][1]

Y＝3D_LUT[R'][G'][B'][2]

注意，通过S707中的颜色转换处理获得的(C,M,Y)数据中的各个色调值(级)不必是与(R',G',B')数据的色调数量相同的256个色调，而可以是由打印设备可表现的更少数量的色调。例如，在打印设备可表现的色调数量是从0级到16级的17的情况下，上述颜色转换表可以是将8位(R',G',B')数据转换为4位(C,M,Y)数据的查找表。在这种情况下，与准备256个色调的网格点的情况相比，用于存储表的存储器小。此外，在通过使用具有较少数量网格点的表将8位(R',G',B')数据转换为4位(C,M,Y)数据(17个色调)之后，可以通过使用公知的四面体插值计算等来将4位的17个色调的数据扩展为8位的256个色调的数据。

在S708中，打印机CPU 401通过使用在S703中展开到RAM 402的脉冲宽度表来进行脉冲宽度设置处理。这里，脉冲宽度表是一维查找表的集合，其中分别与信号值(C,M,Y)相关联地存储要施加到发热元件34的电压脉冲的青色脉冲宽度Δtc、品红色脉冲宽度Δtm和黄色脉冲宽度Δty。

Δtc＝1D_LUT[C]

Δtm＝1D_LUT[M]

Δty＝1D_LUT[Y]

在这样的脉冲宽度表中，在输入信号值为MAX(＝255)的情况下，基于施加到发热元件34的最大Δtc_max、Δtm_max和Δty_max来设置各个脉冲宽度(Δtc,Δtm,Δty)。此外，这些最大脉冲宽度Δtc_max、Δtm_max和Δty_max是根据打印介质的类型而变化的值。

换句话说，在S708中，打印机CPU 401通过使用针对打印介质的类型的脉冲宽度表来将多值浓度数据(C,M,Y)转换为脉冲宽度数据(Δtc,Δtm,Δty)。

这样，打印机CPU 401可以基于由温度传感器45检测到的温度来校正从表获得的(Δtc,Δtm,Δty)。例如，在打印介质10或打印头30的温度高于通常温度的情况下，则以从表获得的脉冲宽度施加电压导致打印介质中的区域达到比目标温度高的温度。因此，打印介质可能以比必要浓度高的浓度或以不同色调打印。为此，在打印介质10或打印头30的温度高于通常温度的情况下，优选进行使从表获得的脉冲宽度(Δtc,Δtm,Δty)变窄的校正。另一方面，在打印介质10或打印头30的温度低于通常温度的情况下，优选进行使从表获得的脉冲宽度(Δtc,Δtm,Δty)变宽的校正。此外，在温度传感器45检测到的温度太高或太低以至于无法通过脉冲宽度调整来校正的情况下，可以不进入下一步骤而是等待或加热打印介质10或者打印头30直到检测到的温度达到预定范围为止。

在S709中，打印机CPU 401通过使用在S703中展开到RAM 402的驱动定时表来执行驱动脉冲确定处理。

图8是示出S709中的驱动脉冲确定处理中确定的驱动脉冲的示例的图。各行表示要施加到发热元件34的电压脉冲以表现在一个像素区域的左侧表示的相应颜色的时序图。在时序图中，横轴表示时间而纵轴表示电压。

ΔT是针对一个像素区域的颜色形成所分配的时间，并且等于输送辊将打印介质10输送一个像素距离(40μm)所花费的时间。Δt等于通过将ΔT等分成7个所获得的时间，并且以Δt的间隔隔开的定时p0至p6表示为了表现单个像素的颜色而准备的7个脉冲施加开始定时。在本实施例中，在S703中选择的驱动定时表是定义定时p0至p6与脉冲(Δtc,Δtm,Δty)之间的关联的表。这种关联(即，驱动定时表)根据打印介质的类型而变化。

图8所示的驱动脉冲是用于第一打印介质的驱动脉冲，并且其驱动定时表的内容设置如下。

p0→Δty

p1→Δtm

p2→Δtm

p3→Δtc

p4→Δtc

p5→Δtc

p6→Δtc

具体地，利用上述驱动定时表，确定了在定时p0施加具有脉冲宽度Δty的脉冲，在定时p1和p2施加具有脉冲宽度Δtm的脉冲，在定时p3、p4、p5和p6施加具有脉冲宽度Δtc的脉冲。因此，在S709中，打印机CPU 401通过使用针对打印介质类型的驱动定时表和在S708中设置的脉冲宽度数据(Δtc,Δtm,Δty)来确定各个单独像素的驱动脉冲(打印数据)。

在本实施例中，要施加到各个发热元件34上的电压脉冲的电压值固定，而脉冲宽度和施加频率变化以表现各种颜色。此外，基本上，图2所示的施加的热的温度由脉冲宽度调整，而图2所示的热施加时间由脉冲的施加频率调整。

例如，可以使用图8所示的黄色脉冲宽度Δty(0<Δty<Δty_max)来实现用于激活黄色图像形成层14的不低于图2所示的Ta3的温度范围。此外，可以使用图8所示的脉冲宽度Δtm(0<Δtm<Δtm_max)来实现用于激活品红色图像形成层16的所施加的Ta2至Ta3的热温度范围。此外，可以使用图8所示的脉冲宽度Δtc(0<Δtc<Δtc_max)来实现用于激活青色图像形成层18的所施加的Ta1至Ta2的热温度范围。

另一方面，图2所示的热施加时间t1通过施加一次预定脉冲来实现。此外，通过以周期性间隔Δt施加两次预定脉冲来实现热施加时间t2(>t1)，并且通过以周期性间隔Δt施加四次预定脉冲来实现热施加时间t3(>t2>t1)。基本上，Δty_max＝Δtm_max×2＝Δtc_max×4成立。为了激活任何图像形成层，施加到发热元件34的脉冲的总持续时间(能量)几乎相等。

下面将依次描述图8中的颜色的时序图。例如，用于表现黄色单色的颜色转换处理后的图像数据是(C＝0,M＝0,Y>0)。在这种情况下，在定时p0施加具有脉冲宽度Δty的脉冲一次，并且不施加其它脉冲。用于表现品红色单色的图像数据是(C＝0,M>0,Y＝0)。在这种情况下，在定时p1和p2施加具有脉冲宽度Δtm的脉冲，并且不施加其它脉冲。用于表现青色单色的图像数据是(C>0,M＝0,Y＝0)。在这种情况下，在定时p3、p4、p5和p6施加具有脉冲宽度Δtc的脉冲，并且不施加其它脉冲。

用于表现红色的图像数据是(C＝0,M>0,Y>0)。在这种情况下，在定时p0施加具有脉冲宽度Δty的脉冲，并且在定时p1和p2施加具有脉冲宽度Δtm的脉冲。用于表现绿色的图像数据是(C>0,M＝0,Y>0)。在这种情况下，在定时p0施加具有脉冲宽度Δty的脉冲，并且在定时p3、p4、p5和p6施加具有脉冲宽度Δtc的脉冲。用于表现蓝色的图像数据是(C>0,M>0,Y＝0)。在这种情况下，在定时p1和p2施加具有脉冲宽度Δtm的脉冲，并且在定时p3、p4、p5和p6施加具有脉冲宽度Δtc的脉冲。

此外，用于表现黑色(非彩色颜色)的图像数据是(C>0,M>0,Y>0)。在这种情况下，在定时p0施加具有脉冲宽度Δty的脉冲，在定时p1和p2施加具有脉冲宽度Δtm的脉冲，并且在定时p3、p4、p5和p6施加具有脉冲宽度Δtc的脉冲。

如上所述，在图7的S709中的驱动脉冲确定处理中，打印机CPU 401根据在S703中设置的驱动定时表来将在S708中设置的脉冲(Δtc,Δtm,Δty)设置到定时p0至p6。结果，为各个单独像素生成打印数据(驱动脉冲)。

返回参考图7中的流程图，在S710中，打印机CPU 401根据在S709中生成的打印数据来执行打印处理。具体地，打印机CPU 401根据在S709中生成的打印数据，在驱动排列在打印头30中的发热元件34的同时，利用输送马达驱动器407输送打印介质。结果，在打印介质中的单独像素区域处，与在颜色转换处理中生成的三色浓度信号(C,M,Y)相对应地表现颜色。

在S711中，打印机CPU 401判断打印作业是否已完成。如果还存在剩余要打印的图像数据，则打印机CPU 401返回到S705并继续下一页的处理。另一方面，如果在S711中判断打印作业已经完成，则打印机CPU 401终止该处理。

如上所述，本实施例中的打印设备能够通过在调整脉冲宽度和施加频率的同时驱动发热元件，在包括激活温度下的彼此不同的多个图像形成层的层叠体的打印介质上打印全色图像。

接着，将描述在本实施例中由打印设备40可打印的多个打印介质类型。图9A是示出第一打印介质在深度方向上的位置与通过将Y脉冲、M脉冲和C脉冲分别施加到打印介质的正面而获得的第一打印介质的温度之间的相关性的图。这里，Y脉冲表示遵循图8的顶行中的时序图的脉冲(在p0施加Δty的脉冲并且不施加其它脉冲)。M脉冲表示遵循图8的第二行中的时序图的脉冲(在p1和p2施加Δtm的脉冲并且不施加其它脉冲)。C脉冲表示遵循图8的第三行中的时序图的脉冲(在p3、p4、p5和p6施加Δtc的脉冲并且不施加其它脉冲)。

在该图中，横轴表示打印介质10从其正面起的深度位置。在该图中，还表示第一图像形成层至第三图像形成层的位置。此外，纵轴表示温度。另外，作为施加Y脉冲的结果的温度分布表示为“Y脉冲温度分布”，作为施加M脉冲的结果的温度分布表示为“M脉冲温度分布”，并且作为施加C脉冲的结果的温度分布表示为“C脉冲温度分布”。

在第一图像形成层14所处的范围内，“Y脉冲温度分布”在第一图像形成层14的激活温度Ta3之上。因此，通过施加Y脉冲而激活的第一图像形成层14中的任何区域显现黄色。另一方面，在第二图像形成层16所处的范围内，“Y脉冲温度分布”不在第二图像形成层16的激活温度Ta2之上。此外，在第三图像形成层18所处的范围内，“Y脉冲温度分布”不在第三图像形成层18的激活温度Ta1之上。因此，在施加Y脉冲的情况下，第二图像形成层16和第三图像形成层18都不会被激活，因此既不显现品红色也不显现青色。因此，Y脉冲是能够仅激活第一图像形成层14的驱动脉冲。

此外，在第二图像形成层16所处的范围内，“M脉冲温度分布”在第二图像形成层16的激活温度Ta2之上。因此，通过施加M脉冲而激活的第二图像形成层16中的任何区域显现品红色。另一方面，在第一图像形成层14所处的范围内，“M脉冲温度分布”不在第一图像形成层14的激活温度Ta3之上。此外，在第三图像形成层18所处的范围内，“M脉冲温度分布”不在第三图像形成层18的激活温度Ta1之上。因此，在施加M脉冲的情况下，第一图像形成层14和第三图像形成层18都不会被激活，因此既不显现黄色也不显现青色。因此，M脉冲是能够仅激活第二图像形成层16的驱动脉冲。

另外，在第三图像形成层18所处的范围内，“C脉冲温度分布”在第三图像形成层18的激活温度Ta1之上。因此，通过施加C脉冲而激活的第三图像形成层18中的任何区域显现青色。另一方面，在第一图像形成层14所处的范围内，“C脉冲温度分布”不在第一图像形成层14的激活温度Ta3之上。此外，在第二图像形成层16所处的范围内，“C脉冲温度分布”不在第二图像形成层16的激活温度Ta2之上。因此，在施加C脉冲的情况下，第一图像形成层14和第二图像形成层16都不会被激活，因此既不显现黄色也不显现品红色。因此，C脉冲是能够仅激活第三图像形成层18的驱动脉冲。

因此，Y脉冲，M脉冲和C脉冲可以分别用于单独生成黄色、品红色和青色。此外，通过单独调整脉冲宽度Δty、Δtm和Δtc，第一打印介质可以生成包括在图9B所示的第一颜色再现范围910中的颜色。

另一方面，根据图9A，可以用M脉冲激活的第二图像形成层16的范围(M)小于可以用Y脉冲激活的第一图像形成层14的范围(Y)以及可以用C脉冲激活的第三图像形成层18的范围(C)。这是因为，对于M脉冲，用于仅激活第二图像形成层16的容许脉冲宽度和容许脉冲数具有比Y脉冲和C脉冲更严格的上限值和下限值。例如，如果使脉冲宽度Δtm变宽以改善品红色的显现程度，则存在第一图像形成层14和第三图像形成层18也被激活并显现黄色和青色的可能性。

在这种情况下，与第一图像形成层和第三图像形成层相比，第二图像形成层16不能被充分激活。结果是如下的颜色再现范围：如图9B所示，品红色周围的显色范围比其它色相的显色范围窄。具体地，第一打印介质可以针对很大程度上不使用品红色的图像(诸如云或草地的图像等)生成良好的颜色，但是对于很大程度上使用品红色的图像(诸如秋天的落叶的图像等)可能无法生成用户预期的颜色。

鉴于这种情况，在本实施例中，除了具有图2所示的显色条件的第一打印介质之外，还准备各自在其第二图像形成层16中包含非品红色颜色材料的第二打印介质和第三打印介质。具体地，再次参考图1，准备在第一图像形成层14中包含黄色颜色材料、在第二图像形成层16中包含青色颜色材料、以及在第三图像形成层18中包含品红色颜色材料的打印介质作为第二打印介质。此外，准备在第一图像形成层14中包含品红色颜色材料、在第二图像形成层16中包含黄色颜色材料、以及在第三图像形成层18中包含青色颜色材料的打印介质作为第三打印介质。

图10和13是用于将第二打印介质和第三打印介质的显色条件与图2所示的第一打印介质的显色条件进行比较的图。图10中表示的第二打印介质与第一打印介质的不同之处在于调换范围M和范围C。换句话说，在第二打印介质中，作为第一图像形成层14的黄色层在Ta3或更高温度下受热并持续t1或更长时间的情况下显现其颜色。作为第二图像形成层16的青色层在Ta2(<Ta3)或更高温度下受热并持续t2(>t1)或更长时间的情况下显现其颜色。作为第三图像形成层18的品红色层在Ta1(<Ta2<Ta3)或更高温度下受热并持续t3(>t2>t1)或更长时间的情况下显现其颜色。

另一方面，图13中表示的第三打印介质与第一打印介质的不同之处在于调换范围M和范围Y。换句话说，在第二打印介质中，作为第一图像形成层14的品红色层在Ta3或更高温度下受热并持续t1或更长时间的情况下显现其颜色。作为第二图像形成层16的黄色层在Ta2(<Ta3)或更高温度下受热并持续t2(>t1)或更长时间的情况下显现其颜色。作为第三图像形成层18的青色层在Ta1(<Ta2<Ta3)或更高温度下受热并持续t3(>t2>t1)或更长时间的情况下显现其颜色。

在准备如上所述的多个打印介质类型的情况下，各颜色的最大脉冲宽度Δtc_max、Δtm_max和Δty_max根据打印介质类型而变化。

在第一打印介质中，

Δty_max>Δtm_max>Δtc_max。

然而，在第二打印介质中，

Δty_max>Δtc_max>Δtm_max。

在第三打印介质中，

Δtm_max>Δty_max>Δtc_max。

为此，还需要根据打印介质的类型准备S708中要使用的脉冲宽度表，并且还需要通过使用针对打印介质类型的脉冲宽度表设置单独像素的脉冲宽度(Δtc,Δtm,Δty)。

此外，在本实施例中，根据打印介质的类型准备驱动定时表。用于第二打印介质的驱动定时表的内容设置如下。

p0→Δty

p1→Δtc

p2→Δtc

p3→Δtm

p4→Δtm

p5→Δtm

p6→Δtm

第三打印介质的驱动定时表的内容设置如下。

p0→Δtm

p1→Δty

p2→Δty

p3→Δtc

p4→Δtc

p5→Δtc

p6→Δtc

图11是示出在使用第二打印介质的情况下在S709中的驱动脉冲确定处理中确定的驱动脉冲的示例的图。此外，图14是示出在使用第三打印介质的情况下在S709中的驱动脉冲确定处理中确定的驱动脉冲的示例的图。通过将图11与已经描述了使用第一打印介质的情况的图8进行比较，可以看出用于显现青色的信号和用于显现品红色的信号被调换。此外，通过将图14与已经描述了使用第一打印介质的情况的图8进行比较，可以看出用于显现品红色的信号和用于显现黄色的信号被调换。

图12A和12B是类似于图9A和9B的在使用第二打印介质的情况下示出该打印介质在深度方向上的位置与其温度和颜色再现范围之间的相关性的图。与图9A所示的第一打印介质的情况相比，M脉冲温度分布与C脉冲温度分布之间的关系相反。为此，在第二打印介质中，可以用C脉冲激活的第二图像形成层16的范围(C)小于其它颜色的范围。结果，如图12B所示，使用青色的色相的颜色再现范围小于其它范围。

图15A和15B是类似于图9A和9B的在使用第三打印介质的情况下示出打印介质在深度方向上的位置与其温度和颜色再现范围之间的相关性的图。与图9A所示的第一打印介质的情况相比，M脉冲温度分布与Y脉冲温度分布之间的关系相反。为此，在第三打印介质中，可以用Y脉冲激活的第二图像形成层16的范围(Y)小于其它颜色的范围。结果，如图15B所示，使用黄色的色相的颜色再现范围小于其它范围。

通过比较图9B、12B和15B所示的颜色再现范围，可以看出范围具有不同的局部变化。换句话说，第一打印介质至第三打印介质的不同在于具有可以显现良好颜色的不同颜色范围。在这些第一打印介质至第三打印介质中最适合打印的打印介质根据图像数据而不同。

因此，本实施例中的打印设备采用热感应方法，并且还能够打印多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型。此外，对于打印，本实施例中的打印设备对各打印介质类型使用不同的方法来生成用于驱动单独的发热元件的打印数据。以这种方式，用户可以通过使用适合于要打印的图像数据中的色域的打印介质来获得具有良好颜色的图像。

在以上描述中，根据打印介质的类型单独设置所有颜色校正表、颜色转换表、脉冲宽度表和驱动定时表。然而，注意，并非所有这些表都需要根据打印介质的类型而改变。为了使第一打印介质至第三打印介质中的各颜色的图像形成层被独立且精确地控制以被激活或不被激活，对于各个打印介质适当地控制用于各颜色的驱动脉冲的至少脉冲宽度和施加频率就足够了。简而言之，在本实施例中，针对各个打印介质准备至少脉冲宽度表和驱动定时表就足够了。

另一方面，在上述结构中，在图7的S702中布置在打印设备40中的介质传感器46判断输送的打印介质的类型。然而，本实施例不限于此结构。例如，用户可以通过主机设备中的键盘-鼠标I/F 505等输入打印介质的类型。

此外，即使在介质传感器46检测打印介质的类型的结构中，与打印介质的类型有关的信息也不一定要在打印介质上提供。例如，在包含打印介质的包装中，可以放置大小与打印介质的大小相同的单独薄片，并且在该薄片上以一维条形码或二维条形码的形式提供与打印介质的类型和变量等有关的信息。然后，在实际打印操作开始之前，可以输送和扫描该薄片以判断随后要输送的打印介质的类型。

(第二实施例)

本实施例中的打印设备160分析输入的图像数据并选择可以显现最佳颜色的打印介质，并且进行适合于打印介质的图像处理和打印头驱动操作。

图16是本实施例中使用的打印设备160的内部结构图。本实施例中的打印设备160包括用于容纳不同类型的打印介质的第一托盘1611和第二托盘1612。

容纳在第一托盘中的底部的打印介质10A由第一进给辊1621进给，并由第一输送辊1671输送到设置有打印头30和稿台43的打印区域。另一方面，容纳在第二托盘中的底部的打印介质10B由第二进给辊1622进给，并由第二输送辊1672输送到设置有打印头30和稿台43的打印区域。除了上述之外，打印头30、稿台43、介质传感器46、温度传感器45和排出口44与使用图4描述的第一实施例类似。

第一托盘1611中容纳的打印介质10A和第二托盘1612中容纳的打印介质10B是第一实施例中描述的第一打印介质至第三打印介质中的任一种，并且是相互不同的类型。

同样，在本实施例中，使用图5所示的打印系统，并且通过遵循图6所示的流程图来执行打印服务提供处理。另外，本实施例中的打印机CPU 401已经获得容纳在第一托盘1611和第二托盘1612中的打印介质的类型。在下面的示例中，第一打印介质和第二打印介质分别容纳在第一托盘1611和第二托盘1612中。

图17是用于说明本实施例中的打印机CPU 401在图6的S615中执行的打印作业执行序列的流程图。图17中的流程图与第一实施例中描述的图7中的流程图不同之处在于，在进行打印介质进给处理之前，获得并分析图像数据以选择合适的打印介质类型(S1704)。

在开始这种处理时，首先在S1701中，打印机CPU 401将在S614中接收到的图像数据展开到RAM 402。然后在S1702中，打印机CPU 401执行打印介质选择处理。

图18是用于说明打印介质选择处理中的步骤的流程图。在该处理开始时，首先在S1801中，打印机CPU 401对展开到RAM 402的压缩后的单页数据进行解码。

然后，在S1802和S1803中，打印机CPU 401分别进行临时颜色校正处理和临时颜色转换处理。处理是“临时的”，是因为在尚未选择打印介质类型的当前阶段不能选择合适的表。此时，打印机CPU 401使用针对标准打印介质准备的颜色校正表和颜色转换表来进行转换处理。例如，可以通过将针对不同类型的打印介质准备的多个表平均化，或者通过进行多个打印介质的颜色再现范围的逻辑析取(logical disjunction)所获得的色域上的映射来获得这样的表。在任意情况下，通过S1802和S1803将输入亮度信号(R,G,B)转换为浓度信号(C,M,Y)。

在S1804中，打印机CPU 401计算在S1803中获得的整个图像中的浓度信号(C,M,Y)的总和。具体地，打印机CPU 401分别将图像中的所有像素的青色信号值C、品红色信号值M和黄色信号值Y相加以获得计数值Cc、计数值Cm和计数值Cy。

在完成对单页的计数后，打印机CPU 401进入S1805以判断是否已完成对所接收到的图像数据中的所有页的计数。如果判断为还有剩余要计数的页，则为了进行下一页的计数处理，打印机CPU 401返回至S1801。另一方面，如果在S1805中判断为已完成所有页的计数，则打印机CPU 401进入S1806。

在S1806中，打印机CPU 401分别计算所有页的计数值Cc、计数值Cm和计数值Cy的总和。然后，打印机CPU 401进入S1807，在S1807中，根据总和之间的大小关系，打印机CPU401选择容纳在第一托盘1611中的第一打印介质10A和容纳在第二托盘1612中的第二打印介质10B之间的合适的打印介质。

例如，在青色计数值Cc的集合在计数值的三个集合中为最大的情况下，打印机CPU401选择第二图像形成层中不包含青色颜色材料的打印介质，即第一打印介质。在品红色计数值Cm的集合为最大的情况下，打印机CPU 401选择第二图像形成层中不包含品红色颜色材料的打印介质，即第二打印介质。

在黄色计数值Cy的集合为最大的情况下，打印机CPU 401选择第二图像形成层中不包含黄色颜色材料的打印介质。在本示例中，第一打印介质和第二打印介质两者都满足该定义。在这种情况下，打印机CPU 401可以基于计数值的三个集合中的第二大的计数值集合来选择打印介质。具体地，在第二大的计数值集合为Cc的情况下，打印机CPU 401可以选择第一打印介质，而在第二大的计数值集合为Cm的情况下，打印机CPU 401可以选择第二打印介质。在任意情况下，在第一打印介质和第二打印介质之间，在S1807中选择用于输入图像数据的更优选的打印介质。

返回参考图17的流程图，在S1702中选择合适的打印介质后，然后在S1703中，打印机CPU 401读出针对所选打印介质类型的颜色校正表、颜色转换表、各个颜色的最大脉冲宽度以及驱动定时表，并将它们展开到RAM 402中。

在这样展开适合于图像数据的打印介质的各种表和参数之后，在S1704中，打印机CPU 401将所选打印介质进给到打印区域。例如，在选择了第一打印介质的情况下，打印机CPU 401用输送马达驱动器407旋转进给辊1621和输送辊1671，以将第一托盘1611的底部处的第一打印介质10A进给到打印区域。此外，在选择了第二打印介质的情况下，打印机CPU401用输送马达驱动器407旋转进给辊1622和输送辊1672，以将第二托盘1612的底部处的第二打印介质10B进给到打印区域。

S1705至S1711中的后续处理类似于图7中描述的S705至S711。具体地，打印机CPU401通过使用针对进给的打印介质类型的表和参数来进行颜色校正处理、颜色转换处理、脉冲宽度设置处理和驱动脉冲确定处理，并使用由此确定的驱动脉冲(打印数据)执行打印处理。

在上面的S1702的打印介质选择处理中，将颜色转换后的图像中的所有像素的信号值C、M和Y分别相加以获得计数值Cc、Cm和Cy。然而，注意，获得计数值Cc、Cm和Cy的方法不限于此方法。例如，可以分别获得青色信号值C不为0的像素的数量、品红色信号值M不为0的像素的数量以及黄色信号值Y不为0的像素的数量作为计数值Cc、Cm和Cy。还可选地，可以对在S1801中进行解码后信号值R、G和B各自不为0的像素的数量Cr、Cg和Cb进行计数，并且可以分别获得Cr和Cg的总和、Cr和Cb的总和以及Cg和Cb的总和作为Cy、Cm和Cc。在这种情况下，省略S1802中的临时颜色校正处理和S1803中的临时颜色转换处理，从而使得能够更快进行处理。

此外，可以根据颜色校正处理后的RGB数据的分布情况来选择打印介质。

图19是用于将标准格式的颜色再现范围900和本实施例中的打印设备160可表现的颜色再现范围进行比较的图。在该图中，虚线表示用于第一打印介质、第二打印介质和第三打印介质的打印的颜色再现范围的总和。在该图中，范围960表示用第一打印介质无法再现的颜色范围。范围950表示用第二打印介质无法再现的颜色范围。范围940表示用第三打印介质无法再现的颜色范围。此外，范围970表示可以用第一打印介质至第三打印介质中的任何一种来再现的颜色范围。

例如，在输入图像数据(R,G,B)的分布在图中的范围980的情况下，范围940、960和970与范围980重叠。因此，在这种情况下，既不是不能再现范围940内的颜色的第三打印介质也不是不能再现范围960内的颜色的第一打印介质的打印介质(即第二打印介质)可以被判断为合适的打印介质。

在上面描述的内容中，图18所示的打印介质选择处理由打印设备160的打印机CPU401执行。然而，注意，打印介质选择处理可以由主机设备50的主机CPU 501进行。在这种情况下，主机设备可以向打印设备160提供与所选择的打印介质类型有关的信息以及图像数据，并且打印设备160可以根据接收到的信息在S1703中和在S1703之后进行处理。

根据上述实施例，在没有用户帮助的情况下自动选择适合于要打印的图像的打印介质，并且进行适合于所选择的打印介质的图像处理和打印处理。因此，用户可以稳定地从使用热感应方法打印彩色图像的打印设备获得具有良好颜色的图像。

(第三实施例)

在第二实施例中，给出了基于对要打印的图像的分析结果来自动输送合适的打印介质的结构的描述。与此不同，在本实施例的结构中，基于对要打印的图像的分析结果，向用户通知合适的打印介质类型。

在本实施例中，使用与图4所示的第一实施例中的打印设备相同的打印设备。此外，使用图5所示的打印系统，并且通过遵循图6所示的流程图来执行打印服务提供处理。

图20是用于说明本实施例的打印机CPU 401在S615中执行的打印作业执行序列的流程图。在开始该处理时，首先，在S2001中，打印机CPU 401将在图6的S614中接收到的图像数据展开到RAM 402。然后，在S2002中，打印机CPU 401执行打印介质类型推荐处理。

在本实施例中，打印介质类型推荐处理是用于选择所推荐的打印介质类型并向用户通知该打印介质类型的处理。基本上，选择推荐介质的方法涉及与在第二实施例中描述的S1702中的打印介质选择处理基本上相同的处理，因此这里省略对其的描述。注意，虽然在第二实施例中从容纳在设备内的托盘中的打印介质类型中选择合适的打印介质类型，但是在本实施例中，从还包括未容纳在设备中的打印介质的更大数量的类型中选择最合适的打印介质类型。然后，通过某种方式向用户呈现适合于分析后的图像数据的打印介质类型。

例如，红色LED灯和蓝色LED灯可以安装在打印设备的主体上，并且在推荐第一打印介质的情况下，可以打开蓝色LED灯，在推荐第二打印介质的情况下，可以打开红色LED灯，以及在推荐第三打印介质的情况下，可以打开红色LED灯和蓝色LED灯这两者。可选地，与所推荐的打印介质有关的信息可以显示在打印设备40或主机设备50的显示器上。在这种情况下，插入推荐打印介质的托盘也可以显示在显示器上。在检查这些信息后，用户仅需从用户当前拥有的打印介质中选择推荐的打印介质，然后将其插入设备的托盘中。

在用户将所选择的打印介质容纳在打印设备40的托盘41中并按下安装在打印设备40上的启动按钮的情况下，打印机CPU 401在S2003中确认为打印设备准备好进行打印。注意，这种确认可以通过使用户将表示打印介质的插入已经完成的信息输入到主机设备50来完成，或者由用户将托盘41的盖关闭来替代。

在S2003中的确认完成后，打印机CPU 401在S2004中进给打印介质，并在S2005中判断进给的打印介质的类型。然后，打印机CPU 401从ROM 403中读出针对S2005中所判断出的打印介质类型的各种表和参数，并将它们展开到RAM 402。S2007至S2013的后续处理与图7所述的S705至S711类似。具体地，打印机CPU 401对进给的打印介质的类型进行颜色校正处理、颜色转换处理和驱动脉冲确定处理，并使用由此确定的驱动脉冲来执行打印处理。

注意，在S2005中所判断出的打印介质的类型并不总是与在S2002中推荐的打印介质类型相同，因为可能存在推荐的打印介质不包括在用户当前拥有的打印介质中的情况，或者用户有意使用特定打印介质的情况。即使在这种情况下，在S2006中，打印机CPU 401也会展开针对S2005中所判断出的打印介质的类型的各种表和参数，并根据适合于要使用的打印介质的表和参数来执行图像处理。这里，在S2005中所判断出的打印介质的类型与S2002中推荐的打印介质的类型不同的情况下，打印机CPU 401可以向用户通知将不进行最适合的颜色再现。这样，可以提示用户为下一次打印准备优选的打印介质。

此外，不需要对打印作业中包含的所有图像数据进行S2002中的打印介质类型推荐处理。假设例如，针对在相同场景下在相同时间和日期拍摄的图像(如聚会的图片等)生成了打印作业。在这种情况下，这些图像具有类似的色相，因此可能推荐相同的打印介质类型。因此，在如上所述的情况下，可以基于对多个图像数据中的一些图像数据的分析来设置最合适的打印介质类型。

此外，还可以对除接收到打印命令的图像数据之外的图像数据进行如上所述的图像数据分析和合适的打印介质通知。例如，可以与是否发出了打印作业无关地适当分析存储在主机设备中的文件夹中的照片图像，并且可以向用户通知适合于所存储的图像的打印介质类型。在这种情况下，可以针对各个单独的图像管理文件夹或各个图像拍摄日期和时间向用户通知所推荐的打印介质类型的信息，或者可以选择性地向用户通知用户指定的文件夹。此外，可以基于包含在多个文件夹中的图像的平均色相或趋势来向用户通知一个或多个合适的打印介质类型。这样，用户可以在发出打印作业之前预先准备最合适的打印介质。

虽然推荐打印介质类型的定时不受特定限定，但是，定时可以是例如托盘耗尽打印介质时或者推荐的薄片类型从通常的薄片类型改变时等。

(其它实施例)

在上面实施例的描述的结构中，从第一打印介质至第三打印介质中选择合适的打印介质，但是可以准备更大数量的打印介质类型。利用第一图像形成层至第三图像形成层以一一对应的方式与青色、品红色和黄色相关联的结构，如在上述实施例中，可以准备层叠顺序彼此不同的多达六个打印介质类型。此外，除了青色层、品红色层和黄色层外，也可以准备诸如黑色、红色、绿色和蓝色等的各颜色的层作为颜色元素。此外，各个打印介质可以是具有设置在透明基材的正面和背面两者上的至少一个图像形成层的打印介质。在这种情况下，基材本身还用作间隔层。

在上述实施例的描述的结构中，各个单独的像素覆盖在x方向和y方向上均约40μm的区域，即，以约600dpi(点/英寸)的密度排列单独的像素。然而，本发明当然不限于这样的分辨率。图像分辨率在100至600dpi范围内就足够了，并且在x方向和y方向上图像分辨率可以不同。

在上述实施例的描述的结构中，本发明的图像处理操作的特征系列由打印设备40或160的CPU 401执行，但本发明不限于这种结构。图7、17、18和20中描述的部分或全部流程图可以由主机设备的CPU 501进行。

此外，在上述实施例中，具有沿打印介质的宽度方向(x方向)排列的多个发热元件的打印头固定在设备内，并且通过沿与宽度方向(x方向)交叉的y方向输送打印介质来打印图像。然而，本发明不限于这种结构。可以是如下结构：通过交替重复在沿x方向以预定速度移动打印头时在单独的像素位置处施加电压脉冲的打印扫描和沿y方向输送打印介质的输送操作，来打印图像。

此外，在上述实施例中，使用具有与像素宽度相等的宽度的发热元件(加热器)，并且通过对要施加到相应发热元件的脉冲的宽度进行调制来表现各个单独的像素区域的色调。然而，本发明不限于这种结构。例如，可以对要施加到发热元件的电压脉冲的电压值进行调制。此外，例如，可以是使得各个单独像素区域被强度可调制的激光照射以激活相应图像形成层的结构。

在任何情况下，只要能够通过对各个打印介质进行合适的驱动控制来在具有不同类型和数量的层、不同层厚度或不同层叠顺序的多个打印介质中打印图像，就可以实现本发明的有利效果。

本发明可以通过涉及如下的处理来实现：通过网络或存储介质向系统或设备提供实现上述实施例中的一个或多个功能的程序；以及使系统或设备中的计算机中的一个或多个处理器读出并执行程序。此外，本发明可以通过实现一个或多个功能的电路(例如，ASIC)来实现。

其它实施例

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不局限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (20)

1.一种打印设备，包括：

打印头，其具有发热元件；

生成单元，其被配置为基于图像数据来生成打印数据，所述打印数据用于驱动所述发热元件以在包括由于受热而显现相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体的打印介质上形成图像；以及

驱动单元，其被配置为根据所述生成单元所生成的所述打印数据来驱动所述打印头的所述发热元件；

其中，所述生成单元根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成所述打印数据。

2.根据权利要求1所述的打印设备，其中，

所述打印数据是针对像素区域要施加到所述发热元件的电压脉冲，以及

所述生成单元生成所述打印数据，使得针对所述像素区域的电压脉冲的控制根据所述打印介质类型而不同。

3.根据权利要求2所述的打印设备，其中，所述打印数据是通过以所述电压脉冲的脉冲宽度和施加频率不同的方式进行对所述电压脉冲的控制而生成的。

4.根据权利要求3所述的打印设备，还包括：

存储单元，其被配置为将用于设置所述电压脉冲的脉冲宽度的脉冲宽度表和用于设置所述电压脉冲的驱动定时的驱动定时表与所述多个打印介质类型相关联地存储；以及

判断单元，其被配置为判断所述打印介质类型，

其中，所述生成单元从所述存储单元读出与所述判断单元所判断出的打印介质类型相关联的所述脉冲宽度表和所述驱动定时表，并基于所述脉冲宽度表和所述驱动定时表来生成所述打印数据。

5.根据权利要求4所述的打印设备，其中，

所述存储单元将所述多个打印介质类型与颜色校正表相关联地存储，各个颜色校正表是用于进行颜色校正处理使得所输入的图像数据的颜色再现范围与所述打印设备能够表达的颜色再现范围相对应的表，以及

所述生成单元从所述存储单元读出与所述判断单元所判断出的打印介质类型相关联的颜色校正表，并基于所述颜色校正表来进行所述颜色校正处理。

6.根据权利要求4所述的打印设备，其中，

所述存储单元将所述多个打印介质类型与颜色转换表相关联地存储，各个颜色转换表是用于进行用于将所输入的图像数据转换为适于所述打印介质中所包含的颜色材料的图像数据的颜色转换处理的表，以及

所述生成单元从所述存储单元读出与所述判断单元所判断出的打印介质类型相关联的颜色转换表，并基于所述颜色转换表来进行所述颜色转换处理。

7.根据权利要求4所述的打印设备，其中，所述判断单元通过读取所述打印介质的背面上所设置的符号来判断所述打印介质类型。

8.根据权利要求4所述的打印设备，其中，所述判断单元通过读取在所述打印介质之前输送的不是打印介质的薄片上所设置的符号来判断所述打印介质类型。

9.根据权利要求4所述的打印设备，其中，所述判断单元基于与用户输入的打印介质有关的信息来判断所述打印介质类型。

10.根据权利要求1所述的打印设备，还包括选择单元，所述选择单元被配置为通过分析图像数据来选择用于打印所述图像数据的优选打印介质类型。

11.根据权利要求10所述的打印设备，其中，所述选择单元基于所述图像数据中的色相的分布来选择所述优选打印介质类型。

12.根据权利要求10所述的打印设备，其中，所述选择单元通过分析尚未生成打印作业的多个图像数据来选择所述优选打印介质类型。

13.根据权利要求10所述的打印设备，还包括被配置为从容纳不同类型的打印介质的多个托盘其中之一选择性地进给所述选择单元所选择的类型的打印介质的单元。

14.根据权利要求10所述的打印设备，还包括被配置为向用户通知所述选择单元所选择的打印介质类型的单元。

15.根据权利要求1所述的打印设备，其中，所述相互不同的颜色是青色、品红色和黄色。

16.根据权利要求1所述的打印设备，其中，

多个发热元件排列在所述打印头上，以沿与所述打印介质的宽度相对应的长度延伸，以及

通过在与排列方向交叉的方向上相对于所述打印头输送所述打印介质来在所述打印介质中打印图像。

17.根据权利要求1所述的打印设备，其中，通过重复打印扫描和输送操作来在所述打印介质上打印图像，在所述打印扫描中，所述打印头在所述打印介质的宽度方向上移动的同时打印所述打印介质，以及所述输送操作用于在与所述打印扫描的方向交叉的方向上输送所述打印介质。

18.一种图像处理设备，用于进行通过使用具有发热元件的打印头来在打印介质上打印图像的图像处理，所述打印介质包括由于受热而显现相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体，所述图像处理设备包括：

生成单元，其被配置为根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成打印数据，所述打印数据用于针对各单独像素区域驱动所述发热元件。

19.一种图像处理方法，包括：

生成步骤，用于基于图像数据来生成打印数据，所述打印数据用于在包括由于受热而生成相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体的打印介质上形成图像；以及

根据通过所述生成步骤而生成的所述打印数据来驱动打印头的发热元件；

其中，所述生成步骤包括根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成所述打印数据。

20.一种非暂时性计算机可读存储介质，用于存储使计算机用作打印设备的单元的程序，所述打印设备包括：

生成单元，其被配置为基于图像数据来生成打印数据，所述打印数据用于在包括由于受热而生成相互不同的颜色的多个图像形成层的层叠体的打印介质上形成图像；以及

驱动单元，其被配置为根据所述生成单元所生成的所述打印数据来驱动打印头的发热元件；

其中，所述生成单元根据所述多个图像形成层的层叠顺序彼此不同的多个打印介质类型中的打印介质类型来生成所述打印数据。

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