CN110588180B - 图像形成设备及其控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种图像形成设备及其控制方法。所述图像形成设备包括：打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且响应于热而显色的多个显色层；以及控制单元，其被配置为基于图像数据而输出用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的、与所述多个显色层相对应的信号模式以及与通过使所述多个显色层中的至少两个显色层显色而再现的颜色相对应的至少一个信号模式。

Description

图像形成设备及其控制方法

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备及其控制方法。

背景技术

传统上，关于热敏打印机，已知使用热敏纸的黑白打印以及使用墨带的彩色打印等。另外，近年来，使用包括与多个颜色相对应的多个显色层的薄片的彩色图像形成已被提供给市场，并作为照片等的打印手段而变得流行。

薄片上所设置的多个显色层具有不同的显色特性，并根据给定能量(加热温度和加热时间)而显色。例如，在日本特开2013-506582或日本专利4677431中，通过使用显色层的显色特性之间的差异使特定显色层显色来形成彩色图像。

然而，在传统方法中，显色用的能量是单独施加的，以使显色层按顺序显色。因此，对于显色存在限制，并且通过组合多个显色层而再现的颜色的再现性是不充分的。

发明内容

根据本发明的一个方面，提供一种图像形成设备，其包括：打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且响应于热而显色的多个显色层；以及控制单元，其被配置为基于图像数据而输出用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的、与所述多个显色层相对应的信号模式以及与通过使所述多个显色层中的至少两个显色层显色而再现的颜色相对应的至少一个信号模式。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成设备，其包括：打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且根据所施加的能量而显色的N个显色层；以及控制单元，其被配置为将图像数据的像素值转换为与通过使所述N个显色层中的一个或多个显色层显色而能够再现的颜色相对应的M个值，并输出具有与转换后的值相对应的脉冲宽度和脉冲数且用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式，其中M>N。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成设备，其包括：打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且响应于热而显色的多个显色层；控制单元，其被配置为基于图像数据而输出用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式；检测单元，其被配置为检测所述图像材料的温度；以及设置单元，其被配置为基于所述图像数据来设置预定阈值，以及其中，在判断为所述检测单元所检测到的温度超过所述预定阈值的情况下，所述控制单元使利用所述打印头进行的图像形成等待。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成设备的控制方法，所述控制方法包括：基于图像数据，使用与图像材料包括的多个显色层相对应的多个信号模式以及与通过使所述多个显色层中的至少两个显色层显色而再现的颜色相对应的至少一个信号模式，来输出用于控制用于向所述图像材料施加能量的打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式，其中所述多个显色层具有不同显色特性并且根据所施加的能量而显色。

根据本发明，可以提高通过组合多个显色层而再现的颜色的再现性。

根据以下(参考附图)对典型实施例的说明，本发明的其它特征将变得明显。

附图说明

图1是用于说明根据实施例的图像材料的图；

图2是用于说明图像形成层的激活的图；

图3A和3B是示出根据实施例的图像形成设备的配置的图；

图4是示出根据实施例的系统配置的示例的图；

图5是示出根据实施例的系统的整体配置的示例的图；

图6是根据实施例的打印服务的序列图；

图7是用于说明传统加热脉冲的配置的图；

图8是用于说明根据实施例的图像形成层的激活的图；

图9是用于说明根据第一实施例的加热脉冲的配置的图；

图10是根据第一实施例的图像形成时的处理的流程图；

图11是用于说明根据第一实施例的变形例的加热脉冲的配置的图；

图12是用于说明根据第一实施例的另一变形例的加热脉冲的配置的图；

图13是用于说明根据第一实施例的又一变形例的加热脉冲的配置的图；

图14是用于说明根据第二实施例的加热脉冲的配置的图；

图15是根据第二实施例的图像形成时的处理的流程图；

图16是用于说明根据第二实施例的变形例1的加热脉冲的配置的图；

图17是用于说明根据第二实施例的变形例2的加热脉冲的配置的图；以及

图18是根据本发明的图像形成时的等待处理的流程图。

具体实施方式

现将参考附图来详细说明本发明的实施例。应当注意，后述的配置等仅仅是示例，并且不旨在限制本发明的范围。

<第一实施例>

[图像材料]

图1是用于说明根据本实施例的图像材料的结构的概念图。在本实施例中，将利用使用红外辐射作为图像形成设备的热源的红外成像方法进行说明。然而，可以使用其它方法或热源。

参考图1，在图像材料10中，从最下层顺次形成反射光的基底材料12、图像形成层18、间隔层17、图像形成层16、间隔层15、图像形成层14、以及保护膜层13。一般来说，在全色打印中，图像形成层14、16和18分别为黄色、品红色和青色。然而，其它颜色的组合也是可能的。也就是说，在图1所示的示例中，设置了与三种颜色相对应的图像形成层(显色层)。然而，可以设置更多图像形成层。

各图像形成层最初(在图像形成之前)是无色的，并在其被加热到称为图像形成层的激活温度的特定温度时改变为相应的颜色。在本实施例中，图像形成层中的显色用的显色特性是不同的。可以任意选择图像材料10中的图像形成层的颜色的顺序(层叠顺序)。一个合适的颜色顺序如上所述。作为另一合适的顺序，三个图像形成层14、16和18分别为青色、品红色和黄色。在本实施例中，将使用按照上述的黄色、品红色和青色的顺序配置颜色的示例来进行说明。注意，在图1中，图像形成层以相同的厚度层叠。然而，本发明不限于此，并且厚度可以根据颜色(颜色材料)而改变。

另外，如图1所示，在图像形成层之间设置有间隔层。可以根据各图像形成层的显色特性、以及各层的热传导特性或热扩散率等来定义各间隔层的厚度。例如，间隔层可以由相同的材料或不同的材料制成。间隔层的功能是控制图像材料10中的热扩散。适当地，如果间隔层17由与间隔层15相同的材料制成，则间隔层17优选为至少四倍厚。

在图像形成之前，基底材料12上所配置的所有层基本上是透明的。如果基底材料12具有反射颜色(例如，白色)，则由图像材料10形成的彩色图像通过保护膜层13相对于基底材料12所提供的反射背景从视觉上被识别。由于层叠在基底材料12上的层是透明的，因此人可以从视觉上识别打印在图像形成层上的颜色的组合。

根据本实施例的图像材料10中的三个图像形成层14、16和18配置在基底材料12的同一侧。然而，一些图像形成层可配置在基底材料12的相对侧。

在本实施例中，基于图像形成设备中可调节的两个参数(即温度和时间)的变化来至少部分独立地处理图像形成层14、16和18。对于这些参数，控制打印头在向图像材料10施加热时的时间和温度，从而在期望图像形成层上形成图像。也就是说，当控制向图像材料10施加的时间和温度时，可以使期望图像形成层显现期望浓度的颜色。

在本实施例中，在打印头在接触图像材料10的最上层、即图1所示的保护膜层13的同时施加热的情况下，处理各图像形成层14、16和18。将说明根据本实施例的各图像形成层的显色特性。设Ta3、Ta2和Ta1分别为图像形成层14、16和18的激活温度。在这种情况下，图像形成层14的激活温度(Ta3)高于图像形成层16的激活温度(Ta2)，并且也高于图像形成层18的激活温度(Ta1)。稍后将参考图2来说明图像形成层的激活(显色特性)之间的关系。

由于热通过间隔层传导并扩散到各层，因此位于距打印头(即保护膜层13)较长距离处的图像形成层的加热延迟加热所需的时间。因此，即使在从打印头向图像材料10的表面(即保护膜层13)施加的温度实质上高于位于较低位置处的图像形成层(远离打印头的层)的激活温度的情况下，由于因层的热扩散而引起的加热延迟，因此可以进行控制以在加热到更靠近打印头的图像形成层的激活温度时也不会激活下侧的图像形成层。出于该原因，在仅处理(显色)最靠近保护膜层13的图像形成层14时，打印头在短时间内被加热到相对高的温度(Ta3以上)。在这种情况下，对图像形成层16和18这两者进行不充分的加热，并且不会进行这些图像形成层的显色(激活)。

在仅激活靠近基底材料12的图像形成层(在这种情况下为图像形成层16或18)的情况下，以比更远离基底材料12的图像形成层(例如，图像形成层14)的激活温度低的温度将该图像形成层加热足够长的时间段。这样，在较低的图像形成层(图像形成层16或18)被激活的情况下，较高的图像形成层(例如，图像形成层14)不会被激活。

如上所述，图像材料10的加热优选使用热敏打印头来进行。然而，可以使用其它方法。例如，可以使用诸如调制光源(诸如激光器等的部件)等的任何已知部件。

[显色特性]

图2是用于说明处理形成图像材料10的图像形成层14、16和18所需的加热温度和加热时间之间的关系的图。参考图2，纵坐标表示与打印头接触的图像材料10的表面的加热温度，并且横坐标表示加热时间。这里将假设加热温度与打印头所供给的温度相同来进行说明。

区域21表示相对高的加热温度和相对短的加热时间。在本实施例中，区域21与图像形成层14的黄色相对应。也就是说，在图像形成层14中，在供给区域21所表示的能量的情况下，进行显色(图像形成)。区域22表示中间加热温度和中间加热时间。区域22与图像形成层16的品红色相对应。也就是说，在图像形成层16中，在供给区域22所表示的能量的情况下，进行显色(图像形成)。区域23表示相对低的加热温度和相对长的加热时间。区域23与图像形成层18的青色相对应。也就是说，在图像形成层18中，在供给区域23所表示的能量的情况下，进行显色(图像形成)。图像形成层18的成像(显色)所需的时间实质上比图像形成层14的成像所需的时间长。

例如，作为针对图像形成层所选择的激活温度，使用约90℃～约300℃的范围内的温度。为了图像材料10的热稳定性，图像形成层18的激活温度(Ta1)在运输和储存期间优选地恒为尽可能低，并且适合为约100℃以上。图像形成层14的激活温度(Ta3)优选地恒高，并且适合为约200℃以上，其中经由激活温度(Ta3)，图像形成层16和18被加热并激活。图像形成层16的激活温度(Ta2)是Ta1～Ta3之间的温度，并且适合为约140℃～约180℃。

注意，在各图像形成层中，即使施加相应区域中的能量，所形成的颜色的浓度也会根据该区域中的位置而变化。例如，在区域22中的能量被赋予图像形成层16的情况下，即使加热时间相同，但与赋予接近于Ta2的温度的情况相比，赋予接近于Ta3的温度会形成高浓度的图像。这同样适用于加热时间变化的情况。

[打印头]

根据本实施例的打印头包括横跨图像的宽度延伸的基本上线性的电阻器阵列。在本实施例中，打印头沿与图像材料10的输送方向垂直的方向(图像材料10的宽度方向)延伸，并且电阻器沿宽度方向设置。注意，打印头的宽度可能比图像的宽度短。在这种情况下，为了在整个宽度上处理图像，打印头可被配置为相对于作为对象图像形成体的图像材料10移动，或者可以与其它打印头一起使用。

当向打印头中所包括的电阻器供给电流时，电阻器作为热源工作。当图像材料10在接收来自打印头的电阻器的热的同时被输送时，与所接收到的热相应地在各图像形成层中进行成像。如上所述，在本实施例中，电阻器被配置为用红外辐射来照射图像材料。打印头向图像材料10施加热的时间针对图像的各行通常在约0.001～约100毫秒的范围内。上限是考虑到打印时间的平衡而设置的。下限是由电子电路(未示出)的限制定义的。在图像材料10的输送方向和宽度方向这两者上，形成图像的点的间隔一般在每英寸100～600行的范围内。在这些方向上可以设置不同的间隔。

图3A和3B是示出根据本实施例的图像形成时的打印头以及图像材料10的配置的示例的图。参考图3A，在图像形成时向右输送图像材料10。上述的图像材料10的宽度方向与图3A中的深度方向相对应。打印头30在基底31上包括釉32。另外，在本实施例中，釉32还包括凸釉33。电阻器34被配置在凸釉33的表面上，并且被配置成与沿输送方向输送的图像材料10接触。注意，凸釉33可以具有其它形状，或者也可以不设置。同样，在这种情况下，电阻器34被配置成与图像材料10接触。注意，优选在电阻器34、釉32和凸釉33上形成保护膜层(未示出)。以下将由相同材料制成的釉32和凸釉33的组合统称为“打印头的釉”。

基底31和散热器35被设置在釉32上。基底31与散热器35接触，并由诸如风扇等的冷却单元(未示出)冷却。一般地，图像材料10与打印头的釉接触，打印头的釉比输送方向上的实际加热电阻的长度长。典型电阻器在图像材料10的输送方向上具有约120μm的长度。图像材料10与一般打印头的釉之间的热接触区域在200μm以上。

图3B是示出宽度方向上的电阻器34的阵列的示例的图。多个电阻器34在宽度方向上排列，因而在图像材料10的宽度方向上具有预定长度。沿着阵列形成一行图像。在以下所示的示例中，在沿输送方向输送图像材料10的同时，以行为单位形成图像。

[图像形成设备]

图4是示出根据本实施例的图像形成设备的配置的示例的截面图。图像形成设备40包括打印头30、存储单元41、输送辊42、压板43、排出口44、以及温度传感器45。多个图像材料10可以作为打印介质存储在存储单元41中。图像材料10可以通过打开/关闭盖(未显示)来补充。在打印时，图像材料10通过输送辊42被给送至打印头30，在压板43和打印头30之间进行图像形成，然后从排出口44排出。因此完成打印。另外，温度传感器45被设置在打印头30和压板43之间的夹持部的周边，并检测打印头30所供给的温度。注意，温度传感器45所要检测的对象可以例如是打印头30中所包括的电阻器34(热源)的温度，或者可以是图像材料10的表面温度。另外，温度传感器45不限于用于检测仅一个部分的温度的配置，并且可被配置为检测多个部分的温度。此外，温度传感器45可被配置为检测图像形成设备40的环境温度。

基于图像形成的速度以及图像形成时的分辨率等来控制图像材料10的输送速度。例如，与形成低分辨率图像的情况相比，在形成高分辨率图像的情况下，输送速度可以降低。在优先打印速度的情况下，输送速度可以提高，并且分辨率可以降低。

[系统配置]

图5是示出根据本实施例的系统的整体配置的示例的图。如图5所示，根据本实施例的系统包括图4所示的图像形成设备40、以及用作该设备的主机装置的个人计算机(PC)50。

PC 50包括CPU(中央处理单元)501、RAM(只读存储器)502、HDD(硬盘驱动器)503、通信I/F 504、输入装置I/F 505、以及显示装置I/F 506。这些部分被连接为可经由内部总线彼此通信。CPU 501根据HDD 503和RAM 502中所保持的程序和各种数据来执行处理。RAM502是易失性存储器，并且暂时保持程序和数据。HDD 503是非易失性存储器，并且保持程序和数据。

通信I/F 504是被配置为控制与外部装置的通信的接口，并且在这里控制相对于图像形成设备40的数据发送/接收。作为这里的数据发送/接收的连接方法，可以使用诸如USB、IEEE 1394或LAN(局域网)等的有线连接或者诸如

或

等的无线连接。输入装置I/F 505是被配置为控制诸如键盘或鼠标等的HID(人机接口装置)的接口，并接受用户从输入装置的输入。显示装置I/F 506控制诸如显示器(未示出)等的显示装置上的显示。

图像形成设备40包括CPU 401、RAM 402、ROM 403、通信I/F 404、头控制器405、图像处理加速器406和温度传感器45。这些部分被连接为可经由内部总线彼此通信。CPU 401根据ROM 403和RAM 402中所保持的程序和各种数据来执行根据后述的各实施例的处理。RAM 402是易失性存储器，并且暂时保持程序和数据。ROM 403是非易失性存储器，并且保持后述的处理中所使用的表数据和程序。

通信I/F 404是被配置为控制与外部装置的通信的接口，并且在这里控制相对于PC 50的数据发送/接收。头控制器405基于打印数据来控制图3A和3B所示的打印头30的加热操作。更具体地，头控制器405可被配置为从RAM 402的预定地址加载控制参数和打印数据。当CPU 401将控制参数和打印数据写入RAM 402的预定地址时，由头控制器405启动处理，并进行打印头30的加热操作。

图像处理加速器406由硬件形成，并以高于CPU 401的速度的速度执行图像处理。更具体地，图像处理加速器406可被配置为从RAM 402的预定地址加载图像处理所需的参数和数据。当CPU 401将参数和数据写入RAM 402的预定地址时，启动图像处理加速器406，并进行预定图像处理。注意，图像处理加速器406不总是必要元素，并且根据打印机的规格等，上述表参数的创建打印和图像处理可以仅通过CPU 401的处理来执行。另外，如图4所示，温度传感器45检测打印头30的电阻器34的周边温度，并向CPU 401等提供温度信息。基于所获取到的温度信息，CPU 401生成用于控制电阻器34的发热的控制参数。稍后将说明详细控制。

注意，在本实施例中，图像形成设备40和PC 50已被描述为不同的设备。然而，例如，这些设备可以一体化以形成系统，或者系统可以使图像形成设备40和摄像装置(未示出)一体化。另外，PC已被例示为主机装置。然而，本发明不限于此，并且例如，可以使用诸如智能电话、平板终端或摄像装置等的便携式终端。

[打印服务]

图6示出在根据本实施例的系统中执行打印服务时的序列。在图6中，步骤S601～S605表示PC 50中的处理，并且步骤S611～S616表示图像形成设备40的处理。另外，在图6中，虚线箭头表示数据的发送/接收。这些步骤是在设备的CPU读出存储单元中所保持的程序并执行这些程序时实现的。该序列在用户将要执行打印时开始。

在步骤S611中，在接通电源之后，图像形成设备40确认其可以进行打印，判断为可以提供打印服务，并转变为等待状态。

另一方面，在步骤S601中，PC 50执行打印服务Discovery(发现)。在这里的打印服务Discovery中，可以根据用户操作来搜索周围装置，或者可以定期搜索能够提供打印服务的图像形成设备。可选地，当PC 50和图像形成设备40连接时，PC 50可以发送询问。

在步骤S612中，在从PC 50接收到打印服务Discovery时，作为对此的响应，图像形成设备40向PC 50通知图像形成设备40是能够提供打印服务的装置。

在步骤S602中，在从图像形成设备40接收到表示可以提供打印服务的通知时，PC50针对图像形成设备请求能够打印信息。

在步骤S613中，作为对来自PC 50的能够打印信息的请求的响应，图像形成设备40向PC 50通知图像形成设备可以提供的打印服务的信息。

在接收到来自图像形成设备40的能够打印信息时，在步骤S603中，PC 50基于能够打印信息来构造用于打印作业创建的用户界面。更具体地，基于图像形成设备40的能够打印信息，PC 50进行打印图像指定、打印尺寸以及可打印薄片尺寸等的适当显示、以及经由显示器(未示出)的向用户的适当选项的提供。然后，PC 50经由诸如键盘等的输入装置(未示出)接受来自用户的设置。

在步骤S604中，PC 50基于所接受的设置来发出打印作业，并将其发送至图像形成设备40。

在步骤S614中，图像形成设备40从PC 50接收打印作业。

在步骤S615中，图像形成设备40分析并执行所接收到的打印作业。稍后将说明根据本实施例的打印作业的图像形成的详情。

当打印完成时，在步骤S616中，图像形成设备40向PC 50通知打印完成。因此图像形成设备40侧的处理完成，并且图像形成设备40转变为等待状态。

在步骤S605中，PC 50接收打印完成通知，并向用户通知打印完成。因此PC 50侧的处理完成。

注意，在以上说明中，关于各种信息传输，描述了从PC 50侧向图像形成设备40发送请求、并且图像形成设备40对该请求进行响应的通信示例。然而，本发明不限于如上所述的所谓的拉取型通信示例。可以使用图像形成设备40自发地进行向网络上存在的一个或多个PC 50的发送的所谓的推送型通信。

以下将说明根据本实施例的图像形成的控制。在本实施例中，通过从头控制器405输出被配置为向打印头30上所设置的电阻器34施加电流的信号(脉冲信号)来进行加热控制。

(传统加热脉冲)

首先将说明传统加热控制中所使用的信号作为本发明的比较例。图7示出与被施加到传统图像形成设备的打印头的颜色相对应的信号模式(加热脉冲)的示例。图7示出图像材料10中的一个像素中所要显现的颜色以及此时加热脉冲的配置的示例。图7从上侧起顺次示出黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)、红色(R)、绿色(G)、蓝色(B)和黑色(K)。在图7中，针对一个像素的加热脉冲包括7个区间(p0～p6)，并且一个区间的长度为Δt0。也就是说，形成一个像素所需的加热脉冲的时间是Δt0×7区间(p0～p6)。也就是说，对于一个像素的显色，使用与7个区间相对应的脉冲周期数。通过该脉冲周期数中所包括的脉冲信号串来控制显色。

在图7中，各信号展现出高和低(ON和OFF)两个值。在为高时，进行电阻器34的加热。在为低时，不进行加热。通过控制各颜色的加热脉冲中所包含的脉冲的脉冲宽度、以及脉冲数来控制显色。在本实施例中，通过PWM(脉宽调制)控制来调节各脉冲的脉冲宽度。如图7所示，通过将各区间的起点设置为脉冲的上升定时(ON定时)来进行说明。

例如，对于黄色(Y)的显色，进行持续时间Δt1的加热以实现图2所示的区域21(相对高的加热温度和相对短的加热时间)。另外，对于品红色(M)的显色，以一定间隔总共执行两次持续时间Δt2的加热，以实现图2所示的区域22(中间加热温度和中间加热时间)。这里，第一个脉冲与第二个脉冲之间的间隔是(Δt0-Δt2)。同样，对于青色(C)的显色，以一定间隔总共执行四次持续时间Δt3的加热，以实现图2所示的区域23(相对低的加热温度和相对长的加热时间)。这里，第一个脉冲与第二个脉冲之间的间隔是(Δt0-Δt3)。通过提供间隔，可以抑制超出目标温度(激活温度)的图像材料10的温度的上升。换句话说，通过控制ON时间和OFF时间来维持目标温度。

在图7中，为了便于理解，设置由下式给出的关系，

Δt1＝Δt2×2＝Δt3×4，

并且不论所要显现的颜色如何，施加到打印头30的加热脉冲的总时间是相同的。假设后述的t1～t3以及Ta1至Ta3与图2的描述相对应。

对于加热时间，以下式子成立，

t2>Y的加热时间>t1

t3>M的加热时间Δt2+Δt0>t2

C的加热时间Δt3+Δt0×3>t3

并通过下式给出加热时间之间的相对关系

Y<M<C。

这里，由打印头30施加到图像材料10的能量(热量)在各信号的间隔时间内被热传导到图3A和3B所示的打印头30的釉32(和凸釉33)、基底31和散热器35。出于该原因，图像材料10的温度在间隔时间内降低。同样，由于热传导到图像材料10中的热量将热传播到图4所示的压板43等的周边，因此图像材料10的温度相应地降低。结果，在所施加的能量(热量)相同的情况下，加热的峰值温度保持由下式给出的关系：

Y>M>C

这里，在进行控制以满足

Y的峰值温度>Ta3

Ta3>M的峰值温度>Ta2

Ta2>C的峰值温度>Ta1的情况下，

颜色Y、M和C可以单独显色。

接着将说明用于控制作为二次色的R、G和B、以及作为三次色的K的显色的加热脉冲。这里，N次色是指通过使N个颜色材料(图像形成层)显色并对其进行组合而表现的颜色。

对于图7所示的红色(R)，控制加热脉冲以按顺序显现黄色(Y)→品红色(M)。也就是说，使与黄色(Y)相对应的图像形成层14和与品红色(M)相对应的图像形成层16显色，从而形成红色(R)的图像。另外，对于图7所示的绿色(G)，控制加热脉冲以按顺序显现黄色(Y)→青色(C)。同样，对于图7所示的蓝色(B)，控制加热脉冲以按顺序显现品红色(M)→青色(C)。对于图7所示的黑色(K)，控制加热脉冲以按顺序显现黄色(Y)→品红色(M)→青色(C)。

在上述的传统方法中，由于根据以下条件进行显色：

当显现Y层的颜色时，不使C层和M层显色，

当显现M层的颜色时，不使Y层和C层显色，以及

当显现C层的颜色时，不使M层和Y层显色，因此针对各图像形成层的激活存在限制。也就是说，由于使图像形成层单独显色，因此在显色时不能以组合的形式进行充分的再现。因此，图像材料10中的各图像形成层的显色率都低，这使得显色不充分。

(根据本发明的激活)

在本实施例中，考虑到上述的传统激活的问题，以如下方式进行控制。

图8是用于说明根据本实施例的加热时间和加热温度之间的关系的图。图8所示的区域21、22和23与图2所示的区域21、22和23相同，并将省略其说明。

区域24是激活图1所示的图像形成层14、16和18中的、与黄色(Y)相对应的图像形成层14以及与品红色(M)相对应的图像形成层16的区域。因此，在施加与区域24相对应的能量的情况下，图像材料10中的显色实质上是红色(R)。

区域25是激活图1所示的图像形成层14、16和18中的、与品红色(M)相对应的图像形成层16以及与青色(C)相对应的图像形成层18的区域。因此，在施加与区域25相对应的能量的情况下，图像材料10中的显色实质上是蓝色(B)。

区域26是激活图1所示的所有图像形成层14、16和18的区域。因此，在施加与区域26相对应的能量的情况下，图像材料10中的显色实质上是黑色(K)。

在传统示例中，由于多个显色层同时并行激活，因此不使用区域24、25和26。然而，在本实施例中，除了传统使用的区域21～23之外，还使用区域24～26，从而改善了图像材料10中的显色(颜色再现性)。

(根据本实施例的加热脉冲)

接着将参考图9来说明根据本实施例的加热脉冲的基本配置。

在图9中，被示出为图7中的加热脉冲的Y、M、C和G保持不变，但是R、B和K的加热脉冲发生变化。在本实施例中，控制加热脉冲以按顺序显现Y→M→C→R→B→K。注意，脉冲宽度和间隔时间段(Δt0、Δt1、Δt2和Δt3等)可以根据由打印头30和其它组件的结构引起的间隔时间的冷却特性来决定。

例如，对于作为二次色的红色(R)的显色，以(Δt0-Δt1)的间隔总共执行两次持续时间Δt1的加热。这意味着以显现黄色(Y)的温度进行加热并持续用于显现品红色(M)的时间。也就是说，施加与图8所示的区域24相对应的能量。与单独显现黄色(Y)和品红色(M)的传统方法相比，在该控制下，可以使用直到达到用于显现黄色(Y)的温度为止的温度来显现品红色(M)。出于该原因，改善了品红色(M)的显色。另外，由于可以使用显现品红色(M)所需的时间来同时并行地显现黄色(Y)，因此改善了黄色(Y)的显色的面积率、即针对各像素的显色面积，因此改善了黄色(Y)的显色效率、即针对各像素的显色度。

同样，对于作为二次色的蓝色(B)的显色，以(Δt0-Δt2)的间隔总共执行四次持续时间Δt2的加热。这意味着以用于显现品红色(M)的温度进行加热并持续用于显现青色(C)的时间。也就是说，施加与图8所示的区域25相对应的能量。与单独显现品红色(M)和青色(C)的传统方法相比，在该控制下，可以使用直至达到用于显现品红色(M)的温度为止的温度来显现青色(C)。出于该原因，改善了青色(C)的显色。另外，由于可以使用显现青色(C)所需的时间来同时并行地显现品红色(M)，因此改善了品红色(M)的显色的面积率，因此改善了品红色(M)的显色效率。

同样，对于作为三次色的黑色(K)的显色，以(Δt0-Δt1)的间隔总共执行四次持续时间Δt1的加热。这意味着以用于显现黄色(Y)的温度进行加热并持续用于显现青色(C)的时间。也就是说，施加与图8所示的区域26相对应的能量。与单独显现黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的传统方法相比，在该控制下，可以使用直到达到用于显现黄色(Y)的温度为止的温度来显现品红色(M)和青色(C)。出于该原因，改善了品红色(M)和青色(C)的显色。另外，可以使用显现青色(C)所需的时间来同时并行地显现黄色(Y)和品红色(M)。出于该原因，改善了黄色(Y)和品红色(M)的显色的面积率，因此改善了黄色(Y)和品红色(M)的显色效率。

[处理过程]

图10是根据本实施例的用于实现加热脉冲的图像处理的流程图。在图6所示的步骤S615的处理中执行图10所示的过程。例如，当图像形成设备40的CPU 401读出ROM 403等中所包括的程序和数据并执行它们时，实现该过程。注意，该处理可以部分由图像处理加速器406执行。

在步骤S1001中，CPU 401获取图6的步骤S614中所接收到的打印作业中的图像数据。这里将假设以页为单位获取图像数据来进行说明。

在步骤S1002中，CPU 401对图像数据进行解码处理。注意，如果图像数据未被压缩或编码，则可以省略该处理。通过解码处理，图像数据改变为RGB数据。作为RGB数据的类型，例如，可使用诸如sRGB或

RGB等的标准颜色信息。在本实施例中，对于各颜色，图像数据可以具有0～255的范围内的8位信息。然而，图像数据可以由其它位数的信息(例如，16位信息)形成。

在步骤S1003中，CPU 401对图像数据进行颜色校正处理。注意，颜色校正处理可以在PC 50侧进行，或者在根据图像形成设备40进行颜色校正的情况下可以在图像形成设备40中进行。颜色校正处理之后的图像数据为RGB数据。此时，RGB数据具有专用于图像形成设备40的RGB(即所谓的装置RGB)的格式。

在步骤S1004中，CPU 401使用三维查找表来对图像数据进行亮度/浓度转换。在根据本实施例的脉冲控制中，不进行表示如下的3色到3色转换

R,G,B→C,M,Y，

而是进行表示如下的3色到6色转换

R,G,B→C,M,Y,R,B,K。

因此，优选进行使用诸如三维查找表等的方法的亮度/浓度转换。也就是说，作为可通过组合三个图像形成层的显色而再现的颜色，还计算了R、B和K的值。

在本实施例中，使用三维查找表以如下方式进行亮度/浓度转换。在以下所使用的三维查找表的函数3D_LUT[R][G][B][N]中，RGB数据的值被分别输入给变量R、G和B。对于变量N，指定要输出的值C、M、Y、R、B和K其中之一。这里，假设0、1、2、3、4和5被指定为C、M、Y、R、B和K。

C＝3D_LUT[R][G][B][0]

M＝3D_LUT[R][G][B][1]

Y＝3D_LUT[R][G][B][2]

R＝3D_LUT[R][G][B][3]

B＝3D_LUT[R][G][B][4]

K＝3D_LUT[R][G][B][5]

上述的3D_LUT由256×256×256×6＝100,663,296个数据表形成。各数据是与图9中的p0～p16中所施加的脉冲宽度相对应的数据。注意，为了减少查找表的数据量，例如可以使网格数从256减少至17，并且可以通过使用17×17×17×6＝29,478个数据表的插值运算来计算结果。当然，网格数可被适当地设置为17以外的数字，例如16、9或8。作为插值方法，可以使用诸如已知四面体插值等的任何方法。在本实施例中，预先定义三维查找表，并将其保持在图像形成设备40的ROM 403等中。

当使用上述的三维查找表时，可以单独地设置形成颜色的黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的控制参数。也就是说，可以单独地设置形成红色(R)的黄色和品红色，形成绿色(G)的青色和黄色，形成蓝色(B)的品红色和青色，以及形成黑色(K)的黄色、品红色和青色各自的控制参数。另外，如图9所示，在显现诸如青色(C)或品红色(M)等的一种颜色时使用多个脉冲的情况下，这多个脉冲可被控制成相同的脉冲宽度，或者可被控制成不同的脉冲宽度。这样可以更精细地控制显色、并且有助于提高颜色的再现性。

除了三维查找表之外，还可以通过如以下的运算来计算值

C＝255-R

M＝255-G

Y＝255-B

K＝min(C,M,Y)

C＝C-K

M＝M-K

Y＝Y-K

R＝min(M,Y)

B＝min(M,C)

C＝C-B

M＝M-B-R

Y＝Y-R

可以适当地使用合适的手段。以上示出的函数min(x,y)是选择变量x和y的最小值的函数。

在步骤S1005中，CPU 401对转换后的图像数据进行输出校正。首先，CPU401使用与颜色相对应的转换表来计算用以实现C、M、Y、R、B和K的浓度的脉冲宽度。值c、m、y、r、b和k分别表示与C、M、Y、R、B和K的值相对应的脉冲宽度。这里的转换表(转换式)是预先定义的，并被保持在图像形成设备40的ROM 403等中。

c＝1D_LUT[C]

m＝1D_LUT[M]

y＝1D_LUT[Y]

r＝1D_LUT[C]

b＝1D_LUT[M]

k＝1D_LUT[Y]

这里，在图9中，用c表示的脉冲宽度的最大值是Δt3。在图9中，用m表示的脉冲宽度的最大值是Δt2。在图9中，用y表示的脉冲宽度的最大值是Δt1。在图9中，用r表示的脉冲宽度的最大值是Δt1。在图9中，用b表示的脉冲宽度的最大值是Δt2。在图9中，用k表示的脉冲宽度的最大值是Δt1。图像形成设备40可以通过调制脉冲宽度来调制图像材料10中的显色强度。出于该原因，如果上述值c、m、y、r、b和k小于最大值，则可以通过适当地缩短脉冲宽度来实现期望色调。这种处理可以使用已知手段来进行。

另外，CPU 401根据温度传感器45所获取的图像材料10(或打印头30)的温度来调制加热脉冲。更具体地，进行控制以随着温度传感器45所检测到的温度的升高而缩短用于使温度达到激活温度的加热脉冲的脉冲宽度。这种处理可以使用已知手段来进行。对于图像材料10的温度，温度无需总是由温度传感器45获取。可以在PC或图像形成设备40中估计图像材料10或打印头30的温度，并且可以基于所估计的温度来进行控制。温度估计方法不受特别限制，并且可以使用已知的方法。

注意，如果图像材料10的温度上升到允许温度以上，则优选地等待(中断)图像形成操作。在图像材料10的温度下降到允许温度以下之后，优选恢复图像形成。如果在一页的图像形成途中等待图像形成，则不容易使等待之前的图像形成浓度与图像形成恢复之后的图像形成浓度相匹配。出于该原因，优选在步骤S1001中判断等待的存在/不存在，基于页进行等待，并在此后进行恢复。

在步骤S1006中，CPU 401经由头控制器405来控制打印头30。更具体地，使用以上获得的脉冲宽度，输出与图9所示的17个区间(p0～p16)相关联的以下信号。以下的p0～p16分别与图9所示的区间相对应。

p0＝y

p1＝m

p2＝m

p3＝c

p4＝c

p5＝c

p6＝c

p7＝r

p8＝r

p9＝b

p10＝b

p11＝b

p12＝b

p13＝k

p14＝k

p15＝k

p16＝k

如上所述，通过控制p0～p16中的脉冲宽度，在图像材料10上形成期望颜色。

在步骤S1007中，CPU 401判断页的打印是否完成。如果打印完成(步骤S1007中为“是”)，则处理过程结束，并且处理进入下一页的处理或图6的步骤S616的处理。如果打印未完成(步骤S1007中为“否”)，则处理返回到步骤S1002以继续针对页的图像形成处理。

参考图9，传统地，对于红色(R)，在p1中显现黄色(Y)，并且在p2+p3中显现品红色(M)。然而，在本实施例中，在p7和p8这两者中显现黄色(Y)和品红色(M)。因此，改善了显色，并且改善了图像质量。

注意，在本实施例中，与传统的7个区间(p0～p6)相比，总驱动脉冲数增加到17个区间(p0～p16)。因此，打印头30的加热和图像材料10的输送优选不同时进行，而是交替进行。

[等待处理]

关于图10的步骤S1005中的输出校正的说明，已经描述了图像形成的等待判断。如上所述，关于等待判断，由于各图像形成层的温度随着图像材料10本身的温度的升高而上升，因此如果向不同温度的图像材料10赋予相同的能量(热)，则形成不同图像质量的图像。出于该原因，根据图像材料10的温度，需要暂时停止图像形成并等待直到温度降低为止。与传统方法相比，在根据本实施例的处理中可以更有效地进行等待判断，并且将详细说明该处理。

如上所述，在传统方法中，需要满足以下条件：

当显现Y层的颜色时，不使C层和M层显色，

当显现M层的颜色时，不使Y层和C层显色，以及

当显现C层的颜色时，不使M层和Y层显色。特别地，在图像材料10的温度接近C层的激活温度的状态下，难以进行用以满足M层和Y层的显色条件的控制。

另一方面，在根据本实施例的方法中，条件是：

当显现R层的颜色时，不使C层显色。

当显现B层的显色时，不使Y层显色，以及

当显现K层的颜色时，不存在不显色的层。

与传统方法相比，限制较少。更具体地，

对于R的图像，脉冲施加时间<T3就足够了，并且不存在温度条件，

对于B的图像，温度<Ta3就足够了，并且不存在施加时间条件，

对于K的图像，既不存在温度条件也不存在施加时间条件。然而，在图像材料10的温度接近C层的激活温度的状态下，红色(R)的条件宽松度相比蓝色(B)和黑色(K)的条件宽松度相对较小。

因此，在进行图像形成的等待判断的情况下，对于R、B、K和C占主导(在图像中的比率高)的图像、并且几乎不存在M和Y的图像形成的情形，可以通过使等待条件宽松来改善打印的连续性。

更具体地，设置用于进行等待判断并且需要针对各颜色进行等待的温度(等待温度)。在这种情况下，至少设置

K、B、R、C>Y、M，

并且可以针对K、B、R和C其中之一设置高于Y和M的等待温度的等待温度。可以针对两个组分开设置等待温度，或者可以针对各颜色设置单独的等待温度。由于采用了用于在至少预定面积以上形成图像的颜色中设置最小等待温度的配置，因此可以设置不会导致不发生图像缺陷的状态下的浪费等待的适当等待温度。

(等待判断处理)

图18是根据本实施例的图像形成时的等待处理的流程图。将说明如上所述在图10中的步骤S1001的处理的开始定时处、开始关注页的打印之前进行该处理的示例。例如，当图像形成设备40的CPU 401读出ROM 403等中所包括的程序和数据并执行它们时，实现该过程。注意，图像处理加速器406可以部分地执行该处理。

在步骤S1801中，CPU 401获取图像数据。此时，将用于对图像数据的颜色进行累积计数的变量(Total)和标志(Judge)初始化。

TotalC＝0 JudgeC＝FALSE(假)

TotalM＝0 JudgeM＝FALSE

TotalY＝0 JudgeY＝FALSE

TotalR＝0 JudgeR＝FALSE

TotalB＝0 JudgeB＝FALSE

TotalK＝0 JudgeK＝FALSE

在步骤S1802～S1804中，进行与图10的步骤S1002～S1004中相同的处理。

在步骤S1805中，CPU 401对一个页中迄今所获得的C、M、Y、R、B和K的各个量进行累积计数。更具体地，将与步骤S1801中初始化的各颜色相对应的变量Total的累积浓度值按像素累积相加，从而获得各颜色的频率。

TotalC＝TotalC+C

TotalM＝TotalM+M

TotalY＝TotalY+Y

TotalR＝TotalR+R

TotalB＝TotalB+B

TotalK＝TotalK+K

在步骤S1806中，CPU 401判断是否对页中所包括的所有像素进行了累积计数。如果对所有像素进行了累积计数(步骤S1806中为“是”)，则处理进入步骤S1807。如果没有对所有像素进行累积计数(步骤S1806中为“否”)，则处理返回到步骤S1802以继续处理。

在步骤S1807中，CPU 401针对各颜色使用各颜色的计数结果判断是否打印了预定量以上的面积。更具体地，基于以下条件来进行处理。在以下的示例中，将例示IF函数。

If(TotalC>Threshold)JudgeC＝TRUE(真)

If(TotalM>Threshold)JudgeM＝TRUE

If(TotalY>Threshold)JudgeY＝TRUE

If(TotalR>Threshold)JudgeR＝TRUE

If(TotalB>Threshold)JudgeB＝TRUE

If(TotalK>Threshold)JudgeK＝TRUE

在上述示例中，阈值Threshold被设置为所有像素的打印比率，例如1％。对于Threshold以上的颜色，需要设置合适图像形成结果的等待温度。对于阈值Threshold的值，在本实施例中使用所有颜色共通的值。然而，可以针对各颜色设置不同的值。

在步骤S1808中，CPU 401决定整体的等待温度。在Judge＝TRUE的情况下，即使进行Total的打印也需要等待，直到所检测到的温度下降至低于参考温度的温度Temp为止。这里，设Temp为Total＝Threshold的温度。Temp可以通过用于将浓度值的累积计数转换为温度的因子f而表示如下。

TempC＝f×(Threshold–TotalC)

TempM＝f×(Threshold–TotalM)

TempY＝f×(Threshold–TotalY)

TempR＝f×(Threshold–TotalR)

TempB＝f×(Threshold–TotalB)

TempK＝f×(Threshold–TotalK)

然而，由于Temp不仅受一个累积计数的影响，而且还受所有累积计数的影响，因此各累积计数的贡献率可以表示如下。

TempC＝f×Threshold-f×(a_cc×TotalC+a_cm×TotalM+a_cy×TotalY+a_cr×TotalR+a_cb×TotalB+a_ck×TotalK)

TempM＝f×Threshold-f×(a_mc×TotalC+a_mm×TotalM+a_my×TotalY+a_mr×TotalR+a_mb×TotalB+a_mk×TotalK)

TempY＝f×Threshold-f×(a_yc×TotalC+a_ym×TotalM+a_yy×TotalY+a_yr×TotalR+a_yb×TotalB+a_yk×TotalK)

TempR＝f×Threshold-f×(a_rc×TotalC+a_rm×TotalM+a_ry×TotalY+a_rr×TotalR+a_rb×TotalB+a_rk×TotalK)

TempB＝f×Threshold-f×(a_bc×TotalC+a_bm×TotalM+a_by×TotalY+a_br×TotalR+a_bb×TotalB+a_bk×TotalK)

TempK＝f×Threshold-f×(a_kc×TotalC+a_km×TotalM+a_ky×TotalY+a_kr×TotalR+a_kb×TotalB+a_kk×TotalK)

初始值TempDefault被设置为等待温度WaitTemp。该值是在排出保持近乎于白色的薄片的情况下的等待温度。如果对于需要图像形成的颜色而言需要较低的等待温度，则将该温度设置为等待温度。IF函数所表示的以下条件仅仅是示例，并且本发明不限于此。另外，判断顺序不限于以下所示的示例，并且可以根据各图像形成层的显色特性来决定。

WaitTemp＝TempDefault

If(JudgeC＝TRUE&&TempC<WaitTemp)WaitTemp＝TempC

If(JudgeM＝TRUE&&TempM<WaitTemp)WaitTemp＝TempM

If(JudgeY＝TRUE&&TempY<WaitTemp)WaitTemp＝TempY

If(JudgeR＝TRUE&&TempR<WaitTemp)WaitTemp＝TempR

If(JudgeB＝TRUE&&TempB<WaitTemp)WaitTemp＝TempB

If(JudgeK＝TRUE&&TempK<WaitTemp)WaitTemp＝TempK

在步骤S1809中，CPU 401判断温度传感器45所检测到的温度是否在等待温度以下。如果温度不在等待温度以下(步骤S1809中为“否”)，则处理等待直到温度变为等待温度以下为止。如果温度在等待温度以下(步骤S1809中为“是”)，则处理过程结束，并且处理返回到图10中的步骤S1001的处理。注意，当处理返回到步骤S1001的处理时，可以再利用通过图18中的步骤S1802～S1804的处理所获得的结果，而无需进行图10中的步骤S1002～S1004的处理。

[第一实施例的变形例]

在上述的第一实施例中，已经说明了通过使用如图9所示的作为二次色的红色(R)和蓝色(B)以及作为三次色的黑色(K)的专用加热脉冲来改善图像材料10上的显色的示例。然而，从图7和9的比较可以明显看出，在第一实施例中，总驱动脉冲数增加到两倍以上。因此，在本变形例中，将说明在抑制总驱动脉冲数的增加率的同时改善图像材料10上的特定色域中的显色的示例。

(加热脉冲)

图11是用于说明根据本变形例的加热脉冲的示例的图。与图9所示的加热脉冲相比，蓝色(B)和黑色(K)的配置是不同的。这里，加热脉冲被控制为使得按照Y→M→C→R的顺序进行显色。

例如，对于作为二次色的红色(R)的显色，由于使用红色(R)所用的加热脉冲，因此进行与图9中相同的控制。出于该原因，如上所述，与传统方法相比，改善了红色(R)的显色。

对于作为二次色的蓝色(B)的显色，由于未使用如图9所示的蓝色(B)所用的加热脉冲，因此进行与传统方法的图7中相同的控制。出于该原因，蓝色(B)的显色与传统方法中相同。

对于作为三次色的黑色(K)的显色，加热脉冲被控制为使青色(C)和红色(R)显色。在这种情况下，与传统方法相比，由于使用红色(R)所用的加热脉冲、并且可以使用直到达到用于显现黄色(Y)的温度为止的温度来显现品红色(M)，因此改善了品红色(M)的显色。另外，由于可以使用显现品红色(M)所需的时间来同时并行地显现黄色(Y)，因此改善了黄色(Y)的显色的面积率，因此改善了黄色(Y)的显色效率。另一方面，在图11所示的方法中，与存在黑色(K)所用的加热脉冲的图9所示的方法相比，黑色(K)的显色减少。

当比较图9和11中的总驱动脉冲量时，控制Y、M、C和R所用的四种类型的加热脉冲的图11所示的方法中的总驱动脉冲量小于控制Y、M、C、R、B和K所用的六种类型的加热脉冲的图9所示的方法中的总驱动脉冲量。出于该原因，在图11所示的方法中，打印一个点所需的处理时间较短。更具体地，在图11所示的方法中，一个点的图像形成可以在与9个区间(p0～p8)相对应的时间内进行，并且该时间相比图9可以缩短与8个区间相对应的时间。

如上所述，与图9所示的方法相比，当组合使用C、M、Y和R所用的四种类型的加热脉冲时，可以在抑制总驱动脉冲数的增加率的同时改善在图像材料10上红色(R)的显色。

同样，还可以改善蓝色(B)和黑色(K)的色域中的显色。图12示出使用蓝色(B)所用的加热脉冲的示例。这里，加热脉冲被控制为使得按照Y→M→C→B的顺序进行显色。

例如，对于作为二次色的红色(R)的显色，由于未使用如图9所示的红色(R)所用的加热脉冲，因此进行与传统方法的图7中相同的控制。出于该原因，红色(R)的显色与传统方法中相同。

对于作为二次色的蓝色(B)的显色，由于使用蓝色(B)所用的加热脉冲，因此进行与图9中相同的控制。出于该原因，如上所述，与传统方法相比，改善了蓝色(B)的显色。

对于作为三次色的黑色(K)的显色，加热脉冲被控制为使黄色(Y)和蓝色(B)显色。在这种情况下，与传统方法相比，由于使用蓝色(B)所用的加热脉冲、并且可以使用直到达到用于显现品红色(M)的温度为止的温度来显现青色(C)，因此改善了青色(C)的显色。另外，由于可以使用显现青色(C)所需的时间来同时并行地显现品红色(M)，因此改善了品红色(M)的显色的面积率，并因此改善了品红色(M)的显色效率。另一方面，与存在黑色(K)所用的加热脉冲的图9所示的方法相比，在图11所示的方法中，黑色(K)的显色减少。

当比较图9和12中的总驱动脉冲量时，控制Y、M、C和B所用的四种类型的加热脉冲的图12所示的方法中的总驱动脉冲量小于控制Y、M、C、R、B和K所用的六种类型的加热脉冲的图9所示的方法中的总驱动脉冲量。出于该原因，在图12所示的方法中，打印一个点所需的处理时间较短。更具体地，在图12所示的方法中，一个点的图像形成可以在与11个区间(p0～p10)相对应的时间内进行，并且该时间相比图9可以缩短与6个区间相对应的时间。

同样，图13示出使用黑色(K)所用的加热脉冲的示例。这里，加热脉冲被控制为使得按照Y→M→C→K的顺序进行显色。

例如，对于作为二次色的红色(R)和蓝色(B)的显色，由于未使用如图9所示的红色(R)所用的加热脉冲和蓝色(B)所用的加热脉冲，因此进行与传统方法的图7中相同的控制。出于该原因，红色(R)和蓝色(B)的显色与传统方法相同。

对于作为三次色的黑色(K)的显色，由于使用黑色(K)所用的加热脉冲，因此进行与图9相同的控制。出于该原因，如上所述，与传统方法相比，改善了黑色(K)的显色。

当比较图9和13中的总驱动脉冲量时，控制Y、M、C和K所用的四种类型的加热脉冲的图13所示的方法中的总驱动脉冲量小于控制Y、M、C、R、B和K所用的六种类型的加热脉冲的图9所示的方法中的总驱动脉冲量。出于该原因，在图13所示的方法中，打印一个点所需的处理时间较短。更具体地，在图13所示的方法中，一个点的图像形成可以在与11个区间(p0～p10)相对应的时间内进行，并且该时间相比图9可以缩短与6个区间相对应的时间。

此外，可以容易地想象，能够在迄今描述的红色(R)、蓝色(B)和黑色(K)的三个色域的两个色域中改善显色。可以通过选择性地使用图11～13所示的方法、2色域改善(未示出)以及图9所示的3色域改善来获得较大的效果。

更具体地，可以使用如下的配置，其中在图10的步骤S1002中，分析复合图像，以及

针对红色占主导的图像使用图11所示的加热脉冲，

针对蓝色占主导的图像使用图12所示的加热脉冲，

针对黑色占主导的图像使用图13所示的加热脉冲，

针对除上述图像以外的图像使用图9所示的加热脉冲。在仅强化针对图像材料10上的显色实际所需的色域的处理的情况下，可以在充分获得显色改善的效果的同时抑制总驱动脉冲数的增加率。

关于图像的分析，如上所述，可以在图10的步骤S1002中进行分析。可选地，可以通过在图10的步骤S1001中的打印开始之前使用整个打印页的图像信息进行判断来消除在页的图像形成操作途中进行加热脉冲切换的必要性。

另外，除了基于图像自动进行判断的方法之外，可以采用基于用户指示来强化特定色域的如下配置。这里将假设用户可以在图像形成中选择多个图像质量模式来进行说明。图像质量模式的示例是在强化红色(R)的同时进行图像形成的“热”模式、在强化蓝色(B)的同时进行图像形成的“冷”模式、在强化黑色(K)的同时进行图像形成的“夜晚”模式、以及重视平衡的“标准”模式。根据用户选择以如下方式切换加热脉冲。

当选择“热”模式时，使用图11所示的加热脉冲。

当选择“冷”模式时，使用图12所示的加热脉冲。

当选择“夜晚”模式时，使用图13所示的加热脉冲。

当选择“标准”模式时，使用图9所示的加热脉冲。

另外，可以通过如下的配置来消除用户对各打印作业进行设置的必要性，其中在该配置中，图像质量模式并非由用户根据需要进行选择，而是预先登记在图像形成设备40侧。此时，用户能够通过图像形成设备40的UI(用户界面)外部的形状或颜色从视觉上识别打印模式的设置。

<第二实施例>

在第一实施例中，已经说明了通过使用作为二次色的红色(R)和蓝色(B)以及作为三次色的黑色(K)所用的专用加热脉冲来改善图像材料10上的显色的示例。在根据本发明的第二实施例中，将说明在与之前相比进一步减少总驱动脉冲数的同时改善图像材料10上的显色的示例。

[加热脉冲]

图14是用于说明根据第二实施例的加热脉冲的示例的图。在图14中，进行控制以使得图9所示的C、M、Y、R、B和K的加热脉冲重叠。这里，“重叠”意味着当使多个图像材料(图像形成层)显色以再现二次色或三次色时通过计算与颜色分量相对应的脉冲的逻辑或(OR)来决定加热脉冲的脉冲宽度和脉冲数。也就是说，将各颜色的加热脉冲中所包括的颜色分量的脉冲的起始位置设置为p0。也就是说，颜色分量的第一个脉冲的上升位置在p0处一致。

在这种方法中，在与4个区间(p0～p3)相对应的时间内进行一个像素的图像形成。用于黄色(Y)的显色的脉冲数与总脉冲数的比率为总共4个脉冲中的1个脉冲。在图9所示的方法中，用于黄色(Y)的显色的脉冲数与总脉冲数的比率为总共17个脉冲中的1个脉冲。在图14所示的方法中，改善了黄色(Y)的面积率，并因此改善了黄色(Y)的显色效率。对于M、Y、R、B和K中的每一个，改善了与总脉冲数的比率，并且改善了面积率。因此，改善了各颜色的显色效率。

另外，通过控制脉冲的重叠，生成一个点所需的总驱动脉冲数与传统方法的图7相比从与7个区间相对应的数量减少至与4个区间相对应的数量，或者与图9相比从与17个区间相对应的数量减少至与4个区间相对应的数量。结果，可以缩短打印所需的处理时间。

[处理过程]

图15是根据本实施例的用于实现加热脉冲的图像处理的流程图。在图6所示的步骤S615的处理中执行图15所示的过程。例如，当图像形成设备40的CPU 401读出ROM 403等中所包括的程序和数据并执行它们时，实现该过程。注意，该处理可以部分由图像处理加速器406执行。步骤S1501～S1505与第一实施例中所描述的图10的步骤S1001～S1005相同，这里将省略其说明。

在步骤S1506中，CPU 401使与各颜色相对应的脉冲重叠。更具体地，通过下式使脉冲重叠：

P0＝max(y,m,c,r,b,k)

P1＝max(m,c,r,b,k)

P2＝max(c,b,k)

P3＝max(c,b,k)

其中函数max(x,y)意味着选择脉冲宽度x和y中的最大脉冲宽度。

注意，在通过电路实现这种处理的情况下，可以通过下式的逻辑或来实现这种处理，

P0＝y+m+c+r+b+k

P1＝m+c+r+b+k

P2＝c+b+k

P3＝c+b+k

其中y、m、c、r、b和k是上述颜色的控制脉冲。符号“+”表示逻辑或。如图14所示，与各颜色相对应的脉冲的起始点(上升时间)一致。

在步骤S1507中，CPU 401经由头控制器405来控制打印头30。通过控制图14所示的p0/p1/p2/p3中的脉冲，在图像材料10上形成期望颜色。

在步骤S1508中，CPU 401判断页的打印是否完成。如果打印完成(步骤S1508中为“是”)，则处理过程结束，并且处理进入下一页的处理或图6的步骤S616的处理。如果打印未完成(步骤S1508中为“否”)，则处理返回到步骤S1502以继续针对页的图像形成处理。

如上所述，使用图14为例，在p0～p3的四个脉冲中，可用于红色(R)的显色的脉冲是p0和p1这两个脉冲。对于蓝色(B)，可以使用p0～p3这四个脉冲，以及对于黑色(K)，可以使用p0～p3这四个脉冲。由于与传统配置相比、这种配置实现高效的显色，因此改善了图像材料10的显色的面积率。因此，改善了各颜色的显色效率。

另外，如上所述，由于创建一个点所需的总驱动脉冲数减少，因此可以缩短打印所需的处理时间。

[第二实施例的变形例1]

在上述的第二实施例中，已经说明了如下的示例，其中除第一实施例的配置之外，通过使加热脉冲重叠来增加图像材料10上的显色的面积率，从而改善显色效率。在本变形例中，将进一步说明从颜色偏移(color misalignment)的角度使加热脉冲的结束位置一致的示例。

图16是用于说明根据本变形例的加热脉冲的示例的图。与图14相同，进行控制以使得C、M、Y、R、B和K重叠。然而，与图14不同，脉冲重叠的位置不是脉冲起始位置p0，而是脉冲结束位置p3。

在如图14所示使脉冲在起始处重叠的情况下，针对作为一次色的黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)，显色定时发生偏移。出于该原因，各颜色的点可能不会重叠，并且可能会发生颜色偏移。也就是说，对于一次色，在用于显色的加热脉冲中的最后脉冲周边的定时处进行显色。因此，如果加热脉冲的配置(数量)不同，则显色定时发生变化。

脉冲重叠的位置并非设置为脉冲起始位置p0，而是设置为脉冲结束位置p3，从而减少颜色偏移的发生。在图14所示的加热脉冲的情况下，黄色(Y)的显色定时为p0。品红色(M)的显色定时为p1。青色(C)的显色定时为p3。因此，在黄色(Y)的显色定时和品红色(M)的显色定时之间产生约Δt0(＝p1-p0)的时间差。另外，在黄色(Y)的显色定时和青色(C)的显色定时之间产生约Δt0×3(＝p3-p0)的时间差。在品红色(M)的显色定时和青色(C)的显色定时之间产生约Δt0×2(＝p3-p1)的时间差。

另一方面，在图16所示的加热脉冲的情况下，黄色(Y)的显色定时为p3。品红色(M)的显色定时为p3。青色(C)的显色定时为p3。因此，黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的显色定时是相同或几乎相同的，并且关于显色定时的时间差被消除或变得小。

比较图14和16所示的时间差。在图16中，针对黄色(Y)和品红色(M)的时间差小了Δt0-0＝Δt0，针对黄色(Y)和青色(C)的时间差小了t0×3-0＝Δt0×3，以及针对品红色(M)和青色(C)的时间差小了Δt0×2-0＝Δt0×2。

以上述方式，脉冲重叠的位置并非设置为脉冲起始位置p0，而是设置为脉冲结束位置p3，从而使进行显色的定时一致。在进行显色的定时一致的情况下，几乎不会发生颜色偏移。这提供了在图像材料10的图像形成和输送同时并行进行的情况下、或者在输送速度高于图像形成速度的情况下抑制颜色偏移的大效果。

[第二实施例的变形例2]

在第二实施例的变形例1中，说明了从颜色偏移的角度使加热脉冲的结束位置一致的示例。另一方面，在本变形例中，将说明从显色效率和颜色偏移这两个角度来使加热脉冲的中心位置(位于中央的脉冲的上升位置)一致的示例。

图17是用于说明根据本变形例的加热脉冲的示例的图。与图14相同，进行控制以使得C、M、Y、R、B和K重叠。然而，与图14不同，脉冲重叠的位置不是脉冲起始位置p0，而是脉冲中心位置p1。

在如图14所示使脉冲在起始处重叠的情况下，针对作为一次色的黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)，显色定时发生偏移。出于该原因，由于各颜色的点不重叠，因此可能发生颜色偏移。另一方面，在如图16所示使脉冲在结束处重叠的情况下，针对一次色，显色定时是相同的。然而，由于显色只在四个脉冲的一个脉冲中进行，因此整体的表面覆盖率可能下降，并且显色效率可能降低。

因此，脉冲重叠的位置既不被设置为脉冲起始位置p0、也不被设置为结束位置p3，而是被设置为中心位置，从而在改善进行显色的定时的同时确保整体的表面覆盖率。注意，这里将p1例示为脉冲重叠的中心位置。然而，要使用的中心位置可能根据加热脉冲中的脉冲数或者与各颜色相对应的脉冲配置而不同。

在图14所示的加热脉冲的情况下，黄色(Y)的显色定时为p0。品红色(M)的显色定时为p1。青色(C)的显色定时为p3。因此，在黄色(Y)的显色定时和品红色(M)的显色定时之间产生约Δt0(＝p1-p0)的时间差。另外，在黄色(Y)的显色定时和青色(C)的显色定时之间产生约Δt0×3(＝p3-p0)的时间差。在品红色(M)的显色定时和青色(C)的显色定时之间产生约Δt0×2(＝p3-p1)的时间差。

另一方面，在图17所示的加热脉冲的情况下，黄色(Y)的显色定时为p1。品红色(M)的显色定时为p2。青色(C)的显色定时为p3。因此，在黄色(Y)的显色定时和品红色(M)的显色定时之间产生约Δt0(＝p2-p1)的时间差。另外，在黄色(Y)的显色定时和青色(C)的显色定时之间产生约Δt0×2(＝p3-p1)的时间差。此外，在品红色(M)的显色定时和青色(C)的显色定时之间产生约Δt0(＝p3-p2)的时间差。

比较图14和17所示的时间差。在图17中，与显色定时有关的时间差针对黄色(Y)和品红色(M)小了Δt0-Δt0＝0，针对黄色(Y)和青色(C)小了Δt0×3-Δt0×2＝Δt0，以及针对品红色(M)和青色(C)小了Δt0×2-Δt0＝Δt0。

另外，在图16所示的方法中，由于黄色(Y)在p1处显色，品红色(M)和红色(R)在p2处显色，以及青色(C)、蓝色(B)和黑色(K)在p3处显色，因此在四个脉冲的三个脉冲中进行显色。由于显色的次数大于图17所示的方法中的四个脉冲的仅一个脉冲中的显色的次数，因此图16的方法中的整体的表面覆盖率相比图17上升。

如上所述，当在使加热脉冲的中心位置一致的同时使脉冲重叠时，可以考虑显色效率和颜色偏移这两者而控制显色。

其它实施例

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

虽然已经参考典型实施例说明了本发明，但应当理解，本发明不限于所公开的典型实施例。以下权利要求书的范围应被给予最广泛的理解，以包含所有这样的修改以及等同结构和功能。

Claims (17)

1.一种图像形成设备，其包括：

打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且响应于热而显色的多个显色层；以及

控制单元，其被配置为基于图像数据而输出用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式，

其中，所述多个显色层包括从所述打印头侧起按第一显色层和第二显色层的顺序层叠的所述第一显色层和所述第二显色层；

其中，所述信号模式包括：

第一信号模式，各自用于使所述多个显色层中的相应的显色层显色以显现颜色；以及

第二信号模式，用于并行地使所述多个显色层中的显色层显色而不使所有所述多个显色层显色以显现颜色。

2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述多个显色层包括从所述打印头侧起按所述第一显色层、所述第二显色层和第三显色层的顺序层叠的所述第一显色层、所述第二显色层和所述第三显色层，以及

所述信号模式包括多个信号模式作为所述第二信号模式，所述第二信号模式包括：

用于并行地使所述第一显色层和所述第二显色层显色的信号模式；以及

用于并行地使所述第一显色层和所述第三显色层显色的信号模式。

3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述信号模式包括用于使通过使所有显色层显色而再现的颜色显色的第三信号模式，该第三信号模式被配置为施加充分的能量以使所述多个显色层中的所有显色层显色。

4.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述信号模式各自利用脉冲宽度和脉冲数来定义对所述图像材料的加热时间和加热温度。

5.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述多个显色层包括与黄色、青色和品红色相对应的显色层。

6.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中，

所述多个显色层是通过使黄色、品红色和青色从所述打印头侧起按黄色、品红色和青色的顺序层叠而形成的。

7.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中，

所述多个显色层是通过使青色、品红色和黄色从所述打印头侧起按青色、品红色和黄色的顺序层叠而形成的。

8.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述控制单元通过使最初的信号的ON定时一致来输出所述第一信号模式。

9.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述控制单元通过使最后的信号的ON定时一致来输出所述第一信号模式。

10.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述控制单元通过使中央位置处的信号的ON定时一致来输出所述第一信号模式。

11.根据权利要求1所述的图像形成设备，还包括：

检测单元，其被配置为检测所述图像材料的温度；以及

设置单元，其被配置为基于所述图像数据来设置预定阈值，

其中，在判断为所述检测单元所检测到的温度超过所述预定阈值的情况下，所述控制单元使利用所述打印头进行的图像形成等待。

12.根据权利要求11所述的图像形成设备，其中，

所述设置单元基于用于使所述图像数据中所指定的颜色显色的信号模式的频率来设置所述预定阈值。

13.根据权利要求1所述的图像形成设备，还包括相对移动单元，所述相对移动单元被配置为在所述图像材料和所述打印头之间进行相对移动，

其中，所述控制单元根据所述相对移动而输出所述第一信号模式以及所述第二信号模式。

14.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，

所述打印头通过加热所述图像材料来向所述图像材料施加能量。

15.一种图像形成设备，其包括：

打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且根据所施加的能量而显色的N个显色层；以及

控制单元，其被配置为将图像数据的像素值转换为与通过使所述N个显色层中的一个或多个显色层显色而能够再现的颜色相对应的M个值，并输出各自具有与转换后的值相对应的脉冲宽度和脉冲数且用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式，其中M>N，

其中，所述信号模式包括：

第一信号模式，各自用于使所述N个显色层中的相应的显色层显色以显现颜色；以及

第二信号模式，用于并行地使所述N个显色层中的显色层显色而不使所有所述N个显色层显色以显现颜色。

16.一种图像形成设备，其包括：

打印头，其被配置为向图像材料施加能量，所述图像材料包括具有不同显色特性并且响应于热而显色的多个显色层；

控制单元，其被配置为基于图像数据而输出用于控制所述打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式；

检测单元，其被配置为检测所述图像材料的温度；以及

设置单元，其被配置为基于所述图像数据来设置预定阈值，

其中，在判断为所述检测单元所检测到的温度超过所述预定阈值的情况下，所述控制单元使利用所述打印头进行的图像形成等待，

其中，所述设置单元基于用于使所述图像数据中所指定的颜色显色的信号模式的频率来设置所述预定阈值，以使得在信号模式的频率是第一频率的情况下，所述预定阈值为第一值，以及在信号模式的频率是高于所述第一频率的第二频率的情况下，所述预定阈值为高于所述第一值的第二值。

17.一种图像形成设备的控制方法，所述控制方法包括：

基于图像数据，来输出用于控制用于向图像材料施加能量的打印头要施加到所述图像材料的能量的信号模式，其中所述图像材料包括具有不同显色特性并且根据所施加的能量而显色的多个显色层，

其中，所述多个显色层包括从所述打印头侧起按第一显色层和第二显色层的顺序层叠的所述第一显色层和所述第二显色层；

其中，所述信号模式包括：

第一信号模式，各自用于使所述多个显色层中的相应的显色层显色以显现颜色；以及

第二信号模式，用于并行地使所述多个显色层中的显色层显色而不使所有所述多个显色层显色以显现颜色。

Images