JP2023004565A - 画像形成装置および記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ３層以上の発色層をもつ記録媒体において２次色の発色濃度を高めることを目的とする。【解決手段】 画像データに基づいて画像部材の所定の領域についてＮ個の印刷ヘッドが発色させる発色層の組み合わせに応じて、Ｎ個の印刷ヘッドが所定の領域に付与する熱エネルギーの総量に対する、Ｎ個の印刷ヘッドそれぞれの所定の領域に付与する熱エネルギーの割合を変えて印刷ヘッドを制御する。【選択図】 図９

Description

本発明は画像形成装置および記録方法に関する。

これまで、サーマルプリントヘッドによる記録において、感熱紙を用いたモノクロ印刷や、インクリボンを用いたカラー印刷等が広く用いられてきた。一方、近年になり、複数色の発色層を具備した用紙を用いたカラー記録が提案され、簡便な写真等の印刷手段として普及している。上記複数の色の発色層はそれぞれ、発色に必要な加熱温度と加熱時間が異なり、その差異を利用して特定の発色層を発色させる事によってカラー画像を記録する（特許文献１、特許文献２を参照）。

また、特許文献３では、高階調の黒データを高濃度で印画するために、２本のサーマルヘッドを使用して印画媒体を２度加熱する事が開示されている。

特表２０１３－５０６５８２号公報 特許第４６７７４３１号公報 特開２０１０－２０１６９３号公報

しかし、特許文献１や特許文献２の方法では、３層以上ある発色層の最上層と最下層を同時に発色させる２次色において、中間層が誤発色を防止するため、最上層と最下層を十分に加熱することができず、２次色の発色濃度が低くなるという課題があった。

また、特許文献３に記載の同一の発色層を２度加熱する方法では、２次色の発色濃度を高めることはできない。

本発明は上記課題に鑑みて為されたものであり、３層以上の発色層をもつ記録媒体において２次色の発色濃度を高めることを目的とする。

本発明は、それぞれが異なる発色特性を有し、付与された熱エネルギーに応じて発色するＭ個（Ｍ≧３）の発色層を有する画像部材に熱エネルギーを付与する、第１の方向に並ぶ第１印刷ヘッドと第２印刷ヘッドを含むＮ個（２≦Ｎ＜Ｍ）の印刷ヘッドと、前記画像部材と前記印刷ヘッドとを前記第１の方向と交差する方向に相対的に移動させる移動手段と、画像データに基づいて、Ｎ個の前記印刷ヘッドそれぞれを制御して前記印刷ヘッドから前記画像部材に熱エネルギーを付与させる制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像データに基づいて前記画像部材の所定の領域についてＮ個の前記印刷ヘッドが発色させる発色層の組み合わせに応じて、Ｎ個の前記印刷ヘッドが前記所定の領域に付与する熱エネルギーの総量に対する、Ｎ個の前記印刷ヘッドそれぞれの前記所定の領域に付与する熱エネルギーの割合を変えて前記印刷ヘッドを制御することを特徴とする。

本発明によれば、３層以上の発色層をもつ記録媒体において２次色の発色濃度を高めることができる。

第１実施形態に係る画像部材を説明するための図である。 第１実施形態に係る画像部材における発色特性を説明するための図である。 第１実施形態に係る印刷ヘッドの構成例を説明するための図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の断面構成を示す図である。 第１実施形態に係るシステム構成の例を示す図である。 第１実施形態に係るプリントサービスのシーケンス図である。 従来の加熱パルスの構成を説明するための図である。 第１実施形態に係る加熱パルスを２列のヘッドに分配する図である。 第１実施形態に係る画像形成時の処理のフローチャートである。 第２実施形態に係る加熱パルスを２列のヘッドへの分配割合を示す図である。 第２実施形態に係る加熱パルスを２列のヘッドに分配する図である。

本実施の形態を、以下に詳細に説明する。

＜第１の実施形態＞
［画像部材］
図１は、本実施形態に係る画像部材の構成を説明するための概念図である。また、本実施形態では、画像形成装置の熱源として赤外線を用いた赤外線画像化方法を用いて説明するが、他の方式や熱源を用いてもよい。

図１において、被画像形成体である画像部材１０は、最も下の層から順に、光を反射する基材１２、画像形成層１８、スペーサー層１７、画像形成層１６、スペーサー層１５、画像形成層１４、保護膜層１３が構成されている。画像形成層１４、１６、および１８はそれぞれ、フルカラー印刷時には一般的にはイエロー、マゼンタ、およびシアンであるが、他の色の組み合わせであってもよい。つまり、図１の例では、３つの色に対応した画像形成層（発色層）が設けられているが、Ｍ個（Ｍ≧３）の画像形成層が設けられていれば更に多くの画像形成層が設けられていてよい。

それぞれの画像形成層は、当初（画像形成前）は無色であるが、それぞれの画像形成層の活性化温度と呼ばれる特定の温度まで加熱されると対応する色へ変化する。本実施形態では、各画像形成層における発色のための発色特性はそれぞれ異なっているものとする。画像部材１０における画像形成層の色の順番（積層の順）は任意に選択可能である。一つの好適な色順は、上述したとおりである。もう一つの好適な順は、三つの画像形成層１４、１６、および１８が、それぞれシアン発色層、マゼンタ発色層、およびイエロー発色層である順である。本実施形態では、上述のイエロー、マゼンタ、およびシアンの順番で構成されている例を用いて説明する。なお、図１では、各画像形成層の厚みが同じように積層されているが、これに限定するものではなく、色（色材）に応じて厚み異なっていてもよい。

また、図１に示すように、各画像形成層の間には、スペーサー層が設けられる。スペーサー層の厚みは、各画像形成層の発色特性や各層の熱の伝導特性や熱拡散率などに応じて規定されてよい。例えば、また、各スペーサー層は同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。スペーサー層の機能は、画像部材１０内での熱拡散の制御である。好適には、スペーサー層１７は、スペーサー層１５と同じ部材で構成される場合には、少なくとも四倍厚い事が望ましい。

基材１２に配置されたすべての層は、画像形成以前は実質的に透明である。基材１２が反射する色（例えば、白色）である場合、画像部材１０で形成されたカラー画像は、基材１２によって提供される反射背景に対して、保護膜層１３を通して視認される。基材１２上に積層された各層が透明である事により、画像形成層のそれぞれに印刷された色の組み合わせが人間により視認できることとなる。

本実施形態における、画像部材１０中の３つの画像形成層１４、１６、および１８は、基材１２の同一の側に配置されているが、いくつかの画像形成層が、基材１２の反対側に配置されていてもよい。

本実施形態において、画像形成層１４、１６、および１８は、画像形成装置において調節可能な２つのパラメータ、つまり温度と時間の変化により、少なくとも部分的に独立して処理される。これらのパラメータは、画像部材１０に熱が加えられる際の、印刷ヘッドの温度と時間を制御することによって、所望の画像形成層に画像が形成される。つまり、画像部材１０に対して付与する温度と時間を制御することにより、所望の画像形成層に対して所望の濃度の色を発色させることができる。

本実施形態では、画像形成層１４、１６、および１８のそれぞれは、印刷ヘッドが、画像部材１０の最上層、すなわち、図１に示す保護膜層１３に接触しながら熱を加えることによって処理される。本実施形態に係る各画像形成層の発色特性について説明する。画像形成層１４、１６、および１８の活性化温度をそれぞれＴａ３、Ｔａ２、Ｔａ１とする。この場合において、画像形成層１４の活性化温度（Ｔａ３）は、画像形成層１６の活性化温度（Ｔａ２）より大きく、また、第一の画像形成層１８の活性化温度（Ｔａ１）より大きい。各画像形成層の活性化（発色特性）の関係は、図２を用いて後述する。

印刷ヘッド（すなわち、保護膜層１３）からより遠い距離に位置する画像形成層の加熱は、各スペーサー層を通じてそれらの層に伝導および拡散するため、加熱に必要な時間分遅れる事となる。したがって、印刷ヘッドから画像部材１０の表面（すなわち、保護膜層１３）に対して付与される温度が、実質的に、より低い位置にある画像形成層（印刷ヘッドから遠い層）の活性化温度より高くても、各層による熱の拡散に起因した加熱が遅れる。よって印刷ヘッドにより近い画像形成層に対する活性化温度まで加熱しつつ、それより下の画像形成層を活性化しないように制御することが可能となる。そのため、最も保護膜層１３に近い画像形成層１４のみを処理（発色）する際、印刷ヘッドは、短時間で、かつ、比較的高い温度（Ｔａ３以上）まで加熱する。この場合、画像形成層１６、１８のいずれに対しても不十分な加熱が行われる事となり、これらの発色（活性化）は行われない。

基材１２に近い画像形成層（この場合、画像形成層１６若しくは１８）のみを活性化させる場合には、基材１２からより遠い画像形成層（例えば、画像形成層１４）の活性化温度より低い温度で、十分に長い期間加熱することによって達成される。このようにして、より低い画像形成層（画像形成層１６もしくは１８）が活性化されている場合、より高い画像形成層（例えば、画像形成層１４）は活性化されない。

上述したように、画像部材１０に対する加熱は、熱印刷ヘッドを用いて行われるのが好ましいが、他の方法が用いられてもよい。例えば、変調された光源（レーザーのような手段）等、既知のいずれの手段が使用されてよい。

［発色特性］
図２は、画像部材１０を構成する画像形成層１４、１６、および１８を処理するのに必要な加熱温度および加熱時間の関係を説明するための図である。図２において、縦軸は印刷ヘッドに接触する画像部材１０の表面での加熱温度を示し、横軸は加熱時間を示す。ここでの加熱時間は、印刷ヘッドが供給する温度と同一であるものとして説明する。

領域２１は、比較的高い加熱温度、かつ、比較的短い加熱時間を示している。本実施形態において、領域２１は、画像形成層１４のイエローに対応する。つまり、画像形成層１４は、領域２１に示されるエネルギーを供給された場合、発色（画像形成）が行われることとなる。領域２２は、中間の加熱温度、かつ、中間の加熱時間を示している。領域２２は、画像形成層１６のマゼンタに対応する。つまり、画像形成層１６は、領域２２に示されるエネルギーを供給された場合、発色（画像形成）が行われることとなる。領域２３は、比較的低い加熱温度、かつ、比較的長い加熱時間を示している。領域２２は、画像形成層１８のシアンに対応する。つまり、画像形成層１８は、領域２３に示されるエネルギーを供給された場合、発色（画像形成）が行われることとなる。画像形成層１８の画像化（発色）に必要な時間は、実質的に画像形成層１４を画像化するために必要な時間より長い。

画像形成層のために選択される活性化温度は、例えば、約９０℃から約３００℃の範囲内が用いられる。画像形成層１８の活性化温度（Ｔａ１）は、出荷および保管の間、画像部材１０の熱安定性にできるだけ一貫して低いことが好ましく、好適には約１００℃またはそれ以上である。画像形成層１４の活性化温度（Ｔａ３）は、この層を通じて加熱することによって、画像形成層１６、１８の活性化に対し、一貫して高いことが好ましく、好適には約２００℃またはそれ以上である。画像形成層１６の活性化温度（Ｔａ２）は、Ｔａ１からＴａ３の間であって、好適には約１４０℃から約１８０℃の間である。

なお、各画像形成層は、対応する領域内のエネルギーを付与された場合でも、その領域内の位置に応じて、形成される色の濃度は異なる。例えば、画像形成層１６に対して、領域２２内のエネルギーを与えた場合に、同じ加熱時間であっても、Ｔａ３に近い温度を与えた方が、Ｔａ２に近い温度を与えるよりも高い濃度の画像が形成されることとなる。加熱時間が変動した場合でも同様である。

［印刷ヘッド］
本実施形態に係る印刷ヘッドは、画像の幅全体にわたって伸びる、抵抗の実質的な直線配列を含む。本実施形態において、印刷ヘッドは画像部材１０の搬送方向に直交する方向（画像部材１０の幅方向）に延伸し、その幅方向にそって抵抗が設けられているものとする。

印刷ヘッドが有する抵抗に電流を供給することによって抵抗が熱源として動作し、画像部材１０は印刷ヘッドの抵抗からの熱を受けつつ搬送されることで、各画像形成層により画像化が行われる。上述したように、本実施形態では、抵抗は赤外線を照射可能な構成とする。印刷ヘッドによって画像部材１０に熱が加えられる間の時間は、典型的に画像のラインごとに約０．００１から約１００ミリ秒の範囲である。上限は、印刷時間との兼ね合いで設定されるが、下限は、電子回路（不図示）の制約によって定義される。画像を形成するドットの間隔は一般的に、画像部材１０の搬送方向および幅方向の両方向に、それぞれ１インチごとに１００～６００ラインの範囲であり、それぞれの方向に異なる間隔となっていてもよい。

図３は、本実施形態に係る画像形成時の印刷ヘッドと、画像部材１０の構成の例を示す図である。図３（ａ）において、画像形成時に、画像部材１０は、右方向へ搬送されるものとする。また、上述した画像部材１０の幅方向は、図３（ａ）の奥行き方向に対応する。印刷ヘッド３０は、基盤３１上にグレーズ３２を備える。また、本実施形態において、グレーズ３２は凸面グレーズ３３を更に備える。抵抗３４は、凸面グレーズ３３の表面に配置され、搬送方向に搬送される画像部材１０に接触するように配置される。なお、凸面グレーズ３３は他の形状であってもよいし、設けられていなくてもよい。その場合にも、抵抗３４が画像部材１０に接触するように構成される。なお、保護膜層（不図示）が、抵抗３４、グレーズ３２、および凸面グレーズ３３上に形成される事が好ましい。一般的に同一の材料からできているグレーズ３２および凸面グレーズ３３の組み合わせを、以下「印刷ヘッドのグレーズ」と称する。

グレーズ３２の上に基盤３１とヒートシンク３５が設けられる。基盤３１は、ヒートシンク３５と接しており、ファン（不図示）などの冷却部によって冷却される。画像部材１０は、一般的に実際の加熱抵抗の搬送方向の長さより長い印刷ヘッドのグレーズと接触する事となる。典型的な抵抗は、画像部材１０の搬送方向に約１２０ミクロン程度の長さであるが、一般的な印刷ヘッドのグレーズとの画像部材１０の熱的接触領域は、２００ミクロンまたはそれ以上となる。

図３（ｂ）は、抵抗３４の幅方向における配列の例を示す図である。抵抗３４は、幅方向に複数配列されることで、画像部材１０の幅方向に対して一定の長さを有し、この配列にそって、１ラインの画像が形成される。以下に示す例では、画像部材１０を搬送方向に搬送しながら１ラインごとに画像が形成されるものとする。

［画像形成装置］
図４は、本実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す断面図である。画像形成装置４０内には以下の構成が含まれている。画像部材１０の搬送上流側にある第１印刷ヘッド３０、画像部材１０の搬送下流側にある第２印刷ヘッド３１、格納部４１、搬送ローラ４２、第１プラテン４３、第２プラテン４４、排出口４５、第１温度センサ４６及び第２温度センサ４７がある。格納部４１には複数枚の画像部材１０を格納する事が可能であり、カバー（不図示）を開閉する事で画像部材１０を補充する事が可能である。印刷時には、画像部材１０は搬送ローラ４２によって第１印刷ヘッド３０に送られ、第１プラテン４３と第１印刷ヘッド３０の間で画像形成される。次に第２印刷ヘッド３１に送られ、第２プラテン４４と第２印刷ヘッド３１の間で画像形成された後、排出口４５から排出されて印刷を完了する。また、第１印刷ヘッド３０と第１プラテン４３のニップ部の周辺には第１温度センサ４６が設けられ、第１印刷ヘッド３０により供給される温度を検知する。さらに、第２印刷ヘッド３１と第２プラテン４４のニップ部の周辺には第２温度センサ４７が設けられ、第２印刷ヘッド３１により供給される温度を検知する。なお、第１温度センサ４６、第２温度センサ４７にて検知する対象は、例えば、第１印刷ヘッド３０および第２印刷ヘッド３１が有する抵抗３４（熱源）の温度でもよいし、画像部材１０の表面温度であってもよい。また、更に、第１温度センサ４６および第２温度センサ４７は、画像形成装置４０の環境温度を検知するような構成であってもよい。

画像部材１０の搬送速度は、画像形成の速度や画像形成時の解像度などに応じて制御される。例えば、高解像度の画像の形成を行う場合には、低解像度の画像の形成を行う場合に比べて搬送速度を遅くするような構成であってよい。また、印刷速度を優先する場合には、搬送速度を上げ、解像度を低下させるようにしてもよい。

また、本実施形態では画像部材を搬送ローラによって搬送する形態を説明したが、印刷ヘッドと画像部材とが印刷ヘッドの抵抗３４の並び方向と交差する方向に相対的に移動するような形態であればよい。そのため、印刷ヘッドが移動するような形態でもよい。

［システム構成］
図５は、本実施形態に係るシステムの全体構成の例を示す図である。図５に示すように、本実施形態に係るシステムは、図４に示した画像形成装置４０と、そのホスト装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５０を含んで構成される。

ＰＣ５０は、以下の構成を含んでいる。ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５０１、ＲＡＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５０２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５０３、通信Ｉ／Ｆ５０４、入力デバイスＩ／Ｆ５０５、および表示デバイスＩ／Ｆがある。さらに、各部位は内部バスにより互いに通信可能に接続される。ＣＰＵ５０１は、ＨＤＤ５０３やＲＡＭ５０２に保持されているプログラムや各種データに従った処理を実行する。ＲＡＭ５０２は、揮発性のストレージであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＨＤＤ５０３は、不揮発性のストレージであり、プログラムやデータを保持する。

通信Ｉ／Ｆ５０４は外部装置との通信を司るインターフェースであり、ここでは画像形成装置４０との間におけるデータの送受信を制御する。ここでのデータ送受信の接続方式としては、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の有線接続や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷｉＦｉ（登録商標）等の無線接続を用いることができる。入力デバイスＩ／Ｆ５０５は、キーボードやマウス等のＨＩＤ（Ｈｕｍａｎ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｖｉｃｅ）を制御するインターフェースであり、ユーザによる入力デバイスから入力を受け付ける。表示デバイスＩ／Ｆ５０６は、ディスプレイ（不図示）などの表示デバイスにおける表示を制御する。

画像形成装置４０は、ＣＰＵ４０１、ＲＡＭ４０２、ＲＯＭ４０３、通信Ｉ／Ｆ４０４、第１ヘッドコントローラ４０５、第２ヘッドコントローラ４０６、画像処理アクセラレータ４０７、第１温度センサ４６、および第２温度センサ４７を含んで構成される。さらに、各部位は、内部バスにより互いに通信可能に接続される。ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０３やＲＡＭ４０２に保持されているプログラムや各種データに従い、後述する各実施形態の処理を実行する。ＲＡＭ４０２は、揮発性のストレージであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＲＯＭ４０３は不揮発性のストレージであり、後述する処理で使用されるテーブルデータやプログラムを保持する。

通信Ｉ／Ｆ４０４は、外部装置との通信を司るインターフェースであり、ここではＰＣ５０との間におけるデータの送受信を制御する。第１ヘッドコントローラ４０５は、図３に示した第１印刷ヘッド３０に対して記録データに基づいて加熱動作を制御し、第２ヘッドコントローラ４０６は、図３に示した第２印刷ヘッド３１に対して記録データに基づいて加熱動作を制御する。具体的には、第１ヘッドコントローラ４０５は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから制御パラメータと第１ヘッド記録データを読み込む構成とすることができる。第２ヘッドコントローラ４０６は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから制御パラメータと第２ヘッド記録データを読み込む構成とすることができる。そして、ＣＰＵ４０１が、制御パラメータと記録データをＲＡＭ４０２の所定のアドレスに書き込むと、第１ヘッドコントローラ４０５により処理が起動され、第１印刷ヘッド３０の加熱動作が行われる。同様に、第２ヘッドコントローラ４０６により処理が起動され、第２印刷ヘッド３１の加熱動作が行われる。

画像処理アクセラレータ４０７は、ハードウェアによって構成され、ＣＰＵ４０１よりも高速に画像処理を実行するものである。具体的には、画像処理アクセラレータ４０７は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから画像処理に必要なパラメータとデータを読み込む構成とすることができる。そして、ＣＰＵ４０１が上記パラメータとデータをＲＡＭ４０２の所定のアドレスに書き込むと、画像処理アクセラレータ４０７が起動され、所定の画像処理が行われる。なお、画像処理アクセラレータ４０７は必ずしも必要な要素でなく、プリンタの仕様などに応じて、ＣＰＵ４０１による処理のみで上記のテーブルパラメータの作成処理および画像処理を実行してもよい。また、第１温度センサ４６は、図４にて示したように第１印刷ヘッド３０の抵抗３４の周辺温度を検知し、第２温度センサ４６は第２印刷ヘッド３１の抵抗３４の周辺温度を検知し、それぞれの温度情報をＣＰＵ４０１等に提供する。ＣＰＵ４０１は、取得した温度情報に基づき、第１ヘッドの抵抗３４および第２ヘッドの抵抗３４の発熱制御を行うための制御パラメータを生成する。詳細な制御に関しては、後述する。

なお、本実施形態では、画像形成装置４０とＰＣ５０とが異なる装置として説明したが、例えば、これらが一体となったシステムであってもよいし、画像形成装置４０と撮像装置（不図示）とが一体となったシステムであってもよい。また、ホスト装置として、ＰＣを例に挙げたが、これに限定するものではなく、例えば、スマートフォンやタブレット端末、撮像装置などの携帯端末を用いてもよい。

［プリントサービス］
図６は、本実施形態に係るシステムにおけるプリントサービス実施時のシーケンスを示す。図６において、Ｓ６０１～６０５は、ＰＣ５０における処理を示し、Ｓ６１１～Ｓ６１６は画像形成装置４０の処理を示す。また、図６において、破線矢印はデータの送受信を示す。各工程は、各装置のＣＰＵが記憶部に保持されたプログラム等を読み出して実行することにより実現される。ユーザが印刷を実施しようとする際に本シーケンスが開始される。

Ｓ６１１にて、画像形成装置４０は、電源投入後、自らが印刷可能である事を確認し、印刷サービスを提供可能として待機状態となる。

一方、Ｓ６０１は、ＰＣ５０は、印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙを実施する。ここでの印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙは、ユーザ操作に従った周辺機器の検索を行ってもよいし、定期的に印刷サービスを提供可能な状態の画像形成装置を検索するような構成であってもよい。もしくは、ＰＣ５０と画像形成装置４０とが接続された際にＰＣ５０が問い合わせを行うような構成であってもよい。

Ｓ６１２にて、画像形成装置４０は、ＰＣ５０から印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙを受信すると、これに対する応答として、自らが印刷サービスを提供できる機器である事を通知する。

Ｓ６０２にて、ＰＣ５０は、画像形成装置４０から印刷サービスを提供できる旨の通知を受信した場合、画像形成装置に対して印刷可能情報を要求する。

Ｓ６１３にて、画像形成装置４０は、ＰＣ５０からの印刷可能情報の要求への応答として、自らが提供できる印刷サービスの情報を通知する。

画像形成装置４０から印刷可能情報を受信すると、Ｓ６０３にて、ＰＣ５０は、印刷可能情報を元に、印刷ジョブ作成用のユーザインタフェースを構築する。具体的には、画像形成装置４０の印刷可能情報を元に、印刷画像の指定、印刷サイズ、印刷可能用紙サイズ等の適切な表示と適切な選択肢のユーザへの提供を、ディスプレイ（不図示）を介して行う。そして、キーボード等の入力デバイス（不図示）を介してユーザからの設定を受け付ける。

Ｓ６０４にて、ＰＣ５０は、ユーザから受け付けた設定に基づき印刷ジョブを発行し、画像形成装置４０へ送信する。

Ｓ６１４にて、画像形成装置４０は、ＰＣ５０からの印刷ジョブを受信する。

Ｓ６１５にて、画像形成装置４０は、受信した印刷ジョブを解析し、実行する。本実施形態に係る印刷ジョブに対する画像形成の詳細については後述する。

印刷が完了すると、Ｓ６１６にて、画像形成装置４０は、印刷完了をＰＣ５０に通知する。そして、画像形成装置４０側の処理は完了し、待機状態となる。

Ｓ６０５にて、ＰＣ５０は、印刷完了通知を受信して、その旨をユーザに伝達する。そして、ＰＣ５０側の処理を完了する。

なお、上記の説明では、種々の情報伝達はいずれもＰＣ５０側から画像形成装置４０に対してリクエストを行い、そのリクエストに対し画像形成装置４０が応答する、という通信例を述べた。しかし、上記のようないわゆるＰｕｌｌ型の通信例に限定される物ではなく、画像形成装置４０がネットワークに存在する１または複数のＰＣ５０に対して自発的に発信する、いわゆるＰｕｓｈ型であっても構わない。

（従来のヘッド制御）
まず、本願発明に対する比較例として、従来の１本の印刷ヘッドを使用して、加熱制御に用いられる信号について説明する。図７は、従来の画像形成装置の印刷ヘッドに印加される、各色に対応する信号パターン（加熱パルス）の例である。図７において、１画素中における、画像部材１０において各発色させたい色と、その際の加熱パルスの構成例を示す。上から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、緑色（Ｇ）、を示している。図７において、１画素に対する加熱パルスは、８つの区間（ｐ０～ｐ７）を含んで構成され、１つの区間の長さはΔｔ０とする。つまり、１画素を形成するために要する加熱パルスの時間は、Δｔ０×８区間（ｐ０～ｐ７）分となる。つまり、１画素分の発色には、８区間のパルスのサイクル数が用いられ、この中に含まれるパルス信号列により発色が制御される。

図７において、信号は、ＨｉｇｈとＬｏｗ（ＯＮとＯＦＦ）による２値を示す。Ｈｉｇｈの際に抵抗３４による加熱が行われ、Ｌｏｗの際には加熱が行われない。そして、各色に対する加熱パルスに含まれるパルスのパルス幅およびパルス数を制御することで、発色を制御している。本実施形態では、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ ｗｉｄｔｈ ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御により、各パルスのパルス幅の調整を行う。図７に示すように、各区間の起点を、パルスの立ち上がりタイミング（ＯＮタイミング）として説明する。

例えば、イエロー（Ｙ）を発色させる場合、図２に示す領域２１（比較的高い加熱温度、かつ、比較的短い加熱時間）を実現させるために、Δｔ１の時間加熱を合計２回、インターバルを置いて実施している。また、マゼンタ（Ｍ）を発色させる場合、図２に示す領域２２（中間の加熱温度、かつ、中間の加熱時間）を実現させるために、Δｔ２の時間加熱を合計３回、インターバルを置いて実施している。ここでの１つ目のパルスと２つ目のパルスのインターバルの間隔は、（Δｔ０－Δｔ２）となる。同様に、シアン（Ｃ）を発色させる場合、図２に示す領域２３（比較的低い加熱温度、かつ、比較的長い加熱時間）を実現させるために、Δｔ３の時間加熱を合計５回、インターバルを置いて実施している。ここでの１つ目のパルスと２つ目のパルスのインターバルの間隔は、（Δｔ０－Δｔ３）となる。このインターバルを設けることで、目的とする温度（活性化温度）以上に画像部材１０の温度が上昇することを抑制する。言い換えると、ＯＮ時間とＯＦＦ時間を制御することで、目的とする温度を維持している。

図７においては、理解を容易とするために、
Δｔ１＝Δｔ２×２＝Δｔ３×４
の関係とし、いずれの色を発色させる場合でも印刷ヘッド３０に印加される加熱パルスの総時間を同一とする。以下に示すｔ１～ｔ３、Ｔａ１～Ｔａ３は、図２の記載に対応するものとする。

加熱時間は、
ｔ２＞Ｙの加熱時間Δｔ１＋Δｔ０＞ｔ１
ｔ３＞Ｍの加熱時間Δｔ２＋Δｔ０×２＞ｔ２
Ｃの加熱時間Δｔ３＋Δｔ０×４＞ｔ３
となっており、加熱時間の相対的な関係は、
Ｙの加熱時間 ＜ Ｍの加熱時間 ＜ Ｃの加熱時間
となっている。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃは画像形成層１４、１６、１８を指している。

ここで、印刷ヘッド３０によって画像部材１０に印加されるエネルギー（熱量）は、各信号におけるインターバル時間において、図３に示す印刷ヘッド３０のグレーズ３２（および凸面グレーズ３３）、基盤３１、ヒートシンク３５などに熱伝導される。そのため、インターバル時間には、画像部材１０の温度は低下する。同様に画像部材１０中に熱伝導された熱量は、図４に示すプラテン４３等の周辺にも熱を伝搬させるため、その分、画像部材１０の温度は低下する。その結果、投入エネルギー（熱量）が同一である場合に、加熱によるピーク温度は、
Ｙ＞Ｍ＞Ｃ
となる。ここで、
Ｙのピーク温度＞Ｔａ３
Ｔａ３＞Ｍのピーク温度＞Ｔａ２
Ｔａ２＞Ｃのピーク温度＞Ｔａ１
の様に制御する事で、Ｙ、Ｍ、Ｃそれぞれの色を独立に発色させる事ができる。

次に、２次色である赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）の発色を制御する加熱パルスについて説明する。ここでのＮ次色とは、Ｎ個の色材（画像形成層）を発色させて組み合わせることで表現する色を意味する。赤色（Ｒ）は、イエロー（Ｙ）→マゼンタ（Ｍ）の順に発色する様に加熱パルスを制御している。つまり、イエロー（Ｙ）に対応する画像形成層１４とマゼンタ（Ｍ）に対応する画像形成層１６を発色させることで、赤色（Ｒ）の画像を形成する。同様に、図７に示す青色（Ｂ）は、マゼンタ（Ｍ）→シアン（Ｃ）の順に発色する様に加熱パルスを制御している。だが、図７に示す緑色（Ｂ）は、イエロー（Ｙ）→シアン（Ｃ）の順に発色する様に加熱パルスを制御すると中間の加熱温度、かつ、中間の加熱時間が生じてしまいマゼンタ（Ｍ）に対応する画像形成層１６が誤発色してしまう。そのため、Δｔ１の時間加熱を１回減らし、同様にΔｔ３の加熱時間を１回減らし、区間ｐ１、ｐ２、ｐ３にＯＦＦタイミングのインターバルを設けることにより冷却期間が生じ、マゼンタ（Ｍ）の誤発色を回避している。だが、Δｔ１の時間加熱とΔｔ３の時間加熱の合計回数が減るため、高発色な緑色を画像部材上に実現することができない。このように印刷ヘッドが１本の構成において画像部材の冷却時間を作るためには、１画素内の加熱パルスのＯＦＦタイミングを用いる必要がある。

（本実施形態に係る加熱パルス）
続いて、本実施形態に係る信号パターン（加熱パルス）の基本的な構成について図８を用いて説明する。図８において、Δｔ０、Δｔ１、Δｔ３は、説明を簡略化するために図７と同様であるものとして説明する。本実施形態では、高発色な緑色（Ｇ）の画像を形成するために、第１印刷ヘッド３０および第２印刷ヘッド３１の印刷ヘッドを２本使用する。図８の第１印刷ヘッド３０の加熱パルスは図７中のシアン（Ｃ）加熱パルスと同様であり、第２印刷ヘッド３１の加熱パルスは図７中のイエロー（Ｙ）加熱パルスと同様である。第１印刷ヘッド３０を用いて画像部材を加熱し、次に第２印刷ヘッド３１を用いて画像部材を加熱する。第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１で画像部材が搬送される間に冷却するため、シアン（Ｃ）の加熱時間Δｔ１×５とイエローの加熱時間Δｔ３×２をそれぞれ画像部材に印加することができ、図７のように加熱時間を減らす必要がない。これにより、図７中の緑色（Ｇ）加熱パルスに比べて、Δｔ１の時間加熱が１回増え、Δｔ３の時間加熱が１回増えることにより、高発色な緑色を画像部材上に実現することができる。

以下、本実施形態に係る画像形成の制御について説明する。本実施形態では、第１印刷ヘッド３０が有する抵抗３４に電流を印加するための信号（パルス信号）を第１ヘッドコントローラ４０５から出力することで加熱制御を行って画像形成を行う。次に第２印刷ヘッド３１が有する抵抗３４に電流を印加するための信号（パルス信号）を第２ヘッドコントローラ４０６から出力することで加熱制御を行って画像形成を行う。

［処理フロー］
図９は、本実施形態に係る加熱パルスを実現する画像処理フローチャートである。図９に示すフローは、図６のＳ６１５の工程にて実行される。本フローは、例えば、画像形成装置４０のＣＰＵ４０１がＲＯＭ４０３等に含まれるプログラムやデータを読み出して実行することにより実現される。なお、本処理は画像処理アクセラレータ４０６にて一部が実行されるような構成であってもよい。

Ｓ９０１にて、ＣＰＵ４０１は、図６中のＳ６１４にて受信した印刷ジョブ中の画像データを取得する。ここでは、画像データを１ページごとに取得するものとして説明を行う。

Ｓ９０２にて、ＣＰＵ４０１は、画像データに対する復号化処理を行う。なお、画像データが圧縮や符号化されていない場合には、本処理を省略してよい。復号化処理により、画像データはＲＧＢデータとなる。ＲＧＢデータの種別としては、例えば、ｓＲＧＢやａｄｏｂｅ（登録商標）ＲＧＢ等の標準的な色情報が挙げられる。本実施形態において、画像データは、各色８ｂｉｔの情報を持ち、値域としては０～２５５とするが、１６ｂｉｔ等、異なるｂｉｔ数から構成されてもよい。

Ｓ９０３にて、ＣＰＵ４０１は、画像データに対して色補正処理を行う。なお、色補正処理は、ＰＣ５０側で行ってもよく、画像形成装置４０に合わせた色補正を行う場合には画像形成装置４０内で行ってよい。色補正処理後の画像データはＲＧＢデータであるが、この時点では画像形成装置４０に特化したＲＧＢ、いわゆるデバイスＲＧＢという形式となっているものとする。

Ｓ９０４にて、ＣＰＵ４０１は、画像データに対し、３次元ルックアップテーブルを用いて輝度濃度変換を行う。一般的なサーマルプリンタでは、例えば、画像データのＲＧＢ信号を用いて、
Ｃ＝２５５－Ｒ
Ｍ＝２５５－Ｇ
Ｙ＝２５５－Ｂ
という変換を行う。一方、本実施形態に係るパルス制御の場合には、例えばマゼンタ単色（Ｍ）を構成するマゼンタの制御パラメータと、赤色（Ｒ）を好適に構成するマゼンタの制御パラメータとが異なる。よって、両者を個別に設定するために、３次元ルックアップテーブルを用いた輝度濃度変換を行う事が望ましい。なお、いずれの方法にて変換を行ってもよいが、ここではより好ましい、３次元ルックアップテーブルを用いた例について説明する。

本実施形態では、以下のように３次元ルックアップテーブルを用いて輝度濃度変換を行う。以下に用いる３次元ルックアップテーブルの関数３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［Ｎ］において、変数Ｒ、Ｇ、ＢはそれぞれＲＧＢデータの値が入力され、変数Ｎは、出力するＣ，Ｍ，Ｙのいずれかが指定される。ここでは、Ｃ，Ｍ，Ｙとして、それぞれ０，１，２が指定されているものとする。
Ｃ＝３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ＝３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ＝３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］

上記の３Ｄ＿ＬＵＴは、２５６×２５６×２５６×３の５０３３１６４８個のデータテーブルから構成される。各データは、図８中のｐ０～ｐ７に印加するパルス幅に対応するデータとなっている。なお、ルックアップテーブルのデータ量を削減するために、例えば、グリッド数を２５６→１７に減らして、１７×１７×１７×３の１４７３９個のデータテーブルを用いて補間演算によって結果を算出してもよい。当然であるが、１７グリッド以外にも、１６グリッドや９グリッドおよび８グリッド等、適宜好適なグリッド数を設定して構わない。補間方法についても既知の四面体補間等、いずれの方法を用いて構わない。本実施形態において、３次元ルックアップテーブルは、予め規定され、画像形成装置４０のＲＯＭ４０３等に保持されているものとする。

上記３次元ルックアップテーブルを用いることで、各色を構成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の制御パラメータを個別に設定可能となる。つまり、赤色（Ｒ）を構成するイエローおよびマゼンタ、緑色（Ｇ）を構成するシアンおよびイエロー、青色（Ｂ）を構成するマゼンタおよびシアン、黒色（Ｋ）を構成するイエロー、マゼンタおよびシアンそれぞれに対する制御パラメータを独立に設定可能となる。これにより、より細かな発色の制御が可能となり、色の再現性の向上に寄与することができる。

Ｓ９０５にて、ＣＰＵ４０１は、変換された画像データに対し、出力補正を行う。まず、ＣＰＵ４０１は、各色に対応した変換テーブルを用いて、各Ｃ、Ｍ、Ｙの濃度を実現するためのパルス幅を算出する。ｃ、ｍ、ｙはそれぞれ、Ｃ、Ｍ、Ｙの値に対応するパルス幅を示す。ここでの変換テーブル（変換式）は予め規定され、画像形成装置４０のＲＯＭ４０３等に保持されているものとする。
ｃ＝１Ｄ＿ＬＵＴ［Ｃ］
ｍ＝１Ｄ＿ＬＵＴ［Ｍ］
ｙ＝１Ｄ＿ＬＵＴ［Ｙ］

ここで、ｃにて示されるパルス幅の最大値は、図７中のΔｔ３とする。ｍにて示されるパルス幅の最大値は、図７中のΔｔ２とする。ｙにて示されるパルス幅の最大値は、図７中のΔｔ１とする。画像形成装置４０は、パルス幅の変調によって、画像部材１０中で発色強度を変調できるため、上述のｃ、ｍ、ｙが最大値よりも小さい場合には適宜、パルス幅を短くして所望の階調を実現できる。この処理は既知の手段を用いて構わない。

更に、ＣＰＵ４０１は、温度センサ４６によって取得した画像部材１０（もしくは、第１印刷ヘッド３０）の温度、および温度センサ４７によって取得した画像部材１０（もしくは、第２印刷ヘッド３１）の温度に応じて、加熱パルスを変調する。具体的には、温度センサ４６および温度センサ４７によって検知した温度が高くなるに従って、活性化温度に到達させるために用いられる加熱パルスのパルス幅を短くする様に制御する。この処理は既知の手段を用いて構わない。また、画像部材１０の温度については温度センサ４６および温度センサ４７による取得だけでなく、ＰＣや画像形成装置４０において、画像部材１０や第１印刷ヘッド３０および第２印刷ヘッド３１の温度推定を行い、その推定温度に基づいて制御してもよい。温度推定の方法としては、特に限定するものでは無く、公知の手法を用いても構わない。

Ｓ９０６にて、Ｓ９０５で生成したｃｍｙデータにおいてｃデータを第１印刷ヘッド３０、ｙデータを第２印刷ヘッド３１に分配して印刷に使用する記録データを生成する。ｍデータにおいては第１印刷ヘッド３０および第２印刷ヘッド３１のいずれに分配しても良い。例えば、以下のようにｍデータを分配することができる。赤色（Ｒ）、青色（Ｂ）の場合には図７に示す加熱パルスで高発色は色を実現できる。そのため、赤色（Ｒ）を発色させる場合にはｍデータはｙデータと同じ第２印刷ヘッド３１に分配する。また、青色（Ｂ）を発色させる場合には、ｍデータはｃデータと同じ第１印刷ヘッド３０に分配する。他にも、ｍデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１とに半分ずつ分配するようにしてもよい。

Ｓ９０７にて、Ｓ９０６で生成した記録データに従ってＣＰＵ４０１は第１ヘッドコントローラ４０５を介して第１印刷ヘッド３０の制御を行い、第２ヘッドコントローラ４０６を介して第２印刷ヘッド３１の制御を行う。図７に示すＹ加熱パルス、Ｍ加熱パルス、Ｃ加熱パルスを制御することで、所望の色を画像部材上に形成する。

Ｓ９０８にて、ＣＰＵ４０１は、当該ページの記録が完了したかを判定する。完了した場合は（Ｓ９０８にてＹＥＳ）本処理フローを終了し、次ページの処理、もしくは、図６のＳ６１６の処理へ進む。完了していない場合は（Ｓ９０８にてＮＯ）Ｓ９０２へ進み、当該ページに対する画像形成の処理を継続する。

以上説明した様に、図８を例にすると、Δｔ１の時間加熱を合計２回、Δｔ３の時間加熱を合計５回実現している。図７に示す緑色（Ｇ）の加熱パルスと比較して、１画素でΔｔ１の時間加熱が１回、Δｔ３の時間加熱が１回多くなっている。その結果、高発色な緑色を実現するために必要な熱エネルギー量が画像部材に付与でき、高発色な緑色が実現できる。

第１の実施形態では画像部材の所定の領域、ここでは１画素に付与する熱エネルギーの総量のうち、発色する発色層の組み合わせに応じて、第１印刷ヘッド、第２印刷ヘッドそれぞれから画像部材に付与する熱エネルギーの割合を変える。そうすることで、高発色な画像を得ることができる。

また、１つの発色層のみ発色させる場合にはすべてのデータを第１印刷ヘッド、あるいは第２印刷ヘッドの一方に分配するようにしてもよい。

＜第２の実施形態＞
上記の第１の実施形態では、シアン（Ｃ）加熱パルスを第１印刷ヘッドに割り振り、イエロー（Ｙ）加熱パルスを第２印刷ヘッドに割り振る例を説明した。本実施形態では３次元ルックアップテーブルを使って、シアン（Ｃ）加熱パルス、マゼンタ（Ｍ）加熱パルス、イエロー（Ｙ）加熱パルスを第１ヘッドと第２ヘッドに分配する例を図１０を用いて説明する。

図１０にて、第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１にＳ９０５で生成したｃｍｙデータにおける１００１はｃデータの分配割合を示し、１００２はｙデータの分配割合を示す。１００３および１００４は第１の実施形態で示した、シアン（Ｃ）加熱パルスを第１印刷ヘッド３０で印加し、イエロー（Ｙ）加熱パルスを第２印刷ヘッド３１で印加する割合を示す。１００５は第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１に５０：５０の割合で分配するので、従来の中間調の緑色を実現するパルスを第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１と画像部材に２回印加していることと同様である。第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１への分配は図９に示すｓ９０６にて行う。本実施形態では、以下のように３次元ルックアップテーブルを用いて分配を行う。以下に用いる３次元ルックアップテーブルの関数３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［Ｎ］において、変数Ｒ，Ｇ，ＢはそれぞれＲＧＢデータの値が入力され、変数Ｎは、出力するＣ，Ｍ，Ｙのいずれかが指定される。ここでは、Ｃ，Ｍ，Ｙとして、それぞれ０，１，２が指定されているものとする。

ｃｐ＝３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
ｍｐ＝３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
ｙｐ＝３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
算出された第１印刷ヘッド３０の分配割合ｃｐ、ｍｐ、ｙｐより、以下の式を用いて第１印刷ヘッド３０のｃ１、ｍ１、ｙ１と第２印刷ヘッド３１のｃ２、ｍ２、ｙ２を算出する。
ｃ１＝ｃ×ｃｐ／１００ 、 ｃ２＝ｃ－ｃ１
ｍ１＝ｍ×ｍｐ／１００ 、 ｍ２＝ｍ－ｍ１
ｙ１＝ｙ×ｙｐ／１００ 、 ｙ２＝ｙ－ｙ１

上記の３Ｄ＿ＬＵＴは、２５６×２５６×２５６×３の５０３３１６４８個のデータテーブルから構成される。各データは、第１印刷ヘッドの分配割合ｃｐ、ｍｐ、ｙｐに対応するデータ（値は０～１００）となっている。各データにおいてｃｐはＲＧＢデータの値に依らず図１０の１００１に記載の分配割合が指定されており、同様にｙｐは１００２の分配割合が指定されている。ｍｐはＲＧＢデータによりＲ＞ＧかつＲ＞Ｂのグリッドには１００２の分配割合が指定されており、他のグリッドには１００１の分配割合が指定されている。すなわち、画像部材１０の画像形成層の発色層において、隣接していないシアン（Ｃ）とイエロー（Ｙ）を発色させるためには画像部材の冷却時間が必要なためシアン（Ｃ）を主に第１印刷ヘッドで加熱し、イエロー（Ｙ）は主に第２印刷ヘッドで加熱する。一方で、マゼンタ（Ｍ）はイエロー（Ｙ）とシアン（Ｃ）それぞれと隣接しているため、赤色（Ｒ）においてはイエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）を第１印刷ヘッドより第２印刷ヘッドで加熱する割合が多い。青色（Ｂ）においてはマゼンタ（Ｍ）とシアン（Ｃ）を第２印刷ヘッドより第１印刷ヘッドで加熱する割合が多くなっている。

図１１を用いて具体的な分配方法を説明する。図１１は赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）のｃｍｙデータを第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１に分配した例を示す。図１１において、Δｔ０、Δｔ１、Δｔ２、Δｔ３は、説明を簡略化するために図７と同様であるものとして説明する。

赤色（Ｒ）は（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，０，０）のため、Ｒ＞ＧかつＲ＞Ｂの関係を満たしている。そのため、分配割合を規定している関数３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［Ｎ］において、ｃｐは１００１の割合が指定されおり、ｍｐとｙｐは１００２の割合が指定されている。ｍデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッドに対して、３３：６６の割合で配分し、ｙデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッドに対して、０：１００の割合で配分している。

緑色（Ｇ）は（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，２５５，０）のため、Ｒ＞ＧかつＲ＞Ｂの関係を満たしていない。そのため、分配割合を規定している関数３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［Ｎ］において、ｃｐとｍｐは１００１の割合が指定されおり、ｙｐは１００２の割合が指定されている。ｃデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッドに対して、６０：４０の割合で配分し、ｙデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッドに対して、０：１００の割合で配分している。分配割合を図１０における１００５から１００３および１００４にすることにつれて、さらなる緑色の高発色を実現することができ、緑色が一番高発色になる分配割合は１００３および１００４の割合で分配したときである。だが、これは図８に示すように第１印刷ヘッドでは加熱パルスを１画素あたり合計５回ＯＮしており、第２印刷ヘッドでは加熱パルスを１画素あたり合計２回ＯＮしている。これにより第１印刷ヘッドの方が劣化が早くなってしまう。図１１に示すように、第１印刷ヘッドでは加熱パルスを１画素あたり合計３回ＯＮしており、第２印刷ヘッドでは加熱パルスを１画素あたり合計４回ＯＮとなり、加熱パルスのＯＮ回数を均一にすることができる。図１１に示すようにｃデータのΔｔ３を第１印刷ヘッドと第２印刷ヘッドに分配することにより、従来の緑色より高発色を実現しつつ、一方の印刷ヘッドのみの劣化を防ぐことができる。

同様に、青色（Ｂ）は（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，２５５）のため、Ｒ＞ＧかつＲ＞Ｂの関係を満たしていない。そのため、分配割合を規定している関数３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［Ｎ］において、ｃｐとｍｐは１００１の割合が指定されおり、ｙｐは１００２の割合が指定されている。ｃデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッドに対して、６０：４０の割合で配分し、ｍデータは第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッドに対して、１００：０の割合で配分している。第１印刷ヘッド３０と第２印刷ヘッド３１の位置ズレを考慮すると、本実施例のようにｃデータとｍデータの分配割合は共に、第２印刷ヘッド３１より第１印刷ヘッド３０の方が大きい方が、発色位置ずれが生じにくい。

なお、ルックアップテーブルのデータ量を削減するために、例えば、グリッド数を２５６→１７に減らして、１７×１７×１７×３の１４７３９個のデータテーブルを用いて補間演算によって結果を算出してもよい。当然であるが、１７グリッド以外にも、１６グリッドや９グリッドおよび８グリッド等、適宜好適なグリッド数を設定して構わない。補間方法についても既知の四面体補間等、いずれの方法を用いて構わない。本実施形態において、３次元ルックアップテーブルを予め規定し、画像形成装置４０のＲＯＭ４０３等に保持されているものとする。もしくは、分配割合が異なる複数の３次元ルックアップテーブルを予めＲＯＭ４０３等に保持し、ＣＰＵ４０１により印刷ヘッドのＯＮ回数により、使用する３次元ルックアップテーブルを決める方法でも良い。

以上のように、画像データの内容に応じて２つの印刷ヘッドへのデータの分配比率を変えることにより、発色位置ずれを抑制したり、一方の印刷ヘッドのみが早く劣化していくことを防ぐことができる。

（第３の実施形態）
上述の説明では、３層の発色層を有する画像部材１０に印刷を行う例について説明した。しかしながら、異なる発色特性を有し、異なる色を発色する４層以上の発色層を有する画像部材に記録を行う記録装置であって、同じ画素において２層以上発色させるような記録装置にも上述の方法は適用できる。

例えば、画像の記録を行う画像部材がイエロー発色層、グリーン発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層を有し、エネルギーが付与される側から前述の順番に並んでいる場合を考える。これらの発色層はそれぞれ異なる発色特性を有し、グリーン発色層はイエロー発色層より低い温度かつマゼンタ発色層よりも高い温度で発色する。

このような画像部材に画像の記録を行う場合に、同じ画素に、離れた発色層を発色させる場合には、第１の実施形態の図９のＳ９０６と同様に離れた発色層は別の印刷ヘッドで記録を行う。具体的には、イエロー発色層とマゼンタ発色層を発色させる場合、イエロー発色層とシアン発色層を発色させる場合、グリーン発色層とシアン発色層を発色させる場合がある。これらの場合には、一方の発色層を発色させるための熱エネルギーを第１印刷ヘッドによって画像部材に印加し、他方の発色層を発色させるための熱エネルギーを第２印刷ヘッドによって画像部材に印加する。本実施形態ではエネルギーが付与される側から離れた発色層は第１印刷ヘッドで、エネルギーが付与される側に近い発色層は第２印刷ヘッドで記録する。他の発色層を発色させる場合には、第１印刷ヘッドで発色させる発色層と隣接する発色層については第１印刷ヘッドによって発色させ、第２印刷ヘッドで発色させる発色層と隣接する発色層については第２印刷ヘッドによって発色させる。例としてイエロー発色層を第２印刷ヘッドによって発色させ、シアン発色層を第１印刷ヘッドによって発色させる場合を説明する。グリーン発色層はイエロー発色層と隣接しているため第２印刷ヘッドによって発色させ、マゼンタ発色層はシアン発色層と隣接しているため第１印刷ヘッドによって発色させる。第１印刷ヘッド、第２印刷ヘッドによって発色させる発色層のどちらとも隣接している場合にはどちらの印刷ヘッドで発色させてもよいし、第１印刷ヘッドと第２印刷ヘッドに分配して発色させてよい。

３層以上の発色層を発色させる場合に、どの発色層のデータを優先して印刷ヘッドを分けて記録するかについては、データ量が多いものを優先して決定してもよいし、優先的に分ける発色層をあらかじめ決めておいてもよい。

上述のように、発色層毎に完全に印刷ヘッドを分ける第１の実施形態の方法以外にも、第２の実施形態のようにデータに応じて分配する割合を変える方法も適用できる。

４層の発色層については上述の発色層には限られず、他の発色特性を有するものや、他の色を発色する発色層であってもよい。

１０ 画像部材
１４、１６、１８ 画像形成層
３０、３１ 印刷ヘッド
３４ 抵抗
４５ 温度センサ
４０ 画像形成装置

Claims (12)

1. それぞれが異なる発色特性を有し、付与された熱エネルギーに応じて発色するＭ個（Ｍ≧３）の発色層を有する画像部材に熱エネルギーを付与する、第１の方向に並ぶ第１印刷ヘッドと第２印刷ヘッドを含むＮ個（２≦Ｎ＜Ｍ）の印刷ヘッドと、
   前記画像部材と前記印刷ヘッドとを前記第１の方向と交差する方向に相対的に移動させる移動手段と、
   画像データに基づいて、Ｎ個の前記印刷ヘッドそれぞれを制御して前記印刷ヘッドから前記画像部材に熱エネルギーを付与させる制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記画像データに基づいて前記画像部材の所定の領域についてＮ個の前記印刷ヘッドが発色させる発色層の組み合わせに応じて、Ｎ個の前記印刷ヘッドが前記所定の領域に付与する熱エネルギーの総量に対する、Ｎ個の前記印刷ヘッドそれぞれの前記所定の領域に付与する熱エネルギーの割合を変えて前記印刷ヘッドを制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記Ｍ個の発色層は、イエロー、シアン、マゼンタのそれぞれに対応する発色層を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記印刷ヘッドにより前記画像部材に付与する熱エネルギーの制御を行うための信号パターンを出力し、前記信号パターンはパルス幅とパルス数により、前記画像部材に対する加熱温度と加熱時間を規定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記Ｎ個の印刷ヘッドは、画像部材に先に前記画像部材に熱エネルギーを付与する前記第１印刷ヘッドと、後に前記画像部材に熱エネルギーを付与する前記第２印刷ヘッドの２個の印刷ヘッドであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であり、
   前記制御手段は、シアン発色層を含む少なくとも２個の発色層を発色させるときは、シアン発色層に付与する熱エネルギー量は前記第２印刷ヘッドより前記第１印刷ヘッドの方が多くなるよう前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドを制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であり、
   前記制御手段は、前記イエロー発色層は前記第１印刷ヘッドよりも前記第２印刷ヘッドから多く熱エネルギーを付与することにより発色させ、前記シアン発色層は前記第２印刷ヘッドよりも前記第１印刷ヘッドから多く熱エネルギーを付与することにより発色させるように前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドを制御することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であり、
   前記制御手段は、シアン発色層は前記第１印刷ヘッドによって発色させ、イエロー発色層は前記第２印刷ヘッドによって発色させるように前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドを制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であり、
   前記制御手段は、前記画像データに基づいて、前記シアン発色層を発色させず前記イエロー発色層と前記マゼンタ発色層を発色させる場合には、前記マゼンタ発色層に付与する熱エネルギー量について、前記第１印刷ヘッドよりも前記第２印刷ヘッドから前記画像部材に付与される熱エネルギー量のほうが多くなるように前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドを制御し、前記イエロー発色層を発色させずに前記シアン発色層と前記マゼンタ発色層を発色させる場合には、前記マゼンタ発色層に付与する熱エネルギー量について、前記第２印刷ヘッドよりも前記第１印刷ヘッドから前記画像部材に付与される熱エネルギー量のほうが多くなるように前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドを制御することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
10. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であり、
    前記制御手段は、前記シアン発色層と前記イエロー発色層とを発色させる場合に、前記シアン発色層に付与する熱エネルギー量の半分以上を前記第１印刷ヘッドによって前記画像部材に付与し、前記イエロー発色層に付与する熱エネルギー量のすべてを前記第２印刷ヘッドによって前記画像部材に付与するように前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドとを制御することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記Ｍ個の発色層は前記印刷ヘッドにより熱エネルギーを付与される側から、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順に積層された発色層であり、
    前記画像データはＲＢＧデータであり、
    前記制御手段は、前記画像データのＲ，Ｇ，Ｂの値が、Ｒ＞ＧかつＲ＞Ｂを満たしている場合には、前記マゼンタ発色層は前記第１印刷ヘッドより前記第２印刷ヘッドから多く熱エネルギーを付与することにより発色させ、前記画像データのＲ，Ｇ，Ｂの値が、Ｒ＞ＧかつＲ＞Ｂを満たしていない場合には、前記マゼンタ発色層は前記第２印刷ヘッドより前記第１印刷ヘッドから多く熱エネルギーを付与することにより発色させるように前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドを制御することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
12. それぞれが異なる発色特性を有し、付与された熱エネルギーに応じて発色するＭ個（Ｍ≧３）の発色層を有する画像部材に、画像データに基づいて、第１の方向に並ぶ第１印刷ヘッドと第２印刷ヘッドを含むＮ個（２≦Ｎ＜Ｍ）の印刷ヘッドによって熱エネルギーを付与し、
    前記画像部材と前記印刷ヘッドとを前記第１の方向と交差する方向に相対的に移動させる記録方法であって、
    前記画像データに基づいて、前記画像データに基づいて前記画像部材の所定の領域についてＮ個の前記印刷ヘッドが発色させる発色層の組み合わせに応じて、Ｎ個の前記印刷ヘッドが前記所定の領域に付与する熱エネルギーの総量に対する、Ｎ個の前記印刷ヘッドそれぞれの前記所定の領域に付与する熱エネルギーの割合を変えて前記画像部材に画像を形成することを特徴とする記録方法。
    

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