JP2021120211A - 記録装置、及び記録制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】特定の色の高発色の記録を行ったり高速の記録を行うことである。
【解決手段】複数の発熱素子を備えた記録ヘッドにより、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、所望の発色層を発色させて記録媒体に画像を形成する記録装置は次の構成を備える。即ち、予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、そのパルスの後に印加され、予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、記録ヘッドの複数の発熱素子それぞれを駆動し、特定の色を発色させる際には、次の制御を行う。即ち、第１のパルスのパルス幅を長くすることと、第２のパルスを印加する回数を増加させることのうち、少なくともいずれかを特定の色の再現に利用しない他の発色層を発色させないように行うよう制御する。
【選択図】 図９

Description

本発明は記録装置、及び記録制御方法に関し、特に、例えば、発熱素子により異なる色の発色層が重層された記録媒体を加熱して画像記録を行う記録装置、及び記録制御方法に関する。

これまで、サーマルプリントヘッドによる記録において、感熱紙を用いたモノクロ印刷や、インクリボンを用いたカラー印刷等が広く用いられてきた。一方、近年になり、複数色の発色層を具備した用紙を用いたカラー記録が提案され、簡便な写真等の印刷手段として普及している。上記複数の色の発色層はそれぞれ、発色に必要な加熱温度と加熱時間が異なり、その差異を利用して特定の発色層を発色させる事によってカラー画像を記録する（特許文献１、特許文献２を参照）。

特表２０１３−５０６５８２号公報 特許第４６７７４３１号公報

しかしながら上記従来例では、各発色層を発色させるために用いるヘッド駆動パルスのパルス幅が固定であったので、発色温度が高い特定の色を発色させるためには複数回のパルス印加が必要になり、加熱に時間を要するという課題があった。

本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、特定の色の発色に要する加熱時間を短縮しつつ高発色な記録を実現できる記録装置、及び記録制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の記録装置は次のような構成からなる。

即ち、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置であって、複数の発熱素子を備えた記録ヘッドと、予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動する駆動手段と、特定の色を発色させる際には、前記第１のパルスのパルス幅を長くすることと、前記第２のパルスを印加する回数を増加させることのうち、少なくともいずれかを前記特定の色の再現に利用しない他の発色層を発色させないように行うよう制御するパルス制御手段とを有することを特徴とする。

また本発明を別の側面から見れば、複数の発熱素子を備えた記録ヘッドにより、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置の記録制御方法であって、予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動して、特定の色を発色させる際には、前記第１のパルスのパルス幅を長くすることと、前記第２のパルスを印加する回数を増加させることのうち、少なくともいずれかを前記特定の色の再現に利用しない他の発色層を発色させないように行うよう制御する制御工程を有することを特徴とする記録制御方法を備える。

さらに本発明を別の側面から見れば、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置であって、複数の発熱素子を備えた記録ヘッドと、予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動する駆動手段と、前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して第１の方向に搬送させる搬送手段と、前記記録媒体の画像非形成領域に位置する第１の画素においては前記駆動手段が前記第１のパルスを用い、前記記録媒体の画像形成領域に位置し、前記第１の画素よりも後に記録される第２の画素においては前記駆動手段が前記第２のパルスを用いるように制御する制御手段と、前記制御手段は、画像データに基づいて、前記第２の画素の位置で発色させる前記発色層が第１の発色層である場合と、前記第１の発色層とは異なる第２の発色層である場合とで、前記第１の画素の位置において用いる前記第１のパルスのデューティ比を変化させる、又は、前記第１のパルスの印加時間を変化させるかの、少なくともいずれかを行うことを特徴とする記録装置を備える。

またさらに本発明を別の側面から見れば、複数の発熱素子を備えた記録ヘッドにより、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置の記録制御方法であって、予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動する際に、前記記録媒体の画像非形成領域に位置する第１の画素においては前記第１のパルスを用い、前記記録媒体の画像形成領域に位置し、前記第１の画素より後に記録される第２の画素においては前記第２のパルスを用いるように制御し、入力される画像データに基づいて、前記第２の画素の位置で発色させる前記発色層が第１の発色層である場合と、前記第１の発色層とは異なる第２の発色層である場合とで、前記第１の画素の位置において用いる前記第１のパルスのデューティ比を変化させる、又は、前記第１のパルスの印加時間を変化させるかの、少なくともいずれかを行うことを特徴とする記録制御方法を備える。

本発明によれば、特定の色の発色に要する加熱時間を短縮しつつ高発色な記録を実現できるという効果がある。また、画像形成が始まる端部における発色を改善することができる。

本発明の代表的な実施形態である記録装置の概略構成を示す側断面図である。 図１で示した記録装置とこれに接続されるホスト装置の制御構成を示すブロック図である。 図１で示した記録装置に搭載される記録ヘッドの詳細な構成を示す側断面図である。 図３で示した記録ヘッドにより加熱されるインクリボンの詳細な構造を示す側断面図である。 図３で示した記録ヘッドによる記録原理を説明する図である。 比較例としての従来の記録処理を示すフローチャートである。 比較例としての記録ヘッドの従来例の制御を説明する図である。 記録システムにおいて実施例１に従うプリントサービスを実行した時の記録装置とホストＰＣの処理を示すフローチャートである。 実施例１の処理に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 実施例１に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理を示すフローチャートである。 実施例１の変形例１に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 実施例１の変形例２に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 実施例１の変形例３に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 記録システムにおいて実施例２に従う高速プリントサービスを実行した時の記録装置とホストＰＣの処理を示すフローチャートである。 実施例２の処理に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 実施例２の変形例１に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 実施例２の変形例２に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 実施例２の変形例３に従う記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 赤外線画像部材１０に形成する画像Ｉと赤外線画像部材１０の搬送方向Ｄとの関係を示す図である。 実施例３に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。 図２０とは異なる直前画素領域ＩＷの予熱パルスの印加タイミングを説明する図である。 実施例３に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理を示すフローチャートである。 図２０とは異なる直前画素領域ＩＷの予熱パルスの印加タイミングを説明する図である。 画像始端ＩＡの印加タイミングｐ０〜ｐ８に対し、図９に示した加熱パルスに基づいた加熱パルスを用いる例を示す図である。 画像始端ＩＡの印加タイミングｐ０〜ｐ８に対し、図１５に示した加熱パルスに基づいた加熱パルスを用いる例を示す図である。 直前画素領域ＩＷが白画素である場合に画像始端ＩＡの画素値に応じて補正した後の直前画素領域ＩＷの画素値を格納した補正テーブルを説明する図である。 実施例４に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理を示すフローチャートである。 直前画素領域ＩＷと画像始端ＩＡの特定色の組み合わせに応じた予熱指示と使用するテーブル群の番号を示す図である。 ｎラインの画素と（ｎ＋１）ラインの画素の特定色の組み合わせに対する加熱パルスを説明する図である。 熱履歴が高温の場合の予熱パルスとこれに続く加熱パルスの例を示す図である。 画像始端ＩＡに対する予熱を直前画素領域ＩＷの予熱パルスのみで実行する例を示す図である。

以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について、さらに具体的かつ詳細に説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には、複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられても良い。さらに添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜記録装置の概要（図１〜図３）＞
図１は、本発明の代表的な実施形態である記録装置の概略構成を示す側断面図である。

図１に示されるように、記録装置４０には、記録ヘッド３０、格納部４１、搬送ローラ４２、プラテン４３、排出口４４を備える。格納部４１にはシート状の複数枚の記録媒体１０を格納可能であり、カバー（不図示）を開閉する事で記録媒体１０を補充する事が可能である。印刷時には、記録媒体１０は搬送ローラ４２によって記録ヘッド３０の下部へと搬送され、プラテン４３と記録ヘッド３０との間で画像が形成された後、排出口４４から排出されて印刷を完了する。

図２は、図１に示した記録装置とこれに接続されるホスト装置とにより構成される記録システムの制御構成を示すブロック図である。図２に示されるように、この記録システムは、図１に示した記録装置４０と、そのホスト装置としてのパーソナルコンピュータ（ホストＰＣ）５０により構成される。

ホストＰＣ５０は、ＣＰＵ５０１、ＲＡＭ５０２、ＨＤＤ５０３、データ転送インタフェース（Ｉ／Ｆ）５０４、キーボード・マウスインタフェース（Ｉ／Ｆ）５０５、ディスプレイインタフェース（Ｉ／Ｆ）５０６を含む。

ＣＰＵ５０１は、ＨＤＤ５０３やＲＡＭ５０２に保持されているプログラムに従った処理を実行する。ＲＡＭ５０２は、揮発性ストレージであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＨＤＤ５０３は、不揮発性ストレージであり、同じくプログラムやデータを保持する。データ転送Ｉ／Ｆ５０４は記録装置４０との間におけるデータの送受信を制御する。このデータ送受信転送方式としては、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＬＡＮ等の有線接続や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷｉＦｉ等の無線接続を用いることができる。キーボード・マウス（登録商標）Ｉ／Ｆ５０５は、キーボードやマウス等のＵＩ（ユーザインタフェース）を制御するインタフェースであり、ユーザはこれを介してホストＰＣに情報を入力できる。ディスプレイＩ／Ｆ５０６は、ディスプレイ（不図示）における表示を制御する。

一方、記録装置４０は、ＣＰＵ４０１、ＲＡＭ４０２、ＲＯＭ４０３、データ転送インタフェース（Ｉ／Ｆ）４０４、ヘッドコントローラ４０５、画像処理アクセラレータ４０６を含む。

ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０３やＲＡＭ４０２に保持されているプログラムに従い、後述する各実施形態の処理を実行する。ＲＡＭ４０２は、揮発性ストレージであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＲＯＭ４０３は不揮発性ストレージであり、後述する各実施形態の処理で使用されるテーブルデータやプログラムを保持する。また、データ転送Ｉ／Ｆ４０４はＰＣ５０との間におけるデータ送受信を制御する。

ヘッドコントローラ４０５は、記録ヘッド３０に対して記録データに基づいて加熱動作（後述）を制御する。具体的には、ヘッドコントローラ４０５は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから制御パラメータと記録データを読込む構成になっている。つまり、ＣＰＵ４０１が制御パラメータと記録データをＲＡＭ４０２の所定のアドレスに書込むと、ヘッドコントローラ４０５により処理が起動され、記録ヘッドの加熱動作が行われる。

画像処理アクセラレータ４０６は、ハードウェアによって構成され、ＣＰＵ４０１よりも高速に画像処理を実行する。具体的には、画像処理アクセラレータ４０６は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから画像処理に必要なパラメータとデータを読込む構成になっている。そして、ＣＰＵ４０１が上記パラメータとデータをＲＡＭ４０２の所定のアドレスに書込むと、画像処理アクセラレータ４０６が起動され、所定の画像処理が行われる。

なお、画像処理アクセラレータ４０６は必ずしも必要な構成要素でなく、記録装置の仕様などに応じて、ＣＰＵ４０１による処理のみで上記のテーブルパラメータの作成処理および画像処理を実行してもよい。

＜記録ヘッドの構成概要（図３）＞
図３は記録ヘッドの構成と記録ヘッドと記録媒体との間の接触領域の様子を示す側断面図である。

記録ヘッド３０は、基板３１上にグレーズ３２を備える。グレーズ３２は「凸面グレーズ」３３を更に備えていても良い。抵抗３４は、凸面グレーズ３３が存在する場合にはその表面に配置され、存在しない場合には平坦なグレーズ３２の表面に配置される。なお、保護膜層が、抵抗３４、グレーズ３２、および凸面グレーズ３３上に形成されることが好ましい。一般的に同一の材料からできているグレーズ３２および凸面グレーズ３３の組み合わせを、以下「記録ヘッドのグレーズ」という。

基板３１はヒートシンク３５と接しており、ファンなどを使用して冷却される。記録媒体１０は、一般的に実際の加熱抵抗の長さより実質的に大きな長さの記録ヘッドのグレーズと接触する。抵抗３４は、これに電流を供給することにより発熱する電気熱変換素子（ヒータ又は発熱素子）である。典型的な抵抗は、記録媒体１０の搬送方向に約１２０μｍ程度の長さであるが、一般的な記録ヘッドのグレーズとの記録媒体の熱的接触領域は、２００μｍまたはそれ以上となる。

＜記録原理の概要（図４〜図５）＞
図４は、熱源として赤外線を用いた画像形成に用いるためのシート状の記録媒体の構造を示す断面図である。記録媒体１０は以下に詳述するように抵抗３４に電流を供給することで抵抗から放射される熱線（赤外線）により加熱されて発色する複数の色の発色層が重層され、これら発色層が発色することで、フルカラー画像が形成されるので、赤外線画像部材とも呼ばれる。従って、このような意味では記録媒体１０を以下の説明では赤外線画像部材として言及する。

図４に示されるように、赤外線画像部材１０には、光を反射する基材１２の上に、画像形成層１４、１６、１８、スペーサ層１５、１７、保護膜層１３が形成されている。画像形成層１４、１６、１８はそれぞれ、フルカラー印刷時には一般的には黄（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）であるが、他の色の組み合わせであっても良い。

各画像形成層は当初は無色であるが、各層は活性化温度と呼ばれる特定の温度まで加熱されると有色へ変化する。画像形成層の色の順番は任意に選択可能である。１つの好適な色順は、上述したとおりである。もう１つの好適な順は、３つの画像形成層１４、１６、１８それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黄（Ｙ）である順である。ここでは、上述の黄（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順番で構成されている例について説明する。

スペーサ層１５は、スペーサ層１７より薄いことが好ましいが、両方の層を備える材料が、実質的に同一の熱拡散率を有する場合にはその限りでは無い。スペーサ層の機能は、赤外線画像部材１０内での熱拡散の制御である。好適には、スペーサ層１７は、スペーサ層１５と同じ部材で構成される場合には、少なくとも四倍厚い事が望ましい。基材１２に配置されたすべての層は、画像形成の前は実質的に透明である。基材１２が反射する色（例えば、白色）である場合、赤外線画像部材１０に形成されたカラー画像は、基材１２によって提供される反射背景に対して、保護膜層１３を通して視認される。基材１２に配置された層が透明であるので、各画像形成層に形成された色の組み合わせが見える。

なお、赤外線画像部材１０の３つの画像形成層１４、１６、１８は、基材１２の同一の側に配置されているが、いくつかの画像形成層が、基材１２の反対側に配置されていても良い。

画像形成層１４、１６、１８は、２つの調節可能なパラメータ、つまり、温度と時間の変化によって、少なくとも部分的に独立して処理される。これらのパラメータは調節可能であり、赤外線画像部材が加熱される間の記録ヘッドの温度と時間の期間を選択することによって、所望の画像形成層に画像が形成される。

ここでは、画像形成層１４、１６、１８それぞれは、記録ヘッド３０が部材の最上層、即ち、赤外線画像部材１０の保護膜層１３に接触しながら、加熱されることによって処理される。画像形成層１４（基材１２から数えて第３の層であり、赤外線画像部材１０の表面に最も近い画像形成層）の活性化温度（Ｔａ３）は、画像形成層１６の活性化温度（Ｔａ２）より大きく、同様に、画像形成層１８の活性化温度（Ｔａ１）１８より大きい。

記録ヘッド３０からより遠い距離での画像形成層の加熱は、スペーサ層を通じてそれらの層に熱が拡散するための加熱に必要な時間分、遅延する。このような加熱遅れにより、これらの活性化温度がより低い画像形成層（記録ヘッドからさらに遠い層）に対し、実質的に活性化温度より高くても、記録ヘッドにより近い画像形成層が、それより下の画像形成層を活性化することはない。そして、それらの活性化温度より上まで加熱することが可能になる。従って、最上層の画像形成層１４を処理する際、記録ヘッド３０は短時間ではあるが、比較的高い温度まで加熱され、画像形成層１６、１８のいずれに対しても不十分な加熱となり、これらの層は活性化されない。

基材１２に近い画像形成層（この場合、画像形成層１６又は１８）のみを活性化させるには、より基材１２から遠い画像形成層の活性化温度より下の温度で十分長い期間加熱する。このようにして、より低い画像形成層が活性化されている場合、より高い画像形成層は活性化されない。

赤外線画像部材１０の加熱は、記録ヘッド３０を用いて行われるのが好ましいが、赤外線画像部材に対して制御された熱を付与する何らかの方法が用いられてもよい。例えば、変調された光源（例えば、レーザ光源）を用いる等、何らかの既知の手段が用いられてもよい。

図５は、図４に示した３つの画像形成層を処理するのに必要な記録ヘッドの加熱温度と時間を説明する図である。

図５において、縦軸は記録ヘッド３０に接触する赤外線画像部材１０の表面での加熱温度を示し、横軸は加熱時間を示す。領域２１（記録ヘッドが比較的高い温度でかつ比較的短い加熱時間）は画像形成層１４の画像化を提供し、領域２２（記録ヘッドが中間的な温度でかつ中間的な加熱時間）は画像形成層１６の画像化を提供する。また、領域２３（記録ヘッドが比較的低い温度でかつ比較的長い加熱時間）は画像形成層１８の画像化を提供する。画像形成層１８の画像化に必要な時間は、実質的に画像形成層１４を画像化するために必要な時間より長い。

画像形成層のために選択される活性化温度は、一般的に約９０℃から約３００℃の範囲内である。画像形成層１８の活性化温度（Ｔａ１）は、出荷および保管の間、赤外線画像部材の熱安定性にできるだけ一貫して低いことが好ましく、好適には約１００℃またはそれ以上である。画像形成層１４の活性化温度（Ｔａ３）は、この実施例の加熱方法によって活性化することなく、この層を通じて加熱することによって、画像形成層１６、１８の活性化に対し一貫して低いことが好ましく、好適には約２００℃またはそれ以上である。画像形成層１６の活性化温度（Ｔａ２）は、Ｔａ１＜Ｔａ２＜Ｔａ３であって、好適には約１４０℃から約１８０℃の間である。
ここで使用される記録ヘッド３０は、複数の抵抗が実質的には画像の全体幅（赤外線画像部材の搬送方向に直交する方向）にわたって伸長するように直線的に配置された抵抗体列を含む。

なお、記録ヘッドの記録幅は、画像の幅よりも短くても良いが、このような場合、記録ヘッドは、画像の全体幅を処理するために、赤外線画像部材１０に対して移動されるように構成されるか、他の記録ヘッドと併用する。

これらの抵抗に電流を供給することによって、加熱パルスが提供される一方で、赤外線画像部材が記録ヘッドの抵抗の配列方向とは直交する方向に搬送されている間に画像化される。記録ヘッド３０によって赤外線画像部材１０が加熱される時間は、典型的には画像の１ラインごとに約０．００１〜約１００ミリ秒の範囲である。その上限は画像印刷時間との兼ね合いで合理的に設定されるが、その下限は電子回路の制約によって定義される。形成画像のドット間隔は一般的に、赤外線画像部材１０の搬送方向および垂直方向の両方向に、それぞれ１インチごとに１００〜６００ラインの範囲であり、それぞれの方向に異なる間隔となっていても良い。

以上説明した記録装置はサーマルプリンタの一種であるが、その装置が採用する記録方式はＺＩＮＫ（Zero Ink）方式、Zero Ink technology（登録商標）とも呼ばれている。

ここでは、実施例１の効果を強調するために、まず比較例として従来の記録方法を説明し、その後、この実施例について説明する。

・比較例の説明（図６〜図７）
図６は上述した記録システムにおいて従来のプリントサービスを実行した時の記録装置４０とホストＰＣ５０の処理を示すフローチャートである。図６において、ステップＳ６０１、Ｓ６０２、Ｓ６０４〜Ｓ６０６はホストＰＣ５０の処理を示し、ステップＳ６１１〜Ｓ６１４、Ｓ６１６〜Ｓ６１７は記録装置４０の処理を示す。また、図６に示されるように、ユーザが印刷を望む場合、ホストＰＣ５０の処理がスタートし、これに応じて、記録装置４０の処理がスタートする。従って、記録装置４０ではステップＳ６１１で自らが印刷可能である事を確認して印刷サービスをスタートし、印刷準備完了状態（Ｒｅａｄｙ）となっている。

この状態でホストＰＣ５０がステップＳ６０１で印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙを実行すると、ステップＳ６１２で記録装置４０はそのＤｉｓｃｏｖｅｒｙに対して応答し、自らが印刷サービスを提供可能な機器である事を通知する。続いて、ステップＳ６０２でホストＰＣ５０が印刷可能情報を取得する。基本的には記録装置４０に対して印刷可能情報を要求して、それに対し、ステップＳ６１４では記録装置４０が自らが提供出来る印刷サービスの情報を通知する。

さらにホストＰＣ５０はステップＳ６０４で通知された印刷可能情報に基づいて印刷ジョブ作成用のユーザインタフェースを構築する。具体的には、記録装置４０の印刷可能情報に基づいて、印刷サイズ、印刷可能用紙サイズ等と適切な選択肢をディスプレイに表示してユーザへ提供する。続いてステップＳ６０５では、ホストＰＣ５０が印刷ジョブを発行する。

これに応じて記録装置４０はステップＳ６１４で印刷ジョブを受信して、ステップＳ６１６で印刷ジョブを実行する。記録装置４０での印刷ジョブに基づく印刷が完了すると、ステップＳ６１７で記録装置４０は印刷完了をホストＰＣ５０に通知する。ホストＰＣ５０はステップＳ６０６で印刷完了通知を受信して、その旨をユーザに通知する。

印刷ジョブが完了したら、ホストＰＣ５０と記録装置４０とはそれぞれ、一連の印刷サービス処理を完了する。

上記の説明では、種々の情報伝達はいずれもホストＰＣ５０から記録装置４０に対して要求を行い、その要求に対して記録装置４０が応答するという例で説明した。しかしながら、ホストＰＣと記録装置との間の通信は、いわゆるプル型に限定されるものではなく、記録装置４０がネットワークに存在するホストＰＣ５０（及び他のホストＰＣ）に対して自発的に発信する、いわゆるプッシュ型であっても良い。

図７は記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図ある。図７において、タイミングｐ０が時間的には最も早く時間軸を左側から右側にいくにつれて時間的には遅くなる。

図７の左側には各発色させたい色が記されており、その右側には対応する加熱パルスが記されている。例えば、黄（Ｙ）を発色させる場合、図５の領域２１の加熱温度と加熱時間とを実現させる為に、Δｔ１の時間加熱を合計２回、Δｔ０の間隔をおいて実行している。また、マゼンタ（Ｍ）を発色させる場合、図５の領域２２の加熱温度と加熱時間を実現させる為に、Δｔ２の時間加熱を合計３回、Δｔ０の間隔をおいて実行している。同様に、シアン（Ｃ）を発色させる場合、図５の領域２３の加熱温度と加熱時間を実現させる為に、Δｔ３の時間加熱を合計４回、それぞれΔｔ０の間隔をおいて実行している。

なお、図７において、理解を容易とする為に、Δｔ１×２＝Δｔ２×３＝Δｔ３×４の関係が成立するとしており、いずれの色を発色させる場合でも記録ヘッド３０に印加される加熱パルスの総時間を同じとしている。

しかし、加熱時間は、
ｔ２ ＞ Δｔ１＋Δｔ０ ＞ ｔ１、
ｔ３ ＞ Δｔ２＋Δｔ０×２ ＞ ｔ２、
Δｔ３＋Δｔ０×３ ＞ ｔ３、
となっており、各画像形成層への加熱時間の相対的な関係は、
Ｙの加熱時間 ＜ Ｍの加熱時間 ＜ Ｃの加熱時間
となっている。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃは画像形成層１４、１６、１８を指している。

ここで、記録ヘッド３０によって印加される熱量は、パルス間隔Δｔ０の間に記録ヘッド３０のグレーズ３２、基板３１、ヒートシンク３５に熱伝導される為に赤外線画像部材１０の温度は低下する。同様に、赤外線画像部材１０に熱伝導された熱量は、プラテン４３等にも熱伝達される為、その分、赤外線画像部材１０の温度は低下する。その結果、投入エネルギーが同一である為、加熱による各画像形成層のピーク温度の相対的な関係は、
Ｙのピーク温度 ＞ Ｍのピーク温度 ＞ Ｃのピーク温度
となる。

ここで、
Ｙのピーク温度＞Ｔａ３
Ｔａ３＞Ｍのピーク温度＞Ｔａ２
Ｔａ２＞Ｃのピーク温度＞Ｔａ１
のように制御する事で、Ｙ、Ｍ、Ｃそれぞれの色（一次色）を独立に発色させる事ができる。

次に、二次色であるＲ、Ｇ、Ｂおよび三次色であるＫの発色を制御する加熱パルスについて説明する。ここで、二次色とは一次色（即ち、Ｙ、Ｍ、Ｃ）のいずれか２つを用いて再現する色であり、三次色とはすべての一次色を用いて再現する色である。

図７における赤（Ｒ）は、黄（Ｙ）→マゼンタ（Ｍ）の順に発色するように加熱パルスを制御している。また、図７における緑（Ｇ）は、黄（Ｙ）→シアン（Ｃ）の順に発色するように加熱パルスを制御している。同様に、図７における青（Ｂ）は、マゼンタ（Ｍ）→シアン（Ｃ）の順に発色するように加熱パルスを制御している。最後に、図７における黒（Ｋ）は、黄（Ｙ）→マゼンタ（Ｍ）→シアン（Ｃ）の順に発色するように加熱パルスを制御している。

この比較例では、黄（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）それぞれ単色での発色において、最後の加熱パルスのみが発色に寄与し、それより前のパルスは予熱の役割となっている。図７において、各パルスのうち、主に予熱に用いられるパルス（予熱パルス）には斜線を施し、主に発色に用いられるパルス（画像形成パルス：主パルス）は白抜きとなっている。各加熱パルス印加のタイミングは各色に関して、次のようになっている。即ち、
色 予熱パルスの 画像形成パルスの
印加タイミング 印加タイミング
Ｙ ｐ０ ｐ１
Ｍ ｐ２，ｐ３ ｐ４
Ｃ ｐ５，ｐ６，ｐ７ ｐ８
Ｒ ｐ０ ｐ１，ｐ２，ｐ３，ｐ４
Ｇ ｐ０ ｐ１，ｐ５，ｐ６，ｐ７，ｐ８
Ｂ ｐ２，ｐ３ ｐ４，ｐ５，ｐ６，ｐ７，ｐ８
Ｋ ｐ０ ｐ１，ｐ２，ｐ３，ｐ４，ｐ５，ｐ６，ｐ７，ｐ８
である。

このように、実際の画像形成に使用可能な駆動パルスがそれぞれ短くなっている。特に、単色のＭ、Ｃ及びＢ色中のＭの画像形成に用いるパルスが非常に短くなっている。これは、それ以外の色の発色の場合、最初のＹ発色のための加熱が他の色の予熱効果を持つためである。

従って、以上説明した比較例によれば、黄（Ｙ）の発色を伴わない色、即ち、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、青（Ｂ）におけるマゼンタ（Ｍ）に関しては、各色の発色に用いられる駆動パルスの大部分が予熱のために用いられ発色時間が短くなってしまう。その結果、赤外線画像部材１０上での発色領域が狭い、発色が低い画像となってしまう。

このため、実施例１では以上説明した比較例に対して以下のような記録制御の処理を実行する。

・実施例の説明（図８〜図１２）
図８は上述した記録システムにおいて実施例１に従うプリントサービスを実行した時の記録装置４０とホストＰＣ５０の処理を示すフローチャートである。なお、図８において、既に図６を用いて説明したのと同じ処理ステップについては同じステップ参照番号を付し、その説明は省略する。

図８におけるステップＳ６１１では、記録装置４０は自らが印刷可能であり、かつ高発色印刷にも対応していることを確認して印刷サービスをスタートする。また、ステップＳ６０１におけるホストＰＣ５０での印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙに応答して、記録装置４０はステップＳ６１２では、高発色印刷サービスを含む印刷サービスを提供可能である機器であることを通知する。このため、ステップＳ６１３でも、記録装置４０は高発色印刷サービスの情報を含む印刷可能情報を通知する。

これに応じて、ホストＰＣ５０は通常の印刷サービスと高発色印刷サービスのいずれのサービスを利用するかを選択する情報、具体的には、「印刷サービス」と「高発色印刷サービス」の表示と選択肢をディスプレイなどに表示して、ユーザへ通知する。つまり、処理はステップＳ６０３において、ユーザからの指示が「印刷サービス」であるか、又は、「高発色印刷サービス」であるかを調べる。

ここで、ユーザによる選択結果が「印刷サービス」だった場合には、処理はステップＳ６０５に進み、図６で説明したのと同じ処理を実行するが、その選択結果が「高発色印刷サービス」だった場合には、処理はステップＳ６０３Ａへと進む。そして、ステップＳ６０３ＡでホストＰＣ５０は印刷可能情報に基づいて高発色印刷ジョブ作成用のユーザインタフェースを構築する。具体的には、記録装置４０からの印刷可能情報に基づいて、印刷サイズ、印刷可能用紙サイズ等を画面表示する。さらに、その表示に応じたユーザからの選択指示を行わせるこれに加えて、高発色化させたプレビュー画像を表示してユーザに高発色化方法を選択させるなどの方法で高発色印刷ジョブを作成する。高発色印刷ジョブ作成の詳細については、図１０〜図１１を用いて後述する。高発色印刷ジョブの作成後、処理はステップＳ６０５へと進む。

一方、記録装置４０ではステップＳ６１５において受信した印刷ジョブが通常の印刷ジョブか高発色印刷ジョブであるかを調べる。ここで、受信した印刷ジョブが高発色印刷ジョブであった場合には、処理はステップＳ６１５Ａに進み、高発色印刷モードで高発色印刷ジョブを実行し、その後、ステップＳ６１７に進む。これに対して、受信した印刷ジョブが通常印刷ジョブであった場合には、図６で説明したのと同様の処理を実行する。

図９は実施例１の処理に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図９において、図７で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例１に特有の構成についてのみ説明する。

図９に示されるように、ここでは、各色の発色用の駆動パルス群の最初の１パルスのパルス幅を長くして、予熱パルスとする。図９において、高発色用の予熱パルスには、太い斜線が施されており、以下の３パルスである。即ち、
Ｍ発色のためにタイミングｐ２で印加されるパルス幅Δｔ４のパルスと、
Ｃ発色のためにタイミングｐ５で印加されるパルス幅Δｔ４のパルスと、
Ｂ発色のためにタイミングｐ２で印加されるパルス幅Δｔ４のパルスと、
である。ここで、予熱用加熱時間Δｔ４は、
Δｔ４ ＜ Ｙの加熱時間Δｔ１＋Δｔ０、かつ、Δｔ４ ≒ Δｔ１
となっており、加熱時間の相対的な関係は、
Ｙの加熱時間 ＜ Ｍの加熱時間 ＜ Ｃの加熱時間
のままで、図７に示した比較例と変わらない。

このように、高発色用の予熱パルスのパルス幅Δｔ４は、
Ｍ発色のための予熱用の加熱パルスで、Ｙ及びＣが発色せず、
Ｃ発色のための予熱用の加熱パルスで、Ｙ及びＭが発色しない
ように設定されている。

ここで、記録ヘッド３０によって印加される熱量は、インターバル時間Δｔ０中に記録ヘッド３０のグレーズ３２、基板３１、ヒートシンク３５に熱伝導される為に赤外線画像部材１０の温度は低下する。同様に、赤外線画像部材１０に熱伝導された熱量は、プラテン４３等にも熱が伝搬する為、その分、赤外線画像部材１０の温度は低下する。その結果、Ｍ色およびＣ色発色における投入エネルギーがそれぞれΔｔ４−Δｔ２、Δｔ４−Δｔ３分増加するが、加熱によるピーク温度は、
Ｙのピーク温度 ＞ Ｍのピーク温度 ＞ Ｃのピーク温度
のままで、図７に示した比較例と変わらない。

この点においても、高発色用の予熱パルスのパルス幅Δｔ４は、
Ｍ発色のための予熱用の加熱パルスで、Ｙ及びＣが発色せず、
Ｃ発色のための予熱用の加熱パルスで、Ｙ及びＭが発色しない
ように設定されている。

但し、予熱用の加熱パルスが存在することで、
Ｍ単色発色時のＭの発色時間はＲ、Ｋ発色時に近づき、
Ｃ単色発色時のＣの発色時間はＧ、Ｂ、Ｋ発色時に近づき、
Ｂ色中のＭの発色時間はＲ、Ｋ発色時に近づく
ようになる。このように制御することで、発色時間が長くなり、赤外線画像部材１０上での発色領域が広くなり、高発色な画像が形成される。具体的には各色の加熱パルスを構成する予熱パルスと画像形成パルスの印加タイミングの詳細は以下のようになる。即ち、
色 予熱パルスの 画像形成パルスの
印加タイミング 印加タイミング
Ｙ ｐ０ ｐ１
Ｍ ｐ２ ｐ３，ｐ４
Ｃ ｐ５ ｐ６，ｐ７，ｐ８
Ｒ ｐ０ ｐ１，ｐ２，ｐ３，ｐ４
Ｇ ｐ０ ｐ１，ｐ５，ｐ６，ｐ７，ｐ８
Ｂ ｐ２ ｐ３，ｐ４，ｐ５，ｐ６，ｐ７，ｐ８
Ｋ ｐ０ ｐ１，ｐ２，ｐ３，ｐ４，ｐ５，ｐ６，ｐ７，ｐ８
である。上記のように、実際の画像形成に使用可能なパルスがそれぞれ長くなっている。

図１０は実施例１に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理を示すフローチャートである。この図は図８のステップＳ６１５Ａの高発色印刷ジョブ実行の詳細を示すフローチャートである。

図１０によれば、ステップＳ１００１ではステップＳ８１４において受信した高発色印刷ジョブ中の画像データを入力する。次に、ステップＳ１００２で画像データが圧縮や符号化されていた場合に復号処理を実行し、さらに、ステップＳ１００３で色補正処理を実行する。これは、ホストＰＣ５０側で実行することも可能であるが、記録装置４０の特性に合わせた色補正を行う場合には記録装置４０で行うことが好ましい。この時点でも、画像データは一般的なＲＧＢデータ形式となっている。但し、この時点では一般的には、記録装置４０の特性を反映したＲＧＢデータ、いわゆるデバイスＲＧＢになっている。

次に、ステップＳ１００４では、輝度濃度変換を実行する。一般的なサーマルプリンタでは、各画素各色成分を８ビットで表現する場合、
Ｃ ＝ ２５５ − Ｒ
Ｍ ＝ ２５５ − Ｇ
Ｙ ＝ ２５５ − Ｂ
という変換を行う。ここでは、
この実施例での予熱パルス制御の場合には、例えば、マゼンタ単色（Ｍ）を発色する際の予熱パラメータと、赤（Ｒ）を発色する際の予熱パラメータとが異なる。従って、両者を個別に設定する為に、３次元ルックアップテーブル（３Ｄ＿ＬＵＴ）を用いた輝度濃度変換を実行することが望ましい。即ち、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
ＰＭ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［３］
ＰＣ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［４］
のような変換を行う。ここで、ＰＭ、ＰＣはＭ色、Ｃ色をそれぞれ発色させる際の予熱パルスに対応する濃度値を示している。

ここで、上記の３Ｄ＿ＬＵＴは２５６×２５６×２５６×５の８３８８６０８０個のデータテーブルから構成される。各データは図７における各タイミングｐ０〜ｐ８に印加するパルス幅のデータとなっている。しかし、データ量を削減する為に、グリッド数を２５６→１７に減らして、１７×１７×１７×５の２４５６５個のデータテーブルを用い、補間演算を併用して結果を算出しても良い。当然であるが、１７グリッド以外にも、１６グリッドや９グリッドおよび８グリッド等、適宜好適なグリッド数を設定して構わない。補間方法についても既知の四面体補間等、いずれの方法を用いて構わない。

従って、
黄（Ｙ）を構成する制御パルスと予熱パラメータ、
マゼンタ（Ｍ）を構成する制御パルスと予熱パラメータ、
シアン（Ｃ）を構成する制御パラメータと予熱パラメータ、
赤（Ｒ）を構成するマゼンタ及び黄制御パラメータと予熱パラメータ、
緑（Ｇ）を構成する黄及びシアン制御パラメータと予熱パラメータ、
青（Ｂ）を構成するマゼンタ及びシアン制御パラメータと予熱パラメータ、
黒（Ｋ）を構成する黄、マゼンタ及びシアン制御パラメータと予熱パラメータ
を独立に設定可能である。

さらに、ステップＳ１００５では、出力補正を実行する。まず、各濃度成分Ｃ、Ｍ、Ｙの発色と、マゼンタとシアン発色のための予熱（ｐｍ、ｐｃ）を実現する為のパルス幅（ｃ、ｍ、ｙ、ｐｍ、ｐｃ）を一次元ルックアップテーブル（１Ｄ＿ＬＵＴ）を用いて算出する。即ち、
ｃ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｃ］
ｍ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｍ］
ｙ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｙ］
ｐｍ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［ＰＭ］
ｐｃ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［ＰＣ］
を算出する。ここで、ｃの最大値はΔｔ３、ｍの最大値はΔｔ２、ｙの最大値はΔｔ１、ｐｍ及びｐｃの最大値はΔｔ４となる。記録装置４０はパルス幅変調（ＰＷＭ）によって、赤外線画像部材１０で発色強度を変調できるので、上述のｃ、ｍ、ｙ、ｐｍ、ｐｃが最大値よりも小さい場合には適宜パルス幅を短くして所望の諧調を実現できる。この処理は既知の手段を用いて良い。

図９に示したパルス制御の処理を実現するには、例えば、Ｍ単色（Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［０］ ＝ ０
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［２］ ＝ ０
ＰＭ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［３］ ＝ Δｔ４
ＰＣ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［４］ ＝ ０
と設定されている必要がある。

同様に、Ｃ単色（Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［０］ ＝ Δｔ３
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［１］ ＝ ０
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［２］ ＝ ０
ＰＭ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［３］ ＝ Δｔ４
ＰＣ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［４］ ＝ ０
と設定されている必要がある。

更に、ここでは、温度センサ（不図示）等によって取得した赤外線画像部材１０の温度によって、記録ヘッド３０による加熱パルスを変調する。具体的には、取得温度が高くなるにつれて、活性温度に到達させる為の必要パルス幅を短くするように制御する。この処理は既知の手段を用いて良い。また、赤外線画像部材１０の温度は温度センサ（不図示）等による直接的な検出だけでなく、ＣＰＵ５０１が赤外線画像部材１０の温度推定を実行し、その推定温度に基づいて制御しても良い。温度推定の方法としては、既知のいかなる手法を用いても構わない。

さらに、ステップＳ１００６では、高発色用の予熱パルスを生成し合成する。ここで、高発色用の予熱パルス強度をｐｒｅとする。

次に、画像を構成する為のパルス幅と予熱パルスを合成する。即ち、タイミングｐ０〜ｐ８における各パルス幅を
ｐ０＝ｙ、ｐ１＝ｙ、ｐ２＝ｍａｘ（ｍ，ｐｍ）、ｐ３＝ｍ、ｐ４＝ｍ、ｐ５＝ｍａｘ（ｃ，ｐｃ）、ｐ６＝ｃ、ｐ７＝ｃ、ｐ８＝ｃとしてパルスを合成する。ここで、ｍａｘ（ｘ，ｙ）はｘとｙの大きい方の値を設定する関数である。電気回路で各々生成されたパルスを重畳する形で実現する場合には、
ｐ２ ＝ ｍ ｏｒ ｐｍ
ｐ５ ＝ ｃ ｏｒ ｐｃのようにすれば良い。ここで、ｘ ｏｒ ｙは信号ｘと信号ｙの論理和を表す。

次に、ステップＳ１００７ではヘッド制御を実行する。即ち、上記タイミングｐ０〜ｐ８におけるパルス幅を制御することで、所望の発色と高発色処理を赤外線画像部材１０に形成する。

次に、ステップＳ１００８で当該ページの記録が完了したかを調べ、その結果がＮｏの場合、処理はステップＳ１００３に戻って当該ページの続きを記録し、その結果がＹｅｓの場合には印刷処理を終了する。

従って以上説明した実施例に従えば、赤外線画像部材上で各画素単位に高発色記録を実現することができる。

＜変形例１＞
図１１は、実施例１の変形例１に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１１において、図７と図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例１の変形例１に特有の構成についてのみ説明する。

ここでは、濃い斜線を施して表現している予熱パルスを常時、タイミングｐ０で印加している。このように制御することで、発色用の加熱パルスと予熱パルスを別パルスとして回路上の制御を単純化できる。

また、図１１から容易に理解できることであるが、各色を発色させるパルスの形状が互いに非常に類似しているので、
Ｃ色と、Ｇ色、Ｂ色のそれぞれにおけるＣ色の発色度合いの差異と、
Ｍ色と、Ｒ色、Ｂ色のそれぞれにおけるＭ色の発色度合いの差異と、
をそれぞれ小さくでき、カラーのグラデーションを滑らかに表現できる。

更に、予熱パルスを与えるタイミングが１か所（タイミングｐ０）となるので、１種類の予熱パルスを設定すれば良く、予熱制御パラメータ量を半分に低減できるという効果がある。

具体的な処理方法としては、３次元ルックアップテーブルを用いた輝度濃度変換を以下の通りに行う。即ち、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
Ｐ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［３］
を演算する。ここで、Ｐは予熱パルスに対応する濃度値を示している。

次に、各Ｃ、Ｍ、Ｙ濃度と予熱強度を実現する為のパルス幅を算出する。即ち、
ｃ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｃ］
ｍ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｍ］
ｙ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｙ］
ｐ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴ［Ｐ］
を演算し、タイミングｐ０〜ｐ８における各パルス幅を、
ｐ０＝ｍａｘ（ｙ，ｐ）、ｐ１＝ｙ、ｐ２＝ｍ、ｐ３＝ｍ、ｐ４＝ｍ、ｐ５＝ｃ、ｐ６＝ｃ、ｐ７＝ｃ、ｐ８＝ｃとしてパルスを合成する。

なお、電気回路で各々生成されたパルスを重畳する形で実現する場合には、タイミングｐ０におけるパルス幅を、ｐ０＝ｍａｘ（ｍ，ｐ）
のようにすれば良い。ここで、ｘ ｏｒ ｙは信号ｘと信号ｙの論理和を表す。

以上説明したようにする各タイミングにおけるパルス幅を制御することで、予熱パルスによる加熱位置を固定し、より簡易なシステムによってカラーのグラデーションを滑らかに表現できる高発色記録モードを実現できる。

＜変形例２＞
図１２は実施例１の変形例２に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１２において、図７と図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例１の変形例２に特有の構成についてのみ説明する。

ここでは、専用の予熱パルスを設定せず、他の色の発色パルスを用いて予熱パルスを実現する例について説明する。

図１２に示されるパルスのうち、高発色用の予熱用の加熱パルス群（濃い斜線を施したもの）は、以下の３パルス群である。即ち、
Ｍ発色のためにタイミングｐ０，ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
Ｃ発色のためにタイミングｐ２，ｐ３，ｐ４で印加される加熱時間Δｔ６のパルスと、
Ｂ発色のためにタイミングｐ０，ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
である。

ここで、予熱用の加熱時間Δｔ５とΔｔ６はそれぞれ、
Δｔ５ ＜ Ｙの加熱時間Δｔ１／２、
Δｔ６ ＜ Ｍの加熱時間Δｔ２／２
となっている。このように、予熱用の加熱時間Δｔ５とΔｔ６がそれぞれ、Ｙの加熱時間Δｔ１、Ｍの加熱時間Δｔ２／２半分のパルス幅以下にしているのは、次の理由による。即ち、予熱用の加熱パルス単独では発色せず、また発色用パルスと併用して加熱しても、他の色が発色しない幅のパルスとして設定される為であり、その範囲内であれば任意に設定可能であるからである。

ここでは、予熱用の加熱パルスを、微弱で発色に至らない他の色発色用の加熱パルスを用いて行う事で、制御を更に簡単にしている。

具体的な処理方法としては、図１２に記載の予熱用の加熱パルスを実現するために、３次元ルックアップテーブルを用いた輝度濃度変換は以下の通りに行う。即ち、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
を演算する。

図１２に記載の処理を実現するには、例えば、Ｍ単色（Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［０］ ＝ ０
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［２］ ＝ Δｔ１／２
と設定されている必要がある。

同様に、Ｃ単色（Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［０］ ＝ Δｔ３
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２／２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［２］ ＝ ０
と設定されている必要がある。

このように設定することで、以降の処理は比較例と同様に行い、専用の予熱用の加熱パルスを発色用のパルスとは別に設定することなく、簡単な構成で高発色記録モードを実現できる。

なお、ここではＭ単色やＣ単色、Ｂ色について説明したが、本発明に係る予熱制御は中間調の色についても適用可能である。例えば、白色〜Ｍ色のグラデーションや、白色〜Ｃ色、白色〜Ｂ色のグラデーションにおいても適切な予熱用加熱パルスを設定することで、高発色記録を実現できる。

＜変形例３＞
図１３は実施例１の変形例３に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１３において、図７と図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例１の変形例３に特有の構成についてのみ説明する。

この例は実施例１の変形例１で説明したカラーグラデーションを滑らかに表現できるという利点と、実施例１の変形例２で説明した専用の予熱用の加熱パルスを発色用のパルスとは別に設定することなく構成できるという利点の両方を同時に実現する構成である。

図１３に示されるパルスのうち、中高発色用の予熱用の加熱パルス群は、以下の３パルス群である。即ち、
Ｍ発色のためにタイミングｐ０、ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
Ｃ発色のためにタイミングｐ０、ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
Ｂ発色のためにタイミングｐ０，ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
である。ここで、予熱用の加熱時間Δｔ５は、図１２で説明したのと同様に、
Δｔ５ ＜ Ｙの加熱時間Δｔ１／２
となっている。

具体的な処理方法としては、図１３に記載の予熱用の加熱パルスを実現するために、３次元ルックアップテーブルを用いた輝度濃度変換は以下の通りに行う。即ち、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
を演算する。

図１２に記載の処理を実現するには、例えば、Ｍ単色（Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［０］ ＝ ０
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［２］ ＝ Δｔ１／２
と設定されている必要がある。

同様に、Ｃ単色（Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［０］ ＝ Δｔ３
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［１］ ＝ ０
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［２］ ＝ Δｔ１／２
と設定されている必要がある。

このように設定することで、以降の処理は比較例と同様に行い、専用の予熱用の加熱パルスを発色用のパルスとは別に設定する事無く、簡易な構成で高発色記録モードを実現できる。

実施例１では、予熱パルスを発色時間の長時間化に寄与させ高発色を実現する例を説明したが、この実施例ではその発色時間の長時間化を印刷速度の向上に用いた例について説明する。

図１４は上述した記録システムにおいて実施例２に従う高速プリントサービスを実行した時の記録装置４０とホストＰＣ５０の処理を示すフローチャートである。なお、図１４において、既に図６を用いて説明したのと同じ処理ステップについては同じステップ参照番号を付し、その説明は省略する。

図１４におけるステップＳ６１１では、記録装置４０は自らが印刷可能であり、かつ高速印刷にも対応していることを確認して印刷サービスをスタートする。また、ステップＳ６０１におけるホストＰＣ５０での印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙに応答して、記録装置４０はステップＳ６１２では、高速印刷サービスを含む印刷サービスを提供可能である機器であることを通知する。このため、ステップＳ６１３でも、記録装置４０は高速印刷サービスの情報を含む印刷可能情報を通知する。

これに応じて、ホストＰＣ５０は通常の印刷サービスと高速印刷サービスのいずれのサービスを利用するかを選択する情報、具体的には、「印刷サービス」と「高速印刷サービス」の表示と選択肢をディスプレイなどに表示して、ユーザへ通知する。つまり、処理はステップＳ６０３’において、ユーザからの指示が「印刷サービス」であるか、又は、「高速印刷サービス」であるかを調べる。

ここで、ユーザによる選択結果が「印刷サービス」だった場合には、処理はステップＳ６０４に進み、図６で説明したのと同じ処理を実行するが、その選択結果が「高速印刷サービス」だった場合には、処理はステップＳ６０３”へと進む。そして、ステップＳ６０３”でホストＰＣ５０は印刷可能情報に基づいて高速印刷ジョブ作成用のユーザインタフェースを構築する。具体的には、記録装置４０からの印刷可能情報に基づいて、印刷サイズ、印刷可能用紙サイズ等の画面表示し、それに応じたユーザからの選択指示を行わせる。これに加えて、プレビュー画像を高速でアニメーション表示するなどの方法で高速印刷をユーザに認識させつつ、高速印刷ジョブを作成する。高速印刷ジョブの作成後、処理はステップＳ６０５へと進む。

一方、記録装置４０ではステップＳ６１５’において受信した印刷ジョブが通常の印刷ジョブか高速印刷ジョブであるかを調べる。ここで、受信した印刷ジョブが高速印刷ジョブであった場合には、処理はステップＳ６１５”に進み、高速印刷モードで高速印刷ジョブを実行し、その後、ステップＳ６１７に進む。これに対して、受信した印刷ジョブが通常印刷ジョブであった場合には、図６で説明したのと同様の処理を実行する。

図１５は実施例２の処理に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１５において、図７や図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例２に特有の構成についてのみ説明する。

この実施例では予熱用の加熱パルスによって発色に寄与するパルス数が増加するという効果を用いて、濃度は比較例で示した制御構成を維持しつつ、印刷速度を向上させる。

図１５に示されるように、黄（Ｙ）を発色させる場合、図５に示した領域２１（記録ヘッドの温度が比較的高く、かつ、加熱時間は比較的短い）を満たす制御を実現させるために、時間間隔Δｔ０で加熱時間Δｔ１が２回となるように加熱パルスを印加している。また、マゼンタ（Ｍ）を発色させる場合、時間間隔Δｔ０で加熱時間Δｔ２が２回となるように加熱パルスを印加している。同様に、シアン（Ｃ）を発色させる場合、時間間隔Δｔ０で加熱時間Δｔ３が３回となるように加熱パルスを印加している。

さて、図１５と図７を比較すると、Ｍ加熱用パルスとＣ加熱用パルスの回数はそれぞれ、従来では１つずつパルス数が少ない為、Ｍ単色、Ｃ単色、Ｂ中のＭ色については加熱パルスが短すぎて、発色が弱くなってしまう。一方、他の色については、その発色の低下は、次の理由から少ない。即ち、
Ｒ色はＹ発色のための加熱がＭ発色に対して予熱の役割を果たしている、
Ｇ色はＹ発色のための加熱がＣ発色に対して予熱の役割を果たしている、
Ｋ色はＹ発色のための加熱がＭ及びＣ発色に対して予熱の役割を果たしている。

従って、図１５に示すように、Ｍ単色、Ｃ単色、Ｂ中のＭ色の加熱パルス開始の直前にのみ、パルス幅を長くした予熱用加熱パルス（図中、濃い斜線を施したパルス）を１回印加する。

この様にして、パルス幅を長くした予熱用加熱パルスを利用することで、比較例や実施例１では１画素の画像形成に合計９つのタイミングｐ０〜ｐ８を要していたのに対し、この実施例では、合計７つタイミングｐ０〜ｐ６で実現できる。その結果、約２割程度、高速に記録できる。

なお、この実施例１に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理は、実施例１で図１０を参照して説明した処理をほぼ同様であるので、同じ処理についてのその説明は省略する。

この実施例では、輝度濃度変換、出力補正の処理までは実施例１の図１０を参照して説明したパルス制御と同様に実行する。続く、ステップＳ１００６の予熱パルス生成＆合成では、タイミングｐ０〜ｐ６における各パルス幅を、ｐ０＝ｙ、ｐ１＝ｍａｘ（ｙ，ｐｍ）、ｐ２＝ｍ、ｐ３＝ｍａｘ（ｍ，ｐｃ）、ｐ４＝ｃ、ｐ５＝ｃ、ｐ６＝ｃとしてパルスを合成する。

なお、電気回路で各々生成されたパルスを重畳する形で実現する場合には、ｐ１＝ｙ ｏｒ ｐｍ、ｐ３＝ｍ ｏｒ ｐｃのようにすれば良い。

以上説明した実施例に従えば、予熱用加熱パルスを発色時間の長時間化を利用することで印刷速度の向上を図ることができる。

＜変形例１＞
図１６は、実施例２の変形例１に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１６において、図７と図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例２の変形例１に特有の構成についてのみ説明する。

この変形例は、実施例２で説明した発色時間の長時間化を利用した印刷速度の向上と、実施例１の変形例１で説明したグラデーションの滑らかさの向上と制御構成の単純化を同時に実現する例である。

この変形例では図１６に示すように、実施例１の変形例１で説明したように、タイミングｐ０で予熱用加熱パルスを印加する。また、実施例２と同様、マゼンタ（Ｍ）を発色させる場合、時間間隔Δｔ０で加熱時間Δｔ２の駆動パルスを合計２回、印加している。さらにシアン（Ｃ）を発色させる場合にも、実施例２と同様に、時間間隔Δｔ０で加熱時間Δｔ３の駆動パルスを合計３回、印加している。

なお、この変形例に従う画像処理は、図１０のフローチャートを参照して説明した処理と同じなので、その説明を省略する。

この変形例では、輝度濃度変換、出力補正の処理までは実施例１の図１０を参照して説明したパルス制御と同様に実行する。続く、ステップＳ１００６の予熱パルス生成＆合成では、タイミングｐ０〜ｐ６における各パルス幅を、ｐ０＝ｍａｘ（ｙ，ｐ）、ｐ１＝ｙ、ｐ２＝ｍ、ｐ３＝ｍ、ｐ４＝ｃ、ｐ５＝ｃ、ｐ６＝ｃとしてパルスを合成する。

なお、電気回路で各々生成されたパルスを重畳する形で実現する場合には、ｐ０＝ｙ ｏｒ ｐのようにすれば良い。

このように制御することで、予熱用加熱パルスをＹ発色の先頭タイミングで用いて発色時間の長時間化に利用して印刷速度の向上を図るとともに、グラデーションの滑らかさの向上及び構成の単純化を同時に実現する事ができる。

＜変形例２＞
図１７は、実施例２の変形例２に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１７において、図７と図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例２の変形例２に特有の構成についてのみ説明する。

この変形例は、実施例２で説明した発色時間の長時間化を利用した印刷速度の向上と、実施例１の変形例２で説明した、予熱用加熱パルスに他の色の発色パルスを用いて制御を単純化した構成の両方を同時に実現する例である。

この変形例では実施例１の変形例２で説明したように、予熱用加熱パルスに他の色の発色パルスを利用して印加する。

具体的には、図１７に示した予熱用の加熱パルスを実現する為に、
３次元ルックアップテーブルを用いた輝度濃度変換を以下の通りに実行する。即ち、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
を演算する。図１７に記載の処理を実現するには、例えば、Ｍ単色（Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［０］ ＝ ０
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［２］ ＝ Δｔ１／２
と設定されている必要がある。

同様に、Ｃ単色（Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［０］ ＝ Δｔ３
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２／２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［２］ ＝ ０
と設定されている必要がある。

このように設定することで、以降の処理は比較例と同様に実行するので、専用の予熱用の加熱パルスと発色用のパルスとを別に設定することなく、単純な制御構成で高速記録モードを実現できる。また、この例では実施例１の変形例２と同様、例えば、白色〜Ｍ色のグラデーションや、白色〜Ｃ色、白色〜Ｂ色のグラデーションにおいても適切な予熱用加熱パルスを設定することで、高速記録を実現できる。

＜変形例３＞
図１８は、実施例２の変形例３に従う、記録装置の記録ヘッドに印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図１８において、図７と図９で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例２の変形例３に特有の構成についてのみ説明する。

この変形例は、実施例２の変形例１で説明した、カラーのグラデーションが滑らかに表現できる利点と、実施例１の変形例２で説明した、専用の予熱用の加熱パルスと発色用のパルスとを別に設定することがないという利点の両方を同時に実現する例である。

図１８に示されるパルスのうち、中高発色用の予熱用の加熱パルス群は、以下の３パルス群である。即ち、
Ｍ発色のためにタイミングｐ０，ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
Ｃ発色のためにタイミングｐ０，ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
Ｂ発色のためにタイミングｐ０，ｐ１で印加される加熱時間Δｔ５のパルスと、
である。ここで、予熱用の加熱時間Δｔ５は、図１７に示したのと同様に、Δｔ５＜Ｙの加熱時間Δｔ１／２となっている。

具体的には、図１８に示す予熱用の加熱パルスを実現するために、３次元ルックアップテーブルを用いた輝度濃度変換は以下の通りに行う。即ち、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
を演算する。図１８に示す処理を実現するには、例えば、Ｍ単色（Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［０］ ＝ ０
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［１］ ＝ Δｔ２
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［２５５］［０］［２５５］［２］ ＝ Δｔ１／２
と設定されている必要がある。

同様に、Ｃ単色（Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）において、
Ｃ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［０］ ＝ Δｔ３
Ｍ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［１］ ＝ ０
Ｙ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［０］［２５５］［２５５］［２］ ＝ Δｔ１／２
と設定されている必要がある。

このように設定することで、以降の処理は比較例と同様に実行し、専用の予熱用の加熱パルスと発色用のパルスとを別に設定することなく、簡単な構成で高速記録モードを実現できる。

また、図１０のステップＳ１００３〜Ｓ１００６までの処理はそれぞれ個別に実行したが、必ずしも個別的に実行する必要はなく、以下のように、１つのステップにまとめて処理を実行しても良い。即ち、タイミングｐ０〜ｐ６における各パルス幅を、３次元ルックアップテーブルを用いて以下のように演算しても良い。即ち、
ｐ０ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
ｐ１ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
ｐ２ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
ｐ３ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［３］
ｐ４ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［４］
ｐ５ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［５］
ｐ６ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［６］
を演算する。

以上のタイミングｐ０〜ｐ６の設定は実施例２の処理を１ステップにまとめた場合であり、実施例１の処理の場合には、これに
ｐ７ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［７］
ｐ８ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［８］
を加えれば良い。

このような演算を行うことで、記録ヘッド３０のヒータを駆動する各タイミングのパルス幅が一意に確定するので、非常に簡単な構成で実現できるという利点がある。

また、上記のような構成をとることによって、ＹＭＣ３色の組み合わせに応じた任意のパルスの制御が可能となり、制御の自由度が非常に大きくなるという利点もある。

実施例１では、予熱パルスを発色時間の長時間化に寄与させる高発色を実現する例を説明し、また実施例２では、その発色時間の長時間化を印刷速度の向上に用いる例を説明した。これらの実施例はいずれも、画像データの各画素値から記録装置（サーマルプリンタ）の各色成分について３Ｄ＿ＬＵＴを用いた輝度濃度変換を実行して予熱パルスを決定する例である。この実施例では、図１の記録媒体（赤外線画像部材）１０の搬送方向における画像始端の発色向上を実現するために、その搬送方向各画素に関し、その直前画素に対する予熱パルスを前記各画素の値から決定する例について説明する。

実施例１でも説明したように、ある色の発色の為の加熱はその色の後に発色する他の色の予熱効果を持つ。つまり、各画素において先行して実行された加熱は、後の加熱の予熱の効果となる。このような先行加熱による予熱効果は画素内だけでなく、画素間でも発生する。

図１９は赤外線画像部材１０に形成する画像Ｉと赤外線画像部材１０の搬送方向Ｄとの関係を示す図である。

図１９において、斜線で示す部分が画像Ｉであり、画像Ｉのうち、搬送方向Ｄに関し、最下流の画素が搬送方向Ｄと交差する方向に並んだ画素領域を画像始端ＩＡ、その他の領域を内部領域ＩＢとして示す。また、搬送方向Ｄに関し、画像Ｉの直前の発色するデータのない画素が搬送方向Ｄと交差する方向に並んだ領域を直前画素領域ＩＷとして示す。即ち、搬送方向Ｄに関し上流側には画像始端ＩＡに含まれる画素が、その下流側には直前画素領域ＩＷに含まれる画素が位置する。画像始端ＩＡと内部領域ＩＢは画像形成領域に含まれ、直前画素領域ＩＷは画像非形成領域となる。図１９において、例えば、比較例において図７で示した加熱パルスを用いて画像Ｉを記録した場合、直前画素領域ＩＷの画像始端ＩＡに対する予熱効果は画像の内部領域ＩＢにおける画素間の予熱効果よりも小さい。なぜなら、画像始端ＩＡの直前画素領域ＩＷまで連続した白画素に対しては加熱パルスがない為、画像始端ＩＡの画素は直前画素領域ＩＷからの予熱の寄与が少ないからである。

また、図７におけるＣ単色発色では、ｐ５〜ｐ７が予熱パルス、ｐ８が画像形成パルスと説明しているが、画像始端ＩＡは内部領域Ｂよりも必要な予熱パルスの個数が増え、画像形成パルスが減る傾向となる。つまり、内部領域ＩＢの発色と比較すると、画像始端ＩＡの発色領域は搬送方向に狭く、発色が低い画像となる。

図２０は、実施例３に従う、記録装置４０の記録ヘッド３０に印加される加熱パルスの例を示す図である。なお、図２０において、図７で説明したのと同じ構成や記号などについての説明は省略し、ここでは実施例３に特有の構成についてのみ説明する。

図２０において、ｐ’０〜ｐ’８は画像始端ＩＡの直前画素領域ＩＷにおける加熱タイミングを示し、ｐ０〜ｐ８は画像始端ＩＡの加熱タイミングを示す。図２０における画像始端ＩＡの加熱パルスは図７の加熱パルスをベースとしており、後述の図２１と図２２も同様である。図２０においても斜線は予熱パルスを示している。直前画素領域ＩＷに印加した予熱パルスによる熱は直前画素領域ＩＷを予熱することはもちろん、画像始端ＩＡにも予熱効果を発揮する。記録ヘッド３０により印加されたパルスによる熱量は、赤外線画像部材１０の深さ方向だけでなく、一部は搬送方向にも伝播し赤外線画像部材１０を加熱するため、直前画素領域ＩＷの予熱パルスは画像始端ＩＡにも予熱効果を持つ。従って、図２０における画像始端ＩＡと内部領域ＩＢのそれぞれの予熱効果の差を低減することができる。具体的には各色の加熱パルスを構成する予熱パルスと画像形成パルスの印加タイミングの詳細は以下のようになる。即ち、
色 直前画素領域ＩＷの 画像始端ＩＡの 画像始端ＩＡの
予熱パルスの 予熱パルスの 画像形成パルスの
印加タイミング 印加タイミング 印加タイミング
Ｙ ｐ’８ ｐ０ ｐ１
Ｍ ｐ’７，ｐ’８ ｐ２，ｐ３ ｐ４
Ｃ ｐ’６，ｐ’７，ｐ’８ ｐ５，ｐ６，ｐ７ ｐ８
Ｒ ｐ’８ ｐ０ ｐ１〜ｐ４
Ｇ ｐ’６，ｐ’７，ｐ’８ ｐ０ ｐ１，ｐ５〜ｐ８
Ｂ ｐ’７，ｐ’８ ｐ２，ｐ３ ｐ４〜ｐ８
Ｋ ｐ’８ ｐ０ ｐ１〜ｐ６
である。直前画素領域ＩＷに印加する加熱パルスは、画像始端ＩＡとは異なり予熱パルスであるため、直前画素領域ＩＷは発色しない。また、図２０において、直前画素領域ＩＷの予熱パルスは、各色の特徴を反映している。

まず、画像始端ＩＡがＹ、Ｍ、Ｃの各単色発色の場合における直前画素領域ＩＷの予熱の１つの特徴を説明する。

直前画素ＰにおけるＹ、Ｍ、Ｃの各予熱パルス幅の関係は、Ｙ＞Ｍ＞Ｃ（Δｔ’１＞Δｔ’２＞Δｔ’３）である。ここでは、予熱パルス幅を使って説明をするが、所謂デューティ比またはデューティサイクルで説明することもできる。デューティ比またはデューティサイクルとは、ある期間においてパルス（信号）がゼロでない期間の割合である。図２０の例では、Ｙの直前画素領域ＩＷの予熱パルスに対して、ある期間とはΔｔ０であり、期間Δｔ０における信号がゼロでない期間はΔｔ’１である。よって、Ｙの直前画素領域ＩＷの予熱パルスのデューティ比はΔｔ’１／Δｔ０である。同様に、Ｍの直前画素領域ＩＷの予熱パルスデューティ比はΔｔ’２／Δｔ０であり、Ｃの直前画素領域ＩＷの予熱パルスデューティ比はΔｔ’３／Δｔ０である。

図２０では、Δｔ’１、Δｔ’２、Δｔ’３は幅が異なる１つのパルスとして描いているが、予熱パルスはこれに限定されるものではない。例えば、パルス幅ΔＴ’１、ΔＴ’２、ΔＴ’３の中がさらに細い幅のパルスに分割されていてもよい。この場合、Δｔ０において、分割された信号がゼロではない合計期間の比がデューティ比またはデューティサイクルとなる。直前画素ＰにおけるＹ、Ｍ、Ｃの各予熱パルスのデューティ比の関係は、Ｙ＞Ｍ＞Ｃ（Δｔ’１／Δｔ０＞Δｔ’２／Δｔ０＞Δｔ’３／Δｔ０）である。

次に、画像始端ＩＡがＹ、Ｍ、Ｃの各単色発色の場合における直前画素領域ＩＷの予熱のもう１つの特徴を説明する。

Ｙ、Ｍ、Ｃの直前画素領域ＩＷの予熱パルスの各印加タイミングの回数はＹ＜Ｍ＜Ｃである。図２０の例では、Ｙ（１回）＜Ｍ（２回）＜Ｃ（３回）である。Δｔ０をパルス周期とすると、周期とは時間である為、周期×回数によって合計の印加時間を算出できる。Ｙ、Ｍ、Ｃの直前画素領域ＩＷの予熱パルスの各印加時間はＹ＜Ｍ＜Ｃである。

Ｙは図４の画像形成層１４で形成され、活性化温度Ｔａ３は、画像形成層１６、１８の活性化温度Ｔａ２、Ｔａ１より高い。そのため、予熱パルス幅を広くして高い温度を赤外線画像部材１０に印加する。この時、ＭとＣの画像形成層１６と画像形成層１８がそれぞれの活性化温度Ｔａ２とＴａ１に到達しないように印加タイミングの回数は少なくする。一方、Ｃを発色する画像形成層１８の活性化温度Ｔａ１は一番低い。そのため、予熱パルス幅を小さくして低い温度を赤外線画像部材１０に印加する。この時、印加された予熱パルスによって生じた低い温度での熱拡散が途中のスペーサ層１５とスペーサ層１７で抑えられるため、印加タイミングの回数を多くすることで、低い温度の熱をＣの画像形成層１８に拡散させる。Ｍを発色する画像形成層１６は、Ｙの画像形成層１４とＣの画像形成層１８の間に位置するため、予熱パルス幅と印加タイミングの回数ともにＹとＣとの間にある。

さらに、画像始端ＩＡがＲ、Ｋ発色である場合の直前画素領域ＩＷの予熱の特徴を説明する。

この場合、予熱パルス幅はΔｔ’１であり、印加タイミングはｐ’８である。Ｒ、Ｋの発色にはＹの画像形成層１４を用いるため予熱パルスの特徴もＹ単色発色と同様である。

次に、画像始端ＩＡがＧ発色である場合の直前画素領域ＩＷの予熱の特徴を説明する。

この場合、予熱パルス幅はΔｔ’３であり、印加タイミングはｐ’６，ｐ’７，ｐ’８である。Ｇ発色もＹの画像形成層１４を用いるが、Ｙ単色発色の予熱パルスはＹの画像形成層１４に対しては特に有効な予熱効果を発揮するものの、Ｃの画像形成１８への予熱効果は大きくない。Ｇ発色の場合は、画像始端ＩＡのＣを発色させるｐ５、ｐ６、ｐ７への予熱効果を優先して、Ｃ単色発色と同様の予熱パルスとすることがより好ましい。Ｙの画像形成層１４はＣの画像形成層１８よりも浅い位置にある為、Ｃ発色を優先した予熱パルスを使っても画像形成１８よりも予熱温度が高くできる。

最後に、画像始端ＩＡがＢ発色である場合の直前画素領域ＩＷの予熱の特徴を説明する。

この場合、予熱パルス幅はΔｔ’２であり、印加タイミングはｐ’７，ｐ’８である。Ｂの発色にはＭの画像形成層１６を使う為、予熱パルスの特徴もＭ単色発色と同様である。この予熱パルスと画像始端ＩＡの印加タイミングｐ２とｐ３の予熱パルスによって、Ｃの画像形成層１８を予熱できる印加時間を生み出すことができる。

このように、画像先端Ａにおいて発色する色に応じて、直前画素領域ＩＷの予熱パルスを上記の特徴にすることが好適である。

以上、Ｒ、Ｂ、Ｋについて、活性化させる画像形成層のうちで、最も活性化温度が高い画像形成層の単色発色時と同様の予熱パルスを直前画素領域ＩＷに印加することを説明した。これは画像先端Ａにおいて活性化温度が高い画像形成層から活性化する為である。なお、本発明はこれによって限定されるものではない。別の画像形成層の単色発色時の予熱パルスを使ったとしても、いずれの層に対しても予熱効果は少なくともあるからである。

図２１は、図２０とは異なる直前画素領域ＩＷの予熱パルスの印加タイミングを説明する図である。即ち、
色 直前画素領域ＩＷの 画像始端ＩＡの 画像始端ＩＡの
予熱パルスの 予熱パルスの 画像形成パルスの
印加タイミング 印加タイミング 印加タイミング
Ｙ ｐ’８ ｐ０ ｐ１
Ｍ ｐ’６，ｐ’７ ｐ２，ｐ３ ｐ４
Ｃ ｐ’３，ｐ’４，ｐ’５ ｐ５，ｐ６，ｐ７ ｐ８
Ｒ ｐ’８ ｐ０ ｐ１〜ｐ４
Ｇ ｐ’３，ｐ’４，ｐ’５ ｐ０ ｐ１，ｐ５〜ｐ８
Ｂ ｐ’６，ｐ’７ ｐ２，ｐ３ ｐ４〜ｐ８
Ｋ ｐ’８ ｐ０ ｐ１〜ｐ６
である。

図２１に示す例では、直前画素領域ＩＷのＹ、Ｍ、Ｃの印加タイミングに重複する予熱パルスがない。Ｙの画像形成層１４とＭの画像形成層１６の経過時間に対する温度変化を比較すると、より深い位置にある画像形成層１６の方が小さい為、印加タイミングｐ’６，ｐ’７における予熱パルスで温度上昇させた後、温度が低下するまでの時間は長くなる。Ｃの画像形成層１８はさらに深い位置にある為、温度が低下するまでの時間はさらに長くなる。そのため、図２１のように直前画素領域ＩＷのＭとＣの予熱パルスを印加後に、印加しないタイミングを設けても予熱効果が生じる。ただし、予熱パルスを印加しないタイミングで温度低下は生じる為、図２０に示した例の方が画像始端ＩＡへの予熱効果は高い。

図２２は、実施例３に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理を示すフローチャートである。この図は、図６、図８、及び図１４それぞれにおけるステップＳ６１６の印刷ジョブ実行の詳細を示すフローチャートである。なお、図２２において、既に図１０において説明したのと同じ処理ステップについては同じステップ参照番号を付して、その説明は省略する。ここでは、この実施例に特有の処理ステップについてのみ説明する。

図２２によれば、まずステップＳ１０００では、フラグの値（後述）を“０”に初期化する。その後、ステップＳ１００１では画像データを入力し、ステップＳ１００２では画像データが圧縮や符号化されていた場合に復号処理を実行する。ステップＳ１００２−１では、搬送方向Ｄの直交方向に処理中のライン（ｎライン）が非発色域で次の（ｎ＋１）ラインが発色域がどうかを調べる。ここで、その結果がＹｅｓなら処理はステップＳ１００２ａに進み、その結果がＮｏなら処理はステップＳ１００２−２に進む。

ステップＳ１００２ａでは、搬送方向Ｄに直交する方向に関し、画像データのｎラインと（ｎ＋１）ラインの画素を入力する。ステップＳ１００２ｂでは、ステップＳ１００３と同じ色補正処理を実行する。さらにステップＳ１００２ｃでは、ｎラインの画素が特定色データであるかを調べる。この例では、特定色を“白”、つまり、Ｒ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５であるかどうかを調べる。ここで、その画素が特定色である白（Ｙｅｓ）なら、処理はステップＳ１００２ｄに進み、ｎラインの画素を直前画素領域ＩＷとして処理する。これに対して、その画素が特定色ではない（Ｎｏ）なら、処理はステップＳ１００４に進む。

さて、ステップＳ１００２ｄでは、フラグの値を“１”にする。次に、ステップＳ１００２ｅでは、予熱用の３次元ルックアップテーブル（３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ）を用いて、予熱用輝度濃度変換を実行する。この処理では画像データの（ｎ＋１）ラインの画素値を３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅに入力して、白データであるｎラインの各画素の予熱パルスに対応する濃度値を生成する。即ち、
ＰＹ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］
ＰＭ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１］
ＰＣ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［２］
の変換を実行する。ここで、ＰＹ、ＰＭ、ＰＣはそれぞれ、ｎラインのＹ、Ｍ、Ｃ発色の直前画素領域ＩＷの予熱パルスに対応する濃度値を示している。ｎラインの画素が図１９の直前画素領域ＩＷに対応し、（ｎ＋１）ラインの画素が画素始端Ａに対応する。

ここで、上記の３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅは２５６×２５６×２５６×３の５０３３１６４８個のデータテーブルから構成される。各データは図２０と図２１における各印加タイミングｐ’０〜ｐ’８に印加するパルス幅に対応する濃度値データとなっている。なお、ＬＵＴのデータ量を削減するために、実施例１の３Ｄ＿ＬＵＴのようにグリッド数を減らしてもよい。各色の印加タイミングｐ’０〜ｐ’８のいずれで予熱パルスを印加するかどうかは、図２０と図２１に示した印加タイミングに予め定めておけばよい。予め定められた印加タイミングで３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅにより決定した濃度値に対応する後述の予熱パルス幅を印加すればよい。さらに、３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅに印加タイミングｐ’０〜ｐ’８の予熱パルス幅に対応する濃度値を印加タイミング毎に設定することで、予熱パルス幅に対応する濃度値と印加タイミングの両方を３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅで決定できる。即ち、
ＰＹ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［０］［１］［２］［３］［４］［５］［６］［７］［８］
ＰＭ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［９］［１０］［１１］［１２］［１３］［１４］［１５］［１６］［１７］
ＰＣ ＝ ３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［Ｒ］［Ｇ］［Ｂ］［１８］［１９］［２０］［２１］［２２］［２３］［２４］［２５］［２６］
を演算する。

ここで、［０］〜［８］と［９］〜［１７］と［１８］〜［２６］のそれぞれが、印加タイミングｐ’０〜ｐ’８の予熱パルス幅のデータの格納に対応している。

従って、図２０と図２１に示したように各色独立に直前画素領域ＩＷの予熱パラメータを設定可能である。

次に、ステップＳ１００２ｆでは、予熱用出力補正を実行する。具体的には、予熱用の１次元ルックアップテーブル（１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ）を用いて、予熱パルス幅に対応する濃度値ＰＹ、ＰＭ、ＰＣから予熱パルス幅ｐｙ、ｐｍ、ｐｃを算出する。即ち、
ｐｙ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［ＰＹ］
ｐｍ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［ＰＭ］
ｐｃ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ［ＰＣ］
を演算する。そして、ステップＳ１００２ｇでは、予熱パルス生成及び合成を実行する。印加タイミングｐ’０〜ｐ’８に対して予熱パルスを設定する。

図２０において、予熱パルス幅ｐｙとｐｍとｐｃのうち複数が同じ印加タイミングとなる場合がある。しかしながら、１つの印加タイミングには、いずれか１つの予熱パルス幅に決定する必要がある。その決定方法は複数ある。

例えば、直前画素領域ＩＷでの発色を防止することを優先する場合は、各印加タイミングにおける０ではないｐｙ、ｐｍ、ｐｃの最小値を各印加タイミングに設定する。即ち、
ｐ’０ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ０，ｐｍ０，ｐｃ０）
ｐ’１ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ１，ｐｍ１，ｐｃ１）
ｐ’２ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ２，ｐｍ２，ｐｃ２）
ｐ’３ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ３，ｐｍ３，ｐｃ３）
ｐ’４ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ４，ｐｍ４，ｐｃ４）
ｐ’５ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ５，ｐｍ５，ｐｃ５）
ｐ’６ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ６，ｐｍ６，ｐｃ６）
ｐ’７ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ７，ｐｍ７，ｐｃ７）
ｐ’８ ＝ ｍｉｎ（ｐｙ８，ｐｍ８，ｐｃ８）
とする。ここで、前記ｐｙ，ｐｍ，ｐｃの後に付加した値（０〜８）は、各印加タイミングに対応する。なお、予熱パルス幅ｐｙ、ｐｍ、ｐｃの全てが０の場合は予熱パルス幅を０に設定する。

一方、予熱温度を上げることを優先する場合は、各印加タイミングにおけるｐｙ，ｐｍ，ｐｃの最大幅を各印加タイミングに設定する。即ち、
ｐ’０ ＝ ｍａｘ（ｐｙ０，ｐｍ０，ｐｃ０）
ｐ’１ ＝ ｍａｘ（ｐｙ１，ｐｍ１，ｐｃ１）
ｐ’２ ＝ ｍａｘ（ｐｙ２，ｐｍ２，ｐｃ２）
ｐ’３ ＝ ｍａｘ（ｐｙ３，ｐｍ３，ｐｃ３）
ｐ’４ ＝ ｍａｘ（ｐｙ４，ｐｍ４，ｐｃ４）
ｐ’５ ＝ ｍａｘ（ｐｙ５，ｐｍ５，ｐｃ５）
ｐ’６ ＝ ｍａｘ（ｐｙ６，ｐｍ６，ｐｃ６）
ｐ’７ ＝ ｍａｘ（ｐｙ７，ｐｍ７，ｐｃ７）
ｐ’８ ＝ ｍａｘ（ｐｙ８，ｐｍ８，ｐｃ８）
とする。また、各印加タイミングにおけるｐｙ，ｐｍ，ｐｃの平均や重み平均でバランス調整してもよい。

さらにステップＳ１００７では、ヘッド制御を実行する。即ち、印加タイミングｐ’０〜ｐ’８における上記設定した予熱パルス幅に制御することで、直前画素領域ＩＷに予熱パルスを印加し、画像先端Ａへの予熱効果を発揮する。

そして、ステップＳ１００８の処理を実行し、当該ページの続きを処理するか、処理を終了かを判断する。

さて、ステップＳ１００２−１において、処理中のライン（ｎ）が発色域のものである（Ｎｏ）であると判断した場合には、処理はステップＳ１００２−２に進み、ｎラインの画素を入力する。以後、前述したステップＳ１００３、ステップＳ１００４を実行する。即ち、図２０と図２１と後述の図２３に示す印加タイミングｐ０〜ｐ８における画素の濃度値を算出する。

ステップＳ１００４−１では、フラグの値が“１”であるかどうかを調べる。ここで、フラグの値が“１”（Ｙｅｓ）であるなら、処理はステップＳ１００４−２に進み、フラグの値を“０”にセットする。そして、ｎラインの画素を画像始端ＩＡとして処理する。そして、処理はステップＳ１００５’に進む。これに対して、フラグの値が“０”（Ｎｏ）であるなら、処理はステップＳ１００４−３に進み、ｎラインの画素を内部領域ＩＢとして処理する。

ステップＳ１００５’では、画像始端用出力補正を実行する。具体的には、画像始端用の１次元ルックアップテーブル（１Ｄ＿ＬＵＴｓｔａｒｔ）を用いて、予熱パルス幅に対応する濃度値ＰＹ、ＰＭ、ＰＣから予熱パルス幅ｐｙ、ｐｍ、ｐｃを算出する。算出する予熱パルス幅は、図２０と図２１と後述の図２３の画像始端ＩＡである印加タイミングｐ０〜ｐ８における予熱幅である。即ち、
ｐｙ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴｓｔａｒｔ［ＰＹ］
ｐｍ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴｓｔａｒｔ［ＰＭ］
ｐｃ ＝ １Ｄ＿ＬＵＴｓｔａｒｔ［ＰＣ］
を演算する。

さて、図２０と図２１を図７と比較すると分かるように、印加タイミングｐ０におけるｐｙの予熱パルス幅であるΔｔ”１は、図７のΔｔ１よりも狭くしている。その理由は、直前画素領域ＩＷの印加タイミングｐ’８において、Δｔ’１の予熱パルスが印加されるので、予熱が過剰になるのを抑制するためである。

図２３は図２０とは異なる直前画素領域ＩＷの予熱パルスの印加タイミングを説明する図である。図２３では、予熱パルス幅Δｔ”は、図７のΔｔ１と同じであり、Δｔ’１が図２０と図２１よりも狭い。Δｔ’１を狭くする制御はステップＳ１００２ｆの１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅで実現できる。

図２２に戻って説明を続けると、ステップＳ１００６’では、図１０のステップＳ１００６と同様な予熱パルス生成＆合成を実行する。その後、処理はステップＳ１００７に進む。

一方、ステップＳ１００４−３では、ｎラインの画素を内部領域ＩＢとして内部領域出力補正を実行する。これはステップＳ１００５と同様の処理である。その後、処理はステップＳ１００６’に進む。

従って以上説明した実施例によれば、画像始端ＩＡに対する予熱効果と内部領域ＩＢに対する予熱効果の違いを小さくし、画像始端ＩＡの発色を改善することができる。

なお、ステップＳ１００２ｅで用いる３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅは予熱パルスのみを生成するものとして説明したが、後述する実施例５の場合にはｎライン画素の特定色を発色する為の加熱パルスを持つ構成の３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅに変更する。その構成とは、ステップＳ１００４で用いる３Ｄ＿ＬＵＴの構成である。

＜変形例１＞
画像始端ＩＡで用いる加熱パルスは以上の例に限定されるものではなく、他の加熱パルスを用いても良い。

図２４は画像始端ＩＡの印加タイミングｐ０〜ｐ８に対し、図９に示した加熱パルスに基づいた加熱パルスを用いる例を示す図である。

図８のステップＳ６１５Ａの高発色印刷ジョブ実行において、図２２のフローチャートを適用することで、図２４に示す直前画素領域ＩＷの印加タイミングｐ’０〜ｐ’８と画像始端ＩＡの印加タイミングｐ０〜ｐ８の加熱パルスを生成できる。また、内部領域ＩＢの印加タイミングｐ０〜ｐ８の加熱パルスも生成することができる。なお、直前画素領域ＩＷ用の３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ、１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅの内容は図２４の予熱パルス幅となるように変更して用いる。

画像始端ＩＡと内部領域ＩＢ用の３Ｄ＿ＬＵＴの内容は図９に示した加熱パルスと同様である。また、画像始端ＩＡ用の１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅの内容は図２４に示した予熱パルス幅となるように変更して用いる。内部領域ＩＢ用の１Ｄ＿ＬＵＴは図９に示した加熱パルスと同様である。図２４に示したΔｔ’１とΔｔ”１の幅を見ると、Δｔ”１を狭くするように制御しているが、図２３に示すようにΔｔ’１を狭くするように制御してもよい。

従って以上の構成により、高発色印刷ジョブにおいても、画像始端ＩＡに対する予熱効果と内部領域ＩＢに対する予熱効果の違いを小さくし、画像始端ＩＡの発色を改善することができる。

また、図１１〜図１３に示した構成の加熱パルスついても、上記説明した図９に対する図２４への適用のようにすることで、画像始端ＩＡの発色を改善できる。

＜変形例２＞
さらに画像始端ＩＡで用いる加熱パルスは以上の例に限定されるものではなく、他の加熱パルスを用いても良い。

図２５は画像始端ＩＡの印加タイミングｐ０〜ｐ８に対し、図１５に示した加熱パルスに基づいた加熱パルスを用いる例を示す図である。

図１４のステップＳ６１５”の高速印刷ジョブ実行において、図２２のフローチャートを適用することで、図２５に示す直前画素領域ＩＷの印加タイミングｐ’０〜ｐ’６と画像始端ＩＡの印加タイミングｐ０〜ｐ６の加熱パルスを生成できる。また、内部領域ＩＢの印加タイミングｐ０〜ｐ６の加熱パルスも生成することができる。なお、直前画素領域ＩＷ用の３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅ、１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅの内容は図２５の予熱パルス幅となるように変更して用いる。

画像始端ＩＡと内部領域ＩＢ用の３Ｄ＿ＬＵＴの内容は図１５に示した加熱パルスと同様である。また、画像始端ＩＡ用の１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅの内容は図２５に示した予熱パルス幅となるように変更して用いる。内部領域ＩＢ用の１Ｄ＿ＬＵＴは図１５に示した加熱パルスと同様である。図２５に示したΔｔ’１とΔｔ”１の幅を見ると、Δｔ”１を狭くするように制御しているが、図２３に示すようにΔｔ’１を狭くするように制御してもよい。

従って以上の構成により、高速印刷ジョブにおいても、画像始端ＩＡに対する予熱効果と内部領域ＩＢに対する予熱効果の違いを小さくし、画像始端ＩＡの発色を改善することができる。

また、図１６〜図１８に示した構成の加熱パルスついても、上記説明した図１５に対する図２５への適用のようにすることで、画像始端ＩＡの発色を改善できる。

実施例３では、図１９に示した記録媒体（赤外線画像部材）１０の搬送方向における画像始端ＩＡの発色向上を直前画素領域ＩＷの予熱パルスを画像始端ＩＡの画素値を参照して生成することにより実現する例を説明した。この実施例では、画像始端ＩＡの画素値に応じて直前画素領域ＩＷの画素値を補正して予熱パルスを生成する例について説明する。

図２６は、直前画素領域ＩＷが白画素である場合に画像始端ＩＡの画素値に応じて補正した後の直前画素領域ＩＷの画素値を格納した補正テーブルを説明する図である。

この補正テーブルは画像始端ＩＡのＲ、Ｇ、Ｂ各２５６階調の組み合わせに対する直前画素領域ＩＷの補正後のＲ、Ｇ、Ｂの画素値が格納されている。直前画素領域ＩＷが白画素である場合、画像始端ＩＡの画素値と図２６が示す補正テーブルとによって、直前画素領域ＩＷの補正後の画素値を算出できる。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｋについて、
色 画像先端Ａの画素値 直前画素領域ＩＷの補正後値
Ｒ Ｇ Ｂ Ｒ Ｇ Ｂ
Ｙ ２５５ ２５５ ０ ２５５ ２５５ ２４０
Ｍ ２５５ ０ ２５５ ２５５ １９６ ２５５
Ｃ ０ ２５５ ２５５ １２８ ２５５ ２５５
Ｒ ２５５ ０ ０ ２５５ ２４０ ２４０
Ｇ ０ ２５５ ０ １２８ ２５５ １２８
Ｂ ０ ０ ２５５ １９６ １９６ ２５５
Ｋ ０ ０ ０ ２４０ ２４０ ２４０
と算出できる。直前画素領域ＩＷについて補正後の値を用い、画像始端ＩＡや内部領域ＩＢと同じ方法で加熱パルスを生成する。なお、直前画素領域ＩＷの補正後の値による加熱パルスでは直前画素領域ＩＷは視認される発色ではなく、かつ、次の画像始端ＩＡの色にとって予熱効果を発揮する色であることが望ましい。具体的には、画像始端ＩＡの画素値の同様の色相であり、画像の先端では視認される発色にぎりぎり至らない画素値であることが好ましい。図２６に示すように、画像始端ＩＡよりも輝度が高い画素値を直前画素領域ＩＷの補正後の画素値とする。

図２７は、実施例４に従う加熱パルスを生成して記録ヘッドを駆動する画像処理を示すフローチャートである。この図は、図６、図８、及び図１４それぞれのステップＳ６１６における印刷ジョブ実行の詳細を示すフローチャートである。なお、図２７において、既に図１０と図２２において説明したのと同じ処理ステップについては同じステップ参照番号を付して、その説明は省略する。ここでは、この実施例に特有の処理ステップについてのみ説明する。

図２７によれば、ステップＳ１００１〜Ｓ１００２を実行後、ステップＳ１００２−１において、現在処理中のライン（ｎライン）が非発色域で次の（ｎ＋１）ラインが発色域であると判断されたなら処理はステップＳ１００２ａに進む。そして、ステップＳ１００２ａ〜Ｓ１００２ｃを実行する。そして、ステップＳ１００２ｃにおいて、ｎラインの画素が特定色データ、この例では、“白”、つまり、Ｒ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５であると判定された（Ｙｅｓ）なら、処理はステップＳ１００２ｈに進む。これに対して、その画素が特定色ではない（Ｎｏ）なら、処理はステップＳ１００４に進む。

ステップＳ１００２ｈでは、ｎライン画素を直前画素領域ＩＷとして処理する。具体的には、図２６で説明した補正テーブルを用いて、直前画素領域ＩＷに相当するｎラインの画素値を画像始端ＩＡに相当するｎ＋１ライン画素値を使って補正する。その後、処理はステップＳ１００４に進む。

ステップＳ１００４において輝度濃度変換を実行後、処理はステップＳ１００５の出力補正を実行し、さらにステップ１００６の予熱パルス生成＆合成を実行する。

その後、処理はステップＳ１００７〜Ｓ１００８の処理を実行する。

以上説明した例を図２２と比較すると、この例では、ステップＳ１００４〜Ｓ１００６に対応する輝度濃度変換、出力補正、予熱パルス生成及び合成の処理をそれ以前の判定結果によらず共通にできる。そのため、ステップＳ１００４〜Ｓ１００６で参照するテーブルも判定結果によらず共通にできるという利点がある。

従って以上説明した実施例に従えば、画像始端ＩＡに対する予熱効果と内部領域ＩＢに対する予熱効果の違いを小さくし、画像始端ＩＡの発色を改善することができる。

実施例３〜４では直前画素領域ＩＷが白データであれば、画像始端ＩＡに対して予熱効果を発揮するように予熱パルスを印加する例を説明した。この実施例では直前画素領域ＩＷが白データも含め、直前画素領域ＩＷと画像始端ＩＡの特定色の組み合わせに応じて、直前画素領域ＩＷに予熱パルスを印加する例を説明する。

図２８は直前画素領域ＩＷと画像始端ＩＡの特定色の組み合わせに応じた予熱指示と使用するテーブル群の番号を示す図である。なお、この実施例の実行には既に説明した図２２に示したフローチャートを用いることができる。

図２２におけるステップＳ１００２ｃにおいて、図２８に示すテーブルを参照する。例えば、ｎラインの画素がＲ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０であり、（ｎ＋１）ラインの画素がＲ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５である場合、予熱指示が「する」である為、特定色であると判定をして（Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１００２ｄに進む。さらにステップＳ１００２ｅでは、実施例１でも説明したように特定色を発色するための加熱パルスも持たせられる３Ｄ＿ＬＵＴを３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅとして用いる。また、この３Ｄ＿ＬＵＴは画像始端ＩＡのための予熱パルスも含んでいる。

ステップＳ１００２ｆで用いる１Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅと合わせてテーブル群を識別する番号を特定色の組み合わせ毎に予め決めて、図２８に示すテーブルのように管理しておくことで、そのテーブルを参照して適切なテーブル群を設定することができる。ｎラインの画素がＲ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０（即ち、Ｙ色）であり、（ｎ＋１）ラインの画素がＲ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５（即ち、Ｃ色）である場合、テーブル群番号は１２であり、この番号に対応するテーブルが各処理に設定される。

図２９はｎラインの画素と（ｎ＋１）ラインの画素の特定色の組み合わせに対する加熱パルスを説明する図である。図２９において、その左端に記載した色はｎラインの画素の印刷色を示し、その右端に記載した色は（ｎ＋１）ラインの画素の印刷色を示している。

図２９に示した、ｎライン画素のＲ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０（Ｙ色）に対し印加タイミングｐ’０とｐ’１で加熱パルスを投入後、（ｎ＋１）ライン画素のＲ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５（Ｃ色）に対する印加タイミングｐ５の加熱パルスまでを考える。この場合、経過時間が長いので、Ｃの画像形成層１８は予熱が不十分となる。そこで、図２８に示したテーブル群番号１２のテーブルには、ｎライン画素の印加タイミングｐ’６、ｐ’７、ｐ’８に（ｎ＋１）ライン画素のための予熱パルスを生成できる値を設定しておく。さらに、ｎライン画素の印刷色がＲで（ｎ＋１）ライン画素Ｃの場合も印加タイミングｐ’４からｐ５まで時間が長い為、印加タイミングｐ’８に（ｎ＋１）ラインのための予熱パルスを設定する。

これに対して、ｎライン画素の発色によって、（ｎ＋１）ライン画素の発色のための予熱効果が十分であれば、（ｎ＋１）ライン画素のための予熱パルスをｎライン画素に設定する必要はない。例えば、図２９に示すように、ｎライン画素がＫで（ｎ＋１）ライン画素がＣの場合は、ｎライン画素を発色させる為の加熱によって、（ｎ＋１）ライン画素に対しても予熱が十分である為、予熱パルスを設定する必要はない。

ｎライン画素がＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝０であり、（ｎ＋１）ライン画素がＲ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５である場合、図２８のテーブルに従うと、予熱指示が「しない」である。このため、図２２のステップＳ１００２ｃでは特定色でないと（Ｎｏ）判定して、処理はステップＳ１００４に進む。

さて、図２２において、ステップＳ１００５’、Ｓ１００６’、Ｓ１００４−３ではテーブルを用いるが、ｎライン画素と（ｎ＋１）ライン画素の組に対応するテーブル群番号に対応するテーブルを使って処理を実行する。

従って以上説明した実施例に従えば、画像始端ＩＡに対する予熱効果と内部領域ＩＢに対する予熱効果の違いを小さくし、画像始端ＩＡの発色を改善することができる。

なお、以上の説明では、図２２に示したフローチャートの処理を適用する例について説明したが、図２７に示したフローチャートの処理を適用してこの実施例の処理を実行することができる。

即ち、図２７におけるステップＳ１００２ｃにおいて、図２８に示すテーブルを参照する。例えば、ｎライン画素がＲ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０であり、（ｎ＋１）ライン画素がＲ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５である場合、予熱指示が「する」である為、特定色である（Ｙｅｓ）と判定して、処理はステップＳ１００２ｈに進む。また、ｎライン画素がＲ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝０であり、（ｎ＋１）ライン画素がＲ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５である場合、予熱指示が「しない」である為、特定色でない（Ｎｏ）と判定して、処理はステップＳ１００４に進む。

なお、図２７に示すフローチャートを適用する場合は、ステップＳ１００２ｈで用いるテーブルを特定色の組み合わせに応じて設定できるように、テーブル群番号を設定しておけばよい。

実施例３〜５では設定し印加される直前画素領域ＩＷの予熱パルスを設定する例を説明した。この実施例では、熱履歴によって直前画素領域ＩＷの予熱パルスの幅または印加タイミングを変更する例について説明する。熱履歴によって予熱パルス幅や印加タイミングを変更する理由は、予熱効果の過不足を低減することにある。熱履歴とはサーミスタにより検知した赤外線画像部材１０の周辺温度、または直前画素領域ＩＷ以前に印加された加熱パルスのパターンに基づいた、赤外線画像部材１０の直前画素領域ＩＷの各層の推定温度の履歴である。

赤外線画像部材１０の画像形成層１４と画像形成層１６と画像形成層１８の予め分かっている活性化温度と、実験によって様々な画像を印刷して発色した色とから、発色した色毎の各画像形成層の温度を推定することができる。また、各印刷時の発色時の記録装置４０に備えられたサーミスタ（不図示）の温度を記録し、サーミスタの温度と推定した各画像形成層の温度との対応関係をテーブル化する。または、上記実験において上記発色した色に対する加熱パルスのパターンと上記推定した各画像形成層の温度との対応関係をテーブル化しても良い。

ステップＳ６１６の印刷ジョブ実行時、ステップＳ６１５Ａの高発色印刷ジョブ実行時、ステップＳ６１５”の高速印刷ジョブ実行時に、上記説明したテーブルを参照して、サーミスタの温度又は加熱パルスのパターンから直前画素領域ＩＷの温度を推定できる。

この実施例では、その推定温度によって、図２０、図２１、図２３の印加タイミングｐ’０〜ｐ’８の予熱パルス幅と印加タイミングを変更する。具体的には、実施例３で説明した予熱パルス幅と印加タイミングの両方を算出できる３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅを温度に応じて予め複数用意しておき、推定温度に対応する３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅを選択する。このようにして、印加タイミングｐ’０〜ｐ’８の予熱パルス幅と印加タイミングを変更することができる。

この変更では、温度が高い方が、予熱パルス幅が狭くなるか、或いは、印加タイミングの回数が少なくなるように制御する。

図３０は熱履歴が高温の場合の予熱パルスとこれに続く加熱パルスの例を示す図である。これに対して、図２０は熱履歴が常温の場合のｎライン画素の予熱パルス幅を示している。

図３０と図２０とを比較すると分かるように、色がＹ、Ｒ、Ｋの場合、印加タイミングｐ’８における予熱パルス幅Δｔ’１は図２０の場合より図３０の場合は狭い。また、色がＭ、Ｂの場合、図３０では印加タイミングｐ’７では予熱パルスを印加しない。色がＣ、Ｇの場合、図３０では印加タイミングｐ’６では予熱パルスを印加しない。ここでは、図２０と図３０の２つのパターンで説明をしたが、予熱パルス幅または印加タイミングの回数が異なる３つ以上のパターンを熱履歴に応じて使い分けてもよい。また、直前画素領域ＩＷは視認される発色に至らず、画像始端ＩＡに予熱効果を発揮する予熱パルス幅と印加タイミングを温度に応じて３Ｄ＿ＬＵＴｐｒｅに予め設定しておくと良い。

従って以上説明した実施例に従えば、画像始端ＩＡに対する予熱効果と内部領域ＩＢに対する予熱効果の違いを熱履歴に応じて小さくし、画像始端ＩＡの発色を改善することができる。

＜その他の実施例＞
内部領域ＩＢと同様に実施例３〜６は画像始端ＩＡの加熱パルスに予熱パルスを含んでいる例で説明した。しかし、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、画像始端ＩＡに対する予熱を直前画素領域ＩＷの予熱パルスのみで実行しても良い。

図３１は、画像始端ＩＡに対する予熱を直前画素領域ＩＷの予熱パルスのみで実行する例を示す図である。

以下、図３１に示す予熱パルスの特徴を図２０と比較して説明する。

Ｙの場合、図２０の直前画素領域ＩＷの予熱パルスと画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。

Ｍの場合、図２０の直前画素領域ＩＷにおける予熱パルスをΔｔ０だけ早く印加し、画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０×２だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。ここで、予熱パルスの数を４つから３つに減らしているのは、図２０と異なり、予熱パルスを連続した印加タイミングで印加できるため、予熱効果が高く、予熱パルスの数を４つのままにすると直前画素領域ＩＷでＭが発色してしまうからである。

Ｃの場合、図２０の直前画素領域ＩＷにおける予熱パルスをΔｔ０×２だけ早く印加し、画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０×８だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。ここで、予熱パルスの数を６つから５つに減らしているのは、図２０と異なり、予熱パルスを連続した印加タイミングで印加できるため、予熱効果が高く、予熱パルスの数を６つのままにすると直前画素領域ＩＷでＣが発色してしまうからである。

Ｒの場合、図２０の直前画素領域ＩＷの予熱パルスと画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。

Ｇの場合、図２０の直前画素領域ＩＷにおける予熱パルスと画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。

Ｂの場合、図２０の直前画素領域ＩＷにおける予熱パルスをΔｔ０だけ早く印加し、画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０×２だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。ここで、予熱パルスの数を４つから３つに減らしているのは、図２０と異なり、予熱パルスを連続した印加タイミングで印加できるため、予熱効果が高く、予熱パルスの数を４つのままにすると直前画素領域ＩＷでＭが発色してしまうからである。

Ｋの場合、図２０の直前画素領域ＩＷにおける予熱パルスと画像始端ＩＡのパルスをΔｔ０だけ早く印加することで、図３１に示すように画像始端ＩＡは画像形成パルスのみになる。

以上説明したように、図３１に示すようなタイミングでのパルス印加にすることでも、画像始端ＩＡの発色を改善できる。

これまで説明してきたように、予熱用加熱パルスを、ＲＧＢやＣＭＹ等の３刺激値の組み合わせに応じて設定することで、発色効率を上げる事ができる。そして、その発色効率の向上を高発色の実現に用いることも、高速記録に用いることも可能になる。

なお、３刺激値の組み合わせによる予熱用加熱パルスの要／不要の判定を簡単な処理とするため、Ｙ＝０であるか否か（Ｂ＝２５５であるか否か）という判定とし、その判定結果がＹｅｓの場合に予熱用加熱パルスを用いる構成としても良い。

これは、赤外線画像部材１０において、その部材の最も表面近くにＹ色発色層を持ち、最も発色温度が高い為、他の色の発色に対して予熱的効果を持つからである。当然、赤外線画像部材１０において、他の色、例えば、その部材の最も表面近くにＭ色発色層を持ち、最も発色温度が高い場合には、Ｍ＝０であるか否か（Ｇ＝２５５であるか否か）という判定を行うことが適切であることは言うまでもない。

さらに、以上説明した実施形態では記録装置とホスト装置とが分離した形態として説明したが、画像データを供給する供給元としてのホスト装置はデジタルカメラなどの撮像装置でよい。この場合、記録装置とデジタルカメラとが一体化した装置、いわゆる、撮影機能付きの記録装置も本発明に含まれるものである。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１０ 記録媒体（赤外線画像部材）、１２ 基材、１３ 保護膜層、
１４、１６、１８ 画像形成層、１５、１７ スペーサ層、
３０ 記録ヘッド、３１ 基板、３２ グレーズ、３３ 凸面グレーズ、
３４ 抵抗、３５ ヒートシンク、４０ 記録装置、４１ 格納部、４２ 搬送ローラ、
４３ プラテン、４４ 排出口、５０ ホストＰＣ

Claims (25)

1. 複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置であって、
   複数の発熱素子を備えた記録ヘッドと、
   予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動する駆動手段と、
   特定の色を発色させる際には、前記第１のパルスのパルス幅を長くすることと、前記第２のパルスを印加する回数を増加させることのうち、少なくともいずれかを前記特定の色の再現に利用しない他の発色層を発色させないように行うよう制御するパルス制御手段とを有することを特徴とする記録装置。
2. ホスト装置から画像データを入力する入力手段をさらに有し、
   前記記録媒体は、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子が接する側から順番に、黄（Ｙ）を発色する第１の発色層、マゼンタ（Ｍ）を発色する第２の発色層、および、シアン（Ｃ）を発色する第３の発色層が形成されており、
   前記駆動手段は、前記入力手段により入力された画像データに基づいて、前記記録ヘッドを駆動して、前記第１の発色層、前記第２の発色層、前記第３の発色層の順に発色させ前記記録媒体に画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 前記特定の色とは、前記第２の発色層のみの発色、前記第３の発色層のみの発色、および、前記第２の発色層と前記第３の発色層による発色により形成される色であることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
4. 前記入力手段はさらに高発色するかどうかの指示を入力し、
   前記高発色の指示がある場合に、前記パルス制御手段による制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の記録装置。
5. 前記パルス制御手段は、
   前記第２の発色層または前記第３の発色層を単独に発色させる場合には、該発色させる発色層の予熱を行うのに用いる前記第１のパルスのパルス幅を長くし、
   前記第２の発色層と前記第３の発色層を発色させる場合には、前記第２の発色層の予熱を行うのに用いる前記第１のパルスのパルス幅を長くするよう制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の記録装置。
6. 前記パルス制御手段は、発色させる発色層に係りなく、時間的に早いタイミングで発色させる発色層の予熱を行うのと同じタイミングで、かつ、同じパルス幅で他の発色層の予熱を行うよう前記第１のパルスのパルス幅を長くするよう制御する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
7. 前記パルス制御手段は、発色させる発色層の予熱を行う前記第１のパルスの印加タイミングを該発色層とは別の発色層の発色に用いる少なくとも前記第２のパルスの印加タイミングに合わせるよう制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
8. 前記パルス制御手段は、発色させる発色層に係りなく、時間的に早いタイミングで発色させる発色層の予熱を行うのと同じタイミングで他の発色層の予熱を行うよう前記第１のパルスの印加タイミングを制御するとともに、発色させる発色層の予熱を行う前記第１のパルスの印加タイミングを該発色層とは別の発色層の発色に用いる少なくとも前記第２のパルスの印加タイミングに合わせるよう制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
9. 前記入力手段はさらに高速記録するかどうかの指示を入力し、
   前記高速記録の指示がある場合に、前記パルス制御手段による制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の記録装置。
10. 前記パルス制御手段は、
    前記第２の発色層または前記第３の発色層を単独に発色させる場合には、該発色させる発色層の予熱を行うのに用いる前記第１のパルスのパルス幅を長くし、該発色させる発色層の発色のために前記第２のパルスを印加する直前に、該パルス幅を長くした前記第１のパルスを１回印加し、
    前記第２の発色層と前記第３の発色層を発色させる場合には、前記第２の発色層の予熱を行うのに用いる前記第１のパルスのパルス幅を長くし、前記第２の発色層の発色のために前記第２のパルスを印加する直前に、該パルス幅を長くした前記第１のパルスを１回印加するよう制御することを特徴とする請求項２、３、又は９のいずれか１項に記載の記録装置。
11. 前記パルス制御手段は、発色させる発色層に係りなく、時間的に早いタイミングで発色させる発色層の予熱を行うのと同じタイミングで、かつ、同じパルス幅で他の発色層の予熱を行うよう前記第１のパルスのパルス幅を長くし、該パルス幅を長くした前記第１のパルスを１回印加するよう制御する請求項１乃至３、又は９のいずれか１項に記載の記録装置。
12. 前記パルス制御手段は、発色させる発色層の予熱を行う前記第１のパルスの印加タイミングを該発色層とは別の発色層の発色に用いる少なくとも前記第２のパルスに合わせるよう制御することを特徴とする請求項１乃至３、又は９のいずれか１項に記載の記録装置。
13. 前記パルス制御手段は、発色させる発色層に係りなく、時間的に早いタイミングで発色させる発色層の予熱を行うのと同じタイミングで他の発色層の予熱を行うよう前記第１のパルスの印加タイミングを制御するとともに、発色させる発色層の予熱を行う前記第１のパルスの印加タイミングを該発色層とは別の発色層の発色に用いる少なくとも前記第２のパルスの印加タイミングに合わせるよう制御することを特徴とする請求項１乃至３、又は９のいずれか１項に記載の記録装置。
14. 画像データを出力するホスト装置は、前記記録装置に含まれることを特徴とする請求項２乃至１３のいずれか１項に記載の記録装置。
15. 前記パルス制御手段は、前記第１のパルスと前記第２のパルスを同じ画素に印加することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の記録装置。
16. 複数の発熱素子を備えた記録ヘッドにより、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置の記録制御方法であって、
    予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動して、特定の色を発色させる際には、前記第１のパルスのパルス幅を長くすることと、前記第２のパルスを印加する回数を増加させることのうち、少なくともいずれかを前記特定の色の再現に利用しない他の発色層を発色させないように行うよう制御する制御工程を有することを特徴とする記録制御方法。
17. 複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置であって、
    複数の発熱素子を備えた記録ヘッドと、
    予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動する駆動手段と、
    前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して第１の方向に搬送させる搬送手段と、
    前記記録媒体の画像非形成領域に位置する第１の画素においては前記駆動手段が前記第１のパルスを用い、前記記録媒体の画像形成領域に位置し、前記第１の画素よりも後に記録される第２の画素においては前記駆動手段が前記第２のパルスを用いるように制御する制御手段と、
    前記制御手段は、画像データに基づいて、前記第２の画素の位置で発色させる前記発色層が第１の発色層である場合と、前記第１の発色層とは異なる第２の発色層である場合とで、前記第１の画素の位置において用いる前記第１のパルスのデューティ比を変化させる、又は、前記第１のパルスの印加時間を変化させるかの、少なくともいずれかを行うことを特徴とする記録装置。
18. 前記第１の画素と前記第２の画素とは前記第１の方向に関し、連続する画素であり、
    前記第２の画素は前記第１の方向に関し、前記画像形成領域において最初に画像形成が可能な位置にある画素であることを特徴とする請求項１７に記載の記録装置。
19. 前記第１のパルスを用いた前記駆動手段の駆動により、前記第１の画素の位置において前記複数の発色層のいずれの発色層も発色しないことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の記録装置。
20. 前記第１の画素は白画素であることを特徴とする請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載の記録装置。
21. 前記制御手段は、前記所望の発色層が複数ある場合、深い位置にある発色層に対する予熱のために、前記第１のパルスの前記デューティ比を小さくするか、又は前記第１のパルスの前記印加時間を短くすることを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載の記録装置。
22. 前記制御手段は、前記第２の画素における画像形成に用いる前記画像データに基づいて前記第１の画素の値を白ではなく、前記複数の発色層に発色を生じさせない程度の値に変更することを特徴とする請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載の記録装置。
23. 前記制御手段は、前記第２の画素の値と前記第１の画素の値とが特定の組み合わせてあった場合に、前記第１のパルスによる予熱を行うよう制御することを特徴とする請求項２２に記載の記録装置。
24. 前記第１の画素の熱履歴を取得する取得手段をさらに有し、
    前記取得手段により取得した前記熱履歴に基づいて、前記第１のパルスの前記デューティ比を小さくするか、または前記第１のパルスの印加時間を短くすることを特徴とする請求項１７乃至２３のいずれか１項に記載の記録装置。
25. 複数の発熱素子を備えた記録ヘッドにより、複数の色に対応し、加熱に応じて発色する複数の発色層が重層されたシート状の記録媒体を加熱して、前記複数の発色層のうち所望の発色層を発色させて前記記録媒体に画像を形成する記録装置の記録制御方法であって、
    予め定められた発色層を予熱するための第１のパルスと、前記第１のパルスの後に印加され、前記予め定められた発色層を発色させるための第２のパルスとを用いて、前記記録ヘッドの前記複数の発熱素子それぞれを駆動する際に、
    前記記録媒体の画像非形成領域に位置する第１の画素においては前記第１のパルスを用い、前記記録媒体の画像形成領域に位置し、前記第１の画素より後に記録される第２の画素においては前記第２のパルスを用いるように制御し、
    入力される画像データに基づいて、前記第２の画素の位置で発色させる前記発色層が第１の発色層である場合と、前記第１の発色層とは異なる第２の発色層である場合とで、前記第１の画素の位置において用いる前記第１のパルスのデューティ比を変化させる、又は、前記第１のパルスの印加時間を変化させるかの、少なくともいずれかを行うことを特徴とする記録制御方法。

Images