JP2022056217A - 画像処理装置、情報処理装置、記録方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 異なる発色性を有する複数の発色層を有する画像形成用部材に記録した画像から付加情報が読み出せるように付加情報が埋め込まれた画像を記録することを目的とする。
【解決手段】 それぞれが異なる発色特性を有し、付与されたエネルギーに応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材１０に記録データに従って印刷ヘッドを用いて記録を行う。画像データに対して多重化情報を埋め込んだ記録データを印刷ヘッドによって記録する際に、多重化情報を印刷ヘッドによって最も短い加熱時間で１画素のドットが発色する発色層を発色させることより記録する。
【選択図】 図１３

Description

本発明は、画像処理装置、情報処理装置、記録方法およびプログラム関する。

これまで、サーマル・プリントヘッドによる画像化は、感熱紙を用いたモノクロ印刷、インクリボンを用いたカラー印刷、等が市場で用いられて来た。特許文献１や特許文献２では、複数色の発色層を具備した用紙に熱を加えることでカラー画像を形成することが開示されている。複数色の発色層はそれぞれ、発色に必要な加熱温度と加熱時間が異なり、その差異を利用して特定の画像形成層を発色させる事によってカラー画像を形成している。

また、特許文献３や特許文献４に開示されている、電子透かし技術と称される、印刷物に記録される画像に、画像情報とは別の情報、例えば音声情報やテキスト文書情報等の付加情報を視覚的に判別しづらいように多重化する技術がある。付加情報の読出しは、多重化した印字物をスキャナ等で読取ることによって行われる。

特表２０１３－５０６５８２号公報 特開２００８－０３０４８６号公報 特開２００３－１７４５５６号公報 特開２００４－１０４４９４号公報

特許文献１、特許文献２の記録の方法では、発色層によって発色に必要な加熱温度と加熱時間が異なることにより、同じ値のデータであっても発色層によって発色する領域の大きさが異なる。このような記録方法を用いて特許文献３、特許文献４のように画像に付加情報を埋め込もうとした場合、画像に埋め込まれた付加情報が読み取れない虞がある。

本発明は上記課題に鑑みて為されたものであり、異なる発色性を有する複数の発色層を有する画像形成用部材に記録した画像から付加情報が読み出せるように付加情報が埋め込まれた画像を記録することを目的とする。

本発明は、画像形成用部材にエネルギーを付与する印刷ヘッドを用いて、それぞれが異なる発色特性を有し、付与された熱に応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に画像形成を行う画像形成装置で記録を行うためのデータを生成する画像処理装置であって、多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んだ記録データを生成する生成手段を備え、前記生成手段は、前記画像形成用部材の前記複数の発色層のうち、少なくとも、前記印刷ヘッドによって最も短い加熱時間で１画素のドットが発色する発色層を発色させることで前記所定の情報が記録されるように前記記録データを生成することを特徴とする。

異なる発色性を有する複数の発色層を有する画像形成用部材に記録した画像から付加情報が読み出せるように付加情報が埋め込まれた画像を記録することができる。

本実施形態に係る画像形成用部材の構成を説明するための図である。 本実施形態に係る加熱温度および加熱時間の関係を説明するための図である。 本実施形態に係る印刷ヘッドと、画像形成用部材の構成を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。 本実施形態に係るシステムの全体構成を説明するための図である。 本実施形態における多重化情報を含む画像の形成方法を説明するための図である。 本実施形態に係るプリントサービスのシーケンス図である。 本実施形態に係る印刷ヘッドに印加される信号パターンの例を示す図である。 本実施形態に係る多重化のためのマスクパターンを示す図である。 本実施形態に係る多重化のために与えられるパターンを示す図である。 本実施形態に係る多重化デコードのためのハードウェアの構成図である。 本実施形態における画像形成用部材の発色領域を示す図である。 本実施形態における画像形成用部材の発色領域を示す図である。

以下、図面を用いて、本発明に係る一実施形態を詳細に説明する。なお、以下に示す構成等は一例であり、これに限定することを意図するものでは無い。

［画像形成用部材］
図１は、本実施形態に係る画像形成用部材の構成を説明するための概念図である。また、本実施形態では、画像形成用部材を加熱して画像を形成する。以下では熱源として抵抗を用いるが、他の熱源を用いてもよいし、他の方式、例えば赤外線を用いて加熱するようにしてもよい。

図１において、画像形成用部材１０は、最も下の層から順に、光を反射する基材１２、画像形成層１８、スペーサー層１７、画像形成層１６、スペーサー層１５、画像形成層１４、保護膜層１３が構成されている。画像形成層１４、１６、および１８はそれぞれ、フルカラー印刷時には一般的にはイエロー、マゼンタ、およびシアンであるが、他の色の組み合わせであってもよい。つまり、図１の例では、３つの色に対応した画像形成層（発色層）が設けられているが、更に多くの画像形成層が設けられていてよい。

それぞれの画像形成層は、当初（画像形成前）は無色であるが、それぞれの画像形成層の活性化温度と呼ばれる特定の温度まで加熱されると対応する色へ変化する。本実施形態では、各画像形成層における発色のための発色特性はそれぞれ異なっているものとする。画像形成用部材１０における画像形成層の色の順番（積層の順）は任意に選択可能である。一つの好適な色順は、上述したとおりである。もう一つの好適な順は、三つの画像形成層１４、１６、および１８が、それぞれシアン、マゼンタ、およびイエローである順である。本実施形態では、上述のイエロー、マゼンタ、およびシアンの順番で構成されている例を用いて説明する。なお、図１では、各画像形成層の厚みが同じように積層されているが、これに限定するものではなく、色（色材）に応じて厚み異なっていてもよい。

また、図１に示すように、各画像形成層の間には、スペーサー層が設けられる。スペーサー層の厚みは、各画像形成層の発色特性や各層の熱の伝導特性や熱拡散率などに応じて規定されてよい。例えば、また、各スペーサー層は同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。スペーサー層の機能は、画像形成用部材１０内での熱拡散の制御である。好適には、スペーサー層１７は、スペーサー層１５と同じ部材で構成される場合には、少なくとも四倍厚い事が望ましい。

基材１２に配置されたすべての層は、画像形成以前は実質的に透明である。基材１２が反射する色（例えば、白色）である場合、画像形成用部材１０で形成されたカラー画像は、基材１２によって提供される反射背景に対して、保護膜層１３を通して視認される。基材１２上に積層された各層が透明である事により、画像形成層のそれぞれに印刷された色の組み合わせが人間により視認できることとなる。

本実施形態における、画像形成用部材１０中の３つの画像形成層１４、１６、および１８は、基材１２の同一の側に配置されているが、いくつかの画像形成層が、基材１２の反対側に配置されていてもよい。

本実施形態において、画像形成層１４、１６、および１８は、画像形成装置において調節可能な２つのパラメータ、つまり温度と時間の変化により、少なくとも部分的に独立して処理される。これらのパラメータは、画像形成用部材１０に熱が加えられる際の、印刷ヘッドの温度と時間を制御することによって、所望の画像形成層に画像が形成される。つまり、画像形成用部材１０に対して付与する温度と時間を制御することにより、所望の画像形成層に対して所望の濃度の色を発色させることができる。

本実施形態では、画像形成層１４、１６、および１８のそれぞれは、印刷ヘッドが、画像形成用部材１０の最上層、すなわち、図１に示す保護膜層１３に接触しながら熱を加えることによって処理される。本実施形態に係る各画像形成層の発色特性について説明する。画像形成層１４、１６、および１８の活性化温度をそれぞれＴａ３、Ｔａ２、Ｔａ１とする。この場合において、画像形成層１４の活性化温度（Ｔａ３）は、画像形成層１６の活性化温度（Ｔａ２）より大きく、また、第一の画像形成層１８の活性化温度（Ｔａ１）より大きい。各画像形成層の活性化（発色特性）の関係は、図２を用いて後述する。

印刷ヘッド（すなわち、保護膜層１３）からより遠い距離に位置する画像形成層の加熱は、各スペーサー層を通じてそれらの層に伝導および拡散するため、加熱に必要な時間分遅れる事となる。したがって、印刷ヘッドから画像形成用部材１０の表面（すなわち、保護膜層１３）に対して付与される温度が、実質的に、より低い位置にある画像形成層（印刷ヘッドから遠い層）の活性化温度より高くても、各層による熱の拡散に起因した加熱の遅れによって、印刷ヘッドにより近い画像形成層に対する活性化温度まで加熱しつつ、それより下の画像形成層を活性化しないように制御することが可能となる。そのため、最も保護膜層１３に近い画像形成層１４のみを処理（発色）する際、印刷ヘッドは、短時間で、かつ、比較的高い温度（Ｔａ３以上）まで加熱する。この場合、画像形成層１６、１８のいずれに対しても不十分な加熱が行われる事となり、これらの発色（活性化）は行われない。

基材１２に近い画像形成層（この場合、画像形成層１６若しくは１８）のみを活性化させる場合には、基材１２からより遠い画像形成層（例えば、画像形成層１４）の活性化温度より低い温度で、十分に長い期間加熱することによって達成される。このようにして、より低い画像形成層（画像形成層１６もしくは１８）が活性化されている場合、より高い画像形成層（例えば、画像形成層１４）は活性化されない。

上述したように、画像形成用部材１０に対する加熱は、熱印刷ヘッドを用いて行われるのが好ましいが、他の方法が用いられてもよい。例えば、変調された光源（レーザーのような手段）等、既知のいずれの手段が使用されてよい。

［発色特性］
図２は、画像形成用部材１０を構成する画像形成層１４、１６、および１８を処理するのに必要な加熱温度および加熱時間の関係を説明するための図である。図２において、縦軸は印刷ヘッドに接触する画像形成用部材１０の表面での加熱温度を示し、横軸は加熱時間を示す。ここでの加熱時間は、印刷ヘッドが供給する温度と同一であるものとして説明する。

領域２１は、比較的高い加熱温度、かつ、比較的短い加熱時間を示している。本実施形態において、領域２１は、画像形成層１４のイエローに対応する。つまり、画像形成層１４は、領域２１に示されるエネルギーを供給された場合、発色（画像形成）が行われることとなる。領域２２は、中間の加熱温度、かつ、中間の加熱時間を示している。領域２２は、画像形成層１６のマゼンタに対応する。つまり、画像形成層１６は、領域２２に示されるエネルギーを供給された場合、発色（画像形成）が行われることとなる。領域２３は、比較的低い加熱温度、かつ、比較的長い加熱時間を示している。領域２２は、画像形成層１８のシアンに対応する。つまり、画像形成層１８は、領域２３に示されるエネルギーを供給された場合、発色（画像形成）が行われることとなる。画像形成層１８の画像化（発色）に必要な時間は、実質的に画像形成層１４を画像化するために必要な時間より長い。

画像形成層のために選択される活性化温度は、例えば、約９０℃から約３００℃の範囲内が用いられる。画像形成層１８の活性化温度（Ｔａ１）は、出荷および保管の間、画像形成用部材１０の熱安定性にできるだけ一貫して低いことが好ましく、好適には約１００℃またはそれ以上である。画像形成層１４の活性化温度（Ｔａ３）は、この層を通じて加熱することによって、画像形成層１６、１８の活性化に対し、一貫して高いことが好ましく、好適には約２００℃またはそれ以上である。画像形成層１６の活性化温度（Ｔａ２）は、Ｔａ１からＴａ３の間であって、好適には約１４０℃から約１８０℃の間である。

なお、各画像形成層は、対応する領域内のエネルギーを付与された場合でも、その領域内の位置に応じて、形成される色の濃度は異なる。例えば、画像形成層１６に対して、領域２２内のエネルギーを与えた場合に、同じ加熱時間であっても、Ｔａ３に近い温度を与えた方が、Ｔａ２に近い温度を与えるよりも高い濃度の画像が形成されることとなる。加熱時間が変動した場合でも同様である。

［印刷ヘッド］
本実施形態に係る印刷ヘッドは、画像の幅全体にわたって伸びる、抵抗の実質的な直線配列を含む。本実施形態において、印刷ヘッドは画像形成用部材１０の搬送方向に直交する方向（画像形成用部材１０の幅方向）に延伸し、その幅方向にそって抵抗が設けられているものとする。なお、印刷ヘッドの幅は、画像よりも短くてもよい。このような場合、印刷ヘッドは、画像の幅全体を処理するために、画像形成用部材１０に対して相対的に移動するように構成されてもよく、または他の印刷ヘッドと併用されてもよい。

印刷ヘッドが有する抵抗に電流を供給することによって抵抗が熱源として動作し、画像形成用部材１０は印刷ヘッドの抵抗からの熱を受けつつ搬送されることで、各画像形成層により画像化が行われる。印刷ヘッドによって画像形成用部材１０に熱が加えられる間の時間は、典型的に画像のラインごとに約０．００１から約１００ミリ秒の範囲である。上限は、印刷時間との兼ね合いで設定されるが、下限は、電子回路（不図示）の制約によって定義される。画像を形成するドットの間隔は一般的に、画像形成用部材１０の搬送方向および幅方向の両方向に、それぞれ１インチごとに１００～６００ラインの範囲であり、それぞれの方向に異なる間隔となっていてもよい。

図３は、本実施形態に係る画像形成時の印刷ヘッドと、画像形成用部材１０の構成の例を示す図である。図３（ａ）において、画像形成時に、画像形成用部材１０は、右方向へ搬送されるものとする。また、上述した画像形成用部材１０の幅方向は、図３（ａ）の奥行き方向に対応する。印刷ヘッド３０は、基盤３１上にグレーズ３２を備える。また、本実施形態において、グレーズ３２は凸面グレーズ３３を更に備える。抵抗３４は、凸面グレーズ３３の表面に配置され、搬送方向に搬送される画像形成用部材１０に接触するように配置される。なお、凸面グレーズ３３は他の形状であってもよいし、設けられていなくてもよい。その場合にも、抵抗３４が画像形成用部材１０に接触するように構成される。なお、保護膜層（不図示）が、抵抗３４、グレーズ３２、および凸面グレーズ３３上に形成される事が好ましい。一般的に同一の材料からできているグレーズ３２および凸面グレーズ３３の組み合わせを、以下「印刷ヘッドのグレーズ」と称する。

グレーズ３２の上に基盤３１とヒートシンク３５が設けられる。基盤３１は、ヒートシンク３５と接しており、ファン（不図示）などの冷却部によって冷却される。画像形成用部材１０は、一般的に実際の加熱抵抗の搬送方向の長さより長い印刷ヘッドのグレーズと接触する事となる。典型的な抵抗は、画像形成用部材１０の搬送方向に約１２０ミクロン程度の長さであるが、一般的な印刷ヘッドのグレーズとの画像形成用部材１０の熱的接触領域は、２００ミクロンまたはそれ以上となる。

図３（ｂ）は、抵抗３４の幅方向における配列の例を示す図である。抵抗３４は、幅方向に複数配列されることで、画像形成用部材１０の幅方向に対して一定の長さを有し、この配列にそって、１ラインの画像が形成される。以下に示す例では、画像形成用部材１０を搬送方向に搬送しながら１ラインごとに画像が形成されるものとする。

［画像形成装置］
図４は、本実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す断面図である。画像形成装置４０内には、印刷ヘッド３０、格納部４１、搬送ローラ４２、プラテン４３、排出口４４、及び温度センサ４５を含んで構成される。格納部４１には複数枚の画像形成用部材１０を格納する事が可能であり、カバー（不図示）を開閉する事で画像形成用部材１０を補充する事が可能である。印刷時には、画像形成用部材１０は搬送ローラ４２によって印刷ヘッド３０に送られ、プラテン４３と印刷ヘッド３０の間で画像形成された後、排出口４４から排出されて印刷を完了する。また、印刷ヘッド３０とプラテン４３のニップ部の周辺には温度センサ４５が設けられ、印刷ヘッド３０により供給される温度を検知する。なお、温度センサ４５にて検知する対象は、例えば、印刷ヘッド３０が有する抵抗３４（熱源）の温度でもよいし、画像形成用部材１０の表面温度であってもよい。また、温度センサ４５は、１か所のみの温度を検知する構成に限定するものではなく、複数個所の温度を検知するような構成であってもよい。更に、温度センサ４５は、画像形成装置４０の環境温度を検知するような構成であってもよい。

画像形成用部材１０の搬送速度は、画像形成の速度や画像形成時の解像度などに応じて制御される。例えば、高解像度の画像の形成を行う場合には、低解像度の画像の形成を行う場合に比べて搬送速度を遅くするような構成であってよい。また、印刷速度を優先する場合には、搬送速度を上げ、解像度を低下させるようにしてもよい。

［システム構成］
図５は、本実施形態に係るシステムの全体構成の例を示す図である。図５に示すように、本実施形態に係るシステムは、図４に示した画像形成装置４０と、そのホスト装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５０を含んで構成される。

ＰＣ５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５０１、ＲＡＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５０２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５０３、通信Ｉ／Ｆ５０４、入力デバイスＩ／Ｆ５０５、および表示デバイスＩ／Ｆを含んで構成され、各部位は内部バスにより互いに通信可能に接続される。ＣＰＵ５０１は、ＨＤＤ５０３やＲＡＭ５０２に保持されているプログラムや各種データに従った処理を実行する。ＲＡＭ５０２は、揮発性のストレージであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＨＤＤ５０３は、不揮発性のストレージであり、プログラムやデータを保持する。

通信Ｉ／Ｆ５０４は外部装置との通信を司るインターフェースであり、ここでは画像形成装置４０との間におけるデータの送受信を制御する。ここでのデータ送受信の接続方式としては、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の有線接続や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷｉＦｉ（登録商標）等の無線接続を用いることができる。本実施形態では、ＰＣ５０から、画像形成装置４０で記録を行うための画像データが、通信Ｉ／Ｆ５０４を介して画像形成装置４０に送信される。

入力デバイスＩ／Ｆ５０５は、キーボードやマウス等のＨＩＤ（Ｈｕｍａｎ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｖｉｃｅ）を制御するインターフェースであり、ユーザによる入力デバイスから入力を受け付ける。表示デバイスＩ／Ｆ５０６は、ディスプレイ（不図示）などの表示デバイスにおける表示を制御する。

画像形成装置４０は、ＣＰＵ４０１、ＲＡＭ４０２、ＲＯＭ４０３、通信Ｉ／Ｆ４０４、ヘッドコントローラ４０５、画像処理アクセラレータ４０６、および温度センサ４５を含んで構成され、各部位は、内部バスにより互いに通信可能に接続される。ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０３やＲＡＭ４０２に保持されているプログラムや各種データに従い、後述する各実施形態の処理を実行する。ＲＡＭ４０２は、揮発性のストレージであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＲＯＭ４０３は不揮発性のストレージであり、後述する処理で使用されるテーブルデータやプログラムを保持する。

通信Ｉ／Ｆ４０４は、外部装置との通信を司るインターフェースであり、ここではＰＣ５０との間におけるデータの送受信を制御する。ヘッドコントローラ４０５は、図３に示したヘッド３０に対して記録データに基づいて加熱動作を制御する。具体的には、ヘッドコントローラ４０５は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから制御パラメータと記録データを読み込む構成とすることができる。そして、ＣＰＵ４０１が、制御パラメータと記録データをＲＡＭ４０２の所定のアドレスに書き込むと、ヘッドコントローラ４０５により処理が起動され、印刷ヘッド３０の加熱動作が行われる。

画像処理アクセラレータ４０６は、ハードウェアによって構成され、ＣＰＵ４０１よりも高速に画像処理を実行するものである。具体的には、画像処理アクセラレータ４０６は、ＲＡＭ４０２の所定のアドレスから画像処理に必要なパラメータとデータを読み込む構成とすることができる。そして、ＣＰＵ４０１が上記パラメータとデータをＲＡＭ４０２の所定のアドレスに書き込むと、画像処理アクセラレータ４０６が起動され、所定の画像処理が行われる。なお、画像処理アクセラレータ４０６は必ずしも必要な要素でなく、プリンタの仕様などに応じて、ＣＰＵ４０１による処理のみで上記のテーブルパラメータの作成処理および画像処理を実行してもよい。また、温度センサ４５は、図４にて示したように印刷ヘッド３０の抵抗３４の周辺温度を検知し、その温度情報をＣＰＵ４０１等に提供する。ＣＰＵ４０１は、取得した温度情報に基づき、抵抗３４の発熱制御を行うための制御パラメータを生成する。詳細な制御に関しては、後述する。

なお、本実施形態では、画像形成装置４０とＰＣ５０とが異なる装置として説明したが、例えば、これらが一体となったシステムであってもよいし、画像形成装置４０と撮像装置（不図示）とが一体となったシステムであってもよい。また、ホスト装置として、ＰＣを例に挙げたが、これに限定するものではなく、例えば、スマートフォンやタブレット端末、撮像装置などの携帯端末を用いてもよい。

図６を用いて多重化情報を含む画像の形成方法について説明する。画像処理アクセラレータ４０６は、図６のように多重化処理部４０７と記録データ生成部４０８を有する。入力端子１００から、記録を行う画像の情報である画像情報Ａが、入力端子１０１から画像に埋め込む情報である多重化情報Ｂが多重化部処理４０７に入力される。多重化部処理４０７は多重化情報が付加された画像情報を出力する。出力された多重化情報が付加された画像情報は記録データ生成部４０８に入力され、記録データ生成部４０８は画素毎に加熱を行うか行わないかを示す記録データを生成する。生成された記録データに従って印刷ヘッド３０が画像形成用部材１０への加熱動作が行われることにより画像を記録し、記録物Ｃとして出力する。

多重化は、ＰＣ５０のＣＰＵ５０１で行うようにしてもよいし、画像形成装置４０のＣＰＵ４０１で行うようにしてもよい。その場合、情報が入力される端子が複数なくともよい。多重化部処理４０７について詳細は後述する。

［プリントサービス］
図７は、本実施形態に係るシステムにおけるプリントサービス実施時のシーケンスを示す。図６において、Ｓ６０１～６０５は、ＰＣ５０における処理を示し、Ｓ６１１～Ｓ６１６は画像形成装置４０の処理を示す。また、図６において、破線矢印はデータの送受信を示す。各工程は、各装置のＣＰＵが記憶部に保持されたプログラム等を読み出して実行することにより実現される。ユーザが印刷を実施しようとする際に本シーケンスが開始される。

Ｓ６１１にて、画像形成装置４０は、電源投入後、自らが印刷可能である事を確認し、印刷サービスを提供可能として待機状態となる。

一方、Ｓ６０１は、ＰＣ５０は、印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙを実施する。ここでの印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙは、ユーザ操作に従った周辺機器の検索を行ってもよいし、定期的に印刷サービスを提供可能な状態の画像形成装置を検索するような構成であってもよい。もしくは、ＰＣ５０と画像形成装置４０とが接続された際にＰＣ５０が問い合わせを行うような構成であってもよい。

Ｓ６１２にて、画像形成装置４０は、ＰＣ５０から印刷サービスＤｉｓｃｏｖｅｒｙを受信すると、これに対する応答として、自らが印刷サービスを提供できる機器である事を通知する。

Ｓ６０２にて、ＰＣ５０は、画像形成装置４０から印刷サービスを提供できる旨の通知を受信した場合、画像形成装置に対して印刷可能情報を要求する。

Ｓ６１３にて、画像形成装置４０は、ＰＣ５０からの印刷可能情報の要求への応答として、自らが提供できる印刷サービスの情報を通知する。

画像形成装置４０から印刷可能情報を受信すると、Ｓ６０３にて、ＰＣ５０は、印刷可能情報を元に、印刷ジョブ作成用のユーザインタフェースを構築する。具体的には、画像形成装置４０の印刷可能情報を元に、印刷画像の指定、印刷サイズ、印刷可能用紙サイズ等の適切な表示と適切な選択肢のユーザへの提供を、ディスプレイ（不図示）を介して行う。そして、キーボード等の入力デバイス（不図示）を介してユーザからの設定を受け付ける。

Ｓ６０４にて、ＰＣ５０は、ユーザから受け付けた設定に基づき印刷ジョブを発行し、画像形成装置４０へ送信する。

Ｓ６１４にて、画像形成装置４０は、ＰＣ５０からの印刷ジョブを受信する。

Ｓ６１５にて、画像形成装置４０は、受信した印刷ジョブを解析し、印刷を実行する。

印刷が完了すると、Ｓ６１６にて、画像形成装置４０は、印刷完了をＰＣ５０に通知する。そして、画像形成装置４０側の処理は完了し、待機状態となる。

Ｓ６０５にて、ＰＣ５０は、印刷完了通知を受信して、その旨をユーザに伝達する。そして、ＰＣ５０側の処理を完了する。

なお、上記の説明では、種々の情報伝達はいずれもＰＣ５０側から画像形成装置４０に対してリクエストを行い、そのリクエストに対し画像形成装置４０が応答する、という通信例を述べた。しかし、上記のようないわゆるＰｕｌｌ型の通信例に限定される物ではなく、画像形成装置４０がネットワークに存在する１または複数のＰＣ５０に対して自発的に発信する、いわゆるＰｕｓｈ型であっても構わない。

［加熱パルス］
図８は、画像形成装置の印刷ヘッドに印加される、各色に対応する信号パターン（加熱パルス）の例である。図８において、１画素中における、画像部材１０において各発色させたい色と、その際の加熱パルスの構成例を示す。上から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）を示している。図８において、１画素に対する加熱パルスは、７つの区間（ｐ０～ｐ６）を含んで構成され、１つの区間の長さはΔｔ０とする。つまり、１画素を形成するために要する加熱パルスの時間は、Δｔ０×７区間（ｐ０～ｐ６）分となる。つまり、１画素分の発色には、７区間のパルスのサイクル数が用いられ、この中に含まれるパルス信号列により発色が制御される。

図８において、信号は、ＨｉｇｈとＬｏｗ（ＯＮとＯＦＦ）による２値を示す。Ｈｉｇｈの際に抵抗３４による加熱が行われ、Ｌｏｗの際には加熱が行われない。そして、各色に対する加熱パルスに含まれるパルスのパルス幅およびパルス数を制御することで、発色を制御している。本実施形態では、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ ｗｉｄｔｈ ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御により、各パルスのパルス幅の調整を行う。図８に示すように、各区間の起点を、パルスの立ち上がりタイミング（ＯＮタイミング）として説明する。

例えば、イエロー（Ｙ）を発色させる場合、図２に示す領域２１（比較的高い加熱温度、かつ、比較的短い加熱時間）を実現させるために、Δｔ１の時間加熱している。また、マゼンタ（Ｍ）を発色させる場合、図２に示す領域２２（中間の加熱温度、かつ、中間の加熱時間）を実現させるために、Δｔ２の時間加熱を合計２回、インターバルを置いて実施している。ここでの１つ目のパルスと２つ目のパルスのインターバルの間隔は、（Δｔ０－Δｔ２）となる。同様に、シアン（Ｃ）を発色させる場合、図２に示す領域２３（比較的低い加熱温度、かつ、比較的長い加熱時間）を実現させるために、Δｔ３の時間加熱を合計４回、インターバルを置いて実施している。ここでの１つ目のパルスと２つ目のパルスのインターバルの間隔は、（Δｔ０－Δｔ３）となる。このインターバルを設けることで、目的とする温度（活性化温度）以上に画像部材１０の温度が上昇することを抑制する。言い換えると、ＯＮ時間とＯＦＦ時間を制御することで、目的とする温度を維持している。

図８においては、理解を容易とするために、
Δｔ１＝Δｔ２×２＝Δｔ３×４
の関係とし、いずれの色を発色させる場合でも印刷ヘッド３０に印加される加熱パルスの総時間を同一とする。以下に示すｔ１～ｔ３、Ｔａ１～Ｔａ３は、図２の記載に対応するものとする。

加熱時間は、
ｔ２＞Ｙの加熱時間Δｔ１＞ｔ１
ｔ３＞Ｍの加熱時間Δｔ２＋Δｔ０＞ｔ２
Ｃの加熱時間Δｔ３＋Δｔ０×３＞ｔ３
となっており、加熱時間の相対的な関係は、
Ｙ＜Ｍ＜Ｃ
となっている。

［多重化処理部］
多重化処理部４０７では、画像に対して付加情報を埋め込むことで多重化された画像を生成する。図６、図９、図１０を用いて情報を埋め込む方法を説明する。

図６に示す、入力端子１００から入力される画像情報Ａは、色成分を含む多階調の画像データである。画像データは、記録物Ｃとして出力された際に、ユーザが記録物Ｃを見たときに認識される画像を記録するためのデータである。入力端子１０１から入力される多重化情報Ｂは、テキスト文書データ、音声データ、動画データ、あるいは、テキスト文書情報、音声情報、画像、動画情報を圧縮したデータ、および他のバイナリ値に変換されたデータなどである。多重化情報Ｂは、記録物Ｃとして出力されてユーザが画像を見た際に、埋め込まれた多重化情報Ｂを視認しにくいように記録するデータである。

多重化処理部４０７は、画像情報Ａに多重化情報Ｂを埋め込む処理を行う。本実施形態では、ＰＣ５０から送信されたＲＧＢデータである画像情報Ａを、画像形成層で発色可能な色であるＣＭＹデータに変換し、このＣＭＹデータに多重化情報Ｂを埋め込む。多重化は、記録データになる前に行われればよく、例えばＲＢＧデータの段階で多重化情報を埋め込んでもよい。

ＰＣのような情報処理装置で情報を扱うというのはバイナリデータを扱うことである。バイナリデータとは「０」或いは「１」の情報であり、この「０」或いは「１」の情報が連続でつながることにより、特定の意味を持つようになる。例えば、「ｈｅｌｌｏ」という情報をバイナリデータで扱う場合、文字コードの中の一つである「シフトＪＩＳ」を例にとると、「ｈ」はバイナリデータの「０１１０１０００」に対応している。同様に「ｅ」は「０１１００１０１」、「ｌ」は「０１１０１１００」、「ｏ」は「０１１０１１１１」というバイナリデータに対応している。つまり「ｈｅｌｌｏ」という文字はバイナリデータで「０１１０１００００１１００１０１０１１０１１０００１１０１１０００１１０１１１１」と表現できる。逆に「０１１０１００００１１００１０１０１１０１１０００１１０１１０００１１０１１１１」というバイナリデータを取得できれば「ｈｅｌｌｏ」という文字を取得することができる。この考えに基づけば、多重化を行って「０」と「１」を判定できるようにデータを埋め込むことで多重化情報Ｂを取得することが可能となる。

ここで、「０」、「１」を生成するためのマスクとして図９（ａ）（ｂ）の二つのマスクパターンを示す。図９に示すマスクは８ｐｘ×８ｐｘで構成されたマスクであり、画像情報Ａに対してマスクの内容を加算することで、画像内の８ｐｘ×８ｐｘの領域に対して周期性を持ったパターンを与えることができる。基本的にデジタル画像は１色８ｂｉｔで表現され、０から２５５までのいずれかの値が割り当てられる。この範囲外の値は画像データとしては使えないため、画素値の計算結果が０未満の場合や、２５６以上の値になった場合には一般的に０もしくは２５５を割り振り有効範囲内に収めている。図９のマスクでは画素値に±１０の変化を与えているが、マスク領域における画像データの値が全て２５５であった場合、その領域の画像データの値の範囲は２４５から２６５ではなく２４５から２５５となる。以上のように８ｐｘ×８ｐｘの領域に１ビットの情報を埋め込むことができる。複数の情報を埋め込む場合には、埋め込みたい情報のビット数分の８ｐｘ×８ｐｘの領域があれば情報を埋め込むことができる。上述の説明では１色８ｂｉｔの場合を説明しているが、１色８ｂｉｔ以外で表現することも可能である。デジタル画像を扱う場合、何ｂｉｔで表現しようが有効範囲は存在し、その範囲外となるような変化は与えられない。また、１ビットの情報を埋め込む領域は８ｐｘ×８ｐｘでなくともよい。また、縦横のピクセル数が同じでなくともよい。

マスクによって画像にどのようなパターンを与えるかを視覚的に示したのが図１０である。図９のマスクにおける「１０」の位置を黒、「０」の位置を灰色、「－１０」の位置を白で表現しており、画像には図１０のような斜め線が現れることとなる。

ここで、図９（ａ）のマスクと図９（ｂ）のマスクを画像全体に対して交互に適応する疑似コードを下記に示す。
――――――――――――――――――――――――――――――
０１： ｉｎｔ ｉ，ｊ，ｋ，ｌ；
０２： ｉｎｔ ｗｉｄｔｈ＝６４０，ｈｅｉｇｈｔ＝４８０；
０３： ｕｎｓｉｇｎｅｄ ｃｈａｒ ＊ｄａｔａ＝画像データ；
０４： ｉｎｔ ＊＊ｍａｓｋＡ＝マスクデータ；
０５： ｂｏｏｌ ｉｓＭａｓｋＡ＝ｔｒｕｅ；
０６： ｆｏｒ（ｊ＝０；ｊ＜ｈｅｉｇｈｔ；ｊ＋＝８）｛
０７： ｆｏｒ（ｉ＝０；ｉ＜ｗｉｄｔｈ；ｉ＋＝８）｛
０８： ｆｏｒ（ｋ＝０；ｋ＜８；ｋ＋＋）｛
０９： ｆｏｒ（ｌ＝０；ｌ＜８；ｌ＋＋）｛
１０： ｉｆ（ｉｓＭａｓｋＡ＝＝ｔｒｕｅ）｛
１１： ｄａｔａ［（ｉ＋ｋ）＋（ｊ＋ｌ）＊ｗｉｄｔｈ］＋＝ｍａｓｋＡ［ｋ］［ｌ］；
１２： ｝
１３： ｝
１４： ｝
１５： ｝
１６： ｝
――――――――――――――――――――――――――――――
このように、多重化による情報の埋め込みは上記の手法で実現可能である。

以上のようにして多重化情報が付加された画像情報を記録データ生成部４０８で画像処理し、記録データを生成する。記録データに従って印刷ヘッド３０が画像形成用部材１０に画像を記録し、記録物Ｃを出力する。ここで、図１０のパターンをみると、２ｐｘ（ピクセル）の斜め線によってパターンが描かれていることがわかる。したがって、このマスクを使って多重化情報が埋め込まれた記録物Ｃを生成するためには、画像形成装置４０は２ｐｘの線を正確に再現するほどの精度が必要となる。画像形成装置４０の印字解像度が４００ｄｐｉ（ｐｘ／ｉｎｃｈ）だとすると、印刷される斜め線の幅は２／４００ｉｎｃｈとなる。

当然、画像形成装置４０はこの斜め線の幅を十分に再現できるような周波数応答特性を持っている必要がある。ここで、画像形成装置４０の周波数応答特性とは、各画像形成層１４、１６、１８に発色する画像の周波数応答特性である。

このように多重化情報Ｂが埋め込まれた画像データＡに基づいて記録物Ｃを生成する処理を「多重化エンコード処理」ともいう。

［多重化デコード処理部］
図１１は、記録物Ｃに記録された画像情報から多重化情報Ｂを抽出する多重化デコードのためのハードウェア（多重化デコード処理部）の構成例の説明図である。このハードウェアは、多重化エンコード処理された記録物Ｃをカメラなどの撮像装置によって撮像し、その撮影画像を解析することによって、その画像に埋め込まれている多重化情報Ｂを抽出する。

図１１において、撮像センサ１００２を保持するカメラ付きモバイル端末１００１は、記録物Ｃの撮影機能をもつ。多重化情報の分離装置１００３は、撮像センサ１００２によって撮影された画像を解析することによって、後述するように、多重化情報Ｂを抽出する。ＣＰＵ１００４は、プログラムにしたがって情報処理を実行し、ＲＯＭ１００５には、ＣＰＵ１００４によって実行されるプログラムが記憶されている。ＲＡＭ１００６は、ＣＰＵ１００４によるプログラムの実行時に、各種情報を一時的に記憶するためのメモリとして機能する。ハードディスク等の２次記憶装置１００７は、撮像センサ１００２によって撮像された画像の画像ファイルおよび画像解析結果を含むデータベースなどを保存する。ディスプレイ１００８は、ＣＰＵ１００４の処理結果などをユーザに提示する。キー入力装置１００９は、タッチパネル機能を備えるディスプレイ１００８を用いて、タッチパネルの操作によって処理の指示および文字の入力等を行うための装置である。無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）１０１０はインターネットに接続し、インターネットに接続されたサイトにアクセスして、ディスプレイ１００８にサイトの画面などを表示させる。無線ＬＡＮ１０１０は、データを送受信などにも用いられる。スピーカー１０１１は、抽出された多重化情報が音声データまたは音声付動画データの場合に、音声を出力する。また、インターネットの接続先に動画データがある場合には、その動画データの再生時に音声を出力する。

カメラ付きモバイル端末１００１は、撮像センサ１００２を内蔵する構成に限定されない。例えば、モバイル端末１００１とは別の撮像装置によって撮像された撮影画像をモバイル端末１００１の多重化情報の分離装置１００３に送信する構成であってもよい。撮像センサ１００２としては、デジタルカメラおよびビデオカメラなどを用いることができ、また、多重化情報の分離装置１００３としては、パソコンおよびスマートフォンなどを用いることができ、記録物Ｃから多重化情報Ｂを抽出できる構成であればよい。以下においては、記録物Ｃから多重化情報Ｂを抽出する方法を「多重化デコード処理」ともいう。

［画像の印刷方法］
上記［多重化エンコード処理部］の段落で説明した通り、多重化を行うためには、画像形成装置１０３は図１０に表されるような細線を正確に再現することのできる周波数応答特性を持つことが必要となる。

感熱紙を用いたサーマルプリントでは、図３で示すように、画像形成層１４、１６、１８を発色させるために必要な加熱時間が異なるため、各画像形成層で周波数応答特性が異なる。

図１２（ａ）（ｂ）（ｃ）は抵抗３４が画像形成用部材１０を加熱して画像形成層１４、１６、１８を発色させる場合の発色領域の図である。図１２（ａ）～（ｃ）の上の図は画像形成装置４０を横（－Ｘ側）から見た図であり、下の図は加熱された画像形成用部材１０を上（＋Ｚ側）から見た図である。網線部分が各画像形成層を発色させるのに十分な温度が伝わっている領域を示している。画像形成層１４、１６、１８を発色させる場合の発色領域がそれぞれ１１０１、１１０２、１１０３である。この発色領域は、抵抗４４の形状によるが、一般的に円か楕円である。

図１３（ａ）（ｂ）（ｃ）は高周波に加熱する、しないを切り替えた場合の発色領域の図である。図１３は、画像形成用部材１０がＹ方向に搬送されながら１つの抵抗３４が３回加熱を行った場合の加熱状態を示している。図１３（ａ）～（ｃ）の上の図は画像形成装置４０を横（－Ｘ側）から見た図であり、下の図は加熱された画像形成用部材１０を上（＋Ｚ側）から見た図である。画像形成層１４、１６、１８を高周波に発色させる場合の発色領域がそれぞれ１２０１、１２０２、１２０３である。図１３（ａ）の画像形成層１４を発色させたときの発色領域１２０１を見ると、図１２（ａ）と同じようにそれぞれの加熱に対して発色する領域が分離しており、画像形成層１４は高周波な加熱に対して画素毎に加熱領域が認識できるように発色をさせることができている。図１３（ｂ）に示す、画像形成層１６を発色させたときの発色領域１２０２は、画像形成層１４を発色させた発色領域１２０１よりも大きい。これは、画像形成層１６を発色させるために必要な加熱時間が画像形成層１４を発色させるために必要な加熱時間よりも長いため、画像形成層の広範囲が温められる。高周波に加熱を行うため、次に形成する画素が前に形成した画素と近く、次の画素を形成するために加熱される画像形成層の一部は、既に前の画素の形成の際に温められた状態となる。既に温められた状態なので、熱が伝わりやすく、画像形成層１４よりも大きい範囲が発色する。そのため、画像形成層１６は画像形成層１４よりも、隣接して発色する領域との間の距離が小さい。図１３（ｃ）はさらに長い時間加熱するので、高周波で印刷する場合にはほぼずっと加熱することになり、発色領域１２０３は高周波な加熱に対して、画像形成層２８の全領域が発色する。つまり、画素毎に発色する領域が分離していない。このように、画像形成層によって周波数応答性が異なる。

従来の画像形成装置、例えばインクジェットプリンタでは、各色を形成するインクの周波数応答特性はほぼ同じであり、インクの周波数応答特性も高かったため、全ての色のインクを用いて多重化情報を埋め込んでいた。一方で、感熱紙を用いたサーマルプリントでは、画像形成層によって周波数応答特性が異なるため、一部の色で周波数応答特性が多重化情報の埋め込みに十分でない場合、読取り可能なように多重化情報を埋め込むことができない。

上記の問題の解決法として、本実施形態では周波数応答性のよい、画像形成層の色を多く用いて多重化情報の記録を行う。このような画像形成層の色を多く使うことで、高周波なパターンの記録精度が向上し、多重化情報を読み取れるようになる。ここで、周波数応答性のよい画像形成層とは、短時間の加熱で発色する画像形成層し、高温の加熱で発色する画像形成層であって、画像形成用部材の表面から浅い画像形成層である。図１の画像形成用部材１０の場合に最も短時間の加熱で発色し、最も高温の加熱で発色し、画像形成用部材の表面から最も浅い画像形成層は、イエローを発色する画像形成層１４である。

以上の説明では、図１２、図１３において、イエローを発色する層とマゼンタを発色する層の発色領域が隣接画素と分離する分離発色層である例を示したが、多重化パターンが読み取れれば隣接画素と分離しない形態でもよい。図１０に示すようなパターンを埋め込む場合、「０」と「１」を示すパターンにおいて、マスクが＋１０の画素、＋０の画素、－１０の画素は縦横それぞれ２画素ずつ離れている。これらの、＋１０の画素の線、＋０の画素の線、－１０の画素の線が、撮像した際に読み取れるように記録されればよい。そのため、＋１０の画素を発色させるエネルギーを与えたときに２画素隣の－１０の画素のすべてを発色させてしまうような発色層には多重化情報を読み取り可能なように埋め込むことができない。図１０のようなパターンを埋め込む場合には、１つの画素を発色させようとしたときに発色する領域が、対象画素の隣接画素までに収まっていれば、多重化情報を読み取り可能に記録できる。例えば、１画素に対応する領域に収まる最大のドットの直径を１とした時の各層の発色ドットの直径の大きさを、イエローが１．５、マゼンタが２、シアンが４とする。パターンを読み取り可能なように記録できる層はイエローの発色層とマゼンタの発色層である。また、イエローとマゼンタの発色層の中では発色のための加熱時間が短いイエローの発色層の方がよりパターンを読み取りやすく記録することができる。

以下、画像形成層１４に多重化情報を埋め込む例について説明する。

最も短時間の加熱で発色する画像形成層１４を用いて多重化情報の埋め込みを行うことができるよう、画像形成層が発色する色に合うよう画像データを分解する。本実施形態では、画像データをイエロー、マゼンタ、シアンに分解する。

ＣＭＹ成分に分解した後、Ｙ成分のデータを変化させて多重化を行う。Ｙ成分のデータの変化のさせ方については、公知の方法を用いることができ、図９のようなマスクの値をそのまま加減算処理したり、ある基準値にマスクの値を掛け合わせてから加減算処理したりすることによって行うことができる。Ｙ成分上に、「０」と「１」のパターンを埋め込むことができればよく、方法は限定されない。例えば、図９のようにマスクの値をそのまま加減算処理する場合は以下の式３のようになる。
式３：
適用後のＹ値＝ＣＭＹのＹ値＋マスクの値
例えば、１画素のＹ値が「６０」であり、適用するマスクパターンの数値が「＋１０」である場合には、以下の式４のようにＹ値が処理される。
式４：
適用後のＹ値＝６０＋（＋１０）
適用後のＹ値＝７０
本実施形態では最も短時間の加熱で発色する画像形成層１４の色に変化を加えて多重化情報の埋め込みを行うが、多重化する画像データの元の色によっては、多重化情報埋め込みのための画像形成層１４の色の変化がよく目についてしまう可能性がある。

そのような場合は、他の画像形成層の色も変化させることで調整し、色の変化を目立ちにくくする処理を行う。例えば、明度の低い色に対してイエローへの変化を与えた場合、イエローが加えられたことによる明度の上昇が人の目についてしまい、色の変化が目立ってしまう。そのような場合、マゼンタとシアンにもイエローの変化に合わせて画像の値に変化を加えることで、明度の上昇が彩度の変化になり、人の目に目立ちにくくすることができる。

また、画像形成層１４を発色させて多重化情報を埋め込むよりも、発色する時間が２番目に短い層である画像形成層１６を発色させて多重化情報を埋め込む方が、変化が目立たない場合も考えられる。その場合には、画像形成層１６を発色させて多重化情報を埋め込むことも可能である。多重化情報を埋め込むことが可能な画像形成層は、画像を印刷するときに発色させた画素１つ１つが分かれるような画像形成層である。上述の画像形成層では、画像形成層１４と１６は多重化情報を埋め込むことが可能であり、画像形成層１８が多重化情報を埋め込むことができない。発色した円がより離れている方が多重化デコード処理において多重化情報Ｂが抽出されやすいため、画像形成層１６よりも画像形成層１４を用いて多重化情報を埋め込む方が多重化デコード処理の観点ではより好ましい。

本実施形態では画像形成層１４、１６、１８がイエロー、マゼンタ、シアンである場合を説明したが、これらの色の並びが入れ替えられた場合でも最も短時間の加熱で発色する画像形成層を主に用いて多重化情報の埋め込みを行う。例えば、画像形成層１４、１６、１８がそれぞれマゼンタ、シアン、イエローを発色する層であった場合は、マゼンタを用いて多重化情報の埋め込みを行う。

また、画像形成層が発色する色はイエロー、マゼンタ、シアン以外、例えばレッド、グリーン、ブルーであってもよく、その場合であっても同様に、最も短時間の加熱で発色する画像形成層を用いて多重化情報の埋め込みを行う。

上記の実施形態では、最も短時間の加熱で発色する画像形成層のみが十分に高周波な発色をさせることができる場合を説明したが、十分に高周波な発色をさせることができる画像形成層は複数ある場合もある。複数の画像形成層が十分に高周波な発色をさせることができる場合は、それら複数の画像形成層を用いて多重化情報の埋め込みを行ってもよい。

以上より、最も短時間の加熱で発色する画像形成層の色を用いて多重化情報を埋め込むことで、一部の画像形成層の周波数応答特性が多重化情報の埋め込みに十分な精度がでない場合でも多重化情報の埋め込みを行うことができる。

Claims (18)

1. 画像形成用部材にエネルギーを付与する印刷ヘッドを用いて、それぞれが異なる発色特性を有し、付与された熱に応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に画像形成を行う画像形成装置で記録を行うためのデータを生成する画像処理装置であって、
   多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んだ記録データを生成する生成手段を備え、
   前記生成手段は、前記画像形成用部材の前記複数の発色層のうち、少なくとも、前記印刷ヘッドによって最も短い加熱時間で１画素のドットが発色する発色層を発色させることで前記所定の情報が記録されるように前記記録データを生成することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記最も短時間で発色する発色層は、イエローを発色する発色層であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記最も短時間で発色する発色層は、複数の前記発色層のうち最も高温になるように加熱することによって発色する発色層であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記最も短時間で発色する発色層は、複数の前記発色層のうち最も前記印刷ヘッドに近い発色層であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記生成手段は、前記所定の情報を、複数の前記発色層を発色させることによって記録するように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 画像形成用部材にエネルギーを付与する印刷ヘッドを用いて、それぞれが異なる発色特性を有し、付与されたエネルギーに応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に画像形成を行う画像形成装置で記録を行うためのデータを生成する画像処理装置であって、
   多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んだ記録データを生成する生成手段を備え、
   前記生成手段は、前記画像処理装置によって、前記記録データに基づき、前記複数の発色層のうち、少なくとも、前記印刷ヘッドによって前記画像形成用部材に記録を行ったときに１画素に対応する発色領域と当該１画素に隣接する画素に対応する発色領域とが分離して形成される分離発色層を発色させて前記所定の情報が記録されるように前記記録データを生成することを特徴とする画像処理装置。
7. 前記所定の情報を記録する前記分離発色層は、前記印刷ヘッドによってそれぞれの前記発色層を発色させるようなエネルギーが付与された場合に、最も短時間で発色する発色層を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
8. 前記最も短時間で発色する発色層は、イエローを発色する発色層であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
9. 前記生成手段は、前記所定の情報を、複数の前記分離発色層を発色させることによって記録するように前記記録データを生成することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
10. 前記生成手段は、前記記録データを、前記所定の情報に基づいて前記画像データの値を変化させることによって生成することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
11. 前記生成手段は、前記所定の情報を記録する前記発色層とは異なる前記発色層についても、前記所定の情報に基づいて発色させるように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像処理装置。
12. 前記画像データは記録された際にユーザに視認できるように記録されるデータであり、
    前記所定の情報は記録された際にユーザに視認されにくいように記録される情報であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像処理装置。
13. 前記印刷ヘッドを有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像処理装置。
14. それぞれが異なる発色特性を有し、付与されたエネルギーに応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に記録するための記録データを生成し、
    前記記録データに基づいて印刷ヘッドが前記画像形成用部材にエネルギーを付与して画像を記録する記録方法であって、
    多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んだ記録データを生成し、
    前記記録データに基づいて前記印刷ヘッドが前記画像形成用部材にエネルギーを付与することにより、複数の前記発色層のうち、少なくとも、最も短時間で発色する発色層を発色させることで前記所定の情報を前記画像形成用部材に記録することを特徴とする記録方法。
15. それぞれが異なる発色特性を有し、付与されたエネルギーに応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に記録するための記録データを生成し、
    前記記録データに基づいて印刷ヘッドが前記画像形成用部材にエネルギーを付与して画像を記録する記録方法であって、
    多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取り装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んだ記録データを生成し、
    前記記録データに基づいて前記印刷ヘッドが前記画像形成用部材にエネルギーを付与することにより、複数の前記発色層のうち、少なくとも、画像の記録のために前記印刷ヘッドによって前記画像形成用部材にエネルギーを与えたときに１画素に対応する発色領域と当該１画素に隣接する画素に対応する発色領域とが分離して形成される分離発色層を発色させることにより前記所定の情報を前記画像形成用部材に記録することを特徴とする記録方法。
16. 請求項１４または１５に記載の記録方法によって前記画像形成用部材に記録された画像を読み取る読取り方法であって、
    前記画像形成用部材に記録された画像を前記読取り装置によって撮像し、
    撮像した画像から、前記撮像した画像に埋め込まれた前記所定の情報を抽出し、
    抽出した前記所定の情報をユーザに通知する
    ことを特徴とする読取り方法。
17. それぞれが異なる発色特性を有し、付与されたエネルギーに応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に記録するための記録データを生成する生成方法をコンピュータで実行させるためのプログラムであって、
    多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取り装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んで記録データを生成し、
    前記記録データの生成において、前記画像処理装置によって、前記記録データに基づき、前記複数の発色層のうち、少なくとも、前記印刷ヘッドによって前記画像形成用部材に記録を行ったときに１画素に対応する発色領域と当該１画素に隣接する画素に対応する発色領域とが分離して形成される分離発色層を発色させて前記所定の情報が記録されるように前記記録データを生成することを特徴とするプログラム。
18. それぞれが異なる発色特性を有し、付与されたエネルギーに応じて発色する複数の発色層を含む画像形成用部材に記録するための記録データを生成する生成方法をコンピュータで実行させるためのプログラムであって、
    多重化処理を行って、前記画像形成用部材に記録する画像を示す画像データに対して、読取り装置によって前記画像とは別の情報として認識される所定の情報を埋め込んで記録データを生成し、
    前記記録データの生成において、前記画像処理装置によって、前記記録データに基づき、前記複数の発色層のうち、少なくとも、少なくとも、画像の記録のために前記印刷ヘッドによって前記画像形成用部材にエネルギーを与えたときに１画素に対応する発色領域と当該１画素に隣接する画素に対応する発色領域とが分離して形成される分離発色層を発色させることにより前記所定の情報が記録されるように前記記録データを生成することを特徴とするプログラム。
    

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