CN108629919A - 费用计算装置、费用计算方法以及费用计算系统 - Google Patents

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Abstract

本发明提供费用计算装置、费用计算方法以及费用计算系统，对用户而言能够实现恰当的费用计算。费用计算装置具备：消耗量获取部，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量；结转量计算部，基于所述消耗量和所述第一期间的所述消耗品的基准量计算所述消耗品的结转量；以及费用计算部，基于所述结转量计算与印刷相关的计费额。所述消耗量获取部获取在所述第一期间之后的第二期间中的印刷所消耗的所述消耗品的消耗量、即第二消耗量，所述费用计算部基于所述第二消耗量、所述第二期间的所述消耗品的基准量、即第二基准量以及所述结转量来计算所述第二期间相应的所述计费额。

Description

费用计算装置、费用计算方法以及费用计算系统
技术领域
本发明涉及费用计算装置、费用计算方法以及费用计算系统。
背景技术
对于使用打印机进行印刷的用户，进行与印刷相应的计费。
此外，公开了一种图像形成装置，其进行对IC卡中写入的当前可印刷的剩余张数加上每规定期间的预先设定的上限值的加法处理，并将所述剩余张数改写为加法处理的结果的值(参照专利文献1)。
在先技术文献
专利文献
专利文献1：日本特开2009-286007号公报
对于印刷相关的计费，需要以用户认可的方式恰当地执行。此外，在所述文献中，需要事先为每个用户准备IC卡、将每个用户的剩余张数等信息记录在IC卡内，工夫繁琐。
发明内容
本发明鉴于上述问题而提出，提供更省事、对用户而言能够实现更恰当的费用计算的费用计算装置、费用计算方法以及费用计算系统。
本发明的一方面所涉及的费用计算装置具备：消耗量获取部，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量；结转量计算部，基于所述消耗量和所述第一期间的所述消耗品的基准量计算所述消耗品的结转量；以及费用计算部，基于所述结转量计算与印刷相关的计费额。
根据该结构，由于在考虑到第一期间中的消耗品的结转量的情况下计算计费额，因此有益于用户。此外，不需要像上述文献那样为了计费而事先对每个用户准备IC卡、将每个用户的剩余张数等信息记录在IC卡内的工夫。
本发明的一方面也可以是，所述消耗量获取部获取第二消耗量，所述第二消耗量是第一期间之后的第二期间中的印刷所消耗的所述消耗品的消耗量，所述费用计算部基于所述第二消耗量、第二基准量以及所述结转量计算对应于所述第二期间的所述计费额，所述第二基准量是所述第二期间的所述消耗品的基准量。
根据该结构，由于在考虑到第一期间中的消耗品的结转量的情况下计算对应于第二期间的计费额，因此有益于用户。
本发明的一方面也可以是，所述费用计算部用所述结转量对所述第二基准量进行校正，并基于该校正后的量和所述第二消耗量计算对应于所述第二期间的所述计费额。
根据该结构，能够准确地反映第一期间中的消耗品的结转量来对第二期间计算计费额。
本发明的一方面也可以是，所述费用计算部基于所述第二消耗量、第二基准量以及所述结转量计算所述第二期间中的所述消耗品的消耗剩余量，所述第二基准量是所述第二期间的所述消耗品的基准量，费用计算装置具备向外部通知所述消耗剩余量的通知部。
根据该结构，用户能够获知在第二期间还可以消耗多少消耗品。
本发明的一方面也可以是，所述通知部通知所述结转量。
根据该结构，用户能够容易地获知存在多大程度的消耗品的结转量。
本发明的一方面也可以是，对所述结转量设置有效期限，所述费用计算部基于所述有效期限内的所述结转量计算所述计费额。
根据该结构，可以避免因结转量永久有效而导致的费用计算的复杂化、提示用户尽早消耗结转量。
本发明的一方面也可以是，在所述第一期间之后的第二期间中设定基于所述结转量计算所述计费额的结转量应用期间和不基于所述结转量计算所述计费额的非结转量应用期间，所述费用计算部基于所述结转量计算对应于所述结转量应用期间的所述计费额，而不基于所述结转量计算对应于所述非结转量应用期间的所述计费额。
根据该结构，通过事先将预想印刷量(消耗品的消耗量)将会增多的时期设定为结转量应用期间，从而能够抑制对应于该时期的计费额的增加。
本发明的一方面也可以是，所述费用计算部获取与印刷使用期间的长度相应的所述消耗品的免费的追加量，并基于所述追加量计算所述计费额。
根据该结构，针对印刷使用期间长的用户，与使用期间的长度相应地在实质上应用折扣，从而能够进一步提高用户的满意度。
本发明的一方面也可以是，所述费用计算装置是与外部服务器连接的印刷装置，所述结转量计算部从所述服务器获取所述基准量，并基于该获取的该基准量计算所述结转量。
根据该结构，费用计算装置能够容易地获取结转量的计算中使用的所述基准量。
本发明的一方面也可以是，在从所述服务器通知所述基准量发生了变更的情况下，所述结转量计算部基于该变更后的基准量计算所述结转量。
根据该结构，通过在服务器侧变更所述基准量，从而能够容易地将变更后的基准量反映于结转量的计算。
除了装置这一范畴之外，本发明的技术思想还能够以各种方式实现。例如，能够将包括由费用计算装置的各部执行的各工序的方法(费用计算方法)视为一种发明。另外，使硬件(计算机)执行这样的方法的程序的发明、能够由存储有程序的计算机读取的存储介质的发明分别成立。
另外，本发明的费用计算也可以通过包括多个装置的系统实现。作为一例，也可以是一种费用计算系统，包括：服务器；以及印刷装置，能够经由网络与所述服务器通信，所述印刷装置具备：消耗量获取部，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量；以及结转量计算部，基于所述消耗量和所述第一期间的所述消耗品的基准量计算所述消耗品的结转量，所述服务器具备费用计算部，所述费用计算部从所述印刷装置获取所述结转量，并基于所述结转量计算与印刷相关的计费额。
附图说明
图1是简要示出系统结构的图。
图2是示出系统中包括的各种功能的图。
图3是示出打印机信息的定期发送处理的流程图。
图4是示出结转量计算处理的流程图。
图5是示出费用计算处理的流程图。
图6是示出一例UI画面的图。
符号说明
10系统 20打印机
21控制部 23存储部
24显示部 26印刷部
27结转量计算程序 30服务器
31控制部 33存储部
34费用计算程序 40消耗量获取部
41结转量计算部 42费用计算部
43通知部 50UI画面。
具体实施方式
下面，参照各图，对本发明的实施方式进行说明。不过，各图只是用于说明本实施方式的示例而已。
1.系统的概要性说明
图1简要示出了本实施方式所涉及的系统10。系统10包括：作为印刷装置的打印机20；服务器30，收集打印机20相关的信息，并管理系统10。虽然图1中仅示出了一台打印机20，但系统10中可包括多台打印机20。打印机是至少作为打印机发挥功能的装置，也可以是兼具扫描仪、传真机等多种功能的复合机。打印机20既可以是固定型打印机，也可以是可移动的小型打印机(便携式打印机)。也可以将打印机20称为图像形成装置。此外，在本实施方式中，也可以将系统10整个或一部分称作费用计算系统。此外，也可以将打印机20、服务器30称为费用计算装置。费用计算装置执行费用计算方法。
各打印机20和服务器30可以经由网络NW互相通信。网络NW可以包括局域网(LAN)、互联网。网络NW既可以是有线网络，也可以是无线网络。此外，虽然省略了图示，但服务器30与属于管理、运营系统10的运营商(例如，打印机制造商)的操作员所操作的终端连接。终端例如是个人计算机(PC)，操作员可以通过终端浏览服务器30保持、处理的信息。
打印机20构成为包括控制部21、通信接口(IF)22、存储部23、显示部24、操作部25、印刷部26等。控制部21例如由具有CPU、ROM、RAM等的一个或多个IC、其它存储器等构成。在控制部21中，CPU通过将RAM等用作工作区来执行遵照保存在ROM等中的固件、程序的运算处理，从而对以印刷部26为首的打印机20的各部的动作进行控制。在控制部21中，作为程序的一种，安装有结转量计算程序27。
通信IF22是按照规定的通信标准经由网络NW等与外部执行通信的IF的统称。存储部23由硬盘驱动器、闪存等存储装置、或控制部21的一部分构成。显示部24是用于显示视觉信息的单元，例如由液晶显示器(LCD)、有机EL显示器等构成。显示部24也可以是包括显示器以及用于驱动该显示器的驱动电路的结构。操作部25是用于输入用户的操作的单元，例如通过触摸面板、物理按钮、键盘等实现。当然，显示部24也可以作为这种触摸面板发挥功能。可以将显示部24以及操作部25统称为操作面板。
印刷部26是执行基于印刷数据的印刷的机构，例如使用喷墨方式执行印刷。需要注意的是，印刷部26采用的印刷方式并不限于喷墨方式，也可以采用电子照相方式等各种方式。由于印刷部26的结构是已知的，因此这里省略详细说明。
服务器30构成为包括控制部31、通信IF32、存储部33等。服务器30通过作为服务器发挥功能的一台或多台信息处理装置实现。控制部31由具有CPU、ROM、RAM等的一个或多个IC、其它存储器等构成。在控制部31中，CPU通过将RAM等用作工作区来执行遵照保存在ROM等中的程序的运算处理，从而控制服务器30的动作。在控制部31中，作为程序的一种，安装有费用计算程序34。关于通信IF32、存储部33的基本说明，可以适用关于通信IF22、存储部23的上述说明。在存储部33中存储从各打印机20发送来的信息，该存储的信息可以用于与每个打印机20的印刷相关的费用计算。
图2示出了系统10中通过执行结转量计算程序27的控制部21(打印机20)实现的功能、通过执行费用计算程序34的控制部31(服务器30)实现的功能。这里，作为各种功能，示出了：消耗量获取部40，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量；结转量计算部41，基于上述消耗量和第一期间的消耗品的基准量计算消耗品的结转量；费用计算部42，基于上述结转量计算印刷相关的计费额；通知部43，向外部通知上述结转量。
作为一例，消耗量获取部40、结转量计算部41以及通知部43通过打印机20实现，费用计算部42通过服务器30实现。不过，打印机20和服务器30之间的功能分配可以采取各种方式。例如，费用计算部42也可以由打印机20实现。或者，也可以由服务器30实现消耗量获取部40、结转量计算部41和通知部43中的全部或一部分以及费用计算部42。因此，结转量计算程序27、费用计算程序34等表述只是为了方便的各个程序的名称而已，这些程序27、34提供的功能并不拘泥于这些程序27、34的名称。
2.打印机信息的定期发送
这里，在对费用计算进行说明之前，对由打印机20进行的打印机信息的定期发送处理进行说明。在本实施方式中，打印机20在预定的定时定期向服务器30发送自身相关的信息(打印机信息)。打印机信息是指打印机20中的消耗品信息、附带了用于识别打印机20的设备识别信息、打印机20生成该打印机信息的生成时刻等的信息。消耗品是指打印机20(印刷部26)执行的印刷中所消耗的消耗品，例如纸张等印刷介质、墨水、色调剂等。消耗品信息中可以包括例如印刷部26的累积印刷张数、印刷部26具有的墨盒(或墨瓶、墨包)的墨水剩余量、喷嘴的按颜色分的喷射数等墨水消耗量、墨盒的更换历史、印刷部26具有的色调剂剩余量、色调剂消耗量、色调剂更换历史等。
打印机20的控制部21基于印刷部26具有的各种传感器、计数器的输出，随时向存储部23写入最新的消耗品信息。设备识别信息只要是至少可以在系统10内识别各打印机20的唯一的信息即可。设备识别信息例如是打印机20的序列号。进而，打印机信息中也可以包括用于通知打印机20中发生的错误的错误信息等。
图3通过流程图示出了由控制部21执行的定期发送处理。在图3的说明中，控制部21每天一次地在预定的时刻(定时)进行自身的打印机信息的发送。定时可以由用户在考虑到自身的业务情况等的情况下任意设定。此外，系统10中包括的各打印机20的定时设定可以互不相同。
控制部21判断是否已经来到定期发送处理的开始时刻(步骤S100)。定期发送处理的开始时刻设定在存储部23等中，控制部21在当前时刻已到该设定的开始时刻的情况下，在步骤S100中判断为“是”，并前进到步骤S110。定期发送处理的开始时刻虽然基本上是上述设定的定时，但有时也可能是在后述的步骤S130中修正后的时刻。
在步骤S110中，控制部21生成打印机信息，并经由网络NW向服务器30发送所生成的打印机信息。即，控制部21获取写入存储部23中的最新的消耗品信息，生成包括所获取的消耗品信息、自身(打印机20)的设备识别信息、获取到消耗品信息的时刻(打印机信息的生成时刻)的打印机信息，并向服务器30发送。
在步骤S120中，控制部21判断最近的步骤S110中的打印机信息的发送是否成功。控制部21如果能够(例如在打印机信息发送后的一定时间内)从服务器30接收到意思为接收到打印机信息的通知作为对于打印机信息的发送的响应，则可以判定打印机信息的发送已成功。然后，在判定打印机信息的发送已成功的情况下(步骤S120中为“是”)，前进到步骤S140，在判定打印机信息的发送失败的情况下(步骤S120中为“否”)，前进到步骤S130。
在步骤S130中，控制部21对定期发送处理的开始时刻的设定进行修正。例如，控制部21将对当前设定的定期发送处理的开始时刻增加1小时而得到的时刻重新设定为定期发送处理的开始时刻。在步骤S130之后，返回到步骤S100的判断。因此，在经过步骤S130、S100后的步骤S110中，会在定时之后的时刻重新尝试打印机信息的发送。
需要说明的是，在步骤S130中加在开始时刻上的时间并不限于1小时，也可以是10分钟、5小时、48小时。不过，如果在下一次定期发送处理后执行打印机信息的发送的重新尝试，就没有重新尝试的意义了，因此必须满足在下一次定期发送处理前执行重新尝试这一条件。
此外，在重新尝试打印机信息的发送时，控制部21既可以重新生成(重新收集)打印机信息再向服务器30发送，也可以不重新生成，而是将最近一次定期发送处理(步骤S110)中生成的打印机信息向服务器30发送。不过，由于打印机信息中包括的消耗品信息等时刻都在变化，因此在像计费结账日那样，重视定时(定期发送处理的开始时刻)的打印机信息的发送的情况下，将最近一次定期发送处理中生成的打印机信息向服务器30发送更好。
另一方面，在步骤S140中，控制部21将定期发送处理的开始时刻的设定恢复为定时。即，在当前设定的定期发送处理的开始时刻不是定时的情况下，将该设定恢复为定时。如果当前设定的定期发送处理的开始时刻保持是定时，则实质上不执行步骤S140。在步骤S140之后，回到步骤S100的判断。由此，在次日的定时，从步骤S100的判断前进到步骤S110。系统10中包括的各打印机20通过重复进行这种图3的处理，从而各打印机20按照每天一次的频率、即在几乎定期的时机向服务器30发送自身的打印机信息。在服务器30侧，将从各打印机20发送来的打印机信息存储在存储部33中。
3.考虑到消耗品的结转量的情况下的费用计算
下面，对考虑到消耗品的结转量的情况下的费用计算进行说明。
图4通过流程图示出了费用计算所需的结转量计算处理。这里，以由打印机20的控制部21执行结转量计算处理为例进行说明。
假设在打印机20的存储部23中存储有打印机20的用户和运营商之间事先订立的关于打印机20的使用的合同内容。在合同内容中例如包括费用计算的每单位期间的印刷张数的基准量、进行费用计算、消耗品的结转量计算(进行结账日处理)的结账日的设定。在本实施方式中，费用计算的单位期间为1个月。即，每月(每月的结账日)进行费用计算、结转量计算。结账日例如是每月的最后一天。此外，印刷张数的基准量是每单位期间(1个月)允许消耗的消耗品(本情况下为印刷介质)的量的上限值的一种。
控制部21判断是否来到结转量计算的开始时刻(步骤S200)。控制部21可以基于上述存储的合同内容知道结账日。于是，控制部21在当前时刻为结账日中的规定时刻(例如23时59分)或结账日结束的时刻(结账日的次日0时00分)的情况下，判定已经到了对该结账日所属的月(计算对象期间)进行结转量计算的开始时刻(步骤S200中为“是”)，并前进到步骤S210。例如，在2017年1月为结转量计算的计算对象期间的情况下，2017年1月31日结束前后的规定时刻就是执行2017年1月的结转量计算的时机。
在步骤S210中，控制部21(消耗量获取部40)获取计算对象期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量。如上所述，存储部23中存储有消耗品信息。此外，除了最新的消耗品信息之外，控制部21还会将对应上一次的结账日执行结转量计算的时间点的累积印刷张数作为“截止到上一次的计算对象期间的结账日的累积印刷张数”存储在存储部23中。
于是，控制部21参照存储部23中存储的上述各信息，获取最新的累积印刷张数和截止到上一次的计算对象期间的结账日的累积印刷张数之差作为计算对象期间的印刷张数。这样的计算对象期间的印刷张数就是计算对象期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量。
在步骤S220中，控制部21(结转量计算部41)获取计算对象期间的消耗品的基准量。在这种情况下，控制部21读出存储部23中存储的合同内容的一部分、即印刷张数的基准量。步骤S210和步骤S220的处理的执行顺序既可以是相反的，也可以实质上是同时的。
需要说明的是，结账日、消耗品的基准量等合同内容也可以从服务器30经由网络NW通知各打印机20。打印机20的用户和运营商之间事先订立的上述合同内容例如与每个打印机20的设备识别信息相关联地存储在服务器30的存储部33中。合同内容可以根据每个用户(打印机20)的不同而不同。于是，服务器30的控制部31例如通过在对于打印机20的打印机信息的定期发送(步骤S110)的响应中附加与该打印机20的设备识别信息相关联地存储在存储部33中的合同内容，从而向打印机20通知与该打印机20对应的合同内容。在打印机20侧，将这样发送来的合同内容存储在存储部23中，并根据需要读出结账日、消耗品的基准量的信息。即，结转量计算部41可以经由网络NW从外部的服务器30获取上述基准量，并将获取到的基准量用于消耗品的结转量的计算(步骤S230)。
在步骤S230中，控制部21(结转量计算部41)基于在步骤S210获取的消耗品的消耗量和在步骤S220获取的消耗品的基准量计算计算对象期间的消耗品的结转量。即，从步骤S220中获取的消耗品的基准量减去步骤S210中获取的消耗品的消耗量而得到的剩余的数为计算对象期间的消耗品的结转量(印刷张数的结转量)。在步骤S210中获取的消耗品的消耗量在步骤S220中获取的消耗品的基准量以上的情况下，结转量为0。
在步骤S240中，控制部21将在步骤S230中得到的计算对象期间的消耗品的结转量与用于特定计算对象期间(例如，2017年1月)的信息一起存储在存储部23中。进而，控制部21将在步骤S230中得到的计算对象期间的消耗品的结转量与用于特定计算对象期间的信息、设备识别信息一起经由网络NW发送到服务器30。如上所述，打印机20的结转量计算处理结束。服务器30的控制部31将从打印机20接收到的消耗品的结转量与用于特定计算对象期间的信息、设备识别信息一起存储在存储部33中。
图5通过流程图示出了费用计算处理。这里，以服务器30的控制部31执行与某台打印机20(对象打印机20)相关的费用计算处理的情况为例进行说明。当然，系统10中包括的各打印机20(与运营商之间订立了上述合同的用户的打印机20)均可以分别作为对象打印机20。因此，控制部31可以并行执行多台打印机20相关的费用计算处理。
控制部31(费用计算部42)判定是否已经来到与对象打印机20相关的费用计算的开始时刻(步骤S300)。控制部31可以基于存储部33中存储的对象打印机20的合同内容知道结账日。于是，控制部31在当前时刻为结账日中的规定时刻(例如23时59分)、结账日结束的时刻(结账日的次日0时00分)的情况下，判定已经到了对该结账日所属的月(计算对象期间)进行费用计算的开始时刻(步骤S300中为“是”)，并前进到步骤S310。例如，在2017年2月为费用计算的计算对象期间的情况下，2017年2月28日结束前后的规定时刻就是执行2017年2月的费用计算的时机。
在步骤S310中，控制部31(费用计算部42)获取计算对象期间中的对象打印机20的印刷所消耗的消耗品的消耗量。如上所述，打印机信息定期从打印机20发送到服务器30，每个打印机20的打印机信息(消耗品信息等)都存储在存储部33中。于是，控制部31参照存储部33中存储的信息，算出关于对象打印机20的最新的累积印刷张数和对应上一次的结账日执行费用计算的时间点的累积印刷张数之间的差值。并且，获取该差值作为计算对象期间的印刷张数、即计算对象期间中对象打印机20的印刷所消耗的消耗品的消耗量。
在步骤S320中，控制部31(费用计算部42)获取计算对象期间中的对象打印机20的消耗品的基准量。在这种情况下，控制部31读出存储部33中存储的对象打印机20的合同内容的一部分、即印刷张数的基准量。
在步骤S330中，控制部31(费用计算部42)获取上一次的计算对象期间的对象打印机20的消耗品的结转量(上次结转量)。如上所述，从各打印机20发送来的消耗品的结转量与用于特定计算对象期间的信息、设备识别信息一起存储在存储部33中。因此，控制部31从存储部33读出对象打印机20的消耗品的结转量、即上一次的计算对象期间的消耗品的结转量。例如，在2017年2月为费用计算的计算对象期间的情况下，控制部31从存储部33读出对象打印机20的上一个月(2017年1月)的结转量作为上次结转量。换言之，打印机20以某月为计算对象期间算出的消耗品的结转量在服务器30以该月的次月为计算对象期间执行费用计算时会被考虑。步骤S310～S330的处理的执行顺序既可以不是上述的执行顺序，也可以实质上是同时的。
在步骤S340中，控制部31(费用计算部42)基于在步骤S330中获取的上次结转量等，计算对象打印机20在计算对象期间的印刷相关的计费额。在这种情况下，控制部31基于在步骤S310中获取的消耗品的消耗量、在步骤S320中获取的消耗品的基准量以及在步骤S330中获取的上次结转量计算计费额。
计费额的计算规则多种多样。作为一例，控制部31在消耗品的消耗量在基准量以下的情况下，将预先在合同中规定的一定额度作为计费额而算出。不过在这种情况下，控制部31通过加上上次结转量来校正消耗品的基准量，从而基于该校正后的基准量和消耗品的消耗量确定计费额。如果上次结转量为0，则不执行这种校正。即，在计算对象期间内的消耗品的消耗量在上述校正后的基准量以下的情况下，将上述一定额度作为有关计算对象期间的计费额。另一方面，在计算对象期间内的消耗品的消耗量超过上述校正后的基准量的情况下，控制部31将与超出上述校正后的基准量的消耗量(印刷张数)成比例的金额加在上述一定额度上，将得到的金额作为有关计算对象期间的计费额。或者，控制部31在计算对象期间内的消耗品的消耗量超过上述校正后的基准量的情况下，也可以将高于上述一定额度的预先在合同中规定的金额作为有关计算对象期间的计费额。
在步骤S350中，控制部31将在步骤S340计算得到的计费额与对象打印机20的设备识别信息相关联地同用于特定计算对象期间的信息一起存储在存储部33中。如上所述，服务器30的费用计算处理结束。然后，从运营商向打印机20的用户通知如上算出的计算对象期间的计费额，该计费额的支付通过某种(公知的)方法进行。
图6示出了打印机20的显示部24中显示的用户界面(UI)画面50的一例。控制部21(通知部43)生成这样的UI画面50并在显示部24中显示。UI画面50中例如与“本月印刷张数”、“合同印刷张数”、“上月结转印刷张数”、“本月剩余印刷张数”等多个项目一起显示每个项目的具体数值(张数)。“本月印刷张数”是显示UI画面50的当前日期所属的月内截止到当前时间点的印刷部26的印刷张数。控制部21算出存储部23中存储的最新的累积印刷张数和截止到过去最近一次结账日的累积印刷张数之间的差值，并将该差值作为“本月印刷张数”显示于显示部24。
“合同印刷张数”是消耗品的基准量(印刷张数的基准量)。控制部21将作为存储部23中存储的合同内容的一部分的印刷张数的基准量作为“合同印刷张数”显示于显示部24。“上月结转印刷张数”是上一次的计算对象期间的消耗品的结转量。即，控制部21从存储部23读出通过对应于过去最近一次结账日执行的结转量计算而算出的消耗品的结转量，并将其作为“上月结转印刷张数”显示于显示部24。
“本月剩余印刷张数”是表示在本月印刷所对应的计费额不超过上述一定额度的范围内本月还能印刷多少张的数值。控制部21将“合同印刷张数”加上“上月结转印刷张数”所得到的值减去“本月印刷张数”而得的剩余量作为“本月剩余印刷张数”显示于显示部24。“本月剩余印刷张数”相当于基于第一期间(上月)之后的第二期间(本月)中的印刷所消耗的消耗品的消耗量(第二消耗量)、第二期间的消耗品的基准量(第二基准量)以及结转量算出的第二期间中的消耗品的消耗剩余量。通过将这样的UI画面50显示于显示部24，控制部21可以向外部(用户)通知上月结转量和本月剩余印刷张数，有助于用户的印刷作业的效率化、成本控制。控制部21(通知部43)的通知方法不仅仅是显示，也可以是通过图中未示出的扬声器进行的语音输出。需要注意的是，消耗品的消耗剩余量并不限于合同印刷张数与上月结转印刷张数之和减去本月印刷张数所得的值(消耗品的第一消耗剩余量)。例如，消耗品的消耗剩余量也可以是上述第一消耗剩余量加上或减去规定量而得的值(消耗品的第二消耗剩余量)。
本实施方式并不限于上述方式。例如，也可以是打印机20除了结转量计算之外还执行费用计算(打印机20单独作为费用计算装置发挥功能)的结构。在这种情况下，控制部21除了执行图4的处理之外，还执行图5的步骤S330、S340的处理。在步骤S330中，控制部21获取存储部23中存储的上次结转量。然后，在步骤S340中，控制部21基于在步骤S330中获取的上次结转量等计算计算对象期间的印刷相关的计费额。即，控制部21基于在步骤S210中获取的消耗品的消耗量、在步骤S220中获取的消耗品的基准量、以及在步骤S330中获取的上次结转量计算计费额。此外，控制部21在步骤S240中将在步骤S230计算得到的消耗品的结转量、在步骤S340计算得到的计费额存储在存储部23中、或向服务器30发送该计费额。在步骤S230中计算得到的消耗品的结转量在对应于下一次的结账日执行的费用计算时作为上次结转量而使用。
或者，在如上所述地由打印机20执行费用计算的结构中，结转量计算也可以不由打印机20负责，而由服务器30负责。即，控制部31按照执行了图5的步骤S300～S320的流程接着执行图4的步骤S230的处理。在这种情况下，控制部31基于在步骤S310中获取的消耗品的消耗量和在步骤S320中获取的消耗品的基准量，在步骤S230中计算对象打印机20的消耗品的结转量。另外，控制部31向对象打印机20发送在步骤S230中计算得到的消耗品的结转量。在打印机20侧，控制部21将从服务器30发送来的消耗品的结转量存储在存储部23中、或在显示部24中显示。
或者，也可以是服务器30除了费用计算之外还执行结转量计算(服务器30单独作为费用计算装置发挥功能)的结构。在这种情况下，控制部31除了执行图5的处理之外，还执行图4的步骤S230的处理。控制部31能够在步骤S350中将在步骤S230计算得到的消耗品的结转量存储在存储部33中、或在规定的显示部(例如，打印机20的显示部24)中显示。
需要说明的是，在本发明中，“第一期间”、“第二期间”等表述仅是为了便于区别期间的表述而已。例如，以某月为结转量计算的计算对象期间(第一期间)时，该月未来的月可相当于第二期间。反之，以某月为费用计算的计算对象期间(第二期间)时，该月过去的月可相当于第一期间。当然，某月(例如，2017年1月)不仅可以相当于第一期间，也可以相当于第二期间。即，在将该月过去的月(例如，2016年12月)称为第一期间时，该月相当于第二期间之一，而将该月未来的月(例如，2017年2月)称为第二期间时，该月就相当于第一期间之一。此外，针对消耗品的基准量、消耗量附带的“第一”、“第二”的表述也只不过是用于表示它们与期间(第一期间、第二期间)的对应关系的表述而已。
这样，根据本实施方式，费用计算装置、费用计算系统具备：消耗量获取部40，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的消耗量；结转量计算部41，基于上述消耗量和第一期间的消耗品的基准量计算消耗品的结转量；以及费用计算部42，基于上述结转量计算印刷相关的计费额。根据该结构，由于会在考虑到第一期间中的消耗品的结转量的情况下计算计费额，因此容易抑制计费额的增加，有益于用户。此外，无需像上述文献那样为了计费而事先为每个用户准备IC卡、把每个用户的剩余张数等信息记录在IC卡内的工夫。
如上所述，服务器30中保存有打印机20的用户和运营商订立的合同内容，该合同内容从服务器30发送到打印机20。根据这样的结构，可以将合同内容的变更、例如消耗品的基准量的变更等通知打印机20。例如，在根据用户和运营商的交涉，该用户的打印机20所对应的消耗品的基准量发生了变更的情况下，服务器30的存储部33中与该打印机20的设备识别编号相关联地存储的合同内容的一部分(消耗品的基准量)会发生变更。控制部31在存在这样的合同内容变更的情况下，将变更后的信息(变更后的基准量)经由网络NW通知给对应的打印机20。在接收到变更后的基准量的通知的打印机20中，控制部21以后可以使用该变更后的基准量进行消耗品的结转量的计算(图4的步骤S220、S230)。当然，在服务器30侧，在打印机20所对应的消耗品的基准量发生了变更的情况下，也是使用变更后的基准量进行该打印机20相关的费用计算(图5的步骤S320、S340)。
关于消耗品的结转量，存在为其设定有效期限的想法和不设定有效期限的想法。根据以上说明可知，以某月为计算对象期间计算得到的消耗品的结转量基本上会被应用于以其次月为计算对象期间的费用计算时。在该次月的消耗品的消耗量未达到以结转量校正后的基准量的情况下，结转量的一部分或全部将会剩余。此时，如果不对结转量设置有效期限，那么一度产生的结转量也会结转到下下月及其以后的费用计算中，直到其变为0。
另一方面，如果对结转量设置有效期限，那么结转的期间就会受到限制。例如，费用计算装置(系统)将消耗品的结转量仅限于应用于产生该结转量的计算对象期间的下一计算对象期间的费用计算。即，可掌握对上述结转量设置有效期限、并由费用计算部42基于有效期限内的结转量计算计费额的实施方式。具体地，以2017年1月为计算对象期间计算得到的消耗品的结转量仅被应用于以次月2017年2月为计算对象期间的费用计算之时。即使在2017年2月的消耗品的消耗量未达到以该结转量校正后的基准量的情况下，2017年1月的结转量的剩余也无法应用于2017年3月及其以后的费用计算中。
这里，可以根据结转量的计算方法的不同来区分是否对消耗品的结转量设置有效期限。如果某个期间(计算对象期间)中的消耗品的结转量总是通过从消耗品的基准量(合同印刷张数)减去该期间的消耗品的消耗量来求得，那么实质上结转量的有效期限是到次月为止。另一方面，如果某个期间(计算对象期间)中的消耗品的结转量是通过从消耗品的基准量(合同印刷张数)加上上次结转量所得的值(校正后的基准量)中减去该期间的消耗品的消耗量来求得，那么结转量并没有特别的有效期限。
例如，在打印机20中，假设消耗品的基准量(合同印刷张数)为1000张，2017年1月的印刷张数为800张，那么2017年1月的消耗品(印刷介质)的结转量为200张。如果次月2017年2月的印刷张数未超过基准量1000张加上结转量200张所得的1200张(校正后的基准量)，那么该2月的计费额为上述一定额度。假设该2月的印刷张数为1100张，那么1200张和1100张之间的差值100张就成为2017年1月的结转量的剩余。此时，如果结转量计算部41根据“基准量－该2月的印刷张数”求出2017年2月的结转量，那么该2月没有结转量(0张)。即，通过在计算2017年2月的结转量时忽略2017年1月的结转量，可以禁止2017年1月的结转量在下下月及其以后仍然有效。另一方面，如果结转量计算部41根据“用2017年1月的结转量校正后的基准量(1200张)－该2月的印刷张数(1100张)”求出2017年2月的结转量，那么该2月的结转量就是100张。即，通过在计算2017年2月的结转量时纳入2017年1月的结转量，从而2017年1月的结转量可以在下下月及其以后仍然有效。
4.变形例
本实施方式并不限于上述内容。下面，对本实施方式中包含的各种变形例进行说明。
变形例1
因用户的业务，有时根据时期的不同印刷张数会不均衡。例如，设想特定时期(年末等)与其它时期相比印刷张数会大幅增加的情况。在这种情况下，用户希望在印刷张数多的时期也尽量抑制计费额的增加。因此，费用计算装置(系统)也可以事先跨多个期间地蓄积与打印机20相关的消耗品的结转量，并在预先设定的特定期间的有关该打印机20的费用计算时应用该蓄积的结转量。
作为一例，假设费用计算装置(系统)根据打印机20的用户的申请，在上述合同中将应用消耗品的结转量的对象的特定期间设定为了预计印刷量会增多的每年的12月。在这种情况下，结转量计算部41根据合同，在除了特定期间之外的期间(例如，1月～11月)中，对应每月的结账日计算每月的消耗品的结转量，并将这些每月的结转量累积起来。然后，费用计算部42在对应于合同中设定的特定期间(12月)的结账日计算该特定期间的计费额时，将上述累积的消耗品的结转量加到基准量中来校正基准量，并根据校正后的基准量与该特定期间的消耗品的消耗量的比较来计算计费额。即，费用计算装置在第一期间之后的第二期间中设定应用结转量的对象的特定第二期间(结转量应用期间)，费用计算部42基于结转量计算特定第二期间相应的计费额。需要注意的是，在本说明书中，也可以将费用计算部42不基于结转量计算计费额的期间(除了上述特定期间之外的期间)称为非结转量应用期间。根据这种变形例，在与其它时期相比印刷量大幅增加的特定时期，用户也可以恰当地抑制计费额的增加，稳定印刷相关的成本。
变形例2
费用计算装置(系统)也可以根据打印机20的印刷使用期间、即与运营商之间的合同期限的长度给予用户优惠。在这种情况下，费用计算部42按各打印机20，对与运营商之间的合同期限的持续年数(或持续月数)进行计数，并按照预定的积分赋予规则对每个打印机20设定与这样的合同期限的长度相应的奖励积分。奖励积分存储在存储部23或存储部33中。奖励积分是可以免费使用规定量的消耗品的权利，其单位例如是印刷张数。奖励积分属于本发明中的消耗品的免费追加量。
在打印机20的某期间(计算对象期间)的费用计算时，费用计算部42从存储部23或存储部33中获取与该打印机20相应的奖励积分，并应用所获取的奖励积分计算计费额。具体地，通过消耗品的基准量加上上述结转量，并进一步加上奖励积分(印刷张数)来校正基准量，并比较该校正后的基准量和该打印机20在该期间的印刷张数来计算计费额。根据该变形例，通过在费用方面给予合同期限长的用户优惠，可以与很多客户维持更长的合同。
变形例3
通过打印机20的显示部24向用户提示的信息(例如，UI画面50)也可以显示在与打印机20连接的图中未示出的PC等终端的显示装置上。例如，打印机20作为网络NW上的一种服务器发挥功能，提供用于显示各种信息的网页。外部的PC通过所安装的浏览器的功能访问该网页，从而通过自身的显示装置向用户提示UI画面50等。此外，至此作为由打印机20执行的处理来说明的、向服务器30定期发送打印机信息、结转量计算、费用计算等各处理也可以由与打印机20连接而能适当从打印机20获取打印机信息等的上述外部的PC来执行。
变形例4
打印机20的印刷部26可以执行黑白印刷和彩色印刷。因此，至此说明的打印机20的印刷张数是按照黑白印刷、彩色印刷分别把握的。即，在打印机信息的定期发送中，作为消耗品信息的一种，打印机20的黑白印刷的累积印刷张数以及彩色印刷的累积印刷张数会发送给服务器30。此外，费用计算装置(系统)会将消耗品的基准量、消耗量、结转量全部按照黑白印刷和彩色印刷分别进行设定并计算，在费用计算中，对计算对象期间中的黑白印刷所对应的计费额和彩色印刷所对应的计费额进行计算，并向用户收取它们的合计金额。
变形例5
至此说明了根据打印机20的印刷张数进行费用计算的例子。但是，在打印机20用于印刷的消耗品中包括墨水、色调剂。因此，费用计算装置(系统)也可以计算打印机20的印刷中墨水、色调剂的消耗量，并对墨水、色调剂的消耗量设定基准量，根据这样的基准量和消耗量的比较来计算墨水、色调剂的结转量。此外，也可以通过在将来的费用计算(与墨水、色调剂的消耗量相应的费用计算)时应用计算得到的结转量，从而为用户提供在成本方面有益的环境。
需要说明的是，本实施方式所涉及的控制部21(处理器)相当于一个或多个集成电路。控制部21例如包括一个或多个CPU、一个或多个ASIC、它们的组合。
此外，本实施方式所涉及的控制部31(处理器)相当于一个或多个集成电路。控制部31例如包括一个或多个CPU、一个或多个ASIC、它们的组合。

Claims (20)

1.一种费用计算装置，其特征在于，具备：
消耗量获取部，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的第一消耗量；
结转量计算部，基于所述第一消耗量和所述第一期间的所述消耗品的第一基准量计算所述消耗品的结转量；以及
费用计算部，基于所述结转量计算与印刷相关的计费额。
2.根据权利要求1所述的费用计算装置，其特征在于，
所述消耗量获取部获取第二消耗量，所述第二消耗量是所述第一期间之后的第二期间中的印刷所消耗的所述消耗品的消耗量，
所述费用计算部基于所述第二消耗量、第二基准量以及所述结转量计算对应于所述第二期间的所述计费额，所述第二基准量是所述第二期间的所述消耗品的基准量。
3.根据权利要求2所述的费用计算装置，其特征在于，
所述费用计算部用所述结转量对所述第二基准量进行校正，并基于该校正后的量和所述第二消耗量计算对应于所述第二期间的所述计费额。
4.根据权利要求2所述的费用计算装置，其特征在于，
所述费用计算部基于所述第二消耗量、第二基准量以及所述结转量计算所述第二期间中的所述消耗品的消耗剩余量，所述第二基准量是所述第二期间的所述消耗品的基准量，
所述费用计算装置具备向外部通知所述消耗剩余量的通知部。
5.根据权利要求4所述的费用计算装置，其特征在于，
所述通知部通知所述结转量。
6.根据权利要求1所述的费用计算装置，其特征在于，
所述结转量被设置有效期限，
所述费用计算部基于所述有效期限内的所述结转量计算所述计费额。
7.根据权利要求1所述的费用计算装置，其特征在于，
所述费用计算装置在所述第一期间之后的第二期间中设定基于所述结转量计算所述计费额的结转量应用期间和不基于所述结转量计算所述计费额的非结转量应用期间，
所述费用计算部基于所述结转量计算对应于所述结转量应用期间的所述计费额，而不基于所述结转量计算对应于所述非结转量应用期间的所述计费额。
8.根据权利要求1所述的费用计算装置，其特征在于，
所述费用计算部获取与印刷使用期间的长度相应的所述消耗品的免费的追加量，并应用所述追加量计算所述计费额。
9.根据权利要求1所述的费用计算装置，其特征在于，
所述费用计算装置是与外部的服务器连接的印刷装置，
所述结转量计算部从所述服务器获取所述第一基准量，并基于获取到的所述第一基准量计算所述结转量。
10.根据权利要求9所述的费用计算装置，其特征在于，
在从所述服务器通知所述第一基准量发生了变更的情况下，所述结转量计算部基于该变更后的第一基准量计算所述结转量。
11.一种费用计算方法，其特征在于，具备：
消耗量获取工序，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的第一消耗量；
结转量计算工序，基于所述第一消耗量和所述第一期间的所述消耗品的第一基准量计算所述消耗品的结转量；以及
费用计算工序，基于所述结转量计算与印刷相关的计费额。
12.根据权利要求11所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述消耗量获取工序中，获取第二消耗量，所述第二消耗量是所述第一期间之后的第二期间中的印刷所消耗的所述消耗品的消耗量，
在所述费用计算工序中，基于所述第二消耗量、第二基准量以及所述结转量计算对应于所述第二期间的所述计费额，所述第二基准量是所述第二期间的所述消耗品的基准量。
13.根据权利要求12所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述费用计算工序中，用所述结转量对所述第二基准量进行校正，并基于该校正后的量和所述第二消耗量计算对应于所述第二期间的所述计费额。
14.根据权利要求12所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述费用计算工序中，基于所述第二消耗量、第二基准量以及所述结转量计算所述第二期间中的所述消耗品的消耗剩余量，所述第二基准量是所述第二期间的所述消耗品的基准量，
所述费用计算方法具备向外部通知所述消耗剩余量的通知工序。
15.根据权利要求14所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述通知工序中，通知所述结转量。
16.根据权利要求11所述的费用计算方法，其特征在于，
对所述结转量设置有效期限，
在所述费用计算工序中，基于所述有效期限内的所述结转量计算所述计费额。
17.根据权利要求11所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述第一期间之后的第二期间中设定基于所述结转量计算所述计费额的结转量应用期间和不基于所述结转量计算所述计费额的非结转量应用期间，
在所述费用计算工序中，基于所述结转量计算对应于所述结转量应用期间的所述计费额，而不基于所述结转量计算对应于所述非结转量应用期间的所述计费额。
18.根据权利要求11所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述费用计算工序中，获取与印刷使用期间的长度相应的所述消耗品的免费的追加量，并应用所述追加量计算所述计费额。
19.根据权利要求11所述的费用计算方法，其特征在于，
在所述结转量计算工序中，从外部的服务器获取所述第一基准量，并基于获取到的所述第一基准量计算所述结转量。
20.一种费用计算系统，其特征在于，包括：
服务器；以及
印刷装置，能够经由网络与所述服务器通信，
所述印刷装置具备：
消耗量获取部，获取第一期间中的印刷所消耗的消耗品的第一消耗量；以及
结转量计算部，基于所述第一消耗量和所述第一期间的所述消耗品的第一基准量计算所述消耗品的结转量，
所述服务器具备费用计算部，所述费用计算部从所述印刷装置获取所述结转量，并基于所述结转量计算与印刷相关的计费额。
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