JP7266124B1 - 情報処理サーバ、情報処理プログラム、及び、情報処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】マルチベンダー対応のアプリケーションプログラムを介し他社デバイスから取得した情報を有効活用し役立てる。【解決手段】情報管理サーバ１００は、第１メーカ製の第１プリンタ２００に対して第１印刷指示を出力可能に構成された第１端末装置４００、及び、第２メーカ製の第２プリンタ３００に対して第２印刷指示を出力可能に構成された第２端末装置５００、の両方に接続可能なインタフェース１９０を有し、プロセッサ１１０は、所定期間における、第１プリンタ２００の印刷枚数の第１総量を取得し、第１印刷指示による第１プリンタ２００の印刷回数を第１端末装置４００から取得し、第２印刷指示による第２プリンタ３００の印刷回数を第２端末装置５００から取得し、取得された第１総量と取得された第１印刷指示による印刷回数とに基づき、所定期間における、第２プリンタ３００の印刷枚数の第２総量を推定する。【選択図】図２

Description

本発明は、複数の印刷デバイスを備えた情報処理システムに備えられる情報処理サーバ、その情報処理システムにおいて実行される情報処理プログラム、及びその情報処理システムに関する。

例えば、複数の印刷デバイスと、複数の端末装置と、サーバと、を備えたシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。各端末装置は、複数の印刷デバイスのうち対応する１つの印刷デバイス装置に対して印刷指示を出力可能であり、各印刷デバイスは、対応する端末装置からの印刷指示に応じて印刷を実行する。端末装置と印刷デバイスとの間のやりとりはサーバによってモニタされ、管理される。

特開２００５－１７３７２８号公報

一般に、あるメーカの印刷デバイス（以下適宜、自社デバイスと称する）とこれに接続される端末装置との間は、対応する通信規格に基づいて通信が行われ、前述の印刷指示は、当該通信規格に対応した適宜のアプリケーションプログラム（以下適宜、自社アプリケーションと称する）に基づいて実行される。自社アプリケーションプログラムは、端末装置から印刷指示が出力され自社デバイスで印刷が行われると、その履歴に応じて、自社デバイスの識別情報や印刷回数や印刷枚数等の各種情報を、例えば上記メーカが管理するサーバ（以下適宜、自社サーバと称する）へと送信する。
このとき、自社サーバは、自社デバイスに対し直接通信可能に接続されている場合があり、その場合は、自社サーバは、前述のように端末装置の自社アプリケーションプログラムから送信されてきた各種情報と、自社デバイスから直接送信されてきた情報とに基づき、当該自社デバイスに関する種々の解析や分析を行うことができる。

ここで、近年、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ等のマルチベンダー対応の通信規格が提唱され、このような通信規格に対応し、いずれのメーカの印刷デバイスに対しても端末装置から印刷指示を実行可能なマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムが実用化されている。自社アプリケーションがこのマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムであった場合、１つの端末装置から、自社デバイスのみならず、自社デバイスとは異なる他のメーカの印刷デバイス（以下適宜、他社デバイスと称する）に対しても印刷指示が出力される場合がある。その場合、上記自社サーバは、他社デバイスからも前述の識別情報や印刷回数や印刷枚数等の各種情報を取得できることになる。
また、自社アプリケーションプログラムが上記マルチベンダー対応のアプリケーションプログラムであった場合、他社デバイスに対し印刷指示を出力する、上記１つの端末装置とは異なる他の端末装置において用いられる場合もある。この場合においても、上記自社サーバは、他社デバイスからも前述の識別情報や印刷回数や印刷枚数等の各種情報を取得できることになる。
このようにしてマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムを介し他社デバイスから取得した情報を何らかの形で活用できれば便利であるが、そのような技術は、従来存在しなかった。

本発明の目的は、マルチベンダー対応のアプリケーションプログラムを介し他社デバイスから取得した情報を有効活用し役立てることができる、情報処理サーバ、情報処理プログラム、及び、情報処理システムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明は、所定の情報処理アプリケーションプログラムを介し第１メーカ製の第１印刷デバイスに対して第１印刷指示を出力可能に構成された第１端末装置、及び、前記情報処理アプリケーションプログラムを介し第２メーカ製の第２印刷デバイスに対して第２印刷指示を出力可能に構成された第２端末装置、の両方に接続可能な通信インタフェースと、制御部と、を有する情報処理サーバであって、前記制御部は、所定期間における、前記第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量を取得する第１総量取得処理と、前記所定期間において前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第１印刷指示による前記第１印刷デバイスの第１印刷関連状態量を、前記通信インタフェースを介して前記第１端末装置から取得する第１取得処理と、前記所定期間において前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第２印刷指示による前記第２印刷デバイスの第２印刷関連状態量を、前記通信インタフェースを介して前記第２端末装置から取得する第２取得処理と、前記第１総量取得処理により取得された前記第１総量と前記第１取得処理により取得された前記第１印刷関連状態量とに基づき、前記所定期間における、前記第２印刷デバイスの前記印刷関連状態量の第２総量を推定する第１総量推定処理と、を実行する。

本願発明の情報処理サーバでは、制御部が実行する第１総量取得処理において、所定期間における、第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量が取得される。印刷関連状態量の例としては、例えば印刷回数、印刷枚数、消耗材消費量情報等、が挙げられる。例えば情報処理サーバが第１印刷デバイスのメーカが管理又は運営するサーバである場合には、第１総量取得処理において情報処理サーバは第１印刷デバイスから直接印刷関連状態量を取得することもできる。
また、情報処理サーバは、通信インタフェースを介し、第１端末装置に対し通信可能に接続されている。第１端末装置は、第１印刷デバイスに対し所定の情報処理アプリケーションプログラムに基づく第１印刷指示を出力可能である。これに対応して、情報処理サーバでは、制御部が実行する第１取得処理において、所定期間における第１印刷指示による第１印刷デバイスの第１印刷関連状態量が、第１端末装置から取得される。

第１総量取得処理で取得された第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量は、第１取得処理で取得された、情報処理アプリケーションプログラムに基づく第１印刷指示により実行された印刷による第１印刷関連状態量と、それ以外の指示で実行された印刷による印刷関連状態量と、の和である。したがって、例えば第１総量から第１印刷関連状態量を差し引くことで、上述した第１印刷指示以外の指示によって第１印刷デバイスにより実行された印刷による、印刷関連状態量の値を知ることができる。この結果、第１印刷指示に基づく第１印刷デバイスの上記第１印刷関連状態量と、第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量との間の相関関係、例えばそれら２つの比率、を算出することもできる。前述のように情報処理サーバが第１印刷デバイスのメーカのサーバである場合は、自社デバイスにおける上記相関関係の算出を自社サーバで行うことで、自社デバイスに関する種々の解析や分析を行うことができる。

一方、本願発明において、第２印刷デバイスに対し第２印刷指示を出力可能である第２端末装置が、第１端末装置と共通の上記所定の情報処理アプリケーションプログラム、すなわちいわゆるマルチベンダー対応のプログラムを使用している。情報処理サーバは、上記通信インタフェースを介しこの第２端末装置に対しても通信可能である。これに対応し、情報処理サーバでは、制御部が実行する第２取得処理において、所定期間における第２印刷指示による第２印刷デバイスの第２印刷関連状態量が、第２端末装置から取得される。前述のように情報処理サーバが第１印刷デバイスのメーカのサーバである場合は、情報処理サーバは、他社デバイスである第２印刷デバイスの第２印刷関連状態量を取得できることとなる。

このとき、第１端末装置からの第１印刷指示及び第２端末装置からの第２印刷指示において、マルチベンダー対応の共通の情報処理アプリケーションプログラムが使用されている。したがって、前述のようにして算出された、第１印刷指示に基づく第１印刷関連状態量と第１総量との相関関係とほぼ同じ相関関係が、第２印刷指示に基づく第２印刷デバイスの上記第２印刷関連状態量と、第２印刷デバイスの印刷関連状態量の第２総量と、の間においても成立すると仮定することが可能となる。

本願発明では、例えばこのような仮定が成立することを前提として、制御部が実行する第１総量推定処理において、上記所定期間における、他社デバイスである第２印刷デバイスの印刷関連状態量の第２総量が推定される。具体的には、例えば、前述のようにして算出された、第１印刷指示に基づく第１印刷関連状態量と第１総量との比率とほぼ同じ比率を、第２印刷指示に基づく第２印刷関連状態量と第２総量と、の間においても成立するとみなす。

すなわち、
第２総量≒（第１総量／第１印刷関連状態量）×第２印刷関連状態量
により、所定期間における第２印刷デバイスの印刷関連状態量の第２総量を推定することができる。

以上説明したように、本願発明の情報処理サーバは、第１メーカの第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量さえ取得できれば、その第１総量と、第１及び第２端末装置から取得した第１及び第２印刷関連状態量とに基づき、第２メーカの第２印刷デバイスの印刷関連状態量の第２総量を推定することができる。すなわち、情報処理サーバは、他社デバイスである第２印刷デバイスの印刷関連状態量の第２総量を取得できなくても、当該第２総量のおおよその値を推定して得ることができるので、その情報有効活用し役立てることができる。

本発明によれば、マルチベンダー対応のアプリケーションプログラムを介し他社デバイスから取得した情報を有効活用し役立てることができる。

本発明の一実施形態による印刷処理システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。 実施形態での処理に係わるソフトウェアブロック構成図である。 第２端末装置に備えられる表示部において行われる表示の一例を表す説明図である。 第１端末装置、第２端末装置、情報管理サーバ、第１プリンタにより実行される制御手順を表すシーケンスチャートである。 ２つのプリンタを１つの端末装置で操作する変形例による印刷処理システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。 変形例での処理に係わるソフトウェアブロック構成図である。 端末装置、情報管理サーバ、第１プリンタにより実行される制御手順を表すシーケンスチャートである。

本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

本発明の一実施形態に係る印刷処理システムを図１に示す。

＜印刷処理システムの概要＞
図１において、この印刷処理システム１は、情報管理サーバ１００と、第１プリンタ２００と、第２プリンタ３００と、を含んでいる。印刷処理システム１が情報処理システムの一例であり、第１プリンタ２００が第１印刷デバイスの一例であり、第２プリンタ３００が第２印刷デバイスの一例であり、情報管理サーバ１００が情報処理サーバの一例であり、管理サーバの一例でもある。この例では、第１プリンタ２００は１名の第１ユーザにより使用され、これに対応して１つの第１端末装置４００が設けられている。第２プリンタ３００は上記第１ユーザとは別の１名の第２ユーザにより使用され、これに対応して１つの第２端末装置５００が設けられている。
情報管理サーバ１００は、第１プリンタ２００を操作する第１端末装置４００に対し、通信可能に接続されており、情報管理サーバ１００はまた第１プリンタ２００と互いに通信可能に接続されている。
また、情報管理サーバ１００は、第２プリンタ３００を操作する第２端末装置５００に対し、通信可能に接続されている。なお、情報管理サーバ１００は第２プリンタ３００に対しては通信可能に接続されていない。

＜情報管理サーバ＞
情報管理サーバ１００は、例えば第１プリンタ２００のメーカが設置及び管理するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、インタフェース１９０と、を有している。第１プリンタ２００のメーカが第１メーカの一例である。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及びインタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。
揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、ユーザＩＤ記憶領域１２１、及び、デバイス番号記憶領域１２２を有している。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１を有している。
プログラム記憶領域１３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図２のソフトウェアブロック図等に基づく本実施形態の処理に係わる各種のプログラムが含まれる。

なお、記憶装置１１５は上述した装置要素での構成に限られず、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、着脱されるＵＳＢメモリ等の可搬記録媒体、プロセッサ１１０が備えるバッファ等、或いはそれらの組み合わせによって構成されてもよい。また、記憶装置１１５は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。後述する第１及び第２プリンタ２００，３００の記憶装置２１５，３１５についても同様である。

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域１３１に格納された本実施形態の処理に関するプログラムを含む、各種プログラムを実行する。プロセッサ１１０は、通信可能に接続された第１端末装置４００、第１プリンタ２００、第２端末装置５００に対するデータ通信を含む、後述の図２等に示す各種の処理を行う。なお、プロセッサ１１０と本実施形態の処理に関するプログラムの対応する部分とが、制御部の一例である。
なお、本実施形態においては、第２プリンタ３００は、前述の第１プリンタ２００のメーカとは異なる別のメーカの製品であり、そのため後述するように情報管理サーバ１００は第２プリンタ３００に対してはアクセス不可能となっている。第２プリンタ３００のメーカが第２メーカの一例である

インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、適宜のネットワークに接続されている。インタフェース１９０が通信インタフェースの一例である。

＜第１プリンタ＞
第１プリンタ２００は、例えば、上記第１端末装置４００の第１ユーザによって保有されている。第１プリンタ２００は、印刷部２９０と、搬送部２９５と、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、例えば液晶ディスプレイからなり種々の情報を表示可能な表示部（図示せず）と、ユーザによる種々の指示操作を受け付け可能な操作部（図示せず）と、通信部２８５と、通信インタフェース２７０と、を有している。これら印刷部２９０、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部、操作部、通信部２８５、及び通信インタフェース２７０は、バス２０５を介して互いに接続されている。

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０とを、含んでいる。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、所定の種々の情報記憶領域を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域２３２を備えている。プログラム記憶領域２３２には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図２のソフトウェアブロック図、図４のシーケンスチャート、等に基づく本実施形態の処理に係わる各種のプログラムが含まれる。これらのプログラムは、例えば、ファームウェアとしてプログラム記憶領域２３２に予め格納されている。

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３２に格納された各種プログラムを実行し、本実施形態の印刷処理システム１に関する処理手法をプロセッサ１１０や第１端末装置４００と協働して実行する。

通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のインタフェースである。

搬送部２９５は、給紙トレイ中の用紙を取り出して所定の搬送経路に沿って搬送する。

印刷部２９０は、搬送部２９５により搬送される用紙に対して所定の方式で画像を形成する。以下は、インクジェット方式で画像が形成される場合を例にとって説明する。印刷部２９０は、第１端末装置４００からの印刷指示（以下適宜、「第１印刷指示」と称する）と共に送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、カートリッジホルダ２５１に着脱可能に装着されるインクカートリッジ２５０のインクを用いて用紙に対し画像の形成を行う。

通信部２８５は、例えば端子などであり、カートリッジホルダ２５１に装着されたインクカートリッジ２５０が有するカートリッジメモリ（ＩＣチップ）に電気的に接続される。

インクカートリッジ２５０には、それぞれカートリッジメモリ（図示省略）が備えられ、このカートリッジメモリに、上記通信部２８５を介して読み取り可能にカートリッジ情報が記憶されている。

＜第１端末装置＞
第１端末装置４００は、例えばユーザの所有するスマートフォンやタブレットやＰＣ等の情報端末であり、情報管理サーバ１００及び第１プリンタ２００に通信可能に接続される。第１端末装置４００は、プロセッサと、記憶装置と、インタフェースと、を有している（図示省略）。

記憶装置に備えられたプログラム記憶領域には各種プログラムが記憶されている。各種プログラムには、後述の図２のソフトウェアブロック図、図４のシーケンスチャート等に基づく本実施形態の処理に係わる情報処理プログラムが含まれる。この情報処理プログラムは、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ等のマルチベンダー対応の通信規格に対応するもので、上記第１メーカ及び第２メーカを含むいずれのメーカの印刷デバイスに対しても印刷指示を実行可能となる、いわゆるマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムである。この情報処理プログラムが所定の情報処理アプリケーションプログラムの一例である。

プロセッサは、上記プログラム記憶領域に格納された本実施形態の処理に関するプログラムを実行する。プロセッサは、通信可能に接続された情報管理サーバ１００及び第１プリンタ２００に対するデータ通信を含む、後述の図４に示す各種の処理を行う。プロセッサは、本実施形態の処理手法を、情報管理サーバ１００や第１プリンタ２００と協働して実行する。

＜第２プリンタ＞
第２プリンタ３００は、例えば、上記第２端末装置５００の第２ユーザによって保有されている。第２プリンタ３００は、上記第１プリンタ２００と同等の構成であり、上記印刷部２９０、搬送部２９５、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部、操作部、通信部２８５、通信インタフェース２７０、とそれぞれ同様の、印刷部３９０、搬送部３９５、プロセッサ３１０、記憶装置３１５、表示部、操作部、通信部３８５、通信インタフェース３７０を有している。それら印刷部３９０、プロセッサ３１０、記憶装置３１５、表示部、操作部、通信部３８５、及び通信インタフェース３７０は、バス３０５を介して互いに接続されている。

記憶装置３１５は、上記揮発性記憶装置２２０、不揮発性記憶装置２３０と同様の揮発性記憶装置３２０、不揮発性記憶装置３３０を備えている。プログラム記憶領域３３２には、上記プログラム記憶領域２３２と同様、後述の図２のソフトウェアブロック図、図４のシーケンスチャート、等に基づく本実施形態の処理に係わる各種のプログラムが記憶されている。

プロセッサ３１０は、上記プロセッサ２１０と同様、プログラム記憶領域３３２に格納された各種プログラムを実行し、本実施形態の印刷処理システム１に関する処理手法を第２端末装置５００と協働して実行する。

通信インタフェース３７０は、他の装置と通信するための有線または無線のインタフェースである。なお前述したように、本実施形態では、第２プリンタ３００が第２メーカ製品であることに由来して、第２プリンタ３００は情報管理サーバ１００に対し通信可能に接続されていない。

印刷部３９０は、第２端末装置５００からの印刷指示（以下適宜、「第２印刷指示」と称する）と共に送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、カートリッジホルダ３５１に着脱可能に装着されるインクカートリッジ３５０のインクを用いて用紙に対し画像の形成を行う。

＜第２端末装置＞
第２端末装置５００は、上記第１端末装置４００と同等の構成を有する、例えばユーザの所有するスマートフォンやタブレットやＰＣ等の情報端末であり、適宜のネットワークを介し、情報管理サーバ１００及び第２プリンタ３００に接続される。第２端末装置５００は、第１端末装置４００と同様、プロセッサと、記憶装置と、インタフェースと、を有している（図示省略）。

記憶装置に備えられたプログラム記憶領域には、上記第１端末装置４００に備えられた前述のアプリケーションプログラムと同一の、後述の図２のソフトウェアブロック図、図４のシーケンスチャート等に基づく本実施形態の処理を実行するためのマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムが記憶されている。

プロセッサは、上記プログラム記憶領域に格納された本実施形態の処理に関するプログラムを実行する。プロセッサは、通信可能に接続された情報管理サーバ１００及び第２プリンタ３００に対するデータ通信を含む、後述の図４に示す各種の処理を行う。プロセッサは、本実施形態の処理手法を、情報管理サーバ１００や第２プリンタ３００と協働して実行する。プロセッサが演算部の一例である。

第２端末装置５００はまた、表示部５０１を備える（後述の図４参照）。表示部５０１の表示内容の例については後述する。

＜本実施形態におけるアプリケーションプログラムの活用＞
前述のように、本実施形態では、第１端末装置４００及び第２端末装置５００も、同一のマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムを用いてそれぞれ第１プリンタ２００及び第２プリンタ３００に対し第１印刷指示及び第２印刷指示を出力する。その結果、情報管理サーバ１００では、第１端末装置４００からの第１印刷指示による第１プリンタ２００の識別情報や印刷回数等の各種情報を取得できるとともに、第２端末装置５００からの第２印刷指示による第２プリンタ３００の識別情報や印刷回数等の各種情報をも取得できる。

本実施形態の要部は、上記のようにして情報管理サーバ１００において取得された各種情報の活用手法にある。

＜ソフトウェアブロック構成＞
本実施形態において上記の情報活用処理に係わるソフトウェアブロック構成を、図２に示す。

＜第１端末装置の印刷指示出力部＞
図２において、第１端末装置４００は、印刷指示出力部４１０を有する。一例として、印刷指示出力部４１０は、前述したプロセッサと情報処理プログラムの対応する部分とにより構成されている。印刷指示出力部４１０は、前述の第１印刷指示を第１プリンタ２００に対し出力する。

＜第１プリンタの印刷制御部＞
第１プリンタ２００は印刷制御部２４０を備えている。一例として、第１プリンタ２００の印刷制御部２４０は、前述したプロセッサ２１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。第１プリンタ２００の印刷制御部２４０は、上記印刷指示出力部４１０からの第１印刷指示に基づき、上記印刷部２９０の印刷動作を制御する。
管理状態量情報は、揮発性記憶装置２２０の所定領域に記憶される情報であり、累積印刷枚数、及び、消耗材累積消費量を含む。印刷枚数及び消耗材消費量が印刷関連状態量の一例である。
累積印刷枚数は、第１プリンタ２００において実際に印刷された用紙の枚数カウント値を累積した値であり、消耗材累積消費量は印刷により消費されたインクの量を示すドットカウント値を累積した値であり、それぞれ印刷制御部２４０によりデータの生成と修正が行われる。なお消耗材は、この例では、印刷時に印刷部２９０において消費されるインクである。
印刷制御部２４０は、実際に印刷部２９０により印刷が行われた際に、その印刷済みの枚数分で累積印刷枚数及び消耗材累積消費量をカウントアップするよう更新する。第１プリンタ２００は、カウントアップされた累積印刷枚数及び消耗材累積消費量と第１プリンタ２００のデバイス番号などの識別情報とを含む状態量情報を、例えば適宜の所定周期で定期的に情報管理サーバ１００へ送信する。

＜状態量情報処理部＞
情報管理サーバ１００は、状態量情報処理部６０５を備えている。一例として、情報管理サーバ１００の状態量情報処理部６０５は、前述したプロセッサ１１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。情報管理サーバ１００の状態量情報処理部６０５は、受信結果に基づき、状態量情報に含まれる累積印刷枚数及び消耗材累積消費量の内容を更新する。情報管理サーバ１００は、その累積印刷枚数及び消耗材累積消費量を送信した第１プリンタ２００のデバイス番号を、当該累積印刷枚数及び消耗材累積消費量と紐づけてデバイス番号記憶領域１２２に記憶する。

＜第１総印刷枚数取得部、第１印刷回数取得部、印刷回数出力部＞
情報管理サーバ１００はさらに、第１総印刷枚数取得部６００と、第１印刷回数取得部６１０と、を備えている。一例として、第１総印刷枚数取得部６００、第１印刷回数取得部６１０は、前述したプロセッサ１１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。

第１総印刷枚数取得部６００は、前述のように状態量情報処理部６０５により定期的に更新される累積印刷枚数から、所定期間における第１プリンタ２００の印刷枚数の総量を取得する。この総量が第１総量の一例である。所定期間は、例えば〇月×日～□月△日までの１か月間である。

第１端末装置４００は、印刷回数出力部４２０を有する。一例として、印刷回数出力部４２０は、前述したプロセッサと情報処理プログラムの対応する部分とにより構成されている。第１端末装置４００では、前述のようにして第１端末装置４００から第１印刷指示が送信されて印刷が実行される都度、その印刷回数がカウントアップして更新されている。印刷回数出力部４２０は、所定期間において、上記情報処理プログラムに基づく上記第１印刷指示によって第１プリンタ２００において印刷が実行された印刷回数を、情報管理サーバ１００へと出力する。この所定期間は、例えば上記と時期が一致する〇月×日～□月△日の１か月間であってもよいし、別の時期において長さだけが１か月間として一致してもよい。上記印刷回数が第１印刷関連状態量の一例である。

情報管理サーバ１００の第１印刷回数取得部６１０は、印刷回数出力部４２０から出力された、所定期間における、第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００での印刷回数を取得する。

＜相関算出部＞
情報管理サーバ１００はさらに、相関算出部６２０を備えている。一例として、相関算出部６２０は、前述したプロセッサ１１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。
相関算出部６２０は、上記印刷回数出力部４２０が取得した前述の所定期間における第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００での印刷回数と、上記第１総印刷枚数取得部６００が取得した第１プリンタ２００の総印刷枚数とに基づき、それらの間の相関関係、を算出する。相関関係の一例としては、例えば、所定期間内において第１端末装置４００から第１印刷指示が１回出力されたときに第１プリンタ２００で実際に何枚の印刷が行われたか、すなわち所定期間の第１プリンタ２００の総印刷枚数と第１印刷指示に基づく印刷回数との比率が算出される。
例えば、ある１か月間に第１プリンタ２００の総印刷枚数が２０００枚であり、第１印刷指示に基づく印刷回数が１００回であったとすると、上記の比率、（総印刷枚数）／（印刷回数）＝２０［枚／回］となる。すなわち、当該１か月間における平均で見た場合、第１端末装置４００からの第１印刷指示の出力が１回行われると、第１端末装置４００からの印刷指示以外の印刷指示による印刷も含めて、第１プリンタ２００では平均２０枚の印刷が行われることになる。

＜第２端末装置の印刷指示出力部＞
一方、第２端末装置５００は、上記第１端末装置４００の印刷指示出力部４１０と同様の印刷指示出力部５１０を有する。一例として、印刷指示出力部５１０は、前述したプロセッサと情報処理プログラムの対応する部分とにより構成されている。印刷指示出力部５１０は、前述の第２印刷指示を第２プリンタ３００に対し出力する。

＜第２プリンタの印刷制御部＞
第２プリンタ３００は、上記第１プリンタ２００の印刷制御部２４０と同様の、印刷制御部３４０を備えている。一例として、第２プリンタ３００の印刷制御部３４０は、前述したプロセッサ３１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。第２プリンタ３００の印刷制御部３４０は、上記印刷指示出力部５１０からの第２印刷指示に基づき、上記印刷部３９０の印刷動作を制御する。
第１プリンタ２００と同様、管理状態量情報は、揮発性記憶装置３２０の所定領域に記憶される情報であり、累積印刷枚数、及び、消耗材累積消費量を含む。累積印刷枚数は、第２プリンタ３００において実際に印刷された用紙の枚数カウント値を累積した値であり、消耗材累積消費量は印刷により消費されたインクの量を示すドットカウント値を累積した値であり、それぞれ印刷制御部３４０によりデータの生成と修正が行われる。消耗材は、前述と同様、この例では印刷時に印刷部３９０において消費されるインクである。
印刷制御部３４０は、実際に印刷部３９０により印刷が行われた際に、その印刷済みの枚数分で累積印刷枚数及び消耗材累積消費量をカウントアップするよう更新する。

＜第２印刷回数取得部、印刷回数出力部＞
情報管理サーバ１００はさらに、第２印刷回数取得部６３０を備えている。一例として、第２印刷回数取得部６３０は、前述したプロセッサ１１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。

第２端末装置５００は、上記第１端末装置４００の印刷回数出力部４２０と同様の、印刷回数出力部５２０を有する。一例として、印刷回数出力部５２０は、前述したプロセッサと情報処理プログラムの対応する部分とにより構成されている。第２端末装置５００では、第１端末装置４００と同様、第２印刷指示が送信されて印刷が実行される都度、その印刷回数がカウントアップして更新されている。印刷回数出力部５２０は、所定期間において、上記情報処理プログラムに基づく上記第２印刷指示によって第２プリンタ３００において印刷が実行された印刷回数を、情報管理サーバ１００へと出力する。この所定期間は、例えば上記と時期が一致する〇月×日～□月△日の１か月間であってもよいし、別の時期において長さだけが１か月間として一致してもよい。上記印刷回数が第２印刷関連状態量の一例である。

情報管理サーバ１００の第２印刷回数取得部６３０は、印刷回数出力部５２０から出力された、所定期間における、第２印刷指示に基づく第２プリンタ３００での印刷回数を取得する。

＜第２総印刷枚数推定部、判定部、通知部＞
情報管理サーバ１００はさらに、第２総印刷枚数推定部６４０、判定部６５０、通知部６６０を備えている。一例として、第２総印刷枚数推定部６４０、判定部６５０、通知部６６０は、前述したプロセッサ１１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。

第２総印刷枚数推定部６４０は、上記第２印刷回数取得部６３０が取得した、所定期間における第２印刷指示に基づく第２プリンタ３００での印刷回数に応じて、上記所定期間における、第２プリンタ３００の総印刷枚数を推定する。この総印刷枚数が印刷関連状態量の第２総量の一例である。

具体的には、第１端末装置４００からの第１印刷指示の出力が１回行われると第１プリンタ２００では平均２０枚の印刷が行われる、という前述の比率、（総印刷枚数）／（印刷回数）＝２０［枚／回］が、第２印刷指示の出力１回と第２プリンタ３００の総印刷枚数との間においても成立する、とみなされる。すなわち例えば、上記のように取得されたある１か月間における第２印刷指示に基づく印刷回数が５００回であった場合、上記の比率、（総印刷枚数）／（印刷回数）＝２０［枚／回］を適用して、当該１か月間に第２プリンタ３００の総印刷枚数の総量として２０×５００＝１００００枚が期待できる、と算出される。以下このように第１印刷指示による印刷回数と第１プリンタ２００の総印刷枚数との相関を、第２印刷指示による印刷回数に適用して得られた第２プリンタ３００で期待できる総印刷枚数を、単に「第２プリンタ３００の印刷期待値」等と称する。

判定部６５０は、上記のように第２総印刷枚数推定部６４０で算出された第２プリンタ３００での印刷期待値に基づき、その推定された印刷期待値が所定条件を満たすか否か、を判定する。この例では、上記所定条件として、第２ユーザが、比較的大量の印刷を行うヘビーユーザであってビジネス上の観点から情報管理サーバ１００を運営する第１メーカ側からアクションをすべきユーザであるか否か、を見極めるために、推定された印刷期待値が所定の閾値以上であるか否か、が判定される。この閾値が第１閾値の一例である。閾値は、例えば５０００枚／月等であり、前述のように印刷期待値が１００００枚である場合は当該閾値を上回るため、アクションをすべきユーザであるとみなされる。

通知部６６０は、判定部６５０によって上記所定条件を満たすと判定された場合に、第２端末装置５００の所有者又は使用者である上記第２ユーザに対し、所定の通知を行う。具体的には、通知のための所定の報知（後述）を第２端末装置５００において実行するための報知指示信号が、通知信号として第２端末装置５００へと送信される。

＜第２端末装置の通知信号受信部、報知部＞
第２端末装置５００はさらに、通知信号受信部５３０と、報知部５４０と、を有する。一例として、通知信号受信部５３０及び報知部５４０は、前述したプロセッサと情報処理プログラムの対応する部分とにより構成されている。
通知信号受信部５３０は、通知部６６０から送信された上記報知指示信号を受信し、報知部５４０は、通知信号受信部５３０で受信された報知指示信号に基づき、対応する報知を行う。

＜報知の例＞
第２端末装置５００の報知部５４０で行う報知の一例を図３により説明する。この例では、視覚的報知、すなわち表示による報知が、第２端末装置５００の上記報知部５４０として機能する、表示部５０１において行われる。

図３に示す表示部５０１の表示画面では、メッセージ表示部５０１ｃが備えられる。図示の例は、第２端末装置５００の所有者または使用者である上記第２ユーザに対する特典情報に関する、いわゆるプッシュ通知が行われる場合の表示例である。すなわち、メッセージ表示部５０１ｃにおいて、この例では「お客様は、キャンペーン対象です。○月×日～〇日の間 弊社プリンタ●●－●●●● 通常価格 ▲▲▲円 →→→ 特別価格 ×××円 ７０％ＯＦＦにて特別優待！ 下記よりお問合わせ・お申し込みください。」のメッセージＭが表示されている。

表示部５０１の表示画面にはまた、「弊社サイトへ」ボタン５０１ａと、「閉じる」ボタン５０１ｂと、が備えられている。メッセージＭを見たユーザが「弊社サイトへ」ボタン３０１ａを操作することで、第２端末装置５００がネットワークを介し図示しない上記第１メーカの別サーバへ接続され、表示部５０１において当該第１メーカのプリンタ商品の紹介サイト等が表示される。

なお、上記のようにプッシュ通知により通知を行うのではなく、通知部６６０から第２端末装置５００に対し電子メールにて上記の内容を通知するようにしてもよい。
また通知内容は、上記のように第２端末装置５００の所有者または使用者である上記第２ユーザに対する特典情報に代えて、例えば割安な価格プラン・契約プラン等の推奨情報を通知するようにしてもよい。

＜制御手順＞
上記の手法を実現するために、第１端末装置４００、第２端末装置５００、情報管理サーバ１００、及び第１プリンタ２００の前述の各機能部により実行される制御手順を、図４のシーケンスチャートにより説明する。

図４において、まずＳ５で、第１プリンタ２００から累積印刷枚数及び消耗材累積情報を含む状態量情報が送信され、情報管理サーバ１００において取得される。なお、前述したように、実際はこのＳ５における累積印刷枚数等の送信は所定周期にて繰り返し行われる。

その後、Ｓ１０で、情報管理サーバ１００の第１総印刷枚数取得部６００により、Ｓ５で取得された累積印刷枚数に基づき、所定期間における第１プリンタ２００の印刷枚数の総量が取得される。Ｓ１０で実行される処理が第１総量取得処理の一例であり、第２総量取得処理の一例でもある。

第１端末装置４００では、Ｓ１５で、印刷回数出力部４２０により、所定期間内において前述の情報処理プログラムに基づく第１印刷指示によって第１プリンタ２００で印刷が実行された印刷回数が出力される。出力された当該所定期間内の印刷回数は、Ｓ２０において情報管理サーバ１００の第１印刷回数取得部６１０により取得される。Ｓ２０で実行される処理が第１取得処理の一例であり、第２取得処理の一例でもある。

その後、情報管理サーバ１００では、Ｓ２５で、相関算出部６２０により、上記Ｓ２０で取得された前述の所定期間における第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００での印刷回数と、上記Ｓ１０で取得された第１プリンタ２００の総印刷枚数とに基づき、それらの間の相関関係が算出される。

一方、第２端末装置５００では、Ｓ３０で、印刷回数出力部５２０により、所定期間内において前述の情報処理プログラムに基づく第２印刷指示によって第２プリンタ３００で印刷が実行された印刷回数が出力される。Ｓ３０が状態量送信手順の一例である。出力された当該所定期間内の印刷回数は、Ｓ３５において情報管理サーバ１００の第２印刷回数取得部６３０により取得される。Ｓ３５で実行される処理が第２取得処理の一例であり、第４取得処理の一例でもある。なおこのＳ３５では、対応する第２プリンタ３００の識別情報であるデバイス番号も併せて取得される。

その後、情報管理サーバ１００では、Ｓ４０で、第２総印刷枚数推定部６４０により、上記Ｓ３５で取得された、所定期間における第２印刷指示に基づく第２プリンタ３００での印刷回数に基づき、前述したようにＳ２５で算出した相関を適用することで、上記所定期間における第２プリンタ３００の総印刷枚数すなわち上記印刷期待値が推定される。Ｓ４０で実行される処理が第１総量推定処理の一例であり、第２総量推定処理の一例でもある。

そして、Ｓ４５で、判定部６５０により、Ｓ４０で推定された上記印刷期待値が前述の所定の閾値以上であるか否か、が判定される。Ｓ４５で実行される処理が判定処理の一例である。上記印刷期待値が閾値未満であればＳ４５がＮｏ判定され、このシーケンスチャートでの処理が終了する。上記印刷期待値が閾値以上であればＳ４５がＹｅｓ判定され、Ｓ５０へ移行する。

Ｓ５０では、情報管理サーバ１００の通知部６６０から通知信号、具体的には前述の所定の報知を実行するための報知指示信号が送信される。このとき、Ｓ３５で取得されたデバイス番号により、送信先となる上記印刷期待値が閾値以上となる第２プリンタ３００を特定し、その特定した第２プリンタ３００に対応付けられる第２端末装置５００に対して報知指示信号の送信が行われる。この処理が通知処理の一例である。送信された報知指示信号は第２端末装置５００の通知信号受信部５３０により受信される。この受信を行うＳ５０が信号受信手順の一例である。

第２端末装置５００では、その後、Ｓ５５において、報知部５４０により、Ｓ５０で受信された報知指示信号に基づき対応する報知が行われ、このシーケンスチャートでの処理が終了する。Ｓ５５が報知手順の一例である。

＜本実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態の情報管理サーバ１００では、Ｓ１０において、所定期間における、第１プリンタ２００の総印刷枚数が取得される。また、情報管理サーバ１００は、インタフェース１９０を介し、第１端末装置４００に対し通信可能に接続されている。第１端末装置４００は、第１プリンタ２００に対し所定の情報処理プログラムに基づく第１印刷指示を出力可能である。これに対応して、情報管理サーバ１００では、Ｓ２０において、所定期間における第１印刷指示による第１プリンタ２００の印刷回数が、第１端末装置４００から取得される。

Ｓ１０で取得された第１プリンタ２００の総印刷枚数は、Ｓ２０で印刷回数が取得された、情報処理プログラムに基づく第１印刷指示により実行された印刷による印刷枚数と、それ以外の指示で実行された印刷による印刷枚数と、の和である。したがって、上記総印刷枚数から、第１印刷指示による印刷枚数を差し引けば、上述した第１印刷指示以外の指示によって第１プリンタ２００により実行された印刷による、印刷枚数の値を知ることができる。言い換えれば、第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００の印刷枚数と、第１プリンタ２００の総印刷枚数との間の相関関係を導出することができるため、例えばＳ２０で印刷回数が取得された、第１印刷指示により実行される印刷において１回あたりの印刷枚数が概ね分かっていれば、第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００の印刷回数と、第１プリンタ２００の総印刷枚数との間の相関関係を導出することができる。この結果、第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００の上記印刷回数と、第１プリンタ２００の印刷枚数の第１総量との間の相関関係、例えばそれら２つの比率、を算出することもできる。前述のように情報管理サーバ１００が第１プリンタ２００の第１メーカのサーバである場合、自社デバイスである第１プリンタ２００における上記相関関係の算出を自社サーバである情報管理サーバ１００で行うことで、自社デバイスに関する種々の解析や分析を行うことができる。

一方、本実施形態において、第２プリンタ３００に対し第２印刷指示を出力可能である第２端末装置５００が、第１端末装置４００と共通の上記所定の情報処理プログラム、すなわちいわゆるマルチベンダー対応のプログラムを使用している。情報管理サーバ１００は、上記インタフェース１９０を介しこの第２端末装置５００に対しても通信可能である。これに対応し、情報管理サーバ１００では、Ｓ３５において、所定期間における第２印刷指示による第２プリンタ３００の印刷回数が、第２端末装置５００から取得される。前述のように情報管理サーバ１００が第１プリンタ２００のメーカのサーバである場合、情報管理サーバ１００では、他社デバイスである第２プリンタ３００の、第２端末装置５００からの操作に基づく印刷回数を取得できることとなる。

このとき、第１端末装置４００からの第１印刷指示及び第２端末装置５００からの第２印刷指示において、マルチベンダー対応の共通の情報処理プログラムが使用されている。したがって、前述のようにして算出された、第１プリンタ２００における第１印刷指示に基づく印刷回数と総印刷枚数との相関関係とほぼ同じ相関関係が、第２プリンタ３００における第２印刷指示に基づく印刷回数と総印刷枚数との間においても成立すると仮定することが可能となる。

本実施形態では、例えばこのような仮定が成立することを前提として、Ｓ４０において、上記所定期間における、他社デバイスである第２プリンタ３００の総印刷枚数が推定され、その推定値が前述の印刷期待値として決定される。具体的には、例えば、前述のようにして算出された、第１端末装置４００からの第１印刷指示に基づく情報処理プログラムを介した印刷回数と第１プリンタ２００の総印刷枚数との比率とほぼ同じ比率を、第２端末装置５００からの第２印刷指示に基づく情報処理プログラムを介した印刷回数と第２プリンタ３００の総印刷枚数と、の間においても成立するとみなす。
すなわち、
第２プリンタの総印刷枚数≒（第１プリンタの総印刷枚数／第１印刷指示による印刷回数）×第２印刷指示による印刷回数
により、所定期間における第２プリンタ３００の総印刷枚数を推定し、印刷期待値として決定することができる。

以上説明したように、本実施形態の情報管理サーバ１００は、第１メーカの第１プリンタ２００の印刷枚数の第１総量さえ取得できれば、その第１総量と、第１及び第２端末装置５００から取得した第１及び情報処理プログラムを介した印刷回数とに基づき、第２メーカの第２プリンタ３００の印刷枚数の第２総量を推定することができる。すなわち、情報管理サーバ１００は、他社デバイスである第２プリンタ３００の印刷枚数の第２総量を取得できなくても、当該第２総量のおおよその値を推定して得ることができるので、その情報有効活用し役立てることができる。

また、本実施形態では特に、第１プリンタ２００へ第１印刷指示を出力する第１端末装置４００と、第２プリンタ３００へ第２印刷指示を出力する第２端末装置５００とが、互いに異なる端末装置である。
本実施形態によれば、第１端末装置４００から取得された第１印刷指示による印刷回数と第１プリンタ２００の総印刷枚数との相関関係を、第１端末装置４００とは異なる第２端末装置５００から取得された第２印刷指示による印刷回数に適用することで、第２メーカの第２プリンタ３００の総印刷枚数を推定することができる。

また、本実施形態では特に、印刷関連状態量として、印刷回数や印刷枚数が用いられる。これにより、推定された、第２プリンタ３００における総印刷枚数の大小に基づき、例えば第２プリンタ３００の第２ユーザが、大量の印刷を行うヘビーユーザであるか、少量の印刷しか行わないライトユーザであるか等を見分けることができる。

また、本実施形態では特に、上記のように推定された第２プリンタ３００の総印刷枚数が所定条件を満たしたとき、対応する第２端末装置５００の所有者又は使用者であり第２ユーザに対し所定の通知が行われる。これにより、第２プリンタ３００における総印刷枚数に基づき、第２プリンタ３００の第２ユーザがアクション対象とすべきユーザであるかどうかを見分け、対象とすべきユーザであったときに、通知実行によるアクションを起こすことができる。

また、本実施形態では特に、Ｓ３５において情報処理プログラムを介した印刷回数とともに第２プリンタ３００の識別情報、すなわちデバイス番号を取得する。これにより、アクション対象とすべきユーザが見つかったときに、上記取得したデバイス番号を用いて第２プリンタ３００を特定し、対応する第２端末装置５００に通知を行うことができる。

また本実施形態では特に、前述のアクションを起こす際、第２端末装置５００へメールを送信したり、第２端末装置５００においてプッシュ通知等による報知を行ったりすることで、対象とするユーザに対し確実に報知を行うことができる。

また、本実施形態では特に、Ｓ５０において、第２端末装置５００の所有者又は使用者に対する特典情報又は推奨情報を通知する。これにより、例えばビジネス上の大事な顧客となり得るユーザに対し、クーポン・限定割引等の特典情報や、当該ユーザにとって適正又は割安となるプランのレコメンド等の推奨情報を通知して、ビジネスチャンスを生かすことができる。

また、本実施形態では特に、Ｓ４５において、前述の推定による第２プリンタ３００の印刷期待値が所定の閾値以上であるか否かが判定される。これにより、第２プリンタ３００のユーザがアクション対象とすべきユーザであるかどうかを、印刷期待値と閾値との大小関係により見分け、対象とすべきユーザであったときに通知を行うことができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、説明を省略又は簡略化する。

（１）２つのプリンタを１つの端末装置で操作する場合
本変形例における印刷処理システムを、上記図１に対応する図５に示す。図５において、本変形例では、第１プリンタ２００及び第２プリンタ３００は共通の１名のユーザにより使用されており、これに対応して１つの端末装置４５０が設けられている。本変形例の端末装置４５０は第１端末装置の一例であり、第２端末装置の一例でもある。
情報管理サーバ１００は、第１プリンタ２００に上記第１印刷指示を出力しかつ第２プリンタ３００に上記第２印刷指示を出力する端末装置４５０に対して、通信可能に接続されている。情報管理サーバ１００はまた、第１プリンタ２００と互いに通信可能に接続されている。なお、前述と同様、情報管理サーバ１００は第２プリンタ３００に対しては通信可能に接続されていない。

本変形例では、情報管理サーバ１００は上記実施形態と同様の構成である。
第１プリンタ２００及び第２プリンタ３００は上記実施形態と同様の構成であり、例えば、上記端末装置４５０のユーザによって保有されている。

＜端末装置＞
端末装置４５０は、上記第１端末装置４００及び第２端末装置５００と同様の構成を備え、プロセッサと、記憶装置と、インタフェースと、第２端末装置５００の表示部５０１と同様の表示部と、を有している（図示省略）。プロセッサが演算部の一例である。記憶装置に備えられたプログラム記憶領域には、上記端末装置４００，５００に備えられた前述のアプリケーションプログラムと同一のマルチベンダー対応のアプリケーションプログラムが記憶されている。端末装置４５０は、情報管理サーバ１００、第１プリンタ２００、第２プリンタ３００に通信可能に接続される。

＜ソフトウェアブロック構成＞
本変形例におけるソフトウェアブロック構成を、上記図２に対応する図６に示す。

図６において、情報管理サーバ１００は、図２と同様の各機能部６００，６０５，６１０，６２０，６３０，６４０，６５０，６６０を備えている。
端末装置４５０は、上記第１端末装置４００と同様の印刷指示出力部４１０及び印刷回数出力部４２０と、上記第２端末装置５００と同様の印刷指示出力部５１０、印刷回数出力部５２０、通知信号受信部５３０、及び報知部５４０と、を備える。一例として、これらの各機能部は、前述したプロセッサと情報処理プログラムの対応する部分とにより構成されている。
図中に示す、端末装置４５０及び情報管理サーバ１００の各機能部間における情報や信号の流れは、第１端末装置４００及び第２端末装置５００に係る部分をすべて端末装置４５０に読み替えるだけで足り、内容的には図２に示したものと同様であるため、説明を省略する。
なお、図３を用いて前述した報知態様は、報知部５４０として機能する端末装置４５０の上記表示部において行われる。

＜制御手順＞
本変形例において、端末装置４５０、情報管理サーバ１００、及び第１プリンタ２００の前述の各機能部により実行される制御手順を、前述の図４に対応する図７のシーケンスチャートにより説明する。

図７において、図４と同様のＳ５で、第１プリンタ２００から累積印刷枚数等が送信され情報管理サーバ１００において取得された後、図４と同様のＳ１０で、所定期間における第１プリンタ２００の印刷枚数の総量が取得される。本変形例においてもＳ１０で実行される処理が第１総量取得処理の一例であり、第２総量取得処理の一例でもある。

その後、図４と同様のＳ１５で、端末装置４５０において、印刷回数出力部４２０により、所定期間内に第１印刷指示によって第１プリンタ２００で印刷が実行された印刷回数が出力される。出力された印刷回数は、図４と同様のＳ２０において情報管理サーバ１００の第１印刷回数取得部６１０により取得される。本変形例においてもＳ２０で実行される処理が第１取得処理の一例であり、第２取得処理の一例でもある。

その後、図４と同様のＳ２５で、情報管理サーバ１００では、Ｓ２５で、相関算出部６２０により、上記Ｓ２０で取得された第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００での印刷回数と、上記Ｓ１０で取得された第１プリンタ２００の総印刷枚数との間の相関関係が算出される。

その後、端末装置４５０では、図４と同等のＳ３０で、印刷回数出力部５２０により、所定期間内において第２印刷指示によって第２プリンタ３００で印刷が実行された印刷回数が出力される。本変形例においてもＳ３０が状態量送信手順の一例である。出力された印刷回数は、図４と同様のＳ３５において情報管理サーバ１００の第２印刷回数取得部６３０により取得される。本変形例においてもＳ３５で実行される処理が第２取得処理の一例であり、第４取得処理の一例でもある。

その後、情報管理サーバ１００では、図４と同様のＳ４０で、第２総印刷枚数推定部６４０により、上記Ｓ３５で取得された第２印刷指示に基づく第２プリンタ３００での印刷回数に基づき、Ｓ２５で算出した相関を適用して、第２プリンタ３００の印刷期待値が推定される。本変形例においてもＳ４０で実行される処理が第１総量推定処理の一例であり、第２総量推定処理の一例でもある。

そして、図４と同様のＳ４５で、判定部６５０により、Ｓ４０で推定された上記印刷期待値が前述の所定の閾値以上であるか否か、が判定される。印刷期待値が閾値以上であればＳ４５がＹｅｓ判定され、Ｓ５０へ移行する。本変形例においてもＳ４５で実行される処理が判定処理の一例である。

その後、図４と同様のＳ５０では、情報管理サーバ１００の通知部６６０から報知指示信号が端末装置４５０へ送信される。本変形例においてもこの処理が通知処理の一例である。送信された報知指示信号は端末装置４５０の通知信号受信部５３０により受信される。この受信を行うＳ５０が本変形例においても信号受信手順の一例である。

端末装置４５０では、その後、図４と同様のＳ５５において、報知部５４０により対応する報知が行われ、このシーケンスチャートでの処理が終了する。本変形例においてもＳ５５が報知手順の一例である。

＜本変形例の効果＞
本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得る。
すなわち、第１プリンタ２００へ第１印刷指示を出力するものも、第２プリンタ３００へ第２印刷指示を出力するのも、同じ１つの端末装置４５０である。そして、端末装置４５０から取得した、第１印刷指示を介した印刷回数と、第１メーカの第１プリンタ２００の総印刷枚数との相関関係を、同じ端末装置４５０から取得した、第２印刷指示を介した印刷回数に適用することで、第２メーカの第２プリンタ３００の総印刷枚数を印刷期待値として推定することができる。
すなわち、例えば同一ユーザが１つの端末装置４５０を用いて別メーカの２つのプリンタ２００，３００を使用していた場合に、一方のプリンタ２００に係わる上記相関関係を他方のプリンタ３００への印刷指示による印刷回数に適用し、当該他方のプリンタ３００に係わる総印刷枚数を推定することができる。

（２）印刷関連状態量の他の例
すなわち、前述の実施形態においては、印刷関連状態量として、第１プリンタ２００及び第２プリンタ３００の印刷枚数、第１端末装置４００及び第２端末装置５００から情報処理プログラムを介して印刷した印刷回数を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、印刷関連状態量として、例えば第１プリンタ２００及び第２プリンタ３００での印刷回数や、第１端末装置４００及び第２端末装置５００から情報処理プログラムを介して印刷した印刷枚数を用いてもよく、この場合も、上記同様の手法により同様の効果を得ることができる。

また、印刷関連状態量として、消耗材消費量情報を用いてもよい。その場合、印刷回数出力部４２０，５２０に代えて、消耗材消費量情報出力部がそれぞれ第１端末装置４００及び第２端末装置５００に設けられる。そして第１端末装置４００及び第２端末装置５００が第１印刷指示及び第２印刷指示を出力した際、適宜の手法により、その第１印刷指示及び第２印刷指示により消費されるであろう消耗材の消費量が算出され、対応する消耗材消費量情報が上記消耗材消費量情報出力部から情報管理サーバ１００へと送信される。

情報管理サーバ１００では、上記に対応して、第１印刷回数取得部６１０に代えて第１消耗材消費量情報取得部が設けられ、第２印刷回数取得部６３０に代えて第２消耗材消費量情報取得部が設けられる。また、第１総印刷枚数取得部に代えて第１消耗材総消費量取得部が設けられ、第２総印刷枚数推定部６４０に代えて第２消耗材総消費量推定部が設けられる。
第１消耗材総消費量取得部は、すでに述べたように状態量情報処理部６０５により定期的に更新される消耗材累積消費量から、所定期間における第１プリンタ２００における消耗材消費量の総量を取得する。本変形例ではこの総量が第１総量の一例である。
第１消耗材消費量情報取得部は、第１プリンタ２００の消耗材消費量情報出力部から出力された、所定期間における、第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００での消耗材消費量情報を取得する。

そして、本変形例では、相関算出部６２０は、上記第１消耗材消費量情報取得部が取得した前述の所定期間における第１印刷指示に基づく第１プリンタ２００での消耗材消費量情報と、上記第１消耗材総消費量取得部が取得した第１プリンタ２００の消耗材消費量の総量とに基づき、それらの間の相関関係、を算出する。

第２消耗材総消費量推定部は、上記第２消耗材消費量情報取得部により取得された、所定期間における第２印刷指示に基づく第２プリンタ３００での消耗材消費量情報に応じて、上記所定期間における、第２プリンタ３００の消耗材消費量の総量を推定する。本変形例ではこの総量が印刷関連状態量の第２総量の一例である。
具体的には、第１端末装置４００からの第１印刷指示の出力が１回行われると第１プリンタ２００では平均どれだけの消耗材が消費されるという比率等の上記相関関係が、第２印刷指示の出力１回と第２プリンタ３００の消耗材の総消費量の間においても成立するとみなす。

判定部６５０は、上記のように第２消耗材総消費量推定部で推定された第２プリンタ３００の消耗材消費量の総量に基づき、その推定された総量が所定条件を満たすか否か、例えば所定の閾値以上であるか否か、を判定する。

通知部６６０は、判定部６５０によって上記所定条件を満たすと判定された場合に、上記第１実施形態と同様、第２端末装置５００の所有者又は使用者である上記第２ユーザに対し、所定の通知を行う。

＜変形例の効果＞
本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得る。
その際、本変形例においては、印刷関連状態量として、消耗材の消費量情報、例えば残量や使用量が用いられる。これにより、第２消耗材総消費量推定部で推定された上記総量、すなわち第２プリンタ３００における消耗材の消費具合に基づき、例えば第２プリンタ３００のユーザが大量の印刷を行うヘビーユーザであるか、少量の印刷しか行わないライトユーザであるか等を見分けることができる。

なお、上記のように印刷関連状態量として消耗材の消費量情報を用いる場合、何らかの手法により第２プリンタ３００における現時点での消耗材の消費量情報を知ることができれば、前述の図４や図７に示す各処理のうち、少なくともＳ５０における通知を、第２プリンタ３００に残存する消耗材が少なくなり消費量情報が所定の閾値に達したことを契機に実行するようにしてもよい。このときの閾値が第２閾値の一例である。あるいは、上記実施形態等で示したように印刷関連状態量として印刷枚数や印刷回数を用いる場合であっても、第２プリンタ３００の消耗材消費量情報が所定の閾値に達したことを契機に実行してもよい。これには以下のような意義がある。

すなわち、一般に、プリンタの消耗材が消費されて補充や交換が必要になると、ユーザにとって新たな出費が生じるため、そのタイミングがビジネスチャンスとなる場合がある。上記の手法は、このような事情に対応し、消耗材の消費量情報、例えば残量や使用量が予め定められた上記第２閾値に達したとき、前述の図４及び図７の各手順のうち少なくともＳ５０がその第２閾値への到達をきっかけに行われる。これにより、前述のような出費に由来するユーザマインドに乗じたビジネスチャンスを生かすことができる。

（３）複数のサーバによるサーバ体とする場合
なお、以上においては、１つの情報管理サーバ１００に、各機能部６００，６０５，６１０，６２０，６３０，６４０，６５０，６６０が備えられる構成としたが、これに限られず、互いに連携可能な複数のサーバによるサーバ体として構築し、各サーバに上記各機能部６００，６０５，６１０，６２０，６３０，６４０，６５０，６６０を分散配置してもよい。

例えば、状態量情報処理部６０５のみを備える第１サーバと、第１総印刷枚数取得部６００、第１印刷回数取得部６１０、相関算出部６２０、第２印刷回数取得部６３０、第２総印刷枚数推定部６４０、判定部６５０、通知部６６０を備える第２サーバと、として構築してもよい。この場合、第１プリンタ２００は、累積印刷枚数を含む状態量情報を定期的に第１サーバへと送信し、第２サーバの第１総印刷枚数取得部６００が、状態量情報処理部６０５により定期的に更新される累積印刷枚数から、所定期間における第１プリンタ２００の印刷枚数の総量を取得する。この変形例の場合、第２サーバが情報処理サーバの一例であり、管理サーバの一例でもある。

（４）その他
なお、以上においては、情報管理サーバ１００が、第１プリンタ２００を製造する第１メーカが管理又は運営するサーバであって、Ｓ１０において情報管理サーバ１００は第１プリンタ２００から印刷枚数を取得したが、これに限られない。すなわち、情報管理サーバ１００が第１メーカが管理又は運営するサーバではなく、第１プリンタ２００に対し通信可能に接続されていない場合であっても、何らかの契約等に基づき第１プリンタ２００における上記印刷枚数等の印刷関連状態量を別途有償又は無償で取得して用いるようにしてもよい。この場合も前述と同様の効果を得る。

また、以上はインクジェット方式で印刷が行われる場合を例にとって説明したが、これに限られない。例えばインクジェット方式ではなくレーザ方式のプリンタ２００を用いてもよい。例えばレーザ方式のプリンタ２００が用いられる場合には、トナーが消耗材の一例となる。

また、以上において、図２、図６に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。

また、以上において、図４、図７に示すシーケンスチャートは本発明を当該フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ 印刷処理システム（情報処理システムの一例）
１００ 情報管理サーバ（情報サーバ、管理サーバの一例）
１１０ プロセッサ
１９０ インタフェース（通信インタフェースの一例）
２００ 第１プリンタ（第１印刷デバイスの一例）
２１０ プロセッサ
３００ 第２プリンタ（第２印刷デバイスの一例）
４００ 第１端末装置
４５０ 端末装置
５００ 第２端末装置
５０１ 表示部

Claims (13)

1. 所定の情報処理アプリケーションプログラムを介し第１メーカ製の第１印刷デバイスに対して第１印刷指示を出力可能に構成された第１端末装置、及び、前記情報処理アプリケーションプログラムを介し第２メーカ製の第２印刷デバイスに対して第２印刷指示を出力可能に構成された第２端末装置、の両方に接続可能な通信インタフェースと、制御部と、を有する情報処理サーバであって、
   前記制御部は、
   所定期間における、前記第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量を取得する第１総量取得処理と、
   前記所定期間において前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第１印刷指示による前記第１印刷デバイスの第１印刷関連状態量を、前記通信インタフェースを介して前記第１端末装置から取得する第１取得処理と、
   前記所定期間において前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第２印刷指示による前記第２印刷デバイスの第２印刷関連状態量を、前記通信インタフェースを介して前記第２端末装置から取得する第２取得処理と、
   前記第１総量取得処理により取得された前記第１総量と前記第１取得処理により取得された前記第１印刷関連状態量とに基づき、前記所定期間における、前記第２印刷デバイスの前記印刷関連状態量の第２総量を推定する第１総量推定処理と、
   を実行する、情報処理サーバ。
2. 前記第１端末装置及び前記第２端末装置は互いに異なる端末装置である、請求項１記載の情報処理サーバ。
3. 前記第１端末装置及び前記第２端末装置は同一の１つの端末装置である、請求項１記載の情報処理サーバ。
4. 前記印刷関連状態量は、印刷回数又は印刷枚数を含む、
   請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の情報処理サーバ。
5. 前記制御部は、さらに、
   前記第１総量推定処理により推定された前記第２総量が所定条件を満たす場合、前記第２端末装置の所有者又は使用者に対する所定の通知を行う通知処理
   を実行する、請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の情報処理サーバ。
6. 前記制御部は、
   前記第２取得処理において、対応する前記第２印刷デバイスの識別情報を取得し、
   前記通知処理において、前記第２総量が前記所定条件を満たす前記第２印刷デバイスを前記識別情報により特定し、その特定した第２印刷デバイスに対応付けられる前記第２端末装置に対して前記通知を行う、請求項５記載の情報処理サーバ。
7. 前記制御部は、
   前記通知処理において、前記第２端末装置に対し、前記通知のためのメールを送信するか、若しくは、前記通知のための所定報知を行うための報知指示信号を送信する、請求項５又は請求項６記載の情報処理サーバ。
8. 前記制御部は、
   前記通知処理において、前記第２端末装置の所有者又は使用者に対する特典情報又は推奨情報を通知する、請求項５乃至請求項７のいずれか１項記載の情報処理サーバ。
9. 前記制御部は、さらに、
   前記所定条件として、前記第１総量推定処理により推定された前記第２総量が所定の第１閾値以上であるか否か、を判定する判定処理を実行し、
   前記判定処理で前記第２総量が前記第１閾値以上であると判定された場合に、前記通知処理において前記所定の通知を行う、請求項５乃至請求項８のいずれか１項記載の情報処理サーバ。
10. 前記制御部は、
    前記通知処理を、印刷デバイスにおける消耗材の消費量情報が所定の第２閾値に達したことを契機に実行する、請求項５乃至請求項９のいずれか１項記載の情報処理サーバ。
11. 前記印刷関連状態量は、
    印刷デバイスにおける消耗材の消費量情報を含む、請求項１乃至請求項１０のいずれか記載の情報処理サーバ。
12. 所定の情報処理アプリケーションプログラムを介し第１メーカ製の第１印刷デバイスに対して第１印刷指示を出力可能に構成された第１端末装置に通信可能に接続される情報処理サーバに対し通信可能に接続され、前記情報処理アプリケーションプログラムを介し第２メーカ製の第２印刷デバイスに対して第２印刷指示を出力可能に構成された第２端末装置に備えられる演算部に対し、
    所定期間における、前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第２印刷指示による前記第２印刷デバイスの第２印刷関連状態量を、前記情報処理サーバへ送信する状態量送信手順と、
    前記所定期間における前記第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量の取得結果、前記所定期間における前記第１端末装置の前記第１印刷指示による前記第１印刷デバイスの第１印刷関連状態量の取得結果、及び、前記状態量送信手順で送信した前記所定期間における前記第２印刷関連状態量、に基づき前記情報処理サーバにより決定された、当該所定期間における前記第２印刷デバイスの前記印刷関連状態量の第２総量の推定値に応じて、当該情報処理サーバから出力された通知信号を受信する信号受信手順と、
    前記信号受信手順で受信した前記通知信号に基づき、当該第２端末装置の所有者又は使用者に対する所定報知を行う報知手順と、
    を実行させるための、情報処理プログラム。
13. 第１メーカ製の第１印刷デバイスと、
    前記第１メーカとは異なる第２メーカ製の第２印刷デバイスと、
    所定の情報処理アプリケーションプログラムを介し前記第１印刷デバイスに対して第１印刷指示を出力可能に構成された第１端末装置と、
    前記情報処理アプリケーションプログラムを介し前記第２印刷デバイスに対して第２印刷指示を出力可能に構成された第２端末装置と、
    前記第１端末装置、前記第２端末装置、及び前記第１印刷デバイスに対し通信可能に接続され、前記第１メーカに対応付けられた管理サーバと、
    を有する情報処理システムであって、
    前記管理サーバは、
    所定期間における、前記第１印刷デバイスの印刷関連状態量の第１総量を、前記第１印刷デバイスから取得する第２総量取得処理と、
    前記所定期間において前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第１印刷指示による前記第１印刷デバイスの第１印刷関連状態量を、前記第１端末装置から取得する第３取得処理と、
    前記所定期間において前記情報処理アプリケーションプログラムに基づく前記第２印刷指示による前記第２印刷デバイスの第２印刷関連状態量を、前記第２端末装置から取得する第４取得処理と、
    前記第２総量取得処理により取得された前記第１総量と前記第３取得処理により取得された前記第１印刷関連状態量とに基づき、前記所定期間における、前記第２印刷デバイスの前記印刷関連状態量の第２総量を推定する第２総量推定処理と、
    を実行する、情報処理システム。
    

Images