JP5219416B2 - 印刷機の管理システム - Google Patents
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Description
また、カウンタ課金方式では、一般的に、1カウント当たりの料金の中に、印刷機の保守料金だけでなく、使用するトナー(トナーカートリッジ)、廃トナーボックス、および感光体等の消耗品の料金も含まれていることが多い。また、印刷機を使用者に貸与(レンタルやリース等)する契約形態では、1カウント当たりの料金の中に貸与料金も含まれている場合もある。
しかしながら、カウンタ課金方式では、色材の消費量にはよらず、印刷枚数に比例した課金が行われるから、必ずしも実際の印刷コストに見合った課金が行われないという問題がある。
このように、特許文献1記載の技術では、従来の消耗品やプリンタをそのまま利用することはできず、それらに所定の設計変更等を加えた専用品を用意する必要があり、そのための設備コストや手間等が掛かるという問題がある。
すなわち、交換可能な色材カートリッジ内の色材を使用して印刷を行う印刷手段、および色材カートリッジが交換されたことを検出するカートリッジ交換検出手段を有する印刷機と、該印刷機の使用者の端末機器から、特定の色材カートリッジの発注指示を示すカートリッジ発注情報をネットワークを介して受信して、該カートリッジ発注情報で特定される交換用の色材カートリッジの受注処理および販売管理を実行する販売システムと、前記印刷機および前記販売システムのそれぞれとネットワークを介して通信可能に設けられた管理装置と、を具備し、当該管理装置は、前記販売システムを通して前記使用者に販売された色材カートリッジの販売個数から、前記カートリッジ交換検出手段で検出された色材カートリッジの交換個数を引いて使用者側カートリッジ在庫数データを算出すると共に、当該使用者側カートリッジ在庫数データが0より小さい場合に、使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少であることを示すカートリッジ在庫過少情報の第一出力処理を行うことを特徴とする印刷機の管理システムである。
これによれば、印刷機の使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少となったことを管理装置が検知することができ、販売システムを通した色材カートリッジの販売個数よりも、交換された色材カートリッジの個数が上回るという異常を検知することができる。
これによれば、印刷機の使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少となったことを、管理装置が設置された例えば所定の契約業者に知らせることができる。
これによれば、印刷機の使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少となったことを、印刷機の使用者に知らせることができ、色材カートリッジの販売システムを通じた購入を促すことができる。
これによれば、印刷機の使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少となったことを、販売システムを介して印刷機の使用者に知らせることができ、色材カートリッジの販売システムを通じた購入を促すことができる。
これによれば、印刷機の使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少となったことを、色材カートリッジの種類(色等)毎に検知することができる。
これによれば、色材カートリッジ内の色材の残量がないまたは少ないことを、印刷機の使用者に知らせることができ、色材カートリッジの購入を促すことができる。
これによれば、色材カートリッジ内の色材の残量がないまたは少ないことを、販売システムを介して印刷機の使用者に知らせることができ、色材カートリッジの販売システムを通じた購入を促すことができる。
これによれば、色材カートリッジ内の色材の残量がなくなったまたは少なくなった際に、印刷機の使用者の手を煩わせることなく、販売システムが自動的に交換用の色材カートリッジを受注する。
これによれば、印刷機の使用者側に色材カートリッジの在庫が十分にある際には、第二出力処理を行わないようにすることができる。
これによれば、印刷機の使用者がサポート対象消耗品を過多に購入しているのを検知することができる。
これによれば、印刷機の使用者がサポート対象消耗品を過多に購入することを防ぐことができる。
これによれば、印刷機の使用者側のサポート対象消耗品の在庫数が過多となったことを、管理装置が設置された例えば所定の契約業者に知らせることができる。
これによれば、サポート対象消耗品の購入数が過多であることを印刷機の使用者に知らせることができる。
これによれば、サポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないときにのみ、サポート対象消耗品を販売することができ、印刷機の使用者によるサポート対象消耗品の濫用を防ぐことができる。
これによれば、サポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを、印刷機の使用者に知らせることができ、サポート対象消耗品の購入を促すことができる。
これによれば、サポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを、販売システムを介して印刷機の使用者に知らせることができ、サポート対象消耗品の販売システムを通じた購入を促すことができる。
これによれば、サポート対象消耗品の残量または寿命がなくなったまたは少なくなった際に、印刷機の使用者の手を煩わせることなく、販売システムが自動的に交換用のサポート対象消耗品を受注する。
本実施の形態に係る印刷機の管理システムの構成を、図1の説明図に示す。
本印刷機の管理システムは、印刷機としてのプリンタ複合機2と、ネットワークとしてのインターネットN1を通じてプリンタ複合機2の状態を監視する印刷機監視システムを実現するためのサーバコンピュータである、印刷機監視サーバ4と、販売システムを実現するためのサーバコンピュータである販売サーバ6と、ネットワークとしてのインターネットN1およびイントラネットN3を通じて、印刷機監視サーバ4(印刷機監視システム)および販売サーバ6(販売システム)と通信可能に設けられたコンピュータである、管理装置8とを備える。
図2は、プリンタ複合機2の内部構成を示すブロック図である。
プリンタ複合機2は、印刷機の貸与業者と、印刷機の使用者(印刷機の使用業者。以下、単に使用者とも呼ぶ)との間のレンタル契約やリース契約等の貸与契約によって印刷機の使用者に貸与されて、使用者事業所A内に設置された印刷機である。
本実施の形態においては、貸与業者と使用者との間で、前述の色材カートリッジ課金方式による保守契約が結ばれているものとする。色材カートリッジ課金方式は、印刷機の使用者(貸与先)が、印刷機で使用する色材カートリッジを、必ず所定の契約業者としての保守業者(本例では貸与業者と同一)から購入する契約とし、その代わりに、印刷機の保守に掛かる料金や、色材カートリッジ以外の消耗品(感光体12や廃トナーボックス14等)の料金はこの保守業者が負担するというものである。
なお、本実施の形態においては、この保守業者が負担する消耗品を、「サポート対象消耗品」と呼ぶ。
なお、本発明における印刷機は、プリンタ複合機に限定されるものではない。例えば印刷機能のみを有するプリンタやプロッタも含む。
なお、本願でいう色材とは、レーザプリンタにおけるトナーや、インクジェットプリンタにおけるインクや、ペンプロッタにおけるペンのインクのような、紙等の印刷媒体に付着して印刷媒体に色を付ける物である。また、色材カートリッジとは、レーザプリンタにおけるトナーカートリッジや、インクジェットプリンタにおけるインクカートリッジや、ペンプロッタにおけるペン等を指す。
本実施の形態におけるプリンタ複合機2はカラーレーザプリンタ複合機であり、複数色(複数種類)のトナーカートリッジ10が取り付けられるものである。プリンタ複合機2の印刷手段2aは、感光体12(ドラム)に、印刷対象の画像イメージにしたがってレーザを照射してトナーを付着させる。これを熱してトナーを溶かし、紙に押し付けて印刷を行なう。
同様に、プリンタ複合機2のカートリッジ交換検出手段2cは、トナーカートリッジ10が交換されたことを検出すると、対応するトナーカートリッジ10が交換されたことを示すカートリッジ交換情報を、通信手段2fおよびインターネットN1を介して印刷機監視サーバ4に送信する。
さらに、プリンタ複合機2の消耗品エンド/ニアエンド検出手段2dは、サポート対象消耗品(感光体12や廃トナーボックス14等)の残量または寿命がないまたは少ないことを検出すると、対応するサポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを示す消耗品エンド/ニアエンド情報を、通信手段2fおよびインターネットN1を介して印刷機監視サーバ4に送信する。
同様に、プリンタ複合機2の消耗品交換検出手段2eは、サポート対象消耗品(感光体12や廃トナーボックス14等)が交換されたことを検出すると、対応するサポート対象消耗品が交換されたことを示す消耗品交換情報を、通信手段2fおよびインターネットN1を介して印刷機監視サーバ4に送信する。
印刷機監視サーバ4は、図1に示すように、印刷機監視サービスセンターC内に設置される。
印刷機監視サービスは、例えばプリンタ複合機2のメーカー等により運営され、印刷機監視サーバ4を用いて、メーカーから出荷されたプリンタ複合機2等の各印刷機のステータス情報をインターネットN1を介して収集して蓄積(記憶)しておき、そのステータス情報を、各印刷機に対応する保守業者等にインターネットN1を介して提供するサービスを行う事業者である。近年、このような印刷機監視サービスが、印刷機のメーカーから、保守業者等に提供され、普及しつつある。
印刷機監視サービスセンターCは、そのような印刷機監視サービスを行う事業者の事業所である。
図3は、印刷機監視サーバ4の内部構成を示すブロック図である。
印刷機監視サーバ4は、CPUやメモリ等から成る制御部4aを有する。制御部4aは、ハードディスク等の記憶部4bに記録されたソフトウェアプログラムをCPUにより実行することで、印刷機監視手段4cおよびステータス通知手段4dを実現する。
また、印刷機監視サーバ4は、インターネットN1を介して他の機器、特にはプリンタ複合機2や管理装置8と通信可能な通信手段4eを有する。
印刷機監視手段4cは、この処理を、当該メーカーから出荷された多数の印刷機に対して行い、それらの情報を記憶部4bに蓄積(記憶)する。
販売サーバ6は、図1に示すように、保守業者事業所B内に設置される。
販売サーバ6は、販売システムを実現するためのサーバコンピュータである。
図4は、販売サーバ6の内部構成を示すブロック図である。
販売サーバ6は、CPUやメモリ等から成る制御部6aを有する。制御部6aは、ハードディスク等の記憶部6bに記録されたソフトウェアプログラムをCPUにより実行することで、販売サイト表示手段6c、受注処理手段6d、および販売管理手段6eを有する販売システムを実現する。
また、販売サーバ6は、インターネットN1を介して他の機器、少なくとも使用者の端末機器としてのパソコン50と通信可能であるとともに、イントラネットN3を介して他の機器、特には管理装置8と通信可能な通信手段6fを有する。
また、販売サーバ6は、マウスやキーボード等の、ユーザが入力操作を行うことで所定の情報を入力可能な入力手段6gと、ディスプレイ等の、ユーザに対して情報を表示可能な表示部6hを有する。
このような販売サイト表示手段6cの構成については、広く普及しているインターネット販売サイトの技術を用いることができ、その構成は当業者に周知であるため、詳細な説明は省略する。
なお、本実施の形態における色材カートリッジ課金方式の契約形態では、トナーカートリッジ10は有料で、サポート対象消耗品は無料であり、ユーザは、サポート対象消耗品を販売サイトを介して無料で発注および購入することができる。なお、本発明の技術範囲は、サポート対象消耗品が無料であるものに限定されるわけではなく、サポート対象消耗品が例えば所定の割引価格等、有料であるものも含む。
管理装置8は、図1に示すように、保守業者事業所B内に設置される。
図5は、管理装置8の内部構成を示すブロック図である。
管理装置8は、CPUやメモリ等から成る制御部8aを有するコンピュータである。制御部8aは、ハードディスク等の記憶部8bに記録されたソフトウェアプログラムをCPUにより実行することで、カートリッジ販売時処理手段8c、カートリッジ交換時処理手段8d、カートリッジエンド/ニアエンド時処理手段8e、消耗品発注時処理手段8f、消耗品交換時処理手段8g、および消耗品エンド/ニアエンド時処理手段8hを実現する。
また、管理装置8は、インターネットN1を介して他の機器、特には印刷機監視サーバ4(印刷機監視システム)と通信可能であるとともに、イントラネットN3を介して他の機器、特には販売サーバ6(販売システム)と通信可能な通信手段8iを有する。
また、管理装置8は、ディスプレイ等の、ユーザに対して情報を表示可能な表示部8jを有する。
まず、使用者のパソコン50から、前記販売システムを通してトナーカートリッジ10が発注された際に、販売サーバ6および管理装置8が実行する処理について説明する。
カートリッジ発注情報には、発注されたトナーカートリッジ10の種類や数量を特定する情報や、発注元の特定情報(発注者の氏名や住所、または発注者のID情報等)が含まれる。
さらに、受注処理手段6dは、受信したカートリッジ発注情報を販売管理手段6eに渡す。
以後、販売ステータス情報は、例えば営業担当者による販売管理手段6eへの更新操作に基づいて、対応するトナーカートリッジ10が使用者に向けて発送されたら「発送中」を表す情報に更新され、また配達が完了すると「配達済み」を表す情報に更新される。なお、販売ステータス情報には、発注者の代金の支払い状況を表す情報を付加してもよい。
この販売ステータス情報は、販売サイト表示手段6cからも参照され、印刷機の使用者は、パソコン50を介して販売サイトを参照することで、発注した商品の販売処理状態を逐一確認することが可能となる。
管理装置8は、販売サーバ6の販売管理手段6eから発信されたカートリッジ発注情報を受信すると、カートリッジ販売時処理手段8cを起動する。
カートリッジ販売時処理手段8cは、カートリッジ発注情報に含まれる、販売したトナーカートリッジ10の種類や数量、および発注元の特定情報に基づいて、販売システムを通して対応する使用者に販売されたトナーカートリッジ10の累積の販売個数を表す販売個数データを更新する。販売個数データは、管理装置8の記憶部8bに記憶されている。
次に、プリンタ複合機2のトナーカートリッジ10が交換された際に、管理装置8が実行する処理について説明する。
したがって、プリンタ複合機2のトナーカートリッジ10が交換されると、印刷機監視サーバ4のカートリッジ交換情報が更新され、管理装置8は、トナーカートリッジ10の交換を検知することができる。
なお、印刷機監視サーバ4の前記各情報に変化があった際に、印刷機監視サーバ4から管理装置8にそれを通知するよう構成してもよい。
以下、カートリッジ交換時処理手段8dの処理内容を、図6のフローチャートを参照して説明する。
続いて、カートリッジ交換時処理手段8dは、その種類のトナーカートリッジ10に対応する前記販売個数データが表す累計の販売個数から、交換個数データが表す累計の交換個数を差し引いて、使用者側のその種類のトナーカートリッジ10の在庫数を示す使用者側カートリッジ在庫数データを算出する(S2)。
そして、カートリッジ交換時処理手段8dは、使用者側カートリッジ在庫数データの値が、0(所定の閾値)より小さいか否かを判定し(S3)、小さい場合には、使用者側のトナーカートリッジ10の計算上の在庫数が過少(本例ではマイナス値)であることを示すカートリッジ在庫過少情報の第一出力処理を実行する(S4)。
例えば、第一出力処理は、管理装置8の表示部8jへの、カートリッジ在庫過少情報の表示処理に構成してもよい。これによれば、使用者側のトナーカートリッジ10の在庫数が過少(マイナス値)となったことを、保守業者に知らせることができる。
また、第一出力処理は、使用者のパソコン50への、カートリッジ在庫過少情報の送信処理としてもよい。この送信処理は、例えば電子メールの送信等とすることができる。これによれば、使用者側のトナーカートリッジ10の在庫数が過少となったことを、使用者に知らせることができ、トナーカートリッジ10の販売システムを通じた(契約に沿った)購入を促すことができる。
また、第一出力処理は、販売システム(販売サーバ6)への、カートリッジ在庫過少情報の送信処理としてもよい。その上で、販売システムの販売サイト表示手段6cを、前記販売サイトを通じてこのカートリッジ在庫過少情報を使用者のパソコン50に表示させるように構成する。これによれば、使用者側のトナーカートリッジ10の在庫数が過少となったことを、販売システム(販売サイト)を介して使用者に知らせることができ、トナーカートリッジ10の販売システムを通じた購入を促すことができる。
もちろん、第一出力処理は、複数の出力処理の組み合わせで構成してもよい。
例えば、常に使用者側カートリッジ在庫数データを管理装置8の記憶部8bに保持しておき、トナーカートリッジ10の販売時に使用者側カートリッジ在庫数データをインクリメントし、交換時に使用者側カートリッジ在庫数データをデクリメントするよう処理を構成してもよい。
次に、プリンタ複合機2のトナーカートリッジ10内のトナーの残量がないまたは少ないことが検出された際に、管理装置8が実行する処理について説明する。
管理装置8は、カートリッジエンド/ニアエンド情報から、トナーカートリッジ10内のトナーの残量がないまたは少ないことを検出すると、カートリッジエンド/ニアエンド時処理手段8eを起動する。
カートリッジエンド/ニアエンド時処理手段8eは、このとき、前記使用者側カートリッジ在庫数データを算出または参照し、前記使用者側カートリッジ在庫数データが、所定の閾値(例えば1)より小さい場合にのみ、対応するトナーカートリッジ10内のトナーの残量がないまたは少ないことを示すカートリッジエンド/ニアエンド情報の第二出力処理を実行する。すなわち、使用者側にトナーカートリッジ10の在庫が十分にあるときには、第二出力処理は実行しない。
なお、本発明はこれに限定されるわけではなく、カートリッジエンド/ニアエンド時処理手段8eを、使用者側カートリッジ在庫数データの値によらず、カートリッジエンド/ニアエンド情報の第二出力処理を実行するよう構成してもよい。
例えば、第二出力処理は、使用者のパソコン50への、カートリッジエンド/ニアエンド情報の送信処理としてもよい。この送信処理は、例えば電子メールの送信等とすることができる。これによれば、プリンタ複合機2に取り付けられたトナーカートリッジ10内のトナーの残量がないまたは少ないことを、使用者に知らせることができ、トナーカートリッジ10の購入を促すことができる。
また、第二出力処理は、販売システム(販売サーバ6)への、カートリッジエンド/ニアエンド情報の送信処理としてもよい。その上で、販売システムの販売サイト表示手段6cを、前記販売サイトを通じてこのカートリッジエンド/ニアエンド情報を使用者のパソコン50に表示させるように構成する。これによれば、プリンタ複合機2に取り付けられたトナーカートリッジ10内のトナーの残量がないまたは少ないことを、販売システム(販売サイト)を介して使用者に知らせることができ、トナーカートリッジ10の販売システムを通じた購入を促すことができる。
また、第二出力処理は、販売システム(販売サーバ6)への、カートリッジエンド/ニアエンド情報の送信処理とし、販売システムは、カートリッジエンド/ニアエンド情報を受信した際、受注処理手段6dを起動して、対応するトナーカートリッジ10の受注処理および販売管理を、自動的に実行するよう構成してもよい。これによれば、トナーカートリッジ10内のトナーの残量がなくなったまたは少なくなった際に、販売システムが自動的に交換用のトナーカートリッジ10を受注し、使用者は、手を煩わせることなくトナーカートリッジ10を購入できる。
次に、プリンタ複合機2のサポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことが検出された際に、管理装置8が実行する処理について説明する。
管理装置8は、消耗品エンド/ニアエンド情報から、サポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを検出すると、消耗品エンド/ニアエンド時処理手段8hを起動する。
消耗品エンド/ニアエンド時処理手段8hは、対応するサポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを示す消耗品エンド/ニアエンド情報の第四出力処理を実行する。
なお、この構成において、第四出力処理として、前記販売システム(販売サーバ6)へ送信する情報は、必ずしもサポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを示す情報である必要はなく、例えば対応するサポート対象消耗品の販売の禁止を直接的に指示する情報(命令)としても良い。また、この場合の第四出力処理は、必ずしも管理装置8(消耗品エンド/ニアエンド時処理手段8h)が積極的に送信する構成に限定されず、例えば販売システムから、特定のサポート対象消耗品の販売が許可されているかどうかの問合せの情報を管理装置8が受信したときに、管理装置8が対応するサポート対象消耗品の販売が許可されているか禁止されているかを示す所定の情報を送信(第四出力処理)するよう構成してもよい。
また、第四出力処理は、販売システム(販売サーバ6)への、消耗品エンド/ニアエンド情報の送信処理としてもよい。その上で、販売システムの販売サイト表示手段6cを、前記販売サイトを通じてこの消耗品エンド/ニアエンド情報を使用者のパソコン50に表示させるように構成する。これによれば、プリンタ複合機2に取り付けられたサポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを、販売システム(販売サイト)を介して使用者に知らせることができ、サポート対象消耗品の販売システムを通じた購入を促すことができる。
また、第四出力処理は、販売システム(販売サーバ6)への、消耗品エンド/ニアエンド情報の送信処理とし、販売システムは、消耗品エンド/ニアエンド情報を受信した際、受注処理手段6dを起動して、対応するサポート対象消耗品の受注処理および販売管理を、自動的に実行するよう構成してもよい。これによれば、サポート対象消耗品の残量または寿命がなくなったまたは少なくなった際に、販売システムが自動的に交換用のサポート対象消耗品を受注し、使用者は、手を煩わせることなくサポート対象消耗品を購入できる。
次に、プリンタ複合機2の感光体12や廃トナーボックス14等のサポート対象消耗品が交換された際に、管理装置8が実行する処理について説明する。
管理装置8は、サポート対象消耗品の交換を検知すると、消耗品交換時処理手段8gを起動する。
消耗品交換時処理手段8gは、消耗品交換情報に基づいて、交換された種類のサポート対象消耗品の累積の交換個数を表す交換個数データを更新する。交換個数データは、管理装置8の記憶部8bに記憶されている。
次に、使用者のパソコン50から、前記販売システムを通して感光体12や廃トナーボックス14等のサポート対象消耗品が発注された際に、販売サーバ6および管理装置8が実行する処理について説明する。
消耗品発注情報には、発注されたサポート対象消耗品の種類を特定する情報や、発注元の特定情報(発注者の氏名や住所、または発注者のID情報等)が含まれる。
受注処理手段6dは、発注された商品がサポート対象消耗品である場合は、受注の処理を直ちには実行せず、管理装置8に対して、前記消耗品発注情報を送信する。
管理装置8は、販売サーバ6の販売管理手段6eから発信された消耗品発注情報を受信すると、消耗品発注時処理手段8fを起動する。
以下、消耗品発注時処理手段8fの処理内容を、図7のフローチャートを参照して説明する。
そして、消耗品発注時処理手段8fは、使用者側消耗品在庫数データの値が、1(所定の閾値)以上か否かを判定し(S12)、1より小さい場合には、消耗品発注情報に含まれる、販売したサポート対象消耗品の種類、および発注元の特定情報に基づいて、販売システムを通して対応する使用者に販売されたサポート対象消耗品の累積の販売個数を表す販売個数データを更新(インクリメント)する(S13)。
他方、S12の判定において使用者側消耗品在庫数データの値が1以上である場合には、使用者側のサポート対象消耗品の計算上の在庫数が過多であることを示す消耗品在庫過多情報の第三出力処理を実行する(S14)。
なお、この構成において、第三出力処理として、前記販売システム(販売サーバ6)へ送信する情報は、サポート対象消耗品の在庫数が過多であることを示す情報である必要はなく、例えば対応するサポート対象消耗品の販売の禁止を直接的に指示する情報(命令)としても良い。また、この場合の第三出力処理は、必ずしも管理装置8(消耗品発注時処理手段8f)が積極的に送信する構成に限定されず、例えば販売システムから、特定のサポート対象消耗品の販売が許可されているかどうかの問合せの情報を管理装置8が受信したときに、管理装置8が対応するサポート対象消耗品の販売が許可されているか禁止されているかを示す所定の情報を送信(第三出力処理)するよう構成してもよい。
また、第三出力処理は、使用者のパソコン50への、消耗品在庫過多情報の送信処理に構成してもよい。この送信処理は、例えば電子メールの送信等とすることができる。これによれば、サポート対象消耗品の購入数が過多であることを使用者に知らせて警告することができる。
例えば、常に使用者側カートリッジ在庫数データを管理装置8の記憶部8bに保持しておき、トナーカートリッジ10の販売時に使用者側カートリッジ在庫数データをインクリメントし、交換時に使用者側カートリッジ在庫数データをデクリメントするよう処理を構成してもよい。
さらに、受注処理手段6dは、受信した消耗品発注情報を販売管理手段6eに渡す。
販売ステータス情報の取り扱いは、トナーカートリッジ10の受注時と同様であるため、詳細な説明は省略する。
ただし、本実施の形態においては、サポート対象消耗品は無料であるため、代金の支払いを管理する必要はない。
しかし、本発明はこの閾値を1とする構成に限定されず、例えば閾値を2とすれば、ユーザに対しサポート対象消耗品の在庫(予備)を1つまで許すといった構成にすることができる。
B 保守業者事業所
C 印刷機監視サービスセンター
N1,N2,N3 ネットワーク
2 プリンタ複合機(印刷機)
2a 印刷手段
2b 色材エンド/ニアエンド検出手段
2c カートリッジ交換検出手段
2d 消耗品エンド/ニアエンド検出手段
2e 消耗品交換検出手段
2f 通信手段
4 印刷機監視サーバ
4a 制御部
4b 記憶部
4c 印刷機監視手段
4d ステータス通知手段
4e 通信手段
6 販売サーバ
6a 制御部
6b 記憶部
6c 販売サイト表示手段
6d 受注処理手段
6e 販売管理手段
6f 通信手段
6g 入力手段
6h 表示部
8 管理装置
8a 制御部
8b 記憶部
8c カートリッジ販売時処理手段
8d カートリッジ交換時処理手段
8e カートリッジエンド/ニアエンド時処理手段
8f 消耗品発注時処理手段
8g 消耗品交換時処理手段
8h 消耗品エンド/ニアエンド時処理手段
8i 通信手段
8j 表示部
10 トナーカートリッジ(色材カートリッジ)
12 感光体(サポート対象消耗品)
14 廃トナーボックス(サポート対象消耗品)
50 パソコン(印刷機の使用者の端末機器)
Claims (20)
- 交換可能な色材カートリッジ内の色材を使用して印刷を行う印刷手段、および色材カートリッジが交換されたことを検出するカートリッジ交換検出手段を有する印刷機と、
該印刷機の使用者の端末機器から、特定の色材カートリッジの発注指示を示すカートリッジ発注情報をネットワークを介して受信して、該カートリッジ発注情報で特定される交換用の色材カートリッジの受注処理および販売管理を実行する販売システムと、
前記印刷機および前記販売システムのそれぞれとネットワークを介して通信可能に設けられた管理装置と、を具備し、
当該管理装置は、前記販売システムを通して前記使用者に販売された色材カートリッジの販売個数から、前記カートリッジ交換検出手段で検出された色材カートリッジの交換個数を引いて使用者側カートリッジ在庫数データを算出すると共に、当該使用者側カートリッジ在庫数データが0より小さい場合に、使用者側の色材カートリッジの在庫数が過少であることを示すカートリッジ在庫過少情報の第一出力処理を行うことを特徴とする印刷機の管理システム。 - 前記第一出力処理は、前記管理装置の表示部への、前記カートリッジ在庫過少情報の表示処理を含むことを特徴とする請求項1記載の印刷機の管理システム。
- 前記第一出力処理は、前記使用者の端末機器への、前記カートリッジ在庫過少情報の送信処理を含むことを特徴とする請求項1または2記載の印刷機の管理システム。
- 前記第一出力処理は、前記販売システムへの、前記カートリッジ在庫過少情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記カートリッジ在庫過少情報を、前記使用者の端末機器に表示させることを特徴とする請求項1〜3のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。 - 前記カートリッジ交換検出手段による検出、前記販売システムによる受注処理および販売管理、ならびに、前記管理システムによる使用者側カートリッジ在庫数データの算出は、それぞれ、色材カートリッジの種類毎に行うことを特徴とする請求項1〜4のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。
- 前記印刷機は、色材カートリッジ内の色材の残量がないまたは少ないことを検出する色材エンド/ニアエンド検出手段を有し、
前記管理装置は、前記色材エンド/ニアエンド検出手段で色材の残量がないまたは少ないことが検出された際に、対応する色材カートリッジ内の色材の残量がないまたは少ないことを示すカートリッジエンド/ニアエンド情報の第二出力処理を行うことを特徴とする請求項1〜5のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。 - 前記第二出力処理は、前記使用者の端末機器への、前記カートリッジエンド/ニアエンド情報の送信処理を含むことを特徴とする請求項6記載の印刷機の管理システム。
- 前記第二出力処理は、前記販売システムへの、前記カートリッジエンド/ニアエンド情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記カートリッジエンド/ニアエンド情報を、前記使用者の端末機器に表示させることを特徴とする請求項6または7記載の印刷機の管理システム。 - 前記第二出力処理は、前記販売システムへの、前記カートリッジエンド/ニアエンド情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記カートリッジエンド/ニアエンド情報を受信した際、対応する色材カートリッジの受注処理および販売管理を実行することを特徴とする請求項6または7記載の印刷機の管理システム。 - 前記管理装置は、前記使用者側カートリッジ在庫数データが、所定の閾値より小さい場合にのみ、前記第二出力処理を実行することを特徴とする請求項6〜9のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。
- 前記印刷機は、サポート対象消耗品が交換されたことを検出する消耗品交換検出手段を有し、
前記販売システムは、前記使用者の端末機器から、特定のサポート対象消耗品の発注指示を示す消耗品発注情報をネットワークを介して受信して、該消耗品発注情報で特定される交換用のサポート対象消耗品の受注処理および販売管理を実行し、
前記管理装置は、前記販売システムを通して前記使用者に販売されたサポート対象消耗品の販売個数から、前記消耗品交換検出手段で検出されたサポート対象消耗品の交換個数を引いて使用者側カートリッジ在庫数データを算出すると共に、当該使用者側カートリッジ在庫数データが所定の閾値以上の場合に、使用者側のサポート対象消耗品の在庫数が過多であることを示す消耗品在庫過多情報の第三出力処理を行うことを特徴とする請求項1〜10のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。 - 前記第三出力処理は、前記販売システムへの、前記消耗品在庫過多情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記消耗品在庫過多情報を受信した場合には、対応するサポート対象消耗品の受注処理の実行を禁止することを特徴とする請求項11記載の印刷機の管理システム。 - 前記第三出力処理は、前記管理装置の表示部への、前記消耗品在庫過多情報の表示処理を含むことを特徴とする請求項11または12記載の印刷機の管理システム。
- 前記第三出力処理は、前記使用者の端末機器への、前記消耗品在庫過多情報の送信処理を含むことを特徴とする請求項11〜13のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。
- 前記印刷機は、サポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを検出する消耗品エンド/ニアエンド検出手段を有し、
前記管理装置は、前記消耗品エンド/ニアエンド検出手段でサポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことが検出された際に、サポート対象消耗品の残量または寿命がないまたは少ないことを示す消耗品エンド/ニアエンド情報の第四出力処理を行うことを特徴とする請求項11〜14のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。 - 前記第四出力処理は、前記販売システムへの、前記消耗品エンド/ニアエンド情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記消耗品エンド/ニアエンド情報を受信する前には、対応するサポート対象消耗品の受注処理の実行を禁止していて、消耗品エンド/ニアエンド情報を受信した際に、該受注処理の実行を許可することを特徴とする請求項15記載の印刷機の管理システム。 - 前記第四出力処理は、前記使用者の端末機器への、前記消耗品エンド/ニアエンド情報の送信処理を含むことを特徴とする請求項15または16記載の印刷機の管理システム。
- 前記第四出力処理は、前記販売システムへの、前記消耗品エンド/ニアエンド情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記消耗品エンド/ニアエンド情報を、前記使用者の端末機器に表示させることを特徴とする請求項15〜17のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。 - 前記第四出力処理は、前記販売システムへの、前記消耗品エンド/ニアエンド情報の送信処理を含み、
前記販売システムは、前記消耗品エンド/ニアエンド情報を受信した際、対応するサポート対象消耗品の受注処理および販売管理を実行することを特徴とする請求項15〜17のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。 - 前記サポート対象消耗品は、感光体および廃トナーボックスの少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項11〜19のうちのいずれか一項記載の印刷機の管理システム。
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