CN106488065B - 图像形成装置及图像形成装置的控制方法 - Google Patents

图像形成装置及图像形成装置的控制方法 Download PDF

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Abstract

本发明提供一种图像形成装置及图像形成装置的控制方法。本发明旨在使用认证打印功能时减少用户等待时间。所述图像形成装置包括：打印单元，其被构造为在打印介质上打印图像；接收单元，其被构造为从外部设备，接收使打印单元在停止向打印单元的电力供给的省电状态下执行打印的打印作业；存储单元，其被构造为存储由接收单元接收到的打印作业；操作单元，其被构造为从用户接受针对由存储单元存储的打印作业的执行指令；控制单元，其被构造为根据操作单元对执行指令的接受来执行由存储单元存储的打印作业；以及设置单元，其被构造为设置是在操作单元接受执行指令之前向打印单元供给电力，还是在操作单元已经接受了执行指令之后向打印单元供给电力。

Description

图像形成装置及图像形成装置的控制方法
技术领域
本发明涉及在认证打印时从省电模式的预期返回处理。
背景技术
多功能外围设备(MFP)是能够执行多个功能(例如，复印、通过传真进行通信以及打印)的设备，并且通常通过与几个人或几十个人共享一个或更多个MFP来使用多功能外围设备。用户在使用复印功能时在MFP的前面进行操作，而用户在使用打印功能时经由网络等从个人计算机等远程地给出打印指令。此外，在使用打印功能的情况下，如果例如用户错误地向不是目标MFP的不同的MFP给出打印指令或者用户给出发出打印指令并且未拾取打印物，则输出的打印物将长时间留在输出托盘上。这可能是丢失打印物或其他麻烦的原因，在打印物是高度机密的情况下这可能引发重大问题。
作为针对这种信息安全风险的对策，存在被称为认证打印的功能。认证打印是通过将认证属性(机密属性)附加到用于执行打印指令的打印数据来执行打印的功能，由此将与打印指令有关的打印数据一次存储在MPF或服务器中，然后执行用户认证(参照日本特开2011-5681号公报)。指示了认证打印的用户移动到输出目标的MPF的位置并进行用户认证的操作(例如，保持ID卡插入读卡器)。在成功登录之后，要求用户在MFP上进行打印开始指令。在通过这样一系列的操作之后，在MFP上最后开始打印处理。
如上所述，在认证打印的情况下，在已经给出在用户认证之后执行的打印开始指令之后，开始打印处理。由于这个原因，用户必须在MFP的前面等待完成打印处理。此外，随着近年来要求高省电性能，如果一定时段内未使用MFP，则使MFP旨在迅速地转入省电模式。在这种情况下，MFP很可能在用户指示认证打印时处于省电模式，由此MFP常常未能立即进行打印处理而是开始从省电模式的返回处理。换言之，使用认证打印功能的用户需要在MFP的前面，等待对于从省电模式的返回处理所需的时间段和打印处理所需的时间段的总时间段。此外，例如，在所有的打印被设置为认证打印的使用情况下，即使文档为本来不要求认证的、机密性低的文档，用户也必须每次打印时在MFP的前面等待相当长的时间段。
在这方面，例如，日本特开2010-4150号公报公开了如下方法：在完成认证处理的用户操作之后，操作模式迅速地转入睡眠打印模式，然后在完成打印之后返回到睡眠模式。然而，同样在日本特开2010-4150号公报的方法中，图像形成装置转入操作状态，这使得能够仅在完成认证处理的用户操作之后进行打印，因此，用户仍然必须在该装置的前面等待相当长的时间段。
发明内容
根据本发明的图像形成装置，所述图像形成装置包括：打印单元，其被构造为在打印介质上打印图像；接收单元，其被构造为从外部设备，接收使所述打印单元在停止向所述打印单元的电力供给的省电状态下执行打印的打印作业；存储单元，其被构造为存储由所述接收单元接收到的所述打印作业；操作单元，其被构造为接受针对由所述存储单元存储的所述打印作业的执行指令；控制单元，其被构造为根据所述操作单元对所述执行指令的接受来执行由所述存储单元存储的所述打印作业；以及设置单元，其被构造为设置是在所述操作单元接受到所述执行指令之前向所述打印单元供给电力，还是在所述操作单元已经接受到所述执行指令之后向所述打印单元供给电力。
通过以下(参照附图)对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1是示出打印系统的构造的一个示例的图；
图2是示出MFP的控制系统的详情的框图；
图3是示出在MFP中电力模式的类型和各模式的通电部件的表的示例；
图4是示出认证打印的画面的一个示例的图；
图5A和图5B是示出构造设置画面的一个示例的图；
图6是示出在省电模式下接收到打印指令的情况下的打印操作的控制的流程的流程图；
图7是示出预期返回处理的详情的流程图；
图8是示出图8A与图8B之间的关系的图；
图8A和图8B是示出请求了认证打印的用户在MFP的前面做出打印开始指令以获得打印物的处理的流程的流程图；以及
图9是示出省电模式转变处理的流程的流程图。
具体实施方式
在下文中，参照附图，根据优选的实施例来详细说明本发明。以下的示例性中示出的构造仅是示例性的并且本发明不限于示意性示出的构造。
[第一实施例]
图1是示出根据本实施例的打印系统的构造的一个示例的图。该打印系统包括作为图像形成装置的MFP 100和作为外部设备的PC 200，MFP 100和PC 200经由诸如LAN的网络互相连接。作为图像形成装置的MFP 100包括控制整个装置的控制器单元110、读取图像的扫描单元120以及在打印介质上形成并输出图像的打印单元130。在控制器单元110的正面，存在输入操作单元111和认证操作单元112，输入操作单元111具有布置在控制器单元110上供用户进行各种输入操作的按钮等，认证操作单元112通过保持ID卡插入认证操作单元112(例如，NFC读取器/写入器)来接受用户认证的用户操作。在给出关于本发明的详细说明之前，下面将参照图1描述MFP 100的主要功能(复印功能和打印功能)。[复印操作]
在使用复印功能的情况下，用户设置需要在扫描单元120中配设的自动原稿给送器(Auto Document Feeder：ADF)或原稿台上进行复印的原稿，并且通过例如按下输入操作单元111上的复印按钮(未示出)来指示进行复印。在接收到复印指令时，扫描单元120读取原稿并生成图像数据。然后，在打印单元131中，从片材盒131逐一给送片材，在打印引擎132中，通过充电、曝光、显影、转印和定影的处理，基于所生成的图像数据在片材上形成图像。最后，将片材(打印物)排出到输出托盘133上并完成复印操作。此处，假定打印引擎132为在本实施例中的电子照相方式，但不限于此。
[打印操作]
打印功能包括两种类型：一种是不要求用户认证的正常打印，另一种是要求用户认证的认证打印。
首先，将描述正常打印。在正常打印中，用户从PC 200做出打印指令，然后将包括打印数据(以页面描述语言(page description language：PDL)描述的PDL数据)的打印作业发送到MFP 100。然后，在打印单元130中执行打印处理而无需延迟。在这种情况下，图像形成处理与复印操作中的图像形成处理相同。具体地，通过充电、曝光、显影、转印和定影的处理，基于通过解释PDL数据而生成的图像数据在片材上形成图像，将片材(打印物)排出到输出托盘133上，因此完成打印。在正常打印中，如果用户从PC 200做出打印指令，则在MFP100中根据打印作业自动地执行打印处理并将打印物排出到输出托盘133上。由于这个原因，在例如用户错误地向不是目标MFP的不同的MFP做出打印指令或者用户忘记做出打印指令并且未拾取打印物的情况下，打印物将长时间留在输出托盘133上。如果要打印的原稿高度机密，则可能出现关于安全性方面的风险(例如，丢失打印物)。为了应对这种问题，存在认证打印功能。
同时，在认证打印中，如果用户从PC 200做出打印指令，则将包括具有认证属性打印数据的打印作业发送到MFP 100。在认证打印的情况下，在MFP 100中不自动开始打印处理，而需要采取步骤开始打印处理。详情如下：
1)从PC 200做出打印指令的用户移动到MFP 100的前面；
2)如果MFP 100处于省电模式，则用户进行从省电模式恢复的操作(例如，按下省电按钮115)；
3)一旦MFP 100从省电模式恢复，用户就通过例如保持ID卡插入认证操作单元112来进行用户认证的操作；
4)如果认证处理结果成功，则允许登录，由用户请求的认证打印的打印数据(打印作业)的列表显示在输入操作单元111的液晶显示面板等上；以及
5)登录用户从显示打印数据的列表的画面中选择期望的打印数据(打印作业)并做出打印开始指令(执行打印作业的指令)。
在做出打印开始指令之后，处理与正常打印中的处理相同。具体地，通过充电、曝光、显影、转印和定影的处理，基于通过解释PDL数据而生成的图像数据在片材上形成图像，将片材(打印物)排出到输出托盘133上，因此完成打印。在认证打印中，在登录用户的前面输出打印物。因此，用户能够在其他人意识到打印物的存在之前拾取该打印物，此外，能够消除由用户未接触而留下打印物的可能性。
虽然通过使用认证打印功能减轻了安全风险，但是除非用户在MFP100的前面进行操作，否则就不开始打印处理，因此，与正常打印时的情况相比，直到用户获得打印物为止的等待时间将变得更长。从机密性的观点来看，只要用户有意地使用认证打印功能就有效。然而，从安全风险(例如，打印物被留在装置上的情况)的观点来看，在该装置被一致地设置为认证打印的办公环境中，用户必须每次打印时在MFP的前面等待长时间，这引起了很大的不便。提出了本发明以解决这种问题。
[MFP中的控制系统]
图2是示出根据本实施例的MFP 100的控制系统的详情的框图。如上所述，控制器单元110包括输入操作单元111、认证操作单元112以及省电按钮115。图2还示出了控制包括上述各单元的整个装置的主控制单元113以及控制向装置中的主单元的电力供给的电源控制单元114。
输入操作单元111由液晶显示面板(LCD)111a和操作键112b组成，液晶显示面板111a具有能够显示各种信息并进行输入操作的触摸屏功能，操作键112b包括用于执行相对频繁使用的功能的物理按钮。该物理按钮包括用于输入要打印的片材数的按钮和用于进行复印/打印开始指令的按钮。省电按钮115是用于指示转变到省电模式并从省电模式返回的按钮，并且省电按钮115被构造为与输入操作单元111电分离，使得即使在输入操作单元111被断电的状态下也可以检测到按钮按下。通过按下该省电按钮115，切换MFP 100中的电力模式的转变，即，能够实现转变到省电模式或从省电模式恢复以使电力模式进入空闲状态。
主控制单元113包括CPU 113a、外部接口113b、打印数据分析单元113c、打印数据存储单元113d以及认证处理单元113e。CPU 113a根据在ROM(未例示)等中存储的程序来执行各种处理。外部接口113b是用于经由诸如LAN的网络与PC 200交换各种数据的接口。打印数据分析单元113c执行对所接收到的打印数据的PDL进行解释，以将该打印数据转换成用于打印单元130的位图图像数据的渲染处理。另外，打印数据分析单元113c还执行确定处理用于确定输入的打印数据是否具有附加的认证属性(是正常打印还是认证打印)。打印数据存储单元113d是用于存储所接收到的打印数据(包括打印作业)的存储器，并且由例如HDD组成。认证处理单元113e对在例如认证打印时做出了打印指令的用户执行认证处理。更具体地，基于经由认证操作单元112获得的信息(例如，ID)，认证处理单元113e对于已经登录的ID验证该ID，以确定试图登录的用户是否为授权用户，如果为授权用户，则许可用户登录。
电源控制单元114可以由CPU 113a远程控制，并且包括用于向各单元接通/断开电力供给的开关(例如，FET和中继器)114a至114d。在开关114a向打印单元130的电力供给、开关114b向扫描单元120的电力供给、开关114c向认证操作单元112的电力供给以及开关114d向输入操作单元111的电力供给之间进行切换。因此，CPU 113a通过接通/断开这些开关来控制向各个单元的电力供给。
[电力模式]
图3是示出在MFP 100中电力模式的类型和各模式的通电部件的表。在图所示的表中，圆‘○’表示通电状态而‘×’表示非通电状态。顶行中列出的项目是由上述114a至114d控制的、MFP 100中的主单元(在下文中，被称为“模块”)。左列中列出的项目是在MFP 100中配设的五种类型的电力模式。电力模式被大致分类为两种模式：空闲模式和省电模式。在空闲模式下，通常假定操作者处于MFP 100的前面；在省电模式下，假定操作者未处于MFP 100的前面并停止对包括打印引擎的所有模块的电力供给。此外，空闲模式有四种类型的模式(即，第一空闲模式至第四空闲模式)。第一空闲模式仅可用于输入操作单元111和认证操作单元112，并且是停止向打印引擎的电力供给的模式。第二空闲模式可用于输入操作单元111和认证操作单元112，并且是向打印单元130供给电力且打印功能可用的模式。第三空闲模式还使得扫描单元120能够被供给电力并且复印功能也是可用的。第四空闲模式是在省电模式下基于正常打印的打印指令接收到打印作业的情况下而转变的模式，并且能够在输入操作单元111和认证操作单元112不可用的同时打印输出。向在省电模式下的MFP 100做出了正常打印指令的用户仅仅必须拾取被排出到输出托盘133上的打印物，并且不要求用户在输入操作单元111中进行任何操作。在这种情况下，由于不必通过例如使LCD面板111a点亮而使输入操作单元111处于可用状态，因此不向输入操作单元111和认证操作单元112供给电力，但是仅向打印单元130供给电力。同时，由于第一空闲模式至第三空闲模式被假定为操作者在MFP 100的前面，因此在输入操作单元111上的LCD面板111a被点亮。
主控制单元113中的CPU 113a向电源控制单元114通知电力模式的当前状态，在接收到该通知时，电源控制单元114接通/断开开关114a至114d中的各个并且控制向各个模块的电力供给。结果，可以使MFP 100中的各个模块断电或启动。
顺便提及，对于未由电源控制单元114中的开关114a至114d控制的、CPU 113a周围的电路，应用诸如已知的连接待机的技术。具体地，等待数据的状态被保持在非常低的供给电力，在接收到该数据时，将电力连续不断地供给到处理所需的CPU 113a及其外围模块。使用这种超低电力待机技术，可以经由外部接口113b接收到数据。
[常规认证打印时的用户等待时间]
这里，将检查常规认证打印时的用户等待时间。
可以对于认证操作单元112的硬件构造来考虑各方面。例如，在连接到通用总线接口的方面，无法通过上述超低电力待机技术实现从等待状态返回。如上所述，在省电模式下，停止向认证操作单元112的电力供给(参见图3的表)。因此，在省电模式下，仅通过用户进行的认证操作，例如，保持ID卡插入认证操作单元112，CPU 113a将无法从睡眠状态恢复。因此，期望进行认证打印的用户应当首先按下省电按钮115并进行等待直到电力模式转入第一空闲模式，以使认证操作单元112进入可用状态。此外，用户应当确定输入操作单元111上的LCD面板111a被点亮以及提示用户认证的登录画面(未示出)被显示，然后，用户应当进行诸如保持ID卡插入认证操作单元112的操作。如此以来，需要由用户采取这些步骤。在这种情况下，在登录画面上显示提示用户认证的消息(例如，语句“请登录”)。图4示出了用于在用户成功登录之后在LCD面板111a上显示的认证打印的UI画面(认证打印画面)的一个示例。在图4所示的认证打印画面400中，用户ID显示栏401显示许可登录的用户的ID(在这种情况下为用户名“TARO_YAMADA”)，从而能够识别当前登录的用户的名称。文档显示栏402将与登录用户的关于认证打印的指令相关的打印作业中包括的打印数据的文档名(文件名)的列表与关于页数的信息一起显示。做出了关于认证打印的指令的用户移动到MFP 100的位置并按下省电按钮115，进行用于登录的用户认证的操作，确认并选择用户在认证打印画面上指示了打印的文档(打印数据)，并且按下打印开始按钮。然后，随着通过登录用户给出的打印开始指令来确保打印处理的执行，主控制单元113中的CPU 113a向电源控制单元114通知从第一空闲模式转变到能够进行打印输出的第二空闲模式。在接收到该通知时，电源控制单元114接通开关114a。因此，向打印单元130、输入操作单元111以及认证操作单元112施加电力。在打印单元130中，执行成像准备处理(例如，打印引擎132的初始化和图像调整)，在完成这种成像准备处理之后，从片材盒131给送片材。然后，在打印引擎132中按照充电、曝光、显影、转印和定影的顺序来执行打印处理，并且将打印物排出到输出托盘133上。
这里，假定从用户按下省电按钮115(从省电模式转变到第一空闲模式)的时间点，到用户通过用户认证和要打印的文档的选择而做出打印开始指令的时间点的用户等待时间为“开始-指令WT”。此外，假定从由登录用户给出打印开始指令，到通过成像准备处理而开始实际的打印处理的用户等待时间为“打印开始WT”。另外，假定从开始打印处理到结束打印处理的用户等待时间为“打印结束WT”。在这种情况下，常规认证打印所需的整个用户等待时间为“开始-指令WT+打印开始WT+打印结束WT”。
近年的图像形成装置(不限于MFP)通常被设计为仅针对提供已经确保要使用的功能的模块开始通电，以便以更好的省电方式对装置进行操作。在MFP的情况下，通过停止向打印单元130的电力供给直到确保执行打印处理，来避免不期望的驱动噪音和浪费的电力消耗。与此同时，对于上述的“打印开始WT”，迫使用户在该装置的前面。
在这种情况下，本发明旨在用户按下省电按钮或者开始用户认证的操作之前的认证打印时对各模块开始通电，以在早期阶段从睡眠状态返回。由于这种控制，在整个用户等待时间当中，减少开始-指令WT和打印开始WT以实现高速认证打印。
[省电模式下的操作设置]
在本实施例中，用户随意地选择是否在认证打印时进行关于特定模块的预期返回的控制(在下文中，被称为高速认证打印控制)，如果由此被选择进行控制，则要进行对于该控制的处理。在对关于高速认证打印控制给出详细说明之前，将描述对于控制的准备的省电模式下的操作设置。图5A和图5B是示出用于进行省电模式下的各种操作设置的UI画面(构造设置画面)的一个示例的图。图5A所示的UI画面显示在输入操作单元111的LCD面板111a上，并且用户进行期望的设置(诸如到省电模式的转变定时或者作为本发明的特征的预期返回处理)。下面将详细地给出说明。
构造设置画面500中的框510涉及所谓的睡眠功能，并且是用于指定直到电力模式自动转变到省电模式的时间段的设置栏(自动省电转变时间段设置栏)。如果用户在自动省电转变时间段设置栏510中的输入栏511上进行触摸操作，则如图5B所示显示子窗口512。用户按下子窗口512中的调整按钮513，以通过增加/减少直到转变到省电模式的时间段(单位：分钟)来设置期望的时间段。如果MFP 100未被使用预定时间(在本实施例中为10分钟)，则电力模式自动转变到省电模式。
构造设置画面500中的框520是用于进行关于在认证打印时的预期返回的设置的预期返回设置栏。预期返回设置栏520中的选择按钮521是用于指定在认证打印时是否要执行关于特定模块的预期返回的按钮。如果用户选择了“ON(开)”，则预期返回设置被设置为“有效”，如果用户选择了“OFF(关)”，则预期返回设置被设置为“无效”。在预期返回设置被设置为无效的情况下，将像往常一样控制认证打印(在下文中，被称为正常认证打印控制)。同时，通过选择“ON”，进一步显示子菜单522至子菜单524，可以由用户进行预期返回的详细设置。
在子菜单522中，可以从以下三种类型当中指定预期返回的定时：
1)接收结束时：
这是在整个打印数据的接收结束时的时间点。如果打印数据例如总共有10页，则在最后页(第10页)的接收结束时的时间点，模块的预期返回处理开始。
2)接收开始时：
这是在打印数据的接收开始时的时间点。与打印数据的页数无关，在第一页(即，第1页)的接收结束时的时间点模块的预期返回处理开始。
3)紧接在接收结束之前时：
这是紧接在打印数据的接收结束之前的时间点。如果打印数据例如总共有10页，则在第9页的接收结束时的时间点模块的预期返回处理开始。上述示例是“总页数当中的90％”被设置为用来确定紧接在打印数据的接收结束之前的时间点的阈值的情况的具体示例，但不限于此。指定百分比是可选的，此外，可以设置数据量作为参考代替页数并且可以设置诸如“总页数当中的90％”的阈值。这种情况下，如果打印数据的整个数据量例如为1Mbyte，则在接收到900Kbyte的时间点模块的预期返回处理开始。
在图5A所示的示例中，指定上述1)“接收结束时”。将从PC 200发送的打印数据经由外部接口113b存储在打印数据存储单元113d中。同时，在打印数据分析单元113c中，根据由子菜单522指定的内容来确定预期返回的定时。
在子菜单523中，在打印数据的页数超过预定数的情况下，用户可以指定取消预期返回处理。如果要打印的页数为预定数以上，则预期返回可能由于以下原因而被取消。
在需要认证打印的用户等待时间当中，从按下省电按钮115到通过打印引擎132而开始实际打印处理的时间段，等于上述“开始-指令WT+打印开始WT”。此外，由于在打印处理期间以恒定速度输送片材以进行各个处理，所需时间(打印结束WT)大体上与要打印的片材数成比例。具体地，要打印的页数越少，开始-指令WT和打印开始WT与用户等待时间的比率倾向于变得越高。因此，要打印的页数越少，用户对渐增的等待时间的不满越多。此外，在打印大量页数的情况下，大部分等待时间将是用于打印处理的时间段，减少了由本发明产生的有利效果。由于这个原因，在要打印预定页数以上的情况下，配设子菜单523以使得用户能够不执行预期返回。此外，在这种情况下，可以规定数据量代替页数。
在子菜单524中，用户可以指定是否包括打印引擎132作为预期返回处理的对象。在省电模式期间，停止向打印单元130的电力供给(参照上述图3的表)并且打印引擎132也不操作。在打印引擎132的初始化(成像准备)处理中，旋转定影辊(未示出)以检查发生堵塞并且定影模块(未示出)开始进行预热，从而引起一些噪音。由于这个原因，如果这种驱动噪音令人厌烦，则用户可以在子菜单524上指定“OFF”以从预期返回处理的对象中移除作为噪音的原因的打印引擎132。由于可能存在用户做出关于认证打印的指令而不立即移动到MFP100以做出打印开始指令的情况，因此，可以选择伴随有噪音发生的、模块的预期返回以从对象中移除。
[打印操作的控制]
接下来，下面将详细描述在MFP 100中在省电模式(向主模块的电力供给被全部停止)下接收到打印指令的情况下的打印操作的控制。图6是示出在省电模式下从PC 200接收到打印作业的情况下的打印操作的控制的流程的流程图。通过使得CPU 113a能够将在ROM(未示出)等中存储的程序加载到RAM(未示出)并执行得到的程序，来实现以下一系列的处理。
在步骤S601中，在外部接口113b处开始接收与打印指令相关的打印作业。
在步骤S602中，在打印数据分析单元113c中，确定所接收到的打印作业是否与认证打印有关(打印作业中包括的所接收到的打印数据是否为具有认证属性的打印数据)。作为确定的结果，如果打印数据不具有认证属性(正常打印的情况)，则处理进行到步骤S603。同时，如果打印数据具有认证属性(认证打印的情况)，则处理进行到步骤S609。
首先，将描述正常打印的情况(步骤S603至步骤S608)。
由于此刻模式处于省电模式下，因此无法执行打印处理。因此，在步骤S603中，对电源控制单元114指示转变到第四空闲模式以使打印处理进入可执行的状态。在接收到该指令时，电源控制单元114开始对打印单元130的电力供给，在打印单元130中开始成像准备处理。
在步骤S604中，确定是否完成了一页的打印数据的接收。如果完成了一页的接收，则处理进行到步骤S605。同时，如果未完成一页的接收，则在经过预定时间段之后再次检查一页的接收。
在步骤S605中，通过解释在所接收到的一页的打印数据中的PDL并将该打印数据转换为打印单元130中可用的位图图像数据，来在打印数据分析单元113c中执行渲染处理。然后，将由此生成的位图图像数据发送到打印单元130。
在步骤S606中，在打印单元130中，根据位图图像数据来执行打印处理。具体地，在从片材盒131给送的片材上，基于位图图像数据，通过充电、曝光、显影、转印和定影的处理来形成图像。将其上形成有图像的片材(打印物)排出到输出托盘133。
在步骤S607中，关于在步骤S601中接收到的正常打印的打印作业，确定是否完成了所有页的打印处理。如果存在尚未完成打印处理的任何页，则处理返回到步骤S604，随后对各页进行渲染和打印处理。同时，如果完成了所有页的打印处理，则处理进行到步骤S608。
在步骤S608中，执行稍后描述的省电模式转变处理，电力模式再次返回到省电模式。其后，完成本处理。
如此以来，正常打印具有根据用户给出的打印指令自动开始打印处理以输出打印物的流程。在打印数据总共仅包括几页并且MFP 100位于靠近仅花费不到一分钟的用户(PC200)的位置的使用情况下，在用户到达MFP 100的位置时打印物已经被排出到输出托盘133上。
接下来，将描述认证打印的情况(步骤S609至步骤S614)。
在步骤S609中，在打印数据存储单元113d中，将从PC 200发送的打印数据(打印作业)顺次存储在HDD(未示出)等中。对打印数据(打印作业)的这种接收和存储继续进行直到完成所有页的打印数据为止，同时继续进行步骤S610及随后步骤的处理。
在步骤S610中，确定是否完成了一页打印数据的接收。如果完成了一页的接收，则处理进行到步骤S611。同时，如果未完成一页的接收，则反复检查一页的接收直到完成一页的接收为止。
在步骤S611中，确定是否要执行模块的预期返回处理。更具体地，确定在如上所述的构造设置画面500的预期返回设置栏520的按钮521处是否选择了“ON”，并且该模块的预期返回是否被设置为有效。如果该设置有效，则处理进行到步骤S612。同时，如果该设置无效，则处理进行到步骤S614。
在步骤S612中，确定是否到达用于执行预期返回处理的定时。更具体地，通过参照如上所述的预期返回设置栏520中的子菜单522中的设置内容(在本实施例中，存在三种类型：接收结束时、接收开始时以及紧接在接收结束之前时)，确定是否满足关于这种设置内容的条件。作为确定的结果，如果到达用于执行预期返回处理的定时，则处理进行到步骤S613。同时，如果尚未到达用于执行预期返回处理的定时，则处理进行到步骤S614。
在步骤S613中，执行模块的预期返回处理。图7是示出预期返回处理的详情的流程图。
在步骤S701中，确定打印数据的页数是否超过预定数(阈值)。这里针对阈值，参照如上所述的预期返回设置栏520中的子菜单523中的设置内容。作为确定的结果，如果打印数据的页数未超过预定数(阈值)，则处理进行到步骤S702。同时，如果打印数据的页数超过预定数(阈值)，则跳过预期返回处理，因此不执行预期返回处理。例如，在将20设置为页数的阈值并且打印数据的实际页数为25的情况下，不执行预期返回处理并且处理返回到图6的流程。
在步骤S702中，在认证打印的情况下表示是否执行预期返回处理的标志(预期返回标志)被设置为意味着预期返回处理的执行的“ON”。同时，如稍后所述，预期返回标志的初始值(默认值)为意味着非执行的“OFF”。
在步骤S703中，确定是否执行打印引擎132的预期返回处理。更具体地，确定在预期返回设置栏520中的子菜单523中是否选择了“ON”并且打印引擎132的预期返回是否被设置为有效。作为确定的结果，如果打印引擎132的预期返回被设置为无效，则处理进行到步骤S704。同时，如果打印引擎132的预期返回被设置为有效，则处理进行到步骤S705。
在步骤S704中，对电源控制单元114指示从省电模式转变到第一空闲模式。在接收到该指令时，电源控制单元114开始对输入操作单元111和认证操作单元112的电力供给。因此，在LCD面板111a上显示登录画面(未示出)，并且认证操作单元112处于ID卡总是可读的状态。然而，由于停止向打印单元130的电力供给，因此不进行打印引擎132的预期返回(即，不执行成像准备处理)。
在步骤S705中，对电源控制单元114指示从省电模式转变到第二空闲模式。在接收到该指令时，电源控制单元114开始对输入操作单元111、认证操作单元112以及打印单元130的电力供给。因此，在LCD面板111a上显示登录画面(未示出)，并且认证操作单元112处于ID卡总是可读的状态，并且在打印单元130处开始成像准备处理。
上述为预期返回处理的内容。将再次返回对图6的流程图的说明。注意，给出提示用户认证的通知的方法可以不限于在登录画面上进行显示，但是替代地(或者另外地)可以使用语音。如果完成了预期返回处理，则处理进行到步骤S614。
在步骤S614中，确定针对关于在步骤S601中接收到的认证打印的打印作业，是否已经完成了所有页的打印数据的接收。如果尚未接收到所有页的打印数据，则反复检查直到完成了所有页的接收为止。在接收到所有页的打印数据时，本处理完成。
上述解释是关于在省电模式下从PC 200接收到打印数据的情况下在MFP 100中的打印操作的控制。此外，在对于所接收到的打印作业指定认证打印的情况下，然后将如下所述执行“认证打印的打印控制”。
[认证打印的打印控制]
随后，针对如上所述打印数据(打印作业)被存储在MFP 100中的认证打印，对用户做出打印开始指令(执行打印作业的指令)然后获得打印物的处理进行说明。图8A和图8B是示出从请求了认证打印的用户在MFP的前面做出打印开始指令的时间点，到用户获得打印物的时间点的处理的流程的流程图。由于在本实施例中认证打印的打印控制包括具有模块的预期返回的高速认证打印控制和不伴随预期返回的正常认证打印控制，因此图8A和图8B例示了与这两种情况相对应的流程。注意，通过使得CPU 113a能够将在ROM(未示出)等中存储的程序加载到RAM(未示出)并执行得到的程序，来实现流程中的一系列的处理。
在图8A和图8B所示的流程图中，步骤S801和步骤S802表示在正常认证打印控制的情况(认证返回设置无效的情况)下的处理。对于高速认证打印控制的情况(认证返回设置有效的情况)，从步骤S803开始处理。以下将详细进行说明。
在正常认证打印控制的情况下，在步骤S801中确定用户是否按下了省电按钮115。如果检测到按下了省电按钮115，则处理进行到步骤S802。同时，如果未检测到按下了省电按钮115，则检测监视继续进行。
在步骤S802中，对电源控制单元114指示从省电模式转变到第一空闲模式。在接收到该指令时，电源控制单元114开始对输入操作单元111和认证操作单元112的电力供给。
在步骤S803中，在输入操作单元111的LCD面板111a上显示上述登录画面(未示出)。此外，认证操作单元112处于ID卡总是可读的状态。如此以来，在正常认证打印控制的情况下，用户按下省电按钮115使得在LCD面板111a上显示登录画面。同时，在高速认证打印控制的情况下，由于通过预期返回处理完成了到第一空闲模式或第二空闲模式的转变，因此在用户移动到MFP 100的前面时已经正在显示登录画面。顺便提及，例如，在用户未能进行登录操作的情况下，无操作的状态继续进行，在经过预定时间段之后模式返回到省电模式。因此，开始无操作时间段的测量同时进行登录画面的显示。然后，如果存在某种操作并且重置无操作时间段的测量，则从这种重置的时间点开始重新测量。
在步骤S804中，确定预期返回标志是ON还是OFF。如果针对上述预期返回处理(图7的流程图)在步骤S702中设置ON，则处理进行到步骤S805，如果设置OFF，则处理进行到步骤S806。
作为在无操作状态继续进行的情况下自动转变到省电模式之前的时间段(超时时间段)，要设置比在上述自动省电转变时间段设置栏510中指定的时间段(例如，10分钟)更短的时间段(例如，2分钟)。在该步骤中，用于设置比指定为自动省电转变时间段的时间段更短的超时时间段的原因如下。
例如，假定在自动省电转变时间段设置中已经设置了很长时间段(例如，几个小时)，虽然已经执行了高速认证打印控制，但是如果用户尚未进入MFP 100的位置，则LCD面板111a将长时间处于ON状态(暂时未转变到省电模式)。在高速认证打印控制中，模块的预期返回是基于用户立即在MFP的前面进行操作的假定。由于从用户在遥远的位置处从PC200做出了打印指令时的时间点，LCD面板111a被点亮以显示登录画面而没有任何延迟，因此从其他人的眼里MFP好像是被自动启动。因此，如果使用高速认证打印控制由预期返回来启动该模块并且其后无操作状态继续进行，则期望模式迅速地返回到省电模式。为了实现这种情况，设置比正常自动省电转变时间段更短的时间段以使MFP迅速地返回到省电模式。注意，在本实施例中，设置时间段被设置为两分钟，因为在正常情况下用户常常在一分钟之内拾取打印物。当然，可能存在根据办公室的大小设置一分钟或五分钟更适当的情况。在这种情况下，在该步骤中用于指定要设置的时间段的设置栏，配设在如上所述的构造设置画面500中的预期返回设置栏520中，使得用户可以设置任何时间。在这种情况下，指定时间段的方式可以是例如在自动省电转变时间段设置栏510中的输入栏511中指定的时间段的50％。
在步骤S806中，作为在无操作状态继续进行的情况下自动转变到省电模式之前的时间段(超时时间段)，设置如上所述的自动省电转变时间段设置栏510中指定的时间段(例如，10分钟)。
在步骤S807中，确定是否经过了步骤S805或步骤S806中设置的超时时间段(从已经显示登录画面的时间点起在无操作状态下是否经过了预定时间)。如果在无操作状态下经过了超时时间段，则处理转变到步骤S818，并且将执行稍后描述的省电模式转变处理。同时，如果尚未经过超时时间段，则处理进行到步骤S808。
在步骤S808中，确定用户是否进行了登录的操作。如果检测到该操作(例如，保持ID卡插入认证操作单元112)，则处理进行到步骤S809。如果未检测到登录的操作，则处理返回到步骤S807并检查超时时间段的到达。
在步骤S809中，对于试图登录的用户执行认证处理。更具体地，将从ID卡等读出的信息(用户ID等)发送到认证处理单元113e，在此确定该信息是否与登记为授权用户的信息匹配。如果用户被确认为授权用户，则处理进行到步骤S810。同时，如果用户无法被确认为授权用户，则处理返回到步骤S803，在此显示表示认证错误的消息等以提示用户再次进行登录的操作。
在步骤S810中，从打印数据存储单元113d获得用于由已经被许可登录的用户(登录用户)指示的认证打印的打印数据(打印作业)的列表，并且在LCD面板111a上显示该列表(参照上述的图4所示的认证打印画面400)。
在步骤S811中，确定是否从打印数据(打印作业)的列表中指定了具体打印数据并且是否做出了打印开始指令。更具体地，确定由登录用户从列表的显示当中是否选择要成为打印处理的对象的具体打印数据(打印作业)及是否按下了打印开始按钮403。如果对于具体打印数据(打印作业)给出了打印开始指令，则处理进行到步骤S812。同时，如果对于具体打印数据(打印作业)尚未给出打印开始指令，则对该打印开始按钮403的按下的监视继续进行。将由登录用户给出的打印开始指令确保打印处理的执行。
在步骤S812中，确定当前电力模式是第一空闲模式(可操作)还是第二空闲模式(可打印)。还可以根据例如打印引擎的预期返回设置是否被设置为有效，来进行该确定。如果打印引擎的预期返回设置被设置为有效，则模式被识别为已经转变到第二空闲模式。作为确定的结果，如果当前电力模式处于第一空闲模式，则处理进行到步骤S813，然而如果处于第二空闲模式，则处理进行到步骤S814。
在步骤S813中，对电源控制单元114指示从第一空闲模式转变到第二空闲模式。在接收到该指令时，电源控制单元114开始对打印单元130的电力供给。结果，在打印单元130中开始成像准备处理。
在步骤S814中，从打印数据存储单元113d中，以页为单位顺次获得由用户指示开始打印的打印作业中包括的打印数据。
在步骤S815中，在打印数据分析单元113c中，以页为单位执行解释所获得的打印数据中的PDL，以将该打印数据转换成位图图像数据的渲染处理。然后，将由此生成的位图图像数据发送到打印单元130。
在步骤S816中，在打印单元130中，根据位图图像数据执行打印处理以在片材上形成图像。具体地，通过充电、曝光、显影、转印和定影的处理，基于位图图像数据，在从片材盒131给送的片材上形成图像。将这种图像形成的片材(打印物)排出到输出托盘133。此时，在预期返回设置自身无效或者未设置进行预期返回的打印引擎的情况下，将在完成打印单元130中的成像准备之后开始打印处理。
在步骤S817中，关于由用户指示开始打印的打印数据(打印作业)，确定是否完成了所有页的打印处理。如果存在尚未完成打印处理的任何页，则处理返回到步骤S814，随后对各页进行渲染和打印处理。同时，如果完成了所有页的打印处理，则处理进行到步骤S818。
在步骤S818中，执行稍后描述的省电模式转变处理，电力模式再次返回到省电模式。其后，处理结束。
[转变到省电模式处理]
最后，将描述省电模式转变处理。图9是示出省电模式转变处理的流程的流程图。在例如以下情况下执行该处理：
(1)在第一空闲模式至第三空闲模式中的任何一个模式下按下了省电按钮155的情况下；
(2)在第一空闲模式至第三空闲模式中的任何一个模式下针对预定时间段尚未存在操作的情况下；
(3)在第四空闲模式下完成了打印处理的情况下(S608：正常打印)；以及
(4)在第二空闲模式下完成了打印处理的情况下(S818：认证打印)。
在步骤S901中，发出向扫描单元120和打印单元130通知停止对其电力供给的通知。结果，在扫描单元120和打印单元130中执行停止启动的处理(例如，用于分离需要物理分离的组件的处理和用于冷却加热组件的处理)，然后，在完成该处理的阶段，向CPU 113a通知该完成。
在步骤S902中，确定完成启动-停止处理的通知是否已经到达。如果完成启动-停止处理的通知已经到达，则处理进行到步骤S903。同时，如果，这种通知尚未到达，则该通知的监视继续进行。
在步骤S903中，对电源控制单元114指示转变到省电模式。在接收到该指令时，电源控制单元114停止对在当前状态供给电力的各单元的电力供给。结果，完成转变到省电模式。
在步骤S904中，在认证打印时对表示预期返回处理的存在/不存在的预期返回标志进行初始化，即，该标志被设置为意味着非执行的“OFF”。
上述为省电模式转变处理的详情。
这里，以下将总结本发明的有利效果。
在正常认证打印的情况下，用户在指示打印之后开始离开PC 200的位置，在到达MFP 100的位置处时，MFP 100处于停止向该装置内的主模块的整个电力供给的状态(在省电模式下)。用户然后按下省电按钮115以使MFP 100转变到空闲模式，使输入操作单元111和认证操作单元112通电，LCD面板111a被点亮，MFP 100处于可用的状态。
与此相对照，在根据本发明的高速认证打印控制中，在用户到达MFP100的前面以做出打印开始指令时，在输入操作单元111上的LCD面板已经被点亮并且显示登录画面。具体地，用户能够在不按下省电按钮115的情况下立即进行用户认证的操作，例如，保持ID卡插入认证操作单元112。因此，用户能够在不经历上述“开始-指令WT”的情况下，立即参照用户请求的认证打印的打印数据(打印作业)的列表并且能够迅速地针对期望的打印数据(打印作业)做出打印开始指令。此外，在打印单元130的预期返回被设置为无效的情况下，在用户到达MFP 100的位置之前，开始打印引擎132的成像准备处理，因此，优点是用户不必在MFP100的前面等待用于到达该装置的位置的时间的最大时段。例如，在成像准备处理需要30秒并且用于到达MFP 100的位置的时间的时段需要一分钟的情况下，在用户达到MFP 100的位置时已经完成了成像准备处理。在这种情况下，如果用户在不经历上述“打印开始WT”的情况下，从用户请求的认证打印的打印数据(打印作业)的列表中选择期望的打印数据以做出打印开始指令，则立即开始打印处理。
如此以来，在根据本发明的高速认证打印控制中，在打印数据(打印作业)的接收阶段中，允许接受认证操作单元112中的认证操作的输入并且执行包括开始打印引擎132的成像准备的预期返回处理。此外，通过执行预期返回处理，在这种情况下，特别地是在用于认证打印的打印数据的页数少的情况下，可以减少用户在MFP的前面的等待时间。
如上所述，根据本发明，在省电模式下指示认证打印的情况下，能够减少完成登录认证之前的等待时间以及完成打印引擎的成像准备之前的等待时间。此外，在指示了认证打印的用户未拾取打印物的情况下，还可以通过进行控制来减少浪费的电力消耗以短时间内将模式设置回省电模式。
[其他实施例]
还可以通过读出并执行记录在存储介质(也可更完整地称为“非暂时性计算机可读存储介质”)上的计算机可执行指令(例如，一个或更多个程序)以执行上述实施例中的一个或更多个的功能、并且/或者包括用于执行上述实施例中的一个或更多个的功能的一个或更多个电路(例如，专用集成电路(ASIC))的系统或装置的计算机，来实现本发明的实施例，并且，可以利用通过由系统或装置的计算机例如读出并执行来自存储介质的计算机可执行指令以执行上述实施例中的一个或更多个的功能、并且/或者控制一个或更多个电路以执行上述实施例中的一个或更多个的功能的方法，来实现本发明的实施例。计算机可以包括一个或更多个处理器(例如，中央处理单元(CPU)，微处理单元(MPU))，并且可以包括分开的计算机或分开的处理器的网络，以读出并执行计算机可执行指令。计算机可执行指令可以例如从网络或存储介质被提供给计算机。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、分布式计算系统的存储器、光盘(诸如压缩光盘(CD)、数字通用光盘(DVD)或蓝光光盘(BD)TM)、闪存装置以及存储卡等中的一个或更多个。
本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。
根据本发明，可以在使用认证打印的功能时减少用户等待时间。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明的方面不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。

Claims (9)

1.一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：
接收单元，其被构造为从外部设备接收打印作业；
存储单元，其被构造为存储由所述接收单元接收到的所述打印作业；
认证处理单元，其被构造为针对用户执行认证处理；
接受单元，其被构造为从认证用户接受针对在所述存储单元中存储的所述打印作业的执行指令；
打印单元，其被构造为根据由所述接受单元接受的所述执行指令，基于在所述存储单元中存储的打印作业在打印介质上打印图像；以及
设置单元，其被构造为设置是在接受所述执行指令之前向所述打印单元供给电力，还是在已经接受了所述执行指令之后向所述打印单元供给电力。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述接受单元在用户认证成功之后接受所述执行指令，并且
所述设置单元使得能够设置是在所述用户认证成功之前向所述打印单元供给电力，还是在所述用户认证成功之后向所述打印单元供给电力。
3.根据权利要求2所述的图像形成装置，其中，在所述设置单元设置在所述用户认证成功之前向所述打印单元供给电力的情况下，在省电状态下从所述外部设备接收到所述打印作业时满足预定条件的时间点，向所述打印单元供给电力，并且
在所述设置单元设置在所述用户认证成功之后向所述打印单元供给电力的情况下，在所述省电状态下从所述外部设备接收到所述打印作业时满足预定条件的时间点，不向所述打印单元供给电力。
4.根据权利要求3所述的图像形成装置，其中，满足预定条件的时间点是以下时间点中的任何一个时间点：对所述打印作业中包括的打印数据的接收全部完成的时间点，开始对所述打印作业中包括的打印数据的接收的时间点，以及对所述打印作业中包括的打印数据的接收完成之前的预定时间点。
5.根据权利要求4所述的图像形成装置，其中，基于所述打印数据的页数或数据量，来指定所述预定时间点。
6.根据权利要求5所述的图像形成装置，其中，在所述打印数据的页数为预定页数以上的情况下，在所述预定时间点不向所述打印单元供给电力。
7.根据权利要求6所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括被构造为设置所述预定页数的单元。
8.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括用于在经过预定时间段之后将电力状态自动转变到省电状态的睡眠功能，其中，在所述用户认证变为可用之后尚未继续针对所述用户认证的操作的情况下，在比预定的自动省电转变时间段短的时间段进行转变到所述省电状态。
9.一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置包括：接收单元，其被构造为从外部设备接收打印作业；存储单元，其被构造为存储由所述接收单元接收到的所述打印作业；认证处理单元，其被构造为针对用户执行认证处理；接受单元，其被构造为从认证用户接受针对在所述存储单元中存储的所述打印作业的执行指令；以及打印单元，其被构造为根据由所述接受单元接受的所述执行指令，基于在所述存储单元中存储的打印作业在打印介质上打印图像，所述控制方法包括以下步骤：
设置是在接受所述执行指令之前向所述打印单元供给电力，还是在已经接受了所述执行指令之后向所述打印单元供给电力；以及
根据在所述设置步骤中设置的内容来控制电力供给。
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