JP5826198B2 - 画像形成システム、画像形成装置、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成装置、およびプログラムに関するものである。

近年、ネットワークシステムにおけるユーザーや機器を管理するために、アクティブディレクトリー、ｅディレクトリーなどといったディレクトリーサービスが導入されている。プリンター、コピー機、複合機などの画像形成装置にはネットワーク機能を有しているものがあり、現在、そのようなディレクトリーサービスでユーザーやグループ（部門）の管理を行うことができる。ディレクトリーサービスでユーザー管理を行う場合、通常、画像形成装置に対してログイン操作を行ったユーザーのユーザー認証が、ディレクトリーサービスのサーバー装置で行われる。

他方、画像形成装置において、各種機能のうち、ログインユーザーに許可された機能のみが利用可能とする認可処理が行われることがある。通常、認可処理では、各ユーザーについて、利用が許可される機能（または利用が禁止される機能）を指定する利用制限情報が画像形成装置に予め設定されており、その利用制限情報に従って、ログインユーザーが利用する機能が制限される。また、ユーザーごとの利用制限情報を有する中間サーバー装置を使用して、ログインユーザーの利用制限情報を画像形成装置に提供するシステムもある（例えば特許文献１参照）。

また、ある画像形成装置は、ユーザーの属する部門に対する利用制限設定を有し、ユーザーのログイン時にそのユーザーの属する部門の利用制限設定を参照し、その部門に対して利用が禁止されている機能を特定して、ログインユーザーによるその機能の使用を禁止する。

複数の複合機をサーバーで管理するあるシステムでは、上述の利用制限に関連して、各複合機が、ジョブを実行した後、そのジョブによるカウンター情報をサーバーへ通知している（例えば特許文献２参照）。

特開２００８−１４００６７号公報 特開２００４−０７０７０８号公報

しかしながら、上述のシステムでは、カウンター情報はログインユーザーに関連付けて集計されるため、画像形成装置は、ジョブが完全に終了するまで、ログインユーザーはログアウトすることができないようにしている。

近年の複合機は、複数のジョブを並行して処理可能に設計されている。しかし、上述のシステムを採用すると、あるユーザーのジョブが完全に終了した後でないと、そのユーザーが画像形成装置からログアウトし、別のユーザーがその画像形成装置にログインできないため、複合機の性能に見合ったユーザーの利便性が得られない。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、利用制限管理を行っている場合であっても、高いユーザーの利便性が得られる画像形成システム、画像形成装置、およびプログラムを得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続された画像形成装置と、前記ネットワークに接続され、前記画像形成装置のログインユーザーのユーザー認証を行うとともに、前記ログインユーザーの属する部門の部門情報、および前記部門に関する利用制限情報を前記画像形成装置に提供するサーバー装置とを備える。前記画像形成装置は、前記ログインユーザーのためのユーザーインターフェイスを制御するＵＩ制御部と、前記サーバー装置側で管理される部門とは別に、前記画像形成装置内に部門を登録し部門管理を行う部門管理部と、前記画像形成装置内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理部と、ジョブを実行するジョブ制御部とを有する。そして、前記部門管理部は、前記ログインユーザーの前記ユーザー認証の成功後に、前記サーバー装置から、前記部門情報および前記利用制限情報を取得し、取得した前記部門情報および前記利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、前記画像形成装置内の部門として登録し、前記ＵＩ制御部は、前記ログインユーザーによる前記ジョブの実行操作を検知すると、前記ジョブの開始指令を前記ジョブ制御部に出力し、前記ログインユーザーのログアウトを禁止し、前記画像形成装置で実行される前記ログインユーザーのジョブの実行開始後であって実行完了前に、前記ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、前記ジョブ制御部は、前記開始指令を受け付けると、まず、前記ジョブに関する、前記ログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を前記利用制限管理部に出力し、次いで、前記ジョブの実行を開始し、前記利用制限管理部は、前記利用制限管理の開始要求を受け付けると、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作がされても継続して前記ジョブの実行完了まで前記ジョブに関して前記テンポラリー部門に対する利用制限管理を行う。

本発明に係る画像形成装置は、当該画像形成装置のログインユーザーのためのユーザーインターフェイスを制御するＵＩ制御部と、ユーザー認証機能を有するとともに、ユーザーの属する部門の部門情報、および前記部門に関する利用制限情報を管理するサーバー装置を使用して、前記ログインユーザーのユーザー認証処理を行う認証処理部と、前記サーバー装置側で管理される部門とは別に、当該画像形成装置内に部門を登録し部門管理を行う部門管理部と、前記画像形成装置内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理部と、ジョブを実行するジョブ制御部とを備える。そして、前記部門管理部は、前記ログインユーザーの前記ユーザー認証の成功後に、前記サーバー装置から、前記部門情報および前記利用制限情報を取得し、取得した前記部門情報および前記利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、当該画像形成装置内の部門として登録し、前記ＵＩ制御部は、前記ログインユーザーによる前記ジョブの実行操作を検知すると、前記ジョブの開始指令を前記ジョブ制御部に出力し、前記ログインユーザーのログアウトを禁止し、当該画像形成装置で実行される前記ログインユーザーのジョブの実行開始後であって実行完了前に、前記ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、前記ジョブ制御部は、前記開始指令を受け付けると、まず、前記ジョブに関する、前記ログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を前記利用制限管理部に出力し、次いで、前記ジョブの実行を開始し、前記利用制限管理部は、前記利用制限管理の開始要求を受け付けると、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作が行われても継続して前記ジョブの実行完了まで前記ジョブに関して前記テンポラリー部門に対する利用制限管理を行う。

本発明に係るプログラムは、画像形成装置内のコンピューターを、前記画像形成装置のログインユーザーのためのユーザーインターフェイスを制御するＵＩ制御部と、ユーザー認証機能を有するとともに、ユーザーの属する部門の部門情報、および前記部門に関する利用制限情報を管理するサーバー装置を使用して、前記ログインユーザーのユーザー認証処理を行う認証処理部と、前記サーバー装置側で管理される部門とは別に、前記画像形成装置内に部門を登録し部門管理を行う部門管理部と、前記画像形成装置内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理部と、ジョブを実行するジョブ制御部として機能させる。そして、前記部門管理部は、前記ログインユーザーの前記ユーザー認証の成功後に、前記サーバー装置から、前記部門情報および前記利用制限情報を取得し、取得した前記部門情報および前記利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、前記画像形成装置内の部門として登録し、前記ＵＩ制御部は、前記ログインユーザーによる前記ジョブの実行操作を検知すると、前記ジョブの開始指令を前記ジョブ制御部に出力し、前記ログインユーザーのログアウトを禁止し、前記画像形成装置で実行される前記ログインユーザーのジョブの実行開始後であって実行完了前に、前記ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、前記ジョブ制御部は、前記開始指令を受け付けると、まず、前記ジョブに関する、前記ログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を前記利用制限管理部に出力し、次いで、前記ジョブの実行を開始し、前記利用制限管理部は、前記利用制限管理の開始要求を受け付けると、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作が行われても継続して前記ジョブの実行完了まで前記ジョブに関して前記テンポラリー部門に対する利用制限管理を行う。

本発明によれば、利用制限管理を行っている場合であっても、高いユーザーの利便性が得られる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における複合機の構成を示すブロック図である。 図３は、図２における項目対応テーブルの一例を示す図である。 図４は、図２における制御部の構成例を示すブロック図である。 図５は、図１におけるサーバー装置の構成を示すブロック図である。 図６は、図１に示すシステムにおいて、複合機へユーザーがログインしたときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。 図７は、図１における複合機に対してログインユーザーがジョブ実行操作を行った際の複合機の動作について説明するシーケンス図である（その１）。 図８は、図１における複合機に対してログインユーザーがジョブ実行操作を行った際の複合機の動作について説明するシーケンス図である（その２）。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の複合機１Ａ，１Ｂおよびプリンター１Ｃがネットワーク２に接続されており、さらに、そのネットワーク２にサーバー装置３およびディレクトリーサーバー装置４が接続されている。また、プリンター１Ｃも、複合機１Ａ，１Ｂと同様に画像形成装置であるが、スキャナー機能、コピー機能およびファクシミリ機能を有さない。以下では、複合機１Ａ，１Ｂが画像形成装置として機能する場合について主に説明する。

このシステムにおいて、複合機１Ａ，１Ｂは、単体で部門管理機能（部門ごとの利用制限機能など）を有している。その一方で、サーバー装置３は、ユーザー認証機能を有しているとともに、ユーザーの属する部門の部門情報、および部門に関する利用制限情報を管理する機能を有しており、システム内の複数の複合機１Ａ，１Ｂの部門管理を行うために設けられる。

複合機１Ａは、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを備え、複合機１Ａ上の操作パネル、ネットワーク２に接続されたホスト装置などからの指令に従って上述の機能で各種ジョブを実行する画像形成装置である。複合機１Ｂも同様の装置である。

サーバー装置３は、複合機１Ａ，１Ｂからのユーザー認証要求の受け付け、および複合機１Ａ，１Ｂへのログインユーザーについての、そのログインユーザーの属する部門に関する部門情報（部門ＩＤ、部門名などの属性情報）および利用制限情報の提供を行うサーバー装置である。また、ディレクトリーサーバー装置４は、アクティブディレクトリー、ｅディレクトリーなどのディレクトリーサービスを提供するサーバー装置である。

図２は、図１における複合機１Ａの構成を示すブロック図である。なお、複合機１Ｂも同様の構成を有する。複合機１Ａは、操作パネル２１、モデム２２、ネットワークインターフェイス２３、プリンター２４、スキャナー２５、制御装置２６、およびフラッシュメモリー２７を有する。

操作パネル２１は、複合機１Ａの筐体に設置されたユーザーインターフェイスであって、ユーザーに各種情報を表示する表示装置２１ａおよびユーザー操作を受け付ける入力装置２１ｂを有する。表示装置２１ａは、例えば、液晶ディスプレイ、各種インジケーターなどである。入力装置２１ｂは、例えば、タッチパネル、キースイッチなどである。

また、モデム２２は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）などの加入電話回線ネットワークに接続可能であり、ファクシミリデータの送受を行う通信装置である。

また、ネットワークインターフェイス２３は、有線または無線のコンピュータネットワーク２に接続可能であり、ネットワーク２に接続されている他の装置（サーバー装置３、図示せぬホスト装置など）との間でデータ通信を行う装置である。

また、プリンター２４は、印刷要求に従って用紙に印刷を行い印刷物を排出する内部装置である。電子写真方式の場合、プリンター２４は、感光体ドラムを帯電させた後、印刷データに基づいて光源を発光させることにより、感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像し、トナー画像を用紙に転写し定着し、その用紙を印刷物として排出する。

また、スキャナー２５は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザーにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光等を受光して原稿の画像を読み取り画像データとして出力する内部装置である。

また、フラッシュメモリー２７は、書き換え可能な不揮発性の記憶装置であって、部門データ３４、利用制限設定データ３５、および項目対応テーブル３６を記憶している。

部門データ３４は、この複合機１Ａ内に登録された部門に関する属性情報（つまり、部門の登録情報）を有するデータである。

なお、後述のテンポラリー部門の登録情報も、この部門データ３４としてフラッシュメモリー２７に記憶される。

利用制限設定データ３５は、部門に属するユーザーによる利用が制限される機能および／またはその利用制限の条件を特定するためのデータである。

項目対応テーブル３６は、利用制限設定データ３５内の機能項目と、サーバー装置３からの利用制限情報内の機能項目との対応関係を示すデータである。

図３は、図２における項目対応テーブル３６の一例を示す図である。利用制限設定データ３５内およびサーバー装置３からの利用制限情報内の各機能項目にはＩＤが割り当てられており、両者のＩＤの対応関係が項目対応テーブル３６に記述されている。したがって、項目対応テーブル３６を参照することで、サーバー装置３からの利用制限情報内の機能項目に対応する、利用制限設定データ３５での機能項目を特定することができる。なお、互いに対応する２つの機能項目に対して同一のＩＤが割り当てられている場合には、この項目対応テーブル３６は不要である。

また、制御装置２６は、複合機１Ａにおける各部を制御するとともに、データ処理を行う装置である。制御装置２６は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターとして構成される。制御装置２６において、ＣＰＵが、ＲＯＭや他の記憶装置（フラッシュメモリー２７など）に記憶されているプログラムをＲＡＭにロードして実行することで各種処理部を実現する。

この制御装置２６では、ＦＡＸ通信部３１、ネットワーク通信部３２、制御部３３、および判定部３４が実現される。

ＦＡＸ通信部３１は、モデム２２を制御し、ファクシミリデータを受信する処理部である。ＦＡＸ通信部３１は、ファクシミリデータを受信すると、印刷要求を判定部３４に供給する。

ネットワーク通信部３２は、ネットワークインターフェイス２３を制御し、各種通信プロトコルでネットワーク２上の装置との間でデータ通信を行う処理部である。

例えば、ネットワーク通信部３２は、ホストコンピュータからＰＤＬ（Page Description Language）データなどの印刷要求を受信し、その印刷要求を制御部３３に供給する。

制御部３３は、ネットワークインターフェイス２３およびネットワーク通信部３２を使用して図示せぬホスト装置やサーバー装置３などと通信を行う。制御部３３は、操作パネル２１へのユーザー操作によるジョブ要求、またはネットワークインターフェイス２３およびネットワーク通信部３２によりホスト装置から受信されたジョブ要求を受け付け、複合機１Ａ内の各部を制御して、そのジョブ要求に対応するジョブを実行する。ジョブ要求としては、印刷ジョブ要求、スキャンジョブ要求、コピージョブ要求などがある。

図４は、図２における制御部３３の構成例を示すブロック図である。

図４に示す制御部３３は、ＵＩ制御部３３ａ、認証制御部３３ｂ、ジョブ制御部３３ｃ、スキャナー制御部３３ｄ、部門管理部３３ｅ、および印刷制御部３３ｆを有する。

ＵＩ制御部３３ａは、複合機１Ａのログインユーザーのためのユーザーインターフェイスである操作パネル２１を制御する。

認証制御部３３ｂは、サーバー装置３を使用して、ログインユーザーのユーザー認証処理を行う認証処理機能と、サーバー装置３とは別に、複合機１Ａ内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理機能とを有する。

認証処理機能において、認証制御部３３ｂは、操作パネル２１に対してログイン操作があると、ネットワーク通信部３２を使用して、ユーザー認証をサーバー装置３に要求し、ユーザー認証に成功したログインユーザーについての、部門情報および利用制限情報をサーバー装置３から取得する。

また、利用制限管理とは、機能の利用禁止、およびカウンター情報の管理などである。カウンター情報の管理では、１ページの印刷などの所定イベントが検出されるごとにそのイベントのカウント値が更新されていき、そのカウント値がカウンター情報に含まれる。そのカウント値が所定の上限値に達すると、認証制御部３３ｂは、それ以降のそのカウント値に対応する機能の利用を禁止する。つまり、認証制御部３３ｂは、複合機１Ａ単体でも、部門ごとに利用制限管理を行うことができるようになっている。

この実施の形態では、認証制御部３３ｂは、サーバー装置３から取得された利用制限情報に基づいて、複合機１Ａ内での部門としてテンポラリー部門を登録し、ジョブについてのカウンター情報をセットする。そして、そのジョブの実行完了後に、そのテンポラリー部門に対する利用制限管理により更新されたカウンター情報が、サーバー装置３に通知される。これにより、複合機１Ａのローカルな部門の利用制限機能を利用して、サーバー装置３でカウンター情報を一元管理することができる。

ジョブ制御部３３ｃは、スキャナー制御部３３ｄ、印刷制御部３３ｆなどを使用して各種ジョブを実行する。

スキャナー制御部３３ｄは、スキャナー２５を制御する。

部門管理部３３ｅは、サーバー装置３側で管理される部門とは別に、当該複合機１Ａ内に部門を登録し部門管理を行う。つまり、複合機１Ａ，１Ｂの部門管理部３３ｅは、それぞれ、個別的に各装置内で部門管理を行う。

印刷制御部３３ｆは、プリンター２４を制御する。

この実施の形態では、部門管理部３３ｅは、ログインユーザーのユーザー認証の成功後に、サーバー装置３から、サーバー装置３側に登録されている部門についての部門情報および利用制限情報を取得し、取得した部門情報および利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、複合機１Ａ内の部門として登録する。

そして、ＵＩ制御部３３ａは、複合機１Ａで実行されるログインユーザーのジョブの実行完了前に、そのログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、認証制御部３３ｂは、ログインユーザーによりログアウト操作が行われても継続してジョブの実行完了までジョブに関してテンポラリー部門に対する利用制限管理を行う。

また、この実施の形態では、部門管理部３３ｅは、ログインユーザーによりログアウト操作がジョブの実行完了前に行われた場合、ジョブの実行完了が終了したときに、テンポラリー部門の登録を抹消する。なお、ログインユーザーによりログアウト操作がジョブの実行完了後に行われた場合、そのログアウト操作が検出されたときにテンポラリー部門の登録が抹消される。

このように、複合機１Ａ，１Ｂは構成される。

図５は、図１におけるサーバー装置３の構成を示すブロック図である。サーバー装置３は、記憶装置４１、ネットワークインターフェイス４２、および演算処理装置４３を有する。

記憶装置４１は、プログラムやデータを記憶する装置である。記憶装置４１には、不揮発性半導体メモリー、ハードディスクドライブなどが使用される。記憶装置４１には、サーバー側で（サーバー装置３またはディレクトリーサーバー装置４で）設定される部門についての利用制限情報を有する利用制限設定データ５１が記憶されている。

また、演算処理装置４３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターとして構成され、ＲＯＭまたは記憶装置４１に記憶されているプログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより各種処理部を実現する。この演算処理装置４３では、ネットワーク通信部６１、ユーザー認証処理部６２、およびアカウント管理部６３が実現される。

ネットワーク通信部６１は、ネットワークインターフェイス４２を制御し、各種通信プロトコルでネットワーク２上の装置との間でデータ通信を行う。例えば、ネットワーク通信部６１は、ユーザー名（ユーザーＩＤ）およびパスワードを複合機１Ａから受信し、そのユーザーについての利用制限情報をその複合機１Ａへ送信する。

ユーザー認証処理部６２は、複合機１Ａ，１Ｂからの要求に応じて、複合機１Ａ，１Ｂのログインユーザーの認証を、ネットワークインターフェイス４２およびネットワーク通信部６１を使用してディレクトリーサーバー装置４で行い、そのユーザー認証の結果を複合機１Ａ，１Ｂに送信する。

アカウント管理部６３は、複合機１Ａ，１Ｂからの要求に応じて、ユーザー認証に成功した、複合機１Ａ，１Ｂのログインユーザーについてのアカウント情報を取得し、そのアカウント情報を応答として送信する。また、アカウント管理部６３は、各複合機１Ａ，１Ｂにおけるローカルな利用制限管理とは別に、複合機１Ａ，１Ｂに対する利用制限情報を別途、一元管理する。利用制限管理には、一定条件を超えての機能利用を制限するための各種項目のカウンター情報（例えば、印刷枚数など）が含まれる。

ここでは、アカウント管理部６３は、そのログインユーザーの部門に関する部門情報を、サーバー装置３内の図示せぬ登録情報またはディレクトリーサーバー装置４のディレクトリーサービスを利用して特定し、その部門についての利用制限情報を利用制限設定データ５１から読み出し、その部門情報および利用制限情報を応答として送信する。

このように、サーバー装置３は構成される。

次に、上記システムにおいて、複合機１Ａへユーザーがログインしたときの各装置の動作について説明する。図６は、図１に示すシステムにおいて、複合機１Ａへユーザーがログインしたときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。なお、複合機１Ｂへユーザーがログインしたときも同様に各装置が動作する。

複合機１Ａの操作パネル２１がユーザーによるユーザー名（ユーザーＩＤ）およびパスワードの入力操作を検出すると（ステップＳ１）、ＵＩ制御部３３ａがその操作を検出し、認証制御部３３ｂは、そのユーザー名およびパスワードを、ネットワーク通信部３２およびネットワークインターフェイス２３を使用してサーバー装置３へ送信する（ステップＳ２）。

サーバー装置３では、ユーザー認証処理部６２が、ネットワーク通信部６１およびネットワークインターフェイス４２を使用して、そのユーザー名およびパスワードを受信し、そのユーザー名およびパスワード並びに認証要求を所定のプロトコル（ＬＤＡＰ等）でディレクトリーサーバー装置４に送信する（ステップＳ３）。

ディレクトリーサーバー装置４は、ディレクトリーサービスで、その認証要求に対応するユーザー認証を行い（ステップＳ４）、その結果をサーバー装置３へ送信する（ステップＳ５）。

サーバー装置３では、ユーザー認証処理部６２が、ネットワーク通信部６１およびネットワークインターフェイス４２を使用して、認証要求の応答としてその認証結果を受信し、その認証結果を複合機１Ａへ送信する（ステップＳ６）。

複合機１Ａでは、認証制御部３３ｂは、その認証結果を受信し、ユーザー認証に成功した場合には、そのユーザーのアカウント情報をサーバー装置３に対して要求する（ステップＳ７）。

サーバー装置３では、アカウント管理部６３が、その要求を受け付け、そのユーザーの属する部門の部門情報および利用制限情報を取得し、応答として複合機１Ａへ送信する（ステップＳ８）。

複合機１Ａでは、認証制御部３３ｂが、その部門情報および利用制限情報を受信すると、部門管理部３３ｅは、その部門情報に基づきテンポラリー部門の部門データ３４を生成し（ステップＳ９）、フラッシュメモリー２７に記憶してそのテンポラリー部門を登録する（ステップＳ１０）。さらに、部門管理部３３ｅは、そのテンポラリー部門に関連付けて利用制限設定データ３５を、受信された利用制限情報に基づいて生成し登録する（ステップＳ１１）。

なお、このテンポラリー部門は、複合機１Ａ内において一時的に登録されるローカルな部門である。

このように、ユーザーがログインしたときに、そのユーザーの属するサーバー側での部門に対応するテンポラリー部門が、複合機１Ａ内で生成・登録され、そのテンポラリー部門に対して、サーバー側でその部門に設定されている利用制限が適用される。

次に、上記システムにおいて、複合機１Ａに対してログインユーザーがジョブ実行操作を行った際の複合機１Ａの動作について説明する。図７および図８は、図１における複合機１Ａに対してログインユーザーがジョブ実行操作を行った際の複合機１Ａの動作について説明するシーケンス図である。

なお、ここでは、複合機１Ａに対してログインユーザーがコピージョブのジョブ実行操作を行った際の複合機１Ａの動作について説明する。

まず、ログインユーザーが操作パネル２１に対してコピージョブのジョブ実行操作を行うと、ＵＩ制御部３３ａは、その操作を検知すると、コピージョブの開始指令（ユーザーが指定した読み込み条件および印刷条件などを含む）をジョブ制御部３３ｃに出力し（ステップＳ２１）、ログインユーザーのログアウトを禁止する（ステップＳ２２）。例えば、操作パネル２１におけるログアウトボタンが押下されても、ログアウト処理が実行されないようにして、ログアウトを禁止する。

ジョブ制御部３３ｃは、その開始指令を受け付けると、まず、コピージョブに関する、そのログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を認証制御部３３ｂに出力する（ステップＳ２３）。

認証制御部３３ｂは、その利用制限管理の開始要求を受け付けると、このコピージョブについての利用制限管理を開始する（ステップＳ２４）。利用制限管理では、認証制御部３３ｂは、例えば、コピーによる印刷枚数などの項目のカウント値を含むカウンター情報を監視し、カウンター情報に含まれるカウント値が上限値に達すると、その項目に対応する機能の利用を禁止する。

また、ジョブ制御部３３ｃは、その開始指令を受け付けると、読み込み開始要求（読み込み条件を含む）をスキャナー制御部３３ｄに出力する（ステップＳ２５）。

スキャナー制御部３３ｄは、その読み込み開始要求を受け付けると、スキャナー２５に、その読み込み条件で原稿画像の読み込みを開始させる（ステップＳ２６）。そして、原稿画像の読み込みが完了すると、スキャナー制御部３３ｄは、読み込み完了通知をジョブ制御部３３ｃに出力する（ステップＳ２７）。

ジョブ制御部３３ｃは、その読み込み完了通知を受け付けると、読み込み完了通知（あるいはログアウト禁止解除指令）を、ＵＩ制御部３３ａに出力する（ステップＳ２８）。

ＵＩ制御部３３は、その読み込み完了通知（あるいはログアウト禁止解除指令）を受け付けると、ログアウトの禁止を解除する（ステップＳ２９）。

したがって、読み込みが完了すれば、ログインユーザーは、コピー出力の印刷を待たずに任意のタイミングでログアウトすることができる。

また、ジョブ制御部３３ｃは、その読み込み完了通知を受け付けると、印刷開始要求（印刷条件を含む）を印刷制御部３３ｆに出力する（ステップＳ３０）。

印刷制御部３３ｆは、その印刷開始要求を受け付けると、ステップＳ２６に読み込まれた原稿画像を、その印刷条件でプリンター２４に印刷させる（ステップＳ３１）。

その際、部門管理部３３ｅは、印刷制御部３３ｆによる印刷において生じたイベントに応じてカウンター情報を更新していく（ステップＳ３２）。

他方、ステップＳ２９でのログアウト禁止の解除後、ログインユーザーが、ログアウト操作を操作パネル２１に対して行うと、ＵＩ制御部３３ａは、その操作を検知し、ログアウト要求を認証制御部３３ｂに出力する（ステップＳ３３）。

認証制御部３３ｂは、そのログアウト要求を受け付けると、ログアウト処理を実行する（ステップＳ３４）。ログアウト処理では、例えば、ＵＩ制御部３３ａに対して、操作パネル２１の操作画面を、初期画面であるログイン画面に遷移させる要求を出力する。なお、ログインユーザーがログアウトした後、別のユーザーが、複合機１Ａにログインすることができる。

このように、コピー出力の印刷が完了する前にログインユーザーがログアウトした場合でも、図８に示すように、印刷（ステップＳ３１）は継続され、ログアウトしてしまったログインユーザーについての、認証制御部３３ｂの利用制限管理および部門管理部３３ｅによるカウンター情報の更新も継続される。

その後、コピー出力の印刷が完了すると、印刷制御部３３ｆは、印刷完了通知をジョブ制御部３３ｃに出力する（ステップＳ４１）。

ジョブ制御部３３ｃは、その印刷完了通知を受け付けると、コピージョブが完了したと判断し、そのコピージョブについての利用制限管理の終了要求を認証制御部３３ｂに出力する（ステップＳ４２）。

また、ジョブ制御部３３ｃは、コピージョブが完了したと判断すると、その時点でのカウンター情報とともにジョブ完了通知を、サーバー装置３へ送信する（ステップＳ４３）。サーバー装置３では、アカウント管理部６３が、そのカウンター情報を受信し、受信したカウンター情報で、サーバー装置３における利用制限設定データ５１内のカウンター情報を更新する。なお、このとき、ジョブ制御部３３ｃは、カウンター情報として、上述のコピージョブで増加したカウント値を送信するようにしてもよい。そのようにした場合、アカウント管理部６３は、そのカウンター情報の示すカウント値を、利用制限設定データ５１内のカウント値に加算すればよい。

他方、認証制御部３３ｂは、その利用制限管理の終了要求を受け付けると、その利用制限管理を終了し（ステップＳ４４）、コピージョブを要求したログインユーザーに対して登録されているテンポラリー部門の削除要求を部門管理部３３ｅに出力する（ステップＳ４５）。部門管理部３３ｅは、そのテンポラリー部門の削除要求を受け付けると、そのテンポラリー部門についての部門データ３４および利用制限設定データ３５を削除する（ステップＳ４６）。

つまり、認証制御部３３ｂは、ユーザーがログアウトした時に、未完了の残存ジョブ（例えば上述のコピージョブ）が存在する場合、ログアウト後も、そのユーザーの識別情報（ユーザーＩＤなど）をそのジョブに関連付けて保持し、そのジョブが完了したときに、そのジョブに関連付けられているユーザーについて登録されたテンポラリー部門を抹消させる。

以上のように、上記実施の形態によれば、複合機１Ａは、部門管理部３３ｅで、サーバー装置３側で管理される部門とは別に、複合機１Ａ内に部門を登録し部門管理を行い、認証制御部３３ｂで、複合機１Ａ内に登録された部門に対する利用制限管理を行うローカル部門管理機能を有している。そして、部門管理部３３ｅは、ログインユーザーのユーザー認証の成功後に、サーバー装置３から、サーバー装置３側で管理されている部門情報および利用制限情報を取得し、取得した部門情報および利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、複合機１Ａ内の部門として登録し、ＵＩ制御部３３ａは、複合機１Ａで実行されるログインユーザーのジョブの実行完了前に、ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、認証制御部３３ｂは、ログインユーザーによりログアウト操作がされても継続して、ジョブの実行完了までそのジョブに関してテンポラリー部門に対する利用制限管理を行う。

これにより、各ユーザーの部門について利用制限管理を行っている場合であっても、他のユーザーのジョブ完了までの待ち時間が短くなり、ユーザーの利便性が高くなる。

なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記実施の形態において、部門管理部３３ｅは、複合機１Ａの起動時に、フラッシュメモリー２７にテンポラリー部門の登録情報が存在しているか否かを判定し、テンポラリー部門の登録情報が存在している場合、その登録情報をフラッシュメモリー２７から削除するようにしてもよい。このようにすることで、例えば、複合機１Ａの電源遮断などが発生したときのログインユーザーについてのテンポラリー部門の登録情報が削除される。

また、上記実施の形態において、制御部３３は、テンポラリー部門の登録情報をＲＡＭ上に保持して使用するもよい。

さらに、上記実施の形態において、ディレクトリーサーバー装置４を使用せずに、サーバー装置３が、登録ユーザーのユーザーデータを保持し、そのユーザーデータでユーザー認証を行うようにしてもよい。また、その場合、ユーザーデータは、ユーザーの属する部門を示す情報を含む。

さらに、上記実施の形態では、ジョブの完了時に、サーバー装置３へカウンター情報を通知しているが、その代わりに、カウンター情報が更新されるたびに、サーバー装置３へカウンター情報を通知するようにしてもよい。

本発明は、例えば、複数の複合機をサーバー装置で管理するシステムに適用可能である。

１Ａ，１Ｂ 複合機（画像形成装置の一例）
２ ネットワーク
３ サーバー装置
２１ 操作パネル（ユーザーインターフェイスの一例）
２７ フラッシュメモリー（不揮発性記憶装置の一例）
３３ａ ＵＩ制御部
３３ｂ 認証制御部（利用制限管理部の一例，認証処理部の一例）
３３ｅ 部門管理部

Claims (12)

1. ネットワークに接続された画像形成装置と、
   前記ネットワークに接続され、前記画像形成装置のログインユーザーのユーザー認証を行うとともに、前記ログインユーザーの属する部門の部門情報、および前記部門に関する利用制限情報を前記画像形成装置に提供するサーバー装置とを備え、
   前記画像形成装置は、
   前記ログインユーザーのためのユーザーインターフェイスを制御するＵＩ制御部と、
   前記サーバー装置側で管理される部門とは別に、前記画像形成装置内に部門を登録し部門管理を行う部門管理部と、
   前記画像形成装置内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理部と、
   ジョブを実行するジョブ制御部とを有し、
   前記部門管理部は、前記ログインユーザーの前記ユーザー認証の成功後に、前記サーバー装置から、前記部門情報および前記利用制限情報を取得し、取得した前記部門情報および前記利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、前記画像形成装置内の部門として登録し、
   前記ＵＩ制御部は、前記ログインユーザーによる前記ジョブの実行操作を検知すると、前記ジョブの開始指令を前記ジョブ制御部に出力し、前記ログインユーザーのログアウトを禁止し、前記画像形成装置で実行される前記ログインユーザーのジョブの実行開始後であって実行完了前に、前記ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、
   前記ジョブ制御部は、前記開始指令を受け付けると、まず、前記ジョブに関する、前記ログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を前記利用制限管理部に出力し、次いで、前記ジョブの実行を開始し、
   前記利用制限管理部は、前記利用制限管理の開始要求を受け付けると、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作がされても継続して前記ジョブの実行完了まで前記ジョブに関して前記テンポラリー部門に対する利用制限管理を行うこと、
   を特徴とする画像形成システム。
2. ネットワークに接続され、それぞれ個別的に部門管理を行う複数の画像形成装置を備え、
   前記複数の画像形成装置は、それぞれ、前記ＵＩ制御部と、前記利用制限管理部と、前記ジョブ制御部とを有し、
   前記利用制限管理部は、所定のイベントをカウントし前記イベントのカウント値を更新していき、前記カウント値が上限値に達すると、それ以降の前記カウント値に対応する機能の利用を禁止すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記利用制限管理部は、所定のイベントをカウントし前記イベントのカウンター情報を更新していき、前記カウンター情報に基づいて前記利用制限管理を行い、
   前記カウンター情報が、前記テンポラリー部門に対する利用制限管理により更新されるたびに、前記カウンター情報が前記サーバー装置に通知されること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
4. 前記部門管理部は、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作が前記ジョブの実行完了前に行われた場合、前記ジョブの実行完了が終了したときに、前記テンポラリー部門の登録を抹消することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
5. 前記利用制限管理部は、所定のイベントをカウントし前記イベントのカウンター情報を更新していき、前記カウンター情報に基づいて前記利用制限管理を行い、
   前記ジョブの実行完了後に、前記テンポラリー部門に対する利用制限管理により更新された前記カウンター情報が、前記サーバー装置に通知されること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
6. 前記画像形成装置は、前記テンポラリー部門の登録情報を記憶される不揮発性記憶装置をさらに有し、
   前記部門管理部は、当該画像形成装置の起動時に、前記不揮発性記憶装置に前記テンポラリー部門の登録情報が存在している場合、その登録情報を前記不揮発性記憶装置から削除すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
7. 当該画像形成装置のログインユーザーのためのユーザーインターフェイスを制御するＵＩ制御部と、
   ユーザー認証機能を有するとともに、ユーザーの属する部門の部門情報、および前記部門に関する利用制限情報を管理するサーバー装置を使用して、前記ログインユーザーのユーザー認証処理を行う認証処理部と、
   前記サーバー装置側で管理される部門とは別に、当該画像形成装置内に部門を登録し部門管理を行う部門管理部と、
   当該画像形成装置内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理部と、
   ジョブを実行するジョブ制御部とを備え、
   前記部門管理部は、前記ログインユーザーの前記ユーザー認証の成功後に、前記サーバー装置から、前記部門情報および前記利用制限情報を取得し、取得した前記部門情報および前記利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、前記画像形成装置内の部門として登録し、
   前記ＵＩ制御部は、前記ログインユーザーによる前記ジョブの実行操作を検知すると、前記ジョブの開始指令を前記ジョブ制御部に出力し、前記ログインユーザーのログアウトを禁止し、当該画像形成装置で実行される前記ログインユーザーのジョブの実行開始後であって実行完了前に、前記ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、
   前記ジョブ制御部は、前記開始指令を受け付けると、まず、前記ジョブに関する、前記ログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を前記利用制限管理部に出力し、次いで、前記ジョブの実行を開始し、
   前記利用制限管理部は、前記利用制限管理の開始要求を受け付けると、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作が行われても継続して前記ジョブの実行完了まで前記ジョブに関して前記テンポラリー部門に対する利用制限管理を行うこと、
   を特徴とする画像形成装置。
8. 前記利用制限管理部は、所定のイベントをカウントし前記イベントのカウンター情報を更新していき、前記カウンター情報に基づいて前記利用制限管理を行い、
   前記カウンター情報が、前記テンポラリー部門に対する利用制限管理により更新されるたびに、前記カウンター情報が前記サーバー装置に通知されること、
   を特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記部門管理部は、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作が前記ジョブの実行完了前に行われた場合、前記ジョブの実行完了が終了したときに、前記テンポラリー部門の登録を抹消することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
10. 前記利用制限管理部は、所定のイベントをカウントし前記イベントのカウンター情報を更新していき、前記カウンター情報に基づいて前記利用制限管理を行い、
    前記ジョブの実行完了後に、前記テンポラリー部門に対する利用制限管理により更新された前記カウンター情報が、前記サーバー装置に通知されること、
    を特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
11. 前記テンポラリー部門の登録情報を記憶される不揮発性記憶装置をさらに備え、
    前記部門管理部は、当該画像形成装置の起動時に、前記不揮発性記憶装置に前記テンポラリー部門の登録情報が存在している場合、その登録情報を前記不揮発性記憶装置から削除すること、
    を特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
12. 画像形成装置内のコンピューターを、
    前記画像形成装置のログインユーザーのためのユーザーインターフェイスを制御するＵＩ制御部と、
    ユーザー認証機能を有するとともに、ユーザーの属する部門の部門情報、および前記部門に関する利用制限情報を管理するサーバー装置を使用して、前記ログインユーザーのユーザー認証処理を行う認証処理部と、
    前記サーバー装置側で管理される部門とは別に、前記画像形成装置内に部門を登録し部門管理を行う部門管理部と、
    前記画像形成装置内に登録された部門に対する利用制限管理を行う利用制限管理部と、
    ジョブを実行するジョブ制御部として機能させ、
    前記部門管理部は、前記ログインユーザーの前記ユーザー認証の成功後に、前記サーバー装置から、前記部門情報および前記利用制限情報を取得し、取得した前記部門情報および前記利用制限情報に基づくテンポラリー部門を、前記画像形成装置内の部門として登録し、
    前記ＵＩ制御部は、前記ログインユーザーによる前記ジョブの実行操作を検知すると、前記ジョブの開始指令を前記ジョブ制御部に出力し、前記ログインユーザーのログアウトを禁止し、前記画像形成装置で実行される前記ログインユーザーのジョブの実行開始後であって実行完了前に、前記ログインユーザーによるログアウトの禁止を解除し、
    前記ジョブ制御部は、前記開始指令を受け付けると、まず、前記ジョブに関する、前記ログインユーザーに対する利用制限管理の開始要求を前記利用制限管理部に出力し、次いで、前記ジョブの実行を開始し、
    前記利用制限管理部は、前記利用制限管理の開始要求を受け付けると、前記ログインユーザーにより前記ログアウト操作が行われても継続して前記ジョブの実行完了まで前記ジョブに関して前記テンポラリー部門に対する利用制限管理を行うこと、
    を特徴とするプログラム。

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