CN103179304B - 图像形成装置和图像形成方法 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及图像形成装置和图像形成方法。图像形成装置包括：变更单元，其把本装置中保持的设置信息的多个项目进行单独变更；指定单元，其指定所述变更单元不变更的设置信息的项目；通信单元，其与外部装置通信；取得单元，其经由所述通信单元从所外部装置取得与设置信息的多个项目中的各个相对应的基准设置信息；以及更新单元，其基于所述取得单元取得的所述基准设置信息，更新所述指定单元指定的设置信息的所述项目。

Description

图像形成装置和图像形成方法
技术领域
本发明涉及图像形成装置和图像形成方法。
背景技术
由相同用户使用的多个图像形成装置大致具有相同的使用形式，因而具有相同的设置。当安装新的图像形成装置或重新部署已安装的图像形成装置时，使用经由诸如局域网（LAN）的通信网络将特定图像形成装置的设置信息发送给一个或更多个其他图像形成装置并更新图像形成装置的设置信息的技术，以有效地执行设置处理。该技术称为克隆。
例如，日本专利申请特开JP-A-2006-40061（专利文献1）公开了使用通信网络的克隆技术。日本专利申请特开JP-A-2006-79353（专利文献2）公开了从其他装置取得的设置信息与自装置的设置信息进行比较以由此提取未登记的设置信息的技术。
随着图像形成装置的功能数量的增加，设置信息的内容变得多种多样。因而，存在着根据使用环境而设置一些信息项以在多个装置中具有不同的内容而非通过克隆设置全部设置信息以在多个装置中具有相同内容的需求。相反，用户可以使用操作面板来禁止更新各个设置内容，但是这需要时间和劳动力。
发明内容
本发明的目的是提供能够容易地部分变更设置信息的图像形成装置和图像形成方法。
根据本发明的第一方面，提供了一种图像形成装置，其包括：变更单元，该变更单元把本装置中保持的设置信息的多个项目单独进行变更；指定单元，该指定单元指定变更单元未变更的设置信息的项目；通信单元，该通信单元与外部装置通信；取得单元，该取得单元经由通信单元从外部装置取得与设置信息的多个项目中的各项目相对应的基准设置信息；以及更新单元，该更新单元基于取得单元所取得的基准设置信息更新所述指定单元指定的设置信息的所述项目。
根据本发明的第二方面，在根据第一方面的图像形成装置中，图像形成装置还包括：分配单元，该分配单元向根据用户的操作而选择的设置信息的项目分配表示设置信息的该项目的可更新性的可更新性信息，并且基于可更新性信息，当设置信息被确定为可更新时，更新单元更新所述分配单元分配了可更新性信息的设置信息的项目，并当设置信息被确定为不可更新时，更新单元不更新该设置信息。
根据本发明的第三方面，在根据第二方面的图像形成装置中，更新单元根据群信息识别设置信息的项目所属于的群，并当设置信息中的包括在所述群中的至少一个项目被指定单元指定为变更单元未变更的项目时，或当设置信息中的包括在所述群中的至少一个项目基于可更新性信息被确定为可更新时，更新设置信息的该群中所包括的全部项目。
根据本发明的第四方面，在根据第三方面的图像形成装置中，图像形成装置还包括第一恢复单元，该第一恢复单元把在各个群中更新单元更新后的设置信息恢复为更新之前的内容。
根据本发明的第五方面，在根据第一方面至第四方面中的任一方面的图像形成装置中，当基准设置信息和设置信息表示数值或程度时，更新单元将设置信息更新为在基准设置信息的数值或程度与更新前的设置信息的数值或程度之间的中间数值或程度。
根据本发明的第六方面，在根据第一方面至第五方面中的任一方面的图像形成装置中，图像形成装置还包括通知单元，当基于更新单元更新后的设置信息而执行处理时，该通知单元向用户通知设置信息已经更新。
根据本发明的第七方面，在根据第六方面的图像形成装置中，图像形成装置还包括控制器，在通知单元通知了用户时，控制器基于来自用户的指示控制继续处理或暂停处理。
根据本发明的第八方面，在根据第七方面的图像形成装置中，图像形成装置还包括第二恢复单元，第二恢复单元在控制器暂停所述处理时，把设置信息恢复为更新前的内容。
根据本发明的第九方面，提供一种图像形成方法，其包括以下步骤：单独地变更在本装置中保持的设置信息的多个项目；指定未变更的设置信息的项目；与外部装置通信；从外部装置取得与设置信息的多个项目中的各项目相对应的基准设置信息；以及基于取得的基准设置信息更新被指定的设置信息的项目。
根据本发明的第一方面，基于从外部装置接收的基准设置信息来更新在图像形成装置中保持的设置信息的多个项目中的未单独变更的设置信息的项目。
根据本发明的第二方面，可以单独地设置所述设置信息的可更新性。
根据本发明的第三方面，按照各个群来更新设置信息项目。
根据本发明的第四方面，按照各个群来恢复设置信息项目。
根据本发明的第五方面，设置信息被变更为在设置信息和从外部装置接收的基准设置信息之间的中间数值或程度。
根据本发明的第六方面，将设置信息的更新通知用户。
根据本发明的第七方面，用户可以选择具有更新后的设置信息的处理将继续还是暂停。
根据本发明的第八方面，当具有更新后的设置信息的处理暂停时，设置信息恢复为更新前的内容。
根据本发明的第九方面，基于从外部装置接收的基准设置信息，来更新在图像形成装置中保持的设置信息的多个项目中的未单独变更的设置信息项目。
附图说明
将基于下面的附图详细地描述本发明的示例性实施方式，在附图中：
图1是通信网络的构造图；
图2是图像形成装置的构造图；
图3是在CPU中实现的功能的构造图；
图4是示出单个变更控制器的处理的流程图；
图5示出执行单个变更时的显示画面的示例；
图6是示出可更新性设置单元的处理的流程图；
图7示出执行可更新性设置时的显示画面的示例；
图8是示出更新控制器的处理的流程图；
图9是示出恢复控制器的处理的流程图；
图10示出执行设置恢复时的显示画面的示例；
图11是示出操作控制器的处理的流程图；
图12示出设置更新通知画面的示例；
图13示出设置更新通知画面的另一示例；
图14A和图14B示出从外部装置接收的数据的配置示例；以及
图15是确定从外部装置接收到的数据的类型的处理的流程图。
具体实施方式
如图1所示，在该示例性实施方式中，图像形成装置1a和1b以及终端装置2经由诸如LAN9的通信网络彼此连接。连接可以由有线连接或无线连接来实现。
图像形成装置1a和1b是向用户提供复印功能、打印功能、扫描功能和传真功能的装置。在该示例性实施方式中，例如基于办公室中已经使用的图像形成装置1a的设置信息，来更新新安装或从其他位置重新定位的多个其他图像形成装置1b的设置信息。这里，设置信息表示图像形成装置1a和1b的各种处理使用的信息。而且，设置信息的更新表示将多个图像形成装置1b的设置信息的内容变更为与特定图像形成装置1a的设置信息的内容相同的内容或变更为与图像形成装置1a的设置信息的内容相对应的内容。
根据来自诸如个人计算机的终端装置2的操作，执行设置信息更新处理。终端装置2是具有通信功能的信息处理终端并被构造为从一个图像形成装置1a接收设置信息并且向多个其他图像形成装置1b发送该设置信息。发送可以顺序地针对从多个图像形成装置1b中选择的一个装置执行，也可以同时针对所述多个图像形成装置1b中的多个装置来执行。
终端装置2包括控制器20、记录单元21、通信处理单元22和操作单元23。控制器20是诸如中央处理单元（CPU）的运算处理电路并控制终端装置2的全部处理。
记录单元21是诸如随机存取存储器（RAM）或硬盘驱动器的信息记录装置。通信处理单元22经由LAN9处理通信。操作单元23是诸如键盘或鼠标的用户操作单元。
一旦经由操作单元23接收到更新图像形成装置1b的设置的命令，控制器20向图像形成装置1a发送关于发送设置信息的请求。响应于该请求，图像形成装置1a经由LAN9向终端装置2发送本装置的设置信息。控制器20在记录单元21中记录通信处理单元22所接收到的设置信息。
而且，控制器20经由通信处理单元22向作为更新对象的多个图像形成装置1b发送记录单元21中记录的设置信息。发送和接收设置信息的方法不限于此，而是设置信息可以经由LAN9从图像形成装置1a直接发送到多个其他图像形成装置1b。另外，图像形成装置1a的设置信息可以记录在诸如存储卡的便携式记录介质中，而不使用LAN9，并且记录介质可以连接到多个图像形成装置1b，使得设置信息被写入到图像形成装置1b。
如上所述，图像形成装置1a是提供基准设置信息的装置，而多个图像形成装置1b是基于设置信息被更新的对象。多个图像形成装置1b各个图像形成装置1a可以具有不同的功能或相同的功能，并且在下面的描述中，将描述图像形成装置1b被用作更新对象。
如图2所示，图像形成装置1包括中央处理单元（CPU）10、只读存储器（ROM）11、随机存取存储器（RAM）12、非易失性RAM（NVRAM）13、操作单元160、显示器161和通信处理单元17。
CPU10是执行图像形成装置1的整体控制并且除了执行复印功能、打印功能、扫描功能和传真功能之外还控制上述的设置信息更新处理的运算处理电路。
用于操作CPU10的程序记录在ROM11中。RAM12是用于允许CPU10利用该程序操作的工作存储器。尽管该示例性实施方式的图像形成装置1被配置为使得这些功能由软件来实现，但这些功能可以由包括专用集成电路的硬件来实现。NVRAM13例如是闪速存储器，在NVRAM13中记录有包括用于识别用户的识别信息的管理表。
操作单元160是用于允许装置1的用户执行各种操作并包括触摸板和硬键等的操作单元。显示器161是例如液晶面板，并以叠置在触摸板上的状态来使用显示器161。显示器161用作向用户通知各种类型的信息的单元和使用触摸板来显示输入画面的单元。
通信处理单元17是执行与外部装置的通信的通信单元并被构造为连接到LAN9以处理与其他装置的通信的电路。通信处理单元17执行设置数据的发送和接收。
而且，图像形成装置1包括识别信息取得单元18、硬盘驱动器（HDD）14、图像处理单元150、图像读取单元151、调制解调器153和打印处理单元152。
识别信息取得单元18与上述操作单元160一起充当输入用于识别用户的识别信息的识别信息输入单元。识别信息取得单元18被构造为例如通过近场通信（NFC）从用户的IC卡60读取识别号码的IC卡读卡器。识别信息取得单元18经由通用串行总线（USB）接口等连接到图像形成装置1的主体。
例如，作为分配给各个用户的唯一号码的识别号码可以用作识别信息。识别信息不限于识别号码，而可以是包括诸如字母的字符的字符串。
当使用图像形成装置1时，用户通过识别信息取得单元18刷IC卡60使得装置1识别出识别号码，或从操作单元160直接输入识别号码。根据设置信息的内容，识别号码被用于认证处理。识别信息取得单元18可以构造为其他装置，只要它取得识别信息即可。
HDD14是存储包括设置信息的各种设置数据的存储单元。而且，当执行打印功能等时，HDD14还存储图像数据等。
当执行打印功能等时，图像处理单元150对图像数据执行解压缩、压缩等。当执行复印功能等时，图像读取单元151读取图像数据。当执行传真功能时，调制解调器153连接到电话线以执行传真通信。当执行打印功能时，打印处理单元152执行图像数据等的打印。
上述各个单元10至14、17、18、150至153、160和161经由总线19彼此电连接。
接着，将参照图3描述CPU10的功能和HDD14中记录的设置数据。当读取ROM11中记录的程序时，CPU10实现单独变更控制器100、设置信息取得单元101、是否变更指定单元108、可更新性设置单元102、更新控制器103、备份控制器104、恢复控制器105、初始化控制器106和操作控制器107的功能。根据用户经由操作单元160的操作来执行这些功能。
另一方面，HDD14上记录有固定数据140、初始设置数据141、目前设置数据142、备份设置数据143和基准设置数据144。数据140至144可以记录在诸如NVRAM13的记录单元中。在描述CPU10的各个单元100至107的功能之前，描述数据140至144。
表1
项目 内容
型号名称 SuperFX
序列号 6288
图像调整数据 0.11
固定数据140包括对于装置唯一的信息，如表1所示。例如，“型号名称”是装置1的产品名称，而“序列号”是装置1的制造号码。而且“图像调整数据”是用于校正各个装置1的墨浓度等的变化的处理的数值。表1仅是固定数据140的示例。
由于固定数据140包括对于装置唯一的信息，因此用户不可以变更固定数据140。因而，固定数据140不是上述更新处理的对象。例如，固定数据140可以在图1中的更新处理中发送给图像形成装置1b，以确定图像形成装置1a和作为更新对象的图像形成装置1b是否具有相同的产品类型。
而且，初始设置数据141、目前设置数据142和备份设置数据143包括多个设置信息和与各个设置信息相对应的信息，并用于不同的用途。初始设置数据141是当制造装置1时的状态的设置数据，即，初始状态的设置数据，并用于初始化控制器160来初始化设置。
目前设置数据142用于各种处理。操作控制器107根据目前设置数据142的设置信息来执行各种处理。备份设置数据143是备份控制器104备份的预备的设置数据。备份设置数据143可以包括单个文件，也可以包括当执行备份处理时针对各个数据生成的多个文件。
表2
项目 设置信息 群ID 变更 可更新性 更新发生
IP地址取得方法 DHCP 1 0 - 0
IP地址 - 1 0 - 0
可认证性 不认证 2 0 - 0
认证方法 服务器 2 0 - 0
认证服务器地址 - 2 0 - 0
邮件服务器地址 - - 0 - 0
寄存器密码 - - 0 - 0
目的地列表 - - 0 - 0
音量 中等 - 0 - 0
节电等待时间 - - 0 - 0
管理员密码 - - 0 - 0
具体地说，如表2所示，初始设置数据141、目前设置数据142和备份设置数据143各包括分别与多个项目相对应的多个设置信息以及与各个设置信息有关的群ID、变更信息、可更新性信息和更新发生信息。在表中各个信息的内容及其数值例示出当制造装置1时的状态的内容，即初始设置数据141的内容。而且，表中的符号“-”表示不存在设置信息的未设置状态。
首先，将描述各个项目的内容。“IP地址取得方法”表示确定装置1在LAN 9中的因特网协议（IP）地址的方法，并从使用预先指定的地址的“固定”、使用动态主机配置协议（DHCP）的“DHCP”和使用引导协议（BOOTP）的“BOOTP”中选择。而且，“IP地址”是当“IP地址取得方法”为“固定”时使用的IP地址。
“可认证性”表示是否执行用户认证处理。“认证方法”指定了执行认证处理的装置，并从图像形成装置1执行认证处理时的“主体”和外部认证服务器执行认证处理时的“服务器”中选择。“认证服务器地址”是当“认证方法”是“服务器”时使用的认证服务器的统一资源定位器（URL）地址。
基于上述用户识别信息来执行认证处理。当“认证方法”设置为“主体”时，CPU 10参考NVRAM 13中记录的管理表，以将管理表中的识别信息与输入的识别信息进行比较，由此执行认证处理。另一方面，当“认证方法”设置为“服务器”时，CPU 10经由通信处理单元17向“认证服务器地址”所指定的认证服务器发送输入的识别信息，由此取得认证结果。
“邮件服务器地址”是当装置1发送和接收电子邮件时使用的邮件服务器的URL地址。“寄存器密码（box password）”是查看寄存器的内容所使用的密码。寄存器是例如存储通过扫描功能取得的图像文件的文件夹，利用密码来提高其安全性。
“目的地列表”是记录传真号码和电子邮件地址的列表的文件名。“音量”是当用户操作操作单元160时生成的声音效果的音量大小。“节电等待时间”是当装置1不使用时直到关闭一些电力的等待时间。“管理员密码”是当管理员用户登录到装置1以执行上述设置信息更新处理或变更单独设置时使用的密码。
下面，将描述与各个项目的设置信息有关的信息。群ID是设置信息所属于的群的识别信息。在表中，群ID“1”分配给涉及网络设置的“IP地址取得方法”和“IP地址”。另一方面，群ID“2”分配给涉及认证设置的“可认证性”、“认证方法”和“认证服务器地址”。由于群ID是取决于项目的内容的信息，所以用户不可以改变群ID。
变更信息表示多个设置信息中的各个是否由单独变更控制器100变更。单独变更控制器100充当单独地变更从图像形成装置1中所保持的多个设置信息中选择的设置信息的变更单元。
单独变更控制器100的变更不是参照图1描述的更新处理，而是用户使用操作单元160来直接指定设置信息并变更其内容的处理，如稍后描述的。更新处理是更新控制器103基于从终端装置2取得的基准设置数据44变更目前设置数据142的处理。
因而，变更信息表示是否根据初始设置数据141的内容或者基准设置数据144的内容来变更相应的设置信息。因此，当变更信息是“0”时，它表示设置信息的内容是处于初始状态中或者与基准设置数据144的内容相同。当变更信息是“1”时，它表示单独变更控制器100根据初始状态或根据基准设置数据144的内容已经变更了设置信息的内容。
可更新性信息表示相应的设置信息是否可以更新。可更新性设置单元102仅向从用户指定的设置信息分配可更新性信息。在初始状态中，可更新性信息不分配给所有的设置信息。即，在初始状态下，可更新性信息对于所有设置信息处于未设置状态（表中的“-”）。
更新发生信息表示是否已经对相应的设置信息执行了参照图1描述的更新处理。即，更新发生信息表示更新控制器103是否已经更新了相应的设置信息。当更新发生信息是“0”时，它表示相应的设置信息未被更新。当更新发生信息是“1”时，它表示相应的设置信息已更新。在初始状态下，更新发生信息对于所有设置信息被设置为“0”。在更新发生信息变为“1”后，当操作控制器107使用更新后的设置信息时，更新发生信息变为“0”。
表3
项目 设置信息
IP地址取得方法 BOOTP
IP地址 -
可认证性 认证
认证方法 服务器
认证服务器地址 auth2.fx.co.jp
邮件服务器地址 mail2.fx.co.jp
寄存器密码 boxpass2
目的地列表 list2
音量 中等
节电等待时间 10分钟
管理员密码 mgpass2
当更新控制器103更新目前设置数据142时，使用基准设置数据144，并且基准设置数据144包括与多个设置信息中的各个对应的基准设置信息，如表3所示。在参照图1描述的更新处理中，首先终端装置2从特定图像形成装置1a取得基准设置数据144，然后图像形成装置1b的设置信息取得单元101从终端装置2取得该基准设置数据144。表中的内容仅是示例。
下面，将描述图3中示出的CPU10的功能。单独变更控制器100充当单独变更从装置1中所保持的多个设置信息中选择的设置信息。具体地说，基于用户经由操作单元160输入的操作，单独变更控制器100将从目前设置数据142中包括的多个设置信息中选择的设置信息变更为用户指定的内容。而且，单独变更控制器100将在多个设置信息中的单独变更控制器100变更后的设置信息的变更信息（参看表2）更新为表示“变更”的状态。
图4示出单独变更控制器100的处理。单独变更控制器100读取目前设置数据142（步骤St1）然后在显示器161上显示设置变更画面（步骤St2）。
图5示出了设置变更画面的示例。在该画面中，包括显示至少一个项目名称的区域30、显示并输入与各个项相对应的设置信息的区域31、确认按钮32a和取消按钮32b。例如，用户使用作为操作单元160的触摸板，选择变更对象项目并单独地变更设置。当确认按钮32a被按下时，变更后的设置被确定下来。当按下取消按钮32b时，取消在画面中编辑的变更后的设置。
参照图4，当在设置变更画面中按下确认按钮32a，使得输入了设置变更指示时（步骤St3：是），单独变更控制器100根据该指示变更在目前设置数据142的设置信息中的在设置变更画面上选择的设置信息的内容（步骤St4）。而且，单独变更控制器100将与变更后的设置信息相对应的变更信息变更为“1”（已变更）（步骤St5）。另一方面，当按下取消按钮32b时，单独变更控制器100结束处理（步骤St3：否）。
如上所述，当单独变更控制器100变更相应的设置信息时，变更信息被变更为“1”（已变更）。当更新控制器103更新相应的设置信息时，变更信息不被变更。因而，当单独变更控制器100把设置信息根据初始设置的内容更新为基准设置信息，并根据基准设置信息更新为另一基准设置信息时，相应的变更信息保持“0”的状态（未变更）。
而且，图3中的设置信息取得单元101充当经由通信处理单元17从外部装置取得基准设置信息的取得单元。在图1所示的示例性实施方式中，设置信息取得单元101从终端装置2取得设置信息。如上所述，设置信息取得单元101可以直接从特定的图像形成装置1a取得设置信息，可以从连接到装置1的记录介质取得设置信息。
可更新性设置单元102充当分配单元，该分配单元根据用户经由操作单元160输入的用户操作，向从目前设置数据142的多个设置信息选择的设置信息分配表示更新控制器103可否更新的可更新性信息。
图6示出了可更新性设置单元102的处理。可更新性设置单元102读取目前设置数据142（步骤St11），然后在显示器161上显示可更新性设置画面（步骤St12）。
图7示出了可更新性设置画面的示例。在该画面中，包括显示至少一个项目名称的区域40、输入与各个项目对应的可更新性信息的区域41、确认按钮42a和取消按钮42b。例如，用户使用作为操作单元160的触摸板选择设置对象项目，以单独地设置可更新性（“更新”或“不更新”）。当用户不想设置可更新性信息时，用户选择“不设置”。当按下确认按钮42a时，变更后的设置被确定下来。当按下取消按钮42b时，取消在该画面中编辑的变更后的设置。
参照图6，当在可更新性设置画面中按下确认按钮42a使得输入了设置变更指示时（步骤St13：是），可更新性设置单元102根据该指示变更目前设置数据142的设置信息中的设置信息的可更新性信息的内容（步骤St14）。即，在可更新性设置画面中，当设置了“更新”时，表2中的可更新性信息设置为“1”。当设置了“不更新”时，可更新性信息设置为“0”。当设置了“不设置”时，可更新性信息设置为“-”。另一方面，当按下取消按钮42b时，可更新性设置单元102结束处理（步骤St13：否）。
而且，图3中的有无变更指定单元108充当指定单元，该指定单元在目前设置数据142中所包括的多个设置信息中指定未被单独变更控制器100变更的设置信息。具体地说，有无变更指定单元108基于变更信息指定未被单独变更控制器100变更的设置信息。
更新控制器103充当更新单元，该更新单元基于设置信息取得单元101取得的基准设置数据144的基准设置信息（参见表3），更新目前设置数据142中所包括的多个设置信息中的、有无变更指定单元108指定的设置信息。而且，更新控制器103根据群ID识别设置信息所属的群并当该群中所包括的至少一个设置信息被有无变更指定单元108指定为未被单独变更控制器100变更的设置信息时，或当该群中所包括的至少一个设置信息基于可更新性信息被确定为可更新时，更新该群中所包括的所有设置信息。
更新控制器103对于目前设置数据142的所有项目顺序地逐一确定该项目是否是更新对象，并当该项目被确定为更新对象时执行更新。以下，将详细地描述更新控制器103的更新处理。
图8示出了更新控制器103的处理。在从图1中的终端装置2等接收到基准设置数据144时（步骤St21：是），更新控制器103在诸如HDD 14的记录介质中记录基准设置数据144（步骤St22）。而且，更新控制器103从HDD 14读取与目前设置数据142的一个项目相对应的群ID、变更信息和可更新性信息（步骤St23）。
更新控制器103确定针对该项目是否存在关于可更新性信息的设置（步骤St24）。当不存在关于可更新性信息的设置，即表2中的群ID是“-”时（步骤St24：否），更新控制器103使有无变更指定单元108指定单独变更控制器100是否变更该项目的设置信息（步骤St25）。当变更信息是“1”（已变更）（步骤St25：是）时，有无变更指定单元108确定用户已变更了单独设置。在该情况下，更新控制器103不更新设置信息。而且，当在目前设置数据142中存在未处理项目时（步骤St29：是），流程返回到步骤St23。当不存在未处理项目时（步骤St29：否），处理结束。
另一方面，当变更信息是“0”（未变更）（步骤St25：否）时，有无变更指定单元108确定用户未变更单独设置。在该情况下，更新控制器103基于在记录的基准设置数据144中的相应基准设置信息，来更新设置信息（步骤St26）。按照该方式，仅基于变更信息，确定未设置可更新性信息和群ID的项目的设置信息是否为更新对象。
随后，更新控制器103确定对于设置信息是否存在对群ID的设置（步骤St27）。当不存在对群ID的设置时，即，当表2中的群ID是“-”时（步骤St24：否），更新控制器103将项目的更新发生信息变更为“1”（已更新）（步骤St28）。而且，当在目前设置数据142中存在未处理项目时（步骤St29：是），流程返回到步骤St23。当不存在未处理项目时，处理结束（步骤St29：否）。
另一方面，当存在对群ID的设置时，即当表2中的群ID是“1”或“2”时（步骤St27：是），更新控制器103从目前设置数据142获取具有相同群ID的其他项目，并基于记录的基准设置数据144中的相应基准设置信息来更新设置信息（步骤St31）。而且，更新控制器103将与更新后的设置信息相对应的更新发生信息变更为“1”（已更新）（步骤St28）。
如上所述，当具有相同群ID的设置信息中的任何一个设置信息被确定为更新对象时，设置有该群ID的项目的设置信息被更新，而与变更信息和可更新性信息的内容无关。即，设置有群ID的项目的设置信息在各自群中被更新。
而且，当基于可更新性信息，设置信息被确定为可更新（“1”）时，更新控制器103更新多个设置信息中的、被可更新性设置单元102分配了可更新性信息的设置信息。当设置信息被确定为不可更新（“0”）时，更新控制器103不更新设置信息。即，当存在对可更新性信息的设置（步骤St24：是）并且可更新性信息是“1”（步骤St30：是）时，更新控制器103执行步骤St26的处理和随后的步骤。当可更新性信息是“0”时（步骤St30：否），更新控制器103执行步骤St29的处理。
如上所述，当设置了可更新性信息的设置信息设置有群ID时，与变更信息的内容无关地确定该设置信息是否为更新对象。
以下，描述更新控制器103进行更新的特定示例。
表4
项目 设置信息 群ID 变更 可更新性 更新发生 确定
IP地址取得方法 固定 1 1 - 0 O
IP地址 - 1 0 - 0 O
可认证性 认证 2 1 - 0 X
认证方法 主体 2 1 - 0 X
认证服务器地址 auth1.fx.co.jp 2 1 - 0 X
邮件服务器地址 mail1.fx.co.jp - 1 - 0 X
寄存器密码 boxpass1 - 1 - 0 X
目的地列表 - - 0 - 0 O
音量 中等 - 0 - 0 O
节电等待时间 - - 0 - 0 O
管理员密码 mgpass1 - 1 - 0 X
表4示出了目前设置数据142的示例，其中“IP地址取得方法”、“可认证性”、“认证方法”、“认证服务器地址”、“邮件服务器地址”、“寄存器密码”和“管理员密码”的变更信息是“1”（已变更）并且不存在对可更新性信息的设置。在表4中，“确定”栏表示更新控制器103的确定结果。标记有“O”的设置项目是更新对象，而标记有“X”的设置项目不是更新对象。
如上所述，仅基于变更信息，来确定未设置有可更新性信息和群ID的项目的设置信息是否为更新对象。因而，由于“邮件服务器地址”、“寄存器密码”和“管理员密码”的变更信息是“1”，设置项目被确定为不是更新对象（“X”）。因此，不更新用户根据装置1的使用环境单独设置的设置信息。
而且，当具有相同群ID的设置信息中的任何一个设置信息被确定为更新对象时，设置有该群ID的项目的设置信息被更新，而与变更信息和可更新性信息的内容无关。但是，关于具有相同群ID（“2”）的“可认证性”、“认证方法”和“认证服务器地址”，由于在相同群中的所有设置项目的变更信息是“1”，所有设置项目被确定为不是更新对象（“X”）。因而，彼此关联的多个设置信息在用户变更所有这些设置信息时，不更新。
另一方面，“IP地址取得方法”被确定为更新对象（“O”），因为具有相同群ID（“1”）的“IP地址”的变更信息是“0”（未变更）。因而，彼此关联的多个设置信息在用户变更他们中的仅一部分设置信息时，进行更新。按照该方式，可以防止相同群中的设置信息不一致。
例如，在上述表中，“IP地址取得方法”是“固定”的，而“IP地址”（即，要被指定为“固定”）处于未设置状态（“-”）。即，“IP地址取得方法”和“IP地址”的设置内容不一致。但是，如上所述，由于“IP地址取得方法”和“IP地址”被确定为更新对象，所以两个设置项目一起更新为正确的设置内容。
表5
项目 设置信息 群ID 变更 可更新性 更新发生
IP地址取得方法 BOOTP 1 1 - 1
IP地址 - 1 0 - 1
可认证性 认证 2 1 - 0
认证方法 服务器 2 1 - 0
认证服务器地址 auth2.fx.co.jp 2 1 - 0
邮件服务器地址 mail2.fx.co.jp - 1 - 0
寄存器密码 boxpass1 - 1 - 0
目的地列表 list2 - 0 - 1
音量 中等 - 0 - 1
节电等待时间 10分钟 - 0 - 1
管理员密码 mgpass1 - 1 - 0
表5示出了当基于表3中所示的基准设置信息更新表4中所示的设置信息时的目前设置数据的示例。如从表5理解的，“IP地址取得方法”和“IP地址”分别更新为“BOOTP”和“-”（“未设置”），并且消除上述不一致。
表6
项目 设置信息 群ID 变更 可更新性 更新发生 确定
IP地址取得方法 固定 1 1 1 0 O
IP地址 192.168.10.11 1 1 0 0 O
可认证性 认证 2 1 1 0 O
认证方法 主体 2 1 - 0 O
认证服务器地址 auth1.fx.co.jp 2 1 - 0 O
邮件服务器地址 mail1.fx.co.jp - 1 - 0 X
寄存器密码 boxpass1 - 1 - 0 X
目的地列表 list1 - 1 1 0 O
音量 中等 - 0 0 0 X
节电等待时间 - - 0 - 0 O
管理员密码 mgpass1 - 1 - 0 X
下面描述另一更新示例。在表6的示例中，在目前设置数据142中，排除“音量”和“节电等待时间”之外的全部项目的变更信息表示“1”（已变更）。而且，“IP地址取得方法”、“可认证性”和“目的地列表”的可更新性信息设置为“1”（更新），并且“IP地址”和“音量”的可更新性信息设置为“0”（不更新）。在表6中，“确定”栏表示更新控制器103的确定结果。标记有“O”的设置项目是更新对象，而标记有“X”的设置项目不是更新对象。
如上所述，仅基于变更信息，确定未设置可更新性信息和群ID的项目的设置信息是否为更新对象。因而，“节电等待时间”被确定为更新对象，而“邮件服务器地址”、“寄存器密码”和“管理员密码”被确定为不是更新对象。
而且，如上所述，当群ID未被设置为更新对象时，与变更信息和可更新性信息的内容无关地更新设置有群ID的项目的设置信息。因而，可更新性信息为“1”的“目的地列表”被确定为更新对象，而可更新性信息为“0”的“音量”被确定为不是更新对象。按照该方式，与设置信息是否单独变更无关，用户可以通过为设置信息设置可更新性信息，来确定是否更新设置信息。
而且，当具有相同群ID的设置信息中的任何一个设置信息被确定为更新对象时，设置有该群ID的项目的设置信息被更新，而与变更信息和可更新性信息的内容无关。因而，尽管“1”（更新）和“0”（不更新）的不同更新信息设置到具有相同群ID的“IP地址取得方法”和“IP地址”，但两个项目都被确定为更新对象。
而且，对于具有相同群ID的“可认证性”、“认证方法”和“认证服务器地址”，由于“可认证性”的可更新性信息设置为“1”（更新），所有这些项目被确定为更新对象，尽管其他两个项目的可更新性信息未设置（“-”）。在该示例中，尽管“认证方法”是“主体”，但设置了“认证服务器地址”，使得两个项目的内容不一致，由于所有项目被确定为更新对象，两个项目被一起更新为正确的设置内容。
表7
项目 设置信息 群ID 变更 可更新性 更新发生
IP地址取得方法 BOOTP 1 1 1 1
IP地址 - 1 1 0 1
可认证性 认证 2 1 1 1
认证方法 服务器 2 1 - 1
认证服务器地址 auth2.fx.co.jp 2 1 - 1
邮件服务器地址 - - 1 - 0
寄存器密码 - - 1 - 0
目的地列表 list2 - 1 1 1
音量 中等 - 0 0 0
节电等待时间 10分钟 - 0 - 1
管理员密码 - - 1 - 0
表7示出了当基于表3中所示的基准设置信息更新表6中所示的设置信息时的目前设置数据的内容。如从表7理解的，“可认证性”、“认证方法”和“认证服务器地址”分别更新为“认证”、“服务器”和“auth2.fx.co.jp”，并且消除上述不一致。
按照该方式，更新控制器103基于相应群ID、相应变更信息和相应可更新性信息中至少一个，来确定各个设置信息是否是更新对象。在接收基准设置数据144（图8中的步骤St21）之前，确定结果可以经由通信处理单元17发送到如图1所示的图像形成装置1a。通过这样做，图像形成装置1a基于确定结果向图像形成装置1b仅发送更新对象的设置信息，由此通信数据的大小降低。
在上述示例中，尽管目前设置数据142的设置信息更新为与基准设置数据144的基准设置信息相同的内容，但本发明不限于此。例如，当基准设置数据144的基准设置信息和目前设置数据142的设置信息表示数值或程度时，更新控制器103可以将设置信息更新为在基准设置信息的数值或程度与更新前的设置信息的数值或程度之间的中间数值或中间程度。
在上述示例中，表示高、中等和低的程度的“音量”和表示时间的“节电等待时间”是上述更新方法的对象。例如，当目前设置数据142的“音量”是“高”而基准设置数据144的“音量”是“低”时，目前设置数据142的“音量”更新为“中等”。而且，当目前设置数据142的“节电等待时间”是1分钟，而基准设置数据144的“节电等待时间”是10分钟时，目前设置数据142的“节电等待时间”更新为5分钟。按照该方式，目前设置数据142更新为相对于基准设置数据144的适当水平。
而且，图3中的备份控制器104充当备份单元，该备份单元复制并存储目前设置数据142，作为备份用的备份设置数据143。备份控制器104根据用户经由操作单元160输入的操作而执行备份处理。如上所述，当执行备份处理时，可以每天存储备份设置数据143。
恢复控制器105充当恢复单元，该恢复单元将各群中更新控制器105更新的设置信息恢复为更新前的内容。恢复控制器105根据用户经由操作单元160输入的操作而执行恢复处理。在执行恢复处理之前，用户可以使用操作单元160来指定备份的日期。
图9示出了恢复控制器105的处理。恢复控制器105读取目前设置数据142（步骤St41），然后在显示器161上显示恢复操作画面（步骤St42）。
图10示出了恢复操作画面的示例。在画面中，包括显示至少一个群名称的区域50、针对各个群选择恢复对象的区域51、确认按钮52a和取消按钮52b。这里，在区域50中的“认证设置”对应于群ID“2”，而“网络设置”对应于群ID“1”。
例如，用户使用作为操作单元160的触摸板来指定各个群是否是恢复对象。当按下确认按钮52a时，恢复对象被确定下来。当按下取消按钮52b时，取消在画面中编辑的已选内容。
参照图9，当在恢复操作画面中按下确认按钮52a,使得指定了恢复对象群时（步骤St43：是），恢复控制器105读取备份设置数据143（步骤St44）并基于备份设置数据143恢复指定群的设置信息的内容（步骤St45）。另一方面，当按下取消按钮52b时（步骤St43：否），恢复控制器105结束处理。
表8
项目 设置信息 群ID 变更 可更新性 更新发生
IP地址取得方法 固定 1 1 1 1
IP地址 192.168.10.11 1 1 0 1
可认证性 认证 2 1 1 1
认证方法 服务器 2 1 - 1
认证服务器地址 auth2.fx.co.jp 2 1 - 1
邮件服务器地址 - - 1 - 0
寄存器密码 - - 1 - 0
目的地列表 list2 - 1 1 1
音量 中等 - 0 0 0
节电等待时间 10分钟 - 0 - 1
管理员密码 - - 1 - 0
表8示出了当指定了表7的示例中的“网络设置”（群ID“1”）并执行恢复处理时的示例。如从表8理解的，根据更新前的内容，即表6的内容，“IP地址取得方法”和“IP地址”恢复为“固定”和“192.168.10.11”。在该情况下，假设备份了表6的内容。
而且，图3中的初始化控制器106充当初始化单元，该初始化单元把目前设置数据142的设置信息、变更信息和可更新性信息一起变更为初始设置数据141的内容。初始化控制器106根据用户经由操作单元160输入的操作执行初始化处理。当执行初始化处理时，目前设置数据142被初始化为表2中所示的状态。
操作控制器107充当根据目前设置数据142的设置信息基于用户的识别信息执行诸如认证处理的各种处理的控制器。
图11示出了操作控制器107的处理。当诸如认证处理的处理发生（步骤St51：是）时，操作控制器107读取处理所使用的设置信息和在目前设置数据142中的相应更新发生信息（步骤St52）。当更新发生信息表示“0”时（未更新）（步骤St53：否），操作控制器107执行处理，并且该流程的处理结束（步骤St60）。
另一方面，当更新发生信息表示“1”时（已更新）（步骤St53：是），操作控制器107经由显示器161向用户通知设置信息的更新（步骤St54）并在显示器161上显示询问用户关于处理是否继续的选项（步骤St55）。
图12示出了在更新“认证方法”和“认证服务器地址”的设置后认证服务器的认证处理发生时的通知画面的示例。在画面中，包括显示用于认证处理的设置项目的区域60、显示设置信息的内容的区域61、“是”按钮62a和“否”按钮62b。而且，标记有星号的信息表示已更新的设置信息。通知更新发生的形式不限于此，而是可以通过改变设置信息的颜色、打开/关闭设置信息的显示或输出音频消息，来通知发生了更新。
而且，图13示出了当变更“寄存器密码”的设置信息时的示例。仅当寄存器的管理员登录时才显示该画面。
如上，操作控制器107以及显示器161充当通知单元，该通知单元在基于更新控制器103更新后的设置信息来执行处理时向用户通知设置信息发生了更新。
参照图11，当在通知画面中按下“是”按钮62a时（步骤St56：是），操作控制器107执行处理（步骤St61）并将更新发生信息变更为“0”（步骤St62），该流程的处理结束。
另一方面，当按下“否”按钮62b时（步骤St56：否），操作控制器107暂停处理（步骤St57）。如上，操作控制器107充当基于从用户经由操作单元160输入的指示继续处理或暂停处理的控制器。因而，可以防止根据用户不想要的设置内容来执行处理。
而且，操作控制器107读取备份设置数据143（步骤St58）并基于备份设置数据143来恢复该处理所使用的设置信息的内容（步骤St59），并且该流程的处理结束。如上，操作控制器107还充当在处理暂停时将目前设置数据142的设置信息恢复为更新控制器103更新前的内容的恢复单元。可以基于初始设置数据141而非备份设置数据143来执行恢复处理。
在上述示例性实施方式中，尽管根据来自操作单元60的操作来执行单独变更控制器100进行的单独变更处理，但本发明不限于此。例如，可以基于经由通信处理单元17从诸如连接到LAN 9的个人计算机的外部装置接收的数据，来执行单独变更处理。在该情况下，如上所述，由于基准设置数据144也是经由LAN 9接收的，所以图像形成装置2b可以确定接收到的数据是基准设置数据144还是针对单独变更处理的单独变更数据。
为了执行确定，例如，如图14所示，可以在基准设置数据144和单独变更数据中包括表示数据类型的数据识别信息。数据识别信息表示“用于更新”和“用于单独变更”中的任何一个，并分配给各个基准设置信息（1）至（N）或各个设置信息（1）至（N）的头部。数据识别信息不限于示出的形式。例如，数据识别信息可以分配给数据的最未尾位置，可以分配给各个基准设置信息（1）至（N）或各个设置信息（1）至（N）。作为数据格式，例如可以采用简单的对象接入协议（SOAP）格式。
图15是基于数据识别信息的确定处理的流程图。一旦从外部装置接收到数据（步骤St61），CPU 10基于数据识别信息确定数据的类型（步骤St62）。当识别信息表示“用于更新”（步骤St62：是）时，更新控制器103基于接收到的数据（基准设置数据144）执行设置信息更新处理（步骤St63）。另一方面，如果不是，即，当数据识别信息表示“用于单独变更”（步骤St62：否）时，单独变更控制器100基于接收到的数据对设置信息执行变更处理（步骤St64）。按照该方式，CPU 10执行数据确定处理。
数据确定方法不限于数据识别信息。例如，当发送基准设置数据144的装置（图1所示的终端装置2）不同于发送单独变更数据的装置时，可以基于在数据中包括的IP地址和媒体访问控制（MAC）地址确定数据类型。在该情况下，装置的制造号码（识别号码）可以包括在数据中，并可以用于进行确定。
而且，当发送基准设置数据144的用户（例如包括图1中的图像形成装置1a和1b的整个系统的管理员）不同于发送单独变更数据的用户（例如图像形成装置1b的管理员）时，用于识别发送数据的用户的用户识别信息可以包括在数据中并可以用于进行确定。
此外，当基准设置数据144发送到多个图像形成装置1b，而单独变更数据发送到单个图像形成装置1b时，可以基于数据发送形式来执行确定。即，当通过多播或广播的形式发送数据时，数据被确定为基准设置数据144。另一方面，当通过单播的形式发送数据时，数据被确定为单独变更数据。例如，该确定基于数据中包括的目的地地址（DA）来执行。作为确定的方法，除了上述方法，还可以使用基于在发送数据的装置中发送处理所使用的应用的类型进行确定的方法。
而且，在上述示例性实施方式中，尽管有无变更指定单元108基于HDD 14中与设置信息关联地存储的变更信息，来指定单独变更控制器100不变更的设置信息，但指定方法不限于此。例如，如上所述，当经由LAN 9从终端装置指示单独变更控制器100进行单独变更处理时，终端装置可以在本装置中安装的诸如HDD的存储单元中存储变更信息。在该情况下，当执行更新处理时，更新控制器103可以取得并参考经由通信处理单元17来自终端装置的变更信息，由此指定不被变更的设置信息。如上，作为指定不被变更的设置信息的方法，可以使用各种方法。指定不被变更的设置信息类似于指定被变更的设置信息。
如上所述，根据该变型示例的图像形成装置1，容易更新设置信息中排除了用户单独变更的设置信息以外的部分。这里，用户针对各个设置信息设置可更新性信息，由此与设置信息是否变更无关地确定更新对象或非更新对象。而且，由于属于相同群的项目的设置信息一起被更新或恢复，防止群中的设置信息的内容的不一致。
当向图像形成装置提供记录有用于实现上述各个功能的程序的记录介质并且装置中的计算机执行程序时，取得与上述示例性实施方式相同的优点。记录介质可以是CD-ROM、DVD和SD卡中的任何一个，只要它可以由计算机读取即可。
已经参照示例性实施方式详细描述了本发明的内容。显然，本领域技术人员可以基于本发明的基本技术精神和教导做出各种变型。
出于例示和描述的目的提供了本发明示例性实施方式的前述描述。并非旨在穷举或者将本发明限于所公开的确切形式。显然，许多变型和修改对于本领域技术人员是显而易见的。选择并描述这些示例性实施方式是为了最好地解释本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域其他技术人员能够理解本发明的适用于所构想特定用途的各种实施方式和各种变型。旨在由所附权利要求书及其等同物来限定本发明的范围。

Claims (9)

1.一种图像形成装置，该图像形成装置包括：
变更单元，其把本装置中保持的设置信息的多个项目单独进行变更；
指定单元，其指定所述变更单元未变更的所述设置信息的项目；
通信单元，其与外部装置通信；
取得单元，其经由所述通信单元从所述外部装置取得与所述设置信息的所述多个项目中的各项目相对应的基准设置信息；以及
更新单元，其基于所述取得单元取得的所述基准设置信息，更新所述指定单元指定的所述设置信息的所述项目。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，该图像形成装置还包括：
分配单元，其向根据用户的操作而选择的所述本装置中保持的设置信息的项目分配表示所述设置信息的该项目的可更新性的可更新性信息，
其中基于所述可更新性信息，当所述设置信息被确定为可更新时，所述更新单元更新所述分配单元分配了所述可更新性信息的所述设置信息的项目，而当该设置信息被确定为不可更新时，所述更新单元不更新该设置信息。
3.根据权利要求2所述的图像形成装置，
其中，所述更新单元根据群信息识别所述设置信息的项目所属于的群，并当所述指定单元把所述设置信息中的包括在所述群中的至少一个项目指定为所述变更单元未变更的项目时，或当所述设置信息中的包括在所述群中的至少一个项目基于所述可更新性信息被确定为可更新时，更新所述设置信息中的包括在所述群中的所有项目。
4.根据权利要求3所述的图像形成装置，该图像形成装置还包括：
第一恢复单元，其把各群中所述更新单元更新后的设置信息恢复为更新前的内容。
5.根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成装置，
其中，当所述基准设置信息和所述设置信息表示数值或程度时，所述更新单元将所述设置信息更新为所述基准设置信息的数值或程度与更新前的所述设置信息的数值或程度之间的中间数值或程度。
6.根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成装置，该图像形成装置还包括：
通知单元，其在基于所述更新单元更新后的设置信息执行了处理时，向用户通知所述设置信息已经发生了更新。
7.根据权利要求6所述的图像形成装置，该图像形成装置还包括：
控制器，其在所述通知单元通知了所述用户时，基于来自所述用户的指示控制继续所述处理或暂停所述处理。
8.根据权利要求7所述的图像形成装置，该图像形成装置还包括：
第二恢复单元，其在所述控制器暂停所述处理时，把更新后的设置信息恢复为更新前的内容。
9.一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：
单独变更在本装置中保持的设置信息的多个项目；
指定未被变更的所述设置信息的项目；
与外部装置进行通信；
从所述外部装置取得与所述设置信息的所述多个项目中的各个项目相对应的基准设置信息；以及
基于取得的基准设置信息更新指定的设置信息的项目。
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