JP2008087419A - 画像形成装置、画像形成システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置への紙種設定の手間を軽減させる。
【解決手段】画像形成装置ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１０の制御の下、表示／操作入力部１４で紙種に関する設定が行われて、自機の用紙テーブル１３２に記憶された際に、ネットワークＮを介して通信可能に接続する他の画像形成装置に対して、配信テーブル１３１に基づいて、その設定情報を配信する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム及びプログラムに関する。

従来から、紙などの記録媒体に画像を形成する画像形成装置であり、複写機、プリンタ、ＦＡＸあるいはこれらの機能を併せもつＭＦＰ（Multi Function Peripheral）がある。この画像形成装置は、通信ネットワークなどを介して外部の情報機器と互いに通信可能に接続されており、ＰＣ（Personal Computer）などの情報機器からのプリント指示に基づいた印刷を行う画像形成システムの一部を構成するものである。

この画像形成システムにおいて、画像形成装置から新たな紙種などに印刷するために設定を更新する場合は、前述したＰＣなどで設定用のユーティリティーソフトを実行し、そのＰＣから設定を変更すべき画像形成装置に対して紙種に関する設定情報を送信して行っていた。例えば、特許文献１には、ホストコンピュータからプリンタに対し、設定すべき紙種属性に関する設定情報を送信し、プリンタ側の不揮発性メモリに保存することが開示されている。
特開２００２−２９１２０号公報

しかしながら、上述した従来技術は、一つの画像形成装置に対してＰＣなどから紙種設定を行う場合を想定しており、複数の画像形成装置に紙種設定を行う場合は各々の画像形成装置に対して個別に設定する必要があるため不便であった。また、複数の画像形成装置に同一の設定を施す場合には、画像形成装置ごとに設定情報を入力する必要があるため、いずれかの画像形成装置で設定ミスをする可能性があった。

本願発明の課題は、上記従来技術の問題に鑑みてなされたものであって、複数の画像形成装置への紙種設定の手間を軽減させることである。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、通信回線を介して他の画像形成装置と接続され、記録媒体の種別に応じた画像形成に関する設定情報に従って画像形成を行う画像形成装置であって、
少なくともデータ配信先の画像形成装置の情報を含む配信情報を記憶する配信情報記憶手段と、
前記画像形成に関する設定情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された設定情報を記憶する設定情報記憶手段と、
前記設定情報記憶手段に設定情報が記憶された際に、前記配信情報記憶手段に記憶された前記配信情報に基づいて、前記設定情報を他の画像形成装置に配信する制御手段と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記データ配信先の画像形成装置の情報を、前記配信情報記憶手段に配信情報として登録する配信登録手段を更に備え、
前記制御手段は、前記配信登録手段で登録された配信先の画像形成装置に対して、前記記憶された設定情報の配信を行うように制御することを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記画像形成装置への設定情報の配信エラーを検出する検出手段を更に備え、
前記制御手段は、前記検出手段で配信エラーが検出された際に、当該配信エラーに基づいた情報を前記配信情報に記憶することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記画像形成装置への設定情報の配信回数を記憶するカウンタメモリを更に備え、
前記検出手段は、前記カウンタメモリに記憶される配信回数に基づいて、配信エラーを検出することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記配信される設定情報が、配信先の画像形成装置の設定項目に不足する場合は、不足する設定項目に対して予め記憶されている初期値を設定することを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の複数の画像形成装置と記録媒体の種別ごとの画像形成に関する設定情報の管理を行うサーバとが通信回線を介して互いに通信可能に接続されており、
前記画像形成装置の制御手段は、前記設定情報記憶手段に前記設定情報が記憶された際に、前記設定情報をサーバに配信し、
前記サーバは、前記画像形成装置から配信された設定情報を記憶する記憶手段を有することを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、通信回線を介して他の画像形成装置と接続され、記録媒体の種別に応じた画像形成に関する設定情報に従って画像形成を行う画像形成装置のコンピュータに、
少なくともデータ配信先の画像形成装置の情報を含む配信情報を記憶する配信情報記憶手段、
前記画像形成に関する設定情報を入力する入力手段、
前記入力手段により入力された設定情報を記憶する設定情報記憶手段、
前記設定情報記憶手段に設定情報が記憶された際に、前記配信情報記憶手段に記憶された前記配信情報に基づいて、前記設定情報を他の画像形成装置に配信する制御手段、
を実行させることを特徴とする。

本発明によれば、複数の画像形成装置への紙種設定の手間を軽減させることができる。

以下、この発明の実施の形態について図を参照して説明するが、この発明は以下の実施の形態に限定しない。また、この発明の実施の形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、発明の用途や用語はこれに限定するものではない。

［第１の実施の形態］
先ず、第１の実施の形態について、図１〜図９を参照して説明する。図１は、本発明である画像形成システム１の構成を例示する概略図である。図２は、画像形成装置ＭＦＰ１の機能的構成を模式的に示したブロック図である。図３（ａ）は、配信テーブル１３１の内容を例示する概念図であり、図３（ｂ）は、用紙テーブル１３２の内容を例示する概念図であり、図３（ｃ）は、トレイ登録テーブル１３３の内容を例示する概念図である。図４は、画像形成システム１における画像形成装置ＭＦＰ１と画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＰＦ５とで行われる処理を例示するラダーチャートである。図５は、用紙条件登録処理を例示するフローチャートである。図６は、データ配信処理を例示するフローチャートである。図７は、配信データ登録処理を例示するフローチャートである。図８は、配信テーブル修正処理を例示するフローチャートである。図９は、画像形成システム１における画像形成装置ＭＦＰ１と画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＰＦ５とで行われる処理の変形例を例示するラダーチャートである。

本実施の形態では、図１に示すように、ネットワークＮを介してデータ通信を可能に接続された複数の画像形成装置ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５により構成された画像形成システム１に適用した例を示す。図１において、画像形成装置ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、例えば電子写真プロセスにより印刷を行う画像形成機能、原稿を読み取って画像データを取得するスキャン機能及びネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）を介して画像データの送受信を行う通信機能等を備えた多機能型複写機である。画像形成装置ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、ＵＳＢケーブルなどを介して特に図示しないＰＣなどの情報機器と接続され、後述する画像形成装置の制御系を当該ＰＣ側に備える構成とすることも可能である。本実施の形態では、画像形成装置側に制御系を備える構成を適用する。

画像形成システム１におけるネットワークＮは、例えばＬＡＮ（Local Area Network）などがある。ただし、ネットワークＮは、データ授受が可能である通信路を意味するものであれば、その構成はＬＡＮに限定されない。例えばインターネットを使った通信等であっても良い。

以下に、画像形成装置ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５の機能的構成について詳細に説明する。上述した各画像形成装置の機能的構成は、処理速度等を除き、略同一である。よって、簡略化のために以下の説明では、画像形成装置ＭＦＰ１について説明し、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５の説明を省略する。

図２に示すように、画像形成装置ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１０（Central Processing Unit）、ＲＯＭ１１（Read Only Memory）、ＲＡＭ１２（Random Access Memory）、記憶部１３、表示／操作入力部１４、ネットワークＩ／Ｆ部１５、スキャナ部１６及び画像形成部１７を有し、各部はバス１８により互いに通信可能に接続する構成である。

ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１や記憶部１３に記憶されたオペレーションプログラムや、画像形成、画像読取、画像変換等の各種処理を行うための各種アプリケーションプログラム及び画像データを読み出し、ワークエリアとしてのＲＡＭ１２上にこれらのプログラムデータや画像データを展開して、画像形成装置ＭＦＰ１の各部を統括制御する。ＲＯＭ１１は、上述した各種プログラムデータなどを予め記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ１２は、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）などであり、ＣＰＵ１０がプログラムを順次実行する際のワークエリアを提供する。

記憶部１３は、磁気的又は光学的記憶媒体、半導体等の不揮発性メモリ等（例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）等）であり、ＣＰＵ１０からのデータの読み書きが可能な構成である。また、記憶部１３は、配信テーブル１３１、用紙テーブル１３２、トレイ登録テーブル１３３を記憶する。

配信テーブル１３１は、他の画像形成装置ごとに、当該画像形成装置に対するデータ配信やそれによる各種設定情報の登録状況などのデータを記憶するデータテーブルである。具体的には、図３（ａ）に示すように、他の画像形成装置の名称である「マシン名」（例えば、”ＭＦＰ２”等）ごとに、その画像形成装置のネットワークＮ上のアドレスである「ＩＰアドレス」（例えば、”１９２．１６８．０．２”等）、その画像形成装置で登録済みの紙種別の設定情報を示す「登録済」（例えば、”用紙Ａ、用紙Ｂ”等）、その画像形成装置で未登録の紙種別の設定情報を示す「未登録」（例えば、”用紙Ｂ”等）、その画像形成装置で登録が拒否された紙種別の設定情報を示す「登録拒否」（例えば、”用紙Ａ”等）、その画像形成装置で登録することができない紙種別の設定情報を示す「登録不可」（例えば、”用紙Ｂ”等）などの情報を記憶するデータテーブルである。

用紙テーブル１３２は、紙などの記録媒体の種別ごとの画像形成に関する設定条件を記憶するデータテーブルである。具体的には、図３（ｂ）に示すように、設定ごとの名称を示す「名称」（例えば、”用紙Ａ”等）、画像形成を行う紙の種別を示す「用紙種別」（例えば、”普通紙”等）、画像形成を行う紙の坪量を示す「坪量」（例えば、”６２〜７２”等）、画像形成を行う紙の色を示す「紙色」（例えば、”白”等）、画像形成を行う紙のパンチ穴の有無を示す「パンチ穴」（例えば、”有り”等）、画像形成を行う紙の両面印刷時における微調整量（表面と裏面との微小変倍率）を示す「表裏調整」（例えば、”０．１０”等）などの情報を記憶するデータテーブルである。

トレイ登録テーブル１３３は、画像形成部１７で記録媒体を格納する特に図示しない給紙トレイごとの画像形成に関する設定条件を記憶するデータテーブルである。具体的には、図３（ｃ）に示すように、画像形成部１７における「給紙トレイ」（例えば、”給紙トレイＫ１”等）ごとに、用紙テーブル１３２での設定名称を示す「用紙」（例えば、”用紙Ａ”等）などの情報を記憶するデータテーブルである。

表示／操作入力部１４は、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）素子等から構成される表示モニタと、当該表示モニタの画面上に透明電極が格子状に配置された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルと、を有する構成であり、ＣＰＵ１０の制御の下、画像形成装置ＭＦＰ１での各種処理や使用者に対する案内情報を表示する機能と、使用者から入力される操作指示に基づく操作信号をＣＰＵ１０に出力する入力装置としての機能とを備えた構成である。

ネットワークＩ／Ｆ部１５は、前述したネットワークＮと接続するインターフェイスであり、ＣＰＵ１０の制御の下、所定の通信プロトコルで当該ネットワークＮと接続する外部機器との間でのデータ通信を行う機能部である。

スキャナ部１６は、特に図示しない読取原稿に対して光を照射し、その読取原稿から反射される光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサやＣＯＭＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）イメージセンサ等で捉え、この捉えた光に基づいて出力されるアナログ電気信号を特に図示しないＡ／Ｄ変換器で多値デジタル信号に変換し、ＣＰＵ１０に出力する構成である。画像形成装置ＭＦＰ１では、ＣＰＵ１０の制御の下、このスキャナ部１６から出力された多値デジタル信号に基づく読取原稿に関する画像データを記憶部１３などに記憶させて、所定のデータ形式への画像変換や画像形成などを行う。

画像形成部１７は、インクジェット方式、レーザ方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等の既に公知である各種方式により、紙などの記録媒体に画像を形成するプリンタである。本実施の形態では、レーザ方式を適用しており、スキャナ部１６で取得された画像データやネットワークＩ／Ｆ部１５を介して入力される画像データに基づいて、電子写真プロセスにより記録媒体上に画像を形成することができるような構成である。

画像形成部１７は、特に図示しない給紙トレイを備えており、ＣＰＵ１０の制御の下、記憶部１３に記憶された用紙テーブル１３２、トレイ登録テーブル１３３の設定に基づいて、給紙トレイごとに設定される紙種条件での画像形成を行う。つまり、画像形成装置ＭＦＰ１は、いずれかの給紙トレイに格納された紙に画像形成する際に、トレイ登録テーブル１３３に記憶された情報に基づいて、給紙トレイに対応する設定名称を取得し、その取得された設定名称を元にトレイ登録テーブル１３３で取得される設定条件で画像形成を行うことで、紙種別に応じた画像形成を行うことができる構成である。

次に、画像形成システム１における画像形成装置ＭＦＰ１と画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５とで行われる処理であって、画像形成装置ＭＦＰ１での紙種の登録と他の画像形成装置への当該登録内容の配信に関する処理について図４を参照しながら詳細に説明する。なお、図４におけるステップＡ１１〜Ａ１５は画像形成装置ＭＦＰ１のＣＰＵ１０が行う処理であり、ステップＢ１１、Ｂ１２は画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５におけるＣＰＵが行う処理である。

図４に示すように、画像形成装置ＭＦＰ１は、表示／操作入力部１４等から操作指示を受け付けて紙種ごとの画像形成条件を登録する用紙条件登録処理を行い（ステップＡ１１）、その登録された用紙条件が他の画像形成装置へ未配信であるとして、配信テーブル１３１の記憶内容を更新し（ステップＡ１２）、その更新された配信テーブル１３１に基づいてステップＡ１１で登録された紙種ごとの画像形成条件に関する設定情報を他の画像形成装置に配信するデータ配信処理を行う（ステップＡ１３）。

画像形成装置ＭＦＰ１に対して他の画像形成装置である画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、画像形成装置ＭＦＰ１から配信される紙種ごとの画像形成条件に関する設定情報を受信し（ステップＢ１１）、その受信した設定情報に基づいて、自機に関する紙種ごとの画像形成条件を登録する配信データ登録処理を行って（ステップＢ１２）、終了する。

次いで、画像形成装置ＭＦＰ１は、他の画像形成装置の配信データ登録処理（ステップＢ１２）において通知される画像形成条件の登録の可否などを受信し（ステップＡ１４）、その受信した通知に基づく配信テーブル１３１の修正処理を行い（ステップＡ１５）、終了する。

ここで、配信テーブル１３１の更新を含む用紙条件登録処理（ステップＡ１１、Ａ１２）について詳細に説明する。図５に示すように、用紙条件登録処理が開始されると、入力確定の指示が行われるまでの間、表示／操作入力部１４から用紙条件を設定するための入力が受け付けられる（ステップＳ１１、Ｓ１２）。この用紙条件を設定するための入力では、用紙テーブル１３２に登録するための紙種ごとの画像形成条件に関する情報が受け付けられる。具体的には、前述した「名称」「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」などの情報の入力が受け付けられる。

次いで、ステップＳ１１で受け付けられた用紙条件が新規名称であるか否かの判定が行われ、つまり、受付時に入力された「名称」が用紙テーブル１３２に記憶されていない新規なものであるか否かが判定され（ステップＳ１３）、新規名称である場合は、「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」などのパラメータが用紙テーブル１３２に既に記憶されている他の名称のパラメータと同一であるか否かが判定される（ステップＳ１４）。

ステップＳ１４において、同一でない（ＮＯ）と判定された場合は、ステップＳ１１で受け付けられた内容が用紙テーブル１３２に新規登録される（ステップＳ１５）。また、ステップＳ１４にいおいて、同一である（ＹＥＳ）と判定された場合は、ステップＳ１１で受け付けられた内容が用紙テーブル１３２に別名（Alias：エイリアス）として登録される。この別名登録では、用紙テーブル１３２で既に登録されており、パラメータが同一である名称のデータを参照するように設定されることで、当該用紙テーブル１３２の記憶に必要なメモリが節約される。

次いで、その登録内容が他の画像形成装置では未登録であることを示すように、その登録された「名称」が配信テーブル１３１の他の画像形成装置における「未登録」に追加されて（ステップＳ１７）、終了する。

このステップＳ１７の処理は、前述したステップＡ１２に該当する処理である。つまり、画像形成装置ＭＦＰ１では、用紙条件登録処理において、当該画像形成装置ＭＦＰ１で登録した紙種情報に関して、配信する画像形成装置に関する配信テーブル１３１の「未登録」に「名称」を追加することで、その紙種情報の配信先である画像形成装置を指定することができる。なお、このステップＳ１７における「未登録」への「名称」の追加において、「登録不可」に予め設定されている「名称」については、「未登録」に追加されない構成であってもよい。この場合は、予め登録できないＭＰＦへの配信、つまり、不要な配信を回避することができる。

ステップＳ１３において、ステップＳ１１の受付時に入力された「名称」が用紙テーブル１３２で既に記憶されている場合（ＮＯ）は、その「名称」で用紙テーブル１３２に既に記憶されている現行データが表示／操作入力部１４に表示されて、ステップＳ１１で入力された内容での修正の有無が確認され（ステップＳ１８）、表示／操作入力部１４からの修正指示などに基づいて、修正ありと判定された場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）は、用紙テーブル１３２に記憶されている現行データの修正登録が行われてステップＳ１７に移行する。なお、ステップＳ１９において、表示／操作入力部１４から修正指示が入力されず、修正の必要なしと判定された場合（ＮＯ）は、そのまま終了する。

ここで、データ配信処理（ステップＡ１３）について詳細に説明する。図６に示すように、データ配信処理が開始されると、配信テーブル１３１の「未登録」に「名称」が設定されている「マシン名」の画像形成装置に対してデータ配信を行うためのループ処理、つまり、設定情報が未登録である画像形成装置に対してその「名称」係る紙種に関する設定情報（「名称」「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」等）を配信するループ処理が、全ての「未登録」に対して行われる（ステップＳ３１〜Ｓ３９）。

設定情報が未登録であるいずれかの画像形成装置に対して設定情報の配信を行うためのループ処理が開始されると、ＲＡＭ１２などに確保されるカウンタ（初期値は０）などに基づいてカウントされるデータ配信回数が予め設定される規定値以内であるか否かが判定される（ステップＳ３２）。この判定では、通信エラーなどの要因により、他の画像形成装置に対するデータ配信の試みが規定値を超えた回数行われており、データ通信による設定情報の登録が不可能である場合を検出することができる。

ステップＳ３２において、規定値以内であると判定された場合（ＹＥＳ）は、配信テーブル１３１の「未登録」に設定されている「名称」に関する設定情報が用紙テーブル１３２から読み出され、その設定情報が未登録である画像形成装置の「ＩＰアドレス」に基づいて、設定情報のデータ配信が行われ（ステップＳ３３）、そのデータ配信に対して、応答無しや拒絶応答などのエラーが有るか否かが判定され（ステップＳ３４）、エラーがある場合は前述したデータ配信回数をカウントするカウンタがインクリメントされてステップＳ３２へ戻り、エラーが無い場合はデータ配信が無事に行われたことがＲＡＭ１２などに記録されて（ステップＳ３５）、次のループ処理に移行する。

また、ステップＳ３２において、規定値内でないと判定された場合（ＮＯ）、つまり設定情報の配信ができないため、他の画像形成装置への登録が不可能な場合は、配信テーブル１３１の「未登録」に設定されている「名称」が配信テーブル１３１の「登録不可」に移動されて、エラーにより他の画像形成装置に登録されたかった旨の警告が表示／操作入力部１４に表示され（ステップＳ３７）、設定情報を配信するための記録、つまり、配信テーブル１３１の「未登録」に設定されている「名称」が消去されて（ステップＳ３８）、次のループ処理に移行する。

画像形成装置ＭＦＰ１は、 上述したデータ配信処理において、画像形成装置ＭＦＰ１から他の画像形成装置への設定情報を配信する際にエラーが生じたことをステップＳ３２で検出した場合、その配信エラーを配信テーブル１３１に記録することができる構成である。

ここで、配信データ登録処理（ステップＢ１２）について詳細に説明する。図７に示すように、配信データ登録処理が開始されると、ステップＢ１１で受信されたデータ、つまり、紙種ごとの画像形成条件に関する設定情報（「名称」「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」等）が取得され（ステップＳ５１）、その取得された「名称」から自機が記憶する用紙テーブルが参照されて新規名称であるか否かが判定される（ステップＳ５２）。

ステップＳ５２において、取得された「名称」から自機が記憶する用紙テーブルに含まれていない設定情報であり、新規名称であると判定された場合（ＹＥＳ）は、受信された「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」などのパラメータが同じく自機が記憶する用紙テーブルの他の名称のパラメータと同一であるか否かの判定が行われ（ステップＳ５３）、同一である場合（ステップＳ５３：ＹＥＳ）は別名として登録するか否かの判定が行われる（ステップＳ５４）。なお、ステップＳ５４における判定は、自機の表示／操作入力部からの指示でなくネットワークＮを介したデータに基づく場合の別名登録の可否などの情報であり、自機のＲＯＭなどに設定された情報に基づいて行われるものである。

同一のパラメータない場合（ステップＳ５３：ＮＯ）や同一であっても別名として登録する場合（ステップＳ５４：ＹＥＳ）は、ステップＳ１５、Ｓ１６と同様に自機の用紙テーブルにステップＢ１１で受信されたデータが新規に登録され（ステップＳ５５）、登録が完了したことを示す通知が送信元に送信されて（ステップＳ５６）、終了する。また、別名として登録しない場合（ステップＳ５４：ＮＯ）は、「名称」は異なるが重複したデータであることを示すエラー情報が送信元に送信されて（ステップＳ５７）、終了する。

ステップＳ５２において、自機が記憶する用紙テーブルに含まれている「名称」であり、受信された設定情報が既に自機の用紙テーブルに設定されている場合は、その受信された設定情報における「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」などの各パラメータと既に自機に設定されているパラーメータとが比較されて、変更箇所の有無などによりパラメータの修正を行うか否かが判定される（ステップＳ５８）。変更箇所があるためパラメータの修正を行う場合（ＹＥＳ）は、その受信された設定情報に基づいて自機が記憶する用紙テーブルが更新されて（ステップＳ５９）、ステップＳ５６へ移行する。また、変更箇所が無くパラメータの修正を行わない場合（ＮＯ）は、受信された設定情報が自機の設定情報と同一であることを示すエラー情報が送信元に送信されて（ステップＳ６０）、終了する。

ここで、配信テーブル修正処理（ステップＡ１５）について詳細に説明する。図８に示すように、配信テーブル修正処理が開始されると、ステップＡ１４で受信された他の画像形成装置における画像形成条件の登録可否に関する通知が取得され（ステップＳ７１）、その取得された通知に基づいて登録完了の有無が判定される（ステップＳ７２）。

ステップＳ７２において、登録完了であると判定された場合（ＹＥＳ）は、その通知を送信した送信元に対して、設定情報を配信するための記録、つまり、送信元に関する配信テーブル１３１の「未登録」に設定されている「名称」が消去され（ステップＳ７３）、その「未登録」に設定されていた「名称」が「登録済」に更新されて（ステップＳ７４）、終了する。

また、ステップＳ７２において、登録完了でないと判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ７１で取得された通知に送信元からのエラー情報があるか否かが判定され（ステップＳ７５）、ある場合はそのそのエラー情報が表示／操作入力部１４に表示されて（ステップＳ７６）、終了する。なお、ステップＳ７６においては、通知されたエラー情報に基づいて、配信テーブル１３１の「未登録」に設定されていた「名称」が消去され、その「名称」が「登録拒否」に更新される。

上述した実施の形態では、画像形成装置ＭＦＰ１で紙種に関する設定が行われた際に、ネットワークＮを介して通信可能に接続する画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５に対して、配信テーブル１３１に基づいてその設定された紙種に関する情報を配信する構成である。このため、画像形成装置ＭＦＰ１に設定するだけで、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５に対して紙種に関する設定を行うことができ、紙種設定の手間を軽減させることができる。なお、紙種の設定は、画像形成装置ＭＦＰ１以外の画像形成装置で行われる場合であってもよく、特に上述した実施の形態に限定しない。

［変形例］
次に、画像形成システム１の変形例として、サーバ的な役割をする画像形成装置ＭＦＰ１の用紙テーブル１３２を他の画像形成装置が参照して利用するシステム形態であり、画像形成装置ＭＦＰ１に紙種ごとの設定情報を登録することで画像形成システム１全体の画像形成装置に対する登録を行う処理について、図９を参照しながら詳細に説明する。なお、図９におけるステップＡ２１、Ａ２２は画像形成装置ＭＦＰ１のＣＰＵ１０が行う処理であり、ステップＢ２１、Ｂ２２は画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５におけるＣＰＵが行う処理である。

図９に示すように、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、表示／操作入力部などから紙種ごとの設定を行うための名称の入力を受け付け（ステップＢ２１）、その名称を画像形成装置ＭＦＰ１に通知して、その名称（紙種）に関する画像形成条件が画像形成装置ＭＦＰ１で登録されているか問い合わせる。

次いで、画像形成装置ＭＦＰ１は、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５から通知された名称に基づいた用紙テーブル１３２の読み出しを行い（ステップＡ２１）、その読み出し結果を画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５側に通知する。

この用紙テーブル１３２の読み出しでは、通知された名称と同一のデータがある場合はその設定パラメータ（「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」等）の読み出しが行われる。そして読み出されたパラメータが他の画像形成装置に通知される。同一のデータがない場合は、通知された名称に関する設定パラメータがない旨のエラー情報等が他の画像形成装置に通知される。

次いで、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、表示／操作入力部１４において、画像形成装置ＭＦＰ１から通知されたパラメータを画面表示してパラメータの変更などの操作指示を受け付けや、画像形成装置ＭＦＰ１からの通知がエラー情報の場合は新規のパラメータの受け付けなどにより、ステップＢ２１で入力された名称の用紙（紙種）に関する登録処理を行い（ステップＢ２２）、その登録処理後のパラメータ等の情報を画像形成装置ＭＦＰ１に通知する。

次いで、画像形成装置ＭＦＰ１は、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５から通知された登録処理後のパラメータに基づいて用紙テーブル１３２の更新を行う（ステップＡ２２）。

上述した変形例では、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５で行われた紙種の設定を各種設定情報を管理するサーバ的な役割を果たす画像形成装置ＭＦＰ１に通知して登録する構成である。この場合は、いずれかの画像形成装置で行われた紙種設定を画像形成装置ＭＦＰ１に登録するだけで当該画像形成装置ＭＦＰ１と通信可能に接続する画像形成装置における紙種登録を行うことができ、紙種設定の手間を軽減させることができる。

［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について、図１０〜図１２を参照して説明する。図１０は、画像形成システム２の構成を例示する概略図である。図１１は、サーバＰＣの機能的構成を模式的に示したブロック図である。図１２は、画像形成システム２における画像形成装置ＭＦＰ１とサーバＰＣと画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５とで行われる処理を例示するラダーチャートである。なお、以後の説明において、前述した実施の形態と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。

本実施の形態では、図１０に示すように、ネットワークＮを介してデータ通信を可能に接続された複数の画像形成装置ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５及びサーバＰＣにより構成された画像形成システム２に適用した例を示す。図１０において、サーバＰＣは、ＷＳ（Work Station）や、いわゆるＰＣなどの情報機器であって、各ＭＰＦに対する印刷指示や、各ＭＰＦの設定情報の管理などを行う。

サーバＰＣは、図１１に示すように、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、記憶部２３、表示／操作入力部２４及びネットワークＩ／Ｆ部２５を有し、各部はバス２６により互いに通信可能に接続する構成である。

ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１や記憶部２３に記憶されたオペレーションプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種設定情報を読み出し、ワークエリアとしてのＲＡＭ２２上にこれらのプログラムデータや各種設定情報を展開して、サーバＰＣの各部を統括制御する。ＲＯＭ２１は、上述した各種プログラムデータなどを予め記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ２２は、例えばＤＲＡＭなどであり、ＣＰＵ２０がプログラムを順次実行する際のワークエリアを提供する。

記憶部２３は、磁気的又は光学的記憶媒体、半導体等の不揮発性メモリ等（例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）等）であり、ＣＰＵ２０からのデータの読み書きが可能な構成である。また、記憶部２３は前述した配信テーブル１３１、用紙テーブル１３２と同様なデータである配信テーブル２３１、用紙テーブル２３２を記憶する。

表示／操作入力部２４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、液晶、プラズマ等のディスプレイモニタなどの表示装置及びマウスやキーボードなどの入力装置であり、ＣＰＵ２０からの指示に基づいた画像の表示や使用者から入力される操作指示に基づく操作信号のＣＰＵ２０への出力を行う。

ネットワークＩ／Ｆ部２５は、ネットワークＮと接続するインターフェイスであり、ＣＰＵ２０の制御の下、所定の通信プロトコルで当該ネットワークＮと接続する外部機器との間でのデータ通信を行う機能部である。

次に、画像形成システム２におけるサーバＰＣと画像形成装置ＭＦＰ１と画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５とで行われる処理であって、画像形成装置ＭＦＰ１で受け付けた紙種のサーバＰＣへの登録処理と、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５における紙種の設定をサーバＰＣからダウンロードして行う処理と、について図１２を参照しながら詳細に説明する。

なお、図１２におけるステップＡ３１、Ａ３２は画像形成装置ＭＦＰ１のＣＰＵ１０が行う処理であり、ステップＢ３１〜Ｂ３４は画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５におけるＣＰＵが行う処理であり、ステップＣ３１〜Ｃ３３はサーバＰＣのＣＰＵ２０が行う処理である。

また、本実施の形態では、画像形成装置ＭＦＰ１でサーバＰＣへの紙種に関する登録を行い、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５でその設定をダウンロードする構成で説明したが、いずれの画像形成装置で登録やダウンロードを行ってもよく、特に限定しない。

先ず、画像形成装置ＭＦＰ１で受け付けた紙種のサーバＰＣへの登録処理について説明する。図１２に示すように、画像形成装置ＭＦＰ１は、表示／操作入力部１４などから紙種ごとの設定（「名称」「用紙種類」「坪量」「紙色」「パンチ穴」「表裏調整」等）を受け付け（ステップＡ３１）、その受付データをサーバＰＣに通知する（ステップＡ３２）。サーバＰＣでは、その画像形成装置ＭＦＰ１から通知されたデータに基づいて、自機に記憶される用紙テーブル２３２へ用紙の登録を行う（ステップＣ３１）。

次いで、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５における紙種の設定をサーバＰＣからダウンロードして行う処理について説明する。なお、この処理は、画像形成装置における紙種の設定をサーバＰＣからダウンロードして行うものであり、画像形成装置ＭＦＰ１における紙種の設定もサーバＰＣからダウンロードしてもよい。

図１２に示すように、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、給紙トレイ毎の画像形成条件として設定する用紙（紙種）を選択するための画面表示指示を表示／操作入力部１４などで受け付け（ステップＢ３１）、画面リクエストをサーバＰＣに送信する。

次いで、サーバＰＣは、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５からの画面リクエストに応じて、用紙テーブル２３２を読み出し、その用紙テーブル２３２に記憶されている紙種を選択する画面データを作成し（ステップＣ３２）、その画面データを返信する。

次いで、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、表示／操作入力部１４において、サーバＰＣから送信される紙種を選択する画面データに基づいた用紙を選択する画面の表示と、選択指示の受け付けとを行い（ステップＢ３２、Ｂ３３３）、選択された用紙に関するパラメータのダウンロード指示をサーバＰＣに通知する。

次いで、サーバＰＣは、画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５からダウンロード指示された用紙に関するパラメータを用紙テーブル２３２から読み出して、ダウンロード指示があった画像形成装置へ用紙データとして配信する（ステップＣ３３）。画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５は、サーバＰＣから配信される用紙データに基づいて、ステップＢ３１で選択された用紙条件（画像形成条件）での給紙トレイ毎の設定を行う（ステップＢ３４）。

上述した実施の形態では、例えば画像形成装置ＭＦＰ１などで受け付けられた紙種の設定をサーバＰＣに登録し、そのサーバＰＣに登録された紙種設定を画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５でダウンロードする構成である。このため、画像形成システム２では、紙種設定の手間を軽減させるとともに、いずれかの画像形成装置で行われた紙種設定をサーバＰＣで一元管理することができる。

以上のように、画像形成装置ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１０の制御の下、表示／操作入力部１４で紙種に関する設定が行われて、自機の用紙テーブル１３２に記憶された際に、ネットワークＮを介して通信可能に接続する他の画像形成装置に対して、配信テーブル１３１に基づいて、その設定情報を配信する構成である。このため、他の画像形成装置に対する紙種設定の手間を軽減させることができる。

また、画像形成装置ＭＦＰ１は、ステップＡ１１、Ａ１２を行い、自機に登録した紙種設定に関する情報を配信する画像形成装置を配信テーブル１３１に登録し、その配信テーブル１３１に基づいた紙種設定の配信を行う構成であるため、紙種設定の配信先を選択することができる。

また、画像形成装置ＭＦＰ１は、ステップＡ１３のデータ配信処理を行い、他の画像形成装置への設定情報を配信する際にエラーが生じたことを検出し、その配信エラーを配信テーブル１３１に記録することができる構成である。

また、画像形成装置ＭＦＰ１は、設定情報の配信回数をＲＡＭ１２のカウンタでカウントすることで、そのカウントされた配信回数に基づいて配信エラーを検出することができる構成である。

また、画像形成システム２は、画像形成装置ＭＦＰ１で登録された紙種情報をサーバＰＣで管理し、そのサーバＰＣで管理される紙種設定を画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５でダウンロードする構成である。このため、画像形成システム２では、紙種設定の手間を軽減させるとともに、いずれかの画像形成装置で行われた紙種設定をサーバＰＣで一元管理することができる。

なお、上述した実施の形態における記述は、一例を示すものであり、これに限定するものではない。上述した実施の形態における構成及び動作に関しては、要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、上述した画像形成装置ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５は、紙種の設定項目について同一であることを前提としているが、画像形成装置が扱える用紙サイズ等の機能的制限によって設定できない項目があってもよい。この場合、データ配信により登録される側の画像形成装置より登録する側の画像形成装置の方が項目が多い時は、登録される側の画像形成装置では余分な項目についての値が参照されない構成である。逆に、登録する側の画像形成装置よりデータ配信により登録される側の画像形成装置の方が項目が多い時は、登録される側の画像形成装置では予めＲＯＭなどに設定されている初期値がセットされる構成である。

本発明である画像形成システム１の構成を例示する概略図である。 画像形成装置ＭＦＰ１の機能的構成を模式的に示したブロック図である。 （ａ）は、配信テーブル１３１の内容を例示する概念図であり、（ｂ）は、用紙テーブル１３２の内容を例示する概念図であり、（ｃ）は、トレイ登録テーブル１３３の内容を例示する概念図である。 画像形成システム１における画像形成装置ＭＦＰ１と画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＰＦ５とで行われる処理を例示するラダーチャートである。 用紙条件登録処理を例示するフローチャートである。 データ配信処理を例示するフローチャートである。 配信データ登録処理を例示するフローチャートである。 配信テーブル修正処理を例示するフローチャートである。 画像形成システム１における画像形成装置ＭＦＰ１と画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＰＦ５とで行われる処理の変形例を例示するラダーチャートである。 画像形成システム２の構成を例示する概略図である。 サーバＰＣの機能的構成を模式的に示したブロック図である。 画像形成システム２における画像形成装置ＭＦＰ１とサーバＰＣと画像形成装置ＭＦＰ２、ＭＦＰ３、ＭＦＰ４、ＭＦＰ５とで行われる処理を例示するラダーチャートである。

符号の説明

１、２ 画像形成システム
Ｎ ネットワーク
ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５ 画像形成装置
ＰＣ サーバ
１０、２０ ＣＰＵ
１１、２１ ＲＯＭ
１２、２２ ＲＡＭ
１３、２３ 記憶部
１４、２４ 表示／操作入力部
１５、２５ ネットワークＩ／Ｆ部
１６ スキャナ部
１７ 画像形成部
１８、２６ バス
１３１、２３１ 配信テーブル
１３２、２３２ 用紙テーブル
１３３ トレイ登録テーブル

Claims (7)

1. 通信回線を介して他の画像形成装置と接続され、記録媒体の種別に応じた画像形成に関する設定情報に従って画像形成を行う画像形成装置であって、
   少なくともデータ配信先の画像形成装置の情報を含む配信情報を記憶する配信情報記憶手段と、
   前記画像形成に関する設定情報を入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された設定情報を記憶する設定情報記憶手段と、
   前記設定情報記憶手段に設定情報が記憶された際に、前記配信情報記憶手段に記憶された前記配信情報に基づいて、前記設定情報を他の画像形成装置に配信する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記データ配信先の画像形成装置の情報を、前記配信情報記憶手段に配信情報として登録する配信登録手段を更に備え、
   前記制御手段は、前記配信登録手段で登録された配信先の画像形成装置に対して、前記記憶された設定情報の配信を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置への設定情報の配信エラーを検出する検出手段を更に備え、
   前記制御手段は、前記検出手段で配信エラーが検出された際に、当該配信エラーに基づいた情報を前記配信情報に記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置への設定情報の配信回数を記憶するカウンタメモリを更に備え、
   前記検出手段は、前記カウンタメモリに記憶される配信回数に基づいて、配信エラーを検出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記配信される設定情報が、配信先の画像形成装置の設定項目に不足する場合は、不足する設定項目に対して予め記憶されている初期値を設定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 請求項１から５のいずれか一項に記載の複数の画像形成装置と記録媒体の種別ごとの画像形成に関する設定情報の管理を行うサーバとが通信回線を介して互いに通信可能に接続されており、
   前記画像形成装置の制御手段は、前記設定情報記憶手段に前記設定情報が記憶された際に、前記設定情報をサーバに配信し、
   前記サーバは、前記画像形成装置から配信された設定情報を記憶する記憶手段を有することを特徴とする画像形成システム。
7. 通信回線を介して他の画像形成装置と接続され、記録媒体の種別に応じた画像形成に関する設定情報に従って画像形成を行う画像形成装置のコンピュータに、
   少なくともデータ配信先の画像形成装置の情報を含む配信情報を記憶する配信情報記憶手段、
   前記画像形成に関する設定情報を入力する入力手段、
   前記入力手段により入力された設定情報を記憶する設定情報記憶手段、
   前記設定情報記憶手段に設定情報が記憶された際に、前記配信情報記憶手段に記憶された前記配信情報に基づいて、前記設定情報を他の画像形成装置に配信する制御手段、
   を実行させることを特徴とするプログラム。

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