CN102033455A - 打印设备及其控制方法 - Google Patents

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Abstract

一种能够降低记录剂剩余量的检测频率并获得记录剂剩余量的正确信息的打印设备及其控制方法。当排出打印薄片时，打印机的CPU更新表示排出薄片数量的信息并将该信息存储在打印引擎的存储器中。该CPU参考存储在盒的存储器中的调色剂剩余量信息，并且判断盒中是否存在足够的调色剂剩余量。如果不存在足够的调色剂剩余量，则每当进行了一页的打印时，执行调色剂剩余量检测。如果存在足够的调色剂剩余量，则当排出薄片数量与预定值一致时，执行调色剂剩余量检测。

Description

打印设备及其控制方法
技术领域
本发明涉及一种打印设备及其控制方法。
背景技术
迄今为止已知有电子照相打印机(例如激光束打印机、LED打印机等)和电子照相复印机等的打印设备。电子照相打印设备均被配置为：根据图像信息将光照射在感光构件上来在感光构件上形成潜像，从显影装置向潜像提供记录剂(例如调色剂)以可视化图像，并且将图像从感光构件转印到记录薄片以在记录薄片上形成图像。随着打印的进行，消耗与显影装置连接的调色剂容器中的调色剂。
通常，调色剂容器、显影装置、感光构件、充电装置等一体地构成能够容易且可拆卸地安装到打印设备的盒。当调色剂容器中的调色剂耗尽时，用户更换调色剂容器盒。
一些盒具有存储例如调色剂等记录剂的信息和用于识别各个盒的序列号的非易失性存储器。
同时，在打印设备中检测调色剂剩余量，以将调色剂剩余量显示在操作单元上，并且在调色剂剩余量耗尽时停止打印。然而，调色剂剩余量检测需要几十秒到数分钟的时间。另外，在由于调色剂剩余量检测而消耗显影装置、感光构件和调色剂的打印设备的情况下，不能频繁地进行调色剂剩余量检测。
因此，已知有一种在从接通电源时开始到确定记录剂信息时为止的时间期间使用备份在打印设备的非易失性存储器中的记录剂信息的方法(例如，参见日本特开2007-128044号公报)。
已知有另一方法，在该方法中，当打印了几十到数百张预定数量的薄片时检测调色剂剩余量，将调色剂剩余量信息存储在盒的存储器中，并且在没有进行调色剂剩余量检测期间参考所存储的信息。
然而，对于日本特开2007-128044号公报所述的方法，即使更换了盒，备份在非易失性存储器中的记录剂信息仍表示更换之前旧盒的记录剂信息，因此不能使用新盒的记录剂信息。
对于将调色剂剩余量信息存储在盒的存储器中的方法，调色剂剩余量检测的执行频率低，因此存储在存储器中的剩余量信息有时陈旧且缺乏可靠性。如果在补充调色剂时不进行调色剂剩余量检测，则出现在检测调色剂剩余量以前经过了长时间这一问题。
发明内容
本发明提供一种能够降低记录剂剩余量的检测频率并获得记录剂剩余量的正确信息的打印设备及其控制方法。
根据本发明的第一方面，提供一种打印设备，包括：打印单元，用于使用记录剂进行打印；检测单元，用于检测所述记录剂的剩余量；以及控制单元，用于在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量大于预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了第一页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量；并且在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了少于所述第一页数的第二页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
根据本发明的第二方面，提供一种打印设备的控制方法，所述打印设备具有使用记录剂进行打印的打印单元和检测所述记录剂的剩余量的检测单元，所述控制方法包括以下步骤：在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量大于预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了第一页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量；以及在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了少于所述第一页数的第二页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
利用本发明，如果判断为不存在足够的记录剂剩余量，则每当执行打印时都检测记录剂剩余量，并且如果判断为存在足够的记录剂剩余量，则以预定频率检测记录剂剩余量。因此可以降低记录剂剩余量的检测频率并获得记录剂剩余量的正确信息。
通过以下参考附图对典型实施例的说明，本发明的其它特征将显而易见。
附图说明
图1是示出打印机10的结构的框图；
图2是示出图1所示的引擎机构单元40的结构的断面图；
图3是打印机10所执行的处理的流程图；
图4是详细示出图3的步骤S210中的打印处理的流程图；
图5A是用于解释根据现有技术的调色剂剩余量信息的变化的图；以及
图5B是用于解释根据本发明的调色剂剩余量信息的变化的图。
具体实施方式
下面参考示出本发明的优选实施例的附图详细说明本发明。
第一实施例
图1示出打印机10的结构的框图。
如图1所示，作为图像形成设备的打印机10包括控制器20和打印引擎30，并且通过局域网(LAN)80与个人计算机(PC)70连接。
控制器20包括CPU 21、显示面板22、操作单元23、ROM 24、RAM 25、非易失性存储器26、Ethernet(注册商标)接口27和接口28。
打印引擎30包括CPU 31、ROM 34、RAM 35、非易失性存储器36、接口38、引擎机构单元40、盒50和非易失性存储器60。
CPU 21控制控制器20。显示面板22显示打印机10的功能和设置等。使用操作单元23向打印机10给出操作指示和程序执行指示。
ROM 24存储用于控制CPU 21、显示面板22、操作单元23和打印引擎30的程序代码。可以通过可擦写闪存ROM实现ROM24，从而可以更新存储在ROM 24中的程序代码。
RAM 25被用作执行程序代码用的工作存储器，并且还用于临时存储要由打印引擎30打印出的图像数据。非易失性存储器26由硬盘(HDD)或闪存ROM等实现，并且存储图像数据。
Ethernet(注册商标)接口27提供用于与LAN 80连接以发送和接收打印数据等的接口。接口28提供用于与打印引擎30通信的接口。
CPU 31控制打印引擎30。ROM 34存储用于控制CPU 31和引擎机构单元40的程序代码。ROM 34可通过可擦写闪存ROM实现，从而可以更新存储在ROM 34中的程序代码。
RAM 35被用作执行程序代码用的工作存储器。非易失性存储器36存储例如用于管理排出薄片数量的数据。接口38提供用于与控制器20通信的接口。
使用引擎机构单元40打印输出图像数据。盒50包括显影装置、感光构件和调色剂(记录剂)容器，并且与引擎机构单元40连接。非易失性存储器60被安装到盒50，并且存储盒50中的调色剂剩余量和用于分别识别盒50的序列号等的信息。
在本实施例中，说明使用打印机10的情况。然而，本发明的打印设备不局限于打印机10，而且可以是具有复印机、扫描器、传真机、打印机等的功能的多功能外围设备。
在本实施例中，打印机10的引擎机构单元40是使用调色剂作为记录剂的激光束打印型的引擎机构单元。可选地，例如，可以采用使用墨作为记录剂的喷墨打印型的引擎机构单元。
图2示出图1的引擎机构单元40的结构的断面图。
如图2所示，引擎机构单元40包括激光驱动器1002、半导体激光器1003、转动多面镜1005、打印薄片盒1008、薄片进给辊1009和输送辊1010、1011以及盒50，其中，盒50包括以1006所示的感光构件(静电鼓)、调色剂容器(未示出)和非易失性存储器60。
打印图像数据被转换成视频信号，然后输出到激光驱动器1002。激光驱动器1002是用于驱动半导体激光器1003的电路，并且根据输入的视频信号，打开和关闭从半导体激光器1003发射的激光1004。
激光1004通过转动多面镜1005左右摆动，并且扫描和曝光感光构件1006，从而在感光构件1006上形成静电潜像。通过调色剂容器(未示出)中的调色剂显影静电潜像，然后将其转印到打印薄片上。
打印薄片被贮存在安装到打印引擎主体的打印薄片盒1008中，并且通过薄片进给辊1009和输送辊1010、1011将打印薄片逐一进给到打印机且提供给感光构件1006。
本发明的打印机不局限于激光束打印机，而且可以是喷墨打印机、染料升华打印机或卤化银打印机等。
图3是示出打印机10所进行的处理的流程图。
在图3中，打印机10接收从PC 70发送的PDL(页面描述语言)数据，并且进行打印处理。
当经由Ethernet(注册商标)接口27从PC 70输入(接收到)PDL数据时(步骤S 201为“是”)，CPU 21访问盒50的非易失性存储器60，并且参考调色剂剩余量信息(步骤S202)。
接着，CPU 21判断盒50中的调色剂剩余量是否等于或小于阈值(步骤S203)。如果在步骤S 203判断为调色剂剩余量超过阈值，则流程进入步骤S205。另一方面，如果在步骤S 203判断为调色剂剩余量等于或小于阈值，则CPU 21使显示面板22显示调色剂剩余量少(步骤S 204)，并且进入步骤S205。
在步骤S205，CPU 21判断是否打印了接收到的PDL数据的所有页。如果在步骤S205判断为打印了所接收到的PDL数据的所有页，则完成该处理。另一方面，如果在步骤S205判断为没有打印所接收到的PDL数据的所有页，则流程进入步骤S206。
在步骤S206，CPU 21分析PDL数据。然后，CPU 21根据PDL数据中描述的指示进行图像数据创建处理(绘制处理)(步骤S207)。
接着，CPU 21判断是否发出了薄片排出指示(步骤S208)。如果在步骤S 208判断为没有发出薄片排出指示，则流程返回到步骤S206。另一方面，如果在步骤S208判断为发出了薄片排出指示，则流程进入步骤S209。
在步骤S 209，CPU 21将在RAM 25上创建的图像数据转换成视频信号，并且经由接口28和38将视频信号传送到打印引擎30(步骤S209)。接着，使打印引擎30进行图4的打印处理(后面说明)并且排出其上打印了图像的薄片(步骤S210)。
在完成步骤S210的打印处理之后，CPU 21访问盒50的非易失性存储器60，以参考调色剂剩余量信息(步骤S211)，并且判断在盒50中是否不存在调色剂剩余量(步骤S212)。应该注意，在本发明中，不存在调色剂剩余量的状态不表示调色剂完全耗尽，而是表示调色剂被消耗到下面的程度：当在该调色剂消耗状态下进行打印时，不能实现适当的打印质量(例如，可能导致暗淡或模糊的打印)。换句话说，在本发明中，即使判断为不存在调色剂剩余量，也可以继续打印。在本说明书中，存在调色剂剩余量的状态不表示存在少量调色剂，而是表示存在足够的调色剂到下面的程度：当在该调色剂剩余状态下进行打印时，能实现适当的打印质量(例如，可以防止暗淡或模糊的打印)。因此，在本发明中，不存在调色剂剩余量的状态是指调色剂剩余量小于预定值，存在调色剂剩余量的状态是指调色剂剩余量大于预定值，其中，该预定值大于0但小于S203中的阈值。如果在步骤S212判断为在盒50中存在调色剂剩余量，则流程返回到步骤S205。
如果在步骤S 212判断为在盒50中不存在调色剂剩余量，则CPU 21使显示面板22显示不存在调色剂剩余量的通知(步骤S213)，并且进入S205。在这种情况下，可以中途停止打印(可以在此时更换盒50)，并且，如果用户给出了打印重新开始指示，则重新开始打印。
步骤S201～S209和步骤S211～S213的处理用于创建图像数据，并且由控制器20的模块来进行。
图4是详细示出图3的步骤S210的打印处理的流程图。
如图4所示，CPU 31根据在图3的步骤S209创建的视频信号使得将图像打印在薄片上，并且使得排出该薄片(步骤S301)。接着，CPU 31更新表示排出薄片数量的信息，并且将该信息存储在打印引擎30的非易失性存储器36中(步骤S302)。
接着，CPU 31访问盒50的非易失性存储器60以参考调色剂剩余量信息(步骤S303)，并且判断在盒50中是否不存在调色剂剩余量(步骤S304)。应该注意，在本发明中，不存在调色剂剩余量的状态不表示调色剂完全耗尽，而是表示调色剂被消耗到下面的程度：当在该调色剂消耗状态下进行打印时，不能实现适当的打印质量(例如，可能导致暗淡或模糊的打印)。换句话说，在本发明中，即使判断为不存在调色剂剩余量，也可以继续打印。在本发明中，存在调色剂剩余量的状态不表示存在少量调色剂，而是表示存在足够的调色剂到下面的程度：当在该调色剂剩余状态下进行打印时，可以实现适当的打印质量(例如，可以防止暗淡或模糊的打印)。因此，在本发明中，不存在调色剂剩余量的状态是指调色剂剩余量小于预定值，存在调色剂剩余量的状态是指调色剂剩余量大于预定值，其中，该预定值大于0但小于S203中的阈值。
如果在步骤S304判断为在盒50中不存在调色剂剩余量，则流程进入步骤S306。另一方面，如果在步骤S304判断为在盒50中存在调色剂剩余量，则流程进入步骤S305。
在步骤S305，CPU 31判断由存储在非易失性存储器36中的信息所表示的排出薄片数量是否与预定值一致。可以基于执行调色剂剩余量检测所需的时间以及每执行一次剩余量检测的显影装置、感光构件和调色剂的消耗程度，将该预定值设置任意数量的排出薄片。
如果在步骤S305判断为由存储在非易失性存储器36中的信息所表示的排出薄片数量与预定值不一致，则处理返回到步骤S301。另一方面，如果在步骤S305判断为排出薄片数量与预定值一致，则流程进入步骤S306。
在步骤S306，CPU 31执行调色剂剩余量检测。接着，CPU31更新存储在盒50的非易失性存储器60中的调色剂剩余量信息(步骤S307)，并且清除存储在打印引擎30的非易失性存储器36中的表示排出薄片数量的信息(步骤S308)。
图5A示出根据现有技术的调色剂剩余量信息的变化。图5B示出根据本发明的调色剂剩余量信息的变化。
如图5A所示，根据现有技术，如果在打印预定第N张薄片(例如第九十张薄片)时所进行的调色剂剩余量检测中判断为不存在调色剂剩余量，则将表示这一意思的信息存储在盒的非易失性存储器中。在这种情况下，不再进行打印和调色剂剩余量检测。因此，即使在向盒补充了调色剂之后，也不能更新调色剂剩余量信息。
如图5B所示，根据本发明，即使在打印预定第N张薄片(例如第九十张薄片)时所进行的调色剂剩余量检测中判断为不存在调色剂剩余量之后，每当进行了或者试图进行一张薄片的打印时，都执行调色剂剩余量检测。因此可以更新存储在盒50的非易失性存储器60中的调色剂剩余量信息，以使其与实际调色剂剩余量一致。当在判断为不存在调色剂剩余量之后向盒50补充了调色剂时，检测到调色剂补充，并且更新调色剂剩余量信息。
根据第一实施例，如果在调色剂剩余量检测中判断为不存在足够的调色剂剩余量，则增大调色剂剩余量检测的执行频率，以使得在每一次进行了或试图进行一张薄片的打印时都执行该检测。然后，在检测调色剂剩余量之后，更新存储在盒的存储器中的调色剂剩余量信息。如果判断为存在足够的调色剂剩余量，则减小调色剂剩余量检测的执行频率或者将其恢复成预定频率。因此可以降低记录剂剩余量检测的执行频率，并且可以获得记录剂剩余量的正确信息。
第二实施例
以下说明本发明的第二实施例。
在第一实施例中，说明了下面的例子：在打印了每一预定数量的薄片的图像数据时，或者在执行了或试图执行一张薄片的打印时，执行调色剂剩余量检测。在第二实施例中，在判断为不存在足够的调色剂剩余量的情况下，还在预定定时(例如，在启动打印机时、在更换盒时、在打印机正输入打印作业时、以及在从省电模式向正常电力模式变换时)执行调色剂剩余量检测。
用以在更换了盒时执行调色剂剩余量检测的能力的优点在于，在向盒50补充了调色剂之后，马上就可以执行调色剂剩余量检测。利用传感器(未示出)通过检测从打印引擎30去除了盒50然后将新的盒50插入盒50来检测盒的更换。
用以在打印机输入打印作业时执行调色剂剩余量检测的能力的优点在于，可以防止在不存在调色剂剩余量时排出那怕是第一张薄片。应该注意，在这种情况下，假定打印引擎30基于打印作业进行打印。
用以在从省电模式向正常电力模式变换时执行调色剂剩余量检测的能力的优点在于，在省电状态期间向盒50补充调色剂之后，可以马上执行调色剂剩余量检测。应该注意，在这种情况下，假定打印机10可以在正常电力模式或省电模式下工作，其中，省电模式下的功耗小于正常电力模式下的功耗。
根据第二实施例，在判断为不存在足够的调色剂剩余量的情况下，还在预定定时(例如，在启动打印机时、在更换盒时、在打印机正输入打印作业时、以及在从省电模式向正常电力模式变换时)执行调色剂剩余量检测。因此可以降低记录剂剩余量检测的执行频率，并且可以获得记录剂剩余量的更精确的信息。
第三实施例
在第一实施例中，通过CPU 31直接检测调色剂剩余量。另一方面，在第三实施例中，通过盒50直接检测调色剂剩余量。在这种情况下，通过CPU 31间接检测调色剂剩余量。
在第三实施例中，打印机10进行在内容上与图3和4的流程图所示的第一实施例的处理基本相同的处理。下面是对第三实施例与第一实施例不同的部分的说明。
在第三实施例中，盒50以预定间隔(按照打印薄片的时间或数量)预先检测调色剂剩余量，并且将调色剂剩余量信息存储在非易失性存储器60中。在S306，CPU 21从非易失性存储器60读取调色剂剩余信息，从而CPU 31间接检测调色剂剩余量。在S307，CPU 21通过使用在S306读取的调色剂剩余量信息，更新存储在非易失性存储器36中的调色剂剩余量信息。在S202、S211和S303，CPU 21访问非易失性存储器36以参考该调色剂剩余量信息。
其它实施例
还可以通过读出并执行记录在存储装置上的程序以进行上述实施例的功能的系统或设备的计算机(或者CPU或MPU等装置)以及通过下面的方法来实现本发明的各方面，其中系统或设备的计算机通过例如读出并执行记录在存储装置上的程序以进行上述实施例的功能，来进行上述方法的各步骤。为此，通过例如网络或者从用作存储装置的各种类型的记录介质(例如，计算机可读介质)将该程序提供给计算机。
尽管参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不局限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。
本申请要求2009年9月28日提交的日本2009-222322号专利申请的优先权，其全部内容通过引用包含于此。

Claims (8)

1.一种打印设备，包括：
打印单元，用于使用记录剂进行打印；
检测单元，用于检测所述记录剂的剩余量；以及
控制单元，用于在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量大于预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了第一页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量；并且在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了少于所述第一页数的第二页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
2.根据权利要求1所述的打印设备，其特征在于，还包括：
通知单元，用于在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量变得小于所述预定值的情况下，通知用户所述记录剂的剩余量变得小于所述预定值。
3.根据权利要求1所述的打印设备，其特征在于，所述第一页数等于或大于2，所述第二页数等于1。
4.根据权利要求1所述的打印设备，其特征在于，在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，当启动所述打印设备时，所述控制单元控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
5.根据权利要求1所述的打印设备，其特征在于，所述记录剂被贮存在盒中；以及
在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，当更换所述盒时，所述控制单元控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
6.根据权利要求1所述的打印设备，其特征在于，所述打印单元基于打印作业进行打印；以及
在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，当所述打印单元输入打印作业时，所述控制单元控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
7.根据权利要求1所述的打印设备，其特征在于，所述打印设备能够在正常电力模式或省电模式下工作，其中，所述省电模式下的功耗小于所述正常电力模式下的功耗；以及
在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，当从所述省电模式向所述正常电力模式变换时，所述控制单元控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
8.一种打印设备的控制方法，所述打印设备具有使用记录剂进行打印的打印单元和检测所述记录剂的剩余量的检测单元，所述控制方法包括以下步骤：
在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量大于预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了第一页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量；以及
在由所述检测单元检测到的所述记录剂的剩余量小于所述预定值的情况下，每当通过所述打印单元进行了少于所述第一页数的第二页数的打印时，控制所述检测单元以检测所述记录剂的剩余量。
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